oego mesta Kassad, raskachivavshijsya v takt vnezapnym ryvkam korablya, razglyadel ne menee dvuh desyatkov obnazhennyh, izurodovannyh trupov. Ih obmanchivo-gracioznye dvizheniya napominali pa kakogo-to prichudlivogo podvodnogo tanca. Mnogie, slovno solnca planetami, byli okruzheny sgustkami krovi i vnutrennostyami. Nekotorye mertvecy ustavilis' na Kassada vypuchennymi ot perepada davleniya glazami - vylitye personazhi karikatur - i vremya ot vremeni vyalo pomahivali rukami, slovno podzyvaya ego poblizhe. Otbrasyvaya nogami oblomki, Kassad napravilsya k vhodu v komandnyj otsek. Oruzhiya emu poka najti ne udalos'. Pohozhe, krome togo morpeha, nikto ne uspel dazhe nadet' skafandr. No on znal, chto v komandnom otseke ili v kubrike morpehov na korme dolzhen byt' runduk s oruzhiem. Kassad ostanovilsya u poslednego razgermetizirovannogo shlyuza i osmotrelsya. Na sej raz smeyat'sya emu ne zahotelos'. Za shlyuzovoj kameroj shahta glavnogo vala korablya prosto obryvalas'. Dal'she nichego ne bylo. |ta sekciya - obrubok glavnogo vala s torchashchej na nem konsol'yu medicinskogo modulya - predstavlyala soboj grudu izurodovannogo metalla, kotoruyu kto-to otorval ot fyuzelyazha korablya, otorval s toj zhe legkost'yu, s kakoj Beovul'f [glavnyj personazh odnoimennogo anglosaksonskogo eposa (VII - VIII v.); yunyj voin iz naroda gautov, otpravlyaetsya za more, chtoby izbavit' korolya danov Hrodgara ot postigshego ego bedstviya: na protyazhenii 12 let na korolevskij chertog Heorot napadaet chudovishche Grendel', istreblyayushchee druzhinnikov Hrodgara; v nochnom edinoborstve pobezhdaet Grendelya, kotoryj, poteryav ruku, upolzaet v svoe logovo, gde nahodit smert'] otrubil ruku Grendelyu. Poslednyaya dver' vela v otkrytyj kosmos. V neskol'kih kilometrah Kassad razglyadel eshche s desyatok izuvechennyh modulej "Merrika", kuvyrkavshihsya v solnechnyh luchah. Lazurno-zelenaya planeta okazalas' tak blizko, chto Kassadom ovladel pristup akrofobii i on krepche vcepilsya v kosyak. Vnezapno po limbu planety skol'znula yarkaya zvezda; rubinovye luchi boevyh lazerov zamigali, slovno otbivaya morzyanku. Odin iz oblomkov korablya - ot Kassada ego otdelyalo primerno polkilometra pustoty - vdrug vspyhnul, i ot nego vo vse storony poleteli bryzgi isparyayushchegosya metalla, kluby kondensiruyushchegosya para i kakie-to chernye tochki. Kassad ponyal, chto eto trupy. Spryatavshis' v meshanine iskorezhennyh ferm, Kassad stal obdumyvat' svoe polozhenie. Skafandr morpeha ne prorabotaet i chasa; v vozduhe uzhe chuvstvovalsya zapashok tuhlyh yaic - vernyj priznak, chto regenerator nachinaet sdavat'. Po puti emu ne vstretilos' ni odnogo germetichnogo pomeshcheniya ili hotya by kontejnera. No dopustim dazhe, on takoe vozduhonepronicaemoe ubezhishche najdet. Dal'she chto? On ne znal dazhe, chto eto za planeta - to li Giperion, to li Sad - odno bylo nesomnenno: ni edinogo korablya VKS Gegemonii poblizosti net. A mestnyj flot vryad li otvazhitsya vstupit' v boj s rejderom Brodyag. Patrul'nye katera podojdut lish' cherez neskol'ko dnej. Orbita, po kotoroj boltaetsya etot kusok obgorelogo zheleza, stavshij ego priyutom, neizbezhno budet suzhat'sya. I prezhde chem syuda kogo-nibud' prishlyut, tysyachi tonn iskoverkannogo metalla ruhnut na planetu gigantskim meteoritom. Vryad li eto obraduet ee obitatelej, no oni smiryatsya s chem ugodno - lish' by ne vvyazyvat'sya v draku s Brodyagami. Mrachno ulybnuvshis', Kassad podumal, chto esli na planete est' primitivnaya orbital'naya zashchita ili nazemnye protonnye pushki, eshche neizvestno, po komu oni budut strelyat' - po boevomu korablyu Brodyag ili po kuche oblomkov. Vprochem, ne vse li emu ravno? Esli on ne predprimet chto-nibud' - nemedlenno, sejchas zhe - on umret zadolgo do togo, kak ostatki korablya vojdut v atmosferu ili obitateli planety rasstrelyayut ih v upor. Panel' zritel'nogo usilitelya na skafandre morpeha rastreskalas' ot udarov shrapneli, i tem ne menee Kassad reshil eyu vospol'zovat'sya. Kogda on opustil panel' - vernee, to, chto ot nee ostalos', - poverh zabrala, indikatory zamigali krasnymi ogon'kami. Odnako energii vse eshche hvatalo, i panel' srabotala. Skvoz' pautinu treshchin prostupilo bledno-zelenoe uvelichennoe izobrazhenie vrazheskogo korablya. "Fakel'shchik" Brodyag podoshel uzhe na sotnyu kilometrov, i za ego kormoj tyanulsya mercayushchij shlejf zashchitnogo polya. Vdrug ot korablya otdelilos' neskol'ko tochek. V pervyj moment Kassad reshil, chto eto "rakety miloserdiya". Esli tak, zhit' emu ostalos' neskol'ko sekund. Guby sami soboj slozhilis' v neveseluyu ulybku, no tut on zametil, chto rakety letyat slishkom uzh medlenno, i uvelichil masshtab. Indikator bloka pitaniya zamigal krasnym, i usilitel' vyshel iz stroya, no Kassad uspel razglyadet' ostronosye oval'nye korpusa, torchashchie vo vse storony vspomogatel'nye dvigateli, blistery, puchok iz shesti shchupalec-manipulyatorov. Bez somneniya, to byli "karakaticy" - tak nazyvali v VKS desantnye katera Brodyag. Kassad v oblomki zabralsya eshche glubzhe. V zapase u nego bylo neskol'ko minut - "karakaticy" vot-vot poyavyatsya vblizi ego sekcii. Skol'ko Brodyag na etoj shtuke? Desyat'? Dvadcat'? Navernyaka, ne menee desyati. Vooruzhennyh do zubov. V polnoj ekipirovke, to est' v infrakrasnyh ochkah i s chuvstvitel'nymi sensorami, ulavlivayushchimi lyuboe dvizhenie. I samoe glavnoe - eto kommandos, elitnye vojska Brodyag, ekvivalent morpehov VKS. Oni ne prosto natrenirovany dlya boevyh dejstvij v nevesomosti - oni v nevesomosti rodilis' i vyrosli. A dlinnye konechnosti, cepkie pal'cy i hvostoprotezy dayut im pri nulevoj gravitacii dopolnitel'nye preimushchestva. Vprochem, preimushchestv u nih i bez togo hvataet. Kassada zahlestnula volna straha, emu hotelos' zakrichat' i slomya golovu kinut'sya v temnotu. Preodolev sebya, on nachal ostorozhno probirat'sya skvoz' labirint iskorezhennyh metallicheskih pereborok. "CHto im nuzhno? - dumal on. - Plennye. Konechno zhe. Vot i reshenie. CHtoby vyzhit', nuzhno sdat'sya v plen". No u etogo resheniya imelsya sushchestvennyj nedostatok: Kassadu uzhe dovodilos' videt' gologrammy, snyatye razvedsluzhboj VKS na zahvachennom pod Breshiej korable Brodyag. Tam obnaruzhili bolee dvuhsot plennikov. Ochevidno, u Brodyag bylo k nim nemalo voprosov, a kormit' i ohranyat' stol'ko plennyh oni sochli obremenitel'nym. Ili u nih voobshche byla osobaya manera doprashivat'. No fakt ostaetsya faktom: zahvachennye v plen soldaty i mirnye grazhdane Breshii lezhali vypotroshennye i raspyatye na stal'nyh poddonah, kak lyagushki v biologicheskoj laboratorii. Ih vnutrennosti byli izvlecheny i pogruzheny v pitatel'nyj rastvor, a konechnosti - vidimo, dlya udobstva doprashivayushchih - amputirovany. CHtoby zadavat' voprosy, im udalili glaza i pryamo skvoz' trehsantimetrovye dyrki v cherepe vveli v mozg elektrody. Podtyagivayas' na rukah, Kassad probiralsya skvoz' oblomki metalla i putanicu provodov. ZHelanie sdavat'sya u nego propalo. Vdrug korpus korablya perestal kuvyrkat'sya, zadrozhal i zamer - vidimo, k nemu prishvartovalas' "karakatica". "Dumaj", - prikazal sebe Kassad. Itak, pryatat'sya bespolezno. Znachit, nuzhno oruzhie. Popadalos' li emu po doroge chto-nibud' podhodyashchee? Ucepivshis' za oborvannyj konec volokonno-opticheskogo kabelya, Kassad ostanovilsya i stal vspominat'. Tak, gospital'naya palata, gde on prishel v sebya. Kojki, baki dlya fugostazisa, apparaty intensivnoj terapii - bol'shuyu chast' etogo hlama vybrosilo cherez proboiny v korpuse... Tak, dvinulis' dal'she. Koridor konsoli. Klet' lifta. Trupy na stupen'kah. Oruzhiya net nigde. S trupov - to li vzryvnoj volnoj, to li vozdushnym potokom, voznikshim ot perepada davleniya - sorvalo bukval'no vse. Liftovoj kabel'? Tozhe ne goditsya. On slishkom dlinnyj, da i kak ego otrezat' bez instrumentov. Instrumenty? A gde oni? Dveri medicinskih kabinetov, vyhodyashchih pryamo v koridor glavnoj shahty, raspahnuty nastezh'. Tomograficheskij kabinet... Mentoskopiya... Kardiopul'monologiya... Procedurnye vanny bez kryshek napominayut razgrablennye sarkofagi. A vot eta operacionnaya, pohozhe, pochti ne postradala. Vnutri plavayut hirurgicheskie instrumenty i oborvannye kabeli. Dal'she, dal'she... Solyarij. Kogda poleteli okna, ottuda vyneslo vse. Nachisto. Komnaty otdyha pacientov. Komnaty otdyha vrachej. Vannye, koridory, kakie-to odnomestnye palaty. Snova trupy. Sekundu Kassad visel nepodvizhno, pytayas' sorientirovat'sya v labirinte tenej, zatem prygnul. On nadeyalsya, chto v ego rasporyazhenii budet minut desyat', okazalos' - men'she vos'mi. Kassad znal, chto Brodyagi dejstvuyut metodichno i spora, no takoj bystroty v usloviyah nevesomosti on prosto ne ozhidal. Ves' ego raschet stroilsya na tom, chto oni budut obyskivat' korabl' poodinochke ili hotya by po dvoe. Imenno tak dejstvuyut v ulichnyh boyah morpehi i "prygayushchie krysy". Oni obsleduyut dver' za dver'yu: odin soldat vryvaetsya vnutr', drugoj prikryvaet ego ognem. No esli ih bol'she dvuh, esli Brodyagi prochesyvayut korabl' chetverkami, shansov u nego net. Kogda v dveryah operacionnoj N_3 poyavilsya Brodyaga, Kassad nepodvizhno paril v centre komnaty, vdyhaya zlovonnyj vozduh - regenerator ego skafandra dorabatyval poslednie minuty. Desantnik prygnul vpered i tut zhe otskochil v storonu, nastaviv na bezoruzhnuyu figuru v potrepannom skafandre dva stvola srazu. Kak i rasschityval Kassad, plachevnoe sostoyanie skafandra i shlema pozvolilo emu vyigrat' paru sekund. Luch nagrudnogo fonarya Brodyagi vyhvatil iz temnoty rastreskavsheesya, zabryzgannoe krov'yu zabralo, a za nim - nepodvizhnye glaza, ustremlennye v potolok. V ruke desantnik derzhal akusticheskij stanner, a v dlinnyh pal'cah levoj nogi - luchevoj pistolet, oruzhie kompaktnoe, no kuda bolee groznoe. On podnyal stanner. Kassad zametil, kak hvostoprotez so smertonosnym zhalom na konce vzdrognul, i peredvinul "mysh'" v pravoj perchatke. Iz otpushchennyh emu vos'mi minut bol'shuyu chast' Kassad potratil na to, chtoby podklyuchit' avarijnyj generator k elektricheskoj seti operacionnoj. Hirurgicheskih lazerov ucelelo tol'ko shest'. CHetyr'mya "skal'pelyami" Kassad perekryl zonu sleva ot dveri, a dva samyh moshchnyh - ih ispol'zovali, chtoby raspilivat' kosti, - pomestil sprava. Brodyaga dvinulsya imenno tuda. V sleduyushchuyu sekundu ego skafandr lopnul. Lazery eshche prodolzhali shinkovat' Brodyagu v sootvetstvii s zadannoj programmoj, kogda Kassad, ottolknuvshis' posil'nee, nyrnul pod sinie luchi, mechushchiesya v oblake b'yushchej iz razrezannogo skafandra bespoleznoj germosmesi i vskipevshej v pustote krovi. On edva uspel podhvatit' upavshij iz ruk desantnika stanner, kak v komnatu vletel vtoroj Brodyaga, bystryj i lovkij, kak shimpanze so Staroj Zemli. Kassad pristavil k ego shlemu stanner i vystrelil. Odetaya v skafandr figura obmyakla. Hvostoprotez neskol'ko raz sudorozhno dernulsya i bezvol'no povis. Kogda strelyayut iz stannera v upor, v plen brat' nekogo. Vystrel s takogo rasstoyaniya prevrashchaet mozg v nechto vrode ovsyanki. Otpihnuv nogoj trup, Kassad uhvatilsya za pritoloku i, vystaviv vklyuchennyj stanner v koridor, neskol'ko raz provel im sprava nalevo. Nikto ne poyavlyalsya. Vyzhdav dvadcat' sekund, Kassad vyglyanul v koridor. Pusto. Pervogo Brodyagu Kassad, estestvenno, trogat' ne stal. On prinyalsya razdevat' vtorogo - togo, u kotorogo skafandr byl cel. Pod skafandrom on okazalsya sovershenno golym, prichem obnaruzhilos', chto eto zhenshchina - belobrysaya, korotko strizhennaya, s ploskoj grud'yu i tatuirovkoj na zhivote, kak raz nad lobkom. ZHenshchina byla mertvenno-bledna, iz nosa, glaz i ushej kaplyami stekala krov'. Vot kak? Brodyagi, okazyvaetsya, ispol'zuyut zhenshchin v desante. Vse vrazheskie trupy, najdennye na Breshii, byli muzhskimi. Ne snimaya shlema i regeneratora, on otshvyrnul telo v storonu i natyanul na sebya neprivychnyj skafandr. V vakuume krovenosnye sosudy mgnovenno rasshirilis', i Kassad poryadkom prodrog, poka vozilsya s neznakomymi zamkami i zashchelkami. On otnyud' ne byl korotyshkoj, i tem ne menee etot zhenskij skafandr okazalsya emu velik. Perchatki na ruki on koe-kak natyanul, a vot o tom, chtoby dotyanut'sya do botinok, tochnee, nozhnyh perchatok, i kontaktov, upravlyayushchih hvostoprotezom, ne moglo byt' i rechi. CHto zh, pust' poka povisyat bez dela. Kassad bystro sdernul svoj shlem i vtisnul golovu v puzyr' Brodyagi. Na vorotnike zagorelis' dve signal'nye lampochki: yantarno-zheltaya i fioletovaya, i v shlem hlynul vozduh. U Kassada zalozhilo ushi, v nos udarilo gustoe zlovonie. Ochevidno, dlya Brodyag eto byl sladkij zapah rodnogo doma. V naushnikah razdavalis' negromkie komandy. YAzyk zvuchaniem napominal staroanglijskij, esli ego zapisat' na magnitofon, a potom prokrutit' zadom napered. Risk byl ogromnyj, i Kassad prekrasno ponimal eto. Vsya nadezhda na to, chto Brodyagi dejstvuyut, kak na Breshii, - poluavtonomnymi gruppami, svyazannymi tol'ko po radio i bazovoj telemetricheskoj sistemoj, a ne ob®edineny cherez takticheskie implanty v set', kak pehotincy VKS. Esli oni ispol'zuyut svoyu obychnuyu sistemu svyazi, togda komandir desantnikov, vozmozhno, uzhe znaet, chto dvoe ego (ili ee) lyudej kuda-to propali, a ih medbraslety molchat. No vot gde oni - etogo on znat' ne mozhet. "Hvatit gipotez, - reshil Kassad. - Pora dejstvovat'". S pomoshch'yu "myshi" on zaprogrammiroval hirurgicheskie lazery na porazhenie vseh vhodyashchih v operacionnuyu, a zatem, putayas' v sobstvennyh nogah, vybralsya v koridor. "V etom chertovom skafandre, - podumal on, - chuvstvuesh' sebya tak, budto idesh', nastupaya sebe na shtaniny". On zahvatil s soboj oba luchevyh pistoleta, no poskol'ku na skafandre ne okazalos' ni remnya, ni krepezhnyh kolec, ni kryuchkov, ni lipuchek, ni magnitnyh zashchelok, ni dazhe prosto karmanov, prishlos' derzhat' ih v rukah. On vyglyadel sejchas kak p'yanyj pirat iz golograficheskoj p'esy: v kazhdom ruke po pistoletu, nogi zapletayutsya i, vdobavok, na kazhdom shagu ego motaet ot steny k stene. V konce koncov odin pistolet prishlos' vybrosit', chtoby pomogat' sebe pri hod'be rukoj. Perchatka sidela na nej sovershenno svobodno, slovno rukavica vzroslogo na ruchke rebenka. Proklyatyj hvost boltalsya iz storony v storonu i kolotil po shlemu - gemorroj da i tol'ko. Dvazhdy Kassad zamechal v otdalenii kakie-to ogni i srazu zhe zabivalsya v blizhajshuyu shchel'. On uzhe podhodil k proboine, iz kotoroj nedavno nablyudal za priblizheniem "karakatic", kak vdrug, svernuv za ugol, natknulsya srazu na treh Brodyag. Vrazheskij skafandr obmanul ih i pozvolil emu vyigrat' neskol'ko sekund. Pervogo on rasstrelyal v upor. Vtoroj Brodyaga uspel dazhe pal'nut' iz stannera, edva ne zadev plecho Kassada, no tut zhe byl proshit naskvoz' tremya razryadami. Tretij otpryanul nazad, uhvatilsya za kraya proboiny tremya konechnostyami srazu i, prezhde chem Kassad uspel navesti na nego pistolet, skrylsya iz glaz. V naushnikah gremeli rugan', prikazy, voprosy. Kassad ohotilsya molcha. Tretij Brodyaga mog spastis', no v nem zagovorila gordost', i on vernulsya. Kogda Kassad s pyati metrov porazil ego luchom v levyj glaz, on ispytal smutnoe oshchushchenie, chto vse eto s nim uzhe bylo. Trup kuvyrknulsya nazad, v solnechnyj svet. Kassad podtyanulsya k proboine i razglyadel stoyashchuyu na prikole metrah v dvadcati "karakaticu". Nakonec-to emu po-nastoyashchemu povezlo. Probirayas' po otkrytomu prostranstvu, Kassad ne mog otdelat'sya ot mysli, chto on predstavlyaet soboj prekrasnuyu mishen' i vrazheskij strelok v sluchae neobhodimosti snimet ego v dva scheta. Ot napryazheniya u nego dazhe styanulo kozhu v promezhnosti. No nikto ne strelyal. V naushnikah mezhdu tem ne smolkali prikazy i voprosy. O chem tam shla rech', Kassad, estestvenno, ne ponimal, i potomu schel za blago v dialog ne vstupat'. Kassad nikak ne mog prinorovit'sya k neudobnomu skafandru i edva ne proletel mimo "karakaticy". V eto mgnovenie on podumal: vot i vse, takov zakonomernyj final ego eskapady. Ni dvigatelya, ni sistem manevrirovaniya u skafandra net. Dazhe pistolet - i tot ne daet otdachi. I vot hrabryj voin plyvet po orbite, nelepyj i bezobidnyj, kak uletevshij vozdushnyj sharik... Vytyanuvshis' tak, chto hrustnuli sustavy, Kassad vse-taki uhvatilsya za shtyrevuyu antennu i, perebiraya obeimi rukami, podtyanulsya k korpusu katera. Gde, chert voz'mi, u nih shlyuzovaya kamera? Korpus byl slishkom gladkim dlya chisto kosmicheskoj posudiny, odnako ego splosh' pokryvali kakie-to znachki, yarlychki, tablichki. CHto-nibud' vrode: "NE PODHODITX! SOPLO DVIGATELYA" ili "OPASNO! RUKAMI NE TROGATX!" Nikakih lyukov Kassad ne zametil. On dogadyvalsya, chto na bortu "karakaticy" kto-to est'. Po krajnej mere, pilot. A mozhet, i eshche kto-nibud'. I sejchas oni gadayut, chto stryaslos' s etim desantnikom? Pochemu on polzaet vokrug korpusa, kak krab, kotoromu otdavili lapy, vmesto togo chtoby prosto vojti v lyuk? A vozmozhno, oni uzhe dogadalis', v chem delo, i teper' podzhidayut ego s pistoletami nagotove. Kak by to ni bylo, no otkryvat' emu dver' yavno ne sobiralis'. "Nu i chert s vami", - podumal Kassad i vystrelil v odin iz blisterov. Na bortu caril obrazcovyj poryadok: v proboinu vmeste s vozduhom vyletela tol'ko kakaya-to meloch', vrode neskol'kih monetok ili skrepok. Kassad podozhdal, poka vozdushnyj gejzer, issyaknet, i protisnulsya v obrazovavsheesya otverstie. On okazalsya v otseke desanta: obshityj myagkim materialom tryum pochti ne otlichalsya ot pomeshchenij, v kotoryh na desantnyh korablyah VKS razmeshchayutsya "prygayushchie krysy". Kassad otmetil pro sebya, chto "karakatica" mogla nesti do dvadcati desantnikov v polnom boevom snaryazhenii. Sejchas zdes' bylo pusto. Otkrytyj lyuk vel v rubku. Na bortu nahodilsya tol'ko pervyj pilot. On uzhe rasstegnul remni i vstaval, kogda Kassad pristrelil ego. Ottashchiv telo v tryum, Kassad uselsya v kreslo (kotoroe, kak on nadeyalsya, prednaznachalos' dlya pilota) i pristegnulsya. Skvoz' prozrachnyj kolpak padal teplyj solnechnyj svet. Videomonitory i golograficheskie ekrany, vmontirovannye v pul't upravleniya, pokazyvali, chto tvoritsya vperedi i szadi, a razmeshchennye po bokam videokamery pozvolyali sledit' za hodom desantnoj operacii. Pered glazami Kassada mel'knuli golyj trup v operacionnoj N_3 i neskol'ko figur v skafandrah, vedushchih perestrelku s hirurgicheskimi lazerami. V golograficheskih fil'mah, kotorye Fedman Kassad smotrel v detstve, geroi igrayuchi spravlyalis' so vsyakimi glajderami, kosmoletami, magnitoplanami i prochimi ekzoticheskimi sredstvami peredvizheniya. Kassada uchili upravlyat' armejskim transporterom, tankom i TMP. Pri neobhodimosti on sovladal by i s desantnym korablem ili chelnokom. Dazhe okazavshis' na pokinutom komandoj zvezdolete VKS (chto, vprochem, bylo maloveroyatno), on by ne propal. Razobralsya by v sisteme upravleniya, svyazalsya s central'nym komp'yuterom, poslal radiogrammu ili signal bedstviya po mul'tilinii. Sejchas zhe on sidel v pilotskom kresle "karakaticy" Brodyag i ne imel ni malejshego predstavleniya, chto delat'. Vprochem, koe-chto on uzhe ponyal. Naprimer, gnezda distancionnogo upravleniya shchupal'cami on uznal srazu. Bud' u nego v zapase dva-tri chasa, on by razobralsya i s pul'tom. No vremeni ne bylo. Na perednem ekrane pokazalis' tri figury v skafandrah. Strelyaya, oni kinulis' k kateru. V goloekrane nad pul'tom vnezapno materializovalos' lico vrazheskogo komandira - blednoe, kakoe-to nechelovecheskoe. V naushnikah razdalis' kriki. Po lbu Kassada katilis' krupnye kapli pota, padavshie zatem na steklo shlema. On stryahival ih kak mog i, sklonivshis' nad pul'tom upravleniya, davil na odinakovye s vidu klavishi. Esli "karakaticej" mozhno upravlyat' tol'ko golosom ili zhe esli ona zashchishchena ot ugona avtomatikoj - Kassad pogib. Obo vsem etom on podumal eshche za sekundu do togo, kak pristrelil pilota. No emu i v golovu ne prishlo zastavit' ego vesti korabl'. "Net, vyhod dolzhen byt'", - dumal Kassad, prodolzhaya perebirat' knopki. Vnezapno dvigatel' vklyuchilsya. Kater zadergalsya na svoih shvartovah. Kassada, pristegnutogo k kreslu, shvyryalo to vzad, to vpered. "Mat' vashu", - shepotom vyrugalsya on. |to byli ego pervye slova s teh por, kak on razgovarival s zhenshchinoj-vrachom. Podavshis' vpered, Kassad dotyanulsya perchatkoj do gnezd upravleniya shchupal'cami. CHetyre iz shesti manipulyatorov razzhalis'. Odin otorvalsya. Poslednij vyrval kusok pereborki "Merrika". Osvobodivshis', kater zametalsya iz storonu v storonu. Na ekrane mel'knuli dvoe v skafandrah. Oni prygnuli i promahnulis'. No tret'emu vse zhe udalos' uhvatit'sya za antennu - tu samuyu, chto spasla zhizn' Kassadu. Znaya teper' priblizitel'noe raspolozhenie organov upravleniya dvigatelyami, Kassad besheno zhal na klavishi. Vklyuchilos' verhnee osveshchenie. Otklyuchilis' vse proektory gologramm. Kater nachal sovershat' kakie-to bezumnye manevry - broski iz storony v storonu, povoroty vokrug vseh svoih osej. Kassad uspel, odnako, zametit', kak odetaya v skafandr figura pereletela cherez verhnij blister. Na sekundu ona mel'knula na ekrane perednego obzora i tut zhe prevratilas' v krohotnoe pyatnyshko za kormoj. No poka Brodyaga ne skrylsya iz vidu, on (ili ona?) prodolzhal strelyat'. Korabl' boltalo tak, chto Kassad edva ne poteryal soznanie. Zvukovye i svetovye avarijnye signaly rabotali na polnuyu moshchnost', pytayas' privlech' ego vnimanie. Nakonec-to Kassadu udalos' popast' po knopke upravleniya dvigatelem. Kazhetsya, srabotalo. Teper' ego rastyagivalo lish' v dvuh napravleniyah, a ne v pyati srazu, kak ran'she. On ubral ruku s pul'ta. Na ekrane mel'knul udalyayushchijsya siluet vrazheskogo "fakel'shchika". Prekrasno. Kassad byl uveren, chto boevoj korabl' Brodyag mozhet unichtozhit' ego bukval'no v lyubuyu sekundu. I obyazatel'no sdelaet eto, esli Kassad budet ugrozhat' emu ili prosto popytaetsya podojti poblizhe. On ne znal, neset li "karakatica" tyazheloe vooruzhenie, hotya chto-to podskazyvalo emu, chto nichego moshchnee strelkovogo oruzhiya na bortu net. V odnom tol'ko ne bylo nikakih somnenij: kapitan "fakel'shchika" ni v koem sluchae ne podpustit k svoemu korablyu chelnok, poteryavshij upravlenie. Krome togo, Brodyagi, pohozhe, dogadalis', chto ih kater zahvatil vrag. Tak chto, vzdumaj "fakel'shchik" obratit' ego v par, on prinyal by eto kak dolzhnoe. Ogorchilsya by, no ne udivilsya. Raschet zhe ego stroilsya na tom, chto lyubopytstvo i zhazhda mesti - eti fundamental'nejshie chelovecheskie emocii - ne chuzhdy i Brodyagam. Vprochem, v kriticheskie momenty lyubopytstvo otstupaet na vtoroj plan. Kuda bol'she on nadeyalsya na chuvstvo mesti - v voenizirovannoj, polufeodal'noj kul'ture Brodyag ono dolzhno, po idee, igrat' vazhnuyu rol'. A uchityvaya to obstoyatel'stvo, chto polkovnik Fedman Kassad uzhe ne mog prichinit' im vreda i ne imel nikakih shansov skryt'sya, on stanovilsya pervym kandidatom na anatomicheskij stol. Po krajnej mere, emu hotelos' verit', chto eto tak. Kassad posmotrel na ekran perednego obzora, nahmurilsya i, oslabiv remni, vyglyanul v blister. Kater boltalo, no uzhe ne tak sil'no. Planeta priblizhalas', disk ee zapolnyal teper' vse prostranstvo nad ego golovoj. No schitat' pokazaniya s displeev on ne mog i tol'ko gadal, kakova orbital'naya skorost' katera, skoro li on vojdet v atmosferu i naskol'ko silen budet udar. Sudya po tomu, chto on uvidel v pervyj raz, razglyadyvaya planetu iz oblomkov "Merrika", korabl' uspel vyjti na promezhutochnuyu orbitu, s kotoroj zapuskayutsya chelnoki, i vo vremya ataki nahodilsya kilometrah v pyatistah - shestistah ot poverhnosti planety. Kassad popytalsya vyteret' pot s lica i nahmurilsya, kogda pal'cy ego perchatki udarilis' o zabralo. On ustal. CHert voz'mi, vsego neskol'ko chasov nazad on lezhal v fuge, a sovsem nedavno - dve-tri nedeli po korabel'nomu vremeni - byl eshche mertv. Interesno, chto eto za planeta: Giperion ili Sad? Kassad ne byval ni na toj, ni na drugoj, no znal, chto Sad zaselen gushche i ego shansy stat' koloniej Gegemonii kuda real'nee. On predpochel by Sad. Ot "fakel'shchika" otchalili tri katera. Pervye sekundy Kassad videl ih otchetlivo, potom kormovaya videokamera rasfokusirovalas' i izobrazhenie rasplylos'. On nazhal na klavishu upravleniya dvigatelem i derzhal ee do teh por, poka ne pochuvstvoval, chto korabl' zakuvyrkalsya znachitel'no bystree. Stena planety stremitel'no nadvigalas'. Bol'she nichego on sdelat' ne mog. "Karakatica" dobralas' do atmosfery ran'she, chem katera Brodyag dobralis' do "karakaticy". Vne vsyakogo somneniya, oni byli vooruzheny i davno mogli otkryt' ogon'. Vidimo, nekto prinimayushchij resheniya okazalsya chereschur lyubopytnym. Ili obozhal pytki. S tochki zreniya aerodinamiki, "karakatica", myagko govorya, ostavlyala zhelat' luchshego. Kak i bol'shinstvo apparatov klassa "korabl'-korabl'", ona mogla lish' kasat'sya verhnih sloev atmosfery, no byla obrechena, stoilo ej nyrnut' v "gravitacionnyj kolodec" planety chut' poglubzhe. Na pul'te vspyhnuli preduprezhdayushchie krasnye nadpisi, vse kanaly radiosvyazi zabil tresk pomeh ot ionizacii, i Kassad zasomnevalsya, tak li horosha ego ideya. Blagodarya soprotivleniyu atmosfery "karakatica" perestala kuvyrkat'sya, i vskore Kassad oshchutil pervye, eshche robkie prikosnoveniya gravitacii. Proizoshlo eto, kogda on obsharival pul't i podlokotniki kresla v poiskah avarijnoj sistemy upravleniya, kotoraya, kak on strastno nadeyalsya, dolzhna tam byt'. Skvoz' zigzagi pomeh on zametil, kak za odnim iz katerov potyanulsya shlejf goluboj plazmy - tot sbrasyval skorost'. Zatem kater poshel vverh. Nechto podobnoe vidit parashyutist, kogda ego tovarishch, letyashchij ryadom, otkryvaet parashyut ili aktiviruet svoj levitator. Vprochem, u Kassada hvatalo drugih zabot. Okazalos', naprimer, chto s "karakaticy" nel'zya katapul'tirovat'sya. Kazhdyj chelnok VKS osnashchalsya sistemoj avarijnogo spaseniya v atmosfere - etot vos'mivekovoj obychaj voshodil eshche k tem vremenam, kogda chelovek ne osmelivalsya zabirat'sya daleko v kosmos, a sovershal lish' pervye robkie vylazki v verhnie sloi stratosfery Staroj Zemli. Na chelnokah "korabl'-korabl'" ona, konechno zhe, byla ni k chemu, no drevnie strahi, uvekovechennye v stol' zhe drevnih ustavah, tak prosto ne otmirayut. Tak sledovalo iz teorii. No Kassad nichego ne nashel. Kater nachalo krutit' vo vse storony i tryasti, vdobavok v kabine stalo po-nastoyashchemu zharko. Kassad otstegnul remni i popolz na kormu. On i sam ne znal, chto ishchet. Avarijnyj levitator? Parashyut? Kryl'ya? V desantnom otseke on obnaruzhil tol'ko trup pilota i neskol'ko rundukov razmerom s obychnyj pishcheblok. Kassad perevernul tam vse, no, krome aptechki, nikakih chudodejstvennyh priborov ne nashel. Vcepivshis' v perekladinu, on pochuvstvoval, kak izmenilsya harakter tryaski - kater nachal razrushat'sya - i osoznal nakonec to, s chem nikak ne hotel primirit'sya: Brodyagam nezachem bylo tratit' sredstva i poleznyj ob®em korablya na vsyakie spasatel'nye prisposobleniya iz-za krajne maloj veroyatnosti ih primeneniya. V samom dele, zachem oni im? Vsya ih zhizn' prohodila v temnote mezhzvezdnogo prostranstva. V ih predstavlenii atmosfera - eto vozduh, nakachannyj vnutr' vos'mikilometrovoj truby letayushchego goroda. CHerez naruzhnye mikrofony Kassad uzhe slyshal dikij svist vozduha, donosivshijsya syuda skvoz' korpus i proboinu v kormovom blistere. Kassad poezhilsya. Stol'ko raz on stavil zhizn' na kartu i vot teper' proigryval. Kater sodrognulsya. Vstrechnym potokom vozduha otorvalo shchupal'ca-manipulyatory. Trup pilota slovno gigantskim pylesosom vtyanulo v proboinu i vybrosilo naruzhu. Ceplyayas' za perekladinu, Kassad oziralsya po storonam, i vzglyad ego snova ostanovilsya na kreslah pilotov, vidnevshihsya v otkrytom lyuke kabiny. Ego porazilo, naskol'ko arhaichno oni vyglyadyat - tech'-vtech' kartinka iz uchebnika po istorii astronavtiki. Naruzhnyj sloj obshivki uzhe obgorel, kuski ego otvalivalis' i, slovno kom'ya lavy, s revom pronosilis' mimo illyuminatorov. Kassad zakryl glaza i popytalsya vspomnit', chto im rasskazyvali v Oficerskoj SHkole ob ustrojstve drevnih kosmicheskih korablej. Padenie voshlo v svoyu zaklyuchitel'nuyu fazu. SHum stoyal neveroyatnyj. "Allah!" - bukval'no vydohnul Kassad poluzabytoe slovo. Hvatayas' za poruchni i podtyagivayas', on koe-kak dobralsya do kabiny i prolez v lyuk. Emu kazalos', chto on karabkaetsya po vertikal'noj stene, da, sobstvenno, tak ono i bylo. Kater perevernulsya i vot tak, kormoj vpered, voshel v poslednee pike. Kassad polz v trojnom pole tyazhesti, prekrasno ponimaya, chto dostatochno odnogo nevernogo dvizheniya - i on perelomaet sebe kosti. Narastayushchij svist vozduha prevratilsya v rev drakona. Desantnyj otsek progorel naskvoz', i rasplavlennyj metall obshivki razletalsya bryzgami. Vzobrat'sya v kreslo pilota bylo ne proshche, chem podnyat'sya po otvesnoj skale, vzgromozdiv na plechi eshche dvuh al'pinistov. Proklinaya neuklyuzhie perchatki, Kassad iz poslednih sil uhvatilsya za podgolovnik kresla i povis pryamo nad bushuyushchim v tryume plamenem. Korabl' kachnulo. Kassad zabrosil nogi vverh, podtyanulsya i okazalsya v kresle. |krany otklyuchilis'. Plamya razogrelo prozrachnyj kolpak blistera dokrasna. Pochti teryaya soznanie, Kassad peregnulsya vpered i prinyalsya sharit' v temnote pod kreslom. Nichego... Tak... rukoyatka. Net, ne rukoyatka... Kol'co. Gospodi Iisuse! Allah! Kol'co! Sovsem kak v knizhkah!.. Odin za drugim razdavalis' vzryvy. Blister progorel naskvoz', i bryzgi rasplavlennogo perspeksa razletelis' po kabine, zalyapav skafandr i zabralo. Zavonyalo gorelym plastikom. Kater vhodil v shtopor. Vse pered glazami Kassada vdrug stalo rozovym, potom potusknelo - i razom propalo. Onemevshimi pal'cami on zatyagival remni. Tak, tuzhe... eshche tuzhe... to li eto remen' vrezaetsya v grud', to li skafandr progorel... Kassad potyanulsya k kol'cu. Kak zhe, uhvatish' ego v etih rukavicah... Nu, a teper' - TYANI! Pozdno! Ohvachennyj plamenem kater s grohotom razvalivalsya na kuski. Pul't upravleniya vspyhnul i razletelsya na tysyachi oskolkov. Kassada otbrosilo na spinku kresla. Vpered! Naruzhu! V ogon'! Vverh tormashkami! Kuvyrkayas' v vozduhe, Kassad dogadalsya, chto kreslo sozdaet sobstvennoe zashchitnoe pole. Plamya polyhalo bukval'no v santimetre ot ego lica. Srabotali pirozaryady, i kreslo vyletelo iz ognennogo potoka. Za nim tyanulsya hvost sinego plameni. Mikroprocessory tut zhe razvernuli kreslo pod nuzhnym uglom, i disk zashchitnogo polya okazalsya kak raz mezhdu Kassadom i konusom raskalennogo vozduha. Kreslo proletelo okolo dvuh tysyach kilometrov, tormozya s uskoreniem 8 "g". Kassadu kazalos', chto na grud' emu uselsya velikan. Odin raz emu udalos' podnyat' veki. On uspel zametit', chto lezhit sognuvshis', a nad nim podnimaetsya stolb sine-belogo plameni. Glaza ego snova zakrylis'. Nikakih priznakov parashyuta, levitatora ili tormoznogo ustrojstva on ne zametil. Vprochem, kakaya raznica? Vse ravno on ne mog dazhe rukoj shevel'nut'. Velikan peredvinulsya i zametno potyazhelel; Kassad ponyal, chto chast' shlema rasplavilas'. A mozhet, prosto sorvalo kusok vozdushnym potokom. SHum stoyal chudovishchnyj. Vprochem, kakaya raznica! On plotnee zakryl glaza. Samoe vremya vzdremnut'. Kassad otkryl glaza i uvidel temnyj siluet sklonivshejsya nad nim zhenshchiny. V pervuyu sekundu on podumal, chto eto _o_n_a_. On posmotrel eshche raz... i ponyal, chto ne oshibsya. |to _d_e_j_s_t_v_i_t_e_l_'_n_o_ byla ona. Ego shcheki kosnulis' holodnye pal'cy. - YA umer? - prosheptal Kassad. Potom podnyal ruku i szhal ee zapyast'e. - Net. - V ee myagkom gortannom golose chuvstvovalsya strannyj akcent. On eshche ni razu ne slyshal, kak ona govorit. - Ty sushchestvuesh' na samom dele? - Da. Kassad vzdohnul i oglyadelsya. On lezhal sovershenno obnazhennyj pod tonkim pokryvalom na kakom-to vozvyshenii poseredine temnoj, pohozhej na peshcheru, komnaty. Skvoz' proboinu v potolke vidnelos' zvezdnoe nebo. Kassad podnyal druguyu ruku i prikosnulsya k ee plechu. Temnyj nimb volos. Svobodnoe, tonkoe odeyanie, skvoz' kotoroe dazhe pri svete zvezd prostupali kontury ee tela. Ee aromat - tonkij zapah myla, kozhi i _e_e _s_a_m_o_j_, zapah, kotoryj on prekrasno pomnil po proshlym vstrecham. - Ty hochesh' chto-to sprosit'? - prosheptala ona. Kassad molcha rasstegnul zolotuyu pryazhku, skreplyavshuyu ee odeyanie. Ono s shelestom upalo na pol. Pod nim nichego ne bylo. V nebe otchetlivo vidnelas' lenta Mlechnogo Puti. - Net, - otvetil Kassad i privlek ee k sebe. K utru podnyalsya legkij veterok. Oni lezhali ryadom, zakutavshis' v pokryvalo. Im ne bylo holodno: kazalos', tonkaya materiya sohranyala teplo ih tel. Gde-to za golymi stenami shurshal pesok, a mozhet byt', sneg. Zvezdy byli vidny ochen' otchetlivo i kazalis' neobychajno yarkimi. Oni prosnulis' s pervymi luchami solnca i lezhali pod shelkovistym pokryvalom, prizhavshis' drug k drugu. Ona provela rukoj vdol' ego tela po starym, davno znakomym shramam. I po novym. - Kak tebya zovut? - prosheptal Kassad. - Tshshsh, - prosheptala ona v otvet, i ee ruka skol'znula nizhe. Kassad utknulsya licom v aromatnyj izgib ee shei i pochuvstvoval, kak napryaglis' ee grudi. Noch' blednela, prevrashchayas' v utro. Veter nes na golye steny to li pesok, to li sneg. Oni lyubili drug druga, spali i snova lyubili. Vstali oni okolo poludnya. Ona prinesla Kassadu nizhnee bel'e, seruyu kurtku i bryuki. Vse eto sidelo na nem ideal'no. Noski iz gubchatoj tkani i myagkie botinki tozhe okazalis' vporu. Ona odelas' v takoj zhe kostyum, tol'ko cveta morskoj volny. - Kak tebya zovut? - sprosil Kassad, kogda oni vyshli iz zdaniya s razrushennym kupolom i zashagali po mertvomu gorodu. - Moneta, - otvetila ego mechta. - Ili Mnemosina [Moneta - geroinya-rasskazchica v poeme Kitsa "Padenie Giperiona"; po nekotorym mifam, doch' YUpitera (Zevsa) ot Pamyati (Mnemosiny); Mnemosina (vospominanie - grech.), doch' Urana i Gei (i, takim obrazom, sestra Giperiona); rodila ot Zevsa v Pierii devyat' muz; krome togo Mnemosina (sovetnica - lat.) - eto odno iz prozvishch rimskoj bogini YUnony; hram YUnony Monety stoyal na Kapitolii]. Kak tebe bol'she nravitsya. - Moneta, - prosheptal Kassad, glyadya na podnimavsheesya v lazurnom nebe malen'koe solnce, - eto Giperion? - Da. - Kak ya prizemlilsya? Na parashyute? Ili tam bylo tormoznoe pole? - Ty spustilsya na kryl'yah iz zolotoj fol'gi. - Stranno, chto ya ucelel. YA ne byl ranen? - Byl. No tvoi rany vylechili. - Kak nazyvaetsya eto mesto? - Grad Poetov. Ego pokinuli bolee sta let nazad. Za etim holmom nahodyatsya Grobnicy Vremeni. - A katera Brodyag, kotorye za mnoj gnalis'?.. - Odin sel nepodaleku. Povelitel' Boli sam zajmetsya ego komandoj. Dva drugih prizemlilis' chut' podal'she. - A kto eto, Povelitel' Boli? - Pojdem, - skazala Moneta. Srazu za vymershim gorodom nachinalas' pustynya. Strujki pyli tekli po mramornym plitam, napolovinu zanesennym peskom. K zapadu ot goroda Kassad zametil desantnyj kater s otkrytymi lyukami. Ustanovlennyj na upavshej kolonne termokub vydal im goryachij kofe i svezhie bulochki. Oni eli i pili molcha. Kassad tem vremenem pytalsya vspomnit' legendy o Giperione. - Povelitel' Boli - eto SHrajk, - skazal on nakonec. - Konechno. - Ty otsyuda... iz Grada Poetov? Moneta ulybnulas' i medlenno pokachala golovoj. Kassad vypil kofe i otstavil chashku. Ego ne pokidalo oshchushchenie, chto vse eto proishodit vo sne, oshchushchenie kuda bolee ostroe, chem vo vremya vseh predydushchih model'nyh trenirovok. No kofe priyatno gorchil; lico i ruki chuvstvovali teplo solnechnyh luchej. - Pojdem, Kassad, - skazala Moneta. Oni peresekla more holodnogo peska. Kassad pojmal sebya na tom, chto vremya ot vremeni poglyadyvaet vverh, v nebo: fakel'shchik Brodyag mog v lyubuyu sekundu rasstrelyat' ih s orbity. Vnezapno on ponyal, chto etogo ne sluchitsya. Grobnicy Vremeni lezhali v doline. Nevysokij obelisk izluchal myagkoe siyanie, a kamennyj sfinks, naprotiv, slovno by vpityval v sebya solnechnyj svet. Zamyslovato perepletennye pilony otbrasyvali drug na druga beschislennye teni. Ryadom, na fone voshodyashchego solnca, vyrisovyvalis' siluety drugih grobnic. U kazhdoj imelas' dver', i kazhdaya dver' byla otkryta. Kassad znal, chto kogda pervye issledovateli obnaruzhili grobnicy, dveri byli tochno tak zhe otkryty, a vse vnutrennie pomeshcheniya - pusty. Bolee treh stoletij iskali tam potajnye komnaty, podzemel'ya, zahoroneniya, no vse poiski okazalis' bezuspeshnymi. - Dal'she tebe nel'zya, - skazala Moneta, kogda oni priblizilis' k skale, vozvyshavshejsya u vhoda v dolinu. - Segodnya prilivy vremeni osobenno sil'ny. Takticheskij implant Kassada molchal. Komloga u nego ne bylo. On porylsya v pamyati. - Vokrug Grobnic Vremeni sushchestvuyut antientropijnye silovye polya, verno? - sprosil on. - Da. - Grobnicy ochen' drevnie. I antientropijnye polya predohranyayut ih ot razrusheniya. - Ne sovsem tak, - popravila ego Moneta. - Prilivy obrashchayut vremya vspyat'. Grobnicy kak by dvizhutsya iz budushchego v proshloe. - Iz budushchego v proshloe? - nedoumenno povtoril Kassad. - Smotri. Vnezapno iz zheltogo pyl'nogo vihrya vozniklo derevo so stal'nymi shipami i, perelivayas' kak mirazh, stalo rasti. Kazalos', ono hochet zapolnit' soboj vsyu dolinu. Vershina ego podnyalas' uzhe metrov na dvesti - do kromki obstupivshih dolinu skal. Vetvi dereva dvigalis', ischezali i menyali formu, kak elementy ploho ot®yustirovannoj gologrammy. Solnechnye luchi sverkali na pyatimetrovyh shipah. S desyatok shipov unizyvali sovershenno golye tela Brodyag - muzhchin i zhenshchin. Na drugih vetvyah byli drugie trupy, prichem ne tol'ko chelovecheskie. Na sekundu pyl'naya burya zaslonila derevo, a kogda veter stih, videnie ischezlo. - Pojdem, - skazala Moneta. Kassad shel vdol' linii temporal'nogo "priliva". Kogda volny antientropijnogo polya yazykami nabegali na "bereg", on otprygival v storonu, slovno rebenok, igrayushchij na plyazhe s okeanskim priboem. Kassad chuvstvoval, kak volny vremeni pronikayut v nego. Propityvaya bukval'no kazhduyu kletochku tela pamyat'yu o sobytiyah, kotorym tol'ko predstoit proizojti. Oni ostanovilis' u vhoda v dolinu, gde holmy perehodili v procherchennuyu gryadami barhanov zybkuyu ravninu, otdelyavshuyu ih ot Grada Poetov. Moneta prikosnulas' k stene iz sinego slanca, i v skale otkrylsya prohod. Oni voshli v dlinnuyu, nizkuyu komnatu. - |to tvoj dom? - sprosil Kassad, no srazu ponyal, chto zdes' nikto ne zhivet. Vdol' kamennyh sten, chernevshih vyemkami nish, tyanulis' stellazhi. Bol'she zdes' nichego ne bylo. - My dolzhny prigotovit'sya, - prosheptala Moneta, i osveshchenie priobrelo zolotistyj ottenok. Vnizu, na dlinnoj polke, poyavilis' kakie-to neponyatnye shtukoviny. Vmesto zerkala s potolka opustilsya blestyashchij polimernyj list ne tolshche obychnoj kristallomatricy. Spokojno, slovno vo sne, Kassad nablyudal, kak Moneta sbrosila snachala svoi odezhdy, a zatem razdela ego. Nagota ne vzvolnovala ego, a vosprinimalas', skoree, kak chast' kakogo-to obryada. - Godami ty yavlyalas' mne v snah, - skazal on. - Da. |to tvoe proshloe. I moe budushchee. Udarnye volny sobytij dvizhutsya skvoz' vremya, kak grebeshki voln po poverhnosti pruda. Kassad morgnul, kogda ona podnyala zolotuyu plastinku i prikosnulas' eyu k ego grudi. On pochuvstvoval legkij udar, i ego plot' stala zerkal'noj. Otdel'nye cherty lica sterlis', golova obratilas' v sverkayushchij ellipsoid, v kotorom otrazhalis' vse kraski i predmety v komnate. Sekundu spustya Moneta prizhalas' k nemu, i ee telo totchas prevratilos' v kaskad otrazhenij: voda na rtuti, razlitoj po hromu. Kassad videl otrazhenie svoej zerkal'noj ploti v kazhdom izgibe i muskule ee tela. Grudi Monety lovili i iskrivlyali luchi sveta; soski podnyalis' malen'kimi vspleskami na poverhnosti zerkal'nogo pruda. Kassad hotel obnyat' ee i pochuvstvoval, kak poverhnosti ih tel tekut podobno dvum potokam zhidkosti v magnitnom pole. I pod etim edinym polem ih tela soprikosnulis'. - Tvoi vragi ozhidayut za gorodom, - prosheptala ona. Hromovoe zerkalo ee lica struilos' svetom. - Vragi? - Brodyagi. Te, chto tebya presleduyut. Kassad pokachal golovoj i uvidel, chto otrazhenie povtorilo eto dvizhenie. - Razve teper' eto vazhno? - Konechno, - prosheptala Moneta. - Vrag - eto vsegda vazhno. Ty dolzhen vooruzhit'sya. - No kak... - Ne uspel on dogovorit', kak oshchutil prikosnovenie metalla. V rukah Monety byl bronzovyj tusklo-sinij predmet, formoj napominayushchij toroid. Ego preobrazhennoe telo mgnovenno otzyvalos' na lyuboe dvizhenie ego mysli, slovno vojsko, svyazannoe taktiche