nu ot yuvelira, s kotorym Nut, sluchalos', byval "v odnoj lodke", v rezul'tate on soglasilsya vzyat' yunogo Tonkera (eto byla familiya podayushchego nadezhdy parnya) i sdelat' ego svoim uchenikom. I staruha, shlyapa kotoroj byla okajmlena krasnym, vernulas' v nebol'shoj domik v derevne, i kazhdyj vecher govorila svoemu stariku, "Tonker, my dolzhny zakryt' stavni na noch', ved' Tommi teper' grabitel'". Detali uchenichestva podayushchego nadezhdy parnya ya ne sobirayus' raskryvat'; ved' te, kotorye uzhe v dele, prekrasno znayut eti detali, a te, kotorye rabotayut v drugom biznese, interesuyutsya tol'ko svoimi sobstvennymi tajnami, v to vremya kak dosuzhie lyudi, kotorye ne vedut del voobshche, ne v sostoyanii budut ocenit' te stepeni razvitiya, kotoryh Tommi Tonker dostigal snachala, kogda peresekal pustye koridory s nebol'shimi prepyatstviyami v temnote, ne izdavaya ni zvuka, a zatem tiho dvigalsya po skripuchej lestnice, otkryval dveri, i nakonec vzbiralsya na steny. Davajte udovol'stvuemsya tem, chto delo procvetalo, poka yarkie otchety ob uspehah Tommi Tonkera, napisannye uchenicheskim pocherkom Nuta, otsylalis' vremya ot vremeni staruhe, shlyapa kotoroj byla okajmlena krasnym. Nut ostavil uroki pis'ma ochen' rano, poskol'ku on, kazalos', imel nekotoroe predubezhdenie protiv poddelki dokumentov, i poetomu rassmatrival pis'mennost' kak pustuyu tratu vremeni. I zatem sovershilas' sdelka s lordom Kastlenormanom v ego Surrejskoj rezidencii. Nut vybral subbotnyuyu noch', poskol'ku tak sluchilos', chto po subbotam v semejstve lorda Kastlenormana soblyudalsya SHabbat, i k odinnadcati chasam ves' dom zatihal. Za pyat' minut do polunochi Tommi Tonker, proinstruktirovannyj m-rom Nutom, kotoryj zhdal snaruzhi, ushel s polnym karmanom kolec i bulavok dlya rubashki. |to byl ves'ma legkij karman, no yuveliry v Parizhe ne mogli zapolnit' ego, ne posylaya special'no v Afriku, tak chto lord Kastlenorman vynuzhden byl ispol'zovat' dlya svoih rubashek kostyanye zakolki. Nikto ne proiznes togda imeni Nuta. Nekotorye govorili, chto on potom poteryal golovu, no ostal'nym eto kazhetsya boleznennym preuvelicheniem, poskol'ku ego partnery schitayut, chto ego pronicatel'nost' ne menyalas' pod davleniem obstoyatel'stv. Poetomu ya skazhu, chto emu prishlos' splanirovat' to, chego ni odin grabitel' ne planiroval prezhde. On pozhelal nikak ne men'she, chem ograbit' dom gnolov. I etot samyj vozderzhannyj chelovek obratilsya k Tonkeru za chashkoj chaya. Esli by Tonker ne byl pochti bezumen ot gordosti posle nedavnego dela, i ne byl by osleplen pochteniem k Nutu, on by... - no ya plachu po prolitomu moloku. On ubezhdal bossa s uvazheniem: on govoril, chto predpochel by ne hodit'; on skazal, chto eto nechestno; on pozvolil sebe posporit'; i v konce koncov odnazhdy vetrenym oktyabr'skim utrom, kogda predchuvstvie ugrozy povislo v vozduhe, my vidim ego i Nuta, priblizhayushchihsya k uzhasnomu lesu. Nut, polozhiv na chashi vesov izumrudy i kuski obychnoj skaly, ustanovil vozmozhnyj ves teh ukrashenij, kotorye gnoly, kak schitaetsya, hranyat v rovnom vysokom dome, v kotorom oni obitayut s davnih por. Oni reshili ukrast' dva izumruda i unesti ih na plashche; no esli kamni okazhutsya slishkom tyazhelymi, to odin pridetsya brosit' srazu. Nut predupredil yunogo Tonkera o posledstviyah zhadnosti, i ob®yasnil, chto izumrudy budut stoit' men'she, chem syr, poka oni ne okazhutsya v bezopasnosti za predelami uzhasnogo lesa. Vse bylo splanirovano, i oni shli teper' v tishine. Ni odna tropinka ne vela pod zloveshchuyu sen' derev'ev, ni tropa lyudej, ni tropa skota; dazhe brakon'er ne zamanival tam el'fov v lovushku bolee sotni let. Vy ne narushili by granicu dvazhdy v loshchinah gnolov. I krome veshchej, kotorye tvorilis' tam, sami derev'ya byli preduprezhdeniem: oni ne pohodili na te zdorovye rasteniya, kotorye my privivaem. Blizhajshaya derevnya byla v neskol'kih milyah, i vse doma v nej byli obrashcheny zadnej chast'yu k lesu, i ni odno okno ne vyhodilo v storonu zloveshchego mesta. V derevne ne govorili o lese gnolov, i v drugih mestah o nem nichego ne bylo slyshno. V etot les vstupili Nut i Tommi Tonker. Oni ne vzyali s soboj ognestrel'nogo oruzhiya. Tonker poprosil pistolet, no Nut otvetil, chto zvuk vystrela "privlechet k nam vseh", i bol'she ne vozvrashchalsya k etomu. Oni shli po lesu ves' den', uhodya vse glubzhe i glubzhe v chashchu. Oni uvideli skelet kakogo-to drevnego brakon'era, pribityj k stvolu duba; paru raz oni zametili, chto fejri udirali ot nih; odnazhdy Tonker nastupil na tverduyu suhuyu palku, posle chego oba lezhali nepodvizhno v techenie dvadcati minut. I zakat vspyhnul, polnyj znamenij, za stvolami derev'ev, i noch' prishla, i oni poshli vpered v slabom zvezdnom svete, kak Nut i predskazyval, k tomu mrachnomu vysokomu domu, gde gnoly zhili tak skrytno. Vse bylo tak tiho vozle etogo bescennogo doma, chto ischeznuvshaya hrabrost' Tonkera vernulas', no opytnomu Nutu tishina pokazalas' chrezmernoj; i vse vremya v nebe bylo nechto hudshee, chem predrechennaya gibel', tak chto Nut, kak chasto sluchaetsya, kogda lyudi prebyvayut v somneniyah, imel vozmozhnost' podumat' o samom durnom. Odnako on ne otkazalsya ot dela i poslal podayushchego nadezhdy parnya s instrumentami ego remesla po lestnice k staroj zelenoj okonnoj stvorke. I v tot moment, kogda Tonker kosnulsya zasohshih petel', tishina, hot' i zloveshchaya, no zemnaya, stala nezemnoj, kak prikosnovenie vampira. I Tonker slyshal svoe dyhanie, narushayushchee tishinu, i ego serdce stuchalo podobno bezumnym barabanam v nochnoj atake, i zastezhka odnoj iz ego sandalij zvyaknula na lestnice, i list'ya lesa byli nemy, i briz nochi byl tih. I Tonker molilsya, chtoby mysh' ili mol' proizveli hot' kakoj-nibud' shum, no ni odno sushchestvo ne vmeshalos', dazhe Nut hranil molchanie. I pryamo tam, poka ego eshche ne razoblachili, podayushchij nadezhdy paren' prishel k mysli, do kotoroj on dolzhen byl dodumat'sya gorazdo ran'she - ostavit' eti kolossal'nye izumrudy tam, gde oni byli, i ne imet' nichego obshchego s prostym vysokim domom gnolov, ostavit' etot zloveshchij les v samyj poslednij moment, vyjti iz dela i kupit' domik v derevne. Togda on ostorozhno spustilsya i pozval Nuta. No gnoly nablyudali za nim cherez hitroumnye otverstiya, kotorye oni prodelali v stvolah derev'ev, i nezemnaya tishina predostavila polnyj prostor, kak budto s lyubeznost'yu, dlya gromkih krikov Tonkera, kogda oni podnimali ego vverh - krikov, kotorye vse usilivalis', poka ne utratili svyaznosti. I kuda oni zabrali ego, luchshe ne sprashivat', i chto oni s nim sdelali, luchshe ne govorit'. Nut nablyudal nekotoroe vremya iz-za ugla doma s umerennym udivleniem na lice, potiraya podborodok: ulovka s otverstiyami v stvolah derev'ev byla ploho znakoma emu; zatem on provorno napravilsya proch' ot uzhasnogo lesa. "I oni pojmali Nuta?" sprosite menya Vy, blagorodnyj chitatel'. "O, net, ditya moe" (ibo eto detskij vopros). "Nikto nikogda ne lovit Nuta". Kak nekto prishel, v sootvetstvii s predskazaniem, v gorod Nikogda Rebenok, kotoryj igral sredi terras i sadov vozle holmov Surreya, ne znal, chto imenno on dolzhen pribyt' v Sovershennyj Gorod, ne znal, chto on dolzhen uvidet' podzemel'ya, barbikany i svyashchennye minarety samogo mogushchestvennogo iz izvestnyh gorodov. YA dumayu o nem teper' kak o rebenke s malen'koj krasnoj lejkoj, idushchem po sadu v letnij den', siyayushchij nad teploj yuzhnoj stranoj; ego voobrazhenie potryaseno vsemi rasskazami o malen'kih priklyucheniyah, i vse eto vremya ego ozhidaet podvig, kotoromu divyatsya lyudi. Glyadya v drugom napravlenii, v storonu ot surrejskih holmov, v detskie gody on sozercal propast', chto, stena nad stenoj i gora nad goroj, ograzhdaet Kraj Mira, i v beskonechnyh sumerkah, naedine s Lunoj i Solncem, ohranyaet nevoobrazimyj Gorod Nikogda. Prochest' prihotlivyj uzor ego ulic i bylo suzhdeno rebenku; prorochestvo podtverzhdalo eto. U nego byl volshebnyj povod, kazavshijsya potertoj staroj verevkoj; staraya stranstvuyushchaya zhenshchina dala emu etot atribut; on mog uderzhat' lyuboe zhivotnoe, poroda kotorogo isklyuchala pokornost', vrode edinoroga, gippogrifa Pegasa, drakona i viverna; no dlya l'vov, zhirafov, verblyudov i loshadej volshebnaya verevka byla bespolezna. Kak chasto my videli Gorod Nikogda, eto chudo iz chudes! Ne togda, kogda noch' carit v Mire, i my ne mozhem videt' nichego dal'she zvezd; ne togda, kogda solnce siyaet nad mirom, osleplyaya nashi glaza; no kogda solnce visit v nebe v nekotorye shtormovye dni, vnezapno poyavlyayas' vecherami, i pokazyvayutsya te blestyashchie utesy, kotorye my pochti prinimaem za oblaka, i sumerki nishodyat s nih, poskol'ku tam vsegda caryat sumerki; a zatem na sverkayushchih vershinah my vidim zolotye kupola, chto voznosyatsya nad granyami Mira i kazhetsya, tancuyut s dostoinstvom i spokojstviem v nezhnom vechernem svete, kotoryj yavlyaetsya obitalishchem vsyakogo CHuda. V etot chas Gorod Nikogda, neposeshchennyj i dalekij, vziraet na svoyu sestru Zemlyu. Bylo predskazano, chto on dolzhen prijti tuda. Ob etom znali prezhde, chem byli sozdany gory, i prezhde, chem korallovye ostrova poyavilis' v more. I takim obrazom prorochestvo dostiglo ispolneniya i stalo istoriej, i potom ischezlo v Zabvenii, iz kotorogo ya izvlekayu ves' etot rasskaz, kak budto vytyagivaya rybu iz vody. Gippogrify tancuyut pered rassvetom v verhnih sloyah atmosfery; zadolgo do togo, kak voshod solnca vspyhnet na nashih luzhajkah, oni otpravlyayutsya blistat' v luchah sveta, kotoryj eshche ne dostig Mira; poka rassvet podnimaetsya nad isterzannymi vetrom holmami, i zvezdy chuvstvuyut ego, sklonyayas' k zemle, poka solnechnyj svet ne kasaetsya vershin samyh vysokih derev'ev, - togda gippogrify, ozarennye svetom, skrezheshcha opereniem i sgibaya kryl'ya, skachut i rezvyatsya, dokole ne pribyvayut v nekij preuspevayushchij, bogatyj, otvratitel'nyj gorod. I v tot zhe mig oni voznosyatsya nad zemlej i uletayut proch' ot vsego etogo, presleduemye uzhasnym dymom, poka ne dostigayut snova chistogo sinego vozduha. Tot, kto v soglasii s drevnim prorochestvom dolzhen pribyt' v Gorod Nikogda, spustilsya odnazhdy v polnoch' so svoim volshebnym povodom k beregu ozera, gde gippogrify rezvilis' na rassvete, poskol'ku pochva tam byla myagka i oni mogli dolgo skakat', prezhde chem okazalis' by v gorode; i tam on zhdal, ukryvshis' vozle ih tajnyh ubezhishch. I zvezdy nemnogo potuskneli i stali neyasnymi; no poka ne bylo i priznakov rassveta, kogda daleko vo t'me nochi poyavilis' dva nebol'shih shafrannyh pyatnyshka, zatem chetyre i pyat': eto byli gippogrify, tancuyushchie i vertyashchiesya vokrug solnca. Drugaya gruppa prisoedinilas' k nim, ih teper' stalo dvenadcat'; oni tancevali, sverkaya svoej prichudlivoj rascvetkoj, kogda povorachivalis' k solncu spinami, oni spuskalis' medlenno, shirokimi krugami; na derev'yah, vydelyavshihsya vnizu na fone neba, cherneli tonkie vetki; vot zvezda ischezla v nebesah, potom drugaya; i rassvet priblizilsya podobno muzyke, podobno novoj pesne. Utki poneslis' k ozeru ot eshche temnyh polej, vdali razdalis' ch'i-to golosa, vod obrela cvet, i tem ne menee gippogrify siyali v svete, parya v nebe; no kogda golubi uselis' na karnizah i pervaya ptashka podala golos, i malen'kie lysuhi vse vmeste podnyalis' v vozduh, togda vnezapno s gromom opereniya gippogrify spustilis' vniz, i, kak tol'ko oni snizoshli so svoih astronomicheskih vysot, chtoby okunut'sya v pervye luchi solnechnogo sveta, chelovek, kotoromu v davnie vremena bylo predrecheno sud'boj pribyt' v Gorod Nikogda, prygnul i pojmal poslednego svoim volshebnym povodom. Skakun rvalsya, no ne mog osvobodit'sya, poskol'ku gippogrify prinadlezhat k drevnejshej porode, i volshebstvo imeet vlast' nad drugim volshebstvom; tak chto chelovek natyanul povod, i skakun podskochil snova k vysotam, s kotoryh pribyl, kak ranennoe zhivotnoe vozvrashchaetsya domoj. No kogda oni vozneslis' na te vysoty, otchayannyj naezdnik uvidel po levuyu ruku ogromnyj i velichestvennyj, prednaznachennyj emu Gorod Nikogda, i on sozercal bashni Lel i Leka, Nirid i Akutuma, i utesy Toldenarba, sverkayushchie v sumerkah podobno alebastrovoj statue Vechera. K nim on povernul skakuna, k Toldenarbe i propastyam; kryl'ya gippogrifa gremeli, kogda povod napravlyal ego. O propastyah zhe kto mozhet govorit'? Ih tajna nerushima. Nekotorye schitayut, chto oni yavlyayutsya istochnikami nochi, i chto temnota nishodit iz nih vecherami v nash mir; v to vremya kak drugie namekayut, chto znanie o nih moglo by unichtozhit' nashu civilizaciyu. I za nim nepreryvno nablyudali iz propastej glaza teh, v ch'i obyazannosti eto vhodilo; dal'she i glubzhe letuchie myshi, kotorye obitali tam, vzleteli, kogda uvideli udivlenie v glazah; strazhi na stenah razglyadeli potok letuchih myshej i podnyali svoi kop'ya, kak v voennye vremena. Odnako kogda oni pochuvstvovali, chto ta vojna, za kotoroj oni nablyudali, teper' ne kasaetsya ih, oni opustili kop'ya i pozvolili emu vojti, i on pronessya s grohotom cherez vedushchie k zemle vorota. I tak on pribyl, kak bylo predskazano, v Gorod Nikogda, voznesennyj na Toldenarbe, i uvidel pozdnie sumerki na teh bashenkah, kotorye ne vedayut inogo sveta. Vse kupola byli mednymi, no shpili na ih vershinah byli zolotymi. Malen'kie oniksovye stupen'ki veli tuda-syuda. Vymoshcheny agatami byli slavnye ulicy goroda. CHerez malen'kie kvadratnye stekla iz rozovogo kvarca zhiteli vyglyadyvali iz svoih domov. Im, poskol'ku oni smotreli so storony, dalekij Mir kazalsya schastlivym. Hotya tot gorod byl oblachen vsegda v odnu odezhdu, v sumerki, vse zhe ego krasota dostojna voshishcheniya: gorod i sumerki byli nesravnenny, no lish' drug dlya druga. Bastiony goroda byli postroeny iz kamnya, neizvestnogo v nashem mire; dobytyj neizvestno gde, no nazvannyj gnomami "ebiks", etot kamen' tak otrazhal v sumerkah krasotu goroda, cvet za cvetom, chto nikto ne smog by razglyadet', gde konchayutsya vechnye sumerki i nachinaetsya Gorod Nikogda; oni byli bliznecami, samymi luchshimi det'mi CHuda. Vremya bylo tam, no kasalos' tol'ko kupolov, kotorye byli sdelany iz medi, ostal'noe ono ostavilo netronutym, dazhe ono, razrushitel' gorodov, bylo podkupleno nevedomoj mne vzyatkoj. Odnako chasto plakali v Nikogda o peremenah i uhodah, nosili traur po katastrofam v drugih mirah, i dazhe inogda stroili hramy razrushennym zvezdam, kotorye upali, pylaya, vniz s Mlechnogo puti, i vse eshche poklonyalis' im, davno zabytym nami. Est' u nih i drugie hramy - kto znaet, kakim bozhestvam oni posvyashcheny? I tot, komu edinstvennomu iz vseh lyudej bylo suzhdeno pribyt' v Gorod Nikogda, byl schastliv sozercat' eto, poka on nessya po agatovym ulicam, svernuv kryl'ya svoego gippogrifa, vidya so vseh storon chudesa, o kotoryh i v Kitae ne vedayut. Kogda on priblizilsya k samomu dal'nemu gorodskomu valu, gde ne obital ni edinyj zhitel', i posmotrel v tu storonu, kuda ne vyhodilo ni odno okno iz rozovogo kvarca, on vnezapno uvidel v neproglyadnoj dali, zatmevayushchej gory, drugoj, eshche bol'shij gorod. Byl li tot gorod postroen sredi sumerek ili stoyal na beregah nekogo inogo mira, on ne znal. On uvidel, chto tot gorod vozvyshaetsya nad Gorodom Nikogda, i popytalsya dostich' ego; no etogo neizmerimogo doma neizvestnyh kolossov gippogrif otchayanno boyalsya, i ni volshebnyj povod, ni chto-libo inoe ne mogli zastavit' monstra priblizit'sya k tomu gorodu. Nakonec, iz odinokih predmestij Goroda Nikogda, gde ne brodil nikto iz zhitelej, naezdnik povernul medlenno k zemle. On znal teper', pochemu vse okna byli obrashcheny tuda, ibo zhiteli sumerek pristal'no vzirali na mir, a ne na to, chto bylo bol'she ih. Togda na poslednej stupeni vedushchej na zemlyu lestnicy, prohodivshej mimo Propastej i u podnozhiya blestyashchego lika Toldenarby, nizhe zatenennoj krasoty tronutogo zolotom Goroda Nikogda i nizhe vechnyh sumerek, chelovek speshilsya s krylatogo monstra: veter, kotoryj spal v to vremya, podprygnul podobno svore sobak, zakrichal i pronessya mimo nih. V nizhnem Mire bylo utro; noch' uhodila proch', a ee plashch tyanulsya sledom za nej, tumany vozvrashchalis' vnov' i vnov', poka ona uhodila, mir byl serym, no uzhe blistal, ogni udivlenno migali v rannih oknah, vdali po vlazhnym, tusklym polyam tashchilis' na polya korovy: imenno v etot chas snova kosnulis' polej kopyta gippogrifa. I v tot moment, kogda chelovek razvyazal i snyal volshebnyj povod, gippogrif vzletel pryamo vvys' s grohotom, vozvrashchayas' v nekoe vozdushnoe mesto, gde tancuet ego narod. I tot, kto preodolel sverkayushchuyu Toldenarbu i pribyl - odin iz vseh lyudej - v Gorod Nikogda, obrel imya i slavu sredi narodov; no tol'ko on i obitateli togo sumerechnogo goroda horosho znayut dve veshchi, nevedomye drugim lyudyam: est' drugoj gorod, prevoshodyashchij velichiem ih sobstvennyj, a oni - tol'ko plody nezavershennogo eksperimenta. Koronaciya mistera Tomasa SHapa Zanyatie m-ra Tomasa SHapa bylo takovo: ubezhdat' klientov, chto tovary podlinny i prevoshodnogo kachestva, i chto v voprose o cene ih nevyskazannaya volya budet uchtena. I chtoby prodolzhat' etim zanimat'sya, on kazhdoe utro vyezzhal poezdom ochen' rano, chtoby preodolet' neskol'ko mil' do Siti ot prigoroda, v kotorom nocheval. Tak on provodil svoyu zhizn'. S togo momenta, kak on vpervye pochuvstvoval (ne kak tot, kto chitaet nechto v knige, no kak tot, kto otkryvaet istinu instinktivno) samoe bezobrazie svoego zanyatiya, i doma, v kotorom on nocheval, ego formy, otdelki i pretenzij, i dazhe odezhdy, kotoruyu on nosil; s togo momenta on otreshilsya ot etogo, ot mechtanij, ambicij, ot vsego fakticheski za isklyucheniem togo, chto material'nyj m-r SHap, kotoryj odevalsya v syurtuk, pokupal bilety i zarabatyval den'gi, mog v svoyu ochered' stat' materialom dlya raboty statistika. Ta chast' m-ra SHapa, chto sklonyalas' k poezii, nikogda ne obrashchala vnimaniya na rannij gorodskoj poezd. On imel obyknovenie ponachalu otpravlyat'sya v polet voobrazheniya, prozhival ves' den' v mechtah sredi polej i rek, kupayushchihsya v solnechnom svete, kogda on ozaryaet mir yarche vsego, ishodya s dal'nego YUga. I zatem on nachal voobrazhat' v teh polyah babochek; a zatem lyudej v shelkah i hramy, kotorye oni vozveli svoim bogam. Zametili, chto on byl tih i dazhe prinimal po vremenam otsutstvuyushchij vid, no ne nashlos' ni edinoj oshibki v ego povedenii s klientami, s kotorymi on ostalsya stol' zhe lyubeznym, kak i prezhde. Tak on mechtal v techenie goda, i ego voobrazhenie obretalo silu, poka on mechtal. On vse eshche chital gazety za polpenni v poezde, vse eshche obsuzhdal efemernye temy prohodyashchego dnya, vse eshche golosoval na vyborah, hotya on bol'she ne otdavalsya etim veshcham celikom - ego dusha byla teper' ne v nih. On provel priyatnyj god, ego fantaziya byla eshche ploho znakoma emu, i chasto obnaruzhivalis' krasivye veshchi vdaleke, na yugo-vostoke v krae sumerek. I on byl nadelen suhim logicheskim razumom, a potomu chasto govoril: "Pochemu ya dolzhen platit' svoi dva pensa v elektricheskom teatre, kogda ya mogu videt' vse bez ego pomoshchi?" Nesmotrya ni na chto, on byl prezhde vsego logichen, i te, kotorye dolgo ego znali, govorili o SHape kak o "prilichnom, normal'nom, uravnoveshennom cheloveke". V samyj vazhnyj den' svoej zhizni on poehal kak obychno v gorod rannim poezdom, chtoby prodat' nadezhnye izdeliya klientam, v to vremya kak duhovnyj SHap brodil po prichudlivym stranam. Kogda on shel ot stancii, sonnyj, no vneshne bodrstvuyushchij, ego vnezapno ozarilo, chto real'nyj SHap byl ne tot, kto idet po delam v chernoj i urodlivoj odezhde, a tot, kto brodit po krayu dzhunglej sredi valov drevnego vostochnogo goroda, vozvyshavshihsya iz-pod tolshchi peska, sredi valov, na kotorye pustynya nakatyvalas' odnoj vechnoj volnoj. On imel obyknovenie nazyvat' tot gorod imenem Larkar. "V konce koncov, voobrazhenie stol' zhe real'no, kak telo", sovershenno logichno reshil on. |to byla opasnaya teoriya. V etoj drugoj zhizni, kotoruyu on vel, on ponimal, kak v Biznese, vazhnost' i cennost' metoda. On ne pozvolyal voobrazheniyu uhodit' slishkom daleko, poka ono sovershenno ne privykalo k pervonachal'nomu okruzheniyu. Osobenno on izbegal dzhunglej: on ne boyalsya vstretit' tigra tam (v konce koncov, tigr ne byl realen), no raznye nevedomye veshchi mogli by tam tait'sya. Medlenno on sozdaval Larkar: val za valom, bashni dlya luchnikov, vorota iz medi i vse prochee. I zatem v odin den', on podumal, i ves'ma spravedlivo, chto vse oblachennye v shelka lyudi na ulicah, ih verblyudy, ih tovary, kotorye pribyvayut iz Inkustana, sam gorod - vse eto byli plody ego zhelaniya. I togda on sdelal sebya Korolem. On ulybalsya, kogda lyudi ne podnimali shlyapy pered nim na ulice, poka on shel so stancii na sluzhbu; no on byl dostatochno praktichen, chtoby priznat': luchshe ne govorit' ob etom s temi, kotorye znali ego tol'ko kak m-ra SHapa. Teper', kogda on byl Korolem goroda Larkara i vsej pustyne, kotoraya lezhit na Vostoke i na Severe, on poslal voobrazhenie bluzhdat' dal'she. On vzyal polki svoih ohrannikov - naezdnikov na verblyudah - i vyehal so zvonom iz Larkara, so zvonom nebol'shih serebryanyh kolokol'chikov na sheyah verblyudov; i on pribyl v drugie goroda, lezhashchie daleko sredi zheltyh peskov, s yarkimi belymi stenami i bashnyami, ustremlyayushchimisya k solncu. CHerez ih vorota on proshel so svoimi tremya polkami, oblachennymi v shelk, svetlo-sinij polk ohrany byl sprava ot nego, zelenyj polk - sleva, a sirenevyj polk shestvoval vperedi. Kogda on proshel po ulicam goroda i ponablyudal za lyud'mi, i uvidel, kak solnechnyj svet kasaetsya bashen, on ob®yavil sebya Korolem tam, i zatem pomchalsya dal'she v voobrazhenii. Tak on prohodil ot goroda k gorodu i ot strany k strane. Hotya i pronicatelen byl m-r SHap, no ya dumayu, chto on zabyl o zhazhde uvelicheniya vladenij, zhertvami kotoroj koroli tak chasto byli: i tak chto kogda pervye goroda otkryli pered nim svoi sverkayushchie vorota, i on uvidel narody prostertymi pod kopytami ego verblyuda, i kop'enoscev, privetstvuyushchih ego s beschislennyh balkonov, i svyashchennikov, pochtitel'no stoyavshih pered nim, on, kotoryj nikogda ne imel dazhe samoj neznachitel'noj vlasti v izvestnom mire, stal neblagorazumno zhadnym. On prodolzhal svoyu prichudlivuyu poezdku s neobychnoj skorost'yu, on zabyl o metode, schitaya, chto emu nedostatochno byt' korolem strany, on stremilsya rasshirit' svoi granicy; tak chto on puteshestvoval vse glubzhe i glubzhe v neizvedannoe. Napryazhennost', kotoruyu on pridal etomu neobychnomu prodvizheniyu cherez strany, kotorye istorii nevedomy, i goroda, okruzhennye stol' fantasticheskimi oboronitel'nymi sooruzheniyami, chto, hotya ih zhiteli byli lyud'mi, protivnik, kotorogo oni opasalis', kazalsya chem-to men'shim ili bol'shim; izumlenie, s kotorym on sozercal vorota i bashni, neizvestnye dazhe iskusstvu, i tolpy lyudej, pytayushchiesya lyubym sposobom provozglasit' ego svoim syuzerenom - vse eto nachalo vliyat' na ego sposobnost' k Biznesu. On znal, takzhe kak lyuboj drugoj, chto ego voobrazhenie ne moglo by upravlyat' etimi krasivymi stranami, esli by tot, vtoroj SHap, takoj neznachitel'nyj, ne byl horosho zashchishchen i nakormlen: i zashchita i prodovol'stvie oznachali den'gi, den'gi i Biznes. Ego oshibka byla skoree oshibkoj nekogo igroka s hitroumnymi planami, kotoryj ne uchel chelovecheskuyu zhadnost'. Odnazhdy poutru on voobrazil sebe, chto pribyl v gorod velikolepnyj, kak voshod solnca, v perelivchatyh stenah kotorogo byli zolotye vorota, nastol'ko ogromnye, chto reka lilas' mezhdu ih stvorkami, pronosya, kogda vorota byli otkryty, bol'shie galeony pod parusami. Tuda pribyvali tancory i muzykanty, i ih melodii zvuchali vokrug; etim utrom m-r SHap, telesnyj SHap v Londone, zabyl pro poezd v gorod. God nazad on nikogda i ne podumal by ob etom; ne nuzhno udivlyat'sya, chto vse eti veshchi, tol'ko nedavno zamechennye ego voobrazheniem, dolzhny byli sygrat' zluyu shutku dazhe s pamyat'yu takogo normal'nogo cheloveka. On sovsem perestal chitat' gazety, on utratil interes k politike, on vse men'she i men'she zabotilsya o veshchah, kotorye proishodili vokrug nego. |to neudachnoe opozdanie na utrennij poezd dazhe povtorilos', i v firme strogo pogovorili s nim ob etom. No u nego bylo uteshenie. Ne emu li prinadlezhali Aratrion i Argun Zirit i vse poberezh'ya Oora? I dazhe kogda firma nashla nedostatki v nem, ego voobrazhenie nablyudalo yakov, utomlennyh stranstviem, medlenno dvizhushchiesya pyatnyshki sredi snezhnyh ravnin, nesushchie dan'; i videlo zelenye glaza lyudej gor, kotorye stranno smotreli na nego v gorode Nit, kogda on vstupil tuda vratami pustyni. Vse zhe logika ne ostavlyala ego; on prekrasno znal, chto eti strannye predmety ne sushchestvovali, no on byl bolee gord tem, chto sozdal ih v svoem soznanii, a ne tem, chto prosto upravlyal imi; takim obrazom v svoej gordosti on chuvstvoval sebya kem-to bol'shim, chem korol', on ne smel dumat' kem! On voshel v hram goroda Zorra i stoyal tam nekotoroe vremya v odinochestve: vse svyashchenniki sklonili pered nim koleni, kogda on uhodil. On zabotilsya men'she i men'she o veshchah, o kotoryh my zabotimsya, o delah SHapa, biznesmena v Londone. On nachal prezirat' lyudej s korolevskim prezreniem. Odnazhdy, kogda on sidel v Soule, gorode Tulsa, na trone iz cel'nogo ametista, on reshil, i eto bylo ob®yavleno tot chas zhe serebryanymi trubami po vsej zemle, chto on budet koronovan kak korol' vseh CHudesnyh Stran. U togo starogo hrama, gde poklonyayutsya Tulsu, god za godom, uzhe bol'she tysyachi let, byli ustroeny pavil'ony na otkrytom vozduhe. Derev'ya, kotorye rosli tam, nizvergali siyayushchie aromaty, neizvestnye v lyubyh stranah, kotorye zapechatleny na kartah; zvezdy yarko siyali po takomu vydayushchemusya sluchayu. Fontan shvyryal, gremya, nepreryvno v vozduh prigorshni i prigorshni almazov. Glubokaya tishina ozhidala zvuka zolotyh trub, noch' svyashchennoj koronacii nastala. Na staryh, iznoshennyh stupenyah, vedushchih nevedomo kuda, stoyal korol' v izumrudno-ametistovom plashche, drevnej odezhde Tulsa; okolo nego vozlegal tot Sfinks, kotoryj v techenie poslednih neskol'kih nedel' daval korolyu sovety. Medlenno, s muzykoj, kogda truby zazvuchali, podoshli k nemu nevedomo otkuda, arhiepiskopy "chislom odna sotnya i dvadcat'", dvadcat' angelov i dva arhangela s potryasayushchej koronoj, diademoj Tulsa. Oni znali, kogda podoshli k nemu, chto prodvizhenie po sluzhbe zhdalo ih vseh za trudy etoj nochi. Tihij, velichestvennyj, korol' zhdal ih. Doktora vnizu sideli za uzhinom, storozha myagko skol'zili iz komnaty v komnatu, i kogda v udobnoj spal'ne Henvella oni uvideli korolya, vse eshche stoyashchego pryamo i s korolevskim dostoinstvom, s vyrazheniem reshitel'nosti na lice, oni podoshli k nemu i skazali: "Lozhites' spat', dobroj nochi". Togda on ulegsya i vskore krepko usnul: velikij den' podoshel k koncu. CHu-bu i SHimish Po vtornikam vecherom, soglasno tradicii, v hram CHu-bu vhodili svyashchenniki i provozglashali: "Net nikogo, krome CHu-bu". I vse lyudi radovalis' i vykrikivali: "Net nikogo, krome CHu-bu". I med podnosili CHu-bu, i kukuruzu, i zhir. Takim obrazom ego vozvelichivali. CHu-bu byl idol nekotoroj davnosti, kak mozhno bylo zametit' po cvetu drevesiny. On byl vyrezan iz krasnogo dereva, i posle togo kak ego vyrezali, idola horoshen'ko otpolirovali. Potom ego ustanovili na dioritovom p'edestale s zharovnej pered nim dlya goryashchih specij i ploskih zolotyh tarelok dlya zhira. Tak oni poklonyalis' CHu-bu. On, dolzhno byt', stoyal tam bolee sta let, kogda v odin den' svyashchenniki voshli s drugim idolom v hram CHu-bu i postavili ego na p'edestale vozle CHu-bu i vospeli: "Zdes' takzhe SHimish". I vse lyudi vozradovalis' i vskrichali: "Zdes' takzhe SHimish". SHimish byl yavno sovremennyj idol, i hotya drevesina byla zapyatnana temno-krasnoj kraskoj, mozhno bylo zametit', chto ego tol'ko chto vyrezali. I med podnosili SHimishu, tak zhe kak i CHu-bu, i kukuruzu, i zhir. YArost' CHu-bu ne znala nikakih predelov: on raz®yarilsya toj zhe noch'yu, i na sleduyushchij den' on byl vse eshche raz®yaren. Situaciya trebovala nemedlennyh chudes. Opustoshit' gorod morom i unichtozhit' vseh svoih svyashchennikov edva li bylo v predelah ego vlasti, poetomu on mudro skoncentriroval svoi bozhestvennye sily, dostatochnye dlya upravleniya nebol'shim zemletryaseniem. "Takim obrazom", myslil CHu-bu, "ya podtverzhu svoj status edinstvennogo boga, i lyudi plyunut na SHimisha". CHu-bu vozzhelal i vozzhelal snova i nikakogo zemletryaseniya ne sluchilos', kogda vnezapno on uznal, chto nenavistnyj SHimish osmelilsya takzhe popytat'sya sotvorit' chudo. On prekratil zanimat'sya zemletryaseniem i prislushalsya, ili skazhem tak, prichuvstvovalsya, k tomu, o chem dumal SHimish; ibo bogi uznayut, chto prohodit v soznanii, posredstvom chuvstva, otlichnogo ot nashih pyati. SHimish tozhe pytalsya ustroit' zemletryasenie. Motivom novogo boga bylo, veroyatnee vsego, samoutverzhdenie. YA somnevayus', ponyal li CHu-bu etot motiv i volnoval li ego motiv; bylo dostatochno dlya idola, uzhe pylavshego zloboj, chto ego otvratitel'nyj konkurent okazalsya na grani chuda. Vsya moshch' CHu-bu srazu obratilas' vspyat' i ustanovila prochnyj zaslon protiv zemletryaseniya, dazhe samogo malen'kogo. Tak obstoyali dela v hrame CHu-bu v techenie nekotorogo vremeni, i nikakogo zemletryaseniya ne proishodilo. Byt' bogom i poterpet' neudachu v chudesah - uzhasnoe oshchushchenie; kak esli by chelovek chihnul, ne chuvstvuya k tomu nikakoj predraspolozhennosti; kak esli by nuzhno bylo plavat' v tyazhelyh botinkah ili vspomnit' imya, kotoroe namertvo zabyto: vse eto ispytyval SHimish. I v vtornik svyashchenniki voshli, i narod, i oni poklonyalis' CHu-bu i predlozhili dary emu, govorya: "O CHu-bu, kotoryj sozdal vse", i zatem svyashchenniki peli: "i est' takzhe SHimish"; i CHu-bu ispytal zhguchij styd i ne govoril v techenie treh dnej. Byli v hrame CHu-bu i svyatye pticy, i kogda tretij den' nastal i nastala noch', sluchilos', kak pokazalos' CHu-bu, chto poyavilas' gryaz' na golove SHimisha. I CHu-bu skazal SHimishu, kak govoryat bogi, ne shevelya gubami i ne narushaya tishiny: "Gryaz' na tvoej golove, O SHimish". Vsyu noch' naprolet on bormotal snova i snova: "Gryaz' na golove SHimisha". I kogda nastal rassvet i vdali zazvuchali golosa, CHu-bu vozlikoval pri probuzhdenii Zemli, i vykrikival, poka solnce ne dostiglo zenita: "Gryaz', gryaz', gryaz', na golove SHimisha", i v polden' on skazal: "Tak SHimish bog". Takim obrazom SHimish byl posramlen. I vo vtornik kto-to prishel i vymyl ego golovu rozovoj vodoj, i emu poklonyalis' snova, kogda peli: "Est' takzhe SHimish". I vse zhe pobeda ostalas' za CHu-bu, poskol'ku on skazal: "Golova SHimisha byla gryazna" i snova: "Ego golova byla gryazna, etogo dostatochno". I vot odnazhdy vecherom gryaz' okazalas' i na golove CHu-bu, i eto bylo podstroeno SHimishem. S bogami dela obstoyat ne tak, kak s lyud'mi. My - serdimsya na drugih i zabyvaem o nashem gneve snova, no gnev bogov ostaetsya. CHu-bu pomnil, i SHimish ne zabyval. Oni govorili, kak my ne govorim, vse tak zhe v polnoj tishine, slushali drug druga, i byli ih mysli nepohozhi na nashi. My ne dolzhny sudit' ih po chelovecheskim standartam. Vsyu noch' naprolet oni govorili i vsyu noch' zvuchali tol'ko eti slova: "Gryaznyj CHu-bu", "Gryaznyj SHimish". "Gryaznyj CHu-bu", "Gryaznyj SHimish" - vsyu noch'. Ih gnev ne ugasal na rassvete, i ni odin ne ustaval ot svoih obvinenij. I postepenno CHu-bu nachal ponimat', chto on ne bolee chem raven SHimishu. Vse bogi revnivy, no eto ravenstvo s vyskochkoj SHimishem, veshch'yu iz okrashennoj drevesiny na sotnyu let novee CHu-bu, i eto poklonenie, vozdannoe SHimishu v sobstvennom hrame CHu-bu, byli osobenno uzhasny. CHu-bu byl revniv dazhe dlya boga; i kogda vtornik nastal snova, tretij den' pokloneniya SHimishu, CHu-bu ne mog etogo bol'she vynesti. On pochuvstvoval, chto ego gnev dolzhen byt' yavlen lyuboj cenoj, i on vozvratilsya so vsej strastnost'yu svoej voli k dostizheniyu nebol'shogo zemletryaseniya. Sluzhiteli tol'ko chto ushli iz hrama, kogda CHu-bu napravil vsyu svoyu volyu na dostizhenie etogo chuda. Vremya ot vremeni ego razmyshleniya preryvalis' etim teper' znakomym tezisom: "Gryaznyj CHu-bu", no CHu-bu zhestko napravlyal svoyu volyu, dazhe ne otvlekayas' na to, chto on sobiralsya skazat' i uzhe skazal devyat' sot raz, i nakonec dazhe eti pomehi prekratilis'. Oni prekratilis', potomu chto SHimish vozvratilsya k proektu, ot kotorogo on nikogda okonchatel'no ne otkazyvalsya, zhelaya samoutverdit'sya i vozvelichit'sya pered CHu-bu, sovershiv chudo, i v vulkanicheskoj oblasti on izbral nebol'shoe zemletryasenie kak chudo, kotoroe legche vsego vypolnit' malen'komu bogu. Zemletryasenie, k kotoromu stremyatsya dva boga, imeet vdvoe bol'she shansov svershit'sya, chem to, kotorogo zhelal by odin, i neischislimo bol'she shansov, chem v tom sluchae, kogda dva boga tyanut v raznye storony; kak, esli vzyat' v primer drevnih velikih bogov, v tom sluchae, kogda solnce i luna dejstvuyut v odnom napravlenii, my imeem samye bol'shie prilivy. CHu-bu nichego ne znal o teorii prilivov i byl slishkom zanyat svoim chudom, chtoby zametit', chto delal SHimish. I vnezapno chudo svershilos'. |to bylo ochen' neznachitel'noe zemletryasenie, ibo imeyutsya drugie bogi, krome CHu-bu ili dazhe SHimisha, i ono bylo sovsem slabym, kak pozhelali bogi, no ono oslabilo nekotorye monolity v kolonnade, kotoraya podderzhivala odnu storonu hrama, i celaya stena ruhnula, i nizkie hizhiny lyudej togo goroda byli pokolebleny nemnogo i nekotorye iz ih dverej byli zabity tak, chto oni ne otkryvalis'; etogo bylo dostatochno, i na mgnovenie kazalos', chto eto vse; ni CHu-bu, ni SHimish ne prikazyvali bol'shego, no oni priveli v dvizhenie drevnij zakon, drevnee chem CHu-bu, zakon gravitacii, kotorym eta kolonnada uderzhivalas' v techenie sotni let, i hram CHu-bu sodrognulsya i zatem zamer, sodrognulsya vnov' i nizvergsya na golovy CHu-bu i SHimisha. Nikto ne vosstanovil ego, poskol'ku nikto ne smel priblizit'sya k takim uzhasnym bogam. Nekotorye skazali, chto CHu-bu vyzval chudo, no nekotorye skazali, chto SHimish, i eto porodilo eres'. Slabyj adept, vstrevozhennyj gorech'yu konkuriruyushchih sekt, nashel kompromiss i skazal, chto oba vyzvali bedstvie, no nikto ne dodumalsya do istiny: vse bylo sodeyano konkurenciej. I rosla uverennost', i obe sekty podderzhali ee v celom, chto tot, kto kosnetsya CHu-bu ili posmotrit na SHimish, umret. Imenno tak CHu-bu pereshel v moe vladenie, kogda ya puteshestvoval odnazhdy za holmami Tinga. YA nashel ego v upavshem hrame CHu-bu, ruki i pal'cy nog idola byli lipkimi ot musora, on lezhal na spine, i v tom polozhenii, v kotorom ya nashel ego, ya i derzhu ego k do sih por pod steklyannym kolpakom, poskol'ku tak on men'she portitsya. SHimish byl sloman, tak chto ya ostavil ego, gde on byl. I est' chto-to stol' bespomoshchnoe v CHu-bu s ego zhirnymi rukami, visyashchimi v vozduhe, chto inogda ya, dvizhimyj sostradaniem, sklonyayus' pered nim i proshu: "O CHu-bu, ty, kotoryj sdelal vse, pomogi tvoim slugam". CHu-bu ne mozhet sdelat' mnogo, hotya ya uveren, chto v bridzhe on poslal mne kozyrnogo tuza posle togo, kak ya ne derzhal v rukah stoyashchih kart ves' vecher. A vprochem, slepaya udacha mogla sdelat' dlya menya to zhe samoe. No ya ne govoryu ob etom CHu-bu. CHudesnoe okno Starika v vostochnoj odezhde veli policejskie, i eto privleklo k nemu i k paketu v ego rukah vnimanie m-ra Sladdena, kotoryj zarabatyval sredstva k sushchestvovaniyu v torgovom centre gospod Mergina i CHatera, to est' v ih uchrezhdenii. M-r Sladden imel reputaciyu samogo glupogo yunoshi v ih biznese; malejshij namek na romantiku - prosto namek! - uvodil ego vzglyad kuda-to vdal', kak budto steny torgovogo centra byli sotkany iz kruzhev, a sam London byl tol'ko mifom. |to, estestvenno, meshalo emu proyavlyat' dolzhnoe vnimanie k klientam. Samogo fakta, chto gryaznyj list bumagi, v kotoryj byl zavernut paket starika, pokryt vyaz'yu arabskogo pis'ma, okazalos' vpolne dostatochno, chtoby podat' m-ru Sladdenu romantichnuyu ideyu, i on nablyudal, poka nebol'shaya tolpa ne umen'shilas'; neznakomec ostanovilsya u obochiny, razvernul svoj paket i prigotovilsya prodat' veshch', kotoraya byla vnutri. |to bylo nebol'shoe okno iz staroj drevesiny s malen'kim steklom po centru; okno bylo nemnogo bol'she futa v shirinu i okolo dvuh futov v dlinu. M-r Sladden nikogda prezhde ne videl, chtoby okno prodavali na ulice, tak chto on sprosil o cene. "Ego cena - vse, chem Vy obladaete", skazal starik. "Gde Vy vzyali eto?" - skazal m-r Sladden, poskol'ku eto bylo strannoe okno. "YA otdal vse, chem obladal, za etu veshch' na ulicah Bagdada". "U vas bylo chto otdat'?" -sprosil m-r Sladden. "U menya bylo vse, chego ya hotel", - prozvuchalo v otvet, - "krome etogo okna". "|to, dolzhno byt', horoshee okno", - skazal molodoj chelovek. "|to - volshebnoe okno", - otvechal starik. "U menya tol'ko desyat' shillingov s soboj, no doma eshche est' pyatnadcat' i shest'". Starik nekotoroe vremya razmyshlyal. "Togda dvadcat' pyat' i shest' pensov - eto i est' cena okna", - skazal on. Kak tol'ko sdelka sostoyalas' i desyat' shillingov byli uplacheny, a strannyj starik prishel za ostavshimisya den'gami i sobralsya priladit' volshebnoe okno v edinstvennoj komnate pokupatelya, v golovu m-ra Sladdena prishla mysl', chto emu ne nuzhno okno. No oni byli uzhe v dveryah doma, v kotorom on snimal komnatu, i ob®yasneniya neskol'ko zapozdali. Neznakomec potreboval ostavit' ego odnogo, poka on ustanovit okno, tak chto m-r Sladden ostalsya za dver'yu na verhu korotkogo proleta skripuchej lestnicy. On ne uslyshal nikakogo stuka. I vot strannyj starik vyshel - v vycvetshej zheltoj odezhde, s bol'shoj borodoj, s glazami, ustremlennymi vdal'. "Vse zakoncheno", skazal on i rasstalsya s molodym chelovekom. Ostalsya li on kak oskolok inogo cveta i vremeni v Londone, ili vozvratilsya snova v Bagdad, v kakie temnye ruki popali ego "dvadcat' pyat' i shest'" - vsego etogo m-r Sladden nikogda ne uznal. M-r Sladden voshel v pustuyu komnatu, v kotoroj spal i provodil vse svobodnye chasy mezhdu zakrytiem i otkrytiem torgovogo doma gospod Mergina i CHatera. Dlya penatov stol' temnoj komnaty ego opryatnyj syurtuk, dolzhno byt', byl istochnikom nepreryvnogo udivleniya. M-r Sladden snyal ego i tshchatel'no svernul; okno starika viselo na stene dovol'no vysoko. Do sih por na toj stene ne bylo nikakogo okna i voobshche nikakogo ukrasheniya, krome malen'kogo bufeta, tak chto, kogda m-r Sladden lovko snyal syurtuk, to srazu zhe vyglyanul v svoe novoe okno. Ran'she tam byl ego bufet, v kotorom on hranil ego chajnuyu posudu: vsya ona teper' stoyala na stole. Kogda m-r Sladden poglyadel v novoe okno, byl pozdnij letnij vecher; babochki nekotoroe vremya nazad slozhili krylyshki, hotya letuchie myshi eshche ne podnyalis' v vozduh - no eto byl London: magaziny byli zakryty i ulichnye fonari eshche ne zazhglis'. M-r Sladden proter glaza, zatem proter okno, i tem ne menee on videl sverkayushchee sinee nebo, i daleko, daleko vnizu, tak chto ni zvuk, ni dym iz pechnyh trub ne podnimalis' vverh, nahodilsya srednevekovyj gorod s bashnyami; korichnevye kryshi i moshchenye ulicy, i zatem belye steny i fundamenty, i vokrug nih yarkie zelenye polya i kroshechnye ruchejki. Na bashnyah stoyali luchniki, i na stenah byli kop'enoscy, i vremya ot vremeni furgon proezzhal po kakoj-nibud' starinnoj ulice i gromyhal cherez vorota i naruzhu, a inogda povozka pod®ezzhala k gorodu iz tumana, kotoryj raspolzalsya vecherom po polyam. Inogda lyudi vysovyvali golovy iz reshetchatyh okon, inogda kakoj-to prazdnyj trubadur, kazalos', pel, i nikto nikuda ne speshil i nikto ni o chem ne bespokoilsya. Hotya rasstoyanie bylo ogromnym, golovokruzhitel'nym, a m-r Sladden okazalsya kuda vyshe goroda, vyshe, chem lyubaya gorgul'ya na kupole sobora, no vse zhe odnu detal' on razglyadel kak klyuch ko vsemu: znamena, razvevavshiesya na kazhdoj bashne nad golovami prazdnyh luchnikov, byli ukrasheny malen'kimi zolotymi drakonami na chistom belom pole. On uslyshal rev motornyh avtobusov iz drugogo okna, on uslyshal vopli raznoschikov gazet. Posle etogo m-r Sladden stal bolee mechtatel'nym, chem kogda-libo prezhde, v uchrezhdenii gospod Mergina i CHatera. No v odnom voprose on byl mudr i ser'ezen: on delal nepreryvnye i ostorozhnye rassprosy otnositel'no zolotyh drakonov na belyh flagah, i ne govoril ni s kem o svoem zamechatel'nom okne. On izuchil flagi kazhdogo korolevstva v Evrope, on dazhe zainteresovalsya istoriej, on vel poisk v magazinah, kotorye zanimalis' geral'dikoj, no nigde ne mog on najti i sleda malen'kih drakonov ili serebristo-belogo polya. I kogda stalo kazat'sya, chto dlya nego odnogo trepeshchut eti zolotye drakony, on polyubil ih, kak izgnannik v pustyne mog by polyubit' lilii u svoego doma ili kak bol'noj mog by polyubit' lastochek, esli on mozhet ne dozhit' do sleduyushchej vesny. Kak tol'ko gospoda Mergin i CHater zakryvalis', m-r Sladden imel obyknovenie vozvrashchat'sya v svoyu