se eshche pylalo v moem mozgu. Togda ya oglyadelsya. Reka zdes' byla shire, chem ya predpolagal, - po men'shej mere, metrov sem'desyat - a rev, izdavaemyj eyu, bukval'no svodil s uma: kazalos', on pozhiraet menya, podobno hishchnomu zveryu. YA sel i ustavilsya na temnoe pyatno v skale peredo mnoj. Ono bylo chut' temnee, chem okruzhavshie ego teni, i vydelyalos' sredi pyaten, treshchin i natekov svoej pravil'noj formoj. |to byl ideal'nyj kvadrat so storonoj, po men'shej mere, metrov v tridcat'. Dver'? Vhod v peshcheru? YA s usiliem podnyalsya, vsmatrivayas' v stenu, s kotoroj my tol'ko chto spustilis'. Da, tam byl vhod. No ne takoj, kak vverhu, a drugoj, i sejchas Beta i ee soplemenniki napravlyalis' k nemu, edva razlichimomu v svete zvezd. YA nashel vhod v labirint Giperiona! Kogda ya letel na "chelnoke", kto-to sprosil menya: "Znaete li vy, chto na Giperione nahoditsya odin iz devyati izvestnyh labirintov?" Kto eto byl? Da, konechno, molodoj svyashchennik po familii Hojt. YA otvetil, chto znayu, a sam i dumat' ob etom zabyl. Togda bikura interesovali menya kuda bol'she, chem labirinty ili ih sozdateli. Byt' mozhet, prichina tomu - bol' izgnaniya, kotoruyu ya sam v sebe razzhigal. Labirinty est' na devyati planetah. Devyati iz sta semidesyati shesti planet Velikoj Seti (ne schitaya dvuhsot s lishnim kolonij i protektoratov). Tol'ko na devyati. A vsego posle Hidzhry bylo issledovano, pust' poverhnostno, bolee vos'mi tysyach. Specialisty, zanimayushchiesya planetarnoj protoistoriej, gotovy posvyatit' vsyu svoyu zhizn' izucheniyu labirintov. YA ne iz ih chisla. YA vsegda schital etu problemu besplodnoj i ne ochen'-to real'noj. I vot teper' ya stoyu pered odnim iz nih. Trizhdy Dvadcat' i Desyat' stoyat ryadom. Reka Kens revet i b'etsya o kamni, grozya potushit' nashi fakely svoimi bryzgami. Labirinty byli proryty... prolozheny... sozdany primerno sem'sot pyat'desyat tysyach standartnyh let nazad. Vse ih harakteristiki neizmenno sovpadali, a ih proishozhdenie stol' zhe neizmenno ostavalos' neizvestnym. Vse labirintnye planety pohozhi na Zemlyu (indeks po shkale Solmev ne men'she 7,9) i vrashchayutsya vokrug zvezd spektral'nogo klassa G. Pochti vse oni tektonicheski mertvy, to est' bolee pohozhi na Mars, chem na Staruyu Zemlyu. Sami tunneli zalegayut gluboko - kak minimum, na glubine desyati kilometrov, no neredko uhodyat v zemlyu kilometrov na tridcat', pronizyvaya koru planety napodobie katakomb. Na Svobode, raspolozhennoj nepodaleku ot sistemy Pasema, distancionnym metodom issledovali bolee vos'misot tysyach kilometrov labirinta. Vo vseh mirah tunneli imeyut tridcat' metrov v poperechnike. Tehnologiya, s pomoshch'yu kotoroj oni sooruzheny, Gegemonii poka neizvestna. YA prochel odnazhdy v kakom-to arheologicheskom zhurnale o gipoteze Kemp-Hel'tcera i Vajnshtejna. Oni predpolozhili, chto Stroiteli ispol'zovali nekij "zemleplavil'nyj agregat". Potomu-to steny labirintov absolyutno gladkie i nigde ne nahodyat otvalov vyrabotannoj porody. No teoriya ne ob®yasnyala, otkuda, sobstvenno, poyavilis' eti Stroiteli vmeste so svoimi mashinami i zachem oni vek za vekom reshali etu yavno bessmyslennuyu inzhenernuyu zadachu. Kazhdaya iz labirintnyh planet, vklyuchaya Giperion, byla prozondirovana i issledovana. Nichego ne nashli. Nikakoj zemlerojnoj tehniki ili rzhavyh shahterskih kasok. Ni edinogo oskolka plastmassy ili polusgnivshego klochka obertki. Issledovateli ne smogli dazhe opredelit', kakie shahty sluzhat dlya vhoda, a kakie - dlya vyhoda. Ob®yasnit' eti monumental'nye usiliya poiskami dragocennyh ili tyazhelyh metallov nevozmozhno. Nikakie legendy o Stroitelyah do nas ne doshli. Veshchestvennyh dokazatel'stv ih sushchestvovaniya - pomimo labirintov - tozhe net. V moej zhizni byl period, kogda ya uvlekalsya etoj zagadkoj, ne vser'ez, konechno. No vplotnuyu s nej nikogda ne stalkivalsya. A teper' stolknulsya. My voshli v tunnel'. To ne byl ideal'nyj kvadrat, kak mne pokazalos' izdali. |roziya i sila tyazhesti prevratila ego v obyknovennuyu, nepravil'noj formy peshcheru, uhodivshuyu na sotni metrov vglub' skaly. Beta ostanovilas' kak raz tam, gde pol tunnelya stal gladkim, i pogasila fakel. Drugie bikura posledovali ee primeru. Stalo ochen' temno. Iz-za izgiba tunnelya zvezdnyj svet syuda ne dohodil. Mne dovodilos' byvat' v peshcherah, no ya ne dumal, chto mogu videt' v polnoj temnote. Odnako ya videl. Sekund cherez tridcat' ya stal razlichat' rozovatoe svechenie. Svechenie eto, vnachale slaboe, stanovilos' vse yarche i yarche, i nakonec v peshchere stalo svetlee, chem snaruzhi, v kan'one. Svetlee dazhe, chem na Paseme, kogda na nebe siyayut tri ego luny. Svet ishodil iz soten - net, tysyach istochnikov. Kogda bikura blagogovejno opustilis' na koleni, ya ponyal, chto eto za svetil'niki. Steny i potolok peshchery byli usypany krestami razmerom ot neskol'kih millimetrov do metra. Kazhdyj iz nih ispuskal gusto-rozovyj svet. Kogda goreli fakely, svechenie krestov bylo nezametno, no sejchas ono zalivalo vsyu peshcheru. YA podoshel k stene i prinyalsya rassmatrivat' blizhajshij krest. On byl santimetrov tridcati v poperechnike, ispuskaemoe im myagkoe svechenie slegka pul'sirovalo. Net, eto ne kamen' i ne narost, a navernyaka chto-to zhivoe. Slegka teplyj na oshchup', krest napominal myagkij korall. CHto-to edva slyshno proshelestelo (ili to byl ne zvuk, a prosto dvizhenie holodnogo vozduha?), i ya obernulsya. Kak raz vovremya - ibo v etot moment v peshcheru vstupilo Nechto. Bikura vse eshche stoyali na kolenyah, potupiv vzglyady. YA zhe ne otryval glaz ot sushchestva, kotoroe dvigalos' sredi zamershih bikura. Ochertaniyami ono otdalenno napominalo cheloveka, no k rodu chelovecheskomu ne prinadlezhalo. Rostu v nem bylo, po men'shej mere, metra tri. Dazhe kogda ono stoyalo nepodvizhno, serebristaya poverhnost' ego tela, kazalos', struilas' i perelivalas' podobno rtuti. Krasnovatoe svechenie krestov, pokryvavshih steny tunnelya, otrazhalos' ot granej ego pancirya i sverkalo na izognutyh metallicheskih lezviyah, kotorye torchali u etogo sozdaniya otovsyudu: izo lba, iz chetyreh zapyastij, iz neprivychno ustroennyh loktevyh i kolennyh sustavov, iz plastin, zashchishchavshih ego spinu i grud'. Prostiraya vpered chetyre dlinnye ruki, ono proplylo mezhdu kolenopreklonennymi bikura. Ladoni ego byli raskryty, no pal'cy, pohozhie na hromirovannye skal'peli, nahodilis' v postoyannom dvizhenii. Na um nevol'no prishlo neumestnoe sravnenie s Ego Svyatejshestvom, blagoslovlyayushchim veruyushchih na Paseme. Nesomnenno, peredo mnoyu byl legendarnyj SHrajk. V etot moment ya, dolzhno byt', shevel'nulsya ili izdal kakoj-to zvuk, potomu chto ogromnye krasnye glaza povernulis' v moyu storonu, i ya pochuvstvoval, kak plyaska sveta v etih mnogogrannyh prizmah pogruzhaet menya v gipnoticheskoe sostoyanie. |to byl ne otrazhennyj svet. Kazalos', svirepoe yarkoe krovavo-krasnoe plamya bushuet v kolyuchem cherepe i vyryvaetsya naruzhu skvoz' ustrashayushchego vida kristally, pomeshchennye tam, gde u vseh prochih sozdanij Bozh'ih nahodyatsya glaza. Zatem ono dvinulos'... net, ne dvinulos', a prosto vdrug perestalo byt' tam i okazalos' tut, v metre ot menya. Ego stranno sochlenennye ruki okruzhili menya zaborom iz lezvij i tekuchej serebristoj stali. U menya perehvatilo dyhanie. Pryamo pered soboj ya videl sobstvennoe lico, iskazhennoe i mertvenno-blednoe. Ono metalos' iz storony v storonu, otrazhayas' to v goryashchih glazah sushchestva, to v ego metallicheskom pancire. Priznayus', v tot moment ya ispytyval ne strah, a kakoe-to strannoe vozbuzhdenie. Proishodilo nechto neob®yasnimoe. Moj razum byl vykovan iezuitskoj logikoj i zakalen v holodnoj vode nauki, no sejchas ya ponimal boleznennoe vlechenie nashih vospitannyh v strahe pered Bogom predkov k strahu inogo roda, ko vsem etim izgnaniyam besov i isstuplennym plyaskam dervishej, ritual'nym gadaniyam na kartah Tara i samozabvennomu bormotaniyu mediuma na spiriticheskom seanse, k transu dzen-gnostikov. Ved' esli nam udalos' dokazat' sushchestvovanie demonov ili dazhe vyzvat' samogo satanu - tem samym my nezyblemo utverzhdaem real'nost' ih misticheskoj protivopolozhnosti. Boga Avraama! YA ne dumal ob etom - ya eto chuvstvoval. I ozhidal ob®yatij SHrajka s trepetom novobrachnoj. I tut SHrajk ischez. Ne bylo ni raskatov groma, ni zapaha sery, ni dazhe poryva vetra (hotya po vsem zakonam prirody polagalos' byt'). Sekundu nazad eto sushchestvo stoyalo zdes' vo vsej svoej smertonosnoj kolyuchej krase i obnimalo menya - i vot ego net, ono ischezlo. Poteryav dar rechi, ya stoyal i hlopal glazami. Al'fa podnyalsya s kolen i priblizilsya ko mne v boshianskom rozovatom polumrake. On ostanovilsya tam, gde sekundu nazad stoyal SHrajk, i vytyanul vpered ruki, s komichnoj ser'eznost'yu povtoryaya vlastnye dvizheniya etogo voploshcheniya smerti, hotya ego gladkoe, kak u vseh bikura, lico ostavalos' besstrastnym, slovno on i ne videl SHrajka. On neuklyuzhe razvel ruki, kak by ohvatyvaya labirint, stenu peshchery i desyatki svetyashchihsya krestov na nej. - Krestoform, - skazal Al'fa. Vse Trizhdy Dvadcat' i Desyat' podnyalis' na nogi, podoshli blizhe i vnov' opustilis' na koleni. YA posmotrel na ih lica, takie spokojnye, ozarennye myagkim svetom, i tozhe preklonil koleni. - Ty budesh' sledovat' krestu vse tvoi dni. - V golose Al'fy poslyshalis' intonacii molitvy. Ostal'nye bikura povtorili ego slova pochti naraspev. - Ty budesh' prinadlezhat' krestoformu vse tvoi dni, - dobavil Al'fa i poka ostal'nye povtoryali etu frazu vsled za nim, on protyanul ruku i snyal so steny peshchery malen'kij, dlinoyu ne bolee dvenadcati santimetrov, krestoform. Ot steny on otdelilsya so slabym, edva ulovimym shchelchkom. Bukval'no u menya na glazah ego svechenie stalo oslabevat'. Al'fa izvlek iz svoego balahona malen'kij remeshok, obvyazal im verhnyuyu chast' krestika i podnyal ego nad moej golovoj. - Otnyne i naveki ty prinadlezhish' krestoformu, - skazal on. - Otnyne i naveki, - ehom otozvalis' bikura. - Amin', - prosheptal ya. Beta znakom ukazala mne, chto ya dolzhen rasstegnut' odezhdu. Al'fa povesil malen'kij krestik mne na sheyu. Kogda tot kosnulsya tela, ya pochuvstvoval, kakoj on holodnyj. Ego zadnyaya poverhnost' byla absolyutno ploskoj i gladkoj. Bikura vstali i napravilis' k vyhodu, stol' zhe apatichnye i bezrazlichnye ko vsemu na svete, kak i prezhde. YA provodil ih vzglyadom, ostorozhno dotronulsya do kresta, podnyal ego i osmotrel. On byl holodnym na oshchup' i nikak ne reagiroval na moe prikosnovenie. Esli neskol'ko sekund nazad on i byl zhivym sushchestvom, to sejchas ne podaval nikakih priznakov zhizni. On po-prezhnemu bol'she pohodil na korall, chem na kristall ili kamen'. I nikakih sledov kleya na obratnoj storone. YA prinyalsya razmyshlyat'. Snachala ya dumal o fotohimicheskih processah, kotorye mogut byt' istochnikom svecheniya, o prirodnyh lyuminoforah, biolyuminescencii i o prochih podobnyh veshchah. Mogla li evolyuciya voobshche porodit' podobnyj fenomen? Potom ya zadumalsya o tom, chto obshchego mezhdu krestami i labirintom, o geologicheskih epohah, za vremya kotoryh plato nastol'ko podnyalos', chto reka i kan'on prorezali odin iz tunnelej. YA razmyshlyal o bazilike i ee sozdatelyah, o bikura, SHrajke i o sebe samom. V konce koncov, ustav ot etih razmyshlenij, ya zakryl glaza i stal molit'sya. Kogda ya vyshel iz peshchery, oshchushchaya holodok na grudi pod odezhdoj. Trizhdy Dvadcat' i Desyat', pohozhe, uzhe sobiralis' nachat' trehkilometrovyj pod®em. YA zaprokinul golovu - mezh stenami Razloma, daleko vverhu blednela poloska utrennego neba. - Net! - zakrichal ya, no zvuk moego golosa poteryalsya v reve reki. - Mne nuzhno otdohnut'. Slyshite, otdohnut'! - YA opustilsya na koleni, no s poldyuzhiny bikura priblizilis' ko mne, myagko podnyali i poveli k lestnice. YA pytalsya idti. Gospod' svidetel', pytalsya. Pervye dva ili tri chasa pod®ema ya shel sam, odnako nogi moi vse chashche podkashivalis'. Nakonec, poskol'znuvshis' na kamne, ya upal i, ne v sostoyanii uderzhat'sya, pokatilsya vniz, tuda, gde na glubine shestisot metrov pod nami, mchalas' reka. Pomnyu, kak ya shvatilsya za krestoform, visevshij na grudi pod tolstym balahonom, zatem s poldyuzhiny ruk uderzhali menya, podnyali i ponesli. Bol'she ya nichego ne pomnyu. Vplot' do etogo utra. YA prosnulsya, kogda luchi voshodyashchego solnca uzhe pronikli v moyu hizhinu. Na mne byl tol'ko balahon. YA poshchupal rukoyu krestoform i ubedilsya, chto on na meste, visit na remeshke u menya na grudi. Nad lesom podnimalos' solnce. I tut ya ponyal, chto poteryal sutki: v bespamyatstve ya byl ne tol'ko vo vremya pod®ema po beskonechnoj lestnice (kak eti malen'kie chelovechki smogli nesti menya dva s polovinoj kilometra vverh?), no i ves' sleduyushchij den' i vsyu noch'. YA oglyadelsya. Moj komlog i prochaya zapisyvayushchaya apparatura propali. Mne ostavili tol'ko medskaner i neskol'ko disket s programmami obrabotki antropologicheskih dannyh. Tolku ot nih nikakogo, ibo vse ostal'noe moe oborudovanie unichtozheno. YA s sozhaleniem pokachal golovoj i otpravilsya vverh po ruch'yu - myt'sya. Mne pokazalos', chto bikura spyat. Posle togo, kak ya prinyal uchastie v ih rituale i stal "prinadlezhat' krestoformu", oni, kazalos', poteryali ko mne vsyakij interes. I sejchas, razdevayas' pered kupaniem, ya tozhe reshil ih ignorirovat'. Kak tol'ko sily vozvratyatsya ko mne, ubegu. Esli nado, ya najdu dorogu v obhod ognennyh lesov. Esli potrebuetsya, spushchus' po lestnice v Razlom i pojdu, sleduya techeniyu reki Kens. Sejchas ya eshche sil'nee uverilsya v tom, chto dolzhen povedat' miru o moem chudesnom otkrytii. YA styanul tyazhelyj balahon i podstavil svoe blednoe telo negreyushchim lucham utrennego solnca. Zatem popytalsya snyat' krestoform, visevshij u menya na grudi. On ne snimalsya. On priros k moej grudi tak, slovno vsegda byl chast'yu tela. YA tyanul ego, carapal, dergal za remeshok (kotoryj, v konce koncov, razorvalsya i upal). YA skreb nogtyami krestoobraznyj narost na grudi, no on ne snimalsya. Moya plot' slilas' s nim v odno celoe. YA ne ispytyval nikakoj boli. Carapiny, konechno, sadnili, no i tol'ko. Okruzhavshaya krest plot' ne chuvstvovala nichego neobychnogo. Pri mysli, chto eta shtuka ostanetsya vo mne navsegda, ya poholodel. Opravivshis' posle pervogo pristupa straha, ya posidel s minutu, natyanul balahon i pobezhal v derevnyu. Nozha u menya net. Mazer, nozhnicy, britva - vse, s pomoshch'yu chego ya mog by udalit' eto novoobrazovanie, ischezlo. Nogti ostavlyayut lish' krovavye carapiny. Oni tyanutsya poperek kresta i dal'she cherez vsyu grud'. Zatem ya vspomnil pro medskaner. Proskanirovav grudnuyu kletku, ya posmotrel na displej i nedoverchivo pokachal golovoj. Potom obsledoval vse telo i zatreboval raspechatki tomogramm. Potom dolgo sidel bez dvizheniya. Sejchas raspechatki u menya v ruke. I na ul'trazvukovyh tomogrammah, i na k-secheniyah otchetlivo razlichim krest... a takzhe volokonca, kotorye podobno tonkim shchupal'cam ili _k_o_r_n_ya_m_i_ razbegayutsya po vsemu moemu telu. |ti dopolnitel'nye ganglii berut nachalo v tolstom yadre, raspolozhennom vyshe grudiny, i vetvyatsya, vetvyatsya... Kakoe-to skopishche chervej! Koshmar! Naskol'ko mozhno razobrat' s pomoshch'yu moego polevogo skanera, odni cherveobraznye otrostki zakanchivayutsya v mindalinah, drugie - v mozgu. Porazheny oba polushariya. Odnako temperatura, metabolizm, limfocity - vse v norme. Reakcii ottorzheniya inorodnoj tkani tozhe net. Iz tomogrammy yavstvuet, chto eti "chervyaki" predstavlyayut soboj ne chto inoe, kak obshirnye metastazy. Tkan' krestoforma rodstvenna moej sobstvennoj. DNK moya. YA prinadlezhu krestoformu. Den' 116. Kazhdyj den' ya meryayu shagami svoyu kletku. S vostoka i yuga put' pregrazhdayut ognennye lesa. S severo-vostoka - zarosshie lesom ovragi. S severa i zapada - Razlom. Trizhdy Dvadcat' i Desyat' ne razreshayut mne spuskat'sya v Razlom nizhe baziliki. Krestoform ne pozvolyaet mne udalyat'sya ot Razloma bol'she chem na desyat' kilometrov. Snachala ya ne mog v eto poverit'. Doverivshis' udache i Bozh'ej pomoshchi, ya reshil bezhat' cherez ognennye lesa. No ne projdya i dvuh kilometrov, pochuvstvoval sil'nuyu bol' v grudi, rukah i golove. YA byl uveren, chto u menya obshirnyj infarkt. No, kak tol'ko povernul nazad, k Razlomu, bol' ischezla. YA provel eshche neskol'ko podobnyh eksperimentov, i rezul'taty neizmenno povtoryalis'. Stoilo mne udalit'sya ot Razloma i uglubit'sya v ognennyj les, kak tut zhe poyavlyalas' bol'. CHem dal'she ya uhodil, tem sil'nee ona stanovilas', poka ya ne povorachival nazad. YA nachal ponimat' i drugoe. Vchera ya obsledoval severnyj uchastok plato i natknulsya na oblomki kosmicheskogo korablya. Nashel ya ih v kamnyah u ovraga, nepodaleku ot opushki ognennogo lesa. Rzhavaya, oputannaya lianami gruda metalla - vot i vse, chto ostalos' ot "chelnoka". Probirayas' mezhdu metallicheskimi rebrami drevnego apparata, ya predstavlyal, kak vse eto proishodilo: radost' semidesyati ucelevshih, korotkoe puteshestvie k Razlomu, nakonec, otkrytie baziliki i... i chto? Gadat' dal'she bessmyslenno, no... koe-kakie podozreniya u menya est'. Zavtra ya eshche raz poprobuyu obsledovat' kogo-nibud' iz bikura na medskanere. Teper', kogda ya "prinadlezhu krestoformu", mozhet byt', oni pozvolyat mne eto. Kazhdyj den' ya delayu sebe tomogrammu. "CHervi" ne rassasyvayutsya. Ne isklyuchayu, chto oni stali tolshche. A mozhet, i net. YA ubezhden, chto chervi po prirode svoej - parazity, hotya moj organizm etogo i ne chuvstvuet. Hodil na prud, k vodopadu, izuchal svoe otrazhenie v vode. Vse to zhe dlinnoe stareyushchee lico, kotoroe za poslednie gody ya stal nenavidet'. YA dazhe zaglyanul sebe v rot i, priznat'sya, gotov byl uvidet' serye niti, prorosshie skvoz' nebo i gortan'. Tam nichego ne bylo. Den' 117. Bikura bespoly. Ne holostyaki, davshie obet bezbrachiya, ne germafrodity, ne seksual'no-nedorazvitye. Prosto bespolye. Oni lisheny vneshnih i vnutrennih polovyh organov. Naproch' - kak detskaya plastmassovaya kukla. Net nikakih priznakov, chto ih semenniki ili yaichniki atrofirovalis' ili udaleny hirurgicheskim putem. Nikakih priznakov, chto oni voobshche sushchestvovali. Mocha vyvoditsya cherez primitivnyj mocheispuskatel'nyj kanal, kotoryj zakanchivaetsya malen'koj kameroj, prilegayushchej k zadnemu prohodu - svoego roda kloaka. Beta soglasilas' projti obsledovanie. Tomogrammy podtverdili to, chemu otkazyvalis' verit' moi glaza. Del i Teta takzhe soglasilis' podvergnut'sya skanirovaniyu. Somnenij net - i ostal'nye bikura bespoly. I net nikakih osnovanij schitat', chto kogda-to oni byli drugimi. Esli predpolozhit', chto vse oni rodilis' takimi, to kto, v takom sluchae, ih roditeli? I kak zhe namereny razmnozhat'sya eti bespolye kuski chelovecheskoj ploti? Tut dolzhna byt' kakaya-to svyaz' s krestoformom. Pokonchiv s obsledovaniem bikura, ya skinul odezhdu i obsledoval sebya samogo. Krest prostupaet u menya na grudi kak rozovyj shram, no ya vse eshche muzhchina. Nadolgo li? Den' 133. Al'fa mertv. Tri dnya nazad, utrom, on sorvalsya so skaly. YA byl ryadom s nim. My sobirali lukovicy chelmy mezh bol'shih valunov nepodaleku ot Razloma, kilometrah v treh k vostoku ot derevni. Poslednie dvoe sutok shel dozhd'; kamni byli mokrye i dovol'no skol'zkie. Vzbirayas' po otkosu, ya glyanul vverh i uspel uvidet', kak Al'fa ostupilsya i, soskol'znuv po kamennoj plite, sorvalsya vniz. On ne krichal. Edinstvennym zvukom, soprovozhdavshim ego padenie, byl tresk rvushchejsya tkani - ego odezhda zacepilas' za kamen'. Neskol'ko sekund spustya razdalsya toshnotvornyj zvuk - s takim razbivaetsya upavshij arbuz. |to telo Al'fy, proletev okolo vos'midesyati metrov, udarilos' o vystup skaly. Za chas ya otyskal tropinku, po kotoroj mozhno bylo do nego dobrat'sya. No, eshche ne nachinaya spuskat'sya po predatel'skomu sklonu, ya uzhe znal: emu nichto ne pomozhet. Vprochem, kakaya raznica? |to moj dolg. Telo Al'fy zastryalo mezhdu dvumya bol'shimi kamnyami. Dolzhno byt', smert' nastupila mgnovenno; ruki i nogi byli perelomany, pravaya storona cherepa - razdroblena. Krov' i mozg nalipli na mokryj kamen', slovno ostatki nekoego pechal'nogo pirshestva. YA stoyal nad etim malen'kim telom i plakal. Ne znayu, pochemu. Prosto plakal - i vse. Placha, ya prochel othodnuyu i pomolilsya, chtoby Gospod' prinyal dushu etogo neschastnogo bespologo chelovechka. Obvyazav telo Al'fy lianami, ya koe-kak vskarabkalsya obratno, a potom, v neskol'ko priemov, vtashchil naverh trup. Moe poyavlenie s mertvecom ne vyzvalo u bikura bol'shogo interesa. Beta i eshche chelovek shest' podoshli, bezuchastno rassmatrivaya trup. Nikto ne sprosil menya, kak on umer. CHerez neskol'ko minut nebol'shaya gruppa razbrelas'. YA otnes telo na mys, gde neskol'ko nedel' tomu nazad pohoronil Tuka. Ploskim kamnem ya vykopal neglubokuyu mogilu. I tut poyavilsya Gamma. Glaza ego rasshirilis'; na kakuyu-to dolyu sekundy mne pokazalos', chto on v uzhase. - CHto ty delaesh'? - sprosil Gamma. - Zaryvayu ego. - YA slishkom ustal, chtoby puskat'sya v dolgie ob®yasneniya. - Nel'zya. - |to prozvuchalo kak prikaz. - On prinadlezhit krestoformu. Gamma povernulsya i bystro poshel v derevnyu. YA s udivleniem smotrel emu vsled. Kogda bikura ischez iz vidu, ya razvernul savan. Vne vsyakogo somneniya. Al'fa byl po-nastoyashchemu mertv. Dlya nego, kak i dlya vsej vselennoj, bol'she ne imelo znacheniya, prinadlezhit on krestoformu ili net. Vo vremya padeniya s nego sorvalo bol'shuyu chast' odezhdy, a vmeste s nej - i vse ego dostoinstvo. Pravaya storona ego cherepa byla razbita i pusta, kak vyedennoe yajco. Odin glaz slepo smotrel v nebo Giperiona, drugoj, v kotorom eshche sohranilos' kakoe-to lenivoe vyrazhenie, vyglyadyval iz-pod poluopushchennogo veka. Grudnaya kletka byla sovershenno izurodovana; iz prorvannoj kozhi torchali oblomki kostej. Obe ruki byli slomany, a levaya noga voobshche neponyatno na chem derzhalas'. YA na skoruyu ruku snyal tomogrammu. Obsledovanie pokazalo obshirnye vnutrennie povrezhdeniya; dazhe serdce bednyagi ot udara prevratilos' v besformennuyu massu. YA dotronulsya do holodnogo tela. Trupnoe okochenenie uzhe nachinalos'. YA kosnulsya krestoobraznogo rubca u nego na grudi i bystro otdernul ruku. Krest byl teplym. - Otojdi! Peredo mnoj stoyala Beta. CHut' poodal' stolpilis' ostal'nye bikura. U menya ne bylo nikakih somnenij: esli ya ne otojdu ot tela siyu zhe sekundu, oni razorvut menya na kuski. YA vstal. V etot moment kakoj-to kusochek moego mozga (ot ispuga, vidimo, vpavshego v idiotizm) otmetil, chto teper' ih ne Trizhdy Dvadcat' i Desyat', a Trizhdy Dvadcat' i Devyat'. CHto pokazalos' mne togda ves'ma smeshnym. Bikura podnyali telo i dvinulis' nazad, v storonu derevni. Beta vzglyanula na nebo, potom na menya i skazala: - Vremya blizko. Ty dolzhen idti. My spustilis' v Razlom. Telo ulozhili v korzinu iz lian i spustili tuda zhe. Solnce zahodilo i vot-vot dolzhno bylo osvetit' baziliku. Telo Al'fy polozhili na shirokij altar' i snyali s nego poslednie lohmot'ya. Ne znayu, chego ya ozhidal, navernoe, kakogo-nibud' ritual'nogo kannibalizma. YA by nichemu ne udivilsya. No bikura prosto dozhidalis' momenta, kogda raznocvetnye solnechnye luchi vorvutsya v baziliku. Togda odin iz nih vozdel ruki i naraspev proiznes: - Ty budesh' sledovat' krestu vse tvoi dni. Trizhdy Dvadcat' i Desyat' opustilis' na koleni i povtorili etu frazu. YA ostalsya stoyat'. Molcha. - Ty budesh' prinadlezhat' krestoformu vse tvoi dni, - skazal malen'kij bikura. "Vse tvoi dni", - horom povtorili ostal'nye, i pod svodami baziliki raskatilos' eho. Zakatnoe solnce prevratilo dal'nyuyu stenu v sploshnoj krovavo-krasnyj kover, na kotorom otpechatalas' ogromnaya ten' kresta. - Ty budesh' prinadlezhat' krestoformu otnyne i naveki... - I snova eho vtorilo golosam, a snaruzhi zaduval veter, i organnye truby kan'ona zvuchali, kak plach zamuchennogo rebenka. Kogda bikura zakonchili svoyu molitvu, ya hotel bylo prosheptat' "Amin'", no promolchal. YA slovno priros k mestu. Ostal'nye vnezapno povernulis' i vyshli. S polnym bezrazlichiem, budto kapriznye deti, vdrug poteryavshie vsyakij interes k igre. - Tebe nechego zdes' delat', - skazala Beta, kogda my ostalis' odni. - YA tak hochu, - vozrazil ya. YA zhdal, chto ona budet nastaivat' na svoem, no Beta, ni slova ne govorya, povernulas' i otpravilas' vsled za ostal'nymi. Svet pomerk. YA vyshel naruzhu polyubovat'sya zahodom, a kogda vernulsya, nachalos' _e_t_o_. Odnazhdy v shkole nam pokazyvali golograficheskij fil'm. V uskorennom tempe my videli, kak razlagaetsya trup pryguna. To, chto priroda delaet za nedelyu, bylo szhato v tridcat' sekund uzhasa. Vnezapno krohotnyj trupik komichno razdulsya, potom nachala rvat'sya natyanutaya kozha; vo rtu, v glazah, na bokah poyavilis' chervi, i, nakonec, razom, kak probka iz butylki, iz myasa vylezli kosti. Zatem skopishche chervej zakrutilos' sprava nalevo, ot golovy k hvostu, i v etom otvratitel'nom vodovorote mgnovenno ischezla gniyushchaya plot'. Ostalis' lish' kosti, hryashchi i shkura. Teper' ya nablyudal, kak to zhe samoe proishodit s chelovecheskim telom. S kazhdoj minutoj stanovilos' vse temnee, no ya ne sdvinulsya s mesta i smotrel vo vse glaza. Gulkuyu tishinu baziliki narushali tol'ko udary pul'sa, otdavavshiesya u menya v viskah. Vnezapno trup Al'fy shevel'nulsya, zadergalsya i bukval'no vosparil nad altarem, sotryasayas' v yarostnyh sudorogah raspada. Za neskol'ko sekund krestoform slovno vyros v razmerah i nalilsya krasnotoj, kak kusok syrogo myasa. Mne pokazalos', chto ya vizhu volokna i cherveobraznye otrostki, pronizyvayushchie razlagavsheesya telo, podobno armature v plavyashchejsya voskovoj modeli statui. I plot' potekla. |tu noch' ya provel v bazilike. Krest na grudi Al'fy osveshchal prostranstvo vokrug altarya, i, kogda trup shevelilsya, po stenam metalis' prichudlivye teni. Al'fa pokinul baziliku na tret'i sutki, i vse eto vremya ya nahodilsya ryadom s nim. Bol'shinstvo vidimyh izmenenij proizoshlo k koncu pervoj nochi. Telo bikura, kotorogo ya nazyval Al'foj, razlozhilos' i vozrodilos' zanovo na moih glazah. Vosstanovlennyj trup napominal Al'fu, hotya i ne byl tochnoj kopiej. No vse povrezhdeniya ischezli. Lico - gladkoe, bez morshchin, kak u plastmassovoj kukly - zastylo v poluulybke. Na voshode solnca tret'ego dnya ya uvidel, kak grud' mertveca nachala podnimat'sya i opuskat'sya. Zatem poslyshalsya pervyj vzdoh - s takim zvukom voda l'etsya v kozhanye mehi. Nezadolgo do poludnya ya pokinul baziliku i podnyalsya po lianam naverh. Vperedi lez Al'fa. On vse vremya molchit, ne otvechaet na voprosy i glyadit pryamo pered soboj bessmyslennym vzglyadom. Inogda, zaslyshav otdalennye golosa, on zastyvaet na meste. Kogda my vernulis' v derevnyu, nikto ne obratil na nas vnimaniya. Al'fa otpravilsya k sebe v hizhinu i sejchas sidit tam. YA sizhu u sebya. Minutu nazad ya rasstegnul balahon i provel pal'cem po krestoobraznomu rubcu. Krestoform nepodvizhen, on vros v moyu grud'. I zhdet. Den' 140. YA popravlyayus' ot ran i poteri krovi. Pytalsya vyrezat' ego zaostrennym kamnem. Ne vyshlo. Emu ne nravitsya bol'. YA teryal soznanie, no ne ot boli i ne ot poteri krovi, a znachitel'no ran'she. I stoilo mne, pridya v sebya, vozobnovit' svoi popytki, kak ya tut zhe otklyuchalsya snova. Emu ne nravitsya bol'. Den' 158. Al'fa nachinaet govorit'. On kazhetsya glupee, medlennee v dvizheniyah i lish' smutno osoznaet moe (ili ch'e-libo eshche) prisutstvie. Odnako on est i dvigaetsya. Pohozhe, on vse-taki uznaet menya. Na tomogramme vidny vnutrennie organy molodogo cheloveka. Serdce - kak u shestnadcatiletnego. YA dolzhen obozhdat' eshche odin zdeshnij mesyac i desyat' dnej (vsego dnej pyat'desyat), poka ne "usnut" ognennye lesa. Togda ya popytayus' ujti. CHto zh, bol' tak bol'. Posmotrim, kto sdastsya pervyj. Den' 173. Eshche odna smert'. Nedelyu nazad propal bikura so slomannym pal'cem, kotorogo ya okrestil Vilem. Vchera vse razom, slovno sleduya signalam radiomayaka, otpravilis' na severo-vostok i v neskol'kih kilometrah, u bol'shogo ovraga, nashli ego ostanki. Ochevidno, on polez na derevo za chem-to s®edobnym, i pod nim podlomilas' vetka. Smert', dolzhno byt', nastupila mgnovenno - on slomal sebe sheyu. No glavnoe - mesto, kuda on upal. Telo (esli ego eshche mozhno bylo nazvat' telom) lezhalo mezhdu dvumya bol'shimi bugrami, pod kotorymi gnezdyatsya krupnye krasnye nasekomye - Tuk nazyval ih ognennymi bogomolami. Na moj vzglyad, samoe podhodyashchee nazvanie dlya nih - kozheedy. Za neskol'ko dnej nasekomye ostavili ot trupa odni kosti. Golyj skelet, neskol'ko kusochkov kozhi, obryvki suhozhilij i krestoform. On lezhal na grudnoj kletke, slovno chudotvornoe raspyatie davno usopshego pervosvyashchennika. |to uzhasno, no ya nichego ne mogu s soboj podelat': k pechali primeshivaetsya notka torzhestva. Krestoformu nichego ne sdelat' s etimi kostyami; pust' proklyatyj parazit ignoriruet logiku nashego mira, no zakona sohraneniya veshchestva emu ne odolet'. Vil' umer nastoyashchej smert'yu. S etogo momenta ih uzhe ne Trizhdy Dvadcat' i Desyat', a Trizhdy Dvadcat' i Devyat'. Den' 174. YA glupec. Segodnya ya zagovoril s nimi o Vile i o ego konchine. Menya udivlyalo otsutstvie reakcii bikura na nastoyashchuyu smert' odnogo iz nih. Oni zabrali krestoform, no sam skelet ostavili tam, gde on lezhal, i nikakih popytok perenesti ostanki v baziliku ne predprinimali. Vsyu noch' mne ne davala pokoya mysl': chto, esli oni zastavyat menya zanyat' ego mesto, stat' odnim iz Trizhdy Dvadcati i Desyati. - Ochen' pechal'no, - skazal ya, - chto odin iz vas umer nastoyashchej smert'yu. CHto zhe teper' stanet s Trizhdy Dvadcat'yu i Desyat'yu? Beta pristal'no posmotrela na menya. - On ne mozhet umeret' nastoyashchej smert'yu, - spokojno otvetil mne malen'kij lysyj germafrodit. - On prinadlezhit krestoformu. Vskore posle etogo, v ocherednoj raz tomografiruya obitatelej derevni, ya uznal, v chem delo. Tot, kotorogo ya nazyval Teta, vneshne nikak ne izmenilsya, no v ego plot' pogruzheny uzhe dva kresta. Ne somnevayus', chto etot bikura v blizhajshie gody proyavit sklonnost' k polnote, a zatem razbuhnet podobno kakoj-to urodlivoj kishechnoj palochke, vyzrevayushchej v chashke Petri. Kogda on/ona/ono umret, iz mogily ego vstanut dvoe, i Trizhdy Dvadcat' i Desyat' snova okazhutsya v polnom komplekte. Po-moemu, ya shozhu s uma. Den' 195. Nedelyu za nedelej ya izuchayu proklyatogo parazita, no do sih por ne predstavlyayu, kak on funkcioniruet. Bolee togo, pohozhe, ya teryayu k etomu interes. To, o chem ya sejchas dumayu, vazhnee. Pochemu Bog dopustil etu nepristojnost'? Pochemu bikura nakazany takim obrazom? Pochemu na moyu dolyu vypalo razdelit' ih sud'bu? Kazhdyj vecher, vo vremya molitvy, ya zadayu sebe eti voprosy. No otveta net. Tol'ko veter v Razlome poet svoyu proklyatuyu pesnyu. Den' 214. Na ostavshihsya desyati stranicah ya dolzhen dopisat' polevoj dnevnik, a takzhe izlozhit' nekotorye gipotezy. |ta zapis' - poslednyaya. Ognennye lesa "zasypayut"; zavtra utrom ya uhozhu. Nesomnenno, ya obnaruzhil samoe inertnoe iz vseh chelovecheskih soobshchestv. Bikura osushchestvili izvechnuyu mechtu o bessmertii, no otdali vzamen svoyu chelovecheskuyu prirodu i bessmertnye dushi. |duard, ya dolgo borolsya so svoej veroj, tochnee, s ee otsutstviem, no sejchas, v etom uzhasnom ugolke zabytogo Bogom mira, kogda telo moe terzaet otvratitel'nyj parazit, ko mne strannym obrazom vernulas' vera - i vera stol' sil'naya, kakoj ya ne znal s pory nashego s toboyu detstva. Tol'ko teper' ya ponyal, kak ona neobhodima. CHistaya, slepaya vera, brosayushchaya vyzov zdravomu smyslu - kak spasatel'nyj krug v yarostnom i bespredel'nom okeane vselennoj, gde caryat zhestokie zakony, absolyutno bezrazlichnye k sud'bam krohotnyh razumnyh sushchestv, obitayushchih v nem. Den' za dnem ya pytalsya pokinut' rajon Razloma i den' za dnem ispytyval uzhasayushchuyu bol'. Ona uzhe stala chast'yu moego mira, kak eto neestestvenno malen'koe solnce ili lazurnoe nebo. Bol' stala moim soyuznikom, moim angelom-hranitelem, tem zvenom, chto poka eshche svyazyvaet menya s chelovechestvom. Krestoformu ne nravitsya bol'. Ne nravitsya ona i mne, no, podobno emu, ya zastavlyu ee sluzhit' moim celyam. I sdelayu ya eto soznatel'no, a ne instinktivno, kak kusok zaklyuchennoj vo mne chuzherodnoj tkani. |to bezmozgloe sushchestvo stremitsya izbezhat' smerti lyubymi sposobami. YA tozhe ne hochu umirat', no ya privetstvuyu bol' i smert' kak protivopolozhnost' vechnomu prozyabaniyu. ZHizn' svyashchenna. YA vse eshche priderzhivayus' etogo postulata, na kotorom zizhdetsya nasha vera i nashe uchenie poslednie dvadcat' vosem' vekov (na protyazhenii kotoryh, uvy, zhizn' cenilas' tak deshevo). No eshche bolee svyashchenna dusha. YA ponimayu teper', chto, pytayas' podtasovat' rezul'taty raskopok na Armagaste, ya ne mog vozrodit' cerkov'. Samoe bol'shee, chto ya v silah byl predlozhit' ej, - eto lzhe-sushchestvovanie, podobnoe tomu, chto vedut eti neschastnye hodyachie trupy. Esli Cerkvi suzhdeno pogibnut', ona dolzhna sdelat' eto so slavoyu i v polnom soznanii svoego vozrozhdeniya vo Hriste. Ona dolzhna sojti vo t'mu ne pokorno, no dostojno - besstrashno i s tverdoj veroj, kak uhodili do nas milliony. Ujti, sohranyaya zhivuyu svyaz' s pokoleniyami lyudej, stoyavshih pered licom smerti. S temi, kto molcha umiral za lagernoj provolokoj. S temi, kto sgorel v plameni yadernogo pozhara. S temi, kto korchilsya ot boli v bol'nichnyh palatah. S temi, kto pogib ot ruk pogromshchikov. Sojti vo t'mu - esli ne s nadezhdoj, to s molitvoj, chto vo vsem etom est' smysl, nechto stoyashchee vsej etoj boli, vseh zhertv. U teh, kto ushel do nas, ne bylo ni dokazatel'stv, ni faktov, ni ubeditel'nyh teorij - lish' tonkaya nit' nadezhdy da shatkaya vera. I esli oni vse zhe smogli sohranit' svoyu hrupkuyu nadezhdu pred likom t'my, to tak zhe dolzhen postupit' ya... i Cerkov'. YA uzhe ne veryu, chto lekarstvo ili skal'pel' pomogut mne izbavit'sya ot vselivshegosya v menya parazita, no esli kto-nibud' sumeet otdelit' ego, izuchit' i unichtozhit' - pust' dazhe cenoj moej zhizni - ya umru s soznaniem vypolnennogo dolga. Ognennye lesa spokojny kak nikogda. A teper' spat'. Mne nado vyjti do rassveta. Den' 215. Vyhoda net. YA proshel po lesu chetyrnadcat' kilometrov. Koe-gde derev'ya eshche "iskryat", no projti mozhno. Tri nedeli - i ya proshel by les naskvoz'. Menya ne puskaet krestoform. Bol' kak pri zatyazhnom serdechnom pristupe. Tem ne menee ya shel vpered. Spotykalsya, padal, polz cherez zolu. V konce koncov ya poteryal soznanie. Pridya v sebya, ya obnaruzhil, chto polzu v storonu Razloma. Raz za razom ya povorachival obratno, prohodil kilometr, potom metrov pyat'desyat polzkom - i snova teryal soznanie. A pridya v sebya, obnaruzhival, chto ne prodvinulsya ni na shag. Ves' den' shla eta bezumnaya bitva za moe telo. Pered voshodom solnca bikura obnaruzhili menya v pyati kilometrah ot Razloma i prinesli nazad. Bozhe milostivyj, pochemu ty dopuskaesh' vse eto? U menya ne ostaetsya nikakoj nadezhdy vyrvat'sya otsyuda, razve chto kto-nibud' pridet i zaberet menya. Den' 223. Snova popytka. Snova bol'. Snova neudacha. Den' 257. Segodnya mne ispolnilos' shest'desyat vosem' standartnyh let. Nepodaleku ot Razloma ya stroyu chasovnyu. Rabota dvizhetsya. Vchera popytalsya spustit'sya k reke, no Beta i chetvero drugih zavernuli menya nazad. Den' 280. Po mestnomu ischisleniyu ya prozhil na Giperione rovno god. God v chistilishche ili god v adu? Den' 311. Segodnya, zagotavlivaya kamni na karnize pod ustupom, gde budet postroena chasovnya, ya obnaruzhil svoi gromootvody. Dolzhno byt', bikura sbrosili ih s obryva v noch', kogda ubili Tuka. Dvesti dvadcat' tri dnya tomu nazad. S ih pomoshch'yu ya projdu ognennye lesa kogda ugodno. Konechno, esli pozvolit krestoform. No on ne pozvolit. Esli by oni ne unichtozhili moyu aptechku! Tam byli anestetiki! No kogda ya sobiral shesty, u menya voznikla ideya. YA vse eshche prodolzhayu svoi diletantskie eksperimenty s medskanerom. Tak vot, kogda dve nedeli nazad Teta slomal nogu (kost' perelomilas' v treh mestah), ya nablyudal za reakciej krestoforma. Parazit delal vse vozmozhnoe, chtoby pogasit' bol': bol'shuyu chast' vremeni Teta prolezhal bez soznaniya, a ego organizm vyrabatyval neveroyatnoe kolichestvo endorfinov. No perelomy byli ochen' boleznennye, i na chetvertye sutki bikura pererezali Tete gorlo i otnesli ego telo v baziliku. Krestoformu bylo legche vosstanovit' trup, chem dlitel'noe vremya perenosit' takuyu bol'. Neposredstvenno pered tem, kak oni ubili Tetu, ya proskaniroval ego telo. Krestoform oslabil hvatku. Nekotorye uchastki central'noj nervnoj sistemy pochti osvobodilis' ot cherveobraznyh volokon. Ne znayu, smogu li ya prichinit' sebe takuyu bol'. Vyderzhu li? Ostanus' li zhiv? Lish' v odnom ya uveren: bikura etogo ne dopustyat. Sejchas ya sizhu vozle nedostroennoj chasovni i pytayus' chto-nibud' pridumat'. Den' 438. CHasovnya zakonchena. |to trud moej zhizni. Segodnya vecherom, kogda bikura spustilis' v Razlom, daby sovershit' svoe ezhednevnoe bogosluzhenie (tochnee, parodiyu na bogosluzhenie), ya otsluzhil messu pered altarem tol'ko chto vozvedennoj chasovni. YA ispek hleb iz muki chelmy. Po vkusu on napominaet myagkie, zheltye list'ya etogo rasteniya. No dlya menya on byl tochno takim zhe, kak ta gostiya, kotoruyu ya vkusil shest'desyat let nazad, vpervye prinimaya Svyatoe Prichastie. Utrom ya sovershu to, chto zadumal. Vse gotovo: dnevniki, zapisi i tomogrammy ulozheny v meshok, spletennyj mnoyu iz volokon bestosa. |to luchshee iz togo, chto ya mog pridumat'. Vmesto osvyashchennogo vina u menya byla tol'ko voda, no v tusklom svete zakata ona vyglyadela krovavo-krasnoj i po vkusu napominala vino prichastiya. Ideya zaklyuchaetsya v sleduyushchem. Nuzhno proniknut' dostatochno daleko v ognennyj les. Vsya nadezhda na to, chto derev'ya tesla sohranyayut ostatochnuyu aktivnost' dazhe vo vremya spokojnyh periodov. Proshchaj, |duard. Edva li ty eshche zhiv, a esli dazhe i tak, nam vse ravno bol'she ne vstretit'sya. Nas razdelyayut ne tol'ko gody puti, no i gorazdo bolee glubokaya propast', imeyushchaya formu kresta. I vse zhe ya nadeyus' snova uvidet' tebya - ne v etoj zhizni, a v toj. Kotoraya nastupit potom. Tebe stranno slyshat' eto ot menya snova? No vot chto ya skazhu tebe, |duard. Mnogie desyatiletiya ya prozhil v somneniyah i v velikom strahe pered tem, chto zhdet menya vperedi, no teper' nakonec dusha moya uspokoilas', i serdce prebyvaet v mire. Gospodi, ya greshen pred Toboyu I vsem serdcem osuzhdayu grehi svoi, No ne potomu, chto ya utratil raj, I ne potomu, chto mne grozyat adskie muki. Bolee vsego ya sokrushen tem, chto sogreshil pred Toboyu. Gospod' vseblagoj! Vsya moya lyubov' Budet prinadlezhat' Tebe. YA tverdo reshil, upovaya na tvoyu milost', pokayat'sya vo vseh moih grehah, i iskupit' ih, I ispravit' svoyu zhizn', Amin'. 24:00. Luchi zahodyashchego solnca vryvayutsya v otkrytoe okno chasovni i zalivayut svetom altar', vyrezannyj iz dereva potir i menya samogo. Veter v Razlome nachinaet svoj horal. Dlya menya on - poslednij. Esli povezet, ya, s Bozh'ej pomoshch'yu, nikogda bol'she ego ne uslyshu. - |to poslednyaya zapis', - skazal Lenar Hojt. Kogda svyashchennik prekratil chtenie, shestero palomnikov, sidevshih za stolom, razom povernulis' k nemu, kak by probuzhdayas' ot obshchego sna. Konsul posmotrel vverh i uvidel, chto Giperion stal gorazdo blizhe. On zanimal teper' pochti tret' nebosvoda, i ego holodnyj svet zatmeval zvezdy. - YA vernulsya syuda nedel' cherez desyat' posle togo, kak v poslednij raz videl otca Dyure, - prodolzhal otec Hojt. Ego golos zvuchal vse bolee hriplo. - Na Giperione za eto vremya proshlo bolee vos'mi let... S poslednej zapisi v dnevnike otca Dyure - okolo semi. - Svyashchennik yavno ispytyval bol', ego lico pokrylos' isparinoj i poblednelo nastol'ko, chto kazalos' - ono istochaet kakoj-to boleznennyj svet. - Za mesyac ya dobralsya do plantacii Peresebo, raspolozhennoj vverh po reke ot Port-Romantika, - prodolzhal on, starayas' govorit' tverdo. - YA predpolagal, chto plantatory skoree skazhut pravdu mne, chem sotrudniku konsul'stva ili mestnyh vlastej. YA okazalsya prav. Administrator iz Peresebo po familii Orlandi vspomnil, chto otec Dyure u nih ostanavlivalsya. Podtverdila eto i ego zhena Semfa, kotoruyu otec Dyure upominaet v svoih dnevnikah. Upravlyayushchij neskol'ko raz posylal togda na plato spasatel'nye ekspedicii, no ni odna iz nih ne dostigla celi, ibo aktivnost' ognennyh lesov v tot god byla isklyuchitel'no vysokoj. CHerez n