holodno parirovala nahal'nye vzglyady. Sten Levickij pristal'no posmotrel na Konsula: - Est' eshche stolik na balkone. Pyatero "kommandos" iz Otryada Smertnikov parkuyutsya tam uzhe nedelyu. Sidyat, ponimaesh', raz®yasnyayut vsem vokrug - i drug drugu - kak oni iznichtozhat legiony Brodyag golymi rukami. Vam nuzhen stolik, vot ya i vyshvyrnu etih molokososov. - CHto zh, popytajtes', - skazal Konsul. Levickij uzhe povernulsya, sobirayas' ujti, kak vdrug Lamiya polozhila ruku emu na plecho: - Davajte ya vam pomogu. Levickij, usmehnuvshis', pozhal plechami: - Nu, osoboj nuzhdy v etom net, no vashe obshchestvo dostavit mne udovol'stvie. Pojdemte. Oni rastvorilis' v tolpe. Na balkone chetvertogo etazha pomestilos' kak raz shest' stul'ev da eshche obsharpannyj stol. Hotya na vseh etazhah, na lestnicah i v prohodah byla dikaya davka, nikto ne osmelilsya pretendovat' na osvobodivsheesya mesto, posle togo kak Levickij i Lamiya pobrosali protestovavshih "kommandos" cherez perila v reku, protekavshuyu pod balkonom. Potom Levickij kakim-to chudom dobyl dlya nih korzinku s hlebom i holodnoj govyadinoj, a takzhe ogromnyj kuvshin piva. Palomniki eli molcha. Golod posle fugi byl obychnym yavleniem, no sejchas k nemu primeshivalis' ustalost' i podavlennoe nastroenie. Temnotu na balkone rasseivali lish' tusklyj svet iz bara da fonari proplyvavshih po reke barzh. Bol'shinstvo domov, stoyavshih na beregu, uzhe pogruzilos' vo t'mu, no v drugih rajonah goroda eshche goreli ogni, otrazhavshiesya v nizko navisshih oblakah. Metrah v pyatistah vverh po techeniyu vidnelis' razvaliny Svyatilishcha SHrajka. - I chto zhe dal'she? - sprosil otec Hojt, prishedshij v sebya posle dvojnoj dozy ul'tramorfina. Sejchas on balansiroval na grani mezhdu bol'yu i pokoem. Otveta ne posledovalo, a Konsul prikryl glaza. Emu ne hotelos' brat' na sebya rol' rukovoditelya. Sidya na balkone bara "Ciceron", tak legko bylo vpast' v ritm prezhnej zhizni: vsyu noch' on budet pit', a blizhe k utru, kogda rasseyutsya oblaka, - lyubovat'sya na predrassvetnyj dozhd' meteorov. Potom, pokachivayas', on dobredet do svoej pustoj kvartiry u rynka. CHasa cherez chetyre, prinyav dush i pobrivshis', on potashchitsya v konsul'stvo. Ot bezumnoj nochi ostanutsya tol'ko krasnye prozhilki v glazah i dikaya golovnaya bol'. On doveritsya Teo - takomu spokojnomu, takomu tolkovomu trudyage Teo - i kak-nibud' prozhivet eto utro. A potom, doverivshis' sud'be, kak-nibud' prozhivet den'. Potom on vernetsya v "Ciceron" i, doverivshis' vinu, kak-nibud' prozhivet noch'. I tak, doverivshis' soznaniyu svoej neznachitel'nosti, on prozhivet zhizn'. - Vse li gotovy otpravit'sya v palomnichestvo? Konsul bystro otkryl glaza. V dvernom proeme stoyala figura v plashche s kapyushonom; na mgnovenie Konsulu pokazalos', chto eto Het Mastin, odnako voshedshij byl znachitel'no nizhe rostom i v ego golose otsutstvovali harakternye dlya tamplierov metallicheskie notki. - Esli vy gotovy, pora vyhodit', - proiznesla ten'. - Kto vy? - sprosila Lamiya Bron. Neizvestnyj, odnako, na vopros ne otvetil, a lish' povtoril: - Nuzhno vyhodit'. Nemedlenno. Starayas' ne udarit'sya golovoj o potolok, Fedman Kassad podnyalsya, shvatil zakutannuyu v plashch figuru za plecho i bystrym dvizheniem levoj ruki sbrosil s ee golovy kapyushon. Pered palomnikami predstalo sushchestvo s goluboj kozhej i takimi zhe golubymi, pochti nezametnymi na fone lica glazami. - Android! - voskliknul Lenar Hojt. Konsul udivilsya men'she ostal'nyh. Uzhe bolee sta let v Gegemonii bylo zapreshcheno imet' androidov, i biotehnicheskaya promyshlennost' perestala ih vypuskat', no na otdalennyh, neosvoennyh planetah, takih, kak Giperion, ih prodolzhali derzhat' dlya tyazhelyh rabot. Cerkov' SHrajka ispol'zovala androidov postoyanno, ibo ee uchenie ob®yavilo ih svobodnymi ot pervorodnogo greha. A kol' skoro android duhovno prevoshodit cheloveka, on ne podlezhit zhestokoj i neotvratimoj kare SHrajka. - Potoropites', - prosheptal android, natyagivaya na golovu kapyushon. - Ty iz Svyatilishcha? - sprosila Lamiya. - Tishe! - bystro otvetil android. On vyglyanul v holl, potom vernulsya i kivnul golovoj. - Proshu vas sledovat' za mnoj. I pobystree. Vse podnyalis' i zatoptalis' na meste. Kassad nebrezhno rasstegnul svoyu kozhanuyu kurtku. Konsul zametil, chto za poyasom u polkovnika pobleskivaet nejrodestruktor, ili, kak ego eshche nazyvali, "zhezl smerti". V obychnoj situacii on pochuvstvoval by sebya neuyutno uzhe pri odnoj mysli ob etom predmete: dostatochno malejshej oshibki - i u vseh, kto okazhetsya poblizosti, sinapsy prevratyatsya v kashu. No sejchas on ispytal strannoe oblegchenie pri vide smertonosnogo oruzhiya. - A kak zhe bagazh... - nachal bylo Vajntraub. - O nem pozabotyatsya, - prosheptal chelovek v kapyushone. - Nam nuzhno speshit'. Palomniki, ustalye, kak vzdoh, spustilis' vsled za aneroidom po lestnice i ischezli v nochi. Konsul spal dolgo. CHerez polchasa posle togo, kak rassvelo, solnechnye luchi, pronikshie v kayutu skvoz' shchel' mezhdu shtorami, podpolzli k ego podushke, i on, ne prosypayas', perevernulsya na drugoj bok. Eshche cherez chas razdalsya gromkij shum - menyali ustavshih mant, kotorye vsyu noch' tyanuli barzhu, - no Konsul i na sej raz ne prosnulsya. Gvalt i topot za stenami ego kayuty stanovilis' vse gromche i nazojlivej, odnako Konsula prospal eshche celyj chas, i tol'ko vozle Karly ego razbudil protyazhnyj gudok. Sudno podhodilo k shlyuzam. Obychnoe posle fugi pohmel'e eshche ne proshlo, i Konsul dvigalsya medlenno, slovno odurmanennyj. Nakachav ruchnym nasosom vody, on koe-kak umylsya nad tazikom, nadel svobodnye hlopchatobumazhnye shtany, staruyu holshchovuyu rubashku, tufli na plastikovoj podoshve i vyshel na palubu. Zavtrak podavali za dlinnym bufetom, ryadom s potemnevshim ot vremeni otkidnym stolom. Sverhu nad paluboj byl natyanut tent, puncovye i zolotistye festony kotorogo trepetali na vetru. Den' byl prekrasnyj - bezoblachnyj, yarkij. Krohotnoe solnce Giperiona pripekalo vovsyu. Doktor Vajntraub, Lamiya, Kassad i Silen, vstavshie ran'she, uzhe pozavtrakali. Sledom za Konsulom na palube poyavilis' zaspannye Lenar Hojt i Het Mastin. Vzyav podnos s pechenoj ryboj, fruktami i apel'sinovym sokom. Konsul podoshel k poruchnyam. Reka v etom meste byla shirokoj - po men'shej mere, kilometr ot berega do berega, ee lazurno-zelenaya glad' povtoryala cvet nebosvoda. Konsul dolgo razglyadyval proplyvavshie mimo berega, no tak i ne smog ponyat', gde oni nahodyatsya. Na vostoke uhodili v dal' sverkavshie pod luchami utrennego solnca poluzatoplennye plantacii bobov-periskopov, a tam, gde nasypi peresekalis' drug s drugom, stoyali uglovatye hizhiny, postroennye iz zolotistogo paduba i pobelevshego ot vremeni plotinnika. S zapada vsyu pojmu reki pokryvali zarosli nizen'kih kustikov gissena, mangrovogo kornya i ognenno-krasnogo paporotnika (Konsul tak i ne vspomnil, kak on nazyvaetsya). Zarosshie laguny i bolota tyanulis' primerno na kilometr, a dal'she otvesnoj stenoj podnimalsya bereg, gde vechnogoluboj kustarnik ceplyalsya za kazhdyj klochok zemli mezhdu granitnymi glybami. Na sekundu Konsulu pokazalos', chto on zabludilsya v etom mire, kotoryj do sih por kazalsya emu takim znakomym, no potom on vspomnil zvuk gudka, kogda oni prohodili shlyuzy, i soobrazil, chto vozle Duhoborskih Vyrubok barzha svernula na sever, v bokovoj rukav reki Hulaj. Suda zdes' hodili ochen' redko, tak chto on dejstvitel'no popal syuda vpervye. Obychno on proplyval (ili proletal na skimmere) vdol' Korolevskogo Kanala, kotoryj lezhal k zapadu ot etih otvesnyh utesov. Konsulu ostavalos' tol'ko gadat', kakie pomehi i opasnosti na osnovnom puti k Travyanomu moryu zastavili ih izbrat' etot obhodnoj marshrut. Skoree vsego, sejchas oni primerno v sta vos'midesyati kilometrah severo-zapadnee Kitsa. - Pri svete dnya vse vyglyadit po-drugomu, ne pravda li? - obratilsya k nemu otec Hojt. Konsul snova oglyadel bereg, ne ponimaya, o chem rech', no potom soobrazil, chto svyashchennik imeet v vidu ih barzhu. Sejchas proshedshaya noch' kazalas' emu nereal'noj: progulka pod dozhdem v obshchestve poslanca-androida, labirint koridorov i vylozhennyh mozaikoj komnat, vstrecha s Hetom Mastinom u ruin Svyatilishcha, pogruzka na staruyu barzhu i, nakonec, uplyvayushchie za kormu ogni Kitsa. Konsul byl nastol'ko izmuchen, chto edva li vosprinimal okruzhayushchee. Vprochem, ostal'nye ustali ne men'she i tozhe s trudom ponimali, chto proishodit. On smutno pomnil, kak udivila ego komanda barzhi, sostoyavshaya iz odnih androidov. No vot chuvstvo oblegcheniya, s kotorym on zakryl dver' kayuty i zabralsya v postel', - ego on pomnil otlichno. - Segodnya utrom ya besedoval s A.Bettikom, - prodolzhal Vajntraub (doktor imel v vidu provodnika-androida). - Mezhdu prochim, u etoj staroj kaloshi bogataya istoriya. Martin Silen podoshel k bufetu, nalil sebe nemnogo tomatnogo soka i, razbaviv ego kakoj-to zhidkost'yu iz sobstvennoj flyazhki, skazal: - YAsnoe delo, barzha vidala vidy. Vzglyanite na eti poruchni, losnyashchiesya ot prikosnovenij beschislennyh ruk, na eti vyshcherblennye lestnicy i potemnevshie ot sazhi potolki. A eti prosevshie kojki - skol'ko pokolenij matrosov valilos' na nih bez zadnih nog. Barzhe, ya polagayu, neskol'ko vekov. I rez'ba chertovski zanyatnaya. Stil' rokoko. Kstati, zametili, chto vse zapahi perebivaet zapah sandala? Ego tug ispol'zovali dlya otdelki. Ne udivlyus', esli uznayu, chto barzhu dostavili so Staroj Zemli. - Imenno tak, - skazal Sol Vajntraub. Malyutka Rahil' spala u nego na rukah, puskaya vo sne puzyri. - Korabl' nosit gordoe imya "Benares". On postroen na Staroj Zemle v gorode s tem zhe nazvaniem i poimenovan v ego chest'. - CHto-to ne pomnyu na Staroj Zemle takogo goroda, - skazal Konsul. Lamiya Bron otorvalas' ot zavtraka: - Benares, on zhe Varanasi, on zhe Gandipur, Svobodnyj SHtat Hindu. Vtoraya Aziatskaya Zona Procvetaniya. Ona obrazovalas' posle tret'ej yapono-kitajskoj vojny. A vo vremya lokal'nogo yadernogo konflikta mezhdu Indiej i Islamskoj Sovetskoj Respublikoj gorod byl unichtozhen. - Da, - podtverdil Vajntraub. - "Benares" postroili eshche do Bol'shoj Oshibki. YA polagayu, v seredine XXII veka. I, kak soobshchil mne A.Bettik, stroilsya on kak korabl'-levitator. - A elektromagnitnye generatory s nego ne snyali? - prerval ego polkovnik Kassad. - Vidimo, net, - otvetil Vajntraub. - Oni dolzhny stoyat' na nizhnej palube ryadom s glavnym salonom. Pol tam izgotovlen iz chistogo lunnogo kamnya. A chto, neploho by sejchas vzletet' kilometra na dva... hotya zachem? - Benares, - zadumchivo proiznes Martin Silen i lyubovno pogladil potemnevshie ot vremeni perila. - Menya tam odnazhdy ograbili. Lamiya Bron postavila kofejnuyu kruzhku na stol. - Ty chto zhe, hochesh' skazat', chto pomnish' Staruyu Zemlyu? Skol'ko zhe tebe let, dedulya? Ili ty za idiotov nas derzhish'? - Ditya moe, - prosiyal Martin Silen. - YA nichego ne hochu skazat'. YA tol'ko podumal, chto eta istoriya mogla by razvlech' nas, tak skazat', rasshirit' krugozor... ved' v nej nemalo pouchitel'nogo. Pri sluchae nam by stoilo povedat' drug drugu, gde i kak nas grabili... a ravno i o tom, gde i kak my sami grabili drugih. A poskol'ku u tebya, ditya moe, est' preimushchestvo - ty kak-nikak doch' senatora - ya uveren, chto tvoj spisok budet samym dlinnym i samym primechatel'nym. Lamiya otkryla bylo rot, no potom nahmurilas' i promolchala. - Interesno, kak eto sudno popalo na Giperion? - probormotal otec Hojt. - Kakoj smysl perevozit' korabl'-levitator na planetu, gde elektromagnitnye generatory ne rabotayut? - Pochemu zhe ne rabotayut? - vozrazil polkovnik. - Nebol'shoe magnitnoe pole u Giperiona est'. Drugoe delo, chto nadezhnoj magnitnoj podushki zdes' ne poluchish'. Otec Hojt podnyal brov' - vidimo, ne mog soobrazit', v chem raznica. - Slushajte! - vdrug zavopil poet, kotoryj vse eshche derzhalsya za poruchni. - A ved' nasha komanda opyat' v sbore! - Nu i chto? - sprosila Lamiya Bron. Kogda ona obrashchalas' k Silenu, guby ee neizmenno szhimalis' v tonkuyu liniyu. - A to, chto raz my vse v sbore, tak davajte rasskazyvat' istorii. - Gospoda, - proiznes Het Mastin, - my zhe uslovilis', chto budem rasskazyvat' posle obeda. Martin Silen pozhal plechami: - Zavtrak! Obed! Kakogo cherta? My vse v sbore. Skol'ko nam eshche dobirat'sya do Grobnic Vremeni? Dnej shest'-sem'? Konsul prikinul. Ne men'she dvuh dnej po reke. Stol'ko zhe - po Travyanomu moryu, konechno, pri poputnom vetre. Perevalit' cherez gory - eshche den'. - Net, - skazal on. - Men'she. - Vot i ladushki, - skazal Silen. - Nachnem sejchas zhe! Krome togo, net nikakih garantij, chto SHrajk ne ob®yavitsya ran'she, chem my sami postuchim v dver'. Esli my vse eshche nadeemsya, chto eti istorii pomogut nam vyzhit', kazhdomu iz nas stoit vyskazat'sya, poka hodyachij kuhonnyj avtomat, k kotoromu my tak stremimsya, ne prevratil nas v kuchu myasnogo farsha. - Ty otvratitelen, - pomorshchilas' Lamiya Bron. - Ah, dorogaya, - propel Silen, - to zhe samoe ty sheptala mne etoj noch'yu posle vtorogo orgazma. Lamiya otvernulas'. Otec Hojt kashlyanul: - Tak ch'ya zhe segodnya ochered'? YA imeyu v vidu, ch'ya ochered' rasskazyvat'? Molchanie zatyagivalos'. - Moya, - proiznes nakonec Fedman Kassad. On zapustil ruku v karman svoej beloj bluzy i izvlek ottuda klochok bumagi s bol'shoj cifroj "2". - Esli vy ne vozrazhaete, gospoda, nachnem pryamo sejchas, - predlozhil Sol Vajntraub. Na lice Kassada poyavilos' podobie ulybki: - YA s samogo nachala byl protiv, no bud' konec vsemu koncom, vse konchit' mogli b my razom ["Makbet", I, 7]. - Slushajte! - voskliknul Martin Silen. - On znaet dramaturgov, kotorye zhili eshche do Hidzhry. - Vy imeete v vidu SHekspira? - sprosil otec Hojt. - Net, - otvetil Silen. - Lernera. Potom etogo, kozla... Loui. Nejla Sajmona, starogo pidora... A eshche, blin. Hamelya Postona... - Polkovnik, - oficial'nym tonom proiznes Sol Vajntraub, - pogoda velikolepnaya, blizhajshij chas my nichem ne zanyaty. My budem vam ves'ma obyazany, esli vy podelites' s nami svoej istoriej. Itak, chto zhe podviglo vas otpravit'sya na Giperion v eto poslednee palomnichestvo k SHrajku? Kassad kivnul. Solnce pripekalo vse sil'nee. Hlopal pod vetrom tent. Poskripyvaya paluboj, levitacionnaya barzha "Benares" nespeshno podnimalas' vverh po techeniyu - k goram, bolotam i SHrajku. ISTORIYA SOLDATA: VOJNA I LYUBOVX V bitve pri Azenkure Fedman Kassad vstretil zhenshchinu, kotoruyu iskal potom vsyu svoyu zhizn'. To utro v konce oktyabrya 1415 goda ot rozhdestva Hristova vydalos' syrym i holodnym. Kassada sdelali luchnikom v armii Genriha V, korolya Anglii. Anglijskaya armiya vysadilas' vo Francii 14 avgusta i s 8 oktyabrya otstupala pod natiskom prevoshodyashchih francuzskih sil. Genrih predpolagal razbit' francuzov na marshe i ubedil voennyj sovet otstupat' pod zashchitu sten Kale. Manevr ne udalsya. Sedym i tumannym utrom 25 oktyabrya sem' tysyach anglichan - v osnovnom pehotincev - vstretilis' s dvadcat'yu vos'm'yu tysyachami francuzskih rycarej licom k licu. Protivnikov razdelyal tol'ko kilometr gryaznogo polya. Kassad zamerz, ustal i chuvstvoval sebya bol'nym. K tomu zhe emu bylo strashno. Poslednyuyu nedelyu luchniki (i on v tom chisle) pitalis' kakimi-to podgnivshimi yagodami i teper' prakticheski vse stradali ot ponosa. Temperatura vozduha ne prevyshala desyati gradusov, i vsyu proshluyu noch' Kassad bezuspeshno pytalsya usnut' na holodnoj i mokroj zemle. Realizm eksperimenta vpechatlyal. Interaktivnyj takticheskij imitator Olimpijskoj Oficerskoj shkoly (OOSH:ITI) po svoim vozmozhnostyam prevoshodil obychnye fantoplikatory nastol'ko, naskol'ko gologramma prevoshodit dagerrotip. Vse fizicheskie oshchushcheniya byli stol' ubeditel'ny, stol' real'ny, chto Kassada vser'ez pugala perspektiva byt' ranennym. Hodili sluhi o kadetah, poluchivshih vo vremya model'nyh trenirovok smertel'nye raneniya i otdavshih koncy pryamo v immersionnoj vanne. Pehotincy, sostavlyavshie pravyj flang armii Genriha, prostoyali naprotiv francuzov vse utro. No vot nakonec razvernulis' flagi i tishinu razorvali zychnye kriki serzhantov (bolee podhodyashchego slova Kassad ne podobral). Po prikazu korolya luchniki dvinulis' na vraga. Sprava i sleva byl les, i cep' anglichan rastyanulas' metrov na sem'sot - ot opushki do opushki. Ona sostoyala iz otryadov luchnikov (v odnom iz nih i shel Kassad), mezhdu kotorymi dvigalis' nemnogochislennye konnye rycari. Regulyarnoj kavalerii u anglichan ne bylo, i bol'shaya chast' vsadnikov, kotoryh Kassad mog videt' na svoem krayu polya, sosredotochilas' libo vokrug korolya (tot ehal v centre, metrah v trehstah ot Kassada), libo vokrug gercoga jorkskogo, nahodivshegosya neposredstvenno na pravom flange. |ti dve gruppy vsadnikov napomnili Kassadu mobil'nye shtaby sovremennyh suhoputnyh vojsk, s toj lish' raznicej, chto vmesto neizbezhnogo lesa antenn (srazu zhe vydayushchego mestopolozhenie shtaba) nad golovami rycarej reyali yarkie znamena i flazhki, ukreplennye na drevkah pik. Horoshaya mishen' dlya artillerii, podumal Kassad, no vovremya vspomnil, chto v te vremena etot rod vojsk eshche ne vstal na kolesa. Kassad otmetil, chto v armii francuzov mnogo kavalerii. Na kazhdom flange stoyali ryadami 600-700 vsadnikov, krome togo, bol'shoj otryad konnyh rycarej raspolagalsya neposredstvenno za osnovnoj boevoj liniej. On ne lyubil loshadej. Konechno, on videl ih na kartinah i gologrammah, no v zhizni ne stalkivalsya s nimi ni razu do segodnyashnego uchebnogo boya. Ih razmery, zapahi, zvuki, kotorye oni izdavali, - vse eto dejstvovalo emu na nervy. Osobenno esli uchest', chto grud' i boka proklyatyh chetveronogih byli zashchishcheny bronej, a na spine u kazhdogo sidel zakovannyj v dospehi vsadnik s chetyrehmetrovym kop'em. Avangard anglichan ostanovilsya. Kassad ocenil rasstoyanie do francuzskoj boevoj linii v dvesti pyat'desyat metrov. Po opytu proshloj nedeli on znal, chto eto v predelah dosyagaemosti dal'nobojnogo luka. Znal on i drugoe: dlya etogo pridetsya tak natyagivat' tetivu, chto est' shans vyvihnut' ruku. Francuzy chto-to vykrikivali - vidimo, osypali protivnika oskorbleniyami. Ne obrashchaya na nih vnimaniya, Kassad i ego tovarishchi molcha slozhili strely na zemlyu i dvinulis' vpered, volocha po ryhloj zemle zaranee prigotovlennye kol'ya. Kol'ya byli dlinnye - metra poltora, tyazhelye, zaostrennye s oboih koncov. Svoj kol Kassad taskal uzhe nedelyu. Kogda oni peresekli Sommu i uglubilis' v gluhie lesa, im prikazali rubit' molodye derevca i vytesyvat' kol'ya. Kassad togda udivilsya. V samom dele, zachem oni nuzhny? Teper' on ponyal. Kazhdyj tretij luchnik imel pri sebe tyazheluyu derevyannuyu kolotushku. Teper' kol'ya stavili pod nuzhnym uglom i kolotushkami zabivali v zemlyu. Kassad vytashchil nozh, eshche raz zatochil konec kola (dazhe postavlennyj naklonno, on dostaval pochti do grudi) i skvoz' chastokol otoshel nazad. Francuzy ne atakovali. Vse zhdali. Kassad zhdal vmeste so vsemi. On natyanul tetivu i vstal, kak polozheno. Svoi sorok vosem' strel on zaranee votknul v zemlyu dvumya kuchkami - tak, chtoby oni byli pod rukoj. Francuzy ne atakovali. Dozhd' prekratilsya, no zadul holodnyj veter, i to nemnogoe teplo, kotoroe organizm Kaskada nakopil za vremya korotkogo marsha i pri zabivanii kol'ev, teper' stremitel'no uletuchivalos'. Slyshalis' lyazg dospehov, priglushennaya rugan', nervnye smeshki i tyazhelyj topot kopyt - eto perestraivalas' francuzskaya kavaleriya. Perestraivalas', no ataku ne nachinala. - Vot ved', mat' ih... - vyrugalsya sedoj jomen, stoyavshij v neskol'kih futah ot Kassada. - Vremya tyanut, ublyudki. A ya tak dumayu: ne hochesh' srat' - ne muchaj zhopu. Kassad kivnul. On tak i ne ponyal, proiznesena eta fraza na obychnom standartnom ili na sredneanglijskom, kotorogo emu do sih por ne dovodilos' slyshat'. Sedoj luchnik mog byt' takim zhe, kak i on, kadetom Oficerskoj shkoly, instruktorom ili prosto porozhdeniem fantoplikatora - kakaya emu raznica? Kassadu kazalos', chto serdce vot-vot vyprygnet u nego iz grudi. Ladoni vspoteli, i on toroplivo vyter ih o kurtku. I tut, slovno do nego doletela rugan' starogo soldata, korol' Genrih otdal prikaz. Vzvilis' i zatrepetali flagi, zakrichali serzhanty, anglijskie strelki podnyali svoi dlinnye luki, po komande natyanuli ih i tak zhe, po komande, vystrelili. Ostrokonechnye trehfutovye strely chetyr'mya volnami vzmyli vverh i slovno by zavisli metrah v tridcati nad zemlej. Esli by vse ih sejchas vylozhit' odnu za drugoj, poluchilas' by cepochka dlinoj kilometrov v shest'. Zatem strely obrushilis' na francuzov. Poslyshalos' konskoe rzhanie, i slovno tysyachi svihnuvshihsya mal'chishek prinyalis' chto est' sily kolotit' v desyatki tysyach konservnyh banok. Francuzskie rycari sklonilis' pod dozhdem strel, podstaviv pod udar shlemy i dospehi, zashchishchavshie grud' i plechi. S voennoj tochki zreniya, ih poteri byli neveliki. No dlya teh francuzskih soldat, kotorym strela ugodila pryamo v glaz i voshla dyujmov na desyat' v golovu, eto bylo slaboe uteshenie. Okolo dyuzhiny loshadej toptalis' na meste, vstavali na dyby, napirali drug na druga, poka ih vsadniki pytalis' vytashchit' strely, torchavshie iz bokov zhivotnyh. Francuzy ne atakovali. Snova komanda. Kassad podnyal luk, natyanul ego, vystrelil. Potom eshche raz. I eshche. Nebo temnelo kazhdye desyat' sekund. Pravaya ruka i spina uzhe nyli ot etogo smertonosnogo ritma, odnako ni zloby, ni vozbuzhdeniya Kassad ne ispytyval. On prosto delal svoyu rabotu. Predplech'e onemelo ot ustalosti. Snova i snova vzletali strely. On vypustil uzhe pyatnadcat' iz dvadcati chetyreh, chto byli v pervoj kuchke. No vot po linii anglichan proshel krik, i Kassad zamer, derzha v rukah natyanutyj luk. Francuzy poshli v ataku. Do sih por Kassadu ne dovodilos' videt' kavalerijskoj ataki. I sejchas, kogda dvenadcat' soten zakovannyh v bronyu konej mchalis' pryamo na nego, on prishel k vyvodu, chto zrelishche eto ne dlya slabonervnyh. Ataka prodolzhalas' ne bolee soroka sekund, no za eto vremya vo rtu u nego peresohlo, a vnutrennosti prevratilis' v ledyanoj kom. Bud' poblizosti kakoe-nibud' ukrytie, Kassad (tochnee, to, chto ot nego ostalos') vser'ez zadumalsya by, kak tuda dopolzti. No on byl slishkom zanyat. Vypolnyaya komandy, luchniki vypustili pyat' polnyh zalpov po atakuyushchim vsadnikam, potom vystrelili eshche raz, vraznoboj, i otstupili na pyat' shagov. Kak vyyasnilos', loshad' - zhivotnoe umnoe i na kol'ya lezt' ne zhelaet, kak by ni hotelos' etogo ee sedoku. Odnako vtoraya i tret'ya volny nastupayushchej kavalerii ne smogli ostanovit'sya, kak pervaya, - i nachalos' formennoe sumasshestvie: loshadi rzhali, valilis' na zemlyu, vsadniki s krikami vyletali iz sedel. Kassad nikuda ne letel, no tozhe krichal. Kak tol'ko v ego pole zreniya okazyvalsya vypavshij iz sedla francuz, on kidalsya na nego i prinimalsya lupit' ego kolotushkoj. Esli zhe tesnota ne pozvolyala razvernut'sya, pytalsya porazit' vraga nozhom skvoz' shcheli v dospehah. Vskore Kassad, sedoj luchnik i eshche odni strelok - pomolozhe i bez shapki (poteryal, navernoe) - prevratilis' v slazhennuyu komandu ubijc. Oni nabrasyvalis' na poverzhennyh rycarej srazu s treh storon. Kogda te pytalis' podnyat'sya, Kassad kolotushkoj ukladyval ih nazad, a zatem vse troe prikanchivali ocherednuyu zhertvu nozhami. Tol'ko odnomu rycaryu udalos' vskochit' na nogi i obnazhit' mech. On otkinul zabralo i chto-to zakrichal: francuz yavno vyzyval kogo-to iz nih na chestnyj poedinok. Starik i yunosha kruzhili vokrug nego, kak volki. Kassad otvetil poklonom i s desyati shagov vsadil strelu v levyj glaz rycarya. Bitva shla svoim cheredom, vse bolee napominaya tragikomediyu; ona nichem ne vydelyalas' iz teh vooruzhennyh stolknovenij, chto otgremeli so vremen pervoj dueli na kamennyh toporah na Staroj Zemle. Poka pervaya desyatitysyachnaya volna rycarej v peshem stroyu atakovala anglijskij centr, vsadnikam udalos' koe-kak razvernut' konej i otstupit'. Svalka v centre zaderzhala francuzov, i k tomu vremeni, kogda oni snova ovladeli iniciativoj, rycari korolya Genriha uzhe somknuli svoi ryady i sumeli ostanovit' pehotu protivnika na rasstoyanii vytyanutogo kop'ya, v to vremya kak neskol'ko tysyach luchnikov obrushili na nee s blizkogo rasstoyaniya grad strel. No bitva na etom eshche ne konchilas'. Vozmozhno dazhe, vovse ne etot epizod opredelil ee ishod. Reshayushchij moment, kak voditsya, nastupil nezametno, on zateryalsya gde-to v pyli i sutoloke tysyach otdel'nyh stychek, kogda pehota soshlas' v blizhnem boyu. Bitva zavershilas' cherez tri chasa. A poka chto povtoryalis' variacii na prezhnyuyu temu: bestolkovye ataki i neuklyuzhie kontrataki. Proizoshlo i eshche odno, kuda menee blagorodnoe sobytie. Kogda nad anglichanami v ocherednoj raz navisla opasnost' porazheniya, Genrih prikazal perebit' plennyh vmesto togo, chtoby otpravit' ih v tyl. No gerol'dy i istoriki budushchego byli edinodushny: ishod bitvy predreshila neudacha samoj pervoj peshej ataki. Pogibli tysyachi francuzov. Anglichane nadolgo zakrepili za soboj etu chast' kontinenta. Vremya tyazheloj konnicy, vremya rycarej - etogo voploshcheniya blagorodstva - minovalo. Neskol'ko tysyach obodrannyh krest'yan, vooruzhennyh dlinnymi lukami, vognali ego v grob istorii. No samym oskorbitel'nym dlya pavshih francuzskih dvoryan (esli voobshche mozhno oskorbit' mertvyh) bylo dazhe ne to, chto ih odoleli prostolyudiny, kakoe-to vshivoe muzhich'e. Ih odolela regulyarnaya pehota. Lyudi prostogo zvaniya, vstavshie v stroj po prizyvu. Matushka-pehota. Seroshinel'naya massa. Dzhi-Aj. Desantura. Morpehi. Speckon. Kosmotehnaz. "Prygayushchie krysy". Imenno v etom i sostoyal urok, kotoryj Kassad dolzhen byl izvlech' iz dannoj model'noj trenirovki. No nikakogo uroka on ne izvlek. On slishkom uvleksya stychkoj, kotoroj suzhdeno bylo izmenit' vsyu ego zhizn'. Ocherednoj rycar', pereletev cherez golovu ruhnuvshej loshadi, pokatilsya po zemle, no potom sumel podnyat'sya i pobezhal k lesu, s trudom vydiraya nogi iz gryazi. Kassad pomchalsya za nim. On byl uzhe na polputi k opushke, kak vdrug ponyal, chto bezhit odin - yunoshi i sedogo luchnika ryadom ne bylo, no ego eto ne ostanovilo. Adrenalin sdelal svoe delo - Kassada ohvatila zhazhda ubijstva. On polagal, chto rycar', obremenennyj gromozdkimi shestidesyatifuntovymi dospehami, da eshche na vsem skaku sletevshij s loshadi i grohnuvshijsya ozem', okazhetsya legkoj dobychej. No vyshlo inache. Francuz oglyanulsya i, uvidev nesushchegosya k nemu Kassada s kolotushkoj v rukah i professional'nym ogon'kom v glazah, pribavil hodu i dostig opushki, operezhaya svoego presledovatelya metrov na pyatnadcat'. Sgoryacha Kassad brosilsya v les, no vskore ostanovilsya; hvataya rtom vozduh, on opersya na kolotushku i stal obdumyvat' svoe polozhenie. S polya boya donosilis' priglushennye rasstoyaniem i lesnoj chashchej udary, kriki i grohot padayushchih tel. Derev'ya tak i ne vysohli posle nochnogo livnya, i s golyh vetvej to i delo sryvalis' tyazhelye kapli. Kover iz opavshih list'ev i gustye zarosli terna i ezheviki skryvali pod soboj zemlyu. Ponachalu rycar' mchalsya skvoz' les naprolom, i nahodit' ego sledy ne sostavlyalo truda, no teper' oni zateryalis' sredi sledov olenej. Zataiv dyhanie i vslushivayas' v lesnye shorohi, ele razlichimye iz-za beshenogo stuka krovi v viskah, Kassad medlenno dvinulsya v les. Vskore on ponyal, chto s takticheskoj tochki zreniya polozhenie u nego daleko ne blestyashchee. Gde-to ryadom zatailsya rycar' v polnom snaryazhenii i s mechom. V lyuboj moment on mog ustydit'sya svoego pozornogo begstva i vspomnit' gody, potrachennye na ovladenie voinskim iskusstvom. Konechno, Kassad tozhe koe-chto umel. On eshche raz osmotrel svoe snaryazhenie. Materchataya rubaha. Kozhanyj nagrudnik. Kolotushka. Za shirokim poyasom - nozh. On masterski vladel vysokoenergeticheskim oruzhiem lyubogo radiusa dejstviya - ot neskol'kih metrov do neskol'kih tysyach kilometrov. Ego nauchili obrashchat'sya s plazmennymi granatami, adskimi pletyami, igol'nymi ruzh'yami, stannerami, bezotkatnymi inercionnymi orudiyami, zhezlami smerti, desantnymi kineticheskimi vintovkami i luchevymi perchatkami. Teper' u nego poyavilsya i opyt obrashcheniya s anglijskim lukom. Pravda, nichego iz vysheperechislennogo, vklyuchaya i luk, pod rukoj ne bylo. - Vot zhe gadstvo! - probormotal mladshij lejtenant Kassad. V etot moment kusty zashevelilis', i ottuda, slovno razbuzhennyj medved', pokazalsya rycar'. SHiroko rasstaviv nogi, on zanes mech i rubanul sleva napravo, edva ne vypustiv Kassadu kishki. Zashchishchayas', kursant OOSH vskinul kolotushku i otskochil nazad, odnako francuz vse-taki zacepil ego samym konchikom mecha, proporov kozhanyj nagrudnik i rubahu i vybiv iz ruk kolotushku. Kassad vskriknul i otshatnulsya, nasharivaya za poyasom nozh. Pri etom ego pravyj kabluk zacepilsya za vetku povalennogo dereva, i on upal navznich'. CHertyhayas', Kassad mgnovenno otkatilsya v storonu, vskochil i nyrnul v gushchu vetvej. Francuz presledoval ego po pyatam, raschishchaya sebe dorogu mechom kak gigantskim machete. Poka rycar' probiralsya cherez burelom, Kassad uspel dostat' nozh, no chto on mog so svoej desyatidyujmovoj zubochistkoj protiv mecha i broni? Esli by rycar' spotknulsya... No tot i ne dumal padat'. Ego mech so zloveshchim svistom prochertil v vozduhe dugu, i Kassad ponyal, chto skvoz' etu dugu emu ne prorvat'sya. Ostavalos' begstvo. No szadi dorogu zagorazhivalo upavshee derevo, a sprava i sleva - burelom. Ne hvatalo eshche, chtoby ego zarubili szadi, kogda on nachnet karabkat'sya cherez brevno. Esli na to poshlo, on voobshche ne hotel byt' zarublennym - hot' szadi, hot' speredi. Kassad prignulsya i vystavil pered soboj nozh. |ta stojka napomnila emu dni yunosti v trushchobah Farsidy, gde ponozhovshchina byla obychnym delom. Interesno, kak fantoplikator smodeliruet ego smert'? Vnezapno pozadi rycarya, slovno ten', voznikla kakaya-to figura s kolotushkoj Kassada v rukah. Pervyj udar prishelsya rycaryu v plecho. Zvuk byl takoj, slovno bili kuvaldoj po korpusu TMP. Pokachnuvshis', francuz povernulsya, chtoby otrazit' napadenie, i poluchil vtoroj udar kolotushkoj, na sej raz v grud'. Novyj protivnik ne byl velikanom, tak chto rycar' sdavat'sya ne speshil. On uzhe zanosil nad golovoj mech, kogda Kassad udaril ego szadi - plechom pod koleni. Francuz ne uderzhalsya na nogah i ruhnul pryamo v gushchu vetvej. Nevedomyj hrabrec uselsya na rycarya verhom, prizhav kolenom ruku, v kotoroj tot derzhal mech, i prinyalsya izo vseh sil bit' kolotushkoj po shlemu i zabralu. Vyputavshis' iz nog i vetvej, Kassad pridavil koleni poverzhennogo rycarya i cherez shcheli v dospehah prinyalsya kolot' ego nozhom v boka, v pah, v podmyshki. Malen'kij neznakomec vskochil i vstal obeimi nogami na ruku rycarya, a Kassad, podavshis' vpered i neskol'ko raz bezuspeshno tknuv nozhom mezhdu latami i shlemom, nashchupal nakonec podhodyashchuyu prorez' v zabrale i vtisnul v nee klinok. Kolotushka opustilas' v poslednij raz i, edva ne zacepiv ruku Kassada, vognala nozh v prorez' zabrala. Rycar' izdal uzhasayushchij krik i, slovno ne chuvstvuya vesa shestidesyatifuntovyh dospehov i sidevshego na nem Kassada, vygnulsya v predsmertnoj sudoroge, a zatem bezvol'no ruhnul na zemlyu. Kassad otkatilsya v storonu. Ego neozhidannyj soyuznik povalilsya ryadom s nim. Oba vspoteli i peremazalis' krov'yu ubitogo. Tol'ko sejchas Kassad vzglyanul na svoego spasitelya. Tochnee, spasitel'nicu. To byla strojnaya zhenshchina, odetaya, kak i Kassad, v kostyum luchnika. Kakoe-to vremya oni lezhali ryadom, tyazhelo dysha. - Ty kak... Vse v poryadke? - vygovoril nakonec Kassad. Vneshnost' etoj zhenshchiny porazila ego. Ee kashtanovye volosy byli podstrizheny po poslednej mode Velikoj Seti - korotko i pryamo - i chut' levee serediny lba razdeleny proborom, tak chto samye dlinnye pryadi konchalis' kak raz nad pravym uhom. Mal'chisheskaya strizhka davno zabytyh vremen, no bol'she v ee oblike nichego mal'chisheskogo ne bylo. Kassad podumal, chto v zhizni ne vstrechal zhenshchiny prekrasnej. Sovershennye cherty lica. Podborodok i skuly - chetko ocherchennye, no ne grubye. Bol'shie glaza, v kotoryh svetilis' energiya i um. Nezhnyj rot s myagkoj nizhnej guboj. Lezha ryadom s nej, Kassad mog ubedit'sya, chto ona vysoka rostom. Ponizhe ego, konechno, no zametno vyshe zhenshchin XV veka. Dazhe prostornaya rubaha i meshkovatye shtany ne mogli skryt' plavnuyu okruglost' beder i grudi. Vyglyadela ona na neskol'ko let starshe Kassada; vozmozhno, ej bylo pod tridcat'. Vprochem, edva li on dumal ob etom, vse bespovorotnej pogruzhayas' v izumrudnuyu glubinu ee nezhnyh, zovushchih glaz. - Tak ty kak... vse v poryadke? - povtoril on i ne uznal svoego golosa. Ona ne otvetila. Vernee, otvetila - ee dlinnye pal'cy skol'znuli po grudi Kassada, obryvaya remennye zavyazki ego kozhanogo nagrudnika. Potom ona stashchila s nego raspolosovannuyu, propitavshuyusya krov'yu rubashku i pril'nula k nemu vsem telom. Gubami i rukami ona laskala ego grud', a bedra ee vozbuzhdenno podragivali. Pravoj rukoj ona nashchupala shnurok, na kotorom derzhalis' shtany, i razorvala ego. Kassad pomog ej styanut' s sebya ostatki odezhdy, a potom tremya slitnymi dvizheniyami razdel ee. Pod rubahoj i shtanami iz gruboj tkani na nej ne bylo nichego. Ruka Kassada skol'znula mezhdu ee beder, potom dvinulas' dal'she i slovno chashej nakryla ee okruglye yagodicy. On prityanul ee k sebe, zatem pronik vo vlazhnuyu terpkost' ee lona. Ona slovno raskrylas' emu navstrechu, i guby ih slilis' v dolgom pocelue. Kakim-to nepostizhimym obrazom vse eto vremya ih tela ni na sekundu ne otryvalis' drug ot druga. Napryazhennaya plot' Kassada uperlas' v ee zhivot. Glyadya emu v glaza, ona tut zhe perekatilas' na nego i obhvatila bedrami ego boka. Nikogda eshche Kassad ne ispytyval takogo ostrogo zhelaniya. On pochti zadohnulsya, kogda ona zavela nazad pravuyu ruku i napravila ego v sebya. Kogda on snova otkryl glaza, zhenshchina medlenno raskachivalas' na nem, otkinuv golovu nazad i zazhmurivshis'. Kassad provel rukami vdol' ee tela i ohvatil ladonyami sovershennoj formy grudi. Soski srazu zhe podnyalis' i otverdeli. Da, togda oni lyubili drug druga. K svoim dvadcati trem standartnym godam Kassad uzhe smenil nemalo zhenshchin, a odin raz ego dazhe ugorazdilo vlyubit'sya. I potomu on schital, chto znaet o lyubvi vse, mozhet otvetit' na lyubye "kak" i "pochemu". I obo vsem, chto znal, on mog rasskazat' drugim, naprimer, priyatelyam iz svoego otdeleniya v kuzove bronetransportera, - so smehom, s podobayushchimi sluchayu pribautkami. So spokojnym, uverennym cinizmom dvadcatitrehletnego veterana. Rasskazat', vypustit' naruzhu - i delo s koncom. No on oshibalsya. Nikogda i nikomu on ne smog by opisat' to, chto perezhil za eti neskol'ko minut. Da i ne proboval. Oni lyubili drug druga pod negreyushchimi luchami oktyabr'skogo solnca na kovre iz opavshej listvy, i tela ih, pokrytye maslyanistoj plenkoj iz pota i krovi, nezhno skol'zili, skol'zili, skol'zili... Ona, ne otryvayas', smotrela na nego, i, kogda on nachal dvigat'sya bystree, ee zelenye glaza raskrylis' eshche shire, a potom, odnovremenno s ego glazami, zakrylis'. Ohvachennye rastushchim vozbuzhdeniem, oni dvigalis', kak edinoe celoe, i dvizheniya ih, drevnie i neizmennye, kak vrashchenie planet, sami soboj ubystryalis', pul's stanovilsya vse chashche... Eshche... eshche... poslednij vzlet, mir suzhaetsya v tochku, a potom... oni eshche kasalis' drug druga, serdca eshche kolotilis', no trepet strasti uzhe spadal. V ih tela, vdrug stavshie otdel'nymi, vozvrashchalos' soznanie, i cherez zabytye chuvstva v soznanie vtekal mir. Oni lezhali ryadom. Laty mertveca holodili levuyu ruku Kassada, teploe bedro zhenshchiny prizhimalos' k ego pravoj noge. Solnechnyj svet izlivalsya na nih kak blagoslovenie. Na poverhnosti predmetov zaigrali skrytye dosele cveta. Kassad povernulsya i pristal'no, slovno vpervye, vzglyanul na nee: golova ee pokoilas' u nego na pleche, shcheki pylali osennim rumyancem, pryadi medno-krasnyh volos upali na ego muskulistuyu ruku. Ona perebrosila nogu cherez ego bedro, i v nem vnov' zaburlila krov'. Solnce kosnulos' ego lica. On zakryl glaza. Kogda Kassad prosnulsya, ee uzhe ne bylo. Emu kazalos', proshlo vsego neskol'ko sekund, po krajnej mere ne bol'she minuty, odnako uzhe smerkalos'. Les poblek i slovno vycvel, holodnyj vechernij veter raskachival golye vetvi derev'ev. Kassad koe-kak natyanul na sebya razorvannuyu, zaskoruzluyu ot krovi rubahu. Francuzskij rycar' lezhal nepodvizhno, zastyv v bezrazlichii smerti. Pokinuv mir lyudej, on vyglyadel teper' prosto chast'yu etogo osennego lesa. ZHenshchina ischezla. V sgushchavshihsya sumerkah, pod holodnym morosyashchim dozhdem Fedman Kassad pohromal obratno. Pole bitvy eshche uderzhivalo i zhivyh, i mertvyh. Mertvecy lezhali kuchami, kak igrushechnye soldatiki, s kotorymi Kassad igral v detstve. Opirayas' na plechi tovarishchej, medlenno breli ranenye. Kakie-to figury, kraduchis', probiralis' sredi trupov, a u protivopolozhnoj opushki sobralsya sovet. Francuzy i anglichane, ozhivlenno zhestikuliruya, sporili, kakoe nazvanie dat' bitve, chtoby v svidetel'stvah o nej ne bylo raznochtenij. Kassad znal, chto bitva budet nazvana po imeni sosednego zamka Azenkur, hotya zamok ne imel pryamogo otnosheniya ni k bitve, ni k vojne v celom. Kassad uzhe nachinal dumat', chto proizoshedshee vovse ne trenirovka na modeli, chto Velikaya Set' i vsya ego predydushchaya zhizn' - son, a etot promozglyj seryj den' i est' podlinnaya real'nost', kak vdrug scena zastyla. CHelovecheskie figury, koni, temnevshij vdali les - vse stalo prozrachnym, slovno gasnushchaya gologramma. Kassad pochuvstvoval, chto emu pomogayut vybrat'sya iz immersionnoj vanny. Ryadom podnimalis' instruktory i drugie kadety. So vseh storon slyshalis' obryvki fraz, smeh, nerazborchivye rugatel'stva. Nikto ne dogadyvalsya, chto dlya nego mir izmenilsya navsegda. SHli nedeli. Kak tol'ko u Kassada vypadal svobodnyj chas, on otpravlyalsya brodit' po territorii SHkoly. Vecherami on podnimalsya na vneshnyuyu ogradu i sledil za tem, kak ten' gory Olimp napolzaet na lesistoe plato, potom na gustozaselennye predgor'ya i, nakonec, ubegaet k gorizontu, zatoplyaya ves' mir. I vse vremya on razmyshlyal o tom, chto proizoshlo. On dumal o nej. Nikto nichego ne zametil. Trenirovka kak trenirovka. Nikto ne vyhodil za granicy polya boya. Instruktor ob®yasnyal im, chto v takih modelyah za predelami polya boya voobshche kak by nichego net. Nikto ne hvatilsya Kassada. Proisshestviya v lesu slovno by ne bylo. I zhenshchiny ne bylo. No Kassad-to znal, chto eto ne tak. On prilezhno poseshchal zanyatiya po voennoj istorii i matematike. On chasami ne vylezal so strel'bishcha i iz gimnasticheskogo zala. Ego ni razu ne stavili pered stroem na placu v Kal'dere (vprochem, podobnye vzyskaniya byli redkost'yu). V obshchem i celom, yunyj Kassad byl obrazcovym kadetom - dazhe bolee obrazcovym, chem prezhde. No vse eto vremya on zhdal. I ona prishla. I snova eto proizoshlo v poslednie chasy model'noj trenirovki. K tomu vremeni Kassad uzhe znal, chto trenirovki eti - nechto bol'shee, chem prosto imitaciya bitv proshlogo. OOSH:ITI byl chast'yu Al'tinga Velikoj Seti - rabotayushchej v real'nom vremeni gigantskoj informacionnoj sistemy, kotoraya upravlyala politikoj Gegemonii, postavlyala informaciyu desyatkam milliardov grazhdan, zhazhdushchih etu informaciyu poluchit', i pri etom obladala svoeobraznoj avtonomiej i sobstvennym soznaniem. SHest' tysyach ONI (iskusstvennyh intellektov klassa "Omega") ob®edinyali v odnoj strukture informacionnye resursy polutora soten planetarnyh bankov dannyh. |ta mahina i obespechivala rabotu ITI. - Sistema ITI nichego ne modeliruet, - nudnym golosom veshchal kadet Radinskij, luchshij specialist po iskusstvennomu intellektu iz vseh, kogo Kassadu udalos' otyskat' i vyzvat' na otkrovennost'. - Ona grezit, no grezit s naivysshej stepen'yu istoricheskoj dostovernosti - i ee grezy est' nechto bol'shee, chem arifmeticheskaya summa dannyh na vhode, ibo ona podkreplyaet istoricheskie fakty svoimi genial'nymi dogadkami. I kogda ona grezit, to pozvolyaet i nam grezit' vmeste s nej. Kassad nichego ne ponyal, no poveril. I ona prishla snova. Vo vremya pervoj amerikano-v'etnamskoj vojny ona prishla k Kassadu, stoyavshemu v storozhevom ohranenii, i oni lyubili drug druga v temnote, pod zhutkij akkompanement nochnogo boya. On byl v grubom kamuflyazhnom kombinezone na goloe telo (ibo v dzhunglyah bel'e momental'no nachinaet pret') i v stal'noj kas