muzhchin ot zhenshchin. Ih lica napominayut mne kartinki-golovolomki, kotorye menyayut formu, kogda na nih smotrish'. Inogda lico Betti vyglyadit bessporno zhenskim, a desyat' sekund spustya - sovershenno bespolym, i ya uzhe myslenno zovu ee (ego?) ne Betti, a Bet. S ih golosami proishodyat takie zhe peremeny. Negromkie, horosho modulirovannye i stol' zhe bespolye... oni napominayut mne golosa ustarevshih domashnih komp'yuterov, kotorye do sih por vstrechayutsya na otstalyh planetah. YA lovlyu sebya na tom, chto hochu uvidet' obnazhennogo bikura. Priznat'sya v etom nelegko, osobenno, esli ty - iezuit soroka vos'mi standartnyh let ot rodu. K tomu zhe eto neprostaya zadacha, dazhe dlya takogo opytnogo "podglyadyvatelya", kak ya. Tabu na obnazhennoe telo soblyudaetsya neukosnitel'no. Oni ne snimayut svoi dlinnye odezhdy dazhe vo vremya dvuhchasovogo poludennogo sna. Mochatsya i isprazhnyayutsya oni za predelami derevni, no podozrevayu, chto i togda oni ne snimayut svoih balahonov. Pohozhe, oni nikogda ne moyutsya. Kazalos' by, eto povlechet za soboj nekotorye problemy (poprostu govorya, ot nih nachnet povanivat'), no u etih dikarej net nikakogo zapaha, za isklyucheniem legkogo, sladkovatogo zapaha chelmy. - Ty kogda-nibud' razdevaesh'sya? - sprosil ya kak-to Al'fu (vopros byl nedelikaten, no lyubopytstvo peresililo). - Net, - otvetil Al i otpravilsya kuda-to sidet' v polnom oblachenii i nichego ne delat'. U nih net imen. Snachala eto pokazalos' mne neveroyatnym, no teper' ya uveren. - My vse, chto bylo i chto budet, - skazal samyj malen'kij bikura, kotorogo ya schitayu zhenshchinoj i myslenno nazyvayu |ppi. - My Trizhdy Dvadcat' i Desyat'. YA porylsya v arhive komloga i poluchil podtverzhdenie tomu, v chem, v obshchem-to, ne somnevalsya: sredi shestnadcati tysyach izvestnyh chelovecheskih soobshchestv net ni odnogo, gde by polnost'yu otsutstvovali lichnye imena. Dazhe v ul'yah Luzusa individuumy otklikayutsya na kategoriyu ih klassa, za kotoroj sleduet prostoj kod. YA soobshchayu im svoe imya, a oni tupo smotryat na menya. "Otec Pol' Dyure, Otec Pol' Dyure", - tverdit perevodnoe ustrojstvo komloga, no oni dazhe ne pytayutsya povtorit'. Kazhdyj den' pered zakatom oni vse vmeste kuda-to ischezayut, a v polden' dva chasa spyat. Pomimo etogo oni pochti nichego ne delayut sovmestno. Dazhe v tom, kak oni razmeshchayutsya po zhilishcham, net nikakoj sistemy. Segodnya Al spit v odnom dome s Betti, zavtra s Gamom, na tretij den' - s Zel'doj ili Petom. Nikakogo poryadka ili raspisaniya, vidimo, ne sushchestvuet. Raz v tri dnya vse sem'desyat otpravlyayutsya v les za s®estnymi pripasami i prinosyat yagody, koren'ya i koru chelmy, plody i voobshche vse, chto goditsya v pishchu. YA byl uveren, chto oni vegetariancy, poka ne uvidel Dela s malen'koj tushkoj drevoprimata. Dolzhno byt', detenysh svalilsya s vysokogo dereva. Ochevidno. Trizhdy Dvadcat' i Desyat' ne ispytyvayut otvrashcheniya k myasu kak takovomu, oni prosto slishkom glupy i lenivy, chtoby ohotit'sya. Kogda bikura ispytyvayut zhazhdu, oni hodyat k ruch'yu, kotoryj kaskadami spadaet v Razlom metrah v trehstah ot derevni. Hotya eto dovol'no neudobno, u nih net ni burdyukov, ni gorshkov, ni kuvshinov. YA derzhu svoi zapasy vody v desyatigallonovyh plastmassovyh kontejnerah, no obitateli derevni ne obrashchayut na eto vnimaniya. Pri vsem moem uvazhenii k etim lyudyam ya ne isklyuchayu, chto za neskol'ko pokolenij oni tak i ne dodumalis', chto vodu mozhno derzhat' pod rukoj. - Kto postroil doma? - sprashivayu ya (u nih net slova dlya oboznacheniya derevni). - Trizhdy Dvadcat' i Desyat', - otvechaet Vil'. YA otlichayu ego ot drugih po slomannomu pal'cu, kotoryj nepravil'no srossya. U kazhdogo iz nih est', po men'shej mere, odna takaya otlichitel'naya cherta, hotya inogda mne kazhetsya, chto proshche otlichat' drug ot druga voron, chem etih lyudej. - Kogda oni postroili ih? - prodolzhayu ya, hotya mne davno sledovalo by uyasnit', chto na vse voprosy, kotorye nachinayutsya so slova "kogda", otveta ne posleduet. Ne posledovalo ego i sejchas. Kazhdyj vecher oni spuskayutsya v Razlom. Spuskayutsya vniz po lianam. Na tretij vecher ya popytalsya ponablyudat' za etim ishodom, no u samogo obryva menya ostanovili shestero bikura i, dejstvuya ne grubo, no nastojchivo, otveli nazad v hizhinu. |to bylo pervoe aktivnoe dejstvie bikura, kotoroe mne dovelos' uvidet', i pervoe, soderzhashchee namek na agressivnost'. Opasayas' vyhodit', ya eshche nekotoroe vremya prosidel v hizhine. Na sleduyushchij vecher, kogda oni uhodili, ya spokojno napravilsya k sebe domoj i dazhe ne vyglyadyval naruzhu. Odnako ya zaranee ustanovil u kraya obryva trenogu s imidzh-kameroj. Tajmer srabotal ideal'no. Goloplenka zapechatlela, kak bikura hvatayutsya za liany i lovko - tochno malen'kie drevoprimaty, obitayushchie v chelmovyh lesah, - spuskayutsya vniz. Zatem oni ischezli pod skal'nym karnizom. - CHto vy delaete po vecheram, kogda spuskaetes' vniz so skaly? - sprosil ya Ala na sleduyushchij den'. Tuzemec posmotrel na menya s angel'skoj ulybkoj, ot kotoroj menya uzhe toshnit. - Ty prinadlezhish' krestoformu, - skazal on tak, slovno eto byl otvet na vse voprosy. - Vy molites', kogda spuskaetes' so skaly? - sprosil ya. Nikakogo otveta. YA podumal minutu. - YA tozhe sleduyu krestu, - skazal ya, znaya, chto eto budet perevedeno kak "prinadlezhu krestoformu". (YA uzhe mog obhodit'sya bez perevodnogo ustrojstva, no eta beseda byla chrezvychajno vazhna, i ya postaralsya isklyuchit' vsyakuyu sluchajnost'.) - Znachit li eto, chto ya dolzhen prisoedinit'sya k vam, kogda vy spuskaetes' so skaly? Na kakuyu-to sekundu mne pokazalos', chto Al dumaet. Na lbu u nego poyavilis' morshchinki. YA osoznal, chto vpervye vizhu, kak odin iz Trizhdy Dvadcati i Desyati nahmurilsya. Zatem on skazal: - Ty ne mozhesh'. Ty prinadlezhish' krestoformu, no ty ne iz Trizhdy Dvadcati i Desyati. Vidimo, chtoby prijti k etomu vyvodu, emu potrebovalos' napryach' vse svoi nejrony i sinapsy. - A chto by vy sdelali, esli by ya spustilsya so skaly? - sprosil ya, ne ozhidaya otveta. Gipoteticheskie voprosy pochti vsegda ostavalis' bez otveta, kak, vprochem, i mnogie drugie. Na etot raz on otvetil. Na nepotrevozhennom lice snova siyala angel'skaya ulybka, kogda Al'fa negromko proiznes: - Esli ty popytaesh'sya spustit'sya so skaly, my polozhim tebya na travu, voz'mem ostrye kamni, pererezhem tebe gorlo i budem zhdat', poka vytechet vsya tvoya krov' i tvoe serdce perestanet bit'sya. YA nichego ne skazal. Interesno, slyshit li on sejchas bienie moego serdca? CHto zh, po krajnej mere, mne ne nuzhno teper' bespokoit'sya, chto menya prinimayut za Boga. Molchanie zatyanulos'. Nakonec Al dobavil eshche odnu frazu, o kotoroj ya razmyshlyayu do sih por. - A esli ty sdelaesh' eto snova, - skazal on, - my snova ub'em tebya. Nekotoroe vremya my molcha smotreli drug na druga, prichem kazhdyj iz nas, bez somneniya, byl uveren, chto ego sobesednik - polnyj idiot. Den' 104. CHem bol'she ya uznayu, tem bol'she vse zaputyvaetsya. S pervogo dnya zhizni v derevne menya smushchalo otsutstvie detej. YA nahozhu nemalo upominanij ob etom v svoih ezhednevnyh otchetah, kotorye nagovarivayu na komlog, no v teh chisto lichnyh i ves'ma sumburnyh zapisyah, chto imenuyutsya dnevnikom, na sej schet nichego net. Vidimo, podsoznatel'no ya boyus' etoj temy. Na moi chastye (i, nado skazat', dovol'no neuklyuzhie) popytki proniknut' v etu tajnu Trizhdy Dvadcat' i Desyat' reagirovali v svoej obychnoj manere. Oni blazhenno ulybalis' i nesli v otvet takuyu okolesicu, ryadom s kotoroj bormotanie poslednego derevenskogo durachka v Seti pokazalos' by obrazchikom mudrosti i krasnorechiya. CHashe zhe ne otvechali vovse. Odnazhdy ya ostanovilsya pered bikura, kotorogo pro sebya zval Delom, i stal zhdat'. Kogda nakonec on soizvolil zametit' moe prisutstvie, ya sprosil: - Pochemu u vas net detej? - My Trizhdy Dvadcat' i Desyat', - skazal on negromko. - Gde vashi deti? Nikakogo otveta. I nikakih popytok uvil'nut' ot otveta. Lish' pustoj vzglyad. YA perevel dyhanie. - Kto iz vas samyj molodoj? Del, kazalos', zadumalsya, pytayas' razreshit' etu problemu. On yavno byl v tupike. Byt' mozhet, podumal ya, bikura polnost'yu poteryali oshchushchenie vremeni, i podobnyj vopros dlya nih voobshche ne imeet smysla. Odnako, pomolchav s minutu. Del ukazal na Ala (tot, usevshis' na solncepeke, rabotal na tkackom stanke) i skazal: - |to poslednij iz vozvrativshihsya. - Iz vozvrativshihsya? - sprosil ya. - No otkuda on vozvratilsya? Del posmotrel na menya nichego ne vyrazhayushchim vzglyadom, v kotorom ne bylo razdrazheniya. - Ty prinadlezhish' krestoformu, - skazal on. - Ty dolzhen znat' put' kresta. YA ponimayushche kivnul. K tomu vremeni ya uzhe dostatochno izuchil ih i znal, chto dal'she razgovor pojdet po porochnomu krugu. Za kakuyu zhe nitochku uhvatit'sya, chtoby rasputat' etot klubok? - Znachit, Al, - i ya ukazal na nego, - poslednij iz rodivshihsya. Iz vernuvshihsya. No drugie... vernutsya? YA ne byl uveren, chto sam ponyal svoj vopros. Kak mozhno sprashivat' o rozhdenii, kogda tvoj sobesednik ne znaet slova "rebenok" i ne imeet ponyatiya o vremeni? No sejchas, pohozhe, Del menya ponyal. On kivnul. Obodrennyj, ya sprosil: - Tak kogda zhe roditsya sleduyushchij iz Trizhdy Dvadcat' i Desyati? Kogda on vernetsya? - Nikto ne mozhet vernut'sya, poka ne umret, - skazal on. Vnezapno mne pokazalos', chto ya ponyal. - Itak, novyh detej ne budet... nikto ne vernetsya, poka kto-nibud' ne umret, - skazal ya. - Vy zamenyaete odnogo nedostayushchego drugim, chtoby vas vsegda bylo rovno Trizhdy Dvadcat' i Desyat'? Del otvetil molchaniem, kotoroe ya privyk schitat' znakom soglasiya. Itak, shema prosta. Bikura krajne ser'ezno otnosyatsya k tomu, chtoby ih bylo imenno Trizhdy Dvadcat' i Desyat', i sohranyayut svoyu chislennost' na etom urovne. To zhe samoe chislo znachilos' i v spiske passazhirov "chelnoka", kotoryj razbilsya zdes' chetyresta let nazad. Maloveroyatno, chto eto sovpadenie. Kogda kto-nibud' umiral, oni pozvolyali rodit' rebenka, chtoby on zamenil umershego vzroslogo. Vse prosto. Prosto, no nevozmozhno. Priroda i biologiya ne dopuskayut takoj tochnosti. Pomimo problemy minimal'noj chislennosti populyacii, sushchestvuyut i drugie neleposti. Vozrast etih lyudej opredelit' trudno, ibo kozha u nih gladkaya, bez morshchin. Ochevidno, odnako, chto samyh starshih i samyh mladshih razdelyaet ne bolee desyati let. Hotya vedut oni sebya sovershenno po-detski, mozhno predpolozhit', chto ih srednij vozrast sostavlyaet okolo soroka - soroka pyati standartnyh let. Gde zhe stariki? Gde ih roditeli, stareyushchie dyad'ya, nezamuzhnie tetki? Poluchaetsya, chto vse plemya dolzhno sostarit'sya odnovremenno. Dopustim, oni uzhe vyshli iz vozrasta, kogda mozhno imet' detej, i tut kto-nibud' umiraet. Kem zhe oni ego zamenyat? Bikura vedut razmerennyj i malopodvizhnyj obraz zhizni. Kolichestvo neschastnyh sluchaev - dazhe pri tom, chto oni obitayut na samom krayu Razloma - veroyatno, ochen' neveliko. Hishchnikov zdes' net. Sezonnye klimaticheskie izmeneniya neznachitel'ny, pishchevye resursy stabil'ny. No neuzheli za vsyu chetyrehsotletnyuyu istoriyu etoj otrezannoj ot mira derevni na nee ni razu ne obrushilas' epidemiya, ni razu ne lopnula podgnivshaya liana, uvlekaya v propast' vseh, kto derzhalsya za nee, slovom, ne bylo ni edinogo sluchaya massovoj smertnosti, kotoryh s nezapamyatnyh vremen kak ognya boyatsya strahovye kompanii? I chto togda? Oni razmnozhayutsya do nuzhnogo chisla, a zatem vozvrashchayutsya k svoemu obychnomu bespolomu obrazu zhizni? Ili, mozhet byt', bikura - osobaya poroda lyudej, i, v otlichie ot prochih, period polovoj aktivnosti u nih nastupaet raz v neskol'ko let? Raz v desyatiletie? Raz v zhizni? Somnitel'no. YA sizhu v hizhine i razmyshlyayu. Itak, est' neskol'ko vozmozhnostej. Odna ih nih zaklyuchaetsya v tom, chto eti lyudi zhivut ochen' dolgo i bol'shuyu chast' zhizni sposobny k vosproizvodstvu, prichem ispol'zuyut etu vozmozhnost' tol'ko dlya vozmeshcheniya ubyli v plemeni. Odnako eto ne ob®yasnyaet porazitel'nogo sovpadeniya ih vozrasta. I otkuda takoe dolgoletie? Samye luchshie sredstva protiv stareniya, kotorymi raspolagaet Gegemoniya, mogut prodlit' srok aktivnoj zhizni let do sta. Esli chelovek zabotitsya o svoem zdorov'e, to i na ishode sed'mogo desyatka on ne budet chuvstvovat' sebya starikom. No ne pribegaya k klopovoj transplantacii, bioinzhenerii i prochim vyvertam, kotorye mogut sebe pozvolit' tol'ko ochen' bogatye lyudi, nel'zya sozdat' sem'yu v sem'desyat let ili tancevat' na svoem stodesyatom dne rozhdeniya. Esli by korni chelmy ili chistyj vozduh plato Pin'on okazyvali stol' sil'noe sderzhivayushchee vozdejstvie na process stareniya, vse obitateli Giperiona davnym-davno zhili by zdes' i celymi dnyami zhevali chelmu. Planeta obzavelas' by svoim nul'-T-portalom, i vse grazhdane Gegemonii s universal'nymi kartochkami provodili by zdes' otpuska, a vyjdya na pensiyu, priezzhali syuda nasovsem. Logichnee predpolozhit', chto bikura zhivut ne dol'she, chem ostal'nye lyudi, i tochno tak zhe rozhayut detej, no ubivayut ih, esli zamena v plemeni ne trebuetsya. Oni mogut praktikovat' vozderzhanie ili ispol'zovat' protivozachatochnye sredstva, chtoby ne ubivat' novorozhdennyh, do teh por, poka vse ne dostignut vozrasta, kogda nuzhno vosproizvesti svoj rod. Sleduyushchij za etim massovyj vsplesk rozhdaemosti ob®yasnyaet, pochemu vse chleny plemeni primerno odnogo vozrasta. No kto uchit molodyh? CHto proishodit dal'she s ih roditelyami i drugimi starikami? Byt' mozhet, bikura peredayut krohi svoih znanij - gruboe podobie nastoyashchej kul'tury - potomkam, a zatem srazu zhe prinimayut smert'? Togda, byt' mozhet, eto i est' "nastoyashchaya smert'"? Krivaya raspredeleniya lyudej po vozrastu obychno napominaet kolokol. Kak oni "podrezayut" etot kolokol? S odnoj storony? Ili srazu s dvuh? Razmyshleniya takogo roda bessmyslenny. YA nachinayu prihodit' v beshenstvo ot nesposobnosti reshit' etu problemu. Itak, Pol', davaj-ka dlya nachala opredelim nashu strategiyu. SHevelis', shevelis'. Nechego otsizhivat' zadnicu. PROBLEMA: Kak otlichit' muzhchin ot zhenshchin? RESHENIE: Lest'yu ili prinuzhdeniem zastavit' kogo-nibud' iz etih bednyag projti medicinskoe obsledovanie. Vyyasnit', zachem oni skryvayut svoj pol i zapreshchayut obnazhat' telo. Vozmozhno, strozhajshee polovoe vozderzhanie neobhodima im, chtoby derzhat' pod kontrolem chislennost' populyacii. Esli tak, eto podtverzhdaet moyu novuyu teoriyu. PROBLEMA: Pochemu oni s takim fanatizmom sohranyayut personal'nuyu chislennost' svoej kolonii - sem'desyat chelovek? RESHENIE: Prodolzhat' rassprashivat', poka chto-nibud' ne proyasnitsya. PROBLEMA: Gde deti? RESHENIE: Nazhimat' na nih i iskat', poka ne budet yasnosti. Ne s etim li svyazany ih ezhevechernie ekskursii? Mozhet byt', u nih pod skaloj detskij sad. Ili gruda mladencheskih kostej. PROBLEMA: CHto oznachayut vyrazheniya "prinadlezhat' krestoformu" i "sledovat' krestu"? Iskazhennye ostatki religioznyh verovanij pervyh kolonistov? Ili chto-to inoe? RESHENIE: Obratit'sya k pervoistochniku. Mozhet byt', ih vechernie progulki imeyut religioznyj harakter? PROBLEMA: CHto u nih tam vnizu, pod skaloj? RESHENIE: Spustis' i posmotri. Zavtra, esli ih rasporyadok ostanetsya bez izmenenij. Trizhdy Dvadcat' i Desyat', vse sem'desyat, na neskol'ko chasov otpravyatsya v les za proviziej. I na etot raz ya s nimi ne pojdu. Na etot raz ya perelezu cherez kraj skaly i spushchus' vniz. Den' 105. 09:30. Blagodaryu tebya, Gospodi, chto Ty pozvolil mne uvidet' eto. Blagodaryu Tebya, Gospodi, chto privel menya syuda i dal mne zrimoe dokazatel'stvo Tvoego prisutstviya. 11:25. |duard... |duard! YA dolzhen vernut'sya. CHtoby dokazat' tebe!.. Vsem!.. YA upakoval vse, chto mozhet mne ponadobit'sya. Imidzh-diskety i plenki ya ulozhil v meshok, kotoryj splel iz list'ev bestosa. U menya est' pishcha, voda, napolovinu zaryazhennyj mazer. Palatka. Odeyala. Esli by u menya ne ukrali gromootvody! Neuzheli oni u bikura? Net, ya obyskal hizhiny i okrestnye lesa. Da i k chemu im shesty? Vprochem, kakaya raznica? Esli poluchitsya, ya ujdu segodnya. Srazu, kak tol'ko smogu. |duard! Na etot raz vse zapisano na plenkah i disketah. 14:00. Segodnya cherez ognennye lesa ne projti. Prezhde chem ya voshel v aktivnuyu zonu, dym pognal menya proch'. YA vernulsya v derevnyu i eshche raz prosmotrel svoi gologrammy. Oshibki net. CHudo real'no. 15:30. Trizhdy Dvadcat' i Desyat' mogut vernut'sya v lyuboj moment. Vdrug oni uznayut... vdrug po moemu vidu oni dogadayutsya, chto ya byl tam? Spryatat'sya, chto li? Net, ne nuzhno. Bog ne dlya togo privel menya syuda i dal uvidet' vse eto, chtoby ya pogib ot ruk etih bednyh detej. 16:15. Trizhdy Dvadcat' i Desyat' vernulis' i razoshlis' po hizhinam, dazhe ne posmotrev v moyu storonu. YA sizhu u vhoda v hizhinu i ne mogu sderzhat' ulybku. YA smeyus' i molyus' Bogu. Nezadolgo pered tem ya shodil k obryvu, otsluzhil messu i prichastilsya. Obitateli derevni na menya dazhe ne posmotreli. Kogda ya smogu ujti? Nadsmotrshchik Orlandi i Tuk govorili, chto period aktivnosti ognennyh lesov prodolzhaetsya tri zdeshnih mesyaca - sto dvadcat' dnej, a zatem na dva mesyaca nastupaet otnositel'noe zatish'e. My s Tukom prishli syuda v den' 87-j... YA ne mogu zhdat' eshche sto dnej, chtoby opovestit' ves' mir... vse miry... o svoem otkrytii. Esli by tol'ko kakoj-nibud' skimmer ne poboyalsya pogody i ognennyh lesov i vyrval menya otsyuda! Esli by tol'ko ya sumel vyjti na odin iz sputnikov svyazi, obsluzhivayushchih plantacii. Vse vozmozhno. YA veryu, chto chudesa ne konchilis'. 23:50. Trizhdy Dvadcat' i Desyat' spustilis' v Razlom. Horal vechernego vetra unositsya vvys'. Kak by mne hotelos' byt' vmeste s nimi! Tam, vnizu. No ya sdelayu to, chto v moih silah. YA padu na koleni u kraya skaly i budu molit'sya, poka v vozduhe zvuchat organnye noty planety i penie neba. Teper' mne dopodlinno izvestno, chto eto i est' gimn istinnomu Bogu. Den' 106. Utro vydalos' velikolepnoe. Na temno-biryuzovom nebe solnce kazalos' krovavo-krasnym kamnem. YA stoyal vozle svoej hizhiny, nablyudaya, kak rasseivaetsya tuman. Drevoprimaty zakanchivali svoj utrennij koncert, stanovilos' teplee. YA vernulsya v hizhinu i snova prosmotrel vse plenki i diski. Vchera, v lihoradochnom vozbuzhdenii ispisyvaya stranicu za stranicej svoimi karakulyami, ya dazhe ne upomyanul o tom, chto obnaruzhil vnizu, pod skaloj. Rasskazhu ob etom sejchas. U menya est' diski, plenki i zapisi komloga, no nel'zya isklyuchit', chto sohranyatsya lish' moi dnevniki. Vchera utrom, primerno v 7:30, ya spustilsya so skaly. Bikura v eto vremya byli v lesu, gde zanimalis' sborom pishchi. So storony mozhet pokazat'sya, chto lazat' po lianam sovsem prosto - perepletayas', oni obrazuyut nechto vrode lestnicy. No, kogda ya nachal spuskat'sya i zakachalsya v vozduhe, mne pokazalos', chto serdce moe vot-vot razorvetsya. Vnizu, v treh kilometrah podo mnoyu, katila svoi vody gornaya reka. YA krepko derzhalsya, po men'shej mere, za dve liany srazu i santimetr za santimetrov spuskalsya vniz, starayas' ne smotret' v propast'. Za chas ya preodolel sto pyat'desyat metrov. Uveren, bikura upravilis' by minut za desyat'. Nakonec ya dostig mesta, gde stena kruto zagibalas' vglub'. Nekotorye liany boltalis' v pustote, no ostal'nye uhodili pod ustup i tyanulis' k skal'noj stene, nahodivshejsya metrah v tridcati. Mestami liany spletalis', obrazuya podobie visyachih mostov. Veroyatno, bikura hodili po nim, kak po zemle, dazhe ne pomogaya sebe rukami. YA zhe prodvigalsya po etomu spleteniyu lian polzkom, to i delo hvatayas' za stebli, chtoby ne sorvat'sya, i vzyval k Bogu, slovno malen'kij mal'chishka. YA staralsya smotret' pryamo pered soboj, budto i v samom dele mog zabyt', chto pod etimi kachayushchimisya, skripyashchimi pryadyami - lish' neobozrimyj vozdushnyj prostor. Vdol' skaly prohodil shirokij ustup. Dlya vernosti ya propolz eshche nemnogo i, okazavshis' metrah v treh ot ego kraya, protisnulsya skvoz' liany i prygnul vniz s vysoty dva s polovinoj metra. Ustup imel okolo pyati metrov v shirinu i na severo-vostoke zakanchivalsya sovsem ryadom, upirayas' v navisshuyu skalu. YA dvinulsya po trope vdol' ustupa na yugo-zapad, proshel shagov dvadcat' - tridcat' i ostanovilsya v izumlenii. |to byla imenno tropa. Tropa, protoptannaya v skale. Ee blestyashchaya poverhnost' byla na neskol'ko santimetrov nizhe urovnya okruzhayushchego kamnya. Dal'she, tam, gde ona, izgibayas', uhodila vniz, na sleduyushchij, bolee shirokij ustup, v kamne vyrubili stupen'ki, no i oni byli isterty - po centru lestnicy tyanulas' lozhbinka. YA prisel na sekundu - etot prostoj fakt porazil menya. Dazhe esli Trizhdy Dvadcat' i Desyat' prohodili zdes' ezhednevno chetyre veka podryad, edva li oni mogli protoptat' tropu v kamennom monolite. Nekto ili nechto pol'zovalos' etoj dorogoj zadolgo do togo, kak zdes' razbilsya chelnok s predkami bikura. Nekto ili nechto pol'zovalos' etoj dorogoj tysyachi let. YA vstal i dvinulsya dal'she. V Razlome postoyanno dul legkij veterok, no, krome shuma vetra, do menya donosilsya eshche kakoj-to zvuk. Vskore ya ponyal, chto ego proizvodit tekushchaya vnizu reka. Tropa, ogibaya skalu, povernula nalevo i zakonchilas' na shirokoj, chut' naklonnoj kamennoj ploshchadke. YA zamer i, kak mne pomnitsya, mashinal'no perekrestilsya. Ustup, tyanuvshijsya na sotnyu metrov s severa na yug, prohodil kak raz vdol' sreza skaly, vystupavshego v propast'. Poetomu s ploshchadki mozhno bylo smotret' na zapad, vdol' tridcatikilometrovoj prorezi Razloma. Tam plato obryvalos', otkryvaya kusochek neba. YA srazu ponyal, chto zahodyashchee solnce kazhdyj vecher osveshchaet etu ploshchadku. Navernoe, esli smotret' otsyuda vo vremya vesennego ili osennego solncestoyaniya, kazhetsya, chto solnce Giperiona saditsya pryamo v Razlom i ego krasnye boka kasayutsya rozovatyh skal. YA povernulsya nalevo i ustavilsya na stenu. Tropa vela cherez shirokij ustup k dveryam, prorezannym v vertikal'noj kamennoj plite. CHto ya govoryu! |to byli ne dveri, a samye nastoyashchie vorota, ukrashennye zatejlivoj rez'boj. Ih stvorki i kosyaki byli iskusno vytesany iz kamnya. Po obe storony ot nih raspolagalis' shirokie okna s cvetnymi steklami vysotoyu, po men'shej mere, metrov dvadcat'. YA podoshel blizhe. Kto by ni postroil eto sooruzhenie, emu, nesomnenno, prishlos' rasshirit' ploshchadku pod skal'nym navesom, srezat' gladkuyu stenu granitnogo plato, a zatem prolozhit' tunnel' skvoz' kamennyj monolit. YA provel rukoj po rel'efnym uzoram, obramlyavshim dveri. Poverhnost' kamnya byla gladkoj. Dazhe zdes', gde naves zashchishchal stenu ot vozdejstviya prirodnyh sil, vremya vse sgladilo, vse smyagchilo... Skol'ko tysyacheletij proshlo s teh por, kak etot... hram... byl vyrublen v yuzhnoj stene Razloma? Vitrazh byl izgotovlen ne iz stekla i ne iz stekloplastika, a iz kakogo-to neznakomogo mne prochnogo poluprozrachnogo materiala. Na oshchup' on kazalsya takim zhe tverdym, kak i okruzhayushchij okna kamen', prichem granicy mezhdu uchastkami raznogo cveta otsutstvovali: kraski naplyvali drug na druga, smeshivalis', peretekali-odna v druguyu, kak maslo na vode. YA izvlek iz ranca ruchnoj fonar', prikosnulsya k odnoj iz stvorok - i zamer. Vysokaya dver' legko i besshumno povernulas' vovnutr'. YA voshel v preddverie hrama - ne mogu podobrat' drugogo slova, - peresek pogruzhennyj v tishinu desyatimetrovyj zal i ostanovilsya u protivopolozhnoj steny. Ona byla iz togo zhe materiala, pohozhego na cvetnoe steklo. Pervyj vitrazh svetilsya pozadi menya, zapolnyaya pomeshchenie gustym svetom tonchajshih ottenkov. YA srazu ponyal, chto v chas zakata pryamye solnechnye luchi pronizyvayut etu komnatu naskvoz' i padayut na vtoruyu stenu iz cvetnogo stekla, osypaya vse nahodyashcheesya za nej raduzhnymi strelami. Otyskav edinstvennuyu dver' (ee okajmlyala tonkaya ramka iz temnogo metalla, vrezannaya pryamo v vitrazh), ya proshel vnutr'. Po starinnym fotografiyam i gologrammam my vosstanovili u sebya na Paseme hram Svyatogo Petra. |to zdanie - tochnaya kopiya baziliki, ukrashavshej nekogda Drevnij Vatikan, - imeet sem'sot futov v dlinu i chetyresta pyat'desyat v shirinu. Na messe, kotoruyu sluzhit Ego Svyatejshestvo, mozhet prisutstvovat' odnovremenno pyat'desyat tysyach molyashchihsya. (Vprochem, nam nikogda ne udavalos' sobrat' tam bolee pyati tysyach veruyushchih. Dazhe vo vremya assamblei Soveta Episkopov Vseh Mirov, kotoraya proishodit raz v sorok tri goda.) V central'noj apside, gde ustanovlena kopiya Prestola Svyatogo Petra raboty Bernini, vysota glavnogo kupola prevyshaet sto tridcat' metrov. Duh zamiraet! No eto pomeshchenie bylo kuda prostornee. YA vklyuchil fonar' i, oglyadevshis' v polumrake, obnaruzhil, chto stoyu v ogromnom zale, vysechennom v sploshnoj skale. Gladkie steny podnimalis' k potolku, kotoryj nahodilsya, veroyatno, vsego v neskol'kih metrah ot poverhnosti plato. Nikakih ukrashenij, ravno kak i mebeli, zdes' ne bylo. Nichto ne ukazyvalo na prednaznachenie pomeshcheniya, za isklyucheniem predmeta, ustanovlennogo strogo v centre etoj ogromnoj gulkoj peshchery. Tam nahodilsya altar' - pyatimetrovaya kvadratnaya kamennaya plita, vytesannaya pryamo iz pola peshchery, a nad altarem vozvyshalsya krest. CHetyre metra v vysotu, tri - v shirinu. Sovershennyj kontur, vyzyvayushchij v pamyati izumitel'nye raspyatiya Staroj Zemli... Priblizivshis', ya razglyadel v luchah fonarya, chto ves' on inkrustirovan almazami, sapfirami, krovavo-krasnymi rubinami, lyapis-lazur'yu, oniksami, gornym hrustalem i drugimi dragocennymi kamnyami. Obrashchennyj shirokoj storonoj k vitrazhu, krest slovno zhdal, kogda samocvety vspyhnut v luchah zahodyashchego solnca. YA pal na koleni i stal molit'sya. Vyklyuchiv fonar', ya podozhdal neskol'ko minut, poka glaza moi vnov' smogli razlichit' krest v tusklom dymchatom svete. Vne vsyakogo somneniya, eto byl tot samyj krestoform, o kotorom govorili bikura. I on byl ustanovlen zdes' mnogie tysyachi let nazad (byt' mozhet, dazhe desyatki tysyach), zadolgo do togo, kak chelovechestvo pokinulo Staruyu Zemlyu. I pochti navernyaka - ran'she, chem Hristos nachal propovedovat' v Galilee. YA molilsya. Prosmotrev gologrammy, ya sizhu i greyus' na solnyshke. Vchera, obnaruzhiv to, chto ya teper' nazyvayu slovom "bazilika", ya otpravilsya nazad i po doroge mel'kom zametil nechto novoe. A imenno - na ustupe ryadom s bazilikoj est' stupeni, uhodyashchie eshche dal'she v Razlom. Gologrammy podtverzhdayut, chto oni mne ne pomereshchilis'. Stupeni eti ne tak isterty vremenem, kak tropa, vedushchaya k bazilike, no zaintrigovali oni menya nichut' ne men'she. Odin Bog znaet, kakie eshche chudesa ozhidayut menya vnizu. Mir dolzhen uznat' o moej nahodke! Kak eto ni paradoksal'no, imenno mne bylo suzhdeno natknut'sya na podobnoe chudo. Esli by ne Armagast i ne moe izgnanie, etogo otkrytiya, vozmozhno, prishlos' by zhdat' eshche neskol'ko vekov. Cerkov' mogla by pogibnut', prezhde chem ono vdohnulo by v nee novuyu zhizn'. No ya sdelal ego! I teper' ya dolzhen vybrat'sya otsyuda ili hotya by poslat' vest' o nem. Den' 107. YA arestovan. Segodnya utrom ya kupalsya - kak obychno, nepodaleku ot mesta, gde ruchej padaet v Razlom, - i vdrug uslyshal kakoj-to shum. Podnyav golovu, ya obnaruzhil, chto odin iz bikura, kotorogo ya nazyvayu Del, smotrit na menya shiroko raskrytymi glazami. YA pozdorovalsya s nim, no malen'kij chelovechek povernulsya i ubezhal. |to menya ozadachilo. Oni redko toropyatsya. Hotya na mne i byli shtany, ya, navernoe, narushil ih tabu na obnazhenie tela, ibo Del vse-taki uvidel menya golym po poyas. YA ulybnulsya, pokachal golovoj, odelsya i poshel v derevnyu. Esli by ya znal, chto menya ozhidaet, mne bylo by ne do smeha. Vse Trizhdy Dvadcat' i Desyat' byli v sbore i stoyali, nablyudaya za moim priblizheniem. - Dobryj den', - skazal ya, ostanovivshis' shagah v desyati ot Ala. Al'fa podal znak rukoj, i s poldyuzhiny bikura rinulis' ko mne, shvatili za ruki i za nogi, povalili navznich' i prizhali k zemle. Zatem vpered vystupila Beta. Iz skladok odezhdy ona izvlekla ostro zatochennyj kamen'. I poka ya tshchetno borolsya, silyas' osvobodit'sya. Beta razrezala (ili razrezal?) moyu odezhdu sverhu donizu i raspahnula ee tak, chto ya okazalsya pochti obnazhennym. Kogda oni naseli na menya vsej tolpoj, ya prekratil soprotivlenie. Oni ustavilis' na moe blednoe, ne tronutoe zagarom telo, i chto-to zabormotali. YA chuvstvoval, kak b'etsya serdce. - Prostite, esli ya narushil vashi zakony, - nachal ya, - no net nikakih osnovanij... - Molchi, - oborval menya Al'fa i, obrashchayas' k vysokomu bikura so shramom na ladoni, kotorogo ya zval Zedom, skazal: - On ne prinadlezhit krestoformu. Zed, soglashayas', kivnul. - Pozvol'te mne ob®yasnit', - nachal ya snova, no Al'fa zastavil menya zamolchat', udariv po licu tyl'noj storonoj ladoni. Ot udara u menya zazvenelo v ushah, iz rassechennoj guby bryznula krov'. Odnako bil on menya bez zloby - tak ya shchelkayu tumblerom, chtoby vyklyuchit' komlog. - CHto nam s nim delat'? - sprosil Al'fa. - Te, kto ne sleduet krestu, dolzhny umeret' nastoyashchej smert'yu, - otvetila Beta, i tolpa podvinulas' vpered. U mnogih v rukah byli zatochennye kamni. - Te, kto ne prinadlezhat krestoformu, dolzhny umeret' nastoyashchej smert'yu, - povtorila Beta, i v ee golose prozvuchala kategorichnost'. Takim tonom proiznosyat ritual'nye formuly. - YA sleduyu krestu! - zakrichal ya, kogda menya potyanuli, podnimaya na nogi. Shvativ raspyatie, visevshee u menya na shee, i preodolevaya soprotivlenie mnozhestva ruk, ya podnyal ego nad golovoj. Al'fa podal znak, i tolpa ostanovilas'. Vnezapno nastupila tishina. YA slyshal, kak v treh kilometrah pod nami, na dne Razloma, shumit reka. - On dejstvitel'no nosit krest, - zametil Al'fa. Del podalsya vpered. - No on ne prinadlezhit krestoformu! YA videl. |to ne to, chto my dumali. On ne prinadlezhit krestoformu! - V ego golose zvuchala zhazhda ubijstva. YA proklinal svoyu neosmotritel'nost' i glupost'. Sud'ba cerkvi zavisela ot moej sud'by, a ya postavil ee pod udar, vbiv sebe v golovu, chto bikura - prosto glupye, bezvrednye deti. - Te, kto ne sleduet krestu, dolzhny umeret' nastoyashchej smert'yu, - povtorila Beta. Pohozhe, eto byl okonchatel'nyj prigovor. V semidesyati rukah vzmetnulis' kamni, i tut, soznavaya, chto eto moj poslednij shans (ili okonchatel'noe osuzhdenie), ya zakrichal: - YA spuskalsya so skaly i molilsya u vashego altarya! YA sleduyu krestu! Al'fa i vse ostal'nye ostanovilis' v nereshitel'nosti. YA videl, chto oni pytalis' spravit'sya s kakoj-to novoj mysl'yu, i eto bylo dlya nih nelegko. - YA sleduyu krestu i hochu prinadlezhat' krestoformu, - skazal ya so vsem spokojstviem, na kakoe tol'ko byl sposoben v tu minutu. - YA byl u vashego altarya. - Te, kto ne sleduet krestu, dolzhny umeret' nastoyashchej smert'yu, - kriknula Gamma. - No on sleduet krestu, - vozrazil Al'fa. - On molilsya v komnate. - |togo ne mozhet byt', - skazal Zed. - Tam molyatsya Trizhdy Dvadcat' i Desyat', a on ne iz Trizhdy Dvadcati i Desyati. - My znali i do etogo, chto on ne iz Trizhdy Dvadcati i Desyati, - skazal Al'fa, slegka nahmurivaya brovi, kak vsegda, kogda emu prihodilos' obrashchat'sya k proshedshemu vremeni. - On ne prinadlezhit krestoformu, - skazala Del'ta-vtoraya. - Te, kto ne prinadlezhat krestoformu, dolzhny umeret' nastoyashchej smert'yu, - skazala Beta. - On sleduet krestu, - skazal Al'fa. - Mozhet li on togda ne prinadlezhat' krestoformu? Podnyalsya gvalt. Pod shumok ya popytalsya vyrvat'sya iz ih ruk, no oni derzhali menya po-prezhnemu krepko. - On ne iz Trizhdy Dvadcati i Desyati i ne prinadlezhit krestoformu, - skazala Beta, prichem golos ee prozvuchal skoree ozadachenno, chem vrazhdebno. - Pochemu on ne dolzhen umeret' nastoyashchej smert'yu? Nam nuzhno vzyat' kamni i sdelat' dyrku v ego gorle, chtoby krov' vytekla i serdce ostanovilos'. On ne prinadlezhit krestoformu. - On sleduet krestu, - snova skazal Al'fa. - Mozhet li on ne prinadlezhat' krestoformu? Vsled za etim voprosom nastupilo molchanie. - On sleduet krestu i molilsya v komnate krestoforma, - skazal Al'fa. - On ne dolzhen umeret' nastoyashchej smert'yu. - Vse umirayut nastoyashchej smert'yu, - skazal bikura, kotorogo ya ne znal. Moi ruki, szhimavshie podnyatyj nad golovoyu krest, ustali. - Za isklyucheniem Trizhdy Dvadcati i Desyati, - zakonchil etot bezymyannyj bikura. - Potomu chto oni sleduyut krestu, molyatsya v komnate i prinadlezhat krestoformu, - skazal Al'fa. - Dolzhen li on takzhe prinadlezhat' krestoformu? YA stoyal pered nimi, szhimaya malen'kij holodnyj metallicheskij krest, i ozhidal prigovora. YA boyalsya umeret' - ya ispytyval chuvstvo straha - no strah etot sushchestvoval kak by otdel'no ot moego soznaniya. Bol'she vsego menya muchilo, chto ya ne smogu soobshchit' ob otkrytoj mnoj bazilike neveruyushchej vselennoj. - Poshli, my dolzhny govorit' ob etom, - skazala Beta, obrashchayas' k soplemennikam. I menya v polnom molchanii poveli v derevnyu. Tam menya pomestili pod arest v moej zhe hizhine. Vospol'zovat'sya ohotnich'im mazerom ya ne smog. Poka neskol'ko bikura derzhali menya, ostal'nye vynesli iz hizhiny bol'shuyu chast' moego imushchestva. Oni zabrali dazhe odezhdu, ostaviv mne tol'ko odin iz svoih grubotkanyh balahonov, chtoby mne bylo chem Prikryt' nagotu. CHem bol'she ya sizhu zdes', tem sil'nee mnoj ovladevayut gnev i bespokojstvo. Oni zabrali moj komlog, imidzher, diski, chipy... vse. Neraspakovannyj yashchik s diagnosticheskim oborudovaniem lezhit na prezhnem meste, no proku ot nego nikakogo. Mne nuzhny dokumental'nye podtverzhdeniya moego otkrytiya. Esli oni unichtozhat moi veshchi, te, chto zabrali, a zatem menya samogo, ne ostanetsya nikakih svidetel'stv sushchestvovaniya baziliki. Bud' u menya oruzhie, ya mog by ubit' storozhej i... Bozhe milostivyj, o chem ya dumayu? |duard, chto mne delat'? Dazhe esli ya perezhivu vse eto, vernus' v Kits i dob'yus', chtoby menya pustili nazad, v Set', - kto mne poverit? Iz-za kvantovogo pryzhka ya otstal vo vremeni na devyat' let. I esli teper', posle devyati let otsutstviya, ya vernus' na Pasem, menya sochtut prosto vyzhivshim iz uma starikom, tverdyashchim kak popugaj, svoi nelepye basni. Bozhe milostivyj, esli oni unichtozhat zapisi, sdelaj tak, chtoby oni unichtozhili i menya! Den' 110. Moya sud'ba reshilas' na tretij den'. Zed i tot, kotorogo ya nazyvayu Teta-SHtrih, prishli za mnoj vskore posle poludnya. YA zazhmurilsya, kogda oni vyveli menya iz hizhiny na svet. Trizhdy Dvadcat' i Desyat' stoyali shirokim polukrugom u kraya skaly. YA byl pochti uveren, chto menya sbrosyat s obryva. Zatem ya zametil koster. YA predpolagal, chto bikura degradirovali nastol'ko, chto razuchilis' dobyvat' i ispol'zovat' ogon'. Oni nikogda ne grelis' u ognya, i v ih hizhinah vsegda bylo temno. YA ni razu ne videl, chtoby oni varili pishchu. Dazhe tushki drevoprimatov, kotorye inogda popadali k nim v ruki, oni upotreblyali v pishchu syrymi. No sejchas peredo mnoyu yarko gorel koster, i razveli ego, nesomnenno, bikura - bol'she nekomu. CHto zhe oni zhgut? Oni zhgli moyu odezhdu, komlog, polevye zametki, kassety s lentami, videochipy, diski s dannymi, imidzher - vse, chto soderzhalo informaciyu. YA zakrichal i dazhe popytalsya brosit'sya v ogon'. YA rugal ih poslednimi slovami, kotoryh ne upotreblyal so vremen moego ulichnogo detstva. Oni ne obrashchali na eto nikakogo vnimaniya. Nakonec ko mne podoshel Al'fa. - Ty budesh' prinadlezhat' krestoformu, - negromko skazal on. Mne uzhe vse bylo bezrazlichno. Oni uveli menya nazad v hizhinu i ostavili odnogo. Pochti chas ya plakal. Storozha u dveri bol'she net. Minutu nazad ya stoyal u vyhoda, podumyvaya o tom, chtoby bezhat' v ognennye lesa. Zatem mne prishla mysl' sovershit' inoj, ne stol' dalekij, no ne menee rokovoj pobeg - v Razlom. Odnako ya ne sdelal ni togo, ni drugogo. Vskore zajdet solnce. Veter uzhe podnimaetsya. Skoro. Skoro. Den' 112. Neuzheli proshlo vsego dvoe sutok? Mne oni pokazalis' vechnost'yu. Segodnya utrom on uzhe ne snimaetsya! On ne snimaetsya! |kran medskanera - u menya pered glazami, no ya vse eshche ne mogu poverit' v eto. I vse zhe veryu. Teper' ya prinadlezhu krestoformu. Oni prishli za mnoj pered samym zahodom solnca. Vse. YA ne soprotivlyalsya, kogda oni podveli menya k krayu Razloma. Oni lazali po lianam eshche provornee, chem ya predpolagal. Kogda my spuskalis', ya zdorovo tormozil ih, no oni terpelivo podzhidali menya, ukazyvaya samyj nadezhnyj i bystryj put'. Kogda my, preodolev poslednie metry, vyshli k bazilike, solnce uzhe opustilos' nizhe oblakov, no eshche vidnelos' nad kraem steny, na zapade. Vechernyaya pesnya vetra byla gromche, nezheli ya ozhidal. My okazalis' slovno sredi trub gigantskogo cerkovnogo organa. Zvuchali vse noty - ot basov, stol' nizkih, chto u menya rezonirovali zuby i kosti, do samyh verhnih oktav, perehodyashchih v ul'trazvuk. Al'fa otkryl vneshnie dveri, i my proshli cherez preddverie v glavnyj zal. Trizhdy Dvadcat' i Desyat' vystroilis' SHirokim krugom, v centre kotorogo byl uvenchannyj vysokim krestom altar'. Nikakih molitv. Nikakih pesnopenij. Nikakih ceremonij. My prosto molcha stoyali, a snaruzhi cherez polye kolonny s revom pronosilsya veter, i eho ego otdavalos' v ogromnom, pustom hrame. Odno eho nakladyvalos' na drugoe, zvuk narastal, i v konce koncov ya byl vynuzhden zazhat' ushi rukami. I vse eto vremya gorizontal'nye luchi solnca zapolnyali zal gustymi ottenkami yantarya, zolota, lazuri - i opyat' yantarya. Cveta byli stol' sochnymi chto kazalos', nasyshchennyj svetom vozduh lozhitsya na kozhu kak kraska. YA smotrel, kak etot svet zalivaet krest, zazhigaya tysyachi dragocennyh kamnej raznocvetnymi ognyami. Dazhe kogda zashlo solnce i okna stali sumerechno-serymi, kazalos', oni prodolzhayut goret', slovno eto ogromnoe raspyatie vpitalo v sebya svet i teper' otdaet ego nam. Zatem, kogda zatih veter i krest pogruzilsya vo mrak. Al'fa negromko skazal: - Vedite ego. My vyshli na shirokij kamennyj ustup. Tam, podzhidaya nas, uzhe stoyala Beta s fakelami v rukah. Poka ona razdavala fakely izbrannym, ya zadumalsya: chto, esli bikura sohranili ogon' tol'ko dlya ritual'nyh celej? Nemnogo pogodya predvoditel'stvuemye Betoj, my nachali spuskat'sya po uzkoj lestnice, vydolblennoj v kamne. V pervuyu minutu menya ohvatil takoj strah, chto ya edva derzhalsya na nogah. Pytayas' nashchupat' hot' kakuyu-nibud' oporu - koren' ili prosto vystup v stene, - ya to i delo hvatalsya za gladkij kamen'. Sprava ot nas uhodila vniz otvesnaya stena, i ee masshtaby prevoshodili vsyakoe voobrazhenie. Spuskat'sya po etoj drevnej lestnice bylo kuda tyazhelee, chem po lianam. Kazhdyj raz, kogda ya stupal na ocherednuyu uzkuyu, otpolirovannuyu vekami plitu, prihodilos' smotret' pod nogi. Perspektiva poskol'znut'sya i sorvat'sya vniz kazalas' ponachalu ves'ma veroyatnoj, a zatem i prosto neizbezhnoj. YA ispytyval sil'noe zhelanie vernut'sya, hotya by v baziliku. No lestnica byla uzka, a bol'shinstvo bikura shli pozadi menya. Vryad li oni postoronyatsya. K tomu zhe lyubopytstvo peresililo strah: chto zhe tam, gde konchaetsya lestnica? Ostanovivshis' na mig, ya brosil vzglyad na verhnij kraj Razloma, vozvyshavshijsya v trehstah metrah nad nami. Oblaka ischezli, v useyannom zvezdami nebe nachinalsya nochnoj tanec meteorov. Skloniv golovu i shepcha molitvu, ya snova dvinulsya za fakel'shchikami-bikura v zloveshchie glubiny. Ponachalu ya i predstavit' sebe ne mog, chto lestnica dohodit do dna Razloma, no eto bylo imenno tak. Gde-to posle polunochi ya ponyal, chto my budem spuskat'sya do samoj reki. Po moim podschetam, my dolzhny byli dobrat'sya tuda k poludnyu sleduyushchego dnya. Odnako ya oshibsya. My dostigli osnovaniya Razloma nezadolgo do voshoda solnca. Na uzkoj poloske neba mezhdu stenami skal, kotorye podnimalis' po obeim storonam na nevoobrazimuyu vysotu, vse eshche byli vidny zvezdy. Izmotannyj, ustalyj, ya mehanicheski perestavlyal nogi, spotykalsya i ne srazu osoznal, chto stupenek bol'she net. Potom ya posmotrel vverh, i v golovu mne prishla glupaya mysl': mozhet byt', zvezdy vidny otsyuda i dnem? Odnazhdy v detstve, v Vil'fransh-syur-Sone, ya umudrilsya zabrat'sya v kolodec i ottuda videl zvezdy... - Zdes', - skazala Beta. |to bylo pervoe slovo, kotoroe ya uslyshal za poslednie neskol'ko chasov. Golos ee byl edva razlichim - ego zaglushal rev reki. Trizhdy Dvadcat' i Desyat' ostanovilis', kak vkopannye. YA ruhnul na koleni, zatem povalilsya na bok. Podnyat'sya obratno po etoj lestnice ya ne smogu. Ni za sutki, ni za nedelyu. Nikogda. YA zakryl glaza, nadeyas' usnut', no nervnoe napryazhenie poslednih chasov v