v otvet. Togda pogas svet, i v golubom nebe Antarktiki na ekrane nachal nabuhat' malinovyj kolokol. Na etot raz ya mog ne kommentirovat' fil'ma: za menya govoril diktor. Da i v otlichie ot prosmotra v Mirnom, prohodivshego v napryazhennom molchanii, etot napominal sobranie dobryh druzej u televizora. Repliki, esli mozhno dopustit' takoe sravnenie, nastupali na pyatki diktoru, chashche veselye, inogda ponyatnye tol'ko posvyashchennym v tajny komanduyushchih zdes' nauk, inogda kolyuchie, kak vypady fehtoval'shchikov, a poroj takie zhe, kak v lyubom "klube veselyh i nahodchivyh". Koe-chto zapomnilos'. Kogda malinovyj cvetok proglotil moego dvojnika vmeste so snegohodom, chej-to veselyj basok voskliknul: - Kto schitaet cheloveka vencom mirozdaniya, podnimite ruki! Poslyshalsya smeh. Tot zhe golos prodolzhil: - Uchtite nechto besspornoe: nikakaya modeliruyushchaya sistema ne mozhet sozdat' model' struktury bolee slozhnoj, chem ona sama. Kogda kraj cvetka, zagibayas', zapenilsya, ya uslyshal: - ZHidkaya pena, da? A kakie komponenty? Gaz? ZHidkost'? Penoobrazuyushchee veshchestvo? - Vy tak uvereny, chto eto pena? - Ni v chem ya ne uveren. - Mozhet byt', eto plazma pri nizkih temperaturah? - Plazma - gaz. CHto zhe ee uderzhivaet? - A magnitnaya lovushka. Magnitnoe pole sozdaet nuzhnye stenki. - Nonsens, kollega. Pochemu razroznennyj, efemernyj gaz ne raspadaetsya, ne rasseivaetsya pod davleniem etogo polya? Ono zhe ne bessilovoe, v tom smysle, chto ne stremitsya izmenit' formu. - A kak, po-vashemu, sozdayut magnitnye polya oblaka mezhzvezdnogo gaza? Eshche odin golos iz temnoty vmeshalsya v spor: - Davlenie polya izmenchivo. Otsyuda izmenchivost' formy. - Dopustim, formy. A cvet? YA pozhalel, chto ne zahvatil s soboj magnitofona. Vprochem, na neskol'ko minut zal umolk: na ekrane drugoj cvetok-gigant zaglatyval samolet, a lilovaya zmeya-shchupal'ce - beschuvstvennuyu model' Martina. Ono eshche pul'sirovalo nad snegom, kak iz temnoty snova sprosili: - Vopros k avtoram plazmennoj gipotezy. Znachit, po-vashemu, i samolet i chelovek prosto sgoreli v gazovoj strue, v magnitnoj "butylke"? Vperedi opyat' zasmeyalis'. YA eshche raz pozhalel o magnitofone: nachalas' perestrelka. - Mistika kakaya-to. Neveroyatno. - CHtoby priznat' vozmozhnost' neveroyatnogo, mistiki ne trebuetsya. Dostatochno matematiki. - Paradoks. Vash? - Frisha. Tol'ko matematik zdes' dejstvitel'no nuzhnee vas, fizikov. Bol'she sdelaet. - Interesno, chto zhe on sdelaet? - Emu prob ne nuzhno. Snimkov pobol'she. A chto on uvidit? Geometricheskie figury, kak ugodno deformiruemye, bez razryvov i skladok. Zadachki po kursu topologii. - A kto, prostite, reshit zadachku o sostave etoj rozovoj biomassy? - Vy schitaete ee massoj? - Po etim cvetnym kartinochkam ya ne mogu schitat' ee myslyashchim organizmom. - Obrabotka informacii ochevidna. - Obrabotka informacii eshche ne sinonim myshleniya. Obmen replikami prodolzhalsya i dal'she. Osobenno vzbudorazhila zal ledyanaya simfoniya - oblaka-pily i gigantskie bruski l'da v golubom nebe. - Kak oni vytyagivayutsya! Iz trehmetrovogo oblaka kilometrovyj blin. - Ne blin, a nozh. - Neponyatno. - Pochemu? Odin tol'ko gramm veshchestva v kolloidal'nom dispergirovannom sostoyanii obladaet ogromnoj poverhnost'yu. - Znachit, vse-taki veshchestvo? - Trudno skazat' opredelenno. Kakie u nas dannye? CHto oni govoryat ob etoj biosisteme? Kak ona reagiruet na vozdejstvie vneshnej sredy? Tol'ko polem? I chem reguliruetsya? - A vy dobav'te eshche: otkuda ona beret energiyu? V kakih akkumulyatorah ee hranit? Kakie transformatory obespechivayut ee prevrashcheniya? - Vy drugoe dobav'te... No nikto uzhe nichego ne dobavil: konchilsya fil'm, vspyhnul svet, i vse zamolchali, slovno vmeste so svetom napomnila o sebe privychnaya ostorozhnost' v suzhdeniyah. Predsedatel'stvuyushchij, akademik Osovec, totchas zhe ulovil ee. - Zdes' ne simpozium, tovarishchi, i ne akademicheskoe sobranie, - spokojno napomnil on, - my vse, zdes' prisutstvuyushchie, predstavlyaem osobyj komitet, sozdannyj po resheniyu pravitel'stva so sleduyushchimi celyami: opredelit' prirodu rozovyh "oblakov", cel' ih pribytiya na Zemlyu, agressivnost' ili druzhestvennost' ih namerenij i vojti s nimi v kontakt, esli oni yavlyayutsya razumnymi, myslyashchimi sushchestvami. Odnako uvidennoe eshche ne pozvolyaet nam prijti k kakim-to opredelennym vyvodam ili resheniyam. - Pochemu? - perebil iz zala chej-to uzhe znakomyj basok. - A fil'm? Pervyj vyvod: prevoshodnyj nauchnyj fil'm. Bescennyj material dlya nachala raboty. I pervoe reshenie: shiroko pokazat' ego povsyudu, i u nas, i na Zapade. Kayus', ochen' priyatno bylo vse eto vyslushat'. Stol' zhe priyatnym byl i otvet predsedatelya: - Tak zhe ocenili fil'm i v pravitel'stve. I analogichnoe reshenie uzhe prinyato. A kollega Anohin vklyuchen v sostav rabochej gruppy nashego komiteta. I vse zhe, - prodolzhal akademik, - fil'm eshche ne otvechaet na mnogie interesuyushchie nas voprosy: otkuda, iz kakogo ugolka Vselennoj pribyli k nam eti gosti, kakie formy zhizni - edva li belkovye - oni predstavlyayut, kakova ih fiziko-himicheskaya struktura i yavlyayutsya li oni zhivymi, razumnymi sushchestvami ili biorobotami s opredelennoj programmoj dejstvij. Mozhno zadat' eshche mnogo voprosov, na kotorye my ne poluchim otveta. Po krajnej mere, sejchas. No koe-chto predpolozhit' vse-taki mozhno, kakie-to rabochie gipotezy mozhno obosnovat' i vystupit' s nimi v pechati. I ne tol'ko v nauchnoj. Vo vseh stranah mira lyudi hotyat uslyshat' o rozovyh "oblakah" ne boltovnyu klikush i gadalok, a ser'eznuyu nauchnuyu informaciyu, hotya by v predelah togo, chto nam uzhe izvestno i chto my mozhem predpolozhit'. Mozhno, naprimer, rasskazat' o vozmozhnostyah i proektah kontaktov, ob izmeneniyah zemnogo klimata, svyazannyh s ischeznoveniem ledyanyh massivov, a glavnoe, protivopostavit' otdel'nym mneniyam ob agressivnoj sushchnosti etoj poka eshche neizvestnoj nam civilizacii fakty i dokazatel'stva ee loyal'nosti po otnosheniyu k chelovechestvu. - Kstati, v dopolnenie k uzhe vyskazyvavshimsya v pechati ob座asneniyam, - progovoril, vospol'zovavshis' pauzoj, sidevshij ryadom s Zernovym uchenyj, - mozhno dobavit' eshche odno. Nalichie dejteriya v obyknovennoj vode neznachitel'no, no led i talaya voda soderzhat eshche men'shij procent ego, to est' bolee biologicheski aktivny. Izvestno takzhe, chto pod dejstviem magnitnogo polya voda menyaet svoi osnovnye fiziko-himicheskie svojstva. A ved' zemnye ledniki - eto voda, uzhe obrabotannaya magnitnym polem Zemli. Kto znaet, mozhet byt', eto i prol'et kakoj-to svet na celi prishel'cev. - Priznat'sya, menya bol'she interesuet ih drugaya cel', hotya ya i glyaciolog, - vmeshalsya Zernov. - Zachem oni modeliruyut vse, chto im priglyanulos', ponyatno: obrazcy prigodilis' by im dlya izucheniya zemnoj zhizni. No zachem oni ih razrushayut? - Risknu otvetit'. - Osovec oglyadel auditoriyu; kak lektor, poluchivshij zapisku, on otvechal ne tol'ko Zernovu. - Dopustim, chto unosyat oni s soboj ne model', a tol'ko zapis' ee struktury. I dlya takoj zapisi, skazhem, trebuetsya razrushit' ili, vernee, razobrat' ee po chastyam do molekulyarnogo, a mozhet byt', i atomnogo urovnya. Prichinyat' ushcherb lyudyam, unichtozhat' ih samih ili sozdannye imi ob容kty oni ne hotyat. Otsyuda sintezaciya i posle oprobovaniya posledovatel'noe unichtozhenie modeli. - Znachit, ne agressory, a druz'ya? - sprosil kto-to. - Dumayu, tak, - ostorozhno otvetil akademik. - Pozhivem - uvidim. Voprosov bylo mnogo, odni ya ne ponyal, drugie zabyl. Zapomnilsya edinstvennyj vopros Iriny, obrashchennyj k Zernovu: - Vy skazali, professor, chto oni modeliruyut vse, chto im priglyanulos'. A gde zhe u nih glaza? Kak oni vidyat? Otvetil ej ne Zernov, a sidevshij s nim fizik. - Glaza ne obyazatel'ny, - poyasnil on. - Lyuboj ob容kt oni mogut vosproizvesti fotoputem. Sozdat', dopustim, svetochuvstvitel'nuyu poverhnost' tak zhe, kak oni sozdayut lyuboe pole, i sfokusirovat' na nej svet, otrazhennyj ot ob容kta. Vot i vse. Konechno, eto tol'ko odno iz vozmozhnyh predpolozhenij. Mozhno predpolozhit' i akusticheskuyu "nastrojku" podobnogo tipa, i analogichnuyu "nastrojku" na zapahi. - Ubezhden, chto oni vse vidyat, slyshat i chuyut luchshe nas, - proiznes s kakoj-to strannoj torzhestvennost'yu Zernov. Na etot raz v zale ne zasmeyalsya ni odin chelovek. Replika Zernova kak by podvela itog uvidennomu i uslyshannomu, kak by raskryvala pered nimi vsyu znachitel'nost' togo, chto im predstoyalo produmat' i osoznat'. 12. PISXMO MARTINA Posle Tol'kinogo uhoda ya dolgo stoyal u okna, ne otryvaya glaz ot zasnezhennoj asfal'tovoj dorozhki, soedinyavshej moj pod容zd s vorotami na ulice. YA nadeyalsya, chto pridet Irina. Teoreticheski ona mogla by prijti, ne iz serdobol'nosti, konechno, a prosto potomu, chto inache ona ne mogla ni soobshchit' mne novosti, ni peredat' porucheniya: telefona u menya ne bylo. A nas svyazyvali novye delovye otnosheniya: ona byla sekretarem osobogo komiteta, a ya ego referentom so mnogimi obyazannostyami - ot press-attashe do kinomehanika. Krome togo, nam predstoyala sovmestnaya komandirovka v Parizh na mezhdunarodnyj forum uchenyh, posvyashchennyj volnovavshemu ves' mir i vse eshche nepostizhimomu fenomenu rozovyh "oblakov". Vozglavlyal delegaciyu akademik Osovec, ya i Zernov ehali v kachestve ochevidcev, a Ira - v bolee skromnoj, no uzh navernyaka bolee vazhnoj roli sekretarya-perevodchicy, znavshej ne menee shesti yazykov. Krome togo, v sostav delegacii byl vklyuchen Rogovin, fizik s mirovym imenem, obladatel' togo nasmeshlivogo baska, kotoryj zapomnilsya mne eshche na prosmotre fil'ma v zatemnennom konferenc-zale. Komandirovka byla uzhe podgotovlena, neobhodimye dokumenty polucheny, do ot容zda ostavalis' schitannye dni, i nuzhno bylo o mnogom dogovorit'sya, tem bolee chto Zernov uehal v Leningrad poproshchat'sya s sem'ej i dolzhen byl vernut'sya so dnya na den'... No, chestno govorya, mne sovsem ne potomu hotelos' uvidet' Irinu: ya prosto soskuchilsya po nej za etu nedelyu nevol'nogo zatocheniya, dazhe po ee nasmeshkam soskuchilsya, dazhe po dymchatym pryamougol'nym steklyshkam, otnimavshim u nee kakuyu-to dolyu obayaniya i zhenstvennosti. Menya uzhe neskryvaemo tyanulo k nej - druzhba ne druzhba i dazhe ne vlyublennost', a to smutnoe i neulovimoe, chto podchas neuderzhimo vlechet k cheloveku i vdrug ischezaet v ego prisutstvii. "Tebe nravitsya ona?" - sprashival ya sebya. "Ochen'". - "Vlyublen?" - "Ne znayu". Inogda mne s nej trudno, inogda ona menya prosto zlit. Gde-to simpatiya vdrug pererastaet v nedovol'stvo, i hochetsya govorit' kolkosti. Mozhet byt', potomu, chto my s nej ochen' raznye, i togda eta raznost' zaostryaetsya vdrug kak britva. Togda, po ee unichtozhayushchej ocenke, moe obrazovanie - eto kompot iz Kafki, Hemingueya i Bredberi, a po moej otvetnoj replike, ee - eto vermishel' iz "Tehniki molodezhi" za pozaproshlyj god. Inogda mne hochetsya sravnit' ee s sushenoj vobloj i laputyanskim uchenym, a v otvet ona snishoditel'no otnosit menya k plemeni ivanovyh-sed'myh i prisypkinyh. I vse zhe my v chem-to shodimsya. Togda nam oboim interesno i veselo. |ta strannaya i zabavnaya druzhba nachalas' srazu zhe po okonchanii pamyatnogo prosmotra v Akademii nauk. YA dolgo sidel v uglu, poka ne razoshlis' doktora i kandidaty nauk i ne potuhla lyustra, upakoval bobiny i korobki, slozhil vse v svoyu sportivnuyu sumku i opyat' sel. Irina molcha smotrela na menya skvoz' dymchatye steklyshki. - A vy ne dvojnik? - vdrug sprosila ona. - Dvojnik, - soglasilsya ya. - Kak eto vy dogadalis'? - Po dejstviyam normal'nogo cheloveka. Takoj chelovek, ne otyagchennyj vysshim obrazovaniem, smylsya by, ne dozhidayas' konca soveshchaniya. A vy sidite, slushaete, topchetes' i ne uhodite. - Izuchayu zemnuyu zhizn', - skazal ya vazhno. - My, dvojniki, - sistemy samoprogrammiruyushchiesya, menyaem programmu na hodu, v zavisimosti ot predmeta, dostojnogo izucheniya. - I etot predmet ya? - Vy potryasayushche dogadlivy. - Schitajte seans okonchennym. Izuchili. - Izuchil. Teper' zakazhu vashu model' s nekotorymi korrektivami. - Bez ochkov? - Ne tol'ko. Bez mnogoznajstva i zhrecheskogo velichiya. Obyknovennuyu devushku s vashim umom i vneshnost'yu, kotoraya lyubila by hodit' v kino i gulyat' po ulicam. YA vskinul na plecho sumku s bobinami i poshel k vyhodu. - YA tozhe lyublyu hodit' v kino i gulyat' po ulicam, - skazala ona vsled. I ya vernulsya. A cherez den' prishel syuda k nachalu raboty, pobrityj i vyholennyj, kak diplomaticheskij attashe. Ona chto-to pechatala na mashinke. YA pozdorovalsya s nej i sel za ee pis'mennyj stol. - Vy zachem? - sprosila ona. - Na rabotu. - Vas eshche ne otkomandirovali v nashe rasporyazhenie. - Otkomandiruyut. - Nuzhno projti otdel kadrov... - Otdel kadrov dlya menya - eto nul'-prohod, - otmahnulsya ya. - Interesuyus' pozavcherashnimi stenogrammami. - Dlya chego? Vse ravno ne pojmete. - V chastnosti, resheniem soveshchaniya, - prodolzhal ya, velichestvenno ne obrashchaya vnimaniya na ee vypady, - poskol'ku, mne izvestno, namecheny chetyre ekspedicii: v Arktiku, na Kavkaz, v Grenlandiyu i v Gimalai. - Pyat', - popravila ona. - Pyataya na lednik Fedchenko. - YA by vybral Grenlandiyu, - kak by mezhdu prochim zametil ya. Ona zasmeyalas', slovno imela delo s uchastnikom shkol'nogo shahmatnogo kruzhka, predlozhivshim sygrat' match s Petrosyanom. YA dazhe rasteryalsya. - A kuda zhe? - Nikuda. YA ne ponyal. - Pochemu? V kazhdoj zhe ekspedicii trebuetsya kinooperator. - Pridetsya vas ogorchit', YUrochka: ne potrebuetsya. Poedut nauchnye sotrudniki i laboranty special'nyh institutov. NIKFI, naprimer. I ne smotrite na menya dobrymi baran'imi glazami. Uchtite, ya ne govoryu: glupymi. YA prosto sprashivayu: vy umeete rabotat' s introskopom? Net. Umeete snimat' za "stenoj neprozrachnosti", skazhem, v infrakrasnyh luchah? Net. Umeete prevrashchat' nevidimoe v vidimoe s pomoshch'yu elektronno-akusticheskogo preobrazovatelya? Tozhe net. YA eto chitayu na vashem ideal'no pobritom lice. Tak chto zrya brilis'. - Nu a prostaya s容mka? - vse eshche ne ponimal ya. - Obyknovennyj fil'mus vul'garis? - Obyknovennyj fil'mus vul'garis mozhno snyat' lyubitel'skoj kameroj. Teper' eto vse delayut. Vazhnee poluchit' izobrazhenie v neprozrachnyh sredah, za vneshnim pokrovom oblaka. CHto, naprimer, proishodit s dvojnikom v malinovoj trubke? YA molchal. Dlya obyknovennogo operatora eto bylo differencial'noe ischislenie. - Vot tak, YUrochka, - opyat' zasmeyalas' ona. - Nichego vy ne mozhete. I po metodu Kirlian ne mozhete? YA dazhe ne slyhal o takom metode. - A on, mezhdu prochim, pozvolyaet otlichit' zhivoe ot nezhivogo. - YA i prostym glazom otlichu. No ona uzhe voshla v rol' lektora. - Na snimke zhivaya tkan' poluchaetsya v okruzhenii prizrachnogo siyaniya - razryady tokov vysokoj chastoty. CHem intensivnee zhiznedeyatel'nost', tem yarche oreol. - Golomu ezhu yasno, chto eto zhivaya tkan', - razozlilsya ya i vstal. - Ne bespokojtes' ob otdele kadrov. Mne tam delat' nechego. Zdes' tozhe. Ona rassmeyalas' na etot raz sovsem po-drugomu: veselo i dobrodushno. - Syad'te, YUrochka, i utesh'tes': my poedem s vami vmeste. - Kuda? - YA eshche ne ostyl ot obidy. - V Malahovku? - Net, v Parizh. YA tak i ne ponyal etu chertovku, poka ona ne pokazala mne reshenie o nashej komandirovke na parizhskij kongress. A sejchas ya zhdal etu chertovku, kak angela, toptalsya u okna i gryz spichki ot neterpeniya. I konechno, propustil, kogda otoshel k stolu za sigaretami. Ona pozvonila, kogda ya uzhe razdumyval o budushchem razryve diplomaticheskih otnoshenij. - Gospodi! - voskliknul ya. - Nakonec-to! Ona brosila plashch mne na ruki i protancevala v komnatu. - Ty stal veruyushchim? - S etoj minuty. Poveril v angela, prinosyashchego milost' neba. Ne tomi - kogda? - Poslezavtra. Zernov vozvrashchaetsya zavtra, a nautro uzhe vyletaem. Bilety zakazany. Kstati, pochemu my na "ty"? - Instinktivno. No ne eto tebya volnuet. Ona zadumalas'. - Verno, ne eto. "Oni" uzhe v Arktike, ponimaesh'? Vchera u nas v komitete byl SHCHetinnikov, kapitan tol'ko chto vernuvshegosya v Arhangel'sk ledokola "Dobrynya". On govorit, chto vse Karskoe more i okean k severu ot Zemli Franca-Iosifa uzhe svobodny ot l'dov. A iz Pulkova soobshchili, chto nad Severnym polyusom po neskol'ku raz v den' vyhodyat na orbitu ledyanye sputniki. - A komitet s容mku otmenil, - pozhalel ya. - Sejchas snimat' by i snimat'. - Uzhe snimayut lyubiteli. Skoro plenku pachkami budem poluchat'. Ne eto vazhno. - A chto vazhno? - Kontakt. YA svistnul. - Ne svisti. Popytki kontakta uzhe predprinyaty, hotya, kazhetsya, bez uspeha. No anglijskie i gollandskie uchenye predlagayut svoyu programmu kontaktov - vse materialy u Osovca. Krome togo, na kongresse pridetsya imet' delo s gruppoj Tompsona. Amerikanskaya delegaciya fakticheski raskololas', bol'shinstvo Tompsona ne podderzhivaet, no koe-kto s nim blokiruetsya. Ne ochen' prochno, no v Parizhe oni boj dat' mogut. A ty sprashivaesh', chto vazhno. Pogodi. - Ona so smehom vyrvala u menya svoj plashch i vytashchila iz karmana ob容mistyj paket, okleennyj inostrannymi markami. - O samom vazhnom zabyla: tebe pis'mo iz Ameriki. Priobretaesh' mirovuyu izvestnost'. - Ot Martina, - skazal ya, vzglyanuv na adres. On byl napisan, myagko govorya, svoeobrazno: "YUri Anohinu. Pervomu nablyudatelyu fenomena rozovyh "oblakov". Komitet bor'by s prishel'cami iz kosmosa. Moskva. SSSR". - "Komitet bor'by"... - zasmeyalas' Irina. - Vot tebe i programma kontakta. Tompsonovec. - Sejchas prochtem. Martin pisal, chto iz antarkticheskoj ekspedicii on vernulsya v svoyu aviachast' bliz Send-Siti, gde-to na yugo-zapade SSHA. Tut zhe po predlozheniyu Tompsona ego otkomandirovali v rasporyazhenie uzhe skolochennogo admiralom dobrovol'nogo obshchestva bor'by s kosmicheskimi prishel'cami. Naznacheniyu Martin ne udivilsya: Tompson skazal emu ob etom eshche v samolete po doroge v Ameriku. Ne udivilsya on i dolzhnosti. Uznav o tom, chto eshche v kolledzhe Martin pechatalsya v studencheskih zhurnalah, admiral naznachil ego press-agentom. "Po-moemu, starik mne yavno ne verit, schitaet menya dvojnikom, chem-to vrode vrazheskogo soldata iz pyatoj kolonny, i potomu hochet derzhat' pri sebe, priglyadyvat'sya i proveryat'. Iz-za etogo ya ne rasskazal emu, chto proizoshlo so mnoj po doroge s nashej aviabazy v Send-Siti. A rasskazat' komu-nibud' nado, i, krome tebya, nekomu. Tol'ko ty odin razberesh'sya v etoj d'yavol'shchine. My s nej znakomy po YUzhnomu polyusu, tol'ko zdes' ona inache zagrimirovana". Pis'mo bylo napisano na pishushchej mashinke - bol'she desyatka plotno ispisannyh listikov. "...Moj pervyj ocherk ne dlya pechati, a dlya tebya, - pisal Martin. - Skazhesh' po sovesti, gozhus' li ya v gazetchiki". YA perelistal neskol'ko stranichek i ahnul. - CHitaj, - skazal ya Irine, peredavaya prochitannye listki, - kazhetsya, vse my vlipli. 13. VESTERN V NOVOM STILE Martin pisal: "Solnce eshche tol'ko podymalos' nad gorizontom, kogda ya uzhe vyehal za vorota aviabazy. Nado bylo speshit': sutki otpuska - srok nebol'shoj, a do Send-Siti men'she chem za chas ne doberesh'sya. YA veselo mahnul rukoj nevyspavshemusya chasovomu, i moj drevnij dvuhmestnyj "korvet" privychno rvanul vpered po razmyagchennomu znoem asfal'tu. V bagazhnike chto-to pogromyhivalo s protivnym skrezhetom, cilindry postukivali, napominaya o svoej dryahlosti. "Smenit' by mashinku, - podumal ya, - davno pora: vos'moj god so mnoj kochuet. Da zhal' rasstat'sya - privyk. I Marii nravitsya". K Marii, sobstvenno, ya i ehal v Send-Siti - provesti svoj poslednij svobodnyj den' pered ot容zdom v N'yu-Jork k admiralu. Poznakomili menya s Mariej rebyata s aviabazy v pervyj zhe vecher posle moego vozvrashcheniya iz Mak-Merde. Noven'kaya v etom bare, ona nel'zya skazat', chtoby vydelyalas' - devchonka kak devchonka, v krahmal'nom halatike, s pricheskoj pod |lizabet Tejlor: vse oni iz bara pod kinozvezd rabotayut, - no pochemu-to privyazalsya k nej srazu, vse svobodnye vechera k nej v gorod gonyal i dazhe materi napisal, chto est', mol, odna horoshaya devushka, nu i vse takoe prochee - sam ponimaesh'. V etu poezdku ya uzhe okonchatel'no vse reshil i dazhe razgovor s nej obdumyval; zaderzhivat'sya, ponyatno, ne hotel. No prishlos' vse-taki ostanovit'sya. Kakoj-to paren' zamel'teshil na doroge, ya emu prosignalil, a on, vmesto togo chtoby prosto sojti s obochiny, zametalsya, zapsihoval i grohnulsya pod mashinu. Ponyatno, ya zatormozil, vysunulsya, krichu: - |j, drug, mashiny ne videl? On posmotrel na menya, potom na nebo i medlenno podnyalsya, otryahivaya ot pyli svoi starye dzhinsy. - Tut ne mashiny, a koj-chto pohuzhe lyudej pugaet. - On shagnul ko mne i sprosil: - V gorod? YA kivnul, on sel, vse eshche dikij kakoj-to, chem-to napugannyj, s melkimi kaplyami pota na lbu, s temnymi mokrymi krugami na rubahe pod myshkami. - S utra kross zateyal? - sprosil ya. - Huzhe, - povtoril on i polez v karman. Ottuda na siden'e mashiny vmeste s platkom vyskol'znul voronenyj "barki-dzhons" obrazca pyat'desyat vtorogo goda. YA udivlenno prisvistnul: - Gonka presledovaniya? V glubine dushi ya uzhe zhalel, chto svyazalsya s nim: ne lyublyu takih vstrech na doroge. - Durak, - bezzlobno otvetil on na vydavshij menya vzglyad. - |to ne moj, a hozyajskij. YA tut za stadom prismatrivayu. Na rancho Vinichchio. - Kovboj? - Kakoj tam kovboj... - pomorshchilsya on, vytiraya vspotevshij lob. - YA i na loshadi-to sidet' kak sleduet ne umeyu. Prosto den'gi nuzhny. Osen'yu uchit'sya pojdu. YA vnutrenne usmehnulsya: krovozhadnyj gangster, spasayushchijsya ot sherifa, prevratilsya v obyknovennogo studenta, prirabatyvayushchego na vakaciyah. - Mitchell Kejsi, - predstavilsya on. YA tozhe nazval sebya, rasschityvaya ne bez tshcheslaviya, chto imya moe, vospetoe gazetami so vremeni vstrechi s drakonami na Mak-Merdo, dokatilos' i do nego, no oshibsya. On ne slyhal ni obo mne, ni o rozovyh "oblakah" - dva mesyaca ni radio ne slushal, ni gazet ne chital: "Mozhet, uzhe vojna nachalas' ili marsiane vysadilis' - odin chert, nichego ne znayu". - Vojny poka net, - skazal ya, - a marsiane, pozhaluj, vysadilis'. I rasskazal emu korotko o rozovyh "oblakah". No ya ne ozhidal, chto moj rasskaz vyzovet u nego takuyu reakciyu. On rvanulsya k dverce, slovno hotel vyskochit' na hodu, potom razinul rot i drozhashchimi gubami sprosil: - S neba? YA kivnul. - Dlinnye rozovye ogurcy. Kak samolety pikiruyut. Da? YA udivilsya: govorit, gazet ne chital, a znaet. - Tol'ko chto videl, - skazal on i snova vyter vystupivshij na lbu, dolzhno byt', holodnyj pot: vstrecha s nashimi znakomcami iz Antarktiki ego sovsem dokonala. - Nu i chto? - sprosil ya. - Letayut, tochno. I pikiruyut. I na ogurcy pohozhi. A vreda nikakogo. Odin tuman. Trusishka ty, vot chto. - Vsyakij strusil by na moem meste, - vse eshche vzvolnovanno progovoril on, - ya chut' s uma ne soshel, kogda oni stado udvoili. I, pochemu-to oglyanuvshis' snachala, slovno boyas', chto ego mogut podslushat', tiho pribavil: - I menya tozhe. Ty uzhe, navernoe, ponyal, YUri, chto Mitch popal v takuyu zhe peredelku, kak i my s toboj. |ti chertovy "oblaka" zainteresovalis' ego stadom, spikirovali na korov, a nash hrabryj kovboj polez ih otgonyat'. I tut nachalos' nechto sovsem uzhe neponyatnoe. Odin iz rozovyh ogurcov podplyl k nemu, povis nad golovoj i prikazal otojti. Ne slovami, konechno, a kak gipnotizer na yarmarke, - otojti nazad i sest' na loshad'. Mitch rasskazyvaet, chto ne mog ni oslushat'sya, ni sbezhat'. Ne soprotivlyayas', on otoshel k loshadi i vskochil v sedlo. YA dumayu, chto im na etot raz vsadnik ponadobilsya: peshih-to oni nabrali dostatochno, celuyu kollekciyu. Nu a dal'she vse kak po maslu: krasnyj tuman, polnaya nepodvizhnost', ni rukoj, ni nogoj ne shevel'nut', a tebya budto naskvoz' prosmatrivayut. Slovom, kartina znakomaya. A kogda tuman rasseyalsya i paren' v sebya prishel, glazam ne poveril: stado vdvoe uvelichilos', a v storonke na loshadi tochno takoj zhe Mitchell sidel. I loshad' ta zhe, i sam on kak v zerkale. Nervy u parnya, konechno, ne vyderzhali: pomnyu, chto so mnoj v pervyj raz bylo. S nim to zhe: pomchalsya, kuda veter pones, lish' by dal'she ot navazhdeniya. A potom ostanovilsya: stado ne svoe, hozyajskoe, otvechat' emu zhe pridetsya. Podumal i vernulsya, a tam vse po-prezhnemu, kak do poyavleniya rozovyh "oblakov": ni lishnih korov, ni dvojnika na loshadi. Nu i reshil paren': libo mirazh, libo on s uma soshel. Stado v zagon, a sam v gorod, k hozyainu. Vse eto tol'ko predislovie, ty zhe ponimaesh'. Ne uspel ya koe-kak uspokoit' parnya, kak sam zapsihoval: vizhu, letyat stajkoj vdol' dorogi, etak breyushchim poletom idut. Sovsem disneevskie porosyata, kak skazal togda nash radist iz Mak-Merdo, i na ogurcy ne pohozhi. Tut i Mitchell ih uvidel. Slyshu: zamolk. Tol'ko dyshit, kak zapyhavshijsya. "Nachinaetsya", - podumal ya, vspomniv, kak eti "dirizhabli" shli na taran v nashem pervom vozdushnom "boyu". No na etot raz oni dazhe ne snizilis', a prosto proneslis' so skorost'yu zvuka, kak rozovye molnii v sirenevom nebe. - K gorodu poshli, - prosheptal szadi Mitchell. YA ne otvetil: kto ih znaet. - Pochemu oni nas ne tronuli? - Ne zainteresovalis'. Edut dvoe v avtomobile - malo li takih. A ya mechenyj. On ne ponyal. - Vstrechalis', - poyasnil ya. - Vot oni i zapomnili. - Ne nravitsya mne vse eto, - skazal on i zamolchal. Tak my i ehali molcha, poka iz-za povorota ne pokazalsya gorod. Do nego ostavalos' ne bol'she mili, no ya pochemu-to ne uznal ego: takim strannym on mne pokazalsya v sirenevoj dymke, kak mirazh v etih sypuchih zheltyh peskah. - CHto za d'yavol'shchina? - udivilsya ya. - Mozhet, u menya spidometr barahlit? Do goroda po krajnej mere desyatok mil', a on uzhe viden. - Posmotri vverh! - voskliknul Mitchell. Nad mirazhem goroda viseli cepochkoj rozovye oblaka - ne to meduzy, ne to zontiki. Mozhet byt', tozhe mirazh? - Ne na meste gorod, - skazal ya. - Ne ponimayu. - My uzhe dolzhny byli proehat' motel' starika Dzhonsona, - otkliknulsya Mitchell. - Ved' on v mile ot goroda. YA vspomnil morshchinistoe lico hozyaina motelya i ego zychnyj komandirskij golos: "V mire vse stalo s nog na golovu. Don. YA uzhe nachinayu verit' v Boga". Kazhetsya, pora nachat' verit' v Boga i mne. YA vizhu udivitel'nye i neob座asnimye chudesa. Dzhonson, obychno vstrechavshij vse proezzhavshie mimo mashiny na kamennoj lesenke svoego doma-gostinicy, bessledno ischez. |to uzhe samo po sebe bylo chudom: ni razu za vse gody raboty na aviabaze ya ne proezzhal zdes', ne uzrev na stupen'kah starogo angela s klyuchami ot goroda. Eshche bol'shim chudom bylo ischeznovenie ego gostinicy. My ne mogli proehat' ee, a dazhe priznakov stroeniya u dorogi ne bylo vidno. Zato s kazhdoj minutoj stanovilsya vidnee gorod. Send-Siti v lilovoj dymke perestal byt' mirazhem. - Gorod vrode kak gorod, - skazal Mitchell, - a chto-to ne to. Mozhet, s drugoj dorogi v容zzhaem? No v容zzhali my s obychnoj dorogi. I videli te zhe ryzhie doma u v容zda, tot zhe plakat na stolbah, s ogromnymi bukvami poperek ulicy: "Samye sochnye bifshteksy tol'ko v Send-Siti", tu zhe kolonku s alyuminievoj bashenkoj-schetchikom. Dazhe sam Frich v belom halate, kak vsegda, stoyal u razbitogo molniej duba s luchezarnoj ulybkoj-voprosom: obsluzhit' vas, ser? Maslo? Benzin? 14. GOROD OBOROTNEJ YA ostanovil "korvet" so skrezhetom, znakomym vsem vladel'cam okrestnyh benzokolonok. - Privet, Frich. CHto sluchilos' s gorodom? Mne pokazalos', chto Frich ne uznal menya. Bez obychnoj svoej usluzhlivoj rastoropnosti on shagnul k nam, shagnul kak-to neuverenno, slovno chelovek, voshedshij v yarko osveshchennuyu komnatu iz nochnoj temnoty. Eshche bolee porazili menya ego glaza: nepodvizhnye, budto mertvye, oni smotreli ne na nas, a skvoz' nas. On ostanovilsya, ne dojdya do mashiny. - Dobroe utro, ser, - proiznes on gluhim, bezrazlichnym golosom. Familii moej on ne nazval. - CHto s gorodom?! - zarevel ya. - Kryl'ya, chto li, u nego poyavilis'? - Ne ponimayu, ser, - tak zhe monotonno i bezrazlichno otvetil Frich. - CHto vam ugodno, ser? Net, eto byl ne Frich. - Kuda devalsya motel' starika Dzhonsona? - sprosil ya, ele sderzhivayas'. On povtoril bez ulybki: - Motel' starika Dzhonsona? Ne znayu, ser. - On shagnul blizhe i uzhe s ulybkoj, no do togo iskusstvennoj, chto mne na mig stalo strashno, pribavil: - Vas obsluzhit', ser? Maslo? Benzin? - Ladno, - skazal ya. - Razberemsya. Poehali, Mitch. Ot容zzhaya ot benzokolonki, ya obernulsya. Frich po-prezhnemu stoyal u dorogi, provozhaya nas holodnymi, zastyvshimi glazami pokojnika. - CHto eto s nim? - sprosil Mitchell. - S utra, chto li, nabralsya? No ya znal, chto Frich ne p'et nichego, krome pepsi-koly. Ne hmel'noe brodilo v nem - nechelovecheskoe. - Kukla, - probormotal ya, - zavodnaya kukla. "Ne znayu, ser. Mogu vas obsluzhit', ser. CHto vam ugodno, ser". Ty znaesh', chto ya ne trus, YUri, no, chestnoe slovo, serdce szhalos' ot predchuvstviya chego-to nedobrogo. Slishkom mnogo neponyatnyh sluchajnostej, huzhe, chem togda v Antarktike. Priznat'sya, dazhe hotelos' povernut' nazad, da v gorod drugoj dorogi ne bylo. Ne na bazu zhe vozvrashchat'sya. - Ty znaesh', gde najti tvoego hozyaina? - sprosil ya u Mitchella. - V klube, naverno. - Nachnem s kluba, - vzdohnul ya. Hochesh' ne hochesh', a gorod ryadom, tormozit' nezachem. I ya svernul na |l'dorado-strit, pognav mashinu vdol' akkuratnyh kottedzhikov, odinakovo zheltyh, kak vylupivshiesya cyplyata. Peshehodov ne bylo vidno, zdes' peshkom ne hodili, a ezdili na "pontiakah" i "b'yuikah", no "pontiaki" i "b'yuiki" uzhe otvezli hozyaev na rabotu, a hozyajki eshche potyagivalis' v postelyah ili zavtrakali v svoih elektrificirovannyh kuhnyah. Hozyain Mitchella zavtrakal v klube, a klub pomeshchalsya v pereulke, vyhodivshem na glavnuyu ulicu, ili Stejt-strit, - ulicu SHtata, kak ona zdes' nazyvalas'. Mne bylo uzhe stydno svoih neosoznannyh strahov - sinee nebo, nikakih rozovyh "oblakov" nad golovoj, rasplavlennyj solncem asfal't, goryachij veter, gnavshij po mostovoj obryvki gazet, v kotoryh, navernoe, govorilos' o tom, chto rozovye "oblaka" - eto prosto vydumka psihov n'yu-jorkcev, a Send-Siti polnost'yu zastrahovan ot lyubogo kosmicheskogo nashestviya, - vse eto vozvrashchalo k real'nosti tihogo sonnogo goroda, kakim on i dolzhen byt' v eto znojnoe utro. Tak, po krajnej mere, mne kazalos', potomu chto vse eto byla tol'ko illyuziya, YUri. V gorode ne bylo utra, i on sovsem ne dremal i ne spal. My srazu uvideli eto, svernuv na Stejt-strit. - Ne ranovato li v klub? - sprosil ya u Mitchella, vse eshche po inercii mysli o sonnom gorode. On zasmeyalsya, potomu chto v etot moment nas uzhe zaderzhala tolpa na perekrestke. No eto byla ne utrennyaya tolpa, i okruzhal nas ne utrennij gorod. Svetilo solnce, no elektricheskie fonari na ulice prodolzhali goret', kak budto vcherashnij vecher eshche ne konchilsya. Neonovye ogni sverkali na vitrinah i vyveskah. Za steklyannymi dveryami kino gremeli vystrely: neustrashimyj Dzhejms Bond osushchestvlyal svoe pravo na ubijstvo. SHCHelkali shary na zelenyh stolah bil'yardnyh, grohotal poezdom dzhaz v oknah restorana "Selena", i stuchali sbitye kegli v nastezh' otkrytyh dveryah kegel'banov. A po trotuaram flanirovali prohozhie, imenno flanirovali, progulivalis', a ne speshili na rabotu, potomu chto rabota davno zakonchilas', i gorod zhil ne utrennej, a vechernej, prednochnoj zhizn'yu. Budto vmeste s elektricheskimi fonaryami na ulice lyudi reshili obmanut' vremya. - Zachem eta illyuminaciya? Solnca im malo? - nedoumeval Mitchell. YA molcha zatormozil u tabachnogo kioska. Brosiv na prilavok meloch', ostorozhno sprosil u zavitoj prodavshchicy: - U vas kakoj-nibud' prazdnik segodnya? - Kakoj prazdnik? - peresprosila ona, protyagivaya mne sigarety. - Obychnyj vecher obychnogo dnya. Nepodvizhnye golubye glaza ee smotreli skvoz' menya, kak i mertvye glaza Fricha. - Vecher? - povtoril ya. - Da vy posmotrite na nebo. Kakoe zhe solnce vecherom? - Ne znayu. - Golos ee zvuchal spokojno i bezrazlichno. - Sejchas vecher, i ya nichego ne znayu. YA medlenno otoshel ot kioska. Mitchell podzhidal menya u mashiny. On slyshal ves'-moj razgovor s prodavshchicej i dumal, veroyatno, o tom zhe: kto iz nas soshel s uma - my ili oni, vse v gorode? Mozhet byt', sejchas dejstvitel'no vecher i my s Mitchellom prosto gallyuciniruem? YA eshche raz oglyadel ulicu. Ona byla chast'yu SHest'desyat shestogo shosse, prohodyashchego cherez gorod v N'yu-Meksiko. Avtomashiny dvigalis' mimo dvumya vstrechnymi kolonnami - obychnye amerikanskie avtomashiny na obychnoj amerikanskoj avtomobil'noj doroge. No vse oni shli s zazhzhennymi farami, yarko osveshchennye vnutri. Impul'sivno, uzhe ni o chem ne dumaya, ya shvatil za plecho pervogo popavshegosya pod ruku prohozhego. - Ne trogaj menya, chertova kukla! - zakrichal on, vyryvayas'. To byl malen'kij yurkij tolstyak v nelepoj velosipednoj shapochke. Glaza ego - ne pustye i bezrazlichnye, a zhivye i gnevnye - smotreli na menya s otvrashcheniem. YA oglyanulsya na Mitchella: tot pokrutil pal'cem u viska. I gnev tolstyaka totchas zhe peremenil napravlenie. - |to ya idiot, po-tvoemu?! - uzhe ne zakrichal, a zavizzhal on, rvanuvshis' k Mitchellu. - |to vy vse zdes' s uma soshli, ves' gorod. Utro na ulice, a oni elektrichestvo zhgut. I na vse voprosy kak zavedennye: ne znayu - i vse! A nu-ka otvet': utro sejchas ili vecher? - Utro, konechno, - skazal Mitchell, - a v gorode chto-to dikovinnoe tvoritsya, sam ne pojmu. Metamorfoza, proizoshedshaya s tolstyakom, byla porazitel'na. On uzhe ne vizzhal, ne krichal, a tol'ko tiho smeyalsya, poglazhivaya potnuyu ruku Mitchella. Dazhe glaza ego stali vlazhnymi. - Slava Vsevyshnemu: odin normal'nyj chelovek v gorode sumasshedshih, - nakonec progovoril on, vse eshche ne vypuskaya ruki Mitchella. - Dva, - skazal ya, protyagivaya ruku. - Vy tretij. Davajte-ka obmenyaemsya vpechatleniyami. Mozhet, i razberemsya v etoj d'yavol'shchine. My ostanovilis' na krayu trotuara, otdelennye ot shosse pestroj cep'yu "priparkovavshihsya" avtomobilej, pokinutyh vladel'cami. - Ob座asnite mne, gospoda, samoe dikoe, - nachal tolstyak, - eti fokusy s avtomobilyami. Oni edut i ischezayut. Srazu. I v nikuda. Po sovesti govorya, ya ego ne ponyal. CHto znachit: v nikuda? On ob座asnil. Tol'ko sigaretu poprosil, chtoby v sebya prijti: "Ne kuryu, no, znaete, uspokaivaet". - Zovut menya Lesli Bejker, po special'nosti kommivoyazher. Damskoe bel'e i kosmetika. Segodnya zdes', zavtra tam - kochevnik. Syuda popal po doroge v N'yu-Meksiko: svernul na SHest'desyat shestoe shosse. Ehal protivno, kak ulitka. Pomnyu, vse vremya vperedi mayachil bol'shoj zelenyj furgon, ne davaya sebya obognat'. Vy znaete, chto takoe medlennaya ezda? Zubnaya bol' po sravneniyu s nej udovol'stvie. Da eshche etot plakat pri v容zde: "Vy v容zzhaete v samyj spokojnyj gorod Ameriki". A samyj spokojnyj gorod otchudil takoe, chto v cirke ne uvidish' u fokusnikov. Na okraine, gde shosse rasshiryalos' - trotuarov tam uzhe ne bylo, - ya snova popytalsya obognat' moego muchitelya. Rvanul sboku, - smotryu, a ego net. Ischez. Ne ponimaete? I ya ne ponyal. Svernul na obochinu, sbavil skorost', glyazhu tuda-syuda: net furgona. Rastayal, kak sahar v chashke kofe. A ya tem vremenem v kolyuchuyu provoloku vrezalsya, dazhe pritormozit' ne uspel. Horosho, chto eshche ehal tiho. - Otkuda na shosse kolyuchaya provoloka? - udivilsya ya. - Na shosse? Ne bylo nikakogo shosse. Ono ischezlo vmeste s furgonom. Byla golaya krasnaya ravnina, zelenyj ostrovok vdaleke da kolyuchaya provoloka krugom: chastnoe vladenie. Ne verite? Snachala i ya ne poveril. Nu ladno, propal furgon - chert s nim. No kuda shosse delos'? Bred! Oglyanulsya nazad i chut' ne umer so straha: pryamo na menya i na provoloku idet chernyj "linkol'n". CHernaya smert'. Sto mil', ne men'she. YA i vyskakivat' ne stal, tol'ko zazhmurilsya: vse odno - konec. Proshla minuta - ne konec. Otkryl glaza: ni konca, ni "linkol'na". - Mozhet byt', on proehal vpered? - Kuda? Po kakomu shosse? - Znachit, tozhe ischez? On kivnul. - Vyhodit, chto mashiny ischezali, ne doezzhaya do kolyuchej provoloki? - sprosil ya. - Vot imenno. Odna za drugoj. YA minut desyat' tak prostoyal, i vse oni propadali na kromke shosse. Ono obryvalos' v krasnoj gline u samoj provoloki. A ya stoyu, kak Rip Van Vinkl', tol'ko glazami morgayu. U kogo ni sproshu - odin otvet: "Ne znayu". Pochemu edut s zazhzhennymi farami? Ne znayu. Kuda propadayut? Ne znayu. Mozhet byt', v ad? Tozhe ne znayu. A gde shosse? A glaza u vseh steklyannye, kak u pokojnikov. Mne uzhe bylo yasno, chto eto za gorod. Hotelos' provesti eshche odin test: vzglyanut' sobstvennymi glazami. YA osmotrelsya i progolosoval: odna iz proezzhavshih mimo mashin ostanovilas'. U voditelya tozhe byli steklyannye glaza. No ya risknul. - Ne podvezesh' do okrainy? Dva kvartala, i tol'ko. - Sadites', - skazal on ravnodushno. YA sel ryadom s nim; tolstyak i Mitch, nichego ne ponimaya, umestilis' szadi. Paren' bezrazlichno otvernulsya, dal gaz, i my proleteli eti dva kvartala za polminuty. - Smotrite, - lihoradochno prosheptal szadi Bejker. Vperedi nas poperek obrezannogo krasnoj glinoj shosse tyanulis' chetyre ryada rzhavoj kolyuchej provoloki. Viden byl tol'ko nebol'shoj uchastok provolochnogo ograzhdeniya, ostal'noe skryvali doma po obochine dorogi, i potomu kazalos', chto ves' gorod obnesen kolyuchej provolokoj, izolirovan ot mira zhivyh lyudej. YA predstavlyal sebe vse eto eshche po rasskazu Bejkera, no dejstvitel'nost' okazalas' eshche bessmyslennej. - Ostorozhnej, provoloka! - kriknul, hvataya voditelya za ruku, Bejker. - Gde? - udivilsya tot i otshvyrnul ruku Bejkera. - Psih! Provoloki on yavno ne videl. - A nu-ka pritormozi, - vmeshalsya ya, - my zdes' sojdem. Voditel' sbavil gaz, no ya eshche uspel uvidet', kak radiator mashiny nachal medlenno tayat' v vozduhe. Slovno chto-to nevidimoe proglatyvalo mashinu dyujm za dyujmom. Vot uzhe ischezlo vetrovoe steklo, shchitok s priborami, rul' i ruki voditelya. |to bylo tak strashno, chto ya nevol'no zakryl glaza. I tut zhe rezkij udar brosil menya na zemlyu. YA tknulsya nosom v pyl', a nogi eshche carapali po asfal'tu: znachit, vyletel na samoj kromke shosse. No kak vyletel? Dverca byla zakryta, mashina ne perevorachivalas'. YA podnyal golovu i uvidel vperedi kuzov neznakomoj seroj mashiny. Ryadom v pridorozhnoj pyli lezhal bez soznaniya bednyaga kommivoyazher. - ZHiv? - sprosil, nagibayas' ko mne, Mitchell. Lico ego ukrashal sine-bagrovyj krovopodtek pod glazom. - SHvyrnulo pryamo v bejkerovskij katafalk. - On kivnul na seruyu, zastryavshuyu v provolochnom zagrazhdenii mashinu. - A gde zhe nasha? On pozhal plechami. Neskol'ko minut my stoyali molcha u kraya srezannogo shosse, nablyudaya odno i to zhe chudo, tol'ko chto ostavivshee nas bez mashiny. Tolstyak kommivoyazher tozhe vstal i prisoedinilsya k nashemu zrelishchu. Ono povtoryalos' kazhdye tri sekundy, kogda mimo nas na polnom hodu peresekal kromku shosse kakoj-nibud' pikap s derevyannym kuzovom ili dvuhcvetnyj lakirovannyj "pontiak" i propadal bessledno, kak lopnuvshij myl'nyj puzyr'. Nekotorye mchalis' pryamo na nas, no my dazhe ne otstupali v storonu, potomu chto oni tayali v dvuh shagah, imenno tayali: ves' process tainstvennyh i neob座asnimyh ischeznovenij byl otchetlivo viden na zdeshnem solncepeke. Oni dejstvitel'no ischezali ne srazu, a slovno nyryali v kakuyu-to dyrku v prostranstve i propadali v nej, nachinaya s radiatora i konchaya nomernym znakom. Kazalos', gorod byl obnesen prozrachnym steklom, za kotorym uzhe ne sushchestvovalo ni shosse, ni avtomobilej, ni samogo goroda. Veroyatno, odna i ta zhe mysl' trevozhila vseh troih: chto zhe delat'? Vozvrashchat'sya v gorod? No kakie eshche chudesa ozhidayut nas v etom gorode, prevrativshemsya v attrakcion fokusnika? Kakie lyudi vstretyat nas, s kem mozhno peremolvit'sya chelovecheskim slovom? Do sih por, krome tolstyaka kommivoyazhera, my ne vstretili zdes' ni odnogo nastoyashchego cheloveka. YA podozreval v etom proiski rozovyh "oblakov", no zdeshnie zhiteli ne byli pohozhi na dvojnikov, sotvorennyh u YUzhnogo polyusa. Te byli ili kazalis' lyud'mi, a eti napominali voskresshih pokojnikov, zabyvshih obo vsem, krome neobhodimosti kuda-to idti, upravlyat' mashinoj, gonyat' shary na bil'yarde ili pit' viski za stojkoj bara. YA vspomnil o versii Tompsona i, pozhaluj, vpervye ispugalsya po-nastoyashchemu. Neuzheli oni uspeli podmenit' vse naselenie goroda? Neuzheli... Net, trebovalsya eshche odin test. Tol'ko odin. - Vozvrashchaemsya v gorod, rebyata, - skazal ya svoim sputnikam. - Neobhodimo osnovatel'no prochistit' mozgi, inache nas vseh otpravyat v psihiatricheskuyu lechebnicu. Sudya po sigaretam, viski zdes' ne poddel'noe. No dumal ya o Marii. 15. POGONYA K baru, gde rabotala Mariya, my podoshli v polden'. Vyveska i vitriny bara pylali neonovym plamenem: hozyaeva ne ekonomili elektroenergii dazhe v poludennye chasy. Moya be