Dolozhish' Kir'yanovoj obstanovku. My tut fricev pokruzhim malen'ko, no
dolgo ne proderzhimsya, sama ponimaesh'.
     -- Aga.
     -- Vintovku, meshok, skatku -- vse ostav'. Nalegke duj.
     -- Znachit, mne sejchas idti?
     -- Slegu pered bolotom ne pozabud'.
     -- Aga. Pobezhala ya.
     -- Duj, Lizaveta bat'kovna.
     Liza molcha pokivala, otodvinulas'.  Prislonila vintovku k  kamnyu, stala
patrontash  s remnya snimat', vse  vremya ozhidayuchi  poglyadyvaya na starshinu.  No
Vaskov smotrel  na  nemcev i tak i  ne uvidel ee  rastrevozhennyh  glaz. Liza
ostorozhno vzdohnula,  zatyanula  potuzhe remen'  i,  prignuvshis',  pobezhala  k
sosnyaku, chut' privolakivaya nogi, kak eto delayut vse zhenshchiny na svete.
     Diversanty byli sovsem uzhe  blizko --  mozhno  razglyadet' lica, -- Fedot
Evgrafych, rasplastavshis', vse eshche lezhal na kamnyah. Kosya glazom na nemcev, on
smotrel na sosnovyj lesok, chto nachinalsya ot gryady i tyanulsya k opushke. Dvazhdy
tam  kachnulis' vershinki, no  kachnulis' legko, slovno  pticej zadetye,  i  on
podumal, chto pravil'no sdelal, poslav imenno Lizu Brichkinu.
     Ubedivshis', chto diversanty ne zametili svyaznogo,  on  postavil vintovku
na  predohranitel'  i spustilsya za  kamen'.  Zdes'  on podhvatil ostavlennoe
Lizoj  oruzhie  i  pryamikom  pobezhal nazad,  shestym  chuvstvom ugadyvaya,  kuda
stavit' nogu, chtoby ne bylo slyshno topota.
     -- Tovarishch starshina!..
     Brosilis',  kak  vorob'i  na  konoplyu. Dazhe  CHetvertak  iz-pod  shinelej
vynyrnula. Neporyadok, konechno: sledovalo prikriknut', skomandovat', Osyaninoj
ukazat',   chto  karaula  ne  vystavila.  On  uzh  i  rot  raskryl   i   brovi
po-komandirski  nadvinul, a  kak  v  glaza ih  napryazhennye zaglyanul,  tak  i
skazal, slovno v brigadnom stane:
     -- Ploho, devchata, delo.
     Hotel na kamen' sest', da Gurvich vdrug zaderzhala,  bystro shinel'ku svoyu
podsunula. On kivnul ej  blagodarno, sel, kiset dostal. Oni ryadkom pered nim
ustroilis', molcha sledili,  kak on  cigarku  svorachivaet.  Vaskov  glyanul na
CHetvertak:
     -- Nu, kak ty?
     -- Nichego. -- Ulybka u nee ne poluchilas': guby ne slushalis'. -- YA spala
horosho.
     -- Stalo byt', shestnadcat' ih. -- Starshina staralsya govorit' spokojno i
poetomu  kazhdoe slovo oshchupyval. -- SHestnadcat' avtomatov -- eto  sila. V lob
takuyu ne ostanovish'. I  ne  ostanovit' tozhe  nel'zya, a budut  oni zdes' chasa
cherez tri, tak nado schitat'.
     Osyanina   s   Komel'kovoj  pereglyanulis',   Gurvich   yubku  na   kolenke
razglazhivala,  a  CHetvertak  na  nego  vo  vse glaza  smotrela,  ne  morgaya.
Komendant sejchas  vse zamechal,  vse  videl  i slyshal,  hot' i  prosto kuril,
cigarku svoyu razglyadyvaya.
     -- Brichkinu ya v raspolozhenie poslal, -- skazal on pogodya. --  Na pomoshch'
mozhno k nochi rasschityvat', ne  ran'she. A do nochi, ezheli v boj  vvyazhemsya, nam
ne  proderzhat'sya.  Ni na kakoj pozicii ne proderzhat'sya,  potomu  kak  u  nih
shestnadcat' avtomatov.
     -- CHto zhe, smotret', kak oni mimo projdut? -- tiho sprosila Osyanina.
     -- Nel'zya ih tut propustit', cherez gryadu,  -- skazal Fedot Evgrafych. --
Nado s puti sbit'. Zakruzhit' nado, v obhod vokrug Legontova ozera napravit'.
A kak? Prosto boem -- ne uderzhimsya. Vot i vykladyvajte soobrazheniya.
     Bol'she vsego starshina boyalsya, chto pojmut oni  ego rasteryannost'. Uchuyut,
nutrom svoim tainstvennym uchuyut -- i vse togda. Konchilos' prevoshodstvo ego,
konchilas'  komandirskaya volya, a  s neyu i doverie k  nemu. Poetomu on narochno
spokojno govoril, prosto, negromko, poetomu i  kuril tak, budto na zavalinku
k  sosedyam  prisel. A sam dumal, dumal, vorochal tyazhelymi  mozgami, obsasyval
vse vozmozhnosti.
     Dlya nachala on bojcam  pozavtrakat' velel. Oni  vozmutilis' bylo,  no on
odernul i salo iz meshka vytashchil. Neizvestno, chto na nih bol'she podejstvovalo
-- salo ili komanda, a tol'ko zhevat' nachali bodro. A Fedot Evgrafych pozhalel,
chto sgoryacha Lizu Brichkinu natoshchak v takuyu dal' otpravil.
     Posle zavtraka komendant staratel'no  pobrilsya holodnoj vodoj. Britva u
nego eshche otcovskaya  byla, samokalochka-mechta, a ne britva,  -- no vse-taki  v
dvuh  mestah  porezalsya.  Zalepil  porezy  gazetoj,  da Kamel'kova  iz meshka
puzyrek s odekolonom dostala i sama emu eti porezy prizhgla.
     Vse-to  on delal spokojno,  netoroplivo, no vremya shlo,  i mysli  v  ego
golove sharahalis', kak mal'ki na melkovod'e. Nikak on  sobrat' ih  ne mog  i
vse zhalel, chto  nel'zya topor vzyat' da porubit' drovishek: glyadish', i uleglos'
by togda, nenuzhnoe by otseyalos', i nashel by on vyhod iz etogo polozheniya.
     Konechno, ne  dlya  boya nemcy syuda zabralis', eto on  ponimal  yasno.  SHli
gluhoman'yu, ostorozhno, daleko razbrosav dozory. Dlya chego? A  dlya togo, chtoby
protivnik ih obnaruzhit' ne mog, chtoby v perestrelku ne vvyazyvat'sya, chtob vot
tak zhe  tiho, nezametno prosachivat'sya skvoz'  vozmozhnye  zaslony k  osnovnoj
svoej celi. Znachit, nado, chtoby oni ego uvideli, a on ih vrode ne zametil?..
Togda by, vozmozhnoe delo, otoshli, v drugom meste  poprobovali by probrat'sya.
A drugoe mesto -- vokrug Legontova ozera: sutki hod'by...
     Odnako kogo  on im pokazat' mozhet?  CHetyreh devchonok da sebya samolichno?
Nu, zaderzhatsya, nu, razvedku vyshlyut, nu, poizuchayut ih, poka ne pojmut, chto v
zaslone etom rovno pyatero. A potom?.. Potom, tovarishch starshina Vaskov, nikuda
oni othodit' ne stanut.  Okruzhat i  bez  vystrela, v  pyat' nozhej snimut ves'
tvoj  otryad. Ne duraki zhe oni  v samom-to dele,  chtob  ot chetyreh  devchat da
starshiny s naganom v lesa sharahat'sya...
     Vse  eti  soobrazheniya  Fedot  Evgrafych   bojcam  vylozhil  --  Osyaninoj,
Komel'kovoj  i  Gurvich;  CHetvertak,  otospavshis',  sama  v karaul vyzvalas'.
Vylozhil bez utajki i dobavil:
     -- Ezheli  za  chas-poltora  drugogo ne  pridumaem,  budet,  kak  skazal.
Gotov'tes'.
     Gotov'tes'...  A chto gotov'tes'-to?  Na  tot svet razve! Tak dlya  etogo
vremeni chem men'she, tem luchshe...
     Nu, on,  odnako, gotovilsya.  Vzyal  iz  sidora granatu, nagan  vychistil,
finku na kamne natochil. Vot i  vsya podgotovka:  u devchat i  etogo zanyatiya ne
bylo. SHushukalis' chego-to, sporili v storonke. Potom k nemu podoshli:
     -- Tovarishch starshina, a esli by oni lesorubov vstretili?
     Ne ponyal Vaskov: kakih lesorubov? Gde?.. Vojna ved', lesa pustye stoyat,
sami  videli.  Oni ob座asnyat' vzyalis', i --  soobrazil  komendant. Soobrazil:
chast' -- kakaya b  ni byla --  granicy  raspolozheniya imeet. Tochnye granicy: i
sosedi izvestny, i posty na vseh uglah. A lesoruby -- v lesu oni. Pobrigadno
razbrestis'  mogut: ishchi ih tam, v gluhote.  Stanut ih nemcy iskat'? Nu, vryad
li: opasno eto. CHut'  gde proglyadish' -- i  vse, zasekut, soobshchat, kuda nado.
Potomu nikogda ne izvestno,  skol'ko dush  les valit,  gde  oni, kakaya  u nih
svyaz'.
     -- Nu, devchata, orly vy u menya!..
     Pozadi  zapasnoj  pozicii  rechushka  protekala,  melkaya,  no  shumnaya. Za
rechushkoj pryamo  ot  vody shel  les --  neprolaznaya  tem' osinnikov, bureloma,
elovyh  chashchob. V dvuh shagah zdes' chelovecheskij glaz  utykalsya v zhivuyu  stenu
podleska,  i  nikakie  cejsovskie  binokli  ne  mogli probit'sya skvoz'  nee,
usledit' za ee izmenchivost'yu, opredelit' ee glubinu. Vot eto-to mesto i imel
v soobrazhenii Fedot Evgrafych, prinimaya k ispolneniyu devichij plan.
     V samom centre, chtob nemcy pryamo v nih  uperlis', on CHetvertak i Gurvich
opredelil.  Velel  kostry  palit'  podymnee,  krichat' da aukat'sya, chtob  les
zvenel.  A iz-za  kustov  ne  slishkom vse zhe vysovyvat'sya: nu, mel'kat' tam,
pokazyvat'sya, no ne ochen'. I sapogi velel snyat'. Sapogi, pilotki,  remni  --
vse, chto formu opredelyaet.
     Sudya po  mestnosti, nemcy  mogli  poprobovat' obojti  eti kostry tol'ko
levee: sprava kamennye utesy pryamo  v  rechku glyadeli, zdes' prohoda udobnogo
ne bylo, no chtoby  uverennost' poyavilas', on tuda Osyaninu postavil. S tem zhe
prikazom: mel'kat',  shumet'  da koster palit'. A tot, levyj flang, na sebya i
Komel'kovu vzyal: drugogo prikrytiya ne bylo. Tem bolee, chto ottuda  ves' ples
rechnoj  proglyadyvalsya:  v  sluchae,   esli  by  fricy  vse  zh  taki  nadumali
perepravlyat'sya, on by dvuh-treh  otsyuda svalit' uspel,  chtoby  devchata  ujti
smogli, razbezhat'sya.
     Vremeni  malo  ostavalos',  i  Vaskov,  usiliv  karaul  eshche  na  odnogo
cheloveka, s Osyaninoj da Komel'kovoj speshno zanyalsya podgotovkoj. Poka oni dlya
kostrov hvorost  taskali, on, ne tayas' (pust'  slyshat, pust' gotovy budut!),
toporom  derev'ya podrubal. Vybiral povyshe, poshumnee,  dorubal tak,  chtob  ot
tolchka  svalit',  i bezhal k sleduyushchemu. Pot zastilal glaza, nesterpimo zhalil
komar, no  starshina,  zadyhayas', rubil i rubil,  poka  s peredovogo  sekreta
Gurvich ne pribezhala. Zamahala s toj storony.
     -- Idut, tovarishch starshina!
     -- Po mestam, -- skazal Fedot  Evgrafych. -- Po mestam, devon'ki, tol'ko
ochen' vas proshu: poosteregites'.  Za  derev'yami mel'kajte, ne za  kustami. I
orite pozvonchee...
     Razbezhalis'  ego  bojcy.  Tol'ko  Gurvich  da CHetvertak  na  tom  beregu
koposhilis'. CHetvertak vse nikak binty razvyazat' ne mogla, kotorymi  chunyu  ee
prikruchivali. Starshina podoshel:
     -- Pogodi, perenesu.
     -- Nu, chto vy, tovarishch...
     -- Pogodi, skazal. Voda -- led, a u tebya hvor' eshche derzhitsya.
     Primerilsya, shvatil krasnoarmejca v ohapku (pustyak: puda tri, ne bole).
Ona rukoj za sheyu obnyala, vdrug krasnet' s  chego-to nadumala. Zalilas'  azh do
shei:
     -- Kak s malen'koj vy...
     Hotel  starshina  poshutit'  s nej  -- ved' ne churbak nes vse-taki,  -- a
skazal sovsem drugoe:
     -- Po syromu ne osobo begaj tam.
     Voda pochti  do  kolen dostavala  -- holodnaya, do rezi.  Vperedi  Gurvich
brela,  yubku  podobrav. Mel'kala hudymi  nogami,  dlya  ravnovesiya razmahivaya
sapogami. Oglyanulas':
     -- Nu i vodichka -- br-r!
     I  yubku  srazu  opustila, podolom  po  vode  volocha.  Komendant kriknul
serdito:
     -- Podol podberi!
     Ostanovilas', ulybayas':
     -- Ne iz ustava komanda, Fedot Evgrafych...
     Nichego,  eshche  shutyat!  |to  Vaskovu  ponravilos', i  na  svoj flang, gde
Komel'kova uzhe  kostry podzhigala, on v horoshem nastroenii pribyl. Zaoral chto
bylo sil:
     -- Davaj, devki, nazhimaj veselej!.. Izdaleka Osyanina otozvalas':
     -- |ge-gej!.. Ivan Ivanych, goni podvodu!..
     Krichali, valili podrublennye  derev'ya, aukalis', zhgli  kostry. Starshina
tozhe inogda pokrikival, chtob i muzhskoj golos slyshalsya, no  chashche, zataivshis',
sidel v ivnyake, zorko vsmatrivayas' v kusty na toj storone.
     Dolgo  nichego  tam  ulovit' bylo  nevozmozhno. Uzhe i bojcy  ego  krichat'
ustali, uzhe vse derev'ya, chto podrubleny byli, Osyanina s Komel'kovoj svalili,
uzhe i solnce nad lesom  vstalo i rechku vysvetilo, a kusty toj storony stoyali
nedvizhimo i molchalivo.
     -- Mozhet, ushli?.. -- shepnula nad uhom Komel'kova.
     Leshij  ih  vedaet,  mozhet,  i  ushli. Vaskov  ne  stereotruba,  mog i ne
zametit', kak  k beregu oni podpolzali. Oni ved'  tozhe  pticy strelyanye -- v
takoe delo ne poshlyut kogo ni popadya... |to on podumal tak. A skazal korotko:
     -- Godi.
     I snova v kusty eti, do poslednego  prutika  izuchennye, glazami vpilsya.
Tak  glyadel, chto sleza proshibla.  Morgnul,  proter ladon'yu  i --  vzdrognul:
pochti naprotiv,  cherez  rechku, ol'shanik zatrepetal, razdalsya, i v  progaline
yasno oboznachilos' zarosshee rzhavoj shchetinoj molodoe lico.
     Fedot  Evgrafych ruku  nazad  protyanul,  nashchupal krugloe  koleno,  szhal.
Komel'kova uha ego gubami kosnulas':
     -- Vizhu...
     Eshche odin mel'knul, ponizhe. Dvoe vyhodili k beregu, bez rancev, nalegke.
Vystaviv avtomaty, obsharivali glazami golosistyj protivopolozhnyj bereg.
     Eknulo serdce  Vaskova:  razvedka! Znachit, reshilis' vse-taki  proshchupat'
chashchu, poschitat' lesorubov, najti mezh nimi  shchelochku. K chertu vse letelo, ves'
zamysel, vse kriki, dymy i podrublennye derev'ya: nemcy ne ispugalis'. Sejchas
perepravyatsya, yurknut v kusty, zmeyami vypolzut na devich'i golosa, na kostry i
shum. Pereschitayut po pal'cam, razberutsya i... i pojmut, chto obnaruzheny.
     Fedot Evgrafych plavno, vetku boyas' shevel'nut', dostal nagan. Uzh etih-to
dvuh on vernyakom prishchuchit, eshche v vode, na podhode. Konechno, sharahnut po nemu
togda,  iz vseh  ostavshihsya avtomatov sharahnut, no devchata, vozmozhnoe  delo,
ujti uspeyut, zatait'sya. Tol'ko by Komel'kovu otoslat'...
     On  oglyanulsya:  stoya szadi  nego  na kolenyah, Evgeniya  zlo  rvala cherez
golovu gimnasterku. SHvyrnula na zemlyu, vskochila, ne tayas'.
     -- Stoj!.. -- shepnul starshina.
     -- Raya, Vera, idite  kupat'sya!.. --  zvonko kriknula ZHen'ka i napryamik,
lomaya kusty, poshla k vode.
     Fedot  Evgrafych  zachem-to  shvatil  ee  gimnasterku, zachem-to prizhal  k
grudi. A pyshnaya Komel'kova uzhe vyshla na kamenistyj, zalityj solncem ples.
     Drognuli   vetki   naprotiv,  skryvaya  sero-zelenye   figury,   Evgeniya
netoroplivo,  podragivaya  kolenkami,  styanula  yubku, rubashku  i,  poglazhivaya
rukami chernye trusiki, vdrug vysokim, zvenyashchim golosom zavela-zakrichala:
     Rascvetali yabloni i grushi,
     Poplyli tumany nad rekoj...
     Ah, horosha ona byla sejchas, chudo kak horosha! Vysokaya, belotelaya, gibkaya
--  v  desyati  metrah ot  avtomatov.  Oborvala  pesnyu,  shagnula  v  vodu  i,
vskrikivaya,  shumno  i  veselo nachala  pleskat'sya. Bryzgi sverkali na solnce,
skatyvayas' po uprugomu, teplomu telu,  a komendant, ne  dysha, s uzhasom  zhdal
ocheredi. Vot sejchas, sejchas udarit -- i perelomitsya ZHen'ka, vsplesnet rukami
i...
     Molchali kusty.
     -- Devchata,  ajda kupat'sya!..  -- zvonko i radostno krichala Komel'kova,
tancuya v vode. -- Ivana zovite!.. |j, Vanyusha, gde ty?..
     Fedot  Evgrafych  otbrosil  ee  gimnasterku,  sunul v koburu  nagan,  na
chetveren'kah metnulsya  vglub', v  chashchobu. Shvatil  topor,  otbezhal,  yarostno
rubanul sosnu.
     --  |ge-gej,  idu!.. -- zaoral  on i  snova  udaril  po stvolu. -- Idem
sejchas, pogodi!.. O-go-go-go!..
     Srodu on tak bystro  derev'ev  ne svalival -- i  otkuda  sila  vzyalas'.
Nazhal  plechom,  polozhil na  suhoj el'nik, chtob  shumu bol'she bylo. Zadyhayas',
metnulsya nazad, na to mesto, otkuda nablyudal, vyglyanul.
     ZHen'ka uzhe  na  beregu  stoyala  --  bokom k  nemu i  k nemcam. Spokojno
natyagivala  na  sebya legkuyu rubashku,  i  shelk  lip,  vpechatyvalsya  v telo  i
namokal, stanovyas'  pochti prozrachnym pod  kosymi  luchami b'yushchego iz-za  lesa
solnca.  Ona,  konechno,  znala ob etom, znala i  potomu  netoroplivo, plavno
izgibalas',  razbrasyvaya po plecham volosy. I opyat' Vaskova  do chernogo uzhasa
obozhglo   ozhidanie  ocheredi,  chto   bryznet  sejchas  iz-za  kustov,  udarit,
izuroduet, slomaet eto bujno-molodoe telo.
     Sverknuv zapretno belym, ZHen'ka stashchila  iz-pod rubashki mokrye trusiki,
otzhala  ih  i  akkuratno  razlozhila na  kamnyah.  Sela ryadom,  vytyanuv  nogi,
podstavila solncu do zemli raspushchennye volosy.
     A tot bereg molchal. Molchal, i kusty nigde ne shevelilis', i  Vaskov, kak
ni vsmatrivalsya, ne mog ponyat', tam li eshche nemcy ili uzhe otoshli. Gadat' bylo
nekogda,  i  komendant, naskoro skinuv gimnasterku,  sunul v  karman  galife
nagan i, gromko lomaya valezhnik, poshel na bereg.
     -- Ty gde tut?..
     Hotel  veselo kriknut'  -- ne vyshlo, gorlo  sdavilo. Vylez iz kustov na
otkrytoe  mesto --  serdce  chut'  rebra  ne vylamyvalo  ot straha. Podoshel k
Komel'kovoj:
     --  Iz rajona zvonili,  sejchas  mashina pridet. Tak chto odevajsya. Hvatit
zagorat'.
     Pooral dlya  toj storony, a chto Komel'kova otvetila -- ne  rasslyshal. On
ves'  tuda byl sejchas  nacelen,  na nemcev, v kusty.  Tak  byl nacelen,  chto
kazalos' emu, shevel'nis' listok, i on  uslyshit, ulovit,  uspeet vot  za etot
valun upast' i nagan vydernut'. No poka vrode nichego tam ne shevelilos'.
     ZHen'ka potyanula ego  za  ruku, on ryadom  sel  i  vdrug uvidel, chto  ona
ulybaetsya, a  glaza nastezh' raspahnutye, uzhasom polny, kak  slezami.  I uzhas
etot zhivoj i tyazhelyj, kak rtut'.
     -- Uhodi otsyuda, Komel'kova, -- izo vseh sil ulybayas', skazal Vaskov.
     Ona chto-to eshche govorila, dazhe smeyalas', no Fedot Evgrafych nichego ne mog
slyshat'. Uvesti ee, uvesti za kusty nado  bylo nemedlya, potomu chto ne mog on
bol'she  kazhdoe  mgnovenie  schitat', kogda  ee ub'yut. No chtob legko vse bylo,
chtob fricy proklyatye  nedoperli, chto igra vse eto, chto morochat im golovy  ih
nemeckie, nado bylo chto-to pridumat'.
     -- Dobrom ne hochesh' -- narodu tebya pokazhu!  -- zaoral vdrug  starshina i
sgreb s kamnej ee odezhonku. -- A nu dogonyaj!..
     ZHen'ka  zavizzhala,  kak polozheno, vskochila,  za nim  brosilas'.  Vaskov
sperva po berezhku pobegal, ot nee uvorachivayas', a potom za kusty skol'znul i
ostanovilsya, tol'ko kogda v les uglubilsya.
     -- Odevajsya! I hvatit s ognem igrat'sya! Hvatit!..
     Sunul, otvernuvshis',  yubku, a  ona ne  vzyala, i ruka  visela v vozduhe.
Rugnut'sya hotel, oglyanulsya -- a boec Komel'kova, zakryvshi lico, skorchivshis',
sidela  na zemle,  i kruglye plechi  ee  hodunom hodili pod uzkimi lentochkami
rubashki...
     |to potom oni hohotali. Potom -- kogda uznali, chto nemcy ushli. Hohotali
nad ohripshej Osyaninoj, nad Gurvich, chto yubku  prozhgla, nad chumazoj CHetvertak,
nad ZHen'koj,  kak  ona fricev  obmanyvala,  nad  nim, starshinoj Vaskovym. Do
slez, do iznemozheniya hohotali,  i on smeyalsya, zabyv  vdrug,  chto starshina po
zvaniyu, a pomnya tol'ko, chto proveli nemcev za nos, liho proveli,  ozorno,  i
chto teper' nemcam  etim  v strahe  i trevoge vokrug  Legontova  ozera  sutki
topat'.
     -- Nu,  vse  teper'!.. -- govoril  Fedot Evgrafych  v pereryvah mezhdu ih
vesel'yami.  --  Teper'  vse,  devchata, teper'  im  devat'sya  nekuda,  ezheli,
konechno, Brichkina vovremya pribezhit.
     -- Pribezhit, -- siplo skazala Osyanina, i vse  opyat' prinyalis' hohotat',
potomu chto uzh bol'no smeshno sel u nee golos. -- Ona bystraya.
     -- Vot i davajte vyp'em po malen'koj za eto delo, -- skazal komendant i
dostal zavetnuyu flyazhku. -- Vyp'em,  devchata, za ee bystrye nozhki  da za vashi
svetlye golovy!..
     Tut vse zahlopotali, polotence na kamnyah rasstelili, stali rezat' hleb,
salo,  rybu  razdelyvat'.  I  poka  oni  zanimalis' etimi  babskimi  delami,
starshina, kak  polozheno, sidel  v  otdalenii, kuril,  zhdal,  kogda  k  stolu
poklichut, i ustalo dumal, chto samoe strashnoe pozadi...

        7
     Liza Brichkina vse devyatnadcat'  let prozhila v oshchushchenii zavtrashnego dnya.
Kazhdoe utro ee obzhigalo  neterpelivoe predchuvstvie oslepitel'nogo schast'ya, i
totchas zhe vymatyvayushchij kashel' materi otodvigal eto svidanie s prazdnikom  na
zavtrashnij den'. Ne ubival, ne perecherkival -- otodvigal.
     -- Pomret u nas mat'-to, -- strogo preduprezhdal otec,
     Pyat' let izo dnya v den' on privetstvoval ee etimi slovami. Liza  shla vo
dvor  zadavat'  korm  porosenku,  ovcam,  staromu kazennomu merinu. Umyvala,
pereodevala i  kormila s  lozhechki mat'.  Gotovila  obed,  pribirala v  dome,
obhodila otcovskie kvadraty i begala v blizhnee sel'po za hlebom. Podruzhki ee
davno konchili shkolu: kto uehal uchit'sya, kto uzhe vyshel zamuzh, a Liza kormila,
myla, skrebla i opyat' kormila. I zhdala zavtrashnego dnya.
     Zavtrashnij  etot den'  nikogda ne  svyazyvalsya v ee soznanii so  smert'yu
materi. Ona uzhe  s  trudom pomnila ee  zdorovoj, no v samu Lizu bylo vlozheno
stol'ko chelovecheskih  zhiznej,  chto predstavleniyu o  smerti prosto ne hvatalo
mesta.
     V otlichie  ot smerti, o kotoroj  s  takoj nudnoj  strogost'yu  napominal
otec,  zhizn' byla ponyatiem  real'nym  i oshchutimym.  Ona skryvalas'  gde-to  v
siyayushchem zavtra, ona  poka obhodila storonoj etot zateryannyj v lesah  kordon,
no Liza znala tverdo, chto  zhizn'  eta sushchestvuet, chto ona prednaznachena  dlya
nee  i chto minovat'  ee nevozmozhno, kak nevozmozhno ne  dozhdat'sya zavtrashnego
dnya. A zhdat' Liza umela.
     S  chetyrnadcati  let  ona   nachala   uchit'sya  etomu  velikomu  zhenskomu
iskusstvu. Vyrvannaya iz shkoly bolezn'yu  materi; zhdala  snachala vozvrashcheniya v
klass, potom -- svidaniya s  podruzhkami, potom -- redkih svobodnyh vecherov na
pyatachke vozle kluba, potom...
     Potom sluchilos'  tak, chto ej vdrug  nechego okazalos' zhdat'. Podruzhki ee
libo eshche uchilis', libo  uzhe rabotali i zhili vdali ot nee, v svoih interesah,
kotorye  so vremenem ona perestala oshchushchat'.  Parni, s kotorymi kogda-to  tak
legko  i prosto mozhno  bylo potolkat'sya i posmeyat'sya v klube  pered seansom,
teper'  stali chuzhimi  i nasmeshlivymi. Liza nachala  dichit'sya,  otmalchivat'sya,
obhodit'  storonkoj  veselye  kompanii, a potom i  vovse  perestala hodit' v
klub.
     Tak uhodilo ee detstvo, a  vmeste  s nim  i  starye druz'ya. A  novyh ne
bylo,  potomu  chto  nikto,  krome  dremuchih   lesnikov,  ne  zavorachival  na
kerosinovye  otsvety ih  okoshek.  I Lize bylo gor'ko  i strashno,  ibo ona ne
znala, chto prihodit na smenu detstvu. V smyatenii i toske proshla gluhaya zima,
a vesnoj otec privez na podvode ohotnika.
     -- Pozhit' u nas hochet, -- skazal on docheri. -- A tol'ko gde zhe u nas? U
nas mat' pomiraet.
     -- Senoval najdetsya, naverno?
     -- Holodno eshche, -- nesmelo skazala Liza.
     -- Tulup dadite?..
     Otec  s gostem dolgo  pili na kuhne vodku. Za doshchatoj  stenoj  nadsadno
buhala mat'. Liza begala v pogreb za kapustoj, zharila yaichnicu i slushala.
     Govoril bol'she otec. Stakanami vlival v  sebya vodku, pal'cami hvatal iz
miski kapustu, pihal v volosatyj rot i, davyas', govoril i govoril:
     -- Ty  pogodi, pogodi, mil chelovek. ZHizn',  kak les, prorezhivat'  nado,
chistit', tak vyhodit? Pogodi. Suhostoj tam, bol'nye stvoly, podlesok. Tak?
     --  CHistit' nado, -- podtverdil gost'.  -- Ne  prorezhivat',  a chistit'.
Durnuyu travu s polya von.
     -- Tak, -- skazal otec.  -- Tak,  pogodi. Ezheli les,  to  my,  lesniki,
ponimaem. Tut  my ponimaem, ezheli eto les. A  ezheli eto zhizn'? Ezheli teploe,
begaet da pishshit?
     -- Volk, naprimer...
     -- Volk?.. --  vz容roshilsya otec. -- Volk  tebe meshaet? A pochemu meshaet?
Pochemu?
     -- A potomu, chto u nego zuby, -- ulybnulsya ohotnik.
     --  A  on  chto,  vinovat,  chto volkom  rodilsya?  Vinovat?..  Ne-et, mil
chelovek,  eto my ego obvinovatjli,  sami obvinovatili, a ego ne sprosili. Po
sovesti eto?
     -- Nu, znaesh', Petrovich, volk i sovest' -- ponyatiya nesovmestimye.
     -- Nesovmestimye?.. Nu, a  volk  i  zayac --  sovmestimye? Pogodi rzhat',
pogodi, mil  chelovek!.. Ladno,  prikazano schitat' volkov  vragami naseleniya.
Ladno. Vzyalis' my za eto vsenarodno i vsenarodno zhe perestrelyali vseh volkov
vo vsej Rossii. Vseh!.. CHto budet?
     -- Kak chto budet? -- ulybnulsya ohotnik, -- Dichi mnogo budet...
     -- Malo!.. -- ryavknul  otec i so vsego mahu hvatil volosatym kulakom po
gulkoj  stoleshnice. -- Malo, ponyatno tebe? Begat' im nado, zver'yu-to, chtob v
zdorov'e  sushchestvovat'. Begat',  mil chelovek, ponyatno?  A chtob begat', strah
nuzhen, strah, chto tebya sozhrat' mogut. Vot. Konechno, mozhno  zhizn' v odin cvet
pustit'.  Mozhno.  Tol'ko  zachem? Dlya spokojstviya? Tak ved'  zajcy  zazhireyut,
oblenyatsya,  rabotat'  perestanut  bez  volkov-to.  CHto  togda?  Svoih volkov
vyrashchivat' nachnem ili za granicej pokupat' dlya strahu?
     -- A tebya, chasom, ne raskulachili, Ivan Petrovich?  -- vdrug tiho sprosil
gost'.
     --  CHego menya  kulachit'?  --  vzdohnul  lesnik. -- Pribytku  u menya dva
kulaka da zhena s dochkoj. Nevygodno im menya kulachit'.
     -- Im?..
     --  Nu, nam!.. --  Otec  plesnul v  stakan, choknulsya. -- YA ne volk, mil
chelovek,  ya  zayac.  --  Hvatanul  ostatok  iz  stakana,  gromyhnul   stolom,
podnimayas', kosmatyj,  kak medved'. V dveryah ostanovilsya. --  Spat' pojdu. A
tebya dochka provodit. Ukazhet tam.
     Liza tiho sidela v uglu. Ohotnik byl gorodskim, belozubym, eshche molodym,
i  eto smushchalo.  Neotryvno  rassmatrivaya ego,  ona vovremya  otvodila  glaza,
strashas' stolknut'sya s nim  vzglyadom,  boyalas',  chto on  zagovorit, a ona ne
smozhet otvetit' ili otvetit glupo.
     -- Neostorozhnyj u vas otec.
     -- On krasnyj partizan, -- toroplivo skazala ona.
     -- |to my znaem, -- ulybnulsya gost' i vstal.  -- Nu, vedite menya spat',
Liza.
     Na  senovale  bylo  temno,  kak v  pogrebe. Liza ostanovilas' u  vhoda,
podumala, zabrala u gostya tyazhelyj kazennyj tulup i komkovatuyu podushku.
     -- Postojte zdes'.
     Po shatkoj lestnice podnyalas' naverh, oshchup'yu razvoroshila seno, brosila v
izgolov'e  podushku. Mozhno bylo spuskat'sya, zvat' gostya, no ona, nastorozhenno
prislushivayas', vse eshche  polzala  v temnote  po  myagkomu proshlogodnemu  senu,
vzbivaya  ego i  raskladyvaya poudobnee. V zhizni ona by nikogda ne  priznalas'
sebe, chto zhdet skripa stupenek pod ego nogami, hochet suetlivoj i bestolkovoj
vstrechi v temnote, ego dyhaniya, shepota, dazhe grubosti. Net,  nikakih greshnyh
myslej ne prihodilo ej v golovu; prosto hotelos', chtoby vdrug v  polnuyu moshch'
zabilos' serdce,  chtoby poobeshchalos'  chto-to tumannoe, zharkoe, pomayachilo by i
-- ischezlo.
     No  nikto ne skripel lestnicej, i Liza spustilas'. Gost' kuril U vhoda,
i ona serdito skazala, chtoby on ne vzdumal zakurit' na senovale.
     -- YA znayu, -- skazal on i zatoptal okurok. -- Spokojnoj nochi.
     I ushel spat'. A Liza pobezhala  v dom ubirat' posudu. I poka ubirala ee,
tshchatel'no, kuda  medlennee obychnogo vytiraya kazhduyu tarelku, opyat' so strahom
i nadezhdoj ozhidala stuka v okoshko. I opyat'  nikto ne  postuchal.  Liza zadula
lampu  i  poshla k  sebe,  slushaya  privychnyj  kashel'  materi  i  tyazhelyj hrap
vypivshego otca.
     Kazhdoe utro gost' ischezal iz domu i  poyavlyalsya tol'ko pozdnim  vecherom,
golodnyj i  ustalyj. Liza kormila ego,  on el toroplivo, no bez  zhadnosti, i
eto nravilos' ej.  Poev,  on srazu  zhe shel na  senoval,  a Liza  ostavalas',
potomu chto stelit' postel' bol'she ne trebovalos'.
     -- CHto  eto vy s ohoty nichego  ne prinosite? -- skazala ona, nabravshis'
hrabrosti.
     -- Ne vezet, -- ulybnulsya on.
     -- Ishudali tol'ko, -- ne glyadya, prodolzhala ona. -- Razve zh eto otdyh?
     -- |to prekrasnyj otdyh,  Liza, -- vzdohnul gost'. -- K sozhaleniyu, i on
konchilsya, zavtra uezzhayu.
     -- Zavtra?.. -- upavshim golosom peresprosila Liza.
     -- Da, utrom. Tak nichego i ne podstrelil. Smeshno, pravda?
     -- Smeshno, -- pechal'no skazala ona.
     Bol'she oni ne govorili, no kak tol'ko on ushel, Liza koe-kak pribrala na
kuhne i yurknula vo dvor. Dolgo brodila vokrug saraya, slushala, kak vzdyhaet i
pokashlivaet  gost', gryzla  pal'cy,  a potom tiho otvorila dver'  i  bystro,
boyas' peredumat', polezla na senoval.
     -- Kto?.. -- tiho sprosil on.
     -- YA, -- skazala Liza. -- Mozhet, postel' popravit'...
     -- Ne nado, -- perebil on. -- Idi spat'.
     Liza molchala, sidya gde-to sovsem ryadom s nim v dushnoj temnote senovala.
On slyshal ee izo vseh sil sderzhivaemoe dyhanie.
     -- CHto, skuchno?
     -- Skuchno, -- ele slyshno skazala ona.
     -- Gluposti ne stoit delat' dazhe so skuki.
     Lize  kazalos',  chto on  ulybaetsya. Zlilas',  nenavidela ego  i  sebya i
sidela. Ona ne znala, zachem sidit, kak ne znala i togo,  zachem shla syuda. Ona
pochti nikogda  ne  plakala, potomu chto  byla odinoka i  privykla  k etomu, i
teper' ej bol'she vsego  na svete hotelos', chtoby ee pozhaleli. CHtoby govorili
laskovye slova,  gladili  po  golove,  uteshali  i  --  v  etom ona  sebe  ne
priznavalas' -- mozhet byt', dazhe pocelovali. No ne mogla zhe ona skazat', chto
poslednij raz ee pocelovala mama pyat'  let nazad i chto etot poceluj nuzhen ej
sejchas kak zalog togo prekrasnogo zavtrashnego dnya, radi kotorogo ona zhila na
zemle.
     -- Idi spat', -- skazal on. -- YA ustal, mne rano ehat'.
     I zevnul. Dlinno, ravnodushno, s zavyvaniem. Liza, kusaya guby, metnulas'
vniz, bol'no udarilas' kolenkoj i vyletela vo dvor, s siloj hlopnuv dver'yu.
     Utrom  ona slyshala,  kak  otec  zapryagal  kazennogo  Dymka,  kak  gost'
proshchalsya  s  mater'yu, kak skripeli vorota.  Lezhala,  prikidyvayas'  spyashchej, a
iz-pod zakrytyh vek polzli slezy.
     V obed vernulsya podvypivshij otec. So  stukom  vysypal iz shapki na  stol
kolyuchie kuski sinevatogo kolotogo sahara, skazal s udivleniem:
     -- A on  ptica,  gost'-to nash! Saharu velel nam otpustit', vo kak. A my
ego v sel'pe-to sovsem uzh god ne vidali. Celyh tri kilo saharu!..
     Potom  on zamolchal,  dolgo hlopal sebya  po  karmanam i iz kiseta dostal
izmyatyj klochok bumagi:
     -- Derzhi.
     "Tebe nado uchit'sya, Liza. V  lesu sovsem  odichaesh'. V avguste priezzhaj:
ustroyu v tehnikum s obshchezhitiem".
     Podpis' i adres. I bol'she nichego -- dazhe priveta.
     CHerez mesyac umerla mat'. Vsegda ugryumyj otec teper' sovsem ozverel, pil
vtemnuyu, a Liza po-prezhnemu  zhdala zavtrashnego dnya, pokrepche zapiraya na noch'
dveri ot otcovskih druzhkov. No otnyne etot zavtrashnij den' prochno byl svyazan
s  avgustom,  i,  slushaya  p'yanye  kriki  za  stenoj,  Liza  v  tysyachnyj  raz
perechityvala zatertuyu do dyr zapisku.
     No nachalas' vojna, i vmesto goroda Liza popala na oboronnye raboty. Vse
leto  ryla  okopy  i  protivotankovye ukrepleniya,  kotorye  nemcy  akkuratno
obhodili,  popadala v okruzheniya, vybiralas'  iz nih i snova  ryla,  s kazhdym
razom  vse  dal'she  i  dal'she  otkatyvayas'  na vostok.  Pozdnej  osen'yu  ona
okazalas' gde-to za Valdaem,  prilepilas' k zenitnoj chasti  i poetomu bezhala
sejchas na 171-j raz容zd...
     Vaskov  ponravilsya Lize srazu: kogda  stoyal pered ih stroem, rasteryanno
morgaya   eshche  sonnymi   glazami.  Ponravilis'  ego   tverdoe  nemnogoslovie,
krest'yanskaya netoroplivost'  i ta osobaya, muzhskaya  osnovatel'nost',  kotoraya
vosprinimaetsya  vsemi zhenshchinami kak garantiya nezyblemosti semejnogo ochaga. A
sluchilos' tak, chto vyshuchivat' komendanta  stali  vse: eto  schitalos' horoshim
tonom. Liza  ne uchastvovala  v  podobnyh  razgovorah,  no  kogda  vseznayushchaya
Kir'yanova  so  smehom  ob座avila, chto  starshina  ne  ustoyal  pered roskoshnymi
prelestyami kvartirnoj hozyajki, Liza vdrug vspyhnula:
     -- Nepravda eto!..
     --  Vlyubilas'!  -- torzhestvuyushche  ahnula  Kir'yanova. --  Vtyurilas'  nasha
Brichkina, devochki! V dushku voennogo vtyurilas'!
     --  Bednaya  Liza!  --  gromko  vzdohnula  Gurvich.  Tut  vse  zagaldeli,
zahohotali, a Liza razrevelas' i ubezhala v les.
     Plakala na pen'ke, poka ee ne otyskala Rita Osyanina.
     -- Nu chego ty, dureshka? Proshche zhit' nado. Proshche, ponimaesh'?
     No Liza zhila,  zadyhayas' ot zastenchivosti, a starshina  --  ot sluzhby, i
nikogda by im i glazami-to ne stolknut'sya, esli by ne etot sluchaj. I poetomu
Liza letela cherez les kak na kryl'yah.
     "Posle spoem s toboj,  Lizaveta, --  skazal starshina.  --  Vot vypolnim
boevoj prikaz i spoem..."
     Liza  dumala  o  ego   slovah  i  ulybalas',  stesnyayas'  togo  moguchego
neznakomogo chuvstva, chto net-net da i shevelilos' v nej, vspyhivaya na uprugih
shchekah. I, dumaya o nem, ona proskochila mimo primetnoj sosny, a kogda u bolota
vspomnila o  slegah,  vozvrashchat'sya  uzhe ne  hotelos'. Zdes'  dostatochno bylo
bureloma, i Liza bystro vybrala podhodyashchuyu zherd'.
     Pered tem kak lezt' v dryabluyu zhizhu, ona zataenno prislushalas', a  potom
delovito snyala s sebya yubku.
     Privyazav  ee  k  vershine shesta,  zabotlivo podotknula  gimnasterku  pod
remen' i, podtyanuv golubye kazennye rejtuzy, shagnula v boloto.
     Na etot raz nikto ne shel vperedi, rastalkivaya gryaz'.
     ZHidkoe mesivo ceplyalos' za bedra,  voloklos'  za nej, i  Liza s trudom,
zadyhayas'  i  raskachivayas',  prodvigalas' vpered. SHag za shagom,  cepeneya  ot
ledyanoj vody i ne spuskaya glaz s dvuh sosenok na ostrovke.
     No  ne  gryaz',  ne holod, ne  zhivaya, dyshashchaya  pod nogami pochva byli  ej
strashny. Strashnym bylo odinochestvo, mertvaya,  zagrobnaya tishina, povisshaya nad
burym  bolotom.  Liza oshchushchala  pochti zhivotnyj uzhas, i uzhas etot ne tol'ko ne
propadal, a s kazhdym shagom  vse bol'she i  bol'she  skaplivalsya  v nej,  i ona
drozhala bespomoshchno  i zhalko, boyas'  oglyanut'sya, sdelat' lishnee dvizhenie  ili
hotya by gromko vzdohnut'.
     Ona ploho pomnila,  kak  vybralas' na  ostrovok.  Vpolzla  na  kolenyah,
tknulas'  nichkom v preluyu travu i zaplakala. Vshlipyvala, razmazyvala  slezy
po tolstym shchekam, vzdragivaya ot holoda, odinochestva i omerzitel'nogo straha.
     Vskochila   --  slezy   eshche  tekli.   SHmygaya  nosom,   proshla  ostrovok,
pricelilas', kak  idti dal'she,  i,  ne otdohnuv,  ne  sobravshis'  s  silami,
polezla v top'.
     Ponachalu  bylo negluboko,  i Liza uspela uspokoit'sya i dazhe poveselela.
Poslednij kusok ostavalsya i, kakim by trudnym on  ni  byl,  dal'she shla susha,
tverdaya,  rodnaya zemlya s travoj  i derev'yami. I Liza  uzhe  dumala, gde by ej
pomyt'sya, vspominala  vse luzhi  da bochazhki i prikidyvala, stoit li poloskat'
odezhdu  ili  uzh poterpet'  do raz容zda.  Tam ved'  sovsem pustyak  ostavalsya,
dorogu  ona  horosho zapomnila, so vsemi povorotami, i  smelo rasschityvala za
chas-poltora dobezhat' do svoih.
     Idti trudnee stalo, top' do  kolen dobralas',  no teper' s kazhdym shagom
priblizhalsya  tot  bereg, i Liza uzhe otchetlivo,  do treshchinok  videla pen',  s
kotorogo starshina togda v boloto  siganul. Smeshno siganul, neuklyuzhe: chut' na
nogah ustoyal.
     I Liza  opyat' stala  dumat' o Vaskove  i dazhe zaulybalas'.  Spoyut  oni,
obyazatel'no dazhe  spoyut, kogda vypolnit komendant  boevoj prikaz i  vernetsya
opyat'  na raz容zd. Tol'ko shitrit' pridetsya, shitrit' i vymanit' ego vecherom
v les. A tam... Tam posmotrim, kto sil'nee:  ona ili kvartirnaya  hozyajka,  u
kotoroj vsego-to dostoinstv, chto pod odnoj kryshej so starshinoj...
     Ogromnyj buryj puzyr' vspuchilsya pered nej. |to bylo tak neozhidanno, tak
bystro  i  tak blizko  ot  nee, chto Liza, ne uspev vskriknut',  instinktivno
rvanulas' v  storonu. Vsego  na shag v storonu, a  nogi srazu poteryali oporu,
povisli gde-to v zybkoj pustote, i top' myagkimi tiskami sdavila bedra. Davno
kopivshijsya  uzhas  vdrug razom vyplesnulsya  naruzhu,  ostroj bol'yu otdavshis' v
serdce. Pytayas'  vo  chto  by to ni stalo uderzhat'sya, vykarabkat'sya na tropu,
Liza  vsej  tyazhest'yu navalilas' na shest. Suhaya zherdina zvonko  hrustnula,  i
Liza licom vniz upala v holodnuyu zhidkuyu gryaz'.
     Zemli ne bylo.  Nogi  medlenno, strashno  medlenno tashchilo vniz, ruki bez
tolku  grebli top', i Liza, zadyhayas', izvivalas' v  zhidkom mesive. A  tropa
byla gde-to sovsem ryadom: shag, polshaga ot nee, no eti polshaga uzhe nevozmozhno
bylo sdelat'.
     -- Pomogite!.. Na pomoshch'!.. Pomogite!..
     ZHutkij  odinokij  krik  dolgo  zvenel  nad ravnodushnym rzhavym  bolotom.
Vzletal k vershinam sosen, putalsya v molodoj listve ol'shanika, padal do hripa
i snova iz poslednih sil vzletal k bezoblachnomu majskomu nebu.
     Liza dolgo videla eto sinee prekrasnoe nebo. Hripya, vyplevyvala gryaz' i
tyanulas', tyanulas' k nemu, tyanulas' i verila.
     Nad derev'yami medlenno vsplylo solnce, luchi  upali  na boloto, i Liza v
poslednij raz  uvidela ego svet --  teplyj, nesterpimo  yarkij, kak  obeshchanie
zavtrashnego dnya. I do poslednego  mgnoveniya  verila, chto eto zavtra  budet i
dlya nee...

        8
     Poka hohotali da  zakusyvali  (ponyatnoe  delo, suhim pajkom), protivnik
daleko otorvalsya. Drapanul, proshche govorya, ot shumnogo berega, ot zvonkih  bab
da nevidimyh muzhikov, ukrylsya v lesah, zatailsya i -- kak ne bylo.
     |to Vaskovu  ne nravilos'.  Opyt  on imel -- ne  tol'ko  boevoj,  no  i
ohotnichij  --  i ponimal, chto vraga da medvedya s glazu  spuskat' ne goditsya.
Leshij  ego vedaet, chto on tam  eshche  napridumaet, kuda rvanetsya, gde  ostavit
sekrety. Tut zhe vyhodilo pryamo kak na plohoj ohote, kogda ne pojmesh', kto za
kem  ohotitsya:  medved'  za toboj  ili  ty za medvedem.  I  chtoby takogo  ne
sluchilos',  starshina  devchat na beregu ostavil, a  sam  s  Osyaninoj proizvel
poisk.
     --  Derzhi za mnoj, Margarita. YA stal -- ty stala, ya leg --  ty legla. S
nemcem v hovanki igrat' -- pochti kak  so smert'yu, tak chto v uhi vsya vlez'. V
uhi da v glaza.
     Sam  on vperedi derzhalsya. Ot kusta k  kustu,  ot skaly k skale. Do boli
vpered  vsmatrivalsya,  uhom  k  zemle  prinikal,  vozduh nyuhal  -- ves'  byl
vzvedennyj, kak granata. Vysmotrev  vse i do  zvona naslushavshis', chut' rukoj
shevelil -- i  Osyanina tut  zhe k nemu podbiralas'. Molcha vdvoem  slushali,  ne
hrustnet  li gde  valezhnik, ne zablazhit li  dura-soroka,  i opyat'  starshina,
prignuvshis', ten'yu skol'zil vpered, v sleduyushchee ukrytie,  a Rita  ostavalas'
na meste, slushaya za dvoih.
     Tak proshli  oni  gryadu, vybralis' na osnovnuyu  poziciyu,  a  potom --  v
sosnyachok, po  kotoromu Brichkina utrom, nemcev obojdya, k lesu vyshla. Vse bylo
poka tiho i mirno, slovno ne sushchestvovalo v  prirode nikakih diversantov, no
Fedot Evgrafych ne pozvolyal dumat' ob etom ni sebe, ni mladshemu serzhantu.
     Za sosnyachkom lezhal  mshistyj,  ves'  v  valunah pologij  bereg Legontova
ozera. Bor  nachinalsya  otstupya ot  nego, na vzgorbke, i  k nemu  vel koryavyj
bereznyak da redkie horovody prizemistyh elok.
     Zdes'  starshina  zaderzhalsya:  binoklem  kustarnik obsharival, slushal,  a
potom, privstav, dolgo nyuhal slabyj veterok, chto spolzal po otkosu k ozernoj
gladi.  Rita, ne shevelyas',  pokorno  lezhala ryadom,  s dosadoj chuvstvuya,  kak
medlenno namokaet na mhu odezhda.
     --  CHuesh'?  --  tiho sprosil  Vaskov i posmeyalsya  slovno  pro  sebya: --
Podvela nemca kul'tura: kofeyu zahotel.
     -- Pochemu tak dumaete?
     --  Dymkom  tyanet,   znachit,   zavtrakat'   uselis'.  Tol'ko   vse   li
shestnadcat'?..
     Podumav, on akkuratno prislonil k  sosenke  vintovku,  podtyanul  remen'
tuzhe nekuda, prisel:
     --  Podschitat' ih  pridetsya, Margarita, ne otbilsya li  kto.  Slushaj vot
chto. Ezheli  strel'ba podnimetsya --  uhodi  nemedlya,  v tu zhe  sekundu uhodi.
Zabiraj devchat i  topajte pryamikom na vostok, azh do kanala. Tam naschet nemca
dolozhish', hotya, myslyu ya,  znat' oni ob etom uzhe budut, potomu  kak  Lizaveta
Brichkina vot-vot dolzhna do raz容zda dobezhat'. Vse ponyala?
     -- Net, -- skazala Rita. -- A vy?
     -- Ty eto, Osyanina, bros',  -- strogo skazal starshina. -- My tut ne  po
griby-yagody hodim. Uzh ezheli obnaruzhat menya, stalo byt', zhivym ne vypustyat, v
tom ne somnevajsya. I potomu srazu zhe uhodi. YAsen prikaz?
     Rita promolchala.
     -- CHto otvechat' dolzhna, Osyanina?
     -- YAsen -- dolzhna otvechat'.
     Starshina usmehnulsya i, prignuvshis', pobezhal k blizhajshemu valunu.
     Rita  vse vremya  smotrela  emu vsled,  no tak i  ne zametila,  kogda on
ischez: slovno  rastvopilsya vdrug sredi seryh zamshelyh valunov. YUbka i rukava
gimnasterki  promokli  naskvoz';  ona  otpolzla  nazad  i  sela  na  kamen',
vslushivayas' v mirnyj shum lesa.
     ZHdala  ona pochti  spokojno, tverdo verya, chto nichego ne mozhet sluchit'sya.
Vse  ee vospitanie  bylo  napravleno k  tomu, chtoby zhdat'  tol'ko schastlivyh
koncov: somnenie v udache dlya  ee pokoleniya ravnyalos' pochti predatel'stvu. Ej
sluchalos', konechno, oshchushchat' i strah i neuverennost', no vnutrennee ubezhdenie
v blagopoluchnom ishode bylo vsegda sil'nee real'nyh obstoyatel'stv.
     No kak Rita ni prislushivalas',  kak ni ozhidala, Fedot Evgrafych poyavilsya
neozhidanno  i  bezzvuchno: chut'  drognuli sosnovye lapy. Molcha vzyal vintovku,
kivnul ej, nyrnul v chashchu. Ostanovilsya uzhe v skalah.
     -- Plohoj ty boec, tovarishch Osyanina. Nikudyshnyj boec. Govoril on ne zlo,
a ozabochenno, i Rita ulybnulas':
     -- Pochemu?
     -- Rastopyrilas'  na pen'ke, chto  semejnaya  teterka.  A  prikazano bylo
lezhat'.
     -- Mokro tam ochen', Fedot Evgrafych.
     -- Mokro... -- nedovol'no povtoril starshina. -- Tvoe schast'e, chto kofej
oni p'yut, a to by vraz koncy naveli.
     -- Znachit, ugadali?..
     -- YA ne  vorozheya, Osyanina,  Desyat' chelovek pishchu prinimayut  -- vidal ih.
Dvoe -- v sekrete: tozhe vidal. Ostal'nye,  polagat'  nado,  sluzhbu s  drugih
koncov nesut. Ustroilis' vrode nadolgo:  noski u kostra sushat. Tak chto samoe
vremya nam  raspolozhenie  menyat'. YA tut po  kamnyam  polazayu, oglyazhus', a  ty,
Margarita, duj za bojcami. I skrytno -- syuda. I chtob smehu ni-ni!
     -- YA ponimayu.
     --  Da,  tam  ya mahorku  svoyu sushit' vylozhil: zahvati, bud'  drugom.  I
veshchichki samo soboj.
     -- Zahvachu, Fedot Evgrafych.
     Poka Osyanina za bojcami  begala, Vaskov vse sosednie i  dal'nie kamen'ya
na  zhivote izlazal.  Vysmotrel,  vyslushal,  vynyuhal  vse, no  ni nemcev,  ni
nemeckogo duhu nigde ne chuyalos', i starshina  malen'ko poveselel. Ved' uzhe po
vsem  raschetam vyhodilo,  chto Liza Brichkina  vot-vot do  raz容zda doberetsya,
dolozhit, i zapletetsya vokrug  diversantov nevidimaya set' oblavy. K vecheru --
nu, samoe pozdnee k rassvetu! -- podojdet  podmoga, on  postavit  ee na sled
i... i otvedet svoih devchat za skaly. Podal'she, chtob mata ne slyhali, potomu
kak bez rukopashnoj tut ne obojdetsya.
     I  opyat'  on  svoih  bojcov  izdalya  opredelil. Vrode i  ne  shumeli, ne
bryakali, ne sheptalis',  a -- podi  zh ty! -- komendant za dobruyu verstu tochno
znal,  chto  idut. To  li  pyhteli  oni zdorovo  ot userdiya, to li odekolonom
vpered ih  neslo, a tol'ko  Fedot  Evgrafych  vtiharya poradovalsya,  chto net u
diversantov nastoyashchego ohotnika-promyslovika.
     Kurit' do  toski  hotelos',  potomu kak tretij,  podi, chas  lazal on po
skalam  da  po  roshchicam,  ot soblaznu  kiset  na  valune ostaviv, u  devchat.
Vstretil ih, predupredil, chtob pomalkivali,  i pro kiset  sprosil. A Osyanina
tol'ko rukami vsplesnula:
     -- Zabyla!  Fedot Evgrafych,  milen'kij, zabyla!.. Kryaknul  starshina: ah
ty,  zhenskij pol bespamyatnyj, leshij tebya rastryasi! Byl by muzhskoj -- chego uzh
proshche:  zagnul by Vaskov v  sem' nakatov s  pereborami i otpravil by rastyapu
nazad za kisetom. A tut ulybku prishlos' pristraivat':
     -- Nu,  nichego, ladno  uzh.  Mahorka  imeetsya... Sidor-to moj ne zabyli,
sluchaem?
     Sidor  byl na meste, i  ne mahorki  komendantu bylo  zhalko,  a  kiseta,
potomu chto kiset tot byl podarok, i na nem vyshito bylo: "DOROGOMU  ZASHCHITNIKU
RODINY".  I  ne  uspel  on  rasstrojstva svoego  skryt',  kak  Gurvich  nazad
brosilas':
     -- YA prinesu! YA znayu, gde on lezhit!..
     -- Kuda, boec Gurvich?.. Tovarishch perevodchik!..
     Kakoe tam: tol'ko sapogi zatop