Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Avt.sb. "Trebuetsya chudo". M., "AST", 1999.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 18 October 2000
   -----------------------------------------------------------------------




   Cirk byl pustym i gulkim, kak royal', iz kotorogo vynuli muzyku.
   - Na segodnya - vse, - skazal Aleksandr Pavlovich, - zakryli kontoru.
   - A lyuki proveril? - sprosil inspektor manezha.
   - U vas chto, illyuziyu davno ne rabotali?
   - Davno... - Inspektor povspominal: - Goda dva uzhe...
   - Ono i vidno. Musora v lyukah kak na svalke.
   - YA skazhu uniforme.
   - Ne nado. Moi rebyata sami uberut.
   - Berezhesh' tajny, staryj fakir?
   - A chto ty dumaesh'?.. Ne uspeesh' oglyanut'sya - soprut. Tajny u  menya  na
ves zolota.
   -  Osobenno  s  lyukami...  -  usmehnulsya  inspektor.  -  ZHguchaya  tajna.
Assistentku - v yashchik, yashchik - pod kupol -  trah,  bah!  -  yashchik  na  kuski,
assistentka - v amfiteatre, zhivaya-zdorovaya... Duraku yasno, chto pod manezhem
- lyuki. Nam von pionery ob etom pis'ma pishut...
   - Pust' pishut, na to ih gramote uchat... A voobshche-to, u  menya  s  tvoimi
lyukami - poltora tryuka. Hochesh' - vykinu?
   - Vykini, bud' umnym. U tebya i tak vse tryuki - pervyj sort,  ty  u  nas
velikij volshebnik... Kstati, podelis' s tovarishchem po iskusstvu: kak eto ty
iz akvariuma pesok raznogo cveta dostaesh'?  I  eshche  suhoj...  Akvarium  zhe
prozrachnyj, vse vidno...
   - Znachit, ne vse... Sekret firmy, tovarishch po iskusstvu. Vyjdu na pensiyu
- opishu  v  populyarnoj  broshyure.  Dlya  pionerov.  CHtob  tebya  pis'mami  ne
muchili... Ladno, otdyhaj do zavtra.
   - Kak  zhe,  otdohnesh'...  -  vzdohnul  inspektor.  -  CHerez  polchasa  -
repeticiya u medvedej...
   - Nu eto uzh  tvoi  zaboty.  Glyadi,  chtob  ne  s容li...  -  I  Aleksandr
Pavlovich, vzglyanuv na chasy, pospeshil na vtoroj etazh, v lichnuyu garderobnuyu.
Do shesti - vsego poltora chasa, a nado bylo  eshche  uspet'  zaskochit'  domoj,
prinyat' dush, pereodet'sya,  kupit'  cvety  -  luchshe  vsego  rozy,  krasnye,
shelkovye, s tyazhelymi kaplyami vody  na  lepestkah,  a  v  shest'  ego  zhdala
Valeriya - rovno v shest', tak uslovilis': bol'she vsego na  svete  Aleksandr
Pavlovich cenil v lyudyah  zheleznuyu  punktual'nost'.  Zdes',  kstati,  oni  s
Valeriej shodilis'... A v chem ne shodilis'?
   Esli chestno, ni v chem ne shodilis': eto-to i bylo interesno  Aleksandru
Pavlovichu v ego novoj znakomoj.  Vprochem,  oni  poka  ne  sravnivali  svoi
mneniya po raznym povodam, ne vyyasnyali - kto prav, a kto net, a potomu i ne
ssorilis' ni razu za dve - da, pochti dve uzhe, kakoj srok, odnako! - nedeli
znakomstva, hotya Aleksandru  Pavlovichu  i  hotelos'  inoj  raz  posporit',
pofehtovat'. No k svoim tridcati vos'mi godam on  opredelenno  reshil,  chto
vsyakoe vyyasnenie otnoshenij, vzglyadov na mir ili - tem  pache!  -  zhiznennyh
principov, vsyakie tam spory po etim bol'nym voprosam  nepremenno  vedut  k
razmolvke. Vse sie v ravnoj stepeni otnositsya kak  k  muzhchinam,  tak  i  k
zhenshchinam, i esli s muzhchinami Aleksandr Pavlovich konfliktov tem ne menee ne
izbegal, ne churalsya ih, osobenno po rabote, to s zhenshchinami - delo  drugoe.
ZHenshchinu ne pereubedit', vser'ez schital Aleksandr  Pavlovich,  zhenshchinu  nado
prinimat' takoj, kakova ona est', terpet' ee i vnimatel'no izuchat', iskat'
slabye mesta, koli est' zhelanie. A koli net - tak i  idi  mimo,  spokojnee
budet...
   CHto kasaetsya Valerii - zhelanie  imelos'.  Aleksandr  Pavlovich  vpervye,
pozhaluj,   povstrechalsya   s   takim   yarkim,   govorya   kazennym   slogom,
predstavitelem veka emansipacii, chrezvychajno simpatichnym predstavitelem  -
net sporu, no vot k  samoj  emansipacii,  k  processu-etomu  preslovutomu,
Aleksandr Pavlovich otnosilsya s predubezhdeniem i nichut' ne veril v "delovyh
zhenshchin", utverzhdal - kogda razgovor o tom zahodil, - chto "delovitost'"  ih
ne chto inoe, kak metod samozashchity, samoutverzhdeniya durackogo, a za  nim  -
obyknovennaya zhenshchina, so vsemi Bogom dannymi ej i  tol'ko  ej  kachestvami.
Kak fizicheskimi, tak i dushevnymi. I nichem kachestv etih ne skryt': hot'  na
mig, da vyrvutsya oni naruzhu, proyavyat sebya.
   No vot strannost': Valeriya, pohozhe, isklyucheniem yavlyalas', nichego u  nee
poka ne vyryvalos', a Aleksandr Pavlovich ne terpel isklyuchenij, ne  umel  v
nih poverit',  potomu  i  speshil  na  svidanie  k  Valerii,  k  zagadochnoj
zhenshchine-isklyucheniyu.
   Vprochem,  Aleksandr  Pavlovich  ne   otrical   ochevidnogo:   emansipaciya
emansipaciej, a zhenshchina Valeriya - kuda kak interesnaya. V meru krasivaya,  v
meru umnaya, v meru intellektual'naya... A chto bez mery samouverennaya -  ili
inache: uverennaya v sebe! - tak "budem posmotret'", kak govoritsya...
   A mozhet, prosto-naprosto nravilas' ona emu?
   Mozhet, i nravilas', vse byvaet, no Aleksandr Pavlovich nikogda ne speshil
s vyvodami, tem bolee chto sluchilas' odnazhdy v ego  zhizni  oshibka  kak  raz
iz-za pospeshnosti: zhenilsya - razvelsya, a mezhdu etimi veselymi glagolami  -
tri s lishnim goda...
   Valeriya pointeresovalas' kak-to:
   - A zachem zhenilis'?
   Aleksandr Pavlovich chestno ob座asnil:
   - Kazalos', lyubil...
   I poluchil otvet:
   -  "Kazalos'"  -   ponyatie   nekonkretnoe,   zybkoe.   Kak   mozhno   im
rukovodstvovat'sya?
   - A tak i mozhno, - usmehnulsya Aleksandr  Pavlovich.  -  Vy  chto,  tol'ko
konkretnymi rukovodstvuetes'?
   - Tol'ko! - otrezala. - Kak i lyuboj zdravomyslyashchij chelovek...
   Vot  tak  tak!  Zdravomyslyashchij  chelovek...   A   otkuda,   skazhite,   u
zdravomyslyashchego cheloveka doch'-shkol'nica? Ne aist li adresom oshibsya?..
   Aleksandr  Pavlovich  bestaktno   pointeresovalsya   i   poluchil   vpolne
konkretnyj - v stile Valerii - otpor:
   - |tot vopros ya predpochitayu ne obsuzhdat'.
   Predpochitaete?.. Da na zdorov'e!.. U nas svoi  tajny,  u  vas  -  svoi,
menyat'sya ne stanem... Pravda, lyubopytno:  kogda  ona  uspevaet  zanimat'sya
docher'yu?.. Vremeni vrode net: za dve proletevshie nedeli Aleksandr Pavlovich
izuchil raspisanie Valerii, sam v nego dovol'no  plotno  vtisnulsya...  Ili,
mozhet, ona u nee vunderkind?..
   Aleksandr Pavlovich ne videl devochki - sluchaya, ne bylo.  Obychno  zaezzhal
za  Valeriej  na  rabotu,  v  institut,  zabiral  ee  s  kafedry  ili   iz
laboratorii, a vozvrashchal domoj pozdno: ritual proshchal'nogo poceluya u dverej
pod容zda - i spokojnoj nochi, Lera. Segodnya zhe  byl  shans  poznakomit'sya  s
chudo-rebenkom: Valeriya s utra v  institut  ne  poshla,  chto-to  tam  u  nee
otmenilos', i ehal za nej Aleksandr Pavlovich  kak  raz  domoj  -  vpervye,
kstati; dazhe pointeresovalsya po telefonu nomerom kvartiry.
   Rozy on kupil na improvizirovannom  rynochke  u  metro  "Belorusskaya"  -
kakie hotel, takie i kupil, shelkovye i s kaplyami - i rovno v shest'  zvonil
v kvartiru Valerii. Zvonok, otmetil, zaedalo: prihodilos' tuda-syuda kachat'
knopochku, iskat' propavshij kontakt. Valeriya - dama tehnicheskaya, kandidatsha
kakih-to slozhnyh nauk, mogla by  i  pochinit'...  Odnako  dver'  otkrylas'.
Otkryla ee devochka let desyati, nevysokaya,  huden'kaya,  uglovataya  dazhe,  s
pryamymi, strizhennymi "pod pazha" kashtanovymi volosami. Otkryla i  otstupila
v storonu, propuskaya Aleksandra Pavlovicha v tesnuyu perednyuyu.
   - A esli ya - vor? - ser'ezno sprosil u devochki Aleksandr Pavlovich, dazhe
ne pozdorovavshis', sprosil s hodu.
   - Kak eto? - ne ponyala devochka.
   - Ty dazhe ne sprosila, kto ya i k komu prishel. A vdrug u menya za  spinoj
- topor, pistolet, bomba, a?
   Devochka ne ulybnulas'.
   - U vas byli zanyaty ruki, - skazala ona. - Buketom. On,  veroyatno,  dlya
mamy?
   - I dlya mamy, i dlya tebya, - otvetil  Aleksandr  Pavlovich,  protyanul  ej
cvety. - Najdi kakuyu-nibud' banku. ZHelatel'no litrovuyu...
   - U nas est' vaza, - devochka  opyat'  ne  prinyala  shutki,  i  Aleksandru
Pavlovichu eto ne ponravilos'. On lyubil veselyh i dazhe huliganistyh  detej,
on privyk k cirkovym detyam, k etim "cvetam manezha", kotorye rastut sami po
sebe i ne priznayut nikakih klumb.
   - Togda postav' v vazu, - vzdohnul on. I vse zhe ne uderzhalsya,  dobavil:
- A luchshe by napustit' v vannu vody i brosit' ih plavat'...
   Devochka,  uzhe  shagnuvshaya  bylo  v  komnatu  -  za  vazoj,  estestvenno,
ostanovilas', budto razdumyvaya. Pohozhe, ee zainteresovala ideya  s  vannoj.
Cirkovoj rebenok, schital Aleksandr Pavlovich, postupil by imenno  tak,  kak
emu interesno...
   - YA sejchas uznayu, - bystro skazala devochka i pobezhala proch',  zabyv  ob
Aleksandre Pavloviche.
   On voshel v komnatu vsled za nej, no devochka  byla  uzhe  v  sosednej,  i
Aleksandr Pavlovich slyshal ottuda ee toroplivyj govorok:
   - Mama, smotri, kakie rozy, a esli pustit' ih plavat' v vanne?..
   Aleksandr Pavlovich dovol'no ulybnulsya i sel v  kreslo  u  okna.  Otsyuda
horosho prosmatrivalas' dver' v sosednyuyu komnatu.
   - CHto za gluposti? - udivilas' nevidimaya Aleksandru Pavlovichu  Valeriya.
- Vot eti... - tut ona pomolchala, dolzhno byt', otbiraya cvety, - postav'  v
bol'shuyu vazu, tu, s obodkom... A eti dve podrezh' pod samye chashechki  i  vot
ih mozhesh' pustit' plavat'. Tol'ko ne v vannu, a s salatnicu...
   "Rozy v salatnicu? - udivilsya Aleksandr Pavlovich. - |to  budet  pohleshche
vanny..." Devochka proshla mimo s buketom, ne glyadya na Aleksandra Pavlovicha,
skrylas' v kuhne - tam srazu voda iz krana polilas',  chto-to  zvyaknulo,  a
po-prezhnemu nevidimaya Valeriya sprosila:
   - Sasha, eto ty?
   - Net, - skazal Aleksandr Pavlovich, -  eto  ne  ya.  |to  rassyl'nyj  iz
cvetochnogo magazina. On zhdet "na chaj".
   Valeriya zasmeyalas'.
   - Pust' podozhdet... Ideya naschet vanny - tvoya?
   - Moya. Kak i vse bredovoe... Tol'ko s salatnicej, po-moemu, ne luchshe.
   - Ponimal by!
   - A chto... - nachal bylo Aleksandr Pavlovich i oseksya:  v  komnatu  voshla
devochka, derzha v rukah hrustal'nuyu to li salatnicu, to li supnicu,  chto-to
hrustal'no-utilitarnoe, a vse zhe bol'she  pohozhee  na  shirokuyu,  s  nizkimi
krayami vazu, v kotoroj krasnymi lebedyami plavali dve cvetochnye golovki.
   I Aleksandr Pavlovich vspomnil Amsterdam -  byl  on  tam  na  gastrolyah,
vspomnil ogromnoe, pohozhee na aerovokzal, zdanie aukciona cvetov,  dlinnye
steklyannye vitriny suvenirnyh  kioskov,  gde  v  pochti  takih  zhe,  tol'ko
special'no dlya togo sdelannyh, vazah-salatnicah plavali akkuratnye golovki
roz i tyul'panov...
   Devochka ostorozhno postavila salatnicu na zhurnal'nyj stolik,  posmotrela
na Aleksandra Pavlovicha: mol, kakovo?
   - Krasivo, - priznal on.
   - I zhit' oni budut vdvoe dol'she, chem v vaze,  -  dobavila  iz-za  steny
Valeriya. - Ponyal mysl'?..
   - YA by tebe eshche prines, - usmehnulsya Aleksandr Pavlovich,  -  podumaesh',
problema... Krasivo-to ono krasivo, da tol'ko cvety bez  steblej,  znaesh',
kak-to...
   - Delo vkusa, - skazala Valeriya. - A vy  poznakom'tes',  poznakom'tes',
raz uzh uvidelis'... - chem-to ona tam shurshala, pogromyhivala: gotovilas'  k
vyhodu "v svet". -  Natasha.  Aleksandr  Pavlovich...  Da,  Natasha,  znaesh':
Aleksandr Pavlovich rabotaet v cirke, on - fokusnik.
   - Illyuzionist, - popravil Aleksandr Pavlovich.
   - Est' raznica? - udivilas' Valeriya.
   - Smutnaya...
   Devochka poslushno stoyala pered  Aleksandrom  Pavlovichem.  On  dostal  iz
karmana pachku "YAvy", vybil na ladon' sigaretu:
   - Smotri.
   Vzmahnul rukoj - ischezla sigareta. Snova vzmahnul  -  opyat'  poyavilas'.
Zaper ee v kulake, vytyanul ruku, medlenno-medlenno razzhal pal'cy - pusto.
   Natasha sledila za nim zavorozhenno...
   - CHto vy tam molchite? - sprosila Valeriya.
   - U nas delo, - otvetil Aleksandr Pavlovich.
   On  shchelknul  zazhigalkoj,  zatyanulsya.  Derzha  goryashchuyu   sigaretu   dvumya
pal'cami, kak i polozheno: srednim i ukazatel'nym - on  sgibal  i  razgibal
ih, i sigareta poslushno propadala i vnov' voznikala  -  tol'ko  kachalsya  v
stoyachem komnatnom vozduhe zybkij-tabachnyj dymok.
   Staryj-prestaryj fokus: lovkost' ruk - i nikakogo moshennichestva...
   Valeriya nakonec-to voshla v komnatu.
   - Kuril?
   - Ni v koem sluchae! - s uzhasom skazal Aleksandr Pavlovich  i  kak  by  v
podtverzhdenie podnyal ruki: sigarety v nih ne  bylo.  -  Pri  rebenke!  Kak
mozhno!..
   Natasha voshishchenno zasmeyalas', i Aleksandr  Pavlovich  otmetil,  chto  eto
vpervye s togo momenta, kak on prishel.
   - A dym otkuda? - Valeriya rezko povernula ego ladon': s tyl'noj storony
ee, zazhataya pal'cami, ele derzhalas' sigareta. - Illyuzionisty lipovye...
   - Razoblachili, - priznalsya Aleksandr Pavlovich. - Znachit,  ne  sud'ba...
Nichego, Natal'ya, ya znayu eshche dvesti sem'desyat tri absolyutno nerazoblachaemyh
fokusa i vse tebe pokazhu. Hochesh'?
   Ona kivnula.
   - V drugoj raz, - skazala Valeriya. - Nam pora... Natasha,  esli  uspeesh'
sdelat'  uroki  -  v  devyatnadcat'  desyat'  po  vtoroj   programme   "Klub
kinoputeshestvennikov". I ne zabud' pogladit' bel'e, tam nemnogo... Poka.
   - I eshche pochini zvonok, - dobavil Aleksandr Pavlovich. - On zaedaet.
   Valeriya udivlenno posmotrela na nego.
   - Pozhaluj, etogo ona ne sumeet...
   - Da chto ty govorish'?! - izumilsya Aleksandr Pavlovich. - A  ya-to  dumal,
chto zvonok dlya nee - tak, semechki...  Ladno,  Natal'ya,  ne  grusti:  "Klub
kinoputeshestvennikov!" - shtuka posil'nee, chem "Faust" Gete. Zvonok  ya  sam
pochinyu. V sleduyushchij raz. YA umeyu. A fokusy ot nas ne ubegut...
   Uzhe v mashine on sprosil Valeriyu:
   - Ona u tebya vunderkind?
   - Obyknovennyj rebenok. A chto tebya ne ustraivaet?
   - Naoborot, ya potryasen. Vse sama i sama...
   - Ne vse, - zasmeyalas' Valeriya, - zvonok, vidish', ne mozhet.
   -  Kogo  ty  iz  nee  delaesh'?  -  ser'ezno  pointeresovalsya  Aleksandr
Pavlovich.
   - CHeloveka, Sashen'ka, milyj, cheloveka.
   - Sebya?
   - A chem ya ploha?
   Otshutilsya:
   - Ploho ko mne otnosish'sya.
   Podderzhala shutku:
   - Kak zasluzhil...
   On vel mashinu i kuril sigaretu - tu,  chto  ostalas'  ot  fokusa.  On-to
znal, chto ne zasluzhivaet horoshego  otnosheniya.  No  otkuda  ob  etom  znala
Valeriya?





   Aleksandr Pavlovich sidel v svoej garderobnoj v cirke i smotrel v  okno.
Sentyabr' uzh nastupil. Eshche zelenoe, no uzhe nemnozhko zheltoe derevo -  yasen',
kazhetsya, - shelestelo  pod  teplym  po-letnemu  vetrom,  inogda  zaletavshim
nenadolgo v garderobnuyu Aleksandra Pavlovicha. Gde-to vnizu utrobno  reveli
medvedi.
   Do prem'ery, do otkrytiya sezona ostavalos' desyat' dnej.
   Aleksandr Pavlovich priehal v cirk srazu posle svoego otpuska, i tak  uzh
poluchilos', chto  odnim  iz  pervyh.  Mozhno  bylo,  ne  schitayas'  s  obychno
ogranichennym repeticionnym vremenem,  "prognat'"  attrakcion,  dazhe  mozhno
bylo sdelat' eto dnem, a ne noch'yu - v privychnyj dlya illyuzionistov  chas;  -
potomu chto v  cirke  pochti  nikto  ne  poyavlyalsya  i  ne  stoilo  opasat'sya
lyubopytnyh. No muchitel'no ne hotelos' rabotat'...
   Aleksandr Pavlovich izuchal yasen' i vspominal vcherashnij nochnoj razgovor s
Valeriej. On sam na nego naprosilsya,  zavel  ego,  kogda  uzhe  za  polnoch'
pod容hali k ee  pod容zdu,  sideli  v  temnoj  mashine;  Aleksandr  Pavlovich
netoroplivo kuril, sbrasyvaya pepel za okno.
   - Kak tebe lyudi? - sprosil on.
   Oni "gulyali" v ego kompanii, a vernee, dazhe ne v ego - v  kompanii  ego
priyatelya-scenarista,  chto-to  pili,  chem-to,  estestvenno,  zakusyvali,  o
chem-to pustom boltali - uzhe i  ne  vspomnit'  o  chem,  a  ved'  kak  kop'ya
lomali!..
   -  Lyudi?  -  Aleksandr  Pavlovich  ne  videl  Valerii,  no   po   golosu
pochuvstvoval, chto ona ulybnulas'. - Tam  byl  tol'ko  odin  chelovek.  Tvoj
priyatel'. On, ya ponyala, umnica. A ostal'nye - trepachi i bezdel'niki.
   - Ty zhe ih ne znaesh', - on vdrug pochuvstvoval obidu za  etih  lyudej,  k
komu,  po  sovesti,  nichego  ne  ispytyval,  krome  banal'nogo  zhitejskogo
lyubopytstva.  Dva-tri  aktera,  ne  raz  vidennye  im  v   kino,   dva-tri
pisatel'skih  imeni  -  iz  teh,  chto  vsegda  na  sluhu,  i   eshche   pyatok
neizvestnyh...
   - Sasha, milyj, ih i ne nado znat', ih dovol'no poslushat'... Ty  zhe  sam
tak dumaesh', tol'ko pochemu-to obizhaesh'sya.
   - YA tak ne dumayu. YA ne umeyu delat' vyvody posle pervoj vstrechi. V konce
koncov, i pro menya i pro tebya kto-to mog tak zhe podumat'.
   - Pro tebya - da, ty boltal kak zavedennyj. A pro menya  -  net,  ya  ves'
vecher promolchala. Skoree pro menya reshili, chto ya dura, temnaya inzhenersha, do
ih urovnya ne dotyagivayu.
   - A ty dotyagivaesh'?
   - Sasha, ne zlis', ne  nado...  Pomnish'  anekdot  pro  soldata,  kotoryj
sovmestil prostranstvo i vremya? Nu pomnish': on kopal kanavu ot  zabora  do
obeda?.. My izmeryaem nashi urovni - ya imeyu v vidu sebya  i  teh  lyudej  -  v
raznyh edinicah, v raznyh koordinatah. Bespolezno sravnivat'.
   - I ch'i zhe koordinaty luchshe?
   - Da nich'i  ne  luchshe.  Oni  prosto  raznye,  ponimaesh',  raznye.  Est'
prostranstvo |vklida  i  est',  naprimer,  prostranstvo  Rimana,  i  glupo
vyyasnyat', kakoe luchshe.
   - U Rimana, pomnyu iz fiziki, poslozhnee...
   - Delo ne v slozhnosti:  dlya  kazhdogo  prostranstva  svoi  zakony,  svoi
zadachi, svoi otvety v uchebnike.
   - Interesno, iz kakogo zh eto ya prostranstva?
   Valeriya zasmeyalas'.
   -  Tebe  interesno?..  Ty  iz  nashego  prostranstva,  iz  zemnogo,   iz
privychnogo, - potyanulas' k nemu, obnyala, golovu na plecho polozhila.
   Aleksandr Pavlovich  chut'  otodvinulsya:  kurit'  emu  bylo  neudobno.  A
razgovor pochemu-to razdrazhal.
   - YA takoj zhe, kak oni, Lera, ya  trepach  i  bezdel'nik,  i  moj  uroven'
otlichno ukladyvaetsya v ih koordinaty. CHto ty vo mne nashla?
   Ona rezko otstranilas', pochemu-to slishkom rezko, budto on zadel  chto-to
bol'noe.
   - YA nichego v tebe ne iskala.
   - No ty zhe so mnoj?
   - Sasha, davaj rasstavim vse tochki. My ne deti. Tebe - pod sorok, mne  -
za tridcat'. Ni ty, ni ya slovo "lyubov'" v razgovorah ne upominali, tak? My
vmeste, potomu chto nam tak hochetsya, potomu chto _poka_, -  ona  podcherknula
eto "poka", - nam horosho vmeste, potomu chto legko, net nikakih  problem...
YA ne znayu, kak tam u tebya, v cirke, a u menya v institute problem  hvataet,
hvataet nervotrepki - eto, uvy, ne ot menya zavisit. No to, chto zavisit  ot
menya, ya delayu tak, kak ya hochu, ponimaesh'?.. YA zhivu  tak,  kak  ya  hochu.  YA
vospityvayu Natashu tak, kak schitayu nuzhnym. YA vstrechayus' s temi lyud'mi,  kto
mne priyaten ili interesen. YA tebya  ne  vizhu  sejchas,  no  ne  krivis',  ne
krivis', ne bud' hanzhoj. Ty ved'  ne  hanzha,  verno?..  YA  znayu:  tebe  so
mnoj... kak by skazat'... lyubopytno, chto li. U tebya ne bylo takih, kak  ya,
da?.. Ty umnyj chelovek, Sasha, ty lyuboznatel'nyj, ty menya  izuchaesh'.  YA  ne
protiv. No i tebe horosho so mnoj. _Poka_. I  ot  nas  zavisit,  chtoby  eto
"poka" prodlilos' kak mozhno dol'she. Ty menya ponyal, Sasha?  Ty  soglasen  so
mnoj?..
   Samoe protivnoe, dumal Aleksandr Pavlovich, chto ona prava. Ona absolyutno
tochno opredelila  situaciyu,  sporit'  bessmyslenno,  no  rutinnaya  inerciya
zastavlyala ego govorit' ne to, chto on dumaet, a to, chto polozheno.
   - Ty cinichna...
   - Da, cinichna. No i ty ne angel. Ty - muzhchina, ya - zhenshchina, my  vmeste.
CHto eshche?
   - Ty ne zhenshchina.
   Valeriya opyat' zasmeyalas' - legko i korotko.
   -  ZHenshchina,  zhenshchina.  I  ty  eto  znaesh'  luchshe  drugih...  -  bystro,
_vskol'z'_ pocelovala ego v  shcheku,  vyskochila  iz  mashiny.  Dver'  derzhala
otkrytoj, i bokovye nochniki chut' osveshchali ee  ulybayushcheesya  lico.  -  Takih
zhenshchin poka - edinicy. Oh kak mnogo eshche baby v zhenshchine,  kak  mnogo!..  No
skoro sovsem ne budet. I vse stanut kak ya.
   - Ne dozhit' by, - burknul Aleksandr Pavlovich.
   - Dozhivesh', kuda denesh'sya... - hlopnula dver'yu, vernuv temnotu v salon,
zacokala kabluchkami po  asfal'tu,  kriknula  nevidimaya:  -  Zavtra  -  kak
obychno, idet?..
   Aleksandr Pavlovich  eshche  posidel  nemnozhko,  "perevarivaya"  uslyshannoe,
dokuril ocherednuyu sigaretu - chto-to mnogo kurit' stal,  pachki  v  den'  ne
hvataet! - i uehal domoj.
   ...A sejchas on perebiral v  pamyati  mel'chajshie  podrobnosti  razgovora,
vzveshival ih na svoih "vnutrennih" vesah - konechno zhe, naitochnejshih!  -  i
sam sebe udivlyalsya. Pochemu? Da potomu chto  nichego,  krome  zloj  obidy  na
Valeriyu, on ne oshchushchal, primitivnoj muzhskoj obidy. Kak  tak  on,  proshedshij
ogni i vody, - i vdrug poteryal iniciativu, vyrazhayas' sportivnym  yazykom  -
"otdal svoyu igru". Svoyu! Ved' to,  chto  skazala  Valeriya,  mnogo  raz  mog
proiznesti on i ne proiznosil tol'ko potomu, chto ne umel byt'  otkrovennym
cinikom, vsegda igral s zhenshchinami v etakoe solidnoe blagorodstvo... I ved'
kak chetko ona ego raskusila: lyubopytno emu s nej - tochnoe slovo. I  drugie
slova - tozhe tochnye: horosho emu s nej, legko...
   Za oknom na yasen' - ili chto zhe eto vse-taki za derevo? -  polez  dranyj
ryzhij kot. On lez sporo, inogda oglyadyvayas'  vniz,  i  Aleksandr  Pavlovich
otorvalsya na sekundu ot svoih gor'kih myslej i zaglyanul v okno:  chto  kota
napugalo? Pod derevom gulyal rabochij s medvedem na cepochke. Medved', pomnya,
chto on ne v manezhe, hodil na chetyreh  lapah,  tyazhko  perevalivalsya,  nyuhal
zemlyu i ne obrashchal na kota nikakogo vnimaniya. A kot, durachok,  reshil,  chto
medved' tol'ko za nim i gonitsya...
   "Kto za kem gonitsya?.. Nikto ni za kem ne gonitsya... A esli gonitsya, to
ne za kem, a za chem. A za chem?.."
   Aleksandr Pavlovich medlenno  vstal  i  zahodil  vzad-vpered  po  tesnoj
garderobnoj, pytayas' pojmat' kakuyu-to  uskol'zayushchuyu  mysl',  eshche  dazhe  ne
osoznannuyu, ne ponyatuyu. No on byl uveren, chto ona, eta mysl',  chrezvychajno
vazhna sejchas, chto pojmaj on ee, "oformi", kak govoritsya, - i vse s nim i s
Valeriej budet v poryadke, vse uladitsya... On hodil i tupo povtoryal: kto za
kem gonitsya? kto za chem gonitsya? kto kuda gonitsya? - i vdrug  ostanovilsya,
porazhennyj ochevidnoj prostotoj resheniya.
   Tak vsegda byvalo: iz chepuhi, iz pustyh postoronnih associacij vnezapno
rozhdalsya novyj tryuk, i Aleksandr Pavlovich zapisyval reshenie v  special'nyj
bloknotik, proschityval, potom ladil model'ku, proveryal ee v dele  i,  esli
ona _rabotala_, stroil sam ili zakazyval  ee  masteram  takoj,  kakoj  ona
poyavitsya v manezhe, v attrakcione, i vot uzhe o tryuke zagovoryat specialisty,
i stanut ego "obsasyvat'", i pytat'sya ponyat': kak eto delaetsya...
   "Kto za kem gonitsya?.."
   Aleksandr Pavlovich prisel za stol  pered  zerkalom,  razlozhil  bloknot,
sdvinuv  na  kraj  korobochki  s  grimom,  puzyr'ki  vsyakie,  stakanchiki  s
kistochkami, nachal chertit' chto-to hitroe. Vytashchil iz yashchika  stola  yaponskij
krohotnyj kal'kulyator, gryz karandash, podymal ochi gore - izobretal...
   Ah, lyubimoe eto bylo zanyatie, dazhe nailyubimejshee, i  poluchalos'  ono  u
Aleksandra Pavlovicha, vsegda horosho poluchalos', esli vdohnovenie  na  nego
nahodilo, a sejchas, pohozhe, nashlo, potomu chto ne otryvalsya on ot bloknota,
poka ne vzdohnul oblegchenno, on otkinulsya na stule i... chut' ne upal,  ele
uderzhal ravnovesie: opyat' zabyl, chto u  stula  net  spinki,  slomana  ona,
nikak pochinit' ne soberetsya.
   I tol'ko togda posmotrel na chasy: uzhe polovinu shestogo natekalo.
   Batyushki svety: obed-to on provoronil! I ne tol'ko obed, no i  uzhin  mog
provoronit', a uzhin u Aleksandra  Pavlovicha  po  vcherashnej  dogovorennosti
namechalsya sovmestnyj s Valeriej...
   Nichego ne podelaesh': uzhin pridetsya otmenit'.
   On spustilsya v prohodnuyu, brosil dvushku v  avtomat,  nabral  nomer:  po
logike, Valeriya eshche v institute.
   - Valeriyu Vladimirovnu, bud'te dobry...  Valeriya  Vladimirovna,  ya  vas
privetstvuyu, horosho, chto ya tebya pojmal... Lerochka, prosti, no segodnya ya ne
smogu... Net, nichego ne sluchilos', prosto est' odna idejka, hochu proverit'
ee, vremya dorogo... S chego ty vzyala? Nichut' ne  obidelsya.  I  esli  ty  ne
protiv, zavtra i dokazhu, chto ne obidelsya... Horosho, togda zavtra v shest' ya
k tebe zaedu. Natashe privet. Skazhi ej, chto dvesti sem'desyat tri  fokusa  -
za mnoj...
   Potom on vse-taki poobedal - tem, chto ostalos'  v  cirkovom  bufete.  I
hotya ostalos' tam nemnogo i vse holodnoe i nevkusnoe, on ne priverednichal,
prosto ne dumal o ede, zheval mashinal'no, potomu chto  pomnil  iz  propisej:
chelovek dolzhen  pitat'sya,  chtoby  ne  umeret'  ot  istoshcheniya.  Umirat'  ot
istoshcheniya emu sejchas bylo sovsem  ne  s  ruki.  Za  svoyu  dovol'no  dolguyu
cirkovuyu  zhizn'  on  pridumal  i  sdelal  nemalo   zabavnyh   i   slozhnyh,
prisposoblenij, vsyakih hitryh mehanizmov, prevrativshih  ego  attrakcion  v
neobychnoe i tainstvennoe zrelishche, nichut' ne pohozhee na vse sushchestvuyushchie  v
cirkovom  "konvejere"  illyuzionnye  diva.  Pro  nego  govorili:  golova  u
Aleksandra Pavlovicha rabotaet...  Golova  u  Aleksandra  Pavlovicha  horosho
rabotala, ruki tozhe ne podvodili, no to, chto on pridumal segodnya,  ne  shlo
ni  v  kakoe  sravnenie  so  vsemi  predydushchimi   izobreteniyami.   Pravda,
pridumannoe ne imelo i ne budet imet' k  attrakcionu  nikakogo  otnosheniya,
zato  pryamoe  -  k  ego  durackoj  obide  na  Valeriyu.  Bolee  togo,  ono,
pridumannoe, i rodilos'-to blagodarya obide. Vernee, vsledstvie ee. I eshche -
eto, pravda, sovsem uzh  neob座asnimo!  -  vsledstvie  izlishnego  samomneniya
ryzhego dranogo kota...
   Koroche, budem schitat' tak: Valeriya vchera vyskazalas', otvetnyj hod - za
Aleksandrom Pavlovichem. On ego sdelaet, etot hod, mozhet byt', dazhe zavtra.
Golova srabotala, teper' lish' by ruki ne podveli...
   V cirkovuyu masterskuyu on ne poshel: doma imelos' vse, chto  nuzhno.  Lyubye
instrumenty, dazhe dva stanochka - tokarnyj i sverlil'nyj, sovsem mahon'kie,
privez s Urala, nedeshevo kupil ih tam  u  starika  mastera...  Dlya  nachala
Aleksandr Pavlovich otklyuchil telefon, potom razdelsya do trusov - on  vsegda
tak rabotal doma, schitaya, chto  odezhda  stesnyaet  dvizheniya,  rezhet,  davit,
meshaet sosredotochit'sya, - i pristupil k  delu...  I,  kak  nakanune  dnem,
kogda dazhe ne  zametil,  skol'ko  prosidel  za  bloknotom,  tak  i  sejchas
otorvalsya ot  rabochego  stola,  lish'  uvidev  za  oknom  utrennee  solnce.
Privychno posetoval: ne spal  vsyu  noch',  teper'  den'  razbitym  prohodit.
Odernul sebya: a pochemu, sobstvenno, razbitym? Den' - tvoj. Pozavtrakaj - i
v postel', spi hot' do pyati...
   Tak i sdelal. Otmylsya, buterbrod s kefirom perehvatil i ulegsya spat'. V
son provalilsya  pochti  mgnovenno,  lish'  uspel  eshche  razok  udovletvorenno
vzglyanut' na stol. Tam lezhala nevelikaya, ne  bol'she  srednego  portsigara,
metallicheskaya korobochka, pohozhaya, kstati,  na  portsigar,  s  knopochkoj  i
kolesikom na rebre, a na osnovnoj ee grani vypukloj linzoj chernel  kruglyj
glazok. So storony posmotrish': vrode elektricheskij fonar', tol'ko strannyj
kakoj-to...
   Podumalos': vot i horosho, chto "vrode", nikto nichego ne zapodozrit.





   Spal Aleksandr Pavlovich malo. Prosnulsya v polden' - sovershenno bodrym i
neob座asnimo dovol'nym. Polezhal minuty tri, poiskal  ob座asneniya.  Vspomnil:
"portsigar"! Vskochil s  posteli,  podoshel  k  stolu:  "portsigar"  sverkal
chernym glazom, budto podmigival. Aleksandr Pavlovich poderzhal  priborchik  v
rukah -  tyazhelyj,  holodnyj;  serebryanuyu  shkatulku  na  nego  ne  pozhalel,
antikvarnuyu, kupil kak-to po sluchayu v  komissionke,  polzarplaty  otvalil.
Valyalas' ona, nenuzhnaya, a vot i prigodilas'...
   Akkuratno polozhil na stol, poshel v vannuyu, vlez pod  dush.  Vodu  pustil
holodnuyu, chtob okonchatel'no sbit'  son,  kochenel  sebe  potihon'ku,  dumal
svarlivo: "Baby, govorish', v zhenshchine mnogo?.. Schast'e, chto ostalas' ona  v
zhenshchine, chto ne  pridushili  ee  nasmert'  vsyakie  tam  sluzhby,  zasedaniya,
voskresniki, vzdornye mechty o  kar'ere  velikoj...  Plachutsya:  prirodu  ne
uvazhaem,  ekologicheskij   balans   narushen,   rybku   povylovili,   tigrov
postrelyali, lesa v Evrope netu, kancerogeny otovsyudu  polzut...  da  ne  s
etogo nachalos'! Osnova balansa - otnosheniya mezhdu muzhchinoj i  zhenshchinoj,  te
otnosheniya, chto sama priroda i ustanovila. V dvuh slovah tak: muzhik mamonta
valil, zhenshchina ogon' podderzhivala. Tak i dolzhno  byt'!  Vsegda!  A  u  nas
naoborot... Von hmyr' vcherashnij, iz neizvestnyh, hvastalsya: on-de sam obed
gotovit, sam detej vospityvaet, zhene ne doveryaet... Dokatilis': hvastaemsya
etim!..  a  zhena  u  nego  hudozhnica,   vidite   li!   Ona   tvorit!   Ona
samovyrazhaetsya! Ej nekogda... Gospodi, da nazovite mne hot' odnu  zhenshchinu,
kotoraya v muzhskoj professii  sravnyalas'  by  s  velikimi?  Podcherkivayu:  s
velikimi, a ne s ryadovymi. CHerta s dva nazovete! Princessa Fike, Ekaterina
Velikaya? Isterichnaya dura. Sof'ya Kovalevskaya? Ordinarnyj professor, desyatki
takih v Rossii bylo... Mariya Sklodovskaya?  Da  ona  svoemu  muzhu  probirki
myla... Marina Cvetaeva? Ogromnyj talant, no razve postavish'  ee  ryadom  s
Pushkinym?.. To-to i ono... Est' sredi zhenshchin Rembrandty? Tolstye, Pushkiny,
Dostoevskie? |jnshtejny ili Ciolkovskie?.. Net i  ne  budet!  Ibo  priroda,
povtoryayu,  po-inomu  ustanovila:  muzhik  mamonta  valit,   zhenshchina   ogon'
podderzhivaet. I prirodu v nas  mozhno  tol'ko  ubit',  izmenit'  nel'zya.  A
ubitaya - zachem ona nuzhna?.. A to von uzhe i detej  vospityvat'  nekomu.  Na
dvadcat' pyat' dush odna vospitatel'nica; kotoraya tol'ko i mechtaet,  chtob  v
zavrono  vybit'sya...  "Baby  v  zhenshchina  mnogo..."   Malo,   ochen'   malo!
No-ostalas' ona v nej poka, i spasat' ee nado,  spasat'  skoree,  chtoby  v
odin prekrasnyj den' ne poluchilos' tak,  chto  vse  zhenshchiny  krugom  -  kak
Valeriya... A chto Valeriya? Dureha ona, i vse... Pokazhu ya ej: skol'ko v  nej
"baby",  kak  ona  vyrazhaetsya...  I  eshche  pokazhu,  chto  "baba"  eta   kuda
estestvennee, chem ta zhenshchina, kakuyu ona sebe sochinila..."
   Konchil dumat', potomu chto zamerz.
   Vozmozhno, ne bud' voda stol'  holodnoj,  Aleksandr  Pavlovich  dumal  by
menee kategorichno, menee rezko, no pytki ne  sposobstvuyut  dialekticheskomu
myshleniyu, a holodnyj dush dlya Aleksandra Pavlovicha byl imenno pytkoj, i chto
samoe obidnoe - ezhednevnoj i dobrovol'noj. Aleksandr Pavlovich na vse  shel,
chtoby ego nesomnenno zdorovyj duh nahodilsya vse-taki v  zdorovom  tele,  a
tridcat'  vosem'  -  ne  vosemnadcat',  zdorov'e  prihoditsya  podderzhivat'
iskusstvenno...
   Rastersya dokrasna, ozhil.  Odelsya,  umostil  "portsigar"  vo  vnutrennem
karmane pidzhaka, vyshel  iz  domu  i  porulil  zavtrakat'  plyus  obedat'  v
restoran "Berlin", gde u  Aleksandra  Pavlovicha  s  davnih  vremen  imelsya
znakomyj metrdotel'. A tochno v vosemnadcat' nol'-nol' tormoznul  mashinu  u
institutskogo paradnogo pod容zda.
   Kak ni stranno, Valeriyu prishlos' zhdat'. Ona opozdala minut  na  desyat',
vybezhala vzmylennaya, sela v mashinu, tyazhelo dysha.
   - Za toboj pogonya? - ostorozhno pointeresovalsya Aleksandr Pavlovich.
   Valeriya krutanula voditel'skoe  zerkal'ce  k  sebe,  sekundu  poizuchala
sobstvennoe otrazhenie.
   - Nu i vidik... - Ona vernula zerkalo na mesto.  -  Net,  ot  pogoni  ya
otorvalas'.
   - CHto ne podelili?
   - Predzashchita u moej devochki byla. Tema slozhnaya, ona v  nej  plavaet,  a
shef kak zver'...
   Aleksandr Pavlovich tut  zhe  zapisal  nevedomogo  shefa  Valerii  v  svoi
edinomyshlenniki. Sprosil:
   - A mozhet, on prav?
   Valeriya na Aleksandra Pavlovicha kak na sumasshedshego posmotrela.
   - Kto? SHef?..  On  despot  i  rutiner,  -  lyubila,  oh  lyubila  Valeriya
"pripechatyvat'" protivnikov, veshat' im yarlyki, kak v magazine, chtob  -  ne
daj bog!" - ne pereputat', - a devochka sposobnaya, dolzhna zashchitit'sya.
   - Komu dolzhna?
   - Nauke.
   - Ah, nauke... - s  uvazheniem  protyanul  Aleksandr  Pavlovich,  -  togda
konechno... - I mezhdu prochim polyubopytstvoval: - A  my  chto,  tak  i  budem
stoyat'?
   -  Stoyat'?..  -  Valeriya  vzglyanula  v  okno  i   zasmeyalas'.   -   Da,
dejstvitel'no...  Poehali,  Sasha,  poehali,  tut   moi   studenty   hodyat,
smotryat...
   - Stydno, - nemedlenno  soglasilsya  Aleksandr  Pavlovich.  On,  kak  uzhe
otmechalos', ne lyubil sporit' s zhenshchinami. Tem bolee sejchas, kogda  u  nego
byl Plan. Imenno tak: s bol'shoj bukvy... - A kuda my poedem?
   - Domoj. YA dolzhna privesti sebya v poryadok posle takogo boya.
   |tot variant ochen' ustraival Aleksandra Pavlovicha:  vpervye  ispytyvat'
"portsigar" sledovalo v obychnoj dlya ispytuemogo obstanovke, v privychnom  i
rasslablyayushchem okruzhenii. Ispytuemym  byla  Valeriya.  Tochnee:  dolzhna  byla
stat', esli poluchitsya...
   Aleksandr Pavlovich vel mashinu i vorchal dlya poryadka:
   - Boj, bitva, srazhenie... Ne zhizn', a secha kakaya-to... A hochetsya pokoya,
tishiny, mira...
   - Pokoj nam tol'ko snitsya, - rasseyanno skazala Valeriya. Ona smotrela  v
okno, dumala o chem-to svoem i Aleksandra Pavlovicha slushala vpoluha.
   - Banal'no, - nemedlenno otreagiroval Aleksandr Pavlovich.
   - Zato verno... Slushaj, Sasha, pomolchi chut'-chut', daj mne v sebya prijti.
   - Ty eshche tam? - On imel v vidu predzashchitu,  tak,  kazhetsya,  nazvala  ee
Valeriya.
   Usmehnulas':
   - YA eshche tam. Ne vse vyskazala...
   - Nu doskazyvaj, -  soglasilsya  Aleksandr  Pavlovich.  -  Mozhesh'  vsluh.
Schitaj menya shefom - despotom i rutinerom.
   - Ty ne despot, - ona legon'ko, konchikami  pal'cev,  pogladila  ego  po
shcheke. - Ty dobryj i taktichnyj. Ty vo vsem so mnoj soglashaesh'sya:  tebe  tak
udobnee. Ty ne stremish'sya menya peredelat'...
   - A vse stremyatsya?
   - Ne vse, no mnogie. Vot shef, naprimer...
   - Kakoj negodyaj!.. A ty, estestvenno, ne daesh'sya?
   - Estestvenno.
   - A esli i ya nachnu tebya peredelyvat'?
   Skazal  vrode  v  shutku,  a  prozvuchalo  vser'ez.  I  otvetila  Valeriya
ser'ezno:
   - Ujdu,  Sasha...  -  Ona  otvernulas',  smotrela  vpered.  Vperedi  shla
"Volga", na ee zadnem stekle kachalas' zelenaya  ladon'  s  zheltoj  nadpis'yu
po-anglijski: "Vnimanie!" - Tol'ko ty ne nachnesh'. Tebe etogo  ne  nado.  I
len'.
   - Kak znat'...
   - Znayu, znayu... - I zamolchala,  dazhe  glaza  zakryla.  Ustala,  vidimo,
zdorovo.
   "Tyazhko vam boi dayutsya, - dumal Aleksandr Pavlovich. - Vot uzh  i  vpravdu
ne zhenskoe delo... Voiny... A kachat' nauku s  boku  na  bok  -  zhenskoe?..
Mnogo l' ta devochka nauke dolzhna? Da nichego  ne  dolzhna!..  Vot  nauka  ej
dolzhna. Kak rody, k primeru, oblegchit', sovsem obezbolit'.  CHtob  narozhala
ona s desyatok muzhikov.  Voinov..."  -  ulybnulsya  pro  sebya:  po  nyneshnim
vremenam "desyatok" - chislo nereal'noe, dvoe  -  uzhe  pereborom  schitaetsya.
Zaiknis' sejchas Valerii o vtorom rebenke - ub'et. I vovse ne  potomu,  chto
odna: byl by muzh - ego ubila by...
   - Natasha doma? - sprosil Aleksandr Pavlovich, kogda v lifte podnimalis'.
   - Doma... - Valeriya posmotrela na chasy. - Uroki zakanchivaet.
   - Tochno znaesh'?
   - Est' domashnij grafik.
   Ne preminul - vstavil:
   - V kakoj sisteme koordinat?
   Posmotrela na nego s interesom.
   - Vse-taki obidelsya...
   - Ni za chto! - otchekanil. - Prosto umnye slova na us motayu.
   - Nu-nu... Ne zabud', chto ty zvonok  obeshchal  pochinit'.  Prichem  ne  mne
obeshchal - Natashe. Ona segodnya sprashivala...
   - Pro zvonok?
   - I pro zvonok, i  pro  fokusy.  Kupil  ty  rebenka,  illyuzionist...  -
zatverdila  nakonec,   kak   cirkovaya   professiya   Aleksandra   Pavlovicha
nazyvaetsya. A mozhet, i ran'she znala, tol'ko narochno perevirala.
   ...Valeriya prinimala vannu ili dush, Aleksandr Pavlovich chinil zvonok,  a
Natasha, kotoraya, okazyvaetsya, grafik operedila, uroki uzhe sdelala,  stoyala
ryadom s Aleksandrom Pavlovichem i derzhala vintiki i izolyacionnuyu lentu.
   - Zapominaesh'? - sprosil on.
   Ona kivnula.
   - V drugoj raz sama smozhesh'?
   - Vryad li.
   - Pochemu?
   - Mama govorit: ya k tehnike nesposobnaya.
   Razumno. Tol'ko s chego by Valerii  delat'  stol'  "antiemansipacionnye"
vyvody? Ne v ee stile...
   - A k chemu ty sposobnaya? Ona pozhala plechami.
   - Ne znayu.
   - A mama znaet?
   - I mama ne znaet. |to-to ee i rasstraivaet.
   - Rano rasstraivat'sya. Tebe desyat'?
   -  Desyat'.  Mama  govorit,  chto  v  desyat'  let  chelovek   uzhe   dolzhen
opredelit'sya.
   "Neopredelivshayasya" doch' - eto, konechno, ne mozhet ne  ogorchat'  Valeriyu.
Interesno:  sama-to  ona  v  desyat'  let  znala   pro   svoi   tehnicheskie
chudo-sposobnosti?..
   - Slushaj, a mozhet, tebya v cirk vzyat'?
   - Kak eto?
   - Nu budesh' artistkoj.
   - Kak eto? - povtorila.  A  glaza  zagorelis',  rot  priotkrylsya,  dazhe
vintiki v kulake sudorozhno zazhala.
   Aleksandr Pavlovich tut zhe pozhalel o skazannom: takimi obeshchaniyami  pered
det'mi ne brosayutsya.
   - Obyknovenno - kak... Ty v cirke-to byla hot' raz?
   - Byla. Rebenkom.
   - A sejchas ty kto?
   - Sejchas ya - soznatel'nyj element obshchestva.
   - Krasivo! - voshitilsya  Aleksandr  Pavlovich.  On  privintil  poslednij
vintik, nadavil knopku. Zvonok zagudel rovno i moshchno.
   - Zvonyat! - kriknula iz vannoj komnaty Valeriya.
   - |to my! - kriknul v otvet Aleksandr Pavlovich. Zahlopnul dver',  otdal
otvertku  Natashe.  -  Slushaj,  element,  u   tebya   zavtra   kogda   uroki
zakanchivayutsya?
   - V dva desyat'. A chto?
   - YA k shkole pod容du i uvezu tebya v cirk. Hochesh'?
   - Nasovsem? - V golose ee slyshalsya uzhas popolam s voshishcheniem.
   Aleksandr Pavlovich i ne hotel, a zasmeyalsya.
   - Poka na vremya. CHasov do shesti. A potom my vmeste za mamoj zaedem.
   - Nado sprosit' u mamy, - skazala Natasha.
   - A esli b nasovsem, to ne nado? - provokacionnyj vopros.
   Natasha  pomolchala.  Smotrela  v  ladoshku,  katala  po   nej   otvertkoj
ostavshiesya vintiki. Potom podnyala glaza, i Aleksandr  Pavlovich  neozhidanno
ulovil v nih kakoe-to somnenie.
   - Naverno, ne nado... Nasovsem mama vse ravno by ne  razreshila...  -  I
poshla v komnatu: vintiki i otvertku v stol pryatat'.
   A Aleksandr Pavlovich tak i ne ponyal: to li ona ne sprosila  by  i  ushla
sama, kak "soznatel'nyj element obshchestva", to li i sprashivat' ne stala by,
potomu  chto  vse  ravno  ne  ujti?  Vprochem,  interes  u  nego  byl  chisto
ritoricheskij...
   ...Valeriya vyshla iz vannoj v bol'shom parade. Ni tebe domashnego  halata,
ni tebe trubochek bigudi na golove, ni tebe rastoptannyh shlepancev:  polnyj
"marafet",  tufli,  pricheska,  plat'e  -  hot'  sejchas  na  podium,   modu
demonstrirovat'. |to neskol'ko oslozhnyalo usloviya  eksperimenta;  Aleksandr
Pavlovich rasschityval, chto Valeriya malost' rasslabitsya, pozvolit sebe nekie
"bytovye ustupki": nu hotya by halat. Aleksandr Pavlovich  znal:  on  u  nee
vpolne elegantnym byl - pryamo s kartinki iz francuzskogo modnogo  zhurnala.
No net tak net: Aleksandr Pavlovich vse zhe  nadeyalsya,  chto  "portsigar"  ne
podvedet, ego moshchnosti hvatit i na polnyj "marafet".
   - O chem vy tut besedovali?  -  pointeresovalas'  Valeriya.  Ona  sela  v
kreslo naprotiv Aleksandra Pavlovicha, oblegchenno vzdohnula: pohozhe,  vanna
pryamo-taki vernula ee k zhizni, mozhno opyat' v boj.
   - O cirke, - skazal Aleksandr Pavlovich.
   - Fokusy pokazyval?
   - Ne uspel... YA hochu ee zavtra povesti v cirk.
   - Ty zhe govoril, chto predstavleniya eshche ne idut.
   - YA ej ne predstavlenie, ya ej _cirk_ hochu pokazat'.
   - A chto tam smotret'? - vpolne iskrenne udivilas' Valeriya.
   - Vse, chto Natasha zahochet.
   - A Natasha zahochet?..  -  Valeriya  obernulas':  devochka  stoyala  pozadi
materi, slushala razgovor. - Syad', Natashka, - Valeriya podvinulas' v kresle,
- posidi so mnoj. Ty  dejstvitel'no  hochesh'  pojti  zavtra  s  Aleksandrom
Pavlovichem?
   Natasha ostorozhno, slovno boyas' pomyat' plat'e materi,  sela  na  kraeshek
kresla, kivnula soglasno:
   - Hochu.
   - Durilo ty moe, - legko zasmeyalas' Valeriya, prizhala k  sebe  Natashkinu
golovu, chmoknula v makushku. - Valyajte idite...
   Pora, reshil Aleksandr Pavlovich.
   Sejchas pered nim sidela zhenshchina - nastoyashchaya, a ne eyu samoj pridumannaya,
takoj moment s Valeriej mog i ne povtorit'sya.  On  sunul  ruku  v  karman,
nashchupal knopku na  "portsigare",  rezko  nazhal  ee  i  srazu  zhe  krutanul
kolesiko do upora.
   Nichego ne proizoshlo, da nichego  i  ne  dolzhno  bylo  proizojti.  Prosto
Valeriya vdrug posmotrela na Aleksandra Pavlovicha, i on uvidel, chto glaza u
nee - chernye, neprozrachnye, glubokie i dva  krohotnyh  zaokonnyh  vechernih
solnca kachalis' v nih.
   - Idite... - kak-to zamedlenno, zatormozhenno povtorila ona, po-prezhnemu
glyadya na Aleksandra Pavlovicha, i vdrug budto by ochnulas': - Sasha, a  davaj
segodnya ostanemsya doma?
   - Davaj, - skazal on.
   "Portsigar" dejstvoval, somnenij u Aleksandra  Pavlovicha,  pozhaluj,  ne
bylo. Mozhno  srazu  vyklyuchit'  ego,  vernut'  real'nost',  a  mozhno  i  ne
vyklyuchat', prodlit' mgnovenie, tem  bolee  chto  ono  i  vpravdu,  kazhetsya,
prekrasno...
   Aleksandr Pavlovich reshil  ne  vyklyuchat',  podozhdat'  nemnogo.  V  konce
koncov, eto byla ego malen'kaya  mest'  Valerii,  a  mest',  kak  izvestno,
sladka.
   - Vy nikuda ne ujdete? - udivlenno sprosila Natasha.
   - Ni-ku-da! - schastlivo protyanula Valeriya. - A ty chto, ne verish'?
   - Ty obychno vecherom uhodish' ili rabotaesh'. Vremya ved' dorogo...
   - Da naplevat' na nego! Na nash vek hvatit... Budem chaj pit'.
   - A u menya v mashine kon'yachok est', - skazal Aleksandr Pavlovich.
   - Tashchi. Greh ne vypit'.
   - S chego by eto?  -  Aleksandra  Pavlovicha  tak  i  tyanulo  segodnya  na
provokacionnye voprosy: uzhe vtoroj za vecher zadaval.
   - Ne znayu, Sashen'ka, ne znayu, nastroenie chto-to horoshee, prosto  letnoe
nastroenie, davno takogo ne bylo... Idi za kon'yakom.
   -  Ushel...  -  Aleksandr  Pavlovich  tronulsya  bylo,   no   vspomnil   o
"portsigare",  vernulsya,  snyal  pidzhak,  povesil  ego  na  spinku   stula:
rabotayushchij pribor dolzhen ostavat'sya v kvartire.
   - Ty chto eto? - udivilas' Valeriya.
   - ZHarko...
   Poka hodil k mashine, analiziroval; chto proishodilo?  Mozhet,  pribor  ni
pri chem, a vnezapnoe reshenie Valerii Ostat'sya doma - vsego lish'  rezul'tat
ee neob座asnimo horoshego nastroeniya? V tom-to i delo, chto neob座asnimo... No
"chistym"  eksperiment  poka  ne  nazovesh'.  Aleksandr  Pavlovich  pravil'no
sdelal,  chto  ne  vyklyuchil  "portsigar".  Stoilo  posmotret',  kak   budut
razvivat'sya sobytiya...
   Pili kon'yak, pili chaj, u Valerii v  holodil'nike  suhoj  tort  nashelsya.
Kuhon'ka v kvartire tesnaya, stol kroshechnyj, ele-ele vtroem pomestilis'.
   - Sasha, ty, naverno, goloden? - sprosila Valeriya.
   - Tri chasa nazad ya naelsya na nedelyu vpered. I na sutki nazad. Ty  luchshe
Natashku pokormi.
   - YA ne hochu, - bystro skazala Natasha. Ee vpolne ustraival tort s chaem.
   - To est' kak eto "ne hochu"? - sprosila Valeriya. - Vremya uzhinat'...
   - YA pravda  ne  hochu...  -  Natasha  umolyayushche  smotrela  na  mat',  znaya
prekrasno, chto poslableniya ne budet.
   - Minutku, - skazal Aleksandr Pavlovich. - Sejchas  vash  spor  sam  soboj
reshitsya.
   On shodil v komnatu i nadel pidzhak.  Potrogal  karman:  "portsigar"  na
meste.
   - Zamerz, - poyasnil on, usazhivayas' za stol.
   - CHto s toboj? - V golose Valerii zvuchala dosele neznakomaya  Aleksandru
Pavlovichu notka  zaboty.  Vprochem,  zabota  eta  byla  kruto  zameshena  na
zheleznoj  kategorichnosti  Valerii,  poborot'  kotoruyu   ne   mog   nikakoj
"portsigar": - Ty ne zabolel? Nu-ka, daj  lob  poprobuyu...  -  Ona  bystro
protyanula ruku.
   Aleksandr Pavlovich uspel otstranit'sya.
   - Zdorov ya... Tak o chem ty, Natal'ya?
   - YA ne hochu uzhinat', - povtorila Natasha.
   - Ne hochesh' - ne nado, -  Valeriya,  kazalos',  byla  udivlena  strannoj
neponyatlivost'yu docheri. - Kto tebya zastavlyaet?
   - Nikto, - podtverdil Aleksandr Pavlovich i podnyal ryumku. -  Natal'ya,  ya
hochu vypit' za tvoyu mamu. Ty ne protiv?
   - Ne protiv.
   - I ya ne protiv, - soglasilas' Valeriya. I vdrug vstrevozhilas': -  Sasha,
a kak ty poedesh'? Ty zhe za rulem, a tut kon'yak... Net,  postav'  ryumku,  ya
tebe ne razreshayu.
   Interesnoe  kino:  vchera  ona  pochemu-to  ne  sprashivala,  kak   poedet
Aleksandr Pavlovich, prosto sela v mashinu -  i  privet.  Drugoe  delo,  chto
vchera Aleksandr Pavlovich ni kapli ne vypil, no golovu daval na  otsechenie,
chto Valeriya na eto ne obratila vnimaniya. Vse ravno ej bylo: pil - ne  pil.
Lish' by ehalos'...
   - YA nemnozhko. Poka ujdu - vydohnetsya...
   Potom oni igrali v skuchnejshuyu igru "|rudit", kotoraya Natal'e  pochemu-to
nravilas', da po bol'shej chasti ona i vyigryvala. Potom smotreli  programmu
"Vremya". Potom Valeriya pochemu-to vzdumala vymyt' Natashe  golovu:  eto  dlya
devochki bylo sovsem uzh strannym.
   - YA sama mogu, - skazala ona.
   - Sama ty tolkom ne promoesh', - nastaivala Valeriya.
   - No ved' vsegda promyvala... - Natashe hotelos', chtoby mama ej pomogla,
i soprotivlyalas' ona lish' po inercii.
   - Ne uverena, - rezko vozrazila Valeriya, i Aleksandr Pavlovich  podumal,
chto vozrazhenie vpolne tochno  otrazhaet  polozhenie  del  v  sem'e:  vryad  li
Valeriya kogda-nibud' obrashchala vnimanie na to, promyla golovu Natasha ili ne
promyla. Dolzhna promyt' - vot i ves' skaz.
   Dolzhna...
   Aleksandr Pavlovich ne bez sozhaleniya otmetil, chto  etot  zhestkij  glagol
po-prezhnemu rukovodit Valeriej, hotya namereniya vrode kuda kak blagie...
   V vannoj komnate oni dolgo orali - v osnovnom Valeriya orala: to  Natasha
ne tak stoit, to golovu ne  tak  derzhit,  a  Aleksandr  Pavlovich  sidel  v
pidzhake nepodaleku ot dveri v vannuyu; boyalsya  otpuskat'  Valeriyu  iz  zony
dejstviya "portsigara". Dumal: prosto idilliya poluchilas', istoriya iz  cikla
svyatochnyh...
   Potom oni ulozhili Natashu spat', i Aleksandr Pavlovich zasobiralsya domoj.
CHestno govorya, on ustal za segodnyashnij  vecher,  ustal  vse  vremya  byt'  v
napryazhenii, "na streme", da i bessonnaya noch' davala o sebe znat'.
   Uzhe v prihozhej Valeriya bystro prizhalas' k nemu, spryatala lico na grudi,
sprosila gluho - pidzhak ej meshal:
   - Mozhet, ostanesh'sya, a?..
   I tut Aleksandr Pavlovich podumal, chto  dlya  Valerii  vredno  nahodit'sya
slishkom blizko k "portsigaru": on u nee sovsem pod nosom ochutilsya.
   - Ty chto? - osharashenno skazal on. - Natashka ved'...
   - Nu i pust'! |to bylo nastol'ko nepohozhe  na  Valeriyu,  chto  Aleksandr
Pavlovich ispugalsya: a ne pereborshchil li on?
   - Net, ne pust', - vzyal za plechi, poceloval: - Do zavtra, Lera.
   Ona kriknula vsled:
   - Bud' ostorozhen!
   Ot chego, interesno, ona ego osteregala?..
   ...Tol'ko sev v mashinu i opustiv steklo, on  vspomnil  o  "portsigare".
Vytashchil ego, udaril  po  knopke  -  vyklyuchil.  Priborchik  byl  po-prezhnemu
holodnym, budto i ne rabotal vovse. Aleksandr Pavlovich zakuril -  eshche  by,
ves' vecher proterpel! -  i  blazhenno  otkinulsya  na  siden'e.  Mozhno  bylo
podvesti koe-kakie itogi. Priborchik dejstvoval?  Eshche  kak!  CHto-nibud'  on
sebe dokazal? Sebe - da.  Dokazatel'stva  nalico.  Von  dazhe  Natasha,  kak
schital Aleksandr Pavlovich, udivlena. Teper' by sumet'  eti  dokazatel'stva
samoj Valerii pred座avit'...
   Podumal: a ved' s Natashej eto on zrya. Ne nado  bylo  eksperimentirovat'
pri devochke. Desyat' let - vozrast illyuzij. Zavtra ona  prosnetsya,  k  mame
kinetsya, a mama-to na vcherashnyuyu nepohozha. Na pozavcherashnyuyu ona pohozha.  Na
pozapozavcherashnyuyu.  Na  vsegdashnyuyu.  Pryamo  hot'  vklyuchaj  "portsigar"   i
ostavlyaj ego v kvartire navechno - gde-nibud' pod shkafom ili  za  batareej,
poka ne slomaetsya. Esli v nem est' chemu lomat'sya... Ladno, utrom Valeriya v
institut ujdet, Natashka - v shkolu,  utrom  im  ne  do  santimentov  budet,
nekogda, a v dva desyat' Aleksandr  Pavlovich  pod容det  k  shkole  i  uvezet
devochku v cirk. Tam tozhe budet skazka.





   Natasha ne zaderzhalas': ee punktual'nost' ne otlichalas'  ot  maminoj.  V
dva desyat' prozvenel zvonok s uroka - Aleksandr Pavlovich uslyshal ego, sidya
v mashine: na ulice teplo, okna v shkol'nom zdanii otkryty, -  a  cherez  dve
minuty uvidel Natashu, begushchuyu k nemu cherez dvor.
   Ona uselas' v mashinu, akkuratno hlopnula dver'yu, s hodu sprosila,  dazhe
ne pozdorovavshis':
   - CHto vchera bylo s mamoj?
   - S mamoj?.. -  Aleksandr  Pavlovich  vopros  ponyal,  no  ne  znal,  kak
otvetit', i tyanul vremya. - A chto vchera bylo  s  mamoj?  Po-moemu,  nichego.
Mama kak mama.
   - Ne kak mama. YA dazhe ne dumala, chto ona mozhet byt' takoj...  -  Natasha
poiskala  slovo,  -  domashnej   kakoj-to.   A   segodnya   ona   prosnulas'
zlaya-prezlaya.
   - Naverno, ne vyspalas', - predpolozhil Aleksandr Pavlovich. - Ne beri  v
golovu, Natal'ya, vse projdet... I v konce koncov - zdravstvuj.
   - Oj, prostite, zdravstvujte, - ulybnulas' Natasha.
   - Ne peredumala - v cirk?
   - CHto vy! Ele doterpela.
   - Nu poterpi eshche minut desyat'. Zdes' nedaleko.
   ...Vyklyuchennyj "portsigar" lezhal v karmane. Vyhodit, Valeriya preotlichno
pomnila vse, chto proishodilo vchera vecherom. Pomnila - da, no ponimala  li?
Ne   isklyucheno,   chto   ponimala,   inache   pochemu   by   ej   prosypat'sya
"zloj-prezloj"?.. Kstati, na kogo - zloj? Na  Aleksandra  Pavlovicha?  Vryad
li. Ej i v golovu navernyaka ne prishlo, chto imenno Aleksandr Pavlovich  stal
prichinoj...  chego?..  nu,  skazhem,  sdachi  pozicij,   zavoevannyh   eyu   v
smertel'nyh boyah za ravnopravie. Na sebya ona zlitsya, sebya ona vinit. I, ne
isklyucheno, v tom i vinit, chto neob座asnimo i vdrug izmenila svoe  otnoshenie
kak  raz  k  Aleksandru  Pavlovichu.  Sama  izmenila,  pro  "portsigar"  ej
nevedomo...
   A esli i vpravdu sama izmenila?
   Aleksandru Pavlovichu lestno bylo dumat' imenno  tak.  Da  i  chto  takoe
"portsigar", esli vser'ez razobrat'sya? Fokus, ne bolee...
   On zagnal mashinu na trotuar - vplotnuyu k sluzhebnomu vhodu v  cirk,  pod
"kirpich". Narushenie, konechno, no miliciya smotrit  na  eto  skvoz'  pal'cy:
kvadratnyj tupichok mezhdu betonnym zaborom rynka i bokovoj  stenoj  starogo
cirkovogo zdaniya izdavna, hotya i neglasno, schitalsya suverennoj territoriej
cirka.
   - Priehali.
   Provel Natashu cherez tesnuyu prohodnuyu, cherez pustoe polutemnoe foje, gde
po stenam viseli cvetnye plakaty i cherno-belye fotografii  artistov.  Zvuk
shagov po  holodnomu  mramornomu  polu  otzyvalsya  ehom  gde-to  pozadi,  i
kazalos', chto Natasha i Aleksandr Pavlovich zdes' ne odni, chto kto-to uporno
idet vsled za nimi - nevidimyj, ogromnyj, zhutkovatyj.
   - Kak v starinnom zamke, - tiho skazala Natasha.
   -  "Zvuk  shagov  teh,  kotoryh  netu..."  -  tozhe  vpolgolosa  prochital
Aleksandr Pavlovich. - Strashno?
   - Interesno...
   Aleksandr Pavlovich otkinul tyazheluyu i dovol'no pyl'nuyu shtoru, otdelyayushchuyu
foje ot zakulisnoj chasti. Pol zdes' byl uzhe  betonnym,  legko  gasil  zvuk
shagov, i "oshchushchenie zamka" ischezlo. Da i voobshche zakulisnaya chast' kol'cevogo
koridora, opoyasyvayushchego zritel'nyj zal,  vyglyadela  po-delovomu  budnichno:
kakie-to grubye yashchiki u sten, tolstyj rulon sero-zelenogo brezenta, chetyre
yarko raskrashennyh derevyannyh segmenta  -  chasti  kruga  dlya  rolikobezhcev,
raznokalibernye azhurnye stal'nye  tumby,  krytye  krasnym  suknom,  -  dlya
slona, dlya ego standartno-nebogatogo  nabora  tryukov.  Aleksandr  Pavlovich
mashinal'no otmetil, chto i tumb vchera  ne  bylo,  i  yashchikov  stalo  pobole:
potihon'ku pod容zzhaet narod, prem'era blizitsya... On hotel  skoree  projti
mimo: nezachem devochku razocharovyvat', skazku ved' obeshchal, a kakaya skazka -
iz brezenta i oblezlyh yashchikov?
   - Kuda my idem? - sprosila Natasha.
   - Naverh. V moyu garderobnuyu.
   - A tam chto?
   - Tam - obeshchannye fokusy.
   - A gde arena?
   - Ty hochesh' uvidet' manezh?.. Nu konechno zhe, sejchas...
   Aleksandr  Pavlovich  podvel  ee  k  zanavesu  v  forgange,   podtolknul
legon'ko: shagaj. Ona skol'znula v  shchelku  mezhdu  polovinok  zanavesa,  oni
myagko i plotno somknulis' za nej. Aleksandr Pavlovich prislonilsya spinoj  k
holodnoj stene, zakryl glaza. Nu chem ee udivit'? Ne pospeshil li on?..  Ona
ne byla v cirke s detskih shchenyach'ih let, a za kulisy, v "kuhnyu",  i  voobshche
ne popadala, a v cirk na pervoe svidanie nado prihodit' v prazdnik,  kogda
manezh zalit ognyami, kogda na balkonchike  "dushit"  zritelej  marshem  mednaya
gruppa orkestra, da i za kulisami kuda interesnee: sueta, begotnya,  kto-to
razminaetsya - stoit na golove, zhongliruet, kolesom krutitsya; a dikie zveri
ne v dalekih kletkah, a sovsem ryadom - tol'ko ruku protyani;  hotya  kto  ee
reshitsya protyagivat' - zveri vse-taki...
   Aleksandr  Pavlovich  vyglyanul  iz-za  zanavesa.  V  manezhe  podveshivali
"vertushku" vozdushnyh gimnastov. Ona lezhala na krasnom repeticionnom  kovre
- sverkayushchaya hromom raketa, eshche ne gotovaya k poletu;  provisshie  trosy  ot
nee tyanulis' pod kupol, gde  ih  krepili  nevidimye  snizu  artisty.  Zato
horosho slyshimye.
   - Tyani na menya, tyani! - orali pod kupolom. - Nu kuda ty tyanesh', bolvan,
krepleniya ne chuvstvuesh'? SHCHas ya tebe ruki poobryvayu!..
   Vse eto bylo poka vpolne cenzurno, no kto  dast  garantiyu,  chto  tak  i
dal'she prodlitsya? Cirkovoj artist - chelovek,  v  vyrazheniyah  nesderzhannyj.
Natashu stoilo uvesti ot greha podal'she... Aleksandr Pavlovich shagnul bylo k
nej, no kto-to polozhil emu ladon' na plecho.
   - Podozhdi.
   Obernulsya: inspektor manezha.
   - Privet, Grant. |ta devochka - so mnoj.
   - YA ponyal, - skazal inspektor, proshel mimo,  vstal  na  bar'er:  -  |j,
naverhu! A nu potishe! Vy ne odni zdes'... - On protyanul Natashe ruku, pomog
perebrat'sya v manezh. - Smotri: eto raketa. Sovsem skoro ona  vzletit  nado
vsem etim, - on obvel rukoj  pustoj  i  temnovatyj  zritel'nyj  zal,  ryady
kresel s otkinutymi siden'yami, krutym amfiteatrom uhodyashchie vverh,  kruglye
lozhi  osvetitelej  s  chernymi  zachehlennymi  "pushkami"  sofitov,   -   ona
bystro-bystro pomchitsya po krugu, a na  trapecii  pod  nej...  vidish':  vot
trapeciya, vot  ona  zakreplena...  na  special'nyh  petlyah...  vot  petli,
prosun' ruku, udobno?.. na trapecii i na petlyah stanut rabotat'  gimnasty.
|to ochen' horoshie gimnasty, ty ih uvidish', kogda pridesh' na predstavlenie.
Ty ved' davno ne byla v cirke, verno?
   - Otkuda vy znaete? - sprosila Natasha.
   Ona sidela na kortochkah pered  raketoj,  i  malen'kaya  ruka  ee  krepko
derzhala  remennuyu  petlyu,  svobodno  pristegnutuyu  k  hromirovannomu  boku
"vertushki".
   - YA dogadalsya, - skazal inspektor. On tozhe sidel na kortochkah  ryadom  s
Natashej. - U tebya eto na lice napisano.
   - Ne mozhet byt'. - Natasha dazhe petlyu otpustila, vypryamilas'. -  A  mama
govorit, chto ya kak kamennaya: nikakih emocij.
   - I mamy mogut oshibat'sya, - vzdohnul inspektor. - A skoree  ona  prosto
ne umeet chitat' po licam. |to och-chen' trudnaya nauka: chitat' po licam.
   - A gde vy uchilis'?
   - CHitat' po licam? - on usmehnulsya. - Zdes', v cirke.  Tol'ko  zdes'  i
mozhno horosho nauchit'sya etomu.
   - Znachit, i Aleksandr Pavlovich tozhe umeet?  -  neponyatno  bylo:  to  li
Natasha vser'ez verila inspektoru, to li prosto prinyala shutku i  podhvatila
ee, podygrala starshim - vospitannaya devochka.
   - Aleksandr Pavlovich umeet bol'she: on lyudej naskvoz' vidit. Tak, Sasha?
   - Pochti tak. Grant, - soglasilsya Aleksandr  Pavlovich,  -  vizhu,  tol'ko
smutno.
   - Ne pribednyajsya, Sasha. Ty  zhe,  na  krajnij  sluchaj,  podnatuzhish'sya  i
izobretesh' kakoj-nibud' yashchik s dyrochkoj. Skvoz' nee vse budet vidno kak na
ladoni...
   Kak v vodu smotrit, staryj boltun, dumal Aleksandr  Pavlovich.  Znal  by
on, chto pochti popal v cel': ne v "desyatku", tak okolo... On lyubil  Granta,
kak, vprochem, i vse artisty, pomnil ego chut' li ne s detstva - tot  uzhe  i
togda inspektorom manezha rabotal, po-staromu shprehshtalmejsterom,  -  hotya,
kak kazalos' Aleksandru Pavlovichu, Grant byl nenamnogo starshe ego  samogo:
mozhet byt', let na desyat'-dvenadcat'. I vse zhe, kto  znaet?  V  pasport-to
ego Aleksandr Pavlovich ne zaglyadyval.
   - |togo cheloveka, kotoryj  umeet  chitat'  po  licam,  -  skazal  Natashe
Aleksandr Pavlovich, - zovut Grant Ashotovich. A ee, Grantik...
   - Stop, - prerval inspektor. - Ty zabyl, Sasha: ee imya ya sam prochitayu...
- On vnimatel'no vsmotrelsya v  Natashino  lico,  smeshno  poshevelil  tonkimi
gubami, zakatil glaza. Natasha spokojno zhdala rezul'tata. - Ee  zovut...  -
inspektor pomedlil, - Na-ta-sha... Tak?
   - Tak, - Natasha, kazalos', sovsem  ne  udivilas'.  A  chto,  sobstvenno,
udivlyat'sya? Koli on umeet chitat' po  licam,  to  uzh  imya  uznat'  -  proshche
prostogo.
   Oni s Grantom stoyali  pochti  v  centre  manezha,  i  Aleksandr  Pavlovich
nevol'no  vspomnil  sebya,  kogda  on  vpervye  v  zhizni  okazalsya  posredi
ogromnogo i absolyutno pustogo zala, posredi oglushayushche-tyazhkoj tishiny,  odin
na odin s lipkim strahom, kotoryj rozhdaet chuzhoe i chuzhdoe,  dazhe,  kazhetsya,
vrazhdebnoe cheloveku  prostranstvo;  otchetlivo  vspomnil  holodnuyu  strujku
pota, vdrug skol'znuvshuyu mezhdu lopatok...
   Potom, pozzhe, etot strah ushel, no do  sih  por  Aleksandr  Pavlovich  ne
lyubil ostavat'sya v manezhe odin, da, po pravde  govorya,  i  ne  poluchalos':
assistentov v ego attrakcione - vosemnadcat' chelovek, o kakom  odinochestve
rech'?
   No ved' bylo zhe!..
   A on obeshchal Natashe skazku.
   - Podozhdite! - vdrug voskliknul Aleksandr Pavlovich. - YA sejchas!  Tol'ko
nikuda ne uhodite, ochen' proshu. Stojte tam, gde stoite.  Nu  pogovorite  o
chem-nibud'... Grant, rasskazhi ej anekdot, chto li...
   - Ty kuda? - kriknul Grant.
   No Aleksandr Pavlovich uzhe bezhal po koridoru, pulej vzletel po  lestnice
na vtoroj etazh - k svoej garderobnoj,  otkinul  kryshku  kofra,  v  kotorom
hranil  vsyakij  melkij,  ne  ispol'zuemyj  v  rabote   rekvizit,   razgreb
vozdushnyj, pochemu-to pahnushchij konyushnej  zaval  pestryh  shelkovyh  platkov,
vytashchil so dna akkuratnyj derevyannyj yashchik s ruchkoj, pohozhij na te, v kakih
geodezisty hranyat svoi teodolity ili  kremal'ery,  slomya  golovu  brosilsya
nazad, v manezh, dazhe ne zaperev garderobnoj  -  potom,  potom!  -  otkinul
barhatnyj zanaves forganga, ostanovilsya, tyazhelo dysha.
   Grant  i  Natasha  po-prezhnemu  stoyali  posredi  manezha,  a   serebryanaya
vertushka, uzhe podveshennaya na trosah, plyla na polozhennoj dlya poleta vysote
nad bar'erom - "vozdushniki" mehanizm proveryali, - i tonkaya  shvung-trapeciya
vol'no kachalas' pod nej.
   - ZHdete? Horosho...
   On pereshagnul cherez bar'er; starayas'  ne  promahnut'sya,  postavil  yashchik
tochno v centre manezha, otkryl ego, dostal ottuda apparat,  smahivayushchij  na
obyknovennyj fil'moskop dlya detej, tol'ko  ne  s  odnim  ob容ktivom,  a  s
vosem'yu, prichem  kakimi-to  strannymi  -  uzkimi,  dlinnymi,  pohozhimi  na
revol'vernye  dula  s  rastrubami-blendami  na  koncah.  Bystro  prikrutil
chetyrehlepestkovuyu antenku, vintami  na  nogah-oporah  vyvel  na  seredinu
kaplyu urovnya pod  steklom  -  "zagorizontalil"  pribor.  Razmotal  dlinnyj
tonkij provod, podsoedinil ego k rozetke na vneshnej storone bar'era.
   Grant i Natasha oshelomlenno molchali, vnimatel'no sledya za  manipulyaciyami
Aleksandra Pavlovicha. Nakonec Grant ne vyderzhal.
   - CHto eto, Sasha? Novyj tryuk? - sprosil on.
   - Ne znayu. Grant, - chestno otvetil Aleksandr Pavlovich. On  pojmal  sebya
na tom, chto volnuetsya, budto  vpervye  na  manezh  vyshel.  -  Mozhet,  budet
tryukom, a mozhet, i net... - On polozhil ruku na  plastmassovyj  tumbler  na
matovo-chernoj podstavke pribora. - Vnimanie!.. Natasha, smotri! - i shchelknul
tumblerom.
   I bezlyudnyj zal ozhil.
   Zashumel, zavolnovalsya  parter,  zamel'kali,  vyplyli  otkuda-to  to  iz
chernoj glubiny,  stali  rezkimi,  kontrastnymi  zhivye  chelovecheskie  lica,
vzleteli, kak golubi, aplodismenty,  a  nevidimyj  orkestr  na  sovershenno
pustom balkonchike gryanul zvenyashchij tush, i nado vsem  etim  yarkim  i  shumnym
mnogolyud'em, perelivayas' i sverkaya, letela nastoyashchaya raketa, a pod nej, na
trapecii - vot eto uzh  i  vpravdu  pochudilos'!  -  napryazhennoj  strunochkoj
vytyanulas' tonen'kaya vozdushnaya gimnastka...
   I  vdrug  vse  srazu  ischezlo.  Dazhe  prozhektory,  opoyasyvayushchie  kupol,
pogasli;  tol'ko  goreli  avarijnye  lampy,  ele-ele   osveshchaya   bezlyudnyj
zritel'nyj zal. Raketa-"vertushka" perestala zhuzhzhat' - motor otklyuchilsya - i
plyla po krugu po inercii, gasila skorost'.
   Iz okoshka elektrikov nad direktorskoj lozhej kto-to vyglyanul i zaoral na
ves' cirk:
   - CHto vy tam navklyuchali, chert by vas podral?! U menya predohraniteli  na
shchite vybilo... - i uzhe spokojnee: - Preduprezhdat' nado...
   Prozhektory vokrug kupola snova zazhglis', motorchik  zazhuzhzhal,  i  raketa
opyat' nachala  nabirat'  skorost'.  A  zal  byl  po-prezhnemu  pust:  pribor
Aleksandra Pavlovicha "molchal".
   - Peregorel, - konstatiroval Aleksandr Pavlovich.  On  peregnulsya  cherez
bar'er,  vydernul  vilku  iz   rozetki,   nachal   namatyvat'   provod   na
plastmassovuyu katushku.
   - Vot tebe i otvet. Grant, - skazal on, - ne vyjdet  tryuka.  Fakir  byl
p'yan...
   Natasha smotrela na Aleksandra Pavlovicha kak na charodeya, na  vsemogushchego
maga, hotya, chestno govorya, sam Aleksandr Pavlovich ne vedal,  kak  polozheno
glyadet' na magov i charodeev. Naverno, s voshishcheniem popolam so  strahom?..
Togda nakladka: straha vo vzglyade Natashi ne zamechalos', zato voshishcheniya...
   - CHto eto za shtuka, Sasha? - Grant naklonilsya nad priborom,  vnimatel'no
ego rassmatrivaya. Voshishcheniya v ego golose  ne  slyshalos'  -  odno  delovoe
lyubopytstvo. - Sam sdelal?
   - U menya kishka tonka, - usmehnulsya Aleksandr Pavlovich. - Podarili.
   - Kto?
   - Bem. Slyhal?
   - Rudol'f Bem? "Korol' magov"?.. On zhe umer, po-moemu.
   - Dva goda nazad byl zhivehonek. ZHivet pod Bryusselem, domik u nego  tam.
Poldnya ya u nego  prosidel,  obedali,  uzhinali.  Starik  raschuvstvovalsya  i
podaril mne etu shtuku. Skazal, chto sam hotel vospol'zovat'sya, da ne uspel.
   - A ty chego zhe?
   - Verish': vpervye vklyuchil. CHego-to boyalsya. Ne moe...
   - A  ty  u  nas  mozhesh'  tol'ko  svoe...  CHto  za  princip,  interesno?
Golografiya? Ty hot' ego razvorachival, Kulibin?
   Aleksandr Pavlovich posmotrel  na  Natashu.  Ona  napryazhenno  slushala  ih
razgovor, i  slovo  "golografiya",  proiznesennoe  Grantom,  yavno  bylo  ej
znakomo  -  ot  mamy,  naverno;  bolee  togo,  slovo  eto  -  real'noe   i
osnovatel'noe -  moglo  perecherknut'  skazku,  tol'ko  chto  pokazannuyu  ej
Aleksandrom Pavlovichem. A ved' on dlya  togo  lish'  i  vspomnil  o  pribore
"korolya magov", a to lezhal by on  v  kofre  mertvym  gruzom  do  skonchaniya
vekov...
   - Net, - skazal Aleksandr Pavlovich, - ya ego ne razvorachival. I  nikakoj
golografiej zdes' ne pahnet, Grant. U tebya durnaya privychka: iskat'  lyubomu
chudu real'noe ob座asnenie.  Zachem?  Grant  otorvalsya  nakonec  ot  pribora,
glyanul na Aleksandra Pavlovicha, potom - na Natashu, ponimayushche ulybnulsya:
   - Ty prav, Sasha. Durnaya privychka. A chudo u tebya -  pervyj  sort!  YA  zhe
vsegda govoril: ty - velikij volshebnik. - On podmignul Natashe: - A ty  mne
ponravilas', princessa. Ty cirkovaya.
   - Ona ne cirkovaya, - popravil Aleksandr Pavlovich.
   - Ty menya ne ponyal, Sasha. Ona mozhet rasti  v  sem'e  pekarej,  tokarej,
slesarej, kesarej, vse ravno ona cirkovaya. Pridet vremya -  sam  uvidish'...
Proshchaj, princessa. Kogda zahochesh' - prihodi. Ne stesnyajsya. Sprosish' Granta
Ashotovicha - vse tebe budet... - pomahal  rukoj,  legko  pereprygnul  cherez
bar'er i skrylsya v forgange.
   Aleksandr Pavlovich pribor v yashchik ulozhil, vzyal Natashu za ruku i povel  v
garderobnuyu. Do vstrechi  s  Valeriej  vremeni  ostavalos'  navalom,  i  on
sobiralsya pokazat' Natashe zaplanirovannuyu programmu - tryuk s priborom Bema
zaranee  ne  planirovalsya  -  s  desyatok  zabavnyh  fokusov:  s  shelkovymi
platkami; s lentami, beskonechno vylezayushchimi iz  fal'shivoj  butylki  iz-pod
shampanskogo; s firmennymi monetami, prigorshnyami vysypayushchimisya v serebryanoe
vederko iz samyh strannyh mest - iz pustoj ladoni, iz  uha,  iz  nosa,  iz
vyklyuchatelya na stene, iz vodoprovodnogo krana, nakonec; s tolstoj igolkoj,
legko  "proshivayushchej"  sploshnoe  steklo;  s   dyuzhinoj   futbol'nyh   myachej,
poocheredno vyskakivayushchih  iz  ploskogo  chemodana-"diplomata"...  I  eshche  v
garderobnoj - v holodil'nike - spryatano bylo orehovoe  morozhenoe  i  shest'
zapotevshih butylochek s fantoj.
   ...Programmu  oni  vypolnili  polnost'yu.  Ele  uspeli  k  institutu   v
naznachennyj srok.
   Valeriya uzhe stoyala  na  stupen'kah,  neterpelivo  smotrela  na  dorogu.
Aleksandr Pavlovich  zatormozil,  i  Natasha  nemedlenno  vyshla  iz  mashiny,
peresela na zadnee siden'e.  Aleksandr  Pavlovich  etot  fakt  otmetil,  no
kommentirovat' ne stal. I vozrazhat' ne stal, hotya - strannoe  delo!  -  on
predpochel by, chtoby sejchas ryadom s nim po-prezhnemu sidela Natasha...
   - Opazdyvaete, - skazala Valeriya.
   - Minuta v minutu, - vozrazil Aleksandr Pavlovich. -  Ty  prosto  ran'she
vyshla. Kuda poedem?
   - Domoj. Natashke uroki delat' nado, a u menya v  ponedel'nik  doklad  na
kafedre, hochu podgotovit'sya.
   - Znachit, ya svoboden?
   - Hochesh' - mozhesh' sidet' ryadom so mnoj. Tol'ko molcha.
   - Spasibo za chest'... YA otvezu vas i vernus' v cirk:  u  menya  polovina
bagazha ne raspakovana.
   - Nashe delo predlozhit'... Nu kak porazvlekalis'?
   - Natal'ya, kak? - sprosil Aleksandr Pavlovich, glyadya v zerkal'ce: Natasha
v nem otrazhalas'.
   - Ochen' horosho, - skazala Natasha i zamolchala.
   - I eto vse? - udivilas' Valeriya.
   Esli s utra, kak Natasha  utverzhdala,  ona  byla  "zloj-prezloj",  to  k
vecheru yavno otoshla, podobrela.
   - Ona eshche ne razobralas', - pospeshil na pomoshch'  Aleksandr  Pavlovich.  -
Stol'ko vpechatlenij...
   Udivitel'noe delo: on sejchas legko mog postavit' sebya na mesto  Natashi.
U nee poyavilas' svoya tajna - edinstvennaya, neobychnaya,  sladkaya-presladkaya,
takaya, v kotoruyu i puskat'-to nikogo ne hochetsya. Poka ne hochetsya. A  potom
vidno budet... I eshche priyatnym kazalos', chto etu tajnu delil  s  Natashej  i
on. V otlichie ot Valerii...
   Aleksandr Pavlovich dovez ih do domu, vysadil. Skazal:
   - Zavtra vyhodnoj. Mozhet, mahnem s utra za gorod?
   - A chto? |to ideya! - zagorelas' Valeriya.
   Natasha stoyala v storone, v razgovor ne vmeshivalas'.
   - Znachit, ya zaezzhayu za vami v devyat' utra. Bud'te  gotovy.  Obe.  Forma
odezhdy - letnyaya paradnaya.
   - S Natashkoj poedem? - sprosila Valeriya. Aleksandr  Pavlovich  popytalsya
ulovit' v ee golose nedovol'stvo ili hotya by razocharovanie,  no  ne  smog:
rovnym byl golos, obychnym.
   - Estestvenno.
   - Togda ya vas celuyu, - skazala Valeriya i poshla k pod容zdu.
   A Natasha bystro naklonilas' k otkrytomu oknu, shepnula:
   - Bol'shoe spasibo vam,  Aleksandr  Pavlovich.  Mne  bylo  ochen'  horosho,
ochen'... - i skorej za mater'yu pobezhala.
   CHto zh, podumal Aleksandr Pavlovich, priyatnoe priznanie. Vprochem, kak eto
ni kazalos' emu strannym - s  det'mi  do  sej  pory  dela  ne  imel,  dazhe
pobaivalsya ih, no on vpolne mog otvetit' Natashe temi zhe slovami...
   A "portsigar" v karmane pidzhaka tak ves' den' i prolezhal nevklyuchennyj.





   Aleksandr Pavlovich lezhal poutru v posteli, nikuda ne speshil - rano  eshche
bylo, analiziroval  sobytiya.  Nu  pryamo  lyubimoe  zanyatie  u  nego  stalo:
analizirovat' sobytiya; edak iz praktika-illyuzionista v psihologa-teoretika
perekvalificiruetsya, smezhnuyu professiyu osvoit...
   A chto, sobstvenno, analizirovat'?
   Nu, vo-pervyh, tehniki mnogovato v  etoj  istorii.  Pribor-"portsigar",
pribor  "korolya  magov"  Rudol'fa  Bema...  I  tot  i  drugoj   bezotkazno
podejstvovali na zhenshchin: odin - na mat', vtoroj - na doch'. Semejnaya cherta:
povyshennaya vospriimchivost' k tehnicheskim chudesam...
   A vo-vtoryh?
   Vo-vtoryh, pribory-to - oh kakie raznye-e-e...
   Natashu rasstraivat' ne hotel, skazku ubivat' ne hotel, a ved' dogadalsya
Grant: bemovskij "fil'moskop" na principe golografii postroen. Zalozheny  v
nego gologrammy, moshchno  podsvecheny,  fonovymi  shumami  podkrepleny  -  vse
real'no, hotya tehnicheskoe ispolnenie bezukoriznennoe, shtuchnaya rabota.
   Pomnitsya, sprosil u Bema:
   - A vse-taki, pochemu sami ne vospol'zovalis'?
   Starik pomolchal, gubami poshlepal - zubov u nego sovsem ne  ostalos',  a
protezy on pochemu-to ne nosil, - otvetil:
   - Tehniki ne lyublyu. Ne veryu. Rukam svoim veryu. I vam sovetuyu.
   - Zachem zhe darite?
   - Prosto tak. Na pamyat'. Mozhet, prigoditsya kogda-nibud'.
   Vot i prigodilos'...
   Aleksandr Pavlovich v otlichie ot Bema tehnike veril, no lish' toj,  kakuyu
svoimi   rukami   sotvoril,   kakuyu   mog   po   vintiku,    po    doshchechke
sobrat'-razobrat', princip dejstviya nazubok znal, hot' patentuj.
   Mozhet, "portsigar" zapatentovat', a?..
   Ego ne zapatentuesh', princip dejstviya samomu do sih por neyasen,  tol'ko
i ostaetsya, chto v chudesa verit'.
   Odnako  pora  podnimat'sya,  holodnyj  dush  prinimat':   kakoj   sadist,
lyubopytno, na nego patent poluchil?..
   Privychnaya pytka rozhdala stol' zhe privychnoe razdrazhenie. Dumal: "A  ved'
ty sam sadist. Zachem tebe eti eksperimenty? Dokazat' Valerii, chto  zhenshchina
dolzhna byt' zhenshchinoj, kak priroda  ustanovila?..  Nu,  dopustim,  dokazhem,
hotya vryad li. I chto dal'she? A pro "dal'she" ty ni cherta ne vedaesh', boish'sya
v "dal'she" zaglyadyvat',  kak  straus,  golovu  v  pesok  sunul:  avos'  ne
zametyat, mimo projdut. Avos' ne  sprosyat:  chto  eto  vy,  umnyj  Aleksandr
Pavlovich, dal'she delat' stanete?.. Mozhet, plyunut'? Vykinut' "portsigar"  v
musoroprovod, Valerii ne  zvonit',  ujti  v  podpol'e,  vplotnuyu  zanyat'sya
predstoyashchej prem'eroj... A Natasha?.. Da-a, s Natashej - tut ty sovsem  zrya!
ZHila devochka, ne tuzhila, kak geroj iz anekdota, kotorogo prohozhij hotel iz
bolota vytyanut'... Zachem vytyagivat'?  Zachem  vbivat'  v  golovu  glupye  i
pustye illyuzii? U nee est' svoj mir, svoe, esli hochesh',  bolotce.  Ej  tam
horosho, privychno, a chto malost' kolomytno - tak eto projdet. S  vozrastom.
A ne projdet - ne tvoya zabota..."
   V tom-to i delo, chto; Aleksandr Pavlovich tochno ne znal: ego eto  zabota
ili ne ego. Tri dnya nazad, k primeru, znal tochno - ne  ego,  a  segodnya  -
plavaet, otvetit' ne mozhet. I prekratit' eksperiment ne mozhet: razbezhalsya,
trudno ostanovit'sya...
   Uspokaival sebya: "Da nichego ne proizojdet, strashnogo ne predviditsya, ne
stoit i pugat' sebya. I voobshche, konchat' nado s psihologiej  lipovoj,  a  to
nenarokom v psihiatrichku zhe i zaletish'  s  kakim-nibud'  mudrym  diagnozom
vrode: "sindrom samobichevaniya"... ZHut'!.. Net, brat, delaesh'  -  delaj,  a
rassuzhdat' - etim pust' drugie zanimayutsya, im za to den'gi platyat..."
   Vrode ubedil sebya, uspokoil, a  nastroenie  ne  ispravilos'.  Kak  bylo
kisloe, takim i ostalos'.
   Valeriya eto srazu zametila:
   - Ne vyspalsya?
   - S chego ty vzyala?
   - Vid unylyj.
   - Pogoda...
   Pogoda ne radovala. S utra zaryadil melkij sypuchij dozhdik,  nebo  prochno
zatyanulo serymi tuchami, lish' koe-gde prosvechivali propleshiny pobelee.
   - Mozhet, ne poedem? - sprosila Valeriya. -  Po  lesu  ne  pobrodish',  na
travke ne povalyaesh'sya...
   Aleksandr Pavlovich brosil vzglyad v zerkal'ce: Natasha sidela pozadi -  v
krasnoj nejlonovoj kurtochke s kapyushonom,  v  polnoj  dozhdevoj  ekipirovke,
smotrela umolyayushche.
   Reshil:
   - Ne budem otmenyat' zadumannoe. Skorrektiruem plany: s容zdim v Zagorsk,
zajdem v riznicu, poigraem v turistov, a na obratnom puti  poobedaem;  tam
po doroge odin restoranchik est', pomnyu.
   -  Ladno,  ugovoril,  -  soglasilas'  Valeriya.  Aleksandr  Pavlovich   s
udivleniem otmetil v  nej  nekuyu  nereshitel'nost',  vot  eto:  "Mozhet,  ne
poedem?" Nepohozhe na Valeriyu. "Mozhet" - ne  iz  ee  leksikona.  Ona,  esli
reshaet, tak tverdo i na veka. A tut: i hochetsya i  koletsya...  Natasha  tomu
prichinoj, ochen' prosila? Da net, vryad li: esli  uzh  Valeriya  chto-to  sochla
necelesoobraznym, to  prosi  ne  prosi...  Znachit,  ne  sochla.  Nedosochla.
Aleksandr  Pavlovich  mashinal'no  zapustil  ruku   v   karman:   na   meste
"portsigar", nevklyuchennyj. Neuzhto "ostatochnye yavleniya"?.. Vpolne vozmozhno.
Kak, vprochem, vpolne vozmozhno i to, chto Valerii bezrazlichno: ehat' ili  ne
ehat'. Segodnya vyhodnoj. Otdyhaet ona v konce koncov ot svoej "zheleznosti"
ili net? Ili tak i spit v latah? Mozhet ona  predostavit'  komu-to  drugomu
pravo reshat'? Tem bolee chto i reshat'-to nechego...
   I vse zhe Aleksandr Pavlovich somnevalsya: ne  privyk  on  k  "nereshayushchej"
Valerii, neznakom byl s takoj.
   ...V riznicu im popast' ne udalos': tam tozhe byl vyhodnoj den'. Pryachas'
pod dvumya  zontami  -  chernym  Aleksandra  Pavlovicha  i  krasno-korichnevym
Valerii, - perebegali  iz  sobora  v  sobor,  posmotreli  skvoz'  zheleznuyu
izgorod' na dlinnoe zdanie duhovnoj akademii, proshlis' po krepostnoj stene
lavry, blago nad nej krysha imelas'.
   Valeriya k  dozhdevym  neudobstvam  otnosilas'  stoicheski,  ne  trebovala
nemedlenno vernut'sya v mashinu, da i  voobshche  bol'she  pomalkivala,  slushala
Aleksandra Pavlovicha. On kak raz nedavno putevoditel' po zagorskim  mestam
proshtudiroval: ehal v poezde v Moskvu, nichego pochitat' v dorogu  ne  vzyal,
zabyl v sumatohe sborov, a putevoditel' etot kto-to v kupe obronil. Pamyat'
u Aleksandra  Pavlovicha  horoshaya,  cepkaya:  govoril  i  specialistom  sebya
oshchushchal. Valeriya dazhe pointeresovalas':
   - Otkuda ty vse znaesh'?
   Pochti priznalsya:
   - Special'no dlya vas, damy, vyuchil.
   Ne poverili. No eto uzhe ih delo... I s Natashej Valeriya rovno sebya vela,
tol'ko raz sorvalas', kogda devochka ostupilas', nabrala polnyj sapog vody.
   - Ty chto, ne vidish', kuda stupaesh'? - "Sryv" vpolne  v  stile  Valerii:
suho, zhestko, oblichayushche, no golosa ne povyshaya.
   - YA nechayanno, - opravdyvalas' Natasha.
   Aleksandr Pavlovich ne vmeshivalsya, zhdal prodolzheniya: kak-to  vse  budet,
kogda "portsigar" vyklyuchen? Bylo obychno.
   - Vinu na  nechayannye  obstoyatel'stva  svalivayut  tol'ko  bespomoshchnye  i
slabye lyudi.  YA  ne  hotela  by  schitat'  tebya  takovoj...  Nu  i  chto  ty
sobiraesh'sya delat'? Tut  Aleksandr  Pavlovich  schel  dal'nejshee  vospitanie
neumestnym. Postavil nogu na  mokryj  valun,  posadil  na  koleno  Natashu,
priderzhal rukoj.
   - Snimaj sapog i nosok. Pomoch'?
   - YA sama...
   - Eshche by ne sama, - vse-taki vstavila Valeriya, odnako meshat' ne stala.
   Natasha vylila iz sapoga vodu, vyzhala nosok.
   - Ne nadevaj ego, - skazal Aleksandr Pavlovich. - Davaj na bosu nogu.  V
mashine vysushim.
   V mashine on vklyuchil pechku i polozhil sapog i nosok  pod  struyu  goryachego
vozduha. Valeriya ego dejstviya ne kommentirovala. Soglasilas' na ego  opeku
nad  docher'yu?..  Ne  znaya  tochnogo  otveta,  Aleksandr  Pavlovich  vse-taki
reshilsya: nashchupal v karmane "portsigar" i nazhal knopku.  Pust'  porabotaet:
Valerii ne povredit, a Natashe, da i samomu Aleksandru Pavlovichu  spokojnee
budet. I potom: eksperiment-to nado prodolzhat'.
   Nado ili ne nado?..
   Zdes' Aleksandr Pavlovich tozhe ne znal tochnogo otveta.
   - Konflikt ulazhen? - sprosil on.
   - Kakoj konflikt? - udivilas' Valeriya.
   - S vodoj v sapoge.
   - YA tebya ne ponimayu, Sasha, - dovol'no razdrazhenno  skazala  Valeriya.  -
Konflikta...  -  ona  vydelila  slovo,  -  ne  bylo.   Bylo   obyknovennoe
zamechanie... Natasha, ty ponyala?
   - Ponyala, - Natasha vytyanula bosuyu nogu mezhdu perednimi siden'yami, ryadom
s ruchnikom - lovila goryachij vozduh iz pechki.
   - Vot i vse, - podvela itog Valeriya.
   Konflikta ne bylo, podumal Aleksandr Pavlovich. Verno: dlya  Valerii  eto
ne konflikt. Erunda, povsednevnost', obychnost',  obychnyj  "vospitatel'nyj"
epizod. Ne vklyuchi Aleksandr Pavlovich "portsigar", vse ravno tema  byla  by
ischerpana.
   No "portsigara-to vklyuchen...
   Togda otkuda razdrazhennost' v golose Valerii?  Po  logike,  ona  dolzhna
krotkoj stat', myagkoj i  laskovoj  -  ni  teni  agressivnosti.  A  Pochemu,
kstati, ni teni?.. Vpolne zhenskaya cherta haraktera. Normal'naya Valeriya, bez
vliyaniya "portsigara", po pustym povodam razdrazhat'sya  ne  stala  by,  ona,
dazhe kogda zlitsya, ni za chto ne vyjdet iz sebya, golosa ne povysit.
   ...Aleksandr Pavlovich  glyanul  na  ukazatel'  urovnya  topliva:  batyushki
svety, krasnaya  lampochka  zagorelas',  edak  ne  tol'ko  do  Moskvy  -  do
Abramceva ne dotyanut'... Pomnitsya, gde-to na vyezde iz goroda  zapravochnaya
kolonka stoyala; talony na benzin est', tam i zapravimsya.
   - Tronulis'?..
   Otveta  Aleksandr  Pavlovich  ne  zhdal,  sam  "tronulsya",  bez  soglasiya
obshchestvennosti. Obshchestvennost' v lice Natashi  vzyala  iz-pod  pechki  nosok,
skazala likuyushche:
   - Sovsem vysoh! - odelas', nogoj pritopnula: - I nichego strashnogo.
   - Nikto i ne boyalsya, - zayavila Valeriya. Dozhd' konchilsya, v oblozhnom nebe
poyavilis' golubye prorehi, v odnu iz kotoryh vyglyanulo solnce,  vysvetlilo
mokruyu travu vdol' shosse, zazhglo ee.
   Valeriya prispustila steklo.
   - Gde tvoya kolonka?
   - S kilometr otsyuda. Ili chut' bol'she.
   - Ostanovi, my s  Natashkoj  projdemsya.  Tam  nebos'  ochered';  poka  ty
zapravish'sya, my do kolonki i dojdem. A to obidno: byli za gorodom, a lesom
dazhe ne podyshali.
   Aleksandr Pavlovich vyehal na  obochinu,  zatormozil.  Valeriya  i  Natasha
vyshli -  obe  v  odinakovyh  krasnyh  kurtkah,  v  krasno-sinih  rezinovyh
sapozhkah, obe tonen'kie, - i Aleksandr Pavlovich vpervye otmetil,  chto  oni
pohozhi. A sobstvenno, chto udivlyat'sya: ne chuzhie ved'...
   - Na vse pro vse vam - polchasa. Hvatit?..  Tol'ko  k  kolonke  idti  ne
nado. Zdes' gulyajte. Lesa navalom.
   - Pochemu ne idti?
   - YA etot kilometr ot fonarya vzyal. A esli tri? Ili  pyat'?  Net  uzh,  tak
spokojnee: vyjdete cherez polchasika na dorogu, ya i pod容du. A  vy  po  lesu
pogulyajte, a ne vdol' shosse.
   - Ugovoril, - zasmeyalas' Valeriya. - Tol'ko polchasa, ne dol'she...
   Aleksandr Pavlovich  byl  prav:  do  kolonki  okazalos'  pyat'  s  lishnim
kilometrov. Oni by ih chas pehom odolevali... Zapravilsya on bystro,  vyehal
na shosse, razvernulsya, pognal nazad. Dumal: uspeet svoih  dam  otyskat'  i
sam s nimi po lesu projdetsya, sto let  na  prirodu  ne  vylezal,  plesen'yu
pokrylsya. Vperedi gazoval "MAZ" s pricepom, nichem, vidimo,  ne  gruzhennym:
ego boltalo iz storony v storonu. Aleksandr Pavlovich vklyuchil  "migalku"  i
prinorovilsya pojti na obgon, no v eto  vremya  szadi  na  vstrechnuyu  polosu
vyskochila seraya "Volga", gromko signalya,  rvanulas'  vpered,  stremitel'no
operezhaya i Aleksandra Pavlovicha, i "MAZ". Ona by uspela  eto  sdelat',  no
vdrug navstrechu, iz-za povorota, iz-za lesnogo ostrovka, voznik avtobus, i
"volgar'"  rezko  prinyal  vpravo,  trudno  vtiskivayas'  mezhdu  "MAZom"   i
"zhigulenkom" Aleksandra Pavlovicha, pritormozil, chtoby - ne daj bog!  -  ne
"pocelovat'sya" s avtobusom. Seryj bagazhnik  "Volgi"  vnezapno  ochutilsya  v
opasnoj blizosti ot kapota "zhigulenka", Aleksandr Pavlovich  neskol'ko  raz
prizhal pedal' tormoza, "pokachal" ego chut'-chut', otlichno pomnil on o mokrom
i skol'zkom dorozhnom pokrytii, no polysevshaya  rezina  ne  smogla  uderzhat'
mashinu; "zhigulenok" legko, kak  na  lyzhah,  poneslo  vpered,  i  Aleksandr
Pavlovich eshche uspel vykrutit' rul', uvesti mashinu k obochine, i  vse  zhe  ne
izbezhal stolknoveniya, maznul svoim perednim krylom po zadnemu "volgarya".
   "Volga" proehala eshche metrov desyat' i vstala. "MAZ" mayachil gde-to daleko
vperedi, ego voditel' dazhe ne zametil, naverno, chto sluchilos'. Ili uglyadel
v zerkal'ce, no zaderzhivat'sya ne stal: on-to tut pri chem?..
   SHofer "Volgi", kazennoj, sudya po nomeru, - zdorovennyj mordastyj paren'
v kovbojke - snachala  oboshel  svoyu  mashinu,  oglyadel  krylo,  na  kortochki
prisel, izuchaya vmyatinu, potom napravilsya k Aleksandru  Pavlovichu,  kotoryj
tak zhe sidel na kortochkah pered smyatym v garmoshku levym krylom  "ZHigulej",
tupo smotrel na rvanoe zhelezo, na prichudlivo izognutoe kol'co ot fary,  na
ee oskolki na chernom asfal'te.
   - CHego delat' budem? - sprosil "volgar'". On byl  nastroen  mirolyubivo,
ponimal, chto vinovat v avarii bol'she, chem Aleksandr Pavlovich,  no  eshche  on
prekrasno ponimal, chto vinu etu vryad li dokazhesh': svideteli raz容halis' ot
greha podal'she, a dlya milicii - kto szadi, tot i  otvet  derzhi,  soblyudat'
distanciyu nado, o tom v pravilah napisano.
   Aleksandr Pavlovich pravila pomnil, no gnev sobstvennika, kotorym on byl
sejchas obuyan, pochemu-to neveroyatno usilival veru v svyatuyu spravedlivost'.
   - Razberutsya, - mstitel'no skazal on.
   - Kto razberetsya? - "Volgar'"  pochuvstvoval,  chto  s  durakom-chastnikom
mirom ne poladish', i polegon'ku poshel v nastuplenie.
   - Miliciya. GAI.
   - Gde ty ih voz'mesh', gaishnikov? Za kustom, chto li?  Zdes'  ne  Moskva,
telefonov net.
   -  A  telefony  i  ne  nuzhny...  -  Aleksandr   Pavlovich   progolosoval
proezzhavshemu mimo "zhigulenku",  svoemu  "bratu-chastniku",  tot  nemedlenno
tormoznul, vysunulsya v okno:
   - Stuknulis'?
   Vopros byl prazdnym. Aleksandr Pavlovich, ne otvechaya, pristupil k delu:
   - Vy v Zagorsk?
   - Nu.
   - Tam, na v容zde, post GAI est', znaete?.. Skazhite im,  chtoby  prislali
inspektora. I poskoree, esli mozhno.
   - Est', potoroplyu...  -  "Brat-chastnik"  umchalsya  toropit'  miliciyu,  a
Aleksandr Pavlovich sprosil "volgarya":
   - Ty hot' ponimal, chto v avariyu lezesh', umelec?
   - Sam umelec, - ogryznulsya "volgar'". - Distanciyu  ne  derzhish'.  Videl,
chto ya na obgon poshel...
   - Kto zh na obgon na povorote idet?
   - Tebya ne sprosili!
   Na etom "volgar'" schel razgovor  zakonchennym,  sel  k  sebe  v  mashinu,
demonstrativno hlopnuv dvercej. I Aleksandr Pavlovich tozhe k sebe sel.
   "Vot nevezuha, - dumal  on.  -  Slavnen'ko  pokatalis'...  Da,  Lera  s
Natashej zhdat' stanut, - on  posmotrel  na  chasy:  naznachennye  im  polchasa
proleteli, kak ne bylo, - nu da ladno, podozhdut, pojdut  navstrechu,  zdes'
uzhe nedaleko, poldorogi do nih ya proehal".
   Vidimo, "brat-chastnik" vstretil inspektora  GAI  zadolgo  do  Zagorska:
"ego zheltyj s sinej nadpis'yu na kolyaske motocikl pod容hal k  mestu  avarii
minut cherez pyatnadcat'. Vse eto vremya Aleksandr Pavlovich i mordastyj shofer
sideli po svoim avto i diplomaticheskie otnosheniya ne vozobnovlyali.
   Inspektor - lejtenant milicii - ostanovilsya na obochine: kak  raz  mezhdu
"Volgoj" i "ZHigulyami", zaglushil dvigatel', snyal belyj shlem,  kinul  ego  v
kolyasku. Odnako s  motocikla  ne  slezal,  vyderzhival  harakter.  Vprochem,
povrezhdeniya na obeih mashinah emu byli otlichno vidny. Aleksandr Pavlovich  i
"volgar'"  haraktery,  naprotiv,  ne  vyderzhivali,  migom   k   inspektoru
podalis'.
   - Tovarishch lejtenant, - pervym nachal Aleksandr  Pavlovich,  -  on  zhe  na
dvojnoj obgon poshel, a navstrechu - avtobus,  tak  etot  tip  polez  peredo
mnoj, ya v nego i vmazal...
   - Na kakoj na dvojnoj,  -  zaoral  "volgar'",  -  ty  tol'ko  "migalku"
vklyuchil, a ya uzh po vstrechnoj  shparil,  ty  chto,  sam  ne  videl  avtobusa,
pritormozit' ne mog, vodilo lipovoe?..
   - A vot hamit' ne nado, - spokojno  skazal  inspektor,  po-prezhnemu  ne
slezaya s motocikla. - Poproshu dokumenty.
   Aleksandr  Pavlovich  protyanul  emu  tehpasport  na  mashinu,  zalitye  v
cellofan mezhdunarodnye prava. SHofer "Volgi" svoi bumagi vytashchil. Inspektor
dolgo i vnimatel'no  vse  izuchal,  osobenno  pristal'no  putevoj  list  na
"Volgu" rassmatrival. Nakonec rezyumiroval:
   - Oba vinovaty, bratcy. Odin - chto na obgon na slepom  povorote  poshel.
Drugoj - chto distanciyu ne derzhal. Akt ya sostavlyu,  prava  vashi,  izvinite,
rekviziruyu, a zavtra vy k  nam  v  GAI  zaedete.  Ezheli  reshite  polyubovno
rasstat'sya - vse nazad poluchite... U vas mashina zastrahovana? - sprosil on
Aleksandra Pavlovicha.
   Tot kivnul, rasstroennyj: ne hotel  prava  otdavat',  ne  hotel  zavtra
chert-te kuda ehat', vremya teryat'.
   - Vot i ladushki... Na remont tratit'sya ne pridetsya.
   - A nervy? - ne uderzhalsya Aleksandr Pavlovich.
   - Nervy - eto ne po nashej  chasti,  -  skazal  inspektor,  -  eto  vy  k
doktoru... - i prinyalsya za akt.
   ...Minut cherez tridcat'-sorok inspektor ukatil.  Sledom  za  nim  uehal
donel'zya zloj "volgar'": u togo, okazyvaetsya, s putevym listom chto-to ne v
poryadke bylo, kuda-to ne tuda,  golubchik,  nessya.  A  Aleksandr  Pavlovich,
vkonec umuchennyj, sel na obochinku, pryamo na  mokruyu  travu,  pochuvstvoval,
kak mgnovenno namokli dzhinsy, no vstavat' ne  stal:  namokli  -  vysohnut,
pokoj dorozhe. A pokoya Aleksandru Pavlovichu hotelos' sejchas  bol'she  vsego,
hotelos' prosto sidet' i smotret' v les, i  chtoby  nikto  ego  ne  trogal,
nikuda ne toropil, popustu ne dergal, i dazhe o Valerii s Natashej on v  tot
moment zabyl - sovsem iz golovy vyletelo.
   Ustal on.
   Ot ozhidaniya prem'ery. Ot togo, chto nichego eshche ne gotovo, attrakcion  ne
repetirovalsya,  assistenty   nevest'   gde   shlyayutsya.   Ot   kazhdodnevnogo
napryazheniya, kogda lyubaya vstrecha s Valeriej kak neprostaya  sluzhba,  kotoruyu
sam sebe i pridumal: nikto ego ne zastavlyal glupye  eksperimenty  stavit',
"portsigar" masterit'. Ot kakogo-to poluvran'ya ustal, kogda sam tolkom  ne
vedaesh', kak otnosish'sya k zhenshchine: bezrazlichna ona tebe ili net?  Da  net,
naverno, v tom-to i delo, ne sovsem bezrazlichna, ot chego i tyazhko.
   A tut eshche Natasha...
   On dokuril sigaretu, shvyrnul okurok v travu, vstal. I srazu uvidel  dve
krasnye figurki, begushchie k nemu po obochine.
   - Sasha! Sasha! - doneslos' do nego.
   CHisto  mashinal'no  polez  v  karman:  "portsigar"  rabotal.  Dlya  kogo,
interesno?.. Prizhal knopku - vyklyuchil.
   Valeriya pervoj dobezhala do nego, s hodu obhvatila Aleksandra Pavlovicha,
tesno prizhavshis' k nemu syroj kurtkoj: po lesu, vidat', brodili, a derev'ya
naskvoz' dozhdem propitalis'.
   - Sasha, chto s toboj, Sasha?! Ty cel? - podnyala ispugannoe lico.
   On vpervye videl Valeriyu takoj: tush' s resnic  pod  glazami  razmazana,
volosy "poplyli" iz-pod kapyushona, prikleilis' ko lbu, lico mokroe - to  li
ot slez, to li  ot  dozhdya.  I  Natasha  ne  luchshe:  u  etoj-to  glaza  yavno
zaplakannye, krasnye - pod cvet kurtki.
   - YA cel, - skazal Aleksandr Pavlovich. - A vot vy-to chto v takoj panike?
Medvedya vstretili?
   - Medvedya... Durak! - Valeriya  ne  vybirala  vyrazhenij,  ne  stesnyalas'
Natashi. - My tebya zhdali-zhdali, otchayalis' uzhe, Natashka volnuetsya:  gde  ty?
Ne sluchilos' li chto?.. YA tozhe nervnichat' stala... A tut  dve  tetki  mimo,
govoryat: tam avariya, vse vdrebezgi, dva trupa... My i pobezhali... - I  tut
ona, ne stesnyayas', v golos, zaplakala, utknulas' licom  v  tolstyj  pidzhak
Aleksandra Pavlovicha,  budto  snimala  s  sebya  nakoplennoe  za  etot  chas
napryazhenie, _razryazhalas'_.
   Vyhodit, i u nee ono bylo - napryazhenie?..
   I Natasha ryadom nosom hlyupala.
   Dlya polnoty kartiny zaplakat' ostavalos' i  Aleksandru  Pavlovichu.  Dlya
proezzhayushchih  mimo  umilitel'noe  zrelishche:  bezuteshnaya  sem'ya  rydaet   nad
razbitym semejnym schast'em marki "VAZ-21011"... Poetomu Aleksandr Pavlovich
plakat' ne stal, da i zabyl on davnym-davno, kak eto  delaetsya,  hotya,  po
pravde govorya, v gorle chto-to predatel'ski poshchipyvalo. Vprochem, sie  mozhno
bylo i na nervy spisat'...
   -  Nu,  ladno,  ladno,  -  on  staralsya  byt'  strogim,  -   prekratite
nemedlenno!  Nagorodili  tut:  "vdrebezgi",  "trupy"!  Tetki,  vidite  li,
skazali...
   - Da-a, tebya zhe netu-u, - tyanula  Valeriya.  Natasha  plakat'  perestala,
stoyala ryadom, derzhas' za polu pidzhaka Aleksandra Pavlovicha: chtoby  on,  ne
roven chas, opyat' ne ischez, - strahovalas', znachit.
   - Vse, konchili! - Aleksandr Pavlovich uzhe nachinal vser'ez  serdit'sya.  -
Ustroili rev... Podumaesh', avariya! Krylo zamenit' - i vse. Den' raboty  na
stancii... Vot chto, damy: ya obedat' hochu. Po mashinam...
   Dvigatel' rabotal vpolne ispravno.  Aleksandr  Pavlovich  razvernulsya  v
storonu Moskvy i, uzhe ne  slishkom  toropyas',  povel  svoego  pokalechennogo
"zhigulenka".
   - V restoraciyu? - sprosil. Hotya, chestno, ne  do  restoranov  emu  bylo.
Predstavlyal: skol'ko pridetsya  vozit'sya,  poka  strahovku  poluchish',  poka
najdesh' krylo, faru, reshetku, bamper - nu prosto otorop' brala.
   - Nikakih restoranov, - tverdo skazala Valeriya. - Edem  domoj.  U  menya
est' kurica, ya ee v duhovke izzharyu, na paru. A  Natashka  sdelaet  salat...
Kak, Natashka?
   - Sdelayu...
   Valeriya ostorozhno, no krepko prikryla  svoej  ladon'yu  ruku  Aleksandra
Pavlovicha, lezhashchuyu na rychage korobki peredach. Sidela, molchala. Tak i ehali
- molchkom.
   I, lish' pod容zzhaya k prospektu  Mira,  Aleksandr  Pavlovich  s  nekotorym
zameshatel'stvom vspomnil: a "portsigar"-to on vyklyuchil...





   Aleksandr Pavlovich uehal  ot  Valerii  pozdno:  za  polnoch'.  Sobiralsya
spat', dumal: denek zavtra - vragu  ne  pozhelaesh'!  S  utra  nado  pojmat'
Olega, velikogo avtomobil'nogo mastera,  dogovorit'sya  s  nim  o  remonte:
mozhet, samomu nichego dostavat' ne pridetsya, mozhet, vse u Olega i otyshchetsya;
on - muzhik zapaslivyj, rachitel'nyj. Potom - "pilit'" v Zagorsk za pravami;
unizhat'sya v GAI, uveryat', chto pravila dorozhnogo  dvizheniya  dlya  Aleksandra
Pavlovicha kak Bibliya dlya veruyushchego, chto vsyu ostavshuyusya zhizn'  on  posvyatit
soblyudeniyu distancii.
   Celyj den' - kak otdaj!
   A kogda podgotovkoj k prem'ere zanimat'sya?
   Plyunul na pozdnee  vremya,  pozvonil  svoemu  zaveduyushchemu  postanovochnoj
chast'yu, po suti - glavnomu administratoru illyuzionnogo hozyajstva.
   - Valentin? |to ya. Razbudil?.. Nichego, i tak mnogo  dryhnesh'...  Slushaj
menya vnimatel'no: zavtra vse raspakuj - do vintika, vseh moih bezdel'nikov
soberi, nakachaj ih kak sleduet - pust' drozhat. Osobenno  devicy.  Ot容lis'
nebos' za otpusk, ni v odin yashchik ne  vlezut...  Dogovoris'  s  Grantom:  v
dvadcat' dva nol'-nol' my  polnost'yu  progonyaem  attrakcion,  pust'  manezh
dast. Ponyal?.. A ya tol'ko k  vecheru  pod容du...  Da  net,  nichego:  prosto
tyuknul mashinu, prava zabrali, otpravlyus'  ih  vycyganivat'...  K  chertu...
Ladno, spi...
   Svet pogasil, leg, izgotovilsya ko snu.
   Na ulice gulyal veter, yarostno raskachival zhestyanoj fonar'  na  stolbe  u
doma i po potolku,  nad  Aleksandrom  Pavlovichem  begali  svetlye  polosy,
meshali spat'. A skoree ne oni spat' meshali,  a  prozhityj  den',  do  kraev
nabityj sobytiyami - odno drugogo lyubopytnej.
   Vrachi schitayut: vse bolezni obostryayutsya po nocham. A sovest'? Nu-u,  esli
ona bol'naya...
   Kakaya zhe sovest' u Aleksandra Pavlovicha? Pustoj  vopros!  U  Aleksandra
Pavlovicha sovest' krepche granitnoj glyby,  ni  odnogo  iz座ana,  ni  edinoj
treshchinki. A chto zh togda ne spitsya?..
   Smotrel v potolok, dumal: "Valeriya "slomalas'", eto yasno... Pust'  sama
ona ob etom ne vedaet,  pust'  oskorbitsya,  esli  ej  nameknut',  no  ved'
raskleilas', rastayala i eshche, kak sie dlya nee ni grustno, obabilas'.  Slovo
vrode obidnoe, a po suti  -  nichego  plohogo.  Skoree  naoborot.  Konechno,
tol'ko v dannom sluchae... - Aleksandr Pavlovich terpet'  ne  mog  bukval'no
"obabivshihsya" zhenshchin, sutkami  ne  vylezayushchih  iz  zasalennyh  halatov,  s
torchashchimi iz-pod  kosynok  bigudyami,  s  obluplennym  manikyurom:  vdostal'
povidal on takih po cirkovym gostinicam. - S Valeriej sluchaj  -  lechebnyj.
Ona "obabilas'" rovno nastol'ko, chtoby  perestat'  byt'  muzhikom  v  yubke.
|takoj "zheleznoj ledi"... Nu chto, nameknut' ej o tom?.. A zachem? CHto  tebe
eto dast? I tak situaciya kriticheskaya, hot' begi...  "Portsigar",  skazhesh',
vinovat? Oh, sam sebe ne vri, ne  uspokaivaj  sebya...  A  vprochem,  ladno:
pust' - "portsigar", ne vse li ravno? Glavnoe, chto eksperiment  zatyanulsya,
pora   podbivat'   babki,   kak   govoritsya.   A   rezul'tat,    povtorim,
polozhitel'nyj... Opyat' polozhitel'nyj!.. Esli chestno  razobrat'sya,  dorogoj
Aleksandr Pavlovich: chto v tebe zhenshchiny nahodyat? Vse tvoi zhenshchiny.  Skol'ko
ih u tebya bylo, ne schitaya zheny?.. Postav' sebya na ih mesto. Postavil?..  I
chto? To-to i ono, nichego  osobennogo,  ponyat'  ih  trudno.  Nu,  zdorovyj,
sil'nyj, licom ne mordovorot,  fakturnyj  -  eto  "kinoshnyj"  termin...  A
vnutri?.. A vnutri - pusto. To est', konechno, ne pusto, vnutri vnutrennij,
kak i polozheno, mir, vpolne bogatyj - chego zrya  skromnichat'.  No  kogo  ty
vnutr' puskaesh', a, Sashen'ka? Nikogo ne puskaesh', boish'sya, chto polomayut  v
tvoem hrupkom organizme,  v  tvoem  vnutrennem  mire  kakuyu-nibud'  vazhnuyu
detal'ku, a  s  zapchastyami  nynche  hudo...  Vezhlivyj,  vospitannyj,  slova
grubogo  ot  tebya  ne   uslyshish',   cvety   umeesh'   darit',   komplimenty
razbrasyvat', svetskuyu besedu podderzhivat', chuvstva yumora ne lishen... Vse?
Vse. Znachit, nichego.  Dupel'-pusto,  "dominoshno"  vyrazhayas'.  Odna  forma,
soderzhaniya na pervyj vzglyad - nol'. Do nego ne dokopat'sya, sam  nikomu  ne
daesh'... A sobstvenno, chego eto ty razbichevalsya? Forma i est'  forma.  Kto
sejchas golym v obshchestve poyavlyaetsya? Net takih. Vse v kakoj-to forme. Kakuyu
vybrali. Ili kakaya dostalas'.  Nosyat,  ne  snimaya,  poteyut,  pyzhatsya,  shei
vorotnichkami natirayut, no ogolit'sya - ni-ni! I lish' doma, naedine s soboj,
dazhe supruzhnicu poroj ne bespokoya, - snimayut formochku, veshayut na plechiki v
shkaf do utra: chtob - upasi bozhe! - ne pomyalas'.  Vot  togda  nastoyashchimi  i
stanovyatsya... Posmotret' by  razok  na  nih  -  nastoyashchih:  ne  stanet  li
zhutko?.. A esli na tebya, na nastoyashchego, odnim glazkom glyanut'?.. Ni v koem
sluchae! Tosklivyj zanudnyj egoist, egoist, egocentrist - chto tam eshche  est'
na "ego"? Odna forma tebya i spasaet, a ona u  tebya  na  vse  sluchai  zhizni
odna... Spasaet? A ne gubit li?.. Ty zhe ne umeesh' nosit' ee kruglosutochno.
Ty  zhe  iz  nee  net-net  da  vyglyadyvaesh'.  Von  vchera:  Lera  s  Natashej
izvolnovalis', chut' s uma ne soshli, a ty o nih vspomnil?..  Dazhe  kogda  v
mashinu seli, v Moskvu otpravilis' - o chem dumal? O  neravnodushnyh  k  tebe
zhenshchinah? Ob ih ranimyh, kak okazalos', dushah? CHerta lysogo!  O  kryle  ty
dumal. O bampere i o fare. O tom, ne ushel li tvoj Oleg v otpusk...  A  vot
to, chto zhenshchiny  neravnodushnye,  chto  dushi  u  nih  ranimye,  -  eto  tebya
napugalo. Napugalo, staryj hren?.. Uzhas kak! Poetomu i otboj b'esh'...
   Ponachalu zadelo tebya, chto Valeriya okazalas'  bol'shim  muzhikom,  chem  ty
sam? CHto ty ej byl nuzhen dlya togo zhe,  dlya  chego  i  ona  tebe?..  Zadelo.
Zasuetilsya ty, "portsigar" sochinil... I  zrya.  Ustraival  tebya  balans,  a
disbalansa ty ne hotel... Ne hotel, a poluchil.  Sam  durak...  A  tut  eshche
Natasha! CHert tebya dernul vzyat'  ee  v  cirk,  raschuvstvovalsya,  skazku  ej
pokazal, apparat starika Bema iz naftalina vytryahnul... Natasha ne Valeriya,
s nej kak so vsemi nel'zya, i ty  eto  znaesh'  prekrasno.  Znaesh'?  Kak  ne
znat', potomu i muchaet eto tebya. Mama smeshno govorit: muliet.  I  strannaya
shtuka: "muliet", potomu chto Natasha - edinstvennaya zhenshchina (tak  eto,  tak,
vozrast ni pri chem!), pered kotoroj ty druguyu formu nadet' zahotel.  Bolee
togo: nadel. Sa-avsem inuyu, dosele ne nadevannuyu,  neprivychnuyu.  Von  dazhe
Grant, pohozhe, malost' udivilsya... A ved'  nravitsya  tebe  eta  forma,  a,
Sasha? Nravitsya i v staruyu  vlezat'  neohota,  verno?  Po  krajnej  mere  s
Natashej... Ona, povtorim, - edinstvennaya zhenshchina, s kotoroj ty dolzhen byt'
chestnym. Do konca! A konec-to - vot on, rukoj dostat' mozhno..."
   Na tom i zasnul.
   A na sleduyushchij den' vse zadumannoe preotlichno ispolnil: i Oleg na meste
okazalsya, i prava v GAI zabral, i strahovku uspel oformit'  -  nu,  prosto
"odnim mahom semeryh ubivaham". Otognal mashinu Olegu v garazh,  k  dvadcati
dvum nol'-nol' na taksomotore v cirk pribyl. A tam uzhe  polnyj  kvorum.  I
assistentki vrode ne potolsteli, i apparatura v celosti. Koroche - poryadok.
Prognali  attrakcion  odnim  duhom:  za  isklyucheniem  melochej  vse  proshlo
akkuratno - rovnen'ko.
   Grant skazal:
   - CHisto dlya pervogo raza, pozdravlyayu. Tryuk s myachami iz chemodana  ran'she
delal?
   - Eshche v Kalinine pustil. Kak tryuchok?
   - Pervyj sort! Skol'ko ty ih vykidyvaesh'? Dvenadcat'?
   - Molodec, schitat' umeesh'.
   - Bud' chelovekom, skazhi: kak oni u tebya nadutymi  vyskakivayut?  Myachi-to
ne prostye - futbol'nye, nastoyashchie, sam trogal...
   - Grant, rodnoj, ty zhe ne so vcherashnego dnya  v  cirke.  Otkuda  stol'ko
lyubopytstva?
   - Prosti, Sasha, nichto chelovecheskoe dazhe shprehshtalmejsteram ne chuzhdo. Ne
skazhesh'?
   - Ne skazhu.
   - I pravil'no. |to ya ot vzroslosti.  A  cirk  -  ty,  Sasha,  znaesh',  -
vzroslosti ne priemlet. I mne i Natashe ot tebya odno trebuetsya - chudo. A  u
tebya etogo dobra - polny zakroma.
   - Polny, govorish'? - usmehnulsya Aleksandr Pavlovich. - Esli by... -  Vot
i ne soglasilsya on s Grantom, da ved' oni raznye veshchi v vidu imeli:  Grant
- odno, Aleksandr Pavlovich -  sovsem  drugoe.  On  pohlopal  v  ladoshi:  -
Zakonchili repeticiyu. Vse - po mestam, ukryt', kak ot vraga. Zavtra - v  to
zhe vremya, bez opozdanij...
   I domoj ushel, Valerii zvonit' ne stal.
   A utrom vo dvor vyshel  -  k  Olegu  sobralsya,  posmotret',  kak  remont
"ZHigulya" idet, - a na lavochke pered pod容zdom Natasha sidit.
   - Vot tebe i raz, - tol'ko i skazal. - Ty chto zdes' delaesh'?
   - Vas zhdu, - Natasha vezhlivo vstala, portfel' na skamejke ostavila.
   Byla ona v shkol'noj forme, v korichnevom plat'ice so stoechkoj, v  legkom
chernom fartuchke. Poverh  plat'ya,  poverh  kruzhevnogo  krahmal'nogo  belogo
vorotnichka, podshitogo  k  stoechke,  -  pionerskij  galstuk;  uzel  vyvyazan
rovno-rovno.
   - A shkola?
   - YA ne poshla.
   - Nu, mat', ty daesh'... - Aleksandr Pavlovich,  dejstvitel'no  neskol'ko
potryasennyj, s razmahu plyuhnulsya na skam'yu, i Natasha tozhe  pozvolila  sebe
sest' - na samyj kraeshek, vpoloborota k sobesedniku, kak ee mama uchila.  -
Pochemu ne poshla?
   - Mne nado s vami pogovorit'.
   - Ty davno zdes' sidish'?
   - Ne ochen'. Kakaya raznica?
   - A pochemu ne podnyalas'?
   Natasha ne otvetila, tol'ko plechami pozhala: mol, ne podnyalas'  -  i  vse
tut, interesovat'sya bestaktno.
   U  Aleksandra  Pavlovicha  opyat'  protivno  zanylo  v  zhivote:   to   li
predchuvstvoval on, o chem razgovor  pojdet,  to  li  prosto  razvolnovalsya,
uvidev Natashu.
   - A shkola, znachit, poboku? Nehorosho... - eto on po inercii: slyshal, chto
v podobnyh sluchayah polagaetsya govorit' detyam. A voobshche-to emu do  shkol'nyh
zanyatij Natashi dela ne bylo. On, ravnodushnyj, dazhe ne sprosil ni razu, kak
ona uchitsya. - Kstati, kak ty uchish'sya?
   - V smysle? - ne ponyala Natasha. Ona yavno sobiralas' besedovat' o chem-to
inom, obsuzhdenie shkol'nyh problem ne vhodilo v ee plany.
   - V smysle uspevaemosti.
   - Na "horosho" i "otlichno", - suho skazala ona. -  My  chto,  moi  ocenki
budem obsuzhdat'?
   Noyushchaya bol' otpustila, i  Aleksandr  Pavlovich  neozhidanno  oshchutil  dazhe
nekuyu priyazn': vot zhe milaya devochka, otyskala ego adres,  priehala,  zhdala
nevest' skol'ko, v shkolu ne poshla. I navernyaka Valerii - ni slova.
   - CHto zhe my budem obsuzhdat'? - sprosil on, obnimaya Natashchu za plechi,  no
devochka  vdrug  napryaglas',  dazhe  otodvinulas',  i   Aleksandr   Pavlovich
nemedlenno ubral ruku.
   - A vy ne dogadyvaetes'?
   - A ya ne dogadyvayus'.
   - YA prishla pogovorit' o mame.
   - A chto s mamoj? - Aleksandr Pavlovich prekrasno znal, chto s  mamoj,  no
ved' dolzhen zhe on byl chto-to sprashivat'...
   - Vy prekrasno znaete - chto s mamoj,  -  Natasha  budto  podslushala  ego
mysli.
   - Ponyatiya ne imeyu!
   - Ona - drugaya, ya vam uzhe govorila. I vinovaty v etom vy!
   Pryamoe obvinenie Aleksandru Pavlovichu ne ponravilos'.
   - Znaesh', podruga, ya za soboj viny ne chuvstvuyu. Nikakoj.
   -  Izvinite,  ya  ogovorilas'.  Ne  vinovaty,  a...  -  Pomyalas',  slovo
podbiraya: - Nu posle togo, kak vy k nam v dom prishli, ona drugoj stala.
   Vse verno. Imenno posle togo: slepoj by ne zametil.
   - Kakoj - drugoj? Ty  mozhesh'  govorit'  vnyatno?  -  Aleksandr  Pavlovich
reshil: s Natashej neobhodimo byt' chestnym.
   |to on, pomnitsya, eshche pozavchera noch'yu reshil, kogda  usnut'  ne  mog.  A
poka tyanul vremya, zanudstvoval po svoemu obychayu: stat' chestnym s  zhenshchinoj
- na takoj shag muzhestvo trebuetsya, a  ego  u  Aleksandra  Pavlovicha  ne  v
izbytke, podkopit' nado. I to li "podkopil" on, to li nadumal  srazu  -  v
omut golovoj, no vdrug skazal: - Ladno, ne otvechaj. YA znayu, chto ty  imeesh'
v vidu, prekrasno znayu... No vot interesno: chem  tebe  ne  nravitsya  takaya
mama?
   Natasha otvernulas'. Smotrela, kak malyshi tolkalis' v pesochnice,  kto-to
u kogo-to vederko otnimal, vyl v golos: eshche sopli ne vysohli, a uzhe  delyat
imushchestvo, sami sebe problemy sozdayut.  S  detstva  i  dalee  -  so  vsemi
ostanovkami...
   Natasha skazala ne oborachivayas':
   - Mne nravitsya. Mne ochen' nravitsya. YA tol'ko boyus'.
   - CHego ty boish'sya?
   - CHto vy ujdete - i ona stanet prezhnej.
   Ah, umnaya devochka Natasha, vzroslaya mudraya devochka!.. I vse zhe ne  mogla
ona ponyat' to,  chto  mog  ponyat'  Aleksandr  Pavlovich.  Ili  inache:  hotel
poverit', chto ponyal.
   - A s chego ty vzyala, chto ya ujdu? - sprosil i sam sebya  odernul:  ty  zhe
hotel byt' chestnym. Tak bud'! - Net, podozhdi. Natasha! Ty umnaya  devochka...
- On vstal i zahodil tuda-syuda vdol' skamejki. Natasha po-prezhnemu na  nego
ne smotrela: vrode by razglyadyvala malyshej.  Ona  ne  hnykala,  nichego  ne
prosila, i ot ee kamennogo molchaniya Aleksandru Pavlovichu bylo eshche trudnee.
- Pover', mama uzhe ne stanet prezhnej, ne smozhet, ona nashla v sebe sebya,  -
on govoril s Natashej kak so vzrosloj, uverennyj, chto ej vse  yasno.  -  |to
glavnoe: najti v sebe sebya, a mama ochen' dolgo ne hotela nichego iskat', ee
vpolne ustraivalo vse, chto proishodit. A teper', ty prava, ona izmenilas'.
Mozhet byt', chut'-chut', vsego samuyu malost', no ved'  nado  sdelat'  tol'ko
pervyj shag... - Stranno, no on govoril ne o Valerii. Vernee, ne  tol'ko  o
Valerii - voobshche o zhenshchinah. I plevat' emu bylo na to,  chto  slushatel'nice
desyat' let ot rodu. Glavnoe: ona slushala. I,  pohozhe,  verila,  kak  on  i
prosil. - Samoe trudnoe - sdelat' pervyj  shag,  no  posle  uzhe  nevozmozhno
ostanovit'sya: eto kak snezhnyj kom.  No  strashno  drugoe:  nikto  ne  hochet
delat' pervogo shaga. Nikto! Vse krugom govoryat: nado, nado, inache beda,  a
ot razgovorov - ni na shag, prosti za kalambur. A Valeriya sdelala... I  eto
ne kto-nibud', a tvoya mama! Ty zhe znaesh', kak ona cenit  svoyu  razlyubeznuyu
nezavisimost', kak ona tryasetsya  nad  nej.  I  tebya  tomu  zhe  uchit...  Ty
drugaya... K schast'yu...
   - Vy ujdete... - upryamo povtorila Natasha.
   - Nu pri chem zdes' ya? - pochti krichal Aleksandr Pavlovich. - YA  -  nichto,
nikto, ya dlya nee - tramplin, rogatka, katapul'ta: nazyvaj  kak  hochesh'.  S
menya tol'ko nachalos'. Ponimaesh': na-cha-los'! A dal'she ya ne nuzhen! Nu,  byl
by drugoj, ne ya - vse ravno nachalos' by...
   - Drugoj ne mog. Nikto ne mog. A vy smogli...
   I togda Aleksandr Pavlovich - kto, kto ego za ruku dernul?!  -  reshilsya.
Vyhvatil iz karmana "portsigar", nazhal  knopku:  tusklo  zazhglos'  krugloe
vypukloe okoshko na serebryanom, s chern'yu, antikvarnom boku priborchika.
   - Smotri, Natasha...
   - CHto eto?
   - Pomnish' to chudo v cirke?
   - Kogda zal ozhil?
   - Da-da! Tam byl pribor "korolya magov". A etot - moj. I  ya  ego  sdelal
dlya togo, chtoby mama stala drugoj. Sam sdelal!
   Natasha protyanula ruku k "portsigaru", ostorozhno vzyala ego. Nelepo, ne k
mestu, no Aleksandr Pavlovich vspomnil citatku: "beret kak bombu, beret kak
ezha, kak britvu oboyudoostruyu..." K sluchayu citatka podhodila...
   - Fonarik?
   - On tol'ko pohozh na fonarik. No kogda ya vklyuchal ego, mama  stanovilas'
takoj, kak ya hotel... - on dobavil: - Kak ty hotela.
   - I eto - vse?! - V Natashinom golose byl uzhas.
   - Vse!  Vse!  -  Aleksandr  Pavlovich  ispytyval  strannoe,  boleznennoe
oblegchenie: vygovorilsya, nichego ne skryl. Net bol'she problemy!..
   - Vklyuchit'... - Natasha  kak  zavorozhennaya  smotrela  na  zheltyj  glazok
"portsigara".
   - Da! Zaberi ego. Nasovsem. Derzhi u sebya. Nikomu ne pokazyvaj. On tvoj.
Tol'ko tvoj. Zahochesh' - vklyuchish'.
   - A po kakomu principu on rabotaet?
   Kak ni byl vzvolnovan, a vse zh otmetil: mamina dochka, chetkih ob座asnenij
trebuet. A v cirke-to ne trebovala, na veru prinyala...
   - Kakaya tebe raznica? Rabotaet i rabotaet. Ty kak mama... Ne  otkryvaj,
ne nado: drugogo ya sdelat' ne smogu. Znaesh': eto bylo u menya  kak  naitie.
CHudo, esli hochesh'... Vdrug osoznal: trebuetsya chudo, - on nevol'no povtoril
slova Granta, - i ya ego sotvoril.
   - A esli slomaetsya?
   - On nikogda ne slomaetsya, ne bespokojsya...
   Aleksandr Pavlovich naklonilsya i legko-legko, chut' prikosnuvshis' gubami,
poceloval Natashu v shcheku. SHCHeka byla teploj i vse zhe mokroj: i ne hotela, a,
vidno, poplakala devochka, tol'ko nezametno, Aleksandr Pavlovich  nichego  ne
uglyadel.
   - Proshchaj! - I on, ne  oglyadyvayas',  boyas',  chto  Natasha  okliknet  ego,
pobezhal cherez dvor, vyskochil iz vorot na ulicu, uvidel zelenyj  ogonek:  -
Taksi! - hlopnul dvercej: - Na Vojkovskuyu, k plotine...
   Zakryl glaza. Serdce stuchalo kak beshenoe: vot-vot vyskochit. I  nikogda,
nikogda eshche ne bylo emu tak bol'no  i  skverno.  Nikogda  v  zhizni  on  ne
muchilsya tak ottogo, chto vsego-navsego - nu pustyak zhe,  privychnoe  delo!  -
obmanul zhenshchinu.





   No bol' proshla, potomu chto nikogda nichego u Aleksandra Pavlovicha  dolgo
ne bolelo. Razve chto poyasnica: no eto  professional'nyj  nedug,  rezul'tat
cirkovyh skvoznyakov; da, kstati, on, etot nedug,  o  sebe  tozhe  davno  ne
napominal.
   A esli chto i ostalos',  tak  oshchushchenie  brezglivogo  nedovol'stva  samim
soboj: raznyunilsya, kak yunec. Resheno,  emocii  poboku.  Stoit  vspomnit'  k
sluchayu nedavnie slova Valerii o tom, chto u nee emocij i  nepriyatnostej  na
sluzhbe - vo  kak  hvataet!  U  Aleksandra  Pavlovicha  -  tozhe,  i  lishnie,
"serdechnye", - sovsem ni k chemu.
   A devochku on uspokoil, dal ej moguchuyu tehnicheskuyu igrushku - pust'  sama
pol'zuetsya. Aleksandr Pavlovich v etih igrah bol'she ne  uchastvuet:  slishkom
daleko, kazhetsya, delo zashlo...
   I vse bylo by rasprekrasno - ne  v  pervyj  raz  Aleksandr  Pavlovich  s
damami serdca, kak govoritsya, "zavyazyval", ostavayas' s nimi  mezhdu  tem  v
naidobrejshih druzheskih otnosheniyah: gordilsya on etim svoim  diplomaticheskim
svojstvom, no blizhe k vecheru, kogda Aleksandr Pavlovich  otdyhal,  moral'no
gotovyas' k nudnomu nochnomu progonu, yavilas' Valeriya. YAvilas'  bez  zvonka,
kak ni v chem ne byvalo, nichemu ne udivlyayas'. Tol'ko sprosila:
   - Kuda ty ischez?
   Aleksandr Pavlovich neozhidannyh vizitov ne lyubil,  voobshche  syurprizov  ne
terpel, schital, chto lish' tot syurpriz horosh, o kotorom zaranee izvestno. No
vidu ne podal, usadil Valeriyu v kreslo, kofe  prines:  kak  raz  pered  ee
prihodom zavaril.
   - Dela, Ler... Do prem'ery vremeni - s gul'kin nos. I nichego ne gotovo,
hot' plach'.
   - Plachesh'?
   - Rydayu.
   - Mogu platochek ssudit'.
   - Davno zapassya...
   Aleksandr Pavlovich prekrasno ponimal, chto bessmyslennyj  etot  razgovor
vsego lish' prelyudiya  k  chemu-to  bolee  ser'eznomu,  radi  chego  i  prishla
Valeriya, prishla, ne pozvoniv, ne sgovorivshis' zaranee, kak  vsegda  u  nih
delalos', potomu chto, vestimo delo, uyasnila: pozvoni  ona  -  i  Aleksandr
Pavlovich tysyachu prichin najdet, chtoby vstrecha ne sostoyalas'. Umnaya zhenshchina,
doch' - v nee...
   Valeriya i vpravdu byla umnoj: dolgo  kota  za  hvost  ne  tyanula,  esli
pogovorkoj vospol'zovat'sya.
   - Slushaj, Sashen'ka, ty menya sovsem duroj schitaesh'?
   - S chego ty vzyala?
   - Ty ved' ne sluchajno ischez, tak?.. Tol'ko ne vri mne, pozhalujsta, ya zhe
ne shkol'nica s kosichkami.
   - Naschet kosichek - et-to  tochno...  -  Aleksandr  Pavlovich  netoroplivo
postavil chashku na stol s kolesikami, na kotorom iz  kuhni  kofe  prikatil,
bystro prikinul pro sebya: vrat' ili ne vrat'? Kak i utrom, reshil ne vrat'.
- Ty prava, Ler, ne sluchajno.
   - Znachit, vse?
   Vot chego Aleksandr Pavlovich ot nee ne ozhidal, tak eto vnezapnoj strasti
k vyyasneniyu otnoshenij. Hotya esli imet' v vidu vliyanie "portsigara"...
   - Lera, ya ved' ne schitayu tebya duroj, ty  znaesh'...  Hochesh',  ya  napomnyu
tebe tvoi slova - togda, v mashine?
   - Znachit, vse-taki obidelsya...
   - Ne obidelsya, a prinyal k svedeniyu. I ponyal, chto  ty  nrava.  Vozdushnye
zamki - sooruzheniya neprochnye i gromozdkie. ZHit'  v  nih  nel'zya.  Eshche  raz
povtoryu: ty ochen' prava. YA gotov  podpisat'sya  pod  kazhdym  tvoim  slovom,
skazannym v tot vecher. I tem bolee ne ponimayu: s chego ty  reshila  vyyasnyat'
otnosheniya? |to zhe ne v tvoem stile...
   - Vyyasnyat' otnosheniya?.. - Valeriya vstala. - Da net, milyj Sasha, ya ne za
tem prishla. - Ona vzyala svoyu sumku, elegantnuyu  chernuyu  kozhanuyu  sumku  so
mnozhestvom  karmanov  i  otdelenij,  s  shirokim   i   dlinnym   remnem   -
vmestitel'nuyu sumku delovoj zhenshchiny, porylas' v nej i  vybrosila  na  stol
"portsigar" Aleksandra Pavlovicha, podarennyj im Natashe. - CHto eto takoe?
   Aleksandr Pavlovich usmehnulsya:
   - A ved' otbirat' u detej podarki nehorosho, negumanno, a, Lerochka?  Ili
ty tak ne schitaesh'?
   - Ty mne ne otvetil na vopros.
   Aleksandr Pavlovich  medlenno  zakipal.  Vneshne  u  nego  eto  nikak  ne
proyavlyalos': on lish' stanovilsya spokojnee, prosto sovsem  kamennym  -  izo
vseh sil sderzhivalsya, sledil za soboj; a  eshche  golos  chut'  ne  do  shepota
ponizhal.
   Vot i sejchas skazal tiho-tiho:
   - YA podaril korobochku ne tebe, a Natashe. Kakoe ty imela pravo zabrat' u
nee moj podarok?
   - |to ne podarok. |to - podlost'!
   - Vot kak? Pochemu?
   -  Natasha  ob座asnila  mne,  zachem  ty  sdelal  etu   ko-roboch-ku...   -
izdevatel'skim tonom proiznesla, kak vyrugalas'.
   - I chto zhe ona tebe ob座asnila? -  Aleksandr  Pavlovich  dazhe  ulybnulsya,
budto by veselila ego situaciya, budto by shutili  oni  s  Valeriej.  Nu  ne
skazat', kak ostroumno!..
   - CHush'! CHush' ob座asnila! Zachem ty obmanul Natashu? Rebenka pozhalel?
   - YA ee ne obmanyval.
   - Ah, ne obmanyval... - Valeriya podcepila nogtem kryshku "portsigara". -
Nu-ka,  ob座asni,  chto  zdes'  na  menya  tak  podejstvovalo?..   Batarejka?
Lampochka? Dva soplivyh provodka?.. Ty sdelal obyknovennyj fonarik.  Tol'ko
v serebryanoj obolochke -  antikvarnoe  barahlo.  Komu  ty  morochil  golovu?
Natashe? Ili sebe?
   Aleksandr Pavlovich vzyal "portsigar", vnimatel'no  osmotrel  ego,  budto
vpervye uvidel. Pripodnyal batarejku, zaglyanul pod nee.
   - Zdes' byla eshche detal'ka... Takaya malen'kaya... Kuda ty ee dela?
   - Kakaya detal'ka?.. Ne bylo tam nikakoj detal'ki.
   - Net, byla, byla... Ty mogla ee ne zametit', vyronit'.
   Uteryannaya "detal'ka" - eto udachnyj  hod.  Smutit'  Valeriyu,  oshelomit',
zastavit' usomnit'sya v sebe...
   - YA nichego ne ronyala...
   Aga, vot uzhe i somnenie v golose!
   - Ona ochen' malen'kaya. No v nej vse delo...
   - Slushaj, ne moroch' mne golovu, ya ne vchera rodilas'. Neuzheli ty vser'ez
schitaesh', chto mozhno sozdat' pribor, kotoryj, vidite  li,  naproch'  izmenit
harakter? - A vot teper' uzhe  nikakih  somnenij,  odna  izdevka.  Konechno!
Valeriya - dama uchenaya, bez pyati minut professor, a u Aleksandra Pavlovicha,
krome sobstvennyh ruk, nikakih nauchno-tehnicheskih argumentov...
   Podnyal golovu ot "portsigara":
   - YA zhe ego sdelal.
   - Pojmi, - Valeriya opyat' sela v kreslo, snizila ton, staralas' govorit'
myagko i laskovo. Aleksandr Pavlovich dazhe podumal: kak s sumasshedshim, - eto
nevozmozhno.  |to  protivorechit  fizike,  matematike,   mehanike,   logike,
nakonec...
   - |togo ne mozhet byt', potomu chto  ne  mozhet  byt'  nikogda.  Klassika.
Pomnyu.
   - Sasha, ya zhe znayu tebya kak obluplennogo. Ty mozhesh' obdurit' Natashku, no
ne menya. Ty mozhesh' obdurit' kogo hochesh', eto tvoya professiya, naverno, ty v
nej genij, no pri chem zdes' ya?
   Kakaya, odnako, samouverennost'! Ona znaet ego "kak obluplennogo"...  Da
on sam sebya tak ne znaet.
   Aleksandr  Pavlovich  zahlopnul  "portsigar"  i  vtisnul  ego  v  karman
dzhinsov. Pomnitsya, on lyubopytstvoval:  kak  dovesti  do  svedeniya  Valerii
dokazatel'stva ee "babstva", poluchennye s  pomoshch'yu  "portsigara".  CHto  zh,
dokazatel'stva do svedeniya dovedeny. Vopros v inom: prinyaty li oni?  Mozhno
posporit', polomat' kop'ya... Vprochem, Aleksandr Pavlovich  s  zhenshchinami  ne
sporil, dazhe esli zol na nih byl. Kak sejchas.
   - Vidish' li, Lera, - nachal  on  razdumchivo,  zhelaya,  ne  skazav  nichego
konkretnogo, vse zhe dat' ej ponyat', radi chego on syr-bor  gorodil,  -  ty,
povtoryayu, togda, v mashine, vse pravil'no ob座asnila. I  pro  nashi  s  toboj
otnosheniya, i  pro  to,  chto  ne  vstrechal  ya  ran'she  takih,  kak  ty,  ne
dovelos'... Ty von  vse  vremya  nastaivaesh':  mol,  obidelsya  ya.  Net,  ne
obidelsya - zadelo menya. I ne to zadelo, chto my oba - potrebiteli v  lyubvi,
a to, chto ty u nas takaya unikal'naya, odna na belyj svet. Vot i  zahotel  ya
tebe dokazat', chto nikakaya ty ne unikal'naya...
   - Obyknovennaya?
   - Izvini.
   - Da chego  tam...  -  Valeriya  ulybnulas',  no  ulybka  vyshla  kakoj-to
nelovkoj, slovno odolzhennoj, ne ee. - I ved' dokazal...
   A vot tut uzhe Aleksandr  Pavlovich  izumilsya.  Tol'ko  chto  agressivnaya,
polnaya negodovaniya, chut' li ne  nenavisti,  i  vdrug:  "I  ved'  dokazal"!
Takogo priznaniya on ot Valerii i voobshche ne ozhidal -  ne  to,  chto  sejchas,
kogda ona tigricej mechetsya. CHtoby Valeriya sdala pozicii?! Da ni  v  zhist'!
Prav Aleksandr Pavlovich: etogo ne mozhet byt', potomu  chto  ne  mozhet  byt'
nikogda! Dazhe esli sdast, ne priznaetsya...
   - CHto ya dokazal?
   - CHto hotel, to i dokazal. Dovolen?
   Valeriya yavno pytalas' ostat'sya ironichnoj, kak vsegda, no poluchalos' eto
u nee  plohovato,  a  vot  Aleksandr  Pavlovich  postepenno  opravlyalsya  ot
izumleniya, stanovilsya samim soboj.
   - Ty znaesh': dovolen.
   - Ty znaesh': i ya dovol'na.
   - Ty?!
   Net,   polozhitel'no   segodnya   den'   syurprizov,   prichem    istinnyh,
nepodgotovlennyh, a ih, kak uzhe otmecheno, Aleksandr Pavlovich ne terpel.
   - YA.
   - Ty-to chem?..
   - Tebe ne ponyat'.
   - Gde uzh nam... A vse zh poprobuj ob座asni: vdrug soobrazhu, umom hilyj?
   -  Ne  payasnichaj,  Sasha,  ne  nado...  Ty  normal'nyj  muzhik:  sil'nyj,
uverennyj v sebe, ni na kogo, krome sebya, ni v chem  ne  rasschityvayushchij,  k
zhenskim slabostyam snishoditel'nyj, terpimyj,  dazhe  lyubish'  ih,  po-moemu,
slabosti. Ty - stena, Sasha, za toboj spokojno, legko, prochno. Verish' li: ya
vpervye  pochuvstvovala  sebya  slaboj  ryadom  s  toboj.  Priyatnoe  chuvstvo,
okazyvaetsya, - byt' slaboj. YA nikogda ne znala etogo, Sasha. Spasibo tebe.
   - Ne za chto, - mashinal'no otvetil Aleksandr Pavlovich.
   - Est' za chto... YA tut nakrichala, obvinenij tebe celyj voroh  nakidala.
A ved' zachem prishla? Dumaesh', iz-za korobochki tvoej? |to dlya Natashki ona -
chudo. Dlya Natashki ty sam - chudo iz chudes, ona v tebya vlyubilas', kak v Deda
Moroza... No ya o drugom. Vot ty mne tot razgovor v mashine v piku  stavish'.
A ved' ya togda na chto upor  delala:  nam  s  toboj  horosho  vmeste.  Ochen'
horosho, Sasha, ochen'! Da, verno: ty ne vstrechal takih, kak ya. No ved'  i  ya
ne vstrechala takih, kak ty...
   - Na stenu pohozhih?
   - Eshche raz proshu: ne ernichaj... Ty mozhesh' ponyat',  glupaya  tvoya  golova,
chto tak, kak s toboj, mne ni s kem ne bylo? Ni s kem!.. YA togda  proverit'
tebya hotela - na prochnost', chto li? A ty  ne  poddalsya,  vrode  by  prinyal
pravila igry - moi pravila, no ostalsya-to samim soboj... Ty - vsegda  "sam
soboj", Sasha, tem i cenen obshchestvu... - usmehnulas'. Pochemu-to neveselo. -
Pervyj raz v zhizni proshu: ne uhodi. Ot dobra  dobra  ne  ishchut.  Ne  uhodi,
Sasha...
   Kak utrom s Natashej, sprosil po inercii:
   - S chego ty vzyala, chto ya uhozhu?.. - i  opyat'  zhe,  kak  utrom,  odernul
sebya: ne bud' strausom, ne pryach' golovu v pesok. Vse ravno: zadnica naruzhu
torchit... - Ne nado, Valeriya, ne izmenyaj sebe: ne prosi muzhika.  Ot  dobra
dobra ne ishchut, verno. Da tol'ko v chem ono - dobro? V tom,  chto  v  posteli
nam ladno? Malo etogo, Lera, oh kak malo! Sie, kak izvestno, fiziologiya. A
kak naschet dushi?
   - CHto zhe ya, po-tvoemu, sovsem bezdushnaya?
   - Ty ne bezdushnaya.  Ty  delovaya  sovremennaya  zhenshchina.  Kak  v  detskih
stihah: "dramkruzhok, kruzhok po foto, a mne eshche i pet' ohota..."  Dlya  tebya
slovo "byt" strashnej atomnoj vojny.
   - A dlya tebya?.. Ty ot etogo slova tak zhe bezhish'...
   - Begu, soglasen. I vot paradoks: vse vremya ego ishchu. Ne isklyucheno,  chto
najdu ya nakonec takuyu  zhenshchinu,  kakuyu  sam  pridumal,  posmotryu  na  nee,
poraduyus', serdcem otojdu - i tronus' dal'she: privyk, kak ty govorish',  ni
na kogo, krome sebya, v etoj zhizni ne rasschityvat'. A mozhet, i ne tronus' -
ostanovlyus'... No ved' ty, Lera, ne ta zhenshchina, kakuyu ya pridumal. I sama o
tom znaesh' prekrasno. Von dazhe "portsigar" ne pomog...
   - Kakoj "portsigar"?
   - |tot, - dostal iz karmana serebryanuyu veshchicu.  Valeriya  vyhvatila  ee,
vytryahnula iz nee batarejku, yarostno rvanula  provodki,  brosila  na  pol,
nogoj pridavila: korobochka legko rasplyushchilas', serebro - myagkij metall.
   - Net nikakogo "portsigara"! Net i ne bylo! Pri chem on?  Ty  zhe  videl,
Sasha: ya mogu byt' zhenshchinoj. ZHenshchinoj, a ne  docentom  kafedry  avtomatiki.
Dazhe Natasha eto ponyala...
   - I naskol'ko tebya hvatit? Na nedelyu? Na mesyac?  Na  god?  A  seminary,
simpoziumy, hozdogovory, studenty? A tvoya devica, tak nuzhnaya nauke?.. Net,
Lera, ty u nas - docent kafedry avtomatiki, vse  ostal'noe  -  potom,  vse
ostal'noe - nevazhno, dazhe meshaet. I ni-ku-da ot sego fakta ne denesh'sya.
   - A tebe kto nuzhen? Kuharka? Nyan'ka? Portomojnica? Da ty sam  ot  takoj
cherez nedelyu volkom vzvoesh'!
   - Mne nikto ne nuzhen, Lera, - skazal Aleksandr Pavlovich. - Ni  kuharka,
ni nyan'ka, ni portomojnica. Ni tem bolee docent...  Muzhik  valit  mamonta,
zhenshchina podderzhivaet ogon'...
   - Ty o chem, Sasha?
   - Tak, pustyaki... - vstal. - Bessmyslennyj razgovor, Lera. Ni ty, ni  ya
- nikto drug druga ubedit' ne smozhet. I peredelat' ne smozhet.  Budem  zhit'
kak zhili.
   Valeriya tozhe  vstala,  podhvatila  sumku,  perebrosila  cherez  plecho  -
krasivaya, uverennaya v sebe zhenshchina, nichut' ne pohozhaya  na  tu,  chto  vsego
lish' chetvert' chasa nazad  prosila  Aleksandra  Pavlovicha  ne  uhodit',  ne
lomat' nalazhennoe.
   Kak nalazhennoe?
   Kem?..
   Sprosila:
   - Povroz'? - ulybnulas' oslepitel'no: hot' sejchas na plakat s nadpis'yu:
"Letajte samoletami Aeroflota".  Aleksandr  Pavlovich  ne  otvetil,  stoyal,
prislonivshis' spinoj k kosyaku dveri v komnatu, zhdal. Tol'ko chego zhdal?.. -
Nu, ladno, proshchaj, milyj Sasha. Prosti, chto ya "portsigar" polomala.
   - Nichego, - skazal Aleksandr Pavlovich. - Esli budet nuzhno, ya pochinyu,  -
podumal: smolchat' ili "dozhat'"? Vse zhe reshil "dozhat'", raz  nachal:  -  Vot
zhalko: detal'ka ta vsego odna u menya byla...
   - Kakaya detal'ka?
   - Nu ta, chto ty iz. "portsigara" vyronila... Slushaj, bud' drugom: poishchi
ee u sebya v kvartire. Navernyaka gde-to na  polu  valyaetsya.  Znaesh',  takaya
tonkaya plastinka s napayannoj  shemkoj.  Desyat'  millimetrov  na  dvadcat'.
Sovsem krohotnaya.
   Valeriya ser'ezno, uzhe bez ulybki, smotrela na nego.
   - Sasha, ty v svoem ume?
   - V svoem, Lera, v ch'em zhe?
   Ona povernulas' i, ne  proshchayas',  sil'no  hlopnula  vhodnoj  dver'yu.  A
Aleksandr Pavlovich tak i ostalsya stoyat' u  kosyaka.  Ne  znal:  to  li  emu
radovat'sya, to li plakat'?





   Ostavshiesya do prem'ery dni rabotal kak vol. Assistentov  zagonyal,  sebya
zatyukal, zato v den' prem'ery byl uveren: vse projdet  na  urovne  mirovyh
standartov, nikto ni k chemu pridrat'sya ne smozhet.
   Rezhisser programmy osobenno ne muchil Aleksandra Pavlovicha, svoi zamysly
voploshchal v pervom otdelenii, zato Aleksandr Pavlovich pridumal  emu  final.
Vernee, ne sam pridumal: videl kak-to v programme cirka Barnuma  i  Bejli,
no i ne pretendoval  na  avtorstvo.  Ego  attrakcion  zanimal  vse  vtoroe
otdelenie, i Aleksandr Pavlovich poslednim special'no takoj tryuk  postavil,
nemalo, vprochem, izmeniv barnumovskij: vyvozil na manezh  ploskoe  zerkalo,
starinnoe, v bronzovoj rame, s mramornym podzerkal'nikom; vzmahival  pered
nim  cherno-krasnym  plashchom,  i  na  podzerkal'nike,  otrazhayas'  v  stekle,
voznikal ocherednoj uchastnik programmy. Tak oni vse iz zerkala na  manezh  i
poprygali. |ffektno bylo.
   Grant, muzhik ushlyj, skazal:
   - |ffektno-to effektno, a krast', Sasha, nekrasivo.
   - A chto ya ukral? - obidelsya  Aleksandr  Pavlovich,  ponyav,  odnako,  chto
Grant znal o finale Barnuma. - Podumaesh' - uvidel!..  |togo  malo,  Grant.
Nado bylo pridumat', kak sdelat'.
   - Vot tebe lyuki i ponadobilis'. Ne zrya tvoi assistenty  poldnya  iz  nih
musor vytaskivali.
   - Zamet': tol'ko na etot tryuk i ponadobilis'. Vse ostal'nye, kak  ty  i
prosil, vykinul.
   - Spasibo, Sasha, eto k luchshemu.
   - A ya i ne sporyu...
   Prem'era - den' sumatoshnyj, da i prava poslovica: pervyj blin -  komom.
Kak v teatre, Aleksandr Pavlovich ne znal, a v cirke - imenno tak.  Artisty
volnuyutsya, ritm to i delo sbivaetsya, uniforma za  nomerami  ne  pospevaet,
osvetiteli tozhe ne do konca osvoilis': kogda krasnyj fil'tr stavit', kogda
- zelenyj, putayutsya...  Staryj  i  mudryj  rezhisser,  nyne,  k  sozhaleniyu,
pokojnyj, vsyu zhizn' etomu cirku otdavshij, lyubil  povtoryat':  "Na  prem'eru
hodyat  tol'ko  vragi  -  poradovat'sya..."  Rezhisser  lyubil   vyskazyvat'sya
aforizmami,  lyubil  paradoksy,  no  prevoshodno  znal,  chto  na   prem'eru
stremyatsya popast' vse cirkovye, vse artisty, kotorye v etot den' v stolice
okazalis'. Direktoru cirka tyazhko: lozha bitkom zabita, v  zale  v  prohodah
stul'ya ponastavleny - razve svoim v meste otkazhesh'? A uchastnikam programmy
svoya publika - v  radost'.  Pust'  zhongler  "syplet",  pust'  u  akrobatov
kolonna razvalivaetsya, pust' u kanatohodca sal'to ne poshlo - svoya  publika
vse  "na  ura!"  primet,  ovaciej  nagradit,  dazhe  "bravo!"  kriknut'  ne
preminet.
   Aleksandru Pavlovichu bylo vse ravno: prem'era - ne prem'era. Attrakcion
on sto raz prognal, final - tozhe, nakladok ne opasalsya.
   Pervoe otdelenie smotret' ne stad - eshche  uvidit,  chut'  li  ne  polgoda
vmeste "pahat'", - sidel v garderobnoj: grima on na lico  pochti  ne  klal,
tak - pudry chut'-chut', chtob kozha ne blestela, poetomu speshit' bylo nekuda,
delat' nechego. Tol'ko i zhdat', kogda Grant ob座avit antrakt: v  garderobnoj
visel dinamik, vse, chto na manezhe proishodit, slyshno.
   Ne otpuskala mysl': zachem prihodila Valeriya?..
   Skol'ko dnej uzhe proshlo, ni razu s teh por ne perezvonilis'; bud' na ee
meste drugaya - davno zabyl by, iz golovy vykinul. Tak i byvalo - vsegda. A
na sej  raz  -  osechka?  Da  net,  vrode  vse  resheno  pravil'no,  nikakih
sozhalenij... Nu, pust' ne iz arifmetiki zadachka  -  iz  algebry,  no  ved'
reshena, tak?
   A pochemu s otvetom ne shoditsya?..
   Dumal: "Polyubit' menya nezemnoj lyubov'yu ona ne mogla  -  eto  isklyucheno,
tut  ya  ne  obol'shchayus'...  Zadela  istoriya  s  "portsigarom"?  Net,  yasno:
"portsigar"  tol'ko  povod  dlya  prihoda...  Mozhet,  v   Valerii   chuvstvo
sobstvennika zagovorilo: kak tak, moe - i uplyvaet? Mozhet,  konechno.  Hotya
vryad li. Ona byla absolyutno iskrenna, golovu prozakladyvayu...  Togda  chto?
Kak i ya, boitsya disbalansa? No, sudya po vsemu, ona  vsegda  legche  legkogo
shla  na  disbalansirovku  a-atlichno  sbalansirovannyh  otnoshenij  s  moimi
predshestvennikami... Skazala: Natasha v menya vlyubilas'. Da, Natashu zhalko...
A esli i vpryam' Valeriya "vse osoznala"? Esli ona ponyala, chto ya dlya vseh  -
zoloto: i dlya nee i dlya Natashi?.. Oh,  lyubish'  ty  sebya,  azh  pozolotil!..
Vprochem, ne isklyucheno, chto ponyala. Potomu i prishla.  No  ved'  i  ya  prav:
naskol'ko ee hvatit? Gde garantiya, chto nadolgo? To-to i ono..."
   V eto vremya Grant v manezhe raskatisto ob座avil:
   - Antr-rakt!..
   V  dinamike  eto  poluchilos'  menee  effektno:  dinamik   hripel,   kak
prostuzhennyj.
   Aleksandr Pavlovich, vnutrenne  uzhe  gotovyj  k  vyhodu,  nadel  otlichno
otutyuzhennyj frak  -  znal,  chto  sidit  on  na  nem  kak  rodnoj,  kak  na
kakom-nibud' grafe, yavivshemsya plenyat' dam na pervyj bal Natashi Rostovoj, -
spustilsya  vniz.  Zanaves  byl  poluraskryt,  i   Aleksandr   Pavlovich   s
udovol'stviem uvidel, kak  uniformisty  i  assistenty  bystro  i  slazhenno
stelyut na manezh raspisnoj plastikovyj pol. Blizhe k forgangu podkatyvali na
nizkih telezhkah apparaturu - dlya nachala attrakciona. Devochki-assistentki v
blestyashchih  "bikini",  so  strausovymi  cvetnymi  per'yami   na   odinakovyh
"blondinistyh" parikah, sporo hodili vzad-vpered: grelis'.  V  otlichie  ot
Aleksandra Pavlovicha grima na lice kazhdoj hvatilo by na pyateryh.
   Podoshel Grant.
   - Volnuesh'sya?
   - Ty chto, ne znaesh' menya, Grantik? Kogda eto ya volnovalsya?
   - Prosti, ya zapamyatoval: ty zhe u nas zheleznyj. Stena - ne chelovek...
   Banal'no narod myslit: chto Valeriya, chto  Grant...  A  mozhet,  Aleksandr
Pavlovich i vpravdu proizvodit takoe vpechatlenie?..
   - Pri chem zdes' stena? Vse otlazheno...
   - A koli tak, u menya dlya tebya syurpriz.
   Opyat' syurpriz! CHto oni vse, sgovorilis'?
   - Nakanune raboty? Okstis', Grant...
   - Priyatnyj, Sasha, priyatnyj. Von, smotri... - on ukazal kuda-to za spinu
Aleksandru Pavlovichu.
   Tot obernulsya: pozadi stoyala Natasha.
   V tom zhe  shkol'nom  plat'ice,  v  perednike,  s  galstukom,  s  tem  zhe
portfelem - ona vinovato smotrela na Aleksandra Pavlovicha, a on neozhidanno
dlya sebya shagnul k devochke, vzyal ee za plechi:
   - Ty prishla... Molodchina...
   - YA vam prinesla,  vot...  -  skazala  ona  i  protyanula  ruku.  Na  ee
raskrytoj ladoshke lezhala malen'kaya -  desyat'  millimetrov  na  dvadcat'  -
metallicheskaya plastinka s napayannoj na nee shemoj. - YA ee nashla. Na  polu.
Voz'mite...
   Aleksandr Pavlovich posmotrel na Natashu i vdrug uvidel - kak i togda,  v
Zagorske, u Valerii! - chto glaza  u  devochki  tozhe  chernye,  neprozrachnye,
glubokie, i dva krohotnyh solnca kachalis' v nih. Tol'ko, konechno, eto byli
nikakie ne solnca, a obyknovennye tysyachesvechovye golye lampy, vkruchennye v
patrony na stene u forganga.
   I v eto vremya v zale pogas svet i zaigrala muzyka.
   Grant tronul Aleksandra Pavlovicha za plecho:
   - YA tebya ob座avlyayu, Sasha.
   - Idu!
   Aleksandr Pavlovich vzyal Natashinu ruku, szhal  ee  v  kulak  -  vmeste  s
plastinkoj. Skazal:
   - Dozhdis' menya. Tol'ko nepremenno. YA skoro. Otbrosil v storony  tyazhelye
barhatnye polovinki zanavesa i ushel delat' chudesa.

Last-modified: Wed, 18 Oct 2000 19:58:20 GMT
Ocenite etot tekst: