skimi implantami v edinuyu boevuyu set'. Kassad pochuvstvoval, kak v nem tolchkami podnimaetsya krov'. - Pojdem. - Moneta snova vyshla na goluyu pustynnuyu ravninu, zalituyu yarkim i slovno by polyarizovannym svetom. Kassadu kazalos', chto oni skol'zyat skvoz' barhany, tekut, podobno zhidkosti, begushchej po belomramornym ulicam mertvogo goroda. Na zapadnoj okraine, u ruin kakogo-to zdaniya (nadpis' na chudom sohranivshejsya dveri soobshchala, chto eto Amfiteatr Poetov), ih ozhidalo _n_e_ch_t_o_. V pervuyu sekundu Kassad reshil, chto eto eshche odin chelovek, pokrytyj, kak i oni, silovym polem. No pod sloem "hroma i rtuti" ne bylo nichego, dazhe otdalenno napominayushchego chelovecheskoe telo. Slovno vo sne Kassad razglyadyval chetyre ruki, vydvigayushchiesya lezviya pal'cev, mnogochislennye shipy na gorle, predplech'yah, zapyast'yah, kolenyah, tulovishche i, nakonec, s trudom otorval vzglyad ot tysyachegrannyh glaz etogo sushchestva, polyhavshih krasnym ognem, ryadom s kotorym blednelo samo solnce i ot kotorogo na ves' mir lozhilis' krovavo-krasnye teni. "SHrajk", - podumal Kassad. - Povelitel' Boli, - prosheptala Moneta. Sushchestvo povernulos' i dvinulos' proch' iz goroda. Oni posledovali za nim. Kassad vysoko ocenil dispoziciyu Brodyag. Dva katera prizemlilis' s polukilometrovym intervalom i, prostrelivaya ves' gorizont, mogli, v sluchae neobhodimosti, prikryt' drug druga ognem svoih izluchatelej, orudij i raketnyh turelej. Okopy i ognevye tochki desantnoj gruppy razmeshchalis' metrah v sta ot katerov. Kassad zametil, po men'shej mere, dva vrytyh v zemlyu elektromagnitnyh tanka, proekcionnye reshetki i puskovye ustanovki kotoryh derzhali pod pricelom ravninu mezhdu Gradom Poetov i katerami. S glazami Kassada tvorilos' chto-to strannoe: vnezapno on osoznal, chto peresekayushchiesya lenty zheltoj dymki - eto zashchitnye polya katerov, a pul'siruyushchie krasnye ellipsoidy - storozhevye sensory i protivopehotnye miny. On zamorgal, vglyadyvayas' v etu kartinu, i vnezapno ponyal, chto zhe tak porazilo ego: v zybkom mareve stavshih vidimymi silovyh polej nichego ne dvigalos'. Soldaty Brodyag - dazhe te, chto vrode by ne stoyali na meste, - zastyli, kak te igrushechnye soldatiki, s kotorymi on igral v trushchobah Farsidy. Vrytye v zemlyu elektromagnitnye tanki i ne dolzhny byli dvigat'sya, no teper' zamerli i ih radarnye antenny, vyglyadevshie kak koncentricheskie purpurnye dugi. Kassad posmotrel vverh i uvidel nad soboj bol'shuyu pticu, okamenevshuyu na letu. Ona napominala nasekomoe, zastyvshee v yantare. On proshel skvoz' oblako pyli, zacherpnul prigorshnyu peska svoej hromirovannoj rukoj i vysypal ego na zemlyu. Peschinki plavno opuskalis', opisyvaya v vozduhe spirali. Vperedi nih SHrajk ostorozhno probiralsya cherez krasnyj labirint min. On pereshagival cherez sinie luchi lovushek, podnyrival pod fioletovye impul'sy avtomaticheskih stannerov-samostrelov, prohodil skvoz' zheltye zashchitnye polya i zelenye steny akusticheskogo perimetra i nakonec okazalsya v teni vrazheskogo katera. Moneta i Kassad sledovali za nim. "Kak zhe eto vse poluchaetsya?" - sprosil Kassad i tut zhe ponyal, chto zadal etot vopros ne golosom, a posredstvom _ch_e_g_o_-_t_o_ - konechno, ne stol' moshchnogo, kak telepatiya, no neizmerimo bolee tonkogo, chem obychnyj implant-kontakt. "On upravlyaet vremenem!". "Povelitel' Boli?!" "Konechno". "A my zdes' zachem?" Moneta ukazala rukoj na nepodvizhnye figury Brodyag. "Oni tvoi vragi". Kassad budto ochnulsya ot dolgogo sna. Vse bylo nayavu. I nemigayushchie glaza pehotincev pod zabralami shlemov. I kater, vozvyshayushchijsya sleva, slovno bronzovoe nadgrob'e. Fedman Kassad chuvstvoval, chto emu pod silu unichtozhit' ih vseh: desantnikov, ekipazhi - vseh do edinogo. I oni nichego ne smogut podelat'. On znal, chto vremya ne ostanovilos', - kak ne ostanavlivaetsya ono v korable, idushchem na dvigatelyah Houkinga, - izmenilas' skorost' ego techeniya. Ptica, zastyvshaya nad ego golovoj, cherez neskol'ko minut ili chasov zavershit vzmah svoih kryl'ev. I etot Brodyaga, kotoryj sejchas morgaet, rano ili pozdno zakroet glaza. Nado tol'ko nabrat'sya terpeniya i zhdat'. A tem vremenem Kassad, Moneta i SHrajk pereb'yut ih vseh. Brodyagi dazhe ne uspeyut ponyat', chto sluchilos'. |to nespravedlivo, zaklyuchil Kassad. Nepravil'no. |to - vopiyushchee narushenie N'yu-Busido, hudshee, chem ubijstvo mirnyh zhitelej. Sut' voinskoj chesti - srazhenie ravnyh. On uzhe sobiralsya skazat' ob etom Monete, kak vdrug ona to li proiznesla, to li podumala: "Beregis'!" S rezkim zvukom, napominayushchim shipenie vozduha v shlyuze, vremya pobezhalo s obychnoj svoej skorost'yu. Ptica vzmyla vverh i zakruzhila v nebe. Veter pustyni shvyrnul pesok na zashchitnoe pole. Desantnik podnyalsya s kolena. Uvidev SHrajka i dve chelovecheskie figury ryadom s nim, on prokrichal chto-to po takticheskomu kanalu svyazi i podnyal luchevoe ruzh'e. Kassadu kazalos', chto SHrajk ne dvizhetsya, a prosto perestaet byt' z_d_e_s_'_ i srazu zhe voznikaet _t_a_m_. Brodyaga vnov' ispustil korotkij krik, a zatem v polnom nedoumenii opustil vzglyad. Utykannoj lezviyami rukoj SHrajk pronik emu v grudnuyu kletku i vyrval serdce. Prodolzhaya tarashchit' glaza. Brodyaga otkryl bylo rot, slovno hotel chto-to skazat', i upal. Kassad povernulsya vpravo i okazalsya licom k licu s desantnikom v zashchitnom pancire. Tot nevynosimo medlenno podnimal ruzh'e. Kassad vzmahnul rukoj i, chuvstvuya, kak gudit ot napryazheniya ego silovoe pole, nanes udar: rebro ladoni s legkost'yu proshlo cherez bronezhilet, shlem i sheyu desantnika. Otrublennaya golova pokatilas' v pyl'. Kassad sprygnul v neglubokuyu transheyu. Neskol'ko soldat nachali povorachivat' k nemu golovy. Potok vremeni vse eshche ne stabilizirovalsya: sekundu vragi dvigalis' ochen' medlenno, a v sleduyushchee mgnovenie, dernuvshis', kak na povrezhdennoj gologramme, nachinali peremeshchat'sya so skorost'yu v chetyre pyatyh normal'noj. No Kassad byl bystree. O N'yu-Busido on uzhe ne dumal. Pered nim byli varvary, kotorye pytalis' _u_b_i_t_'_ ego. Slomav pozvonochnik pervomu, on otstupil v storonu i pyrnul vtorogo tverdymi "hromirovannymi" pal'cami, legko probivshimi bronezhilet. Razbiv gorlo tret'emu, on uvernulsya ot medlenno plyvushchego k nemu lezviya nozha i perebil ego vladel'cu pozvonochnik, posle chego vyprygnul iz transhei. "Kassad!" Kassad bystro prignulsya. Rubinovo-krasnyj luch lazera medlenno proplyl u nego nad plechom, slovno prozhigaya sebe put' skvoz' vozduh. Kassad uslyshal shipenie i oshchutil zapah ozona. ("Byt' ne mozhet! YA uvernulsya ot lazera!") Podobrav s zemli kamen', on shvyrnul ego v Brodyagu, kotoryj vozilsya s "adskoj plet'yu", ustanovlennoj na bashne tanka. Strelok poletel na zemlyu. Kassad vyhvatil iz patrontasha ubitogo desantnika plazmennuyu granatu i podskochil k lyuku tanka. Gejzer plameni vzmetnulsya vyshe nosa stoyavshego ryadom katera, no Kassad v eto vremya byl uzhe metrah v tridcati ot nego. Ostanovivshis', on otyskal glazami Monetu. Vokrug nee, slovno tushi na bojne, vpovalku lezhali trupy Brodyag. Vrazheskaya krov' pochti splosh' pokryvala ee telo, no ne prilipala k nemu, a stekala, kak maslo po vode, perelivayas' vsemi cvetami radugi na podborodke, plechah, grudi i zhivote. Moneta posmotrela na nego poverh shvatki, i Kassad vnov' ispytal priliv sil. Pozadi nee SHrajk medlenno dvigalsya skvoz' krovavyj haos, vybiraya sebe vse novye i novye zhertvy, slovno pozhinal urozhaj. Glyadya, kak eto sushchestvo to voznikaet iz nebytiya, to vnov' ischezaet, Kassad vdrug osoznal: Povelitelyu Boli oni s Monetoj kazhutsya takimi zhe medlitel'nymi, kak Brodyagi - emu samomu. Vremya ubystrilos' i teklo teper' so skorost'yu v chetyre pyatyh normal'noj. Ucelevshih Brodyag ohvatila panika, oni palili drug v druga, brosali boevye posty i slomya golovu bezhali k kateru. Kassad slovno uvidel ih glazami sobytiya poslednih minut - oboronitel'nye pozicii, prorvannye kakimi-to zerkal'nymi klyaksami, tovarishchej, umirayushchih v luzhah krovi. Moneta shla skvoz' tolpu, ubivaya teper' prosto radi razvlecheniya. K svoemu udivleniyu, Kassad obnaruzhil, chto mozhet nemnogo upravlyat' vremenem: r_a_z_, i ego protivniki zamedlyayut skorost' do treti normal'noj, _r_a_z_, i vremya vozvrashchaetsya v svoi berega. CHest' soldata i elementarnaya brezglivost' trebovali prekratit' bojnyu, no ohvativshaya Kassada pochti seksual'naya zhazhda krovi peresilila vse. Kto-to v katere zadrail lyuk. Desantniki, ostavshiesya snaruzhi, zapanikovali i prinyalis' strelyat' po nemu plazmennymi zaryadami. Spasayas' ot nevidimogo vraga, tolpa napirala, topcha dazhe ranenyh, a Kassad nasedal na nih szadi. Vse proishodyashchee kak nel'zya luchshe opisyvala fraza: "srazhat'sya, kak zagnannaya v ugol krysa". Iz voennoj istorii izvestno, chto samye yarostnye boi proishodyat na zamknutyh prostranstvah, otkuda nevozmozhno bezhat'. Ataki francuzov na |sante i Ugumon [derevnya |sante (La Haye Sainte) i zamok Ugumon (Hougoumont), vozle kotoryh nahodilis' pozicii anglichan, - mesta naibolee yarostnyh shvatok vo vremya bitvy pod Vaterloo] pod Vaterloo, Pchelinye tunneli Luzusa - imenno tam proishodili samye yarostnye rukopashnye shvatki. Zdes' bylo to zhe samoe: plotnaya tolpa plyus nevozmozhnost' otstupit'. Brodyagi srazhalis'... i pogibali... kak zagnannye v ugol krysy. SHrajk vyvel iz stroya ekipazh katera. Moneta ostalas' pozadi, chtoby unichtozhit' tri dvadcatki desantnikov, ne pokinuvshih svoih okopov. Kassad obrushilsya na nih s tyla. V eto vremya vtoroj kater otkryl ogon' po svoemu obrechennomu tovarishchu. Kassad byl uzhe dostatochno daleko i spokojno nablyudal za tem, kak nad ravninoj polzut lazernye luchi. Celuyu vechnost' spustya poleteli rakety. Oni plyli tak medlenno, chto Kassadu kazalos' - on uspel by raspisat'sya na nih. Pervyj kater uzhe zavalilsya nabok. Brodyagi vnutri i snaruzhi byli perebity vse do edinogo, no zashchitnoe pole eshche derzhalos'. Vzryvy i vybros pogloshchennoj energii razbrosali trupy do samoj linii okopov, podozhgli tehniku i oplavili pesok do zerkal'nogo bleska. Stoya pod kupolom oranzhevogo plameni, Kassad i Moneta smotreli na vtoroj kater, uhodivshij v kosmos. "My mozhem ostanovit' ih?" - Kassad tyazhelo dyshal i bukval'no drozhal ot vozbuzhdeniya. "Mozhem, - otvetila Moneta, - no ne stanem. Pust' dostavyat poslanie Royu". "Kakoe poslanie?" - Idi ko mne, Kassad. On obernulsya na zvuk ee golosa. Otrazhayushchee silovoe pole ischezlo. Obnazhennoe telo Monety losnilos' ot pota, temnye volosy prilipli k viskam, soski zatverdeli. - Idi ko mne, - povtorila ona. Kassad oglyadel sebya. Ego sobstvennoe silovoe pole tozhe ischezlo. On z_a_h_o_t_e_l_, i ono ischezlo. Takogo ostrogo zhelaniya Kassad ne ispytyval ni razu v zhizni. - Idi ko mne, - v tretij raz povtorila Moneta, teper' uzhe shepotom. Kassad podoshel k nej, podhvatil za vlazhnye, sami skol'znuvshie emu v ruki yagodicy i otnes ee na vershinu nebol'shogo holma, gde ostalas' poloska nevygorevshej travy. Opustiv ee na zemlyu sredi gromozdivshihsya vokrug trupov, on grubo razdvinul ej nogi, otvel ee ruki za golovu, prizhal ih k zemle i vsem telom ruhnul na nee. - Da, da, da, - sheptala Moneta, kogda Kassad celoval ej mochku levogo uha, prokladyvaya gubami put' k pul'siruyushchej zhilke na shee, slizyvaya sladostno-solenye strujki pota s ee grudej. A VOKRUG GROMOZDYATSYA GORY TRUPOV. IH BUDET ESHCHE BOLXSHE. TYSYACHI. MILLIONY. MERTVECY TRYASUTSYA OT HOHOTA. BESKONECHNYE KOLONNY SOLDAT VYHODYAT IZ LYUKOV DESANTNYH "PRYGUNOV" I SKRYVAYUTSYA V OGNE. - Da! Ona goryacho dyshala emu v uho. Ee ruki skol'znuli po mokrym plecham Kassada, dlinnye nogti vpilis' emu v spinu, potom v yagodicy. Blizhe, eshche blizhe! Muzhskaya plot' Kassada to skol'zila po ee pushistomu lonu, to upiralas' ej v zhivot. VOT OTKRYVAYUTSYA NULX-PORTALY, VYBRASYVAYA HOLODNYE GROMADY UDARNYH AVIANOSCEV. ZHAR PLAZMENNYH VZRYVOV. SOTNI, TYSYACHI KORABLEJ TANCUYUT SVOJ PREDSMERTNYJ TANEC I GIBNUT, KAK BABOCHKI, POPAVSHIE V URAGAN. GIGANTSKIE STOLBY KRASNYH LAZERNYH LUCHEJ PRONZAYUT ATMOSFERU, OKUTYVAYUT CELYE GORODA SGUSTKAMI ZHARA, I V RUBINOVOM SVETE ZAKIPAYUT TELA. - Da! Ona raskryla guby, ona vsya raskrylas' navstrechu emu. Spinoj, zhivotom on oshchushchal ee teplo. Ee yazyk skol'znul emu v rot, a potom on voshel v nee, i ona podalas' emu navstrechu. Ego telo napryaglos' i chut' vygnulos' nazad. Kassad otdalsya etoj vlazhnoj teplote, kotoraya slovno by zasasyvala ego. Teper' oni dvigalis' kak odno celoe. YAROSTNYJ ZHAR POGLOSHCHAET TYSYACHI MIROV. V PREDSMERTNYH KONVULXSIYAH SGORAYUT KONTINENTY, KIPYAT MORYA. SAM VOZDUH GORIT. OKEANY PEREGRETOGO VOZDUHA VZDRAGIVAYUT, KAK KOZHA, ZHDUSHCHAYA PRIKOSNOVENIYA RUKI VOZLYUBLENNOJ. - Da... da... da... Kassad chuvstvuet na gubah teploe dyhanie Monety. Ee kozha - kak maslo i barhat. Vse bystree, vse chashche dvigaetsya Kassad, i kogda Moneta szhimaet ego v goryachih, vlazhnyh ob®yatiyah, sama vselennaya sokrashchaetsya... a potom rasshiryaetsya vnov'. Ee bedra dvizhutsya rezko i trebovatel'no, slovno podchinyayas' kakoj-to neodolimoj sile. Lico Kassada perekashivaet grimasa, on zakryvaet glaza i vidit... ...OGNENNYE SHARY RASSHIRYAYUTSYA, ZATYAGIVAYA V SEBYA PLANETY, SOLNCA VZRYVAYUTSYA, VYBRASYVAYA YAZYKI PLAMENI, CELYE SOZVEZDIYA ISCHEZAYUT V |KSTAZE RAZRUSHENIYA... ...Bol'no v grudi, bedra Monety dvizhutsya bystree i bystree, on otkryvaet glaza i vidit... ...Ogromnyj stal'noj ship, vyrastayushchij mezhdu grudej Monety, telo Kassada hodit hodunom, on vidit sbegayushchuyu po granyam shipa krov', krov' kapaet na telo Monety - blednoe, vnov' stavshee zerkal'nym, holodnoe, kak mertvyj metall, no bedra Kassada prodolzhayut dvigat'sya, dazhe kogda on zatumanennymi ot strasti glazami vidit, kak guby Monety vyanut i zakatyvayutsya vnutr'... na meste zubov blestyat metallicheskie lezviya, pal'cy, vcepivshiesya v ego yagodicy, prevrashchayutsya v shipy, nogi, kak moshchnye stal'nye obruchi, ohvatyvayut ego bedra, ee glaza... ...V poslednie sekundy pered orgazmom Kassad pytaetsya vyrvat'sya... szhimaet ruki u nee na gorle... ona vpivaetsya v nego, kak piyavka, kak minoga... kazhetsya, ona mozhet vysosat' ego celikom... i oni katayutsya sredi mertvyh tel... ...Ee glaza slovno rubiny, pylayushchie bezumnym ognem - srodni tomu, chto razgoraetsya v ego chreslah i rasprostranyaetsya po vsemu ego telu, perepolnyaya ego... ...Kassad upiraetsya obeimi rukami v zemlyu i bezumnym usiliem pytaetsya vyrvat'sya ot nee... ot etogo... no sil ego vse-taki ne hvataet, chtoby preodolet' chudovishchnuyu tyazhest', prizhimayushchuyu ih drug k drugu... ona vpilas' v nego, kak minoga, ego bukval'no razryvaet na chasti... on vidit v ee glazah... GIBELX MIROV! Kassad s krikom vyryvaetsya i ottalkivaetsya chto est' sil. Kozha visit kloch'yami. V nedrah stal'nogo vlagalishcha shchelkayut metallicheskie chelyusti, projdya vsego lish' v millimetre ot ego ploti. Kassad valitsya na bok i otkatyvaetsya v storonu. Ego bedra prodolzhayut dvigat'sya - on ne mozhet prervat' semyaizverzhenie. Potok spermy izvergaetsya naruzhu - pryamo na ruku ubitogo soldata. Kassad stonet i, szhavshis', kak embrion v materinskoj utrobe, katitsya po zemle... i snova ispytyvaet orgazm. A potom eshche raz. On slyshit shurshanie i tresk. |to ona. Kassad perevorachivaetsya na spinu i, preodolevaya bol', razmykaet veki. Solnce b'et emu v glaza. Ona stoit nad nim, rasstaviv nogi, - oshchetinivshijsya siluet na fone neba. Kassad vytiraet pot i glyadit na svoe okrovavlennoe zapyast'e. On zhdet smerti. Ego myshcy sokrashchayutsya v predchuvstvii udara. Vot-vot stal'nye lezviya vojdut v ego telo. Tyazhelo dysha, Kassad smotrit na stoyashchuyu nad nim Monetu. Ee bedra - skoree iz obychnoj chelovecheskoj ploti, chem iz stali - vse eshche vlazhno pobleskivayut. Lica Kassad ne vidit - solnce svetit ej v spinu, - no on zamechaet, chto krasnoe plamya v ee pohozhih na ognennye rubiny glazah nachinaet ugasat'. Ona ulybaetsya, i solnechnye luchi vspyhivayut na metallicheskih zubah. - Kassad... - shepchet ona, s takim zvukom pesok carapaet broshennuyu v pustyne kost'. Kassad otvodit vzglyad, s trudom podnimaetsya na nogi. Spotykayas', on bredet sredi trupov i obgorevshih kamnej, ohvachennyj uzhasom osvobozhdeniya. On idet ne oglyadyvayas'. Dva dnya spustya Fedmana Kassada obnaruzhil razvedotryad Sil Samooborony Giperiona. Polkovnik byl bez soznaniya. On lezhal sovershenno golyj na porosshej travoj pustoshi bliz pokinutoj Bashni Hronosa, kilometrah v dvadcati ot mertvogo goroda i oblomkov spuskaemogo apparata Brodyag. Iz-za istoshcheniya i tyazhelyh ran on pochti ne podaval priznakov zhizni, odnako posle togo, kak emu okazali pervuyu pomoshch', sostoyanie ego uluchshilos'. Po vozduhu ego perebrosili na yug, cherez Uzdechku, i dostavili v gospital' Kitsa, a razvedotryad ostorozhno dvinulsya na sever. Razvedchiki opasalis' antientropijnyh polej, a takzhe min-lovushek, kotorye mogli ostavit' Brodyagi. Opasalis', kak vyyasnilos', naprasno. Ibo obnaruzhili oni tol'ko oblomki kresla, na kotorom spassya Kassad, i obgorevshie korpusa dvuh boevyh katerov, kotorye Brodyagi neponyatno zachem sami rasstrelyali s orbity. Pochemu oni prevratili v shlak sobstvennye korabli, ponyat' bylo nevozmozhno. Tela Brodyag, obnaruzhennye v katerah i vokrug, tak obgoreli, chto ni vskrytie, ni analizy nichego ne dali. Tri mestnyh dnya spustya Kassad prishel v soznanie. On klyalsya, chto nichego ne pomnit s togo samogo momenta, kak pronik na vrazheskuyu "karakaticu". CHerez dve nedeli ego zabral "fakel'shchik" VKS. Vernuvshis' v Set', Kassad vyshel v otstavku. Nekotoroe vremya on aktivno uchastvoval v antivoennom dvizhenii, vystupaya inogda po seti Al'tinga s trebovaniyami vseobshchego razoruzheniya. No posle napadeniya na Breshiyu Gegemoniya zabryacala oruzhiem i uzhe vser'ez gotovilas' k nastoyashchej mezhzvezdnoj vojne, chego za poslednie tri stoletiya ne sluchalos' ni razu. Tak chto vystupleniya Kassada libo ignorirovali, libo otnosili na schet ego bol'noj sovesti. Kak-nikak Myasnik YUzhnoj Breshii. Proshlo shestnadcat' let. V Seti polkovnik bol'she ne poyavlyalsya, govorit' o nem perestali. Krupnyh srazhenij bol'she ne bylo, no Brodyagi ostavalis' dlya Gegemonii glavnym pugalom. A Kassada malo-pomalu zabyli. Bylo uzhe pozdno, kogda Kassad zakonchil svoyu istoriyu. Konsul zamorgal i oglyadelsya. Vpervye za poslednie dva chasa on obratil vnimanie na to, chto tvoritsya vokrug. Barzha "Benares" davno voshla v glavnoe ruslo reki Hulaj. Konsul slyshal skrip cepej i stal'nyh trosov, s pomoshch'yu kotoryh upryazhka rechnyh mant tyanula barzhu. "Benares" byl edinstvennym sudnom, idushchim vverh po reke, hotya navstrechu plylo mnozhestvo melkih sudenyshek. Konsul poter lob i s udivleniem obnaruzhil, chto ruka ego stala vlazhnoj ot pota. Bylo dovol'no zharko, a ten' ot navesa ushla v storonu, chego Konsul dazhe ne zametil. On snova zamorgal, vyter pot i peresel v ten', sobirayas' prilozhit'sya k odnoj iz butylok, vystavlennyh androidami na bufet ryadom so stolom. - Bozhe moj! - voskliknul otec Hojt. - Esli verit' etomu sozdaniyu, imenuyushchemu sebya Monetoj, Grobnicy Vremeni dvizhutsya vo vremeni v_s_p_ya_t_'_? - Da, - otvetil Kassad. - Vozmozhno li takoe? - izumilsya svyashchennik. - Da. - Na etot raz otvetil Sol Vajntraub. - No togda poluchaetsya, - vstupila v razgovor Lamiya Bron, - chto vy "vstrechalis'" s etoj Monetoj... ili kak tam ee... v ee proshlom ili vashem budushchem... tochnee, vstretites'. - Da, - podtverdil Kassad. Martin Silen podoshel k poruchnyam i splyunul v vodu. - A ne kazhetsya li vam, polkovnik, chto eta sterva i est' SHrajk sobstvennoj personoj? - Ne znayu, - edva slyshno proiznes Kassad. Silen povernulsya k Solu Vajntraubu. - Togda vy, doktor, otvet'te nam kak uchenyj. Mozhet, sohranilis' kakie-nibud' mify, gde govoritsya, chto SHrajk mozhet menyat' svoe oblich'e? - Net, - otvetil Vajntraub. On gotovil docheri sosku. Devochka tihon'ko myaukala, kak kotenok, i shevelila krohotnymi pal'chikami. - Polkovnik, - sprosil Het Mastin, - a posle bitvy s Brodyagami i... toj zhenshchinoj... vy sohranili silovoe pole, nu, kotoroe kak kostyum? Kassad vnimatel'no vzglyanul na tampliera i pokachal golovoj. Konsul ustavilsya v stakan, zatem vdrug vskinul golovu - ego osenilo: - Pogodite, polkovnik. Vy, kazhetsya, upominali derevo smerti SHrajka... Na nego eshche byli nakoloty trupy. Kassad posmotrel na Konsula vzglyadom vasiliska i posle pauzy kivnul. - |to byli tela lyudej? Polkovnik snova kivnul. Konsul ster pot s verhnej guby. - Esli, kak vy utverzhdaete, derevo i Grobnicy Vremeni dvizhutsya iz budushchego v proshloe, znachit, etim lyudyam eshche _p_r_e_d_s_t_o_i_t_ pogibnut'. Kassad molchal. Vse vnimatel'no smotreli na Konsula, no lish' Vajntraub, kazhetsya, ponyal, chto tot imel v vidu... o chem sprosit teper'. Konsul preodolel zhelanie snova vyteret' pot i tverdo proiznes: - Vy videli tam kogo-nibud' iz nas? Kassad molchal. Tihoe zhurchanie reki i skrip snastej vdrug pokazalis' vsem oglushayushche gromkimi. Nakonec Kassad vydohnul: - Da. I snova vocarilas' tishina. Pervoj narushila molchanie Lamiya Bron: - Vy mozhete nam skazat', kogo vy tam videli? - Net. - Kassad podnyalsya i poshel k trapu. - Postojte! - kriknul otec Hojt. Kassad ostanovilsya u spuska na nizhnyuyu palubu. - Mozhete li vy, po krajnej mere, otvetit' eshche na dva voprosa? - YA vas slushayu. Izmozhdennoe lico otca Hojta pobelelo i pokrylos' isparinoj. Ego iskazila grimasa boli. Svyashchennik perevel dyhanie i sprosil: - Vo-pervyh, ne dumaete li vy, chto SHrajk ili ta zhenshchina... hotyat kak-to ispol'zovat' vas, chtoby razvyazat' uzhasnuyu mezhzvezdnuyu vojnu, kotoraya yavilas' vam v videnii? - Da, - myagko otvetil Kassad. - I vo-vtoryh, ne mogli by vy skazat' nam, o chem vy sobiraetes' prosit' SHrajka... ili Monetu? V pervyj raz za ves' den' Kassad ulybnulsya. Ulybnulsya tonkoj, ledyanoj ulybkoj. - YA ni o chem ne sobirayus' prosit'. Na etot raz ya ih prosto ub'yu. On razvernulsya i nachal spuskat'sya po trapu. Palomniki molchali, starayas' ne smotret' drug na druga. "Benares" prodolzhal svoj put' na severo-severo-vostok. 3 Barzha "Benares" voshla v rechnoj port Nayada za chas do zahoda solnca. Komanda i palomniki stolpilis' u poruchnej, razglyadyvaya svezhee pepelishche - vse, chto ostalos' ot goroda s dvadcatitysyachnym naseleniem. Znamenitaya gostinica "Rechnoj ugolok", postroennaya eshche vo vremena Pechal'nogo Korolya Billi, sgorela dotla, ee mnogochislennye prichaly, mostki i verandy ruhnuli v vody reki Hulaj. Na meste tamozhni chernel vygorevshij ostov. Terminal na severnoj okraine goroda, obsluzhivavshij rejsovye dirizhabli, prevratilsya v pochernevshuyu grudu razvalin, iz kotoroj torchal obuglennyj ogryzok prichal'noj bashni. Ot malen'kogo svyatilishcha SHrajka, stoyavshego nekogda na naberezhnoj, ne ostalos' i sleda. No samym nepriyatnym otkrytiem okazalis' ruiny rechnogo vokzala: stenki doka, v kotorom perepryagali mant, obgoreli i mestami povalilis', sadki dlya svezhih zhivotnyh pustovali. - CHert by ih vseh nabral! - voskliknul Martin Silen. - Interesno, kto vse eto sdelal? - zadumchivo proiznes otec Hojt. - SHrajk? - Skoree, SSO, - skazal Konsul. - Hotya oni mogli srazhat'sya kak raz so SHrajkom. - CHush'! - otrezala Lamiya Bron i povernulas' k A.Bettiku, kotoryj tol'ko chto vyshel na kormovuyu palubu. - Vy ne znaete, chto zdes' proizoshlo? - Ponyatiya ne imeyu, - otvetil android. - So vsemi naselennymi punktami k severu ot shlyuzov uzhe bol'she nedeli net svyazi. - Pochemu zhe, chert voz'mi, vy ee ne ustanovite? - vzorvalas' Lamiya. - Dazhe esli v etom zabytom Bogom zaholust'e net seti, pochemu ne vospol'zovat'sya raciej? A.Bettik myagko ulybnulsya ej: - Konechno, gospozha Bron, racii u nas est', no sputniki svyazi ne rabotayut, UKV-retranslyator v rajone shlyuzov Karla razrushen, a ot korotkih voln proku malo. - Kak tam nashi maety? - pointeresovalsya Kassad. - Do |dzha dotyanut? - My dolzhny tuda popast', polkovnik, - Bettik nahmurilsya, - no po otnosheniyu k zhivotnym eto prestuplenie. Nasha upryazhka takoj gonki ne vyderzhit. So svezhimi mantami my dobralis' by do |dzha k rassvetu. A s etoj paroj... - Android pozhal plechami. - Esli povezet i oni ne izdohnut po doroge, my budem tam tol'ko posle poludnya. - Nadeyus', vetrovoz okazhetsya na meste? - sprosil u nego Het Mastin. - YA tozhe na eto nadeyus', - otvetil A.Bettik. - Esli vy ne vozrazhaete, ya pojdu prismotryu, chtoby nashih neschastnyh zhivotnyh kak sleduet nakormili. Otpravlyaemsya cherez chas. Razvaliny Nayady i ee okrestnosti byli sovershenno pusty. Da i vstrechnye suda bol'she ne popadalis'. Primerno cherez chas puti lesa i zabroshennye fermy smenilis' preriej. Volnistaya oranzhevaya ravnina tyanulas' na sever do samogo Travyanogo morya. Vremya ot vremeni na beregah vidnelis' glinyanye termitniki - samye nastoyashchie zubchatye bashni do desyati metrov vyshinoj. I ni odnogo netronutogo chelovecheskogo zhilishcha. Paromnoj perepravy u Betti-Ford slovno nikogda i ne bylo - ischezli dazhe kanat i budka na levom beregu, prostoyavshaya pochti dva stoletiya. Gostinica "Rechnik" na Peshchernom mysu byla pogruzhena vo t'mu. A.Bettik s matrosami pytalis' dokrichat'sya do ee obitatelej, no chernyj zev peshchery bezmolvstvoval. S zakatom solnca na reku opustilas' pochti osyazaemaya tishina, narushaemaya lish' horom nasekomyh i krikami nochnyh ptic. Nekotoroe vremya sero-zelenoe svechenie sumerechnogo neba eshche otrazhalos' v zerkal'noj gladi, po kotoroj tyanulsya kil'vaternyj sled tashchivshih barzhu mant da koe-gde razbegalis' krugi - hishchnye ryby pristupili k nochnoj ohote. Stemnelo, i nad preriej zamercali beschislennye kloch'ya svetyashchejsya pautiny (ne ustupavshej v razmerah svoej lesnoj rodstvennice, hotya i bolee tuskloj); kazalos', v dolinah i na sklonah nevysokih holmov plyashut prizrachnye detskie figurki. Kogda usypannoe zvezdami nochnoe nebo prorezali sverkayushchimi shramami meteory - zdes', vdali ot gorodskih ognej, ih blesk kazalsya neestestvenno-yarkim, - na kormovoj palube, gde byl servirovan uzhin, zazhglis' fonari. Palomniki chuvstvovali sebya podavlennymi, istoriya Kassada ne vyhodila u nih iz golovy. Konsul nachal pit' eshche do poludnya i sejchas ispytyval priyatnuyu otreshennost' ot mira i sobstvennyh vospominanij, bez kotoroj ne vyderzhal by i dnya. Sidya za nakrytym stolom, on chetko, bez zapinki (kak i polozheno alkogoliku so stazhem) proiznes: - Tak, ch'ya teper' ochered' rasskazyvat'? - Moya, - otvetil Martin Silen. Poet nachal pit' eshche s utra, no, kak i Konsul, govoril vpolne skladno. Ego vydavali lish' yarkij rumyanec da maniakal'nyj blesk v glazah. - Po krajnej mere, bumazhku s nomerom "tri" vytyanul imenno ya. - Poet prodemonstriroval prisutstvuyushchim klochok bumagi. - Nu kak, vy eshche ne razdumali slushat' etu hernyu? Lamiya Bron podnyala stakan s vinom, potom nahmurilas' i postavila ego na stol. - Po-moemu, stoit snachala obsudit' to, chto my uzhe slyshali, i reshit', kakoe otnoshenie eti istorii imeyut k nashemu... delu. - Rano, - vozrazil ej polkovnik. - Informacii poka malovato. - Pust' gospodin Silen nachnet, - predlozhil Sol Vajntraub, - a tam po hodu dela i obsudim. - YA - za, - prisoedinilsya k nemu svyashchennik. Het Mastin i Konsul molcha kivnuli. - Prelestno! - vozopil Martin Silen. - Itak, ya pristupayu! Pozvol'te mne tol'ko dopit' eto sranoe vino. ISTORIYA PO|TA: PESNI GIPERIONA V nachale bylo Slovo. Slovo stalo tekstom, i poyavilsya sravni tekst-processor. Zatem - mentoprocessor. Posle chego literatura prikazala dolgo zhit'. Vot tak-to. Frensis Bekon odnazhdy skazal: "Plohoe i nelepoe ustanovlenie slov udivitel'nym obrazom osazhdaet razum" [F.Bekon "Novyj Organon", XLIII]. My vse uchastvuem v etom dele i udivitel'nym obrazom osazhdaem razum, ne pravda li? YA zhe preuspel pobol'she prochih. Odin iz luchshih pisatelej dvadcatogo veka, nyne sovershenno zabytyj (podcherkivayu, luchshij i zabytyj), odnazhdy ostroumno zametil: "Mne nravitsya byt' pisatelem. No chego ya ne vynoshu, tak eto pisaniny". Ponyali? Itak, sin'ory i sin'orita, mne nravitsya byt' poetom. No chego ya, chert voz'mi, ne vynoshu, tak eto slov. S chego zhe mne nachat'? Mozhet byt', s Giperiona? (ZATEMNENIE) POCHTI DVA STANDARTNYH VEKA TOMU NAZAD. Pyat' "kovchegov" Pechal'nogo Korolya Billi, slovno zolotye oduvanchiki, kruzhat v etom prekrasno znakomom vsem nam lazurnom nebe. My vysazhivaemsya i, kak podobaet nastoyashchim konkistadoram, gordo topaem po planete. Nas bylo bolee dvuh tysyach: videohudozhniki, pisateli, skul'ptory, poety, parektory, klipmejkery, trivissery, kompozitory, dekompozitory i Bog znaet kto eshche, a takzhe celyj shtat (po pyat' na nos) administratorov, tehnikov, ekologov, inspektorov, pridvornyh i professional'nyh zhopolizov, ne govorya uzh o samih koronovannyh zadnicah, to bish', avgustejshem semejstve, obsluga kotorogo byla eshche v desyat' raz bol'she nashej - hrenova tucha androidov, zhazhdushchih nemedlenno vozdelyvat' zemlyu, shurovat' v yadernyh topkah, vozvodit' goroda i taskat' tyazhesti... nu, chert voz'mi, vy menya ponimaete. Mir, v kotorom my vysadilis', byl uzhe zaselen kakimi-to kozlami, kotorye eshche za dva veka do nas okonchatel'no odichali i teper' sosali lapu i pri pervom udobnom sluchae vyshibali drug druzhke ostatki mozgov. Estestvenno, chto spi blagorodnye potomki slavnyh pionerov privetstvovali nas kak bogov, osobenno posle togo kak orly iz nashej ohrany prevratili v goloveshki neskol'ko samyh krutyh ihnih vozhdej. A my, estestvenno, prinyali ih poklonenie kak dolzhnoe i otpravili sih aborigenov vmeste s nashimi sinezhopymi raspahivat' yuzhnuyu sorokovuyu i vozvodit' Blistayushchij Grad na Holme. O, to byl poistine Grad Blistayushchij! Sejchas, razglyadyvaya ruiny, vy edva li smozhete voobrazit' ego vo vsej krase. Za tri veka ego zatopili peski, tyanuvshiesya ot samyh gor akveduki obvalilis'... Ot goroda ostalsya lish' skelet. No v poru svoego rassveta Grad Poetov byl voistinu prekrasen: duh sokratovskih Afin plyus intellektual'nyj pod®em Venecii epohi Vozrozhdeniya, plyus artisticheskaya lihoradka Parizha vremen impressionistov, plyus podlinnaya demokratiya pervyh desyatiletij Orbit-siti i bezgranichnye perspektivy TK-Centra... Pod konec, pravda, ot etogo nichego ne ostalos'. Tol'ko vyzyvayushchij klaustrofobiyu chertog Hrodgara, za porogom kotorogo, vo t'me podzhidalo chudovishche. Razumeetsya, u nas byl svoj Grendel'. U nas byl dazhe Hrodgar (za takovogo vpolne mog sojti sam Pechal'nyj Korol' Billi s ego bezvol'nym profilem). Ne hvatalo tol'ko gautov: bezmozglogo ambala Beovul'fa i ego pridurkovatoj shajki. Itak, za neimeniem Geroya my smirilis' s rol'yu zhertv: sochinyali sonety, repetirovali balety i kopalis' v pergamentnyh svitkah, a nash utykannyj zheleznymi shipami Grendel' tem vremenem seyal po nocham strah i sobiral urozhaj hryashchej i saharnyh kostochek. A ya - satir dushoj, stavshij togda satirom vo ploti, - posle pyatisotletnego upornogo prosizhivaniya shtanov zavershal nakonec trud vsej svoej zhizni, moi "Pesni". (SNOVA ZATEMNENIE) Mne kazhetsya, istoriyu Grendelya rasskazyvat' poka ne vremya. Aktery eshche ne uspeli zanyat' svoi mesta na scene. Nelinejnoe postroenie syuzheta i diskretnoe povestvovanie imeyut priverzhencev, i otnyud' ne poslednij sredi nih - ya sam, no v konce koncov, druz'ya moi, shans na bessmertie etim tonkim stranicam daet, ili, naoborot, otnimaet, imenno literaturnyj geroj. Soznajtes', razve ne sluchalos' vam hot' raz podumat', chto Gek Finn i Dzhim dejstvitel'no sushchestvuyut i v etot samyj moment dejstvitel'no tolkayut shestami svoj plot po kakoj-to nevedomoj reke, kuda bolee real'nye, chem, dopustim, prodavec obuvi, u kotorogo vy nevest' kogda kupili botinki? Ladno, raz uzh ya vzyalsya rasskazyvat' etu idiotskuyu istoriyu, sleduet dlya nachala ob®yasnit', kto est' kto. A poskol'ku eta zanoza sidit v moej zadnice, ya dam zadnij hod i nachnu s samogo nachala. V nachale bylo Slovo. I Slovo bylo zaprogrammirovano klassicheskim dvoichnym kodom. I Slovo glasilo: "Da budet zhizn'!" I vot odnazhdy v pomest'e moej matushki iz bunkera Tehno-Centra byla izvlechena zamorozhennaya sperma moego davno pochivshego batyushki. Ee razmorozili, razveli kakoj-to fignej i kak sleduet vzbili - v dobrye starye vremena tak vzbivali vanil'nyj solod. Potom etoj smes'yu zaryadili strujnyj shpric, imeyushchij formu damskogo lyubimca. Magicheskoe nazhatie spuskovogo kryuchka - i papashiny spermatozoidy ustremilis' kuda polozheno. V tu noch' stoyala polnaya luna, i matushkina yajcekletka byla, chto nazyvaetsya, v polnom soku. Konechno, nikto ne zastavlyal mamulyu beremenet' takim varvarskim sposobom. Ved' mozhno bylo vyrastit' menya, chto nazyvaetsya, v probirke ili hotya by peresadit' papashinu DNK lyubovniku. A est' eshche klonirovanie, genozameshchennyj partenogenez... Odnako mamasha (po ee sobstvennomu vyrazheniyu) predpochla razdvinut' nogi navstrechu tradicii. Podozrevayu, chto ej nravilsya sam process. Kak by to ni bylo, ya rodilsya. YA rodilsya na Zemle... na STAROJ Zemle... hot' eta suchka Lamiya i ne verit mne. My zhili v pomest'e moej materi na ostrove bliz beregov Severo-Amerikanskogo Zapovednika. NASH DOM NA STAROJ ZEMLE (NABROSOK). Nezhno-fioletovye sumerki rozoveyut i plavno peretekayut v malinovyj rassvet. Siluety derev'ev u yugo-zapadnogo kraya luzhajki kazhutsya vyrezannymi iz papirosnoj bumagi. Nebosvod iz poluprozrachnogo farfora ne pyatnaet ni edinoe oblachko, ni edinyj inversionnyj sled. Predrassvetnaya tishina... Takaya tishina byvaet v zale za sekundu do togo, kak orkestr gryanet uvertyuru. I, kak udar litavr, voshod Solnca. Oranzhevye i bezhevye tona vdrug vspyhivayut zolotom, a zatem medlenno ostyvayut, rascvetaya vsemi ottenkami zelenogo: teni list'ev, polumrak podderev'yami, krony kiparisov i plakuchih iv, tusklo-zelenyj barhat progalin. Pomest'e materi - nashe pomest'e - zanimalo okolo tysyachi akrov. A vokrug nego prostiralas' ravnina, v million raz bol'shaya. Luzhajki razmerom s nebol'shuyu preriyu, pokrytye nezhnejshej travkoj, ch'e myagkoe sovershenstvo tak i manilo prilech' i vzdremnut'. Velichestvennye, raskidistye derev'ya - solnechnye chasy Zemli. Ih teni sinhronno povorachivayutsya: slitye voedino, oni zatem razdelyayutsya i sokrashchayutsya, otmechaya nastuplenie poludnya, i, nakonec, na zakate dnya vytyagivayutsya na vostok. Korolevskij dub. Gigantskie vyazy. Topolya. Kiparisy. Sekvoji. Bonsaj. Stvoly ban'yana tyanutsya vvys', podobno kolonnam hrama, krysha kotorogo - nebo. Vdol' kanalov i prichudlivo izvivayushchih ruch'ev vystroilis' ivy, vetvi kotoryh poyut drevnyuyu pogrebal'nuyu pesn'. Nash dom stoit na nevysokom travyanistom holme. Zimoj trava ryzheet, i sklony holma napominayut okruglye boka samki kakogo-to gromadnogo zverya, szhavshejsya v komok pered pryzhkom. Vidno, chto dom dostraivalsya vekami. Nefritovaya bashnya na vostochnom dvore lovit pervye luchi voshodyashchego solnca, a v poslepoludennyj chas chereda zubcov na yuzhnom kryle otbrasyvaet treugol'nye teni na hrustal'nuyu oranzhereyu. Vostochnoe krylo, oputannoe celym labirintom balkonchikov i naruzhnyh lestnic, blagodarya igre sveta i tenej kazhetsya soshedshim s gravyur |shera. |to bylo uzhe posle Bol'shoj Oshibki, no eshche do togo, kak Zemlya stala neobitaemoj. Obychno my naezzhali v pomest'e, kogda nastupala "remissiya" - etim rasplyvchatym terminom oboznachali neprodolzhitel'nye (ot desyati do vosemnadcati mesyacev) periody zatish'ya mezhdu planetarnymi spazmami. V eto vremya chernaya mini-dyra, kotoruyu Kievskaya Gruppa zasadila v samyj centr Zemli, kak by perevarivala soderzhimoe svoej utroby v predvkushenii ocherednogo pirshestva. A kogda opyat' nastupal "period aktivnosti", my otpravlyalis' "k dyade Kove", to bish' na raspolozhennyj za orbitoj Luny terraformirovannyj asteroid, kotoryj otbuksirovali tuda eshche do ishoda Brodyag. Vy, konechno zhe, skazhete - vot schastlivchik. Rodilsya s serebryanoj lozhkoj v zhale. YA ne sobirayus' opravdyvat'sya. Posle treh tysyach let igry v demokratiyu ucelevshaya aristokratiya Staroj Zemli prishla k vyvodu, chto edinstvennyj sposob izbavit'sya ot vsyakoj shvali - ne davat' ej razmnozhat'sya. Tochnee, finansirovat' stroitel'stvo flotilij "kovchegov", issledovatel'skie ekspedicii spin-zvezdoletov, zaselenie drugih planet s pomoshch'yu nul'-T i tak dalee. Vot pochemu Hidzhra prohodila v takoj panicheskoj speshke. Pust' oni umatyvayut k chertu na kulichki, plodyatsya tam skol'ko ih dushen'ke ugodno i ostavyat Zemlyu v pokoe! Tot fakt, chto matushka-Zemlya podyhala, kak staraya bol'naya suka, vovse ne lishal etih podonkov strasti k pervootkryvatel'stvu. Kak zhe, nashli durachkov! Podobno Budde ya vpervye uvidel oblich'e nishchety uzhe buduchi pochti vzroslym. Po dostizhenii shestnadcati standartnyh let ya, kak i polozheno, otpravilsya pobrodit' po svetu i, puteshestvuya po Indii, vstretil nastoyashchego poproshajku. Potom ya uznal, chto induisty sohranyali institut nishchenstva po religioznym motivam, no v tot moment ya videl pered soboj cheloveka v lohmot'yah, izmozhdennogo, s vypirayushchimi rebrami, kotoryj protyagival mne pletenuyu korzinku s drevnie kredit-diskovodom, predpolagaya, ochevidno, chto ya vstavlyu tuda svoyu universal'nuyu kartochku. Druz'ya reshili, chto u menya isterika. Menya vyrvalo. Sluchilos' eto v Benarese. S detstva mne prishlos' podchinyat'sya vsyacheskim uslovnostyam, no, kak ni stranno, vspominayu ego ya bez otvrashcheniya. Skazhem, ot znamenityh priemov grand-damy Sibilly (ona prihodilas' mne dvoyurodnoj babushkoj po materi) u menya ostalis' priyatnejshie vospominaniya. Pripominayu odin takoj trehdnevnyj priem na Manhettenskom arhipelage. "CHelnoki" dostavlyayut vse novyh i novyh gostej - iz Orbit-siti, iz Evropejskih kupolov. Gromada |mpajr Stejt Bilding vozvyshaetsya nad vodnoj glad'yu, ee ogni otrazhayutsya v lagunah i kanalah, zarosshih paporotnikom; na smotrovuyu ploshchadku neboskreba sadyatsya magnitoplany, iz nih vyhodyat passazhiry... a na kryshah sosednih zdanij (oni pohozhi na ostrova-pererostki) dymyatsya zharovni... Severo-Amerikanskij Zapovednik sluzhil nam chem-to vrode ploshchadki dlya igr. Po sluham, na etom tainstvennom kontinente prozhivalo okolo vos'mi tysyach chelovek, no polovinu iz nih sostavlyali lesnichie. Sredi ostal'nyh byli inzhenery-ekologi, paleorekonstruktory-nelegaly, kotorye userdno voskreshali dopotopnuyu floru i faunu, diplomirovannye pervobytnye plemena vrode Siu Ogalalla ili Gil'dii Padshih Angelov i sluchajnye turisty. Pro odnogo iz moih kuzenov rasskazyvali, chto on brodil v Zapovednike ot odnogo kontroliruemogo uchastka k drugomu, no, razumeetsya, na Srednem Zapade, gde eti uchastki idut sploshnyakom, a potomu risk naporot'sya na stado dinozavrov nevelik. V techenie pervogo stoletiya posle Bol'shoj Oshibki smertel'no ranennaya Geya umirala, no poka eshche medlenno. Bol'shie razrusheniya proishodili tol'ko v "aktivnye" periody. Odnako eti spazmy stanovilis', kak i bylo predskazano, vse chashche, remissii - vse koroche, a posledstviya kazhdogo ocherednogo pristupa - vse strashnee. Tem ne menee Zemlya eshche derzhalas' i, kak mogla, zalizyvala svoi rany. Zapovednik, kak ya uzhe govoril, sluzhil nam ploshchadkoj dlya igr, hotya na samom dele takovoj byla vsya nasha umirayushchaya planeta. V semiletnem vozraste ya poluchil ot matushki v polnoe rasporyazhenie magnitoplan i teper' vsego za chas mog popast' v lyubuyu tochku zemnogo shara. Pomest'e, gde zhil moj luchshij drug, Amal'fi SHvarc, raspolagalos' u gory |rebus, na territorii byvshej Antarkticheskoj Respubliki. My vstrechalis' kazhdyj den'. To obstoyatel'stvo, chto zakony Staroj Zemli zapreshchali nul'-T, bespokoilo nas men'she vsego. Lezha noch'yu na sklone kakogo-nibud' holma, my smotreli vverh. Pered nashimi glazami siyali vse desyat' tysyach Orbital'nyh Ognej i dvadcat' tysyach signal'nyh ognej Kol'ca, a za nimi - ne to dve, ne to tri tysyachi vidimyh nevooruzhennym glazom zvezd. No my ne ispytyvali ni zavisti, ni zhelaniya prisoedinit'sya k Hidzhre, kotoraya uzhe togda plela iz nitej nul'-kanalov Velikuyu Set'. My byli prosto schastlivy. Moi vospominaniya o materi do strannosti literaturny, slovno ona ne zhivoj chelovek, a personazh odnogo iz moih romanov ob Umirayushchej Zemle. Vozmozhno, tak ono i bylo. A mozhet, ya sam byl vospitan robotami v odnom iz Evropejskih kupolov, ili vskormlen molokom androidov v Amazonskoj Pustyne, ili menya prosto vyrastili v chane, kak drozhzhi. Kak by to ni bylo, ya vspominayu mat' imenno takoj, ne slishkom real'noj. Vot ona idet, slovno prividenie, v belom nispadayushchem naryade po temnym anfiladam nashego doma. A vot my sidim v