ya nee, vo vsyakom sluchae, eto poslednij den' na postu sekretarya Senata Gegemonii. Mejna Gladston ulybnulas'. - Vse svobodny, - skazala ona i pereneslas' v svoi apartamenty - vzdremnut' polchasika. 43 Li Hent vpervye videl umirayushchego. Poslednie sutki, provedennye s Kitsom - pro sebya Hent vse eshche nazyval ego Dzhozefom Severnom, - byli samymi trudnymi v ego zhizni. Hent bukval'no ogloh ot klokotaniya mokroty v gorle i grudi neschastnogo, borovshegosya so smert'yu. Krovoharkan'e usililos', peremezhayas' pristupami rvoty. Hent sidel ryadom s krovat'yu v malen'koj gostinoj v dome na Ploshchadi Ispanii i prislushivalsya k bormotaniyu umirayushchego. Rannee utro sostarilos', pereshlo v pozdnee, nastupil polden'. Kitsa lihoradilo, on nenadolgo prihodil v sebya i vnov' teryal soznanie. Odnako on treboval, chtoby Hent slushal i zapisyval kazhdoe ego slovo - v sosednej komnate nashlis' chernila, pero i bumaga. I Hent toroplivo zapisyval goryachechnyj bred umirayushchego kibrida. Rech' shla o metasferah i poteryannyh bozhestvah, ob otvetstvennosti poetov i smene bogov, i eshche - o mil'tonovskoj grazhdanskoj vojne v Tehno-Centre. - Vojna v Tehno-Centre? Gde zhe on? Gde nahoditsya Tehno-Centr, Sev... Kits? - voskliknul Hent, shvativ ego goryachuyu ruku. Umirayushchij, ves' v potu, otvernulsya k stene. - Ne dyshite na menya - ot vas veet holodom! - Tehno-Centr, - povtoril Hent, vypryamivshis', gotovyj rasplakat'sya, kak rebenok, ot zhalosti i razocharovaniya. - Gde nahoditsya Tehno-Centr? Kits ulybnulsya i zamotal golovoj. Pri kazhdom ego vzdohe razdavalsya prisvist, tochno iz rvanyh kuznechnyh mehov. - Kak pauki v pautine, - bormotal on, - pauki v pautine. Tkut... net, podstroili, chtoby my sami ee tkali... potom svyazali nas eyu i sosut nashu krov'. Kak u muh. Bred kakoj-to. Hent dazhe perestal zapisyvat' - i vdrug ponyal. - Bozhe! - prosheptal on. - Oni v nul'-seti! Kits krepko szhal pal'cy Henta. - Rasskazhite eto vashej nachal'nice, Hent. Zastav'te Gladston vyrvat' ih iz Seti. Vyrvat'. Pauki v pautine. Bog lyudej i bog mashin... dolzhny slit'sya. Ne ya! - On upal na podushki i bezzvuchno zaplakal. - Ne ya. Posle poludnya Kits nemnogo pospal, no son etot byl predvestnikom smerti. Malejshij zvuk budil umirayushchego, i vnov' nachinalos' edinoborstvo s udush'em. K zakatu Kits nastol'ko oslab, chto ne mog otharkat'sya, i Hentu prihodilos' podderzhivat' ego golovu nad tazikom, chtoby krovavaya sliz' vytekala izo rta i gorla. Kogda Kits zabyvalsya na mig, Hent podhodil k oknu, a odnazhdy dazhe sbegal vniz, k paradnoj dveri - vyglyanut' na ploshchad'. Na protivopolozhnoj storone, u osnovaniya lestnicy, v gustoj teni vidnelas' vysokaya figura, utykannaya shipami. K vecheru Hent sam zadremal u posteli Kitsa - pryamo na stule. Emu prisnilos', chto on padaet On vystavil ruku - i ochnulsya. Kits smotrel na nego. - Vy kogda-nibud' videli, kak umirayut? - sprosil poet, hvataya rtom vozduh. - Net. - Vzglyad u Kitsa byl kakoj-to strannyj, slovno on videl pered soboj ne Henta, a kogo-to drugogo. - V takom sluchae, sozhaleyu. I bez togo vy preterpeli iz-za menya massu neudobstv i opasnostej Muzhajtes'. Teper' uzhe nedolgo. Henta ne stol'ko porazilo blagorodstvo i muzhestvo etih slov, skol'ko vnezapnyj perehod Kitsa so standartnogo anglijskogo Seti na nekij bolee drevnij i bolee bogatyj yazyk. - CHepuha! - vypalil Hent, pytayas' peredat' Kitsu entuziazm i energiyu, kotoryh tam ne ispytyval. - My vyberemsya otsyuda eshche do zavtra. Kak tol'ko stemneet, ya vyjdu i otyshchu gde-nibud' portal. Kits pokachal golovoj: - SHrajk vas ne propustit. On nikomu ne pozvolit mne pomoch'. YA dolzhen sam spasti sebya. - On zadohnulsya i zakryl glaza. - Nichego ne ponimayu, - probormotal Hent, szhimaya ruku yunoshi. On schel by vse eto bredom, no, poskol'ku Kits nahodilsya v polnom soznanii (redkij sluchaj za poslednie dvoe sutok), Hent reshil rassprosit' ego podrobnee. - CHto znachit "sam spasti sebya"? Kits shiroko otkryl glaza. Svetlo-karie, s lihoradochnym bleskom. - Ummon i drugie pytayutsya zastavit' menya spastis', prinyat' na sebya rol' bozhestva. Primanka dlya belogo kita, med dlya vysshej... muhi. Begloe Soperezhivanie dolzhno najti svoe pristanishche vo mne... vo mne, mistere Dzhone Kitse, pyati futov rosta... A zatem nachnetsya primirenie. - Kakoe primirenie? - Hent naklonilsya nad poetom, starayas' ne dyshat' na nego. V vorohe prostynej i odeyal Kits kazalsya issohshim mal'chikom, no ishodyashchij ot nego zhar obvolakival vsyu komnatu. V sumrake ego lico mercalo blednym ovalom. Hent ne zamechal zolotoj poloski solnechnogo sveta, polzushchej po stene, no Kits ne mog otorvat'sya ot poslednego znaka uhodyashchego dnya. - Primirenie cheloveka i mashiny. Tvorca i tvoreniya. - Kits zakashlyalsya i vyplyunul v tazik, podstavlennyj Hentom, komok krasnoj slizi. Otkinuvshis' na podushki, peredohnul i, tyazhelo dysha, dobavil: - Primirenie chelovechestva s temi rasami, kotorye ono pytalos' istrebit', Tehno-Centra s chelovechestvom, kotoroe on hotel likvidirovat'. Proshedshego cherez muki evolyucii Boga Svyazuyushchej Propasti s ego predshestvennikami, pytavshimisya ego unichtozhit'. Hent pokachal golovoj i perestal zapisyvat'. - Ne ponimayu. Vy mozhete stat' etim... messiej... pokinuv svoj smertnyj odr? Blednyj oval lica Kitsa zadrozhal na podushke. Kazalos', on smeetsya. - Kazhdyj mozhet, Hent. Velichajshaya glupost' i gordynya chelovecheskaya. My prinimaem nashu bol'. Osvobozhdaem dorogu nashim detyam. |to daet nam pravo stat' Bogom, o kotorom my mechtaem. Hent opustil glaza i uvidel, kak ego ruka szhimaetsya v kulak. - Esli vy eto mozhete - stat' takoj siloj... togda sdelajte eto. Vytashchite nas otsyuda! Kits snova zakryl glaza. - Ne mogu. YA ne Tot, Kto Pridet, a Ego Predtecha. Ne kreshchennyj, no krestitel'. K chertu, Hent, ya voobshche ateist! Dazhe Severn ne mog ubedit' menya v real'nosti vsej etoj drebedeni, kogda ya tonul v smerti! - Kits s pugayushchej siloj vcepilsya v rukav Henta. - Zapishite eto! I Hent potyanulsya za drevnim perom i gruboj bumagoj, toropyas' zapechatlet' na nej slova, nasheptyvaemye poetom: ...no ya uzhe chitayu sam Urok chudesnyj na lice bezmolvnom I chuvstvuyu, kak v boga prevrashchaet Menya gromada znanij! Imena, Deyan'ya, podvigi, sedye mify, Triumfy, muki, golosa vozhdej, I zhizn', i gibel' - eto vse potokom Vlivaetsya v ogromnye pustoty Soznan'ya i menya obozhestvlyaet, Kak budto ya ispil vina blazhennyh I priobshchen k bessmert'yu? [D.Kits. "Giperion", kniga tret'ya, 118-128 (per. G.Kruzhkova)] Kits prozhil eshche tri muchitel'nyh chasa. Kak plovec, on vynyrival iz puchiny agonii, chtoby sdelat' sudorozhnyj vdoh ili probormotat' kakuyu-nibud' neskladicu. Odin raz, uzhe v polnoj temnote, on potyanul Henta za rukav: - Kogda ya umru, SHrajk ne prichinit vam vreda. On zhdet menya. Mozhet, vy i ne najdete dorogi domoj, no on ne prichinit vam vreda, poka vy budete ee iskat'. - I snova, v tot samyj moment, kogda Hent, prislushivayas' k ego dyhaniyu, naklonilsya nad nim, Kits zagovoril i prodolzhal bormotat' mezhdu spazmami, skazav naposledok, chto hochet byt' pogrebennym na Rimskom protestantskom kladbishche, vblizi piramidy Gaya Cestiya. - CHush', chush', - povtoryal Hent, slovno zaklinanie, szhimaya goryachuyu ruku umirayushchego. - Cvety, - prosheptal Kits, nemnogo pogodya, kogda Hent zazheg lampu na byuro. SHiroko raskrytymi glazami, on smotrel na potolok s naivnym detskim izumleniem. Hent podnyal golovu i uvidel v sinih kvadratah potolka rospis': vycvetshie zheltye rozy. - Cvety... nado mnoyu, - preodolevaya udush'e, snova prosheptal Kits. Hent stoyal u okna, glyadya vo t'mu u Ispanskoj Lestnicy, kogda pozadi razdalsya skripuchij, polnyj muchitel'noj boli vdoh. - Severn... podnimi menya! YA umirayu, - edva slyshno proiznes Kits. Hent sel na krovat' i pripodnyal ego za plechi. Ot issohshego tela ishodil takoj zhar, slovno ono dejstvitel'no sgoralo v plameni bolezni. - Ne bojsya. Bud' tverd. Slava Bogu, ona prishla! - vydohnul Kits i zatih. Hent ulozhil ego poudobnee. Dyhanie poeta stalo rovnee. Kogda Hent, smeniv vodu v tazike i dostav svezhee polotence, vernulsya v komnatu, Kits byl mertv. Edva rassvelo, Hent zavernul pochti nevesomoe telo v chistye prostyni, kotorye snyal so svoej posteli, i pones ego na ploshchad'. Kogda Lamiya Bron dobralas' do konca doliny, burya stihla. Peshchernye Grobnicy ispuskali takoj zhe prizrachnyj svet, chto i ostal'nye, no iz nih, krome togo, donosilis' ledenyashchie krov' zvuki. Kazalos', v nedrah planety stonut tysyachi dush. Lamiya pribavila shagu. Nebo uzhe ochistilos', kogda ona podoshla k Dvorcu SHrajka. Nazvanie Grobnicy podhodilo ej kak nel'zya luchshe: vypuklyj polukupol napominal pancir', krivye yatagany, kolonn slovno vonzalis' v zemlyu, prochie opory i balki torchali v raznye storony - toch'-v-toch' shipy chudovishcha. Ot yarkogo sveta, gorevshego vnutri, steny stali prozrachnymi, i sooruzhenie pohodilo na fonar' iz tonchajshej risovoj bumagi. Kupol zhe byl cveta plameni, pylavshego v glazah SHrajka. Lamiya vzdohnula i polozhila ladon' na zhivot. Eshche na Luzuse ona uznala, chto beremenna. Kazalos' by, budushchij rebenok dolzhen teper' zanimat' vse ee mysli. Kto ej etot boltlivyj starikashka, imenuyushchij sebya poetom? Razumeetsya, nikto. I chto iz etogo sleduet? Postoyav nemnogo, ona vse zhe dvinulas' k Dvorcu SHrajka. Snaruzhi kazalos', chto Dvorec imeet ne bolee dvadcati metrov v shirinu. Po proshlomu poseshcheniyu Lamiya znala, chto vnutri grobnica sovershenno pusta, esli ne schitat' oboyudoostryh opor, skreshchivayushchihsya pod svetyashchimsya svodom. Teper' zhe pered nej okazalos' prostranstvo, edva li ne prevoshodyashchee po razmeram samu dolinu. Dvenadcat', a to i bol'she yarusov iz belogo kamnya gromozdilis' drug na druga i uhodili v dal', teryayas' v tumannoj dymke. I na kazhdom lezhali chelovecheskie tela, ot golov kotoryh othodili poluorganicheskie kabeli-piyavki - takie zhe, kak tot, kotorym, po slovam druzej, byla privyazana k Sfinksu ona sama. Tol'ko zdes' metallicheskie pupoviny byli poluprozrachnymi i svetilis' krasnym, to rasshiryayas', to szhimayas', slovno cherez golovy lezhashchih prokachivali krov'. Lamiya popyatilas' i brosilas' proch'. Odnako, otbezhav metrov na desyat', ona uvidela, chto snaruzhi Grobnica nichut' ne izmenilas'. Kakim zhe obrazom ona mogla vmestit' eto mnogokilometrovoe prostranstvo? Vprochem, esli Grobnicy otkryvayutsya, chto meshaet Dvorcu sushchestvovat' v raznyh vremenah? Tak ili inache, no kogda Lamiya medlenno prihodila v sebya posle puteshestvij v megasfere, svoim kiber-zreniem ona razglyadela nedostupnye chelovecheskomu glazu energeticheskie volokna, soedinyavshie Dvorec SHrajka s ternovym derevom. I ona snova napravilas' ko vhodu vo Dvorec. Vnutri ee zhdal SHrajk. Na fone sverkayushchego belogo mramora ego blestyashchij pancir' kazalsya chernym. U Lamii perehvatilo duh. Nado bylo povernut'sya i bezhat' bez oglyadki, no ona voshla vnutr'. Vhod tut zhe zatumanilsya i sdelalsya pochti nerazlichimym v molochno-belom siyanii. Tol'ko slabaya ryab' vydavala ego prisutstvie. SHrajk stoyal nepodvizhno, lish' bagrovoe plamya pul'sirovalo v ego glazah. Lamiya sdelala eshche shag. Stranno, no kamennyj pol zaglushal vsyakij shum, slovno ona stupala po vate. SHrajk nahodilsya metrah v desyati ot nee, u podnozhiya napominavshih anatomicheskij teatr yarusov, kotorye gromozdilis' do samogo potolka, teryavshegosya v siyayushchej mgle. CHudovishche ne shevelilos'. V vozduhe pahlo ozonom i eshche chem-to - toshnotvorno-sladkim. Lamiya dvinulas' vdol' steny, sharya vzglyadom po ryadam nepodvizhnyh tel. Kazhdyj shag otdalyal ee ot vhoda, i SHrajk, pozhelaj on ee perehvatit', sdelaet eto bez truda. No on zastyl chernoj statuej v okeane sveta. YArusy prostiralis' na kilometry. Koe-gde vidnelis' lestnicy so stupenyami pochti metrovoj vysoty. Lamiya vzobralas' po odnoj iz nih na vtoroj yarus, kosnulas' blizhajshego tela i s oblegcheniem otmetila, chto ono teploe. Grud' cheloveka medlenno vzdymalas' i opadala. No eto byl ne Martin Silen. I ona prodolzhila svoj put', boyas' obnaruzhit' sredi etih zhivyh mertvecov Polya Dyure, Sola Vajntrauba ili dazhe sebya samu. Vdrug Lamiya zametila znakomoe lico: ona videla ego izvayannym v kamne. Pechal'nyj Korol' Billi vozlezhal na belom mramore pyatogo yarusa. Ot korolevskoj mantii ostalis' obgorevshie lohmot'ya, a lico bylo iskazheno strashnoj mukoj. YArusom nizhe lezhal Martin Silen. Lamiya opustilas' na kortochki ryadom s poetom, pokosivshis' cherez plecho na chernoe pyatno SHrajka v konce zala. Silen, kak i vse, kazalsya zhivym. Pul'siruyushchaya pupovina, vyhodya iz raz容ma u nego za uhom, ischezala v stene, slivayas' s kamnem. Zadyhayas' ot uzhasa, Lamiya provela rukoj po cherepu poeta i nashchupala granicu plastmassy i kosti, zatem osmotrela samu pupovinu. Ni edinogo sochleneniya ili shva do samoj steny. Vnutri struilas' alaya zhidkost'. - Gospodi! - prosheptala Lamiya i v uzhase obernulas'. Ej pochudilos', chto SHrajk uzhe ryadom, no tot slovno i ne dumal sdvigat'sya s mesta. Karmany Lamii byli pusty. Ni oruzhiya, ni instrumentov. Ona ponimala, chto dolzhna otpravit'sya k Sfinksu i, otyskav v ryukzake chto-nibud' prigodnoe dlya rezaniya, vernut'sya syuda. A potom, nabravshis' muzhestva, vnov' perestupit' porog Dvorca. Net, ona ne smozhet zastavit' sebya vojti syuda snova. Lamiya opustilas' na koleni, nabrala v grud' pobol'she vozduha, vskinula ruku nad golovoj i rezko opustila. Pupovina tol'ko kazalas' plastikovoj. Ot udara zanyla vsya ruka - ot kisti do plecha. Glaza Lamii sami soboj obratilis' k SHrajku. On dvigalsya k nej medlennymi shagami, slovno starik, vyshedshij na progulku. Vykriknuv "ki-ya", Lamiya vnov' nanesla udar rebrom ladoni. Po vsemu beskonechnomu zalu prokatilos' eho. Ona vyrosla na Luzuse, gde gravitaciya na tret' prevoshodila standartnuyu, no dazhe po merkam svoej rodiny otlichalas' nedyuzhinnoj siloj. Devyati let ona zadumala stat' syshchikom i aktivno gotovila sebya k etomu. CHast'yu ee dovol'no bestolkovoj, no vypolnyavshejsya s neukosnitel'noj tshchatel'nost'yu programmy byli boevye iskusstva, tak chto bit' ona umela. I Lamiya udarila rukoj, slovno toporom, myslenno rassekaya pupovinu. ZHestkij kabel' splyushchilsya, trepeshcha, kak zhivoj. I dazhe vrode by s容zhilsya, kogda Lamiya razmahnulas' snova. Vnizu uzhe slyshalis' shagi. Lamiya edva ne rashohotalas'. SHrajk mog mgnovenno peremestit'sya v lyubuyu tochku, ne posheveliv nogami, a tut topaet, kak ni v chem ne byvalo. Emu, dolzhno byt', nravilos' vselyat' v svoih zhertv uzhas. No ona ne chuvstvovala straha. Ej bylo nekogda. Nu-ka, eshche razok! Tut, pozhaluj, i kamen' ne ustoyal by. Ona snova udarila rebrom ladoni po pupovine, i tut v ruke chto-to hrustnulo. Bol' otozvalas' vo vsem tele, budto grohot. Ili shum shagov vnizu. "Dorogaya, a tebe ne kazhetsya, - sprosila sebya Lamiya, - chto, esli eta fignya porvetsya, Silen umret?" Ona snova zanesla ruku, zadyhayas' ot napryazheniya. So lba kapal pot. "Kstati, ya terpet' tebya ne mogu", - myslenno obratilas' ona k Silenu i snova udarila. S tem zhe uspehom mozhno pytat'sya pererubit' nogu stal'nogo slona. SHrajk uzhe podnimalsya po lestnice. Togda Lamiya privstala i vlozhila ves' svoj ves v poslednij udar, vybivshij plecho iz sustava i dokonavshij-taki ee tresnuvshee zapyast'e. I pererubila pupovinu. Krasnaya zhidkost', pohozhaya skoree na podkrashennuyu vodichku, chem na krov', bryznula na nogi Lamii i belye plity. Rassechennyj kabel', vse eshche torchavshij iz steny, kolotil po kamnyu i korchilsya, kak zlobnoe shchupal'ce. Potom ugomonilsya, vytyanulsya i skol'znul umirayushchej zmeej v otverstie, zatyanuvsheesya, kak tol'ko pupovina skrylas' iz vidu. A eshche cherez pyat' sekund obryvok, vrosshij v raz容m nejroshunta, zasoh i s容zhilsya, kak vybroshennaya na bereg meduza. Krasnye bryzgi na lice i grudi poeta pryamo na glazah Lamii pogolubeli. Veki Martina Silena zadergalis'. Sovinye glaza raspahnulis'. - |j, - skazal on, - ty v kurse, chto etot blyadskij SHrajk pryamo u tebya za spinoj? Gladston pereneslas' v lichnye pokoi i ne ostanavlivayas' proshla v kabinu mul'tisvyazi. Ee zhdali dva raporta. Pervyj - iz sistemy Giperiona. Gladston ne poverila sobstvennym usham, uslyshav golos byvshego general-gubernatora, dolozhivshego ej vkratce o zasedanii Tribunala Brodyag. Otkinuvshis' na spinku kozhanogo kresla, Gladston ohvatila golovu ladonyami. Lejn vnov' povtoril zayavlenie Svobodnoj Dzhengi: Brodyagi ne imeyut otnosheniya k agressii. Zakanchivaya mul'tigrammu kratkim opisaniem Roya, on zayavil, chto, po ego mneniyu, Brodyagi govoryat pravdu. CHto zhe do Konsula, to dal'nejshaya sud'ba ego neizvestna. - Otvechat'? - sprosil komp'yuter, vedayushchij mul'tisvyaz'yu. - Podtverdite poluchenie soobshcheniya, - rasporyadilas' Gladston. - Peredajte prikaz "zhdat'" odnorazovym dipshifrom. Ona vklyuchila vtoruyu mul'tigrammu. Pered neyu vozniklo ploskoe izobrazhenie admirala Vil'yama Adzhunty Li, razryvaemoe pomehami. Begushchie po krayam kolonki cifr svidetel'stvovali o tom, chto ego korabel'nyj mul'tiperedatchik rabotal na chastote standartnoj telemetrii flotskih peredach. Pri analize informacii svyazisty, konechno, zametyat nesootvetstvie, no do etogo eshche nado dozhit'. Lico Li bylo v krovi, vokrug klubilsya dym. Gladston dogadalas', chto peredacha vedetsya iz prichal'nogo otseka krejsera. Na zheleznom rabochem stole pozadi Li lezhal trup. - ...morpehi sumeli vzyat' na abordazh odin tak nazyvaemyj "ulan", - zadyhayas', govoril Li. - S ekipazhem iz pyati... osobej. Vneshne oni pohodyat na Brodyag, no posmotrite, chto poluchaetsya pri vskrytii. - Izobrazhenie smestilos' - Li podklyuchil k mul'tiperedatchiku portativnyj imidzher. Glyadya sverhu vniz na beloe razvorochennoe lico mertvogo Brodyagi, Gladston dogadalas', chto tot pogib ot vzryvnoj dekompressii. Poyavilas' ruka Li (ob etom svidetel'stvovali admiral'skie nashivki na rukave), szhimayushchaya lazernyj skal'pel'. Ne potrudivshis' dazhe razdet' Brodyagu, komanduyushchij sdelal vertikal'nyj razrez ot grudnoj kletki k pahu. Ruka otdernula skal'pel', i stalo vidno, chto s trupom tvoritsya chto-to strannoe. V neskol'kih mestah na odezhde poyavilis' temnye shirokie polosy i tut zhe zadymilis' - slovno lazer podzheg ee. Zatem v mgnovenie oka kombinezon progorel, i na grudi mertveca poyavilis' i nachali rasti otverstiya s nerovnymi krayami. Iz nih bryznul svet - takoj yarkij, chto imidzher zashkalilo. Slovno ne vyderzhav zhara, ob容ktiv otstranilsya ot goryashchego mulyazha. Snova vozniklo lico Li. - Tak obstoyalo delo so vsemi pyat'yu telami, gospozha sekretar'. My eshche ne nashli yadra Roya, i ya dumayu, chto... Izobrazhenie ischezlo. Infokolonki soobshchali, chto peredacha oborvalas' na seredine. - Otvechat'? Gladston pokachala golovoj i raspahnula dver' kabiny. Ochutivshis' snova v svoem kabinete, ona nevidyashchim vzglyadom okinula dlinnyj divan i sela za stol, znaya, chto srazu otklyuchitsya, stoit ej hot' na sekundu zakryt' glaza. Sedeptra, sheptavshayasya tem vremenem s komlogom, ob座avila, chto general Morpurgo zhelaet srochno uvidet'sya s sekretarem Senata po ves'ma vazhnomu delu. Luzusec voshel i, dazhe ne pozdorovavshis', prinyalsya merit' shagami kabinet. - Gospozha sekretar', ya ponimayu motivy, pobudivshie vas pojti na primenenie "zhezla smerti", no... - CHto, Artur? - sprosila ona, vpervye za mnogo mesyacev nazvav ego po imeni. - CHert voz'mi, my sovershenno ne predstavlyaem, kakim budet rezul'tat. I k tomu zhe... eto beznravstvenno. Gladston pripodnyala brovi. - Znachit, poteryat' milliardy grazhdan v zatyazhnoj iznuritel'noj vojne nravstvenno, a ispol'zovat' etu shtuku dlya likvidacii millionov, tem bolee vragov - beznravstvenno? |to chto, poziciya VKS? - Net, moya lichnaya, gospozha sekretar'. Gladston kivnula. - Ponyatno, Artur. No reshenie prinyato i obsuzhdeniyu ne podlezhit. - Ona uvidela, chto ee staryj drug vytyanulsya po stojke "smirno", i, prezhde chem on uspel vozmutit'sya ili zayavit' ob otstavke, predlozhila: - Ne progulyaesh'sya li so mnoj? General izumilsya: - Progulyat'sya? Zachem? - Nam neobhodim svezhij vozduh. - Ne dozhidayas' otveta, Gladston proshla k svoemu portalu, nabrala vruchnuyu nuzhnyj kod i shagnula v nego. Morpurgo, posledovavshij za nej, nedoumenno oglyadelsya. On stoyal po koleno v zolotoj trave na lugu, tyanuvshemsya do samogo gorizonta. Na abrikosovom nebe tesnilis' bronzovye kuchevye oblaka. Portal, ischez. Ego mestopolozhenie otmechal tol'ko nizkij stolbik s pul'tom - edinstvennyj rukotvornyj predmet v etom carstve travy i oblakov. - Gde my, chert voz'mi? Gladston sorvala i prinyalas' zhevat' dlinnuyu travinku. - Kastrop-Roksel'. Zdes' net ni infosfery, ni orbital'nyh sputnikov. Voobshche nikogo i nichego. Morpurgo fyrknul. - Znaesh', Mejna, eto napominaet mne tajnye polyany, kuda nas vodil Bajron Bron, chtoby spryatat'sya ot Tehno-Centra. - Kak znat'... - neopredelenno otozvalas' Gladston. - Poslushaj-ka vot eto, Artur. - I ona prokrutila po komlogu dve mul'tigrammy - Teo Lejna i Vil'yama Adzhunty Li. Kogda peredacha oborvalas' i lico Li ischezlo, Morpurgo poshel vpered, putayas' v vysokoj trave. - Nu? - sprosila Gladston, ele pospevaya za nim. - Znachit, tela etih Brodyag samorazrushayutsya tem zhe samym manerom, chto i trupy kibridov, - skazal on. - Nu i chto? Razve Senat ili Al'ting vosprimut eto kak dokazatel'stvo svyazi mezhdu vtorzheniem i Tehno-Centrom? Gladston vzdohnula. Legkaya, gustaya trava manila k sebe. Kak horosho bylo by zdes' usnut' i bol'she ne prosypat'sya!.. - |to dokazatel'stva dlya nas. Dlya Gruppy. - Gladston ne nuzhno bylo puskat'sya v ob座asneniya. S pervyh dnej raboty v Senate ona i Morpurgo delilis' podozreniyami otnositel'no Tehno-Centra. Oba ne teryali nadezhd, chto kogda-nibud' lyudyam udastsya izbavit'sya ot nego. "Gruppoj" rukovodil senator Bajron Bron... Bozhe, kak davno eto bylo. Morpurgo smotrel, kak veter kolyshet zolotoe mire travy. V bronzovyh oblakah u gorizonta plyasali sharovye molnii. - Nu i? CHto tolku ot tvoih dokazatel'stv, esli my ne znaem, kuda nanesti udar! - U nas eshche tri chasa. Morpurgo vzglyanul na komlog. - Dva chasa sorok dve minuty. Vryad li za takoe vremya mozhno sotvorit' chudo, Mejna. Gladston ne ulybnulas' ego zamechaniyu. - Da, Artur, etogo vremeni ne hvatit ni na chto - tol'ko na chudo. Ona kosnulas' knopki vyzova. Pered nimi voznik portal. - CHto my mozhem sdelat'? - sprosil Morpurgo. - IskIny Tehno-Centra uzhe instruktiruyut nashih tehnikov otnositel'no svoej adskoj igrushki. Fakel'shchik budet gotov cherez chas. - My vklyuchim ustrojstvo tam, gde ono ne prichinit nikomu vreda, - netoroplivo skazala Gladston. General ostanovilsya. - Gde zhe eto, hotel by ya znat'? Ublyudok Nansen uveryaet, chto radius porazheniya sostavit minimum tri svetovyh goda, no chego stoyat ego uvereniya? Kto poruchitsya, chto my ne istrebim lyudej vo vsej galaktike? - U menya est' ideya, no ya hochu obdumat' ee vo sne, - zadumchivo ob座avila Gladston. - Vo sne? - udivilsya Morpurgo. - YA sobirayus' nemnogo vzdremnut', Artur. I tebe sovetuyu. - I Gladston shagnula v portal. Morpurgo vyrugalsya pro sebya i proshel vsled za neyu, vysoko podnyav golovu, kak soldat, shagayushchij k placu na kazn', Na samoj vysokoj terrase gory, letevshej v kosmose primerno v desyati svetovyh minutah ot Giperiona, Konsul i semnadcat' Brodyag sideli v krugu iz nevysokih kamnej, zaklyuchennom v bolee shirokij krug - iz kamnej povyshe, i reshali sud'bu Konsula. - Vashi zhena i rebenok pogibli na Breshii, - zayavila Svobodnaya Dzhenga. - Vo vremya vojny klana Mozemana s etim mirom. - Da, - skazal Konsul, - Gegemoniya byla uverena, chto v napadenii uchastvoval ves' Roj. I ya ne proronil ni slova, chtoby vyvesti ee iz zabluzhdeniya. - No vashi zhena i rebenok byli ubity. Konsul vzglyanul na vershinu, kotoraya uzhe pogruzhalas' v noch'. - Nu i chto? YA ne proshu u vas poshchady. Ne lepechu o smyagchayushchih obstoyatel'stvah. YA _u_b_i_l_ vashu Svobodnuyu Andil' i treh tehnikov. Ubil prednamerenno i, bolee togo, zlonamerenno. Ubil, zhelaya lish' odnogo: zapustit' vashu mashinu i otkryt' takim obrazom Grobnicy Vremeni. Tak chto moya zhena i rebenok tut ni pri chem! Vo vnutrennij krug voshel borodach, predstavlennyj Konsulu kak Glashataj Stojkij Amnion. - |to ustrojstvo bylo pustyshkoj. Ono ni na chto ne povliyalo. Konsul ustavilsya na govoryashchego, raskryv rot, kak rebenok. - Ispytanie, - poyasnila Svobodnaya Dzhenga. Konsul probormotal odnimi gubami: - No Grobnicy... otkrylis'. - My znali, kogda oni otkroyutsya, - skazal Central'nyj Minmun. - Po skorosti raspada antientropijnyh polej. Ustrojstvo bylo ispytaniem dlya vas. - Ispytaniem? - povtoril Konsul. - YA ubil chetveryh iz-za pustyshki. Ispytanie... - Vashi zhena i rebenok pogibli ot ruk Brodyag, - skazala Svobodnaya Dzhenga. - A Gegemoniya nadrugalas' nad vashej rodinoj - Maui-Obetovannoj. Takim obrazom, i Gladston, i my ozhidali ot vas podobnyh dejstvij. No nam nuzhno bylo ustanovit' stepen' predskazuemosti vashih postupkov. Konsul vstal, sdelal tri shaga i povernulsya ko vsem spinoj. - Vse vpustuyu. - CHto vy skazali? - peresprosila Svobodnaya Dzhenga. Bezvolosaya golova velikanshi sverkala v svete zvezd i solnechnyh luchah, otrazhennyh proletayushchej mimo kometnoj fermoj. Konsul negromko rassmeyalsya. - Vse vpustuyu. Dazhe moi predatel'stva. Vse - odna vidimost'. Erunda. Glashataj Central'nyj Minmun vstal i opravil odezhdy. - Tribunal vynes prigovor, - ob座avil on. Ostal'nye shestnadcat' Brodyag kivnuli v znak soglasiya. Konsul povernulsya k Minmunu. Na ego ustalom lice otrazilos' neterpenie. - Boga radi, privodite ego v ispolnenie. Skoree. Glashataj Svobodnaya Dzhenga podnyalas' i torzhestvenno proiznesla: - Vy prigovoreny k zhizni. Vam nadlezhit ispravit' prichinennoe vami zlo. Konsul otpryanul, kak ot poshchechiny. - Vy ne mozhete... ne dolzhny... - Vy prigovoreny vstupit' v epohu haosa, kotoraya gryadet, - skazal Glashataj Stojkij Amnion. - Prigovoreny pomogat' nam v dele ob容dineniya razroznennyh kolen chelovecheskih. Konsul, slovno zashchishchayas' ot udarov, podnyal ruki: - YA ne mogu... ne hochu bol'she... vinoven... Svobodnaya Dzhenga, sdelav tri razmashistyh shaga, bez ceremonij shvatila Konsula za lackany paradnogo kostyuma. - Vy vinovny. Da. I imenno poetomu dolzhny sodejstvovat' obuzdaniyu gryadushchego haosa. Vy pomogli osvobodit' SHrajka, a teper' dolzhny vernut'sya i sdelat' tak, chtoby on okazalsya v kletke. Tol'ko togda nachnetsya primirenie. Plechi Konsula tryaslis'. V etot moment gora podstavila svoj bok solncu, i vse uvideli kativshiesya po ego shchekam slezy. - Net, - prosheptal on. Svobodnaya Dzhenga razgladila na nem pomyatyj pidzhak i svoimi dlinnymi pal'cami szhala ego plecho: - U nas tozhe est' proroki. Tampliery pomogut nam vnov' zaseyat' zhizn'yu galaktiku. Postepenno te, kto zhil vo lzhi, nazyvaemoj Gegemoniej, vyberutsya iz ruin svoih mirov i vmeste s nami zajmutsya istinnym poiskom, istinnym issledovaniem vselennoj itogo ogromnogo mira, chto vnutri kazhdogo iz nas. Konsul, budto ne slysha, rezko otvernulsya ot Dzhengi. - Tehno-Centr vas unichtozhit, - skazal on, ni na kogo ne glyadya. - Tak zhe, kak unichtozhil Gegemoniyu. - Vy ne zabyli, chto vash rodnoj mir derzhalsya na torzhestvennom dogovore o svyatosti zhizni? - sprosil u nego Central'nyj Minmun i, ne dozhidayas' otveta, prodolzhil: - Analogichnyj dogovor opredelyaet i nashe sushchestvovanie i postupki. Delo ne v tom, chtoby sohranit' neskol'ko vidov so Staroj Zemli, a v tom, chtoby najti edinstvo v raznoobrazii. Brosit' semya chelovechestva vo vse miry, vse biosfery. I svyato chtit' lyuboe proyavlenie inoj zhizni. Lico Svobodnyj Dzhengi ozaril yarkij solnechnyj svet. - Tehno-Centr predlozhil edinenie rabstva, - proiznesla ona negromko. - Pokoj zathlogo bolota. Gde revolyucii v chelovecheskoj mysli posle Hidzhry? - Miry Seti - blednye kopii Staroj Zemli, - podhvatil Central'nyj Minmun. - Nasha era, era novoj ekspansii chelovechestva, ne nuzhdaetsya v uzah zemlepodobiya. Trudnosti ne strashat nas, neizvestnost' tol'ko raduet. My ne budem siloj prisposablivat' vselennuyu k sebe... My sami k nej prisposobimsya! Glashataj Stojkij Amnion proster ruku k zvezdam: - Esli chelovechestvo perezhivet etot chas ispytanij, nashim budushchim stanut ne tol'ko osveshchennye solncem miry, no i temnye prostranstva mezhdu nimi. Konsul vzdohnul. - Na Giperione ostalis' moi druz'ya, - skazal on spokojno. - Mogu ya vernut'sya, chtoby pomoch' im? - Mozhete, - kivnula Svobodnaya Dzhenga. - I mne pridetsya vstretit'sya so SHrajkom? - Pridetsya, - otvetil Central'nyj Minmun. - I vyzhit', chtoby uvidet' epohu haosa? - Obyazatel'no, - skazal Stojkij Amnion. Konsul snova vzdohnul i vmeste s ostal'nymi otoshel v storonu, kogda ogromnaya babochka s kryl'yami iz solnechnyh batarej i blestyashchej kozhej, nepronicaemoj dlya surovogo vakuuma i smertonosnogo izlucheniya, sletela s nebes, chtoby dostavit' ego k druz'yam. V lazarete Doma Pravitel'stva otec Pol' Dyure spal neglubokom, naveyannym trankvilizatorami snom, i emu snilos' more plameni i gibel' mirov. Esli ne schitat' kratkogo vizita sekretarya Gegemonii i eshche bolee kratkogo - episkopa |duarda, ves' den' Dyure probyl v odinochestve, to prihodya v sebya, to vnov' soskal'zyvaya v glubiny boli. Doktora zayavili, chto pacientu mozhno budet vstat' tol'ko cherez dvenadcat' chasov. Kollegiya kardinalov na Paseme soglasilas' s etim resheniem - poskol'ku pacienta ozhidal torzhestvennejshij ritual, kotoryj cherez dvadcat' chetyre chasa prevratit iezuita Polya Dyure, urozhenca Vil'fransh-syur-Sona, v papu Tejyara I, 487-go Episkopa Rimskogo, pryamogo preemnika apostola Petra. Potihon'ku vyzdoravlivaya (ego telo i nervy podvergalis' uskorennoj regeneracii posredstvom RNK-terapii) blagodarya chudesam sovremennoj mediciny (i vse zhe ne nastol'ko chudesnoj, dumal Dyure, chtoby ostanovit' ego spolzanie k smerti), iezuit lezhal v posteli, razmyshlyaya obo vsem ponemnogu - o Giperione i SHrajke, svoej dolgoj zhizni i besporyadke, caryashchem v mire Bozh'em. V konce koncov on usnul. Emu snilas' goryashchaya Roshcha Bogov i Istinnyj Glas Mirovogo Dreva, vtalkivayushchij ego v portal, ego mat' i zhenshchina po imeni Semfa, rabotavshaya kogda-to na plantacii Paresibo, na samoj okraine Okrainy, gde-to k vostoku ot Port-Romantika. I vo vseh etih snah, po bol'shej chasti pechal'nyh, Dyure neizmenno chuvstvoval ch'e-to prisutstvie: ne drugogo snovideniya, no vidyashchego etot son. Dyure shel ryadom s kem-to. Vozduh byl prohladnym, a nebo pronzitel'no sinim. Oni tol'ko chto minovali povorot dorogi, i ih vzoram otkrylos' ozero, okajmlennoe strojnymi derev'yami. Za derev'yami gromozdilis' gory v vence iz nizkih oblakov, pridavavshih pejzazhu glubinu i dramatizm. Posredi zerkal'noj gladi vidnelsya odinokij ostrovok. - Ozero Uindermir, - proiznes sputnik Dyure. Iezuit medlenno povernul golovu. Ego serdce, snedaemoe strahom i trevogoj, besheno kolotilos'. Odnako, razglyadev svoego sputnika, on pochuvstvoval razocharovanie. Ryadom s Dyure brel nevysokij molodoj chelovek v kurtke s kozhanymi pugovicami i shirokim kozhanym remnem. Prochnye bashmaki, potertaya mehovaya shapka, potrepannyj ryukzak, strannogo pokroya shtany s mnozhestvom zaplat, v ruke - massivnaya trost'. S plecha svisal pled. Dyure ostanovilsya, i ego sputnik tozhe zamer, po-vidimomu, raduyas' peredyshke. - Fernesskie holmy i Kamberlendskie gory, - molodoj chelovek ukazal trost'yu na ozero i sinevshie za nim holmy. Dyure razglyadel kashtanovye lokony, vybivayushchiesya iz-pod prichudlivoj shapki neznakomca. Zaglyanul v ego glaza - bol'shie, svetlo-karie. Takoj neobychnyj rost... Dyure ponimal, chto eto son, no chto-to meshalo emu otmahnut'sya ot strannogo videniya. - Kto vy... - nachal on, po-prezhnemu chuvstvuya, kak sil'no b'etsya serdce. - Dzhon, - predstavilsya sputnik, i ego privetlivyj spokojnyj golos neskol'ko razveyal trevogu svyashchennika. - Ili Ioann, kak vam nravitsya. YA dumayu, na noch' my sumeem ustroit'sya v Bounesse. Braun govoril, tam chudesnaya gostinica, pryamo u ozera. Dyure mashinal'no kivnul, sovershenno ne ponimaya, o chem govorit neznakomec. Nizkoroslyj yunosha vdrug shvatil Dyure za ruku, szhav ee ne sil'no, no nastojchivo. - Budet idushchij za mnoyu, - medlenno proiznes on. - Ni al'fa, ni omega, no svet, kotoryj ukazhet nam put'. Dyure snova kivnul. Veter vzryhlil vodnuyu glad', prines iz predgorij zapah vlazhnoj travy. - On roditsya daleko, - prodolzhal Dzhon. - Tak daleko, chto nevozmozhno predstavit'. Teper' my s vami budem zanimat'sya odnim delom - ispravlyat' emu put'. Vy ne dozhivete do dnya, kogda etot chelovek nachnet uchit', dozhivet vash preemnik. - Da, - probormotal Pol' Dyure peresohshimi gubami. YUnosha snyal shapku i zatknul ee za poyas. Zatem podnyal s zemli ploskij kameshek i zashvyrnul v ozero. Po vode poshli krugi. - Vot nezadacha! - ogorchenno voskliknul Dzhon. - YA-to hotel, chtoby on poprygal. - YUnosha obernulsya k Dyure i prodolzhil prervannyj razgovor: - Vy dolzhny pokinut' bol'nicu i bez promedleniya vernut'sya na Pasem. Ponimaete? Dyure zahlopal glazami. |to trebovanie kak-to ne vyazalos' s proishodyashchim. - Pochemu? - Nevazhno, - veselo proiznes Dzhon. - Prosto sdelajte eto. Ne medlite. Esli vy ne ujdete sejchas, potom ne udastsya. Dyure rasteryanno obernulsya, pochti ozhidaya uvidet' za spinoj svoyu bol'nichnuyu kojku, no tam po-prezhnemu bezmyatezhno sineli holmy. On perevel vzglyad na nevysokogo hudogo yunoshu, stoyavshego na beregu, usypannom krugloj gal'koj. - Nu, a vy? Dzhon podnyal eshche kameshek, shvyrnul ego i prisvistnul, kogda gal'ka, otskochiv ot poverhnosti, tut zhe kanula v zerkal'nuyu vodu. - Poka mne i zdes' horosho, - skazal on skoree sebe samomu, chem Dyure. - YA dejstvitel'no byl schastliv vo vremya etogo puteshestviya. - I slovno spustivshis' s nebes na zemlyu, on ulybnulsya Dyure: - Idite zhe! Poshevelite zadnicej, Vashe Svyatejshestvo. Porazhennyj, ne znaya, to li serdit'sya, to li smeyat'sya, Dyure raskryl bylo rot, chtoby otchitat' nahala... i vdrug obnaruzhil, chto lezhit na bol'nichnoj kojke. Tusklo, chtoby ne trevozhit' bol'nogo, gorela lampa. Telo bylo oblepleno datchikami. S minutu Dyure lezhal, morshchas' ot zuda v ozhogovyh strup'yah. Kak horosho, chto vse eto tol'ko son i mozhno pospat' eshche chasok-drugoj, a potom yavitsya monsen'or - episkop |duard - so svitoj i preprovodit ego na Pasem. Dyure zakryl glaza, i snova pered nim vozniklo yunosheskoe otkrytoe lico so svetlo-karimi glazami. Otec Pol' Dyure iz Obshchestva Iisusa cherez silu podnyalsya i tut zametil, chto vsyu ego odezhdu ubrali i on mozhet rasschityvat' lish' na tonen'kuyu bol'nichnuyu pizhamu. Zapahnuvshis' v odeyalo, on bosikom pobrel k vyhodu, nadeyas' operedit' medikov, kotoryh nepremenno vspoloshat signaly datchikov. V priemnom pokoe on videl sluzhebnyj portal. Esli on ne dejstvuet, Dyure otyshchet drugoj. Li Hent vynes telo Kitsa iz polutemnogo pod容zda na zalituyu solnechnym svetom Ploshchad' Ispanii, pochti uverennyj, chto SHrajk uzhe tam. No na ploshchadi byla tol'ko loshad'. Hentu vse loshadi kazalis' odinakovymi, poskol'ku etot vid zhivotnyh davnym-davno ischez, no on pochemu-to reshil, chto loshad' ta samaya, chto dostavila ih v Rim. Tem bolee chto zapryazhena ona byla v tu zhe nebol'shuyu povozku - Kits nazyval ee "vettura", - na kotoroj oni syuda priehali. Hent ulozhil zavernutoe v prostyni telo na siden'e, i povozka medlenno tronulas'. Hent poshel ryadom, priderzhivaya l'nyanoj kokon rukoj. Kits prosil pohoronit' ego na protestantskom kladbishche - bliz steny Avreliana i piramidy Gaya Cestiya. Hent smutno pomnil, chto vo vremya ih strannogo puteshestviya oni kak budto proezzhali mimo steny Avreliana, no ni za chto ne smog by otyskat' ee sejchas - dazhe radi sobstvennogo spaseniya. Odnako loshad' shla uverenno, slovno znala dorogu. Hent brel ryadom s medlitel'noj povozkoj, vdyhaya svezhij vozduh vesennego utra, k kotoromu primeshivalsya kakoj-to zapah... slovno ot gniyushchih list'ev. Neuzheli telo uzhe razlagaetsya? On ploho razbiralsya o fiziologii, odnako nevedenie v etoj oblasti vpolne, ego ustraivalo. Hent ne uderzhalsya i hlestnul loshad' po krupu - pust' poshevelivaetsya. No klyacha vzglyanula na nego s ukorom i potashchilas' dal'she, po-prezhnemu edva perestavlyaya nogi. Hent i sam ne ponyal, chto ego vstrevozhilo - to li kakoj-to zvuk, to li otblesk, pojmannyj kraem glaza. On rezko obernulsya - i uvidel SHrajka. CHudovishche sledovalo za povozkoj na rasstoyanii desyati-pyatnadcati metrov, prinoravlivayas' k cherepash'emu shagu loshadi, s komichnoj torzhestvennost'yu vysoko vskidyvaya shipastye koleni. Pervym pobuzhdeniem Henta bylo bezhat' kuda glaza glyadyat, no chuvstvo dolga i eshche bolee sil'nyj strah zabludit'sya perevesili. Krome togo, bezhat' nekuda, razve chto nazad, na Ploshchad' Ispanii. Mimo SHrajka. Smirivshis' s uchastiem chudovishcha v etom fantasmagoricheskom shestvii, Hent povernulsya k nemu spinoj i prodolzhal idti ryadom s povozkoj, krepko derzha pokojnogo za lodyzhku. Vsyu dorogu Hent zhadno vysmatrival chto-to hot' otdalenno napominayushchee portal, kakuyu-nibud' tehniku ili prosto sledy chelovecheskogo prisutstviya. Tshchetno. Zato illyuziya, chto pered nim voistinu Vechnyj gorod svezhim, po-vesennemu svetlym fevral'skim dnem 1821 goda ot Rozhdestva Hristova, byla polnoj. Loshad', ot容hav na kvartal ot Ispanskoj Lestnicy, podnyalas' na vershinu holma, neskol'ko raz svorachivala s shirokih prospektov v uzkie pereulki i snova okazalas' v centre goroda. Povozka teper' tryaslas' nepodaleku ot ispolinskogo kol'ca ruin - Hent soobrazil, chto eto i est' preslovutyj Kolizej. Kogda loshad' nakonec ostanovilas', Hent, sovershenno izmotannyj beskonechnoj dorogoj, ochnulsya ot poludremy i oglyadelsya. Oni nahodilis' okolo zarosshej bur'yanom grudy kamnej - vidimo, eto i byla stena Avreliana. Poodal' vidnelas' nevysokaya piramida, no protestantskoe kladbishche - esli eto dejstvitel'no bylo ono - pohodilo, skoree, na pastbishche. V teni kiparisov paslis' ovcy. Ot pronzitel'nogo zvona ih kolokol'chikov brosalo v holod, nesmotrya na zharu. Kladbishche splosh' zaroslo vysokoj, po poyas, travoj. Priglyadevshis', Hent razlichil razbrosannye tam i syam nadgrobiya, a sovsem blizko, pryamo pod nosom u loshadi, uvidel svezhevyrytuyu yamu okolo chetyreh futov glubinoj. SHrajk derzhalsya pozadi, sredi kiparisov, no Hent ni na minutu ne teryal iz vida ego sverkayushchie krasnye glaza. On oboshel loshad', sosredotochenno zhevavshuyu travu, priblizilsya k vyrytoj mogile i poiskal glazami grob, no ego ne bylo. Ot kuchi zemli na krayu yamy pahlo peregnoem i syrost'yu. Ryadom valyalas' lopata - slovno mogil'shchiki tol'ko chto ushli. V izgolov'e stoyala granitnaya plita s absolyutno chistoj poverhnost'yu. Na verhnem torce blesnulo chto-to metallicheskoe. Vpervye s teh por, kak oni popali na Staruyu Zemlyu, Hent uvidel sovremennuyu veshch' - miniatyurnoe lazernoe pero. Takimi pol'zuyutsya stroiteli i hudozhniki dlya naneseniya risunka na sverhtverdye splavy. On shvatil pero i krepko zazhal v ruke. Zashchitit li eta solominka ot SHrajka? Vzdor. Tem ne menee Hent priobodrilsya. Neskol'ko minut spustya on stoyal u zemlyanoj kuchi, derzha lopatu i glyadya na kokon iz prostynej, pokoyashchijsya na dne yamy. Hent pytalsya pridumat' hot' chto-nibud' prilichestvuyushchee sluchayu, pust' dva-tri iskrennih slova. V silu svoej dolzhnosti on provozhal v poslednij put' vseh skol'ko-nibud' vydayushchihsya deyatelej Seti i dazhe byl avtorom nekotoryh nadgrobnyh rechej, proiznesennyh Gladston. No sejchas nichego ne prihodilo emu na um. Vsyu ego auditoriyu sostavlyali SHrajk, pryachushchijsya v teni kiparisov, i ovcy - sharahayas' ot chudovishcha i zvenya kolokol'chikami, oni medlenno breli k mogile, kak opozdavshie na pohorony rodstvenniki. Samoe luchshee bylo by vspomnit' neskol'ko strok samogo Dzhona Kitsa. No politiku nekogda chitat', a tem bolee zapominat' vsyakie sonety. I tut Henta osenilo: ne dalee chem vchera on sobstvennoruchno zapisal stihotvorenie, prodiktovannoe umirayushchim. CHto-to naschet togo, kak stat' bogom... i eshche pro vino blazhennyh. No kto v sostoyanii zapomnit' podobnuyu chush'? Ne govorya uzhe o tom, chto bloknot so stihami ostalsya na Ploshchadi Ispa