Sama  sidit  na pyati tubaretah, treh ej
malo.  Anadys'  dvernoj  proem  rasshiryali,   da  vidno,  poskupilisya:  opyat'
rasshiryat' nado. Drugoj  by  suprug gordilsya. A Benedikt smotrel  na vsyu  etu
pyshnost' bezo vsyakogo volneniya. Ne tyanulo ni kozu ej delat', ni shchekotit', ni
hvatat'.
     -  Ty,  Benedikt,  nichego v zhenskoj krasote ne smyslish';  vot  Terentij
Petrovich, on cenit... Idi v druguyu gornicu spat'.
     Nu  i hren  s nej.  Eshche zadavit noch'yu, prispit.  Benedikt spravil  sebe
lezhbishche v  biblioteke.  Ottuda hrapa ee  pochti ne  slyhat'. I signal  skoree
pridet.
     Spal ne razdemshis', myt'sya  brosil: skushno.  Za  ushami pyli  nabralos',
soru, tvari kakie-to poselilis': nespeshnye, mnogonogie,  po nocham s mesta na
mesto perehodyat,  bespokoyatsya, mozhet, gnezda  svoi peretaskivayut, a kto - ne
vidat': oni zh  za ushami. Nogi  tozhe propoteli  i  skleilis'. A bez  raznicy.
Lezhish' kak teplyj trup; vot ushi  - oni ne slyshat, vot glaza - oni ne glyadyat.
Ruki, pravda, myl; a eto po rabote trebovanie.

     ...A gde etot yasnyj ogon', pochemu ne gorit?..

     Vstanesh',  na  kuhnyu shodish', kakletu iz miski  dvumya pal'cami vyudish',
tret'im styuden' s nee obob'esh'. S容sh'. Bezo vsyakogo volneniya. S容l - i s容l.
Nu i chto? V plyas teper' puskat'sya?
     Otvernesh' puzyr' s okna - chastyj  dozhdik morosit, v  luzhi b'et da b'et;
tuchi nizkie, vse nebo oblozhili, dnem temno, budto  i  ne  rassvetalo.  CHerez
dvor idet holop, - poloj golovu ot  dozhdya nakryl, luzhi ogibaet,  meshok  sena
pererozhdencam  tashchit.  Ran'she  -  davno,  oh, kak davno, v prezhnej  zhizni! -
ran'she prinyalsya  by  gadat':  poskol'znetsya  aj  net?  Upadet  li? A  teper'
smotrish' tupo tak: da, poskol'znulsya holop. Da, upal. A prezhnej radosti net.

     ...Fonarshchik byl dolzhen zazhech', da fonarshchik vot spit,
     Fonarshchik vot spit, moya radost', a ya ni pri chem...

     V  spal'noj  gornice  stuk  da bryak:  Olen'ka s Terentiem Petrovichem  v
domino  igrayut, smeyutsya.  V  drugoe  vremya  vorvalsya by  v gornicu kak lyutyj
smerch,  Terentiyu rylo by nakvasil, zubov poubavil, vybil iz semejnyh  pokoev
pinkami;  Olen'ke  by  tozhe zvezdyulej navesil: uhvatil  by  za  volos'ya,  za
kolobashki za ee,  da ob stenku smetannoj mordoj, da eshche! Da eshche raz! A nu-k,
eshche! Da kablukami potoptat', da po rebram, da po rebram!
     A teper' i eto vse ravno: igrayut i pust' sebe igrayut.
     Vot lezhish'. Lezhish'. Lezhish'.  Bez  bozhestva, bez vdohnoven'ya. Bez  slez,
bez  zhizni,  bez  lyubvi.  Mozhet, mesyac, mozhet,  polgoda,  i vdrug: chu! budto
poveyalo chem. A eto signal.
     Vstrepenesh'sya  srazu,  navostrish'sya.  Prishlo,  ali   pokazalos'?  Vrode
pokazalos'... Net!  vot opyat'! yavstvenno! Na lokte pripodymesh'sya,  uho nabok
svesish', budto slushaesh'.
     Vot  budto svet  slaben'kij v  golove,  - kak  svecha  za  priotvorennoj
dver'yu... Ne spugnut' ego...
     Vot  on chut' okrep,  svet-to etot, vidat'  vrode kak  gornicu. Posered'
gornicy - nichego, a  na nicheve - kniga. Vot  stranicy perelistyvayutsya... Vot
budto k glazam priblizilas', uzhe razlichit' mozhno, chto napisano...
     Tut vse vo rtu peresohnet, serdce stuchit, glaza sovsem oslepnut: tol'ko
knigu  i vidish', kak ona perelistyvaetsya, vse perelistyvaetsya!  A chto vokrug
tebya  delaetsya, togo  ne  vidish',  a ezheli  i vidish', to  smysla-to  v  etom
nikakogo i  netu!  Smysl  - on  von  gde,  v knige etoj;  ona  odna  i  est'
nastoyashchaya,  zhivaya, a lezhanka tvoya, ali  tubaret,  ali  gornica,  ali test' s
teshchej, ali zhena, ali polyubovnik ee, - oni nezhivye,
     narisovannye  oni!  teni  beguchie!  vot  kak  ot  oblaka po  zemle ten'
probezhit - i netu!
     A chto za kniga, gde lezhit, pochemu perelistyvaetsya, - listaet li ee kto?
sama li kolyshetsya? - nevedomo.

     Vot  kak-to dernulo, -  kinulsya  i proveril Konstantin  Leont'icha. Ehal
mimo, tak i  dernulo:  a  esli u  nego?.. Nichego ne  bylo,  odni  chervyri na
bechevke. Vot eto byl signal lozhnyj.
     A byvaet istinnyj  signal, i byvaet lozhnyj:  koli  signal istinnyj,  to
videnie  eto, chto  v golove-to  vidish',  - ono kak by krepnet, ali  skazat',
plotnej stanovitsya; kniga, chto prividelas', vse tyazheleet, tyazheleet: ponachalu
ona prozrachnaya, vodyanistaya, a potom  sgushchaetsya, bumaga u ej takaya belaya, ali
zheltovataya,  sherohovataya,  kazhduyu  vesnushku,  ali  pyatnushko,  ali  carapinku
vidat', slovno blizko  na  kozhu  smotrish'.  Smotrish' i  smeesh'sya ot radosti,
slovno vot sejchas lyubovnichat' sobralsya.
     Bukovki tozhe: ponachalu skol'zyat, prygayut, kak murashi, a  oposlya rovnymi
takimi ryadkami lozhatsya, chernen'kie, shepchut. Kotorye  otkrytye,  ali skazat',
raspahnutye, budto by priglashayut: zahodi!
     Vot bukva "on", okoshko krugloe, slovno by smotrish' cherez nego s cherdaka
na  gulkij vesennij les,  - daleko vidat', ruch'i vidish' i  polyany, a povezet
esli, glaz esli  nastroish',  to  i Pticu Beluyu, maluyu,  dalekuyu,  kak  belaya
sorinka.  Vot "pokoj", - tak eto zh dver', proem dvernoj! A chto tam za nim? -
neznamo, mozhet, zhizn' novaya, neslyhannaya! Kakoj eshche ne byvalo!
     A  vot  "her",  ali  "zhivete"  - te,  naoborot,  zagorazhivayut put',  ne
puskayut, krest-nakrest prohod zakolachivayut: syudy ne pushchu. Necha!
     "Ci" i "shcha" - s hvostami, kak Benedikt do svad'by.
     "CHerv'" - kak stulo perevernutoe.
     "Glagol'" - vrode kryuka.
     Vot  esli signal istinnyj, to  vse eto vmeste:  i  bumaga,  i bukvy,  i
kartiny, chto  cherez bukvy vidat', i  shepoty perebegayushchie,  i gul kakoj-to, i
veter, chto ot listaemyh stranic podymaetsya, - pyl'novatyj, teplovatyj, - vse
eto  vmeste  sgustitsya,  predstanet,  nahlynet,  vozdushnoj  kakoj-to  volnoj
obol'et, i togda znaesh': da! Ono! Idu!
     I migom otpala, otvalilas', pokinula,  na lezhanke ostalas' vsya tyazhest',
vyalaya smuta, gustoe, telesnoe,  myasnoe kolyhanie s boku  na bok; ni muti, ni
leni, ni  bolota  dushevnogo, vyazkogo, hlyupkogo; vstaesh'  ves' srazu,  edinym
poryvom, kak natyanuvshayasya nit', legkij i zvonkij; cel' v golove: znaesh', chto
delat', sobran i vesel!
     Otpala, govoryu, vsya vyazkaya tyazhest', - tol'ko poryv! tol'ko dusha!
     Sam  soboyu,  tochno  glavnaya,  volshebnaya  kozha,  leg  na plechi  balahon,
nadezhnoj zashchitoj  vsporhnul  na lico kolpak; videt' menya nel'zya, ya  sam vseh
vizhu, naskvoz'! Oruzhie krepkoe, vertkoe samo priroslo k ruke, - vernyj kryuk,
zagnutyj,  kak  bukva  "glagol'"!  Glagolem  zhech'  serdca   lyudej!  Ptich'im,
perelivchatym klikom, vzmahom ruki prizyvayu tovarishchej; vsegda gotovy!
     CHudo-tovarishchi, letuchij otryad! Kliknesh'  so dvora, ali  s galerei  - tut
oni! slovno  ne  spyat,  ne edyat, kazhdaya dyuzhina -  kak  odin chelovek! Gotovy,
vpered!  Surovoe,  svetloe voinstvo, podnyalis' i letim, v  znoj li,  v lyutuyu
v'yugu, - net nam pregrad, rasstupayutsya narody!..
     Vryvaemsya  i  berem;  spasaem. Esli signal  istinnyj  byl,  -  berem  i
spasaem, potomu chto ona tam i vpravdu est',  Kniga. Pozvala, pomanila, golos
podala, prividelas'.
     A esli signal  lozhnyj - nu, znachit, net nichego. Vot kak u Konstantin-to
Leont'icha. Nichego, krome musora.
     A s Konstantin  Leont'ichem glupo  vyshlo: a pochemu, - da potomu chto ehal
sebe Benedikt v sanyah, tucha-tuchej, ves' nabryak i oplyl ot dum, a dumy temnye
i slezlivye, kak osennie tuchi, - chto na nebe  tuchi,  chto v grudyah, pravil'no
felosofiya uchit, - bez raznicy! Sam, i ne vidya  sebya, znal, chto  glaza krov'yu
nality, pod glazami  provalilos',  pritemnilos' lichiko,  kudri pritemnilis',
sliplisya, nechesany, nemyty,  - golova stala ploskaya, kak lozhka; ot  kureva v
glotke  lipkost',  kak gliny poel.  Za  ugol zavorachivali,  i  vdrug dernulo
chto-to: von tam. V toj izbe.
     I  vot ved', dopustil svoevolie,  ali  skazat',  narushenie  tehniki: ne
podumavshi, shodu poshel  odin, bez tovarishchej. Stoj! - Nikolayu; natyanul vozhzhi,
ostanovil: zhdi tut; nabrosil kolpak, kalitku torknul nogoyu.
     Uchat:  odnomu na iz座atie  hodit'  - svoevolie, a  i pravil'no  uchat: za
ognecami ved' odin ne pojdesh'? Dogadaetsya ognec, chto eto chelovek, zagolosit,
i potuhnet, i drugih predupredit? A to i lozhnyj okazhetsya? A  i v nashem  dele
vse tochno tak zhe: nauka, ona edina.
     Golosil Konstantin  Leont'ich, i protivilsya,  i po ruke Benedikta udaryal
uzhas kak bol'no. Po-nauchnomu - zatrudnyal iz座atie.
     Sosedej  zval istoshno, - ne prishli,  zatailisya;  kolpak  sorval i uznal
Benedikta, i vizzhal, i bil v lichiko, uznavshi.
     Carapal sil'no i myatezhno; dazhe i povalil.
     A vot za kryuk naprasno rukami hvatalsya: kryuk oboyudoostryj, hvatat'sya za
nego rukami ne nado.
     On ne dlya togo.
     Kryuk dlya  togo,  chtoby  knigu  uhvatit', podcepit',  podtashchit', k  sebe
poddernut'; on ne tyka; on dlya chego ottochen? - dlya  togo chtob nepovadno bylo
golubchiku knigu uderzhivat', kogda ee izymayut,  a  to ved' oni  vse  v  knigu
vceplyayutsya; vot on i ottochen. SHalish', ne uderzhish', sej zhe mig ruki obrezhesh',
i pal'cy doloj vse do edinogo!
     I snaruzhi, i  vnutri on ottochen  so  strashnoj siloj, ottogo-to  i nuzhna
snorovka hvatat'  im da  vertet'; ottogo-to na kazhdoj iz座atoj knige ot kryuka
nadrez byvaet,  slovno ranka.  Nelovkij  sanitar nevznachaj i zarubit'  knigu
mozhet,  a etogo dopuskat' ni v koem  raze nel'zya,  nel'zya iskusstvo  gubit'.
Esli rabota horoshaya,  chistaya - knigu odnim mahom poddernut' mozhno, razve chto
malyj shramik ostanetsya.
     Vot i  rabotayut  gruppoj, ali  brigadoj: odin  tovarishch  knigu  izymaet,
drugie golubchikov, kto v izbe sluchitsya,  svoimi kryukami za odezhu, za shivorot
prihvatyvayut, namatyvayut.
     A eshche  chem kryuk spodruchen:  ezheli  golubchik buen,  to kryukom horosho emu
nogi-to  podsech',  chtoby srazu grohnulsya, a dlya takogo  sluchaya  est'  eshche  i
rogatina napodhvate: tozhe nauchnyj instrument, no poproshche, a s vidu kak bukva
"uk", ali uhvat.  A kto upal, tomu srazu rogatinoj sheyu k polu prizhat', chtoby
presech' vstavanie.
     Ran'she-to  sanitaram eshche tyka byla dadena, pyr'! - i duh  von; a teper'
net, teper' gumannost'.
     A  eshche sanitar  sebya  blyusti dolzhen, ruki  u  nego  vsegda dolzhny  byt'
chistymi. Na  kryuke  nepremenno  gryaz'  ot golubchika  byvaet: sukrovica,  ali
blevota, malo  li; a ruki dolzhny  byt' chistymi. Potomu Benedikt ruki  vsegda
myl.
     Potomu kak knigu posle iz座atiya v rukah derzhat' budesh'. V Sanyah-to kogda
nazad edesh'.
     Vot,  v  obchem  i celom, takaya  tehnologiya,  ali  priemy,  ali  nauchnaya
organizaciya truda;  kazhetsya,  - prosto; an net,  ne  prosto. Tesno v  izbe i
temno, drug na druga natykaesh'sya, - mnogie zhaluyutsya.
     Tak chto  svoevolie  tut neumestno, a Benedikt,  kak vsegda, dopustil, -
vot i  poluchil ot  Konstantin Leont'icha uvech'ya: na  rukah, i  na lichike,  na
grudyah tozh;  i nogu podvernul.  I, glavnoe, zrya: signal lozhnyj byl, knigi ne
bylo.
     Kak  raz  Oktyabr'skij Vyhodnoj  byl,  Konstantin Leont'ich  na ezhegodnyj
pereschet  sobiralsya,  vetosh'  v lohani stiral, -  porty,  rubahu.  Nu chto zh,
nedoschitayutsya Konstantin  Leont'icha murzy,  odnim  golubchikom  men'she budet.
Pometyat v kazennyh spiskah: vzyat na lechenie.
     Ne vse zh tebe, murza, lyudej schitat'.

     V dekabre mesyace, v samoe temnoe vremya goda, okotilas' Olen'ka trojnej.
Teshcha  zashla,  pozvala Benedikta posmotret' na  pomet, prozdravila. On lezhal,
pustoj i gruznyj, zhdal signala; signala ne bylo. Ladno, poshel glyanut'.
     Detok  troe:  odna vrode  samochka, mahon'kaya, pishchit.  Drugoj vrode  kak
mal'chik, no tak srazu ne skazhesh'. Tret'e -  ne razberi pojmesh' chto, a s vidu
kak shar - mohnatoe, strahovidnoe. Krugloe takoe. No s glazkami. Vzyali ego na
ruki   pokachat',   zapeli:  "a-tutusen'ki,  tutusen'ki  tatu!  a-kukusen'ki,
kukusen'ki kuku!",  - a ono tolk! - ottolknulos',  da na pol i soskochilo, po
polu klubkom pokatilos' i v shchel' ushlo. Brosilis' lovit', ruki rastopyrivat',
tubarety, lavki dvigat', - kudy tam.
     Benedikt postoyal, posmotrel, kak  skvoz' tuman,  prozdravil  Olen'ku  s
blagopoluchnym okotom. Poshel k sebe. Teshcha  pobezhala Terentiya  Petrovicha zvat'
smotret', vnuchatami hvastat'.
     Zaleg na ohnuvshuyu, zastonavshuyu lezhanku,  - znatnuyu prolezhal sebe yamu za
pustye gody, za  besschetnye bezradostnye nochi, - hmurilsya,  dumal:  ushlo pod
pol, eto by  ladno;  a  vot  kaby ne vylezlo,  knig gryzt' ne nachalo; mozhet,
zakonopatit' shcheli-to?  Polovicy  sovsem prohudilisya.  Sem'ya-to naskrebet  za
den' kopny, drugoj raz idesh', smotrish' -  slovno cel'naya golova volos na pol
upamshi! Neroven chas, vyjdet eto-to, chto pod pol  ushlo, da i shast' v  knizhnuyu
gornicu. Pereplet poest, koreshok... Tam zhe klej. Kozha inogda.
     Vot ne bylo zaboty, tak podaj... Ved' poest,  bespremenno  poest! Emu zh
est' nado? Otovsyudu iskusstvu  ugrozy:  to ot  lyudej, to ot  gryzunov, to ot
syrosti!  I ved' kak ran'she glup byl, slep Benedikt, kak vse ravno slepcy na
torzhishche: poyut-zalivayutsya, a sami  vo t'me zhivut, im  i v polden' temno!  Kak
ponyatiya-to u nego  ne bylo, budto u  chervyrya!  Voprosy zadaval  glupye,  lob
morshchil, rot otkryval poshire, chtob dumat' spodruchnee, a vse ne ponimal.
     Otchego, deskat',  u  nas myshej netu?  Otchego nam myshej  ne  nadobno? Da
potomu i ne nadobno, chto zhizn' duhovnaya: knigi, iskusstvo u nas sberezheny, a
mysh'  vyjdet  da  i poest  nashu sokrovishchnicu! Zubkami svoimi malymi, ostrymi
zyg-zyg-zyg, da i pogryzet, potravit!
     A u golubchikov  zhizn' drugaya, im na  mysh' opirat'sya nado.  Bez  myshi im
nikuda. Sup,  konechno,  zharkoe,  zipun  esli  sshit', menu kakuyu  na  torzhishche
sdelat',  nalog  platit', ali, luchshe  skazat',  yasak, -  domovoj,  podushnyj,
pechnoj, - na vse  mysh' nuzhna. Stalo  byt', knigu im derzhat' v  dome  nipochem
nel'zya! Tut uzh ili odno, ili drugoe .
     A pochemu eshche zhizn' duhovnuyu nazyvayut vozvyshennoj? - da potomu chto knigu
kuda povyshe stavyat,  na  verhnij  yarus,  na polku,  chtoby esli sluchis' takoe
neschast'e,  chto  probralas'  tvar'  v  dom,  tak  chtoby  ponadezhnee  uberech'
sokrovishche. Vot pochemu!
     A zachem u testya, u teshchi, u Olen'ki na nogah  kogti? - da  vse zatem zhe!
CHtob  duhovnost'  storozhit'!  CHtoby  na  strazhe  ot  myshej   byt'!  Mimo  ne
proshmygnesh'! Dlya togo  i  tri zabora  vokrug  terema  navorocheny! Dlya togo i
ohrana  strogaya! Dlya togo  i obyskivayut  pri vhode! Potomu  chto bud' ty hot'
kto, hot' samyj chto ni na est' zhenih ali  drugoj osobyj posetitel', a mysh' s
soboj pronesti mozhesh', i sam ne zametish'.
     V volosah esli koltun - ona tam gnezdo svit' mozhet.
     V karmanah, byvaet.
     V valenke.
     Uzh do togo eto yasno, chto yasnee i ne byvaet, a vot ne ponimal. I Bolezn'
ne ponimal, dumal nevest' chto; a  Bolezn' -  v golovah, Bolezn' - nevezhestvo
lyudskoe, dur', svoevolie, temnota, kogda dumayut,  chto,  mol, nichego, pushchaj v
odnoj izbe  i  kniga,  i mysh'  pobudut. |von! Knigu-to v odnu  izbu s mysh'yu!
Strashno i predstavit'!
     I  vot ved' upryamstvo kakoe u gadin: ved' mozhno podumat', chto im chitat'
ne  dayut, stihi otymayut  ali esse kakoj! Dlya chego  zh  gosudarstvo  i  piscov
zavelo, dlya chego Rabochie Izby ponastavilo, gramote  uchit, pis'mennye palochki
vydaet, berestu obdiraet, knizhicy berestyanye  sh'et?  Emu zh,  gosudarstvu, ot
etogo tol'ko zabota  lishnyaya, napryag, bespokojstvo! A vse dlya naroda, vse dlya
nego! Nalovi ty sebe myshej radi  Boga,  da i smenyaj  na knizhicu, da i chitaj,
tudyt'!..
     Ot  gneva szhimal  kulaki, metalsya na lezhanke,  a v  golove vse yasnej da
yasnej stanovilos', vrode kak prostory razvigalis'!  Gospodi!  Da ved' tak zhe
vsegda i bylo: i v drevnosti to zhe samoe! "No razve mir ne odinakov v vekah,
i nyne, i vsegda?.." Odinakov! Odinakov!

     Zdes' na zemle, v dolinah nizkih
     Pod sen'yu temnyh smradnyh krysh
     Svyazala pautina blizkih,
     I v'et gnezdo zemnaya mysh'.

     Tolpyatsya blizkie v doline,
     SHumyat, - no kazhdyj odinok
     I pryachet u sebya v pustyne
     Zastyvshij, ledyanoj komok.

     Vot! I drevnij chelovek tuda zhe: huliganil, svoevol'nichal, knigu pryatal:
na moroze gde-to, v syrosti, oledenevshuyu, komkom! Ponyatno teper'!

     ...Vot v shcheli kamennye plit
     Myshinye prosunulisya lica,
     Pohozhie na treugol'niki iz mela,
     S glazami traurnymi po bokam...

     Da, mysh'-to ne uderzhish'! V lyubuyu shchel' projdet!

     ...ZHizni mysh'ya begotnya,
     CHto trevozhish' ty menya?

     A-a, brat  pushkin! Aga! Tozhe  svoe  sochinenie  ot  gryzunov  bereg!  On
napishet, - a oni  s容dyat, on  napishet,  a oni s容dyat! To-to  on  trevozhilsya!
To-to  tuda-syuda  po  snegu  raz容zzhal,  po  ledyanoj   pustyne!  Kolokol'chik
din'-din'-din'! Zapryazhet pererozhdenca da i v step'! Svoe pripryatyval, iskal,
gde uberech'!

     Ni ognya, ni temnoj haty,
     Glush' i sneg, navstrechu mne
     Tol'ko versty polosaty
     Popadayutsya odne!

     Mestechko iskal, gde  zaryt'...  Vse  tak proyasnilos', chto Benedikt sel,
spustil  nogi  s   lezhanki.  Kak  zhe  on  ran'she-to...  Kak  zhe  ukazanie-to
propustil... A davecha! CHto peli-to s Lev L'vovichem!

     Step' da step' krugom,
     Put' dalek lezhit!
     V toj stepi gluhoj
     Umiral yamshchik!

     Nu? CHego ego v step' poneslo,  esli ne knigu pryatat'?"-  ...  u sebya  v
pustyne zastyvshij, ledyanoj komok".

     A zhene skazhi,
     CHto v stepi zamerz,
     A lyubov' ee
     YA s soboj unes!

     Kakuyu "lyubov'"? Da knigu zhe! CHto zh i lyubit', kak ne knigu?! A?!..
     "S  soboj  unes".  ZHene   prosit  soobshchit',  chtob  ne  iskala...  A  to
hvatitsya... Vot tebe i stihi! Ne stihi eto, a pritcha! Rukovodyashchee ukazanie v
oblegchennoj dlya naroda forme!
     Vot on otchego plakal-to, Lev L'vovich-to! Nebos', tozhe  zaryl, teper' ne
najdet! Tut zaplachesh'! Zapel da i vspomnil!
     A  kak oni  Benediktu  namek delali? Benedikt im: net  li, de, knizhechki
pochitat'? A oni emu: ty gramote ne uchen. A  on im: kak zhe ne uchen, ya uchen! A
oni emu: step' da step' krugom. Namek takoj. Pritcha. Tam, mol, knigi zaryty.
Doma ne derzhim.
     Tak. Step' u nas - gde? Step' na yuge... A chto  zhe on vse prigovarivaet:
zapad  nam pomozhet?..  A  Nikita Ivanych  emu: nipochem, deskat'  ne  pomozhet,
dolzhny sami. Tak kak zhe? Gde?
     Teshcha v dver' stuknula:
     - Detej kupat'!.. Smotret' budete?
     - Ne meshat'!!!  - kriknul  Benedikt istoshno, rukoj rubanul  naotmash'. -
Dver' zakryt'!!!
     - Dak kupat'-to?..
     - Dver'!!!
     S  mysli  sbila,  tudyt'!..  Benedikt  toroplivo  oblachilsya,  -  zipun,
balahon,  kolpak,   -   ssypalsya  po   lestnice,  svistnul   vyalomu  Nikolayu
zapryagat'sya.
     Pogonyal neterpelivo, pritoptyval v sanyah valenkom. Gorizont obsmotret'.
Nepremenno nado gorizont obsmotret'. Poka eshche svet zimnij, malyj ne pogas, -
obsmotret' gorizont na chetyre storony.
     K dozornoj  bashne ehal  Benedikt, vot kuda. Nikogda  eshche on na dozornuyu
bashnyu  ne  lazal, da  i  kto zh golubchika na nee dopustit?  Zapretnaya  dylda,
gosudarstvennaya, - tol'ko  strazhi da murzy na  bashnyu dopushchayutsya, a pochemu? -
potomu chto  vidat' s nee daleko, a eto delo gosudarstvennoe, ne dlya vsyakogo!
Nezachem prostomu golubchiku  vdal'  smotret': ne po chinu!  Mozhet  tam, vdali,
vojsko  kakoe  idet!  Mozhet,  lyutyj  vorog na nashu svetluyu rodinu pokusilsya,
palok navostril da i v pohod  vystupil! |to zh delo  gosudarstvennoe! Nel'zya!
Da tol'ko Benedikta nikto nipochem ne ostanovit, kak est' on sanitar.
     Ne ostanovili. Estestvenno.

     Dozornaya bashnya vyshinoj vyshe samogo vysokogo terema,  vyshe dereva,  vyshe
aleksandrijskogo stolpa. Naverhu - gornica. V gornice, v stenah ee, - chetyre
okna, chetyre  prorezi  na  chetyre  storony  sveta.  Poverhu krysha  o chetyreh
skatah, shapkoj. Vot kak murzy nosyat. Snizu smotrish', - vysoko-vysoko vverhu,
pod   oblakami,  gosudarevy   rabotniki,   strazhi  koposhatsya,  budto  murashi
malen'kie, - perepolzayut s mesta na mesto, chego-to  tam shuruyut. Vnizu ohrana
s berdyshami.  Benedikt tyazhelo, po chastyam  vosstal s  sanej, glyanul strashnymi
ochami  skvoz' bagryanye prorezi,  podnyal kryuk, -  ohrana pala nic,  v tverdyj
moroznyj nast. Vstupil v bashnyu.  Pahnulo psinoj ot nechistyh  zipunov, tyazhkim
duhom  deshevoj  rzhavi:  kurili  syruyu, neochishchennuyu,  s  ost'yami  i  solomoj.
Derevyannye stupeni gremeli pod nogami. Vintovaya lestnica s zheltoj naled'yu, -
tut  spravlyali   nuzhdu,  zataptyvali   okurki;  na  stenah,   posverkivayushchih
izmoroz'yu,   vycarapyvali  maternoe,  privychnoe.  Bezduhovnost'...  Voshodil
dolgo, opirayas' na kryuk, na ploshchadkah otdyhal. Izo rta vyhodil par, da tak i
ostavalsya viset' klubkom v stylom, sranom vozduhe.
     Na verhnej ploshchadke ispuganno dernulis', obernulis'  na krasnyj balahon
gosudarevy rabotniki.
     - Von! - prikazal Benedikt.
     Rabotniki  dryznuli  proch',  brosilis' vniz,  tolkayas', grohocha vosem'yu
nogami.

     S  bashni  vidno daleko. Daleko!.. - da i slova takogo net v yazyke, chtob
skazat',  dokuda vidno s bashni! A kaby i bylo takoe slovo, tak vymolvit' ego
strashno! U-u-u, dokuda! -  do dal'nej dali, do krajnego kraya, do predel'nogo
predela, do  smerti! Ves'  blin zemnoj,  vsya nebesnaya krysha,  ves'  holodnyj
dekabr', ves' gorod so vsemi svoimi slobodami, s  temnymi krivymi izbushkami,
- pustymi  i raspahnutymi, prochesannymi chastymi grebnyami sanitarnyh kryukov i
eshche zaselennymi, eshche koposhashchimisya bessmyslennoj, puglivoj, upryamoj zhizn'yu!..

     O mir, svernis' odnim kvartalom,
     Odnoj razbitoj mostovoj,
     Odnim proplevannym ambarom,
     Odnoj myshinoyu noroj!..

     Zakat  zheltyj, strashnyj,  uzkij  stoyal v zapadnoj  bojnice, i  vechernyaya
zvezda  Alatyr'  sverkala v  zakate.  Malen'koj  chernoj palochkoj  v putanice
ulochek stoyal pushkin, tonen'koj nitochkoj videlas' s vyshiny verevka  s bel'em,
petel'koj ohvativshaya sheyu poeta.
     Voshod lezhal gusto-sinim pologom v drugom okne, ukryvaya lesa, i reki, i
opyat'  lesa, i  tajnye polyany,  gde  pod snegom  spyat krasnye tul'pany,  gde
zimuet,  vsya  v  moroznyh kruzhevah,  v ledyanom uzorchatom yajce,  s ulybkoj na
presvetlom lice  vechnaya moya nevesta, nerazyskannaya  moya lyubov', Knyazh'ya Ptica
Paulin,  i  snyatsya  ej  pocelui,  snitsya  shelkovaya  murava,   zolotye  muhi,
zerkal'nye  vody,  gde  otrazhaetsya ee  neskazannaya  krasota,  -  otrazhaetsya,
perelivaetsya,  zybletsya,  mnozhitsya,  -  i  vzdyhaet  vo   sne  Knyazh'ya  Ptica
schastlivym vzdohom, i mechtaet o sebe, nenaglyadnoj.
     A  na yuge,  strashno  podsvechennom  dvojnym  svetom, - zheltym s zapada i
sinim s voshoda,  - na yuge, zaslonyaya neprohodimye snezhnye stepi s svistyashchimi
smerchami, s metel'nymi stolbami, na yuge, begushchem, vse begushchem, vse ubegayushchem
k sinemu, vetrenomu More-okiyanu, na yuge, za ovragom, za trojnym rvom, vo vsyu
shirinu   okna    rasplastalsya    krasnyj,   uzornyj,   raspisnoj,    reznoj,
mnogokupol'nyj, mnogoyarusnyj  terem  Fedora Kuz'micha, slava  emu, Nabol'shego
Murzy, dolgih let emu zhizni.
     - Ga-a! - zasmeyalsya Benedikt.
     Radost' bryznula kvasom, penistym, iskristym.

     Radost', doch' inogo kraya,
     Dshcher', poslushnaya bogam!!!

     Vse vdrug stalo yasno,  prozrachno, kak v vesennem ruch'e. Vse  otkrylos',
kak v polden'. Vot zhe! Vot!.. Vot, pryamo pered  nim, netronutyj, netrachenyj,
polnyj do kraeshka larec, volshebnyj  sad  v cvetah i plodah, - v belo-rozovom
kipen'e, istekayushchij  sladchajshim sokom,  kak  milliard spelyh  ognecov!  Vot,
nabityj ot gulkih  podvalov do dushistyh cherdakov, dvorec naslazhdenij! Peshchera
Ali-Baby! Tadzh-Mahal, blya!
     Nu da! Na yuge, verno! Vot zapad-to i pomog! Svet-to s zapada, zvezda-to
putevodnaya! Vse i osvetila! Dogadalsya, vychislil, ponyal nameki, pritchu ponyal,
- vse i soshlosya!
     On zazhmurilsya ot schast'ya, krepko stisnul veki, pomotal golovoj; vytyanuv
sheyu, vysunulsya  v prorez' bojnicy, chtoby luchshe chuvstvovat'; on vdyhal aromat
moroza i  dereva,  sladkih dymkov, kudryavivshihsya  iz  pechnyh  trub  Krasnogo
Terema; s  somknutymi vekami on slovno  by videl  luchshe, slyshal ostrej, chuyal
yavstvennej;  tam, tam, sovsem ryadom, sovsem blizko, za ovragom, za rvom,  za
trojnoj  stenoj,  za  vysokim  chastokolom,  -  no  ved'  cherez  stenu  mozhno
pereprygnut',  pod  chastokol  proskol'znut'.  Vot sejchas  by  myagko,  myagko,
neslyshno i  nevidimo soskochit' s bashni, perenestis' v  vihre  meteli, legkoj
pyl'yu cherez ovrag, snezhnym smerchem v sluhovoe okno! Polzkom i skachkom, gibko
i  dlinno,  no tol'ko ne  upustit', ne poteryat'  sleda;  blizhe,  vse blizhe k
teremu, ni sleda ne ostavit' na  snegu, ni podvorotnogo psa ne spugnut',  ni
domashnej tvari ne potrevozhit'!
     I upit'sya,  upit'sya,  upit'sya bukvami, slovami, stranicami, ih sladkim,
pyl'nym,  ostrym,  nepovtorimym  zapahom!..  O  makov  cvet!  O  zoloto  moe
netlennoe, nevechernee!
     - Y-y-y-y-y-y-y!!!.. - kriknul v blazhenstve Benedikt.

     - CHto,  zyatek,  sozrel? -  tiho  zasmeyalis' szadi,  nad uhom.  Benedikt
vzdrognul i otkryl glaza.
     - Nu vas sovsem, papa! Napugali!
     Test'  podkralsya  besshumno, dazhe  polovicy  ne drognuli.  Vidno,  kogti
vtyanul.  Na  nem  tozhe byl krasnyj  balahon, na golove  - kolpak, tol'ko  po
golosu da po voni slyshno bylo, chto, - da, test', Kudeyar Kudeyarych.
     - Dak kak? - shepnul test'. - Kovyr'?
     - Ne ponyal...
     -  Skovyrnut'  tyanet?  Fedora  Kuz'micha, slava  emu,  skovyrnut' gotov?
Zlodeya-muchitelya? Karlu proklyatogo?
     - Gotov, - tverdo shepnul i Benedikt. - Papa! YA by ego svoimi rukami!..
     - Serdechko  tvoe  zolotoe!.. - radovalsya  test'.  - Nu?!  Nakonec-to!..
Nakonec-to!.. Daj obnimu!
     Benedikt  s Kudeyar Kudeyarychem  stoyali  obnyavshis',  smotreli na  gorod s
vysoty. V izbah zateplilis' sinie ogon'ki, zakat pogas, prostupili zvezdy.
     - Davaj drug drugu klyatvu dadim, - skazal Kudeyar Kudeyarych.
     - Klyatvu?
     - Nu da. CHtob druzhba navek.
     - A... Davajte.
     - YA tebe - vse. YA tebe doch' otdal, a hochesh' - zhenu ustuplyu?
     - N-n-neobyazatel'no.  Nam nuzhen kant v grudi i mirnoe nebo nad golovoj.
Zakon takoj, - vspomnil Benedikt.
     - Verno. I chtob vmeste - protiv tiranov. Soglasen?
     - A to.
     - Razorim gnezdo ugnetatelya, lady?
     - Oh, papa, tam knig kak snega!
     - I-i, milyj, bol'she. A on kartinki iz nih deret.
     - Molchite, molchite, - zaskrezhetal zubami Benedikt.
     - Ne  mogu molchat'!  Iskusstvo  gibnet!  - strogo vyskazal test'. - Net
hudshego vraga, chem ravnodushie! S molchalivogo soglasiya ravnodushnyh  kak raz i
tvoryatsya  vse zlodejstva.  Ty  ved'  "Mumu" chital? Ponyal  pritchu? Kak on vse
molchal-molchal, a sobaka-to pogibla.
     - Papa, no kak...
     - Nishtyak,  vse produmano. Revolyuciyu  sdelaem. Tol'ko tebya i  zhdu. Noch'yu
polezem, on noch'yu-to ne spit, a strazha budet umayamshi. Lady?
     - No kak zhe noch'yu, noch'yu temno!
     - A ya na chto? Ali ya ne svetoch?
     Test' pustil glazami luch i zasmeyalsya dovol'no.
     CHisto i yasno, l'disto bylo na dushe. Bez nevrozov.

        YATX

     V Krasnom Tereme zapah takoj s plesnecoj, - znakomyj, volnuyushchij... Ni s
chem ne  sputaesh'. Staraya bumaga, drevnie pereplety,  kozha ih,  sledy zolotoj
pyl'cy, sladkogo kleya. U Benedikta nemnozhko podkashivalis' i oslabevali nogi,
budto shel  on na  pervoe  svidanie  s baboj. S baboj!.. - na chto  emu teper'
kakaya-to baba, Marfushka li, Olen'ka li, kogda vse myslimye baby tysyacheletij,
Izol'dy,  Rozamundy,  Dzhul'etty,  s  ih  shelkami  i  grebnyami,  kaprizami  i
kinzhalami  vot sejchas, sejchas budut ego, otnyne i prisno, i vo veki vekov...
Kogda   on    sejchas,   vot   sejchas   stanet   obladatelem    neslyhannogo,
nevoobrazimogo...  SHahinshah,  emir, sultan, Korol'-Solnce,  nachal'nik  ZH|Ka,
Predsedatel' Zemnogo  SHara, mozol'nyj operator, pis'movoditel', arhimandrit,
papa  rimskij, dumnyj  d'yak, kollezhskij assessor,  car'  Solomon, -  vse eto
budet on, on...
     Test' osveshchal dorogu glazami. Dva sil'nyh,  lunno-belyh lucha obsharivali
koridory,  -  pyl' to zagoralas' i plavala  v  stolbah sveta, to pogasala na
mig,  kogda  test'  smargival,  - golova  u  Benedikta kruzhilas'  ot  chastyh
vspyshek, ot zapaha blizkih knizhnyh  perepletov i sladkovatoj voni, shedshej iz
testevoj  pasti, - tot vse podergival golovoj, slovno ego dushil vorot. Teni,
kak gigantskie bukvicy, plyasali po stenam, - "glagol'" kryuka, "lyudi" ostrogo
kolpaka  Benedikta, "zhivete" rastopyrennyh,  ostorozhnyh pal'cev, oshchupyvayushchih
steny, sharyashchih  v poiskah potajnyh dverej. Test' velel stupat'  tiho, nogami
ne shurkat'.
     - Slushaj revolyuciyu, tudyt'!..
     Revolyucionery   kralis'   po   koridoram,    zavorachivali    za   ugly,
ostanavlivalis', oziralis',  prislushivalis'.  Gde-to tam, u vhoda,  valyalas'
zhalkaya, teper' uzhe bezdyhannaya, ohrana: chto mozhet berdysh ili alebarda protiv
oboyudoostrogo, bystrogo, kak ptica, kryuka!
     Proshli  dva  yarusa, podnimalis'  po  lestnicam, na  cypochkah  probegali
visyachie galerei, gde skvoz'  okonnye puzyri  sil'no i  strashno svetila luna;
chernymi  valenkami  besshumno  probezhali  po   lunnym  polovicam;  raskrylis'
vnutrennie,  vysokie i  uzornye seni,  gde  pohrapyvala, -  nogi vzrazvalku,
shapki na  grudyah,  -  p'yanaya vnutrennyaya  ohrana.  Test'  tiho  zarugalsya: ni
poryadku  v  gosudarstve,  nichego.  Vse  Fedor  Kuz'mich razvalil,  slava emu!
Bystro, sil'no tykaya, obezvredili ohranu.
     Posle senej  opyat' poshli koridory,  i  sladkij  zapah  priblizilsya,  i,
glyanuv  vverh,  Benedikt  vsplesnul rukami:  knigi!  Na polkah-to  -  knigi!
Gospodi!  Bozhe svyatyj!  Podognulis'  koleni, zadrozhal, tiho  zaskulil: zhizni
chelovecheskoj  ne   hvatit  vse  perechitat'-to!   Les   s   list'yami,  metel'
beskonechnaya, bez razboru,  bez chisla! A!.. A!!!.. A!!!!!!!!! A mozhet... a!..
mozhet  tut gde...  mozhet  i zavetnaya  knizhica!.. gde skazano, kak zhit'-to!..
Kuda idtit'-to!.. Kuda serdce povernut'!.. Mozhet, tu knizhicu Fedor  Kuz'mich,
slava  emu, uzhe nashel,  razyskal  da chitaet: na lezhanku pryg, da vse chitaet,
vse chitaet! Vot on ee nashel, irod, da i chitaet!!! Tiran, blya!
     - Ne otvlekajsya! - dohnul v lico test'.
     Koridory  vetvilis', zagibalis',  razdvaivalis',  uhodili  v  nevedomye
glubiny terema. Test' krutil glazami - tol'ko knizhnye koreshki mel'kali.
     - Dolzhon  prostoj hod byt', - bormotal test'. -  Gde-to tut prostoj hod
byt' dolzhon. Byt' togo ne mozhet... Gde-to my tut sbilisya...
     - "Severnyj Vestniiiiiik"!!! Vos'moj nomeeeeeeer!!! - zavopil Benedikt.
Rvanulsya, tolknuv Kudeyar Kudeyarycha; tot spotknulsya, udarilsya o stenu; padaya,
upersya  rukoj;  stena   podalas'  i  oborotilas'  polkoj,  polka  ruhnula  i
posypalas', i se,  - raskrylas' vzglyadu palata bol'shaya-prebol'shaya, po stenam
vse  shkafy  da  polki, a  v palate stoly bez  schetu,  knigami  zavaleny, a u
glavnogo stola, v polukol'ce tysyachi svechej,  tubaret vysokij, a  na tubarete
sam Fedor Kuz'mich, slava emu, s pis'mennoj palochkoj v  desnice; lichiko k nam
oborotil i rotik razinul: udivilsya.
     - Pochemu bez doklada? - nahmurilsya.
     - Slezaj,  skidavajsya,  proklyatyj tiran-krovopijca,  - krasivo zakrichal
test'. - Ssadit' tebya prishli!
     - Kto prishel? Zachem  propustili? - zabespokoilsya  Fedor  Kuz'mich, slava
emu.
     - "Kto prishel", "kto prishel"! Kto nado, tot i prishel!
     - Tirany  mira, trepeshchite, a vy  muzhajtes'  i  vnemlite!  -  kriknul  i
Benedikt iz-za testeva plecha.
     -  CHego  "trepeshchite"-to?  -  Fedor  Kuz'mich  ponyal,  skrivil  lichiko  i
zaplakal. - Vy chego delat'-to hotite?
     - Konchilas' tvoya nepravednaya vlast'!  Pomuchil narod - i budya! Sejchas my
tebya kryukom!
     - Ne nado, ne nado menya kryuko-om! Kryukom bol'na-a!
     - Ish' ty! On eshche budet zhalkie slova govorit'!  - zakrichal test'. -  Bej
ego! - I sam udaril naotmash'. No Fedor Kuz'mich, slava emu, goroshkom skatilsya
s tubareta i otbezhal, tak chto popal test' po knige, i kniga ta lopnula.
     - Zachem, zachem vy menya ssazhivaete-e-e-e?
     -  Ploho gosudarstvom upravlyaesh'! -  zakrichal test'  strashnym  golosom.
Brosilsya  s kryukom  k  Nabol'shemu  Murze,  dolgih  let emu  zhizni, no  Fedor
Kuz'mich, slava emu,  opyat' nyrnul pod tubaret, ottuda pod  stol, i perebezhal
na druguyu storonu gornicy.
     - Kak umeyu, tak i upravlyayu! - zaplakal s toj storony Fedor Kuz'mich.
     -  Razvalil vse  gosudarstvo  k chertovoj  babushke!  Stranicy  iz knizhek
vydiraesh'! Lovi ego, Benedikt!
     -  U pushkina stihi ukral! - kriknul tozhe i Benedikt, raspalyaya serdce. -
Pushkin - nashe vse! A on ukral!
     - YA koleso izobrel!
     - |to pushkin koleso izobrel!
     - YA koromyslo!..
     - |to pushkin koromyslo!
     - YA luchinu!..
     - Vona! Eshche uporstvuet...
     Benedikt  brosilsya lovit' Fedora Kuz'micha  s odnoj storony stola, test'
kinulsya v obhod s drugoj storony, a Nabol'shij Murza, dolgih  let emu  zhizni,
opyat' nyrnul pod stol i perebezhal nazad.
     - Ne trogajte menya, ya dobryj i horoshij!
     - YUrkij, gnida! - zakrichal test'. Rukoj o stol opersya i prygnul,  pryamo
odnim  pryzhkom  stoleshnicu peremahnul.  Fedor Kuz'mich, slava  emu,  vizgnul,
porsknul pod shkaf i zabilsya tam v glubinu kuda-to.
     -  Lovi ego! - hripel test', sharya i  tykaya kryukom pod polkami. - Ujdet!
Ujdet! U nego tut hody vsyudu proryty!
     Benedikt podbezhal na podmogu. Vmeste, meshaya drug drugu, tykali kryukami,
sharili, zapyhalis'.
     - CHego-to derzhu, vrode popalsya... Nu-k, ty pomolozhe, nagnis' poglyadi...
Ne podcepit' nikak... On, net?..
     Benedikt  vstal na  chetveren'ki,  zavernul  golovu  pod shkaf,  - temno,
kloch'ya kakie-to.
     - Ne vidat' nichego... Kudeyar Kudeyarych, vy by posvetili!
     -  Vypustit'  boyus'...  Nu-ka,  kryuk  perehvati  u menya...  CH-chert,  ne
pojmu...
     Benedikt perehvatil kryuk; test' vstal na karachki, pustil pod shkaf svet,
kryahtel .
     - Pylishsha... Ne vidat' nichego... Pylishshu razvel...
     Pod  kryukom  dernulos', vrode  kak odezhda  tresnula,  Benedikt tyknul s
povorotom, no  pozdno: tuku-tuku-tuku,  -  melkie  shazhochki  perebezhali vdol'
steny za polkami kuda-to vglub' palaty.
     -Upustil, chort! - kriknul test' s dosadoj. - Uchil ved' tebya, uchil!
     - A chego vsegda ya!.. Vy sami za odezhu zacepili!
     - Pridavit'  nado  bylo! Gde on  teper'... A nu, vyhodi, Fedor Kuz'mich!
Vyhodi po-horoshemu!
     - Nechestno, nechestno! - kriknul Fedor Kuz'mich, slava emu, iz-pod polok.
     - Tam on! Davaj!
     No Fedor Kuz'mich opyat' perebezhal.
     - Ne nado menya lovit', malen'kogo takogo!..
     - Tykaj!.. Tykaj syuda, tudyt'!..
     -  Pochemu nastaivaete?.. Uhodite  otsyuda! -  pisknul  Fedor Kuz'mich  iz
tret'ego mesta.
     - ...Plohie lyudi! - kriknul iz chetvertogo.
     Test' oziralsya, Benedikt oziralsya,  vytyanuv sheyu, skloniv golovu,  - vot
shurknulo  pod   dal'nim  shkafom;  povernul  golovu  k  dal'nemu  shkafu;  vot
proshelestelo pod  polkami; myagkim dlinnym pryzhkom Benedikt prygnul k polkam;
esli zakryt' glaza, zvuki  luchshe slyshno; zakryl  glaza,  povodil  golovoj iz
storony v storonu; eshche by ushi prizhat', - sovsem horosho by: nozdri razdulis',
- mozhno i po zapahu... gde on probegaet, tam ego zapah... Vot on!
     - Vot on! -  kriknul Benedikt, prygaya,  navalivayas' i krutya kryukom; pod
kryukom pronzitel'no, tonko zavizzhalo. - Derzhu-u-u-u!
     Lopnulo chto-to; zvuk takoj tihij, no otchetlivyj; na  kryuke napryaglos' i
obmyaklo. Benedikt krutanul  i vyvolok iz-pod polki  Nabol'shego Murzu, dolgih
let  emu  zhizni. Tel'ce chahlen'koe, a skol'ko  vozni bylo. Benedikt  sdvinul
kolpak, obter rukavom  nos. Smotrel. Vidat', hrebtina perelomilas':  golovka
nabok svernuta, i glazki zakatimshi.
     Test' podoshel, tozhe posmotrel. Golovoj pokachal.
     - Kryuk-to zapachkamshi. Prokipyatit' pridetsya.
     - Nu a teper' chego?
     - A schist' ego von hot' v korobku.
     - Rukami ?!
     - Zachem rukami? Bozhe upasi. Von bumazhkoj davaj. Bumazhki-to tut polno.
     - |, e, knigi ne rvite! Mne chitat' eshche!..
     - Tut bez bukv. Kartinka odna.
     Test'  vyrval  portret  iz  knizhki,  svernul kul'kom,  ruku  prosunul i
schistil Fedora Kuz'micha, slava emu, s kryuka. I kryuk obter.
     - Tak vot, - bormotal test'. - Nikomu tiranit' ne dozvoleno! Ish',  modu
vzyali: tiranit'!

     Benedikt chto-to vdrug ustal.  V viskah zalomilo. A potomu chto nagibalsya
s neprivychki. Sel na tubaret otdyshat'sya. Na  stole knig  kucha ponarazlozhena.
Nu, vse. Vse teper' ego. Ostorozhno otkryl odnu.

     Ves' trepet zhizni, vseh vekov i ras,
     ZHivet v tebe. Vsegda. Teper'. Sejchas.

     Stihi. Zahlopnul, druguyu listanul.

     Komu naznachen temnyj zhrebij,
     Nad tem ne vlasten horovod.
     On, kak zvezda, utonet v nebe,
     I novaya zvezda vzojdet.

     Tozhe  stihi. Gospodi!  Bozhe svyatyj. Skol'ko eshche vsego ne chitano! Tret'yu
otkryl:

     Kakim ty hochesh' byt' Vostokom:
     Vostokom Kserksa il' Hrista?

     CHetvertuyu:

     Vse li spokojno v narode?
     - Net. Imperator ubit.
     Kto-to o novoj svobode
     Na ploshchadyah govorit.

     CHego-to  vse  pro odno. Vidno, tiran  sebe  podborochku gotovil.  Otkryl
pyatuyu, iz kotoroj portret-to poportimshi ob Fedora Kuz'micha, slava emu:

     Na vseh stihiyah chelovek -
     Tiran, predatel', ili uznik.

     Test' vyrval knigu u Benedikta, brosil.
     - Zanimaesh'sya chepuhoj! Sejchas o gosudarstve dumat' nuzhno!
     - A, o gosudarstve?.. A chego?
     -  CHego!  My s  toboj gosudarstvennyj  perevorot  sdelali,  a on: chego.
Poryadok navodit' nuzhno.
     Benedikt  oglyanul  palatu:  verno,  vse  perevernuto,  tubarety  kverhu
dnishchem, stoly sdvinuty, knizhki  valyayutsya kak ni  popadya, s polok  popadamshi,
poka oni za Nabol'shim Murzoj, dolgih let emu zhizni, begali. Pyl' osedaet.
     - Dak chego? Holopov prislat', - i priberut.
     - Vot to-to ty i est' shebolda! Duhovnyj, duhovnyj poryadok nuzhen! A ty o
zemnom pechesh'sya!  Ukaz  nado pisat'. Kogda gosudarstvennyj perevorot delayut,
vsegda ukaz pishut. Nu-k, berestu chisten'kuyu mne podyshchi. Tuta dolzhna byt'.
     Benedikt  poryskal  po  stolu,  podvigal  knizhki.  Vot   svitok   pochti
chisten'kij. Vidat', Fedor Kuz'mich, slava emu, tol'ko pisat' nachal.

     <i>Ukaz

     Vot kak  ya est'  Fedor  Kuz'mich  Kablukov, slava mne,  Nabol'shij Murza,
dolgih let  mne  zhizni, Sekletar'  i  Akademik  i  Geroj  i Moreplavatel'  i
Plotnik, i kak ya est' v neprestannoj ob lyudyah zabote, prikazyvayu.
     %  Tuta  u  menya minutka  svobodnaya  vydalas', a  to cel'nyj  den'  bez
prodyhu.
     % Vot chego eshche pridumal dlya narodnogo bla...</I>

     A dal'she tol'ko cherta da klyaksa: tut my ego, znat', i spugnuli.
     -  Tak. Nu-ka, davaj,  chego  tut?..  |to vse pozacherkni.  Pishi,  u tebya
pocherk luchshe: Ukaz Pervyj.

     <i>Ukaz Pervyj.
     1. Nachal'nik teper' budu ya.
     2. Titlo moe budet General'nyj Sanitar.
     3. ZHit' budu v Krasnom Tereme s udvoennoj ohranoj.
     4. Na sto arshin ne podhodi, kto podojdet - srazu kryukom bez razgovorov.

     <dir> <dir> <dir> <dir> Kudeyarov
     </dir> </dir> </dir> </dir> Podskriptum:
     Gorod  budet vpred' i  vo veki vekov zvat'sya Kudeyar-Kudeyarychsk. Vyuchit'
nakrepko.

     Kudeyarov</I>
     Benedikt zapisal.
     -  Tak.  Pokazhi,  chto  vyshlo. "Kudeyarov"  nado  krupnee  i s  zavitkom.
Zacherkni.  Perepishi davaj, chtob  familiya  bol'shimi bukvami,  edak  s nogot'.
Posle "v" davaj kruti tak krugalyami vpravo-vlevo, vrode kak petlej. Vo. Aga.
     Test' podyshal na berestu, chtob podsohlo; polyubovalsya.
     - Tak. CHego by nam eshche?.. Pishi: Ukaz Vtoroj.
     - Kudeyar Kudeyarych! Vy ukazhite, chtob prazdnikov bol'she.
     -  |ka! Podhod u tebya kakoj negosudarstvennyj!  - oserchal test'. - Ukaz
podpisan? Podpisan! Vstupil v  silu? Vstupil!  Vot i zovi  menya: General'nyj
Sanitar. Obrashchajsya kak polozheno. A to pozvolyaesh' sebe.
     - A dobavka? Zaklinanie-to?
     -  A,  dobavka...  Dobavka...  A  davaj  tak:  "zhizn', zdorov'e, sila".
General'nyj  Sanitar,  zhizn', zdorov'e,  sila. Vpishi tam.  Tak... Tebe  tozhe
nado... Hochesh' byt' Zam-po-oborone?
     - YA hochu General'nyj Zam-po-oborone.
     - |to chto, uzhe podsizhivat'?! - zakrichal test'. - Podsizhivat', da?!
     -  Da  pri chem tut?  Vot  vechno  vy,  pryam kak ya ne znayu kto! Nichego ne
podsizhivat', a prosto krasivo: General'nyj!
     - A eshche b  ne  krasivo! A tol'ko dvum srazu nel'zya!  General'nyj vsegda
tol'ko odin! A ty, hochesh', - bud' Zam-po-oborone i morskim delam.
     - Po morskim i okiyanskim.
     - Da hot' kakim. Davaj dal'she. Ukaz Vtoroj.
     - Prazdnikov, prazdnikov pobol'she.
     -   Vot  opyat'  negosudarstvennyj  podhod!   Pervo-napervo  grazhdanskie
svobody, a ne prazdniki.
     - Pochemu? Kakaya raznica?
     - Potomu! Potomu  chto tak vsegda  revolyuciyu delayut: spervonachala tirana
svergnut, potom oboznachayut, kto teper' vsemu  nachal'nik, a potom grazhdanskie
svobody.
     Seli  pisat',  shursha berestoj.  Za  oknom  nachalo  svetat'. Za  dveryami
poslyshalsya shoroh, peregovory shepotom, voznya. Postuchali.
     - Nu, kto lezet? CHego nado?!
     Vvalilsya holop s poklonom.
     - Tam eto... delegaciya predstavitelej, sprashivayut: nu kak?
     - Kakih predstavitelej?
     - Kakih predstavitelej? - kriknul holop, oborotyas' v seni.
     - Narodnyh! - kriknuli gluho iz senej. Vrode, Lev L'vovich kriknul.  Vot
ne uspeli tirana ssadit', kak uzhe  hodoki dosazhdayut. Proslyshali, stalo byt'.
Nu, lyudi! Nu ni minuty pokoya!
     - Narodnyh kakih-to.
     - Skazhi:  revolyuciya sostoyalas' blagopoluchno,  tiran  nizlozhen, rabotaem
nad ukazom o grazhdanskih svobodah, ne meshat', razojtis' po domam.
     - Pro kseroksy ne zabud'te! - kriknuli iz senej.
     - On mne  eshche ukazyvat' budet! Kto osvoboditel'? YA! Gnat' ego  v sheyu, -
rasserdilsya test'. -  Dver'  zakroj  i ne puskaj nikogo.  My tut, ponimaesh',
sud'bonosnye bumagi sostavlyaem, a on pod ruku suetsya. Davaj, Zam. Pishi: Ukaz
Vtoroj.
     - Napisal.
     -  Tak...  Svobody... Tut  u  menya zapisano... pamyatka... ne razberu. U
tebya glaza pomolozhe, prochti-ka.
     - |-e-e... Pocherk kakoj koryavyj... Kto pisal-to?
     - Kto-kto, ya i pisal. Iz  knigi spisyval. Konsul'tirovalsya, vse chtob po
nauke. CHitaj davaj.
     - |-e-e... svoboda sleva... ili snova... ne razberu...
     - Propusti, dal'she davaj.
     - Svoboda... vrode sobranij?
     -  Pokazhi-ka. Vrode tak...  Nu da.  Znachit, chtob kogda  soberutsya, chtob
svobodno  bylo.  A to nab'etsya dyuzhina v odnu