ronyaet golovu: emu nezachem izobrazhat' ustalost' i razocharovanie pobezhdennogo. - I my eto ponyali, Matrosy-androidy dezertirovali na proshloj nedele, a SHrajk ubil passazhirov. YA ostalsya odin i reshil spustit'sya vniz po reke. - Brehnya, - govorit tip s nozhom. Ego glaza snova zagorayutsya nedobrym, mutnym ognem. - Pogodi, - vmeshivaetsya ego tovarishch i naotmash' b'et Konsula po licu. - I gde on teper', tvoj zolotoj korabl', a, starik? Konsul oshchushchaet vo rtu solenyj vkus krovi. - V verhnem techenii reki. No ne na samoj reke, a v pritoke. - Vo-vo, - govorit bandit s nozhom i prikladyvaet lezvie k shee Konsula. CHtoby pererezat' zhertve gorlo, dostatochno prosto povernut' nozh. - Slushaj menya, CHez: brehnya vse eto. Tol'ko vremya poteryaem. - Pogodi! - ryavkaet vtoroj. - Vverh po reke, znachit. I daleko otsyuda? Konsul vspominaet pritoki, nad kotorymi letel poslednie neskol'ko chasov. Uzhe pozdno. Solnce na zapade pochti kasaetsya vetvej. - Da pryamo za shlyuzami Karla, - govorit on. - A chego ty brosil barzhu i poletel na etoj fityul'ke? - Za pomoshch'yu, - otvechaet Konsul, Dejstvie adrenalina davno proshlo, i sejchas on ispytyvaet strashnyj upadok sil, granichashchij s otchayaniem: - Na beregah ochen' mnogo... banditov. Mne pokazalos', chto barzha - eto slishkom riskovanno. Kover-samolet nadezhnee. Tot, kotorogo zovut CHezom, smeetsya. - Uberi-ka nozh, Obem. Progulyaemsya vverh po reke, a? Obem vskakivaet. On i ne dumaet ubirat' nozh, no teper' lezvie - i gnev - obrashcheny na CHeza. - Ty, chto, rehnulsya? Golova u tebya na plechah ili kucha der'ma? Emu pomirat' neohota, vot on i tyanet rezinu. Razve ne vidish'? CHez i brov'yu ne vedet. - Konechno, vrat' emu nikto ne meshaet. Nu i chto? Do shlyuzov hodu poldnya. Ni barzhi, ni zolota - rezhesh' emu glotku. Tiho-tiho, medlenno-medlenno. Est' zoloto - vse ravno mozhno poigrat' nozhikom. Tol'ko uzhe s zolotishkom v karmane. Nu i kak? Mysli Obema mechutsya mezhdu zloboj i alchnost'yu. Otskochiv v storonu, on odnim udarom pererubaet vos'misantimetrovuyu nevilloniyu i ele uspevaet otpryanut', kak derevo s treskom padaet na rechnoj otkos. Shvativ Konsula za shivorot, bandit rychit emu v lico: - Nu, ladno, gegemon, posmotrim na tvoi sokrovishcha. Zakrichish'-pobezhish' upadesh'-spotknesh'sya - budu rezat' ushi i pal'cy. Prosto tak, dlya trenirovki. Ponyal? Konsul s trudom podnimaetsya, i vse troe skryvayutsya pod sen'yu nizkih derev'ev. CHez vperedi, Obem zamykaet shestvie, a mezhdu nimi ele tashchitsya Konsul - nazad, tuda, otkuda pribyl, proch' ot goroda, korablya i vseh nadezhd spasti Sola i Rahil'. Minul chas. Konsul nikak ne pridumaet, chto emu delat', kogda oni dojdut do mesta i ne obnaruzhat tam barzhi. Neskol'ko raz CHez znakami prizyvaet ih zatihnut' i zatait'sya. Odin raz - kogda na derev'yah zavozilis' pticy, vtoroj - kogda donessya kakoj-to shum s togo berega. Pohozhe, vo vsej okruge ni dushi. Pomoshchi zhdat' neotkuda. Konsul vspominaet vygorevshie zdaniya vdol' reki, pustye hizhiny, golye prichaly. Strah pered SHrajkom, strah proshlyapit' evakuaciyu i ostat'sya na pozhivu Brodyagam, a takzhe mnogomesyachnye beschinstva dezertirov iz sil samooborony opustoshili mestnost' ne huzhe chumy. U Konsula odna nadezhda: kogda oni podojdut vplotnuyu k shlyuzam, on popytaetsya prygnut' v reku i doplyt' so svyazannymi rukami do labirinta ostrovkov nizhe po techeniyu. Tam mozhno ukryt'sya. Tol'ko emu ne doplyt' do nih i s razvyazannymi rukami. Sil net. Krome togo, u banditov vintovki, i oni v dva scheta prikonchat ego. Dazhe s desyatiminutnoj foroj. Konsul slishkom izmuchen, chtoby shevelit' izvilinami, slishkom star dlya geroicheskih deyanij. On dumaet o zhene i syne, pogibshih mnogo let nazad pri bombardirovke Breshii. Ih ubili lyudi, znavshie o chesti ne bol'she, chem eti shakaly. Konsul sozhaleet lish' ob odnom - chto ne vypolnil obeshchaniya, ne sumel pomoch' svoim sputnikam. Vot o chem on dumaet i eshche o tom, chto teper' ne uznaet, chem vse konchitsya. Obem, idushchij szadi, smachno splevyvaet: - Nu ego k psam, CHez, a? Davaj posadim ego i nemnozhko porezhem, chtoby zagovoril, a? CHez tret glaza - pot tak i l'et s ego lba, - smotrit na Konsula i, glubokomyslenno sdvinuv brovi, otvechaet: - Vo-vo, tak ono bystree i nadezhnee. Ty prav. Tol'ko postarajsya, chtoby yazyk u nego shevelilsya do konca. - Sprashivaesh'! - uhmylyaetsya Obem, zabrasyvaya vintovku na plecho i vytaskivaya svoj superkinzhal. - NE DVIGATXSYA! - razdaetsya sverhu gromovoj golos. Konsul padaet na koleni, a bandity s professional'noj prytkost'yu vskidyvayut vintovki. Naletaet poryv vetra, podnimaya pyl' i raskachivaya derev'ya. Konsul zadiraet golovu - kak raz chtoby zametit' nekuyu sudorogu oblachnoj peleny, skol'zyashchuyu chut' nizhe samih oblakov. Nechto massivnoe navisaet nad nimi i nachinaet snizhat'sya. V sleduyushchij mig CHez uzhe navodit svoj igol'nik, a Obem celitsya v nevidimku iz granatometa, no tut zhe vse troe padayut nichkom. Ne srazhennye avtomatnoj ochered'yu i ne kak igrushechnye chelovechki iz zadachki po ballistike, a kak srublennoe Obemom derevo. Konsul, ruhnuvshij licom v pyl' i gravij, lezhit, ne morgaya, - on ne a sostoyanii morgnut'. Paralizator, dumaet on. Mysli vyaznut, slovno golova napolnena progorklym maslom. Voznikaet malen'kij ciklon, chto-to bol'shoe i nevidimoe opuskaetsya mezhdu tremya rasprostertymi v pyli telami i beregom. Konsul slyshit zhuzhzhanie (navernoe, otkryvaetsya lyuk) i zamedlyayushcheesya tikan'e i shchelkan'e revers-turbin. On vse eshche ne v sostoyanii ni morgnut', ni podnyat' golovy. Pole ego zreniya svoditsya k neskol'kim kameshkam, gorke peska i mikroluzhajke s odinokim murav'ishkoj-arhitektorom, na takom rasstoyanii prosto ogromnym. Muravej vdrug proyavlyaet interes k vlazhnomu, nemigayushchemu glazu Konsula. On razvorachivaetsya i napravlyaetsya k etoj blestyashchej shtuke, a Konsul myslenno molit idushchie k nemu nogi idti bystree. Ego berut pod ruki. Znakomyj, drozhashchij ot volneniya golos proiznosit: - CHert voz'mi, da vy rastolsteli. Kabluki Konsula borozdyat gryaz', proezzhaya po skryuchennym pal'cam CHeza... ili Obema... Konsul ne mozhet oglyanut'sya, chtoby posmotret'. On ne vidit i svoego spasitelya, vosparyaya v vozduh pod vorchlivuyu litaniyu negromkih rugatel'stv. Zatem on vplyvaet v otkidnoj lyuk-fonar' skimmera (kamuflyazh otklyuchen) i padaet na myagkuyu kozhu otkidnogo passazhirskogo sideniya. Pered Konsulom poyavilos' mal'chisheskoe lico general-gubernatora Giperiona Teo Lejna. Osveshchennyj krasnymi signal'nymi ogon'kami, sejchas on smahivaet na dovol'nogo chertenka. Naklonyayas' k Konsulu, chtoby zashchelknut' remni bezopasnosti, ego byvshij zamestitel' smushchenno proiznosit: - Izvinite, chto prishlos' paralizovat' i vas za kompaniyu. Teo vypryamlyaetsya, zastegivaet sobstvennye remni i beretsya za rychagi. Skimmer pod nim vzdragivaet, otryvaetsya ot grunta, na sekundu zavisaet i nachinaet plavno podnimat'sya. Uskorenie vdavlivaet Konsula v siden'e. - Ne bylo osobogo vybora, - vpletaetsya v negromkij rokot dvigatelya golos Teo. - Na skimmerah ne razreshayut stavit' nikakogo oruzhiya, krome policejskih paralizatorov. Svalit' vseh vas na samoj shchadyashchej vysote i bystren'ko pohitit' vashe prevoshoditel'stvo - ya podumal, chto eto samyj bezopasnyj sposob. - Znakomym dvizheniem bol'shogo pal'ca Teo podtalkivaet svoi drevnie ochki vverh i, ulybayas', oborachivaetsya k Konsulu. - Staraya pogovorka naemnikov: "Ubivaj vseh podryad, bog sam rassortiruet". Pomnite? Konsul nahodit v sebe dostatochno sil, chtoby poshevelit' yazykom i vydavit' kakoj-to zvuk, pri etom slyuna stekaet po shcheke i kapaet na kozhanoe sidenie. - Peredohnite, - govorit Teo, sosredotochivayas' na priborah. - Eshche dve-tri minuty, i vy smozhete razgovarivat'. Na takoj vysote osoboj skorosti ne razov'esh', tak chto v Kitse budem minut cherez desyat'. - On brosaet vzglyad na svoego passazhira. - Vam povezlo, ser. Dolzhno byt', vash organizm zdorovo obezvozhen. Te dvoe kak povalilis', tak i obmochilis'. Gumannaya shtuka etot paralizator, no mozhno zdorovo okonfuzit'sya, esli pod rukoj net zapasnyh shtanov. Konsul pytaetsya vyskazat' svoe mnenie ob etom "gumannom" oruzhii, no u nego nichego ne poluchaetsya, i Teo Lejn vytiraet shcheku byvshego nachal'nika svoim nosovym platkom. - Eshche para minut, ser. Dolzhen predupredit' vas: kogda paralich prohodit, eto chertovski nepriyatnoe oshchushchenie. V tu zhe sekundu v telo Konsula vpivayutsya tysyachi bulavok. - CHert voz'mi, kak ty menya nashel? - sprashivaet Konsul. Do goroda eshche neskol'ko kilometrov. Oni po-prezhnemu letyat nad rekoj. Teper' Konsul v sostoyanii sidet' ne gorbyas' i govorit' bolee ili menee chlenorazdel'no, no on rad, chto poka mozhno ne vstavat'. - CHto, ser? - YA sprashivayu, kak ty menya nashel? Otkuda ty uznal, chto ya vozvrashchayus', i pritom vdol' reki? - Poluchil mul'tigrammu ot Gladston. Pryamo na nash staryj apparat goryachej linii. - Gladston? - Konsul tryaset rukami, pytayas' vernut' k zhizni kakie-to rezinovye sosiski, kotorye boltayutsya na meste pal'cev. - Ona-to otkuda uznala? Priemnik babushkinogo komloga ya ostavil v doline, chtoby svyazat'sya s ostal'nymi, kogda doberus' do korablya. Nichego ne ponimayu! - YA ne v kurse, ser, no ona tochno ukazala vashe mestonahozhdenie i soobshchila, chto u vas nepriyatnosti. Skazala dazhe, chto vy letite na kovrike. Konsul nedoumenno kachaet golovoj: - U etoj damy istochniki informacii, kotorye nam i ne snilis', Teo. - Vidimo tak, ser. Konsul vnimatel'no oglyadyvaet druga. Teo Lejn zanimaet post general-gubernatora novogo protektorata uzhe god s lishnim, no starye privychki zabyvayutsya ne skoro. Obrashchenie "ser" - odna iz nih, recidiv semi let sluzhby v dolzhnosti vice-konsula i glavnogo referenta pri Konsule. V poslednyuyu ih vstrechu s etim molodym chelovekom (teper' uzh i ne stol' molodym, vnezapno osoznaet Konsul, gruz otvetstvennosti izborozdil lob Teo glubokimi morshchinami) Teo rval i metal, ottogo chto Konsul ne soglasilsya zanyat' post general-gubernatora. |to bylo nemnogim bol'she nedeli nazad. V druguyu epohu. - Kstati, - govorit Konsul, staratel'no vygovarivaya kazhdoe slovo, - blagodaryu tebya, Teo. General-gubernator, pogruzhennyj v razdum'ya, rasseyanno kivaet. On ni o chem ne sprashivaet Konsula, ne interesuetsya sud'boj ostal'nyh palomnikov. Reka pod nimi stanovitsya shire i delaet povorot. Granitnye lby nevysokih skal po obeim storonam Hulaj rozoveyut v luchah zakata. Krony vechno-golubyh nevillonij trepeshchut na vetru. - Teo, kak eto ty sam vyrvalsya syuda? U tebya tam, v Kitse, navernoe, svetoprestavlenie. - Bolee chem. - Vklyuchiv avtopilot, Teo povorachivaetsya k Konsulu. - Do vtorzheniya Brodyag ostalis' schitannye chasy, a mozhet, i minuty. Konsul menyaetsya v lice: - Vtorzheniya? Ty hochesh' skazat', vysadki? - Kakaya raznica? - A kak zhe flot Gegemonii? - Otstupaet v besporyadke. Oni i tak edva sderzhivali ataki Roya, a kogda Brodyagi vtorglis' v Set'... - Kak v Set'?! - Uzhe palo neskol'ko sistem. Drugim ugrozhaet vtorzhenie. SHtab VKS prikazal flotu otstupat' cherez voennye portaly, no, sudya po vsemu, korabli tak i ne smogli otorvat'sya ot protivnika. Informacii nikakoj, no i bez togo yasno, chto u Brodyag razvyazany ruki. VKS derzhat oboronu tol'ko vokrug sfer singulyarnosti i portalov. - A kosmoport? - Konsul slovno voochiyu vidit na meste svoego korablya grudu oblomkov. - Poka ne bombyat, no VKS speshno vyvodyat svoi i vspomogatel'nye korabli. Oni ostavili tam lish' kuchku morskih pehotincev. - A chto zhe evakuaciya? Teo smeetsya. Konsulu kazhetsya, chto etot gor'kij smeh sryvaetsya s gub kogo-to drugogo, a ne ego pomoshchnika. - Vsya evakuaciya svoditsya k drake. Diplomaty i chinovniki Gegemonii srazhayutsya za mesto na poslednem chelnoke. - I dazhe ne pytayutsya spasti mirnyh zhitelej? - Ser, oni ne v silah spasti dazhe svoih blizkih. Po diplomaticheskoj mul'tilinii doshli sluhi, chto Gladston reshila pozhertvovat' mirami, k kotorym dvizhutsya Roi, chtoby otvlech' ih ot Seti. Ona nadeetsya takim sposobom peregruppirovat' vojska i vygadat' neskol'ko let na ukreplenie oborony. - Bozhe moj, - shepchet Konsul. Bol'shuyu chast' zhizni on prikidyvalsya slugoj Gegemonii, vynashivaya plany ee unichtozheniya, chtoby otomstit' za babushku. No teper' odna tol'ko mysl', chto vse eto proishodit na samom dele... - CHto slyshno o SHrajke? - sprashivaet on nemnogo pogodya, zavidev vperedi nizkie belye zdaniya Kitsa. Solnechnye luchi kasayutsya gornyh vershin i rechnoj gladi - poslednee blagoslovenie pered prihodom t'my. Teo kachaet golovoj. - Koe-kakie soobshcheniya postupayut, no teper' rol' glavnogo pugala uzurpirovali Brodyagi. - Tak on ne poyavilsya v Seti? General-gubernator nedoumenno glyadit na Konsula: - SHrajk? V Seti? Kak on mozhet tam ochutit'sya? Na Giperione do sih por ne razreshili stavit' portaly. A vozle Kitsa, |ndimiona i Port-Romantika ego poka ne videli. Do krupnyh gorodov on ne dobralsya. Konsul ne otvechaet, no v dushe krikom krichit: "Gospodi, moe predatel'stvo... vse zrya! YA prodal dushu, chtoby Grobnicy Vremeni raskrylis', a SHrajk i ne dumaet gubit' Set'... Brodyagi! Oni nas perehitrili. Predav Gegemoniyu, ya sygral im na ruku!" - Poslushajte, - vdrug ohripshim golosom proiznosit Teo, kasayas' ruki Konsula. - Gladston ne prosto tak prikazala mne brosit' vse i najti vas. Ona sankcionirovala osvobozhdenie vashego korablya... - Slava Bogu! - vosklicaet Konsul. - YA mogu... - Podozhdite! Vy ne dolzhny vozvrashchat'sya v Dolinu Grobnic. Ona hochet, chtoby vy kursirovali po sisteme, izbegaya oboronitel'nogo perimetra VKS, i v konce koncov voshli v kontakt s rukovodstvom Roya. - Roya?! Pochemu ya dolzhen... - Sekretar' Senata nadeetsya, chto vy vstupite s nimi v peregovory. Kakim-to obrazom ej udalos' dat' im znat', chto vy vot-vot poyavites'. Ona schitaet, raz vy znakomy s nimi, to oni vas podpustyat... ne rasstrelyayut vash korabl'. Pravda, nikakih garantij ona ne poluchila. Tak chto delo riskovannoe. Konsul otkidyvaetsya na spinku kozhanogo siden'ya. On chuvstvuet sebya tak, budto vnov' popal pod nejroparalizator. - Peregovory? I o chem, chert voz'mi, mne s nimi peregovarivat'sya? - Gladston svyazhetsya s vami po mul'tilinii, kogda vy vyletite s Giperiona. |to nuzhno sdelat' srochno. Segodnya. Prezhde chem miry pervoj volny budut zahvacheny Royami. Konsul slyshit slova "miry pervoj volny", no ne sprashivaet, vhodit li v ih chislo ego lyubimaya Maui-Obetovannaya. Vozmozhno, dumaet on, tak luchshe, i zayavlyaet: - Dudki. YA vozvrashchayus' v dolinu. Teo popravlyaet ochki. - Ona ne dopustit etogo, ser. - Da? - Konsul ulybaetsya. - Kak zhe ona menya ostanovit? Rasstrelyaet korabl'? - Ne znayu, no skazala, chto ne dopustit. - V golose Teo zvuchit iskrennee ogorchenie. - Na orbite nahodyatsya fakel'shchiki i storozheviki VKS, ser. |skort poslednej gruppy katerov. - Horosho. - Konsul vse eshche ulybaetsya. - Pust' poprobuyut menya sbit'. Vse ravno za dvesti let eshche ni odnomu korablyu s lyud'mi na bortu ne udalos' sest' v rajone Grobnic. Korabli sadilis' blagopoluchno, vot tol'ko lyudi ischezali. Prezhde chem menya podstrelyat, ya uzhe budu boltat'sya na dereve SHrajka. - Konsul na mig prikryvaet glaza i predstavlyaet, kak ego opustevshij chernyj zvezdolet saditsya v pustyne. Sol, Dyure i chudesnym obrazom vozvrativshiesya ostal'nye speshat ukryt'sya v korable, chtoby otkachat' v operacionnoj Heta Mastina i Lamiyu Bron i pogruzit' krohu Rahil' v spasitel'nuyu kriogennuyu fugu. - Gospodi, - shepchet Teo, i drozh' v ego golose vozvrashchaet Konsula k real'nosti. Oni minovali poslednyuyu izluchinu pered gorodom. Utesy zdes' vyshe, ih chereda zakanchivaetsya goroj s izvayaniem Pechal'nogo Korolya Billi. Uzhe kosnuvsheesya gorizonta solnce osveshchaet nizkie oblaka i zdaniya na vershinah vostochnyh holmov. Nad gorodom bushuet vojna. Lazernye luchi sverhu i snizu pronzayut oblaka. Korabli v'yutsya v vozduhe, kak moshki, i goryat, kak motyl'ki, podletevshie slishkom blizko k manyashchemu ognyu lampy; iz oblakov vyvalivayutsya paraplany i prozrachnye puzyri levitatorov. Vrag osazhdaet stolicu planety - Kits. Brodyagi yavilis' na Giperion. - Bozhe moj! - v uzhase shepchet Teo. Na lesistom hrebte severo-zapadnee goroda vspyhivaet ogonek. Perenosnoj ZRK. Ostavlyaya dymnyj sled, iz lesa pryamo na ih skimmer s gerbom Gegemonii nesetsya raketa. - Derzhites'! - krichit Teo, perehodit na ruchnoe upravlenie i, dergaya pereklyuchateli, rezko oprokidyvaet skimmer na pravyj bort, pytayas' popast' vnutr' radiusa razvorota malen'koj rakety. Vzryv v kormovoj chasti. Konsul povisaet na remnyah bezopasnosti i na mgnovenie slepnet. Kogda zrenie vozvrashchaetsya k nemu, on vidit, chto kabina polna dyma. Vo mrake migayut krasnye avarijnye glazki, i hor trevozhnyh zummerov raportuet o vyhode iz stroya samyh raznoobraznyh sistem. Teo navalivaetsya na shturval. - Derzhites', - snova proiznosit on poteryavshie vsyakij smysl slova. Besheno krutyas' vokrug svoej osi, skimmer na mgnovenie nahodit pod soboj oporu, vnov' teryaet ee i, kuvyrkayas', padaet na goryashchij Kits. 36 YA morgnul i shiroko raskryl glaza, ne srazu soobraziv, gde nahozhus'. Kakoj-to ogromnyj sumrachnyj zal... Ah da, sobor Svyatogo Petra. Pasem. Nado mnoyu sklonilis' obespokoennye lica monsen'ora |duarda i otca Polya Dyure, edva razlichimye v slabom svete svechej. - Skol'ko ya... prospal? - Mne pokazalos', chto ya vsego na neskol'ko sekund okunulsya v mercayushchuyu poludremu - preddverie mirnogo, glubokogo sna. - Desyat' minut, - skazal monsen'or. - Vy mozhete nam rasskazat', chto videli? YA ne videl prichin dlya otkaza. Vyslushav moj rasskaz, monsen'or |duard osenil sebya krestnym znameniem. - Bozhe moj, tak posol Tehno-Centra ugovarivaet Gladston poslat' lyudej v eti... tunneli! Dyure kosnulsya moego plecha. - YA peregovoryu s Istinnym Glasom Mirovogo Dreva na Roshche Bogov i pribudu k vam na TKC. My dolzhny ob®yasnit' Gladston vsyu chudovishchnost' etogo plana. YA kivnul. Mechty otpravit'sya s Dyure na Roshchu Bogov ili dazhe na Giperion tut zhe uletuchilis'. - Soglasen. Medlit' nel'zya. Vash portal... mozhno mne vospol'zovat'sya Papskimi Dveryami, chtoby popast' na Centr Tau Kita? Monsen'or vstal i vypryamilsya. Vnezapno ya ponyal, chto on ochen' star. Ego telo ni razu ne podvergalos' poul'senizacii. - Konechno. |to portal s naivysshim prioritetom, - poyasnil on i obernulsya k Dyure. - Pol', ty znaesh', chto ya otpravilsya by s toboj. No pohorony Ego Svyatejshestva, vybory novogo papy... - Monsen'or |duard s sozhaleniem vzdohnul. - Stranno, no povsednevnaya sueta ne ostavlyaet nas dazhe nakanune vseobshchej katastrofy: varvary budut na Paseme men'she, chem cherez desyat' standartodnej. Vysokij lob Dyure v svete svechej otlivaet zolotom: - Drug moj, delo Cerkvi ne sueta povsednevnaya, a nechto bol'shee. Pobesedovav s tamplierami, ya srazu zhe otpravlyus' na TKC, chtoby vmeste s gospodinom Severnom ubedit' Gladston ne prinimat' predlozhenie Tehno-Centra. A zatem, |duard, ya vernus', i my vmeste popytaemsya proniknut' v smysl etoj strannoj eresi. YA vyshel vsled za nim v bokovuyu dver' baziliki, kotoraya vela pod vysokuyu kolonnadu, minoval otkrytyj dvorik (dozhd' prekratilsya, i vozduh priyatno osvezhal lico), spustilsya po lestnice i popal cherez uzkij tunnel' v papskie pokoi. SHvejcarskie gvardejcy v Perednej vytyanulis' pered nami po stojke "smirno". |to byli zdorovyaki v latah i polosatyh zhelto-sinih rejtuzah, pravda, ih ceremonial'nye alebardy yavlyalis' odnovremenno novejshimi luchemetami. Odin iz nih vystupil vpered i chto-to shepnul monsen'oru. - Gospodin Severn, na glavnyj termineks tol'ko chto pribyl chelovek, kotoryj sprashivaet vas. - Menya? - YA vslushivalsya v golosa v sosednih komnatah - melodichnoe zhurchanie molitv, povtoryaemyh skorogovorkoj. Dolzhno byt', shla podgotovka k pohoronam Papy. - Da, nekij gospodin Hent. Govorit, chto delo ne terpit otlagatel'stv. - Eshche minuta, i my vstretilis' by s nim v Dome Pravitel'stva, - udivilsya ya. - Nu chto zh, pust' vojdet, esli eto ne vozbranyaetsya. Monsen'or |duard kivnul i chto-to tiho prikazal shvejcarcu, kotoryj, v svoyu ochered', posheptalsya s dekorativnym zubcom na svoem starinnom pancire. Tak nazyvaemye Papskie Dveri - nebol'shoj portal v zamyslovatoj rame s zolotymi serafimami i heruvimami po bokam i pyat'yu barel'efami naverhu (oni izobrazhali grehopadenie Adama i Evy i ih izgnanie iz |dema) - stoyali v centre horosho ohranyaemoj komnaty v lichnyh pokoyah Papy. Sozercaya svoi ozabochennye otrazheniya v zerkalah, kotorye viseli na vseh chetyreh stenah, my stali zhdat'. V soprovozhdenii togo zhe svyashchennika, chto provozhal menya k monsen'oru, poyavilsya Li Hent. - Severn! - vskrichal glavnyj sovetnik Gladston. - Vy srochno nuzhny sekretaryu Senata. - Imenno k nej ya i sobiralsya sejchas. Hochu predupredit', chto, esli ona pozvolit Tehno-Centru sozdat' i pustit' v hod ego adskoe oruzhie, sluchitsya nepopravimoe. Hent zamorgal, chto pridalo ves'ma komichnoe vyrazhenie ego dlinnoj fizionomii. - Severn, vy chto, vsevedushchi? YA ne mog ne rassmeyat'sya. - Malen'kij rebenok, zabravshijsya bez sprosa v golonishu, mnogo vidit, no malo chto ponimaet. Tem ne menee u nego est' peredo mnoj preimushchestvo: on mozhet pereklyuchat' kanaly i sovsem vyklyuchit' etu shtuku, kogda ona emu nadoest. Hent uzhe vstrechalsya s monsen'erom |duardom na razlichnyh gosudarstvennyh meropriyatiyah. YA predstavil emu otca Dyure. - Dyure? - probormotal Hent, i u nego bukval'no otvisla chelyust'. YA vpervye videl ego rasteryannym. Pravo, eto vyglyadelo ochen' zabavno. - Pozzhe vse ob®yasnyu, - skazal ya, pozhimaya svyashchenniku ruku. - Udachi vam na Roshche Bogov, Dyure. Ne zaderzhivajtes' tam nadolgo. - Vsego chas, - poobeshchal iezuit. - Pered razgovorom s gospozhoj Gladston ya dolzhen otyskat' odnu-edinstvennuyu detal' nashej golovolomki. Pozhalujsta, rasskazhite ej kak mozhno podrobnee o tom, chto ya videl v labirinte. A ya, kogda pribudu, podtverzhu vashi slova. - Vozmozhno, dela ne pozvolyat ej prinyat' menya do vashego pribytiya, - skazal ya. - No kak by tam ni bylo, postarayus' byt' dlya vas horoshim Ioannom Krestitelem. Dyure ulybnulsya. - Tol'ko ne poteryajte golovu, drug moj. - On nabral kod perenosa na arhaichnoj paneli i, kivnuv na proshchanie, ischez v portale. YA povernulsya k monsen'oru |duardu. - Uveren, vse utryasetsya, prezhde chem Brodyagi doberutsya do Pasema. Dryahlyj svyatoj otec podnyal ruku i blagoslovil menya. - Idite s Bogom, yunosha. CHuvstvuyu, chto vseh nas zhdut tyazhelye vremena, no vashe bremya budet samym tyazhkim. YA pokachal golovoj. - YA vsego lish' nablyudatel', monsen'or. ZHdu i vizhu sny. |to ne bremya. - ZHdat' i videt' sny budete potom, - rezko vmeshalsya Li Hent. - Gospozha Gladston trebuet, chtoby vy byli u nee siyu minutu, a ya dolzhen vernut'sya na soveshchanie. YA posmotrel na nego. - Kak vy menya nashli? - zadal ya glupyj vopros, ibo vse portaly nahodilis' pod kontrolem Tehno-Centra, a Tehno-Centr sotrudnichal s administraciej Gegemonii. - Propusk, kotorym snabdila vas gospozha Gladston, ves'ma oblegchaet nablyudenie za vami. - V golose Henta zvuchalo neterpenie. - A sejchas my obyazany vernut'sya tuda, gde vershatsya sud'by Gegemonii. YA kivnul na proshchanie monsen'oru i ego pomoshchniku i pomanil za soboj Henta. Nabrav trehznachnyj kod TK-Centra, dobavil k nemu dve cifry, oboznachayushchie kontinent, eshche tri - kod Doma Pravitel'stva, i, nakonec, poslednie dve - parol' tamoshnego sluzhebnogo termineksa. V zhuzhzhanie portala vplelsya kakoj-to pisk, matovaya energozavesa neterpelivo drognula. YA pervym shagnul v portal i postoronilsya, osvobozhdaya mesto dlya Henta. |to yavno ne central'nyj termineks Doma Pravitel'stva. Esli zrenie mne ne izmenyaet, my opredelenno popali ne tuda. Sekundoj pozzhe moi organy chuvstv, proinspektirovav vse vokrug - yarkost' solnechnyh luchej, cvet neba, silu tyazhesti i rasstoyanie do gorizonta, zapahi i vkus etogo mesta, - soobshchayut, chto my voobshche ne na Centre Tau Kita. Sledovalo by tut zhe brosit'sya obratno, no cherez uzkie Papskie Dveri uzhe protiskivaetsya Hent - noga, ruka, plecho, grud', golova, vtoraya noga, poetomu ya hvatayu ego za zapyast'e, grubo vytaskivayu i, brosaya emu: "CHto-to ne v poryadke!", pytayus' rinut'sya nazad v portal, no slishkom pozdno: pryamougol'nyj prohod umen'shaetsya do kruga velichinoj s kulak - i ischezaet. - Gde my, chert poberi? - vozmushchaetsya Hent. YA zadumchivo osmatrivayus' po storonam. Horoshij vopros. My nahodimsya v sel'skoj mestnosti, na vershine holma. Doroga v'etsya cherez vinogradniki, sbegaet po pologomu sklonu holma v lesistuyu dolinu i, propadaya iz vidu, vnov' vynyrivaet u drugogo holma, v mile-dvuh otsyuda. ZHarko. Vozduh napolnen zhuzhzhaniem i strekotom, no nichego krupnee pticy ne borozdit eti beskrajnie prostory. Sprava ot nas mezhdu utesami sverkaet goluboe pyatno vody - okean ili more. Vysoko v nebe plyvut peristye oblaka; solnce tol'ko chto minovalo zenit. Ni odnogo stroeniya poblizosti, da i voobshche chego by to ni bylo - tol'ko vinogradniki da kamenistyj proselok, na kotorom my stoim. No gorazdo vazhnee drugoe - besprestannyj gomon infosfery bol'she ne slyshen. |to potryasaet, kak vnezapnoe ischeznovenie zvuka, privychnogo s mladenchestva: stanovitsya zhutko, zamiraet serdce, mysli putayutsya. V obshchem, ya ne na shutku perepugan. Hent, poshatnuvshis', hlopaet sebya po usham, budto propavshij shum byl nastoyashchim zvukom, zatem stuchit po komlogu. - Proklyat'e, - bormochet on. - Proklyat'e. Implant chto-to barahlit. Komlog otklyuchilsya. - Net, - vozrazhayu ya. - Po-moemu, zdes' prosto net infosfery. No, ne uspev okonchit' frazu, ya razlichayu tihoe, basovitoe zhuzhzhanie - golos chego-to bolee krupnogo i trudnodostupnogo, chem infosfera. Megasfera? "Muzyka sfer", - dumayu ya i ulybayus'. - CHto vas tak rassmeshilo, Severn, chert by vas pobral? Vy eto narochno podstroili? - Net. Kod Doma Pravitel'stva ya nabral verno. - Polnoe otsutstvie paniki - tozhe svoego roda panika. - V chem zhe delo? Proklyatye Papskie Dveri? Neuzheli oni? Tol'ko chto eto - neispravnost' ili rozygrysh? - Ni to ni drugoe. Dveri rabotayut ispravno, Hent. Oni priveli nas tuda, kuda nuzhno Tehno-Centru. - Tehno-Centru? - Ostatki rumyanca shodyat s dlinnogo lica, kogda pomoshchnik sekretarya Senata vspominaet, kto kontroliruet portaly. - Bozhe moj, Bozhe moj. - Hent nevernymi shagami dohodit do obochiny i padaet v vysokuyu travu. Ego zamshevyj delovoj kostyum i myagkie chernye tufli ne vyazhutsya s okruzhayushchej nas idilliej. - Gde my? - sprashivaet on snova. YA nabirayu v grud' vozduha. On polon zapahov - svezhevspahannaya zemlya, svezheskoshennaya trava, dorozhnaya pyl', ostryj privkus morya. - Veroyatnee vsego, na Zemle. - Na Zemle? - Moj sputnik glyadit v prostranstvo nevidyashchimi glazami. - No eto ne Novaya Zemlya. I ne Terra. Ne Zemlya-2. Ne... - Prosto Zemlya, - govoryu ya. - Staraya Zemlya. Ili ee kopiya. - Kopiya? YA sazhus' ryadom s nim. Vydergivayu travinku, ochishchayu koren'. Znakomyj kislovatyj vkus. - Pomnite, kak ya rasskazyval Gladston ob ispovedyah palomnikov? Istoriyu Lamii Bron? Ona i moj dvojnik-kibrid, pervyj voskreshennyj Kits, posetili planetu, kotoruyu sochli kopiej Staroj Zemli. V skoplenii Gerkulesa, esli pamyat' mne ne izmenyaet. Hent zadiraet golovu, slovno hochet proverit' moyu dogadku po risunku sozvezdij. Golubizna vverhu postepenno bledneet, peristye oblaka raspolzayutsya po nebosvodu. "Skoplenie Gerkulesa", - oshelomlenno shepchet on. - Lamiya tak i ne vyyasnila, zachem Tehno-Centr sozdal kopiyu i dlya chego ispol'zuet ee sejchas, - prodolzhayu ya. - Pervyj kibrid Kitsa libo ne znal etogo, libo ne skazal. - Ne skazal, - mashinal'no povtoryaet Hent, kachaya golovoj. - Ladno, no kak, chert voz'mi, my vyberemsya otsyuda? YA nuzhen Gladston! Ona ne mozhet sejchas odna... Desyatki zhiznenno vazhnyh problem nuzhno reshit' v blizhajshie chasy! - On vskakivaet i vybegaet na seredinu dorogi, ispolnennyj reshimosti i energii. - Dumayu, nam otsyuda ne vybrat'sya, - zamechayu ya, pozhevyvaya travinku. Hent oborachivaetsya. Lico takoe, budto on siyu minutu nabrositsya na menya s kulakami. - Vy s uma soshli! Kak eto - ne vybrat'sya? Dlya chego Tehno-Centru shutit' takie shutki? - Vnezapno on zamolkaet, glyadya na menya sverhu vniz. - Ponimayu... Oni ne hotyat, chtoby vy govorili s neyu. Vy chto-to uznali, i Tehno-Centr ne hochet, chtoby vy podelilis' s Gladston etimi novostyami. - Vozmozhno. - Vypustite menya! A on pust' ostaetsya! - vne sebya vykrikivaet Hent, obrashchayas' k nebesam. Otveta net. Iz vinogradnika vyletaet bol'shaya chernaya ptica. Po-moemu, vorona: kak vo sne, pripominayu nazvanie vymershego vida pernatyh. Vskore Hentu nadoedaet vzyvat' k nebesam, i on prinimaetsya rashazhivat' vzad-vpered. - Poslushajte, vsyakaya doroga kuda-nibud' vedet. Mozhet, dazhe k termineksu, - nakonec proiznosit on. - Mozhet byt', - soglashayus' ya i razlamyvayu travinku, chtoby dobrat'sya do sladkoj serdceviny. - V kakuyu storonu pojdem? Hent smotrit na dorogu, ogibayushchuyu holmy, snova oborachivaetsya ko mne. - My proshli cherez portal licom von tuda, - ukazyvaet on rukoj v tu storonu, gde doroga nyryaet v chashchu. - I daleko idti? - interesuyus' ya. - Ne vse li ravno! - v serdcah brosaet Hent. - Kuda-nibud' da pridem! Ele sderzhivaya ulybku, ya vstayu i otryahivayu bryuki Lob i shcheki pripekaet solnce, i eto tak neprivychno i stranno posle t'my sobora. Vozduh takoj teplyj - odezhda uzhe namokla ot pota. Hent toroplivo sbegaet s holma. Ego lico preobrazilos': vmesto privychnoj melanholichnoj miny - reshitel'nyj blesk v glazah i upryamo szhatye guby. Medlitel'no, dazhe lenivo perestavlyaya nogi, pozhevyvaya travinku i zhmurya ustalye glaza, sleduyu za nim. Polkovnik Kassad s krikom brosilsya na SHrajka. Syurrealisticheskij landshaft vne vremeni (asketicheskaya plastmassovaya dekoraciya iz farsa o Doline Grobnic, zastyvshaya v vyazkom zhele, imenuemom zdes' vozduhom), kazalos', vskolyhnulsya, otozvavshis' na neistovyj poryv Kassada. Sekundu nazad SHrajki zapolnyali soboj ves' mir, kak v zerkal'nom zale: vsyudu Polchishcha SHrajkov, ot kraya do kraya mertvoj zony okrest. No posle vskrika Kassada oni slilis' v odno chudishche, i ono sdvinulos' s mesta. CHetyre ego ruki vytyanulis', gotovye zaklyuchit' polkovnika v ob®yatiya klinkov i shipov. Kassad ne znal, kak pokazhet sebya v boyu podarennyj Monetoj silovoj skafandr, zashchitit li on ego ot SHrajka. Mnogo let nazad, kogda on i Moneta shvatilis' s desantnikami Brodyag, skafandr proyavil sebya kak nel'zya luchshe, no togda vremya bylo na ih storone; SHrajk to razmorazhival, to zamorazhival reku minut, kak skuchayushchij zritel', kotoryj baluetsya s distancionnym pereklyuchatelem goloproektora. Sejchas oni vse vne vremeni, i ono perestalo byt' ih soyuznikom. Prignuvshis', Kassad brosilsya v ataku, zabyv obo vsem na svete - i o Monete, kotoraya ne svodit s nego glaz, i o fantasmagoricheskom ternovom dereve s ego zhutkimi plodami, ch'ya vershina uhodit za oblaka. I dazhe o samom sebe, vosprinimaya sobstvennoe telo kak boevuyu mashinu, orudie mesti. SHrajk ne rastvorilsya v vozduhe, ne stal prodelyvat' svoj koronnyj tryuk s ischeznoveniem v odnom meste i mgnovennym poyavleniem v drugom, a lish' slegka naklonilsya, shiroko rasstaviv ruki s pal'celezviyami, na kotoryh goreli otbleski nebesnoj vakhanalii. Ego stal'nye zuby sverknuli v parodii na ulybku. Kassad zol, kak chert, no golovu poka ne poteryal. Vmesto togo chtoby rinut'sya v eti ob®yatiya smerti, on - v poslednij moment - sdelal ryvok v storonu i, padaya na bok, izo vseh sil pnul chudovishche v nogu pod rozetkoj shipov vokrug koshennogo sustava. Tol'ko by sbit' ego s nog... S tem zhe uspehom on mog by popytat'sya probit' polkilometra betona. Tol'ko amortizatory skafandra spasayut nogu Kassada ot neminuemogo pereloma. SHrajk sreagiroval bystro, no ne s takoj uzh neveroyatnoj skorost'yu. Ego pravye ruki molnienosno obrushilis' vniz, i desyat' pal'celezvij s mahu vonzilis' v kamen'. Vo vse storony poleteli iskry. Stal'nye ruki vnov' so svistom rassekli vozduh, no Kassad byl uzhe vne ih dosyagaemosti; pokativshis' kubarem po pesku, on vskochil i, prignuvshis', vystavil pered soboj ruki s rastopyrennymi, zhestkimi, nalitymi energiej pal'cami. "Edinoborstvo, - uspel podumat' Fedman Kassad. - Samoe blagorodnoe tainstvo, kak utverzhdaet N'yu-Busido". SHrajk vnov' sdelal lozhnyj vypad pravymi rukami i odnovremenno rezko vybrosil vverh nizhnyuyu levuyu - eshche nemnogo, i on prolomil by grudnuyu kletku i vyrval u polkovnika serdce. Kassad blokiroval lozhnyj vypad pravym predplech'em, pogasiv inerciyu udara polem skafandra, i tut zhe perehvatil smertonosnyj kulak levoj ruki chudovishcha - chut' vyshe zapyast'ya, kak raz nad rozetkoj ostryh, krivyh shipov. Neveroyatno, no polkovniku udalos' oslabit' udar: ostrye skal'peli pal'celezvij lish' ocarapali skafandr, tak i ne dojdya do tela. Silyas' uderzhat' zheleznuyu lapu, Kassad chut' ne vzletel, no lozhnyj vypad SHrajka vernul ego na zemlyu. Po ego telu pod skafandrom gradom katilsya pot, muskuly napryaglis' do predela; kazalos', eshche nemnogo - i oni lopnut... Pochti dvadcat' sekund polkovnik protivostoyal etoj zheleznoj hvatke, posle chego SHrajk pustil v hod svoyu chetvertuyu ruku, rubanuv po napryazhennoj noge Kassada. Kassad zakrichal ot dikoj boli - tkan' skafandra porvalas', i tak zhe legko porvalas' plot': po men'shej mere odno pal'celezvie dobralos' do samoj kosti. On udaril chudovishche nogoj, otpustil zapyast'e i otkatilsya v storonu. SHrajk snova zamahnulsya. Na etot raz metallicheskij kulak prosvistel v neskol'kih millimetrah ot uha Kassada. Zatem chudovishche otskochilo nazad i nachalo obhodit' polkovnika sprava. Kassad popytalsya vstat' na levoe koleno, upal navznich', no zatem vse-taki podnyalsya. Bol' revela uraganom v ego ushah, okrashivaya vse vokrug v bagrovyj cvet, no, raskachivayas', kak p'yanyj, iz storony v storonu, edva ne teryaya soznanie, polkovnik pochuvstvoval: skafandr nad ranoj nachal srastat'sya, vypolnyaya odnovremenno rol' zhguta i povyazki! Noga poka ne slushalas', no krovotechenie unyalos', bol' stala terpimoj. Pohozhe, skafandr byl osnashchen mini-anestezatorami - vrode teh, chto vstroeny v ego sobstvennyj boevoj pancir' VKS. V tu zhe sekundu SHrajk rinulsya v ataku. Kassad s siloj vybrosil vpered zdorovuyu nogu, celyas' v gladkij ostrovok na hromovom pancire pod nagrudnym "grebnem". |to vse ravno chto pohodya pnut' korpus zvezdoleta-fakel'shchika, no SHrajk - Gospodi, neuzheli takoe vozmozhno? - zamedlil dvizhenie i, shatayas', popyatilsya. Kassad sdelal shag vpered i, skoncentrirovav vsyu energiyu v kulake, obrushil ego v tu zhe tochku, tuda, gde dolzhno pryatat'sya serdce chudishcha. Raz, eshche raz - ot takih udarov dazhe armirovannaya keramika razletelas' by vdrebezgi. Ne obrashchaya vnimaniya na bol' v otbityh pal'cah, Kassad rezko povernulsya i rebrom ladoni udaril SHrajka po morde chut' vyshe zubov. Bud' ego protivnikom chelovek, neschastnyj navernyaka uslyshal by hrust slomannogo nosa i pochuvstvoval, kak kosti i hryashchi vonzayutsya emu v mozg. SHrajk popytalsya shvatit' Kassada zubami za zapyast'e, no, promahnuvshis', zanes vse chetyre ruki nad golovoj polkovnika. Zadyhayas', ishodya potom i krov'yu pod svoim rtutnym skafandrom, Kassad sovershil stremitel'nyj piruet i, zajdya szadi, nanes ubijstvennyj udar po korotkoj shee chudovishcha. SHum ot udara ehom prokatilsya po zamorozhennoj doline - kak budto lesorub-velikan popytalsya s odnogo mahu pererubit' stvol zheleznoj sekvoji. SHrajk kuvyrknulsya vpered i perekatilsya na spinu, slovno nekoe stal'noe rakoobraznoe. Upal, merzavec! Kassad sdelal shag vpered, vse eshche prigibayas', i soblyudaya ostorozhnost', no, po-vidimomu, nedostatochno: SHrajkova bronirovannaya to li stupnya, to li lapa, chert ee razberet, udarila Kassada szadi v lodyzhku i napolovinu razrubila ee, sbiv ego s nog. Polkovnik ponyal, chto u nego rassecheno ahillovo suhozhilie, i popytalsya otkatit'sya v storonu, no SHrajk, spruzhiniv, vskochil i brosilsya na protivnika, celyas' v nego vsemi svoimi shipami, kolyuchkami i klinkami. Morshchas' ot boli, Kassad vygnulsya, chtoby sbrosit' s sebya chudovishche, i tut zhe blokiroval neskol'ko udarov, spasaya glaza, v to vremya kak beschislennye nozhi kromsali ego predplech'ya, grud' i zhivot. SHrajk naklonilsya k nemu i otkryl past', v kotoroj sverknuli mnogochislennye ryady stal'nyh zubov, - toch'-v-toch' kak u minogi. Pered polkovnikom vspyhnuli gromadnye rubinovo-krasnye fonari - glaza chudovishcha. Kassad upersya ladon'yu v chelyust' SHrajka i popytalsya ispol'zovat' ee kak rychag. |to okazalos' trudnee, chem podnyat' goru metalloloma s rvanymi krayami, ne imeya tochki opory. Pal'celezviya SHrajka vnov' vpilis' v telo Kassada. CHudovishche eshche shire raspahnulo past' i zaprokinulo golovu, prodemonstrirovav sherengi zubov ot uha do uha. SHrajk ne dyshal, no teplo, ishodivshee iz ego vnutrennostej, otdavalo seroj i gorelymi zheleznymi opilkami. Eshche sekunda, i chelyusti somknulis' by, sdiraya kozhu s lica Kassada. No tut poyavilas' Moneta. Sudya po vsemu, ona krichala vo ves' golos, hotya ne bylo slyshno ni zvuka. Ee pal'cy v silovyh perchatkah vpilis' v rubinovye glaza SHrajka, i, upershis' sapogom v pancir' chudovishcha pod spinnym shipom, ona prinyalas' tyanut', tyanut' izo vseh sil... Dve ruki SHrajka tut zhe vzleteli vverh, kak kleshni kakogo-to koshmarnogo kraba, pal'celezviya vonzilis' v Monetu, i ona upala, no Kassad, uspev za kakie-to doli sekundy otkatit'sya v storonu, vskochil na nogi i preodolevaya bol', potashchil Monetu k blizhajshim kamnyam. Na sekundu ih skafandry slilis', i Kassad oshchutil ee telo ryadom so svoim, pochuvstvoval, kak smeshivayutsya ih krov' i pot, uslyshal bienie dvuh serdec. "Ubej ego", - nastojchivo prosheptala Moneta, i dazhe etot ee bezzvuchnyj vnutrennij golos sryvalsya ot boli. "YA pytayus'. YA pytayus'". SHrajk snova byl na nogah, tri metra hroma, klinkov i adskoj chuzhoj boli. CH'ya-to krov' - Kassada ili Monety - stekala tonkimi ruchejkami po ego zapyast'yam i panciryu. Bessmyslennaya, besovskaya uhmylka stala eshche gazhe. Kassad otlepil svoj skafandr ot skafandra Monety i ostorozhno opustil ee nazem', prisloniv k valunu. |to ne ee srazhenie. Vo vsyakom sluchae sejchas. I on vstal mezhdu vozlyublennoj i SHrajkom. Kakoj-to slabyj, no vse narastayushchij shum, kak ot priboya, nabegayushchego na nevidimyj bereg, dostig ego sluha. Ne vypuskaya iz polya zreniya SHrajka, medlenno shagayushchego emu navstrechu, Kassad podnyal glaza vverh i dogadalsya, chto strannye zvuki izdavalo ternovoe derevo. Raspyatye lyudi - malen'kie cvetnye tochki na metallicheskih shipah i vetvyah - pomimo bessoznatel'nyh stonov boli, kotorye Kassad uzhe perestal zamechat', kak budto vykrikivali chto-to chut' slyshnymi golosami. Oni podbadrivali ego, Kassada! Polkovnik teper' polnost'yu sosredotochilsya na SHrajke, nachavshem opisyvat' vokrug nego krugi. Otrezannaya pyatka otdavalas' vo vsem tele zhestkoj bol'yu; na pravuyu nogu voobshche nel'zya bylo operet'sya, i prihodilos' skakat' na meste, derzhas' za valun. Otdalennye kriki oborvalis', slovno vse krichavshie razom zadohnulis'. SHrajk prekratil sushchestvovanie "tam" i voznik "zdes'", ryadom s Kassadom, nad Kassadom, ego ruki okruzhili Kassada dlya poslednego ob®yatiya, shipy i nozhi uzhe kosnulis' ego. V glazah SHrajka vspyhnul ogon', i stal'naya past' raspahnulas'. I Kassad - voploshchennaya yarost' i prezrenie - s krikom nanes emu udar. Otec Dyure shagnul v Papskie Dveri i bez vsyakih priklyuchenij popal na Roshchu Bogov. Posle propahshej ladanom temnoty papskih pokoev on vdrug ochutilsya na solncepeke, pod nebom zolotisto-limonnogo cveta, sredi zelenoj listvy. U portala ego uzhe podzhidali tampliery. Pered Dyure byla desyatimetrovoj shiriny platforma iz plotinnika, a za nej - nichego, ili, vernee, vse: krony Roshchi Bogov, na vse chetyre storony sveta, do samogo gorizonta. Listvennaya sen' kolyhalas' i dyshala, podobno zhivomu okeanu. Dyure ponyal, chto nahoditsya gde-to v verhnih vetvyah Mirovogo Dreva, velichajshego i naibolee pochitaemogo dereva Roshchi Bogov. Vstretivshie ego tampliery zanimali vazhnye posty v slozhnoj ierarhii Bratstva Myuira, no sejchas vypolnyali funkcii prostyh provodnikov. Okruzhiv starogo svyashchennika, o