Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
 Iz biblioteki Olega Kolesnikova
---------------------------------------------------------------

       
Povest'




     Est'  u  vsyakogo cheloveka takoe, v chem on ves', srazu, chem
iz tysyachi ego otlichish'. I tak zhe u Andreya Ivanycha - lob: shir' i
razmah stepnoj. A ryadom nos - russkaya  kurnofeechka,  belobrysye
usiki,  pehotnye  pogony.  Tvoril ego Gospod' Bog, razmahnulsya:
lob. A potom zevnul, chego-to skushno stalo - i koj-kak, tyap-lyap,
konchil: sojdet. Tak i poshel Andrej Ivanych s Bozh'im zevkom zhit'.
     Vzdumal  proshlym  letom  Andrej  Ivanych   -   v   akademiyu
gotovit'sya.  SHutka  li  skazat': na sem'desyat rublej odnih knig
nakupil. Prosidel nad knigami vse leto - i sluchilos' v  avguste
na  Gofmanskij  koncert  popast'. Gospodi Bozhe moj: sila kakaya.
Kuda uzh tam akademiej zanimat'sya:  yasnoe  delo  -  byt'  Andreyu
Ivanychu  Gofmanom.  Nedarom zhe vse v polku govorili: tak Andrej
Ivanych igraet SHopenovskij pohoronnyj marsh -  bez  slez  slushat'
nel'zya.
     Pod divan vse knigi akademicheskie, vzyal uchitel'nicu, zasel
Andrej Ivanych za royal': vesnoj v konservatoriyu poedet.
     A  uchitel'nica - svetlovolosaya, i kakie-to u nej osobennye
duhi. Vyshlo: vovse ne muzykoj zanimalsya s nej Andrej Ivanych vsyu
zimu. I poshla konservatoriya prahom.
     CHto zhe, tak teper' i prokisat' Andreyu Ivanychu  subalternom
v Tambove kakom-to? Nu, uzh eto shalish': kto-kto, a Andrej Ivanych
ne sdastsya. Glavnoe - vse snachala nachat', vse staroe - k chortu,
zakatit'sya  kuda-nibud'  na  kraj sveta. I togda - lyubov' samaya
nastoyashchaya, i kakuyu-to knigu napisat' - i odolet' ves' mir...
     Tak vot i popal Andrej Ivanych sluzhit' - na kraj  sveta,  k
chertyam  na  kulichki. Lezhit teper' na divane - i chertyhaetsya. Da
kak zhe, ej Bogu: tretij den' priehal - i tretij den' ot  tumana
ne  prodyhnut'.  Da  ved'  kakoj  tuman-to:  otorop'  zabiraet.
Gustoj,  lohmatyj,  kak  hmel'naya  drema  -  mut'  v  golove  -
pritchitsya  kakaya-to  nesuraznaya  nelyud'  -  i  zasnut' strashno:
zakruzhit nelyud'.
     Hot'  kakogo-nibud'  chelovech'ego   golosa   zahotelos'   -
navozhdenie svalit'. Kliknul Andrej Ivanych denshchika.
     - |j, Neprotoshnov, na minutku!
     Kak ugorelyj, vletel denshchik i vlip v pritolku.
     - Skushno u vas, Neprotoshnov: tuman-to, a?
     - N-ne mogu znat', vashe-brodie...
     "Fu  ty,  Gospodi:  kakie  glaza  ryb'i.  No  mozhno zhe ego
chem-nibud'"... - Nu chto, Neprotoshnov, cherez god domoj, a?
     - Tak toshno, vashe-brodie.
     - ZHena-to est' u tebya?
     - Tak toshno, vashe-brodie.
     - Nebos', po nej soskuchilsya? Soskuchilsya, govoryu, a?
     CHto-to tusklo mignulo v Neprotoshnove.
     - Kak onaya, est' konkurent moej zhizni, zhena-to... to  ya...
i potuh, spohvatilsya, vytyanulsya Neprotoshnov eshche bol'she.
     - Da chto: razlyubil, chto li? Nu?
     - N-ne mogu znat', vashe-brodie...
     "O,  ch-chort...  Ved' vot: byl, naverno, v derevne - pervyj
garmonist, a teper' - ryb'i glaza.  Net,  nado  budet  ot  nego
otvyazat'sya"... - Ladno. Idi k sebe, Neprotoshnov.
     Otvalilsya  Andrej  Ivanych  k  podushke.  V  okno polz tuman
lohmatyj, vatnyj: nu prosto ne prodyhnut'.
     Peremogsya - i hot' s hrapom - a prodyhnul Andrej Ivanych, i
sam zhe uslyshal svoj hrap: zasnul.
     "Batyushki, chto zhe eto ya - sredi bela dnya splyu..."
     No zaputal tuman pautinoj - i uzh ne shevel'nut'  ni  rukoj,
ni nogoj.




     - Ih preoshoditel'stva gospodina komendanta netu doma.
     - Da  ty,  bratec,  uznaj  horoshen'ko. Skazhi, mol, poruchik
Polovec. Polovec, Andrej Ivanych.
     - Polove-ec?
     U denshchika general'skogo - ne lico,  a  nachishchennyj  samovar
mednyj:  do  togo krugloe, do togo losnitsya. I byl sebe samovar
zaglohshij, a tut vdrug nachal puzyrit'sya, zakipat':
     - Polove-ec? Ah-i-batyushki, pozabyl ya, doma oni. Polovec  -
nu kak zhe: - doma, pozhalte. Tol'ko zanyaty malost'.
     Denshchik  otvoril  iz  senej  dver'  nalevo.  Andrej  Ivanych
nagnulsya, voshel. "Da net... da mozhet, ne tuda?"
     Dym koromyslom, chad, sueta, shipit  chto-to,  lukom  zharenym
pahnet...
     - Kto ta-am? Poblizhe, poblizhe, ne sly-y-shu!
     Andrej Ivanych shagnul poblizhe:
     - CHest' imeyu yavit'sya vashemu prevoshoditel'stvu...
     Da  chort-te  voz'mi: da uzh on li eto, general li? Perednik
kuharskij i  beremennoe  puzo,  podpertoe  korotyshkami-nozhkami.
Golaya,   pucheglazaya,   lyagushach'ya   golova.   I  ves'  razlatyj,
rastopyrennyj, lyagva ogromadnaya, - mozhet pod plat'em-to i  puzo
dazhe pestroe, belo-zelenymi pyatnami.
     - YAvit'sya?  Gm,  horoshee  delo, horoshee delo... oficerov u
menya malo. Zapivoh - eto skol'ko ugodno, - burknul general.
     I opyat' zanyalsya svoim delom:  tonkimi  na  divo  lomtikami
kromsal  krupichatyj  belyj  kartofel'.  Narezal, vyter fartukom
ruki, signul bochkom k Andreyu  Ivanychu,  ustavilsya,  obglyadel  i
zakrichal serdito, snizu otkuda-to, kak vodyanoj iz buchila:
     - Nu,  chto za nelegkaya syuda zanesla? Majn-Ridov nachitalsya,
a? Sidel by sebe, golubenochek, v Rossii, u mamashi pod  podolom,
chego by luchshe. Nu chto, nu zachem? Vozis' tut potom s vami!..
     Andrej   Ivanych  orobel  dazhe:  uzh  ochen'  srazu  naskochil
general.
     - YA, vashe prevoshoditel'stvo...  YA  v  Tambove...  A  tut,
dumayu, more... Kitajcy tut...
     - Tu-ut! Edut syuda, dumayut tut...
     No   ne   konchil   general:   zashipelo   chto-to  na  plite
predsmertnym  shipom,  zakurilsya  par,  palenym  zapahlo.  Migom
general  peresignul  tuda  i  kogo-to  zasypal,  v  zemlyu  vbil
zaboristoj rugan'yu.
     Tut tol'ko oglyadel Andrej Ivanych povarenka-kitajca v sinej
kofte-kurme: stoyal on  pered  generalom,  kak  robkij  zverenysh
kakoj-to na zadnih lapkah.
     - R-raz, - i chmoknulas' v povarenka zvonkaya opleuha.
     A  on  -  nichego: poter tol'ko kosye svoi glaza kulachkami,
chudno tak, bystro, po-zayach'i.
     Otduvalsya general, pleskalos' pod fartukom ego puzo.
     - Uf-f!  Zamuchili,  v  losk.  Ne  umeyut,  ni  bel'mesa  ne
smyslyat:  tol'ko otvernis' - takogo nastryapayut... A ya smert' ne
lyublyu, kogda obed tak vot, shata-valya, bez nastroeniya  varganyat.
Pishcha, kasatik, dar Bozhij... Kak eto, bish', uchili-to nas: ne dlya
togo edim, chtoby zhit', a dlya togo zhivem, chtoby... Ili kak bish'?
     Andrej  Ivanych  molcha  vo  vse  glaza glyadel. General vzyal
salfetku i  lyubovno  tak,  berezhno,  peretiral  tonkie  lomtiki
kartofelya.
     - Kartoshka  vot,  da.  SHvarknul,  mol,  ee na skovorodku i
zazharil, kak popalo? Vot... A kotoromu cheloveku ot Boga  talant
daden,  tot  ponimaet,  chto  v masle ni v ko-em slu-chae... Da v
masle?  Da  izbavi  tebya  Bog!  Vo   frityure   -   obyazatel'no,
nepremenno, zapomni, zapishi, brat - vo frityure, raz-na-vsegda.
     General  vzyal  limon,  vyzhimal  sok  na lomtiki kartofelya,
Andrej Ivanych nasmelel i sprosil:
     - A zachem zhe, vashe prevoshoditel'stvo, limon?
     Vidimo, pronzilo  generala  takoe  nevezhestvo.  Otprygnul,
oret otkuda-to snizu - vodyanoj so dna iz buchila:
     - Ka-ak  zachem?  Da bez etogo erunda vyjdet, profanaciya. A
pokropi,  a  suho-na-suho  vytri,  a  podzhar'   vo   frityure...
Kartofel'  a  la  lyona se - slyhal? Nu, kuda-a vam! Sokrovishche,
perl, Rafael'! A iz chego?  Iz  prostoj  kartoshki,  iz  brosovoj
veshchi. Vot, milenok, iskusstvo chto znachit, tvorchestvo, da...
     "Kartoshka,  Rafael',  chto  za  chush'! SHutit on?" - poglyadel
Andrej Ivanych.
     Net, ne shutit. I dazhe - vidat' eshche  vot  i  sejchas  -  pod
peplom lica migaet i tuhnet chelovech'e, dalekoe.
     ..."Pust' kartofel'nyj, - hot' kartofel'nyj Rafael'".
     Andrej Ivanych poklonilsya generalu, general kriknul:
     - Lar'ka, provodi ih k general'she. Do svidaniya, golubenok,
do svidaniya...
     Byvayut  v  lesu polyany - porubki: ostalis' nikchemushnie tri
dereva, i ot nih tol'ko huzhe  eshche,  pustee.  Tak,  vot,  i  zal
general'skij:  redkie  stul'ya;  kak  bel'mo - na stene polkovaya
gruppa. I kak-to nekstati, ni k chemu, - pritknulas'  general'sha
posered' zala na venskom divanchike.
     S  general'shej  sidel kapitan Nechesa. Nechesu Andrej Ivanych
uzhe znal: zapomnil eshche vchera vsklochennuyu ego borodu v  kroshkah.
Poklonilsya general'she, poceloval Andrej Ivanych protyanutuyu ruku.
     General'sha  perelozhila stakanchik s chem-to krasnym iz levoj
ruki opyat' v pravuyu i skazala poruchiku, odnotonno, glyadya mimo:
     - Sadites', ya vas - davno - ne vidala.
     ..."To est' kak - davno ne vidala?"
     I srazu sbila s pantalyku  Andreya  Ivanycha,  vyskochila  iz
golovy u nego vsya prigotovlennaya rech'.
     Kapitan Nechesa, konchaya kakoj-to razgovor, prolayal hriplo:
     - Tak  vot-s,  dozvol'te  vas  prosit' - v krestnye-to, uzh
uvazh'te...
     General'sha otpila, glaza byli daleko - ne slyhala. Skazala
- ni k selu, ni gorodu - o chem-to o svoem:
     - U poruchika Molochki poshli borodavki na rukah. Kaby eshche na
rukah, a to po vsemu po telu... Uzhasno nepriyatno - borodavki.
     Kak skazala ona "borodavki"  -  tak  za  spinoj  u  Andreya
Ivanycha  chto-to  shmygnulo,  fyrknulo.  Oglyanulsya  on - i uvidal
pozadi, v dvernoj shcheli, chej-to glaz i vesnushchatyj nos.
     Kapitan Nechesa povtoril umil'no:
     - ...Uvazh'te - v krestnye-to!
     Dolzhno  byt'  teper'   uslyhala   general'sha.   Zasmeyalas'
neveselo,  tresnuto  -  i  vse  smeetsya,  vse smeetsya, nikak ne
perestanet. Ele vygovorila, k Andreyu Ivanychu obernuvshis':
     - Devyatym,  razreshilas'  kapitansha  Nechesa,   -   devyatym.
Pojdemte so mnoj, - v krestnye otcy?
     Kapitan Nechesa zakomkal svoyu borodu:
     - Da,   matushka,   prostite  Hrista  radi.  Uzh  est'  ved'
krestnyj-to. ZHilec moj, poruchik Tihmen', obeshchano emu davno...
     No general'sha uzh opyat' ne slyhala, opyat' -  mimo  glyadela,
prihlebyvala iz stakanchika...
     Andrej  Ivanych  i  kapitan Nechesa ushli vmeste. Hlyupala pod
nogami mokret', kapel'yu sadilsya na kryshi tuman i  padal  ottuda
na furazhki, na pogony, za sheyu.
     - Otchego ona kakaya-to takaya... strannaya, chto li? - sprosil
Andrej Ivanych,
     - General'sha-to?  Gospodi,  horoshaya  baba byla. Ved' ya tut
dvadcat' let, kak pyat' pal'cev vot... Nu, vyshla takaya istoriya -
da let sem' uzh, davno! - mladenec u  nej  rodilsya  -  pervyj  i
poslednij,  rodilsya  da  i pomer. Zadumalas' ona togda - da tak
vot zadumannoj i ostalas'. A kak opomnitsya - takoe inoj raz, ej
Bogu, lyapnet... Da vot - Molochko, borodavki-to: i smeh ved',  i
greh!
     - Nichego ne ponimayu.
     - Pozhivete - pojmete.




     Nu,  ladno.  Nu,  rodila  kapitansha  Nechesa devyatogo. Nu -
krestiny, - kak budto chto zh tut takogo? A vot u gospod oficerov
- tol'ko i razgovoru, chto ob etom. So skuki  eto,  chto  li,  ot
pustoty,  ot  bezdel'ya?  Ved'  i  pravda: ustroili kakoj to tam
post, nikomu ne nuzhnyj,  nastavili  pushek,  pozagnali  lyudej  k
chertyam  na  kulichki:  sidi.  I  sidyat. I kak noch'yu, v bessonnoj
pustote, vsyakij shoroh myshinyj, vsyakij  suchek  palyj  -  rastut,
nastorazhivayut,  polnyat  vsego,  -  tak i tut: vstaet neizmerimo
vsyakaya meloch', neveroyatnoe tvoritsya veroyatnym.
     Ono, polozhim, s devyatym mladencem kapitanshi Nechesy ne  tak
uzh  prosto  delo  obstoit:  chej  on, podi-ka raskusi? Kapitansha
rozhaet kazhdyj god. I odin malyukan -  vylityj  Ivanenko,  drugoj
dve  kapli vody - ad'yutant, tretij - zhivoj poruchik Molochko, kak
est' - ego rozovaya, telyach'ya mordashka... A chej, vot, devyatyj?
     I pushche vseh tot samyj Molochko vzyalsya za delo. Ochen' prosto
pochemu.  V  proshlom  godu  ego  v  otcy  kapitanshinu   mladencu
obryadili,  prozdravili  i ugoshchen'e strebovali, - hotelos' i emu
teper' kogo-nibud' podsidet'.
     - Gospoda,  da  postojte  zhe,  -  podprygnul  Molochko  kak
kozlik,  kak  telenochek  veselyj,  molochkom  s pal'ca poenyj, -
gospoda, da ved' - Tihmen' zhe zhilec-to ihnij...  Da  neuzhto  zhe
kapitansha  ego ne prisposobila? Ne mozhet togo byt'! A koli tak,
to...
     - Br-ravo, i Molochko dogadliv byvaet, bravo!
     Tak na Tihmene i poreshili: mozhet i ne vinovat on ni telom,
ni duhom, da uzh ochen' nad nim lestno poteshit'sya,  za  tem,  chto
Tihmen'  neizmenno  ser'ezen,  dlinnonos  i  chitaet,  chort  ego
voz'mi, SHopengauera, tam, ili Kanta, kakogo-to.
     I, chtoby Tihmenya zahvatit' v  rasploh,  chtoby  ne  sbezhal,
tol'ko  lish'  za  polchasa do krestin etih samyh poslali Molochko
predupredit' kapitanshu o nashestvii inoplemennyh.  Po  tutoshnemu
nazyvalos' eto: "priglasit'sya".
     Kapitansha  lezhala  v krovati, malen'kaya i vsya kruglen'kaya:
kruglaya mordochka, kruglye bystrye glazki, kruglye kudryashechki na
lbu, kruglen'kie - vse kapitanshiny atury. Tol'ko,  vot,  sejchas
vyshel  iz  spal'ni  kapitan,  chmoknuv  suprugu v shcheku. I eshche ne
zatih, pozvanival na polochke puzyrechek kakoj-to ot  kapitanovyh
shagov,  kogda  voshel  poruchik  Molochko i, skazav: zdravstvuj, -
chmoknul kapitanshu v to zhe samoe na shcheke mesto, chto i kapitan.
     Strast'  ne  lyubila  kapitansha   vot   takih   sovpadenij,
polozhitel'no - eto neprilichnoe chto-to. Serdito zakatila kruglye
glazki:
     - CHego  celovat'sya  lezesh',  Molochishko?  Ne  vidish',  -  ya
bol'na?
     - Nu, ladno uzh, ladno, celomudrennaya stala kakaya!
     Uselsya Molochko  vozle  krovati.  "Kak  by  eto  k  Katyushke
pod'ehat', chtoby priglashat'sya ne srazu?"
     - A  znaesh',  -  podprygnul  Molochko,  -  byl  ya u SHmitov,
celuyutsya vse, mozhesh' sebe predstavit'? Tretij god zhenaty - i do
sih por... Ne ponimayu!...
     Kapitansha   Nechesa   pozdorovela,    zarozovela,    glazki
raskrylis'.
     - Uzh  eta  mne  Marusechka  SHmitova, uzh takaya princessa, na
goroshine, fu-ty, nu-ty... Znat'sya ni  s  kem  ne  zhelaet.  Vot,
daj-ko s', Bog-to ee za gordost' nakazhet...
     Perepoloskali,  peremyli  Marusiny  kostochki  - i ne o chem
bol'she. Vidno,  delat'  nechego  -  nado  nachinat'.  Prokashlyalsya
Molochko.
     - Vidish'  li,  Katyusha...  N-da... Nu, odnim slovom, my vse
sobiraemsya  na  krestiny,  hotim   priglasit'sya.   Nado   otcom
prozdravit' Tihmenya. YA pridumal, mozhesh' sebe predstavit'?
     Nikak i ne zhdal Molochko, chto tak srazu soglasitsya Katyushka.
Zalilas'   ona  kruglen'ko,  zakatilas',  pod  odeyalom  nozhkami
zabrykala, za zhivot dazhe derzhitsya: oj, bol'no...
     - Nu, i vydumshchik ty,  Molochishko:  Tihmenya  -  v  otcy,  a?
Tihmenya  nashego  dlinnonosogo!  Tak  ego  i  nado,  a to bol'no
zachitalsya...
     I vot - krestili. General'sha  ulybalas',  glyadela  kuda-to
poverh,  glazami  byla  ne  zdes'.  Zaspannym  golosom chital po
trebniku garnizonnyj pop. Vsya ryasa na spine byla u nego v puhu.
     Neotryvno glyadel na pushinki eti krestnyj, poruchik Tihmen'.
Dlinnyj, toshchij, ves' neprochnyj kakoj-to, stoyal  s  rebenkom  na
rukah, udivlenno vodil svoim dlinnym nosom:
     "Vot, ej-Bogu, vvyazalsya ya... Zakrichit eto na rukah, nu chto
ya budu delat'?"
     A  "eto  na rukah" okazalos' dazhe eshche huzhe: v uzhase pochuyal
poruchik Tihmen', chto ruki u nego vdrug namokli,  i  iz  teplogo
svertka zakapalo na pol. Zabyl tut Tihmen' vsyakuyu subordinaciyu,
tknul,  kak  popalo,  krestnika  na ruki general'she i popyatilsya
nazad. Bog ego znaet, kuda by zapyatilsya, esli by stoyavshaya szadi
kompaniya s Molochko vo glave ne vodvorila ego na mesto.
     Prishlo vremya uzh i v kupel' okunat' mladenca. Zaspannyj pop
obernulsya k general'she rebenka vzyat'. A ona ne daet. Prizhala  k
sebe i otpustit' ne hochet, i krichit:
     - Ne dam, a vot i ne dam, i ne dam, on moj!
     Pop  orobelo  pyatilsya  k  dveri.  Batyushki  moi, chto zh eto?
Sumatoshilis', sheptali. Kaby ne Molochko, tak i ne dokrestili by,
mozhet. Molochko podoshel k general'she, vzyal ee za ruku, kak svoj,
i shepnul:
     - Otpustite, zachem vam etot, u vas budet svoj, mozhete sebe
predstavit'. Raz ya govoryu... Razve ty mne ne verish'? Mne?
     General'sha zasmeyalas' blazhenno, otpustila.  Nu,  slava-te,
Gospodi! S grehom popolam dokrestili i Petyashkoj narekli.
     Tut-to  i  pristupili  gospoda oficery k poruchiku Tihmenyu.
Odnim razom, po komande, vse nizko poklonilis':
     - CHest' vas imeem, papasha, prozdravit' s novorozhdennym,  s
Petyashkoj, na chaek s vashej milosti...
     Zamahal Tihmen' rukami, kak mel'nica.
     - Kak  eto  -  papasha?  YA  i  ne hochu vovse, chto vy takoe!
Terpet' ne mogu...
     - Da v detyah-to, milyj,  ved'  Bog  odin  volen.  Uzh  tam,
mozhesh' terpet', il' ne mozhesh'...
     Pristali  -  hot'  plach'.  Delat'  nechego: vecherom Tihmen'
ugoshchal v sobranii. I poshlo s teh por: kazhdyj den'  na  zanyatiyah
sprashivali   ego,   kak,   mol,  zdorov'e  synishki  -  Petyashki.
Zadolbili, zamorochili Tihmenyu golovu Petyashkoj etim samym.




     Mnogo li cheloveku nado? Proglyanulo  solnce,  sginul  tuman
proklyatyj  -  i  uzh  mil  Andreyu Ivanychu ves' mir. Rota stoit i
komandy zhdet, a on zaglyadelsya: shevel'nut'sya strashno,  chtoby  ne
ruhnuli  hrustal'nye  golubye palaty, chtoby ne zamolklo zolotoj
pautinkoj zvenyashchee solnce.
     Okean... Byl Tambov, a teper' Okean Tihij. Kurit vnizu,  u
nog, sonno-golubym svoim kurevom, murlychet dremlivuyu koldovskuyu
pesnyu. I stolby zolotye solnca to lezhali mirno na golubom, a to
vot  -  rastut, podnyalis', podperli steny - sinie nesterpimo. A
mimo glaz plavno plyvet v goluboe v glub'  Bogorodicyna  pryazha,
osennyaya  pautinka, i dolgo sledit Andrej Ivanych za neyu glazami.
Kto-to szadi ego krichit na soldata:
     - ...Gde u tebya tri priema? ZH-zhivotina! Proglotil, smazal?
     No ne hochet, ne  slyshit  Andrej  Ivanych,  ne  obertyvaetsya
nazad, vse letit za pautinkoj...
     - Nu chto, tanbovskaj? Ili nravitsya - zaglyadelsya-to?
     Delat'  nechego,  otorvalsya,  obernulsya  Andrej  Ivanych.  S
usmeshkoj glyadel na nego SHmit - vysokij,  kuda  zhe  vyshe  Andreya
Ivanycha, krepkij, kak budto dazhe tyazhelyj dlya zemli.
     - Nravitsya  li?  Uzh  ochen'  eto maloe slovo, kapitan SHmit.
Ved' ya, krome Cny tambovskoj, nichego  ne  vidal  -  i  vdrug...
Podavlyaet...  I  dazhe  net:  ves'  obrashchaesh'sya v prah, po vetru
letish' vot, kak... |to ochen' radostno...
     - Da chto-o vy? Nu-nu! - i opyat' SHmitova usmeshka,  mozhet  -
dobraya, a mozhet - i net.
     Dlya Andreya Ivanycha ona byla dobroj: ves' mir byl dobryj. I
on neozhidanno dazhe dlya sebya, blagodarno pozhal SHmitu ruku.
     SHmit  poteryal  usmeshku  -  i  lico  ego  pokazalos' Andreyu
Ivanychu  pochti-chto  dazhe  nepriyatnym:  nerovnoe  kakoe-to,   iz
slishkom  tverdogo sdelano, i nel'zya bylo, kak sleduet zarovnyat'
- slishkom tverdoe. Da i podborodok...
     No SHmit uzhe opyat' ulybalsya:
     - Vy soskuchilis', kazhetsya, so svoim denshchikom? Mne  govoril
Nechesa.
     - Da,  uzh  chereschur on - "tochno tak"... Hochu pomenyat'sya na
kakogo ugodno, tol'ko by...
     - Tak vot, menyajtes' so mnoj?  Moj  Guslyajkin  -  p'yanica,
govoryu otkrovenno. No do chrezvychajnosti veselyj malyj.
     - Spasibo, vot uzh spasibo vam! Vy mne ochen' mnogo...
     Prostilis'.  Andrej  Ivanych  shel  domoj,  ves'  eshche polnyj
golubogo. Itti by emu odnomu i nesti by v sebe  eto  berezhno...
Da uvyazalsya Molochko.
     - Nu  chto, nu chto? - podstavlyal on Andreyu Ivanychu rozovuyu,
glupoglazuyu svoyu mordochku: ohota uznat'  chto-nibud'  noven'koe,
chto by mozhno bylo s zharom rasskazat' i general'she, i Katyushke, i
vecherom v sobranii.
     - Da  nichego  osobennogo,  -  skazal Andrej Ivanych. - SHmit
predlozhil denshchika.
     - Sam? Da chto vy? SHmit uzhasno redko zagovarivaet pervyj, -
mozhete sebe predstavit'? A vy byli u SHmitov? A u komandira?  Da
bish'... komandir v otpusku. Vot lafa - i vechnom otpusku! Vot by
tak, mozhete sebe predstavit'?
     - U   SHmitov   eshche  ne  uspel,  -  govoril  Andrej  Ivanych
rasseyanno, vse eshche dumaya o sonno-golubom. - Byl  u  Nechesov,  u
generala. General'sha - vdrug, ni k chemu, o borodavkah...
     Spohvatilsya  Andrej  Ivanych,  da  bylo  uzh pozdno. Makovym
cvetom zaalel Molochko, zaindyuchilsya i vazhno skazal:
     - Po-zha-lujsta! Prosil  by...  YA  gorzhus',  chto  udostoen,
mozhno-skazat', doveriya takoj zhenshchiny... Borodavki tut absolyutno
ne pri chem... Ab-so-lyutno!
     Nadulsya i zamolchal. Andrej Ivanych byl rad.
     U truhlyavogo derevyannogo domika Molochko ostanovilsya.
     - Nu, proshchajte, ya zdes'.
     No,  poproshchavshis',  opyat'  razvernulsya  i  v  minutu uspel
rasskazat' pro generala,  chto  on  babnik  iz  babnikov,  uspel
pokazat'  SHmitovskij  zelenyj  domik  i  chto-to  podmignut' pro
Marusyu  SHmit,  uspel  naboltat'  o  kakom-to  neponyatnom  klube
lancepupov, o Petyashke poruchika Tihmenya...
     Ele-ele  stryahnul s sebya vse eto Andrej Ivanych. Stryahnul -
i poshel  snova  sonnyj,  zakoldovannyj,  poplyl  v  golubom,  v
skazochnom,  na  tambovskoe  takom  nepohozhem.  Ne vidya, povodil
glazami po derevyannym, sutulym domishkam-gribam.
     Vdrug zastuchali v okno, drobno tak, veselo.
     - "Komu  -  mne?"  -  ostanovilsya  Andrej   Ivanych   pered
zelenen'kim domikom. - "Da net, ne mne", - poshel dal'she.
     V  zelenen'kom  domike  raspahnulos' okno, kliknul veselyj
golos:
     - |j, noven'kij, noven'kij, podite-ka syuda!
     Nedoumenno podoshel Andrej Ivanych i furazhku snyal.  "No  kak
zhe - no kto zhe eto?"
     - Poslushajte,  davajte-ka  poznakomimsya,  vse  ravno  ved'
pridetsya. YA Marusya SHmit, slyhali? Sidela u okna -  i  dumayu:  a
daj  postuchu.  Oj, kakoj u vas lob zamechatel'nyj! Mne o vas muzh
govoril...
     Bormochet chto-to Andrej Ivanych  i  glaza  razvesil:  uzkaya,
shalovlivaya  mordochka, - ne to tebe myshenka, ne to - miloj dikoj
kozy. Uzkie i dlinnye, naiskos' nemnogo, glaza.
     - Nu chto, divites'? Ozornaya? Da mne ne  privykat'!  Smert'
lyublyu  vykomarivat'.  YA  v  pansione  dezhurnoj  byla  v kuhne -
izzharila nachal'nice kotletu iz zhevannoj bumagi... Oj-oj-oj, chto
bylo! A za SHmitov portret... Vy SHmita-to  znaete?  Da  Gospodi,
ved'  on  zhe  pro  vas  i  govoril mne! Vy prihodite kak-nibud'
vecherom, chto za vizity!..
     - Da s udovol'stviem. Vy izvinite, ya segodnya tak  nastroen
kak-to, ne mogu govorit'...
     No  uvidal  Andrej  Ivanych, chto i ona zamolchala, i kuda-ta
mimo nego smotrit. Prinahmurilas' malost'. Vozle gub - namek na
nedetskie morshchinki: eshche net ih, kogda-nibud' lyagut.
     - Pautinka, - poglyadela vsled zolotoj Bogorodicynoj pryazhe.
     Perevela na Andreya Ivanycha glaza i sprosila:
     - A vy kogda-nibud' o smerti dumali?  Net,  dazhe  i  ne  o
smerti,  a  vot  -  ob  odnoj samoj poslednej sekundochke zhizni,
tonkoj vot - kak  pautinka.  Samaya  poslednyaya,  vot,  oborvetsya
sejchas - i vse budet tiho...
     Dolgo  leteli glazami oba za pautinkoj. Uletela v goluboe,
byla - i netu...
     Zasmeyalas' Marusya. Mozhet, zasmutilas', chto vdrug tak  -  o
smerti. Zahlopnula okoshko, propala.
     Poshel Andrej Ivanych domoj. "Vse horosho, vse prevoshodno...
I chort s nim, s Tambovom. I chtob emu provalit'sya. A zdes' - vse
milye.  Nado  poblizhe s nimi, poblizhe... Vse milye. I general -
chto zh, on nichego"...




     S udovol'stviem sprovodil Andrej Ivanych svoego tak-tochnogo
istukana  -  Neprotoshnova.  Poluchennyj  ot   SHmita   Guslyajkin,
dejstvitel'no,  okazalsya slovoohotliv po-bab'i i ne po-bab'i uzh
zapivoha. To i znaj, yavlyalsya s  podbitoj  fiziej,  izukrashennyj
kuskami  chernogo  plastyrya (plastyr' etot Guslyajkinym velichalsya
"klastyr'" - ot "klast'": ochen' dazhe prosto). No i  takoj  -  s
zaplatkami chernymi, i pust' dazhe p'yanen'kij - vse zhe on byl dlya
glaz Andrej-Ivanychevyh milee, chem Neprotoshnov.
     Guslyajkin  primetil,  vidno,  raspolozhenie  novogo  svoego
hozyaina i pustilsya s nim v konfidencii  v  znak  blagodarnosti.
Vidimo, u SHmitov Guslyajkin, kak po bab'ej ego nature i nadobno,
dneval-nocheval  u  zamochnyh  skvazhin, da u dvernyh shchelej. Srazu
takoe zagnul chto-to o SHmitovskoj spal'ne, chto pokrasnel  Andrej
Ivanych  i  strogo  Guslyajkina  okorotil.  Guslyajkin ne malo byl
izumlen: "Gospodi, vsyakaya barynya, da i vsyakij barin tutoshnij, -
ozolotili by za takie  rasskazy  slushali  by,  kak  solov'ya,  a
etot...  da  nave-erno  -  pritvoryaetsya  tol'ko..."  -  i opyat'
nachinal.
     Kak ni otbrykivalsya  Andrej  Ivanych,  kak  ni  vygovarival
Guslyajkinu,  tot  vse vel svoyu liniyu i kakie-to temnye, zharkie,
obryvochnye videniya poselil v Andrej-Ivanychevoj golove. To, vot,
SHmit neset na rukah Marusyu, tak, kak rebenka, i vo vremya  obeda
derzhit,  kormit  iz  ruk... To pochemu-to SHmit postavil Marusyu v
ugol - ona stoit, i rada stoyat'.  To  nalozhili  drov  v  pechku,
topyat pechku vdvoem, pered pechkoj - medvezh'ya shkura...
     I  kogda Andrej Ivanych sobralsya, nakonec, k SHmitam i sidel
v ih stolovoj, s milymi, izbushech'imi, brevenchatymi  stenami,  -
on pryamo, vot, glaza boyalsya podnyat': a vdrug ona a vdrug Marusya
- po glazam uvidit, kakie mysli... Ah, proklyatyj Guslyajkin!
     A SHmit govoril svoim rovnym, yasnym, kak led, golosom:
     - Gm...    tak,    govorite,    vam   ponravilsya   Rafael'
kartofel'nyj? Da uzh, horosh Sahar Medovich!  Za  horoshie  dela  k
chertyam  na  kulichki  generala ne zasunuli b. I teper', vot, gde
soldatskie den'gi propadayut, gde -  loshadinye  kormovye?  YA  uzh
chuyu, ya chu-uyu...
     - Nu, SHmit, ty uzh eto slishkom, - skazala Marusya laskovo.
     Ne   vyterpel  Andrej  Ivanych:  s  protivnym  samomu  sebe
lyubopytstvom podnyal glaza. SHmit sidel na divane, Marusya  stoyala
szadi  pod pal'moj. Peregnulas' sejchas k SHmitu i tihon'ko, odin
raz, provela po zhestkim  SHmitovym  volosam.  Odin  raz,  -  no,
dolzhno byt', tak nezhno, dolzhno byt', tak nezhno.
     U  Andreya  Ivanycha  tak  i  eknulo.  "No  kakoe mne delo?"
Nikakogo,  da.  A  shchemit  vse  sil'nee.  "Esli   by   vot   tak
kogda-nibud' mne odin raz, tol'ko odin raz..."
     Prosnulsya Andrej Ivanych, kogda SHmit nazval ego imya.
     - ...Andrej   Ivanych   u   nas  odin-edinstvennyj,  agnchik
nevinnyj. A to vse na podbor. YA? Menya  syuda  -  za  oskorblenie
dejstviem,  Molochku  -  za  publichnoe nepotrebstvo. Nechesu - za
guboshlebstvo. Kosinskogo  -  za  karty...  Beregites',  agnchik:
sginete tut, sop'etes', zastrelites'...
     Mozhet  ottogo,  chto  Marusya  stoyala  pod  pal'moj,  ili ot
usmeshki SHmitovoj - no tol'ko nevterpezh - Andrej Ivanych vskochil:
     - |to uzh vy, znaete, slishkom, uzh na  eto-to  menya  hvatit,
chtoby ne spit'sya. Da i chto vam za delo?
     - Ka-koj  zhe  vy!  - zasmeyalas' Marusya, zolotaya pautinka -
samaya poslednyaya sekundochka - zazvenela. -  Ved'  ty  zhe,  SHmit,
shutish'? Ved', da?
     Opyat'  naglyanulas'  k  SHmitu  iz-za  divana.  "Tol'ko b ne
gladila... Ne nado zhe,  ne  nado",  -  molilsya  Andrej  Ivanych,
zatail   duh...   Kazhetsya,   ona   chto-to  sprosila  -  otvetil
naobum-Lazarya:
     - Net, blagodaryu vas...
     - To est', kak - blagodaryu?  Vy  o  chem  zhe  eto  izvolite
dumat'? Ved' ya sprosila, byli li vy u Nechesov.
     I  tol'ko,  kogda  SHmit  uhodil,  Andrej Ivanych stanovilsya
Andrej Ivanychem, net nikakogo Guslyajkina, ne nado boyat'sya,  chto
ona pogladit SHmita, vse prosto, vse laskovo, vse radostno.
     Kogda  vdvoem - tut i dumat' ne nado, o chem govorit': samo
govoritsya. Tak i skachut, i igrayut slova,  kak  vesennij  dozhd'.
Takoj  potok,  chto  Andrej Ivanych obryvaet, ne dogovarivaet. No
ona dolzhna ponyat',  ona  ponimaet,  ona  slyshit  samoe...  Ili,
mozhet,  tak  kazhetsya?  Mozhet,  Andrej Ivanych pridumal sebe svoyu
Marusyu? Ah, vse ravno, lish' by...
     Zapomnilsya - ulozhen v larchik dragocennyj - odin vecher.  To
vse vedro stoyalo, teplyn', bez shinelej hodili, eto v noyabre-to.
A  tut  vdrug  dunulo siverkom. Sineva poblednela, i k vecheru -
zima.
     Andrej  Ivanych  i  Marusya  ognya   ne   zazhigali,   sideli,
vslushivayas'  v  shushukan'e  sumerek.  Puhlymi  hlop'yami, shapkami
sypalsya sneg, sinij, tihij. Tiho pel  kolybel'nuyu  -  i  plyt',
plyt',   pokachivat'sya   v   volnah  sumerek,  slushat',  bayukat'
grust'...
     Andrej Ivanych otsel  narochno  v  dal'nij  ugol  divana  ot
Marusi: tak luchshe, tak budet tol'ko samoe tonkoe, samoe beloe -
sneg.
     - Vot,  derevo  teper' vse beloe, - vsluh dumala Marusya, i
na belom dereve -  ptica,  dremlet  uzh  chas  i  dva,  ne  hochet
uletet'...
     Tihoe snezhnoe mercan'e za oknom. Tihaya bol' v serdce.
     - Teper'  i  u  nas,  v  derevne,  zima,  - otvetil Andrej
Ivanych. - Sobaki zimoyu ved'  osobenno  layut,  vy  pomnite?  Da?
Myagko  i  kruglo. Kruglo, da... A v sumerkah - dym ot starnovki
nad beloj kryshej, takoj uyutnyj. Vse sinee, tihoe,  i  navstrechu
idet baba s koromyslom i vedrami...
     Marusino    lico    s   zakrytymi   glazami   bylo   takoe
trevozhno-blednoe i  nezhnoe  ot  snezhnyh  otsvetov...  CHtoby  ne
videt'  -  uzh  luchshe  ne  videt',  -  Andrej Ivanych tozhe zakryl
glaza...
     A kogda zazhgli lampu, nichego uzh ne  bylo,  nichego  takogo,
chto prividelos' bez lampy.
     I eti vse slova o dremlyushchej na snezhnom dereve ptice, sinem
vechere - pokazalis' takimi neznachushchimi, ne osobennymi.
     No zapomnilis'.




     U  russkoj  pechki  - hajlo-to kakoe ved': nenasytnoe. Odin
snop spalili i drugoj, i desyatyj - i  vse  malo,  i  zavalivayut
eshche.  Tak,  vot, i general za obedom: uzh i sup poel, i koldunov
litovskih gorku, i kashki puhovoj grechishnoj pokushal s mindal'nym
molokom, i raviolej s desyatok sprovadil, i myasa cherkasskogo,  v
krasnom  vine tushenogo, dve porcii usidel. Neset zajchenok-povar
novoe blyudo - hitryj kakoj-to pashtet,  krepkim  percem  pahnet,
mushkatom,  -  kak  pashteta  ne  s'est'? Dusha general'skaya hochet
pashteta, a bryuho uzh po sih por polno. Da general  hiter:  znaet
kak brennoe telo zastavit' za duhom itti.
     - Lar'ka, vazu mne, - kvaknul general.
     Pokatilsya   samovarnyj  Lar'ka,  migom  pritashchil  generalu
bol'shuyu, dlinnuyu i uzkuyu, vazu kitajskogo  raspisnogo  forfora.
Otvernulsya  v  storonku  general i oblegchilsya na drevne-rimskij
maner.
     - F-fu! - vzdohnul zatem  -  i  polozhil  sebe  na  tarelku
pashteta kusok.
     Za  hozyajku sidela ne general'sha: posadi ee - natvorit eshche
chego-nibud' takogo.  Sidela  za  hozyajku  svoyachenica  Agniya,  s
vesnushchatym,  vostrym  nosom.  A  general'sha ustroilas' poodal',
nichego pochti chto ne ela, glazami byla  ne  zdes',  prihlebyvala
vse iz stakanchika.
     Pokushav, general prishel v nastroenie:
     - A  nu-ka skazhi, Agniya, znaesh' li ty, kogda dama oficerom
byvaet, - nu, znaesh'?
     Vesnushchataya,  doshchataya,  vycvetshaya  Agniya  pochuyala  kakuyu-to
kaverzu, zaerzala na stule. Net, ne znaet ona...
     - Uh  ty-y!  Kak  zhe  ty  ne  znaesh'?  Togda  dama  byvaet
oficerom, kogda ona byvaet... v kakom chine? V  kakom  chine,  a?
Ponyala?
     Zatrepyhalas',  zaalela, zakashlyala Agniya: kh-kh-kh! Kuda i
devat'sya ne znala.  CHaj,  ved'  -  devica  ona  -  i  etakoe...
skoromnoe...  A  general zalivalsya: snachala vnizu, v bur-bolote
na dne, a potom naverhu, tonen'koj lyagushechkoj.
     Zabylas' Agniya, zanyalas'  pashtetom,  glaza  -  v  tarelku,
bystro,  bystro  otpravlyala  kroshechnye kusochki v rot. A general
medlenno nagibalsya, nagibalsya k Agnii, zamer -  da  kak  guknet
vdrug na nee etakim basom, kak iz buchila:
     - G-gu-u!
     Ihnula  Agniya  blagim  matom,  sidya,  zaprygala  na stule,
zamorgala, zaprichitala:
     - SHtop tebe... shtop tebe... shtop tebe...
     Raz dvadcat' etak vot "shtop tebe"  -  i  pod  samyj  konec
tihon'ko:     provalit'sya,    -    shtop    tebe    provalit'sya,
pr-rovalit'sya"... Byla u Agnii takaya chudnaya privychka: vse pugal
ee so skuki iz-za uglov general - vot i privykla.
     Lyubil general slushat' Agnievy  prichitan'ya,  -  razgasilsya,
nikak ne peredohnet - hohochet:
     - Oho-ho,  vot  klikusha-to,  vot  porchenaya,  vot  dur'ya-to
golova, oho-ho!
     A general'sha prihlebyvala, ne slyshala, daleko  gde-to,  ne
tut zhila.
     Prikatilsya Lar'ka - zapyhalsya.
     - Vashe  preoshoditel'stvo,  tam  kapitan  SHmit  vas zhelaet
videt'.
     - SHmit? Vot prineslo... I poest' tolkom ne dadut,  ch-chort!
Prosi syuda.
     Svoyachenica Agniya vyskochila iz-za stola v sosednyuyu komnatu,
i skoro  v  dvernoj shcheli uzhe zahodil vesnushchatyj ee nos, odnazhdy
mel'knuvshij Andreyu Ivanychu.
     Voshel SHmit, tyazhelyj, vysokij. Pol zaskripel pod nim.
     - A-a-a, Nikolaj Pe-tro-vich, zdravstvujte. Ne  hotite  li,
milenochek,  pokushat'? Vot, ravioli est', prrev-vos-hodnye! Sam,
nezhenchik moj, stryapal: im,  parshivcam,  razve  mozhno  doverit'?
Ravioli  veshch'  tonkaya,  iz  takih  vse  delikatnostej: mozgi iz
kostej, parmezanec opyat' zhe, sel'derej moloden'kij  -  ni-i-kak
ne starshe iyul'skogo... Ne otkazhi, golubenochek.
     SHmit  vzyal  na  tarelku chetyreugol'nyj pirozhok, ravnodushno
glotnul i  zagovoril.  Golos  -  rovnyj,  granenyj,  rezkij,  i
slyshitsya - na gubah - nevidnaya usmeshka.
     - Vashe  prevoshoditel'stvo,  kapitan  Nechesa zhaluetsya, chto
loshadi ne poluchayut ovsa, na odnoj rezke sidyat.  |to  sovershenno
nemyslimo. Sam Nechesa, konechno, boitsya pritti vam skazat'. YA ne
znayu,  v  chem  tut  delo.  Mozhet,  eto vash lyubimchik, kak ego...
Mundel'-Mandel'; nu kak ego...
     U  generala  -  prelestnejshee  nastroenie:  zazhmuril  svoi
burkaly i murlychit:
     - Mendel'-Mandel'-Mundel'-Mondel'... |h, Nikolaj Petrovich,
golubenochek, ne v tom schast'e. Nu, chego tebe, eshche nado? Videl ya
namedni  Marusyu tvoyu. Nu, i koshechka zhe, nu i milochka - n-t-c-a,
vot chto... I podcepil zhe ty! Nu, kakogo eshche rozhna tebe nado, a?
     SHmit  sidel  molcha.  ZHelezno-serye,   nebol'shie,   gluboko
vsazhennye glaza eshche glubzhe ushli. Uzkie guby szhalis' eshche uzhe.
     General'sha tol'ko sejchas uslyshala SHmita, pojmala kusochek i
sprosila tresnuto:
     - Nechesa?
     I  zabyla, zamolkla. V dvernoj shcheli vse hodil vverh i vniz
vesnushchatyj vostryj nos.
     SHmit nastojchivo i uzhe so zlost'yu povtoril:
     - YA   eshche    raz    schitayu    dolgom    dolozhit'    vashemu
prevoshoditel'stvu:  loshadinye kormovye kuda-to propadayut. YA ne
hochu puskat'sya v dogadki - kto, Mundel' ili ne Mundel'...
     Vdrug opyat' prosnulas' general'sha, uslyshala: Mundel', -  i
lyapnula:
     - Kormovye-to?  |to  vovse  ne Mundel', a on, - kivnula na
generala. - Emu na obedy ne  hvataet,  proedaetsya  ochen',  -  i
zasmeyalas' general'sha pochti veselo.
     SHmit, kak stal'yu, upersya vzglyadom v generala:
     - YA  davno eto znayu, esli uzh po pravde govorit'. I glavnoe
den'gi propadayut, lyudi mogut dumat'  na  menya,  ya  -  kaznachej.
|togo ya ne mogu dopustit'.
     Uzko  szhaty  SHmitovy  guby, vse lico spokojno, kak led. No
kak sinij napruzhennyj led v polovod'e:  sekunda  -  i  uhnet  s
grohotom hlynet sokrushayushchaya, neistovaya, vesennyaya voda.
     A general hlynul uzhe. Zyapnul nutryanym svoim basom:
     - Do-pus-tit'? Ka-ak-s?
     I ostupilsya na zlyuchij vizg:
     - Kapitan  SHmit,  vstat',  ruki  po  shvam,  s vami govorit
general Azancheev!
     SHmit  vstal,  spokojnyj,  belyj.  General  tozhe   vskochil,
gromyhnul stulom i nakinulsya na SHmita, osypal, ogloushil:
     - M-mal'chishka!   Ty   s-smeesh'  ne  do-pu-skat',  a?  Mne,
Azancheevu? Da ty z-znaesh', ya t-tebya v dvadcat' chetyre chasa...
     Iskal, chem by kol'nut' SHmita pobol'nee:
     - Da  davno  li  ty  stoyal  tut   i   prosil   razresheniya,
da-r-razresheniya  u  menya zhenit'sya. A teper' zavel sebe devchonku
horoshen'kuyu - i d-dumaesh', i uzh  b-bal'shoj  stal,  i  vse  tebe
mozhno! M-mal'chishka!
     - Kak...   vy...   skazali?   -  otrubil  SHmit  po  odnomu
pronzitel'nye - trehlinejnye pul'ki - slova.
     - ...Devchonku, govoryu, zavel, tak  i  dumaesh'!  Pogodi-ka,
milenok,  budet  ona  po  rukam hodit', kak i prochie nashi. A to
ish'-ty, my-sta, ne my-sta!
     Tverdyj,  vydvinutyj  vpered  podborodok  u  SHmita   melko
drozhal.  Pol  skripnul,  SHmit  sdelal  shag  -  otvesil generalu
rezkuyu, tochnuyu, chekannuyu, kak i sam SHmit, opleuhu.
     I tut vse peremeshalos'. Kak, vot, byvaet, kogda  rebyatenki
katyatsya  s  gory  na  ledyashkah, i v samom nizku naletyat drug na
druga: bryznet  ot  vzrytogo  sugroba  sneg,  salazki  -  vverh
poloz'yami, i vizg veselyj, i zhalobnyj plach ushiblennogo.
     Metnulsya   Lar'ka,   usluzhlivo   podstavil  stul,  general
plyuhnulsya, kak  meshok.  Dvernaya  shchel'  razverzlas'.  Svoyachenica
Agniya  vskochila  v  rodimchike i poloumno prichitala: shtop, shtop,
shtop  provalit'sya...  General'sha  derzhala  stakan  v   ruke   i
tresnuto,  pusto  smeyalas' - tak pustushka smeetsya na kolokol'ne
po nocham.
     General, bez golosu, nutrom prosipel:
     - Pod sud... U-pe-ku...
     SHmit otchekanil po-soldatski:
     - Kak prikazhete, vashe prevoshoditel'stvo.
     I nalevo krugom.
     Lar'ka  lyubil  sil'nye  sceny:  dovol'no  krutil  golovoj,
pyhtel  kak  samovar,  i  obmahival  generala  salfetkoj. Agniya
ihala, general'sha malen'kimi glotochkami otpivala iz stakanchika.




     Molochko pristal k Andreyu Ivanovichu, kak bannyj list.
     - Net uzh, atande. Mesyac uzh,  kak  priehal,  i  ni  razu  v
sobranie  ne  zaglyanul,  - mozhete sebe predstavit'? |to s vashej
storony svinstvo. K SHmitam, nebos', kazhdyj den' shlyndaete!
     Andrej Ivanych zarozovel chut'  primetno.  "Pravda,  esli  i
segodnya  pojti  k SHmitam, - eto uzh budet okonchatel'no yasno, eto
znachit - soznat'sya"... CHto - yasno i v chem  -  soznat'sya,  etogo
Andrej Ivanych eshche i sebe skazat' ne nasmelilsya.
     - Ladno, chort s vami, idu, - otmahnulsya Andrej Ivanych.
     V  razdeval'noj viselo desyatka poltora shinelej. Kraska eshche
syraya malost': nogi prilipali k polu, pahlo skipidarom. Molochko
bez otdyha  molol  chto-to  nad  uhom,  zabival  musorom  Andreyu
Ivanychu golovu:
     - Nu,  chto, kakovo u nas? A kalancha-to naverhu! Noven'koe,
a? Net, a vot, mozhete sebe predstavit': slyhal  ya,  budto  est'
takaya  nesgoraemaya  kraska,  kakovo,  a?  A  vy  chitali,  kak u
francuzov teatr s lyud'mi pogorel, a? Sto chelovek, kakovo? YA  za
literaturoj ochen' slezhu...
     Naverhu  v  zale  tabashniki tak natabachili, chto hot' topor
veshaj. I v gomone, v ryzhem tumane - ne lyudi, a  tol'ko  kusochki
chelovech'i:  tam - ch'ya-to lysaya, kak arbuz, golova; tut v nizku,
otrezannye oblakom, kosolapye kapitan-Nechesovy nogi  poodal'  -
buket povisshih v vozduhe volosatyh kulakov.
     CHelovech'i kusochki plavali, dvigalis', sushchestvovali v ryzhem
tumane  samodovleyushche  -  kak ryby v steklyannoj kletke kakogo-to
bredovogo akvariuma.
     - A-a, Polovec, davno, brat, pora, davno!
     - Gde propadal, pochemu ne yavlyalsya?
     Kusochki chelovech'i  obstupili  Andreya  Ivanycha,  zagaldeli,
stisnuli.  Molochko  nyrnul  v  tuman - i propal. Kapitan Nechesa
znakomil s kakimi-to novymi: Nesterov, Ivanenko, eshche kto-to. No
vse kazalis' Andreyu Ivanychu na odin lad: kak ryby v akvariume.
     Dva zelenyh stola byli raskryty. Tusmennym  svetom  mazali
po  licam  svechi.  Andrej Ivanych prosunulsya vpered - poglyadet':
kak igrayut tut, na kulichkah, tak  zhe  li  yaro,  kak  v  Tambove
dalekom, ili uzh, mozhet, soskuchilis', nadoelo?
     Nad  stolom  visela  lysaya,  kak  arbuz,  tusklo blestyashchaya
golova, i rovnymi ryadami razlozheny  byli  karty.  Arbuz  morshchil
lob, chto-to sheptal, tykal v karty pal'cem.
     - CHto eto? - obernulsya Andrej Ivanych k kapitanu Nechese.
     Nechesa poshmurygal nosom i skazal:
     - Nauka imeet mnogo gitik.
     - Gitik?
     - Nu da. CHto vy s neba, chto li, svalilis'? Fokus takoj...
     - No  pochemu...  no  pochemu  zhe nikto ne igraet v karty? YA
dumal... - Andrej Ivanych uzhe robel, videl - krugom uhmylyayutsya.
     Kapitan Nechesa dobrodushno-svirepo prolayal:
     - Probovali,  brat,  probovali,   igryvali...   Perestali.
Budet.
     - Da pochemu?
     - Da  uzh  ochen'  u  nas  mnogo, brat, geniev, da, po chasti
kart. Igrayut uzh ochen' horosho. Da. Ne antiresno...
     Andrej Ivanych skonfuzilsya, budto on v tom vinovat byl, chto
igrayut uzh ochen' horosho, i otoshel.
     CHasov v odinnadcat' vsej ordoj dvinulis' uzhinat'. I sledom
iz kartochnoj  pereplyl  v  stolovuyu  tabachnyj  dym,   i   opyat'
zasnovali  v  ryzhih  oblakah  samodovleyushchie  chelovech'i kusochki:
golovy, ruki, nosy...
     V stolovoj uvidali pechal'no-dlinnyj i svernutyj sovershenno
protivozakonno v storonu nos poruchika Tihmenya. Razveselilis'.
     - A-a, Tihmen'! Nu, kak Petyashka?
     - Zubki-to rezhutsya? Hlopot-to, nebos', tebe, a?
     Kapitan Nechesa blazhenno ulybalsya i nichego teper' na  svete
ne slyhal: nalival sebe zubrovki. Tihmen' ser'ezno i ozabochenno
otvetil:
     - Mal'chishka plohen'kij, boyus' - trudno budet s zubami.
     Zalp hohota, razveselogo, iz samyh chto ni na est' utrob.
     Tihmen'  soobrazil, ustalo mahnul rukoj, sel za stol ryadom
s Andreem Ivanychem.
     Na konce stola, za hozyaina, sidel SHmit. On i sidya byl vyshe
vseh.
     SHmit pozvonil.  Podskochil  bojkij,  hitroglazyj  soldat  s
zaplatkoj na kolene.
     "Dolzhno   byt',  voruet"...  -  pochemu-to  podumal  Andrej
Ivanych, glyadya na zaplatku.
     CHerez minutu soldat s zaplatkoj prines na podnose ogromnyj
zelenogo stekla yaponskij stakan. Vse zaorali, zahohotali:
     - A-a, Polovca krestit'! Tak ego, SHmit!
     - Morskogo zverya-kitovrasa!
     - |to, brat, kitovras nazyvaetsya: nu-ka?
     Andrej Ivanych vypil  zhestokuyu  smes'  iz  polyni  i  hiny,
vytarashchil  glaza,  zadohsya  -  ne  peredohnut' - ne mog. Kto-to
podstavil stul, i o vnov' okreshchennom zabyli, ili eto on byl bez
pamyati...
     Ochnulsya    Andrej    Ivanych    ot    skripuchego    golosa,
zhalobno-nadoedno odno i to zhe povtoryavshego:
     - |to  ne shutka. Esli b ya znal... |to ne shutka... Esli b ya
znal naverno... Esli b ya...
     Medlenno,  trudno  ponyal  Andrej  Ivanych:   eto   Tihmen'.
Sprosil:
     - CHto? Esli b chto znal?
     - ...Znal by navernoe: moj Petyashka ili ne moj?
     "On p'yan, da. A ya ne"...
     No na etom meste sbil Andreya Ivanycha smeh i rev. Hohotali,
lozhilis'  na stol, pomirali so smehu. Kto-to povtoryal poslednyuyu
- pod zanaves - frazu skoromnogo anekdota.
     Teper' stal rasskazyvat' Molochko...  rasskazyvali,  dolzhno
byt',  uzh davno. Molochko raskrasnelsya, smakoval, tak i viseli v
vozduhe uvesistye rossijskie slova.
     Vdrug s konca stola SHmit kriknul rezko i tverdo:
     - Zatknis', durak, bol'she ne smej! Ne pozvolyu.
     Molochko dernulsya-bylo so stula vskochil  -  i  sel.  Skazal
neuverenno:
     - Sam zatknis'.
     Zamolchal.  I  vse  primolkli.  Kachalis',  migali  v tumane
chelovech'i kusochki: krasnye lica, nosy, osteklevshie glaza.
     Kto-to  zapel,  potihon'ku,  hriplo,  zavyl,  kak  pes  na
tosklivoe  serebro  mesyaca.  Podhvatili v odnom konce stola i v
drugom, zatyanuli tyaguche, podnyav golovy kverhu. I  vot  uzhe  vse
zaunyvno, v odin golos, voyut po-volch'i:


U popa byla sobaka,

On ee lyubil.

Raz sobaka s'ela raka

Pop ee ubil.

Zakopal svoyu sobaku,

Kamen' privalil.

I na kamne napisal:

U popa byla sobaka,

On ee lyubil.

Raz sobaka s'ela raka...

     CHasy  probili  desyat'.  Zakoldoval  bessmyslennyj,  kak ih
zhizn', beskonechnyj krug slov, vse vyli i vyli, podnyavshi golovy.
Prigoryunilis', vspomnili o chem-to. O chem?
     - B-bum: polovina odinnadcatogo.  I  vdrug  pochuyal  Andrej
Ivanych  s  uzhasom,  chto i emu do smerti hochetsya zapet', zavyt',
kak i vse. Sejchas on, Andrej Ivanych, zapoet, sejchas zapoet -  i
togda...
     "CHto zh eto, ya s uma... my s uma vse soshli?"
     Stali volosy dybom.


...Pop ee ubil,

Zakopal svoyu sobaku...

I na kamne napisal:

U popa byla sobaka...

     I  zapel  by,  zavyl  Andrej  Ivanych,  no  sidevshij sprava
Tihmen' medlenno spolz pod stol,  obhvatil  Andreya  Ivanycha  za
nogi  i  tiho,  - mozhet, odin Andrej Ivanych i slyshal, - zhalobno
zaskulil:
     - Ah, Petyashka moj, ah, Petyashka...
     Andrej Ivanych vskochil, v  strahe  vydernul  nogi.  Pobezhal
tuda, gde sidel SHmit. SHmit ne pel. Glaza surovye, trezvye. "Vot
on, odin on mozhet spasti"...
     - SHmit, provodite menya, mne nehorosho, zachem poyut?
     SHmit usmehnulsya, vstal. Pol zaskripel pod nim. Vyshli.
     SHmit skazal.
     - |h vy! - i krepko szhal Andreyu Ivanychu ruku.
     ... "Vot horosho, krepko. Znachit, on eshche menya"...
     Vse  krepche,  vse  bol'nee.  "Kriknut'?  Net"... Hrustnuli
kosti, bol' adskaya.
     "I SHmit, i SHmit sumasshedshij?"
     - Vy vse-taki  nichego,  terpelivy,  -  usmehnulsya  SHmit  i
pristal'no  zaglyanul  Andreyu  Ivanychu  v  glaza, obvel usmeshkoj
ogromnyj Andrej-Ivanychev lob i robko  ugnezdivshijsya  pod  sen'yu
lba kurnofeechku-nosik.




     Ves'  den'  posle  vcherashnego  bylo toshno i mutno. A kogda
popolz v okno vecher - mutnoe zakutalo, zahlestnulo  vkonec.  Ne
hvatalo  silushki  ostat'sya  s  soboj,  tak  vot - licom k licu.
Andrej Ivanych mahnul rukoj i poshel k SHmitam.
     "U SHmitov royal', nado  poigrat',  pravda.  A  to,  etak  i
sovsem  razuchit'sya nedolgo..." - hitril Andrej Ivanych s Andreem
Ivanychem.
     Marusya skazala neveselo:
     - Ah, vy znaete: SHmita, ved', na  gauptvahtu  posadili  na
tri dnya. Za chto? On dazhe mne ne skazal. Tol'ko udivlyalsya ochen',
chto  pustyaki  -  na  tri  dnya.  "A  ya, govorit, dumal"... Vy ne
znaete, za chto?
     - CHto-to s generalom u nego vyshlo, a chto - ne znayu...
     Andrej Ivanych srazu sel za royal'. Veselo perelistyval svoi
noty: "A SHmita-to net, a SHmita posadili".
     Vybral Grigovskuyu sonatu.
     Uzh davno Andrej Ivanych  v  nee  vlyubilsya:  tak  kak-to,  s
pervogo zhe razu po dushe emu prishlas'.
     Zaigral   teper'  -  i  v  sekundu  sredi  mutnogo  zasiyal
zeleno-solnechnyj ostrov, i na nem...
     Nazhal levuyu pedal', vnutri vse zadrozhalo. "Nu, pozhalujsta,
tiho - sovsem tiho, eshche tishe:  utro  -  zolotaya  pautinka...  A
teper'  sil'nee, nu - srazu solnce, srazu - vse serdce nastezh'.
|to zhe dlya tebya - smotri, na..."
     Ona sidela na samodel'noj, krytoj kitajskim shelkom  tahte,
podperla  kulachkom  uzkuyu  svoyu  i pechal'nuyu o chem-to mordochku.
Smotrela na dalekoe - takoe dalekoe - solnce.
     Andrej   Ivanych   igral   teper'    malen'kij,    skorbnyj
chetyrehbemol'nyj kusochek.
     ...   Vse   tishe,   vse   medlennej,   medlennej,   serdce
ostanavlivaetsya, nel'zya dyshat'. Tiho, obryvisto - suhoj shopot -
protyanutye, umolyayushchie o lyubvi,  ruki  -  muchitel'no  peresohshie
guby, kto-to na kolenyah... "Ty zhe slyshish', ty slyshish'. Nu vot -
nu,  vot,  ya  i  stal  na  koleni,  skazhi,  mozhet  byt',  nuzhno
chto-nibud' eshche? Ved' vse, chto..."
     I  vdrug  -   gromko   i   ostro.   Nasmeshlivye,   bystrye
hromaticheskie  akkordy  -  vse gromche - Andreyu Ivanychu kazhetsya,
chto eto u nego byvaet - u nego mozhet  byt'  takoj  bozhestvennyj
gnev, on udaryaet sotryasayas' tri poslednih udara - i tiho.
     Konchil  -  i  nichego net, ni gneva, ni solnca, on prosto -
Andrej Ivanych, i kogda on obernulsya k Maruse - uslyshal:
     - Da, eto horosho. Ochen'... -  vypryamilas'.  -  Vy  znaete:
SHmit, zhestokij i sil'nyj. I vot: ved' dazhe zhestokostyam SHmitovym
mne horosho podchinyat'sya. Ponimaete: vo vsem, do konca...
     Pautinka  -  i  smert'.  Sonata  -  i SHmit. Ni k chemu, kak
budto, a zaglyanut'...
     Andrej Ivanych vstal iz-za royalya, zahodil po kovru.  Marusya
skazala:
     - CHto zhe vy? Konchajte, nu-u... Tam zhe eshche menuet.
     - Net, bol'she ne budu, ustal, - i vse hodil Andrej Ivanych,
vse hodil po kovru.
     - ...YA  idu  po  ko-vru,  ty  i-desh', po-ka vresh', - vdrug
zabalovalas' Marusya i opyat' stala veselaya, pushistaya zverushka.
     Pobedila to, o SHmite, v Andree Ivanyche, on zasmeyalsya:
     - Balovnica zhe vy, poglyazhu ya.
     - O-o-o... A kakaya ya byla devchenkoj - uh ty, derzhis'!  Vse
na nitochku privyazyvali k bufetu, chtoby ne balovala.
     - A  teper'  razve  ne  na  nitochke?  - podkovyrnul Andrej
Ivanych.
     - Hm... mozhet, i teper' na nitochke,  pravda.  A  tol'ko  ya
togda,  byvalo,  delala,  chtob  upast' i oborvat' - nechayanno...
Hi-itrushchaya byla! A to, vot, pomnyu sad  u  nas  byl,  a  v  sadu
slivy,   a   v   gorode   -  holera.  Nemytye  slivy  mne  est'
strogo-nastrogo zakazali. A  myt'  skuchno  i  dolgo.  Vot  ya  i
pridumala:  voz'mu slivu v rot, vylizhu ee, vylizhu dochista i em,
- chto zh, ved' ona chistaya stala...
     Smeyalis' oba vo vsyu glubinu, po detski.
     "Nu eshche, nu eshche posmejsya"! - prosil Andrej Ivanych vnutri.
     Otsmeyalas' Marusya - i opyat' na gubah pechal':
     - Ved' ya tut ne ochen' chasto smeyus'. Tut skuchno.  A  mozhet,
dazhe i strashno.
     Andreyu  Ivanychu  vspomnilos'  vcherashnee,  voyushchie  na  lunu
mordy, i on sam... vot sejchas zapoet...
     - Da, mozhet, i strashno, - skazal on.
     - A pravda, - sprosila  Marusya,  -  k  nam  chugunku  budto
provedut, - syadem i poedem?
     Neslyshno   voshel   i   stolbom   vros  v  pritolku  denshchik
Neprotoshnov. Ego ne videli. Kashlyanul:
     - Vashe-skorodie. Barynya...
     Andrej Ivanych s zloj zavist'yu vzglyanul v ego ryb'i  glaza:
"On zdes' kazhdyj den', vsegda okolo..."
     - Nu, chto tam?
     - Tam poruchik Molochko prishli.
     - Skazhi, chtob syuda shel, - i nedovol'no-smeshno smorshchiv lob,
Marusya obernulas' k Andreyu Ivanychu.
     "Znachit,  ona  hotela,  ona  hotela,  chtob my vdvoem", - i
radostno vstretil Molochku Andrej Ivanych.
     Voshel i zaprygal Molochko, i zaboltal:  posypalos'  kak  iz
prorvannogo  meshka  goroh,  -  fu  ty,  Gospodi!  Slushayut  - ne
slushayut, vse ravno: lish' by  govorit'  i  svoim  slovam  samomu
legon'ko podhohatyvat'.
     - ...A   Tihmen'   vchera   pod  stol  zalez,  mozhete  sebe
predstavit'? I vse pro Petyashku svoego...
     - ...A u kapitana Nechesy neschast'e: soldat Arzhanoj propal,
vot podlec, kazhduyu zimu sbegaet...
     - ...A v Parizhe, mozhete sebe predstavit',  obed  byl,  sto
deputatov,  i  vot  posle  obeda  stali schitat', a pyat' tarelok
serebryanyh i propalo. Neuzhli deputaty? YA vsyu  dorogu  dumal,  ya
znayu - noch'yu teper' ne zasnu...
     - Da,  vy,  zametno,  sledite  za literaturoj, - ulybnulsya
Andrej Ivanych.
     - Da, ved' ya govoril vam? Kak zhe, kak zhe! Za literaturoj ya
ochen' slezhu...
     Andrej  Ivanych  i  Marusya  pereglyanulis'  ukradkoj  i  ele
spryatali  smeh.  I  tak  eto  bylo horosho, uzh tak horosho, - oni
vdvoem, kak zagovorshchiki...
     Andrej  Ivanych  lyubil  sejchas  Molochku.  "Nu  eshche,   milyj
rasskazyvaj eshche..."
     I  Molochko  rasskazyval,  kak  odin  raz  na  pozhare  byl.
Pozharnyj prygnul vniz s tret'ego etazha i ostalsya celehonek.,  -
"mozhete  sebe predstavit'"? I kak fejerverker zastavil molodogo
soldata zatknut' ruzh'e poloj polushubka  i  pal'cem:  tak,  mol,
pulyu uderzhit.
     - I otorvalo ved' palec, mozhete sebe predstavit'?
     Uzhe  vse  vysmeyala  Marusya  - ves' svoj smeh istratila - i
sidela uzhe neulyboj. Andrej Ivanych vstal, chtob itti domoj.
     Proshchalis'. "Pocelovat' ruku ili tak?" No pervym  podskochil
Molochko,  nagnulsya,  dolgo  chmokal Marusinu ruku. Andrej Ivanych
tol'ko pozhal.




     Poruchik Tihmen' ne darom  lez  pod  stol:  dela  ego  byli
vkonec nikudyshnye.
     Byla  u Tihmenya bolezn' takaya: dumat'. A po zdeshnim mestam
- ochen' eto nehoroshaya bolezn'. Uzh  blazhe  vodku  glushit'  pered
zerkalom, blazhe v karty denno i noshchno rezat'sya, tol'ko ne eto.
     Tak  tolkovali  Tihmenyu  dobrye  lyudi. A on vse svoe. Nu i
dochitalsya, konechno dodumalsya: "Vse, mol, na svete  odin  tol'ko
oches  prizor,  vpechatlenie moe, moej voli tvar'". Vot-te i raz:
kapitan-to Nechesa - vpechatlenie? Mozhet, i vse devyat' Nechesyat  s
kapitanshej  v  pridachu  -  vpechatlenie?  Mozhet, i general sam -
tozhe?
     No  Tihmen'  takov:  chto  raz  emu  vtemyashilos'  -  v  tom
zamatoreet.  I  prodolzhal  on  prebyvat'  v prezrenii k miru, k
zhenskomu polu, k detovodstvu: inache Tihmen' o lyubvi ne govoril.
Deti eti samye - vsegda emu, kak repej pod hvost.
     - Da pomilujte, chto vy mne budete tolkovat'? A  po  moemu,
vse roditeli - eto oluhi, karasi, pojmannye na udochku, da. Deti
tak  nazyvaemye...  Da  dlya hodu, dlya hodu-to - eto zhe cheloveku
tachka  k  noge,  karachun...  Otcvet,  prodazha  na  slom  -  dlya
roditelej-to...  A  vprochem,  gospoda, vy smeetes', nu i chort s
vami!
     A kak zhe ne smeyat'sya, ezheli nos u Tihmenya takoj dlinnyj  i
svernut   napravo,   i   ezheli   mashet   on   rukami,  kak  vot
mel'nica-vetryanka. Kak zhe ne smeyat'sya, ezheli skeptikom  velikim
Tihmen'  byvaet  isklyuchitel'no  v  trezvom svoem obraze, a chut'
tol'ko  vyp'et...  A  ved'  tut  na  otlete,  v  myshelovke,  na
kulichkah, prosti Gospodi, u chorta, - tut kak zhe ne vypit'?
     I,  vypivshi, vsyakij raz obertyvaetsya prezritel'nyj Tihmen'
idealistom: kak v  drevnem  rayu  tigr  s  yagnenkom  ochen'  milo
uzhivayutsya v dushe u russkogo cheloveka.
     Vypivshi, Tihmen' neizmenno mechtaet: zamok, prekrasnaya dama
v golubom  i serebryanom plat'e, a pered neyu - rycar' Tihmen', s
opushchennym zabralom. Rycar' i zabralo - vse eto  udobno  potomu,
chto   zabralom  Tihmen'  mozhet  zakryt'  svoj  nos  i  ostavit'
otkrytymi tol'ko guby, - slovom, stat' prekrasnym. I  vot,  pri
svete fakelov svershaetsya tainstvo lyubvi, techet zhizn' tak tomno,
tak bystro, i yavlyayutsya zlatokudrye deti...
     Vprochem,  protrezvivshis',  Tihmen'  kostil  sebya  oluhom i
karasem s nemen'shim rveniem, chem svoih  blizhnih,  i  ispolnyalsya
eshche bol'sheyu nenavist'yu k toj substancii, chto igraet takie shutki
s lyud'mi, i chto lyudi legkomyslenno velichayut indejkoj.
     God tomu nazad... da, eto tak: uzhe pochti god proshel s togo
dnya, kak ironicheskaya indejka tak podlo posmeyalas' nad Tihmenem.
     Byli  svyatki  -  nesuraznye, razgil'dyajskie, vdryzg p'yanye
tutoshnie svyatki. Poruchik Tihmen' v pervyj zhe den'  navizitilsya,
nakulyukalsya   i  k  nochi  vernulsya  domoj  rycarem,  opustivshim
zabralo.
     Kapitana Nechesy ne bylo doma, rebyat uzh davno ulozhil  spat'
kapitanskij  denshchik  Lomajlov.  Odna  pered  prazdnichno vkusnym
stolom  skuchala  kapitansha  Nechesa:  ved'  pervyj  den'  vsegda
prazdnichno-skuchen.
     Neprivychno-galantno   poceloval  ruku  u  prekrasnoj  damy
rycar' Tihmen'. I prinimaya iz ee ruchek porciyu gusya, skazal:
     - Kak ya rad, chto noch'.
     - Pochemu zhe eto vy rady, chto noch'?
     Tverezyj  Tihmen'  otvetil  by  v  vide  lyubeznosti  samoe
bol'shee:  "Potomu  chto  noch'yu vse koshki sery". A rycar' Tihmen'
skazal:
     - Potomu chto noch'yu yavlyaetsya nam to prekrasnoe, chto  skryto
ot nas dnevnym svetom.
     |to  bylo  po  vkusu  kapitanshe: ona zaigrala vsemi svoimi
beschislennymi yamochkami, tryahnula kruglen'kimi kudryashkami na lbu
i pustila protiv Tihmenya svoi atury.
     Otkushali i poshli v kapitanshin buduar, on zhe - spal'nya.
     I opyat': tverezyj Tihmen' - kak ognya  bezhal  vsegda  etogo
priyuta   lyubvi,   dvuh   slonopodobnyh   krovatej,  dvuh  ryadom
pochivayushchih na veshalke kitajskih halatov, v  kotoryh  kapitan  i
kapitansha  shchegolyali  rannim  utrom  i pozdnim vecherom. A rycar'
Tihmen' ohotno i radostno poshel  v  etot  zamok  za  prekrasnoj
damoj.
     Zdes'  rycar'  i  ego  dama  seli igrat' "v izvozchiki": na
liste bumagi ogryzkom karandasha postavili kruzhki-goroda i dolgo
vozili drug druzhku, i staralis' zaputat'.
     Vposledstvii rycar' uzhe vodil po bumage rukoj svoej  damy,
daby  oblegchit'  ee  trud.  I  tak  nezametno  doehali  oni  do
Katyushkinoj krovati...
     Ne bud' etogo proklyatogo dnya,  chto  byli  by  Tihmenyu  vse
durackie  shutki  po  chasti  Petyashki?  Nul',  sushchee naplevat'. A
teper'... da, chort ego vedaet, mozhet, i pravda Petyashka-to...
     - Ah, ty, oluh, idiotina, karas'!
     Tak hvatalsya za golovu Tihmen' i chastil sebya... trezvyj.
     A p'yanyj goreval  o  tom,  chto  ne  znaet  navernyaka,  chej
Petyashka. Pryamo vot - serdce razryvalos' u p'yanogo, i neizvestno
ved', kak i uznat'. Pravda ved', a?
     No  segodnya  Tihmen'  vernulsya veselymi nogami posle obeda
zvanogo u generala i znal, chto sdelat', znal,  kak  uznat'  pro
Petyashku.
     - A, chto, s'ela? A ya, vot, uznayu... - poddraznival Tihmen'
nevedomuyu substanciyu.
     Bylo  eshche  rano,  u generala eshche pir shel goroj, eshche Nechesa
tam  ostalsya,  a  Tihmen'  narochno,  special'no,  chtob  uznat',
tihohon'ko probralsya domoj - i pryamo v buduar.
     Kapitansha  lezhala  eshche v krovati: ot chastyh rodov chto-to u
nej tam zatryukalos', i vot uzhe  mesyac  -  vse  popravit'sya  kak
sleduet s silami ne soberetsya.
     - Zdravstvuj,  Katyusha,  -  poceloval  Tihmen'  kruglen'kuyu
ruchku.
     - CHto-to ty, milyj, vezhliv, kak... togda byl.  Ne  zabud',
chto tut deti.
     Da,  zdes' vse, kak i togda: i krovati-slony, i na veshalke
halaty. Tol'ko, vot, deti: vosem' dush, vosem' chumichek, mal-mala
men'she, i za nimi szadi, kak Toptygin na zadnih lapah -  denshchik
YAshka Lomajlov.
     - A  ty  otoshli  detej,  mne  nado  pogovorit', - ser'ezno
skazal Tihmen'.
     Kapitansha mignula YAshke, YAshka i vosem' rebyat isparilis'.
     - Nu chto, nu kakogo eshche rozhna tebe  govorit'?  -  sprosila
kapitansha  serdito. A vnutri tak i zapolyhalo lyubopytstvo: "CHto
takoe? O chem mozhet etot statuj?"
     Tihmen' dolgo skripel, kolumesil okolicej: vse nikak  duhu
ne hvatalo nastoyashchee skazat'.
     - Vidish'   li,  Katyusha...  |to  srazu,  ono  mozhet  i  tak
pokazat'sya, tovo... Nu, odnim slovom, chego tam, zhelayu ya  tverdo
znat': moj Petyashka navernyaka - ili ne moj.
     Uzh  i  tak  kruglye,  a  tut  i eshche pokrugleli kapitanshiny
glazki i  molcha  ustavilis'  v  Tihmenya.  Potom  prysnula  ona,
zatryasla kuder'kami:
     - Vot durashnyj, nu i durashnyj, rassmeshil, oj, ej-Bogu! Nu,
a esli ya ne znayu - togda chto?
     - Vzapravdu - ne znaesh'?
     - Vot  chudorod!  Da chto mne, - trudno by tebe skazat', chto
li, bylo? Ne znayu - i ves' skaz. Vot eshche doproschik nashelsya.
     ... "i ona ne znaet, propalo teper' delo"... Poshel Tihmen'
v svoyu komnatu, nos povesil.
     V koridorchike naletel na kapitana Nechesu:  tot  tozhe  sebe
shel, nichego ne vidya.
     - A,  ch-chort tebya voz'mi! Ty chto eto, nos-to na kvintu, a?
- rugnulsya kapitan.
     Tihmen' vzglyanul na Nechesu: ege!
     - A ty chto na kvintu?
     - |-e, brat. U menya gore: Arzhanoj sbezhal,  nu  i  eto  eshche
naplevat'  by,  a  to  nashelsya  teper',  i  okazyvaetsya - manzu
prihlopnul.
     - A u menya... - i, ne skazav, mahnul Tihmen' beznadezhno.




     Kotoryj nastoyashchij da horoshij muzhik - tot,  esli  za  sohoj
pohodil  da zemlyu nyuhnul, tak uzh vo-vek etogo duhu zemlyanogo ne
zabudet. Dolzhno byt', chto i s Arzhanym vot tak. Poshlyut Arzhanogo,
skazhem, za vodoj na rotnoj Kaurke, - on takim gogolem po  ulice
prokatit,  chto  moe pochtenie. Ili lopatu sunut Arzhanomu v lapy:
opyat' kom'ya tak i letyat, yama - sama soboj stroitsya. I  tak  vot
so  vsyakim hozyajstvennym delom. A postavili ego v stroj, - on i
rot razinul. Sushchee s nim gore kapitanu Nechese: muzhichina Arzhanoj
zdorovennyj-pravoflangovyj, a stoit, rot razinya, vot ty i delaj
s nim, chto hochesh'...
     - Arzhano-oj! Ty chto chuchelom takim stoish', ogloblya?  O  chem
zadumalsya? CHto u tebya v bashke?
     A  chort  ego znaet, chto: slovami-to i ne skazat', pozhaluj.
Dolzhno byt', rosnoe, vesennee utro, pashni parom kuryatsya,  lemeh
ot  zemli  zhirnyj, sytyj zemleyu, a v nebe - zhavoronka. I budto,
vot, v pustel'ge v etoj, v zhavoronke, vsya mehanika-to i est'. I
vse deret Arzhanoj golovu kverhu, vse rot razevaet: a  netu  li,
mol, zhavoronki toj samoj naverhu?
     - Arzhanoj,  balabolka, shtyk rovnyaj, po serednej linii, al'
ne vidish'?
     Glyadit Arzhanoj na shtyk - ish'  ty,  solnce-to  na  nem  kak
igraet - glyadit i dumaet:
     - "Vot  ezheli  by da, naprimer, iz estogo shtyka - da lemeh
skovat'. Oh, i lemeh by vyshel - novinu vzodrat', vot by!"
     I vse eto eshche tuda by - syuda, vse eto delo domashnee. A  uzh
vot kak teper' ugreshilsya Arzhanoj - manzu prihlopnul, - etogo uzh
ne  pokroesh',  pridetsya  uzh  s  etim  k  generalu  itti,  ah ty
Gospodi...
     Kachaet kapitan Nechesa  lohmatoj  svoej  golovoj,  kachaetsya
malen'kij ego sizyj nos, zabludivshijsya v borode, v usah.
     - Da  kak zhe eto ty, Arzhanoj, a? Kto zhe eto tebya nadoumil?
Zachem?
     Arzhanoj obros za vremya begov shchetinoj, stal eshche  skulastej,
eshche bol'she obvetrel, zemle predalsya.
     - Takoe   vyshlo   delo,   vashe-skorodie.   Rasskazali  mne
soldatenki proklyatye, chto, mol, tepericha idut po bol'shoj doroge
manzy eti samye i, znycht', nesut' panty olen'i, a  pantam  etim
samym  cena,  budto,  poltyshchi... Nu ya, znycht', ubeg i podstereg
manzu-to...
     Zatopal kapitan svirepo na  Arzhanogo,  zalayal,  nachal  ego
obkladyvat'  -  vdol'  i poperek. A Arzhanoj stoit i uhmylyaetsya:
znaet, kapitan Nechesa soldata ne obidit, a bran'-to  na  vorotu
ne visnet.
     I  tol'ko  togda  orobel  Arzhanoj,  kogda  uslyhal,  chto k
generalu pridetsya itti: tut pobelesel dazhe so strahu.
     Uvidal  eto  kapitan  Nechesa,  zatknul  svoj   rugatel'nyj
fontan, nalil polstakana vodki i serdito sunul Arzhanomu.
     - Na,  takoj-syakoj,  pej!  Da  ne  rob':  avos',  vyzvolim
kak-nibud'.
     Uveli  Arzhanogo  v  kutuzku,  hodit  kapitan  po   komnate
nespokoen.
     "Vot  nachupit  etakij  prohvost  -  a  ty  rashlebyvaj, ty
vykruchivajsya. Da eshche pod kakuyu ruku k generalu popadem, a to  i
pod sud ugonit"...
     Hodit kapitan - mesta ne najdet. Zapel svoyu lyubimuyu pesnyu,
ona zhe i edinstvennaya, ispolnyaemaya kapitanom:


Soldatu-ushki, bravo rebyatu-ushki,

Da gde zh va-ashi zhe-ena?

     U  Katyushki kto-to iz vdyhatelej sidit: ish'-ty, hohochet ona
kruglen'ko  kak,  da  zvonko.  K  Tihmenyu  teper'  hot'  i   ne
podstupajsya,  hodit tuchi chernee, - ran'she hotya s nim mozhno bylo
v poddavki sygrat' i za igroj o goryah,  o  pechalyah  pozabyt'...
|h!
     Mahnuvshi  rukoj,  vynimaet  kapitan  ochki v chernoj rogovoj
oprave. CHitaet kapitan prostym glazom, i ochki nadevayutsya v dvuh
lish' sluchayah: pervyj - kogda kapitan Nechesa  remontiruet  nekuyu
chast' svoego tualeta, a vtoroj...
     Kapitan  Nechesa beret oruzhie - groshovuyu igolku, special'no
vstavlennuyu  denshchikom  Lomajlovym  v  horoshuyu  orehovuyu  ruchku.
Kapitan Nechesa zatyagivaet lyubimuyu svoyu - i edinstvennuyu - pesnyu
i brodit v stolovoj vozle sten. Nekogda steny, nesomnenno, byli
okleeny  prevoshodnymi  golubymi  oboyami.  No  teper'  ot oboev
ostalos'  lish'  nepriyatnoe  vospominanie,  i  po   vospominaniyu
polzayut ryzhie, usatye prusaki.


... Nashi zhe-ena - ruzh'ya zaryazhe-ena.

Vot gde na-shi zhe-ena!

Soldatu-ushki, bravo rebyatu...

     - Aga, d'yavol, popalsya! Ta-ak!
     Na  groshovoj igolke trepyhaetsya ryzhij prusak. Dolzhno byt',
ot ochkov - lico u kapitana sovinoe, svirepoe, a uzh  lohmatoe  -
ne  privedi Gospodi... Kapitan krovozhadno-udovletvorenno glyadit
na prusaka, sbrasyvaet dobychu na pol, s naslazhdeniem  rastiraet
nogoj...


Nashi se-estry - sabli-ruzh'ya vo-ostry,

Vot gde na-ashi se...

     - A-a,  takoj-syakoj,  v  bufet  lez? Budesh' teper' lazit'?
Budesh'?
     I poglyadet' vot sejchas na kapitana Nechesu - tak,  ej-Bogu,
azh  strashno:  -zver'-ty-zverina,  ty  skazhi  svoe  imya. A kto s
kapitanom pud soli s'el, tak tot ochen' horosho znaet, chto tol'ko
s tarakanami kapitan svirep, a dal'she tarakanov nejdet.
     Da vot hot' kapitanshu vzyat': rozhaet sebe kapitansha  kazhdyj
god  rebyat,  i  odin  na  ad'yutanta pohozh, drugoj - na Molochku,
tretij - na Ivanenko... A kapitan Nechesa - hot' by chto.  Ne  to
nevdomek  emu, ne to dumaet: "a pushchaj, vse oni - mladen'chiki, -
vse angely Bozh'i"; ne to prosto  inache  i  nel'zya  po  tutoshnim
mestam,  u  chorta-to  na  kulichkah, gde vsyakaya baba, hot' samaya
nikchemushnyaya, vysokuyu cenu sebe znaet. No lyubit  kapitan  Nechesa
vseh  vos'meryh  svoih  rebyat,  s devyatym Petyashkoj v pridachu, -
lyubit vseh odinakovo i so vsemi nyan'chitsya...
     Vot i sejchas,  vytershi  ispachkannye  v  tarakanah  ruki  o
shtany,  idet  on  v  detskuyu,  chtoby  trevogu  svoyu  ob Arzhanom
utishit'. Vosem'  oborvannyh,  veselyh  chumazyh  oterhanov...  I
dolgo,  pokuda  uzh  sovsem  ne  stemneet,  igraet  v  kulyuchki s
chumazymi kapitan Nechesa.
     Denshchik  YAshka  Lomajlov,  Toptygin,  sidit  so  svechkoj   v
perednej   na   konike   i   pristraivaet   zaplatu  k  kolenke
Kosten'kinyh  pantalon:  sovsem  obnosilsya  mal'chenka.   A   iz
kapitanshina  buduara,  on  zhe  i spal'nya s slonami-krovatyami, -
slyshen veselyj Katyushkin smeh. Oh, grehi!  Ne  bylo  by  k  letu
desyatogo!




     Pis'mennym  prikazom  SHmit byl naryazhen na poezdku v gorod.
SHmit udivlen byl nemalo. Ono, polozhim, chto delo idet o  priemke
novyh  stankov  pricel'nyh.  A  vse  zhe  na takie dela, byvalo,
melkota naryazhalas', podporuchiki. A tut  vdrug  ego  -  kapitana
SHmita. Nu, ladno...
     Uehal.  Andrej Ivanych i Marusya byli na pristani. Provodili
SHmita, vdvoem shli domoj. Pod nogami na lyvah  holodnym  hrustom
hrupal   ledok.  Zemlya  -  merzlaya,  tusklaya,  golaya  -  lezhala
neubrannym pokojnikom.
     - A u nas tam teper'  -  myagko,  teplo,  sneg,  -  skazala
Marusya.  Eshche  glubzhe  ushla podborodkom v myagkij meh, eshche bol'she
stala puglivoj, pushistoj, miloj zverushkoj.
     Vpravo cherneyut vihryastye ot lesa uvaly, pod nimi  tumannaya
dolina.  I v tumane shevelyatsya, stali u samoj dorogi, kak nishchie,
sem' hromyh derevyannyh krestov.
     - "Sem' krestov" - vy znaete? - kivnula tuda Marusya.
     Andrej Ivanych  pomotal  golovoyu:  net.  YAzykom  shevel'nut'
boyalsya,  a to snimetsya i uletit vot eto, chto b'etsya v nem i chto
strashno nazvat'.
     - Sem' oficerov moloden'kih. I ne ochen', chtob davno,  let,
chto  li,  vosem' ili devyat'... Vse - v odin god, kak ot zarazy.
Na kladbishche-to ih ved' nel'zya bylo...
     ... "Sem'. CHto zh  oni  -  otdel'no,  ili  srazu  vse?  Da,
sobranie, u popa byla sobaka... Fu, kakaya chepuha! Zaraza. Mozhet
byt' - lyubov'?"
     Vot  po  takoj  dorozhke  promchalsya  Andrej  Ivanych i vsluh
skazal:
     - CHto  zhe,   ved'   lyubov'   -   ona   i   est'   bolezn'.
Dushevno-bol'nye... YA ne znayu, otchego nikto ne poproboval lechit'
eto gipnozom? Navernoe, mozhno by.
     Andrej Ivanych iskal ee glaz, chtoby uvidet', slyshit li ona,
chto on govorit, hochet skazat'. No glaza byli spryatany.
     - Da, mozhet byt', - otvetila Marusya sebe. - Bolezn'... Kak
lunatiki,   kak   kataleptiki.  Vsyakuyu  bol',  muku  terpet'...
Raspyat'sya dlya... dlya... O, vse horosho, vse sladko!
     Teper' Andrej Ivanych  videl  glaza.  Oni  ochen'  blesteli,
luchilis'. No dlya kogo, o kom?
     ..."Skazhu,  segodnya  skazhu ej vse". Andrej Ivanych zadrozhal
drozh'yu tonen'koj,  ochen'  ostroj,  i  uslyshal  ee  kak  strunu,
gde-nibud'  v  samom  konce klaviatury napravo, - vse zvenela i
zvenela.
     Prezhde chem vojti v poselok, oni ostanovilis'  i  poslednij
raz  oglyanulis' na nebo. V razodrannyh oblakah polymem polyhala
zarya: vsplesnulos' chto-to  trevozhno-krasnoe  snizu  i  zastylo,
navislo, nagnulos', rastet...
     Milaya  brevenchataya stolovaya SHmitov. Znakomyj zapah - ne to
zyabreya, ne to zveroboya.  No  ran'she  vse  zdes'  bylo  prostoe,
polevoe,   spokojnoe.   A   teper'  dvigalos',  kazhduyu  sekundu
menyalos', zhdalo. I nikogda prezhde ne videl Andrej Ivanych  etogo
krasnogo, drozhashchego, draznyashchego yazyka lampy.
     Marusya byla slishkom vesela. Rasskazyvala:
     - SHmit  eshche  kadetikom  byl,  v  belom parusinovom... On i
togda byl zhestokij, upryamyj. Mne tak hotelos', chtoby poceloval,
a on... A ya na kachelyah kachalas', bylo zharko. Nu, dumayu,  pogodi
zhe! Vzyala da s kachelej ob zem' - bryak...
     Zvenelo  ostro struna v pravoj polovine klaviatury. "Zachem
eto ona govorit?"
     V dver' postuchali. Vkatilsya samovarno-siyayushchij general'skij
Lar'ka, gde-to za nim statuem stoyal v polut'me Neprotoshnov.
     Marusya  veselo  kivnula  Lar'ke,  razorvala  podannyj   im
konvert, polozhila na stol: nado sperva doskazat'.
     - ...ob  zem'  bryaknulas' - i krichu: oj, ushiblas'! Tut uzh,
konechno,  SHmitovo  serdce  ne  vyterpelo:  gde,  govorit,  gde?
Pokazala  plecho:  tut, vot. Nu, konechno, on... A ya i na guby: i
tut, govoryu, tozhe  ushibla.  Nu,  on  i  guby...  Vot,  ved'  my
hitrushchie kakie, zhenshchiny, - esli zahotim!
     Zasmeyalas',  zarozovelas',  byla  toj  samoj  devochkoj  na
kachelyah.
     Vynula pis'mo, chitala. Medlenno  opuskalis'  kacheli  vniz,
vse  vniz. No eshche derzhalas' ulybka na lice, kak ozyabshaya osennyaya
pichuzhka na bezlistnom dereve: uzhe moroz, uzh uletat' pora, a ona
vse sidit i pilikaet - kak budto i to zhe samoe, chto  letom,  no
vyhodit sovsem drugoe.
     - Vot...  ya  i  ne  ponimayu,  ne  mogu... Vot... vy... - i
zadohnulas'. Protyanula Marusya pis'mo Andreyu Ivanychu.

     "Milostivaya  Gosudarynya,  golubon'ka  Mar'ya  Vladimirovna.
Pyatnadcatogo  noyabrya  sego  goda vash milejshij muzhenek nanes mne
oskorblenie dejstviem (svideteli: denshchik moj Lar'ka, general'sha
moya i svoyachenicy Agniya; poslednyaya  videla  vse  skvoz'  dvernuyu
shchel').  Takie veshchi cenyatsya, konechno, ne tremya dnyami gauptvahty,
kotorye otsidel kapitan SHmit, a malost' posur'eznej: katorgoj -
ot 12 let. Dal'nejshee napravlenie etogo dela,  sirech'  predanie
ego  usmotreniyu  voennogo  suda  ili  vechnomu zabveniyu, zavisit
vsecelo ot vas, milaya barynya Mar'ya  Vladimirovna.  Esli  vy  za
muzhen'ka  hotite  rasplatit'sya,  tak  pozhalujte ko mne zavtra v
dvenadcat' chasov dnya, pered zavtrakom. A koli  ne  zahotite,  -
tak v tom, golubon'ka, volya vasha. A to by prishli, ya by, starik,
ah kak by rad byl.


Pochitatel' vash Azancheev".

     Ceplyalas'   Marusya  za  glaza  Andrej-Ivanychevy,  ozyabshej,
neveryashchej ulybkoj molila ego skazat',  chto  nepravda  eto,  chto
nichego so SHmitom...
     - Ved',  nepravda  zhe,  ved'  -  nepravda?  -  vot sejchas,
kazhetsya, stanet ona na koleni.
     - Pravda, - tol'ko i mog skazat' Andrej Ivanych.
     - Gospodi,   net!   -   vshlipnula   Marusya,    vse    eshche
nepokorno-detskaya.   Polozhila   v   rot  palec,  iz  vsej  mochi
zakusila...
     Andrej Ivanych molchal.
     "Katorga" - medlenno postigala Marusya chuzhdoe,  zakovannoe,
gromyhayushchee slovo... medlenno...
     Otvernulas'.  Kakie-to strannye obryvki ne to smeha, ne to
predsmertnoj ikoty.
     - ...Na minutku... v  zal...  radi  Boga...  vyjdite,  mne
odnoj by...
     Odna.  Vstala,  podoshla k stene, prislonilas' licom, chtoby
nikto ne videl... Sdvinulos' v golove vse, poneslos'  pod  goru
bez  uderzhu.  Prividelos'  -  i otkuda? - lampada pod prazdnik,
mat' pered ikonoj nichkom, takaya chudnaya,  slozhennaya  popolam,  a
kto-to iz nih, iz detej bol'noj lezhit.
     "Nu,  a  esli  ne  pojti?  No  ved'  SHmita ne pozhaleet on,
nikogda. Katorga"...
     ...  "Bogorodica,  milaya,  ty  ved'  vsegda  menya  lyubila,
vsegda...  Ne  otstupis',  rodnaya, nikogo u menya netu - nikogo,
nikogo!"
     Kogda Andrej Ivanych  snova  voshel  v  veseluyu  brevenchatuyu
stolovuyu,  Marusi  ne  bylo. Umerla Marusya - veselaya devochka na
kachelyah.  Uvidel  Andrej  Ivanych  stroguyu,  skorbnuyu   zhenshchinu,
rozhavshuyu  i horonivshuyu: vot eti, vot, glubokie morshchiny po uglam
gub - razve ne sledy oni pohoron? I  pust'  zapashet  zhizn'  eshche
glubzhe borozdy - vse sterpit, vse podnimet russkaya zhenshchina.
     Skazala Marusya spokojno, tol'ko uzh ochen' tiho:
     - Andrej  Ivanych, pozhalujsta... Pojdite i skazhite denshchiku,
chto horosho, chto ya...
     - Vy? Vy pojdete?
     - Da nuzhno, ved' inache...
     Vse v Andree Ivanyche zadrozhalo,  pomutilos'.  On  stal  na
koleni, guby tryaslis', iskal slov...
     - Vy... vy... vy velikaya... Kak ya lyubil vas...
     Lyublyu  -  ne  posmel  skazat'.  Marusya  spokojno  smotrela
sverhu. Tol'ko ruki, pal'cy zapleteny ochen' tugo.
     - Mne luchshe odnoj. Vy tol'ko  poslezavtra  pridite,  kogda
SHmit priedet. YA ne mogu odna ego vstretit'...
     Ni   mesyaca,  ni  zvezd,  nebo  tyazheloe.  Posered'  ulicy,
spotykayas' o zamerzshuyu koloch', bezhal Andrej Ivanych.
     "Net,  nel'zya   dopustit'...   Nemyslimo,   vozmutitel'no.
CHto-nibud'  nado,  chto-nibud'  nado...  U popa byla sobaka... O
Gospodi, da pri chem eto?"
     Kak v bredu, dobezhal do general'skogo doma: slepye, temnye
okna; vse spyat.
     "Zvonit'? Vse razdety.  Ved'  uzh  pervyj  chas.  Nemyslimo,
smeshno"...
     Obezhal eshche raz krugom: net ni edinogo ogon'ka. Esli b hot'
odin, hot' odin, - togda by...
     ... Do zavtra?
     Andrej  Ivanych  poshchupal  zadnij karman: "I revol'vera net,
chto zh ya rukami-to? Smeshno, tol'ko vyjdet smeshno... |-e"...
     Tak  zhe  bez  pamyati,  slomya  golovu,  dobezhal  do   doma.
Pozvonil,  zhdal.  I  tut  vdrug  yasno  predstavil:  Marusya  - i
general'skoe puzo, mozhet, dazhe beloe, s zelenymi pyatnami, kak u
lyagvy. Skripnul zubami:
     - Ah ya proklyatyj!
     No denshchik Guslyajkin, uhmylyayas' lyubezno, zakryval uzhe dver'
na klyuch.




     Nynche  general  ranym-rano  podnyalsya:   k   devyati   chasam
vzbodrilsya  uzh,  kofeyu  nalokalsya  i  v  kabinete  sidel. CHinil
general po pyatnicam sud i raspravu.
     - Nu, Lar'ka, kto tam? Da  zhivej  povorachivajsya,  volchkom,
chtob u menya vertelsya - nu?
     General buhnulsya v kreslo: kreslo azh zaohalo, ele na nogah
ustoyalo. Zazhmuril umil'no glaza, poigral pal'cami po bryushku:
     "Pridet,  golubon'ka,  ali  net?  |h,  i  pichuzhechka zhe, da
tonyusen'kaya, da veselen'kaya... |h!"
     Razbudil generala gustoj barbosij laj kapitana Nechesy:
     - Vot, vashe prevoshoditel'stvo, Arzhanoj, kotoryj  manzu-to
ubil. Tut on, privel ya, pozvol'te dolozhit'.
     "Oh,  pridet  zhe,  golubon'ka,  uvazhit starika, pridet", -
rasplyvalsya general, kak blin v masle.
     "I chego eto on uhmylyaetsya,  chem  dovolen?"  -  vytarashchilsya
Nechesa. - Prikazhete privesti, vashe prevoshoditel'stvo? Oni tut.
     - Da vedi, milenok, vedi, poskorej tol'ko...
     Voshli  v  kabinet  i  u  dvuh  pritolok  vstali: Arzhanoj -
stepennyj, kak i vsegda, hot' byl on  posle  begov  shchetinist  i
lohmat,  i  svidetel',  Openkin  -  ryaboj,  s  borodoj-mochaloj,
etakij, vidat', kum derevenskij, razgovorshchik, gorlan.
     Dolzhno byt', esli b sejchas loshadej iz konyushni privolokli v
kabinet, tak zhe by oni pyatilis', dybilis' i hrapeli v strahe. I
tak zhe by, kak iz Arzhanogo s Openkinym, kleshchami by iz nih slova
ne mog vytyanut' kapitan Nechesa.
     - Da ty ne bojsya, chego ty, - uleshchal  kapitan  Openkina,  -
tvoe delo storona ved': tebe nichego ved' ne budet.
     "Storona-to  storona. A kak razgasitsya general"... - molcha
dybilsya Openkin. Odnako oglyadelsya pomalu,  rot  raskryl.  A  uzh
raskryl - i ne ostanovit' ego: balakaet - i sam sebya slushaet.
     - CHto  zh  kitaec,  obnaknovenno,  manza - manza on i est'.
Stretil ya ego, mozhno-skat', na okolice, idet' sebe i meshshina  u
ego  zda-rovennyj na spine. Nu, on mne, konechno, zdrast-zdrast.
I-i zalopotal po  ihnemu,  i-i  poshol...  Nu  chego,  gryu,  tebe
chudacho-ok?  Ni  shisha,  gryu,  ne  ponimayu.  CHego b, mol, tebe po
nashemu-to, kak ya, govorit'? I prosto, mol, i vsyakomu ponyatno. A
to, vot, net - nakosya, po-durav'i yazyk lomaet...
     - |-e, brat, zavel! Ty luchshe pro Arzhanogo rasskazhi, kak ty
ego vstretil-to?
     - Arzhanoj-to? Da kak zhe, o Gospodi! Ke-ek, eto,  on  zachal
mne  pro bratninu zhenu, pro rebyatenok rasskazyvat'... Mal-mala,
grit, men'she, est' hochut  i  rty,  grit,  razevayut.  Rty,  mol,
razinuli... I tak Arzhanoj raskvelil menya etim samym slovom, tak
raskvelil...  Idu po plituaru - navozryd, mozhno-skat', i tut zhe
perebuvayus'...
     Tut dazhe i general prosnulsya, perestal uhmylyat'sya  chemu-to
svoemu, vylupil burkaly lyagush'i:
     - Pere-buvayus'? |to, to est', pochemu zhe: perebuvayus'?
     I kak eto gospoda ne ponimayut, chto k chemu? Vot sbil teper'
Openkina,  i  konec.  Neshto  tak mozhno perebivat' cheloveka? Vot
teper' vse i zabyl Openkin, i bole nichego.
     Stepenno, basisto  rasskazyval  Arzhanoj.  Glavnoe  delo  -
otpustili  by  ego  tol'ko  panty  eti  samye  otkopat'.  A  to
provedayut soldatishki proklyatye... A stoyut-to panty eti poltyshchi,
o Gospodi...
     - Vashe prevoshoditel'stvo,  uzh  dozvol'te  pojtit'  vzyat'.
Ved'  nashe  takoe, znycht', delo krest'yanskoe, den'gi-to vot kak
nadobny, podatya opyat' zhe...
     General opyat' ulybalsya,  podprygival  legonechko  v  kresle
etak vot: vverh i vniz, vverh i vniz. SHCHekotal sebya po bryushku:
     "Ah,  golubon'ka, plachet, podi, razlivaetsya... Ah, ditenok
milyj, chem by tebya razuteshit'? A mozhet, pozhalet', a?"
     General pokachal golovoj na Arzhanogo:
     - |h ty, golova-dva uha! Tebe  tol'ko  panty.  A  cheloveka
tebe  nipochem  ukokoshit'?  ZHalet'  nado  cheloveka-to,  milenok,
zhalet', vot chto.
     - Vashe prevosho... Da ved' oni manzy. Nesh'  oni  cheloveki?
Tak,  znycht', vrode kuroptej bol'shih. Za ih i Bog-to ne vzyshchet.
Vashe   prevosho...   dozovol'te   panty-to,   ved'   rebyatenki,
est'-pit'... rty razinuli...
     General zagogotal, zahodilo, zapleskalos' ego bryuho:
     - Kak,  kak?  Vrode,  govorish',  kuroptej?  Ho-ho-ho!  Nu,
ladno, vot  chto.  Vy  etogo  sukina  syna...  ho-ho,  kuroptej,
govorit?  -  vy  ego  domashnim  poryadkom - pletochkoj, ponime? I
potom - otpustite ego panty eti vzyat', chort  s  nim,  i  -  pod
arest na desyat' sutok, vot-s...
     Arzhanoj buhnulsya v nogi: "Stalo byt', panty-to moi?"
     - Vashe prevosho... blagodetel', milostivec!
     Kapitan Nechesa, uhodya, dumal:
     "Ah, ne sprosta eto, dyuzhe chto-j-to dober nynche!"
     General  vyshel  v  gostinuyu,  zhmurilsya,  ulybalsya.  U okna
sidela general'sha, grela v ruke stakanchik s chem-to krasnym.
     - CHej-to, matushka, golosok ya slyshal? Molochko, chto li?  Vse
eshche horovodish'sya?
     - Molochko  otlynivat'  chto-to  stal,  -  rasseyanno glyadela
general'sha mimo, - borodavki u sebya razvel, tak nehorosho. Ty by
ego pristrunil...
     Podskochila Agniya. Vihlyalas', podprygivala okolo generala:
     - A Molochko pro Tihmenya rasskazyval: sovsem malyj  spyatil,
vse dobivaetsya, ego ili net Petyashka, kapitanshin devyatyj...
     Hihikala  Agniya v suhoj kulachok. General veselo tknul ee v
bok:
     - A ty, Agniya, kogda zhe rodish', a? Za Lar'ku  by,  chto-li,
vyhodila, - chto zh darom-to tak propadat'?
     A  Lar'ka  -  kak  raz,  vot,  i prishel, i stoyal v dveryah.
Uvidala     ego     Agniya     -     zaprygala,     zaprichitala:
"shtop-shtop-shtop-tebe pr-provalit'sya"...
     Lar'ka podkatilsya lyubovno k generalu:
     - Vashe  prevoshoditel'stvo,  vas  dozhidayut  tam...  K vam,
govoryat, lichno.
     Tak i zatrepyhalsya general. "Neuzhto zh i vpryam' prishla?"
     Pobezhal, zasemenil. Bryuho  pobezhalo  vperedi  -  vyhodilo,
budto katil ego general pered soboj na tachke. Vysoko podtyanutye
bryuchki trepalis' nad sapogami.
     CHto-to  takoe  uchuyala  nyuhom  svoim  Agniya  i,  skazav: "ya
sejchas", uporhnula ot general'shi v svoyu komnatku.
     Komnatushka - kletushka  malen'kaya,  no  za  to  veselye,  s
malinovymi  buketami,  oboi,  i pahnet kakim-to rozovym shipuchim
mylom. A vse steny ukleeny vyrezannymi iz "Nivy",  iz  "Rodiny"
portretami:  vse  muzhskie portrety akkuratno Agniya vyrezyvala i
tashchila k sebe - i generalov, i arhiereev, i znamenityh uchenyh.
     No ne v buketah, i ne v portretah dazhe sut'. A v tom,  chto
pod  bol'shim  portretom  imperatora Aleksandra III ukryla Agniya
dolgim  trudom  i  iskusstvom  prodelannuyu  shchel'  v   generalov
kabinet.  I teper' pril'nula uhom k shcheli i, kak mannu nebesnuyu,
lovila vse, chto v kabinete tvorilos'.




     SHmit veselyj-razveselyj vernulsya iz goroda: uzh  davno  ego
Andrej  Ivanych takim ne vidal. SHli vtroem s pristani; SHmit zval
obedat'. Stal bylo nekat'sya Andrej Ivanych, da SHmit i slyshat' ne
hotel.
     - |h, po zalivu shuga  idet,  -  govoril  SHmit.  -  L'dinki
skripyat  okolo  barkasa,  mashina  izo  vseh  sil  stuchit... |h,
horosho, bor'ba!
     SHel on vysokij, tyazhelyj dlya  zemli,  pil  zalpom  moroznyj
vozduh.
     - Bor'ba,   -   vsluh  podumal  Andrej  Ivanych,  -  bor'ba
utomlyaet. K chemu?
     - Otdyh utomlyaet eshche bol'she, - usmehnulsya SHmit.
     "Da, on ustanet neskoro, - glyadel Andrej Ivanych na  SHmita,
- on  by ne zadumalsya, chto spyat, chto net revol'vera... I nichego
by etogo ne bylo. A mozhet, i tak ne bylo?"
     V pervyj raz za  segodnya  nasmelilsya  Andrej  Ivanych  -  i
vzglyanul  na Marusyu. Nichego... No tol'ko eta nedvizhnost' lica i
zapletennye krepko pal'cy...
     "Ona byla tam,  eto...  bylo",  -  zaholonul  ves'  Andrej
Ivanych.
     - Nu,  chto  zh  ty,  Marus'ka, delala, chto vo sne videla? -
SHmit nagnulsya k Maruse. ZHestkij ego, kovannyj podborodok ischez,
ves' SHmit stal myagkij.
     Byvaet vot, nad klad'yu gruzchiki inoj raz  tuzhatsya-tuzhatsya,
a  vse  ni  s mesta. Uzh i dubinushku speli, i kuplet ahtitel'nyj
kakoj-nibud'  zagnuli  pro   podryadchika;   nu,   eshche   raz!   -
napruzhilis': i ni s mesta, kak zakoldovano.
     Tak vot i Marusya sejchas tuzhilas' ulybnut'sya: vsyu svoyu silu
v odno mesto sobrala - k gubam - i ne mozhet, vot - ne mozhet, ni
s mesta, i vse lico drozhit.
     Videl  eto  -  smotrel,  ne dysha, Andrej Ivanych: "Gospodi,
esli  tol'ko  oglyanetsya  sejchas  na  nee  SHmit,   esli   tol'ko
oglyanetsya"...
     Sekunda,  odna tol'ko sekundochka beskonechnaya - i sovladala
Marusya, ulybnulas'. I tol'ko golos drozhal u nee chut' primetno:
     - Gospodi, do chego zh inoj  raz  veshchi  nikchemushnie  snyatsya,
smeshno! Mne vot, vsyu noch' snilos', chto nado razdelit' sem'desyat
vosem'  na  chetyre  chasti. I vot uzh budto razdelila, pojmala, a
kak napisat', tak  i  opyat'  chislo  zabyla,  i  netu.  I  opyat'
sem'desyat  vosem'  na  chetyre  chasti - ne umeyu, teryayu, a znayu -
nado. Tak strashno eto, tak muchitel'no...
     "Muchitel'no" - eto byla fortochka tuda, v  pravdu.  I  dazhe
radostno  bylo Maruse skazat' eto slovo, napoit' ego vsej svoej
bol'yu. I opyat' vse eto pojmal Andrej Ivanych - snova  zaholonul,
zaledenel.
     SHmit  shel  vperedi  ih  dvoih  uverennym  svoim,  krepkim,
tyazhelym shagom:
     - |-e, da ty, Marus'ka, kazhis', eto ser'ezno!  Nado  umet'
plevat'  na  takie pustyaki. Da, vprochem, netol'ko na pustyaki: i
na vse...
     I srazu SHmit,  vdrug,  vot,  stal  nemil  Andreyu  Ivanychu,
nelyub. Vspomnilos', kak SHmit zhal emu ruku.
     - Vy... Vy egoist, - skazal Andrej Ivanych so zlost'yu.
     - |-go-ist?  A  vy  chto  zh  dumaete,  milyj  mal'chik, est'
al'truisty? Ho-ho-o! Vse tot zhe egoizm, tol'ko durnogo vkusa...
Hodyat, tam, za prokazhennymi, delayut vsyakuyu gadost'...  dlya-radi
sobstvennogo zhe udovletvoreniya...
     "CH-chort  proklyatyj... A vot, chto ona sdelala?.. Neuzheli...
neuzheli zh nichego on ne zamechaet, ne chuvstvuet?"
     A SHmit smeyalsya:
     - |-go-ist... A baryshnya pisala: "igoist", - oni  vse  ved'
bezgramotnye...  Ah,  Gospodi,  da  kto  zh eto mne rasskazyval?
Sidyat na skamejke, ona zontikom na peske  vyvodit:  i...  t,  -
"Ugadajte, - govorit, - eto ya napisala o vas". Obozhatel' glyadit
chitaet,  konechno, "idiot", - chto zh eshche? I tragediya... A bylo-to
"igoist"...
     Maruse nuzhno bylo smeyat'sya.  Opyat':  zakoldovannaya  klad',
gruzchiki  napruzhilis'  izo vseh sil... Zakusila guby, poblednel
Andrej Ivanych...
     Zasmeyalas', nakonec, - slava Bogu, zasmeyalas'. No v tu  zhe
sekundu raskololsya ee smeh, pokatilis', zadrebezzhali oskolochki,
hlynuli slezy v tri ruch'ya.
     - SHmit,  milyj! YA bol'she ne mogu, ne mogu, prosti, SHmit, ya
tebe vse rasskazhu...  SHmit,  ty  ved'  pojmesh',  ty  zhe  dolzhen
ponyat'! - inache - kak zhe?
     Vspleskivala   malen'kimi   svoimi   detskimi   ruchonkami,
tyanulas' vsya k SHmitu, no ne smela tronut' ego: ved' ona...
     SHmit povernulsya k Andreyu Ivanychu, k iskazhennomu ego  licu,
no  ne  uvidel  v nem udivleniya. SHmitovy glaza uzko soshchurilis',
stali kak lezvie.
     - Vy... Vy uzhe znaete? Pochemu vy znaete eto ran'she, chem ya?
     Andrej Ivanych  smorshchilsya,  poperek  glotki  stal  kom,  on
dosadlivo mahnul rukoj.
     - |,  ostav'te,  my  s vami posle! Vy poglyadite na nee: vy
ved' ej v nogi dolzhny klanyat'sya.
     SHmit vydavil skvoz' stisnutye zuby:
     - Muz-zy-kant! Znayu ya etih muz-zy...
     No uslyshal za soboj legkij shoroh. Obernulsya,  a  Marusya-to
kak stoyala, tak - sela na zem', podzhav nogi, a glaza zakryty.
     SHmit podnyal ee na ruki i pones.




     Kazhdyj  den'  vecherom  podhodil Andrej Ivanych k SHmitovskoj
kalitke, bralsya za zvonok i nazad uhodil: ne mog, nu,  vot,  ne
mog  on takoj, proklyatyj, vojti tuda, uvidet' Marusyu. Kak zhe ne
proklyatyj: zachem ne ubil v tu noch' generala? SHmit by ubil.
     No i tak - sidet' v postyloj svoej komnate i ne znat', chto
tam, - eshche bol'she ne mog.
     "Gospodi, tol'ko by kak-nibud' uvidat', hot' nemnogo,  chto
ona"...
     I  na  pyatyj  den'  k  vecheru Andrej Ivanych pridumal-taki.
Napyalil pal'to, vzyal bylo shashku, - postavil opyat' v ugol.
     - Kuda eto vy, na  noch'  glyadya?  -  sprosil  Guslyajkin  i,
pokazalos' Andreyu Ivanychu, podmignul.
     - YA... YA ne skoro pridu, lozhis' spat'.
     Na  ulice  sneg  vchera  vypal.  Ne  nastoyashchij, konechno, ne
russkij: tak tol'ko, sverhu chut'-chut'.
     "Sneg - eto ne horosho, hrustit, i ot mesyaca  -  kak  dnem,
yasno... Vse ravno. Nado zhe"...
     Andrej  Ivanych  zub na zub ne popadal - ot holoda, chto li?
Da net: moroz - ne Bog vest'.
     Okna u SHmitov zaveshany byli moroznym  samocvetnym  uzorom.
Andrej  Ivanych  podnyalsya  na  cypochki i terpelivo stal dyhaniem
sogrevat'  steklo,  chtoby  uvidet',  -  Gospodi,  esli  b  hot'
nemnogo, hot' nemnogo...
     Teper'  bylo  vidno:  oni  v  svoej stolovoj. Dver' ottuda
prikryta neplotno, i v gostinoj sinij  polusvet,  smutno-ostrye
teni ot pal'my - za tem samym divanom.
     Drozhal,  glyadel  Andrej  Ivanych  v protayannyj krug. Merzli
ruki i nogi. Neskoro, mozhet, cherez polchasa, mozhet,  cherez  chas,
prishla mysl':
     - Stoyat'   i   podglyadyvat',  i  podglyadyvat',  kak  Agniya
kakaya-nibud'! Do chego zh, znachit, ya... Nado ujti...
     Otoshel na shag - i stal: ujti dal'she  ne  bylo  sil.  Vdrug
videl: na snezhnom ekrane okna dve teni zakolyhalis' - bol'shaya i
pomen'she. Vse zabyl, kinulsya k oknu, zatryassya, kak v lihoradke.
     Protaliny  v  okne zatyanulis' uzh snezhnoj dymkoj, nichego ne
ponyat'... "Gospodi, chto oni tam delayut, chto oni delayut?"
     Malen'kaya ten' pomen'shela, stala na koleni, a mozhet upala,
a mozhet... K nej nagnulas' bol'shaya ten'...
     Vpilsya,  vsem  svoim  sushchestvom  ushel  Andrej   Ivanych   v
proklyatuyu temnuyu zavesu, silitsya ee razorvat'...
     - Tr-rah!  -  steklo  tresnulo,  na lbu ozhog boli, mokroe.
Krov'... Otskochil Andrej Ivanych, oshalelo glyadel  na  oskolki  u
nog, stoyal i glyadel, kak vkopanyj, - bezhat' i ne podumal.
     Ochnulsya, - vozle nego byl uzh SHmit.
     - A-a, tak eto vy, muz-z-zy-kant? Podsmatrivali-s?
     Sovsem blizko ot sebya uvidel Andrej Ivanych ostrye, beshenye
SHmitovy glaza.
     - Nedurno! Vy zdes' bystro ak-klimatizirovalis'.
     "Podnyat'  ruku?  Udarit'?  No  ved'  pravda  zhe,  no  ved'
pravda..." - zastonal Andrej Ivanych. I stoyal. I molchal.
     - Na etot raz... Posh-shli von!
     SHmit zahlopnul za soboyu kalitku.
     ... "Sejchas zhe, - sejchas! Pritti - i pulyu v lob...  Sejchas
zhe!"  -  pobezhal  Andrej  Ivanych  domoj.  Lico  gorelo,  kak ot
poshchechin.
     Ne mog teper' skazat':  otpiral  Guslyajkin  ili  net.  Kak
budto  net,  i  vse-taki  uzhe  sidel  Andrej Ivanych za stolom i
glyadel na revol'ver, pod lampoj - takoj protivno-blestyashchij.
     "No ved' nikto zhe absolyutno ne videl. No i ne v etom  dazhe
delo. Glavnoe, chto ved' Marusya zhe odna ostanetsya - odna, s nim,
ved' on, mozhet, ee b'et, i esli menya ne budet"...
     On  spryatal  revol'ver,  zaper toroplivo na klyuch. Dunul na
lampu, tak v sapogah pryamo i buhnulsya na postel'.
     - O, proklyatyj - o, proklyatyj trus!
     ...Sklizkoe,  tumannoe-seroe   utro.   Guslyajkin   neshchadno
rastalkival Andreya Ivanycha:
     - Vash-brodie, pokupochki iz goroda privezli.
     - CHto, chto takoe?.. Kakie pokupochki?
     - Da ved' vy, vash-brod', sami o proshloj nedele zakazyvali.
Ved' zavtra-to, chat', Rozhestvo Hristovo.
     Zalechennye snom mysli prosnulis', zanyli.
     Rozhdestvo...  Samyj  lyubimyj  prazdnik.  YArkie  ogni, bal,
chej-to milyj nadushenyj platochek, ukradenyj  i  hranivshijsya  pod
podushkoj... Vse bylo, vse konchilos', a teper'...
     Bylo  tak:  on  kanul  na dno, na dne sidel, a nad golovoj
hodilo mutnoe, tyazheloe ozero. I ottuda,  sverhu,  dohodilo  vse
gluho, smutno, tumanno.
     Ochen'  stranno  bylo  Andreyu Ivanychu nadet' na pervyj den'
mundir i itti s  vizitami.  No,  zavedennyj  kakim-to  zavodom,
poshel.  Pozdravlyal,  celoval  ruki, dazhe smeyalsya. No sam slyshal
svoj smeh...
     Gde-to, - mozhet u Nesterovyh, mozhet u  Ivanenko,  mozhet  u
Kosinskih  -  byl  spor  o porosenke: kak ego na stol podavat'?
Bumazhnoj bahromoj nado ego ukrashat', ili net? Okorok,  konechno,
nado,  vsyakomu  eto  vedomo,  a  vot  porosenka-to kak? I kogda
sprosili sporshchiki Andrej-Ivanychevo mnenie ("Vy ved' nedavno  iz
Rossii  -  eto ochen' vazhno") - tut Andrej Ivanych i zasmeyalsya, i
uslyshal: "YA smeyus'? ya?".
     V kakom-to dome, kazhetsya,  u  Nechesov,  iz  stolovoj  byli
vidny  cherez  otkrytye  dveri  dve  supruzheskih, ryadom stoyashchih,
bryuhatyh krovati. Glyadya tuda i dopivaya,  mozhet,  pyatuyu,  mozhet,
desyatuyu ryumku, Andrej Ivanych neozhidanno sprosil:
     - A chto teper' u SHmitov?
     - CHudak, da ved' u vas takoe sokrovishche - Guslyajkin. U nego
sprosite,  on  v  kuhne  u  SHmitov  den' i noch', - posovetovala
kruglen'kaya kapitansha.
     Ot kon'yaku, ot vodki, ot  nalegshej  plity  nochi  -  mutnoe
ozero stalo eshche glubzhe, eshche tyazhelej.
     Andrej  Ivanych  sidel  posle  vizitov  u  sebya  za stolom,
bessmyslenno  glyadel  na  lampu,  ne  slushal,  chto  tam   takoe
rasskazyvaet  Guslyajkin,  stoya  u  pritolki. Potom vspomnilos':
sokrovishche. Zagorelsya Andrej Ivanych i sprosil, ne glyadya:
     - A u kapitana SHmita davno byl?
     - Nynche bal. Kak zhe. Tam dela, tam dela, i-i-i... Komediya!
     Nel'zya bylo slushat' Andreyu Ivanychu - i eshche  bol'she  nel'zya
ne slushat'. Ves' polyhal ot styda - i slushal. I govoril:
     - A dal'she? Nu, a potom chto?
     A  kogda  konchil  Guslyajkin,  -  Andrej  Ivanych,  shatayas',
podoshel k nemu.
     - K-kak ty mne smel takie... takie veshchi rasskazyvat',  kak
ty smel?
     - Vash-brod', da vy sami ved'...
     - ...Kak ty smel... pro nee, pro ne-e, s-svoloch'?
     Hlyas',  -  tak  i  ushla  Andrej-Ivanycheva ruka v blanmanzhe
kakoe-to, v kisel'noe: takie byli u Guslyajkina zhidkie shcheki. Tak
eto protivno: kak budto, vot, vymazana teper' vsya ruka.




     YAnvarya  dvadcat'  pyatogo  -  muchenicy   Felicaty   pamyat',
general'shi  Felicaty  Afrikanovny  imeniny. I uzh tak u generala
Azancheeva zavedeno: obed na Felicatu i vecher zvanyj.  Da  i  ne
prostoj  obed  i  vecher  ne  prostoj,  a vsegda s zakoryuchkoj, s
zakovyristoj zagvozdkoj kakoyu-nibud'. To podneset pered  obedom
vsem  oficersham  po  buketu roz: "Pozhalujte, baryni, golubushki,
sam dlya vas v oranzheree vyvodil, sam i rval". Baryni,  konechno,
rady,  blagodarstvenny:  "Ah,  kakoj  vy  milyj,  mersi,  kakoj
zapah"... Razok nyuhnuli, drugoj, da kak zachihayut  vse:  rozy-to
tabakom nyuhatel'nym pozasypany! A to, vot, na poslednem obede v
proshlom,  stalo  byt',  godu  takaya byla poteha. Obed sostryapal
general - prosto na divo, a uzh na osobicu hvastalsya bul'onom. I
pravda, - yantarnyj, kak shampanskoe, ostrovki  prozrachnogo  zhira
sverhu,  i zasypan kitajskoj lapshoj: i drakony tut, i zvezdy, i
ryby, i chelovechki. Posle obeda gostyam uzh hodit' ne  v  moch',  -
povez  general  gostej  katat'sya,  obeshchal  im kakuyu-to dikovinu
pokazat'. I kogda etak  verst  s  pyatok  proehali,  skomandoval
general: - stoj! - i ob'yavil vsem svoim vernopoddannym:
     - A  na bul'one-to, gospoda, ne zhir eto, a kastorka sverhu
plavala. A vam nikomu i v golovu ne vletelo, ha-ha-ha!
     Nu-u... I chto tut tol'ko zhe bylo!
     Nado byt', i v etom godu chto-nibud'  uzh  takoe  da  budet.
Hot'  i udral general v gorod ot SHmita, hot' i sidit tam po siyu
poru, no  ne  mozhet  togo  byt',  chtoby  k  Felicatinu  dnyu  ne
vernulsya.  Kak  zhe, ved' uzhe kapitan Nechesa, za vechnym otpuskom
komandira - starshij, poluchil general'skij prikaz  sognat'  vseh
soldat  i  nachat'  raboty  -  pole  utrambovyvat'... Vsyakie eti
zanyatiya tam da  strel'by,  konechno,  poherili:  etogo  dobra  -
kazhdyj den' ne oberesh'sya, a general'shiny-to imeniny raz v godu,
chaj, byvayut.
     I  rassypalis'  soldatiki  po  vsemu  po polyu za porohovym
pogrebom, - rovno murav'i serye. Eshche slava-te,  Gospodi,  tuman
potyanul  da  otteplelo, a to by zemlyu nikakim kakom ne ugryzt'.
Ono, pravda, gryaznovato, rassusolilas' glina, mazhetsya,  lipnet,
i  glyadyat  vse  soldaty  alaharyami.  Nu,  da  tut  uzh nichego ne
popishesh': sluzhba. I royutsya, royutsya,  tachki  taskayut,  koposhatsya
serye, smirnye, vdvoe sognutye. Ne to na pole bega budut, ne to
eshche  chto:  do  Felicatina dnya - ni odnoj zhivoj dushe ne izvesten
general'skij sekret...
     V  storonke,  na  churake  sidel   Tihmen',   otvernuvshis':
nadziral   za   rabotami.  Vse  emu  bylo  toshno:  peremazannye
chumichki-soldaty i smirnaya ih tochnotaknost'. I  tuman  -  zheltyj
gad polzuchij, i pushche vsego, sam on, Tihmen'.
     V  samom  dele:  kakoj-to soplivec Petyashka, - i vdrug, vse
idet k chortu. Ran'she bylo vse tak yasno: byli "veshchi k sebe",  do
kotoryh Tihmenyu nikakogo ne bylo dela, i byli "otrazheniya veshchej"
v  Tihmene,  Tihmenyu  pokornye i podvlastnye. I vot - ne ugodno
li! Pryamo kakaya-to nechistaya sila vselilas' ej-Bogu.
     ... Cerkov', solnechnyj  luch,  Tihmenya  kto-to  iz  bol'shih
uvodit  za  ruku,  a  on  karachitsya,  hochet  eshche poslushat', kak
klikusha vyklikaet - lyubopytno i zhutko: v  odno  vremya  i  svoim
klichet, bab'im golosom - i chuzhim, sobach'im.
     "Da.  Razve  ne sobach'e vse eto? I eta gadost', lyubov' eta
samaya, i parshivyj shchenok Petyashka?"
     A sobachij golos - a nechistaya sila - v Tihmene skulit:
     "Petyashka... Ah, kak zhe by eto uznat'? Navernyaka by? CHej zhe
Petyashka, v samom dele?"
     - Zdravstvuj, Tihmen'! O chem zamechtalsya?
     Vzdrognuli  oba  Tihmenya,  -  nastoyashchij   i   sobachij,   -
somknulis' v odnogo, odin etot vskochil.
     Pred  Tihmenem  v  korobushke, v taratajke kazennoj, sidela
kapitansha Nechesa. Nynche v pervyj raz ona vstala  s  posteli,  i
pervyj  ee  vyezd byl k general'she, ili, sobstvenno, - k Agnii.
Dusha gorela - vse dotoshno razvedat', kak i chto bylo u  generala
s  Marus'koj etoj SHmitovoj. "Ah, slava Bogu, nakazal ee Gospod'
za gordynyu, a to etakaya princessa na goroshine"...
     Posudachila, yamochkami poigrala, ukatila kapitansha. I sejchas
zhe na  churake  opyat'  uselos'   dvoe   Tihmenej,   zatolkalis',
zasporili.
     Sobachij Tihmen' molvil:
     - A kapitan-to Nechesa ostalsya ved' odin teper', da-s...
     I s prisushchim emu sobach'im nyuhom otyskal kakuyu-to, cheloveku
nevidnuyu,  tropku,  pobezhal  -  i  zakrutil, i zaryskal po nej.
Dolgo kruzhil i vdrug - stop, nashel, vynyuhal:
     - Oluh zhe, oluh zhe ya! Nu, konechno, pojti i sprosit' samogo
kapitana. Uzh on-to znaet, chej Petyashka... Emu - da ne znat'?
     Tihmen' vstal, pomanil k sebe pal'cem Arzhanogo.
     - Nu, kak u nas dela?
     V stroyu razinya - tut, v zemlyanom dele, Arzhanoj - kozyr'  i
mastak, i za vseh otvetchik.
     - Da  tak  chto, vash-brod', poshti vse uzh urki svoi konchili.
Razi tam kakih-nit' shtuk-chelovek desyat' ostalos'...
     - SHtuk-chelovek desyat'? Nu, ladno. - Tihmen' mahnul rukoj:
     - Konchajte bez menya, ya pojdu. Ty priglyadi, Arzhanoj.
     Toroplivo Tihmen' vbezhal  v  Nechesovskuyu  stolovuyu.  Slava
Bogu, kapitan doma.
     Pered  kapitanom  stoyal soldat. Kapitan Nechesa ochen' vazhno
otsypal poroshok. Podbrosil, prikinul na ladoni: goditsya.
     - Na vot, vo zdravie pej. Nu, chto tam, chto tam?..
     Mnil sebya Nechesa ochen' nedurnym lekarem.  Da  i  soldat  k
nemu  veselej  shel, chem k fel'dsheru, ili, tam, k doktoru: te-to
uzh bol'no mudreny.
     Odno gore: uzhe pyat'  let  utyanul  kto-to  iz  pacientov  u
Nechesy  "SHkolu zdorov'ya", i ostalsya u kapitana tol'ko "Domashnij
skotolechebnik".  Delat'  nechego,  prishlos'  po   skotolechebniku
orudovat'.  I, ej-Bogu, ne huzhe vyhodilo: chto zh, pravda, velika
li raznica? Ustrojstvo odno, chto u cheloveka, chto u skotiny.
     Posle mediciny u kapitana nastroenie  byvalo  raschudesnoe.
Poshchekotal on Tihmenyu rebra:
     - Nu, chto brat-Pushkin?
     - Da vot, hotel, bylo, ya sprosit'...
     - Net, brat, ty snachala sadis', vypej, a tam - uvidim.
     Seli.  Vypili,  zakusili.  Opyat' sobralsya Tihmen' s duhom,
izdaleka stal pod'ezzhat': to da se, da kak, mol, Petyashku  budet
trudno  na  nogi  postavit'...  No  kapitan Tihmenyu zhivo okorot
sdelal:
     - Za obedom? O vysokih materiyah? Da ty spyatil!  Vidat',  v
medicine   ni  bel'mesa  ne  ponimaesh'.  Razve  mozhno  -  takie
razgovory, chtob krov' v golovu shla? Nado, chtob  vsya  v  zheludok
uhodila...
     Ah,  ty  Gospodi!  CHto ty budesh' delat'? A tut eshche vleteli
vse vosem' kapitanovyh oborvancev i s nimi Toptygin  na  zadnih
lapah - denshchik YAshka Lomajlov.
     Nechesyata  hihikali,  sheptalis',  zagovor  kakoj-to. Potom,
fyrkaya, podletela k Tihmenyu starshen'kaya devochka Varyushka
     - Dyad', a dyad', u tebya pechenki est'? A?
     - Peche-pechenki, - zalilsya kapitan.
     Tihmen' morshchilsya.
     - Nu, est', a tebe na chto?
     - A my nynche za obedom pechenku s'edali, a my za obedom...
     - A my  za  obedom...  a  my  za  obedom...  -  zaprygali,
zahlopali,  zaorali,  krugom  poneslis'  ved'myata.  Ne vyterpel
kapitan, vskochil, zakruzhilsya s nimi,  -  vse  ravno,  ch'i  oni:
kapitanovy, ad'yutantovy, Molochkovy...
     Potom  vse  vmeste  igrali  v  kulyuchki.  Potom  sostavlyali
lekarstva: kapitan  i  ved'myata  -  doktora,  YAshka  Lomajlov  -
fershal, a Tihmen' - pacient... A potom uzh pora i spat'.
     Tak i ostalsya Tihmen' na bobah: opyat' nichego ne uznal.




     Narochno,  smehu  dlya,  raspustil Molochko sluh, chto general
vernulsya iz goroda. I SHmit na etom pojmalsya. Sejchas zhe zakipel:
idu!
     On  stoyal  pered  zerkalom,  sumrachno   vertel   v   rukah
krahmal'nyj vorotnichek. Polozhil na podzerkal'nik, pozval Marusyu
     - Pozhalujsta,  poglyadi  vot  - chistyj? Mozhno eshche nadet'? U
menya bol'she net. Ved', u nas nichego teper' netu.
     Uzen'kaya  -  eshche  uzhe,  chem  byla,  s   dvumya   morshchinkami
pohoronnymi po uglam gub, podoshla Marusya.
     - Pokazhi-ka? Da, on... da, pozhaluj, eshche goditsya...
     I,  vse  eshche  vrashchaya  vorotnichek v ruke, glaz ne spuskaya s
vorotnichka - skazala tiho:
     - O, esli by ne  zhit'!  Pozvol'  umeret'...  pozvol'  mne,
SHmit!
     Da,  eto  ona, Marusya: pautinka - i smert', vorotnichek - i
ne zhit'...
     - Umeret'? - usmehnulsya SHmit. - Umeret' nikogda ne trudno,
vot - ubit'...
     On bystro konchil odevat'sya i vyshel. Po  moroznoj,  zvonkoj
zemle  shel  -  zemli  ne  chuyal:  tak  napruzheny  byli v nem vse
zhilochki, kak stal'nye struny. SHel  zlobno-tverdyj,  ottochennyj,
bystryj.
     Nenavistno-znakomaya   dver',   obitaya   zheltoj   kleenkoj,
nenavistno-siyayushchij general'skij Lar'ka.
     - Da ih preoshoditel'stvo i ne dumali, i ne priezzhali  vot
ej-Bozhen'ku zhe, provalit'sya mne.
     SHmit   stoyal   uprugo,  gotovyj  prygnut',  chto-to  derzhal
nagotove v karmane.
     - Da  vot  ne  verite,  vashe-skorod',  tak  pozhalte,  sami
poglyadite...
     I Lar'ka shiroko razinul dver', sam stal v storone.
     "Esli  otkryvaet  -  znachit  netu, pravda... Vlomit'sya - i
opyat' ostat'sya v durakah?"
     Tak rezko povernulsya SHmit na poroge, chto Lar'ka nazad dazhe
pryanul i glaza zazhmuril.
     SHmit stisnul zuby, stisnul rukoyatku revol'vera, vsego sebya
sdavil v zluyu pruzhinu. Razzhat'sya by, udarit'! Pobezhal v kazarmy
- pochemu, i sam togo ne znal.
     V kazarme - pusto-chistye iz breven steny. Vse byli tam, za
porohovym pogrebom, - chto-to nikomu  ne  vedomoe  ustraivali  k
general'shinym  imeninam. Odin tol'ko dneval'nyj sonno slonyalsya,
- seryj soldatik, vse u nego seroe: i glaza, i volosy, i lico -
vse, kak sukno soldatskoe.
     SHmit  bezhal  vdol'  brevenchatoj  steny,  migali  v  glazah
ogolennye  nary.  Za  pogon  chto-to  zadelo, - glyanul na stenu,
vverh: tam - na odnoj petel'ke kachalas' tablica otdaniya chesti.
     SHmit rvanul tablicu:
     - |t-to chto takoe? Ty u menya...
     I tak udaril golosom na  "et-to",  tak  razvernul  v  etom
slove  muchitel'nuyu tu pruzhinu, chto vyshlo, dolzhno byt', strashnym
prostoe "eto": seryj soldatik shatnulsya, kak ot udara.
     No SHmit byl uzh daleko: etot seryj  -  ne  to.  SHmit  bezhal
tuda, gde rabotali, - k porohovomu, gde bylo mnogo.
     Tol'ko treh soldatikov nynche, vot, i ne pognali na raboty:
v kazarme  dneval'nogo,  u  pogreba  -  chasovogo i krasil'shchika,
kotoryj patronnye yashchiki krasil.
     A krasil yashchiki ne kakoj-nibud' durolom, kakoj ne  znaet  i
gruntovki polozhit', - krasil yashchiki ryadovoj Muravej, svoego dela
master izvestnyj. Ne to chto-chto, a dazhe kogda spektakl' stavili
o zaproshlom godu: "Car' Maksim'yan i ego nepokornyj syn Adol'fa"
- tak  dazhe  dlya spektaklya vse ryadovoj Muravej raspisyval. I on
zhe,  Muravej,  na  garmoshke  pervyj  specialist:   kak   on   -
stradatel'nuyu  sygrat'  nikto ne mog. Ryadovoj Muravej sebe cenu
znal.
     I, vot, stoyal on malen'kij,  chernyavyj,  budto  dazhe  i  ne
russkij,  stoyal  i dushu svoyu teshil. YAshchiki-to zelenym pomazat' -
eto eshche delo godit. A poka chto, zelen'yu i podgruntovkoj  beloj,
raspisyval  on  na  yashchike  vid:  rechka,  kak  est'  zhivaya ihnyaya
Mamura-rechka, a nad rechkoj - vetly, a nad ve...
     - A-ah! - kak grom razrazila ego sverhu SHmitova ruka.
     - T-ty krasish'? Ty... krasish'? YA... tebe... chto... velel?
     I eshche chto-to krichal SHmit - mozhet, i ne slova  dazhe,  ochen'
dazhe  prosto,  chto  ne  slova, - krichal i bil prislonivshegosya k
zaryadnomu yashchiku Murav'ya. Bil - i vse bol'she hotelos'  bit':  do
krovi,  do  stonov, do zakativshihsya glaz. Tak zhe neuderzhno, kak
ran'she hotelos' bez konca tonen'kuyu Marusyu  podymat'  na  ruki,
celovat' - neuderzhno.
     So  strahu  li,  ili  uzh bol'no bol'shim prestupnikom videl
sebya Muravej, no tol'ko ne krichal on. A SHmitu popritchilos'  tut
upryamstvo.  Nuzhno  bylo  odolet',  nuzhen  byl...  nuzhen  byl  -
zadyhalsya SHmit - nuzhen byl krik, ston.
     SHmit vytashchil iz karmana revol'ver - i tol'ko  tut  Muravej
zaoral blagim matom.
     Na   pole  za  porohovym  pogrebom  uslyhali.  Razmahivali
rukami, prygali cherez kanavy, neslis'  syuda  chernye  figury.  I
vperedi byl Andrej Ivanych: on dezhuril segodnya s soldatami.
     SHmit poglyadel na Andreya Ivanycha, chto-to hotel emu skazat',
no uzh  blizko dyshali, zapalilis', bezhavshi, soldaty. SHmit mahnul
rukoj i medlenno poshel.
     Soldaty stoyali v krugu vkrug lezhashchego, vytyagivali  golovy,
dolgo  nikto  ne  nasmelivalsya podojti. Potom vylez, kryahtya, iz
serediny  neuklyuzhe-stepennyj  detina,  prisel  na   karachki   k
Murav'yu:
     - |-eh,    serdeshnyj,   kak   on   tebya,   znycht',   lovko
oborudoval...
     Andrej Ivanych uznal  Arzhanogo.  Arzhanoj  pripodnyal  golovu
Murav'yu  i  umelo,  kak  budto  eto  ne  vpervoj emu, obmatyval
sitcevym platkom.
     "Da, eto Arzhanoj, tot samyj, chto manzu ubil. Tot samyj..."
- I zadumalsya Andrej Ivanych.




     Vse uzh eto znali, chto SHmit sovsem, kak beshenyj, begaet.  I
kogda nezhdanno-negadanno voshel on v stolovuyu sobraniya, vse, kak
po komande, pritihli, prizhuhli, darom, chto navesele byli.
     - Nu,  chto  zh  vy, gospoda? O chem? - SHmit opersya o stol, s
tyazheloj usmeshkoj.
     Vse sideli, a on stoyal: vot eto budto,  samoe  nelovkoe  i
bylo, vertelis'. Kto-to ne vyterpel i vskochil:
     - My... my ane-anekdot...
     - Ka-akoj anekdot?
     ...  "Kakoj?"  Kak  narochno, vyleteli vse iz golovy: kakoj
zhe. "A vdrug on nyuhom uchuet, chto my govorili o nem i..."
     Vyruchil kapitan Nechesa. Pokovyryal sizyj svoj nos i skazal:
     - A my... eto, da, armyanskij - znaesh'? Odyn hodyt,  drugoj
hodyt... dvenadcatyj hodyt, chto takoj?
     SHmit pochti ulybnulsya:
     - A-a,  dvenadcatyj  hodyt?  Stalo  byt', kapitan-Nechesovy
deti...
     Vse podhvatili, zagogotali oblegchenno:
     "CHto zhe, on dazhe i nichego vovse, dazhe i shutit"...
     SHmit  obvel  ih  vseh  ostrymi,  zhelezno-serymi   glazami,
kazhdogo oshchupal otdel'no i skazal:
     - Gospoda,   a  ne  ostochertelo  vam  zdes'?  Ne  pora  li
chego-nibud' etakogo pohleshche? A? Ne ahnut' li  nam  v  gorod,  v
lancepupovskij klubik, naprimer? CHut' li ne s god ved' ne byli.
     SHmit glyadel, iskal: "Poedut - ne poedut? A vdrug - poedut,
i my tam  gde-nibud'  vstretim  Aza...  Azancheeva? Vdrug - ved'
mozhet zhe"...
     Publika ozhivilas'.
     - Teper'? Da ved' o polnoch' uzh... S  uma  spyatit'!  -  vsyu
noch' peret' tuda - ehat'... Veter, kachat' budet...
     - Nu-s?  Kak  zhe? - usmeshkoj hlestnul SHmit Andreya Ivanycha,
upersya v shirokij Andreya-Ivanychev lob.
     Andrej Ivanych vyshel vpered i skazal, hotya i ne  znal  dazhe
tolkom, chto za klub takoj lancepupov, - skazal:
     - YA edu.
     Liha  beda nachat', a tam uzh pojdet. Zagaldeli: - i ya, i ya!
Zasuetilis', zastegivali shineli,  poshli  k  beregu.  Ne  poehal
tol'ko Nechesa.
     Na  vode  byl  takoj  holodina, chto vse yazyki podvyazalis'.
Svistel, zhut' nagonyal veter.  Dremali,  sidya.  Bez  konca,  vsyu
noch', kolotilas' golovoyu volna o zheleznyj bort.
     Pod'ezzhali  na  rassvete. Medlenno, prezritel'no, velichavo
vykatyvalos' iz vody solnce. Srazu stalo stydno klevat'  nosom,
vskochili,  glyadeli  na  neprosnuvshijsya,  rozovo-sinij  na  gore
gorod.
     Rastolkali  na  pristani  kitajcev-izvozchikov  i  pokatili
gus'kom na pyati drebezglivyh podvodah na samyj kraj goroda.
     Na zvonok dver', kak u Kashcheya vo dvorce, sama rastvorilas':
lyudej  ne vidat' bylo. SHopotom, vorovato voshli v prigotovlennuyu
komnatu, vida neobychnogo, ochen' dlinnuyu: koridor, a ne komnata.
U odnoj steny - uzkij, ves' v butylkah, stol. A nasuprotiv, gde
okna - nichego: pusto, gladko.
     SHmit nalil polnehonek stakan roma, vypil, ruka u nego chut'
drozhala, glaza uzilis' i kololi.
     - Nu, chto zh, gospoda, zhrebij?
     Kinuli  zhrebij.  Vypal  orel  chetverym:  SHmitu,   Molochke,
Tihmenyu,   Nesterovu.   Otchego-to   rozovost'  Molochkova  migom
polinyala.
     - YA brosayu! - kriknul SHmit i kinul za okno bol'shoj, veselo
sverknuvshij zolotoj.
     Na raskrytom okne  opushchena  i  parusom  vzduvaetsya  shtora.
Stali  u  okna  poparno  -  sprava  i sleva, vynuli revol'very,
vytyanulis', zhdali.  Rezkij,  kovannyj  profil'  SHmita,  ostryj,
vydvinutyj vpered podborodok, zakrytye glaza...
     - No  zachem  zhe oni... - podnyal bylo golovu Andrej Ivanych:
nichego ne ponimal.
     Na nego cyknuli: pritih. U vseh byli krasnye, dikie glaza,
s prozelen'yu lica: mozhet, ot bessonnoj nochi. Vihrilis' kakie-to
nesuraznye obryvki slov v golovah. Lili v sebya spirt. Serdce  -
v nesterpimyh, sladko-muchitel'nyh tiskah.
     Plyl  vverh  solnechnyj kvadrat na beloj zanaveske. Vse tak
zhe molcha sideli. Ne znal nikto: chas proshel, ili dva, ili...
     SHagi po trotuaru pod oknom.  Kakaya-to  odinakovaya  u  vseh
sudoroga - i chetyre nestrojnyh, vrazbrod, vystrela.
     Vskochili,  vzbudorazhenno zagaldeli, vse kinulis' k oknu. U
samoj  steny  lezhal  na  spine  v  vatnoj  sinej  kofte  manza:
nagnulsya, bylo, za noven'kim, zolotym. No podnyat', dolzhno byt',
ne uspel.
     Uzh  chto  bylo  dal'she,  ne vidal Andrej Ivanych. Ot nochi li
bessonnoj, ot vinnogo li durmana, ili eshche ot  chego,  no  tol'ko
somlel on. Kak stoyal u okna, tak tut zhe na pol i sel.
     Ochnulsya:  sovsem  blizko  nad  nim  SHmitovy  zhelezno-serye
glaza.
     - Razve myslimo? -  SHmit  vstal  s  kolen,  vypryamilsya.  -
Oficer, kak institutka, na krov' ne mozhet glyadet'. YA vsegda eto
govoryu: oficer v mirnoe vremya dolzhen uchit'sya ubivat'...
     Andrej  Ivanych  medlenno  podnimalsya  s  polu - shatnulsya -
shvatilsya za Tihmenya.
     Tihmen' vzyal ego pod ruku, povel k vyhodu:
     - Pojdemte, golubchik, pojdemte. Vam eshche rano, pogodite...
     Vyshli v malen'kij golyj  sadik  s  pochernelym  zaborom,  s
pechal'no-nepokrytoj  zemlej.  Tol'ko  nedavno eshche vyshlo na nebo
solnce, a uzh zatyagivalsya smertnoj plenkoj tumana ego zrak.
     Tihmen' sbrosil furazhku, provel rukoj  po  zalizam  svoim,
glyanul vverh:
     - Skverno. Vse skverno. Tak skverno! - skazal on skripuche.
Mahnul  rukoj, i opyat' sidel molcha, slishkom dlinnyj, neprochnyj.
Polz rzhavyj, rzhavyashchij, zheltyj tuman.
     - Hotya by vojna kakaya, chto li... - burknul v nos Tihmen'.
     - Horoshi my budem na vojne!
     Hotel eto tol'ko skazat' ili skazal - i sam togo  ne  znal
Andrej Ivanych: v golove kolotilos', kloch'yami neslos' stremglav,
putalos'.




     Post  velikij, mokret', teplyn'. CHavkaet pod nogami gryaz',
- tak chavkaet, chto vot-vot cheloveka proglotit.
     I glotaet. Netu uzh sil karachit'sya, sonnyj tonet chelovek i,
zasypaya, molit: "Oh, vojna by, chto li... Pozhar by, zapoj by uzh,
chto li"...
     CHavkaet  gryaz'.  Giblye  brodyat  lyudi  po  kose,  v  okean
uhodyashchej. CHertyatsya na chernom vdaleke belye polosochki - korabli.
Ah,  ne  zavernet li kakoj-nibud' i syuda? S velikogo posta ved'
vsegda zahodit' nachinayut. Vot, v proshlom godu uzh  celyh  dva  v
fevrale  zashli,  -  zaverni, milen'kij, ah, zaverni... Net! Nu,
tak, mozhet byt' - zavtra?
     I zavtra prishlo. Kak sneg na golovu, kak  veselyj  sneg  -
svalilis' francuzy.
     V tot chas sideli na pristani Molochko i Tihmen', vspominali
klub lancepupov,  glyadeli v dal'. Vdali dymok, i vse blizhe, vse
bystree - i uzh vot on, ves' viden - krejser,  belyj  i  ladnyj,
kak  lebed',  i  francuzskij  flag.  Tihmen'  orobel  i  nautek
pustilsya. A Molochko ostalsya, zagarcoval, vzygral: on pervym vse
uznaet, on pervym - vstretit, on pervym - rasskazhet!
     - YA  schastliv  privetstvovat'  vas  na  dalekoj,  hotya   i
russkoj... to est', na russkoj, hotya i dalekoj zemle...
     Vot  kak  vyrazilsya  Molochko:  on licom v gryaz' ne udarit.
Ved' u nego francuzhenka-guvernantka byla...
     Francuzskij lejtenantik, kotoromu skazana  byla  Molochkova
rech', ne ulybnulsya - sderzhalsya:
     - Nash admiral prosit razresheniya osmotret' batareyu i post.
     - Gospodi,  da  ya...  YA pobegu, ya - v moment, - i pomchalsya
Molochko.
     No k komu sunut'sya-to, k komu bezhat'? Nikogo iz nachal'stva
netu, za starshogo Nechesa ostalsya. A Nechesa ochen' nevrazumitelen
byvaet, koli ne v poru ego posle  obeda  vzbudit'.  Beda  da  i
tol'ko!
     - Kapitan  Nechesa,  kapitan...  Vstavajte  zhe, francuzskij
admiral priehal, zhelaet post osmotret'...
     - Hrr... pff... hrr... Ko-kogo?
     - Admiral, govoryu, francuzskij!
     - K ch-chortovoj materi admirala, spat' hochu. Hrr... pff...
     Molochko  styanul  s  kapitana  nakinutyj  sverhu  kitajskij
halat, kriknul Lomajlova:
     - Lomajlov, kvasu kapitanu!
     No  Lomajlova  netu:  ushel  nynche  Lomajlov truby chistit'.
Prinesla kvasu sama kapitansha, Katyushka.
     Kapitan hlebnul, koj-kakie slova stal ponimat':
     - Francu-uzy? Da chto oni, spyatili? Zachem?
     - Kapitan, poskorej, radi Boga! Ved' u  nas  s  francuzami
al'yans... Ej-Bogu, nagorit!
     - O, Gospodi, otkuda? za chto? Soldaty, soldaty-to kakovy s
rabotami etimi general'skimi! Molochko, goni tuda, k porohovomu,
v sej sekund. Vseh chtoby, d'yavolov, v les ugnali! Ni odin chtoby
s-sobachij syn nosu ne pokazal!
     I   vot,  kapitan  Nechesa  stoit,  nakonec,  na  pristani,
raspahnuta shinel', na mundire vse regalii.
     Glavnaya spica v kolesnice - Molochko - vertitsya,  sverkaet,
perevodit. Admiral francuzskij ne pervoj uzh molodosti, a tonkij
da  lovkij,  kak  v  korsete.  Vynul  knizhechku,  lyubopytstvuet,
zapisyvaet.
     - A kakie u vas porciony soldatam? Tak,  tak.  A  loshadyam?
Skol'ko rot? A skol'ko prislugi na orudie? A-a, tak!
     Poshli  vsem  kagalom  v  kazarmy.  Tam uzh uspeli pribrat',
pochistit':  nichego  sebe.  Tol'ko  duh  ochen'  russkij   stoit.
Zatoropilis' francuzy na vol'nyj vozduh.
     - Nu,  teper'  ih  tol'ko  k  porohovomu  - i vse, i slava
Bogu...
     I ostavalsya uzh odin do porohovogo  kvartal,  kak  iz  doma
poruchika  Nesterova vylez Lomajlov. Konchil truby chistit', ochen'
akkuratno vse pochistil, i v zale, i v spal'ne. Konchil -  i  shel
sebe do domu s metloj, v otrep'yah - lohmataya, chernaya obrazina.
     Admiral lyubopytno vskinul pensne.
     - A-a...  A  eto  kto  zhe?  -  i  povernulsya  k Molochke za
otvetom.
     Molochko,  utopaya,  vzglyadom   -   molil   Nechesu,   Nechesa
svirepo-simvolicheski vorochal glazami.
     - |to... e-eto lancepup, vashe prevoshoditel'stvo! - vyaknul
Molochko,  vyaknul  pervoe,  chto v golovu vzbrelo. Govorili pered
tem s Tihmenem o lancepupah, nu i...
     - Lan-ce-poupe? |to... chto zh eto znachit?
     - |to... me-mestnyj inorodec, vashe prevoshoditel'stvo.
     Admiral ochen' zainteresovalsya:
     - Vo-ot kak? YA i ne slyhal takogo naimenovaniya do sih por,
a etnografiej ochen' interesuyus'...
     - Nedavno tol'ko otkryty, vashe prevoshoditel'stvo.
     General zapisal v knizhku:
     - Lan-ce-poupe... Ochen' interesno, ochen'. YA sdelayu  doklad
v Geograficheskom obshchestve. Nepremenno...
     Nechesa  zadyhalsya  ot neterpen'ya uznat', chto takoe vyshlo i
chto za razgovor strannyj - o lancepupah.
     A admiral - chas ot chasu  ne  legche  -  uzh  novuyu  zagogulyu
zagnul Molochke:
     - No... pochemu zhe ya ne vizhu vashih soldat, ni odnogo?
     - O-o-oni, vashe prevoshoditel'stvo, v... v lesu.
     - V lesu-u? Vse? Gm, zachem zhe?
     - Ih,   vashe  prevoshoditel'stvo,  lance-la-lancepupy  eti
samye... To est' oni vse otpravleny, nashi soldaty, to est',  na
usmirenie, znachit, lancepupov...
     - Ah,  tak eto, znachit - ne sovsem eshche pokorennyj narodec?
Da u vas tut syurprizy na kazhdom shagu!
     "Syurprizy!  Kakie,  vot,  ot  tebya  eshche  budut   syurprizy?
Zavrus',  zaputayus',  pogublyu"... - Molochku uzh cyganskij pot so
strahu proshibal.
     No admiralu bylo dovol'no i etih otkrytij. Hodil teper'  -
i   tol'ko   golovoyu   kival:   "Horosho,  ochen'  horosho,  ochen'
interesno". Ved' ne kazhdyj eto den' sluchaetsya - otkryvat' novye
plemena.




     I  otkuda  tol'ko  pryt'   vzyalas'   u   takogo   cheloveka
guboshlepogo,  kak  kapitan  Nechesa?  Nado byt' - s radosti, chto
negadanno vse tak lovko soshlo s  francuzami.  I  zateyal  Nechesa
ustroit' v sobranii francuzam pir na ves' mir.
     Francuzy soglasilis': nikak nel'zya, al'yans. I poshla pisat'
guberniya.  V  kvartirah  oficerskih  zapahlo  benzinom  denshchiki
brosili vse dela - naverchivali oficersham papil'otki,  a  Lar'ka
general'skij raznosil priglasheniya.
     Uvidala Marusya, kak Lar'ka v kalitku k nim vkatilsya, tak i
zametalas',  zagorelas',  zabilas'.  Kak  na  ladoni, vot vstal
pered nej vecher tot proklyatyj:  zarya-lihomanka,  sem'  krestov,
oni   s   Andrej   Ivanychem  vdvoem,  i  Lar'ka  podaet  pis'mo
general'skoe.
     - SHmit, ne puskaj ego, SHmit, ne puskaj, ne nado!
     V SHmite szhalas' pruzhinka, zatomila, zanyla, zaprosila muk.
     SHmit usmehnulsya:
     - Ne moch' - nado ran'she bylo. A teper' uzh mogi, -  narochno
otkryl dver' iz stolovoj i kriknul v kuhnyu:
     - |j, kto tam, davaj-ka syuda!
     Lar'kino  imya  vse zhe ne smog SHmit nazvat' Lar'ka vkatilsya
medno-siyayushchij, podal biletec, rasskazyval:
     - I hlopot zhe, i hlopot s francuzami etimi, beda!
     Zastavil sebya SHmit,  rassprashival  narochno,  vydavil  dazhe
ulybku. I Lar'ka vdrug nasmelilsya:
     - A   chto,   vashe-skorodie,  osmelyus'  sprosit':  francuzy
vodki-to prinimayut, ali kak? A to ved', chto zh my s nimi...
     I dazhe zasmeyalsya SHmit. Zasmeyalsya - i zvenit vse  vyshe,  na
samyh vysokih verhah zvenit, ne sorvat'sya by...
     A  Marusya  - u okna, k Lar'ke spinoj, - ujti ne posmela, -
stoit i  plechiki  huden'kie  hodunom  hodyat.  Vidit  SHmit  -  i
smeyat'sya perestat' ne mozhet, vse vyshe zvenit, vse vyshe...
     Odni.  Kinulas'  k  SHmitu,  na  holodnyj  pol  pered  nim,
protyanula ruki:
     - SHmit, no ved' ya zhe dlya tebya... dlya tebya to sdelala. Ved'
mne zhe bylo uzhasno, otvratitel'no, - ved' ty verish'?
     SHmita svelo sudorogoj-ulybkoj:
     - I v sotyj raz skazhu: znachit - bylo ne dostatochno merzko,
ne dostatochno  otvratitel'no.  Znachit,  zhalost'  ko  mne   byla
sil'nee, chem lyubov' ko mne...
     I ne znaet Marusya, chto sdelat', chtoby on... Tugo zapleteny
pal'cy...  Gospodi,  chto  zhe  sdelat', esli u nee - lyubov', a u
nego - um, i nichego ne skazhesh', ne pridumaesh'. No neuzheli zhe on
sam verit v to, chto govorit?  Ah,  nichego,  nichego  ne  ponyat'!
Zakovalsya, zamknulsya, ne on stal, ne SHmit...
     Marusya  vstala s holodnogo pola, tiho ushla v zal. Pugali i
tomili temnye ugly. No ne tak, kak  ran'she:  ne  Buka  lohmatyj
mereshchilsya,  ne  Poludushka  -  veselyj  sumasshedshij,  ne  Vrag -
pryguchij nechistyj, - mereshchilos' SHmitovo chuzhoe, neponyatnoe lico.
     Zazhgla  odnu  lampu  na  stole;  vlezla  na  stul,  zazhgla
stennuyu.  No stalo tol'ko eshche bol'she pohozhe na tot vecher: togda
tozhe hodila odna i zazhigala vse lampy.
     Potushila, poshla v spal'nyu. "U SHmita - vse noski v  dyr'yah,
a ya celyj mesyac vse tol'ko sobirayus'... Ne raspuskat'sya, nel'zya
raspuskat'sya".
     Sela,  nagnulas',  shtopala.  Dosadlivo vytirala glaza: vse
nabegalo na nih, zastilo, raboty bylo ne vidat'. Bylo uzh pozdno
- o  polnoch',  kogda  konchila  vsyu  shtopku.   Vydvinula   yashchik,
ukladyvala, na komode trepetala svecha.
     Prishel SHmit. Tyazhkij, vysokij, meryal spal'nyu vzad i vpered,
skripel  pol.  Pruzhinka  ta  samaya  bilas' vnutri, muchila i muk
iskala.
     Brosil kamen' Maruse:
     - Lozhis', pora.
     Ona razdelas', pokornaya, malen'kaya. V  rubashke  -  sovsem,
kak  ditenok:  takaya  tonkaya, takie ruchki huden'kie. Tol'ko dve
eti starushech'ih morshchinki po uglam gub...
     Podoshel SHmit,  dyshal,  kak  zapalennyj  zver'.  Marusya,  s
zakrytymi glazami, lezha, skazala:
     - SHmit,  no  ved'...  SHmit...  ty lyubish' ved'? Ty ved' eto
hochesh' - ne tak, ne prosto, kak...
     - Lyubit'? YA lyubil...
     SHmit zadohnulsya. "Marusen'ka, Marusen'ka, ved'  ya  umirayu.
Marusen'ka, rodnaya, spasi!" No vsluh skazal on:
     - No  ved' ty prodolzhaesh' uveryat', chto menya lyubish' hm! Nu,
i dovol'no s tebya. A ya... prosto hochu.
     "Net, eto on tak, pritvoryaetsya...  Bylo  by  uzhasno"...  -
SHmit, ne nado, ne nado zhe, radi-radi...
     No  so  SHmitom  sovladat'  ej  razve?  Izmyal vsyu, skrutil,
silkom zastavil. Muchitel'no, smertno-sladko  bylo  terzat'  ee,
ditenka huden'kogo, milogo, ee - takuyu chistuyu, takuyu vinovatuyu,
takuyu lyubimuyu...
     Tak  unizitel'no,  tak  bol'no bylo Maruse, chto poslednij,
samyj otchayannyj ne vyrvalsya, a ushel  krik  vglub',  zadushennyj,
pronizal  zloj  bol'yu.  I  na  minutu,  na  sekundu odnu ozaril
dalekij spoloh: ponyala na sekundu SHmitovu velikuyu zlobu, sestru
velikoj...
     No SHmit uzh uhodil. Ushel v gostinuyu - tam spat'. A mozhet, i
ne spat', a  hodit'  vsyu  noch'  naprolet  i  glyadet'  v  sinie,
sovinoglazye okna.
     Lezhala  Marusya  odna, vo t'me, v pustote. Ishodila slezami
neishodnymi.
     "On skazal: vy velikaya,  -  vspomnila  Andreya  Ivanycha.  -
Kakaya  zhe  velikaya:  zhalkaya,  stydnaya.  Esli  b on znal vse, ne
skazal by"...
     Kak znat'.




     Muzyka:  pyat'  gornistov-soldat  i   ryadovoj   Muravej   s
garmoshkoj.  |h,  muzyka,  vot, i podkuz'mila malost', a to by -
sovsem horosho. Na stenah  vetki  zelenye,  flazhki  trepyhayutsya.
Lampy  ot userdiya prikapchivayut dazhe. Na paradnyh sharfah serebro
svetit. Na barynyah bryakayut broshki, braslety babushkiny zavetnye.
I ne luchshe li vsego rozovo-siyayushchij rasporyaditel' Molochko?
     No Tihmen' na vse glyadel skeptichno - byl on eshche sovershenno
trezv:
     "Vse eto, konechno, lozh'. No eto blestit,  da.  A  tak  kak
edinstvennaya  istina  - smert', i tak kak ya eshche zhivu, to i nado
zhit' lozh'yu, poverhnostno. Znachit, pravy Molochki,  i  nado  byt'
pustogolovym... No prakticheski? Ah, ya segodnya chto-to putayu..."
     Mimo Tihmenya na muzykantov rinulsya Molochko:
     - Tush, tush! "Dvuglavyj Orel"! Idut, idut...
     Muzyka  zavereshchala,  zadudela, damy podnyalis' na cypochkah.
Voshli francuzy - vse zatyanutye, nadushennye, podzharye, ladnye vo
vseh stat'yah.
     Tihmen' sperva rot razinul vmeste  so  vsemi  na  minutku.
Potom   vydelil,   obmyslil:   francuzy   -  i  nashi.  Znakomye
zalosnennye nashi syurtuki, orobelye lica,  perekrashennye  plat'ya
dam...
     "Da...  I vot, esli lozh' okazhetsya eshche odin raz lzhiva... Nu
da,  en  kvadrat,  minus  na  minus  -   plyus...   Prakticheski,
sledovatel'no... Da, chto bish'? YA putayus', putayus'"...
     - Slush'te-ka,  Polovec, - dernul Tihmen' Andreya Ivanycha, -
pojdemte poka chto po odnoj tyuknem: toshnehon'ko chto-j-to...
     Da, i Andreyu Ivanychu bylo nuzhno vypit'. Hlopnuli po odnoj.
V bufetnoj goloshil kon'yak Nechesa - dlya hrabrosti:  kak-nikak  -
on ved' za glavnogo.
     - SHmit-to  nynche  veselyj  kakoj,  u-u! - proburchal Nechesa
skvoz' mokrye usy.
     - Kak, razve tut SHmit? - Andrej Ivanych kinulsya  obratno  v
zal.
     Zatomila  v serdce gor'ko-sladkaya tom': ne SHmita iskal on,
net... Proplyvali mimo  francuzy  -  v  legchajshem  puhe  val'sa
mel'knul potnyj i krasnyj ot schast'ya Molochko.
     "Navral Nechesa - i k chemu? Net ee. Nikogo netu"...
     I  vdrug  -  gromkij, zvenyashchij zhelezom smeh SHmita. Kinulsya
tuda.  Vihrilis',  kruzhilis',  tolkali   pary;   kazalos',   ne
dobrat'sya.
     SHmit   i  Marusya  stoyali  s  francuzskim  admiralom.  SHmit
poglyadel skvoz' Andreya Ivanycha - skvoz' pustoj stakan,  vypityj
ves' do dna.
     U  Andreya  Ivanycha  glaza  zavoloklo  tumanom,  on  bystro
povernulsya ot SHmita k Maruse, vzyal tonen'kuyu ee ruchku,  derzhal,
- ah,  esli  by  bylo mozhno ne otpuskat'! "No pochemu zhe drozhit,
da, konechno - drozhit u nej ruka".
     Po-francuzski cherez  pen'-kolodu  ponimal  Andrej  Ivanych,
vslushalsya.
     - ...ZHal',  net  generala, govoril SHmit, - udivitel'nejshij
chelovek. Vot moya zhena  -  bol'shaya  pochitatel'nica  generala.  YA
polozhitel'no revnuyu. V odno prekrasnoe vremya ona mozhet...
     Francuzy  ulybalis',  SHmitov golos zvenel i stegal. Marusya
stala vsya - kak berezka plakuchaya - dolu klonit'sya. I upala  by,
mozhet,  no  uchuyal  Andrej Ivanych - odin on i uvidel - podderzhal
Marusyu za taliyu.
     - Val's, - shepnul on, ne slyhal otveta,  unes  ee  legkimi
krugami.  "Podal'she  ot  SHmita  - proklyatogo, podal'she... O, do
chego zh on"...
     - Kak on muchit menya... Andrej Ivanych, esli  by  vy  znali!
Vot eti tri dnya, i segodnya. I tri nochi pered balom...
     Pokazalos'   Andreyu  Ivanychu,  govorila  Marusya  otkuda-to
snizu, iz glubiny,  zasypannaya.  Vzglyanul:  eti  dve  morshchinki,
pohoronnye okolo gub - o, eti morshchinki...
     Seli.  Marusya  smotrela  na  kenket,  glaz  ne otryvala ot
plyashushchego, zlogo plamennogo yazyka: otorvat', otvesti glaza -  i
vse koncheno, i plotinu prorvet, i hlynet...
     V  val'se  SHmit podhodil k nim. Marusya, ulybayas' - ved' na
nih glyadel SHmit - ulybayas', skazala chuzhie, dikie slova:
     - Ubejte ego,  ubejte  SHmita.  CHem  takoj...  pust'  luchshe
mertvyj, ya ne mogu...
     - Ubit'? Vy? - poglyadel Andrej Ivanych, ne verya, v uzhase.
     Da, ona. Pautinka - i smert'. Val's - i ubejte...
     SHmit  krutilsya  s kruglen'koj kapitanshej Nechesoj, krutilsya
uprugij, rezkij, skripel pod nim pol. Suzil glaza, usmehalsya.
     Andrej Ivanych otvetil Maruse:
     - Horosho.
     I so stisnutymi zubami povlek, opyat'  zakruzhil  -  ah,  do
smerti by zakruzhit'sya...
     Tut,  vprochem, ne ot val'sov bol'she golovy kruzhilis', a ot
vypityh zel'ev. V koi-to veki, s francuzami, za al'yans-to, da i
ne vypit'? |to by uzh - poslednee delo.
     Pili i francuzy, da kak-to po hitromu:  pili  -  a  dushoj,
vot,  ne vosprinimali. Da i pili bol'she polryumki, i smotret'-to
nehorosho. To li delo - nashi: na sovest', po-russki, naraspashku.
Srazu vidat', chto pili: solovye hodyat, razveselye, mutnoglazye.
     Vot uzh kogda chuyal Tihmen' svoj rost: strast' eto  neudobno
vysokomu  byt'.  Malen'komu,  esli  i kachnut'sya - ono nichego. A
vysokij - kolokol'nya -  vygibaetsya,  vot-vot  uhnetsya,  strashno
glyadet'.
     Zato,  prislonivshis'  k  stenke, Tihmen' pochuvstvoval sebya
ochen' prochnym, sil'nym i smelym. I potomu, kogda,  poshatyvayas',
shel  mimo Nechesa, Tihmen' reshitel'no uhvatil ego za polu. "Net,
uzh, teper' basta, teper' ya sproshu"...
     - Kapit-tan, skazhi ty mne po s-sovesti, nu,  radi  Gospoda
samogo:  chej  Petyashka  syn?  S  toski  - ponimaesh', s to-ski! -
pomirayu; moj Petyashka ili, vot, ne moj...
     Kapitan byl  narezavshis'  zdorovo,  odnako  -  chto-to  tut
neladno - ponyal:
     - Da ty... da ty, brat, eto pro chto, a?
     - Gol-lubchik, skazhi-i! - Tihmen' tiho i gor'ko zaplakal. -
Poslednyaya  ty  u  menya  nadezhda,  hm! hm! - hlyupal Tihmen'. - YA
Katyushu sprosil, ona ne  znaet...  Gospodi,  chto  zh  mne  teper'
de-elat'? Golubchik, skazhi, ty znaesh' ved'...
     Tupo glyadel Nechesa na kachavshijsya u samyh ego glaz Tihmenev
nos, s slezinkoj na konchike, - tak by, vot, vzyal i popravil.
     Vlekomyj  vysshej  siloj, Nechesa krepko vzyal dvumya pal'cami
Tihmenev nos i nachal ego vodit' vpravo i  vlevo.  I  stol'  eto
bylo  dlya Tihmenya syurprizom, chto perestal on hnykat' i pokorno,
dazhe s nekotorym lyubopytstvom, sledoval za kapitanovoj rukoj.
     I  uzh  tol'ko  kogda  uslyshal  szadi  kriki:  "Tihmen'-to,
Tihmen'-to",  -  ponyal  i  rvanulsya.  Krugom  vse  hvatalis' za
zhivoty.
     Tihmen'  obvel  ih  ostolbenelym   vzglyadom,   na   kom-to
ostanovilsya - eto byl Molochko, - i sprosil:
     - Ty, v-vot, ty vidal? On menya... on vodil menya za nos?
     Lopnuli so smeha. Molochko ele vygovoril:
     - Nu,  brat,  kto  kogo vodil za nos, eto, v konce koncov,
neizvestno.
     Vse  krugom  ahnuli.  Teper'  nuzhno  bylo  Tihmenyu  chto-to
sdelat'.   Nehotya,   ispolnyaya  obyazannost',  polez  Tihmen'  na
kapitana.
     I tut sovsem uzh nesuraznoe poshlo: Nechesa bryuhom  lezhal  na
Tihmene  i molotil ego, kuda popalo. Kto rastaskival lezhashchih, a
kto tashchil etih, kotorye rastaskivali: dajte, mol, im dodrat'sya,
ne meshajte. I esli by ne kapitansha Nechesa, Bog  znaet,  chem  by
katavasiya konchilas'.
     Kapitansha podbezhala, kriknula, topnula:
     - Ty, churban, durak. Sejchas slez'.
     Desyat'  let  etogo  golosa  kapitan  slushalsya: momental'no
slez. Lohmatyj, vstrepannyj, skonfuzhennyj - dodrat'sya ne dali -
stoyal i ochesyvalsya.
     Francuzy sobralis' v uglu, divilis'  i  dumali:  ujti  ili
net?  I  ujti  nel'zya:  al'yans.  I  ostat'sya nelovko: vidimo, u
russkih poshlo delo domashnee.
     - Vse-taki... Do chego zh oni vse... lancepupy  kakie-to,  -
podnyal vverh brovi admiral. - Iz-za chego eto u nih?
     Podozvali Molochko. Molochko pytalsya ob'yasnit':
     - Iz-za syna. CHej syn, vashe prevoshoditel'stvo...
     - Nichego ne ponimayu, - povel admiral plechami.




     V  sobranii  -  iz  zala  v koridor okoshko bylo prorezano.
Zachem, na kakoj predmet, nevedomo. Tak,  vot,  prosto  vo  vseh
domah  tut  delali,  - nu, i v sobranii, znachit. Za to denshchikam
teper' - polnoe udovol'stvie: sbilis' u  okna  i  glyadyat  -  ne
naglyadyatsya.
     - U-uh,  i doshlyj zhe narod francuzy eti samye! - samovarno
siyal general'skij Lar'ka. - |to,  brat,  tebe,  ne  eponec,  ne
manza kakaya-nibud'. Eponec-to pal'cem delan, potomu...
     Ne  doskazal  Lar'ka:  pered gospodinom Tihmenem nado bylo
vytyanut'sya.
     Izmyatyj ves', v mokrom, v pyli, - stupil Tihmen' v koridor
- i stal, zabludilsya: kuda itti.
     Podumal, svernul vlevo i  po  skripuchim  stupen'kam  polez
naverh, na kalanchu.
     YAshka Lomajlov neodobritel'no glyadel emu vsled.
     - I  kudy,  naprimer,  pret,  i  kudy pret? Nu, kakogo emu
rozhna tam nado? Oh, Lar'ka, skazhu ya tebe, i blazhnye zhe  gospoda
u  nas! Dy blazha-at, dy blazha-at, i vsyak-to po svoemu... I chego
im, kubyt', eshche nado: topka est', hleb-sol' est'...
     Lar'ka fyrknul:
     - Dura: hleb-sol'! |to  tebe,  vot,  zhivotine,  hleba-soli
dovol'no, a kotorye gospoda nastoyashchie, ne kakie-nit' skazuemye,
tak oni, brat, mechtu v sebe derzhut, da...
     - YA  by,  naprimer, zhenil by gospodina Tihmenya, vot eto by
tak! - medlennym yazykom vorochal Lomajlov. - Rebyatenok by emu  s
poldyuzhinki,  vot  by  mechtov-to  ego etih samyh - kak vetrom by
sdunulo...
     Lomajlov vyglyanul v okno naruzhu, v  tu  storonu,  gde  byl
domik  Nechesov.  "CHto-to teper' Kosten'ka? Usnul bez menya, libo
net?"
     Tem', mgla holodnaya za oknom.  Gde-to  ne  ochen'  podaleku
vopili  blagim  matom: karau-ul! karau-ul! Soldaty, ochesyvayas',
zevaya ravnodushno, slushali: delo obyknovennoe, privyshnoe.
     Poruchik  Tihmen'  stoyal   uzh   teper'   naverhu,   shatkij,
neprochnyj, dlinnyj.
     - Nu  i  ha-ra-sho,  i  ha-ra-sho,  i  shut s vami, i ujdu, i
ujdu... Za nos, hm! Vam-to eto hahan'ki, a mne-to...
     Tihmen' tolknul ramu, okno raspahnulos'. Vnizu, v temnote,
opyat' krichali karaul, gromko i zhalostno.
     - Ka-ra-ul, aga, karaul? A ya dumaesh', - ne karaul?  A  my,
dumaesh',  ne  krichim? A kto slyshit, nu, kto? Nu, tak i krichi, i
krichi.
     No vse-taki vysunulsya Tihmen', vstavil  golovu  v  chernoe,
mokroe  hajlo nochi. Otsyuda, s kalanchi, viden byl veselyj ogonek
na buhte: krejser, dolzhno byt', ihnij.
     Byl sejchas etot ogonek v sploshnoj chernyati oporoj  kakoj-to
Tihmenyu,  daval  zhit'  glazam,  bez  nego nel'zya by. Malen'kij,
veselyj, yasnoglazyj ogonek.
     - Petyashka, Peten'ka moj, Petyashka...
     I vdrug mignul ogonek i propal. Mozhet, krejser  povernulsya
drugim bokom, a mozhet, i eshche chto.
     Propal, i pristupila tem' neoborimaya.
     - Pe-tyashka,  Petyashka moj! Nechesa poslednij... Nikto teper'
ne znaet, nikto ne skazhet... Oj-e-e-e-ej!
     Tihmen' gorestno zamotal golovoj i hlyupnul. Potekli p'yanye
slezy, a kakie zhe slezy gorchee p'yanyh?
     SHCHekoj on prilozhilsya k podokonniku:  podokonnik  -  mokryj,
gryaznyj,  holodnyj.  Holod  na lice protrezvil malost'. Tihmen'
vspomnil svoj razgovor, s kem-to:
     - Vsyakij imeyushchij detej - oluh, durak, karas', pojmannyj na
udochku... |to ya, ya... YA govoril. I ya,  vot,  plachu  o  Petyashke.
Teper' uzhe ne uznat' nikogda - chej... Oj-e-e-e-ej!
     Nikogda  -  tak  kryshkoj  i  prihlopnulo p'yanogo, gor'kogo
Tihmenya. Zapolonila tem' neoborimaya. Ogonek pogas.
     - Petyashka-a!    Petya-shen'-ka-a!    -    Tihmen'    hlyupal,
zahlebyvalsya i medlenno vylezal na podokonnik.
     Podokonnik  -  strast'  kakoj  gryaznyj,  vse  ruki izmazal
Tihmen'. No o syurtuk vyteret' zhalko. Nu, uzh kak-nibud' tak.
     Vylezal vse bol'she, - ah, konca etomu netu: ved' on  takoj
dlinnyj.  Poka-to eto vylez, perevesilsya, poka-to eto s kalanchi
torchmya golovoj buhnul vo t'mu.
     Mozhet i zakrichal, nichego ne  slyhali  denshchiki.  Oni  uzh  i
dumat'  pozabyli  o Tihmene, blazhnom: kuda-a tam Tihmen', kogda
francuzy sejchas vyhodyat. Oh, da i  molodcy  zhe  narod,  hot'  i
zhvytki oni bol'no...
     Veseloj  gur'boj,  vpolp'yana, vyhodili francuzy, skol'zili
na stupen'kah: "Ah, i smeshnye zhe russkie eti... lancepupy... No
est' v nih, est' v nih chto-to takoe"...
     A za francuzami polzli i hozyaeva. Koli francuzy vpolp'yana,
tak hozyaevam i sam Bog velel v riz polozhenii byt': kto eshche  shel
- perila obnimal, a kto uzh i na karachkah...
     Tihmenya  nashli  tol'ko  utrom. Peretashchili k Nechesam: u nih
zhil zhivoj - u nih, znachit, i mertvyj.  I  lezhal  on  pokojno  v
zal'ce  na  stole.  Lico  belym  platkom pokryto: rasshibleno uzh
ochen'.
     Kapitansha Katyusha navzryd plakala i otpihivala muzha:
     - Uj-di, uj-di! YA ego lyublyu, ya ego lyubila...
     - Ty, matushka, vseh lyubila, po dobrote serdechnoj.  Ujmis',
ne revi, budet!
     - I podumat'... YA mozhet, ya vi-no-va-va-ta-a... Gospodi, da
koli by   ya,  pravda,  znala,  chej  Petyashka-to!  Gospodi,  kaby
znat'-to... a-a-a! - sovrat' by emu bylo!
     Lomajlov otgonyal vos'meryh rebyat ot dverej: tak i lipli  k
dveryam, tak v shchel' i sovali nos, oh, i lyubopytnyj narodec!
     - YAshka,  YAshutnichek,  a  skazhi: a dyade razi uzh ne bol'no? A
kak zhe? A ved' ushibsya, a ne bol'no.
     - Durachki-i, pomer ved' on: znamo, ne bol'no.
     Starshen'kaya devochka Varyushka ot radosti tak i zasigala:
     - Tc-a! CHto? YA govolira - ne bol'no. YA govolira! A  ty  ne
veril. Tc-a, chto?
     Uzh tak ej lestno bratu nos nastavit'.




     Uzh  fevral',  a general vse eshche v gorode okolachivalsya, vse
boyalsya priehat' domoj. I SHmit lyutoval po-prezhnemu,  ves'  mukoj
svoej propitalsya, vo vsyakoj melochishke eto chuyalos'.
     Nu,  vot, vydumal, naprimer, izdevku: denshchika francuzskomu
yazyku obuchat'. |to Neprotoshnova-to! Da on vse i  russkie  slova
pozabudet,  kak  pered  SHmitom  stoit,  a tut: francuzskij. Vse
francuzy  eti  poganye  nakuralesili:  Tihmenya  na   tot   svet
otpravili,  a  SHmitu  v  sumasshedshuyu bashku vzbrela etakaya, vot,
shtuka...
     CHernousyj, chernoglazyj, molodec  Neprotoshnov,  a  glaza  -
ryb'i, stoit pered SHmitom i tryasetsya:
     - N-ne mogu znat', vashe-skorod', p-pozabyl...
     - YA   tebe  skol'ko  raz  eto  slovo  vbival.  Nu,  a  kak
"pozabyl", a?
     Molchanie. Slyshno: u Neprotoshnova kolenki  stuchat  drug  ob
druzhku.
     - Nu-u?
     - ZHub... zhubel'e, vashe-skorod'...
     - U-u, - nemyr'! K zavtremu, chtob na zubok znal. Poshel!
     Sidit    Neprotoshnov   na   kuhne,   povtoryaet   proklyatye
busurmanskie slova, v golove zhernova stuchat, putaetsya,  drozhit.
Slyshit,  ch'i-to  shagi  -  i vskakivaet, kak zavodnoj, i stoit -
arshin proglotil. So strahu-to i ne vidit, chto ne SHmit prishel, a
prishla barynya, Mar'ya Vladimirovna.
     - Nu, chto ty, Neprotoshnov, a? Nu, chto ty, chto ty?
     I gladit ego po strizhenoj soldatskoj  golove.  Neprotoshnov
hochet  pojmat',  vzyat'  ee  malen'kuyu  ruchku,  da  smelosti  ne
hvataet, tak pri hoten'i odnom i ostaetsya.
     - Barynya milaya... Barynya  milaya!  Ved'  ya  vse  -  ved'  ya
vse-vseshen'ki... Ne slepoj ya...
     Marusya  vernulas'  v  stolovuyu. Glaza u nej goreli, chto-to
skazat'. No tol'ko vzglyanula na SHmita - razbilas' ob ego stal'.
Opustila glaza, pokornaya. Zabyla vse gnevnye slova.
     SHmit sidel ne chitaya, tak. On nikogda ne chitaet  teper'  ne
mozhet.  Sidit s papirosoj, muchitel'no zacepilsya glazami za odnu
tochku - vot, za  granenuyu  podvesku  na  lampe.  I  tak  trudno
neimoverno na Marusyu vzglyanut'.
     - Nu? O Neprotoshnove, konechno? - usmehnulsya SHmit.
     Podoshel k Maruse vplotnuyu.
     - Kak ya tebya...
     I  zamolk.  Tol'ko  stisnul  bol'no ee ruki povyshe loktej:
zavtra budut zdes' sinyaki.
     Na huden'kom rebyach'em tele u Marusi  mnogo  teper'  cvetet
sinyakov  -  ot SHmitovyh zlyh lask. Vse neistovej, vse zhestoche s
nej SHmit. I vsegda odno i to zhe: plachet, umiraet, b'etsya ona  v
kol'ce SHmitovyh ruk. A on - p'et sladost' ee umiranij, ee slez,
svoej  gibeli.  Nel'zya,  nekuda  spastis'  ej  ot SHmita, i huzhe
vsego: ne hochetsya spastis'. Vot skazala namedni na balu  Andreyu
Ivanychu  - sorvalos' zhe takoe: "ubejte SHmita". I ne znaet pokoyu
teper': a vdrug?
     Ne zabyl Andrej Ivanych teh Marusinyh  slov,  kazhdyj  vecher
vspominal  ih.  Kazhdyj  vecher - odin i tot zhe muchitel'nyj krug,
zamykaemyj SHmitom. Esli b SHmit ne muchil Marusyu; esli b SHmit  ne
zahvatil ego togda u zamerzshego okna; esli b SHmit na balu ne...
     Glavnoe,  togda  ne  bylo  by  vot  etogo,  chto  uzh  stalo
privychno-nuzhnym: kazhdyj vecher pered Andreem Ivanychem  ne  stoyal
by  Guslyajkin,  ne  uhmylyalsya by blanmanzhejnoj svoej fiziej, ne
rasskazyval by...
     "No ved', Gospodi, ne takoj uzh ya  byl  propashchij,  -  dumal
noch'yu Andrej Ivanych, - ne takoj uzh... Kak zhe eto ya?"
     I  opyat': SHmit, SHmit, SHmit... "Ubit'. Ona ne shutila togda,
glaza byli temnye, ne shutili".
     I vot kak-to vdrug,  ni-s-togo,  ni-s-sego  Andrej  Ivanych
reshil:   nynche.   Dolzhno   byt',   potomu,   chto  bylo  solnce,
nadoedno-veselaya kapel', ulybchivaya, golubaya voda. V takoj  den'
- nichego  ne  strashno:  ochen' prosto, kak koshelek, sunul Andrej
Ivanych revol'ver v  karman,  -  ochen'  prosto,  budto  v  gosti
prishel, dernul SHmitovskij zvonok.
     Zagremel  zasov,  kalitku  otper  Neprotoshnov.  SHmit stoyal
posredi dvora, bez pal'to, pochemu-to s revol'verom v rukah.
     - A-a, po-ru-chik Polovec, muz-zykant! D-davnen'ko...
     SHmit ne dvinulsya, kak stoyal, tak i stoyal, tyazhkij, vysokij.
     "Neprotoshnov... Pri nem -  nel'zya",  -  yurknula  mysl',  i
Andrej Ivanych povernulsya k Neprotoshnovu:
     - Barynya doma?
     Neprotoshnov  zametalsya,  zabilsya  pod  SHmitovym  vzglyadom:
nuzhno  bylo  obyazatel'no  otvetit'  po-francuzski,   a   slova,
konechno, srazu vse zabylis'.
     - ZHub... zhubel'e, - probormotal Neprotoshnov.
     SHmit zasmeyalsya, zazvenel zhelezom. Kriknul:
     - Poshel,  skazhi  baryne,  k  nim  vot, prishli, da-s, gosti
nezvanye...
     Andreya Ivanycha uderzhal vzglyadom na meste:
     - CHto glyadite? Revol'ver ne  nravitsya?  Ne  bojtes'!  Poka
tol'ko  galchenka  vot  etogo  hochu prishibit', chtob pod oknom ne
krichal...
     Tol'ko teper' uvidal Andrej  Ivanych:  pod  tachkoj  prisel,
prizhuhnul  galchenok.  Kryl'ya do zemli opushcheny, letat' ne umeet,
ne mozhet, eshche malec.
     SHCHelknul vystrel.  Galchenok  nadsazhenno,  hriplo  zakarkal,
krylo okrasilos' krasnym, zaprygal pod saraj. SHmit perekosouril
rot,  dolzhno  byt'  -  ulybka. Pricelilsya snova: emu nuzhno bylo
ubit', nuzhno.
     Bystrymi, bol'shimi shagami Andrej Ivanych podbezhal k  sarayu,
stal licom k SHmitu, k galchenku - spinoj:
     - YA...  ya  ne  pozvolyu bol'she strelyat'. Kak ne stydno! |to
izdevatel'stvo!
     SHmitovy zhelezno-serye glaza suzilis' v lezvee:
     - Poruchik Polovec. Esli vy siyu zhe  sekundu  ne  sojdete  s
dorogi, ya budu strelyat' v vas. Mne vse ravno.
     U  Andreya  Ivanycha  radostno-tosklivo zakolotilos' serdce.
"Marusya, posmotri zhe, posmotri! Ved' ya eto ne za galchenka..." S
mesta ne dvinulsya.
     Mignul ogonek, vystrel. Andrej Ivanych nagnulsya.  Izumlenno
sebya poshchupal: cel.
     SHmit zlobno, po-volch'i, oshcheril zuby, nizhnyaya chelyust' u nego
tryaslas'.
     - S-svol... Nu, uzh teper' - popadu-u!
     Opyat' podnyalsya revol'ver. Andrej Ivanych zazhmurilsya:
     "Bezhat'? Net, radi Boga, eshche sekundochku - i vse..."
     Pochemu-to  sovsem  i iz uma von, chto v karmane u nego tozhe
revol'ver, i prishel-to ved'  zatem,  chtoby...  Smirno  stoyal  i
zhdal.
     Sekunda,  dve,  desyat': vystrela net. Otkryl glaza. Nizhnyaya
chelyust' u SHmita tak prygala, chto on brosil revol'ver na zem'  i
nazhimal, izo vseh sil derzhal podborodok obeimi rukami. U Andreya
Ivanycha vse poshlo vnutri, sdvinulos'.
     - Mne vas zhalko. YA hotel, no ne stanu...
     On  vynul iz karmana svoj revol'ver, pokazal SHmitu. Bystro
poshel k kalitke.




     Eshche  zatemno,  eshche  tol'ko  fevral'skaya  zarya  zanimalas',
kto-to  stuchal  k  Andrej  Ivanychu v dver'. Hotel Andrej Ivanych
"kto tam" skazat', da tak i  ne  skazal,  uvyaz  opyat'  vo  sne.
Prishla Marusya i govorila: "A znaete, teper' ya uzh bol'she ne...".
A  chto  "ne"  -  ne  doskazyvaet.  No Andrej Ivanych i tak pochti
znaet. Pochti uzh pojmal eto "ne", pochti uzh...
     No v dver'  vse  gromche,  vse  nadoednej  stuchat.  Delat',
vidno, nechego. Prishlos' Andreyu Ivanychu vylezt' iz sna, prishlos'
vstat', otkryt' dver'.
     - Neprotoshnov, ty? CHto takoe, zachem? CHto sluchilos'?
     Neprotoshnov  podoshel  k  krovati, nagnulsya blizko k Andreyu
Ivanychu - i ne po-soldatski sovsem:
     - Vashe-brodie, barynya velela vam skazat',  chto  nash  barin
vas,  vash-brod',  grozyatsya  ubit'.  Tak chto barynya, vashe-brod',
prosila, chtob vy nichego takogo, boroni Bog, ne sdelali...
     - Da chto, da chto takoe mne ne delat'-to?
     No uzh  bol'she  slova  putnogo  ne  mog  Andrej  Ivanych  iz
Neprotoshnova vytyanut'.
     - Ne mogu znat', vash-brod'...
     - Nu, a barynya chto, Mar'ya Vladimirovna, chto ona?
     - N-ne mogu znat', vash-brod'...
     "...O, idol proklyatyj, da skazhi hot' chto s nej?"
     No   poglyadel   Andrej  Ivanych  v  beznadezhno-ryb'i  glaza
Neprotoshnova i otpustil ego.
     Ostalsya odin, dolgo lezhal v temnote. I vdrug vskochil:
     - Gospodi! Da ved' esli  ona  prislala  eto  skazat',  tak
znachit, ona... Gospodi, da neuzheli zh ona menya...
     Dognat'   Neprotoshnova,   dognat',   dat'   emu   celkovyj
poslednij!  Vybezhal  Andrej  Ivanych  vo  dvor,  na  kryl'co   -
Neprotoshnova i sled prostyl.
     No  s  krylechka  Andrej  Ivanych  uzh  ne  mog  ujti. Nebo -
ogromnoe, vozduh - polon sosnovym lesom, i  more  -  kak  nebo.
Vesna. Vot vytyanut' by ruki tak - i rinut'sya vpered, tuda...
     ZHmurilsya  Andrej  Ivanych, oborachival lico vverh, k teplomu
solncu.
     "Umeret'? Nu, chto zh... Umeret' nam legko. Ubit' - trudnee,
i trudnee vsego - zhit'... No vse, vse, i ubit' -  pust'  tol'ko
ona zahochet".
     Takoe  solnce,  chto  mozhno  bylo dazhe sozdat' sebe vot etu
nelepicu, nesuraznost': chto ona, Marusya,  chto  ona  i  v  samom
dele... A vdrug? Ved' takoe solnce.
     S  utra - s zari ee videt'... Nichego - tol'ko kakaya-nibud'
malost' samaya malaya, legchajshee kasanie kakoe-nibud', kak togda,
- padal sneg za oknom... I uzh - schast'e. S  samogo  utra  -  do
pozdnej nochi, vse - schast'e.
     Vot tak by vot, razdevshi, pobezhat' by sejchas tuda...
     Segodnya  dazhe  s  soldatami  zanimat'sya  bylo horosho. Dazhe
Molochko - novyj.
     Molochko, polozhim i v samom dele siyal, i telyachest' ego byla
vazhnaya, ne takaya, kak vsegda.
     - YA imeyu do vas delo, - ostanovil on Andreya Ivanycha.
     - CHto? |, da skoree, ne tyanite kozla za hvost!
     - SHmit menya prosil...  mozhete  sebe  predstavit'?  -  byt'
sekundantom. Vot pis'mo.
     - A-a,  vot  chto...  "vot  pochemu Marusya"... Otkryl Andrej
Ivanych konvert, prygal cherez strochki, glotal, ah - poskoree!
     "Vo vremya  vcherashnego...  s  galchenenkom...  Moj  duel'nyj
vystrel... Vasha ochered'... Budu stoyat', ne shelohnus', i esli...
Ochen' rad budu, mne pora".
     Konec Andrej Ivanych prochel vsluh:
     - Pozvol'te.  |to  chto  zh  takoe?  "...Tol'ko  Vam  odnomu
strelyat'. A esli vam ne ugodno, my  posmotrim".  Pozvol'te  chto
eto  za  duel'? Strannye trebovaniya! |to ne duel', a chort znaet
chto! CHto on dumaet, - ya  stanu,  kak  on...  Vy  sekundant,  vy
dolzhny...
     - YA...  ya  nichego  ne  znayu...  On tak... on menya poslal -
SHmit... YA ne znayu, - bormotal Molochko,  orobelo  poglyadyval  na
shirokij, vzborozhdennyj Andrej-Ivanychev lob.
     - Poslushajte,  vy  sejchas  zhe  pojdete  i skazhete kapitanu
SHmitu, chto takoj dueli ya ne prinimayu. Ne ugodno li emu,  -  oba
strelyat' vmeste. Ili nikakih duelej... |to chort znaet chto!
     Molochko,   podzhav   hvost,   pobezhal   ryscoj   k   SHmitu.
Zahlebyvayas', dolozhil obo vsem. SHmit kuril. Ravnodushno stryahnul
pepel:
     - Gm, nesoglasen, vot kak? A vprochem, ya tak i...
     - ...Net, chto emu eshche nuzhno? Mozhete sebe predstavit':  eshche
nakrichal  na  menya! Pri chem - ya? |to s vashej storony... |to tak
blagorodno, otdat' svoj vystrel, a on...
     "Blagorodno, ch-chort!" - SHmit iskrivilsya,  iskoverkalsya:  -
Bla-go-rod-no,  d-da...  Nu,  vot vam poruchenie: zavtra vy vsem
rasskazhete, chto Polovec menya obozval...  negodyaem,  chto  ya  ego
vyzval, a on otkazalsya. Ponyali?
     - Gospodi, da ya... No pochemu zavtra?
     SHmit pristal'no poglyadel na Molochko, usmehnulsya nehorosho i
skazal:
     - A teper' proshchajte-s.
     S  kamennym,  nedvizhnym  licom  sidel  SHmit  odin i kuril.
Revol'ver valyalsya na stole.
     "Razbudit' Marusyu? Skazat'? No chto? CHto lyublyu, chto  lyubil?
I chem sil'nee lyubil"...
     On  poshel v spal'nyu. Isterzannaya nochnymi raspyat'yami Marusya
mertvo spala. Lico vse izmazano  bylo  sledami  slez  -  kak  u
malogo rebenka. No eti dve morshchinki okolo gub...
     Razverzlas'   SHmitova   kamennost',   prostupila  na  lice
smertnaya muka. On stal na koleni,  nagnulsya  bylo  k  ee  nogam
No... smorshchilsya, mahnul rukoj:
     "Ne   poverit.  Vse  ravno...  teper'  ne  poverit",  -  i
toroplivo poshel v sad.
     V sadu u klumb kopalsya  Neprotoshnov:  hot'  by  chem-nibud'
barynyu  miluyu  ulybnut',  - primechal on ved', obeimi rukami ona
byvalo k cvetam-to tyanulas'.
     Uvidel Neprotoshnov SHmita - drognul, vytyanulsya, zastyl SHmit
hotel usmehnut'sya - lico ne dvinulos'.
     "On - vse eshche menya boitsya... CHudak!"
     - Ujdi, - tol'ko i skazal Neprotoshnovu.
     Neprotoshnov - podavaj, Bog, nogi: slava Bogu  -  celehonek
ushel.
     SHmit  sel  na  bol'shoj belyj kamen', upersya levym loktem v
koleno.
     "Net, ne tak... Nado prislonit'sya k stene... Vot teper'...
horosho, prochno".
     Vynul revol'ver. "Da, horosho, prochno". I ta samaya pruzhinka
zlaya razzhalas', osvobodila.




     Andrej Ivanych sidel i pisal pis'mo Maruse. Mozhet, eto bylo
nelepo, bessmyslenno, no bol'she nel'zya - nuzhno bylo  vykriknut'
vse, chto...
     Ne zamechal, chto uzh stemnelo. Ne slyshal, kak voshel i stal u
pritolki Neprotoshnov. Bog ego znaet, skol'ko on tut stoyal, poka
nasmelilsya okliknut':
     - Vashe-brod'... Gospodin poruchik!
     Andrej  Ivanych  s  serdcem  brosil pero: opyat' ryb'eglazyj
etot!
     - Nu, chego? Vse pro to zhe? Ubit' menya hochet'?
     - Nikak net, vashe-brod'... Kapitan SHmit sami...  Oni  sami
ubilis'... Vko-vkonec...
     Andrej  Ivanych podskochil k Neprotoshnovu, shvatil za plechi,
nagnulsya - v samye glaza. Glaza byli chelovech'i - lili slezy.
     "Da. SHmita net. No, ved', znachit, Marusya - ved' teper',  -
ona, znachit"...
     Vo mgnovenie oka on byl uzhe tam, u SHmitov. Promchalsya cherez
zal, na  stole  lezhalo beloe i dlinnoe. No ne v etom delo, ne v
etom...
     Marusya sidela, v veselen'koj brevenchatoj  stolovoj.  Stoyal
samovar.   |to   uzh   ot  sebya  rasstaralsya  Neprotoshnov,  esli
chto-nibud' takoe stryasetsya - bez  samovara-to  kak  zhe?  Milaya,
kashtanovaya, vstrepannaya golovka Marusina lezhala na ee rukah.
     - Marusya! - v odnom slove vykriknul Andrej Ivanych vse: chto
bylo v  pis'me,  i  protyanul  ruki  -  letet': vse koncheno, vse
boli...
     Marusya vstala. Lico bylo dikoe, gnevnoe.
     - Von! von! Ne mogu vas... |to  vse  -  eto  vy  -  ya  vse
znayu...
     - YA? CHto ya?
     - Nu,  da!  Zachem vy otkazalis', chto vam stoilo... CHto vam
stoilo vystrelit' v vozduh? YA zhe  prisylala  k  vam...  O,  vy,
hoteli,  ya  znayu...  vy  hoteli...  ya  znayu, zachem vam. Ujdite,
ujdite, ne mogu vas, ne mogu!
     Andrej Ivanych, kak oshparennyj, vyskochil. Tut zhe u  kalitki
ostanovilsya. Vse pereputalos' v golove.
     "Kak?  Neuzheli  zhe  ona...  posle  vsego,  posle  vsego...
lyubila? Prostila? Lyubila SHmita?"
     Trudno,  medlenno  do  glubiny,  do  dna  dobralsya   -   i
vzdrognul: tak bylo gluboko.
     "Vernut'sya, stat' na koleni, kak togda: velikaya"...
     No  iz  doma  on slyshal dikij, nechelovecheskij krik. Ponyal:
tuda nel'zya. Bol'she nikogda uzh nel'zya.
     K pohoronam SHmitovym general priehal iz  goroda.  I  takuyu
pominal'nuyu  SHmitu  rech' dvinul, chto sam dazhe slezu pustil, - o
drugih-prochih chto uzh i tolkovat'.
     Vse byli na pohoronah, pochtili SHmita. Ne bylo odnoj tol'ko
Marusi. Ved' uehala, ne dozhdalas': kakovo? Monatki posbirala  i
uehala. A eshche tozhe lyubila, nazyvaetsya! Horosha lyubov'.
     Vzvihrilas',  uehala, - tak by bez pominok SHmit i ostalsya.
Da spasibo generalu, dusha-chelovek: u sebya te pominki ustroil.
     Netu SHmita na belom svete - i srazu, vot,  stal  on  horosh
dlya vseh. Krutenek byl, tyazhelenek, - ono verno. Da za to...
     U  vsyakogo  dobroe  slovo  dlya  SHmita nashlos': odin tol'ko
molchal Andrej Ivanych, sidel, kak v vodu opushchennyj. |-e, sovest'
dolzhno  byt',  malogo  zazrila.  Ved'  u   nih   so   SHmitom-to
amerikanskaya duel', govoryat, byla, - pravda ili net? A vse ved'
baby, vse baby, - vsemu prichiny... |h!
     - A  ty, brat, pej, ty pej, ono i glyadish'... - serdobol'no
podlival Andreyu Ivanychu Nechesa.
     I  pil  Andrej  Ivanych,  poslushno  pil.  Hmel'-batyushka   -
laskovyj:  nekuda  golovu  preklonit',  tak  hmel'  ee  primet,
prigolubit, obmanom vzveselit...
     I kogda nagruzivshijsya Molochko bryaknul na  gitare  "Barynyu"
(na  pominal'nom-to  obede)  -  vdrug  zamelo, zavihrilo Andreya
Ivanycha  p'yanym,  propashchim  vesel'em,   tem   samym   poslednim
vesel'em, kakim nynche veselitsya zagnannaya na kulichki Rus'.
     Vyskochil Andrej Ivanych na seredinu, postoyal sekundu, poter
shirokij  svoj  lob  -  smahnul  so lba chto-to - i poshel kolenca
vykidyvat', tol'ko derzhis',
     - Vot eto tak-tak! Aj da  nash,  aj  da  Andrej  Ivanych!  -
zakrichal  Nechesa  odobritel'no,  -  ya  govoril,  brat,  pej,  ya
govoril. Aj da nash!

Last-modified: Fri, 04 Sep 1998 12:45:52 GMT

Ocenite etot tekst: