mereshchilos', chto, poka ona spala, vse ischezli. Silen, Sol, rebenok... - net, ne hvataet odnogo Konsula. Gruppa palomnikov iz semi vzroslyh i rebenka istayala, kak martovskij sugrob: Het Mastin propal, kogda oni peresekali Travyanoe more v vetrovoze; Lenar Hojt byl ubit vchera noch'yu, vskore posle etogo ischez Kassad... Konsul... chto sluchilos' s Konsulom? Lamiya Bron snova oglyadelas', udostoverilas', chto v sumrachnom pomeshchenii net nichego i nikogo, krome ryukzakov, grudy odeyal i treh spyashchih - poeta, uchenogo i rebenka, nashla v skladkah odeyala avtomaticheskij pistolet otca, dostala iz ryukzaka nejroparalizator i proskol'znula mimo Vajntrauba i mladenca v koridor. Stoyalo utro, takoe yasnoe, chto Lamiya nevol'no prikryla glaza ladon'yu. Ona soshla s kamennyh stupenej Sfinksa na utoptannuyu tropu, vedushchuyu vglub' doliny. Burya minovala. Nebosvod Giperiona siyal hrustal'no-chistoj pervozdannoj lazur'yu s zelenymi perelivami, zvezda Giperiona - yarkaya belaya lampochka - tol'ko chto vzoshla iz-za skalistoj steny na vostoke. Teni utesov smeshalis' s prichudlivymi tenyami Grobnic Vremeni na dne doliny. Nefritovaya Grobnica vsya iskrilas'. Lamiya uvidela svezhie sugroby i dyuny, nametennye proshedshej burej - belye sugroby i alye peski peremeshalis' i siyali na solnce, obrazovav valy i gorki vokrug kamnej. Ot vcherashnego lagerya ne ostalos' i sleda. Konsul sidel na valune, metrah v desyati nizhe po sklonu. On smotrel na dolinu, nad ego trubkoj vilsya dymok. Lamiya spustilas' k nemu. - Polkovnik ischez, - proiznes Konsul, dazhe ne vzglyanuv na nee, kogda ona podoshla blizhe. Lamiya posmotrela v storonu Hrustal'nogo Monolita. Ego siyayushchij fasad ziyal dyrami i vyboinami, a verhnie metrov dvadcat'-tridcat' kak nozhom srezalo. Oblomki u podnozhiya vse eshche dymilis'. Polukilometrovoe prostranstvo mezhdu Sfinksom i Monolitom prevratilos' v vyzhzhennoe, izrytoe pepelishche. - Da uzh, drat'sya polkovnik umeet, - zametila Lamiya. Konsul chto-to promychal v znak soglasiya. Ot tabachnogo dyma Lamii zahotelos' est'. - YA obsharil dolinu na dva kilometra vplot' do samogo Dvorca SHrajka, - skazal Konsul. - Boj, vidimo, razygralsya vblizi Monolita. U osnovaniya v nem po-prezhnemu net ni odnogo otverstiya, no povyshe dyr hvataet. YAsno vidna yacheistaya struktura, kotoruyu vsegda pokazyvali radary. - I nikakih sledov? - Nikakih. - Krov'? Obuglennye kosti? Zapiska, chto polkovnik otluchilsya sdat' bel'e v prachechnuyu? - Nichego. Lamiya, vzdohnuv, uselas' na drugoj valun, po sosedstvu s Konsulom. Solnce pripekalo. Prishchurivshis', ona oglyanulas' na vhod v dolinu. - Obaldet' mozhno, - probormotala ona. - CHto zhe teper' delat'? Konsul vynul trubku izo rta, hmuro posmotrel na nee i pokachal golovoj: - Segodnya ya popytalsya vyzvat' korabl', no ego po-prezhnemu derzhat pod arestom. - On vybil iz trubki pepel. - Pytalsya ispol'zovat' chastoty ekstrennoj svyazi, no nikak ne udaetsya soedinit'sya. Libo korabl' ne retransliruet signal dal'she, libo zapreshcheno otvechat' nam. - Vy by uleteli? Konsul pozhal plechami. Vmesto vcherashnego paradnogo mundira na nem byl sherstyanoj dzhemper gruboj vyazki, serye vel'vetovye bryuki i vysokie botinki. - Bud' korabl' pod rukoj, u nas - u vas - byla by vozmozhnost' vybora. YA by posovetoval vsem horoshen'ko podumat', est' li smysl ostavat'sya teper'. Het Mastin ischez, Hojta i Kassada bol'she net s nami - ya i sam tolkom ne znayu, chto delat'. Nizkij golos proiznes u nih za spinoj: - Mozhno popytat'sya prigotovit' zavtrak. Oglyanuvshis', Lamiya uvidela, kak po trope k nim spuskaetsya Sol. Na ego grudi kachalas' v lyul'ke Rahil'. Lysina starika sverkala na solnce. - Neplohaya mysl', - vstrepenulas' Lamiya. - Kak tam u nas s produktami? - Pozavtrakat' hvatit, - otvetil Vajntraub. - V rezerve eshche neskol'ko pajkov iz meshka polkovnika. Potom primemsya za tysyachenozhek, akrid i drug za druga. Konsul, izobraziv na gubah chto-to vrode ulybki, ubral trubku v karman dzhempera. - Predlagayu vernut'sya nazad v Bashnyu Hronosa, poka do etogo ne doshlo. Zamorozhennye produkty s "Benaresa" my s容li, no v Bashne est' kladovaya. - |to bylo by zdo... - nachala bylo Lamiya, no ee prerval dikij krik. Pohozhe, iz Sfinksa. Ona pervoj dobezhala do Grobnicy i, prezhde chem vojti, vyhvatila pistolet. V koridore bylo temno, v pomeshchenii, gde oni spali, eshche temnee, i Lamiya ne srazu razglyadela, chto tam pusto. Snova razdalsya krik nevidimogo Silena: - |j! Syuda! Oglyanuvshis', ona uvidela vhodyashchego v Grobnicu Konsula. - Stojte tam! - prikazala Lamiya i bystro dvinulas' po koridoru, prizhimayas' k stene i derzha v vytyanutoj ruke snyatyj s predohranitelya pistolet. U vhoda v nebol'shuyu komnatu, gde lezhalo telo Hojta, ona ostanovilas' na sekundu, zatem voshla, vystaviv pered soboj oruzhie. Martin Silen, sidevshij na kortochkah pered trupom, podnyal golovu. V ruke on szhimal ugol fibroplastovoj prostyni, kotoroj oni nakanune nakryli telo svyashchennika. On posmotrel na Lamiyu, nevidyashche glyanul na pistolet v ee ruke i snova ustavilsya na telo. - Vy mozhete v takoe poverit'? - sprosil on, skoree u samogo sebya, chem u Lamii. Lamiya opustila pistolet i podoshla blizhe. Iz-za ee plecha vysunulsya Konsul. V koridore poslyshalis' toroplivye shagi: Sol Vajntraub speshil k nim s plachushchej Rahil'yu na rukah. - Bozhe moj, - proiznesla Lamiya i prisela u tela Lenara Hojta. Izmozhdennoe bescvetnoe lico molodogo svyashchennika preobrazilos'. Pered nimi lezhal chelovek let semidesyati: vysokij lob, izyashchnyj aristokraticheskij nos, tonkie guby, zastyvshie v legkoj blagozhelatel'noj ulybke, vysokie skuly, zaostrennye ushi pod sedymi pryadyami, okajmlyavshimi lysinu, bol'shie glaza s blednymi, tochno pergamentnymi vekami. Konsul naklonilsya nad nim. - YA videl gologrammy. |to otec Pol' Dyure. - Smotrite, - prosheptal Silen. On stashchil prostynyu s tela, pomedlil, a zatem povernul lezhavshego na bok. Dva malen'kih krestoforma na grudi muzhchiny pul'sirovali rozovym cvetom tak zhe, kak na tele Hojta, no spina byla chistoj. Sol stoyal u vhoda, starayas' uspokoit' raskrichavshuyusya Rahil'. Kogda rebenok zamolchal nakonec, on skazal: - Kazhetsya, bikura dlya... regeneracii trebovalos' troe sutok. Martin Silen vzdohnul. - Bikura voskreshalis' krestoformami bolee dvuh standartnyh vekov. Vozmozhno, po pervomu razu delo prohodit bystree. - On chto... - nachala Lamiya. - ZHivoj? - Silen kosnulsya ruki devushki. - Potrogajte. Grud' muzhchiny edva zametno podymalas' i opuskalas'. Kozha byla teploj. Pod nej otchetlivo proshchupyvalis' goryachie krestoformy. Lamiya, sodrognuvshis', otdernula ruku. Sushchestvo, kotoroe shest' chasov nazad bylo trupom Lenara Hojta, otkrylo glaza. - Otec Dyure? - Sol shagnul k nemu. Golova muzhchiny povernulas'. On zamorgal, budto svet rezal emu glaza, zatem chto-to nevnyatno proiznes. - Vody, - dogadalsya Konsul i toroplivo dostal iz karmana dzhempera plastmassovuyu flyazhku. Martin Silen podderzhival golovu neznakomca, poka Konsul poil ego. Sol opustilsya pered nim na odno koleno i dotronulsya do ego ruki. Kazalos', dazhe temnye glaza Rahili s lyubopytstvom nablyudayut za proishodyashchim. - Esli vy ne mozhete govorit', morgnite dvazhdy vmesto "da" i odin raz vmesto "net". Vy Dyure? - sprosil Sol. Muzhchina povernul golovu v storonu uchenogo. - Da, - proiznes on negromkim, horosho postavlennym nizkim golosom. - YA otec Pol' Dyure. Oni pozavtrakali lomtikami myasa, podzharennymi pryamo na plastinah obogrevatelya, i boltushkoj, sostryapannoj iz prigorshni zerna i razvedennogo molochnogo koncentrata. Ogryzok poslednego batona razdelili na pyat' kusochkov. Vysypali v kotelok ostatki kofe. Lamii pokazalos', chto nichego vkusnee ona v zhizni ne ela. Oni sideli v teni rastopyrennogo kryla Sfinksa vokrug "stola" - shirokogo valuna s ploskoj makushkoj. Solnce bylo uzhe na polputi k zenitu. Nebo ostavalos' bezoblachnym. Stoyala polnaya tishina - tol'ko zvuki chelovecheskih golosov da zvyakan'e vilki ili lozhki narushali ee. - Vy pomnite... prezhnee? - sprosil Sol. Svyashchennik nadel zapasnoj kostyum Konsula: seryj, s gerbom Gegemonii pod serdcem. |ta domashnyaya, tochnee, korabel'naya odezhda Konsula otcu Dyure byla yavno malovata. On derzhal kruzhku s kofe obeimi rukami, slovno chashu dlya prichastiya. - Prezhnee... to est' to, chto bylo, poka ya ne umer? - utochnil on, podnimaya na sobesednika glubokie umnye glaza. Krasivye starcheskie guby tronula ulybka. - Da, pomnyu. Pomnyu ssylku, bikura... - on opustil glaza. - I dazhe derevo tesla. - Hojt rasskazyval nam o dereve, - tiho proiznesla Lamiya. - O tom, kak svyashchennik raspyal sebya na aktivnom dereve tesla v ognennom lesu, predpochtya gody pytki bezdumnoj zhizni v simbioze s parazitom-krestoformom. Dyure pokachal golovoj: - V te poslednie sekundy ya dumal, chto pobedil ih. - Vy i pobedili, - bystro otozvalsya Konsul. - Otec Hojt i drugie otyskali vas. Vashemu telu udalos' ottorgnut' parazita. Togda bikura prirastili vash krestoform Lenaru Hojtu. Dyure kivnul: - Znachit, ot yunoshi ne ostalos' i sleda? Martin Silen ukazal na grud' Dyure: - Ochevidno, eta gadina ne mozhet sovladat' s zakonom sohraneniya massy. U Hojta byli strashnye boli, i ochen' dolgo: emu nikak ne udavalos' vernut'sya tuda, kuda ego gnali eti tvari. Poetomu on tak i ne nabral vesa dlya etogo... chert, kak by ego obozvat'... dvojnogo voskresheniya. - |to nevazhno, - skazal Dyure, grustno ulybnuvshis'. - Parazitnoj DNK v krestoforme ne zanimat' terpeniya. Esli ponadobitsya, ona budet voskreshat' svoego hozyaina iz veka v vek. Rano ili pozdno oba parazita zazhivut svoimi domami. - Vy pomnite, chto bylo s vami posle dereva tesla? - pomedliv, sprosil Sol. Dyure dopil kofe. - Vy hotite sprosit', pomnyu li ya svoyu smert'? Raj ili ad? - On smushchenno ulybnulsya. - Net, nichego takogo ya, uvy, ne pomnyu. Pomnyu bol'. Beskonechnuyu. Potom izbavlenie. A potom - t'ma. I, nakonec, probuzhdenie. Zdes'. Skol'ko, vy govorite, let proshlo? - Pochti dvenadcat', - skazal Konsul. - No dlya otca Hojta vpolovinu men'she. On provel mnogo vremeni v pereletah. Otec Dyure vstal, potyanulsya i prinyalsya hodit' vzad i vpered. On byl vysokogo rosta; nesmotrya na hudobu, v nem chuvstvovalas' sila. Glyadya, kak starik prohazhivaetsya vokrug stola, stupaya po-koshach'i graciozno i uverenno, Lamiya Bron s udivleniem osoznala, chto etot chelovek volnuet ee. On byl nadelen harizmoj - neob座asnimym obayaniem, obeshchayushchim nemnogim izbrannym libo bezmernuyu vlast', libo muchenicheskuyu gibel'. Lamiya napomnila sebe, chto, vo-pervyh, on svyashchennik cerkvi, trebuyushchij ot svoih sluzhitelej celomudriya, vo-vtoryh, chas nazad byl mertvecom. Interesno, kak on dejstvuet na muzhchin? Dyure mezhdu tem uselsya na valun, vytyanul nogi i nachal massirovat' bedra, vidimo, boryas' s sudorogoj. - Vy ne povedali vkratce o sebe: kto vy i zachem vy zdes', - progovoril on. - Esli ne vozrazhaete, ya hotel by uznat' o vas pobol'she. Palomniki molcha pereglyanulis'. Dyure ponimayushche kivnul. - Vy dumaete, ya tozhe chudovishche? Agent SHrajka? YA ne udivlyus', esli u vas vozniknet takaya mysl'. |to estestvenno. - Da net, my tak ne dumaem, - Lamiya podnyala glaza na svyashchennika. - SHrajk ne nuzhdaetsya v agentah. Krome togo, my znaem vas po rasskazu otca Hojta i po vashim dnevnikam. - Ona pokosilas' na ostal'nyh. - No nam bylo... uzhasno trudno... rasskazyvat' drug drugu, pochemu my popali na Giperion. I my prosto ne v silah povtoryat' sejchas eti rasskazy. - YA delal zapisi na svoj komlog, - skazal Konsul. - |to tol'ko vyzhimki, no po nim mozhno sostavit' nekotoroe predstavlenie o nashih istoriyah i ob istorii Gegemonii za poslednie desyat' let. Pochemu Set' vedet vojnu s Brodyagami i tomu podobnoe. YA s udovol'stviem predostavlyu ego v vashe rasporyazhenie, esli hotite. |to otnimet u vas ne bolee chasa. - Budu vam ochen' priznatelen, - zhivo otkliknulsya otec Dyure i dvinulsya vsled za Konsulom k Sfinksu. Lamiya, Sol i Silen napravilis' k vorotam doliny. S sedloviny mezhdu, nizkimi skalami horosho prosmatrivalis' dyuny i pustoshi, prostirayushchiesya na yugo-zapad, v napravlenii Uzdechki, do kotoroj bylo nepolnyh desyat' kilometrov. Razbitye kupola, pokosivshiesya shpili i razrushennye galerei mertvogo Grada Poetov, vse glubzhe pogruzhayushchegosya v peski, vidnelis' v kakih-to dvuh-treh kilometrah sprava, za vozvyshennost'yu. - YA shozhu v Bashnyu za produktami, - predlozhila Lamiya. - Ne stoit drobit' gruppu, - vozrazil Sol. - Mozhet, pojti vsem vmeste? Martin Silen skrestil ruki na grudi. - Kto-to dolzhen ostat'sya zdes' na sluchaj vozvrashcheniya polkovnika. - Togda, - zametil Sol, - osmotrim snachala ostavshuyusya chast' doliny. Utrom Konsul ne uglublyalsya dal'she Dvorca SHrajka. - Verno, - otozvalas' Lamiya. - Davajte sdelaem eto pryamo sejchas, chtoby ya uspela potom nabrat' v Bashne provianta i vernut'sya do temnoty. Oni spustilis' k Sfinksu v tot moment, kogda ottuda vyshli Dyure i Konsul. Svyashchennik derzhal v ruke zapasnoj komlog Konsula. Lamiya rasskazala im o svoem plane, i oba nemedlenno prisoedinilis' k ostal'nym. Oni vnov' oboshli vse zaly Sfinksa. I vezde luchi karmannyh fonarikov i lazernyh karandashej vyhvatyvali iz t'my lish' mokryj kamen' da prichudlivye vystupy. Vyjdya na poludennyj solncepek, palomniki proshli trista metrov do Nefritovoj Grobnicy. Na poroge komnaty, gde lish' vchera noch'yu im yavilsya SHrajk, Lamiyu ohvatila drozh'. Na zelenyh izrazcah eshche temnelo rzhavo-korichnevoe pyatno: krov' Hojta. Prozrachnyj lyuk v polu, vedushchij v labirint, ischez bessledno. Ne ostavil sledov i SHrajk. V Obeliske ne bylo ni komnat, ni peregorodok - lish' uhodyashchaya vverh shahta s chernymi kak smol' stenami i vintovoj lestnicej, nastol'ko krutoj, chto daleko ne kazhdyj otvazhilsya by na pod容m. Zdes' dazhe shepot otdavalsya beskonechnym ehom, i palomniki staralis' obhodit'sya bez slov. V pyatidesyati metrah nad polom lestnica obryvalas'; obshariv gladkie, bez edinogo otverstiya steny, luchi fonarej uperlis' v chernyj svod nad golovami. Prikreplennye k stenam verevki i cepi - pamyat' o dvuh stoletiyah palomnichestva k Grobnicam - pozvolili spustit'sya s etoj ves'ma opasnoj vysoty bez osobogo riska. U vyhoda palomniki pomedlili. Silen pozval naposledok: "Kassad!" - i eho vyrvalos' vsled za nimi naruzhu, v osveshchennyj solncem mir. Na osmotr mertvoj zony vokrug Hrustal'nogo Monolita ushlo ne men'she poluchasa. Posredi peska blesteli steklyannye propleshiny, dostigavshie pyati-desyati metrov v diametre. |ti zerkala koncentrirovali zhar poludennogo solnca, obzhigaya lico i ruki. Vzglyanuv na isterzannyj fasad Monolita, ves' v dyrah, vyboinah i potekah rasplavlennogo hrustalya, mozhno bylo podumat', chto Grobnica stala zhertvoj vandalov, no vse ponimali: Kassad zashchishchal svoyu zhizn'. Pribory pokazyvali, chto Monolit po-prezhnemu pust i izolirovan ot okruzhayushchego mira. Sotovidnyj labirint vnutri nego ostavalsya nedostupnym. Postoyav neskol'ko minut, palomniki napravilis' po krutoj trope k podnozhiyu severnyh skal, gde nahodilis' Peshchernye Grobnicy. - Pervye arheologi schitali eti Grobnicy samymi drevnimi iz-za gruboj obrabotki sten, - tiho zametil Sol, kogda oni voshli v pervuyu peshcheru. Luchi fonarikov zaskol'zili po kamnyu, ispeshchrennomu tysyachami ne poddayushchihsya rasshifrovke nadpisej. Vse peshchery imeli v glubinu ne bolee tridcati-soroka metrov, vse, kak odna, zakanchivalis' tupikami, za kotorymi ne udavalos' obnaruzhit' nichego, krome kamnya. Vybravshis' iz tret'ej Peshchernoj Grobnicy, palomniki rasselis' na chudom najdennom ostrovke teni i podelili porovnu vodu i belkovoe pechen'e iz raciona Kassada. Razygravshijsya veter vzdyhal i svistel u nih nad golovami, kak |olova arfa. - Ne najti nam polkovnika, - skazal Martin Silen. - |tot gad SHrajk utashchil ego s soboj. Sol tem vremenem kormil Rahil'. Kak ni staralsya on prikryvat' ee ot solnca, ee makushka porozovela. - On mozhet byt' v odnoj iz Grobnic, kotorye my uzhe osmotreli, - progovoril on, ne otryvaya glaz ot butylochki. - Po teorii Arundesa tam est' otseki, sushchestvuyushchie v drugom vremeni. On schitaet Grobnicy mnogoslojnymi chetyrehmernymi ob容ktami so slozhnoj prostranstvenno-vremennoj strukturoj. - Velikolepno, - sarkasticheski zametila Lamiya. - Znachit, dazhe esli Fedman Kassad tam, nam do nego ne dostuchat'sya. - Nu chto zh, - Konsul s vidimym usiliem podnyalsya na nogi. - Davajte togda hotya by progulyaemsya dlya poryadka. Ostalas' vsego odna Grobnica. Dvorec SHrajka stoyal kilometrom dal'she, v samoj nizkoj chasti doliny, pryachas' za izgibom skalistoj steny. Dvorec byl nevelik, men'she Nefritovoj Grobnicy, no iz-za prichudlivoj arhitektury - tshchatel'no produmannomu haosu izognutyh vystupov i shpilej, kruchenyh kontrforsov i pilonov - vyglyadel kuda massivnee. Vnutri on predstavlyal soboj odnu gulkuyu zalu s nerovnym polom, sostoyashchim iz tysyach perepletennyh mezhdu soboj segmentov. Lamiya myslenno sravnila ih s rebrami i pozvonkami kakogo-to iskopaemogo chudishcha. V pyatnadcati metrah nad golovoj svod peresekali desyatki hromovyh "klinkov", kotorye, prohodya skvoz' steny i skvoz' drug druga, vynyrivali na kryshe sooruzheniya ostrokonechnym grebnem. Sam svod byl poluprozrachnym, i kazalos', chto Dvorec do kraev nalit opalesciruyushchej zhidkost'yu. Lamiya, Silen, Konsul, Vajntraub i Dyure nachali horom zvat' Kassada. Ih golosa, otrazhayas' ot utykannogo klinkami svoda, snova i snova vozvrashchalis' k nim iskazhennym ehom. - Nikakih sledov Kassada ili Heta Mastina, - skazal Konsul, kogda oni vyshli naruzhu. - Vozmozhno, tak i zadumano... My budem propadat' poodinochke, poka ne ostanetsya odin iz nas. - I togda, kak glasit legenda, zhelanie etogo poslednego - ili poslednej - ispolnitsya? - sprosila Lamiya. Ona sidela na kamennom fundamente Dvorca, boltaya v vozduhe krepkimi nogami. Pol' Dyure podnyal glaza k nebu. - Ne mogu poverit', chto otec Hojt dejstvitel'no pozhelal kupit' mne zhizn' cenoj sobstvennoj. Martin Silen, prishchurivshis', posmotrel na svyashchennika. - Kakim zhe budet vashe zhelanie, padre? Dyure ne zamedlil s otvetom: - YA hotel by pozhelat'... pomolit'sya... chtoby Gospod' raz i navsegda izbavil chelovechestvo ot dvuh proklyatij - vojny i SHrajka. Vocarilos' molchanie, narushaemoe lish' vzdohami i stonami poslepoludennogo vetra. - Nu, a poka, - skazala Lamiya, - my dolzhny razdobyt' kakuyu-nibud' pishchu. Ili nauchit'sya pitat'sya vozduhom! Dyure kivnul. - Pochemu vy zahvatili s soboj tak malo? Martin Silen rassmeyalsya i napyshchenno prodeklamiroval: Ne bral on v rot ni heresa, ni dzhina, Ne smeshival ni razu v chashe grog; Vkusnej priprav byla emu myakina; I, preziraya vsej dushoj porok, S gulyakami yakshat'sya on ne mog, Ot dev hmel'nyh bezhal on legche lani K vody potokam: mirnyj rucheek Poil ego - i, vozdevaya dlani, Levkoi poedal on v predrassvetnoj rani. [D.Kits. Iz stihotvoreniya "Sej yunosha, zadumchivyj na vid...", napisannogo 16 aprelya 1819 g. (Per. S.Suhareva)] Dyure nedoumenno ulybnulsya. - My nadeyalis' pobedit' ili pogibnut' v pervuyu zhe noch', - poyasnil Konsul. - I ne rasschityvali zastryat' zdes' nadolgo. Lamiya Bron vstala i otryahnula bryuki. - YA poshla, - ob座avila ona. - Popytayus' prinesti provianta dnej na pyat', esli, konechno, tam est' armejskie raciony. - YA s vami, - vnezapno skazal Martin Silen. Vocarilos' molchanie. Za tu nedelyu, chto palomniki proveli vmeste, poet i Lamiya raz pyat' chut' ne podralis', a odnazhdy, ona prigrozila ego ubit'. Lamiya pristal'no posmotrela da Silena. - Ladno, - soglasilas' ona. - Tol'ko snachala zajdem v Sfinks - za ryukzakami i butylkami dlya vody. Teni zapadnoj steny uzhe nachali udlinyat'sya, kogda palomniki dvinulis' v obratnyj put', k vorotam doliny. 17 Dvenadcat'yu chasami ran'she vintovaya lestnica privela polkovnika Fedmana Kassada na verhnij iz ucelevshih etazhej Hrustal'nogo Monolita. So vseh storon bushevalo plamya. V dyrah, probityh granatami i lazerom Kassada, chernela t'ma. Burya vduvala v nih pyl', cherno-aluyu, kak zasohshaya krov', kotoraya zabivalas' v kazhduyu shchel'. Kassad snova nadel shlem. V desyati shagah ot nego zastyla v ozhidanii Moneta. V silovom skafandre, nadetom na goloe telo, ona kazalas' oblitoj rtut'yu. YAzyki plameni otrazhalis' na grudi i bedrah, plyasali zajchikami vo vpadinkah na gorle i u pupka. SHeya u nee byla dlinnaya, kak u pticy, serebryanoe lico siyalo bezuprechnoj krasotoj, a v glazah trepetal, razdvoivshis', vysokij prizrak - Fedman Kassad. On pokinul svoyu desantnuyu vintovku i shchelknul selektorom, pereklyuchiv ee v mul'tiognevoj rezhim. Telo polkovnika, zashchishchennoe silovym pancirem, napryaglos' v ozhidanii ataki. Moneta povela rukoj, i chast' rtutnogo skafandra ischezla, otkryv golovu i sheyu. Kassad znal naizust' kazhduyu chertochku ee lica, kazhduyu vpadinku. Ee kashtanovye, korotko strizhennye volosy byli zachesany nalevo. Glaza vse te zhe - izumrudnye, bezdonnye. Malen'kij rot s chut' ottopyrennoj nizhnej guboj, kotoryj nikak ne reshalsya razdvinut'sya v ulybke. Voprositel'no izognutye brovi, malen'kie ushi, kotorye on tak chasto celoval, shepcha laskovye slova, nezhnuyu sheyu, k kotoroj prinikal shchekoj, chtoby uslyshat' bienie ee serdca. Kassad pricelilsya. - Kto ty? - sprosila ona takim znakomym laskovym i strastnym golosom, vse s tem zhe chut' zametnym akcentom. Kassad zamer, derzha palec na spuskovom kryuchke. Desyatki raz oni lyubili drug druga, snova i snova vstrechayas' v ego snah i v model'nyh srazheniyah - volshebnoj strane ih lyubvi. No esli ona dejstvitel'no dvizhetsya navstrechu vremeni... - YA znayu, - spokojno proiznesla ona, slovno i ne zamechaya, chto ego palec uzhe nazhimaet na spuskovoj kryuchok. - Ty tot, kogo obeshchal mne Povelitel' Boli. U Kassada perehvatilo dyhanie. Sdelav nad soboj usilie, on zagovoril hriplym, sryvayushchimsya golosom: - Ty menya ne pomnish'? - Net. - Skloniv golovu nabok, ona lukavo posmotrela na nego. - No Povelitel' Boli obeshchal mne voina. Nam bylo suzhdeno vstretit'sya. - My uzhe vstrechalis'. Ochen' davno, - s trudom proiznes Kassad. Vintovka avtomaticheski navodilas' nalico. Ona budet menyat' dlinu volny i chastotu lazernyh impul'sov kazhduyu mikrosekundu, poka ne prob'et zashchitu skafandra. Plyus k etomu ves' ee assortiment: puli, elektronnye puchki, granaty, teplochuvstvitel'nye drotiki... - YA ne mogu pomnit' tvoego "ochen' davno", - skazala ona. - My dvizhemsya v obshchem potoke vremeni, no v protivopolozhnye storony. Kak menya zovut v moem budushchem i tvoem proshlom? - Moneta, - vydohnul Kassad, prikazyvaya zakamenevshej ruke nazhat' na spusk. Ona s ulybkoj kivnula. - Moneta. Ditya Pamyati. Kakaya zhestokaya ironiya! Kassad vspomnil ee predatel'stvo v peskah nad mertvym Gradom Poetov. Libo ona sama prevratilas' togda v SHrajka v ego ob座atiyah, libo pozvolila tomu zanyat' svoe mesto. Akt lyubvi vmig obernulsya merzkoj i strashnoj nasmeshkoj. Polkovnik Kassad nazhal na spuskovoj kryuchok. Moneta prishchurilas'. - Zdes' eto ne dejstvuet. |ta veshch' ne rabotaet vnutri Hrustal'nogo Monolita. Pochemu ty hochesh' ubit' menya? Kassad vzrevel, otshvyrnul bespoleznoe oruzhie v storonu, napravil energiyu v boevye perchatki i brosilsya vpered. Moneta ne shelohnulas'. Ona stoyala i smotrela, kak on preodolevaet eti desyat' shagov, - nabychivshis', ne obrashchaya vnimaniya na stony silovogo pancirya, perestraivayushchego na hodu strukturu svoego poverhnostnogo sloya - a potom protyanula ruki emu navstrechu. Kassad s razbega vrezalsya v Monetu, sbil ee s nog, i oba pokatilis' po polu. Kassad tyanul ruki v nalivayushchihsya siloj perchatkah k ee gorlu, no Moneta zheleznoj hvatkoj vcepilas' v ego zapyast'ya. Kassad popytalsya vzyat' v soyuznicy silu tyazhesti i u samogo kraya ploshchadki emu udalos' podmyat' Monetu pod sebya - vypryamiv ruki v otverdevshih perchatkah, on szhal pal'cy na ee shee. Pri etom ego levaya noga svesilas' s kraya ploshchadki - v shestidesyatimetrovuyu propast'. - Pochemu ty hochesh' ubit' menya? - prosheptala Moneta i legko perevernula Kassada nabok, sbrosiv etim dvizheniem ih oboih s ploshchadki. Vskriknuv, Kassad motnul golovoj, chtoby opustit' zabralo. Oni neslis' skvoz' t'mu, spletyas' telami v svirepom zahvate. Ruki Kassada, szhatye ee zheleznymi pal'cami, nachali nemet'. Kazalos', vremya zamedlilo svoj beg. Oni vse padali, padali, i vozduh myagko shchekotal lico Kassada, kak medlenno natyagivaemoe odeyalo. Metrov za desyat' do pola vremya vnov' pobezhalo s prezhnej skorost'yu. Kassad myslenno proiznes kodovuyu frazu dlya prevrashcheniya pancirya v zhestkij kokon, i tut zhe posledoval sokrushitel'nyj udar. S usiliem vynyrnuv iz krovavogo omuta, Fedman Kassad ponyal, chto s momenta udara proshla vsego sekunda ili dve. SHatayas', on podnyalsya na nogi. Ryadom medlenno podnimalas' Moneta... Stoya na odnom kolene, ona zamerla, ustavivshis' na raskolotye ih telami izrazcy. Kassad vklyuchil nozhnye servomehanizmy i izo vseh sil udaril ee v golovu. S legkost'yu uvernuvshis', Moneta shvatila Kassada za nogu i shvyrnula v trehmetrovuyu hrustal'nuyu panel', kotoraya so zvonom raskololas'. Kassad vyvalilsya naruzhu - na pesok, v noch'. Moneta dotronulas' do svoej shei - po licu ee zastruilas' rtut' - i vyshla sledom. Kassad podnyal razbitoe zabralo, snyal shlem. Veter vz容roshil ego korotkie chernye volosy, carapaya shcheki peskom. On ryvkom podtyanul nogi, vstal. Indikatory na vorotnike migali krasnym, preduprezhdaya, chto poslednie rezervy energii na ishode. No eto nevazhno - na sleduyushchie neskol'ko sekund energii hvatit, vot i vse, chto emu nuzhno. - CHto by ni proizoshlo mezhdu nami v moem budushchem - tvoem proshlom, - progovorila Moneta, - ne dumaj, chto eto ya izmenila oblich'e. - YA ne Povelitel' Boli. On... Kassad odnim pryzhkom preodolel razdelyavshie ih tri metra i, okazavshis' pozadi Monety, izo vseh sil rubanul pravoj rukoj sverhu vniz. Boevaya perchatka, armirovannaya ugleplastovymi p'ezoelektricheskimi voloknami, mgnovenno prevrativshimi ee v smertonosnyj klinok, rassekla vozduh so sverhzvukovoj skorost'yu i opustilas' na osnovanie shei Monety. No ta dazhe ne popytalas' uvernut'sya ili otbit' udar, kotorym mozhno bylo by pererubit' derevo ili rassech' polmetra kamnya. Na Breshii, v rukopashnoj na ulice Bakminstera, Kassad v dva scheta obezglavil takim udarom polkovnika Brodyag: perchatka rassekla silovoj pancir', shlem, lichnoe zashchitnoe pole, myaso i kosti - i golova ubitogo eshche sekund dvadcat' glazela na sobstvennoe telo, prezhde chem smert' vzyala svoe. Kassad pravil'no rasschital udar, no nad samoj poverhnost'yu rtutnogo skafandra ego perchatka zastyla. Moneta ne shevel'nulas', dazhe ne morgnula. Kassad pochuvstvoval, kak sadyatsya batarei, i v tu zhe sekundu ruka ego onemela, myshcy svelo muchitel'noj sudorogoj. On popyatilsya - ruka povisla vdol' tela, kak nezhivaya, poslednie kapli energii vytekali iz pancirya, kak venoznaya krov' iz zhil. - Ty ne slushaesh' menya, - skazala Moneta. SHagnuv vpered, ona shvatila Kassada za nagrudnik i shvyrnula v storonu Nefritovoj Grobnicy. On proletel metrov dvadcat' i so vsego mahu vrezalsya v pesok: razryazhennyj pancir' lish' chastichno skompensiroval udar. Levoj rukoj on pytalsya prikryt' lico i sheyu, no dospehi zatverdeli, i bespoleznaya ruka okazalas' vyvernutoj kakim-to nemyslimym obrazom. Moneta odnim pryzhkom preodolela eti dvadcat' metrov, podnyala Kassada v vozduh odnoj rukoj, a drugoj igrayuchi razodrala ego dospehi - etu armirovannuyu ugleplastom dvuhsotslojnuyu polimernuyu supertkan' - sverhu donizu. Potom nesil'no, kak by shutya shlepnula ego po shcheke. Golova Kassada otkinulas' nazad, i on chut' ne poteryal soznanie. Veter i pesok prinyalis' terzat' ego goluyu grud' i zhivot. Moneta sorvala s polkovnika ostatki dospehov, vydernuv zaodno shunty obratnoj svyazi i biosensory. Zatem podnyala ego v vozduh i vstryahnula. Kassad pochuvstvoval vo rtu vkus krovi, pered glazami poplyli krasnye krugi. - Nam vovse ni k chemu vrazhdovat', - progovorila ona. - Ty... strelyala... v menya. - Ne dlya togo, chtoby ubit'. A chtoby proverit' tvoyu reakciyu, - guby Monety shevelilis' legko, slovno ne byli pokryty rtutnoj membranoj. Novyj shlepok - i Kassad, proletev metra dva, pokatilsya po holodnomu pesku. Vozduh iskrilsya ot milliardov chastic - snezhinok, pylinok, kakih-to raznocvetnyh kolyuchih ogon'kov. Kassad perevernulsya na zhivot i popytalsya vstat' na koleni, ceplyayas' za tekuchij pesok rukami - net, onemevshimi kleshnyami. - Kassad, - prosheptala Moneta. On perevernulsya na spinu i stal zhdat'. Ona razryadila svoj skafandr. Ee telo, teploe, uyazvimoe, manilo k sebe, kozha byla takoj blednoj, chto kazalas' prozrachnoj. Na ee vysokoj grudi mercali golubye zhilki. Strojnye, muskulistye nogi mogli svesti s uma kogo ugodno. A glaza byli izumrudno-zelenye, bezdna. - Ty lyubish' vojnu, Kassad, - prosheptala Moneta, opuskayas' na nego. On popytalsya otpolzti v storonu, vskinul ruki dlya udara, no Moneta odnim legkim dvizheniem zavela emu obe ruki za golovu i prizhala k pesku. Ee telo luchilos' ot zhara, grudi terlis' o ego kozhu vse sil'nee, i vot ona uzhe okazalas' mezhdu ego razdvinutyh nog, prizhalas' k nemu vsem telom. Tut on ponyal, chto eto iznasilovanie, i luchshij otpor - bezdejstvie, otkaz utolit' ee zhazhdu. No nichego ne poluchilos' - vozduh vokrug, kazalos', stal zhidkim, vihri stranno otdalilis', a pesok zavis nad nimi kruzhevnym pokryvalom. Lezha na nem, Moneta dvigalas' vzad-vpered, i Kassad chuvstvoval, kak medlenno narastaet v nem radostnoe vozbuzhdenie. On borolsya s radost'yu, borolsya s Monetoj, dergalsya, pytayas' vysvobodit' ruki. No nichego ne poluchalos'. Odnim dvizheniem kolena ona otbrosila ego nogu v storonu. Ee soski terlis' o ego grud', kak teplye kameshki, teplo ee zhivota razbudilo ego plot', kak solnechnye luchi cvetok. - Net! - vskriknul Fedman Kassad, no Moneta zastavila ego zamolchat', priniknuv k ego gubam. Levoj ladon'yu ona po-prezhnemu prizhimala ego ruki k zemle, a pravuyu vtisnula mezhdu telami, nashla ego plot' i napravila v sebya. Boryas' s obvolakivayushchim ego teplom, Kassad ukusil ee v gubu i popytalsya vyvernut'sya, no tshchetno: s kazhdym dvizheniem on vse tesnee prizhimalsya k nej, vse glubzhe pronikal v nee. On popytalsya rasslabit'sya, i ona tut zhe vdavila ego telo v pesok. Emu pripomnilis' drugie ih svidaniya, kogda oni vot tak zhe greli drug druga, iscelyaya telo i dushu, a snaruzhi magicheskogo kruga ih nezhnosti bushevala vojna. Kassad zakryl glaza i zaprokinul golovu, chtoby ottyanut' sladkuyu muku, nakatyvayushchuyu volnoj. Oshchushchaya na gubah vkus krovi, on uzhe ne znal, ch'ya eto krov' - ego, ee? Proshla minuta, a oni vse dvigalis' i dvigalis' v obshchem ritme. Kassad soobrazil, chto ona otpustila ego ruki. Ne zadumyvayas', on obnyal ee i grubo prizhal k sebe, zatem ruka ego skol'znula vyshe, obhvativ zatylok zhenshchiny. Veter vozobnovilsya, zvuki vozvratilis', pesok letel s grebnej dyun, kak pena s morskoj volny. Kassad i Moneta soskol'znuli po plavno izgibayushchejsya peschanoj nasypi, skatilis' vmeste na teploj volne k mestu ee izloma, pozabyv o nochi, o bure, bessmyslennoj kosmicheskoj bitve - obo vsem, krome svoej lyubvi. Pozzhe, kogda oni vmeste probiralis' cherez izurodovannyj, no vse eshche prekrasnyj Hrustal'nyj Monolit, ona kosnulas' ego zolotym sterzhnem i eshche raz sinim toroidom. V oskolke hrustal'noj paneli on uvidel, kak ego otrazhenie prevrashchaetsya v rtutnuyu kopiyu cheloveka, absolyutno tochnuyu vplot' do detalej polovyh organov i linij reber, vydavavshihsya na hudom torse. "CHto teper'?" - sprosil kakim-to osobym obrazom, netelepaticheski i ne vsluh, Kassad. "Povelitel' Boli zhdet". "Ty sluzhish' emu?" "Ni v koej mere. YA ego supruga i Nemezida. Ego hranitel'nica". "Ty prishla s nim iz budushchego?" "Net. YA byla vzyata iz moej epohi, chtoby stat' ego sputnicej v puteshestvii nazad vo vremeni". "Togda kem zhe ty byla?.." Vopros Kassada byl oborvan vnezapnym poyavleniem... Net, ne poyavleniem, podumal on, vnezapnym prisutstviem, vot kak, vnezapnym prisutstviem SHrajka. Vneshne sushchestvo sovershenno ne izmenilos' s ih pervoj vstrechi mnogo let nazad. V glaza Kassadu brosilsya rtutno-hromovyj blesk ego tela, ves'ma napominayushchego ih sobstvennye skafandry, no intuitivno on ponimal, chto etot pancir' prikryvaet vovse ne myaso i kosti. CHudovishche bylo po men'shej mere trehmetrovogo rosta, chetyre ruki otnyud' ne urodovali izyashchnyj tors, a tulovishche bylo slepleno iz mnozhestva kolyuchek, shipov, uglovatyh sochlenenij i klubkov kolyuchej provoloki. V tysyachegrannyh glazah gorel ogon' - samye nastoyashchie rubinovye lazery. Kartinu dovershali dlinnaya chelyust' i zuby v neskol'ko ryadov - rekvizit tipichnogo monstra. Kassad stoyal nagotove. Esli skafandr mozhet nadelit' ego toj zhe siloj i manevrennost'yu, kakuyu daet Monete, on dorogo prodast svoyu zhizn'. No boya ne poluchilos'. Tol'ko chto Povelitel' Boli stoyal v pyati metrah Ot nego - i tut zhe okazalsya ryadom, stisnuv plecho polkovnika stal'nymi pal'cami-nozhami. Oni proporoli pole skafandra i iz bicepsov potekla krov'. Kassad napryagsya v ozhidanii udara i prigotovilsya udarit' v otvet, ponimaya, chto prosto nanizhet sebya na lezviya, shipy i kolyuchki. SHrajk mezhdu tem podnyal ruku, i pered nim voznik chetyrehmetrovyj pryamougol'nik polevogo nul'-portala. Ot obychnogo on otlichalsya fioletovym svecheniem, stranno ozarivshim vnutrennosti Monolita. Moneta, kivnuv polkovniku, shagnula v portal. SHrajk dvinulsya za nej, slegka ocarapav plecho Kassada pal'celezviyami. Kassad hotel bylo pojti na popyatnyj, no ponyal, chto lyubopytstvo peresilivaet strah smerti, i shagnul v portal vsled za SHrajkom. 18 Sekretaryu Senata Mejne Gladston ne spalos'. Ona podnyalas' s posteli i pribegla k obychnomu sredstvu ot bessonnicy - otpravilas' brodit' po planetam Gegemonii. Ej ne hotelos' trevozhit' telohranitelej, dezhurivshih v priemnoj ee apartamentov v nedrah Doma Pravitel'stva, i ona vzyala s soboj lish' distancionnogo mikrostrazha. Esli by ne zakony Gegemonii i pravila Tehno-Centra, Mejna Gladston ohotno ushla by bez vsyakogo soprovozhdeniya. No zakon est' zakon. Na TKC davno perevalilo za polnoch', no vo mnogih mirah caril yasnyj den', i poetomu Gladston nabrosila na sebya dlinnuyu nakidku s maskaradnym kapyushonom. Bryuki i bashmaki ne vydavali ni ee pola, ni polozheniya, hotya koe-gde kachestvo tkani ee nakidki vyzvalo by nemalo lyubopytnyh vzglyadov. Vzmah ruki, i v vozduhe voznik trepeshchushchij pryamougol'nik lichnogo nul'-portala sekretarya Senata. Mejna Gladston shagnula v nego, skoree pochuvstvovav cherez implant, chem uvidev ili uslyshav, chto mikrostrazh prozhuzhzhal vsled za nej i rastayal v nebe. Ona stoyala na ploshchadi Svyatogo Petra v gorode Novyj Vatikan na Paseme. Na mig ona rasteryanno zamerla, nedoumevaya, pochemu zakazala cherez implant imenno eto mesto: mozhet, iz-za togo iskopaemogo monsen'ora na obede, v "Makushke"? No tut zhe vspomnila, chto, lezha bez sna, dumala o palomnikah - o semeryh, otpravivshihsya tri goda nazad navstrechu svoej sud'be na Giperion. Na Paseme rodilsya otec Lenar Hajt. A eshche ran'she - drugoj svyashchennik, Pol' Dyure. Pozhav plechami, Gladston peresekla ploshchad'. Poseshchenie rodnyh mirov palomnikov - progulka ne huzhe lyuboj drugoj. Obychno v bessonnicu ona uspevala pobyvat' na pyatnadcati-dvadcati planetah, vozvrashchayas' na Centr Tau Kita pered samym rassvetom. A segodnya ee zhdut vsego-navsego sem' mirov. Bylo rannee utro. Po palevomu nebosvodu Pasema struilis' zelenovatye oblaka. U Gladston zashchekotalo v nosu i zaslezilis' glaza ot zapaha ammiaka - rezkogo, aptechnogo zapaha mira, ne slishkom prisposoblennogo dlya cheloveka - no ne vrazhdebnogo, skoree ravnodushno-holodnogo. Gladston ostanovilas', chtoby oglyadet'sya. Ploshchad' Svyatogo Petra, okajmlennaya polukrugom kolonn s ogromnoj bazilikoj v seredine, nahodilas' na vershine holma. Sprava ot Gladston, na yuge, gde kolonny rasstupalis' i vniz sbegala dlinnaya lestnica, vidnelsya sam gorodok: nevysokie prostye doma, sgrudivshiesya sredi chahlyh derev'ev s belymi stvolami, pohozhimi na kosti iskopaemyh tvarej. Lish' neskol'ko figurok ozhivlyali etu kartinu. Odni toroplivo peresekali ploshchad', drugie podnimalis' po lestnice - vidimo, speshili k messe. Otkuda-to iz-pod neob座atnogo sobornogo kupola donosilsya zvon kolokolov, no razrezhennyj vozduh otnimal u etogo zvuka vsyakuyu torzhestvennost'. Gladston shla vdol' kolonnady s opushchennoj golovoj, ignoriruya lyubopytnye vzglyady utrennih prohozhih - lyudej v sutanah i musorshchikov, raz容zzhavshih na zhivotnyh, napominayushchih pyatisotkilogrammovyh dikobrazov. Takih zaholustnyh mirkov tol'ko v Seti naschityvalis' desyatki, a v Protektorate i na Okraine - neizmerimo bol'she. Oni byli slishkom bedny, chtoby privlekat' prazdnyh turistov, no i slishkom pohozhi na Zemlyu, chtoby ostat'sya nevostrebovannymi v mrachnye dni Hidzhry. Imenno takoj mir trebovalsya kuchke katolikov, pereselivshejsya syuda v nadezhde na vozrozhdenie very. Gladston znala, chto togda ih byli milliony. Teper', dolzhno byt', neskol'ko desyatkov tysyach. Prikryv glaza, ona vyzvala golograficheskoe dos'e Polya Dyure. Gladston lyubila Set'. Lyubila ee obitatelej, ibo pri vsej ih molochnosti, egoistichnosti i nesposobnosti peremenit'sya k luchshemu oni sostavlyali rod chelovecheskij. Da, Gladston lyubila Set'. Lyubila tak sil'no, chto gotova byla sposobstvovat' ee gibeli. Ona vernulas' k nebol'shomu trehkanal'nomu termineksu, otdav infosfere komandu na zameshchenie, vyzvala svoj sobstvennyj portal i vyshla v solnechnyj den', pahnushchij morem. Maui-Obetovannaya. Gladston tochno znala, gde nahoditsya. Ona stoyala na vershine gory, navisshej nad Porto-Novo, u grobnicy Siri, vse eshche otmechayushchej mesto, gde let shest'desyat nazad nachalos' vosstanie. V to vremya Porto-Novo byl poselkom s neskol'kimi tysyachami zhitelej, i kazhdyj god s prihodom Festivalya flejtisty privetstvovali stada plavuchih ostrovkov, plyvushchie pod prismotrom del'finov na pastbishcha v |kvatorial'nom Arhipelage. Teper' Porto-Novo raspolzsya po ostrovu ot gorizonta do gorizonta; povsyudu vyrosli pyatisotmetrovye mahiny gorodov - ekobashen i zhilyh ul'ev, svysoka glyadevshih na goru, s kotoroj kogda-to mozhno bylo ohvatit' vzglyadom chut' li ne vsyu planetu okeanov Maui-Obetovannaya. No grobnica ucelela. V nej bol'she ne pokoilos' telo babushki Konsula, vprochem, ego voobshche tam nikogda ne bylo, no, podobno prochim pamyatnym mestam planety, etot pustoj sklep nee eshche rozhdal v dushe pochtenie, dazhe blagogovenie. Gladston smotrela mimo domov-bashen, mimo starogo volnoloma i davno poburevshih lagun, kogda-to golubyh, mimo burovyh platform i turisticheskih barzh - tuda, gde nachinalos' more. Plavuchih ostrovkov teper' net. Oni uzhe ne kochuyut ogromnymi stadami iz okeana v okean, podstaviv yuzhnym vetram derev'ya-machty. I ne vidno bolee na vode belosnezhnyh sledov ih pastuhov - del'finov. Ostrova prirucheny i zaseleny grazhdanami Seti, a del'finy vymerli - nekotorye pogibli vo vremya ozhestochennyh srazhenij s VKS, bol'shinstvo zhe pokonchilo s soboj v neob座asnimom massovom samoubijstve v YUzhnom more: poslednyaya tajna drevnej i tainstvennoj del'fin'ej rasy. Gladston prisela na nizkuyu skamejku u obryva, sorvala travinku i prinyalas' ee pokusyvat'. CHto sluchaetsya s planetoj, kogda iz priyuta sta tysyach chelovek, podderzhivayushchih hrupkoe ravnovesie ee hrupkoj ekologii, ona prevrashchaetsya v uveselitel'nyj park dlya chetyrehsot s lishnim millionov? Imenno stol'ko lyudej pobyvalo na Maui-Obetovannoj za pervye desyat' standartolet posle vstupleniya planety v Gegemoniyu. Otvet yasen: planeta gibnet, gibnet ee dusha, hotya ekosfera prodolzhaet funkcionirovat'. Planetoekologi i specialisty po terraformirovaniyu spasli ot smerti obolochku, uberegli morya ot total'nogo zagryazneniya neizbezhnym musorom, stochnymi vodami i neft'yu, postaralis' svesti k minimumu shumovoe zagryaznenie i tysyachi drugih pobochnyh yavlenij progressa. No Maui-Obetovannaya, kakoj ona byla v den', k