ke, pochti takoj zhe, kak shlemy vremen Azenkura. Ona - v shirokom chernom odeyanii, pohozhem na pizhamu, i v sandaliyah - obychnom kostyume krest'yan YUgo-Vostochnoj Azii. I v'etkongovcev. Oni sorvali s sebya vse i lyubili drug druga - noch'yu, stoya. Ona upiralas' spinoj v stvol dereva, obviv nogami ego taliyu, a mir vokrug nih vzryvalsya zelenymi vspyshkami osvetitel'nyh raket i suhim treskom protivopehotnyh min. Ona prihodila k nemu vo vtoroj den' srazheniya pri Gettisberge i na Borodinskom pole, gde kluby porohovogo dyma viseli nad grudami tel, slovno roj otletevshih dush. Oni lyubili drug druga v iskorezhennom BTR na ravnine |llady, a vokrug nih bushevalo srazhenie tankov na vozdushnoj podushke, i krasnaya pyl' priblizhayushchegosya samuma s vizgom carapala titanovuyu bronyu. "Nazovi mne svoe imya", - prosheptal on na standartnom. Ona otricatel'no pokachala golovoj. "Ty real'na? Ty sushchestvuesh' na samom dele?" - sprosil on na togdashnem anglo-yaponskom. Ona kivnula. Potom naklonilas' i pocelovala ego. Oni lezhali v ukrytii sredi razvalin Brazilia, kogda kitajskij TMP sharil vokrug nih luchom smerti, kak prozhektorom, i po razbitym keramicheskim stenam metalis' sinie bliki. Posle shturma bezymyannoj kreposti v russkih stepyah on zatashchil ee v kakuyu-to obodrannuyu komnatushku, i tam oni snova lyubili drug druga. On prosheptal togda: "YA hochu byt' s toboj!" Ona prizhala palec k ego gubam i otricatel'no pokachala golovoj. Posle evakuacii N'yu-CHikago, kogda prezident SSHA lichno rukovodil poslednim beznadezhnym ar'ergardnym boem, oni lezhali na balkone sotogo etazha, gde Kassad razmestil svoyu snajperskuyu tochku. Polozhiv ruku mezh ee teplyh grudej, on sprosil: "My kogda-nibud' smozhem byt' vmeste? Ne zdes', a na samom dele?" Ona pogladila ego po shcheke i ulybnulas'. V programme poslednego kursa Oficerskoj shkoly model'nyh trenirovok bylo vsego pyat', glavnoe mesto zanimali polevye ucheniya. I kogda Kassad sidel s zakrytymi glazami v takticheskom komandnom kresle, rukovodya kakim-nibud' "desantom na Cereru silami odnogo batal'ona", i pered ego myslennym vzorom visela generiruemaya komlogom raznocvetnaya shtabnaya karta, on oshchushchal inogda ryadom ch'e-to prisutstvie. Ee ili ch'e-nibud' eshche? On i sam ne znal. A potom vse konchilos'. V poslednie mesyacy zanyatij ona ne poyavilas' ni razu. Ne bylo ee i vo vremya zaklyuchitel'noj model'noj trenirovki, v kotoroj imitirovalas' Velikaya bitva pri Ugol'nom Meshke, polozhivshaya konec myatezhu generala Goraciya Glennon-Hajte. Ee ne bylo ni na paradah i gulyankah po sluchayu vypuska, ni na poslednem smotre, kogda olimpijcy marshirovali pered Sekretarem Gegemonii, privetstvovavshim ih so svoej zalitoj krasnym svetom levitacionnoj platformy. A potom na grezy uzhe ne ostalos' vremeni: po nul'-T molodyh oficerov dostavili snachala na Lunu Staroj Zemli dlya ceremonii masada, a zatem - opyat' po nul'-T - na Tau Kita, gde oni prinyali prisyagu. Na etom ucheba konchilas'. Kadet Kassad stal lejtenantom Kassadom. Polozhennyj emu trehnedel'nyj otpusk on provel, puteshestvuya po Seti s universal'noj kartochkoj voennogo obrazca, pozvolyavshej pol'zovat'sya nul'-T kogda i gde ugodno, posle chego byl napravlen v uchilishche Kolonial'nyh Vojsk Gegemonii na Luzuse - tam oficerov gotovili dlya sluzhby za predelami Seti. On byl uveren, chto bol'she ne vstretit ee. No on oshibalsya. Fedmana Kassada s detstva priuchili ne boyat'sya lishenij i smerti. Buduchi predstavitelem nacional'nogo men'shinstva, prodolzhavshego imenovat' sebya palestincami, on vyros v trushchobah Farsidy, yavlyavshih soboj pamyatnik gor'koj uchasti okonchatel'no obezdolennyh. Kazhdyj palestinec, zhil li on v Velikoj Seti ili za ee predelami, neizbezhno nes v svoih genah pamyat' o vekovoj bor'be, uvenchavshejsya mesyacem triumfa i YAdernym Dzhihadom 2038 goda, obrativshim Palestinskoe gosudarstvo v dym. A potom, posle togo kak gibel' Staroj Zemli okonchatel'no pohoronila ih mechtu, palestincy rasselilis' po zaholustnym pustynnym planetam, vrode Marsa. Nastupila Vtoraya |poha Rasseyaniya, kotoraya dlilas' vot uzhe bolee pyati stoletij. Pered Kassadom, kak i pered lyubym drugim podrostkom iz YUzhnyh lagerej bezhencev v Farside, stoyal vybor: libo idti v bandu, libo smirit'sya s rol'yu zhertvy i terpet' proizvol mestnyh samozvanyh liderov. Kassad poshel v bandu. K shestnadcati godam za nim uzhe chislilos' ubijstvo takogo zhe, kak on sam, podrostka. Esli Mars i byl chem-to znamenit v Velikoj Seti, tak eto ohotoj v doline Mariner, obshchinoj dzen-gnostikov, posledovatelej SHredera, v gorah vozle ravniny |llada i Olimpijskoj Oficerskoj SHkoloj. CHtoby pobyvat' v shkure ohotnika ili zhertvy, Kassadu vovse ne trebovalos' ehat' tak daleko, dzen-gnosticizm ego volnoval malo, a zatyanutyh v mundirchiki kadetov, kotorye sletalis' syuda so vsej Seti uchit'sya voennomu remeslu, on otkrovenno preziral. Podobno vsem svoim sverstnikam, Kassad schital N'yu-Busido vydumkoj pedikov, no obraz samuraya, dlya kotorogo v zhizni prevyshe vsego dolg, chest' i vernost' dannomu slovu, vse zhe zadeval v ego dushe kakuyu-to drevnyuyu strunku. V vosemnadcat' let Kassad predstal pered vyezdnoj sessiej suda provincii Farsida, s tem chtoby samomu vybrat' sebe meru nakazaniya: marsianskij god ispravitel'no-trudovyh lagerej ili dobrovol'noe vstuplenie v brigadu Dzhona Kartera, kotoruyu formirovali dlya pomoshchi regulyarnoj armii v podavlenii myatezha Glennon-Hajta, s novoj siloj zapolyhavshego v koloniyah tret'ego razryada. Kassad predpochel pojti dobrovol'cem i obnaruzhil, chto emu nravyatsya oficerskie disciplina i chistota, hotya brigada Dzhona Kartera nesla tol'ko garnizonnuyu sluzhbu vnutri Seti i byla raspushchena, kogda klonirovannyj vnuk Glennon-Hajta pogib na Vozrozhdenii. CHerez dva dnya posle togo, kak emu ispolnilos' devyatnadcat', Kassad podal zayavlenie v suhoputnye vojska, no poluchil otkaz i zapil. Ochnulsya on cherez devyat' dnej v nedrah odnogo iz ul'ev Luzusa i obnaruzhil, chto ego armejskij komlog-implant ukraden (vor, po vsej vidimosti, obladal sootvetstvuyushchej hirurgicheskoj podgotovkoj), universal'naya kartochka annulirovana, dostup k nul'-T zakryt. Krome togo, on uznal, chto takoe nastoyashchaya golovnaya bol'. Kassad prorabotal na Luzuse standartnyj god i skopil okolo shesti tysyach marok; fizicheskij trud pri sile tyazhesti v 1,3 "g" zakalil ego telo, ot byloj marsianskoj hrupkosti ne ostalos' i sleda. Zarabotav na dorogu, on na bortu drevnego gruzovoza s solnechnym parusom i prilazhennym na skoruyu ruku dvigatelem Houkinga vyletel na Maui-Obetovannuyu. Po merkam Seti on po-prezhnemu byl vysok i hudoshchav, no ego muskuly po lyubym merkam rabotali otlichno. On pribyl na Maui za tri dnya do nachala gryaznoj i nepopulyarnoj Ostrovnoj vojny. Komandir korpusa VKS v Porto-Novo v konce koncov sdalsya i razreshil zachislit' ego v 23-j vspomogatel'nyj polk pomoshchnikom voditelya sudna na podvodnyh kryl'yah - etot yunosha, ezhednevno yavlyavshijsya k nemu v priemnuyu, vzyal ego izmorom. CHerez odinnadcat' standartnyh mesyacev kapral 12-go motopehotnogo batal'ona Fedman Kassad imel uzhe dva otlichiya po sluzhbe i blagodarnost' Senata za doblest', proyavlennuyu v |kvatorial'noj kampanii, a takzhe dva Purpurnyh Serdca [v armii SSHA - medal' za ranenie v hode boevyh dejstvij]. Krome togo on byl rekomendovan v Oficerskuyu SHkolu VKS, kuda i otpravilsya s poputnym konvoem. Kassad chasto dumal o nej. On tak i ne znal ee imeni, no prikosnovenie ee ruk i aromat ee tela uznal by sredi tysyachi drugih, dazhe v polnoj temnote. Myslenno on nazyval ee Tajnoj. Kogda ego sosluzhivcy otpravlyalis' v bordel' ili k svoim mestnym podruzhkam, Kassad ostavalsya na baze ili prosto brodil po neznakomomu gorodu. O svoej vozlyublennoj on ne rasskazyval nikomu, ibo prekrasno ponimal, chto napishet psihiatr v ego medicinskoj karte. Inoj raz, razglyadyvaya na bivake usypannoe lunami nebo kakoj-nibud' chuzhoj planety ili parya v nevesomosti v uyutnom, kak materinskaya utroba, tryume voennogo transporta, Kassad osoznaval, naskol'ko nenormal'na eta lyubovnaya svyaz' s prizrakom. No zatem on vspominal malen'kuyu rodinku u nee pod levoj grud'yu - ee on celoval odnazhdy noch'yu, oshchushchaya gubami bienie serdca, slivavsheesya s grohotom kanonady, ot kotorogo sodrogalas' zemlya Verdena. On vspominal poryvistoe dvizhenie, kotorym ona otkidyvala nazad svoi volosy, a potom snova prizhimalas' shchekoj k ego bedru. I kogda molodye oficery uhodili v sosednij gorodok ili derevnyu na poiski lyubovnyh priklyuchenij, Fedman Kassad chital ocherednuyu knigu po istorii, begal vokrug bazy truscoj ili reshal takticheskie zadachi na svoem komloge. Dovol'no skoro lejtenant Kassad privlek vnimanie nachal'stva. Vo vremya neob®yavlennoj vojny s Vol'nymi Rudokopami v Kol'ce Lamberta imenno on, provedya ucelevshih motostrelkov i morskih pehotincev cherez zabroshennuyu shahtu, sumel evakuirovat' s asteroida Peregrin sotrudnikov konsul'stva i grazhdan Gegemonii. A vo vremya kratkogo pravleniya Novogo Proroka na Kum-Riyade kapitan Fedman Kassad privlek vnimanie vsej Seti. Komandir zvezdoleta VKS - edinstvennogo voennogo korablya Gegemonii v radiuse vos'mi svetovyh let ot etogo kolonial'nogo mirka - nahodilsya na planete s vizitom vezhlivosti, kogda Prorok prizval tridcat' millionov shiitov Novogo Puti raspravit'sya s lavochnikami-sunnitami na oboih kontinentah, a takzhe s devyanosta tysyachami nevernyh - prozhivavshih tam grazhdan Gegemonii. Kapitan i pyat' ego oficerov okazalis' v plenu. S Tau Kita po mul'tilinii prishel prikaz: starshemu po zvaniyu oficeru na bortu nahodyashchegosya na okoloplanetnoj orbite KG "Den'ev" nezamedlitel'no presech' besporyadki na Kum-Riyade, osvobodit' zalozhnikov i smestit' Novogo Proroka... ne pribegaya pri etom k ispol'zovaniyu yadernogo oruzhiya v atmosfere planety. "Den'ev" predstavlyal soboj orbital'nyj patrul'nyj korabl' ustarevshego obrazca. YAdernyh bomb na nem ne bylo voobshche. Starshim po zvaniyu oficerom na bortu okazalsya obshchevojskovoj kapitan Fedman Kassad. Na tretij den' revolyucii Kassad na edinstvennom desantnom katere "Den'eva" vysadilsya pryamo vo dvore Velikoj Mecheti v Meshhede. S nim bylo vsego tridcat' chetyre soldata. Mechet' momental'no okruzhila tolpa fanatikov, naschityvayushchaya do trehsot tysyach chelovek, kotoruyu sderzhivalo tol'ko zashchitnoe pole chelnoka da eshche to obstoyatel'stvo, chto Novyj Prorok ne daval prikaza napadat'. Mezhdu tem samogo Novogo Proroka v Velikoj Mecheti uzhe ne bylo - on otpravilsya v severnoe polusharie Riyada prazdnovat' pobedu. CHerez dva chasa posle prizemleniya kapitan Kassad vyshel iz katera i vystupil po televideniyu s kratkoj rech'yu. Prezhde vsego on zayavil, chto sam poluchil musul'manskoe vospitanie. Zatem on skazal, chto so vremen vysadki shiitov na Kum-Riyade mnogoe izmenilos': Koran stali tolkovat' inache i teper' kazhdomu yasno, chto Allah ne tol'ko ne odobryaet, no i vospreshchaet ubijstvo nevinnyh. Hvastlivye eretiki vrode Novogo Proroka mogut skol'ko ugodno ob®yavlyat' svoi dzhihady - pered licom Allaha eto greh. Kapitan Kassad dal vozhdyam tridcati millionov fanatikov tri chasa na osvobozhdenie zalozhnikov i predlozhil im vernut'sya zatem v svoi zhilishcha, razbrosannye po pustynnym kontinentam planety. V pervye tri dnya revolyucii armii Novogo Proroka zanyali bol'shinstvo gorodov na oboih kontinentah i vzyali v zalozhniki bolee dvadcati semi tysyach grazhdan Gegemonii. Rasstrel'nye komandy zanimalis' razresheniem drevnih teologicheskih sporov chut' li ne kruglye sutki, tak chto za pervye dva dnya okkupacii pogiblo primerno chetvert' milliona sunnitov. V otvet na ul'timatum Kassada Novyj Prorok vozvestil, chto vse nevernye budut predany smerti segodnya zhe vecherom - posle ego pryamogo televizionnogo obrashcheniya. On prikazal takzhe atakovat' kater Kassada. Strazhi revolyucii ne hoteli primenyat' vblizi Velikoj Mecheti sil'nye vzryvchatye veshchestva, poetomu pri shturme ispol'zovalis' tol'ko obychnoe strelkovoe oruzhie, primitivnaya energeticheskaya pushka i plazmennye granaty. Krome togo, napadayushchie pribegli k taktike "zhivoj volny". Zashchitnoe pole vyderzhalo. Televizionnoe obrashchenie Novogo Proroka nachalos' za pyatnadcat' minut istecheniya sroka ul'timatuma. Novyj Prorok soglasilsya s utverzhdeniem Kassada, chto Allah samym zhestokim obrazom pokaraet eretikov, no zatem ob®yavil, chto eretiki eti - ne kto inye, kak nevernye iz Gegemonii. V tot vecher - edinstvennyj raz v zhizni - Novyj Prorok sorvalsya pered telekameroj. Vopya i bryzgaya slyunoj, on prikazal vozobnovit' ataki "zhivoj volny" na vrazheskij kater. On ob®yavil, chto na zahvachennom shiitami reaktore "Sila i mir" v Ali uzhe sobirayutsya desyatki atomnyh bomb. S etim oruzhiem sily Allaha vyjdut v kosmos, i segodnya zhe vecherom pervaya bomba porazit sataninskij kater kafira Kassada. Zatem Novyj Prorok nachal detal'no ob®yasnyat', kakim sposobom budut kazneny zalozhniki Gegemonii, no kak raz v etot moment istek srok ul'timatuma. Kum-Riyad v tehnicheskom otnoshenii byl dovol'no otstalym mirom. Otchasti tut skazyvalas' ego udalennost', otchasti - ideologiya ego osnovatelej. No vse-taki obitateli ego byli dostatochno civilizovanny, chtoby imet' svoyu interaktivnuyu informacionnuyu set'. Da i revolyucionnye mully, imenuya nauku Gegemonii ne inache kak "Velikim SHajtanom", vse zhe ne nastol'ko nenavideli ee, chtoby otkazat'sya ot personal'nyh komlogov. KG "Den'ev" razbrosal vokrug planety mnozhestvo sputnikov-shpionov, kotorye vzlomali informacionnuyu set' i k 17:29 po stolichnomu vremeni po kodam dostupa identificirovali komlogi shestnadcati tysyach vos'misot tridcati revolyucionnyh mull. Za tridcat' sekund do 17:30 koordinaty etih celej so sputnikov-shpionov nachali v real'nom vremeni peredavat'sya na boevye sputniki. Kater Kassada vyvel na nizkie orbity dvadcat' odno takoe ustrojstvo. |to drevnee oruzhie, prednaznachennoe dlya orbital'noj zashchity, davno uzhe ustarelo, i "Den'ev" kak raz i zanimalsya tem, chto perevozil sputniki v Set' dlya bezopasnogo unichtozheniya. No Kassad nashel im primenenie. Rovno v 17:30 devyatnadcat' krohotnyh sputnikov sdetonirovali svoi termoyadernye zaryady. Za te neskol'ko nanosekund, chto dlitsya vzryv, fokusiruyushchie sterzhni preobrazovali ego energiyu v shestnadcat' tysyach vosem'sot tridcat' kogerentnyh puchkov nevidimogo rentgenovskogo izlucheniya, napravlennyh na zaranee vybrannye celi. Dopotopnye sputniki zashchity ne prednaznachalis' dlya ispol'zovaniya v atmosfere, i glubina effektivnogo porazheniya sostavila menee millimetra. K schast'yu, bol'shego i ne potrebovalos'. Ne vse puchki pronikli skvoz' to, chto okazalos' na ih puti - mezhdu mullami i nebom. No pyatnadcat' tysyach sem'sot vosem'desyat chetyre vse zhe sdelali svoe delo. Rezul'tat byl molnienosnym i vpechatlyayushchim. Mozg zhertvy zakipal i prevrashchalsya v par, raznosya cherepnuyu korobku na kuski. V 17:30 Novyj Prorok vse eshche nahodilsya v pryamom efire i kak raz proiznosil slovo "nevernye". Pochti dve minuty teleekrany i telestendy planety demonstrirovali odnu i tu zhe kartinu: obezglavlennoe telo Proroka, ruhnuvshee na mikrofon. Potom peredacha prervalas', i po vsem kanalam vystupil Fedman Kassad, ob®yavivshij, chto srok ul'timatuma otodvigaetsya eshche na chas, no esli s zalozhnikami chto-nibud' sluchitsya - Allah snova proyavit svoj gnev. I na sej raz vser'ez. Karatel'nyh mer ne potrebovalos'. Toj zhe noch'yu, uzhe na orbite, Kassada - vpervye posle vypuska - posetila Tajna. Ona yavilas' k nemu vo sne. Videnie bylo yarche, nezheli obychnyj son, hotya i ne stol' realistichno, kak fantoplikaciya. Oni lezhali pod polurazrushennoj kryshej, nakryvshis' myagkim odeyalom. Ee kozha byla teploj i slovno by naelektrizovannoj. Kassad edva razlichal ee lico - blednoe pyatno v nochnoj temnote. Zvezdy u nih nad golovoj uzhe nachali tusknet' v predrassvetnom sumrake. Ona hotela chto-to skazat' emu, ee myagkie guby proiznosili kakie-to slova, no Kassad nichego ne slyshal. On otodvinulsya, chtoby luchshe videt' ee lico... i poteryal kontakt. Vyrvavshis' iz pautiny sna, on oshchutil na shchekah vlagu, a shum dvigatelej pokazalsya emu dyhaniem kakogo-to probuzhdayushchegosya zverya. CHerez devyat' standartnyh nedel' po korabel'nomu vremeni Kassad pribyl na Frihol'm i predstal pered voenno-polevym tribunalom. Eshche togda, na Kum-Riyade, otdavaya prikaz, on ponimal, chto komandovaniyu ostaetsya odno iz dvuh: libo primerno nakazat' ego, libo... povysit' po sluzhbe. Vooruzhennye sily s gordost'yu zayavlyali, chto gotovy k lyubym nepredvidennym situaciyam kak v samoj Seti, tak i v koloniyah. No bitva za YUzhnuyu Breshiyu zastala ih vrasploh, ravno kak i ee vliyanie na duh N'yu-Busido. Bez kodeksa N'yu-Busido, kotoromu byla podchinena vsya zhizn' Kassada, voennye prosto ne smogli by sohranit' sebya kak soslovie. Posle besstydstva vojn konca dvadcatogo - nachala dvadcat' pervogo stoletij, kogda gospodstvovala strategiya, obrekavshaya grazhdanskoe naselenie na uchast' zalozhnikov, togda kak palachi v general'skih mundirah otsizhivalis' v polusotne metrov pod zemlej, v avtonomnyh bunkerah, vozmushchenie ostavshihsya v zhivyh mirnyh zhitelej bylo stol' veliko, chto dazhe sotnyu let spustya odno tol'ko slovo "voennyj" moglo privesti k linchevaniyu. N'yu-Busido ob®edinil izvechnye cennosti - chest' i lichnoe muzhestvo - s trebovaniem po vozmozhnosti shchadit' grazhdanskoe naselenie. To byl mudryj vozvrat k donapoleonovskoj koncepcii malyh, "netotal'nyh vojn", kotorye velis' s yasnymi celyami i bez lishnej zhestokosti. Za isklyucheniem samyh krajnih sluchaev kodeks zapreshchal strategicheskie bombardirovki i voobshche primenenie yadernogo oruzhiya. Bolee togo, on treboval vozvrashcheniya k srednevekovym tradiciyam Staroj Zemli, kogda voevali nebol'shie professional'nye armii, prichem storony tak vybirali mesto i vremya srazhenij, chtoby ushcherb obshchestvennoj i lichnoj sobstvennosti byl minimal'nym. |tot kodeks horosho rabotal pervye chetyre stoletiya Hidzhry. Sozdanie novyh vidov oruzhiya v techenie treh iz etih chetyreh stoletij bylo priostanovleno, otchego Gegemoniya tol'ko vyigrala. Polnost'yu kontroliruya nul'-portaly, ona neizmenno uspevala perebrosit' svoi vojska (pust' i ne stol' mnogochislennye) v nuzhnoe mesto. I dazhe esli polet do blizhajshego portala zanimal gody, ni odna kolonial'naya ili nezavisimaya planeta i dumat' ne smela pomerit'sya silami s Gegemoniej. Lyubye besporyadki - naprimer, vosstanie na Maui-Obetovannoj i posledovavshaya za nim svoeobraznaya partizanskaya vojna ili vspyshka religioznogo fanatizma na Kum-Riyade - podavlyalis' bystro i reshitel'no, a lyubye ekscessy vo vremya etih kampanij vosprinimalis' kak ocherednoe napominanie: N'yu-Busido nuzhno soblyudat' neukosnitel'no! Nikto, odnako, ne prinimal vser'ez neizbezhnuyu perspektivu stolknoveniya s Brodyagami. Varvarskie ordy Brodyag byli edinstvennoj vneshnej ugrozoj Gegemonii. Predki ih pokinuli Solnechnuyu sistemu chetyresta let nazad so svoim primitivnym flotom, sostoyashchim iz protekayushchih gorodov O'Nejla, eksperimental'nyh kometnyh ferm i korablej-asteroidov. Dazhe posle togo, kak Brodyagi osvoili dvigatel' Houkinga, Gegemoniya predpochitala ih ne zamechat'. Pust' sebe royatsya gde-to tam, v mezhzvezdnom mrake, pust' ustraivayut svoi nabegi. Nichego strashnogo, esli oni ukradut nemnogo vodoroda iz nedr gazovogo giganta ili prigorshnyu l'da s kakoj-nibud' neobitaemoj luny. Lish' by etim delo i ogranichivalos'. Pervye stychki na okrainah - v Mire Benta i na GNK-2990 - vosprinimalis', skoree, kak dosadnye proschety, ne bolee togo. Dazhe davno nazrevavshaya shvatka iz-za Li-3 ne vyzvala osobogo rezonansa. |to, mol, problema kolonial'nyh vojsk. A kogda cherez shest' mestnyh let posle naleta (i cherez pyat' let posle togo, kak varvary ubralis' vosvoyasi) tuda pribyla eskadra VKS, uzhasy vojny uzhe zabylis'. Vse byli uvereny, chto nalety varvarov bol'she ne povtoryatsya. Gegemonii nado tol'ko kak sleduet poigrat' voennymi muskulami. V posleduyushchie desyatiletiya voenno-kosmicheskie sily Gegemonii stalkivalis' s Brodyagami postoyanno, v sotnyah pogranichnyh rajonov. Vremya ot vremeni morskim pehotincem prihodilos' vstupat' s nimi v stychki v neprivychnyh usloviyah nevesomosti, odnako suhoputnye vojska v boyah ne uchastvovali. V Velikoj Seti vse bol'she ukorenyalos' mnenie: Brodyagi ne predstavlyayut i nikogda ne budut predstavlyat' ugrozu dlya mirov zemnogo tipa hotya by v silu togo, chto za tri stoletiya oni polnost'yu adaptirovalis' k nevesomosti. Byt' mozhet. Brodyagi regressiruyut, a mozhet stat'sya, i progressiruyut - no ih evolyucionnyj put' vedet v storonu ot stolbovoj dorogi roda chelovecheskogo. U Brodyag net i nikogda ne budet nul'-T i poetomu Gegemonii nechego ih boyat'sya. Tak dumali do Breshii. Breshiya byla odnim iz mnozhestva samodovol'nyh nezavisimyh mirkov. Sobstvennoe mestopolozhenie ee vpolne ustraivalo: s odnoj storony - udobnyj dostup k Seti, s drugoj - do toj zhe Seti vse-taki vosem' mesyacev letu. Breshiya nazhivalas' na eksporte almazov, repejnogo kornya i nesravnennogo kofe, skromno otkazyvayas' stat' koloniej. Vse zhe ona ostavalas' protektoratom Gegemonii i vhodila v Obshchij Rynok, chto pomogalo ej spravlyat'sya s postoyanno rastushchimi ekonomicheskimi zaprosami. Kak i mnogie podobnye ej miry, Breshiya gordilas' moshch'yu svoih vooruzhennyh sil. U nee bylo celyh dvenadcat' fakel'nyh zvezdoletov, udarnyj avianosec (spisannyj polveka nazad iz VKS Gegemonii i kapital'no otremontirovannyj) i bolee dvuh desyatkov nebol'shih bystrohodnyh orbital'nyh katerov, a takzhe regulyarnaya armiya v devyanosto tysyach dobrovol'cev, vpolne solidnyj okeanskij flot i nekij, chisto simvolicheskij, zapas yadernyh boegolovok. Vozmushcheniya polya Houkinga lokacionnaya sluzhba Gegemonii zasekla srazu zhe, no reshila, chto eto obychnyj migriruyushchij roj Brodyag, kotoryj projdet na rasstoyanii poloviny svetovogo goda ot Breshii. Vyshlo po-inomu. Posle nebol'shoj korrekcii kursa, provedennoj kogda roj nahodilsya uzhe vnutri oblaka Oorta, Brodyagi obrushilis' na Breshiyu, kak vethozavetnaya sarancha. Pomoshch' Gegemonii mogla prijti ne ran'she, chem cherez sem' standartnyh mesyacev. Kosmicheskie sily Breshii byli razgromleny v pervye zhe dvadcat' chasov boevyh dejstvij, posle chego roj vypustil v okololunnoe prostranstvo bolee treh tysyach korablej, i nachalos' sistematicheskoe unichtozhenie planetarnoj zashchity. |tot mir byl zaselen eshche vo vremya pervoj volny Hidzhry zdravomyslyashchimi vyhodcami iz Central'noj Evropy. Dva ego kontinenta nosili prozaicheskie nazvaniya Severnoj i YUzhnoj Breshii. Pochti vsya Severnaya Breshiya predstavlyala soboj polyarnuyu tundru, a v shesti glavnyh ee gorodah zhili glavnym obrazom sborshchiki repejnogo kornya i inzhenery-neftyaniki. V YUzhnoj Breshii po prichine ee geograficheskogo polozheniya klimat byl bolee umerennyj, i iz chetyrehsot millionov naseleniya planety bol'shinstvo prozhivalo imenno tam. Tam zhe raspolagalis' i kofejnye plantacii. Slovno zhelaya prodemonstrirovat', kakoj mozhet byt' - i byla nekogda vojna, Brodyagi bukval'no sterli Severnuyu Breshiyu s lica planety. Snachala oni sbrosili na nee neskol'ko sot chistyh yadernyh bomb i takticheskih plazmennyh snaryadov, zatem proshlis' luchami smerti, a pod konec - special'no razrabotannoj "virusnoj tuchej". Iz chetyrnadcati millionov zhitelej ucelela lish' gorstka. YUzhnuyu Breshiyu vser'ez bombit' ne stali - nanesli tol'ko neskol'ko hirurgicheskih udarov po voennym ob®ektam, aeroportam i bol'shoj gavani v Solno. Voennaya doktrina Gegemonii ishodila iz vozmozhnosti vyigrat' vojnu s orbity, no real'nyj vooruzhennyj zahvat industrial'noj planety schitalsya nevozmozhnym. V samom dele: kak obespechit' vysadku stol' ogromnoj armii? Kak ee snabzhat'? Kak derzhat' pod kontrolem neob®yatnye okkupirovannye territorii? Argumenty byli neotrazimy. Tol'ko vot Brodyagi, ochevidno, o nih ne znali. Na dvadcat' tretij den' vojny bolee dvuh tysyach desantnyh katerov i chelnokov atakovali YUzhnuyu Breshiyu. Ostatki breshianskoj aviacii byli unichtozheny v pervye zhe chasy vtorzheniya. Nad rajonami vysadki Brodyag vzorvalos' vsego dva yadernyh ustrojstva. Pervyj vzryv byl nejtralizovan energeticheskim polem, vtoroj unichtozhil razvedyvatel'nyj korabl', kotoryj vpolne mog okazat'sya lozhnoj cel'yu. Kak vyyasnilos', za tri stoletiya Brodyagi izmenilis' fizicheski i okonchatel'no prisposobilis' k zhizni v nevesomosti. No ih mobil'naya pehota ispol'zovala skafandry s silovym ekzoskeletom, i cherez neskol'ko dnej Brodyagi - odetye v chernoe, dlinnorukie i dlinnonogie, pohozhie na gigantskih paukov, - raspolzlis' po vsem gorodam YUzhnoj Breshii. Poslednie popytki organizovannogo soprotivleniya byli slomleny na devyatnadcatyj den' vtorzheniya. Stolica planety - gorod Bakminster pal v tot zhe den'. CHerez chas posle togo, kak vojska Brodyag voshli v gorod, mul'tisvyaz' s Breshiej oborvalas'. Polkovnik Fedman Kassad pribyl na Breshiyu pervym flotom VKS dvadcat' devyat' standartnyh nedel' spustya. Pod prikrytiem tridcati fakel'nyh zvezdoletov klassa "omega" korabl'-"prygun", oborudovannyj mobil'nym nul'-portalom, na vysokoj skorosti voshel v sistemu Breshii. CHerez tri chasa posle vyhoda iz spin-rezhima byla aktivirovana sfera singulyarnosti, a eshche cherez desyat' chasov v sisteme uzhe nahodilos' chetyresta linejnyh korablej VKS. Dvadcat' odin chas spustya nachalos' kontrvtorzhenie. Takova byla matematika pervyh minut bitvy za Breshiyu. No Kassad sohranil o teh dnyah inye vospominaniya. Ne cifry zapomnilis' emu, a d'yavol'skaya krasota razvernuvshegosya srazheniya. "Pryguny" vpervye ispol'zovalis' na urovne vyshe divizii, i, estestvenno, voznikla nerazberiha. Desant vybrasyvalsya s rasstoyaniya v pyat' svetovyh minut. Kassoj sbezhal po trapu i tut zhe ruhnul na gravij, priporoshennyj zheltoj pyl'yu: portal desantnogo katera otkryvalsya pryamo na krutoj sklon holma, stavshij posle togo, kak zdes' proshli peredovye otryady, skol'zkim ot gryazi i krovi. Kassad lezhal v etoj gryazi i smotrel na caryashchee vnizu bezumie. Iz semnadcati desantnyh katerov, sevshih na sklony holmov i okrestnye plantacii, desyat' byli uzhe podbity i goreli, kak polomannye detskie igrushki. Zashchitnye polya ucelevshih chelnokov eshche derzhalis', no pod udarami raket i protonnyh pushek nachali koe-gde prosedat' - kazalos', nad placdarmom podnimayutsya gigantskie kupola oranzhevogo plameni. Takticheskij displej Kassada pokazyval kakuyu-to kashu: direktrisy ognevyh tochek splelis' v klubok, pole vizora zapolnyali fosforesciruyushchie krasnye tochki, i vse eto pokryvalos' plyashushchimi zigzagami pomeh, vystavlennyh Brodyagami. Kto-to oral po glavnomu kanalu: "Ah, chert vas vseh poberi! CHert poberi! CHert poberi!" - a na linii svyazi s komandnoj gruppoj carilo zloveshchee molchanie. Kakoj-to soldat pomog emu podnyat'sya. Kassad vyter gryaz' s komandirskogo zhezla i edva uspel ustupit' dorogu sleduyushchemu otryadu, spuskavshemusya iz portala. Vojna shla svoim cheredom. S pervyh minut prebyvaniya v YUzhnoj Breshii Kassad ponyal, chto N'yu-Busido mertv. Vosem'desyat tysyach prevoshodno vooruzhennyh i obuchennyh voyak iz nazemnyh sil VKS nastupali so svoego placdarma, pytayas' dat' srazhenie v nenaselennoj oblasti. Brodyagi zhe otstupali, ostavlyaya za soboj lish' vyzhzhennuyu zemlyu, miny-lovushki i trupy mirnyh zhitelej. CHtoby prevzojti protivnika v manevrennosti i navyazat' emu boj, vojska Gegemonii ispol'zovali nul'-portaly. Brodyagi otsekali ih sploshnoj stenoj yadernyh vzryvov, prizhimali pehotu Gegemonii k zemle silovymi polyami, v to vremya kak ih sobstvennaya pehota otstupala i sozdavala oboronitel'nye linii vokrug gorodov i mest bazirovaniya desantnyh korablej. I v kosmose ne udalos' dobit'sya bystroj pobedy, kotoraya pozvolila by izmenit' balans sil v YUzhnoj Breshii. Flot Gegemonii postoyanno manevriroval, i, sluchalos', vstupal s Brodyagami v yarostnye shvatki, odnako te po-prezhnemu kontrolirovali prostranstvo v radiuse treh astronomicheskih edinic ot Breshii. Togda komandovanie prosto otvelo flot i, raspolozhiv ego vdol' granic vhodnoj apertury nul'-kanala, sosredotochilo vse usiliya na ohrane glavnogo "pryguna". Ponachalu predpolagalos', chto operaciya zajmet den'-dva, potom etot srok uvelichilsya do tridcati dnej, potom uzhe do shestidesyati, a sami boevye dejstviya vse bol'she napominali vojny dvadcatogo stoletiya: zatyazhnye ozhestochennye boi, kirpichnaya pyl' razrushennyh gorodov, trupy mirnyh zhitelej. Izryadno potrepannyj v pervye zhe dni boev vos'midesyatitysyachnyj korpus poluchil stotysyachnoe podkreplenie, a zatem, kogda i ono stalo tayat' na glazah, komandovanie zaprosilo eshche dvesti tysyach. Tol'ko mrachnaya reshimost' Mejny Gladston i desyatka ee storonnikov v Senate pozvolyala prodolzhat' vojnu, nesmotrya na gigantskie poteri, hotya milliardy golosov Al'tinga i Konsul'tativnyj Sovet Iskusstvennyh Intellektov trebovali nemedlennogo otvoda vojsk. Kassad srazu zhe ponyal, chto nado menyat' taktiku. Eshche do togo, kak pochti vsya ego diviziya polegla pod Stonhipom, v nem prosnulis' agressivnye instinkty ulichnogo huligana. Poka drugie oficery, demoralizovannye stol' vopiyushchim narusheniem N'yu-Busido, prihodili v sebya, ne znaya, chto predprinyat', Kassad nachal dejstvovat'. Komanduya polkom, a zatem - vremenno, posle unichtozheniya komandnoj gruppy Del'ta v polnom sostave - diviziej, on prizyval lyudej sohranyat' vyderzhku i neprestanno slal zaprosy na primenenie termoyadernogo oruzhiya dlya ognevoj podderzhki kontrnastupleniya. I kogda na devyanosto sed'moj den' "spasatel'noj operacii" Brodyagi nakonec ubralis' vosvoyasi, Kassad uzhe uspel zarabotat' dvusmyslennuyu klichku - "myasnik YUzhnoj Breshii". Po sluham, ego boyalis' dazhe sobstvennye soldaty. Kassad grezil o nej, i grezy eti byli ne prosto grezami, a chem-to bol'shim... ili men'shim. V poslednyuyu noch' bitvy za Stonhip, v labirinte temnyh tunnelej, otkuda Kassad i ego "ohotniki za ubijcami" vykurivali gazom T-5 i stannerami poslednie krupnye otryady vrazheskih kommandos, polkovnik usnul sredi plameni i krikov i vo sne oshchutil prikosnovenie ee dlinnyh pal'cev k svoej shcheke i myagkuyu tyazhest' ee grudej. V Novuyu Venu oni vhodili na rassvete, na sleduyushchij den' posle togo, kak termoyadernyj udar iz kosmosa, na kotorom tak nastaival Kassad, byl nakonec nanesen. Po gladkim, slovno pokrytym steklom, dvadcatimetrovym lozhbinam vojska vtyagivalis' v razrushennyj gorod, i Kassad ne migaya smotrel na ryady chelovecheskih golov, akkuratno razlozhennyh vdol' mostovoj, slovno by special'no - chtoby v mertvyh glazah "spasiteli" prochli ukor. Ne vyderzhav, on zabralsya v svoj TMP, zadrail lyuki i, skorchivshis' v teploj, propahshej rezinoj, nagretoj plastmassoj i ozonom temnote, uslyshal skvoz' bormotanie komandnyh kanalov i signaly implanta ee shepot. Nakanune otstupleniya Brodyag Kassad pokinul nochnoe zasedanie voennogo soveta, prohodivshee na bortu KG "Braziliya" i po nul'-T perepravilsya v mestechko Indeliblis na severe doliny Hajn, gde raspolagalsya ego sobstvennyj shtab. Tam on peresel v TMP i otpravilsya na sosednyuyu vozvyshennost' - nablyudat' za poslednej bombardirovkoj. Blizhajshie celi takticheskih yadernyh udarov nahodilis' v soroka pyati kilometrah. Plazmennye bomby lozhilis' pravil'nymi ryadami - slovno raspuskalis' vysazhennye po linejke oranzhevye i krovavo-krasnye cvety. A potom nad ravninoj zaplyasali stolby zelenogo sveta (Kassad naschital ih ne menee dvuhsot): v delo vstupili "adskie pleti", v schitannye sekundy razorvavshie ogromnoe plato na kuski. Pered snom on sidel na kozhuhe TMP, vremya ot vremeni vstryahivaya golovoj: pered glazami u nego vse eshche plyli ognennye polosy. I togda ona prishla snova. Odetaya v svetlo-sinee, ona legko stupala mezhdu vysohshimi steblyami repejnika, pokryvavshego sklon holma. Veterok igral myagkoj tkan'yu ee plat'ya. Ee lico i ruki byli bledny i kazalis' pochti prozrachnymi. Ona pozvala ego - on yavstvenno rasslyshal svoe imya, - no tut na ravninu obrushilas' novaya porciya bomb, i videnie rastvorilos' v plameni i grohote vzryvov. Po ironii sud'by, obozhayushchej podobnye shutki, za devyanosto sem' dnej zhestochajshego za vsyu istoriyu Gegemonii srazheniya Fedman Kassad ne poluchil ni edinoj carapiny, no byl ranen cherez dva dnya posle togo, kak poslednie otryady Brodyag pokinuli Breshiyu. Proizoshlo eto v zdanii Grazhdanskogo Centra v Bakminstere (krome nego, v gorode ucelelo tol'ko dva doma). Polkovnik kak raz otvechal na ocherednoj idiotskij vopros dlya kanala "Novosti Seti", i tut pyatnadcat'yu etazhami vyshe vzorvalas' plazmennaya mina-lovushka razmerom s mikroelektronnyj pereklyuchatel'. Vzryvnoj volnoj trivizionnyj peredatchik i oboih ad®yutantov Kassada vybrosilo cherez ventilyacionnuyu reshetku na ulicu, a polkovnik okazalsya pogrebennym pod razvalinami. Po medicinskim pokazaniyam Kassada evakuirovali v raspolozhenie divizionnogo shtaba, a zatem perebrosili po nul'-T na "prygun", obrashchavshijsya vokrug vtoroj luny Breshii. Tam ego reanimirovali i podklyuchili k sisteme podderzhaniya zhiznedeyatel'nosti. A tem vremenem voennye i grazhdanskie shishki reshali, chto zhe s nim delat'. Blagodarya dejstvuyushchemu nul'-kanalu i kruglosutochnomu potoku reportazhej v real'nom vremeni, polkovnik Fedman Kassad sdelalsya svoego roda znamenitost'yu. CHudovishchnaya zhestokost' vojny v YUzhnoj Breshii privela v uzhas milliardy lyudej, kotorye teper' zhazhdali uvidet' polkovnika na skam'e podsudimyh. No gospozha Gladston i ee edinomyshlenniki smotreli na Kassada i drugih oficerov VKS kak na svoih spasitelej. V konce koncov Kassada pomestili na sanitarnyj spin-zvezdolet i ne spesha povezli v Set'. Posle tyazhelyh ranenij i klinicheskoj smerti pacientov vse ravno prishlos' by pogruzhat' v kriogennuyu fugu, poetomu imelo smysl ispol'zovat' dlya ih reabilitacii staryj sanitarnyj korabl'. V samom dele, kogda Kassad i ego tovarishchi po neschast'yu vernutsya v Set', oni uzhe budut prakticheski zdorovy i smogut pristupit' k ispolneniyu svoih obyazannostej. I chto eshche bolee vazhno, Kassad "otorvetsya" po krajnej mere na vosemnadcat' standartnyh mesyacev, i k tomu vremeni, kogda on doletit, strasti vokrug nego ulyagutsya sami soboj. Kassad prishel v sebya, i pervoe, chto on uvidel, byl temnyj siluet sklonivshejsya nad nim zhenshchiny. Na mgnovenie emu pokazalos', chto eto Ona, no zatem on razglyadel formu VKS. - YA mertv? - prosheptal on. - Uzhe net, - otvetila zhenshchina-vrach. - Sejchas vy nahodites' na bortu KG "Merrik". Vy neskol'ko raz podvergalis' reanimacii i obnovleniyu organizma, no, vidimo, nichego ne pomnite. Posle fugi eto byvaet. Teper' my perehodim k sleduyushchemu etapu lecheniya - k fizioterapii. Mozhet, poprobuete vstat'? Kassad prikryl glaza rukoj. Posle fugi v golove u nego byla polnaya kasha, no vse zhe on pomnil boleznennye terapevticheskie seansy, dolgie chasy, provedennye v vanne s kul'turoj RNK-virusa i operacii. Operacii on zapomnil luchshe vsego. - Gde my? - sprosil on, ne otnimaya ruki ot glaz. - YA zabyl, kakim marshrutom my vozvrashchaemsya v Set'. ZHenshchina-vrach ulybnulas', slovno kazhdyj raz, vyhodya iz fugi, on zadaval ej odin i tot zhe vopros. Vozmozhno, tak ono i bylo. - My idem cherez Giperion i Sad, - otvetila ona. - Sejchas my kak raz vyhodim na orbitu... Zakonchit' frazu ej ne udalos'. Na korabl' obrushilas' lavina adskogo grohota, v kotorom slilis' voedino gromopodobnye udary, trubnyj rev, skrezhet metalla i pronzitel'nyj vizg... Kassada zakatalo v matras i sbrosilo s krovati. Uragannyj veter pones ego po palube. Vmeste s nim v etom smerche krutilis' lotki, podnosy, postel'noe bel'e, knigi, lyudskie tela, metallicheskie instrumenty i prochij bol'nichnyj hlam. Vokrug krichali lyudi. Po mere togo kak uhodil vozduh, ih golosa stanovilis' vse ton'she, pererastaya v fal'cet. Kassad pochuvstvoval, kak ego matras udarilsya o stenu: prodolzhaya prikryvat' lico rukami, on osmotrelsya. V metre ot nego kakoe-to paukoobraznoe sushchestvo razmerom s futbol'nyj myach otchayanno razmahivalo lapkami, pytayas' prolezt' vo vnezapno razverzshuyusya v pereborke treshchinu. Lishennye sustavov lapki etoj tvari shlepali po letavshemu vokrug musoru. Pauk povernulsya, i tut Kassad ponyal, chto eto vovse ne pauk, a golova zhenshchiny-vracha. Vidimo, ee otorvalo pervym zhe vzryvom. Dlinnye volosy maznuli po licu Kassada. Treshchina razdvinulas' eshche na shirinu kulaka, i vozdushnyj potok zatyanul golovu zhenshchiny za pereborku. Kassad podnyalsya na nogi za mgnovenie do togo, kak ostanovilas' korabel'naya centrifuga, i ponyatie "verh" poteryalo vsyakij smysl. Prodolzhavshij raskachivat'sya i dergat'sya korabl' okazalsya vo vlasti uragannogo vetra, kotoryj smetal vse vokrug i tashchil nezakreplennye predmety k treshchinam i shchelyam v korpuse. Ceplyayas' za kazhduyu treshchinku, za kazhdyj vystup, Kassad poplyl k dveri vedushchej vnutr' konsoli centrifugi; poslednie pyat' metrov emu prishlos' bukval'no probivat'sya skvoz' letevshie navstrechu predmety... Metallicheskij podnos ugodil emu v brov'. Potom on natknulsya na trup s krovavymi yamami vmesto glaz i edva ne otletel obratno v palatu. Germeticheskie dveri bessmyslenno kolotilis' o trup morskogo pehotinca v skafandre, zastryavshij na poroge i ne davavshij im zakryt'sya. Kassad perekatilsya v shahtu, idushchuyu skvoz' vsyu konsol' k glavnomu valu, i vtashchil trup za soboj. Dver' zahlopnulis', no v shahte vozduha bylo ne bol'she, chem v palate. Donosyashchijsya otkuda-to zvuk sireny stal uzhe pochti neslyshnym. Kassad zakrichal, pytayas' sbrosit' vnutrennee davlenie, chtoby ne razorvalo legkie i barabannye pereponki. SHahta konsoli prodolzhala teryat' vozduh; Kassada i morpeha potyanulo vniz i, kruzhas' v kakom-to zhutkovatom val'se, on poletel ryadom s mertvecom po shahte k glavnomu valu korabel'noj centrifugi. Kassadu potrebovalos' vsego dvadcat' sekund, chtoby otkryt' avarijna lyuki v skafandre, i eshche minuta, chtoby vytashchit' telo i zanyat' ego mesto. On byl pochti na desyat' santimetrov vyshe pogibshego pehotinca, i skafandr, nesmotrya na vsyu svoyu elastichnost', boleznenno szhal sheyu, zapyast'ya i koleni. SHlem, hotya on i byl snabzhen myagkimi prokladkami, davil Kassadu na lob. K tomu zhe iznutri prozrachnoe zabralo oblepili sgustki slyuny i krovi. SHrapnel', ubivshaya morskogo pehotinca, proshla navylet, ostaviv v skafandre dva otverstiya, no avarijnaya sistema srabotala otlichno i zatyanula ih iznutri. Bol'shinstvo nagrudnyh indikatorov svetilos' krasnym, a na komandu soobshchit' o svoem sostoyanii skafandr ne otreagiroval. No regenerator vozduha poka rabotal, hotya i podozritel'no drebezzhal. Kassad popytalsya vklyuchit' raciyu. Tshchetno: v naushnikah ne razdalos' dazhe obychnogo potreskivaniya. Togda, otyskav shteker komloga, Kassad vstavil ego v raz®em na korpuse. Opyat' nichego. Korabl' dernulsya, metall zagudel pod gradom udarov, i Kassada snova shvyrnulo na stenu shahty. Ryadom proletela kuvyrkavshayasya transportnaya klet'; oborvannye kabeli motalis', kak shchupal'ca rastrevozhennogo morskogo anemona. V kleti bylo polno trupov; eshche bol'she ih skopilos' na ucelevshej vintovoj lestnice, kotoraya vilas' vdol' vnutrennej steny vala. Ottalkivayas' nogami, Kassad dobralsya do dna i obnaruzhil, chto vse dveri tam germetichno zakryty, val perekryt prisnoj diafragmoj, zato v korpuse ziyayut takie dyry, chto cherez inuyu svobodno proedet TMP. Korabl' snova kachnulsya i nachal besporyadochno kuvyrkat'sya; na Kassada (ravno kak i na vse predmety, letavshie po shahte) dejstvovala teper' eshche i sila Koriolisa. Ucepivshis' za torchavshij kusok metalla, Kassad koe-kak protisnulsya skvoz' dyru v trehslojnom korpuse "Merrika". Uvidev, chto tvoritsya vnutri, Kassad edva ne rassmeyalsya. Tot, kto atakoval etot dryahlyj korabl'-lazaret, dejstvoval masterski. Snachala on kromsal naruzhnuyu obolochku protonnoj pushkoj do teh por, poka ne vyshli iz stroya avarijnye germetizatory, a remontnye roboty zahlebnulis', ne vyderzhav peregruzki, posle chego pod davleniem vozduha ruhnuli-vnutrennie pereborki. I togda vrazheskij korabl' nachal pricel'no strelyat' po proboinam boegolovkami, kotorye v VKS po starinke imenovali kartech'yu. Vse ravno chto kinut' oskolochnuyu granatu v krysinuyu noru. Luchi sveta, pronikavshie skvoz' tysyachi otverstij, prelomlyalis' gustoj vzves'yu iz pyli, kapelek krovi i smazochnogo masla, okrashivaya etot tuman vo vse cveta radugi. So sv