Kto ego vybral, on ili ya?
     - DIKKI!
     On povernulsya ko mne i sledil, kak ya priblizhayus', no sam ne poshevelilsya
i ne proiznes ni slova.
     - Dikki, - ya zadyhalsya. - CHto ty tut delaesh'?
     - Ty prishel, chtoby zaperet' menya opyat'?
     - CHto ty!  CHto  ty govorish'!  I  eto posle togo,  kak my s toboj letali
vmeste? |to byl  samyj zamechatel'nyj polet v moej  zhizni - potomu chto ty byl
ryadom!
     - Ty otshil menya!  Kak tol'ko my povernuli domoj,  ty perestal i  dumat'
obo mne! YA vyzvan dlya togo, chtoby promyt' mne mozgi, no ty ne dumaj, ya znayu,
chto  mogu ujti ot tebya! YA mogu orosit' tebya i  nikogda bol'she ne  vernut'sya!
CHto togda s toboj budet?
     On skazal eto tak, slovno ya byl obyazan otvetit', chto so mnoj proizojdet
katastrofa, esli on pokinet  menya. Kak budto ya uzhe ne prozhil prekrasno i bez
nego bol'shuyu chast' svoej zhizni.
     - YA proshu izvinit' menya. Pozhalujsta, ne uhodi.
     - Menya legko zabyt', - skazal on.
     <i>-</i> YA by hotel tebya ponyat'. Neuzheli nam nel'zya stat' druz'yami?
     YA mogu  prozhit'  bez tebya, dumal ya. No mne pochemu-to ne hotelos', chtoby
on  tak vot vzyal i  ischez,  etot nevinnyj i neraspoznannyj malysh, zateryannyj
sredi zavalov i pozharishch moego vnutrennego mira.
     On nichego ne  otvetil. S  etim  upryamcem, vidimo, pridetsya  povozit'sya,
podumal ya, no  vse-taki  on ne  nastol'ko glup,  chtoby ubezhat' ot menya. Hotya
pochemu on dolzhen  verit' tipu, kotoryj zasunul ego v  temnicu,  a  sam  ushel
navsegda? Uzh  esli zdes'  kto-to i glup,  to ne etot  mal'chishka.  On sel  na
glinistoe dno suhogo ozera i ustavilsya na dal'nie holmy.
     - Gde my? - sprosil ya.
     - |to moya strana, - skazal on grustno.
     -  Tvoya strana? Pochemu  zdes', Dikki?  Ty  mog by vybrat' lyuboe mesto v
moem  soznanii, gde ugodno, ty mog by vybrat' sebe  samoe  podhodyashchee mesto,
tol'ko by zahotel.
     - |to i est' samoe podhodyashchee mesto, - skazal on. - Posmotri vokrug.
     -  No vse  vokrug  mertvo!  Ty vybral krupnejshee  suhoe  ozero v  yuzhnyh
pustynyah i nazyvaesh' eto svoej stranoj, svoim naibolee podhodyashchim mestom?
     - |to nikakoe ne suhoe ozero.
     - YA govoryu to, chto vizhu, - skazal ya. -  Ploskoe, kak zharovnya, spekshijsya
il potreskalsya  na malen'kie  kvadratiki,  i  eto na mnogo mil' vokrug. |to,
sluchajno, ne Dolina Smerti?
     On smotrel mimo menya kuda-to vdal'.
     - |to  ne prosto  polomannye  kvadratiki, - skazal on. - Kazhdyj iz  nih
otlichaetsya ot drugogo. |to tvoi vospominaniya. |ta pustynya - tvoe detstvo.



        Trinadcat'

     Vse  slova v  moej golove  rassypalis', ya zastyl v molchanii, ne  nahodya
otveta. On prav, podumal ya  nakonec, eto  ego strana. YA vspomnil te nemnogie
sluchai, kogda ya obrashchalsya k  svoim starym vospominaniyam, - eto bylo  kak raz
to  mesto,  kuda  ya  sejchas  popal: suhoe,  mertvoe, zabroshennoe;  vse,  chto
kogda-to bylo, obratilos' v  prah.  Spustya  mgnovenie  ya  pozhimal  plechami -
schastlivoe  detstvo,  no vospominaniya otvratitel'ny,  -i  nauchilsya  zhit' bez
svoej yunosti. Pochti. Vot zdes' ona lezhit.
     On obernulsya i posmotrel na menya -  sebya,  vyrosshego za vse eti gody. S
nim v glubine menya.
     YA nakonec obrel dar rechi:
     - Vse eti vospominaniya tak zhe mertvy i dlya tebya?
     - Konechno net, Richard.
     - Pochemu zhe oni sejchas tak vyglyadyat?
     - Oni pohoroneny. Vse. No ya mogu vozrodit' ih, esli zahochu.
     On usmehnulsya tak, kak budto vylil na menya vedro holodnoj vody i u nego
pro zapas ostalas' eshche tysyacha takih veder. - Vse moe detstvo?
     - Ugu, - skazal on. - Ty otkazyvaesh'sya ot menya, ya otkazyvayus' ot tebya.
     YA potrogal pal'cami  tverduyu  spekshuyusya zemlyu  pod  nogami,  poproboval
skovyrnut' obozhzhennyj solncem  kusok korki. Glina byla prochnoj,  kak oskolok
iskorezhennogo zheleza.
     -  Est' li tut vodonapornaya  vyshka? Pochemu  ya pomnyu vodonapornuyu vyshku?
CHto ona oznachaet?
     On zasmeyalsya i, peredraznivaya moj golos, skazal:
     - Veroyatno, eto byl samyj krupnyj predmet v okruge.
     - Dikki, pozhalujsta, ya dolzhen znat'. Davaj menyat'sya, ya tebe progulku na
samolete, a ty mne vodonapornuyu vyshku, idet?
     - Progulka na samolete i tak moya, - skazal on. - Ty zadolzhal mne ee.  I
ty zadolzhal mne eshche v tysyachu tysyach raz bol'she.
     Nikto ne govorit, chto my dolzhny nravit'sya drug Drugu, dumal  ya, no ya ne
zhdal, chto my tak bystro dojdem do bezdushnyh peregovorov cherez zheleznyj stol.
Tak u nas nichego ne poluchitsya.
     -  Dikki, ty prav. Izvini menya. YA dolzhen tebe tysyachu tysyach progulok  na
samolete, dazhe  bol'she. YA dolzhen tebe vse, chemu ya nauchilsya s teh por, kak my
rasstalis',  i  ya gotov zaplatit' po schetu.  YA  poobeshchal.  S toboj  ostalis'
tol'ko tvoi vospominaniya. Ty ne dolzhen mne nichego. |to ya dolzhen tebe.
     Ego rot raskrylsya v udivlenii.
     - CHto ty imeesh' v vidu?
     -  Ty  mozhesh'  ubegat'  skol'ko  hochesh'.  YA  zhe  do  konca  zhizni  budu
vozvrashchat'sya i pytat'sya vse ispravit'.
     I  togda on sdelal  udivitel'nuyu veshch'. On otoshel  na neskol'ko  futov v
storonu,  nagnulsya  k  rastreskavshejsya  gline  i  dotronulsya  do  odnogo  iz
kvadratikov  zemlyanoj mozaiki, nichem ne  otlichavshegosya  ot  drugih.  Ot  ego
prikosnoveniya  kusochek  legko  otdelilsya  ot  svoego  gnezda  -  i  okazalsya
steklyannymi yantarno-medovymi sotami.
     - Vot tvoya vodonapornaya vyshka, - skazal on i pryamo  peredo mnoj  razbil
vdrebezgi o zemlyu strannyj hrupkij predmet.



        CHetyrnadcat'

     Ne tak prosto razrushit' stenu zabveniya. Oblomki vospominanij eshche  dolgo
gromozdilis'  povsyudu,  no  nakonec mir  vokrug  menya izmenilsya, i otkrylas'
polnaya  panorama  moego  detstva.  YA  vspomnil:  zemlya  vokrug  doma  kishela
gremuchimi  zmeyami, dom  -  skorpionami, gigantskie mnogonozhki hozyajnichali  v
dushevoj  komnate.  No dlya  mal'chishki  na  rancho  v  Arizone so  vsemi  etimi
pustyakami netrudno bylo spravit'sya.
     Prosto utrom, prezhde chem  obuvat'sya,  nuzhno  bylo  postuchat' tuflyami po
polu  i vytryasti nochnyh gostej. Prezhde  chem vskakivat'  na kamen'  ili  kuchu
hvorosta,  sledovalo ubedit'sya,  chto nikto ne  sochtet tebya zahvatchikom i  ne
zagremit hvostom, preduprezhdaya ob atake.
     Pustynya predstavlyalas' morem  shalfeya i  kamnej,  a gory  - ostrovami na
gorizonte. Vse  ostal'noe bylo  sterto  v prah,  vremya spressovano  v  kamni
peschanika.
     To, chto  ya uvidel, okazalos' ne vodonapornoj bashnej, a skoree  vetryanoj
mel'nicej.  Edinstvennym ob容ktom  v  vertikal'nom  izmerenii  byla  v  moem
detstve eta ustrashayushchaya konstrukciya.
     Kazhdyj den'  kto-nibud' vzbiralsya  po lestnice naverh, chtoby  proverit'
uroven'  vody v otkrytom bake, podveshennom znachitel'no vyshe krysh. Moi brat'ya
prevratili eto v  nudnuyu ezhednevnuyu obyazannost'. Dlya menya  lestnica na bashnyu
byla  ravnoznachna  eshafotu   dlya  visel'nika.  Pugala  ne  sama  vysota,   a
vozmozhnost' svalit'sya s nee i eshche chto-to, chego ya dazhe ne mog ponyat'.
     Bobbi staralsya zastavit' menya vlezt' na bashnyu.
     - Sejchas tvoya ochered', Dikki. Idi posmotri uroven' vody.
     - Sejchas ne moya ochered'.
     -  Vsegda ne tvoya ochered'!  Roj  lazit tuda, ya  lazhu  tuda. Teper' tvoj
chered.
     - YA eshche slishkom mal, Bobbi, ne zastavlyaj menya lezt'.
     - Da ty prosto trusish'? - draznil on. - Malen'kij mal'chik boitsya vlezt'
na vyshechku.
     Spustya pyat'desyat let ya ne mogu vspomnit', naskol'ko goryacho lyubil brata,
no, pohozhe, v te momenty ya gotov byl pozhelat' emu smerti.
     - |to slishkom vysoko.
     - Malen'kij mal'chik boitsya podnimat'sya!
     I on  lez naverh, sovershenno besstrashno dobiralsya po  lestnice do  kraya
baka, ob座avlyal, chto v bake 525 gallonov, spokojno spuskalsya vniz i shel v dom
chitat' svoyu knigu.
     Kak prosto bylo by mne  priznat': ty prav.  Bob, ya vsego lish' malen'kij
mal'chik,  kotoryj  neveroyatno  boitsya  lezt'  na  etu vyshku, uverennyj,  chto
poskol'znetsya i upadet, a  vo  vremya padeniya udaritsya tri  ili chetyre raza o
stupen'ki  lestnicy, otorvet  sebe ruki i nogi i nakonec upadet navznich'  na
ostryj kamen'; i  ya by predpochel izbezhat' etogo  zhiznennogo opyta po krajnej
mere do teh por, poka ne podrastu, spasibo za vnimanie.
     Segodnya ya mog by skazat' takoe svoemu bratu, i, ya  chuvstvuyu, on by menya
ponyal. No v to vremya priznat' svoyu detskuyu slabost' bylo nemyslimym dazhe dlya
rebenka, i uzhasnaya  vyshka predstavlyalas' mne ogromnym vosklicatel'nym znakom
posle slova <i>trus.</i>
     YA  nenavidel  etu  vyshku, kak  bulavka nenavidit  magnit.  Stroenie  iz
grubogo dereva vozvyshalos', kak monument prezreniya k slaben'kim mal'chikam, k
tryasushchimsya  ot  straha nezhenkam, k  tem, kto stanovitsya neudachnikom  eshche  do
okonchaniya vtorogo klassa.
     V tot god, kogda my zhili na rancho, ya po neskol'ku raz v den', ostavshis'
odin, vzbiralsya na pervuyu,  samuyu shirokuyu stupen'ku  lestnicy  v  dvenadcati
dyujmah ot  zemli. Sleduyushchaya stupen'ka  byla chut'  uzhe  pervoj i  otstoyala ot
zemli na dvadcat' chetyre dyujma.  Tret'ya nahodilas' tam, gde nachinalsya strah,
v treh futah nad zemlej; imenno s etoj stupen'ki ya obychno spuskalsya i ubegal
proch'.
     Inogda ya osmelivalsya stat' na chetvertuyu stupen'ku  i posmotret' vokrug.
Lestnica  kazalas'  nacelennymi  pryamo  v  nebo  derevyannymi  rel'sami   dlya
parovoza. Ona slegka progibalas' vnutr', tak kak byla prikreplena  boltami k
uzkoj  perekladine vyshki,  no na  nej sovsem  ne  bylo  poruchnej.  S  kazhdoj
stupen'koj cepkost' ruk slabela ot straha.
     YA  zastyl pered  pyatoj stupen'koj.  Do  verhushki  lestnicy eshche dvadcat'
stupenek. Nikto ne vidit  menya, ya mogu upast'  i razbit'sya nasmert'. Da esli
by dazhe kto-nibud' i videl, chto by eto izmenilo, Dikki? Ty razbilsya by tochno
tak zhe. Ty sam sebe  hozyain,  pora vozvrashchat'sya. Sidet' na  zemle sovershenno
bezopasno - nekuda padat'.
     Ostorozhno, ochen' ostorozhno  ya  opustil odnu  nogu vniz na  perekladinu,
zatem vtoruyu, i stal na pesok. YA snova stoyal na zemle, drozha ot oblegcheniya i
yarosti.
     YA <i>nenavizhu</i> svoyu  trusost'! Menya  uzhasaet smert'. K chemu  mne  riskovat'
svoej zhizn'yu zdes', v etoj bezuchastnoj ko vsemu pustyne, gde menya dazhe nikto
ne prosit lezt' na etu durackuyu vyshku?
     YA  opyat' podoshel k  derevyannym stupen'kam. YA sebya uzhe uverenno chuvstvuyu
na tret'ej stupen'ke. YA mogu opyat' podnyat'sya na tret'yu stupen'ku, kak  ya eto
uzhe delal, a potom spustit'sya, esli zahochu,  ili podnyat'sya vyshe. A chto, esli
podnyat'sya na tret'yu stupen'ku i posvistet' tam? |to budet neploho. Esli ya ne
smogu svistnut', to budu stoyat' tam do teh por, poka mne eto ne udastsya. Ili
spushchus' i pojdu domoj, i nikto ne uznaet ob etom.
     Ochen'  trudno rugat'  vyshki, esli ty ne znaesh' ni  odnogo  rugatel'nogo
slova  krome  "chert";  slovo  "chert"  ischerpyvalo moj nabor rugatel'stv  eshche
mnogie gody. "CHert"  ne preobrazuet  strah  v zlost',  kak  eto umeyut delat'
sovremennye  rugatel'stva,  i  put'  pod容ma  do  pyatoj  stupen'ki ostavalsya
nesterpimo dolgim.
     No ideya srabotala. SHag za shagom ya delal svoim  drugom kazhduyu projdennuyu
stupen'ku. Kazhduyu iz nih ya predstavlyal kak zhivuyu... Esli ya dostatochno  dolgo
stoyal  na  nej i razgovarival  s  nej,  to  potom  bylo  legche podnyat'sya  na
sleduyushchuyu.
     Posle togo  kak ya smog svistnut' na pyatoj stupen'ke, ya postavil nogu na
shestuyu.  Stoyu  dolgo... trudno  dyshat',  eshche  trudnee svistnut'. Pochemu  mne
kazhetsya, chto uzhe tak vysoko, ved' pod nogami vsego shest' futov...
     ...eto ot moih <i>nog</i> vsego  shest'  futov do zemli.  No moya golova,  centr
soznaniya i zhizni, i vsego sushchego, -  ona zhe nahoditsya na vysote pochti desyat'
futov! Ne hvataet vozduha, chtoby svistnut'.
     No  togda  stop...  Esli  tak,  to mne  ne  nuzhno  podnimat'sya  na  vse
ostavshiesya devyatnadcat' stupenek! Mne  nuzhno podnyat'sya lish' nastol'ko, chtoby
ya  mog zaglyanut' vnutr'  baka, moim  zhe nogam  ne nuzhno zaglyadyvat'  v  bak,
dostatochno  chtoby glaza uvideli... to est' mne ne nuzhno budet podnimat'sya na
poslednie tri s polovinoj stupen'ki!
     YA svistnul na shestoj i vzobralsya na sed'muyu stupen'ku.
     Tol'ko ne smotri vniz, govoril mne brat.
     Slabyj  svist,  i ya chuvstvuyu sebya  uyutno,  slovno lezhu  na krovati,  po
kotoroj  polzet skorpion.  Uzh  luchshe stoyat'  na  etoj lestnice,  chem  videt'
polzushchego k  tebe  skorpiona -  hvost s zhalom boltaetsya  nad golovoj, kleshni
raskryty. Svist. Eshche stupen'ka.
     YA chuvstvuyu, kak slabeyut moi  ruki na  stupen'kah. YA  prosovyvayu  pravuyu
ruku za  lestnicu i  prizhimayus' k perekladine grud'yu. YA svalyus'  tol'ko esli
otorvetsya ruka.
     A  esli  otorvetsya stupen'ka...  ya  polechu  navznich' vniz.  CHto ya zdes'
delayu? YA razob'yus' nasmert' neponyatno radi chego! <i>CHto ya zdes' delayu?</i>
     YA  stoyal na semnadcatoj stupen'ke, vcepivshis' obeimi rukami v lestnicu,
shirina kotoroj  teper'  ne  prevyshala  dvuh futov.  Nado  mnoj visela temnaya
gromada vodyanogo  baka, krepkaya i nadezhnaya, no tam net nikakih  ruchek, ne za
chto shvatit'sya rukami, esli sorvesh'sya s lestnicy. Uzhe ne do svista. Vse, chto
ya mog sdelat', eto  prilepit'sya k  lestnice i szhat' zuby, chtoby ne zakrichat'
ot uzhasa. Ostavalos' eshche tri stupen'ki.
     Dve stupen'ki, skazal ya sebe. Eshche tol'ko dve stupen'ki. Mne net dela do
tret'ej, mne nuzhny  dve.  YA ne dolzhen smotret'  vniz. YA budu smotret' vverh,
vverh, vverh. <i>YA  podnimu  glaza moi na  holmy... -</i> tak molitsya moj  otec  za
obedennym stolom, otkuda
     nikto dazhe ne dumaet padat'. Gospodi, kak vysoko! Eshche dve stupen'ki.
     Dvumya  stupenyami vyshe mne stalo  durno, kogda ya uvidel obod  baka. Menya
pugal ne vid baka, a  to, chto on dostatochno blizok, chtoby uhvatit'sya za nego
dvumya  rukami, no esli ya eto sdelayu, to  zavisnu, boltayas'  v vozduhe, ne  v
sostoyanii dotyanut'sya obratno do lestnicy,  i  budu tak  viset',  poka pal'cy
medlenno ne razozhmutsya...
     Zachem ya dumayu  ob etom? CHto  za  gluposti  u  menya v  golove? Prekrati,
prekrati, prekrati. Podumaj luchshe eshche ob odnoj stupen'ke.
     Ves' obod baka byl pokryt  degtem. Kto-to podnimalsya syuda, i  ne prosto
podnimalsya, a  derzhal v odnoj ruke  banku s degtem, a v drugoj - kist', i on
smazal degtem ves' obod, chtoby derevo ne gnilo. Boyalsya li on? On byl tut eshche
do togo, kak ya priehal, i  ego ne pugalo, chto on mozhet upast', ego  zabotilo
tol'ko,  chtoby  derevo ne  gnilo...  On  dolzhen byl  sidet'  na  krayu  baka,
perepolzat' po vsemu ego perimetru i rabotat' do teh por, poka ne zakonchilsya
degot', posle chego on spustilsya vniz, nabral  eshche degtya  i  podnyalsya  opyat',
chtoby zakonchit' svoyu rabotu!
     CHego zhe ya tak boyus'? Mne ne nuzhno nichego tut krasit', mne voobshche nichego
ne nuzhno tut delat',  mne  tol'ko  nuzhno podnyat'sya  eshche na odnu stupen'ku  i
zaglyanut' za kraj etogo baka, etogo baka, etogo baka...
     Ona byla vsego pyatnadcat' dyujmov  shirinoj, eta moya poslednyaya stupen'ka,
i  ya dostal  ee  i  podtyanulsya  vverh,  ne otvodya  glaz  ot kolesa  vetryanoj
mel'nicy, ogromnogo, vsego v shesti futah nad moej golovoj.
     Vizhu bolty  i  zaklepki  na lopastyah,  pyatna rzhavchiny.  Slabyj  veterok
sdvinul lopasti na dyujm, a sekundoj pozzhe, kogda on stih, koleso vernulos' v
prezhnee polozhenie. Vid etogo ogromnogo kolesa vblizi usugubil moe  sostoyanie
nastol'ko, naskol'ko  eto eshche bylo vozmozhno.  V  neprivychnoj  smene masshtaba
bylo chto-to pugayushchee... |to  koleso,  etot vysochajshij ob容kt namnogo  mil' v
okruge...  on  ne  dolzhen  byt' takim bol'shim.  Pozhalujsta,  ne  nuzhno etogo
massivnogo kruga  pryamo nad golovoj, ved' eto  oznachaet, chto ya tozhe nahozhus'
na samoj vysokoj tochke v okruge, samoj vysokoj, otkuda mozhno upast'.
     CHto, esli kto-nibud' vidit menya zdes'? Pozhalujsta, kto-nibud', ne  zovi
menya, potomu chto, esli mne  nuzhno  budet otvechat'  na voprosy i odnovremenno
derzhat'sya,  ya  ne spravlyus' s etim i upadu.  Pozhalujsta, Bobbi,  pozhalujsta.
Roj, pozhalujsta, ne vyhodite i ne smotrite na menya.
     YA podnyal golovu, odin sudorozhnyj dyujm za drugim, zaglyanul za kraj baka.
Po vnutrennej  storone beloj  kraskoj nanesen akkuratnyj ryad cifr, malen'kie
vozle  dna, u  verhnego kraya samye bol'shie.  I pochti  na dne baka  - stranno
videt'  na takoj  vysote v vozduhe  - voda! Zelenovataya prozrachnaya voda,  ne
ochen' glubokaya; nepodvizhnaya poverhnost' kak raz dostigala otmetki 400.
     Roj  stoyal zdes'  i videl  eti cifry,  Bobbi  tozhe stoyal na  etom samom
meste,  gde sejchas  stoyu ya. YA znal,  chto umru  v tu zhe sekundu, esli  sejchas
sluchitsya zemletryasenie ili  poryv vetra sduet menya otsyuda, no <i>ya byl takim zhe
smelym, kak i moi brat'ya!</i>
     Mne eshche  predstoyal dlinnyj put' vniz, stupen'ka za stupen'koj, no ya uzhe
POBEDIL! YA uzhe pryamo sejchas POBEDIL!
     YA natyanuto  ulybalsya  smertel'nym  oskalom,  vpivshis'  v  nebo,  slovno
izgolodavshayasya piyavka. Oni bol'she NIKOGDA ne nazovut menya trusom!
     Vse tak zhe medlenno ya opustil golovu i posmotrel vokrug s vysoty vyshki.
     Poka  ya polz po lestnice, kto-to izmenil ves'  mir. Doroga vnizu, krysha
nashego   doma,  sazha  v  trube,  prohudivshayasya  mestami  krovlya  -  chudesnyj
igrushechnyj domik, so vsemi  detalyami, dlya igrushechnyh lyudej rostom  ne bol'she
moego  pal'ca.  Kaktusy  uzhe   nikakie  ne  velikany-chasovye,  a  bezobidnye
gnomiki-podushechki dlya igolok. Otsyuda vidny  pasushchiesya v zagonah  osly  -  ne
krupnee  belok,  -  vorota  i dazhe  proezzhaya  doroga,  soedinyayushchaya  Bisbi  s
Feniksom. <i>Esli by ya mog letat'!</i>
     A  eshche  byli  gory. YA nahodilsya ochen' vysoko,  no oni  byli  eshche  vyshe.
Odnazhdy,  Dikki,  sheptali  oni,  kogda  ty  vzglyanesh'  na nas  s vysoty,  ne
pokazhetsya li  tebe  ves'  mir  igrushechnym? A  esli  pokazhetsya, chto togda  ty
skazhesh'?
     YA drozhal i  ne mog vzyat' sebya v ruki, malejshee dvizhenie glaz ili golovy
otdavalos'  volnoj uzhasa. YA  upadu  i  razob'yus' nasmert', tak  i  ne  sumev
spustit'sya... no  ya nikogda  takogo ne videl... Esli smotret' s vysoty... to
vse  menyaetsya! <i>Kak vse prekrasno!</i> Kak zhizn' mozhet kazat'sya takoj  ploskoj na
zemle i takoj velichestvennoj s vozduha?



        Pyatnadcat'

     Dikki smotrel  na menya sverhu vniz, kogda ya  sel na suhoe dno ozera. Na
ego  lice  poyavilas'  edva  zametnaya  ten'  oblegcheniya.  Podnyato  lish'  odno
vospominanie iz-pod mnogotysyachnoj grudy drugih.
     - Kogda eto bylo? - sprosil ya, oshelomlennyj vsem uvidennym.
     - Nam  bylo  sem'.  Ty stal  vzroslet' i ushel ot  menya, kogda mne  bylo
devyat',  kogda umer Bobbi. Posle etogo tol'ko budushchee interesovalo tebya,  ty
hotel vyrasti i stat' svobodnym, ty hotel ujti v svoj put' nalegke.
     On ne zhalovalsya, on tol'ko napominal mne to, chto ya uzhe znal.
     - Ty ostavil mne vse vospominaniya, kotorye byli tebe ni k chemu. Oni vse
zdes', vse  do  odnogo,  no oni  ni o chem mne ne govoryat, ya  ne  mogu v  nih
razobrat'sya bez tebya. -  Ego golos stal tishe, ya edva razlichal slova v tishine
pustyni. - Ty mog by poyasnit' mne, chto oni znachat.
     On molcha  smotrel na menya, vozbuzhdennyj  tainstvennymi silami,  kotorye
bezzhalostno  gnali menya skvoz' detstvo. Dejstvitel'no li ya tot edinstvennyj,
kto mozhet stat' stupen'koj mezhdu nim i ego neznaniem, kto mozhet vyrvat' knut
iz ego ruk, edinstvennyj spasitel', kotoryj kogda-libo pridet emu na pomoshch'?
     - Rasskazhi mne, - poprosil on. - Mne nuzhno znat'! YA pomnyu vse, no nichto
nichego ne znachit dlya menya!
     Vmesto togo chtoby uspokoit' ego, ya nahmurilsya.
     - |to tak i est', Dikki. Nichto nichego ne znachit.
     - No ved' dlya tebya eto ne pustoe vospominanie!  - On v otchayanii pytalsya
vlezt'   na   steklyannuyu   goru,   splosh'   pokrytuyu   zhirnymi,   skol'zkimi
voprositel'nymi znakami. - Vodonapornaya vyshka! Richard, ty zhe znaesh'  chto ona
znachit!
     YA podnyalsya s mesta, gde sidel, i vzyal ego za plechi. - YA znayu tol'ko to,
chto  ona znachit  dlya  menya,  Dikki. No vodonapornaya  vyshka  mozhet imet'  eshche
million znachenij, kotoryh  ya ne vybiral, kotorye  ne imeyut smysla dlya  menya.
Nichto ne imeet smysla do teh por, poka ono  ne izmenit tebya i tvoego sposoba
dumat'.
     - Ty govorish' kak vzroslyj, - skazal on. - Nichto ne imeet smysla?
     - Poka ty ne razobralsya s tem, chto sluchilos' v tvoem soznanii, - skazal
ya. - Pod容m na vodonapornuyu  bashnyu nichego ne znachil do  teh por, poka ty  ne
pridal emu znachenie. Reshi  dlya  sebya  zadachu -  kogda ty prokladyvaesh'  put'
naverh: ravnoznachna li  vysota tvoemu strahu?  I vsya  tvoya  zhizn'  menyaetsya.
"Posvyatit' svoyu  zhizn'  vysote? Tol'ko  ne  ya!  Nikakih  vysot,  radi  Boga,
pozhalujsta!"
     -  |to  reshenie,  -  prodolzhal ya, -  etot prepodannyj toboj  sebe  urok
opredelyaet tysyachi  vozmozhnyh,  priemlemyh dlya  tebya  budushchih, vycherkivaya pri
etom tysyachi drugih, v tom chisle,  vozmozhno, i moe.  Nikakih vysot - oznachaet
nikakih  samoletov  oznachaet  nikakih  poletov  oznachaet nikakih  pryzhkov  s
parashyutom oznachaet nikakih SHepardov  oznachaet  nikakih  vospominanij o Dikki
oznachaet nikakogo osvobozhdeniya ego iz kamery  oznachaet ni tebya ni menya sredi
etogo ozera vospominanij.
     - Ty reshil, chto vysota ne ravnoznachna strahu.
     - Prekrasno,  Dikki!  S  vysoty  vetryanoj  mel'nicy  uzhas  byl  napisan
strochnymi bukvami, a VOSTORG - zaglavnymi. Iz etogo ya vynes reshenie, kotoroe
izmenilo vsyu moyu zhizn': <i>Preodolevai strah i poluchaj vostorg.</i> |to spravedlivo
i ponyne.
     YA posmotrel emu v glaza:
     - Ty edinstvennyj, kto mozhet reshit', yavlyaetsya li moya pravda pravdoj dlya
tebya ili eto chepuha. Principy, za kotorye ya gotov umeret', vysochajshie prava,
kotorye  mne  vedomy,  dlya  tebya  mogut  byt'  vsego  lish'  predpolozheniyami,
vozmozhnostyami.  Ty  delaesh'  vybor,   i   tvoya  posleduyushchaya  zhizn'  yavlyaetsya
rezul'tatom etogo vybora. Kazhdoe <i>da, net, vozmozhno</i> sozdaet shkolu, kotoruyu my
nazyvaem lichnym zhiznennym opytom.
     YA dumal, chto gruz  vsego skazannogo zastavit  ego zadumat'sya,  no cherez
sekundu on uzhe tyanulsya ko mne s voprosom:
     -  Za  pyat'desyat let ty, konechno, uzhe vyyasnil, chto est' chto dlya  tebya i
<i>kak vse rabotaet?</i>
     - Nu, v obshchem, koe-chto ya ponyal, - skromno skazal ya.



        SHestnadcat'

     S teh por kak psih SHepard skazal mne o knige, kotoruyu ya dolzhen napisat'
dlya  mal'chika - prezhnego menya, - moya golova,  po krajnej mere kakaya-to chast'
ee, postoyanno byla zanyata etim voprosom.
     -   Rasskazhi  mne  eto  poproshche,   -  skazal  Dikki  drozhashchim  golosom;
osushchestvilas' ego mechta, mozhno vse uznat', no okazalos', chto eto vse slishkom
slozhno.
     YA  uzhe pytalsya  kogda-to ob座asnyat',  kak  ya ponimayu ustrojstvo  mira, i
kazhdyj  raz bez  osobogo  uspeha. Mne trebovalos' izlozhit'  snachala  nemnogo
teorii  i  neskol'ko fundamental'nyh  principov.  No  kazhdyj  raz  neizmenno
povtoryalos'  odno  i  to  zhe: posle  dvuh-treh  chasov  teorii moi  slushateli
valilis',  kak  kamennye  idoly,  s osteklenevshimi glazami, ustremlennymi  v
pustotu. Kak  raz v tot moment, kogda ya  dohodil  do samogo interesnogo, oni
otvorachivalis', sovershenno perestav slushat'.
     No s  Dikki  vse dolzhno byt'  inache.  V  lyubom vozraste dlya  menya samym
uvlekatel'nym bylo to, chto trudno ponyat'.
     - CHtoby najti svoj put' na Zemle, - skazal ya,  usazhivayas' na peresohshee
dno, -tebe nuzhno ponyat' dlya sebya  dve veshchi: silu soglasiya i cel' schast'ya. No
prezhde  chem  ty  smozhesh'  ponyat'  eto,  tebe sleduet  ponyat'  glavnyj  zakon
Vselennoj. On prost. Vsego dva slova: <i>ZHizn' Est'.</i> Vse ostal'noe vytekaet  iz
nih, eto mozhno nazvat' logicheskim kaskadom. Vot kak eto proishodit...
     On opustilsya  na koleni ryadom so mnoj, ego  glaza  okazalis'  na  odnom
urovne s moimi.
     - Skazhi, kak eto - byt' starym?
     - Prosti?
     Kazhetsya, etot vunderkind ne slushal menya.
     - Kak eto - byt' starym? - povtoril on.
     YA vytarashchil glaza:
     - A kak zhe naschet ustrojstva Vselennoj?
     - Ty ego vydumyvaesh', - skazal on. - A ya hochu znat', chto ty znaesh'.
     - <i>YA ego vydumyvayu?</i> No ved' my govorim o moej zhizni, eto kak raz to, chto
ty tak hotel znat'! YA schitayu, chto eto chertovski vazhno, ustrojstvo Vselennoj.
YA  dal by  chto  ugodno  za to, chtoby razobrat'sya v etom, kogda  ya byl toboj.
Krome togo, ya sovershenno nichego ne znayu o vozraste. YA ne veryu v vozrast.
     - Kak ty mozhesh' ne verit' v vozrast! - skazal on. - Skol'ko tebe let?
     - YA prekratil schet uzhe davno. |to ochen' opasno.
     - Opasno?
     Ego sovershenno ne interesuet moya domoroshchennaya filosofiya, no moj vozrast
dlya nego vazhen. Kak my vse-taki peremenilis'!
     -  Podschityvat' vozrast opasno,  - skazal ya.  -  Kogda ty malen'kij, to
kazhdyj  den'  rozhdeniya  raduet  tebya.  |to prazdnichnyj  stol, i  podarki,  i
oshchushchenie sebya imeninnikom, i shokoladnyj tort. No ostorozhno, Dikki.  V kazhdom
imeninnom torte zalozhen  kryuchok, i esli ty proglotish' slishkom mnogo kryuchkov,
to vse, ty uzhe pojman na ideyu, ot kotoroj uzhe nikogda ne otdelaesh'sya.
     - Pravda? - On dumaet, chto ya shuchu.
     - Kak umirayut deti? - sprosil ya.
     - Oni padayut s derev'ev, - otvetil on, -  oni  popadayut pod trollejbus,
ih zasypaet v peshcherah...
     - Otlichno, - skazal ya. - Kak tvoya familiya?
     On nahmuril lob i podnyal golovu. Neuzheli etot starik uzhe zabyl?
     - Bah.
     - Neverno, - skazal ya.  -  |to tvoe predposlednee imya.  Nastoyashchee  tvoe
poslednee imya, v  nashej kul'ture,  -  eto chislo, i etim chislom yavlyaetsya tvoj
vozrast. Ty teper' ne Dikki Bah, a...
     <i>-</i> ...Dikki Bah, Devyat'.
     - Molodec, - skazal  ya. - I lyudi s malen'kimi ciframi v poslednem imeni
vsegda umirayut  ot  Neschastnyh Sluchaev -  prosto oni okazalis'  v  neudachnom
meste v neudachnoe vremya. Dzhimmi Merkli, SHest', derzhal slishkom bol'shuyu svyazku
naduvnyh sharikov, poryv vetra podhvatil  ego i unes  v  more,  i bol'she  ego
nikto  ne  videl. |nni  Fisher, CHetyrnadcat',  nyrnula  i ne nashla vyhoda  iz
zatonuvshego    kolesnogo   parohoda,    kotoryj   kogda-to   plaval    vdol'
kontinental'nogo  shel'fa.  Dikki Bah, Dvenadcat',  podorval sebya,  izobretaya
gidrazinovoe toplivo dlya svoej rakety.
     On kivnul, soobrazhaya, k chemu ya klonyu.
     - A lyudi s bol'shimi ciframi v poslednem imeni, - prodolzhal ya, - umirayut
ot Neizbezhnyh Sluchaev,  ot kotoryh nel'zya uskol'znut'. Mister Dzhejms Merkli,
Vosem'desyat  CHetyre,  zakonchil  svoj  put'  ot ostroj  letargii.  Missis |nn
Fisher-Stouvol. Devyanosto Sem', skonchalas' ot  bolezni Lotmana. Mister Richard
Bah, Sto Sorok Pyat', umer ot beznadezhnoj starosti.
     On rassmeyalsya - cifra 145 nevozmozhna.
     - Horosho, - skazal on.
     - Nu i chto? CHto plohogo v dnyah rozhdeniya?
     -  Kogda tvoi cifry malen'kie, ty ne sobiraesh'sya umirat'. No kogda tvoi
cifry stanovyatsya bol'shimi...
     - ...ty gotovish'sya umeret'.
     - <i>Bol'shoe chislo, znachit, pora mne umirat'.</i> |to  nazyvaetsya slepoj veroj
-  kogda  ty soglashaesh'sya  s pravilom,  ne zadumyvayas'  nad  nim,  kogda  ty
perehodish' ot odnogo ozhidaemogo sobytiya k drugomu. Esli ty ne  primesh'  mery
predostorozhnosti,  to  vsya  tvoya  zhizn'  prevratitsya  v  cepochku  iz  tysyachi
prednachertannyh sobytij.
     - I slepaya  vera vsegda ploha, -  skazal  on. -  Ne vsegda.  Esli my ne
primem  nekotoryh   obshchih   verovanij,   my   ne   smozhem   zhit'   v   nashem
prostranstve-vremeni.  No esli my  ne verim v vozrast, to po krajnej mere ne
dolzhny budem umirat' ottogo, chto izmenilos' chislo v nashem imeni.
     - A ya lyublyu torty, - skazal on.
     - Po odnoj sveche v god. Ty esh' svechi?
     On pomorshchilsya.
     - Net!
     - Esh' torty v  lyuboj  den',  kogda  zahochesh'.  Tol'ko ne  esh' torty  so
svechami.
     - No ya lyublyu podarki.
     -  Dlya etogo ne nuzhny dni  rozhdeniya, ty mozhesh' poluchat' podarki ot sebya
samogo kazhdyj den' v kazhdom godu.
     On pomolchal minutu, razmyshlyaya nad etim. Vse, kogo on  znal, prazdnovali
dni rozhdeniya.
     - Ty chto, defektivnyj? - sprosil on.
     YA  rashohotalsya, otkinuv golovu nazad. Mne  vspomnilos', chto u nas doma
vysshej cennost'yu vsegda  schitalas'  obrazovannost'. Pervym vzroslym  slovom,
kotoroe  ya uznal, bylo slovo "slovar'". Mama  priuchila menya k slovaryu  posle
togo,  kak  ya pereshel  vo vtoroj  klass, i ya sebya  chuvstvoval  ochen'  umnym,
poskol'ku roditeli  vsegda  govorili,  chto  um dolzhen idti  vperedi  chuvstv.
|mocii pod kontrol', umu polnuyu volyu.
     "Defektivnyj"  bylo  ne   edinstvennym  slovom,  podcherpnutym  mnoyu  iz
slovarya:   ya  do   sih   por   pomnyu  "doverennoe  lico",  "ot座avlennyj"   i
"polisillabicheskij".  Dlya publiki byli  eshche "antidizisteblishmentarianizm"  i
"diizobutilfenoksipolie-toksietanol";  pervoe  mne   nikogda   osobenno   ne
nravilos', no raskatistoe perelivchatoe zvuchanie vtorogo ya lyublyu do sih por i
upotreblyayu eto slovo pri kazhdom podhodyashchem sluchae.
     - Konechno, Dikki, ya defektivnyj, no po-horoshemu.
     -  Ty  tol'ko   chto  vybrosil  moi  dni  rozhdeniya.  Ty   eto  nazyvaesh'
"po-horoshemu"?
     - Da. I  horoshee -  eto osvobozhdenie ot uslovnostej. YA  vybrosil  eshche i
koe-chto drugoe.
     - CHto zhe?
     - Kogda  ty  perestaesh'  verit'  v  dni  rozhdeniya,  to predstavleniya  o
vozraste stanovyatsya chem-to dalekim dlya tebya. Tebya ne budet travmirovat' tvoe
shestnadcatiletie, ili tridcatiletie, ili gromozdkoe  Pyat'-Nol',  ili  veyushchee
smert'yu  Stoletie.  Ty  izmeryaesh'  svoyu  zhizn'  tem,  chto ty  znaesh',  a  ne
podschityvaesh', skol'ko kalendarej  ty uzhe videl. Esli tebe tak nuzhny travmy,
tak uzh luchshe poluchit'  ih, issleduya fundamental'nye principy  Vselennoj, chem
ozhidaya datu stol' zhe neizbezhnuyu, kak sleduyushchij iyul'.
     - No vse drugie  deti budut tykat'  v  menya pal'cem - von poshel mal'chik
bez dnya rozhdeniya.
     -  Veroyatno, da.  No ty  reshaj sam. Esli ty schitaesh',  chto  v etom est'
kakoj-to zdravyj  smysl - podschityvat', kak  dolgo ty  uzhe  brodish'  po etoj
planete pod solncem,  - to prodolzhaj  prazdnovat' dni  rozhdeniya, zavodi svoi
malen'kie chasiki. Proglatyvaj  kryuchki kazhdyj god i plati svoyu cenu,  kak vse
drugie.
     - Ty davish' na menya, - skazal on.
     -  YA  by  davil  na  tebya, esli by zastavlyal  tebya otkazat'sya  ot  dnej
rozhdeniya  vopreki tvoemu zhelaniyu prazdnovat' ih. Esli ty  ne sobiraesh'sya eto
prekrashchat', tak i ne nado, kakoe tut davlenie.
     On posmotrel  na menya iskosa, chtoby ubedit'sya, chto ya  ne nasmehayus' nad
nim.
     - Ty dejstvitel'no vzroslyj?
     - Sprosi u samogo sebya, - otvetil ya. - Ty dejstvitel'no rebenok?
     - YA dumayu, chto da, hotya  ya chasto chuvstvuyu sebya starshe sverstnikov! A ty
chuvstvuesh' sebya vzroslym?
     - Nikogda, - skazal ya.
     -  Znachit, priyatnye oshchushcheniya sohranilis'? YA, malen'kij,  chuvstvuyu  sebya
vzroslym, a sostarivshis' - budu chuvstvovat' molodym?
     -  S moej  tochki  zreniya,  -  skazal ya,  -  my  bezvozrastnye sozdaniya.
Priyatnye  oshchushcheniya togo, chto ty  starshe ili molozhe svoego tela, voznikayut na
kontraste mezhdu tradicionnym zdravym smyslom - chto soznanie cheloveka  <i>dolzhno</i>
sootvetstvovat' vozrastu ego tela - i istinoj; a istina sostoit  v  tom, chto
soznanie  voobshche ne imeet vozrasta. Nashi mozgi nikak ne mogut sovmestit' eti
veshchi  v  ramkah  prostranstvenno-vremennyh  pravil, no,  vmesto  togo  chtoby
podobrat'  drugie pravila, nashe soznanie prosto otvorachivaetsya  ot problemy.
Vsyakij  raz,  kogda my chuvstvuem,  chto nash vozrast  ne  sootvetstvuet  nashim
chislam, my govorim "Kakoe strannoe oshchushchenie!" i menyaem temu razgovora.
     - A chto, esli ne menyat' temu razgovora? Kakoj togda budet otvet?
     - Ne delaj iz vozrasta yarlyk. Ne govori:  "Mne  sem'" ili "Mne devyat'".
Kak tol'ko ty skazhesh': "U menya net vozrasta!" - to ne ostanetsya i prichin dlya
kontrasta, i strannye oshchushcheniya ischeznut. Pravda. Poprobuj.
     On zakryl glaza.
     -  U  menya net vozrasta, <b>-</b> prosheptal on i spustya mgnovenie ulybnulsya. -
Interesno.
     - Pravda?
     - Poluchaetsya, - skazal on.
     -  Esli  tvoe  telo v  tochnosti sootvetstvuet  tvoim  predstavleniyam, -
prodolzhal  ya, - a  tvoi predstavleniya svodyatsya  k tomu,  chto  sostoyanie tela
nikak ne  zavisit  ot  vremeni  i  opredelyaetsya vnutrennim obrazom,  to tebya
nikogda ne smutit, chto ty chuvstvuesh' sebya  molozhe  svoih let, i ne ispugaet,
chto ty slishkom star.
     - Kto-to  skazal, chto  telo yavlyaetsya sovershennym vyrazheniem  mysli? CH'i
eto slova? YA hlopnul sebya po lbu.
     - A! |to filosofiya! Kto-to tut skazal, chto ya ee vydumyvayu i chto vse eto
slishkom tyazhelo i zanudno dlya devyatiletnego cheloveka.
     On spokojno smotrel na menya, edva zametno ulybayas'.
     - |to komu zhe devyat'?



        Semnadcat'

     - Dikki, davaj ya rasskazhu tebe odin sluchaj.
     - YA lyublyu rasskazy, - skazal on.
     - |to  sluchaj  ne  iz tvoih, a iz  moih  vospominanij.  Ty pomnish'  moe
proshloe, ya pomnyu tvoe budushchee. Tak eto gde-to ottuda. Tol'ko luchshe ya ne budu
rasskazyvat', a pokazhu. Idet?
     - Idet,  -  skazal  on  nastorozhenno, no  na etot  raz lyubopytstvo bylo
sil'nee straha. - |to opyat' budet filosofiya?
     -  |to  budet  odin  sluchaj.  Nastoyashchij   sluchaj  iz  tvoego  budushchego.
Podklyuchajsya  k  moim  myslyam i  sledi  vnimatel'no,  a  potom  skazhesh'  mne,
filosofiya eto ili net.
     Dikki postepenno stanovilsya moim drugom, naparnikom po priklyucheniyam.
     - Vnimanie, nachali. YA zakryl glaza i stal vspominat'.


     V  moem  vnutrennem  pustom prostranstve  na  serebryanom  trose  visela
dlinnaya   massivnaya   stal'naya   balka,  sbalansirovannaya  v  gorizontal'nom
polozhenii. Mnogie  gody  ya  zhil, uchilsya,  igral na etoj  balke,  derzhas' tak
blizko k ee seredine, chto naklonyalas' ona ochen' redko i edva zametno.
     No v otrochestve vse cennosti podvergayutsya proverke.
     - YA znayu, chto nam delat', - skazal Majk.
     Stoyal letnij polden', doma nikogo ne bylo: otec na rabote, mat' poehala
za pokupkami.  Majk, Dzhek i ya otchayanno skuchali. V glubine dushi ya schital, chto
nikakaya eto ne tragediya, esli novyj uchebnyj god nachnetsya kak mozhno skoree.
     - CHto nam delat'? - sprosil ya.
     - Davajte vyp'em!
     Mne srazu stalo neuyutno. On imel v vidu ne limonad.
     - Vyp'em chego?
     - Vyp'em PIVA!
     - Boltaj! - skazal Dzhek.
     - Gde ego vzyat', piva?
     - Da hot' tonnu! Nu kak, propustim po glotku?
     Menya  tolkali tuda, kuda mne vovse ne hotelos'...  YA srazu ochutilsya tak
daleko ot  centra,  kak mne eshche nikogda  ne prihodilos', i balka, oznachavshaya
ravnovesie v moej zhizni, ugrozhayushche poplyla podo mnoj.
     - Mozhet, luchshe ne nado, Majk, - skazal ya. - Tvoj papa uznaet. On pridet
domoj i uvidit, chto piva stalo men'she...
     - Ne-a. On ego nakupil stol'ko... U nih segodnya vecherinka. On nikogda v
zhizni ne zametit!
     Majk pobezhal  na  kuhnyu i vernulsya, nesya  v odnoj  ruke tri  butylki, v
drugoj  -  tri stakana,  a  v zubah  - otkryvashku. On  postavil  stakany  na
kofejnyj stolik.
     |to bezumie, podumal ya. Mne nel'zya pit', ya zhe ne vzroslyj!
     - A esli on uznaet, - sprosil ya, - to ub'et tebya ili tol'ko iskalechit?
     - Nichego on ne uznaet, - otvetil moj drug. - I potom, ran'she ili pozzhe,
my vse ravno nauchimsya pit'. Tak davajte ran'she! Pravil'no, Dzhek?
     - Konechno...
     - PRAVILXNO, DZHEK?
     - PRAVILXNO!
     - PRAVILXNO, DIK?
     - Ne znayu...
     - Nu, togda p'em, dva muzhika i rebenok.
     - Ladno, otkryvaj, - skazal ya.
     Kto ego  znaet,  podumal ya. Govoryat, eto ochen'  vkusno.  I  ohlazhdaet v
zharu. Vse muzhchiny p'yut pivo, krome moego  papy. Ot odnogo stakana ya vryad  li
op'yaneyu, a esli eto tak vkusno, kak oni govoryat, to kakoe znachenie imeet moj
vozrast...
     Stal'naya balka vnutri menya  tak perekosilas', chto mne ostavalos' tol'ko
zabrat'sya na ee verhnij  konec. YA ne znal, chto  sluchitsya, esli ya  svalyus', i
mne ne hotelos' eto vyyasnyat'.
     Majk  otkuporil  butylki,  zheltaya  penistaya  zhidkost' doverhu napolnila
stakany. On pervym podnyal svoj, oblizyvaya guby v predvkushenii:
     - Nu, pacany, vzdrognuli. Vashe zdorov'e! My vypili.
     Mne  perehvatilo  gorlo  ot pervogo  zhe  glotka. Da, holodnoe.  No  chto
kasaetsya vkusa... Kakoj  tam vkus, eto zhe otvratitel'no. Navernoe, ya  eshche ne
doros do piva.
     - Dryan'! - skazal ya. - I eto schitaetsya <i>poleznym?</i>
     - Konechno! - skazal Majk, derzha stakan v  vysoko podnyatoj  ruke i gordo
poglyadyvaya na nas.
     - Da, - skazal Dzhek. - YA mog by privyknut' k etomu.
     - Bros'te zalivat', rebyata, - skazal  ya. - Vy chto, s  uma soshli? U etoj
gadosti  takoj  vkus, kak budto  ves' moj himicheskij nabor  slili  v vedro i
ostavili na nedel'ku, chtoby zavonyalsya.
     -  |to  zhe  <i>fermenty,</i>  ponimaesh',  <i>fermenty,  -</i> Majk  uzhe zabyl, chto my
druz'ya. -|to nastoyashchee pivo, ponimaesh'! I delo ne v tom, kakoj u nego vkus i
nravitsya li ono tebe. Kogda vyp'esh' bol'she, togda i  ponravitsya. A sejchas <i>ty
dolzhen vypit'!</i>
     YA szhalsya ot  straha. Neuzheli ya dolzhen delat' chto-to nezavisimo ot togo,
nuzhno mne eto ili net?  |to  vot tak stanovyatsya vzroslymi -  kogda ty obyazan
delat'  vse,  chto delayut drugie?  Mne ne nravitsya to, chto  zdes' proishodit.
Kuda mne devat'sya? Gde iskat' pomoshchi?
     Pomoshch' prishla  iz glubin soznaniya  - vzryv, sryvayushchij dveri  s  petel',
sokrushitel'naya yarostnaya sila. |tot  podonok dumaet, chto on mozhet prikazyvat'
mne, chto ya dolzhen i chego ne dolzhen delat'. <i>Ty  dolzhen!</i> CHto  on imeet v vidu?
Komu eto ya dolzhen? YA <i>nikomu  nichego</i> ne dolzhen, esli ya ne hochu! A  etot  payac
zastavlyaet MENYA delat' to, chego hochet ON!
     YA rezko postavil stakan na stol, pivo plesnulos' cherez kraj.
     - Nichego ya <i>ne dolzhen,</i> Majk. I NIKTO mne ne ukaz, NI V CHEM!
     Oba  priyatelya zamolchali i rasteryanno  glyadeli na menya,  zabyv postavit'
stakany.
     -  YA NE  BUDU! -  ya  vskochil  na nogi  v  blagorodnom  beshenstve (pust'
poprobuet kto-nibud' ostanovit' menya!) - I NIKTO!..
     Hlopnuv  dver'yu,  ya vyletel na ulicu.  Sidevshij vo  mne nablyudatel' byl
oshelomlen  ne   men'she,  chem  dvoe  mal'chishek   v  dome.  Kto  etot  dikar',
prosnuvshijsya vo mne? On  ne perestaralsya, ne pereborshchil, -net, etot  paren',
kotorogo ya nikogda ne videl, vyrvalsya otkuda-to szadi, sgreb i povolok menya,
ne  sprashivaya ni  moego,  ni ch'ego by to  ni bylo  soglasiya, eto  nastoyashchij,
vysshego klassa BUJNYJ!
     YA brel  domoj  i  bystro ostyval.  Vnezapno  ya zametil, chto  gigantskaya
stal'naya perekladina podo mnoj vyrovnyalas' i obrela  ravnovesie i nadezhnost'
granitnoj glyby. YA udivlenno zamorgal, potom  nereshitel'no  ulybnulsya, potom
gromko zahohotal! I poshel  bystree! Da, etot paren' svirep... No on - eto ya!
On na moej storone! Slyshish', paren', <i>kto ty?</i>
     Nikto  tebya ne  zastavit delat' chto  by to ni bylo.  Ty ponyal eto. Dik?
Nikogda! Nikto! Ni Majk, ni Dzhek, ni papa, ni mama, -  <i>nikto</i> v mire ne mozhet
zastavit' tebya delat' to, chego ty ne hochesh' delat'!
     U menya dazhe rot raskrylsya. <i>On zabotitsya obo mne!</i>
     Da.  O  tebe zabotyatsya i drugie lyudi, ty eshche poznakomish'sya s nimi. Tebe
nelegko, malysh, i esli ty okazhesh'sya sovsem uzh bezzashchitnym, ya tebya vyruchu!
     Stop,  podumal ya.  Majk  -  moj  drug, ya ne dolzhen  zashchishchat'sya ot svoih
druzej!
     Durak  ty, durak. Slushaj vnimatel'no, potomu  chto  teper' ty ne uvidish'
menya, poka opyat' ne poteryaesh' ravnovesie i ne perepugaesh'sya. Majk nikakoj ne
tvoj drug. Zarubi sebe na nosu, chto tvoj luchshij drug - eto Dik Bah.  |to my,
mnozhestvo urovnej tebya, i ty mozhesh' obrashchat'sya k nam,  kogda zahochesh'. Nikto
tebya  ne  znaet. Nikto tebya po-nastoyashchemu  ne znaet,  tol'ko my.  Ty  mozhesh'
razrushit' sebya, a mozhesh' poletet' vyshe zvezd, -  <i>i nikomu do etogo net dela,
nikto ne budet vse eto vremya s toboj, - tol'ko my</i>!
     Proshla  eshche minuta.  I  ya myslenno poblagodaril za spasenie menya.  Tam,
tol'ko chto. I izvini, chto ya durak. Mne eshche uchit'sya i uchit'sya.
     Nikakogo otveta.
     YA poblagodaril tebya, slyshish'? YA ser'ezno!
     Nikakogo otveta. Moj vnutrennij krutoj telohranitel' ischez.



        Vosemnadcat'

     -  |to dolzhno sluchit'sya so mnoj?  -sprosil  Dikki, osharashennyj i slegka
ispugannyj svoim budushchim.
     -  Esli ty sdelaesh' moj vybor, to dolzhno. No koe-chto uzhe sluchilos', kak
sledstvie toj minuty, i ty dolzhen eto znat'.
     - Pokazhi mne, - poprosil on.


     Nedaleko ot  doma ya zamedlil shag,  svernul v  storonu na  luzhajku,  gde
bujstvoval vysokij sochnyj pyrej, i ulegsya  sredi trav, maskirovavshih kontury
ubezhishcha, kotoroe ya vykopal proshlym letom.
     YA lezhal na spine i smotrel, kak v vyshine letnego neba tiho skol'zyat  po
vetru noven'kie, tol'ko chto otchekanennye oblaka.
     YA vsegda schital, chto vse eti golosa v moej golove - eto moi sobstvennye
bezzvuchnye razgovory, otrazheniya v pustoj peshchere. Inogda osmyslennye  teksty,
inogda obryvki boltovni, k kotoroj ya pochti ne prislushivalsya, oni sluzhili kak
by razminkoj dlya mozga - chtoby ne ostyl.
     No razlichnye urovni vnutri menya? CHasti  menya, s kotorymi  ya neznakom? YA
sgoral ot lyubopytstva.
     Esli  vnutrennie  golosa -  ne prosto otrazheniya, a nechto bol'shee, to ne
mogu  li  ya  perekvalificirovat'  etu  kompaniyu   boltunov   v   uchitelej  i
nastavnikov?
     YA  nahmurilsya.  Net.  Ne  mogu  ya trenirovat' kogo-to  na  sobstvennogo
uchitelya. Kak eto vozmozhno?
     |to bylo pohozhe na issledovanie s pomoshch'yu gigantskogo mikroskopa: otvet
pod  ob容ktivom, no  vne  fokusa;  a ya  na  samom  krayu,  i  nuzhno chut'-chut'
dovernut', ochen' ostorozhno...
     CHto, esli moi uchitelya zdes', i imenno sejchas?
     CHto,  esli  vmesto  bespreryvnogo govoreniya -  tam,  v  mozgu  - ya  dlya
raznoobraziya <i>poslushayu?</i>
     Nikogda eshche mir ne byl takim  otchetlivym, cveta ne byli takimi chistymi.
Trava, nebo, oblaka, dazhe veter - vse bylo yarkim.
     <i>Moi uchitelya uzhe sushchestvuyut!</i>
     CHto,  esli  vse eti  urovni  vnutri menya -  moi  druz'ya,  kotorye znayut
neizmerimo bol'she, chem znayu ya? |to bylo by tak, kak budto...
     "...kak budto vy kapitan parusnogo fregata,  ser, ochen' molodoj kapitan
velikolepnogo bystrohodnogo korablya".
     Mgnovenno  vid  neba  s oblakami  smenilsya v  moem  mozgu inoj  scenoj:
mal'chik v golubom  kitele  s zolotymi epoletami  stoit  na  shkancah  boevogo
korablya,