voih lyudej s sodrannoj kozhej... |togo d'yavola nazyvayut "Tot, kto
ohotitsya na lyudej". Govoryat, on unosit cherepa kak trofei.
-- Nu, hvatit vzdor molot', -- serdito prerval ee Dilan. -- Tozhe mne,
nashla d'yavola. Lyudi chasto vytvoryayut veshchi i pohuzhe. U malajcev tozhe est'
ohotniki za golovami, a indejcy ne tak davno snimali skal'py...
-- Verno, -- shepotom podderzhal ego Pancho, s radost'yu hvatayas' za
vozmozhnost' hot' kak-to ob®yasnit' vse sluchivsheesya. -- Koe-kto iz nashih vo
V'etname otrezal ushi ubityh v'etkongovcev.
Dilan torzhestvuyushche posmotrel na Hollanda.
-- Vot vidish', tam povstancy, i ty ih tak prosto v zasadu ne zamanish'!
Datch mrachno vzglyanul na nego i reshitel'no podnyalsya.
-- Ty chto! -- okliknul ego Dilan. -- Datch! Nazad!
No Holland uzhe ostorozhno probiralsya mezhdu lovushek k centru polyany. Tam
on ostanovilsya i, chut' prignuvshis', vnimatel'no oglyadelsya. Stvol ego
avtomata byl podnyat vverh, i ego chernyj zrachok, kazalos', tozhe vyiskivaet
cel' sredi gustoj listvy. Datch postoyal tak s minutu, kotoraya vsem ostal'nym
pokazalas' beskonechno dolgoj, potom opustil avtomat i poshel bylo nazad,
kogda odna iz setej-lovushek vdrug vzmetnulas' vverh, podnyav celyj kaskad
list'ev. A dal'she sobytiya razvivalis' s uragannoj bystrotoj. Datch brosilsya
na zemlyu, odnovremenno strelyaya iz avtomata. Totchas zhe zagrohotali avtomaty
Maka i Billi. CHerez sekundu ih podderzhali Pancho i Dilan. Iz vysoko
podveshennoj seti razdalsya nizkij rev, i lilovye razryady besporyadochno
obrushilis' na polyanu, szhigaya derev'ya i suhuyu listvu. Gde-to v storone gluho
rvanul vzryv. Odin iz razryadov perebil kanaty, sderzhivayushchie brevno, i ono s
shumom proneslos' nad polyanoj. Datch uspel uklonit'sya, no Pancho, tozhe
vyskochivshij na polyanu, slishkom pozdno zametil opasnost', i ego otshvyrnulo na
neskol'ko metrov obratno v gustoj kustarnik. Lilovaya molniya vybila avtomat
iz ruk Dilana i na neskol'ko sekund oglushila ego samogo...
Set' neozhidanno natyanulas', i porazhennye Datch, Billi i Mak videli, kak
ogromnyj razmytyj siluet moguchim pryzhkom pereskochil na blizhajshee derevo i
povis na nem, uhvativshis' za vetku. Razvody lilovyh iskr ohvatili vdrug
neyasnuyu figuru, i na sekundu pered izumlennymi lyud'mi predstal koshmarnyj
oblik prishel'ca: nechto vrode gromadnogo, zakovannogo v cheshujchatuyu bronyu,
chelovekoobraznogo monstra... Nikto tolkom ne uspel rassmotret' ego, kak on
snova ischez, slovno slilsya s okruzhayushchej listvoj, no lyudi uzhe bez truda
razlichali razmytyj siluet, kotoryj legko skol'znul mezhdu derev'ev i skrylsya.
Totchas zhe Makkuejd, zakrichav ot yarosti, brosilsya za nim.
-- YA ub'yu tebya, svoloch', ub'yu!
-- Mak! Nazad! -- vykriknul Datch, no serzhant ne obratil na nego ni
malejshego vnimaniya.
Datch posmotrel emu vsled, zatem povernulsya k indejcu.
-- Billi! Soberi vseh i vedi k vertoletu. YA najdu Maka i dogonyu vas.
-- Ne nado, Datch, -- vdrug skazal Dilan. -- YA pojdu za nim.
-- CHto eto s toboj? -- mrachno udivilsya Holland. -- |to zhe ne v tvoih
pravilah -- spasat' otrabotannyj material.
-- Nu, skazhem, mne peredalas' tvoya durnaya privychka, -- krivo usmehnulsya
Dilan. -- Uvodi lyudej.
-- Leo, -- Datch zheleznymi pal'cami szhal emu plecho. -- Ty ne smozhesh'
pobedit' v etoj vojne.
-- Togda ya poprobuyu svesti ee vnich'yu, -- tiho otvetil Dilan.
Neskol'ko sekund oni smotreli drug drugu v glaza, slovno proshchayas',
potom Datch molcha perebrosil Dilanu avtomat pogibshego Hokinsa. Leo na letu
podhvatil oruzhie i blagodarno ulybnulsya majoru. Ego snova priznali. On snova
stal odnim iz nih, pust' dazhe nenadolgo... tol'ko do smerti.
-- Zaderzhi etu chertovu "vertushku", Datch. YA ne hochu topat' peshkom do
bazy, -- bodro kriknul on Hollandu i pobezhal vsled za Makom.
Datch provodil ego vzglyadom i vernulsya pod prikrytie derev'ev, gde Ana i
Billi sklonilis' nad stonushchim Pancho.
-- Nu chto? -- tiho sprosil on u indejca.
-- On v ochen' plohom sostoyanii, major, -- tak zhe tiho otvetil Billi. --
Navernoe, vse rebra perelomany...
No Pancho uslyshal ih razgovor.
-- YA dojdu, -- prorychal on, kusaya guby ot boli. -- Dojdu!
-- Horosho, Pancho, -- Datch pomog emu podnyat'sya. -- Billi! Zaberi
raciyuVse ostal'noe brosit' zdes'! Poshli!
x x x
Ponachalu Dilan prosto bezhal v tom napravlenii, kuda skrylsya serzhant, no
cherez neskol'ko minut vdrug ponyal, chto sbilsya s dorogi. On oglyadelsya v
nadezhde uvidet' hot' kakoj-to sled. So vseh storon ego obstupali molchalivye
dzhungli. Derev'ya stoyali sploshnoj zelenoj stenoj i orientirovat'sya mozhno bylo
tol'ko po solncu. Pokolebavshis', Dilan reshil idti v prezhnem napravlenii i ne
oshibsya. CHerez sotnyu shagov on natknulsya na broshennyj Makom podsumok s
zapasnymi magazinami. Dilan ostanovilsya u podsumka i vnimatel'no oglyadelsya,
chuvstvuya, chto Mak gde-to nepodaleku, a, znachit, i to, za chem on pognalsya,
takzhe zdes' ryadom. On povesil avtomat Hokinsa za spinu, a svoj vzyal
naizgotovku.
-- Leo, -- proshelestelo otkuda-to iz-za derev'ev. -- Syuda!
Dilan ne ponyal, otkuda ego pozvali, no vse zhe ostorozhno dvinulsya
vpered.
-- Syuda, -- snova poslyshalsya shepot.
Na etot raz Dilan opredelil, chto Mak, dolzhno byt', za shirokimi
vysohshimi vetvyami mohnatoj pal'my, vsego v neskol'kih shagah ot nego. Ne
teryaya vremeni, on bystro metnulsya k pal'me, no serzhanta tam ne okazalos'.
Dilan ozadachenno nahmurilsya, kogda ogromnaya chernaya ruka Makkuejda vdrug
zazhala emu rot i uvlekla za stvol mertvogo dereva, lezhavshego za pal'moj.
Dilan poteryal ravnovesie i povalilsya na kover suhih list'ev ryadom s
serzhantom. Mak, kazalos', ne udivilsya ego poyavleniyu. Prodolzhaya zazhimat' rot
Dilanu, on glazami ukazal kuda-to naverh, cherez plecho agenta.
-- YA vizhu ego, -- prosheptal on i otpustil ruku, davaya vozmozhnost'
Dilanu povernut'sya. -- On tam, Leo... |tot sukin syn tam...
Dilan dolgo vsmatrivalsya v krony derev'ev, no tak nichego i ne zametiv,
voprositel'no vzglyanul na serzhanta.
-- Tam on, ne somnevajsya, -- zaveril ego Mak. -- Von derevo, kotoroe
povyshe. Bol'shaya vetka sprava.
Dilan prismotrelsya. Na ogromnoj vetke raskidistogo dereva, nedaleko ot
nih, dvigalos' chto-to rasplyvchatoe i massivnoe.
-- Vizhu... -- vydohnul agent. -- Teper' i ya vizhu ego!
On nekotoroe vremya rassmatrival sushchestvo, potom povernul golovu k
serzhantu.
-- Slushaj, Mak, ty ostavajsya zdes', a ya zajdu k nemu s tyla, i togda my
ego tochno nakroem, ponyal?
Serzhant kivnul.
-- Ponyal, Leo. Na etot raz my ne dolzhny upustit' ego. Mne nuzhno
uplatit' staryj dolzhok, -- zloveshche prosheptal on.
-- Ne tol'ko tebe, Mak...
Dilan szhal plecho serzhanta i neslyshno, skol'znul v zarosli.
x x x
Dilan uzhe pochti podoshel k namechennoj celi, kogda kakoe-to predchuvstvie
ostanovilo ego. Ostorozhno razdvinuv list'ya kustarnika stvolom avtomata, on
bystro otyskal glazami ogromnoe derevo i zamer... Na dereve nikogo ne bylo.
Sekundu on stoyal, ne shevelyas', no potom, slovno ochnuvshis', rinulsya
nazad, tuda, gde ostavil Maka. On ponimal, chto opozdal, no eto tol'ko
podgonyalo ego. Vyskochiv na polyanu pered vysohshej pal'moj, Dilan perevel duh
i uzhe medlennee dvinulsya k stvolu upavshego dereva, za kotorym ostavalsya
serzhant.
Makkuejd byl tam, gde ostavil ego Dilan. On lezhal navznich' v poburevshem
ot krovi kamuflyazhe, ustavivshis' mertvymi glazami v belesoe nebo. Grud'
serzhanta byla razvorochena tak zhe, kak u Blejna.
-- Mak... -- ne to prostonal, ne to vshlipnul Dilan, ne v silah otvesti
vzglyad ot strashnoj rany. -- Mak...
Gluhoj topot i shoroh list'ev zastavili ego oglyanut'sya.
Iz polumraka dzhunglej na nego stremitel'no nadvigalos' nechto ogromnoe,
rasplyvchatoe, groznoe, slovno strashnyj prizrak smerti. Nichtozhnye doli
sekundy, kotorye potrebovalis' Dilanu, chtoby vskinut' avtomat, pokazalis'
emu celoj vechnost'yu, kotoruyu razorvala shipyashchaya lilovaya vspyshka i grohot
vystrelov. CHerez mgnovenie pravuyu ruku Leo vmeste s avtomatom otorvalo chut'
vyshe loktya. On diko vskriknul. Uzhe ne soznavaya, chto delaet, on levoj rukoj
sdernul s plecha avtomat Hokinsa i vypustil dlinnuyu ochered', kogda nevedomaya
sila otorvala ego ot zemli, i mir pomerk v zhutkom predsmertnom vople...
x x x
Datch, tashchivshij na sebe stonushchego Pancho, ostanovilsya peredohnut' i
dozhdat'sya Billi, kotoryj prikryval ih othod. Ana, vospol'zovavshis'
peredyshkoj, ustalo opustilas' na zemlyu.
-- Tvoi lyudi ne ostanovyat d'yavola, -- skazala ona beznadezhno.
Datch promolchal i povernulsya k podoshedshemu indejcu.
-- Nu chto tam, Billi?
-- Ne znayu, -- ugryumo otvetil indeec. -- Vy slishkom shumite. YA slyshu
tol'ko vas.
On ne hotel govorit' majoru, chto davno uzhe poteryal nadezhdu vybrat'sya
otsyuda zhivym, i tol'ko nadeyalsya, chto vstretit smert' licom k licu, kak i
polagaetsya voinu.
-- Nuzhno idti, -- burknul on.
Datch kivnul i snova vzvalil na sebya Pancho.
-- YA pojdu sam, -- prohripel tot.
-- Pust' on pereneset tebya cherez most, a dal'she sam poprobuesh' idti, --
vozrazila Ana.
-- Most? Zdes', v dzhunglyah? -- porazilsya Datch.
-- |to prosto stvol bol'shogo dereva poperek rusla reki, -- poyasnila
devushka.
Datch snova kivnul i dvinulsya vpered.
CHerez sotnyu shagov oni dejstvitel'no uvideli tolstoe vysohshee derevo,
lezhavshee poperek kamenistogo rusla.
S pomoshch'yu Any Datch ostorozhno perenes Pancho na drugoj bereg i oglyanulsya
na Billi, kotoryj vdrug ostanovilsya na seredine mosta.
Major hotel bylo okliknut' ego, kogda po dzhunglyam prokatilsya krik,
predsmertnyj krik... Pancho vcepilsya v plecho Datcha. Ego glaza pobeleli ot
straha.
-- CHto eto bylo? -- prostonal on.
-- Dilan... -- prosheptal Datch. -- |to krichal Dilan... Nado uhodit'.
ZHivoPoshli, Billi!
No indeec, kazalos', ne slyshal ego. Eshche neskol'ko sekund on stoyal
nepodvizhno, potom reshitel'no shvyrnul avtomat v reku.
-- Billi! -- snova pozval ego Datch, uzhe dogadyvayas', chto indeec nikuda
otsyuda ne ujdet.
-- Poshli, poshli, -- toropila Ana, uvlekaya za soboj majora i Pancho.
Oni brosilis' v zarosli vsled za nej. Pancho derzhalsya za Datcha, no shel
sam.
Billi tem vremenem medlenno stashchil s sebya kurtku i tozhe brosil ee v
reku. Potom vynul ogromnyj, pohozhij na machete, nozh, i ostriem provel na
grudi krovavuyu polosu. Lico ego bylo besstrastno, on stoyal, v ozhidanii
smerti, krepko szhav v odnoj ruke nozh, a v drugoj -- starinnyj amulet,
kotoryj vsegda nosil na grudi.
I takim zhe besstrastnym ostavalos' ego lico, kogda iz-za gustyh
derev'ev na most odnim pryzhkom vymahnulo nekoe otvratitel'noe sushchestvo...
Billi dazhe ne pytalsya ponyat' chto eto takoe. |to bylo vyshe ego ponimaniya.
Sejchas bylo vazhno tol'ko odno -- umeret' v boyu, a ne stat' zhalkoj dobychej
neumolimogo hishchnika. I Billi, podnyav nozh, rinulsya v svoyu poslednyuyu v zhizni
shvatku.
Boevoj klich indejca utonul v nizkom chudovishchnom reve prishel'ca...
x x x
Datch, Ana i Pancho uzhe bylo otoshli na chetvert' mili ot mosta, kogda
uslyshali boevoj klich Billi i groznyj rev presledovavshego ih d'yavola. Oni s
uzhasom pereglyanulis'.
-- Do vertoleta nedaleko, -- golos u Datcha byl hriplyj i
neestestvennyj. -- Mili tri, ne bol'she.
-- So mnoj vam ne ujti, -- zametil Pancho. -- YA ostanus' i postarayus'
ego zaderzhat'...
-- Bros' erundu nesti, -- razdrazhenno otozvalsya Datch. -- YA tebya ne
ostavlyu, ponyal? Poshli!
-- YA ponesu granatomet, -- predlozhila Ana. -- Tebe budet legche idti.
-- Eshche chego... -- nachal bylo Pancho, no Datch perebil ego:
-- Ty luchshe ne prikasajsya k oruzhiyu, Ana. |tot d'yavol ubil Hokinsa, no
ne tronul tebya tol'ko potomu, chto ty byla bezoruzhna.
Tem ne menee, on vse zhe sdvinul s plecha svoj avtomat i vzyal ego
naizgotovku. Avtomat kazalsya legkoj igrushkoj v ego moguchej ruke. Drugoj
rukoj on podderzhival Pancho, kotoryj opiralsya na ego plecho.
Im udalos' projti eshche s polmili, prezhde chem d'yavol dognal ih. Datch i
Pancho odnovremenno pochuvstvovali, chto on gde-to ryadom, i razvernulis',
vskidyvaya oruzhie.
Lilovaya molniya, udarivshaya iz mrachnogo temno-zelenogo svoda dzhunglej,
srazila Pancho napoval. Dazhe ne uspev vskriknut', on molcha tknulsya licom v
zemlyu. Ana podhvatila ego granatomet, no Datch udarom nogi vyshib oruzhie u nee
iz ruk i, prikryvaya soboj devushku, vypustil dlinnuyu ochered' po rasplyvchatomu
siluetu, dvigavshemusya sredi derev'ev.
-- Begi! -- uspel kriknut' major; prezhde chem ocherednaya molniya shvyrnula
ego na zemlyu. No emu povezlo. Udar prishelsya v avtomat, i molniya ushla v
storonu, slegka lish' opaliv plecho Datcha.
-- Begi! -- snova kriknul on devushke. -- Najdi vertolet! YA otvleku
etogo ublyudka!
Otkativshis' v gustoj kustarnik, Datch vskochil i brosilsya bezhat' v
nadezhde, chto d'yavol pogonitsya za nim, a ne za devushkoj. Ne razbiraya dorogi,
on lomilsya cherez zarosli, vykrikivaya proklyatiya sushchestvu, pogubivshemu ego
lyudej, poka ne poskol'znulsya i ne sorvalsya s obryva. Neskol'ko raz
perevernuvshis' v vozduhe, Datch s shumom obrushilsya v stremitel'nuyu gornuyu
reku. Edva on vynyrnul, kak bystroe techenie podhvatilo ego, zakrutilo, i s
beshenoj skorost'yu poneslo vniz, gde oglushitel'no revel vodopad. Datch smutno
pomnil, kak otchayanno borolsya s techeniem, pytayas' vyplyt' k beregu, kak
oslepitel'no belye kaskady vody brosili ego s mnogometrovoj vysoty... snova
otchayannaya bor'ba za zhizn', za glotok vozduha...
Ochnulsya on v tihoj zavodi, na pologom glinistom beregu. Sobrav sily,
Datch otpolz podal'she ot vody i utknulsya licom v myagkuyu glinu, davaya otdyh
izmuchennomu, noyushchemu telu. Sejchas dazhe ne hotelos' dumat' o tom, chto
pridetsya vstat' i major, zakryv glaza, neskol'ko minut lezhal, ne dvigayas'.
No blazhenstvoval on nedolgo. Voda zavodi vdrug zaburlila, slovno tam
vsplyvalo doistoricheskoe chudovishche. Datch vzdrognul, pripodnyal golovu.
Popytalsya podnyat'sya, no ne smog i tol'ko usiliem voli, podstegivaemyj
instinktom samosohraneniya, zastavil sebya otpolzti eshche na neskol'ko metrov v
slaboj nadezhde ukryt'sya sredi nagromozhdeniya derev'ev, vybroshennyh na bereg
burnym techeniem Na bol'shee sil uzhe ne hvatilo i, dobravshis' do blizhajshih
stvolov, major perevernulsya na spinu. Ne otryvaya glaz ot podnimayushchegosya iz
vody monstra, on nashchupal poslednyuyu granatu...
Po razmytomu poluprozrachnomu siluetu kaskadami prokatilis' razvody
sine-lilovyh iskr, i cherez mgnovenie v desyati shagah ot Datcha vo vsej svoej
groznoj moshchi voznikla figura prishel'ca. V tom, chto eto imenno prishelec,
major bol'she ne somnevalsya. Na sekundu on pozabyl obo vsem na svete,
razglyadyvaya inoplanetyanina. Pochti ne otlichaetsya ot gumanoida, tol'ko gorazdo
vyshe i massivnee, metra dva s polovinoj -- opredelil Datch, -- i vesit ne
men'she, chem chetvert' tonny... Tyazhelyj shlem s uzkimi prorezyami dlya glaz,
korotkaya trubka izluchatelya na pleche, povorachivayushchayasya sootvetstvenno
dvizheniyu golovy, ogromnye pyatipalye ruki s dlinnymi ogtyami...
Datch tak uvleksya, chto ne srazu soobrazil, chto prishelec ne vidit ego,
hotya i stoit sovsem ryadom. Ne smeya poverit' v takoe vezenie, major, zataiv
dyhanie, ne svodil vzglyada s prishel'ca.
Tot medlenno povorachival golovu to v odnu, to v druguyu storonu,
pytayas', veroyatno, opredelit', kuda vdrug ischezla uzhe nastignutaya, kazalos',
zhertva. Uzkie prorezi shlema na mgnovenie zaderzhalis' na Datche, i on pochti
fizicheski oshchutil tyazhelyj vzglyad hishchnika. Nevol'no szhavshis', major krepche
stisnul v ruke granatu, no prishelec yavno ne zamechal cheloveka. CHto-to na krayu
obryva vdrug privleklo ego vnimanie i totchas zhe, sorvavshayasya s plecha lilovaya
molniya udarila v vysohshie korni dereva, navisshego nad zavod'yu. Sverhu na
majora obrushilsya snop goryachih iskr, no on dazhe ne shelohnulsya... Malen'koe
zhivotnoe, pohozhee na vydru, metnulos' vverh po sklonu -- prishelec provodil
ego vzglyadom, ne strelyaya. Ego interesovala drugaya dich'. S minutu eshche on
oglyadyvalsya po storonam potom, povernuvshis', legko pereprygivaya s kamnya na
kamen', skrylsya v dzhunglyah.
Datch perevel duh i medlenno podnyalsya, pytayas' soobrazit', chto imenno
spaslo emu zhizn'. Vprochem, dogadat'sya bylo ne tak uzh trudno. On byl ves'
pokryt lipkoj glinoj, i ona sdelala ego nevidimym dlya prishel'ca. Datch ne
stal razmyshlyat' o prichinah etogo strannogo obstoyatel'stva. Teper' on mog
drat'sya s prishel'cem pochti na ravnyh. Oni oba mogli byt' nevidimymi drug dlya
druga, no s etogo momenta ohotnikom stanovilsya Datch. Emu i v golovu ne
prishlo idti iskat' vertolet. Hokins, Blejn, Mak, Dilan, Billi, Pancho -- vse
oni pogibli zdes', i ujti sejchas, kogda poyavilsya shans otomstit' za nih, bylo
by nastoyashchim predatel'stvom. Ni odin iz ego rebyat ne ushel by, okazhis' na ego
meste... I tol'ko sejchas bezyshodnoe otchayanie ot togo, chto rebyata pogibli,
obrushilos' na Datcha. Do etogo na nem lezhala otvetstvennost' za ostavshihsya, v
pervuyu ochered', on dolzhen byl dumat' o tom, kak spasti zhivyh, a teper'...
teper' on ostalsya odin... Gluhoj ston vyrvalsya iz grudi majora. Odin!
Komandir, tvoyu mat'....
Emu dovodilos' videt' oficerov, ostavshihsya zhivymi, kogda vse ih soldaty
pogibali v boyu, on vsegda otnosilsya k nim s zhalostlivym prezreniem, schitaya,
chto komandir, polozhivshij svoih lyudej, a sam ostavshijsya v zhivyh, ne
zasluzhivaet prava zvat'sya oficerom... A teper' on sam okazalsya v takom zhe
polozhenii, i ubity ne prosto ego soldaty, a druz'ya, s kotorymi on proshel
cherez vse...
Tam, vo V'etname, smert' byla povsednevnost'yu, rutinoj, i eto bylo tak
strashno, chto mnogie predpochitali pomen'she znat' drug o druge, boyalis' blizhe
sojtis', potomu chto zavtra tvoego druga mogli ubit'... A skol'ko ih tam
poleglo! Poteryat' neskol'kih horoshih druzej i samomu ne svihnut'sya ili ne
prevratit'sya v besposhchadnogo ubijcu-mstitelya, bylo ochen' trudno, pochti
nevozmozhno...
Datch tryahnul golovoj, pytayas' otognat' tyazhelye mysli i, uzhe ne
skryvayas', pobrel v dzhungli, vsled za prishel'cem...
x x x
Okolo chasa u nego ushlo na to, chtoby najti uzkuyu rasselinu v skale, nad
kotoroj vzmetnulos' gromadnoe raskidistoe derevo. Datch dolgo oglyadyvalsya,
poka ne ubedilsya, chto luchshego mesta dlya lovushki emu ne najti. Prisev na
bol'shoj valun, on razlozhil zhalkie ostatki svoego arsenala. Granata-limonka,
nozh, eshche para granat, neskol'ko spichek da motok tonkogo trosa. Negusto...
Vzdohnuv, major podnyalsya i prinyalsya za rabotu.
Perekinuv cherez rasshchelinu suhoe brevno, on vytesal desyatok dlinnyh
kolyshkov i ukrepil ih na brevne ostriyami vniz. Brevno, obmotannoe verevkami
iz lian, edva derzhalos' na krayah rasshcheliny. Dostatochno bylo dernut'
svobodnyj konec liany, chtoby ono sorvalos' i poletelo v rasshchelinu. No eto
bylo eshche ne vse. S pomoshch'yu lian, perekinutyh cherez vetvi dereva, Datch vysoko
podvesil tyazheluyu kolodu, vesom nikak ne menee dvuhsot funtov. Liany,
uderzhivayushchie ee naverhu, byli namotany na tolstyj suk, ukreplennyj pod
skaloj na dne rasshcheliny. Major prisypal ego suhimi list'yami i ostorozhno
vybralsya naverh. Stoilo slegka zadet' suk -- i koloda obrushivalas' v
rasshchelinu.
On rabotal s kakim-to mrachnym upoeniem, ne stol'ko nadeyas' na pobedu,
skol'ko porazhayas' slovami Dilana, s nadezhdoj svesti igru hotya by k nich'ej.
Nikomu iz rebyat eto ne udalos'. Teper' ego chered...
Povozivshis' eshche s polchasa v tusklom svete malen'kogo kostra, Datch
sdelal sebe krepkij tugoj luk, ispol'zovav dlya tetivy kusok metallicheskogo
trosa. Vytesat' iz vetok neskol'ko strel bylo i vovse delom nehitrym. On
paru raz vystrelil v stvol dereva. Poluchilos' ochen' dazhe prilichno. Nachinka
granat poshla na to, chtoby sdelat' vzryvchatye nakonechniki dlya dvuh strel i
korotkogo kop'ya. Granatu-limonku major povesil na grud', reshiv, chto
ispol'zuet ee tol'ko v samom krajnem sluchae.
Spustivshis' k reke kak raz u mosta, gde vstretil smert' Billi, Datch
reshil, chto imenno zdes' on budet zhdat' chudovishche. Sobrav bol'shuyu grudu vetok,
major slozhil ih vozle nagromozhdeniya kamnej u samoj vody.
Teper' on byl gotov vstretit' vraga. Vzobravshis' na obryvistyj bereg,
Datch neskol'ko sekund nepodvizhno stoyal na krayu, sobirayas' s silami, potom
gluboko vzdohnul i, chirknuv spichkoj o kamen', podzheg zaranee prigotovlennyj
fakel iz dlinnyh suhih vetok. Vysoko podnyav fakel nad golovoj, major nabral
v grud' pobol'she vozduha, i groznyj boevoj klich amerikanskoj morskoj pehoty
prokatilsya po zastyvshim nochnym dzhunglyam. Gulkoe eho tut zhe podhvatilo ego,
yarostno otozvavshis' so vseh storon. Na sekundu Datchu dazhe pochudilos', chto
eto ego mertvye druz'ya podhvatili boevoj klich... On stisnul zuby i shvyrnul
fakel v grudu vetok vnizu, tam srazu zhe vzmetnulos' vysokoe plamya.
x x x
Desantnik Pervoj Zvezdy Zet-9 rezko vskinul tyazheluyu golovu. On otlichno
ponyal, nto oznachaet etot dikij krik v nochnyh dzhunglyah. Uskol'znuvshij
aborigen brosal emu vyzov! V drugoe vremya Zet-9 ne zadumalsya by prinyat'
takoj vyzov, no neskol'kimi mgnoveniyami ran'she on poluchil prikaz komandira
rejdera na samounichtozhenie... On ne proshel ispytaniya. Obychno, desantnik,
poluchiv takoj prikaz, bez malejshih kolebanij vypolnyal ego, no Zet-9 medlil.
Ne potomu chto boyalsya, net. Prosto teper' eto byla ego lichnaya vojna. On
vypolnit prikaz, no snachala prikonchit poslednyuyu zhertvu. SHest', tshchatel'no
obrabotannyh cherepov lezhali pered nim. Kogda ryadom budet lezhat' sed'moj, vot
togda i tol'ko togda byvshij desantnik Pervoj Zvezdy Zet-9 prekratit svoe
sushchestvovanie...
I snova Zet-9 vspomnil skorpiona, ubivayushchego sebya yadovitym kogtem. No
teper' eto sravnenie dazhe nravilos' emu. U krohotnogo hishchnika samoj prirodoj
byl zalozhen svoeobraznyj kodeks chesti. Esli on ne mog pobedit' vraga --
predpochital besslaviyu smert'... Prinyav reshenie, Zet-9 otklyuchil svyaz' s
komandirom rejdera i aktiviroval zashchitnuyu sistemu, otmetiv, chto ona stala
davat' sboi. No teper' eto uzhe ne imelo znacheniya. |tot boj budet dlya nego
poslednim, nezavisimo ot ishoda...
Zet-9 vypryamilsya vo ves' svoj gigantskij rost, podnyal golovu k
usypannomu zvezdami nebu, i zharkij mrak tropicheskoj nochi razorval rykayushchij
smeh mertvogo Billi.
x x x
Datch, pritaivshijsya mezhdu vysohshih kornej starogo dereva, poholodel ot
uzhasa, kogda eho doneslo do nego raskatistyj hohot Billi. Proshlo neskol'ko
dolgih sekund, prezhde chem major soobrazil, chto eto ne indeec. Inoplanetnaya
tvar' prinyala vyzov i sejchas budet zdes'...
Datch tesno prizhalsya k derevu, napryazhenno vslushivayas' v nastupivshuyu
tishinu.
Gruda vetok polyhala vovsyu, yarko osveshchaya koryavoe brevno mosta.
-- Nu, davaj, tvar', davaj!.. CHto zhe ty medlish'... Tebe ved' hochetsya
prikonchit' menya... -- edva slyshno sheptal major i vdrug umolk.
Ryadom s nim, za spinoj, chto-to dvigalos'. Datch zastyl na meste, kogda
ogromnoe rasplyvchatoe nechto ostanovilos' v kakih-nibud' dvuh metrah ot nego,
sprava. Prishelec, pohozhe, ne videl majora, no v lyubuyu sekundu mog prosto
natolknut'sya na nego. Postoyav nekotoroe vremya, slovno prislushivayas', monstr
v nereshitel'nosti dvinulsya dal'she, k mostu.
Datch ostorozhno vzyalsya za svisayushchuyu lianu, i cherez mgnovenie peremahnul
na drugoj bereg, ugodiv v gustoj kustarnik na krayu obryva. Otsyuda on horosho
videl koleblyushchijsya na fone kostra poluprozrachnyj siluet prishel'ca, stoyashchego
na mostu. Major snyal s plecha luk i vlozhil v nego dlinnuyu strelu s tyazhelym
vzryvchatym nakonechnikom. Zataiv dyhanie, on sekundu celilsya, a potom
otpustil tetivu. Vspyshka vzryva skryla prishel'ca, no pronzitel'nyj voj,
smenivshijsya gluhim nizkim rychaniem, ne ostavlyal somnenij, chto strela popala
v cel'. Vzryv narushil zashchitnuyu sistemu prishel'ca, i teper' Datch otchetlivo
videl ego massivnuyu figuru. Tut zhe odna za drugoj zasverkali lilovye molnii
izluchatelya. Budto zhestokij uragan obrushilsya na dzhungli. Vokrug Datcha s
treskom valilis' derev'ya, sverhu sypalis' oblomki vetok i celye kaskady
raskalennyh iskr. Odin iz razryadov udaril sovsem ryadom. Kustarnik tut zhe
vspyhnul. Nevedomaya sila podhvatila majora i shvyrnula v storonu. On perepolz
za blizhajshij kamen' i, zakryv rukami golovu, lezhal tam, poka ne stihli
vzryvy. Tol'ko togda Datch pripodnyalsya i ostorozhno vyglyanul iz-za kamnya. V
serebristom svete luny po dzhunglyam stelilas' prizrachnaya pelena dyma, da
koe-gde eshche dogorali oblomki derev'ev.
Most byl pust. Inoplanetnyj hishchnik libo zatailsya v zasade, libo ryskal
gde-to poblizosti. No u Datcha ne bylo vybora. Lovushka byla na tom beregu,
tam zhe i kop'e so vzryvchatkoj -- v tajnike pod kamnyami.
Eshche raz oglyadevshis', Datch pobezhal po mostu. On byl uzhe pochti
poseredine, kogda s vetvej blizhajshego dereva legko soskol'znula ogromnaya
chernaya ten' prishel'ca... Reakciya Datcha byla mgnovennoj, i cherez sekundu on
uzhe visel pod brevnom, vcepivshis' v opletavshie ego liany. Kazalos', proshla
celaya vechnost', prezhde chem major s oblegcheniem uslyshal, kak tyazhelaya postup'
prishel'ca stihla v dzhunglyah. Glina, pokryvavshaya vse telo Datcha, po-prezhnemu
delala ego nevidimym dlya chuzhaka.
Probravshis' k tajniku, major vytashchil iz-pod kamnej korotkoe kop'e so
vzryvchatym nakonechnikom i snova besshumno vernulsya k mostu. Ukryvshis' v
ovrage, on podobral nebol'shoj kamen' i shvyrnul ego v porosshie kustarnikom
skaly na drugom beregu. Ne uspel stihnut' stuk upavshego kamnya, kak iz-za
dereva, metrah v tridcati sprava, sverknul izluchatel' prishel'ca. Molniya
udarila v ovrag sovsem ryadom s Datchem. On brosilsya v storonu, perevernulsya
cherez golovu, snova vskochil i izo vseh sil metnul kop'e... Gluhoj vzryv i
vspyshka plameni vyrvali iz temnoty skorchivshuyusya ot boli gromadnuyu figuru
hishchnika. Na etot raz majoru vse-taki udalos' ranit' ego...
...Svetyashchiesya, slovno zhidkij fosfor, yadovito-zelenye pyatna chuzhoj krovi
priveli Datcha k bol'shoj peshchere v skalah u samoj vody. U vhoda slabo
fosforescirovala luzha zelenoj krovi. Datch ostorozhno kosnulsya zhidkosti, i ego
pal'cy tozhe zasvetilis' v temnote.
-- Krov'yu istekaesh', ublyudok, -- so svirepym torzhestvom prosheptal major
i, stisnuv v kulake ostavshuyusya granatu, medlenno dvinulsya v peshcheru, sleduya
za pyatnami krovi. Ne proshel on i desyati shagov, kak vperedi zaserebrilsya svet
luny. Datch zastyl na meste. Peshchera byla skvoznaya! Kakim-to shestym chuvstvom
on oshchutil, chto prishelec gde-to u nego za spinoj. Datch poholodel, ponimaya,
chto popalsya v lovushku, ustroennuyu chuzhakom. Bezhat' vpered, k vyhodu? No
prishelec tut zhe zametit ego i na takom rasstoyanii uzhe ne promahnetsya. Ili ne
zametit? Datch tochno znal, chto hishchnik ne vidit ego, poka on ne dvigaetsya.
Esli by tol'ko on byl uveren, chto unichtozhit etu tvar', to, ne koleblyas',
vzorval by granatoj i sebya, i ego...
CHut' povernuv golovu, Datch kraem glaza uvidel massivnyj siluet,
zaslonivshij vhod v peshcheru. Reshenie prishlo srazu. Sorvav cheku s granaty,
major shvyrnul ee nazad, nadeyas', chto stuk granaty na mgnovenie otvlechet
prishel'ca, a sam brosilsya k vyhodu, pytayas' vyskochit' iz peshchery za
ostavshiesya do vzryva sekundy. |to emu pochti udalos'. On byl uzhe vne peshchery,
kogda udaril izluchatel' prishel'ca, i tut zhe s oglushitel'nym grohotom
vzorvalas' granata. Vzryvnoj volnoj Datcha otbrosilo v neglubokuyu zavod'.
Starayas' kak mozhno dol'she ostavat'sya pod vodoj, major proplyl desyatok metrov
i vynyrnul uzhe na melkovod'e. Sudorozhno vdyhaya vozduh, on uhvatilsya za
mokroe brevno, pritknuvsheesya k beregu, edva uspev podumat', chto navernyaka
smyl s sebya vsyu glinu, kogda gromadnaya kogtistaya lapa prishel'ca stisnula emu
sheyu...
x x x
|ks-desantnik zvezdnogo flota Ozi Zet-9 ryvkom podnyal aborigena v
vozduh i nekotoroe vremya mrachno razglyadyval ego. |to byl krupnyj ekzemplyar
i, kak okazalos', samyj opasnyj protivnik. Mozhet byt', dazhe samyj opasnyj v
etom nichtozhnom krohotnom mire. CHto zh, tem priyatnee budet ubit' ego.
Nikogda eshche Zet-9 ne ispytyval takoj zhazhdy ubijstva. Dazhe samo eto
ponyatie bylo emu neznakomo. Desantniki flota Ozi unichtozhali drugie formy
zhizni i videli v etom svoe prednaznachenie. Oni ne ispytyvali nenavisti k
tem, kogo unichtozhali. No sejchas Zet-9 hotel ubit' imenno etogo aborigena.
Teper' on ne speshil. Vremeni bylo dostatochno. On ub'et ego medlenno,
naslazhdayas' kazhdym udarom. Ub'et odin na odin, v chestnom boyu...
Otbrosiv aborigena v storonu, Zet-9 otoshel na neskol'ko shagov, chut'
privolakivaya povrezhdennuyu nogu i otstegnul s plecha stavshij nenuzhnym
izluchatel'. Potom otsoedinil ot shlema trubki energosistemy i dvumya rukami
ostorozhno snyal ego, vdohnuv neprivychno vlazhnyj pritornyj vozduh planety
Zet...
x x x
Prizhavshis' spinoj k derevu, Datch smotrel; kak prishelec snimaet shlem.
Major ozhidal uvidet' vse, chto ugodno, vplot' do rogov i svinogo ryla, no vse
zhe oblik nezemnogo chudovishcha porazil ego.
Golova byla pochti kvadratnaya, gryazno-rozovaya, lishennaya vsyakoj
rastitel'nosti. Usazhennyj ostrymi zubami bezgubyj rot prikryvali chetyre
izognutyh kogtya, po dva s kazhdoj storony, kotorymi chudovishche, veroyatno,
zatalkivalo v past' dobychu... Svirepye, gluboko posazhennye glazki dazhe v
temnote svetilis' mrachnym krasnovatym ognem.
-- Nu i urod zhe ty, mat' tvoyu... -- nevol'no vydohnul Datch.
CHudovishche oshcherilo past', i groznyj, vyzyvayushchij rev edva ne oglushil
majora. On srazu soobrazil, chego hochet prishelec, i na sekundu emu stalo ne
po sebe. Shvatit'sya s etim monstrom vrukopashnuyu bylo vse ravno, chto s
kulakami brosit'sya na tank.
Uhvativ uvesistyj oblomok dereva, Datch obrushil ego na golovu prishel'ca.
Tot nebrezhno, odnim dvizheniem ruki otbil udar, i ot dubinki majora ostalis'
tol'ko shchepki.
"Hrenovoe delo", -- mel'knulo v golove u Datcha, prezhde chem strashnyj
udar v grud' otbrosil ego na neskol'ko metrov.
Zadyhayas' i sudorozhno hvataya rtom vozduh, major shvatilsya za torchashchie
iz obryvistogo berega korni i vzobralsya na verh. Kraem glaza on uspel
zametit', chto chudovishche uzhe sovsem ryadom, i s razvorota naotmash' udaril ego
po koshmarnoj morde. Monstr fyrknul i tut zhe korotko, ne zamahivayas', tknul
Datcha kulakom v chelyust'. Major perevernulsya cherez golovu, no uspel vskochit'
na nogi, kogda novyj udar snova shvyrnul ego na zemlyu. Udary, sypalis' odin
za drugim, razmerennye, tyazhelye, i kazhdyj raz prishelec terpelivo zhdal, poka
Datch podnimetsya, chtoby opyat' sbit' ego s nog. Datch vyderzhival eti udary i
snova podnimalsya s otchayannoj reshimost'yu cheloveka, kotoromu nechego teryat'. I
s kazhdym shagom, s kazhdym udarom oni vse blizhe priblizhalis' k rasshcheline, gde
on ustroil lovushku. Vse plylo u nego pered glazami, no on vsegda, vsyu zhizn'
dralsya do konca, poetomu ne sobiralsya sdavat'sya i teper', do samoj smerti. I
vse zhe na poslednij desyatok metrov ego ne hvatilo. On uzhe ne smog podnyat'sya.
Zarychav ot yarosti na sobstvennoe obessilennoe, izbitoe telo, major stisnul
zuby i zastavil sebya polzti. Inoplanetnyj montr medlenno shel za nim. On
tozhe, ochevidno, reshil, chto pora zakanchivat', i na ego zapyast'e s
metallicheskim stukom vydvinulsya korotkij molnieobraznyj dvuzubec.
Datch iz poslednih sil zarabotal loktyami i cherez neskol'ko sekund zapolz
v rasshchelinu, edva ne zacepiv pri etom ukreplennyj pod skaloj suk,
uderzhivayushchij podveshennuyu na dereve kolodu. Nashchupav rukoj svisavshuyu lianu,
major perevernulsya i, opershis' spinoj o skalu, zhdal, kogda hishchnik popadetsya
v prigotovlennuyu lovushku. Tot, odnako, ne speshil. On voshel bylo v rasshchelinu,
no zametiv lezhavshee sverhu brevno, ostanovilsya. -- Nu... davaj, ublyudok!
CHego zhe ty zhdesh'?! -- prohripel Datch. -- YA zhe zdes'! Idi syuda... prikonchi
menya! Davaj!
On umolk i, tyazhelo dysha, sledil, kak monstr ostorozhno ubral vetki,
kotorymi byli zamaskirovany zaostrennye kol'ya. Potom on povernulsya, oboshel
rasshchelinu poverhu, zashel s drugoj storony i snova zasmeyalsya golosom mertvogo
Billi.
Ves' pokryvshis' holodnym potom, Datch molcha smotrel na priblizhayushcheesya
chudovishche i vdrug, rezko metnuvshis' v storonu, noskom botinka vybil iz-pod
skaly suk, uderzhivavshij podveshennuyu na dereve kolodu, kotoraya tyazhelo ruhnula
vniz, pohoroniv pod soboj prishel'ca...
Datch oblokotilsya o skalu i zakryl glava. On vse eshche ne mog poverit',
chto pobedil v etoj vojne. V vojne, v kotoroj polegli vse ego rebyata --
Hokins, Blejn, Mak, Billi, Pancho, Dilan... Datch bezzvuchno, slovno othodnuyu
molitvu, povtoryal ih imena. Slezy katilis' po ego nebritomu, zakopchennomu
gar'yu licu, no on ne zamechal ih i kak v bredu povtoryal imena druzej...
On ne uvidel, a skoree pochuvstvoval kakoe-to dvizhenie sleva ot sebya i
medlenno povernul golovu. V dvuh shagah ot nego lezhal poverzhennyj zvezdnyj
hishchnik, izranennyj, zadyhayushchijsya v zelenoj krovi, no vse eshche zhivoj. Pylayushchie
mrachno-krasnjm ognem glaza vse tak zhe svirepo sverlili majora vzglyadom,
polnym nenavisti i ugrozy.
Datch podnyalsya i, podobrav tyazhelyj oblomok skaly, uzhe zanes ego nad
golovoj umirayushchego monstra, kogda tot kak-to sovsem po-chelovecheski
zakashlyalsya, vyplyunuv sgustok krovi. Major medlenno opustil kamen' i otbrosil
ego v storonu. Otkuda, iz kakih glubin kosmosa priletelo eto sushchestvo? Iz
kakogo zloveshchego mira prihodyat eti zhutkie monstry?
-- Kto ty? -- nevol'no sorvalsya s gub majora vopros, kotoryj on sto raz
zadaval sebe za poslednie sutki.
-- Kto... ty... -- prorychal v otvet nizkij raskatistyj golos prishel'ca.
x x x
|ks-desantnik Pervoj Zvezdy flota imperii Ozi Zet-9 umiral. Soznanie
vremenami zatumanivalos', i togda pered glazami poyavlyalsya chernyj siluet
skorpiona s podnyatym dlya poslednego udara hvostom. Zet-9 smutno videl
stoyavshego pered nim aborigena i dazhe popytalsya povtorit' ego rech', no eto
tol'ko dlya togo, chtoby sobrat'sya s silami dlya poslednego udara. On dolzhen
umeret' sam, a ne ot ruki vraga. Nikogda cherep desantnikov flota Ozi ne
stanet trofeem na etoj nichtozhnoj, zateryannoj v dalekoj galaktike planete.
Zet-9 otkryl panel' energosistemy na zapyast'e levoj ruki i nabral
nuzhnyj kod. Aborigen dazhe ne pytalsya pomeshat' emu. Glupec! On ne
podozrevaet, chto skoro zdes' budet takoj vzryv, chto... A vprochem, i horosho,
chto ne podozrevaet. On umret vmeste s nim, ne uspev nasladit'sya pobedoj.
Zet-9 podnyal pomutnevshij vzglyad na aborigena i zahohotal, zahlebyvayas'
sobstvennoj krov'yu...
x x x
Datch molcha smotrel na umirayushchego monstra, pytayas' soobrazit', chto on
delaet. Na zapyast'e levoj ruki prishel'ca vspyhivali i gasli neponyatnye
simvoly. Vse eto vyglyadelo bezobidno, poka ne razdalsya ledenyashchij krov' smeh
mertvogo Billi. I togda Datch ponyal...
Povernuvshis', on brosilsya bezhat'. Tol'ko by uspet' tuda, k reke... tam
skaly... peshchera... Tol'ko by uspet'! Tol'ko...
Oslepitel'naya belaya vspyshka polyhnula v chernom mrake tropicheskoj nochi,
podnimayas' chudovishchnym gribom nad beskonechnym morem zastyvshih dzhunglej...
24 noyabrya 19...
Zamestitelyu komanduyushchego speodrazdeleniyami "Del'ta"
RAPORT
Dovozhu do Vashego svedeniya, chto komandir vtoroj gruppy major Desmond
Holland najden v bessoznatel'nom sostoyanii v sta metrah ot epicentra vzryva,
v peshchere na beregu reki, v kvadrate |jch-shest'-devyat'-dva. CHerez odin chas
sorok minut on byl otpravlen na transportnom samolete v voennyj gospital'
San-Diego. V 18.15 major prishel v soznanie. Sushchestvennuyu pomoshch' v poiskah
majora Hollanda okazala Anita Vera Krus.
General Allen.
[1] KPP -- kontrol'no-propusknoj punkt.
[2] "Gukami" amerikancy nazyvaai soldat severov'etnamskoj armii i
partizan.
[3] Tekilla -- meksikanskaya vodka.
[4] DSHK -- krupnokalibernyj pulemet sovetskogo proizvodstva.
[5] Lengli -- shtayu-kvartira CRU.
[6] "Skotch" -- klejkaya lenta.
[7] Dog-teg -- opoznavatel'nyj armejskij zheton, kotoryj nosyat vse
voennosluzhashchie armii SSHA.
[8] Dejstvitel'no, imel mesto sluchaj, kogda pyat' voennyh samoletov SSHA
tainstvennym obrazom ischezli v rajone Bermudskogo treugol'nika. Samolety
vypolnyali trenirovochnye polety v otlichnuyu pogodu, no na bazu ne vernulis'.
[9] Imeetsya v vidu vzryv atomnoj bomby v Hirosime i Nagasaki.