li na nej odeyala. Iz ideal'no-kruglyh i ideal'no-belyh kamnej, kotorymi byla otdelana dorozhka, slozheno neskol'ko ploshchadok dlya kostrov. YA nevol'no ulybayus'. YA davno uzhe znayu, kakoj otsyuda otkryvaetsya vid - shirokaya duga estestvennoj damby, ocherchivayushchaya vneshnyuyu chast' gavani, nizkie belye doma Porto-Novo, yarkie korpusa i machty katamaranov, pokachivayushchihsya na yakore. Za zdaniem Gorodskogo Sobraniya molodaya zhenshchina v beloj yubke idet No galechnomu plyazhu k vode. Na mgnovenie mne kazhetsya, chto eto Siri, i serdce nachinaet besheno kolotit'sya. YA uzhe pochti gotov zamahat' ej rukoj, no ona ne obrashchaet na menya vnimaniya. Molcha ya glyazhu, kak dalekaya zhenskaya figurka svorachivaet v storonu i ischezaet v teni starogo saraya dlya lodok. Poodal', v voshodyashchih potokah nad lagunoj, raskinuv shirokie kryl'ya, kruzhit car'-yastreb; ego chuvstvitel'nye k infrakrasnym lucham glaza vysmatrivayut sredi drejfuyushchih sinih vodoroslej tyulenej-lysunov ili eshche kakuyu-nibud' pozhivu. Priroda glupa, dumayu ya i sazhus' na myagkuyu travu. I den' segodnya ne takoj, kakim dolzhen byt', i vot teper' eta ptica, bestolkovo ishchushchaya sebe dobychu v zagryaznennyh vodah, iz kotoryh ta davno ushla. YA vspominayu drugogo yastreba - v tu noch', kogda my s Siri vpervye podnyalis' na vershinu etogo holma. YA pomnyu siyanie lunnogo sveta na ego kryl'yah, strannyj, trevozhnyj krik, kotoryj ehom otrazilsya ot skaly i slovno pronzil temnotu nad osveshchennoj gazovymi fonaryami derevnej tam, vnizu. Siri bylo togda shestnadcat'... dazhe men'she... i v lunnom svete, igravshem na kryl'yah yastreba, ee obnazhennoe telo kazalos' molochno-belym, a legkie teni tol'ko podcherkivali nezhnuyu okruglost' poludetskoj grudi. Kogda nochnuyu tishinu vdrug prorezal krik pticy, my, slovno chuvstvuya svoyu vinu, vzglyanuli vverh, i Siri skazala: - To solovej - ne zhavoronok byl, chto peniem smutil tvoj sluh puglivyj. - CHto-chto? - peresprosil ya. Siri bylo men'she shestnadcati. Mne - devyatnadcat'. No ej uzhe byli vedomy blagorodnaya netoroplivost' knizhnyh stranic i razmerennye monologi na teatral'nyh podmostkah pod nochnymi zvezdami. YA zhe znal tol'ko zvezdy, bol'she nichego. - Ne grusti, molodoj korabel'shchik, - prosheptala ona i potyanula menya k sebe. - |to prosto-naprosto ohotitsya staryj yastreb. Glupaya ptica. Gde ty, korabel'shchik? Vernis'. Ty menya slyshish', Merri? Kak raz v eto mgnovenie "Los-Andzheles" podnyalsya nad gorizontom i poplyl, slovno nesomyj vetrom yarkij ugolek, sredi prichudlivyh sozvezdij Maui-Obetovannoj, mira Siri. Lezha ryadom s nej, ya rasskazyval ej o dvigatele Houkinga i ob etom gigantskom spin-zvezdolete, kotoryj kupalsya sejchas v solnechnyh luchah nad okutavshej nas noch'yu, i kogda moya ruka skol'zila po ee bedru, barhatistaya kozha kazalas' naelektrizovannoj, a dyhanie uchashchalos'. YA utknulsya licom v ee sheyu, v dushistyj, sladkij aromat raspushchennyh volos. - Siri! - Na etot raz ya proiznoshu ee imya gromko i chetko. CHut' nizhe, vozle otbrasyvaemoj grobnicej teni, neterpelivo topchutsya lyudi. Oni zhdut, kogda ya vojdu v grobnicu i ostanus' tam odin v holodnoj, molchalivoj pustote, zamenivshej teplo, kotoroe izluchala Siri. Oni zhdut, kogda ya s nej proshchus', chtoby pristupit' k svoim obryadam i ritualam. A potom otkroyutsya portaly nul'-T, i ih mir soedinitsya s ozhidayushchej ego Velikoj Set'yu. K chertu vse. K chertu etih lyudej. YA sryvayu tolstyj pobeg ivnyanki i zhuyu sladkij stebel', vglyadyvayas' v gorizont v ozhidanii poyavleniya plavuchih ostrovov. Teni vse eshche dlinny, den' tol'ko nachinaetsya. Pozhaluj, ya posizhu zdes'. Budu vspominat'. YA budu vspominat' Siri. Siri pokazalas' mne... kem?.. da, pozhaluj, ptichkoj, kogda ya uvidel ee v pervyj raz. Na nej bylo chto-to vrode maski iz yarkih per'ev. Kogda ona snyala masku, chtoby prisoedinit'sya k kadrili, svet fakelov vyhvatil iz temnoty zolotisto-kashtanovye gustye volosy. Devushka raskrasnelas', ee shcheki goreli, i dazhe cherez zapruzhennuyu lyud'mi ploshchad' ya razglyadel zelenye glaza, siyayushchie na zagorelom lice. |to byl ih znamenityj Festival'. Plamya fakelov tozhe plyasalo i razbrasyvalo iskry pri kazhdom doletavshem iz gavani poryve briza; penie flejt na volnolome, gde muzykanty privetstvovali podplyvayushchie ostrova, pochti polnost'yu zaglushalos' shumom priboya i hlopan'em prazdnichnyh vympelov na vetru. Siri ne bylo shestnadcati, i ee krasota pylala yarche lyubogo fakela na etoj zapolnennoj lyud'mi ploshchadi. YA probralsya mezhdu tancuyushchimi i podoshel k nej. Dlya menya vse eto sluchilos' tol'ko pyat' let nazad. Dlya nas oboih - pochti shest'desyat pyat'. No mne kazhetsya, eto bylo tol'ko vchera. Tak dal'she ne pojdet. S chego zhe nachat'? - |j, malysh, mozhet, stoit poiskat' ukromnen'koe mestechko, chtoby nemnogo porazvlech'sya? - sprosil Majk Osho. Nevysokij, korenastyj, s puhlym licom - karikaturnyj Budda, da i tol'ko, - Majk v te vremena byl dlya menya bogom. My vse byli bogami: ne bessmertnye, pravda, no vse zhe dolgozhiteli, ne vsemogushchie, no horosho oplachivaemye. Gegemoniya vybrala nas v pomoshch' komande odnogo iz samyh dorogostoyashchih kvantovyh spin-zvezdoletov. Kto zhe my byli, esli ne bogi? Nu a Majk, blistatel'nyj, poryvistyj i nepochtitel'nyj Majk, byl chutochku starshe menya, i potomu stoyal chut' vyshe yunogo Merri Aspika v korabel'nom panteone. - Ha, - skazal ya. - Nulevaya veroyatnost'. My otmyvalis' posle dvenadcatichasovoj smeny v brigade, vozvodivshej priemnyj uzel nul'-kanala. Perevozka rabochih po stroitel'noj ploshchadke, raspolozhennoj pochti v sta shestidesyati treh tysyachah kilometrov ot Maui-Obetovannoj, byla dlya nas daleko ne stol' slavnym deyaniem, kak chetyrehmesyachnyj skachok syuda iz prostranstva Gegemonii. Poka korabl' shel v spin-rezhime, my chuvstvovali sebya hozyaevami - sorok devyat' zvezdoletchikov, pasushchih okolo dvuh soten vzvolnovannyh passazhirov. Sejchas nashi passazhiry nacepili svoi skafandry, a my, lihie korabel'shchiki, byli nizvedeny do roli voditelej gruzovikov i podsobnyh rabochih, pomogavshih kosmoinzheneram montirovat' okruzhayushchij singulyarnost' zashchitnyj ekran. - Nulevaya veroyatnost', - povtoril ya. - Razve chto eti chervyaki vnizu otkryli na vydelennom dlya nas ostrove bordel'. - Kak zhe, zhdi. Nichego oni ne otkroyut, - usmehnulsya Majk. Vperedi u nas byl trehdnevnyj otpusk, no iz lekcij kapitana Singha, a takzhe iz zhalob nashih tovarishchej my uzhe znali, chto vse eto vremya nam predstoit provesti na ostrovke dlinoj sem' i shirinoj chetyre kilometra, nahodyashchemsya pod yurisdikciej Gegemonii. Esli by eto byl plavuchij ostrov, o kotoryh my stol'ko slyshali!.. Kakoe tam - prosto obychnyj vulkanicheskij rif vblizi ekvatora. My mogli rasschityvat' lish' na tverduyu pochvu pod nogami, neprofil'trovannyj vozduh dlya dyhaniya, a takzhe na vozmozhnost' vspomnit' vkus natural'noj pishchi. A edinstvennoj formoj nashego obshcheniya s kolonistami Maui-Obetovannoj budet pokupka mestnyh suvenirov v magazinchike dlya turistov. No dazhe v nem my ne vstretim nikogo, krome torgovyh agentov Gegemonii. Mnogie iz nashih tovarishchej predpochli provesti otpusk na "Los-Andzhelese". - Tak chto ty govoril naschet ukromnogo mestechka, Majk? Poka ne zarabotayut portaly, eta koloniya dlya nas nedosyagaema. To est' eshche let shest'desyat po mestnomu vremeni. Mozhet, ty imel v vidu Meggi iz bortovogo fantoplikatora? - A ty derzhis' za menya, malysh, - skazal Majk. - Bylo by zhelanie, a vyhod najdetsya. YA derzhalsya za Majka. V kosmoplane nas bylo tol'ko pyatero. Perehod s vysokoj orbity v atmosferu normal'noj planety vsegda vgonyaet menya v drozh'. Osobenno takoj planety, kak Maui-Obetovannaya, stol' pohozhej na Staruyu Zemlyu. YA rassmatrival belo-goluboj limb planety, poka ee morya i v samom dele ne okazalis' pod nami, kogda my voshli v atmosferu i plavno poneslis' k linii terminatora, v tri raza obgonyaya sobstvennyj zvuk. Togda my byli bogami. No inogda dazhe bogi dolzhny spuskat'sya so svoih vysot. Telo Siri nikogda ne perestavalo udivlyat' menya. To bylo na Arhipelage. Tri nedeli v bol'shom dome-dereve pod gnushchimsya stvolom dereva-machty, del'finy-pastuhi, soprovozhdavshie nas, slovno pochetnyj eskort, tropicheskie zakaty, prevrashchavshie kazhdyj vecher v chudo, zvezdnyj baldahin nad nami po nocham i fosforesciruyushchaya kil'vaternaya struya - tysyachi perelivayushchihsya vihrej, slovno vobravshih v sebya siyayushchee velikolepie sozvezdij. I vse zhe sil'nee vsego mne zapomnilos' telo Siri. Po kakim-to prichinam - zastenchivost' ili gody razluki - v pervye nashi dni na Arhipelage ona nosila kupal'nik: dve uzkie poloski tkani, i ee nezhno-belye grud' i bedra tak i ne uspeli pokryt'sya rovnym zagarom. YA vspominayu ee v tot pervyj raz. Ee telo, beleyushchee v lunnom svete, kogda my lezhali na myagkoj trave nad gavan'yu Porto-Novo. Ee shelkovye shortiki, zacepivshiesya za stebel' ivnyanki. V nej togda byla detskaya stydlivost' - legkij strah pered tem, chto prishlo slishkom rano. No i gordost'. Ta samaya gordost', chto pozvolila ej pozdnee usmirit' tolpu separatistov, bushevavshih u poroga konsul'stva Gegemonii, i otpravit' ih, pristyzhennyh, po domam. YA vspominayu svoe pyatoe poseshchenie Maui i nashe chetvertoe Edinenie. Do etogo ya pochti ne videl ee plachushchej. Ee mudrost' uzhe voshla v pogovorki, ej vozdavalis' chut' li ne korolevskie pochesti. CHetyre raza ee vybirali v Al'ting, i Sovet Gegemonij postoyanno obrashchalsya k nej za konsul'taciyami. Ona nesla svoyu nezavisimost', kak nosyat korolevskuyu mantiyu, i ee neistovaya gordost' nikogda eshche ne pylala tak yarko. No kogda my ostalis' vdvoem na belokamennoj ville k yugu ot Fivarona, ona otvernulas' ot menya. YA nervnichal, strashas' etoj mogushchestvennoj neznakomki, no Siri - moya Siri s ee korolevskoj osankoj i gordym vzglyadom - otvernulas' k stene i skvoz' slezy gluho skazala: - Uhodi, Merri, uhodi. YA ne hochu, chtoby ty videl menya. YA staruha s dryablym telom i uvyadshim licom. Uhodi zhe. Priznayus', ya byl grub s neyu togda. Levoj rukoj ya shvatil ee za zapyast'ya s siloj, kakoj sam ot sebya ne ozhidal, a pravoj odnim dvizheniem razorval ee shelkovoe plat'e sverhu donizu. YA osypal poceluyami ee plechi, sheyu, temnye otmetiny na zhivote - pamyat' o rozhdenii nashih detej - i shram vyshe kolena, ostavshijsya posle avarii skimmera sorok mestnyh let tomu nazad. Celoval sedeyushchie volosy i morshchinki, prorezavshie ee kogda-to gladkie shcheki. YA celoval ee slezy. - Boga radi, Majk, ved' eto nezakonno, - ispugalsya ya, kogda moj drug vytashchil iz ryukzaka i razvernul kover-samolet. My nahodilis' na ostrove 241 - eto romanticheskoe nazvanie torgovcy Gegemonii dali pustynnomu vulkanicheskomu nedomerku, vybrannomu imi dlya nashego otdyha. Ostrov 241 nahodilsya menee chem v pyatidesyati kilometrah ot drevnejshego iz poselenij kolonii, no s takim zhe uspehom on mog nahodit'sya i na rasstoyanii v pyat'desyat svetovyh let. Ni odin mestnyj korabl' ne imel prava priblizhat'sya k ostrovu, poka na nem nahodilis' chleny ekipazha "Los-Andzhelesa" i stroiteli. U kolonistov imelos' neskol'ko staryh skimmerov, no po vzaimnomu soglasheniyu oni ne dolzhny byli proletat' nad ostrovom. Obshchezhitie, plyazh da torguyushchaya suvenirami lavochka - vot i vse mestnye dostoprimechatel'nosti. V budushchem, kogda "Los-Andzheles" dostavit v sistemu poslednie komponenty konstrukcii i sooruzhenie portala zakonchitsya, chinovniki Gegemonii prevratyat ostrov 241 v centr torgovli i turizma. A poka on ostavalsya unyloj dyroj s posadochnymi shahtami, bezlikimi zdaniyami iz mestnogo belogo kamnya i neskol'kimi otupevshimi ot bezdel'ya administratorami. Majk predupredil ih, chto my uhodim na tri dnya v pohod - hotim polazat' po zdeshnim goram. - Gospodi, da ne sobirayus' ya taskat'sya po etim goram, - skazal ya. - Luchshe by mne ostat'sya na korable i podklyuchit'sya k fantoplikatoru. - Zatknis' i ne otstavaj ot menya, - otvetil Majk, i, buduchi mladshim chlenom panteona, vo vsem sleduyushchim za starshim i bolee mudrym bozhestvom, ya zatknulsya i poshel za nim. Dva chasa my lezli po krutomu sklonu, prodirayas' skvoz' kolyuchij kustarnik, poka ne okazalis' na ploshchadke iz zastyvshej lavy, v neskol'kih sotnyah metrov pod kotoroj busheval priboj. My nahodilis' na planete s tropicheskim klimatom, prichem vblizi ot ekvatora, no na etoj vysote dul takoj veter, chto zuby otbivali drob'. Zahodyashchee solnce kazalos' mazkom krasnoj kraski mezhdu temnyh oblakov, vmeste s kotorymi na nas s zapada nadvigalas' noch', i ya ne ispytyval ni malejshego zhelaniya ostavat'sya zdes' do utra. - Pojdem otsyuda, - skazal ya. - Ukroemsya gde-nibud' ot vetra i razvedem koster. Tol'ko, chert voz'mi, kak razbit' palatku na etoj skale? Majk prisel i zakuril sigaretu s marihuanoj: - A ty porojsya v svoem ryukzake, malysh. YA rasteryalsya. Ego golos zvuchal spokojno, no eto bylo narochitoe spokojstvie lyubitelya malopriyatnyh rozygryshej, predvkushayushchego vopl' zhertvy... na golovu kotoroj sejchas oprokinetsya vedro vody. Opustivshis' na koleni, ya polez v ryukzak. Okazalos', on doverhu nabit plastinami penolita, kotorymi prokladyvayut hrupkie gruzy. |tot hlam, da eshche kostyum arlekina s maskoj i bubenchikami - vot i vse, chto tam bylo. - Ty chto... sovsem ofonarel? - YA zahlebnulsya ot negodovaniya. S kazhdoj minutoj stanovilos' temnee. Kto ego znaet, projdet shtorm yuzhnee ili obrushitsya na nas? Vnizu, slovno golodnyj zver', revel priboj. Esli by ya smog vybrat'sya otsyuda samostoyatel'no, to s udovol'stviem otpravil by Majka Osho na korm rybam. - A teper' proverim soderzhimoe moego ryukzaka, - netoroplivo skazal Majk. Vysypav penolitovye plastiny, on dostal ottuda kakie-to pobryakushki vrode teh, chto delayut na Vozrozhdenii-V, inercionnyj kompas, lazernoe pero, kotoroe, v zavisimosti ot nastroeniya, sluzhba bezopasnosti korablya mogla schest' nezakonno provozimym oruzhiem, eshche odin kostyum arlekina, kuda bolee prostornogo pokroya, - i kover-samolet. - Radi Boga, Majk, - ya izumlenno provel pal'cem po tonkomu uzoru. - |to ved' nezakonno! - YA ne videl zdes' tamozhennikov, - uhmyl'nulsya Majk. - Da i voobshche govorya, gluboko somnevayus', chto na etoj planete sushchestvuet hot' kakaya-to dorozhnaya inspekciya. - Da, no... YA pomog emu razvernut' kover. On byl nemnogim bol'she metra v shirinu i okolo dvuh metrov dlinoj. Roskoshnaya tkan' vycvela ot vremeni, no levitacionnye niti po-prezhnemu siyali, kak horosho nachishchennaya med'. - Gde ty ego vzyal? - sprosil ya. - Neuzheli on eshche dejstvuet? - Na Sade, - otvetil on, zasovyvaya moj kostyum arlekina i vse prochee v svoj ryukzak. - Dejstvuet, da eshche kak! Proshlo uzhe bolee veka s teh por, kak starik Vladimir SHolohov, emigrant so Staroj Zemli, krupnyj znatok cheshuekrylyh i konstruktor elektromagnitnyh letatel'nyh apparatov, vruchnuyu izgotovil pervyj kover-samolet dlya svoej prelestnoj yunoj plemyannicy s Zemli Novoj. Legenda glasit, chto plemyannica prezrela dyadyushkin podarok, no let dvadcat' spustya igrushka stala neveroyatno populyarnoj, glavnym obrazom sredi bogatyh vzroslyh, i prodolzhalos' eto do teh por, poka ee ne zapretili na bol'shinstve planet Gegemonii. Opasnye v obrashchenii, potreblyayushchie prorvu ekranirovannyh monokristallicheskih volokon, postoyanno uskol'zayushchie iz-pod bditel'nogo oka sluzhb kontrolya vozdushnogo dvizheniya, kovry-samolety vskore ostalis' lish' v detskih skazkah da na muzejnyh stendah, a takzhe v neskol'kih kolonial'nyh mirah. - On, naverno, stoil kuchu deneg, - skazal ya. - Tridcat' marok, - otvetil Majk i ustroilsya v centre kovra. - Starik torgovec na Karvnel'skoj yarmarke dumal, chto on voobshche nichego ne stoit. On i ne stoil... dlya nego. YA protashchil ego na korabl', podklyuchil pitanie, pereprogrammiroval inercionnye chipy i... Proshu! Majk pogladil zamyslovatyj uzor, kover raspravilsya i pripodnyalsya nad poverhnost'yu ploshchadki santimetrov na pyatnadcat'. YA vzglyanul na Majka s somneniem. - Ladno, - skazal ya. - A chto budet, esli... - Nikakih "esli", - Majk neterpelivo hlopnul po kovru pozadi sebya. - Batarei zaryazheny. Upravlyat' kovrom ya umeyu. Tak chto sadis' syuda, a ne hochesh', ne sadis'. Net, ser'ezno, nam nuzhno uletet' otsyuda, poka shtorm daleko. - Noya ne... - Nu, hvatit, Merri! Reshajsya zhe, ya toroplyus'. YA pokolebalsya eshche mgnovenie. Esli nas zastukayut, menya tut zhe vyshvyrnut s korablya. A korabl' - eto moya zhizn'. YA sam tak reshil, podpisyvaya kontrakt na vosem' rejsov na Maui-Obetovannuyu. Malo togo: ot civilizacii menya otdelyalo dve sotni svetovyh let, ili pyat' s polovinoj ob®ektivnyh let poleta v spin-rezhime. Dazhe esli nas otvezut nazad, v prostranstvo Gegemonii, my najdem nashih druzej i rodstvennikov sostarivshimisya na odinnadcat' let. Razryv vo vremeni nevospolnim. Vzobravshis' na paryashchij kover, ya koe-kak primostilsya pozadi Majka. On postavil mezhdu nami ryukzak, velel mne pokrepche derzhat'sya i prinyalsya nazhimat' na sensory. Kover podnyalsya na pyat' metrov nad ploshchadkoj, skol'znul vlevo - i pomchalsya nad nevedomym okeanom. A v trehstah metrah pod nami v sgushchayushchejsya t'me belel priboj. Podnyavshis' eshche vyshe nad bushuyushchimi volnami, my napravilis' na sever, v kromeshnuyu nochnuyu t'mu. Tak resheniya, prinyatye za schitannye sekundy, opredelyayut vsyu dal'nejshuyu zhizn'. YA vspominayu razgovor s Siri vo vremya nashego vtorogo Edineniya - vskore posle togo, kak my perebralis' v villu na beregu u Fivarona. My gulyali po plyazhu. Alan ostalsya v gorode, pod prismotrom Magrit. |to bylo razumno. YA chuvstvoval sebya neuyutno v prisutstvii etogo mal'chika. Tol'ko glubokaya ser'eznost' ego zelenyh glaz, tol'ko trevozhashchee shodstvo temnyh kudryavyh volos i vzdernutogo nosa s moimi sobstvennymi svyazyvali ego v moem soznanii s nami... so mnoj. Da eshche bystraya nasmeshlivaya ulybka, kotoruyu on staralsya skryt' ot Siri, vyslushivaya ee zamechaniya. Takoj skepticheskoj, ostorozhnoj i ironichnoj ulybki trudno ozhidat' ot desyatiletnego mal'chika. YA horosho znal ee. Ran'she ya dumal, chto ona prihodit s vozrastom, a ne nasleduetsya. - Ty znaesh' ochen' malo, - skazala Siri. Sbrosiv bashmaki, ona podbezhala k neglubokomu ozercu, ostavlennomu na plyazhe prilivom, i zashagala prime po vode. Vremya ot vremeni ona podbirala tonkie rakoviny v forme valtorny, no, obnaruzhiv v nih kakoj-nibud' defekt, brosala obratno v mutnuyu vodu. - Menya nauchili mnogim veshcham, - vozrazil ya. - Konechno, Merri, tebya mnogomu nauchili, - soglasilas' Siri. - I ty navernyaka byl horoshim uchenikom. No znaesh' ty ochen' malo. Rasserdivshis', ya otvernulsya i molcha poshel ryadom s nej. Vytashchiv iz peska kusok beloj lavy, ya shvyrnul ego v more. Na vostoke, u samogo gorizonta gromozdilis' tuchi. YA ispytyval ostroe zhelanie vernut'sya na korabl'. V etot raz mne voobshche ne hotelos' spuskat'sya na planetu, i sejchas ya ubedilsya, chto byl prav. |to bylo moe tret'e poseshchenie Maui-Obetovannoj, vtoroe Edinenie, kak nazyvali nashi vstrechi poety i zdeshnie zhiteli. CHerez pyat' mesyacev mne dolzhen byl ispolnit'sya dvadcat' odin standartnyj god. Siri tri nedeli nazad otprazdnovala svoj tridcat' sed'moj den' rozhdeniya. - YA pobyval vo mnogih mestah, kotoryh ty nikogda ne videla, - skazal ya nakonec, i sam pochuvstvoval, kak po-detski eto prozvuchalo. - Da, da! - Siri zahlopala v ladoshi i ozhivilas'. V etot mig ya uvidel druguyu, prezhnyuyu Siri: yunuyu devushku, o kotoroj mechtal dolgie devyat' mesyacev puti tuda i obratno. A zatem etot obraz ottesnila surovaya real'nost': smenivshaya dlinnye volosy korotkaya strizhka, morshchinki na shee i lilovye zhilki, prostupivshie skvoz' kozhu tak lyubimyh kogda-to mnoyu ruk. - Ty byl v takih mestah, kotorye ya nikogda ne uvizhu, - toropyas', zagovorila Siri. Ee golos ne izmenilsya. Pochti. - Merri, lyubimyj, ty videl takie chudesa, kotorye ya ne mogu dazhe voobrazit'. Ty znaesh' o Vselennoj mnogo takogo, o chem ya dazhe ne podozrevayu. I tem ne menee, moj milyj, ty znaesh' ochen' malo. - Gospodi, o chem ty, Siri? YA sel na ushedshee v syroj pesok brevno i vystavil vpered nogi, slovno otgorodivshis' ot nee. Siri opustilas' peredo mnoj na koleni. Ona vzyala moi ruki v svoi, i, hotya moi byli krupnee i grubee, ya oshchutil silu, ishodyashchuyu ot ee pal'cev. I ponyal, chto silu etu dayut ej gody zhizni, kotorye ya s nej ne razdelil. - Nado zhit' tak, chtoby uznavat' zhizn' po-nastoyashchemu, lyubimyj. Alan pomog mne ponyat' eto. Kogda rastish' rebenka, obostryaetsya vospriyatie togo, chto dejstvitel'no vazhno. - CHto ty imeesh' v vidu? Siri vzglyanula v storonu i mashinal'no otbrosila pryadku volos so lba. Levoj rukoj ona vse tak zhe krepko szhimala moyu ladon'. - YA ne znayu, kak eto poluchaetsya, - nachala ona myagko, - no chelovek vdrug nachinaet chuvstvovat', chto vazhno, a chto - net. Kak tebe ob®yasnit'? Nu vot, k primeru, esli tridcat' let podryad vhodish' v komnaty, napolnennye neznakomymi lyud'mi, ty ispytyvaesh' men'shee napryazhenie, chem esli by ty delal eto tol'ko pyatnadcat' let. V pervom sluchae ty tochnee znaesh', chego ty mozhesh' ozhidat' ot komnat i ot lyudej. I esli ozhidaniya ne opravdalis', ty ochen' bystro ponimaesh' eto i ne zaderzhivaesh'sya tam. Ty prosto luchshe znaesh', chto tam est', a chego net, i bystree chuvstvuesh' raznicu. Ty menya ponyal, Merri? Nu hot' nemnozhko? - Net, ne ponyal, - otvetil ya. Siri kivnula i prikusila nizhnyuyu gubu, no vmesto togo, chtoby prodolzhit', ona vnezapno naklonilas' i pocelovala menya. Ee guby byli suhimi i, kazalos', sprashivali o chem-to. YA otstranilsya na sekundu, glyadya v nebo za ee spinoj: mne hotelos' nemnogo podumat' nad ee slovami. No tut guby ee slilis' s moimi, i ya zakryl glaza. Nachinalsya priliv. Siri rasstegnula moyu rubashku, ee ostrye nogotki probezhali po moej grudi, i ee vozbuzhdenie peredalos' mne. Proshla sekunda - bez myslej, bez slov, - zatem ya otkryl glaza i uvidel, chto ona rasstegivaet poslednie pugovicy na svoem belom plat'e. Ee grudi stali bol'she, chem ya pomnil, i tyazhelee, soski temnee i shire. Prohladnyj vozduh poshchipyval kozhu. YA sorval s nee plat'e i prizhal k sebe. My soskol'znuli s brevna na teplyj pesok. YA obnimal ee vse krepche, ne perestavaya udivlyat'sya, s chego ya vzyal, chto ona sil'nee menya. Ee kozha byla solenoj na vkus. Ruki Siri pomogli mne. Ee korotkie volosy razmetalis' po vysvetlennomu vodoj brevnu, po beloj tkani, po pesku. Moj pul's zaglushal grohot priboya. - Tak ty ponyal menya, Merri? - prosheptala ona posle togo, kak ee pyl soedinil nas. - Da, - prosheptal ya v otvet. No ya nichego ne ponimal, kak i prezhde. Majk napravil kover-samolet na zapad, v storonu Porto-Novo. My leteli v temnote bolee chasa, i, spryatav lico ot vetra, ya vse vremya zhdal, chto kover vot-vot svernetsya i my oba svalimsya v more. Za polchasa do celi nashego poleta my uvideli pervye plavuchie ostrova, kotorye shtorm sognal s yuzhnyh pastbishch. Beskonechnaya processiya ostrovov s nadutymi list'yami-parusami neslas' na sever. Mnogie byli yarko osveshcheny i ukrasheny cvetnymi fonarikami i mercayushchimi vualyami luchistoj pautiny. - My pravil'no letim? - prokrichal ya. - Da, - kriknul Majk, ne povorachivaya golovy. Veter trepal ego dlinnye chernye volosy. Vremya ot vremeni Majk sveryalsya s kompasom i vnosil nebol'shie izmeneniya v kurs. Navernoe, bylo by udobnee sledovat' za ostrovami. My proleteli nad odnim iz nih - dovol'no krupnym, s polkilometra v dlinu. YA napryazhenno vglyadyvalsya, starayas' rassmotret' detali, no ostrovok byl pogruzhen v temnotu, svetilas' lish' kil'vaternaya struya. Temnye teni skol'zili v molochnyh volnah. YA hlopnul Majka po plechu i ukazal na nih. - Del'finy! - zavopil on. - Pomnish', kak voznikla eta koloniya? Kuchka dobrohotov vo vremya Hidzhry sobiralas' spasti vseh mlekopitayushchih v okeanah Staroj Zemli. Ne uspeli. YA uzhe sobiralsya zadat' sleduyushchij vopros, no v etot mig vperedi pokazalis' vydayushchijsya v more mys i gavan' Porto-Novo. YA schital, chto zvezdy nad Maui-Obetovannoj siyayut neobyknovenno yarko. YA schital, chto plavuchie ostrova - nezabyvaemoe zrelishche. No tut ya uvidel Porto-Novo, raskinuvshijsya mezhdu gavan'yu i holmami, sverkayushchij, slovno mayak v nochi. Ego siyanie napomnilo mne uvidennuyu odnazhdy iskusstvennuyu sverhnovuyu, sotvorennuyu dyuzami fakel'shchika, shedshego nad nochnoj storonoj razbuhshego gazovogo giganta. Gorod predstavlyal soboj pyatiyarusnyj ulej, belye zdaniya kotorogo osveshchalis' iznutri myagkim svetom lamp, a snaruzhi - mnozhestvom fakelov. Kazalos', belaya lava, iz kotoroj sostoyal ostrov, pozaimstvovala svoe siyanie ot ognej goroda. A za gorodom tesnilis' palatki, pavil'ony, kostry, ochagi kuhon' i ogromnye pylayushchie ognennye stolby, slishkom bol'shie dlya prakticheskogo primeneniya, slishkom bol'shie, chtoby byt' chem-to inym, krome privetstviya vozvrashchayushchimsya ostrovam. Gavan' byla perepolnena sudami - pokachivayushchimisya na yakore katamaranami, na machtah kotoryh pozvyakivali kolokol'chiki, shirokimi ploskodonnymi barkami, perepolzayushchimi iz porta v port po tihim ekvatorial'nym otmelyam, no v etu noch' gordo svetyashchimisya girlyandami ognej. Inogda mel'kala okeanskaya yahta, obtekaemaya i bystraya, kak akula. Mayak, ustanovlennyj na konchike rifa, ograzhdavshego buhtu, brosal svoi luchi daleko v more, osveshchaya volny i podplyvayushchie ostrovki, a zatem povorachivalsya, vyhvatyvaya iz temnoty zhivopisnoe skoplenie sudov v gavani i lyudej na beregu. Eshche za dva kilometra my uslyshali shum - zvuki prazdnika. Skvoz' radostnye vykriki i monotonnyj rokot priboya probivalas' melodiya sonaty Baha dlya flejty. Pozzhe ya uznal, chto etot privetstvennyj hor peredavalsya po gidrofonam v Prolivy, gde del'finy vyprygivali iz vody i plyasali pod muzyku nad volnami. - Gospodi, Majk, kak ty uznal, chto zdes' takoe tvoritsya? - Zaprosil glavnyj korabel'nyj komp'yuter. - Majk povernul kover-samolet napravo, ostavlyaya v storone korabli i mayak. Zatem my plavno povernuli na sever, k nebol'shoj neosveshchennoj poloske zemli. Vnizu, na otmeli, tiho pleskalis' volny. - Takoj prazdnik u nih kazhdyj god, - prodolzhal Majk, - no etot - v chest' stopyatidesyatiletiya kolonii. On idet uzhe tri nedeli i soglasno obychayu prodlitsya eshche dve. Na vsej planete ne naberetsya i sta tysyach zhitelej, no ya gotov derzhat' pari: sejchas zdes' ne men'she poloviny. My sbavili skorost', tshchatel'no vybrali mesto dlya posadki i prizemlilis' na skalistom ustupe nedaleko ot plyazha. SHtorm proshel yuzhnee, no vspyshki molnij i dalekie ogon'ki ostrovov po-prezhnemu byli vidny na gorizonte. V nebe siyali zvezdy, kotoryh my ne mogli razglyadet' nad sverkayushchim Porto-Novo, skryvshimsya sejchas za holmom. Vozduh zdes' byl teplee, legkij briz donosil zapah listvy i cvetov. My svernuli kover-samolet i toroplivo pereodelis' v kostyumy arlekinov. Majk perepravil v svoi shirokie karmany lazernoe pero i ukrasheniya. - Zachem tebe eto? - sprosil ya, kogda my pryatali pod kamennoj glyboj ryukzaki i kover. - Zachem? - peresprosil Majk, pokachivaya ozherel'em s Vozrozhdeniya. - Posluzhit valyutoj, kogda budem dogovarivat'sya ob uslugah. - Ob uslugah? - udivilsya ya. - Nu da, - skazal Majk, - ob uslugah ne skupyh na lasku ledi. Ustalym korabel'shchikam tak nuzhno otdohnut' v kakom-nibud' ukromnom ugolke, malysh. - Ogo, - tol'ko i mog vymolvit' ya, natyagivaya kolpak i masku. Bubenchiki pozvyakivali v temnote. - Nu, poshli, - brosil Majk. - A to propustim vse na svete. YA kivnul i poshel za nim sledom. Brencha bubenchikami, my probiralis' mezhdu kamnyami i kustami k ozhivavshim nas ognyam goroda. YA sizhu na solnyshke i zhdu. YA ne vpolne ponimayu, chego imenno dozhidayus', tol'ko chuvstvuyu, kak sogrevayut spinu luchi utrennego solnca, otrazhennye kamnyami grobnicy Siri. Grobnicy Siri? V nebe ni oblachka. YA zaprokidyvayu golovu, slovno nadeyus' uvidet' "Los-Andzheles" i tol'ko chto dostroennuyu priemnuyu reshetku nul'-kanala. No ih tam net. YA znayu, chto oni eshche ne vzoshli. YA znayu s tochnost'yu do sekundy, skol'ko vremeni eshche ostalos', prezhde chej oni okazhutsya v zenite. Znayu, no ne hochu dazhe dumat' ob etom. "Siri, skazhi mne, pravil'no li ya postupayu?" Vnezapno naletaet sil'nyj poryv vetra, i ya slyshu, kak hlopayut flazhki na flagshtokah. YA skoree chuvstvuyu, chem vizhu bespokojstvo lyudej, ozhidayushchih tam, vnizu. Vpervye posle posadki na planetu dlya etogo, nashego shestogo Edineniya, ya polon raskayaniya. Met, eto ne raskayanie, poka eshche net. |to pristup pechali, ostroj, kak zubnaya bol', - pechali, kotoruyu skoro smenit oshchushchenie glubokoj bezyshodnosti. Godami ya vel molchalivye besedy s Siri, obdumyvaya voprosy, kotorye zadam ej pri vstreche, i vot vnezapno s bezzhalostnoj, holodnoj ochevidnost'yu ya osoznayu, chto nikogda bol'she ne suzhdeno nam sidet' vmeste i govorit'. Kakaya pustota v dushe! "Neuzheli ya dolzhen dopustit' vse eto, Siri?" Nikakogo otveta, krome usilivayushchegosya gomona tolpy. CHerez neskol'ko minut oni prishlyut syuda Donela, moego mladshego, ostavshegosya v zhivyh syna, ili ego doch' Liru s bratom potoropit' menya. YA otbrasyvayu izzhevannyj travyanoj stebel'. Smutnaya ten' voznikaet na gorizonte. Vozmozhno, eto oblako. Ili pervyj iz plavuchih ostrovov, gonimyj instinktom i vesennimi severnymi vetrami k ogromnomu poyasu ekvatorial'nyh otmelej, otkuda on kogda-to ushel v plavan'e. Teper' eto ne vazhno. "Siri, skazhi mne, ya prav?" Otveta net, a vremeni ostaetsya vse men'she. Nevezhestvo Siri poroj bukval'no potryasalo menya. Ona nichego ne znala o moej zhizni vne predelov Maui-Obetovannoj. Konechno, ona rassprashivala menya, no ya neredko somnevalsya: nuzhny li ej moi otvety? Dolgimi chasami ya rasskazyval ej o virtuoznoj igre zakonov fiziki, pozvolivshej nashim spin-zvezdoletam obgonyat' svet, no, kazhetsya, ona tak nichego i ne ponyala. Odnazhdy, posle togo kak ya podrobnejshim obrazom ob®yasnil ej razlichie mezhdu ih drevnimi "kovchegami" i "Los-Andzhelesom", Siri oshelomila menya voprosom: "No pochemu zhe togda nashim predkam ponadobilos' vosem'desyat let, chtoby dostignut' Maui, a ty sovershaesh' eto zhe puteshestvie za sto tridcat' dnej?" Iz vsego, chto ya ej govoril, ona ne ponyala ni slova. Ee istoricheskij krugozor, esli ego mozhno tak nazvat', byl nichtozhen. Gegemoniya i Velikaya Set' tak i ostalis' dlya nee chem-to vrode volshebnoj strany iz zanyatnoj, no chutochku glupovatoj detskoj skazki. |to bezrazlichie vremenami privodilo menya v yarost'. Siri znala absolyutno vse o pervyh dnyah Hidzhry - po krajnej mere vse kasayushcheesya Maui-Obetovannoj i ee kolonistov, - i inogda razvlekala menya kakim-nibud' anekdotom ili prelestnym arhaizmom, no o realiyah nashego vremeni i slyhom ne slyhivala. Takie slova, kak Sad i Brodyagi, Vozrozhdenie i Luzus, nichego dlya nee ne znachili. YA upominal Salmada Bryui ili generala Goraciya Glennon-Hajta, i eto ne vyzyvalo u nee nikakoj reakcii. Absolyutno nikakoj. V poslednij raz ya videl Siri, kogda ej bylo sem'desyat standartnyh let. Ej bylo _s_e_m_'_d_e_s_ya_t_, no ona nikogda ne puteshestvovala na drugie planety, ne pol'zovalas' mul'tiliniej, ne probovala nikakih alkogol'nyh napitkov, za isklyucheniem vina, ne obrashchalas' k psihohirurgu, ne perestupala poroga portala, ne podvergalas' genokorrekcii, ne podklyuchalas' k fantoplikatoru, ne poseshchala kolledzh, ne prohodila RNK-terapiyu, ne slyshala o dzen-gnostikah i cerkvi SHrajka i ne letala ni na chem, krome staren'kogo "Vikkena", kotorym pol'zovalas' ee sem'ya. Siri ne znala drugih lyubovnikov, krome menya. Vo vsyakom sluchae ona tak govorila. I ya veril etomu. To bylo nashe pervoe Edinenie. Tam, na Arhipelage, ya vpervye govoril s del'finami. My lyubovalis' rassvetom. Verhnie vetvi doma-dereva - samoe podhodyashchee mesto, chtoby smotret', kak bledneet nebo na vostoke, predveshchaya utro. Snachala porozoveli zavitki vysokih peristyh oblakov, a zatem, kogda nad gorizontom vsplylo solnce, more prevratilos' v rasplavlennoe zoloto. - Pojdem poplavaem, - predlozhila Siri. Pervye utrennie luchi, omyvavshie ee telo, brosili nadseki platformy dlinnuyu ten'. - YA ustal, - otvetil ya. - Popozzhe. Noch'yu my pochti ne somknuli glaz - razgovarivali, lyubili drug druga, vnov' razgovarivali - i sejchas, kogda vokrug vse sverkalo, ya chuvstvoval sebya razbitym i opustoshennym. Stoilo ostrovku pokachnut'sya na volne, kak u menya vse plylo pered glazami: p'yanica s pohmel'ya, da i tol'ko. - Net, sejchas. - Siri shvatila menya za ruku i potyanula k vode. YA nemnogo rasserdilsya, no ne stal sporit'. Nezadolgo do etogo Edineniya Siri ispolnilos' dvadcat' shest' - ya byl na sem' let molozhe, no svoej impul'sivnost'yu ona napominala mne tu, prezhnyuyu Siri, kotoruyu vsego lish' desyat' mesyacev nazad ya uvel s Festivalya. Ee zvuchnyj, bezzabotnyj smeh ostalsya tem zhe. Kogda ej chto-to ne nravilos', ee zelenye glaza smotreli tak zhe gnevno. Ne izmenilas' i griva zolotisto-kashtanovyh volos. No telo ee nalilos' spelost'yu i manilo obeshchaniyami, kotorye prezhde byli lish' tumannym namekom. Ee grud' po-prezhnemu ostavalas' vysokoj i okrugloj - pochti devich'ya grud', obramlennaya sverhu vesnushkami, ottenyavshimi prozrachnuyu beliznu kozhi, skvoz' kotoruyu prostupali golubye nitochki ven. No vyglyadela ona po-drugomu. Sama Siri stala drugoj. - Ty chto, tak i budesh' sidet' i glazet'? - Rassmeyavshis', Siri sbrosila dlinnyj vostochnyj halat i pobezhala na nizhnyuyu palubu. Nash korablik pokachivalsya u prichala. Derev'ya-machty nad nashimi golovami raskidyvali vetvi navstrechu utrennemu brizu. Vse eti dni Siri nikak ne zhelala rasstat'sya so svoim kupal'nikom. Sejchas na nej nichego ne bylo. V utrennej prohlade soski podnyalis' i zatverdeli. - A my ne otstanem? - sprosil ya, iskosa poglyadyvaya na kolyshushchiesya list'ya-parusa. Vse predydushchie dni my dozhidalis' poludennogo shtilya, kogda ostrovok zastyval sredi morya, blestyashchego i gladkogo, kak zerkalo. Sejchas zhe plotnye list'ya razvernulis' vo vsyu SHirinu, i snasti-liany uzhe nachali koe-gde podragivat'. - Gluposti, - skazala Siri. - My vsegda smozhem uhvatit'sya za kilevoj koren' i priplyt' obratno. Ili za pitayushchij otrostok. Poshli. Ona brosila mne osmoticheskuyu masku i nadela svoyu. Prozrachnaya plenka oblepila ee lico, budto sloj masla. Iz karmana halata ona vynula massivnyj medal'on i nadela na sheyu. Na ee nezhnoj kozhe metall kazalsya temnym i zloveshchim. - CHto eto? - sprosil ya. Siri ne stala snimat' masku. Zakrepiv na shee laringi, ona protyanula mne naushniki. - Akusticheskij preobrazovatel'. - V ee golose poyavilis' metallicheskie notki. - YA-to dumala, ty znaesh' vse o tehnicheskih novinkah, Merri. Nasha poslednyaya model'. Priderzhivaya medal'on rukoj, ona prygnula v more. Mel'knuli blednye yagodicy, i Siri skrylas' pod vodoj. Eshche neskol'ko sekund ya videl ee telo, a potom ono prevratilos' v rasplyvchatyj belyj siluet, ischezayushchij v glubine. YA natyanul masku, poplotnee zakrepil diski laringofona i tozhe shagnul v more. Dno ostrovka kazalos' temnym pyatnom v hrustal'nom okeane sveta. YA izbegal tolstyh pitayushchih otrostkov, hotya Siri ne raz demonstrirovala, chto oni ne zahvatyat nichego krupnee mikroskopicheskih chastic zooplanktona, kotoryj mercal v solnechnyh luchah, slovno pylinki, kruzhashchiesya v opustevshem bal'nom zale. Kilevye korni, pohozhie na useyannye narostami stalaktity, uhodili na sotni metrov v purpurnye glubiny. Ostrov dvigalsya. Vytyanuvshiesya vo vsyu dlinu pitayushchie otrostki melko podragivali. Metrah v desyati nado mnoj sverkala kil'vaternaya struya. Zabyvshis', ya popytalsya vdohnut' gel' maski (s tem zhe uspehom mozhno dyshat' morskoj vodoj) i zakashlyalsya; potom mne vse-taki udalos' rasslabit'sya, i vozduh vnov' poshel v moi legkie. - Syuda, Merri, - donessya do menya golos Siri. YA pomorgal - medlenno, chtoby maska luchshe prilegala k vekam, - i metrah v dvadcati pod soboj uvidel Siri: derzhas' za kilevoj koren', ona bezo vsyakih usilij parila nad holodnymi glubinami, v kotorye ne pronikal solnechnyj svet. YA predstavil sebe tysyachi metrov vody podo mnoyu i skryvayushchiesya tam sozdaniya, nevedomyh chudovishch, o kotoryh i ne podozrevayut kolonisty, nikogda ne videvshie ih v glaza. YA predstavil sebe vechnuyu t'mu puchiny, i u menya poholodelo v zhivote. - Pogruzhaemsya glubzhe. - Golos Siri napominal komarinyj pisk. YA perevernulsya i zarabotal nogami. Soprotivlenie vody na Maui pomen'she, chem v moryah Staroj Zemli, no pogruzhat'sya na bol'shuyu glubinu i zdes' bylo nelegko. Maska kompensirovala davlenie i regulirovala soderzhanie azota v dyhatel'noj smesi, no ya chuvstvoval, kak voda vse sil'nee szhimaet telo i davit na barabannye pereponki. V konce koncov ya uhvatilsya za kilevoj koren' i, perebiraya rukami, opustilsya k Siri. Nas okutali sumerki. Siri kazalas' zdes' stranno besplotnoj, dlinnye volosy okruzhali ee golovu purpurnym oreolom, nezagoreloe telo bledno mercalo v sine-zelenom svete. Poverhnost' okeana kazalas' otsyuda beskonechno dalekoj. Rasshiryayushchayasya kil'vaternaya struya i zamel'kavshie vokrug nas desyatki pitayushchih otrostkov svidetel'stvovali o tom, chto ostrovok nachal peremeshchat'sya bystree, bezdumno ustremivshis' k novym pastbishcham, v dalekie morya. - A gde zhe... - nachal bylo ya. - SH-sh-sh, - ostanovila menya Siri. Ona poigrala medal'onom. I tut ya uslyshal ih: vizg, treli, svist, koshach'e murlykan'e i otdalennye vskriki. Morskie glubiny vnezapno napolnilis' strannoj muzykoj. - Gospodi, - probormotal ya, i tak kak Siri pereklyuchila laringofony na akusticheskij preobrazovatel', proiznesennoe mnoyu slovo prevratilos' v bessmyslennyj svist i gudki. - Privet! - Preobrazovannoe v ul'trazvukovoj impul's slovo vyletelo iz peredatchika i poneslos' skvoz' tolshchu vody. - Privet! - pozvala Siri snova. Proshlo neskol'ko minut, i k nam nachali podplyvat' lyubopytnye del'finy. Oni kruzhili vokrug nas, oshelomlyayushche, pugayushche bol'shie, kazavshiesya v polumrake udivitel'no gladkimi i muskulistymi. Odin iz nih, nastoyashchij velikan, proplyl vsego v metre ot nas; v poslednij mig on povernulsya k nam bryuhom - vyglyadelo eto tak, slovno pered nami vstala belaya stena. YA uspel zametit' ego vnimatel'nyj temnyj glaz, potom mel'knul shirokij hvostovoj plavnik i menya zakrutilo volchkom - naglyadnaya demonstraciya vsej moshchi etogo morskogo zhitelya. - Privet! - opyat' kriknula Siri, no stremitel'nyj siluet rastayal vdali i nastupila tishina. Siri vyklyuchila preobrazovatel'. - Hochesh' pogovorit' s nimi? - sprosila ona. - Eshche by! Menya ne ostavlyali somneniya. Bolee chem trehsotletnie popytki naladit' dialog mezhdu chelovekom i morskimi mlekopitayushchimi ne priveli k uspehu. Majk kak-to govoril mne, chto myslitel'nye struktury dvuh osirotevshih grupp obitatelej Staroj Zemli slishkom uzh razlichny, i tochek soprikosnoveniya mezhdu nimi pochti ne ostalos'. Odin zoolog eshche do Hidzhry pisal, chto beseda s del'finom ili morskoj cherepahoj sulit ne bol'she uspeha, chem popytka pogovorit' s godovalym rebenkom. Obshchenie, kak pravilo, nravitsya obeim storonam, mezhdu nimi chasto voznikaet podobie razgovora, no Do nastoyashchego ponimaniya ochen' daleko. Siri vnov' vklyuchila preobrazovatel'. - Privet, - skazal ya. Minuta tishiny, a zatem v ushah u menya zazvenelo ot pulemetnoj ocheredi slov, na kotorye more otklikalos' pronzitel'nymi zavyvaniyami. DISTANCIYA/BEZ PLAVNIKA/SIGNAL-PRIVET?/IMPULXS/OKRUZHAYUT MENYA/ZABAVNO? - CHto za chertovshchina? - sprosil ya Siri, i disk tut zhe preobrazoval moj vopros v pronzitel'nuyu trel'. Siri ulybalas' pod maskoj. YA popytalsya snova: - Privet! My s... e-e... s poverhnosti. Kak vy sebya chuvstvuete? Bol'shoj samec... polagayu, eto byl samec... rinulsya k nam, kak torpeda. Izgibayas' dugoj, a zatem raspryamlyayas', on dvigalsya skvoz' vodu v desyat' raz bystree, chem plyl by ya, dazhe esli by ne zabyl natyanut' lasty. Na sekundu ya podumal, chto on reshil protaranit' nas, i, podtyanuv k zhivotu koleni, chto est' sil vcepilsya v kilevoj koren'. No on obognul nas i ustremilsya vverh glotnut' vozduha, a my s Siri vyleteli kak probki iz ostavlennogo im vodovorota, oglushennye ego pronzitel'nymi krikami. NET PLAVNIKA/NET EDY/NET PLAVANIYA/NET IGRY/NET ZABAV Siri vyklyuchila preobrazovatel' i, podplyv poblizhe, obnyala menya za plechi. CHtoby uderzhat'sya na meste, ya shvatilsya za koren'. Nashi nogi soprikosnulis'. Stajka malen'kih alyh rybok metnulas' vo vse storony, no temnye siluety del'finov po-prezhnemu kruzhili vdali. - Hvatit? - sprosila Siri, i ee ladon' legla mne na grud'. - Eshche razok, - poprosil ya. Siri kivnula i vklyuchila disk-preobrazovatel'. Techenie vnov' tolknulo nas drug k drugu, i ee r