Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   M., "Detskaya literatura", 1973.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 4 October 2000
   Spellcheck: Vsevolod Sipakov, Feb 20001
   -----------------------------------------------------------------------









   Kosmicheskij subsvetovik poshel na sblizhenie s Gedonoj [ot grech. hedone -
"naslazhdat'sya"], uzhe  pogasiv  skorost'.  Teper'  predstoyal  mnogokratnyj,
dlitel'nyj i skuchnyj oblet planety, poka v  smotrovom  illyuminatore  mozhno
budet uvidet' i chernuyu  steklovidnost'  improvizirovannogo  kosmodroma,  i
vyshku sosednej kosmicheskoj stancii s flagom Ob®edinennyh Nacij. Sejchas  zhe
v ovale illyuminatora v  chernoj  tushi  chuzhogo  prostranstva  plaval  tol'ko
serebryanyj disk, v otrazhennom  svechenii  kotorogo  tusklo  prosmatrivalos'
central'noe pyatno materika, zamknutoe izvilistoj liniej okeana.
   Troe iz komandy stoyali u okna, obrashchennogo  v  etot  dalekij  ot  Zemli
ugolok kosmosa: Kapitan,  kotoromu  polagalos'  vse  znat'  i  predvidet',
konnektor Alik, rabotayushchij  na  lazernoj  svyazi  s  Zemlej  i  kosmicheskoj
stanciej  na  Gedone,  i  Bibl,  ob®edinivshij  v  odnom   lice   mnozhestvo
neobhodimyh kosmonavtu professij ot biologii i kibernetiki do  kosmicheskoj
mediciny. Dazhe kommunikacii s chuzhim razumom vo Vselennoj -  special'nost',
do sih por poka nikem ne ispol'zovannaya,  tozhe  chislilas'  v  reestre  ego
poznanij, a Biblom ego prozvali za lyubov' k starym knigam - pachkam tonkogo
neprochnogo plastika, imenuemogo  pochemu-to  bumagoj,  po  kotoroj  drevnim
tipografskim kodom byli ottisnuty celye slova i frazy. Tol'ko Kapitan znal
etot kod. Alik zhe i Malysh, inzhener i pilot, otvetstvennyj  za  elektronnoe
avtohozyajstvo kosmoleta, kak i vse na Zemle, pol'zovalis'  dlya  informacii
knigofil'mami. Zachem myslenno rasshifrovyvat' kod, kogda ekran  prepodneset
tebe vse v natural'nom vide.
   - Eshche nemnogo, i sovsem ischeznet, -  skazal  Bibl,  imeya  v  vidu  disk
planety: kosmolet uzhe povorachival po orbite.
   V glaza udaril nevynosimyj svet, vseh oslepivshij.
   - Fil'tr! - potreboval Kapitan.
   Temnaya prozrachnaya plenka zatyanula oval  illyuminatora.  Teper'  uzhe  bez
boli v glazah mozhno bylo uvidet' pyat' smezhnyh  solnc,  raspolozhivshihsya  po
uglam lomanoj  linii.  Pyat'  sverkayushchih  odnorazmernyh  sharov,  otlivayushchih
razlichnymi ottenkami sveta. V centre siyalo nesterpimo dlya  glaz  oranzhevoe
solnce, toch'-v-toch' kak zemnoe na zakate letnim  vetrenym  vecherom,  ryadom
stranno  zelenelo  drugoe,  obrashchennoe  k  planete   nemigayushchim   ogon'kom
svetofora, tret'e viselo, kak  bol'shoj  sinij  fonar',  umelo  podobrannyj
hudozhnikom v ton blednoj golubizne neba, a kraya zamykali eshche  dva  matovyh
shara:  lilovyj,  mertvenno-tusklyj,  emu  by  viset'  nad  kladbishchem   ili
tyuremnym dvorom,  i  bledno-goluboj  podsvechennyj  iznutri,  kak  golubogo
stekla lyustra na fone bledno-golubyh oboev.
   - N-da, - skazal Bibl bez kommentariev.
   - CHetyre lozhnyh, - vstavil Alik. - Opticheskij effekt. Otrazhenie.
   - Gramotnyj, - usmehnulsya Kapitan. - My  tozhe  znakomy  s  Instrukciej.
"Otrazhenie"! A v kakoj srede?
   - Ne znayu, -  chestno  priznalsya  Alik.  -  Mozhet  byt',  prelomlenie  v
opredelenno okrashennyh sloyah atmosfery?
   Bibl vozrazil, ne otryvayas' ot illyuminatora:
   -  Slishkom  vysoko,  chtoby  govorit'  ob   atmosfere.   Na   "Gedone-2"
predpolagayut cvetnye pylevye tumannosti.
   - Pochemu vtoroj? A gde pervaya?
   - Razgovorchiki! - pomorshchilsya Kapitan.
   Instrukciya o rabote kosmicheskoj  stancii  "Gedona-2"  dejstvitel'no  ni
edinym slovom ne upominala o "Gedone-1". No avtory Instrukcii, vidimo,  ne
schitali nuzhnym govorit' ob ekspedicii, dazhe ne nachavshej rabotat'. Kapitan,
kak i vse starye kosmoletchiki, horosho znal, chto proizoshlo.  |kspedicionnyj
sostav stancii vmeste s kosmicheskim  korablem  poprostu  ischez,  dostignuv
planety, no ne sovershiv posadki. Poslednee donesenie po lazernoj  svyazi  s
Zemlej izveshchalo, chto ekspediciya, uzhe vyjdya na orbitu vokrug planety, vdrug
izmenila kurs i poshla na sblizhenie s odnim iz cvetnyh lozhnyh solnc. Cel' v
donesenii ne formulirovalas': bylo yasno i tak, chto ekspediciya  predprinyala
neposredstvennoe issledovanie zagadochnogo opticheskogo fenomena.  Prosto  i
soblaznitel'no.
   Kapitan vzdohnul: chego uzh proshche - pojti na sblizhenie s chisto opticheskim
fokusom,  ne  ugrozhayushchim  nikakimi  vidami  izlucheniya,   fakticheski   dazhe
material'no ne sushchestvuyushchim, podojti vplotnuyu, mozhet byt', dazhe nyrnut'  v
glub'  svetovogo  sharika  i...  ischeznut'.  Brr!  Ved'   poslannaya   vsled
ekspediciya ne nashla na planete nikakih sledov ni posadki, ni katastrofy.
   Kapitan znal, chto  avantyura  predshestvennikov  "Gedony-2"  byla  pryamym
narusheniem Instrukcii.  |kspedicii  predpisyvalos':  vysadka  na  planete,
skorostnoj montazh issledovatel'skoj stancii i kratchajshij otvet na  vopros,
est' li zhizn' na planete. Gedona byla otkryta sovsem nedavno, vsego za dva
goda do opisyvaemyh sobytij. Kosmoletchikov, sluchajno vysadivshihsya na nej i
obnaruzhivshih kislorod v atmosfere, zainteresovala ne stol'ko sama planeta,
skol'ko okruzhavshie i sogrevavshie ee pyat' prichudlivo rascvechennyh solnc. Na
planete zhe, nesmotrya  na  pochti  odinakovyj  s  zemnym  himicheskij  sostav
vozduha, ne obnaruzhilos' ni malejshih  priznakov  zhivotnoj  i  rastitel'noj
zhizni. Mertvaya pustynya. Ochen' tochnyj epitet "mertvaya": dazhe  ne  pesok,  a
kamen', budto oplavlennyj, osteklenevshij ot zhara - ne solnca, net,  solnce
bylo  vpolne  terpimo,  ne  zharche  zemnogo   ekvatorial'nogo,   a   slovno
kosmicheskij vzryv, teplovaya volna v sotni tysyach gradusov gigantskim cunami
proshla po vsej poverhnosti okruzhennogo okeanom materika.  Da  i  okean  ne
radoval zhizn'yu: flora i fauna rannego  paleozoya,  vodorosli  i  trilobity,
nachalo evolyucii, potrebovavshej na Zemle  milliony  let,  chtoby  vytolknut'
zhizn' iz okeana na bereg.  "ZHizni  net  i  ne  predviditsya",  -  lakonichno
soobshchil na Zemlyu lazernyj luch. CHerez neskol'ko  chasov  posledovalo  vtoroe
soobshchenie,  bolee  prostrannoe  i  trevozhnoe:  "Na  zakate,  kogda  nachali
gotovit'  raketu  k  otletu,  obnaruzhilsya  poka  neob®yasnimyj  fenomen   -
bluzhdayushchie  mirazhi:  zdaniya  neznakomyh  konstrukcij,  oazisy  i   dorogi,
prizrachnye lyudi, golye i odetye. Mozhet  byt',  eto  istoricheskij  mirazh  -
proshloe, otrazhennoe v nastoyashchem, mozhet byt', sledy zhizni, kotoroj my  poka
ne zametili. CHto delat'?"
   Na Zemle predlozhili vozvrashchat'sya. Na planetu, ironicheski  naimenovannuyu
Gedonoj, otpravili ekspedicionnyj sostav budushchej kosmicheskoj  stancii  dlya
special'nyh issledovanij, no ona, hotya ob etom i umalchivala Instrukciya, ne
dostigla  celi.  Sleduyushchaya  ekspediciya  celi  dostigla,   smontirovala   i
oborudovala stanciyu "Gedona-2"  i  vremya  ot  vremeni  posylala  na  Zemlyu
kratkie soobshcheniya.
   "Okean silurijskij. Materik edinstvennyj, pustynnyj,  ploskij,  lish'  v
otdel'nyh chastyah podymayushchijsya ne vyshe polutorasta metrov nad urovnem morya.
Kamennyj grunt oplavlen udarom teplovoj volny ochen'  vysokoj  temperatury.
Sledov vulkanicheskoj deyatel'nosti ne obnaruzheno; ni v  pochve,  ni  v  vode
radioaktivnosti net. Burenie v razlichnyh chastyah materika pokazalo shozhest'
porod i rud, harakternyh i dlya zemnoj kory. Obnaruzheny silikaty, sernistye
soedineniya, uglekislye  soli,  est'  priznaki  zheleza,  cvetnyh  i  legkih
metallov, no daleko ne vseh, kakie imeyutsya na Zemle".
   "Mirazhi  nablyudayutsya  obychno  na  voshode  i  zakate  chetyreh   lozhnyh,
po-raznomu okrashennyh solnc planety. Nablyudayutsya ne chasto i ne  regulyarno,
lish' pri kakih-to poka ne vyyasnennyh nami sostoyaniyah okruzhayushchej atmosfery.
Obychno  eto  varianty  odnih  i  teh  zhe  kartin:  strannye  arhitekturnye
sooruzheniya, dvizhushchiesya dorogi, spiralevidnye trubchatye  konstrukcii  vrode
gigantskih  sinhrofazotronov,  avtomaticheskie  ceha,  napominayushchie  modeli
zavodov, i lyudi, obychno nikuda  ne  speshashchie,  nichem  ne  zanyatye,  inogda
razdetye dogola, nestrizhenye i nebritye.  Vse  eto  tumanno,  prizrachno  i
prozrachno, inogda perekosheno i perevernuto,  kak  otrazhenie  v  vode.  Pri
popytke sblizheniya mirazhi otodvigayutsya, a esli vse-taki udastsya  podojti  k
nim  na  vezdehode,  ischezayut,  rasplyvayas'   v   zelenovatoj   pylevidnoj
tumannosti".
   "ZHizn' u nas protekaet, kak na  lyuboj  vnezemnoj  kosmicheskoj  stancii.
Sinteticheskoe pitanie, gimnastika, son, rabota,  korotkij  otdyh  -  pivo,
shahmaty ili knigofil'my. Inogda bespoleznye ekskursii na bereg i  v  glub'
okeana, poroj astronomicheskie nablyudeniya, stol' zhe bezrezul'tatnye, i chashche
vsego ohota za mirazhami na voshode i  zakate  kazhdogo  iz  cvetnyh  solnc.
Kazhetsya, est' kakaya-to zakonomernost' v okraske mirazhej".
   "Vchera vpervye pri sblizhenii s mirazhem naporolis' na  silovoe  zashchitnoe
pole. Mirazh byl neobychen po svoej rezkosti i  chistote,  a  voznik,  kak  i
ran'she, iz cvetnogo klubochka pyli, kativshegosya  po  chernomu  katku  etakim
splyusnutym smerchikom. Smerchik raskrylsya ili raskololsya, i my uvideli,  kak
chernyj  oplavlennyj   kamen'   bez   kakih-libo   konturov   perehodil   v
lentu-eskalator,  dvigavshuyusya  mimo  panelej  kiberneticheskih  komp'yuterov
neizvestnogo naznacheniya. Mehanik  vzyal  srazu  shestuyu  skorost'  i  brosil
vezdehod v skachke na beluyu  lentu  mirazha.  No  pri  etom  zabyl  vklyuchit'
otrazhatel'. Mozhet byt', ne zabyl, a ne podumal, chto eto nuzhno, - sluchajnyj
proschet, ne nazhataya vovremya knopka, ne vklyuchennaya lampochka, ne srabotavshij
vintik v mozgu. I nikomu iz nas ne prishlo v golovu napomnit' emu ob etom -
vot vam i katastrofa. Mirazh otvetil udarom na udar: nas s takoj  zhe  siloj
otshvyrnulo obratno. Mehanik i geolog skonchalis' srazu: sotryasenie mozga  s
letal'nym ishodom. U Doka perelom obeih nog - lezhit v gipse. Tol'ko ya odin
cel  i  nevredim,  pochemu  i  vynuzhden  prinyat'  na  sebya  vse  zaboty  ob
ekspedicii".
   V sleduyushchem soobshchenii uzhe zvuchali notki ser'eznoj trevogi.
   "Ot  issledovaniya  planety  v  odinochku  prishlos'  otkazat'sya.   Nel'zya
riskovat', ostaviv Doka  bez  pomoshchi.  Poka  kostnye  perelomy  srastayutsya
ploho. K tomu zhe vse vremya prihoditsya zashchishchat'sya. Mirazhi teper' ne  uhodyat
ot cheloveka, a nastupayut i presleduyut. YA  vstretil  zelenyj  smerch  uzhe  v
neskol'kih metrah ot stancii. On shel pryamo na menya  i,  veroyatno,  mog  by
dognat', esli b ya ne operedil ego, dobravshis' do dveri. V  drugoj  raz  my
uvideli  iz  okna  tropicheskij  les,  voznikshij  ryadom.  YA  vyshel  -   les
pridvinulsya blizhe. Esli b ne  izluchatel',  vetka  gigantskogo  paporotnika
uspela by hlestnut' menya, no ya vovremya srezal ee  puchkom  plameni.  I  vse
ischezlo".
   Poslednee soobshchenie bylo sovsem kratkim.
   "Moj izluchatel' - edinstvennoe  i  vernoe  oruzhie  protiv  nastupayushchego
vraga. Inogda prihoditsya pribegat' k nemu po  neskol'ku  raz  v  den'.  Za
predely stancii uzhe ne vyhozhu. Prisylajte smenu, poka ne pozdno".
   Dal'nejshih soobshchenij bol'she ne postupalo. Popytki ustanovit' videosvyaz'
bez uchastiya priemo-peredatochnoj apparatury kosmicheskoj stancii ne dostigli
celi: atmosfernye razryady iskazhali izobrazhenie.  Kazalos',  vse  vozdushnoe
prostranstvo v etom  rajone  bylo  nasyshcheno  elektrichestvom.  Na  lazernye
vyzovy stanciya ne otvechala.
   S  soobshcheniyami  "Gedony-2"  Kapitan  poznakomilsya   v   arhive   Sluzhby
kontaktov. V Instrukcii eti soobshcheniya tol'ko  pereskazyvalis'.  Umalchivala
ona, estestvenno, i o posledovavshem zatem razgovore Kapitana s  direktorom
Sluzhby.
   - Budesh' posylat' ekspediciyu?
   - Konechno.
   - Uchti pros'bu zemlyaka. Leningradec ne podvedet.
   - A ty dumaesh', oni podveli?
   - Net, konechno. Prosto im  ne  povezlo.  V  pervom  zhe  stolknovenii  s
Nevedomym vybylo iz stroya tri cheloveka.
   - Schitaesh', chto vam povezet?
   - Polagayus' na opyt predshestvennikov. Koe-chto my uzhe znaem.  Oshibok  ne
povtorim. K tomu zhe moj ekipazh svoboden.
   - A chto stoit tvoj ekipazh?
   - Odin Bibl stoit desyatka specialistov.
   - Soglasen.
   - A Malysh? Ty zhe hodil s nim na "Al'tone". Samyj  molodoj  -  Alik.  No
molodost' fizika chasto pik ego talanta. A lazernyj luch u  nego  poet,  kak
skripka.
   - Geologa u vas net.
   -  Zagadku  planety  budut  razgadyvat'  ne  geologi,  a  psihologi.  I
fiziki-prostranstvenniki. I specialisty po kontaktam.
   - Ty dumaesh', chto oni ponadobyatsya?
   - Ubezhden.
   Teper' emu predstoyalo dokazat' svoyu ubezhdennost'. On oborval boltovnyu o
Gedone. Boltovnya razvinchivaet, a sejchas nado sobrat'sya, a ne rasslabit'sya.
Kto znaet, chto zhdet ih v blizhajshie  chetvert'  chasa?  Kogo  oni  najdut  na
stancii - zhivyh ili mertvyh?
   - Poshli na posadku, - skazal Alik.
   Pyat' cvetnyh solnc sdvinulis' za granicy  illyuminatora,  snova  ustupiv
mesto tusklomu serebryanomu disku planety. SHCHelknuv  tumblerom,  Bibl  ubral
plenku.  Disk  stal  svetlee  i  yarche.   Uzhe   otchetlivo   prosmatrivalos'
temno-seroe pyatno edinstvennogo materika, pohozhego na perevernutuyu Afriku,
svobodno plavayushchuyu v okruzhayushchem okeane, kak  plot,  po  kakomu-to  svoemu,
nezamechennomu i nevychislennomu marshrutu.
   S priblizheniem pyatno temnelo, razmytaya tush' sgushchalas',  i  perevernutaya
Afrika prevrashchalas' v chernuyu kryshku royalya. Raketa sadilas',  kak  rejsovyj
samolet,  pozvolyaya  videt'  i  ocherchennye  belym   granicy   estestvennogo
kosmodroma, i vyshku  kosmicheskoj  stancii,  tonen'koj  igloj  votknutuyu  v
chernyj oplavlennyj kamen'.
   - A flag spushchen, - zametil Alik.
   Flag  spuskayut,  kogda  voznikaet  opasnost',  -  signal-preduprezhdenie
pribyvayushchim kosmoletam. Mozhet byt', radiaciya; mozhet byt', epidemiya. I to i
drugoe isklyuchalos'. Vse troe ob etom znali,  i  zagadochnost'  predstoyashchego
smushchala  i  nastorazhivala.  A  kogda   raketa   nakonec   prizemlilas'   v
kilometrovom radiuse  ot  massivnogo  korpusa  stancii,  bezmolvie  chernoj
pustyni i sovsem vstrevozhilo. Ne podnyalas' ni odna plastmassovaya shtorka na
oknah, ne vybezhal navstrechu ni odin chelovek.
   - CHto oni tam, vymerli, chto li? - sprosil po-russki Malysh, dvuhmetrovyj
ryzhevolosyj gigant let tridcati ili chutochku bol'she.
   Esli opredelyat' na glazok, on pohodil na skandinava ili irlandca,  hotya
rodilsya i vyros v Leningrade, kak i komandir korablya. SHestnadcat' prozhityh
v kosmose let ne sognuli, a, kazalos', raspryamili ego eshche bol'she, rasshiriv
zaodno plechi i grud'. Hotya algol k  koncu  dvadcat'  pervogo  veka  i  byl
mezhdunarodnym zemnym yazykom, dubliruyushchim mashinnyj, no Malysh, kak i  drugie
uchastniki  ekspedicii,  vsem  yazykam  na  svete  predpochital  yazyk  svoego
detstva. Pervym vosprotivilsya "algolizacii" Bibl, zastaviv Alika zauchivat'
naizust' celye stranicy iz Pushkina i Mayakovskogo. "Algol, algol, -  vorchal
on, - a Pushkin vse-taki po-russki pisal... "Lyublyu  tebya,  Petra  tvoren'e,
lyublyu  tvoj  strogij,  strojnyj  vid..."  Prodolzhaj!"  I  Alik  s  pamyat'yu
vychislitel'noj mashiny prodolzhal do lyuboj trebuemoj stroki. No vkusy ego ne
ogranichivalis' rycarskoj predannost'yu klassike. On s takim  zhe  uvlecheniem
citiroval  v  matematike   -   Merlya,   otkryvshego   zakon   mnogofaznosti
prostranstva, a v poezii  -  |jsmonta,  genial'no  soedinivshego  liriku  i
algol.
   - CHernaya pustynya planety, - s pafosom  prodeklamiroval  on,  otyskav  v
pamyati podhodyashchie strochki, - pod nogami zvenit kak metall...
   Kapitan pomorshchilsya: on ne lyubil pafosa.
   - Pogodi, - ostanovil on Alika. - Sojdi  s  koturn.  Smotri  i  slushaj.
Zvenit? Nichego ne zvenit. I eto ne metall, a oplavlennyj kvarc. -  On  eshche
raz vnimatel'no oglyadelsya vokrug i pribavil:  -  Vidite  pyl'?  I  nikakih
sledov - ni vezdehoda, ni cheloveka.
   - A esli u nih vezdehod na vozdushnoj podushke?
   - Gde-to ved' on ostanavlivaetsya. Dazhe u dverej sledov net. Neuzheli oni
uzhe ne vyhodyat naruzhu?
   Vse chetvero molcha priglyadelis' k  kupoloobraznomu  zdaniyu  stancii.  Do
nego ostavalos' ne bolee desyati shagov. Vse shtory na  oknah  byli  opushcheny,
tyazhelye dveri zamknuty nagluho. Nerzhaveyushchaya stal' ih otrazhala solnce,  kak
zerkalo.
   - |j, kto zhivoj, otzovis'! - kriknul Kapitan.
   Molchanie.
   Krik podderzhali.
   Nikto ne otkliknulsya.
   - Kak zhe my vojdem? - sprosil Malysh.
   - U menya est'  klyuch,  -  skazal  Kapitan.  -  Mne  dali  ego  v  Sluzhbe
kontaktov.
   Stal'naya dver'  otkrylas'  myagko,  pochti  bezzvuchno.  SHirokij  koridor,
zavalennyj po stenam drevesno-opilochnoj taroj i svyazkami cvetnoj provodki,
byl tih i bezlyuden. Kogda oni vstupili na ego  central'nuyu  lentu,  gde-to
vklyuchilsya mehanizm i eskalatornaya dorozhka ne ochen' bystro, no i ne slishkom
medlenno poplyla po duge, ogibayushchej stancionnye pomeshcheniya.
   I ni odnogo zvuka v otvet. Tol'ko  monotonnoe  zhuzhzhanie  eskalatora  da
tyazheloe dyhanie gotovyh ko vsemu gostej.






   Issledovatel'skaya stanciya na planete byla smontirovana  iz  plastikovyh
plit s prokladkoj iz  nerzhaveyushchej  stali  vnutri.  Inzhener  nazval  by  ee
segmentom plosko-vypukloj linzy, po duge kotoroj i dvigalas'  eskalatornaya
lenta koridora. V koridor vyhodili tol'ko stal'nye  dveri,  inogda  daleko
otstoyashchie  odna  ot  drugoj,  s  lakonichnymi   tablichkami   na   zerkal'no
pobleskivayushchih filenkah: "Holodil'niki", "Kuhnya", "Sklady", "Laboratorii",
"Konnektor",   "Komp'yutery".   Vtoraya   polovina   segmenta   predstavlyala
specialistov: "Vtoroj pilot", "Kibernetik", "Geolog", "SHef". Dal'she  ehat'
ne stali. Kapitan kosnulsya rukoj dveri, i eskalator  ostanovilsya.  Dvernuyu
ruchku zamenyala signal'naya knopka, no libo  ona  ne  dejstvovala,  libo  ee
dejstvie vyklyuchil drugoj mehanizm,  no  dver'  ne  otkrylas'.  Poprobovali
drevnejshij sposob: Malysh sadanul kablukom po  stal'noj  filenke.  I  snova
bezrezul'tatno.
   - Otkroj! - ryavknul on. - Svoi!
   V otvet tonkij i  suzhayushchijsya,  kak  rapira,  oslepitel'no  goluboj  luch
probil stal'nuyu filenku dveri, tol'ko chudom ne zadev Malysha. Tot otprygnul
metra na poltora i prilip k stene. Stoyavshij poodal' Kapitan s  podavlennym
krikom: "Tiho! Nazad!" - bukval'no  otshvyrnul  Bibla  i  Alika  ot  dveri.
Sejchas golubaya rapira uzhe nikogo dostat' ne mogla.
   Ona  naiskos'   rassekla   dver',   a   zaodno   i   nagromozhdennuyu   u
protivopolozhnoj  steny  piramidu  yashchikov  s  sinteticheskimi   bifshteksami,
povtorila krestoobrazno razrez do pola i ischezla za dver'yu. Na stal'noj ee
tolshche ostalis' lish' rovnye oplavlennye shvy. Zapahlo sozhzhennoj sintetikoj i
opilochnoj taroj. Potom dver' chut' priotkrylas', i v shchel'  vyglyanulo  chisto
vybritoe hudoe lico s pristal'nym vzglyadom snajpera.  Umnye,  vnimatel'nye
glaza nashchupali sidevshego na  kortochkah  Malysha,  nastorozhennyj  pricel'nyj
vzglyad poteplel, i tonkie guby rastyanulis' v  ulybku.  CHelovek  v  gryaznoj
zamshevoj kurtke, peresechennoj "molniyami", sdelal shag vpered  i  druzhelyubno
sprosil na algole:
   - Malysh?
   - Idiot, - otvetil Malysh, vstavaya. - YA zhe tebe krichal, chto svoi!
   - Ty po-russki krichal, - skazal Kapitan, podhodya  blizhe.  -  Prinimajte
smenu, hozyain. Vtoroj Pilot, esli ne oshibayus'?
   Vtoroj Pilot "Gedony-2" byl pohozh na kovboev iz drevnih fil'mov, inogda
voskresavshih na teleekranah. Szhatye guby, holodnye glaza, i  dve  glubokie
morshchiny u gub, kak dve cherty hudozhnika-grafika na muzhskom lice,  oderzhimom
stremleniem slomat', ubit', vyzhit', vystoyat'. Sejchas glaza cveli  teplotoj
pridorozhnogo bara, vstrechayushchego gostej v plohuyu pogodu.
   - A eto zdorovo, chto vy vse-taki pribyli! Smena! Zvuchit vrode  kolokola
na yarmarke.
   - A chto, drejfish'?
   - Da net. Boyat'sya ne boyus'. Lichno za sebya, ponyatno.  S  Dokom  nevazhno.
Kosti ne srastayutsya. CHego-to v organizme ne hvataet.
   - Nu, a kontakty?
   - Ty videl moi kontakty. CHut' vas na tot svet ne otpravil.
   - Sdali nervishki?
   - Sdat' ne sdali, a priuchili derzhat' palec na spuskovom kryuchke. Vy  eshche
glotnete, ne smejtes'.
   - Dlya togo i priehali.
   - A raketa v poryadke?
   - Celehon'ka.
   - I avtomatika?
   - Ugu.
   - A vy sovsem ostanetes'? - vdrug sprosil on, spohvativshis'.
   - Konechno. My na smenu, a vy domoj. Sadis' k pul'tu i zhmi.
   Kovboj-Pilot ispolnil chto-to vrode shamanskoj plyaski sredi  rastoptannyh
okurkov, pustyh butylok, otkuporennyh zhestyanok i razdavlennyh  tyubikov  so
sgushchennym bul'onom i syrom. Mozhno bylo tol'ko divit'sya  tomu,  kak  on  ne
spotknulsya i ne slomal nogu na etoj musornoj svalke. Mozhet byt', ran'she  i
zhili v etoj bol'shoj komnate  bez  okna,  hotya  i  s  chistym  iskusstvennym
vozduhom, no sejchas ona ne kazalas' zhiloj. Takimi komnaty  vyglyadyat  posle
obyska ili draki p'yanyh  gostej.  Obodrannye  stal'nye  steny  tam  i  syam
peresekali svarennye izluchatelem shvy.
   - Steny-to zachem isportili? - pointeresovalsya Bibl.
   S lica  britogo  Pilota  sbezhala  ulybka.  On  nastorozhenno  oglyanulsya.
Dvizhenie bylo reflektornym, privychnym.
   - Oni i syuda pronikayut... - shepnul on, medlenno otstupaya  k  vnutrennej
dveri, v prolete kotoroj vidnelas' uzen'kaya vintovaya lesenka,  vedushchaya  na
vtoroj etazh. - Poshli. Tam bezopasnee. Drugoj gorizont, drugoj uroven'.
   Kapitan i Malysh pereglyanulis'. Sprashivat' raz®yasnenii ne imelo smysla.
   - Gryaznovato u vas, - skazal Kapitan.
   - Ubirat' nekomu. Naverhu chishche.
   - A kto naverhu?
   - YA i Dok. Tam my spim i edim. Odni.
   - V lazernuyu pochemu ne zaglyadyvaete?
   - Smysla net. |nergiyu dlya vas berezhem.
   - Tuda mozhno projti? - vmeshalsya Alik.
   Vtoroj Pilot druzheski ukazal na dver':
   - Otchego zhe net? Desyataya dver' sprava. Nazhmi knopku i vhodi. Tam chisto.
Pyli net: ventilyator rabotaet, pyleuloviteli v poryadke.
   - A na izluchatel' ne naporesh'sya? Mozhet byt',  u  vas  i  avtomaticheskie
est'.
   - Do etogo ne dodumalis', - zasmeyalsya Pilot. - |to ya odin voyuyu.
   Alik voprositel'no vzglyanul na Kapitana i vyshel. Ostal'nye dvinulis' za
Pilotom v zamshevoj kurtochke. Po vintovoj lestnice oni podnyalis' v takuyu zhe
komnatu, no s bol'shim, sil'no skoshennym  oknom,  prikrytym  poluprozrachnoj
shtoroj. Ona ne propuskala teplovoj radiacii solnca,  no  pozvolyala  videt'
vse okruzhayushchee. A smotret'  bylo  ne  na  chto,  krome  udruchayushchej  chernoty
kamennoj pustyni.
   V komnate bylo chisto i pribrano - nikakih okurkov, butylok, banok. Odna
iz vydvizhnyh koek byla akkuratno zastelena, a na drugoj  nepodvizhno  lezhal
uzhe nemolodoj s prosed'yu muzhchina v rasstegnutom mundire s nashivkami, takoj
zhe chisto vybrityj, kak i ego sosed, tol'ko  s  donkihotskoj  borodkoj  pod
nizhnej guboj. On ne poshevelilsya i ne otkryl glaz.
   - Ochnites', Dok, -  skazal  Pilot.  -  Smena.  Nakonec-to  dolgozhdannaya
smena.
   - CHto-chto? - voskliknul lezhavshij na kojke i otkryl  bol'shie,  dobrye  i
sovsem ne grustnye glaza.
   - Ne uznali? - sprosil Kapitan.
   Nazhimom knopki u izgolov'ya sedoj podnyal shtorku okna. Stalo svetlee.
   - Teper' uznayu, - skazal on. - Znachit, vas tol'ko troe? Nemnogo.
   - CHetvertyj proveryaet mehaniku lazernoj svyazi.
   - Nas tozhe bylo chetvero, - zadumchivo prodolzhal  Doktor,  slovno  ulovil
kakoj-to odnomu emu ponyatnyj smysl v otvetnoj replike Kapitana. - CHetvero.
Dvoe zhivy, dvoih  pohoronili  u  stancii,  ispol'zovav  izluchatel'  vmesto
lopaty i svinec iz kar'era vmesto mogil'noj plity.  Kak  eto  proishodilo,
rasskazat' ne mogu - ne videl.
   - A vy ne proizvodite vpechatleniya ubitogo gorem, - skazal Kapitan.
   - Ne umeyu ubivat'sya - raz. I  ne  stoit,  schitayu.  Ne  povezlo  tak  ne
povezlo. My nachali, vy zakonchite, a ne vy, tak  drugie.  Oshibok  nashih  ne
povtorite, s opytom poznakomites', nu, a nas - v arhiv Kosmicheskoj sluzhby.
   Pilot protestuyushche kashlyanul. Doktor zasmeyalsya.
   - Prosti, eto ya o sebe. I to, esli pochinyat,  dumayu,  prigozhus'.  A  moj
naparnik - zoloto. V lyuboj rejs hot' sejchas. Dazhe ogorchayus', chto  vynuzhden
ego s soboj zabrat'. Vam by on prigodilsya: umen, reshitelen i  nahodchiv.  -
On snova usmehnulsya, salyutuya pomoshchniku: - Pravdu ved'  govoryu,  Pilot,  a?
Obo vsem v lazerogrammah ne napishesh', a bylo mnogo vsyakogo, ot chego ruki u
slabonervnogo nachinayut drozhat'. Mirazhi - shtuka hitraya i udivitel'naya, i ne
vsegda s nimi izluchatelem borot'sya nado. Vprochem, sami uvidite. Hotya by iz
etogo okna. - Doktor ustalo kivnul na skoshennuyu steklom  panoramu  chetyreh
cvetnyh solnc. - Skoro zakat. Ran'she vseh  zahodit  zelenoe.  Mozhet  byt',
uvidite illyuzion, ne znayu.
   - Vy ne povtoryaete popytok sblizheniya?
   - Net. My pryachemsya ot nih v stal'nom besde.
   - Gde-gde? - ne ponyal Malysh.
   Bibl lyubezno predupredil otvet:
   - Pamyat' Doktora,  Malysh,  kak  i  moya,  hranit  ponyatiya,  uzhe  zabytye
chelovechestvom. Doktor - iranec, a v byvshem Irane tak  nazyvalis'  ubezhishcha,
sohranyavshie  neprikosnovennost'  presleduemogo...  Tol'ko  pochemu  u  vas,
kollegi, steny dazhe zdes' vsporoty izluchatelem?
   - Ot bol'shoj ostorozhnosti, - skazal Doktor. - Moj sosed po  ubezhishchu  ne
lyubit podozritel'nyh zvukov i vsegda nacheku.
   - A izluchatel' pomogaet?
   -  Teoreticheski  ne   dolzhen.   Material'nyj   luch   protiv   fantomov?
Bessmyslica, konechno. No predstav'te  sebe,  moj  naparnik  vse-taki  szheg
celuyu  opushku  lesa.  On  "vyros"  pryamo  u  stancii.  I  les-to  kakoj  -
silurijskie mhi da drevovidnye paporotniki.
   - Mirazh?
   - A vy dumaete! CHistaya mistika. A Pilot polosnul izluchatelem raz-drugoj
- i vse ischezlo. No ugli ostalis'. I smorshchennaya listva, rassypavshayasya  pri
nashem prikosnovenii. I pepel!
   Razgovor oborvalsya. Soobshchenie Doktora porazhalo svoej nelepost'yu.  Mozhet
byt', uzhe raspad psihiki? Pytka strahom i maniya presledovaniya. No pochemu u
oboih?
   - Vy kak-nibud' pytalis' ob®yasnit' eto? - sprosil Kapitan.
   - A vy? - vzorvalsya Doktor. - CHetyre solnca voshodyat i zahodyat, i nikto
do sih por ne mozhet ob®yasnit', gde, kak i  pochemu!  YA  ustal  ot  chudes  i
gipotez.
   On pripodnyalsya na kojke i vypil vody s siropom. Ili  Kapitan  ne  sumel
skryt' kakoj-to notki nedoveriya, ili neobhodimost' ubezhdat' v tom, chto dlya
nih davno uzhe stalo real'nost'yu, utomila Doktora.  On  ustalo  vzglyanul  v
okno i voskliknul s neozhidannoj radost'yu:
   - Smotrite! Imeete shans.
   Vypuklo  vydayushcheesya  naruzhu  okno  ne   iskazhalo   vidimosti.   Pustynya
prosmatrivalas' vdal', kak s otkrytogo balkona. Gorizont suzhal ee, obrezaya
zelenym, pohozhim na disk svetofora solncem. Ot nego ostalas' tol'ko  uzkaya
svetyashchayasya duga s travyanisto-zolotym  otsvetom.  Pochti  ryadom,  tol'ko  ne
sohranyaya simmetrii, kak by po drugoj orbite spolzalo k gorizontu eshche  odno
solnce - goluboj pylayushchij sgustok neba.
   A mezhdu gorizontom i stanciej posredi chernoj  pustyni  vyrastalo  vdrug
nechto trudno opisuemoe i edva li ponyatnoe. Budto nevidimyj Gulliver  igral
v cvetnoj detskij konstruktor. On bral shary i kirpichiki i gromozdil iz nih
razrezannye piramidy i kupola, perekoshennye sinusoidy i promyatye kuby  ili
vdrug nechto znakomoe, vrode pizanskoj  bashni,  sklonennoj  na  oprokinutyj
stadion. Belye lenty, izvivayas' kak zmei, to  ischezali,  to  poyavlyalis'  v
geometricheskih sochetaniyah etogo arhitekturnogo breda. CHelovecheskij  um  ne
mog  uchastvovat'  v  ego  sozdanii:  v  nem  ne  bylo  glavnogo   priznaka
chelovecheskogo deyaniya - celesoobraznosti.
   - Vy somnevaetes' sejchas, chto  eta  cvetnaya  dich'  mozhet  byt'  sozdana
chelovekom, sluzhit' cheloveku, uteshat' ego ili radovat',  -  skazal  Doktor,
slovno ugadav mysli ego sobesednikov. - Vy oshibaetes', druz'ya. Vidite  eti
peremeshchayushchiesya tochki na  belyh  lentah?  |to  zhivye  sushchestva,  vneshne  ne
otlichayushchiesya  ot  nas,  zemlyan.  My  videli  ih  blizko:  oni  ob®emny   i
gumanoidny.
   - CHto zhe oni delayut v etom stolpotvorenii? - sprosil Bibl.
   - U menya net dostatochnyh nablyudenij dlya otveta. No predpolozheniya  est'.
ZHivut.  |to  gorod.  Drugogo  mira,  mozhet  byt'  drugogo  izmereniya.   Ne
prinadlezhashchij chernoj pustyne. Zdes' eto mirazh. Vidite, on uzhe taet.
   Goluboe solnce sovsem skrylos' za gorizontom. Pogasli i ego tusklovatye
otsvety. Bessmyslennoe stolpotvorenie raduzhnyh konstrukcij tozhe  tusknelo,
teryaya ochertaniya i cvet.
   - A kogda saditsya drugoe solnce, mirazh  povtoryaetsya?  -  snova  sprosil
Bibl.
   - Redko. Zakonomernost' ih poyavlenij poka ne yasna. No  lyuboe  sblizhenie
dlya nas opasno.
   CHut' slyshnyj skrip vintovoj lestnicy oborval rech' Doktora. Ego  kollega
molnienosno, odnim pryzhkom ochutilsya u kojki, gde ostavil svoj izluchatel'.
   - Ne  ostorozhnichaj,  -  tyazhelaya  ruka  Malysha  legla  emu  na  plecho  i
prigvozdila k polu, - eto zhe Alik.
   Alik voshel v komnatu s takim siyayushchim licom, chto hotelos' uvidet' na ego
golove nimb.
   - Apparatura v poryadke, -  zahlebyvayas'  dolozhil  on,  -  hotya  pitanie
slaboe i dolgovremennaya svyaz' s Zemlej isklyuchaetsya.  YA  poka  poslal  lish'
koroten'koe soobshchenie o nashem pribytii.
   - A zavtra soobshchite o nashem otbytii, - skazal Doktor.
   - Ne speshite, Dok, - protestuyushche zametil  Pilot,  -  nado  eshche  rassvet
perezhit'.
   Smeshok Doktora byl otvetom.
   - YA, synok, v primety ne veryu. Smena  est'  u  nas,  i  smena  del'naya.
Tol'ko ne povtorite eshche odnu nashu oshibku:  vyezzhajte  na  obsledovanie  po
dvoe, pust' dvoe vsegda ostayutsya na stancii. V detali vdavat'sya  ne  budu.
Nastorazhivat' i pugat' zrya ne sleduet.
   Kapitan podumal, chto proshche, a pozhaluj, i razumnee  bylo  by  podelit'sya
opytom svoej polugodichnoj raboty na stancii,  i  nikakaya  detal'  v  takom
razgovore ne byla by izlishnej;  No  Doktor  i  Pilot  yavno  uklonyalis'  ot
ob®yasnenij. Pochemu? Mozhet byt', iz zhalosti k obrechennym smenshchikam  ili  iz
zavisti k budushchim otkryvatelyam Neizvestnogo? Bespolezno bylo  vyzyvat'  ih
na otkrovennost', i Kapitan promolchal.
   - Napomnyu lish' ob odnom, - prodolzhal Doktor, uzhe  zakryv  glaza.  -  Ne
sblizhajtes'  s  mirazhami.  Znaete,  kak  preduprezhdayut  gostej  v   zemnyh
zapovednikah v bassejnah Amazonki i Orinoko? Izbegajte vstrech s  yadovitymi
zmeyami. Ne trogajte ih, esli ne napadayut. I luchshe uhodite, esli est' vremya
i vozmozhnost' ujti.
   - A esli net vozmozhnosti?
   -  Zashchishchajtes'.  Na  sklade  est'  izluchateli  i   granaty,   sozdayushchie
ustojchivuyu dymovuyu zavesu - svoego  roda  dolgovremennyj  "smog".  Est'  i
takticheskoe yadernoe oruzhie, no ono  prakticheski  bespolezno  zdes',  da  i
ostatochnaya  radiaciya  bolee   opasna   dlya   nas,   chem   dlya   bluzhdayushchih
nematerial'nyh fantomov. Est', nakonec, perenosnyj otrazhatel' elektrotoka,
skonstruirovannyj moim kollegoj. Pozhaluj, eto samoe dejstvennoe oruzhie pri
sblizhenii s mirazhem: ego my ustanavlivaem na vezdehode vo vremya utrennih i
vechernih ekskursij. Sejchas on vam ne ponadobitsya. Uzhe noch',  i  son  zdes'
prakticheski bezopasen.
   Proglotiv konec frazy, on  uzhe  spal,  pohozhij  na  voskovoj  mulyazh  iz
panoptikuma. Pilot posmotrel na nego i skazal s zavist'yu:
   - Uzhe spit. A ya hot' i motayus' celyj den',  splyu  ploho.  Dolzhno  byt',
vse-taki sdali nervishki, vy pravy, hotya oni u menya vrode royal'nyh strun...
- On govoril, govoril: dolzhno byt'. Doktor  byl  ne  iz  razgovorchivyh,  i
Pilot po-detski obradovalsya sobesednikam. - Navernoe,  hotite  uzhinat'?  K
sozhaleniyu, vas ne zhdali i ne prigotovilis' - zhrem  nepodogretuyu  dryan'  iz
tyubikov. No po subbotam i voskresen'yam u nas nastoyashchie piry. YA prevrashchayus'
v povara i podayu na stol yastva - pal'chiki oblizhete. Vprochem, nastoyashchuyu edu
i sejchas mozhete prigotovit' na kuhne:  tam  vse  est'  -  i  sintetika,  i
konservy. Voobshche ustraivajtes'. Komnat skol'ko  hotite,  tol'ko  otkachajte
zastoyavshijsya vozduh i pyl'. Kondicionerki vklyuchayutsya na  odnom  pul'te  so
svetom. Na zare shtory ne otkryvajte, ne sovetuyu. A izluchateli na sklade  -
zapasites' zaranee. Prover'te spusk i zaryad snaruzhi, sejchas eto bezopasno.
   - A chto opasno? - ryavknul Malysh, vtorgayas' v eto slovesnoe izverzhenie.
   - Vse. Zakaty i rassvety. Vozduh, kotorym ty dyshish'. Pyl'. Ona  hrustit
na  zubah,  kogda  idesh'  navstrechu  vetru,  i  podymaetsya  vdrug   tusklo
prozrachnymi klubami. A inogda zeleneet, kak ryaska na bolotce, ili golubeet
rechkoj, ili sgushchaetsya do chernil'noj sinevy. Idet takoj smerch, bluzhdaya, kak
slepoj, po chernomu kamnyu, i esli ty peshij, to udiraj, poka cel, a esli  na
kolesah ili vozdushnoj podushke, zhmi  vpered  na  shestoj  skorosti,  vklyuchaj
otrazhatel'  i  brosaj  mashinu  navstrechu  smerchu!  Otrazhatel'  obyazatel'no
preodoleet zashchitnoe pole. YA ne somnevayus' v etom i ohotno risknul  by  eshche
raz dazhe odin, no, sami ponimaete, riskovat' nel'zya, ved' Dok dvinut'sya  s
mesta ne mozhet. - Pilot zametil, kak ustalo potyanulsya Malysh,  i  peremenil
temu: - Ne zaderzhivajtes', rebyatki, spat' pora, a nochi na Gedone korotkie.
Da ob izluchatelyah ne zabud'te. Son snom, a vdrug razbudyat?
   - Nu, izluchateli, dumayu, ne  ponadobyatsya,  a  s  edoj  kak-nibud'  sami
upravimsya, - skazal Kapitan. On ponimal,  chto  Pilotu  prosto  ne  hochetsya
rasstavat'sya s neozhidanno podarennymi emu sud'boj sobesednikami, no i  oni
sami zdorovo ustali,  osobenno  posle  konechnyh  chasov  pereleta.  I,  uzhe
spuskayas' po lestnice v komnaty pervogo etazha, on tiho shepnul Malyshu: -  A
vse-taki zhal' upuskat' takogo parnya, on by nam prigodilsya.
   - Mozhet, ugovorit' podozhdat' s otletom? - sprosil Malysh.
   - Pustoj razgovor. Est' instrukciya vernut' vtoruyu ekspediciyu  na  Zemlyu
nemedlenno. Ne zrya zhe ne srastayutsya perelomy u Doka. I kosmolet  na  hodu.
Oni,  konechno,  nichem  ne  huzhe  nas,  no  chto  podelaesh',  esli   avariya.
Postaraemsya ee izbezhat', a trusov i u nas net. Poshli!






   Rassvet perezhili vse, kak na Zemle v tihij solnechnyj den'.
   Na Gedone sutki na chetyre chasa  koroche,  da  i  ustalost'  vzyala  svoe.
Pervyj rassvet na planete Kapitan i Malysh prospali. Oni ne  slyshali  dazhe,
kak opyat' akkuratno vybrityj Pilot s nerazluchnym  izluchatelem  vorvalsya  v
komnatu vmeste s solncem:
   - Vstavajte, stariki! Uzhe zavtrak gotov. Ne zavtrak -  pir!  I  raketku
uspel obsledovat' - prelest'!
   Doktoru uzhe podobrali kombinezon na velikana, chtoby vtisnut' ego nogi v
gipse, i on byl schastliv.
   - Na proshchan'e mogu  podelit'sya  predpolozheniem.  Vse  lozhnye  solnca  -
prostranstvennye  otrazheniya  odnogo,  nastoyashchego.   Opticheskoe   vyrazhenie
mnogomernosti prostranstva. Na Gedone eti prostranstvennye grani okazalis'
fakticheski inymi, chem na Zemle. A vot Pilot ne verit.
   - Bred, - skazal Pilot. - Ne priznayu geometrii, ne podchinennoj glazu.
   - Matematika uzhe davno razrabotala geometriyu mnogomernogo prostranstva,
- vozrazil Kapitan.
   - A zhizn' menya do sih por ne ubedila, chto parallel'nye peresekayutsya,  a
nesovmestimye tochki sovpadayut. Pust' mne eto fizika podtverdit.
   - Optika tozhe fizika, - skazal Alik, no  Pilot  dazhe  ne  udostoil  ego
otvetom, tol'ko rukoj mahnul.
   - Mozhet, vy i razgadaete smysl etih tusklyh  fonarej  na  nebe,  a  moe
vremya konchilos', - vzdohnul on i vyshel.
   Raketu k poletu gotovili  vse,  krome  Bibla.  On  igral  v  shahmaty  s
Doktorom. Vse tri partii Bibl vyigral bez truda,  hotya  Dok  i  dumal  nad
kazhdym hodom po polchasa.
   - Silen, - skazal Dok. - Esli s takim zhe uspehom poigraete s  hozyaevami
Gedony, ya im ne zaviduyu.
   - A chestno: vy verite v etih hozyaev?
   Dok usmehnulsya:
   - CHestno? Veryu. I ochen' zhaleyu, chto nam ne povezlo s etoj avariej. My by
reshili zadachu do vas.
   A na chernom zerkale  kamennogo  placdarma  raketa  byla  uzhe  gotova  k
poletu. Malysh, davno uzhe osvobodivshijsya, shepnul Kapitanu:
   - Vy tut provodite ih, pomahajte platochkom, a my s Alikom na  vezdehode
pokruzhimsya. Tuda-syuda, ne daleko, ne blizko.  Proverochka  ne  pomeshaet.  -
Malysh polez v kabinu vezdehoda.
   Alika mutilo ot  voni  i  pyli,  podnyatoj  raketoj,  pershilo  v  gorle.
Vzdohnulos' svobodno, lish' kogda Malysh vklyuchil  kondicionerku  i  vezdehod
rvanulsya vpered nad chernym glyancem pustyni. On shel  na  vozdushnoj  podushke
plavno, sohranyaya odin i tot zhe uroven'. No odnoobrazie  razdrazhalo:  nu  i
planetochka, kto tol'ko ee tak vygladil! I zachem brodit' zdes' po  sploshnoj
plite bez edinoj travinki. Nikakoj zhizni - veter da  pyl'.  Alik  vyskazal
svoi somneniya Malyshu: kuda eto oni edut, udalyayas' ot stancii?
   Malysh ukazal na pylevoj s  zelenovatym  ottenkom  dvuhmetrovyj  volchok,
kruzhivshijsya v luchah bledno-zelenogo solnca.
   - Menya tot smerchik interesuet. Vidish'?
   - Pyl', - skazal ravnodushno Alik.
   - Ne pohozh na zemnye. Konusa sblizhayutsya osnovaniyami, a ne vershinami.
   Malysh vklyuchil ekraniruyushchij mehanizm, predohranyayushchij  korpus  mashiny  ot
lyubogo izlucheniya i radiacii. "Na vsyakij  sluchaj",  -  poyasnil  on,  brosaya
vezdehod navstrechu pylevomu volchku. Vblizi on okazalsya  tusklo-prozrachnym,
kak davno nemytoe okno. Vezdehod  voshel  v  nego,  dazhe  ne  pokachnuvshis'.
Obyknovennaya pyl'. No ona ne otstala,  smerchik,  obtekaya  mashinu  so  vseh
storon, dvigalsya teper' vmeste s nim, zatemnyaya  vidimost'.  Malysh  perevel
rychazhok na shestuyu skorost', vezdehod brosilo vpered, dazhe  zelenoe  solnce
ostalos' pozadi, no  smerchik  ne  otstaval,  obtekaya  ih  plotnoj  pylevoj
obolochkoj. Aliku pokazalos', chto ona nachala zelenet' vse gushche i gushche. "Kak
ryaska na bolotce", - vspomnil on.
   - A ne povernut' li nazad?
   Malysh zasmeyalsya, dazhe ne vzglyanuv na Alika.
   - Vse oni zdes' choknutye, synok. Ne podrazhaj. CHego boyat'sya? |lektroudar
nam ne strashen: korpus ekranirovan. Propast'? Pereprygnem. Mirazh?  Tak  on
nam i nuzhen. My s toboj za mirazhami ohotimsya.  Safari  v  chernoj  pustyne.
At'-dva!.. CHto eto?
   Zelenyj smerchik vdrug raskololsya i propal, obnaruzhiv gruntovuyu  dorogu,
skoree dazhe alleyu mezh ryadami derev'ev, vymahavshih metrov v sto  pyat'desyat,
s bol'shimi uzkimi list'yami naverhu,  obrashchennymi  rebrom  k  solncu.  Alik
srazu  uznal:  evkalipty,  da  eshche  vystroivshiesya  tak  rovno,  slovno  ih
special'no vysadili. Vpolne zemnoj  dvadcat'  pervyj  vek  gde-nibud'  pod
Mel'burnom. I krasnye krupnye cvety na podstrizhennyh kustah govorili ne  o
silurijskoj pervobytnosti, a  o  vpolne  sovremennoj,  uhozhennoj  parkovoj
kul'ture.
   No soobshchit' svoyu mysl' Malyshu on ne uspel. Malysh, ne razdumyvaya, brosil
mashinu v prohod, spustil skorost' do edinicy i zatormozil. Pustyni uzhe  ne
bylo. Ni chernogo glyancevogo katka, ni pyati solnc, razbezhavshihsya  po  nebu.
Svetili dva: odno - bledno-zelenoe  i  lozhnoe,  ne  greyushchee,  a  drugoe  -
obychnoe, goryachee, kak v kurortnuyu zharu na Zemle. Mel'burnskaya evkaliptovaya
alleya zavorachivala vperedi k zaroslyam  vysokogo  kustarnika,  pohozhego  na
akaciyu. Ot cvetov na kustah shel oduryayushche pryanyj zapah.
   - Vot tebe i mirazh, - skazal Malysh.
   Alik, ne otvechaya, otkryl dvercu i vyprygnul na dorogu.
   - Ostorozhnej! - predupredil Malysh.
   No Alik uzhe hlopnul  po  vytyanutomu  k  nebu  stvolu,  Potom  nagnulsya,
potrogal travu i, podnyav kameshek, shvyrnul ego v kusty.  Kakie-to  pestrye,
sovsem zemnye babochki vsporhnuli i zakruzhilis' nad cvetami.
   - A gde zhe paleozoj? - sprosil Alik.
   Emu ne hotelos'  nikuda  uhodit'.  CHudesnyj  oazis,  voznikshij  posredi
chernogo kamnya, ne otpuskal, kak dalekoe videnie Zemli.
   - Obmyak, - skrivilsya Malysh i splyunul na  dorogu  v  otkrytuyu  dver'.  -
Cvetochki, travka... Ty eshche stancuj na luzhajke. A kak nazad ehat' budem?
   Alik vzglyanul tuda, otkuda vezdehod vyrvalsya  na  etu  dorogu.  Pylevoj
smerchik, obtekavshij ih, ischez vmeste s pustynej. Kalitka v raj otkrylas' i
rastayala.
   - Ty dumaesh', my gde? - sprosil on.
   - Mirazh. Tol'ko eto ne mirazh, a chto-to drugoe, - skazal Malysh,  izbegaya
gipotez.
   - YA ponyal, pochemu pyat' solnc. U kazhdogo svoe prostranstvo i vremya. Svoj
mir. Sejchas my v mire zelenogo solnca.
   - S fizikoj eto  malo-malo  ne  soglasuetsya,  -  usomnilsya  Malysh:  ego
prakticheskij um ne vosprinimal chuda. - Poehali-ka luchshe vyhod iskat'.
   On uvelichil moshchnost' vozdushnoj  proslojki,  vezdehod  legko  peremahnul
kusty  u  dorogi  i  plavno  poplyl  nad  krasnymi   prigorshnyami   cvetov,
rassypannyh po yavno podstrizhennym vetkam. Vperedi put' prikryvala  roshchica,
uhodivshaya  vpravo  i,  kazalos',  nigde  ne  konchavshayasya.  Vprochem,  slovo
"roshchica" yavno ne podhodilo:  vblizi  ona  okazalas'  zaroslyami  gigantskih
paporotnikov,  o  kotoryh  tak  mnogo  govorili  Pilot  i   Dok.   Tolstye
mnogometrovye stvoly, sgibavshiesya pod sobstvennoj tyazhest'yu,  byli  utykany
list'yami, pohozhimi na kuski listovogo zheleza. Zadevaya drug druga,  oni  ne
shurshali, a skrezhetali s protivnym metallicheskim skripom.
   - |ti ne pereprygnesh',  -  skazal  Malysh,  povorachivaya  vezdehod  vdol'
paporotnikov nad sedymi metrovymi mhami.
   To byl dejstvitel'no paleozoj - les iz glubin zemnoj predystorii.  Alik
videl  ego  imenno  takim:  ozhivlennym  chudesami  bezlinzovoj  optiki   na
vidoekranah muzeev biologicheskoj evolyucii na Zemle.  Paporotniki,  pohozhie
na pal'my s lohmatoj, ne vetvyashchejsya kozhuroj, paporotniki, kustyashchiesya,  kak
chudovishchno  uvelichennyj  podorozhnik,  ili  stelyushchiesya  po  zemle,  probivaya
zhirnymi, kolyuchimi list'yami moguchuyu tolshchu mhov. Pahlo bolotom i gnil'yu, kak
v syryh, zarosshih ovragah zemnyh zapovednikov. Aliku ne sluchajno prishlo na
um   takoe   sravnenie:   chto-to   ot   zapovednika   bylo   i   v    etom
dekorativno-paleozojskom  lesu.  Slovno  kto-to  obrubil   ego,   ogorodil
podrezannoj lentoj mhov i pomestil bok o bok  s  beloj  akaciej  i  stroem
zabotlivo   uhozhennyh   evkaliptov.   Paleozoj   ryadom   s    subtropikami
sovremennosti, distancii v sotni millionov let, a Malysh proshel ee na svoem
vezdehode za chetvert' minuty.
   Ehali molcha i nastorozhenno, s chuvstvom zataennoj trevogi. CHto  za  mir?
Gde razum - ego hozyain, tasuyushchij  geologicheskie  epohi  i  pryachushchij  ih  v
klubah zelenoj pyli? I glavnoe, mozhno li vernut'sya nazad, k rodnoj chastice
Zemli v zahlamlennyh komnatah nablyudatel'noj stancii? Dlitel'nost' puti ne
pugala: pozitronnyj dvigatel' vezdehoda ne nuzhdalsya v zapravke "goryuchim" -
hvatalo solnechnoj  radiacii,  pishchevaya  sintetika  v  zapasnyh  kontejnerah
obespechivala mnogodnevnyj variant stranstvij.
   A dal'she?
   - Stranno, - skazal Alik.
   Malysh ne zainteresovalsya, chto eshche stranno v etom i  bez  togo  strannom
mire, i Aliku prishlos' poyasnit'.
   - Obrati vnimanie: net ni ptic, ni zverej. Odni  babochki.  Ostanovi  na
minutku.
   Ostanovilis'. Svernuvshij v storonu paleozojskij les byl temen,  gluh  i
besshumen.  |vkaliptovaya  alleya  po-prezhnemu  uhodila  vpered,   petlyaya   v
kustarnike. Po storonam razbegalsya sovsem uzhe neznakomyj podlesok - ne  to
kizil, ne to boyaryshnik s dlinnymi krasnymi  yagodami.  I  zdes'  ni  odnogo
perebezhavshego dorogu zver'ka, ni  odnoj  vsporhnuvshej  s  vetki  na  vetku
pticy.
   - Velikoe bezmolvie lesa, - skazal Alik.
   - Pogodi, - otmahnulsya Malysh i prislushalsya.
   Iz-za dal'nih kustov v zelenoj chashche doneslos' ne  to  kvakan'e,  ne  to
pisk. CHem bol'she prislushivalis',  tem  otchetlivee  raznoobrazilis'  zvuki.
Inogda pisk perehodil v vizg, chto-to hryukalo ili bul'kalo i opyat' nadsadno
vzvizgivalo.
   - Koshki, - podumal vsluh Alik.
   -  Net,  ne  koshki.  Ty  byl  kogda-nibud'   v   detskih   yaslyah?   Dlya
dvuh-trehmesyachnyh.
   - Net.
   - Toch'-v-toch', tol'ko gromche.
   - Otkuda zhe zdes' yasli?
   - A ya znayu? Mozhet byt', obez'yany?
   - Podojdem, a?
   -  Podojti-to  nedaleko,  -  porazmyslil  Malysh.  -  Vezdehod  pridetsya
ostavit'. YA tol'ko vklyuchu zashchitu. Malo li chto...
   Pobezhali. CHto-to nevidimoe otbrosilo ih u dvuhmetrovyh  kustov.  Slovno
naporolis' na prozrachnuyu, tugo natyanutuyu polimernuyu plenku.  Oboshli  kusty
sprava, otkrylsya prohod. Dalee  plenka  opyat'  ne  pustila,  no  pozvolila
uvidet' vse, chto prikryvala zashchita.
   Malysh i Alik ne proiznesli ni slova, nastol'ko vse uvidennoe  oshelomilo
ih,  nastol'ko  ne  pohodilo  na  to,  chto  oni  predpolagali  uvidet'.  V
prostranstve,  sorazmernom  basketbol'noj  ploshchadke,  svobodno  parili   v
vozduhe, lezhali, viseli i polzali lyudi, vneshne nichem  ne  otlichavshiesya  ot
zemnyh. Vysota vozdushnoj prokladki  mezhdu  nimi  i  gruntom  ne  prevyshala
polutora metrov, a sam grunt byl pokryt gazonom ne gazonom, a chem-to vrode
yarko-zelenogo  mha  ili  puha.  Barahtavshiesya  nad  nim  lyudi,   kazalos',
prebyvali v sostoyanii nevesomosti, prichem  ne  padali  i  ne  vzletali,  a
derzhalis' na odnom urovne s polnoj neprinuzhdennost'yu. Vse eto byli molodye
muzhchiny, let tridcati ili men'she, uspevshie obrasti, kak drevnehristianskie
monahi, ne znavshie s yunosheskih let ni britvy, ni nozhnic. No volosy  u  nih
ne rosli nizhe shei, zagorelaya, bez edinogo voloska kozha dazhe  pobleskivala,
kak u sportsmenov-plovcov. Po slozheniyu oni pohodili na Malysha, tol'ko  tot
byl vyshe i shire v plechah, da  i  muskulatura  ih  kazalas'  ravnomernej  i
garmonichnej. I kakaya strannaya potencial'naya garmoniya, podumal Alik: ona ne
sluzhila telu, ne upravlyala im. Slozhennye, kak antichnye bogi, eti borodatye
muzhi byli bespomoshchny, kak mladency: oni lezhali na spine i  suchili  nogami,
puskaya puzyri izo rta; ne  hodili,  a  polzali,  mozhet  byt'  potomu,  chto
vozdushnaya podushka ne pozvolyala hodit', ili potomu, chto  hodit'  ne  umeli.
Oni shevelili pal'cami i izdavali zvuki,  dazhe  otdalenno  ne  napominavshie
chelovecheskuyu rech'. Mychanie ili kurlykan'e, vizg, pisk, svist ili bul'kan'e
to i delo perehodili v istoshnyj krik, kakoj tol'ko pozvolyali  ih  razvitye
legkie. Dazhe povtoryavshihsya mezhdometij ne bylo slyshno -  vzroslye  polzunki
ne obshchalis' mezh soboj, gomon ih byl  bessmyslennym  i  bessvyaznym,  prosto
estestvennoj, prirodnoj trenirovkoj yazyka, chelyustej  i  golosovyh  svyazok.
Oni dejstvitel'no byli mladencami, hotya po vneshnemu vidu  lyuboj  mog  byt'
masterom sporta. Kogda takoj "master"  izdaval  svoj  istoshnyj,  nadsadnyj
krik, nad nim nemedlenno poyavlyalas' yarko-zelenaya  trubka  ili  svistok,  a
tochnee, soska s prisushchej ej funkciej: ee srazu zhe hvatali zhazhdushchie rebyach'i
guby. Ona ne materializovalas' iz  vozduha,  ne  voznikala  iz  nichego,  a
prosto priobretala cvet, dosele pochti nezametnaya v neyarkom bleske zelenogo
solnca. Takie soski v neschetnom mnozhestve boltalis' po  vsej  ploshchadke  na
takih zhe ele vidimyh shlangah, totchas zhe prevrashchavshihsya v tonen'kie zelenye
strujki, dolzhno byt', vkusnoj i pitatel'noj zhizhicy, potomu  chto  borodatye
mladency, s  prisvistom  nasosavshis',  otvalivalis'  nasyshchennye,  dovol'no
urcha.
   - Vot tebe i detskie yasli, - splyunul Malysh, - smotret' protivno!
   - A pochemu oni v vozduhe?
   - Kakoj-nibud' gravitacionnyj fokus. Takaya vozdushnaya lyul'ka garantiruet
ot neozhidannostej.
   - Tak oni zhe vzroslye. Mozhet byt', eto sumasshedshij dom?
   - A ya znayu? - ozlilsya  Malysh.  -  Vstretilis'  s  chuzhim  razumom.  Ura!
Razdevajsya i bul'kaj - vot tebe i kontakt.
   On ne zakonchil frazy: chto-to sverknuvshee v  vozduhe  polosnulo  ego  po
plechu - ne to stal'naya provoloka,  ne  to  serebristyj  luchik,  totchas  zhe
ischeznuvshij. Strashnaya bol' ozhgla ego. Dazhe dyshat' stalo trudno. No kurtka,
dolzhno byt', vse zhe smyagchila udar: levoe plecho i ruka hotya i  onemeli,  no
ne utratili podvizhnosti. V tu zhe sekundu ohnul ot boli  Alik.  Serebristaya
zmejka hlestnula ego po noge, i tol'ko odezhda, ne podpustivshaya ee k  telu,
pozvolila emu uderzhat'sya i ne upast'.
   V dvuh metrah ot nih, v prohode  mezhdu  kustami,  otkuda  oni  vyshli  k
ploshchadke, vozvyshalsya golyj borodach, takoj zhe, kak i bul'kavshie za plenkoj,
no tverdo stoyavshij na nogah i upravlyavshij rukami. V pravoj byla zazhata ili
metallicheskaya zazhigalka, ili  ruchnoj  fonarik,  vo  vsyakom  sluchae  chto-to
pohozhee.  Pozadi  tolpilis'  lohmatye,  kak  i  on,   parni,   s   glazami
osmyslennymi i razumnymi. Vprochem, epitet "razumnyj" mozhno bylo upotrebit'
lish' v sravnenii s ih polzayushchim za plenkoj podobiem. Edva li mozhno nazvat'
razumnoj  gorevshuyu  v  etih  glazah  slepuyu   zhestokost',   nerassuzhdayushchuyu
mal'chisheskuyu zlost'.
   - Stoj! - kriknul Malysh i prygnul k borodachu.
   Tot edva uspel vzmahnut' rukoj, kak chto-to metallicheskoe, zazhatoe mezhdu
pal'cami ochutilos' v ruke Malysha. Teper' serebristaya zmejka hlestnula  uzhe
po golomu telu borodacha. On tonen'ko vshlipnul i upal meshkom. No zadnie ne
otstupili. Ih sverknuvshie luchiki metnulis' k Malyshu, a on uspel uvil'nut',
ruhnuv vo ves' svoj dvuhmetrovyj rost pod nogi napadavshim, i ottuda tem zhe
elektrohlystom polosnul  ih  snizu.  CHetvero,  vzvizgnuv  ot  boli,  srazu
svalilis', kak sbitye kegli. Ostal'nye skrylis' za brustverom kustov.
   - Ppprosti... - skulil, zaikayas', Alik, pomogaya podnyat'sya tovarishchu.
   - Za chto?
   - YA ne ispugalsya. U menya prosto ne bylo etoj shtuki.
   - A o granatah zabyl? Davaj syuda. Odnu mne - i k mashine.  Vyskochish'  iz
prohoda, ne oglyadyvayas' sharahni svoej nazad. A ya prikryvayu. Nu!
   Alik sdelal vse, chto potreboval Malysh. Vybezhal, prygnul, shvyrnul  cherez
plecho granatu i  ischez  za  kustami.  Pozadi  vyros  bol'shoj  chernyj  shar,
vytyanulsya  kolbasoj  metra  v  tri  tolshchinoj,  vse  vremya  splyushchivayas'   i
rasshiryayas'. "Pora", - reshil Malysh, podozhdav  sekundu,  poka  ne  ischez  za
kustami Alik, i prygnul vsled. Za  dymovoj  zavesoj,  gustoj,  kak  maslo,
nichego ne proglyadyvalos', tol'ko v dvuh-treh mestah kolbasa  vspuchivalas',
slovno kto-to proboval probit'sya skvoz' ee zhirnuyu chernotu.  Malysh  tut  zhe
brosil vtoruyu granatu i pobezhal za Alikom. Eshche odin chernyj shar povtoril  v
tochnosti preobrazhenie pervogo. Teper' kolbasa rasshirilas' metra na chetyre.
"Ne prob'yutsya", - reshil Malysh i  uspokoilsya.  U  samoj  mashiny  on  dognal
bystronogogo Alika, sel k pul'tu i shvyrnul vezdehod vpered nad  kustami  k
pamyatnoj  evkaliptovoj  allee.  Ona   prosmatrivalas'   v   obe   storony,
po-prezhnemu svetlaya i pustynnaya.
   - Strusil vse-taki? - sprosil Malysh. - Tol'ko ne vri.
   - YA i ne vru. Sam videl. Sumasshedshij dom sub-Gedony.
   - Pochemu "sub"? I edva li eto dom sumasshedshih. Ne znayu.
   - A chto eto za zmejki?
   Malysh vynul iz karmana matovuyu metallicheskuyu ruchku,  ochen'  udobnuyu:  s
vmyatinami dlya pal'cev, beloj knopkoj posredine i  kapel'nym  nakonechnikom.
Alik ne nazhal na knopku, on tol'ko prikosnulsya k nej, a na  konchike  kapli
uzhe zasvetilas' tochka, nastol'ko krohotnaya, chto  izmeryat'  ee  mozhno  bylo
tol'ko mikronami. Alik snyal palec s knopki, i tochka pogasla.
   - |lektronnyj hlyst, - skazal Malysh, - a ya dumal,  stal'naya  provoloka.
Bolevoe i paralizuyushchee oruzhie. Veroyatno, ne ubivaet. ZHestokaya igrushka  dlya
zhestokih detej.
   - CH'ih detej?
   - Sprosi eshche chto-nibud', - ogryznulsya Malysh. - Gde nahoditsya etot  tvoj
mir zelenogo solnca? Na zemle? Pod zemlej? Prizrak iz pyli? |vkalipty ved'
nastoyashchie, a gde oni rosli chas nazad?
   - Ty uravneniya Merlya pomnish'? - sprosil Alik.
   - YA ne fizik-prostranstvennik. Mne eto ni k chemu.
   - I zrya. Togda by ne  sprashival,  gde  rosli  evkalipty.  Oni  rosli  i
rastut. V tom zhe prostranstve, no v drugoj ego  faze.  Ona  na  minutochku,
dazhe, mozhet, vsego na kakoj-nibud' kvant, ubezhala vpered  ili  otstala  ot
nashego vremeni, no prostranstvo v nej uzhe organizovano po-drugomu.
   - Silen, - skazal Malysh, - ne zrya tebya mushtrovali v  Kembridzhe.  Nu,  a
kak my vyjdem iz etoj fazy, professor?
   - Kak i voshli. CHto eto, po-tvoemu?
   Izdali navstrechu im, obtekaya korinfskie kolonny evkaliptov, plylo nechto
stranno  pohozhee  na  stog  tol'ko  chto  skoshennoj  pyl'no-zelenoj  travy.
Gigantskij komok to i  delo  vzdragival,  ros,  mutnel,  to  nalivayas'  do
sinevy, to rastekayas' po krayam belokochannymi vypleskami.
   - Vyhodit, opyat' mirazh, - predpolozhil Malysh.
   Alik dolgo vsmatrivalsya, potom skazal ne bez torzhestva v golose:
   - A ty poluchshe vglyadis', navigator. - I pribavil, poyasnyaya: - V centr, v
centr!
   A v centre menyavshego formy komka chernelo pyatno. Ono tozhe uvelichivalos',
no sohranyalo cvet, pobleskivaya, kak royal', otrazhayushchij vstavshee  nad  oknom
solnce.
   - Ponyal vas! - vskriknul Malysh i shvyrnul mashinu pryamo v kryshku "royalya".
   Odnovremennyj  shok,  na  mgnovenie  vyklyuchivshij  i   snova   vklyuchivshij
soznanie, temnota i svet, normal'nyj dnevnoj svet,  no  okrashennyj  slovno
bledno-zelenymi steklami. A pered nashimi  strannikami  v  vetrovom  stekle
vezdehoda do gorizonta prostiralas' uzhe ne vyzolochennaya  solncem,  palevaya
evkaliptovaya alleya, a pripudrennyj pyl'yu chernyj kamen' materika. On  vdrug
pokazalsya im takim domashnim, privetlivym, dazhe rodnym.
   - Kazhetsya, vybralis', - oblegchenno vzdohnul Malysh.
   Alik oglyanulsya i uvidel pozadi azhurnuyu vyshku nablyudatel'noj stancii.
   - Povorachivaj, - skazal on, - priehali.






   Vse uzhe bylo gotovo k otletu. Ostalis' schitannye minuty. Doktora  posle
ukola spontifina, snimayushchego nagruzki  vo  vremya  uskoreniya,  eshche  zaranee
perenesli v kosmolet: trebovalis' minimum chetvert' chasa tishiny i pokoya dlya
stabilizacii  nervnoj  sistemy.  Dazhe  Pilot  vybralsya  iz  kabiny,  chtoby
razmyat'sya v eti neskol'ko minut pered otletom, hotya razminat'sya mozhno bylo
tol'ko v teni vysokoj rakety. Oranzhevo-zheltoe solnce obzhigalo  dazhe  pered
zakatom. Lyubopytno, chto v luchah ego gasli vse ottenki sveta ego sosedej  i
nichto okruzhayushchee ne priobretalo  ni  zelenyh,  ni  sinih  krasok.  Cvetnye
solnca ne svetili, a otsvechivali, pohozhie na blestyashchie kruzhki, vykrashennye
raznocvetnymi lakami. Smotret' na nih  mozhno  bylo  zaprosto,  bez  temnyh
ochkov.
   No zhary i bez togo hvatalo na  chernom  nakalivshemsya  kamne  bez  klochka
teni, krome uzkoj poloski ot kosmoleta,  na  kotoroj  toptalos'  neskol'ko
chelovek. Bibl to i delo slizyval s gub struivshiesya po licu  solenye  kapli
pota. On s trudom perenosil eto  peklo,  ne  to  chto  privychnye  ko  vsemu
Kapitan i Malysh  ili  zyabkij  Alik.  Smorilo  i  Pilota,  no  ne  pogasilo
polyhavshej v nem radosti. On dazhe priplyasyval, ni na sekundu ne umolkaya:
   - Peklo? Peklo. I ne  to  eshche  budet,  golubchiki.  Ne  zaviduyu  ya  vam,
naglotaetes'. A my s Dokom kak vernemsya, tak srazu raport  ob  otstavke  s
kosmicheskoj sluzhby. Dok - po bolezni, ya - po sobstvennomu zhelaniyu.  Hvatit
s menya nezaplanirovannyh poiskov chuzhogo razuma v kosmose!  Poletayu  teper'
na zemnyh trassah, tihon'ko, legon'ko, na vozdushnoj podushechke, na zvukovoj
skorosti. Gde-nibud' kabotazhem s kurorta na kurort ili v Arktike. Holodno,
skazhete? Horosho!
   Malysh smotrel na nego ne preziraya  -  s  zhalost'yu.  Legirovannuyu  stal'
izluchatelem  stravil.  CHoknutyj.  YAzykom  boltaet,  kak   ventilyator.   Ne
zaviduet. A pozavidovat' mozhno: polgoda prosidel zdes'  i  speksya.  A  oni
vdvoem s Alikom za odin den' zelenyj mirazh, kak zadachku po mehanike,  shchelk
- i reshili!
   Ob  etom  zhe  dumal  i  Alik,  ne  uspevshij  vse  rasskazat'  Kapitanu.
Okazyvaetsya, vstrechu ih s pylevym smerchikom vse-taki  nashchupali  ob®ektivom
videoskopa. Vse videli: kak stolknulis', kak zaglotal ih zelenyj  komok  i
kak rastayal potom na chernom kamne. Vstrevozhilis', konechno. Propal vezdehod
- ne shutka. I dvuh lyudej net. Pilot tak srazu pohoronil ih: "I  ne  zhdite.
Konec. Ishchi Ionu vo chreve kitovom". Tol'ko Dok nadeyalsya:  "Vstretyat  razryv
prostranstva - vernutsya". On schital,  chto  smerchi  ili  tumannosti  -  eto
rezul'tat razryva  prostranstva,  smeshcheniya  faz  vremeni,  prostranstvenno
inache  organizovannyh.  I,  kstati   skazat',   pravil'no   schital.   Alik
predpolagal to zhe samoe. Esli by Merl' sdelal svoe otkrytie ne na Zemle, a
na Gedone, ego by schitali ne tol'ko geniem matematicheskogo  voobrazheniya  i
ne otplevyvalis' ot ego uravnenij, kak otplevyvaetsya ot nih uzkij  praktik
Malysh.
   Kogda raketa ognennym sterzhnem vrezalas' v kraj neba i skrylas' za  ego
goluboj kromkoj, oni dolgo molchali, dumaya o svoem. Sejchas Gedona stala  ih
domom, ih pochvoj, ih zemlej. Vozvrashchenie k penatam sostoitsya ne ranee goda
ili, po krajnej mere, cherez  neskol'ko  mesyacev,  esli  prishlyut  smenu  po
ekstrennomu lazer-vyzovu. No Kapitan ne Dok, on iz legirovannyh stalej, ne
gnetsya i ne lomaetsya, ne  chahnet  i  ne  psihuet.  Ego  ne  utomish'  i  ne
ispugaesh', ne pokoleblesh' i ne smutish'; nuzhno ubit' ego, chtoby ostanovit',
a ubit' ego sovsem ne tak prosto: gotovnost' k zashchite ne pokidaet ego dazhe
vo sne. Malysh iz togo zhe testa, tol'ko vypechka u  nego  poproshche;  net  teh
ingredientov  informacii,  kakie  zaprogrammirovala   i   nakopila   zhizn'
Kapitana.
   Bibl byl poslabee duhom, no lyubopytstvo i zhazhda novogo legko  pobezhdali
v nem estestvennyj strah pered opasnost'yu. O sebe Alik  etogo  skazat'  ne
mog. Ot straha u nego protivno poteli ruki i dusha uhodila v pyatki: tochnee,
na strah totchas zhe spazmaticheski otklikalis' krovenosnye sosudy  v  nogah.
Imenno tak i  bylo,  kogda  on  vpervye  uvidel  sverknuvshuyu  nad  golovoj
serebristuyu zmejku. Reakciya na  opasnost'  okazalas'  u  nego  chut'  bolee
zamedlennoj, chem eto polagalos' dlya kosmoletchika.  V  propusknoj  komissii
Medicinskoj sluzhby voznik dazhe spor,  mozhno  li  ostavit'  ego  v  sostave
ekipazha. Tol'ko vtorichnaya proba snyala somneniya: soprotivlyaemost' organizma
kompensirovala  polnost'yu  zamedlennost'  trebuemoj  reakcii,  indeks   ee
okazalsya dazhe vyshe, chem u ego tovarishchej po ekspedicii.
   No sejchas Alika trevozhila ne opasnost',  a  neizvestnost'.  I  pozhaluj,
"trevozhila" ne to slovo. Bylo v etoj  neizvestnosti  chto-to  vozbuzhdayushchee,
p'yanyashchee, chto podkradyvaetsya poroj k hudozhniku v predchuvstvii dolgozhdannoj
nahodki ili k uchenomu na poroge eshche smutno oshchushchayushchegosya otkrytiya.  Kapitan
vzglyanul na nego i ulybnulsya: ponyal.  Potom  posmotrel  na  upolzavshie  za
sine-zelenyj  gorizont  tusklo  svetyashchiesya  cvetnye  kruzhki   i   proiznes
zadumchivo, ni k komu ne obrashchayas':
   - A ved' i na Zemle inogda tot zhe effekt. Vozduh, kak prizma, razlagaet
svet. Po sushchestvu, my nablyudaem ne odin belyj disk, a  neskol'ko  cvetnyh,
nalozhennyh drug na druga. Na zakate kraya ih obychno otsvechivayut,  okrashivaya
nebo. CHashche krasnym, a inogda gde-nibud' na more ili  v  pustyne  my  vidim
toch'-v-toch' takoj zhe sine-zelenyj gorizont.
   - Gorizonty raznye, a solnce-to odno, - skazal Bibl.
   - I zdes' odno. Tol'ko na Gedone atmosfernye usloviya pozvolyayut videt' i
spektral'noe razlozhenie, i fazovye smeshcheniya diskov.
   - A mozhet, pojdem? -  zevnul  Malysh.  -  Domoj  pora:  nochi  na  Gedone
korotkie.
   Vse zasmeyalis'. Malysh uzhe schital neobzhituyu stanciyu domom. A ved' ee eshche
nado bylo sdelat' domom, vdohnut'  v  etot  zahlamlennyj  saraj  tu  miluyu
cheloveku teplotu i domashnost', kotorye my obychno  nazyvaem  uyutom.  CHetyre
cheloveka snova molcha oboshli vse koridory i  komnaty,  gde  pahlo  pyl'yu  i
gryaznym bel'em, i poreshili otlozhit' uyut do utra: "Vse  ravno  do  nochi  ne
upravimsya. A zavtra razdelimsya. Dvoe pojdut na vezdehode,  dvoe  ostanutsya
obzhivat' stanciyu". Vse znali, chto obzhivat' ostanutsya Alik  s  Malyshom,  no
nikto ne vozrazhal i ne sporil.
   Posle uzhina pered snom proveli letuchku - pervuyu na etoj  planete.  Alik
povtoril  rasskaz  o  borodatyh  mladencah,  s   osobennoj   tshchatel'nost'yu
vspominaya podrobnosti. "Pobol'she podrobnostej, - treboval Kapitan. - Cvet,
forma, proishozhdenie prichiny, posledstviya  -  vse,  chto  zapomnilos'".  No
slushal ne perebivaya, lish' inogda vstavlyal korrektiruyushchie  ili  nedovol'nye
zamechaniya: "Ne obratili vnimaniya, otkuda idut shlangi s pitaniem k  detskoj
ploshchadke? Net? ZHal'". Osmotrev "hlyst" i zapustiv  k  potolku  serebristyj
luchik, podstavil ruku, pomorshchilsya i zametil: "Bolevoe oruzhie. Dolzhno byt',
ne ubivaet, inache ego ne  davali  by  detyam".  Na  repliku  Bibla  "pochemu
detyam?" otkliknulsya totchas zhe, uprediv Alika; "Potomu chto vzroslyh oni  ne
videli". Ochen'  udivilsya,  chto  Malysh  i  Alik,  probivayas'  k  vezdehodu,
pribegli k granatam. "A "poyasa"? Odin pryzhok, i vashi dymovye shashki  by  ne
ponadobilis'". Malysh i  Alik  smushchenno  molchali;  "poyasa"  oni  zabyli  na
stancii. |ti reaktivnye "poyasa", bez kotoryh nyne  ne  obhodilsya  ni  odin
sportsmen ili turist, byli izobreteny na Zemle eshche  v  shestidesyatyh  godah
dvadcatogo veka. S dovol'no  gromozdkim  turboreaktivnym  dvigatelem,  oni
pozvolyali cheloveku sovershat' pryzhki v vozduhe na rasstoyanii ot  pyatidesyati
do  dvuhsot  metrov.  Za  sto  let  ih  izryadno  usovershenstvovali,  pochti
priravnyav   cheloveka   k   ptice.   Gravitacionnyj    dvigatel',    smeniv
turboreaktivnyj, umen'shilsya do razmerov  nebol'shoj  pryazhki  na  spine,  no
uvelichil distanciyu pryzhka do svobodnogo poleta po lyuboj traektorii.  Odnim
dvizheniem korpusa mozhno bylo izmenit'  traektoriyu,  no  imenno  eto  i  ne
pozvolyalo "poyasam" stat' massovym sredstvom transporta. V nachale  dvadcat'
pervogo veka ih populyarnost' ne prevyshala populyarnosti motocikla  sto  let
nazad i neskol'ko desyatiletij spustya ee vse eshche ogranichivala neobhodimost'
riska, opyta i sportivnogo navyka.
   Umenie vladet' "poyasami" bylo elementarnym dlya kazhdogo kosmoletchika,  i
Alik otlichno ponimal, chto s  "poyasami"  oni  uvideli  i  uznali  by  mnogo
bol'she, no ih ekspediciya na vezdehode planirovalas' i  osnashchalas'  slishkom
pospeshno. Kapitan i  Bibl  okazyvalis'  v  bolee  vygodnom  polozhenii:  ih
puteshestvie mozhno bylo  obdumat'  i  obsudit'  nakanune,  chto  vzyat',  chto
ostavit', kakoj instrument, kakoe oruzhie.
   - Izluchateli vzyat', - reshil Kapitan, - no primenyat' ih  lish'  v  sluchae
krajnej neobhodimosti. I nikoim obrazom protiv detej!
   - A  esli  my  popali  v  kosmicheskij  Brobdin'yag?  [mificheskaya  strana
velikanov iz romana Dzh.Svifta "Puteshestviya Gullivera"] - predpolozhil Alik.
- Esli mladency v ih nyneshnem sostoyanii s godami stanovyatsya velikanami?
   - I togda izluchatel' - krajnyaya mera. Tol'ko v usloviyah nichem drugim  ne
otvratimoj opasnosti. YA dumayu, obojdemsya "poyasami", dymovymi  granatami  i
pnevmootrazhatelyami.
   - CHestno govorya, ya eshche  ni  razu  ne  derzhal  v  rukah  etoj  shtuki,  -
priznalsya Bibl.
   - Voz'mesh' - ne vyronish'. Derzhi srednij palec  na  spuskovom  kryuchke  -
tol'ko i vsego. Otrazhaet vstrechnoj volnoj vse - ot kamnya  do  puli.  Lyuboj
zver', prygnuv, slomaet nogi. Radius do dvuh metrov  -  bol'she  ne  nuzhno.
Ustanovish' na shkale i cheshi.
   Tol'ko odin Malysh byl s Biblom na "ty", on byl so vsem mirom na "ty"  i
dazhe Kapitanu schel vozmozhnym napomnit':
   - Ne zabud'  braslety  s  priborami  vneshnego  vklyucheniya  i  vyklyucheniya
silovoj zashchity mashiny. Pravilo nomer  odin:  pokinutyj  vezdehod  ostaetsya
nedostupnym dlya lyubogo vmeshatel'stva izvne. Pomnish',  kak  pogibla  vtoraya
ekspediciya na Prokle?
   Kapitan pomorshchilsya:
   - Ne karkaj. My vooruzheny i osnashcheny tak, chto nam ne  strashno  nich'e  i
nikakoe vmeshatel'stvo. Ni chelovek, ni  priroda.  Ni  absolyutnyj  nul',  ni
vakuum, ni plazma. Strashno drugoe - smeshchenie faz. Vhody i  vyhody.  My  ne
znaem, kogda oni otkryvayutsya, kak otkryvayutsya, pochemu i zachem.
   V chernuyu pokatost' okna - oni sideli v komnate Doka  -  vrubilsya  vdrug
uzkij klinok sveta. Ne molniya,  sverknuvshaya,  raskolov  nebo,  i  ne  sled
meteorita, medlenno tayushchij  v  chernote  zvezdnogo  kupola.  Gde-to  vdali,
dolzhno byt' u gorizonta, slovno razdvinulis' stvorki nochi, vpustiv vysokuyu
polosku zari. V ee  belom,  pochti  dnevnom  svete  smutno  prosmatrivalis'
ochertaniya neznakomogo goroda.
   Videnie prodolzhalos', dolzhno byt', minutu,  ne  bol'she,  i  rastayalo  v
nochi, kak zalitaya tush'yu kartinka.
   - Mirazh? - udivilsya Malysh. - A pochemu noch'yu? Sejchas vse pyat'  solnc  na
drugoj storone planety.
   - Mozhet byt', otblesk?
   - CHego?
   Alik smutilsya, mel'kom vzglyanul na Kapitana. No tot molchal. Bibl  zheval
solominku ot koktejlya.
   - Veroyatno, smeshchenie faz proishodit i noch'yu, - predpolozhil on. - A esli
uchest' raznicu vo vremeni - ona mozhet byt' i znachitel'noj, - u nas noch', u
nih den'.
   - Gde eto "u nih" i kto eto "oni"?
   - Mozhet byt', zdes' neskol'ko civilizacij. V kazhdoj faze svoya.
   - Razgovorchiki! - oborval Kapitan. - Spat'! Na segodnya vse.
   - Net, ne vse!
   Alik vykriknul eto s  mal'chisheskoj  zvonkost'yu,  predvkushaya  nedoumenie
tovarishchej i svoe torzhestvo nad etim nedoumeniem.
   - My eshche ne podnyali flaga na stancii, - zakonchil  on,  hrabro  vstretiv
vzglyad Kapitana.
   No vzglyad byl teplyj i pooshchryayushchij. Alik ne predpolagal, chto  eto  mozhno
sdelat' i zavtra utrom. Kapitan dazhe ne  usmehnulsya  mal'chisheskomu  poryvu
Alika, on prosto skazal:
   - Molodec, synok.
   - Temno na ulice, - usomnilsya Malysh.
   - A my koster razlozhim!
   - Iz chego? Iz plastika?
   - Najdem chto-nibud' derevyannoe. CHelovek dazhe v  kosmos  tashchit  s  soboj
chto-nibud' iz milogo ego serdcu dereva.
   Improvizirovannyj koster zapylal, otrazhayas' v chernom zerkale  kamnya.  I
ego usilennoe otrazheniem plamya osvetilo znakomyj vsem zemlyanam  flag  OON,
davno uzhe v etom veke po-nastoyashchemu ob®edinennyh nacij.
   - Teper' uzhe vse, - skazal Kapitan. - "Gedona-3" podymaet flag.






   Na etot raz mirazh uhodil, smeshchayas' v Nichto. On voznikal daleko  vperedi
v siyanii vseh pyati solnc nevysokoj zelenoj kopnoj, budto  skopnili  tol'ko
chto skoshennuyu travu, i, po mere priblizheniya vezdehoda, ne rasplyvalsya,  ne
tayal, a slovno vdvigali ego za  privychnuyu  dekoraciyu.  Snachala  sokrashchalsya
vdvoe, potom vidnelsya tol'ko uzkij zelenyj serp, a v konce koncov vezdehod
proletal v privychnom uzhe prostranstve pustyni, ne zadevaya nichego  zelenogo
- ni kusta, ni travinki. Da i chto moglo vyrasti na oplavlennom do  chernoty
kvarce?
   - Ne vezet, - zametil Bibl. - I sovsem uzhe neponyatno,  pochemu  v  odnom
sluchae mirazh idet navstrechu lyudyam, a v drugom uhodit?
   - Pozhaluj, sie ot nas ne zavisit. Mirazhnye "vhody" i "vyhody" podchineny
kakim-to svoim zakonam. A nash  vezdehod,  osobenno  na  vysokoj  skorosti,
neset  s  soboj  chasticu   nashego   prostranstva   -   vremeni,   kakoj-to
mikroskopicheskij obtekayushchij sloj. Kogda on,  skazhem,  aritmichen  mezhfaznym
soedineniyam, "vhod" zakryvaetsya. A mozhet byt', est' i drugoe ob®yasnenie, -
vzdohnul Kapitan.
   V samom dele, na kakie eshche ob®yasneniya mozhno bylo  rasschityvat'  v  etom
carstve neobychajnogo! Pyat' raznocvetnyh solnc na nebe, pyat'  raznyh  mirov
na planete. Bluzhdayushchie  stoga  s  kalitkoj-shchel'yu  v  kakoe-to  Zazerkal'e.
Borodatye mladency, kotorye suchat nozhishchami sorok shestogo razmera  i  sosut
molochko iz pozharnyh shlangov.
   - Esli mladenec dvuh metrov rostom, -  vspomnil  Kapitan  predpolozhenie
Alika,  -  to  k  zrelosti  on  dotyanetsya  do  desyati.  Znachit,   vse-taki
sviftovskoe: Brobdin'yag v kosmose.
   - Edva li, - ne  soglasilsya  Bibl.  -  Vo  vseh  fazah  odna  i  ta  zhe
gravitaciya, blizkaya k zemnoj. Gigantskie rost i ves sozdadut  chrezvychajnye
neudobstva dlya gumanoidov. Mozhet byt', zdeshnyaya bioevolyuciya i ne  povtoryaet
zemnuyu, no edva li slishkom ot nee otlichaetsya. Tut chto-to drugoe.
   - Sejchas uznaem.
   SHirochennyj fontan chistogo zelenogo plameni, to vzdymayas', to padaya, bil
pryamo iz chernogo kamnya metrah v pyatidesyati ot  vezdehoda,  ne  obnaruzhivaya
tajnyh namerenij pogasnut' ili umen'shit'sya. On  bil  ne  vysoko,  ne  vyshe
dvuhetazhnogo  doma,  no  i  ne  opuskalsya  nizhe  pervogo  etazha,  pozvolyaya
vezdehodu svobodno projti skvoz' shchel'. Tusklo-seraya, rovnaya, kak port'era,
ona ne otkryvala tajn mira, pritaivshegosya za nej. To li  eto  byla  stena,
ili oblako, ili prosto sgustok lezhavshego  v  doline  tumana,  ni  Bibl  ni
Kapitan ne  smogli  otvetit',  no  samoe  glavnoe,  shchel'  ne  ischezla  pri
sblizhenii s mashinoj. I Kapitan reshilsya. On vklyuchil otrazhatel',  kotoryj  v
sluchae stolknoveniya s nepreodolimym prepyatstviem otbrosil by mashinu nazad,
i pohozhij na cherepahu vezdehod poshel na taran v centr neponyatnoj muti.
   On proshel ee, kak nozh maslo, bez malejshego soprotivleniya. Silovoe  pole
otrazhatelya dejstvovalo s siloj kumulyativnogo vzryva. Seraya  massa,  a  eto
byla nesomnenno massa  poka  eshche  neizvestnogo  sostava  i  proishozhdeniya,
ustupchivo szhimalas' ili rasstupalas', propuskaya puteshestvennikov.  No  ona
ne propuskala sveta, i neskol'ko sekund vezdehod  shel  v  polnoj  temnote,
poka ne vyrvalsya na zalituyu solncem luzhajku, pohozhuyu na gazon  futbol'nogo
polya.
   Kapitan ostanovil  mashinu  i  oglyadel  landshaft  v  krugovom  smotrovom
stekle. Pozadi prostiralas' rovnaya ploskaya poverhnost' ne  to  kustarnika,
ne to vysokoj travy, tak plotno  i  gusto  rosshej,  chto  dazhe  vblizi  ona
pohodila na dvuhmetrovoj tolshchiny seryj kover, primykayushchij  u  gorizonta  k
ochen' temnomu, neizvestnogo proishozhdeniya lesu.
   - Vot etu seryatinu my i proshli, - zadumalsya Kapitan. -  Interesno,  chto
zhe eto na samom dele?
   - Serye mhi, - skazal Bibl. - Paleozojskaya dekoraciya. A eta luzhaechka  -
chast' proseki, zaseyannoj uzhe vpolne  sovremennym  gazonom  i  opoyasyvayushchej
yavno silurijskij zapovednik. Vidimo, my nahodimsya tam zhe, gde uzhe pobyvali
Malysh i Alik. V tom  mire,  vo  vsyakom  sluchae.  A  teper'  prevratimsya  v
Livingstona i Stenli i otpravimsya v dzhungli kosmicheskoj Afriki.
   Ostaviv  vezdehod  pod  silovoj  zashchitoj,  navesiv  i  pristegnuv   vse
zahvachennoe so stancii  ruchnoe  oruzhie,  Kapitan  i  Bibl  otpravilis'  na
rekognoscirovku v simpatichnye  dzhungli  neznakomogo,  no  yavno  uhozhennogo
kustarnika za gazonnoj polyankoj. Mozhet byt', Livingston i Stenli  kazalis'
dlya sravneniya  slishkom  dalekim  etalonom  puteshestvennikov,  no  v  svoih
kremovyh shortah  i  setkah,  predohranyavshih  ot  zhary  grud'  i  spinu,  v
modernizovannyh probkovyh shlemah  s  vmontirovannymi  v  nih  miniatyurnymi
raciyami ih nyneshnie posledovateli  dejstvitel'no  pohodili  na  uchastnikov
safari v priklyuchencheskih fil'mah dvadcatogo veka. Zapavshie shcheki  i  krutye
morshchinki na lbu Kapitana i sovsem uzh koloritnaya gollandskaya borodka Bibla,
okajmlyavshaya bronzovoe ot zagara lico, dopolnyali vpechatlenie.
   - Vmeste ili razdelimsya? - sprosil Bibl.
   - Vmeste, - reshil Kapitan, - raciya prigoditsya v pozharnom sluchae.
   Razdvigaya  uprugie  bol'shelistye   vetvi,   protiskivayas'   v   tenetah
vechnozelenyh kustov, za kotorymi torchali uzhe opisannye  Malyshom  i  Alikom
vysochennye machty evkaliptov, Kapitan i Bibl dobralis'  nakonec  do  drugoj
polyanki i prislushalis'. Iz-za kustov donosilis'  dazhe  ne  zvuki  kakoj-to
chlenorazdel'noj rechi, a  prosto  vskriki,  vopli,  hrip,  svist  i  hohot.
Ostorozhno  spryamiv  zakryvayushchij  dorogu  krivoj  dvuhmetrovyj  list,  nashi
puteshestvenniki tak i  zamerli  na  meste.  Pered  nimi  otkrylsya  nakonec
obitaemyj ugolok gumanoidnogo mira Gedony.
   Ih bylo okolo desyatka sportivnogo vida yunoshej, pochti golyh i zagorevshih
do smuglosti zhitelej tropikov. Iz odezhdy na nih byli tol'ko  sandalii  bez
kreplenij s neizvestno kak prilipshej  k  noge  podoshvoj  i  vpolne  zemnye
plyazhnye plavki nebesno-golubogo cveta. Lish' dvoe predpochli temno-sinie  i,
mozhet  byt'  poetomu,  okazalis'   v   konflikte   s   goluboplavochnikami.
Tesno-tesno, spina k spine, otrazhali oni ih  yarostnoe  napadenie.  Dralis'
"hlystami", sverkavshie zmejki kotoryh  to  udlinyalis',  to  ukorachivalis',
smotrya otkuda i kuda byl napravlen udar. Lyubopytno, chto udary ne ostavlyali
na kozhe zametnyh sledov, no kazhdyj metkij "nahlyst"  vyzyval  ili  grimasu
boli, ili podavlennyj krik, a inogda kto-nibud' iz napadavshih  otbegal  i,
grimasnichaya, rastiral porazhennoe mesto. Kapitan zametil, chto, vstretivshis'
v vozduhe, luchistye shpagi raskalyvalis', srezaya drug  druga,  i  udary  ne
dostigali celi, no nikto iz uchastnikov shvatki ne ispol'zoval etot  priem,
starayas'  prezhde  vsego  "nakryt'"  protivnika.  V  otlichie  ot   lohmatyh
"mladencev" vse oni byli akkuratno podstrizheny i chisto vybrity, no  vneshne
sportivnyj losk ne zaslonyal tak i raspirayushchej ih pervobytnosti.
   - Zveri! - skvoz' zuby vydohnul Kapitan, ele sderzhivaya nakipayushchij gnev.
   YUnoshi dejstvitel'no dralis'  s  molchalivoj  svirepost'yu,  kak  volki  v
zemnyh  zapovednikah,  i  tol'ko  voj  da  hohot   soprovozhdali   izbienie
soprotivlyavshihsya.
   Nakonec odin iz nih upal, i totchas zhe dve  serebristye  molnii  nakryli
spinu drugogo. No on ustoyal, otvetiv udarom na udar i v svoyu ochered'  sbiv
s  nog  dvuhmetrovogo  giganta  v  golubyh   plavkah.   "Golubye",   vzvyv
po-volch'emu, uchastili udary.
   - Zveri, - povtoril Kapitan, uzhe gotovyj vmeshat'sya v shvatku.
   - Deti, - ostanovil ego Bibl. - Ne vmeshivajsya, eto ne nasha igra.
   - Pochemu igra? - udivilsya Kapitan.
   No otvetil ne Bibl, a starshij iz  "golubyh",  vidimo  vozhak  gruppy,  i
otvetil... po-russki.
   - Hvatit. Dve dyuzhiny udarov. YA soschital.
   "Golubye" ostanovilis'. Kto-to kriknul:
   - On i ot treh dyuzhin ne sdohnet!"
   - Ne po pravilam, - skazal vozhak. - Pust' idet.
   "Golubye" rasstupilis', propuskaya silacha v  sinih  plavkah.  SHagi  ego,
neuverennye i medlennye vnachale, ponemnogu krepli i ubystryalis'. Pod konec
on prygnul i ischez za kustami.
   Dvoe iz ostavshihsya rvanulis' bylo za nim, no vozhak snova ostanovil ih:
   - Po pravilam igry polozheno  dognat'  ego  po  drugoj  doroge  i  snova
vstretit' licom k licu. Dogonite - dob'ete. YA zhdu zdes'.
   Ostavshis' odin, on podoshel poocheredno k lezhavshim bez soznaniya yunosham  i
perevernul kazhdogo licom k solncu. Vse oni kazalis' stranno pohozhimi  drug
na druga, kak dlya zemnogo evropejskogo  glaza  kazhutsya  lica  mongol'skogo
tipa. No v etih ne bylo nichego aziatskogo - golubye glaza,  pryamoj  nos  i
oval lica napominali zemlyaninu skoree skandinavskij  ili  anglo-saksonskij
tip.  Lish'  priglyadevshis',  mozhno  bylo  zametit'   razlichiya,   ne   ochen'
opredelenno i rezko  vyrazhennye  i  tol'ko  podtverzhdavshie  pervonachal'nuyu
mysl' o shodstve. I Kapitan i Bibl pochti  odnovremenno  nashli  ob®yasnenie:
pered nimi byl otbornyj,  fizicheski  polnocennyj  i  geneticheski  naibolee
sovershennyj vid gedonijskogo gumanoida.
   - Mozhet, ya oshibayus', - ne ochen' uverenno proiznes  Kapitan,  -  no  mne
pokazalos', chto oni govorili po-russki. CHush' zelenaya.
   - Oni voobshche ne govorili, - skazal Bibl.
   Kapitan usmehnulsya:
   - Znachit, pryamoe myslennoe obshchenie. Popalsya, staryj  durak,  na  udochku
znakomyh slov.
   - My prosto perevodili ih mysli v privychnye nam slova, - poyasnil  Bibl.
- Snachala mne kazalos', chto ya slyshu, a potom obratil vnimanie, chto guby  u
nih ne dvizhutsya. Vozmozhno, u nih voobshche net rechi, kak sistemy svyazi.
   - A krik?
   - I zver' krichit.
   - No zver' ne myslit.
   - S glubinoj etoj mysli my uzhe poznakomilis'.
   - Proverim lichno. Est' shans, - skazal Kapitan i, razdvinuv kusty, vyshel
na pole boya.
   S molnienosnoj reakciej "goluboj" obernulsya i rassek "hlystom"  vozduh.
No probkovye shlemy i shorty neznakomcev povergli ego v takoe izumlenie, chto
on sovsem po-detski razinul rot.
   - Kto... vy? - "uslyshal" Kapitan i otvetil uklonchivo:
   - My izdaleka.
   - Pochemu ty vodish' s soboj rebenka? - kriknul na Bibla gedoniec.
   - On ne rebenok.
   - Razve u vas v shkole hodyat nebritymi?
   - Hodyat. - Kapitan prodolzhal igru.
   - Tak ved' on zhe edinicy teryaet.
   - CHto?!
   - Ty chto - idiot? Bity. Ne ponimaesh'?
   - Po-moemu, on skazal "bity", -  skvoz'  zuby  progovoril  Kapitan,  ne
glyadya na Bibla.
   - Bity, tochno, - podtverdil tot. - On imel v vidu imenno  bity:  u  nas
dlya etogo net drugih terminov. Uslovnye edinicy informacii. Snachala  on  i
skazal: edinicy.
   - A skol'ko emu let? I pri chem zdes' informaciya?
   Bibl tol'ko plechami pozhal.
   - Pochemu vy oba zhuzhzhite? - sprosil gedoniec.
   - My ne zhuzhzhim, my razgovarivaem.
   - CHto?
   - U nih net takogo slova, - shepnul Bibl. - Podberite drugoe.
   - My obshchaemsya. Ty razve ne slyshish'?
   - Kogda obshchayutsya, dumayut. I ne slyshat, a ponimayut. A ya slyshu: bu-be-bo,
ta-ti-tu... - peredraznil gedoniec. - ZHuzhzhanie.
   - A skol'ko tebe let?
   - Poltora goda.
   Teper' izumilis' Bibl i Kapitan.
   - Vret? Ili u nih drugaya sistema otscheta?
   - Esli my uslyshali "god", znachit, on imel v vidu god. Mozhet byt' u  nih
god drugoj?
   - Sudya po rozhe, emu let dvadcat', ne men'she.
   - Opyat' zhuzhzhite.
   - Davno v shkole? - sprosil Kapitan, diplomatichno obhodya kovarnyj vopros
o zhuzhzhanii.
   - S detskoj ploshchadki. Skoro polkruga. A ty skol'ko?
   - Stol'ko zhe.
   - A chto u vas na golove?
   - Forma, - pridumal Kapitan. - |kskursantam  dayut.  Znaesh',  chto  takoe
ekskursiya?
   - Znayu. Nas v Aoru vozili.
   Kapitan uslyshal "Aora", Bibl - "Aera", no  kommentirovat'  "uslyshannoe"
ne stali. Vozmozhno, eto zapovednik kakoj-nibud' ili gorod.
   - Da sprashivajte zhe, zadavajte voprosy. Ne pozvolyajte emu sprashivat', -
shepnul Bibl i sprosil, operezhaya Kapitana: - A ty lyubish' uchit'sya?
   - A kto lyubit? Ty lyubish'?
   - Smotrya chto. Segodnya byl v shkole?
   - Byl. Dva chasa prosidel u komp'yutera. Golova treshchit - sdohnesh'.
   I Kapitanu i Biblu pokazalos',  chto  gedoniec  skazal  "dva  chasa",  no
"uslyshali" oni eto ne ochen' yasno i nastaivat' na "chasah" ne mogli,  odnako
termin "komp'yuter" prozvuchal v soznanii oboih odinakovo chetko.
   - Vy slyshali: komp'yuter, da? - shepnul Bibl, ne glyadya na Kapitana.
   - Tochno. CHudesa v reshete.
   -  Ty  podumal  o  komp'yutere?  -  prodolzhal  Bibl,  obrashchayas'  k   uzhe
podozritel'no kosyashchemusya yunoshe v golubyh plavkah. -  U  nas  v  shkole  eto
nazyvaetsya po-drugomu. Mashina, kotoraya za tebya dumaet, tebe  podskazyvaet,
zabiraetsya tebe v golovu i raskladyvaet tam po polochkam vsyakuyu  drebeden'.
A ty prosypaesh'sya i uzhe vse znaesh'. Tak?
   Gedoniec zarzhal, kak loshad'. A Bibl, ne davaya emu opomnit'sya, prodolzhal
obstrel:
   - CHemu segodnya uchilsya?
   - Schetu, - nehotya otvechal gedoniec,  emu  uzhe  nachinal  nadoedat'  etot
zatyanuvshijsya ekzamen, - a potom igre v "tro".
   Kapitan uslyshal "tars" i peresprosil.
   - SHashki, -  pokazalos'  oboim.  -  Dvenadcat'  kletochek  gorizontal'no,
dvenadcat' vertikal'no. Peremnozhish'?
   - A ty?
   - A ya i ne to mogu. Dvenadcat' sem'  raz  dvenadcat'  i  na  sebya  odin
dvenadcat'. Nu?
   "U nih dvenadcatirichnaya sistema scheta", - podumal Bibl i skazal vsluh:
   - V ume ne mogu. Bez schetnoj mashiny ne obojtis'.
   - Na mashine vsyakij durak sumeet. A ya - v ume. Mne  za  eto  dve  dyuzhiny
edinic nakinuli. A za voobrazhenie minus.
   - Pochemu?
   - Ne proshel testa. SHest' prob, a na tablo nuli.
   - Na kakom tablo?
   - Svetovom.
   - Sdayus', - shepnul  Bibl  Kapitanu.  -  Iznemogayu.  Eshche  vopros,  i  my
zavalimsya. - No on vse-taki zadal svoj poslednij vopros: - A zachem vam eti
uslovnye edinicy?
   - Ne soberesh' normy - konec. Glotaj snova zhizhicu iz klistirnoj trubki.
   Kapitanu "poslyshalos'": iz "rezinovoj kishki". No smysla ne uyasnili oba,
i glavnoe, "goluboj" eto ponyal.
   - Ne iz shkoly vy. Otkuda - ne  znayu.  Beru  v  plen,  -  ob®yavil  on  i
hlestnul serebristoj zmejkoj.
   Kapitan nyrnul emu pod nogi i sbil na zemlyu. Oba totchas zhe vskochili, no
Kapitan sekundoj ran'she i bolevym priemom zastavil yunoshu vyronit' "hlyst".
   - Podberite, Bibl, - skazal on, ne oborachivayas'. - A ty teper'  znaesh',
kogo mozhno brat' v plen, a kogo net.
   Gedoniec ne byl trusom. No i tretij ego pryzhok - on, vidimo,  sobiralsya
ukusit' Kapitana  -  zakonchilsya  dlya  nego  stol'  zhe  plachevno.  Dazhe  ne
poshevel'nuvshis', Kapitan levoj rukoj  perebrosil  ego  cherez  golovu.  Dlya
kosmoletchika, obuchennogo vsem  priemam  samozashchity,  gedonijskij  shkol'nik
dazhe s figuroj kul'turista byl ne opasnee zemnogo mal'chishki. Sejchas on uzhe
byl slomlen. Ne oglyadyvayas', ne pytayas' pripodnyat'sya, on  na  chetveren'kah
popolz v kusty.
   - Nu vot i vse, - grustno progovoril Kapitan. - Kontakt ischerpan.
   - U nas ne bylo vyhoda, Kep, - skazal Bibl. - Ne podstavlyat'  zhe  spiny
pod ih "hlysty".
   - I vse-taki zhal' parnya, Bibl.
   - Ubijcu? Vse oni - ubijcy. I pust' ne ugryzaet  vas  sovest'.  -  Bibl
kivnul na bezzhiznennye, obrashchennye k solncu lica: - Boyus', chto u nih  inye
moral'nye principy, Kep, i ne s nimi nado iskat' obshcheniya.
   Kapitan zadumalsya.
   - Znachit, k vezdehodu? A mozhet, vse-taki risknem prodvinut'sya? Von mimo
teh evkaliptov. Allejka so vseh storon prosmatrivaetsya. Esli chto, uvidim.
   - On mozhet vernut'sya ne odin.
   - S nashim oruzhiem, Bibl, dazhe v dzhunglyah Prokly ne strashno. "Hlysty"  -
detskie igrushki po sravneniyu s pnevmootrazhatelyami. A u nas eshche i  granaty,
i "poyasa". Pust' tol'ko sunutsya!
   "Dazhe samyj opytnyj i  schastlivyj  razvedchik  na  vrazheskoj  territorii
inogda oshibaetsya", - podumal Bibl, no ne stal vozrazhat' Kapitanu.  Allejka
dejstvitel'no byla  veseloj  i  svetloj.  Vysochennye  machty  evkaliptov  s
list'yami-nozhami,  obrashchennymi  lezviem  k  solncu,  ne  zaderzhivali   dazhe
tonen'kogo luchika. SHagaj da shagaj. Pesok, gazon, kameshki. Desyat'  minut...
dvadcat'... polchasa. Nichto ne izmenyalo okruzhayushchego pejzazha.
   - Po takoj by allejke da na vozdushnoj podushechke, - mechtatel'no vzdohnul
Kapitan. - Ne planeta - kurort!
   No Bibl  molchal,  ne  otryvaya  glaz  ot  linii  vechnozelenyh  kustov  s
tolstymi, budto kartonnymi, list'yami, vystroivshihsya  za  evkaliptami.  Oni
tyanulis' parallel'no  plotnoj,  gustoj,  slovno  iskusstvenno  vyrovnennoj
polutorametrovoj ograde.
   - Vas chto-to bespokoit, Bibl?
   - Kusty. S lyuboj storony mozhno podpolzti nezametno.
   Kapitan ostanovilsya i skazal:
   - CHemu-nibud' nas vse-taki uchili v kosmosluzhbe.
   Iz glubiny odnogo iz svoih  beschislennyh  karmanov  dostal  miniatyurnye
"koshki", prikrepil ih k botinkam i po-obez'yan'i bystro-bystro polez  vverh
po vyzolochennomu solncem stvolu. Zabravshis' metrov na desyat', oglyadelsya  i
tak zhe bystro  soskol'znul  na  zemlyu.  Lico  ego  bylo  sosredotochenno  i
ser'ezno.
   - Vy ugadali, Bibl, a ya opyat' oshibsya. Oni polzut dvumya kolonnami sprava
i sleva.
   - V golubyh plavkah?
   - Ne obratil vnimaniya. A ne vse li ravno?
   - U menya  vozniklo  predpolozhenie  o  "sinih".  Podumal,  mozhet,  snova
vstrechayutsya dva vrazhduyushchih lagerya?
   - Net, Bibl. |to za nami ohotyatsya.
   - Togda vklyuchim "poyasa", Kapitan.
   - Vy pervyj.
   "Poyas" srazu ne podymal. Kakie-to mgnoveniya chelovek medlenno  otryvalsya
ot zemli do polumetra, a zatem, so svistom rassekaya vozduh, letel po  duge
metrov  dvesti  -  trista.  Bibl  proletel,  kak  torpeda,   prizemlivshis'
bezzvuchno i myagko. CHerez odnu-dve sekundy ego dognal Kapitan.
   - Povtorim?
   Povtorili. Eshche trista metrov  i  eshche  raz  trista.  Gde-to  zdes'  nado
povorachivat' vlevo. Uzhe vidnelis' vdali serye  mhi.  Kapitan  vzglyanul  na
kompas-navodchik i vzyal napravlenie. Vezdehod on nashel tochno na ostavlennom
meste, no ono ne bylo pusto. Dva desyatka yunoshej v sinih plavkah  tolpilis'
u mashiny, ne v silah probit'sya k nej vplotnuyu: zashchitnoe pole presekalo vse
ih popytki. Pryzhok Kapitana zametili, no on ne uspel v moment  prizemleniya
vzyat'sya  za  oruzhie:  ne  hvatilo  bukval'no  kakih-to  mgnovenij.  CHto-to
neprimetnoe i besshumnoe nebol'no ukololo ego v shcheku, i on srazu provalilsya
v temnotu.
   Bibl videl vse eto s vozduha. On mog prodlit' pryzhok, pereklyuchiv ego  v
svobodnyj polet, no gde prizemlit'sya? Za  vezdehodom  -  bessmyslenno:  ne
smozhesh'  pomoch'  tovarishchu.  Vozle  nego  -  ne  uspeesh':  u  nih  kakoe-to
zagadochnoe, no tochno b'yushchee  oruzhie.  Znachit,  nado  atakovat'  v  polete.
Proletev  nad  vezdehodom,  on  osvobodil  pristegnutuyu   granatu-gazovku,
povernul i na bol'shoj  skorosti,  tol'ko  sniziv  vysotu  do  chetyreh-pyati
metrov, shvyrnul granatu gde-to mezhdu  vezdehodom  i  kuchkoj  besnovavshihsya
golyshej v sinih plavkah. Srazu zhe nevysokoe  oblako  "smoga",  okutalo  ih
vyazkoj i zhirnoj chernotoj. Kapitan vse eshche bez soznaniya lezhal v treh metrah
ot mashiny. Teper' mozhno bylo prizemlit'sya, vzvalit' tovarishcha  na  spinu  i
dotashchit' ego do vezdehoda, predvaritel'no snyav zashchitu. Bibl tak i  sdelal.
Nichto ne meshalo emu: oblako chernogo dyma pregrazhdalo put'  gedonijcam.  No
odin vse-taki probilsya,  ne  popav  na  glaza  sognuvshemusya  pod  tyazhest'yu
tovarishcha Biblu. "Sinij" vzmahnul chem-to pohozhim na bol'shoj gaechnyj klyuch. I
kak budto nichego ne sluchilos':  nichto  ne  gromyhnulo,  ne  sverknulo,  ne
prosvistelo. Tol'ko Bibl, uzhe podtashchiv Kapitana k vezdehodu,  pochuvstvoval
legkij, pochti nezametnyj, kak komarinyj ukus, ukol.  I  poteryal  soznanie,
tak i ne snyav zashchitnogo polya s mashiny.






   On ochnulsya v sovershenno prozrachnoj komnate, granicy kotoroj  byli  edva
razlichimy. Tol'ko potolok matovo zatenyal ot zelenogo solnca, a sten  budto
i sovsem ne  bylo  -  vplot'  do  gorizonta  raskinulos'  vo  vse  storony
iskusstvenno vyrashchennoe ili special'no podstrizhennoe gazonnoe pole.  Nichto
ne narushalo ego garmonicheskoj odnocvetnosti - ni kustika,  ni  derevca  do
goluboj kromki neba.  Nichto  ne  otvlekalo  vnimaniya,  ne  rasseivalo,  ne
perebivalo  mysl'.  V  etom  zheltovato-zelenom  vakuume  horosho  dumalos',
vosprinimalos', associirovalos'. Dazhe mebeli  ne  bylo,  a  lezhali  oni  s
Kapitanom prosto na vozdushnoj podushke metrah v treh-chetyreh drug ot druga,
v teh zhe kostyumah, s tem zhe snaryazheniem, prichem ni izluchateli, ni  granaty
ne provisali, ne ottyagivali, lish' chut'-chut' progibaya pruzhinyashchuyu prozrachnuyu
plenku, podveshennuyu pod nimi nekim nevidimym gamakom. Bibl  nashchupal  ee  -
ona dejstvitel'no pruzhinila i progibalas', kak  natyanutaya  rezina.  Izdali
kazalos', chto Kapitan prosto povis v  vozduhe,  bezmolvnyj  i  nedvizhimyj.
Mertv? Bibl prislushalsya. Rovnoe dyhanie tovarishcha uspokoilo: spit.
   Bibl sel v svoem nevidimom gamake, i  gamak  totchas  zhe  prevratilsya  v
kreslo - oshchushchalis' dazhe bolee zhestkie  ruchki-podlokotniki  -  ni  dat'  ni
vzyat' tvorenie iskusnejshego hudozhnika-model'era zemnoj mebel'noj  fabriki,
tol'ko nevidimoe ili uzh vo vsyakom sluchae s trudom  razlichimoe.  Da  i  pol
obmanul: gazon tol'ko prosmatrivalsya skvoz' takuyu zhe prozrachnuyu plenku,  a
ona chut'-chut' progibalas' i ottalkivala nogu. Veroyatno, po  etomu  polu  i
hodit' bylo odno udovol'stvie, i  Bibl,  vskochiv,  pruzhinyashchej,  energichnoj
pohodkoj podoshel k Kapitanu.
   - CHudesa, Kep, - pozval on, tronuv spyashchego za plecho, - prosypajtes'!
   Kapitan otkryl glaza i mgnovenno, kak cirkovoj  akrobat,  podprygnul  i
stal na nogi, gotovyj k zashchite. Ni Bibla, ni komnaty on eshche ne razglyadel -
prosto dejstvoval privychnyj refleks kosmoissledovatelya.
   - Bibl? - pochemu-to udivilsya on. - CHto sluchilos'? Ah da! Nas zhe sbili.
   I tut Bibl srazu vspomnil  vse  to,  chto  uskol'zalo  ot  nego  v  etom
ubayukivayushchem zelenom mareve. Ih  poslednij  pryzhok  k  vezdehodu.  Padenie
Kapitana. Mednokozhie v sinih plavkah, okutannye zhirnym dymom  granaty.  On
volochit Kapitana k zashchitnomu polyu vezdehoda. Ukol. I - konec. T'ma.
   - Ochevidno, nas perenesli v etu kolbochku iz vozdushnoj plenki. Esli  oni
lyudoedy, tak dlya otkorma. A mozhet, prosto dlya izucheniya, ne znayu.
   - Kakuyu kolbochku? - ne ponyal Kapitan.
   - A vy oglyanites' poluchshe.
   Kapitan oglyadel nerazlichimye steny, zelenoe more gazona, poshchupal  nogoj
pruzhinyashchij pol, podoshel k tomu, chto kazalos' stenoj, tknul v nee kulakom -
kulak protisnulsya na chetvert' metra, natyanuv tonchajshuyu,  kak  ot  myl'nogo
puzyrya, slivayushchuyusya s vozduhom plenku, i otskochil nazad.
   - Ne puskaet, - skazal Kapitan. - A otkuda zhe pritok vozduha?
   -  Mozhet,  est'  gde-nibud'  nevidimoe  okoshechko  ili   ventilyator?   -
predpolozhil Bibl.
   Kapitan molcha oboshel predpolagaemoe prostranstvo "kolby", vsyudu  probuya
plotnost' sten, i vsyudu stena progibalas' i snova natyagivalas'.
   - Krepko zaperli, cherti.
   - Mozhet, rvanem izluchatelem? Kazhetsya, podhodyashchij sluchaj.
   - Edva li. Luchshe podozhdem. - Kapitan  eshche  raz  oglyadel  ih  prozrachnuyu
kletku. - Dejstvitel'no, kolba. Interesno, na chem zhe  my  spali?  Na  etih
vozdushnyh podushechkah?
   Posteli,  stavshie  uzhe  kreslami,  po-prezhnemu  edva   prosmatrivalis'.
Otsutstvie material'nosti, veshchestvennosti, a glavnoe, cveta razdrazhalo,  i
Bibl ne preminul zametit':
   - Pochemu oni ignoriruyut cvet? Esli by kresla, skazhem, stali golubymi, a
steny - rozovymi, potolok pobelel, a pol...
   Fraza  oborvalas'.  Bibl  bukval'no  onemel  ot  neozhidannosti.   Steny
mgnovenno  porozoveli,  visevshie  v  vozduhe   kresla   slovno   vykrasili
ul'tramarinom, a oblachko, zatenyavshee potolok, stalo molochno-belym.  Tol'ko
"nedokrashennyj"  Biblom  pol  ostavalsya  po-prezhnemu  zelenoj   prozrachnoj
plenkoj.
   - N-da, - skazal Kapitan.
   Bibl molcha sel v goluboe kreslo bez nozhek, podprygnul na  nem,  promyal,
utonul.
   - Neploho. Lyubopytno, kak eto dostigaetsya?
   - Prosto eto dostigaetsya. Proshche prostogo. Po shchuch'emu velen'yu, po  moemu
hoten'yu. - Kapitan s takim zhe udobstvom uselsya naprotiv. - Stola tol'ko ne
hvataet.
   I mgnovenno voznik stol. Steklyanno-matovyj  na  vid,  pryamougol'nyj  po
forme, tol'ko bez nozhek, kak i kresla.
   Prosto v vozduhe mezhdu nimi povisla doska.
   - Nu, esli my popali v skazku, tak i budem vesti sebya po-skazochnomu,  -
skazal Kapitan. - Lichno ya vypil by chto-nibud' goryachitel'noe.
   - I ya.
   Na stole pryamo iz  vozduha  materializovalis'  dva  strannyh  bokala  s
vmyatinami  dlya  pal'cev,  napolnennye  gustoj  rozovatoj  zhidkost'yu.  Bibl
poproboval: vkusno. Vypili. I srazu zhe mysl' priobrela osobennuyu  yasnost',
dvizheniya - legkost', a zrenie - ostrotu.
   - Horosho! - kryaknul Kapitan. - Mozhet byt', eshche chto-nibud' pozhelaem?
   - YA by pozhelal uvidet' volshebnika.
   Nikto ne poyavilsya.
   - Mozhet byt', v ih  leksikone  net  slova  "volshebnik"?  -  predpolozhil
Kapitan. - Togda skazhem tak: kogo-nibud' iz teh, kto pomestil nas  syuda  i
vypolnyaet nashi zhelaniya.
   - YA zdes', - otkliknulos' u oboih v soznanii.
   Telepaticheskij zov  donessya  s  drugoj  storony,  i,  obernuvshis',  oni
uvideli mednokozhego gedonijca v  sinih  plavkah  i  rubashke  iz  tonchajshej
shnurovki, esli eto nityanoe sooruzhenie mozhno bylo nazvat' rubashkoj.  SHnurki
tesno prilegali k  telu  na  rasstoyanii  neskol'kih  santimetrov  odin  ot
drugogo i nichem ne skreplyalis'. CHemu oni sluzhili? Zashchite ot zhary i solnca?
No oni ne mogli zashchishchat' ni ot temperaturnyh kolebanij,  ni  ot  solnechnoj
radiacii.
   - Vy oshibaetes': oni sozdayut  tonchajshuyu  vozdushnuyu  proslojku  zhelaemoj
temperatury. Sejchas ona znachitel'no nizhe temperatury vozduha.
   - No mnogie iz vas hodyat golymi, - progovoril Kapitan.
   - Tol'ko deti.
   Govorivshij ili, tochnee, peredavavshij svoi mysli gedoniec byl tak zhe yun,
vysok, atleticheski slozhen  i  krasiv,  kak  i  ego  soplemenniki  v  odnih
plavkah. Lish' glaza ego svetilis' bolee glubokoj  i  umnoj  mysl'yu,  da  i
guby, kak pokazalos' Biblu, skladyvalis' v podobie ulybki.
   - A skol'ko tebe let? - sprosil on.
   - Tri goda.
   Starayas' dazhe myslenno ne vykazat' udivleniya, Bibl zadal eshche vopros:
   - Kogda zhe u vas stanovyatsya vzroslymi?
   - YA uzhe vzroslyj.
   - No u vas deti vyglyadyat takimi zhe.
   - U nas vse deti vyglyadyat odinakovo.
   - Dazhe stariki?
   - U nas net starikov.
   - Ne dozhivayut do starosti?
   - U nas net starosti.
   - Vse umirayut molodymi?
   - Nikto ne umiraet.
   - No my zhe sami videli mertvyh.
   - |to ne mertvye. |to podlezhashchie regeneracii.
   - No regeneraciya - eto  zhe  vozrozhdenie.  Ty  hochesh'  skazat',  chto  vy
pobedili smert'?
   - My nichego  ne  pobedili.  Rech'  idet  prosto  o  perehode  iz  odnogo
sostoyaniya v drugoe.
   - Iz kakogo?
   - Ono pohozhe na son. Soznanie spit, a potom probuzhdaetsya.
   - Ty eto perezhil?
   - Net.
   - No znaesh' ot togo, kto perezhil?
   - Net. Nikto iz perezhivshih ne sohranyaet staroj pamyati. Regeneraciya  vse
nachinaet snova.
   - Tumanno ob®yasnyaesh', bratec, - skazal Kapitan.
   - Ne ponimayu obrashcheniya.
   - Normal'noe obrashchenie. Drug, tovarishch, paren'.
   - Probel vospriyatiya. Pervyh dvuh  ponyatij  ne  znayu.  Poslednee  -  eto
yunosha. No ya uzhe ne yunosha. YA zakonchil polnyj krug shkoly.
   - A byvaet nepolnyj?
   - Konechno.  "Golubye"  -  eto  pervoe  polukruzhie,  "sinie"  -  vtoroe.
Stykovka proishodit tol'ko posle sdachi pervogo testa.
   - Tak my zaputaemsya. Kapitan, - prerval voprosy poslednego Bibl.  -  My
uzhe otklonilis' ot glavnogo... Kak nazyvaetsya vasha planeta? - obratilsya on
k gedonijcu.
   V otvet oni "uslyshali" nechto rasplyvchatoe, neyasnoe, nevosproizvodimoe.
   - Vy chto-nibud' razobrali, Kapitan?
   - Kakoe-to  kvakan'e.  Veroyatno,  v  nashem  yazyke  net  ni  analogichnyh
ponyatij, ni pohozhih zvukov.
   - Pochemu vy zhuzhzhite? - sprosil gedoniec.
   - Nas uzhe sprashivali ob etom vashi sootechestvenniki,  -  skazal  Bibl  i
zapnulsya: dojdet li do ego sobesednika ponyatie "sootechestvenniki", no,  ne
"uslyshav" voprosa, totchas zhe prodolzhal:  -  My  peredaem  mysli  v  zvukah
nashego golosa. Zvuki obrazuyut slova,  slova  skladyvayutsya  v  predlozheniya,
tochno peredayushchie mysl'. |tu sistemu svyazi my nazyvaem rech'yu.
   - Nasha sistema svyazi dohodchivee i proshche.
   - Soglasen. No rech'  obladaet  dopolnitel'nymi  kachestvami:  bogatstvom
intonacij, podtekstom, tonal'nost'yu.
   Glaza u gedonijca stali, kak pokazalos'  Biblu,  chutochku  bol'she,  guby
suzilis'. Dolzhno byt', on chto-to ne ponimal.
   - Ne yasno, - otkliknulsya on. - Mozhet byt', moj "aj-k'yu" nizhe vashego.
   - Vy slyshali, on skazal "aj-k'yu"? - zainteresovanno zasheptal Kapitan  v
uho Biblu. - Ved'  eto  chisto  amerikanskij  termin,  i  pritom  stoletnej
davnosti.
   Bibl ulybnulsya:
   - On nichego ne skazal, Kep. "Aj-k'yu" - eto nash  myslennyj  perevod  ego
mysli. Dolzhno byt', on imel v vidu koefficient umstvennogo razvitiya. My po
privychke vse eshche nazyvaem ego "aj-k'yu".
   - YA imenno tak i dumal, - prinyali oni mysl' gedonijca.
   - I tebe ponyatno vse, chto my dumaem, ne obrashchayas' k tebe? - ne  uterpel
Bibl.
   - Ne vse. Kogda vasha mysl' ne  soprovozhdaetsya  zhelaniem  skryt'  ee  ot
menya, ona dohodit. To zhe ved' i u nas. Mysl'  vosprinimaetsya  tol'ko  tem,
komu ona napravlena.  Otkryt'  ili  zakryt'  ee  dlya  drugogo  zavisit  ot
dumayushchego.
   Gedoniec, do  sih  por  ne  izmenyavshij  svoej  kamennoj  nepodvizhnosti,
perestupil s nogi na nogu. "A ved' chelovek, ej-bogu, chelovek, i ustal, kak
chelovek", - podumal Kapitan.
   - Pochemu ty stoish'? - sprosil on. - Sest' negde?
   Gedoniec izdal neopredelennyj zvuk, chto-to vrode smeshka ili  sderzhannoj
popytki  rashohotat'sya,  i  totchas  zhe  ochutilsya  na  takom  zhe   visyachem,
prozrachnom siden'e,  neizvestno  kakim  obrazom  poyavivshemsya  i  mgnovenno
pogolubevshem.
   - Kak eto u vas  delaetsya?  -  polyubopytstvoval  Kapitan  i  sejchas  zhe
"uslyshal" ravnodushnyj otvet gedonijca.
   - Ne znayu.
   - I ne proyavlyaesh' lyubopytstva?
   - Zachem?
   - Po-moemu, lyubopytstvo - eto stimul k povysheniyu "aj-k'yu". Do  sih  por
ty, naprimer, dazhe ne pointeresovalsya, otkuda my vzyalis' i kto my takie.
   - Dlya chego?  Tochnoe  znanie  -  odin  otvet.  A  voobrazhenie  podskazhet
neskol'ko.
   - Kakoj zhe smysl podmenyat' tochnoe znanie vydumkoj?
   - |to odna iz nauk polukruzhiya.  Sil'nee  voobrazhenie  -  bol'she  edinic
informacii.
   Kapitan poryvalsya bylo sprosit', o kakoj informacii idet rech', no  Bibl
ostanovil ego, prilozhiv palec k gubam:
   - Opyat' zaputaemsya. Polukruzhiya... Informaciya... Edinicy... Sprosim, dlya
chego oni derzhat nas v etoj zakuporennoj prozrachnoj kolbe.
   Otvet postupil eshche do togo, kak byl  zadan  vopros:  Bibl  ne  "zakryl"
svoej mysli.
   - Ona ne zakuporena. My vhodim i vyhodim, kogda zahotim.
   - A my?
   - I vy. Poprobujte.
   Kapitan podnyalsya, no gedoniec predupreditel'no podnyal ruku.
   - YA ne otvetil na vtoroj vash vopros. Vy zdes' zatem, chtoby uznat',  kak
i chemu nas uchat. My zdes' zatem, chtoby uznat' o vashih reakciyah.
   - Kakih?
   - Ne vse srazu. Vy ujdete vsled za mnoj spustya dva ina.
   - Ina ili ima? - peresprosil Bibl Kapitana.
   - A mozhet byt', una?  -  usomnilsya  Kapitan.  -  Opyat'  nesovmestimost'
sozvuchij.
   Gedoniec ulybnulsya i pokazal na stenu:
   - CHasy.
   Na rozovoj, teper' uzhe  neprozrachnoj  stene  poyavilsya  zheltyj  krug,  v
kotorom zamel'kali, smenyaya drug druga, chernye znachki strannoj formy.
   - Cifry, - podskazala mysl' gedonijca.
   "U nas est' obshchie ponyatiya: chasy i  cifry.  No  my  ne  znaem  ih  scheta
vremeni i yazyka schetnyh simvolov", - otkliknulas' mysl' Bibla.
   - Togda podozhdite menya. YA vernus' za vami.
   S etoj mgnovenno peredannoj i prinyatoj mysl'yu atlet  v  visyachem  kresle
rastvorilsya v rozovoj kraske steny.
   - CHudesa prodolzhayutsya, - zametil, uzhe nichemu ne udivlyayas'. Kapitan.
   - Edva li dlya nih eto - chudo. Materializaciya  mysli.  Ochevidno,  plenka
rastvoryaetsya po zhelaniyu.
   - Budem zhdat'?
   - Zachem? Nas oni vse ravno najdut. A my poka proverim moshch' nashih zemnyh
myslishek... Sezam, otvoris'! - veselo  voskliknul  Bibl  i  shagnul  skvoz'
stenu.
   "A esli ne travka do gorizonta, a  kakoj-nibud'  gadyuchij  zapovednik  s
pervobytnymi uzhasami?" - mel'knula mysl',  i  neobozrimoe  travyanoe  pole,
kazavsheesya iz  "kolbochki"  gorizontal'nym  i  odnocvetnym,  vdrug  otkosom
pobezhali vniz i pozheltelo, kak trava, vyzhzhennaya solncem. No  vblizi  trava
okazalas' sovsem ne trava, a gustaya, zeleno-zheltaya glad' okeana, pochti  ne
koleblemogo vetrom, ne mezozojskogo i ne paleozojskogo i  dazhe  voobshche  ne
zemnogo. Bibl rasteryanno oglyanulsya. Kapitan sledoval  za  nim  spokojno  i
netoroplivo.
   - Pohozhe na ekvatorial'noe more Prokly, -  kriknul  Bibl,  -  takoj  zhe
vonyuchij yaichnyj kisel'!
   Kapitan pochemu-to ne otvetil; slozhiv ruku kozyr'kom on  vsmatrivalsya  v
ohryanye bugorki, bystro  peremeshchayushchiesya  po  yaichnoj  gladi.  "Tumanki",  -
podumal Bibl i srazu pochuvstvoval protivnuyu slabost' v nogah. "Tumanki" na
Prokle byli samym strashnym ispytaniem  dlya  kosmoletchikov.  Unichtozhit'  ih
bylo nel'zya: ot  yadernogo  udara  oni  tol'ko  uvelichivalis';  razrezannye
izluchatelem, delilis', kak ameba, i napadali udvoennym, a to  i  utroennym
stroem.  Ni  v  odnu  lovushku,  pridumannuyu  uchastnikami  ekspedicij,   ne
popadalis', i priroda ih  do  sih  por  byla  ne  yasna.  No  okutannyj  ih
maslyanistym tumanom chelovek  ischezal  nemedlenno  i  bessledno.  "Tumanki"
rastvoryali ego polnost'yu, ne ostavlyaya ni volos, ni kostej.
   Ot blizhajshego ohryanogo bugra, skol'zyashchego k zemnomu  beregu,  otdelilsya
takoj zhe  mutnyj,  klubyashchijsya,  kak  sgustok  tumana,  puzyr'  i  metnulsya
navstrechu Biblu.
   - Otrazhatel', Kapitan! - kriknul on, ne  oglyadyvayas',  v  nadezhde,  chto
Kapitan  i  bez  togo  pojmet,  chto  tol'ko  otrazhatel'  mozhet  ostanovit'
"tumanki".
   Kak govoril Malysh, ustanovi zaranee radius na shkale. Dva metra  hvatit.
Radius ustanovili eshche utrom pri snaryazhenii.  Znachit,  v  predelah  chetyreh
metrov v okruzhnosti lyubye hitrosti "tumanok" ne strashny.  Prygaj,  delis',
udvaivajsya - vse  ravno  tebya  hlopnet,  kak  utyugom.  I  Bibl,  otstegnuv
otrazhatel',  uspel  nazhat'  pusk,  kak  tol'ko  ohryanoj   klubok   prygnul
navstrechu. V to zhe mgnovenie ego splyushchilo, kak blin, i shvyrnulo obratno  v
maslyanistuyu yaichnuyu glad'.
   Bibl dazhe ne uspel obmenyat'sya replikami s Kapitanom, kak prygnul drugoj
ohryanoj klubok, a za nim tretij. Oboih postigla ta zhe uchast' -  otrazhatel'
bil bez promaha. "Tumanka"-mat' dazhe  otplyla  podal'she,  chtoby  i  ej  ne
dostalos'. Teper' mozhno  otdyshat'sya  i  peremolvit'sya  s  Kapitanom.  Bibl
oglyanulsya i obmer.
   Kapitana uzhe ne bylo. Ego s nog  do  golovy  okutyval  korichnevo-zheltyj
tuman, klubyas' i pul'siruya. Konec. Bibl  opustil  otrazhatel',  teper'  uzhe
bessil'nyj pomoch'. Nichto uzhe ne moglo pomoch'.  Bibl  prikryl  glaza  rukoj
i... vse ischezlo. I "tumanki", i Kapitan.
   A Kapitan, ne ispytyvaya nikakih nepriyatnostej, stoyal  posredi  zelenogo
polya i nedoumenno oglyadyvalsya. Nikakih sledov  ni  Bibla,  ni  "kolbochki".
Mozhet byt', vernut'sya nazad? No vozvrashchat'sya bylo nekuda: kak  ni  shchurilsya
Kapitan, kak ni menyal on ugol zreniya, prozrachnaya plenka steny  vypustivshej
ih naruzhu, nigde ne prosmatrivalas'. Veroyatno, Bibl  ostalsya  v  poslednyuyu
minutu, peredumal, sostorozhnichal.  A  plenka  snaruzhi  ne  vidna.  Kapitan
sdelal shag nazad, probezhalsya vdol' i poperek voobrazhaemogo  kvadrata,  gde
mogla byt' "kolbochka", no nichto ego ne ostanovilo. Nu i pust'.  Vse  ravno
ih najdut, vse zrimo, vse prohodimo  dlya  hozyaev  etogo  mira,  i  shalosti
prostranstva -  vremeni  ih  ne  ispugayut.  Sledovatel'no,  i  trevozhit'sya
nechego,  zagoraj  po  malosti.  Kapitan  poshchupal   rukoj   travu:   suhaya.
Rastyanulsya: myagko. Neznakomye po vneshnemu vidu shirokie  i  tugie  travinki
rosli  tesno  i  plotno,  kak  vorsinki  kovra.  I  Kapitan,   ustroivshis'
poudobnee, zadumalsya.
   CHto oni uzhe znayut ob  etom  mire?  Pyat'  solnc,  pyat'  faz,  "vhody"  i
"vyhody",  otkrytye  dlya  vezdehoda,  okruzhennogo   zashchitnym   polem,   no
nedostupnogo dlya cheloveka, pogibayushchego ot energeticheskogo udara.  Edva  li
eto elektrotok, kak polagal Doktor. CHto-nibud' slozhnee. Kstati, pochemu  on
paralizovan?  Edva  hodit.  CHto-to  govoril  ob  udare  "hlysta".  Znachit,
ochutilsya na linii, otdelyavshej takoj  "vhod"  ot  chernoj  pustyni.  "Hlyst"
dostal ego uzhe iz drugoj fazy. A chto  eto  ob®yasnyaet,  chem  popolnyaet  uzhe
poluchennuyu informaciyu o civilizacii gedonijcev? Nichego. Nichem.
   I kak nevelika, sluchajna i ne rasshifrovana eta  informaciya!  Fizicheskij
oblik gedonijca neizmenen ot mladenchestva do konca  zhizni.  Starosti  net.
Smerti net. No tem ne menee est' regeneraciya, inache govorya, vozvrashchenie  k
zhizni. S chego zhe nachinaetsya eta zhizn', kak dolgo dlitsya i  chem  konchaetsya?
Nichego ne izvestno. Est' shkola, no chemu v nej uchat? Sudya po  skrytoj,  no,
vidimo, vysokorazvitoj  tehnike  etoj  civilizacii,  shkola  dolzhna  davat'
glubochajshie znaniya po tochnym naukam.  No  tak  li  eto?  Voobrazhenie,  kak
nauchnaya disciplina. Podmena znaniya illyuziej. Net stimula lyubopytstva.  Tak
chto zhe dvizhet progress? Mozhet byt', nakoplenie edinic informacii? No kakih
edinic i kakoj informacii? Telepaticheskoe obshchenie vmesto razgovornoj rechi.
I tut zhe eshche vopros:  intellektual'noe  li  eto  bogatstvo,  ili  duhovnaya
ogranichennost'? A za odnim voprosom vstayut v ochered' tysyachi.  CHto  eto  za
Aora ili Aera, o kakoj progovorilsya vozhak "golubyh"? Institut  ili  gorod?
Ili eshche odno  "polukruzhie"  etogo  mira?  Kstati,  pochemu  "polukruzhie"  i
soobshchaetsya li on s drugimi mirami, ili razumnaya zhizn' zdes' prisushcha tol'ko
zelenomu? Kto i gde hozyaeva etoj zhizni i kakie principy lezhat v ee osnove?
   Kapitan zakryl glaza i zasnul.






   On prosnulsya v znakomoj "kolbochke", v znakomom i  takom  zhe  prozrachnom
kresle. Ryadom  s  nim  nedoumenno  oziralsya  Bibl.  Krome  nih,  po  bokam
polukrugom razmestilis' chetvero gedonijcev - troe muzhchin i  odna  zhenshchina.
Sredi muzhchin, nesmotrya na ih kazhushchuyusya pohozhest', nashi puteshestvenniki  po
kakim-to neyasnym priznakam vse zhe srazu uznali svoego znakomca, takogo  zhe
nedostupnogo i surovogo. Lish' glaza ego ulybalis'. U drugih  ne  ulybalis'
dazhe glaza. Tol'ko u odnogo iz nih volosy byli chut' svetlee i menee smugla
kozha. ZHenshchina, tak zhe podstrizhennaya i v takoj zhe shnurkovoj  rubashke,  malo
chem otlichalas' ot  svoih  sosedej.  Dvuhmetrovaya  basketbolistka  s  pochti
muzhskim torsom, hudaya i ploskaya na zemnoj vkus, ona ne kazalas'  krasivoj.
To, chto ona zhenshchina, Kapitan i Bibl dogadalis' lish' po kakoj-to  ej  odnoj
prisushchej  zhenstvennosti  i  gibkosti  dvizhenij.  CHto-to  uroniv,  ona,  ne
oglyadyvayas', vygnula spinu nazad s legkost'yu cirkovoj akrobatki, kak-to ne
po-chelovecheski vyvernula ruku i dostala  upavshee  -  predmet  tualeta  ili
detal' neprimetnogo miniatyurnogo mehanizma.
   - Vas chto-to bespokoit? - "uslyshali" Kapitan  i  Bibl  odnovremenno.  -
Mozhet byt', otsutstvie privychnyh vam cvetovyh sochetanij?
   I tut zhe pogolubeli kresla, porozoveli steny, pobelel potolok.
   - Spasibo, - skazal Bibl, - no my by hoteli znat', chto vse eto znachit?
   - CHto imenno?
   - Vyhod-lovushka. Ischeznovenie  zelenogo  polya.  Gallyucinaciya.  I  snova
vstrecha uzhe v rasshirennom obshchestve.
   Nikto iz gedonijcev ne obmenyalsya vzglyadom, nikto ne predreshal, komu  iz
nih otvechat' na voprosy, no kto-to  otvetil.  Kto,  ugadat'  bylo  trudno:
gedonijcy ne shevelili gubami, a mysl' ne imeet "golosa". Ona  otkliknulas'
v soznanii  zemlyan  tak  zhe  bezzvuchno,  bezyntonacionno  i  holodno,  kak
otklikalas' ranee v toj zhe "kolbochke".
   - Vyshli vy, potomu chto zahoteli. Stena ne zamknuta.  Nikakogo  zelenogo
polya net - eto dekoraciya,  obostryayushchaya  vospriyatie.  Gallyucinaciya  -  plod
tvoego voobrazheniya. Kstati, my ustanovili ego pokazatel'.
   - Kakoj?
   - CHetverka. Vyshe predela, no nizhe  normy.  A  u  bezborodogo  nul'.  On
predpochitaet tochnoe znanie.
   Kapitan ne obidelsya. On ne uvazhal voobrazheniya. On tol'ko sprosil:
   - A kto stavil otmetki?
   - Koordinator.
   - Kto?
   Raz®yasneniya  ne  posledovalo.  Gedonijcy  ne  reagirovali  Skul'pturnaya
gruppa - i tol'ko. No Kapitan ne sdavalsya:
   - CHelovek ili mashina?
   - Neizvestno. No on svyazan so  vsemi  obuchayushchimi  mashinami.  Opredelyaet
koefficienty. Ustanavlivaet pravila igry.
   - Kakoj?
   - Lyuboj. V kazhdom kruge zhizni.
   - Razve zhizn' - igra?
   - Konechno. I, kak vsyakaya igra, podchinena pravilam. V  kruge  detstva  -
svoi. V shkol'nom kruge - tozhe. Krug zrelosti eshche ne nastupil.
   Kapitan vzglyanul na Bibla: ponyal, mol, chto-nibud'?
   Bibl zasmeyalsya:
   - Igraem pomalen'ku, ne to v duraka, ne to v pryatki. I draka "hlystami"
nasmert' - igra, i schet  mnogoznachnyh  chisel  v  ume  -  tozhe  igra.  Odin
voobrazhaet, drugoj kusaetsya. Pomnish', kak "goluboj",  padaya,  vse  ukusit'
hotel. A dvenadcat', mezhdu prochim, vozvodil v ume ne to v chetvertuyu, ne to
v pyatuyu stepen'. Vot i soobrazi, gde u nih trepotnya, a gde nastoyashchee.
   - Vy ne zakryli svoyu mysl', - totchas zhe posledoval bezlichnyj otklik.  -
Mozhem  otvetit'.  Vse  nastoyashchee.  Inogda   za   metkij   udar   "hlystom"
naschityvaetsya bol'she edinic, chem za neudachnoe sochetanie cvetov na tablo, a
v kriticheskoj situacii, kogda chislo nabrannyh edinic ne  dostigaet  normy,
original'nyj  recept  obeda  mozhet  skoree  spasti  ot  regeneracii,   chem
shablonnyj variant voobrazheniya.
   - Podi pojmi, - skrivilsya Kapitan. - Mozgi nabekren'.
   Na etot raz gedonijcy pereglyanulis'. Ne molnienosno, a ne  spesha,  dazhe
dlitel'no, slovno sprashivali drug druga ili sovetovalis'.
   - Ne ponimaem reakcii, - byl otvet.
   -  Vy  ne  ponimaete,  my  ne  ponimaem,  -  progovoril  Kapitan,   ele
sderzhivayas'. - Tak u nas delo ne pojdet. Mozhet byt', nachnem s togo, chto vy
rasskazhete nam o vashej planete, o mire, vas okruzhayushchem, o vashem  obshchestve,
o ego social'noj organizacii...
   Bibl podtolknul Kapitana loktem: gedonijcy uzhe "ne slushali". Oni  snova
dlitel'no i bezzvuchno peregovarivalis' glazami. Strannoe eto bylo zrelishche:
tochno scena iz vremen nemogo kinematografa bez ob®yasnyayushchih titrov. Nakonec
byl otredaktirovan i otvet. Teper' uzhe Kapitan  s  Biblom  znali,  chto  on
poruchen gedonijcu s bolee svetlymi volosami.
   - Udovletvorit'  vashe  zhelanie  ne  mozhem.  Nikakih  tochnyh  znanij  ob
okruzhayushchem  nas  mire  net.  Kazhdyj  mozhet  sozdavat'   svoe   sobstvennoe
predstavlenie  o   planete   i   obshchestve,   ne   obrashchayas'   k   real'noj
dejstvitel'nosti. Lichno ya mogu vam  predlozhit'  lish'  vosem'  voobrazhaemyh
variantov ustrojstva nashego mira, vse s plyusovym pokazatelem.
   - A ya - dvenadcat', - vmeshalas' zhenshchina.
   Bibl dogadalsya ob etom po ee stremitel'nomu dvizheniyu vpered.
   - Spasibo, - ironicheski poblagodaril on, - no ya tozhe predpochitayu tochnoe
znanie. - I uzhe ne vtihomolku, ne shepotom, a v polnyj  golos,  ne  skryvaya
razocharovaniya i nedovol'stva, skazal Kapitanu: - Pustoj  nomer,  Kep.  Ili
nas soznatel'no mistificiruyut, ili my stolknulis' zdes' s absolyutno  novym
social'no-biologicheskim kachestvom - polnym otsutstviem lyubopytstva k  chemu
by to ni bylo. I v  tom  i  v  drugom  sluchae  nichego  ne  poluchitsya.  Net
oboyudnogo interesa - net i kontakta.
   - Terpenie, Bibl, - oborval ego Kapitan. On  glyadel  tol'ko  na  Bibla,
ignoriruya  gedonijcev.  -  Vy,  kazhetsya,  zabyli  o   vazhnejshem   kachestve
kosmoissledovatelya. CHto zh, budem po  kroham  sobirat'  stol'  nepopulyarnoe
zdes' tochnoe znanie. Ono vse-taki est'. CHemu, naprimer, uchat ih v shkole?
   - Drakam, igram i mifam vneklassnogo sochineniya, - sarkasticheski zametil
Bibl.
   Gedonijcy molchali.
   - Pochemu vy ne preryvaete nas? - sprosil Kapitan.
   - Vy zhe obshchaetes'. Mysl' zakryta.
   - My o tochnom, znanii. Schitayu, chto ono u vas vse-taki est', -  povtoril
Kapitan. - CHem vy nas podbili u vezdehoda?
   Svetlokozhij gedoniec vzmahnul rukoj - Bibl gotov  byl  poklyast'sya,  chto
pri vzmahe v ruke nichego ne bylo,  -  i  protyanul  Kapitanu  chto-to  vrode
gaechnogo klyucha iz bledno-golubogo metalla.
   - Paralizator. Strelyaet molekulami  sonnogo  gaza.  Beri,  beri.  -  On
brosil  Kapitanu  goluboj  psevdoklyuch  i   totchas   zhe   protyanul   vtoroj
rasteryannomu Biblu.
   - Vidal fokusy? - zasmeyalsya Kapitan i  sprosil:  -  A  pochemu  "sinij",
kotorogo izbivali "hlystami", ne primenil paralizatora?
   Neozhidanno otvetil atlet, sidevshij ryadom:
   - Po pravilam igry.  |tot  "sinij"  byl  ya.  V  odinakovyh  usloviyah  s
"golubymi". Dazhe bez zashchitnoj rubashki. - On tronul odin iz ee shnurochkov.
   - A vy somnevalis', Bibl, v ih  tochnom  znanii,  -  skazal  Kapitan.  -
CHto-to oni, vo vsyakom sluchae, znayut tochno.  Interesno,  kak  oni  nazyvayut
drug druga? Nadeyus', ne po voobrazhaemym imenam iz dvenadcati variantov?
   Otvet posledoval srazu. Otvechal snova svetlokozhij, po-vidimomu naibolee
avtoritetnyj v etom nezemnom obshchestve. I lyubopytno,  chto  pri  vsej  svoej
bezgolosoj,  bezyntonacionnoj  okraske  ih  mysl'   ne   vsegda   kazalas'
bezlichnoj. Inogda ee energeticheskaya sila pozvolyala ugadat' avtora.
   - Nashi imena opredelenny, hotya i  ne  postoyanny,  -  poyasnil  on.  -  V
mladencheskom kruge voobshche obhodyatsya bez imen,  "golubye"  vybirayut  ih  po
sovetu obuchayushchih mashin.  CHashche  vsego  eto  nazvaniya  predmetov  i  yavlenij
okruzhayushchego mira, inogda otvlechennyh ponyatij. "Sinie" mogut izmenit'  imya:
ih krugozor shire i, sledovatel'no, vybor bogache. YA ostavil prezhnee - Grom.
   Pervogo znakomca zemlyan zvali Hlyst. Imya atleta, vyderzhavshego shvatku s
"golubymi", prozvuchalo po-raznomu: Kapitanu "poslyshalos'" Muzhestvennyj,  a
Biblu - Stojkij. Ostanovilis'  na  Stojkom.  Imya  zhenshchiny  predlozhilo  eshche
bol'shij vybor: Zanoza, Igolka, Kolyuchka, SHpil'ka. Vybrali dlya sebya Kolyuchku.
"Znaesh', kakie byvayut v kosmicheskih lesah - gromadnye!" -  podskazal  Bibl
Kapitanu, no poslednego interesoval uzhe drugoj kanal "tochnyh znanij".
   - A chemu, sobstvenno, uchat vas v shkole,  krome  igr  i  voobrazheniya?  -
sprosil on.
   - Pochemu "krome"? Voobrazhenie - tozhe igra.
   - Nu, a tochnye nauki? Matematika, fizika, himiya?
   Otvet posledoval ne srazu - gedonijcy snova obmenyalis' vzglyadami.
   - Poslednie dva  ponyatiya  nam  voobshche  neizvestny.  My  izuchaem  tol'ko
matematiku.
   - Nachal'nuyu ili vysshuyu?
   - My ponimaem vash vopros tak: nachal'naya - eto schet na tablo  s  pomoshch'yu
cifr, vysshaya - schet lyubyh chisel v ume.
   - A geometriya, algebra, matematicheskij analiz?
   - Kakie-to elementy vysshej matematicheskoj  slozhnosti  izuchayutsya  uzhe  v
kruge zrelosti. No tozhe kak igra ili hobbi.
   - Dazhe smeshno, kogda nash myslennyj perevod uzhe pribegaet k  zhargonu,  -
shepnul Bibl Kapitanu.
   - Ne smeshno, a strashno.  Dolzhno  byt',  u  nih  net  ni  sopromata,  ni
stroitel'noj mehaniki. Kak zhe oni stroyat?
   - My ne stroim.
   - No kto-to stroit.
   - Nikto ne stroit. Vse uzhe vystroeno davno i navechno.
   Kapitan i Bibl tol'ko pereglyanulis': im uzhe ne hvatalo slov.
   - Mozhet byt', vy imeli v vidu logicheskoe  stroitel'stvo?  -  posledoval
takoj zhe bezlichnyj vopros, kak i bol'shinstvo v etom dialoge.
   - A chto takoe logicheskoe stroitel'stvo?
   Na rozovoj stene vdrug voznik pryamougol'nyj, podsvechennyj iznutri belyj
ekran, a v centre ego zheltyj kvadrat. K nemu totchas zhe  prilepilsya  chernyj
krug, a sboku krasnyj mnogougol'nik. S uglov  popolzla  v  raznye  storony
cep' naplyvayushchih drug na druga kubov i kubikov, poocheredno menyavshih cveta.
Kak shtyki, pronzili ih trehgrannye linejki i zakrutilis'  spiral'yu  vokrug
kvadrata-roditelya.
   - Abstraktnaya kinozhivopis', - probormotal Bibl,  -  rannij  kubizm.  No
dazhe dlya takoj chepuhi neobhodimo  znanie  geometrii  hotya  by  v  predelah
pervyh dvuh klassov. Boyus', chto my chego-to nedoponyali.
   - Nachinayu doponimat', - otozvalsya Kapitan. - Smotri!
   V svobodnom, neprocherchennom uglu ekrana ot chernogo kruga popolzla vverh
tonen'kaya liniya, obrazovala usechennuyu azhurnuyu piramidu s vybroshennoj sboku
streloj. "Stroitel'nyj kran, kakim ego izobrazhali sto let nazad, - podumal
Bibl. - Interesno, kto eto izoshchryaetsya?" Gedonijcy tozhe proyavili sovsem uzhe
neozhidannyj interes. Oni pereglyanulis', poigrali zrachkami  i  resnicami  i
vdrug vse, kak odin, obernulis' k Kapitanu.
   - Ty?
   - YA.
   - Shema stroitel'nogo krana, kak ya risoval  ee  mal'chishkoj,  -  poyasnil
Kapitan Biblu.
   - YA tak i podumal, - otkliknulsya tot, - notka realizma v ih  zhivopisnyh
abstrakciyah. Myslenno zhivopisnyh, -  popravilsya  on.  -  Eshche  odin  primer
otchuzhdennosti ih ot real'noj  zhizni.  Interesno,  komu  i  zachem  vse  eto
ponadobilos'?
   Dolzhno byt', "zakrytaya" replika Bibla do gedonijcev  ne  doshla.  Oni  o
chem-to bezmolvno, no ozhivlenno peregovarivalis'. Bibl srazu podmetil  eto:
tak  menyalos'  vyrazhenie  ih  glaz.  Vdrug  zhenshchina  vstala   i,   zametiv
napryazhennoe vnimanie Bibla, ulybnulas', kak i ee sobrat'ya,  lish'  ugolkami
gub. No ee mysl'-replika, povidimomu, byla adresovana vsem.
   - Do etoj vstrechi mne ne hvatalo vos'mi edinic.  Sejchas  u  menya  budet
bol'she. Do svidaniya v Aore.
   - Vam daleko? - pointeresovalsya Bibl.
   - Moya shkola  po  tu  storonu  ekvatora.  No  tebya  interesuyut  sredstva
peredvizheniya? U nas ih net. YA vyhozhu otsyuda i vhozhu k sebe.
   - Mgnovennoe peremeshchenie v prostranstve?
   - Da. U nas net rasstoyanij. Prosto, vse prosto, - opyat' ulybnulas' ona,
pojmav nevyskazannuyu mysl' Bibla. - My tol'ko vspominaem o tom, gde dolzhny
byt', tam i okazyvaemsya.
   S etimi slovami ona nepostizhimo rastayala v rozovoj dymke steny.
   - Eshche odin test, i vy razdelites', - skazal Grom.
   Kapitan otvetil nedoumennym vzglyadom: ob®yasnis'! Gedoniec molchal.
   - CHto znachit "razdelites'"? - povysil golos Kapitan.
   - Pogodite, - pomorshchilsya gedoniec: povyshennaya tonal'nost' chelovecheskogo
golosa, vidimo, razdrazhala ego. - YA zhe skazal: eshche odin test.
   Posredi  komnaty  mezhdu  nimi  povis  v   vozduhe   polumetrovyj   kub,
razdelennyj na  chernye  i  zheltye,  poocheredno  peremezhayushchiesya  kubiki  po
dvenadcat' v kazhdom ryadu. V prozrachnom,  nesmotrya  na  cvet,  prostranstve
kubikov prosmatrivalis' podsvechennye iznutri chernye i zheltye figurki.
   - Klast, - skazal gedoniec. - Igra.
   - Ponyatno, - ne udivilsya Bibl. - Nechto vrode uslozhnennyh shahmat. U  nas
est'  nechto  podobnoe,  tol'ko  na  ploskosti,  a  u  vas   v   trehmernom
prostranstve. U nas shest'desyat chetyre  kletki,  a  u  vas  tysyacha  sem'sot
dvadcat' vosem'. Kazhdaya figurka,  veroyatno,  hodit  po-raznomu,  s  pravom
iz®yatiya iz igry porazhennyh  figur  protivnika  i  zanyatiya  sootvetstvuyushchej
yachejki v igrovom kube.
   - Ty budesh' igrat', - zametil gedoniec. - Bez obuchayushchej mashiny.
   - Eshche by, - usmehnulsya Kapitan, - u nego pervyj razryad po shahmatam. Bez
pyati minut master. A ya - pas. Ne igrayu.
   Gedoniec ili  ne  ponyal,  ili  ne  pozhelal  kommentirovat'.  Pristal'no
vzglyanuv v glaza Kapitanu, poslal myslennuyu repliku:
   - Togda razdelimsya. Tvoj sputnik, poznakomivshis' s  igroj,  vernetsya  k
sebe na stanciyu, a ty ostanesh'sya s nami.
   - Zachem?
   - Dlya vstrechi s Uchitelem.
   - |toj shkoly?
   - Net, planety. Vsego razumnogo mira.
   - Pochemu zhe ya? My mozhem pojti i vdvoem.
   - Koordinator soobshchil tol'ko o tebe. Informaciya ne korrektiruetsya.
   - A esli my ne podchinimsya?
   - Vashe pravo.  Vernetes'  vdvoem.  No  s  Uchitelem  uzhe  ne  uvidish'sya.
Nikogda.
   Kapitan zadumalsya. Kazhetsya, poyavlyaetsya vozmozhnost' rasshifrovat' etu  do
sih por nakrepko zakodirovannuyu civilizaciyu. |tot Uchitel' navernyaka  znaet
i smyslit bol'she, chem ego "sinie" nedoumki. Vzdohnuv, skazal:
   - Pozhaluj, stoit risknut', Bibl. Est' smysl.
   - Net smysla. Vy otvechaete pered ekipazhem, Kep. Dazhe po  ustavu  vy  ne
imeete prava riskovat' zhizn'yu.
   - My riskuem eyu ezheminutno vo vremya lyuboj progulki po  kosmosu.  ZHizn'!
Da oni desyat' raz mogli otnyat' ee u nas do etoj vstrechi, a  ne  razvlekat'
shahmatnymi kubikami. Net, Bibl, risknem. Vy najdete vezdehod  po  kompasu,
vyhod iz fazy vam otkroyut, nu, a do stancii kak-nibud' doberetes'. Mne zhe,
nadeyus', garantiruyut vozvrashchenie. Bez rasstoyanij, a?
   Gedonijcy bezzvuchno otvetili:
   - Imenem Uchitelya.
   - Tol'ko ob®yasnite nam, boga  radi,  kto  zhe  etot  Uchitel'?  Verhovnyj
pravitel'? ZHrec? Uchenyj?
   - Ne znaem.
   - Kto-nibud' iz vas videl ego?
   - Nikogda.
   - A portrety, skul'ptury, foto?
   - Ne ponimaem. Neizvestnye ponyatiya.
   - Togda kto zhe on, supermen ili superrobot?
   - Mozg.






   Vezdehoda Bibl ne iskal. Prosto proshel skvoz' rozovuyu vozdushnuyu  plenku
i ochutilsya vozle mashiny. Ona  stoyala  kak  cherepaha,  edva  podymayas'  nad
zemlej i vysunuv vpered golovku emittera silovoj  zashchity.  Kogda  na  puti
vstrechalos' trudnopreodolimoe prepyatstvie, golovka totchas  zhe  vtyagivalas'
vnutr' korpusa, a zashchitnoe pole oslablyalo udar, otbrasyvaya  mashinu  nazad.
Na  meste  golovka  napravlyala   zashchitnyj   refleks   v   storonu   lyubogo
priblizhayushchegosya ob®ekta, povorachivayas', kak  zhivaya,  emu  navstrechu.  Bibl
perevel disk na braslete, i golovka  sejchas  zhe  skrylas',  vhodnaya  dver'
otoshla na sharnirah, i "cherepaha", dazhe ne podavaya  vida,  prigotovilas'  k
brosku.
   Bibl sdelal vse, chto sdelali  by  v  takih  sluchayah  Kapitan  i  Malysh:
zadrail vhodnoj lyuk, sel k pul'tu upravleniya, snova vklyuchil emitter zashchity
i, podobrav nuzhnuyu cifru  na  shkale,  nazhal  knopku  s  bukvami  "N.S."  -
nachal'naya skorost'. Vezdehod prygnul i plavno poshel nad kustami k znakomoj
evkaliptovoj allee. Bibl ne vybiral dorogi, dvigalsya po pryamoj, znaya,  chto
rano ili pozdno zelenyj smerch  vyvedet  ego  k  chernomu  zerkalu  ishodnoj
pustyni. Tak posovetovali parni v sinih shnurovkah. Bibl zadumalsya. Kak,  v
sushchnosti, eshche malo znayut na Zemle o formah razumnoj zhizni v  kosmose.  Kak
mnogoobrazna eta zhizn' i kakie poroj nerazreshimye zagadki pred®yavlyaet  ona
issledovatelyam. Nad teoriej mnogofaznosti mira do sih por smeyutsya arhaisty
iz zemnyh akademij, a na Gedone takoj arhaist mozhet  proverit'  ee  opytno
bez vsyakih usilij. Pochemu?  Kakie  usloviya  sozdaet  zdes'  smeshchenie  faz,
otkryvaya "vhody" i "vyhody"? Kak predstavit' sebe gedonijskuyu civilizaciyu,
esli samyj smysl ee neponyaten? CHego oni dostigli? Bessmertiya?  No  Bibl  s
Kapitanom videli mertvyh. Tak gde zhe nachinaetsya  i  gde  konchaetsya  zhizn',
otlivshaya  odnu  biologicheskuyu  bolvanku  dlya  vseh   stupenej   vozrastnoj
lestnicy? A kakov social'nyj oblik obshchestva, esli tehnosfera ego  dostigla
takih vysot, ot kakih u  zemlyanina  mysl'  cepeneet?  A  podymayut  na  eti
vysoty, okazyvaetsya, vsego-navsego igra v kubiki, cirkovoj schet  v  ume  i
rebyacheskaya fantastika. Kak zhe mozhet sushchestvovat' eto obshchestvo, esli v  nem
net interesa k novomu, a poznanie mira  svedeno  k  mifotvorchestvu.  Da  i
zachem ono sushchestvuet, esli, poluchaya vse, ne otdaet nichego vzamen?  Kstati,
ot kogo poluchaya, ne otdaet nichego komu?
   Bibl vspomnil konec razgovora  v  "kolbochke",  kogda  gedoniec  soobshchil
Kapitanu, chto zainteresovavshijsya im Uchitel' vsego-navsego tol'ko mozg.
   - |lektronnyj ili zhivoj? - sprosil Kapitan i poluchil otvet, chto zhivoj.
   - Gde zh on nahoditsya?
   - V osoboj pitatel'noj zhidkosti.
   - A gde territorial'no?
   - Ne znaem.
   - Kak zhe menya togda privedut k nemu?
   - Provozhat' ne  budut.  Vyjdesh'  otsyuda  i  ochutish'sya  srazu  v  Vechnom
hranilishche.
   - Vmeste s vami?
   - Net. Uchitel' nikogo ne vyzyvaet, krome tebya.
   - CHas ot chasu ne legche! CHto zhe eto - svyatilishche? Hram? Kolumbarij?
   - Ne znaem.
   - CHto zhe vy znaete?
   - CHto on est'.
   - Bez tela?
   - Da.
   - Bog?
   - Net. My emu ne poklonyaemsya.
   - Informarij?
   - Net. Informaciyu sobiraet i ispol'zuet Koordinator.
   - Vy ponimaete chto-nibud', Bibl?
   Bibl otvetil, chto ne stol'ko ponimaet,  skol'ko  predpolagaet.  Mozg  -
programmist,    Koordinator    -     schetno-vychislitel'noe     ustrojstvo,
kiberneticheskij komp'yuter, kakim-to obrazom  organizuyushchij  i  reguliruyushchij
zhizn' na planete.
   Posle etogo Kapitan ischez v zelenom mareve za plenkoj, a Bibl  vyshel  k
vezdehodu. Udivitel'no  udobnaya  shtuka  -  eto  mgnovennoe  peremeshchenie  v
prostranstve. Nikakih samoletov, vertoletov,  vezdehodov,  dazhe  "poyasov".
Podumal, shag - i ty v drugoj tochke prostranstva, slovno kto-to slozhil list
bumagi  i  dve  tochki  na  linii  soedinilis'  v  odnu.  Takoe  ni  odnomu
prostranstvenniku dazhe ne snilos'. A s kakoj skorost'yu, prosto so svetovoj
ili "super"? Bibl ne byl fizikom i v  otnoshenii  udobstv,  predostavlyaemyh
zdeshnej zhizn'yu, malo chem otlichalsya ot gedonijcev. Radovalsya, i vse.
   Kak podskazali emu zdeshnie "tuzemcy"  so  smeshnymi  imenami,  Bibl  mog
srazu zhe ochutit'sya v rajone stancii ili dazhe vnutri nee, po krajnej mere v
koridorah pervogo etazha, - ne zrya  Dok  i  Pilot  "Gedony-2"  predpochitali
otsizhivat'sya na vtorom: na etom urovne mirazhi ne poyavlyalis', - no Bibla ne
soblaznilo  stol'  skazochnoe  poyavlenie  v  krugu  tovarishchej.  Nado   bylo
dostavit' domoj ne tol'ko sobstvennuyu personu, no i vezdehod,  nedostupnyj
dazhe dlya gedonijskoj tehniki. Prishlos'  vospol'zovat'sya  zelenym  smerchem,
kotoryj i voznik v konce koncov za derev'yami i totchas zhe vyvel  mashinu  na
chernyj placdarm vokrug  stancii.  Uzhe  vylezaya  iz  mashiny,  Bibl  zametil
begushchie navstrechu figurki - shirochennuyu i  vysokuyu,  a  ryadom  nedlinnuyu  i
tonen'kuyu, kak sharikovaya ruchka i nesorazmernyj s nej vdvoe bol'shij futlyar.
A minutu spustya Malysh i Alik uzhe obnimali bludnogo brata, cherez plecho  ego
zaglyadyvaya v kabinu.
   - Gde zhe Kapitan? - vzorvalis' trevogoj dva golosa.
   Bibl rasseyal trevogu. No Malysh nahmurilsya:
   - Zrya dopustil. Ne nado bylo razdelyat'sya.
   - Kep nastaival. I dumayu, obosnovanno. Kontakt treboval razdeleniya.
   - Kakoj zhe u vas kontakt? Erundovina. Snachala podbili, kak  dikih  utok
na bolote, potom v kletku posadili, ulozhili spat' na vozdushnyh postel'kah,
kislorodnym vincom napoili. A nachali  razgovor  -  zhvachka  rezinovaya.  CHto
uznali? CHemu uchat, na chem  sidyat,  chto  p'yut,  vo  chto  igrayut.  A  kak  v
prostranstve peremeshchayutsya ili  skvoz'  steny  prohodyat,  kak  spirtnoe  iz
vozduha gonyat, oni i sami ne znayut. Mozhet, golovu morochili, a mozhet, i  ne
shkola eto, a obez'yanij pitomnik.
   - Malysh  prav,  -  vmeshalsya  Alik,  -  ochen'  tochnoe  opredelenie.  CHto
trebuetsya ot obez'yany v nevole? Prezhde vsego poverit'  v  svoyu  svobodu  i
blagodenstvie, malo-mal'ski  soobrazhat'  da  cheloveka  peredraznivat'.  Na
primere ee povedeniya koe-kto stavit  odnomu  emu  ponyatnye  opyty,  delaet
odnomu emu nuzhnye nablyudeniya i vyvodit  sootvetstvuyushchie  etim  nablyudeniyam
zakony. Vy uznali, kto? Net!
   V goryachnosti Alika byl  kakoj-to  ottenok  lukavstva,  slovno  on  znal
chto-to novoe, eshche  neizvestnoe  sobesedniku.  Bibl  srazu  smeknul.  Da  i
smeknut'-to bylo netrudno: to, chto znal Alik, bukval'no vitalo u ego lica,
chut' ne sprygivaya s gub. Dazhe Malysh zametil:
   - Ne trepis'.
   - Ozornichaete, mal'chiki, - skazal Bibl. - Ot kogo skryvaete?
   Malysh protyanul, nehotya otveshivaya kazhdoe slovo:
   - Ne lyublyu boltovni. Tut, prezhde chem rasskazyvat', mnogo dumat'  nuzhno.
A my ne uspeli. Sami zdes' chas, ne bol'she.
   Razgovor proishodil za obedom, kotoryj Alik prigotovil naskoro,  no  po
principu "ni odnogo gramma sintetiki".  Vernulis'  oni  dejstvitel'no  chas
nazad iz poezdki na vezdehode, ostavlennom im  v  nasledstvo  otbyvshej  na
Zemlyu ekspediciej. Malysh otreguliroval zashchitnyj otrazhatel' i pozval Alika:
"Hvatit vozit'sya s barahlom v  koridorah.  Prokatimsya  k  okeanu".  Alika,
estestvenno,  ugovarivat'  ne   prishlos'.   Ehali   minut   dvadcat'   bez
priklyuchenij. Bez priklyuchenij  vyshli  k  vode,  sinevatoj  na  vid,  slovno
podkrashennoj sin'koj; dazhe u samogo berega ona golubela.  "Vykupaemsya?"  -
predlozhil Alik. "A nu ee, - otmahnulsya Malysh, -  eshche  kakuyu-nibud'  holeru
podhvatim". Nikakih priklyuchenij ne predveshchala i  okruzhavshaya  obstanovka  -
oplavlennyj chernyj bereg, kruto sbegavshij k vode, tihij briz  s  okeana  i
goluboe solnce v zenite.  Ono  ne  peklo,  peklo  drugoe,  smestivsheesya  k
zapadu, a eto tol'ko brosalo vokrug ul'tramarinovye otsvety. "Ne  nravitsya
mne vse eto", - skazal Malysh i pospeshil  k  vezdehodu.  Pobrel  za  nim  i
poskuchnevshij Alik: glaz yavno nichto ne radovalo, no trevogi  Malysha  on  ne
ponimal. A tot pochemu-to vstrevozhilsya.
   - Pochemu? - zainteresovalsya Bibl.
   - Predchuvstvie. Pokazalos' mne, chto vdrug chto-to  dolzhno  sluchit'sya.  I
sluchilos'.
   Metrah v pyatidesyati ot nih - eto oni uzhe uvideli iz  smotrovogo  stekla
mashiny - podnyalsya iz chernogo kamnya ogromnyj puncovyj veer, kak drozhashchie na
vetru gigantskie lepestki makov. Sravnenie pridumal Alik.  Nedolyublivayushchij
"hudozhestv" Malysh popravil: "Takie zhe hlop'ya tumana, tol'ko  krasnogo".  V
hlop'yah temnelo yadro, pohozhee na  zamutnennuyu  v  kineskope  televizionnuyu
peredachu.  Vklyuchiv  zashchitnoe  pole,  Malysh  brosil  tuda   vezdehod.   SHok
prodolzhalsya odno mgnovenie, slovno kto-to shchelknul vyklyuchatelem:  svetlo  -
temno - opyat' svetlo, tol'ko pejzazh drugoj.
   Oni ehali skvoz' gorod; ne po gorodu,  a  imenno  skvoz',  prostrelivaya
ulicy, doma, bashni, viaduki, neponyatnye sooruzheniya, perepolnennye  lyud'mi,
kak vokzaly, ili pustye, kak zavodskie ceha po okonchanii raboty.  Shodstvo
s zavodami  pridavali  im  kvazikonvejernye  lenty,  nesushchie  bez  vidimoj
podderzhki kakie-to predmety neznakomoj formy i naznacheniya.  Trudno,  pochti
nevozmozhno bylo rassmotret' ih:  vezdehod  shel  ochen'  bystro,  obstanovka
menyalas' ezhesekundno. No samym  interesnym  bylo,  pozhaluj,  to,  chto  ego
dvizhenie ne vnosilo nikakih izmenenij v okruzhavshuyu zhizn', chto on fizicheski
ne vhodil v ee prostranstvo, a  pronzal  ego  nematerial'no,  kak  Letuchij
Gollandec.
   - Stranno, - udivilsya Bibl, - vy proshli "vhod" i ne voshli v fazu.
   - Vy, kak i Malysh, ne znaete uravnenij Merlya, - skazal Alik, - a  Merl'
dopuskaet okoloprostranstvennoe, mezhfaznoe dvizhenie. My tak  i  dvigalis',
nablyudaya prostranstvo ih fazy so storony, kak teleperedachu. Takaya peredacha
mozhet obespechit' vam skvoznoe dvizhenie v  ee  telemire?  Mozhet.  YA  tak  i
ob®yasnil Malyshu, a on otmahivaetsya.
   Malysh ne otmahivalsya. On sumrachno vspominal  vidennoe.  Kakaya  raznica,
kak i otkuda nablyudat' kartinu,  kotoruyu  ne  mozhet  ob®yasnit'.  Ona  byla
sovsem  nepohozha  na  zelenuyu  idilliyu  borodatyh   mladencev   i   brityh
shkol'nikov. V golubom mire - on  predstavlyalsya  imenno  takim,  slovno  vy
nablyudali ego v ochki s golubymi steklami - vse rabotalo; i  lyudi  i  veshchi.
Veshchi leteli - imenno leteli, a ne perenosilis' ili  perevozilis',  -  edva
razlichimye v dvizhenii linejnymi i spiralevidnymi potokami, to voznikaya, to
ischezaya, materializuyas' ili raspylyayas' do nevidimosti. Lyudi  dvigalis'  ne
bescel'no, ne otdyhaya, ne glazeya  po  storonam.  Dazhe  ne  znaya,  chto  oni
delayut,  mozhno  bylo  smelo  skazat',  chto  oni  zanyaty   delom,   vsecelo
pogloshchayushchim ih vnimanie.
   - Lyudi? - peresprosil Bibl. - Takie zhe dvuhmetrovye golyshi?
   - Net, - skazal Alik, - eto te vrode Malysha, a eti nam s vami po plecho,
ne vyshe. Ili tochka obzora v mezhfaznom prostranstve iskazhaet proporcii, ili
my stolknulis' zdes' sovsem s drugoj rasoj.
   - A lica, odezhda?
   -  Po-moemu,  britye.  Kurtochki  korotkie,  odnocvetnye.  CHto-to  vrode
golubyh kolokol'chikov. Tochnee opredelit' ne mogu: slishkom bystro  i  chasto
vse eto smenyalos'. Poprobujte u nas  na  Zemle  skvoz'  Parizh  ili  London
propustit' po pryamoj steklyannuyu torpedu na vysote polutora-dvuh metrov, da
so skorost'yu ne men'she dvuhsot kilometrov v chas. Mnogo  li  vy  razglyadite
iznutri etoj torpedy?
   No koe-chto oni vse-taki razglyadeli. Ni odnogo kolesa - ni na ulicah, ni
v mashinah, - tol'ko kolena i shchupal'ca manipulyatorov. Svetovye tablo vmesto
pul'tov. Mashinnye zaly gigantskoj protyazhennosti s mehanizmami, prozrachnymi
kak hrustal'. Neobychajnye zerkala, ogromnye, kak ozera, - ne to  uloviteli
solnechnoj radiacii, ne to kondensatory kakih-to inyh  svetovyh  izluchenij.
Prichudlivye,  topologicheski  izognutye  poverhnosti  zdanij.   Nepodvizhnyj
matovyj kupol neba. YAdovitaya lazur' mostovyh i polov. Vse  eto  proneslos'
pered   nimi   v   poluchasovom   kinoseanse   zhivopisnyh   i   graficheskih
otvlechennostej.
   Alik doskazal i lukavo vozzrilsya na Bibla.
   -  Nu,  chto  skazhem,  professor,  o   social'nom   oblike   gedonijskoj
civilizacii?
   - Ne trepis', - povtoril Malysh.
   - A razve nel'zya sdelat' vyvodov iz uvidennogo?
   - Vo-pervyh, - zagnul palec Bibl, - ya ne videl  togo,  chto  vy  videli.
Vo-vtoryh, vy videli vse smutno i neprodolzhitel'no. V-tret'ih, vash rasskaz
o vidennom, myagko govorya, ne ochen' posledovatelen i tochen...
   - Verno, - perebil Malysh. - Sovsem ne tochen.  Hudozhestva.  Mozhet  byt',
zdes' pyat' civilizacij, po shtuke na solnce.
   - Pustynya mertva.
   - Nu, chetyre. Skol'ko u nas faktov, chtoby delat' opredelennye vyvody?
   - A ty proboval  sopostavit'  eti  fakty?  -  ne  sdavalsya  Alik.  -  YA
sopostavil.  I  prishel  k  vyvodu.  Ne   chetyre   civilizacii,   a   odna.
Tehnokraticheskaya. Mozg, kak skazal Bibl, - propagandist, a  Koordinator  -
ustrojstvo, pretvoryayushchee programmu v zhizn'. A pri nih,  skazhem,  sovet  iz
pyati-shesti mudrecov, nablyudayushchih za programmoj i ee  vypolneniem.  Lyudi  v
gorode - uchenye i trudyagi, lyudi v zelenom zapovednike  -  morskie  Svinki,
kotoryh poyat, kormyat i obuchayut dlya kakih-to opytov, a mozhet  byt',  prosto
dlya razvlecheniya.  Drugaya  rasa,  vozmozhno  dazhe  iskusstvenno  vyvedennaya.
Gumanoterrarij. Zoopark.
   - Holodno, holodno, - skazal Kapitan,  vhodya  v  komnatu,  -  ty,  Alik
sejchas eshche dal'she ot razgadki sekreta etoj  planety.  A  razgadka,  uveryayu
vas, budet sovsem neozhidannoj.






   Vy byvali kogda-nibud' u virusologov v Novyh  CHeremushkah?  YA  govoryu  o
bol'nice, otkrytoj pyat' ili shest' let nazad.  Vojdesh'  v  priemnuyu  ili  v
etazhnye koridory, i kazhetsya, chto ty na Pamire  ili  na  sklonah  |l'brusa.
Kuda ni vzglyanesh' - belym-belo,  sverkayushche-snezhno  i  neob®yatno  po  svoej
protyazhennosti. Dazhe steny ne prosmatrivayutsya, potomu chto ne  imeyut  granic
ni vertikal'nyh, ni gorizontal'nyh: vse skrugleno, sglazheno, kak hokkejnoe
pole vo Dvorce sporta. Dazhe samyj krohotnyj mikroorganizmik, bog znaet kak
syuda zabravshijsya, mgnovenno pogibnet v etoj sterilizovannoj belizne.  Okon
i teh ne vidish', stekla slovno  zaporosheny  blistayushchim  ineem,  a  vokrug,
konechno, net ni ram, ni vystupov, ni podokonnikov.  Zdorovomu  cheloveku  v
etom dvorce Snezhnoj korolevy srazu stanovitsya tosklivo.
   Nechto podobnoe ya i uvidel,  shagnuv  iz  "kolbochki"  pod  svody  Vechnogo
hranilishcha mudrosti. Vprochem, svodov  ne  bylo.  Na  neopredelennoj  vysote
viselo nad golovoj kolyuchee almaznoe nebo, nezametno perehodyashchee v steny  i
pol. Pol uplotnyalsya s kazhdym shagom, sverkayushchij glyanec  priobretal  tuskluyu
matovost', a svet padal vokrug  neizvestno  otkuda  -  chistyj,  yarkij,  ne
razdrazhayushchij.
   Nakonec glaz, privykshij k belizne, primetil  v  centre  etogo  snezhnogo
palacco chto-to vrode ochen' bol'shogo akvariuma, derzhavshegosya nad polom  bez
vsyakoj opory. Voda v nem stoyala  prozrachnaya,  nichem  ne  zamutnennaya,  no,
dolzhno byt', plotnaya i gustaya; veroyatno, sovsem ne  voda,  a  kakoj-nibud'
kolloid, potomu chto pogruzhennyj v etu kvazivodu predmet ne vyzyval svoimi,
hotya i slabymi, dvizheniyami nikakih  izmenenij  v  okruzhayushchej  srede  -  ni
vspleskov, ni puzyrej. Predmet bol'shoj, seryj, pohozhij  na  yadro  greckogo
oreha, uvelichennoe do odnogo metra v diametre. On ne  stoyal  na  meste,  a
plaval,  chut'-chut'  pul'siruya,  slegka  povorachivayas',  to  opuskayas',  to
podymayas', v predelah  santimetra,  i,  ne  ostavayas'  odnotonnym,  prichem
neravnomerno, to i delo perelivalsya gustymi i bleklymi  pyatnami.  YA  srazu
dogadalsya, chto eto i est' mozg, nepomerno razdutyj i  pochti  lishennyj  ego
privychnyh po anatomicheskim atlasam priznakov. YA po krajnej mere  ne  nashel
ni granic polusharij, ne visochnyh i lobnyh dolej, ni zatylka, ni  mozzhechka.
I tem ne  menee  eto  bylo  Uchitelem,  sredotochiem  oberegaemoj  v  Vechnom
hranilishche mudrosti, istochnikom predstoyashchih nam, zemlyanam, kontaktov.
   YA  uzhe  predvkushal  ih  nachalo,  myslenno  sprashivaya  sebya,  a  chto  zhe
proishodit v etom pochti besformennom sgustke - sgustke zhizni ili,  tochnee,
vysshej  formy  materii.  Kakie  processy,  volny,  elektricheskie  signaly,
mgnovennye  izmeneniya  himicheskoj  struktury  v   ego   kletkah?   Skol'ko
milliardov nejronov upravlyayut neskonchaemym potokom obrazov,  vospominanij,
myslej, izvlekaemyh iz metrovogo arhiva pamyati? On pul'siruet, on izmenyaet
cvet, - znachit, on zhivet, mozhet byt', s pomoshch'yu kakih-to datchikov vidit  i
ocenivaet menya, moj mozg, moyu sposobnost' nablyudat' i myslit'.  Pust'  ego
umstvennyj potencial v tysyachi raz prevoshodit chelovecheskij, no ved' i  my,
kak govoritsya, ne kroliki. Nachnem.
   I kontakt  nachalsya,  bezzvuchnyj  i  bezlichnyj,  kak  sobesedovanie  ili
ekzamen. Vy pomnite voprosy na svetovom tablo i nashi otvety  na  kartochke,
pomechennoj tem zhe nomerom. Nikto ne kuril, ne kashlyal, ne  povyshal  golosa,
ne glotal chaj s limonom.  Nas  sprashivali  -  my  otvechali.  Zdes'  ta  zhe
procedura povtoryalas' eshche uproshchennee. Kto-to vo mne  tak  zhe  bezzvuchno  i
bezlichno sprashival, a  ya,  obdumav  otvet,  myslenno  povtoryal  ego.  Dazhe
svetovogo tablo ne bylo i nichto nigde ne pechatalos'.
   - Otkuda vy? - byl pervyj vopros.
   YA otvetil.
   - Mozhesh' predstavit' sebe kartu  Galaktiki  i  polozhenie  v  nej  vashej
zvezdnoj sistemy?
   YA poproboval eto sdelat', vspomniv uchebnye  zvezdnye  karty.  Ne  znayu,
udalos' li eto, no moj besformennyj  sobesednik,  plavavshij  v  prozrachnom
sirope, dolzhno byt', otlichno vse ponyal, potomu chto  otklik  byl  tochnyj  i
nezamedlitel'nyj:
   - My znaem etu sistemu. Dazhe pytalis' svyazat'sya s nej, no bezuspeshno.
   - Davno?
   - Ob®yasni mne vashu sistemu otscheta.
   YA, snova pribegnuv k kartam,  ob®yasnil,  kak  umel,  principy  dvizheniya
Zemli po svoej orbite i  sootvetstvuyushchie  im  vremennye  periody,  ponyatiya
goda, mesyaca, sutok, chasov i  minut,  sut'  desyatichnoj  sistemy,  skorost'
sveta i svyazannye s nej kosmicheskie masshtaby otscheta.  Dumal  bessvyazno  i
dolgo:  pochemu-to  lezli  v  golovu  kartiny  shkol'noj   ucheby,   staralsya
otvyazat'sya ot nazojlivyh associacij, vrode oshibki v ekzamenacionnom zachete
ob uravneniyah Maksvella, myslenno myamlil i putalsya,  no  v  konce  koncov,
veroyatno, vse-taki soorudil chto-to razumnoe. Totchas zhe bez pauzy  otvetnaya
mysl' na moj vopros "davno li oni pytalis' svyazat'sya s planetami Solnechnoj
sistemy?" otkliknulas' v soznanii, kak vspyshka sveta - yarko i korotko:
   - Dva s polovinoj tysyacheletiya nazad po vashej sisteme otscheta.
   YA ne uspel dazhe obdumat' "uslyshannoe", kak v soznanii u menya  bukval'no
vzorvalsya novyj vopros. |nergeticheskaya sila  ih  byla  stol'  velika,  chto
dejstvovala,  kak  prikaz  gipnotizera.  So  shnurkovymi   gedonijcami   my
besedovali, kak diplomaty za kruglym stolom, zdes' zhe ya stoyal, kak soldat,
raportuya na vzryvayushchiesya v soznanii  komandy  Uchitelya.  Ved'  etot  seryj,
pochti nepodvizhnyj komok biomassy v nevedomom kolloidal'nom rastvore i  byl
tem, chto ostalos'  ot  kogda-to  zhivogo  Uchitelya  i  prodolzhalo  nyne  ego
dolgovechnoe sushchestvovanie na etoj planete. I ne vopros Uchitelya,  a  prikaz
Uchitelya "vyslushal" ya, kak poslushnyj uchenik, daleko ne  uverennyj  v  svoej
podgotovke k otvetu.
   - Podumaj tol'ko o tom, chto ostavil u sebya na  Zemle.  Tvoj  dom,  tvoj
gorod, tvoj ugolok planety. YA hochu znat' oblik vashego mira. Ne zabot'sya  o
posledovatel'nosti i ne bojsya uvodyashchih associacij.
   - |to potrebuet vremeni, - skazal ya.
   - Dlya menya ono ne sushchestvuet, dlya  tebya  ogranicheno  tol'ko  mehanizmom
vospominanij.
   YA vdrug s neobychnoj otchetlivost'yu osoznal, chto mogu vspomnit' vse,  chto
zahochu. YA dazhe ne to chtoby predstavil sebe, a slovno voochiyu  uvidel  ulicu
Gor'kogo,  Kalininskij  prospekt,  granitnye  naberezhnye   Moskvy-reki   i
Sirenevyj bul'var, gde pod nashimi oknami  shumeli  starye  lipy.  YA  uvidel
pochti besshumnuyu ulicu, po kotoroj  bezzvuchno  plyli  raznocvetnye  korobki
avto na vozdushnoj  podushke,  shirokie,  ne  slishkom  lyudnye  trotuary,  gde
ostanovivshijsya u zerkal'noj vitriny prohozhij mog uslyshat' tol'ko  shagi  po
asfal'tu, drobnyj stuk  kabluchkov,  mernyj  cokot  ulichnyh  eskalatorov  i
obryvki razgovorov, kak zhurchan'e gal'ki na morskom beregu.  Po  associacii
vspomnil Picundu i bolgarskij Solnechnyj Bereg, teplotu  nagretogo  solncem
plyazha, vkus solenoj volny.
   - Pereklyuchis', - perebila menya chuzhaya mysl'.  -  YA  hochu  znat'  uroven'
vashej nauki, vashej tehnicheskoj osnashchennosti, vashih vzaimosvyazej.
   My vse znakomy  s  harakterom  zdeshnego  telepaticheskogo  obshcheniya,  vse
znaem, kak  vtorgaetsya  v  soznanie  mysl'  izvne,  kak  vosprinimaetsya  i
perevoditsya na yazyk  nashih  ponyatij  i  obrazov.  Esli  privyknut',  takoe
obshchenie malo chem otlichaetsya ot slovesnogo, ono ne podavlyaet, ne svyazyvaet,
ne tyagotit. No zdes', v etom belo-almaznom kapishche vse  proishodilo  inache.
|nergeticheskaya sila myshleniya, pogruzhennogo v zhidkij hrustal' akvariuma, ne
tol'ko podavlyala i svyazyvala, no i kak  skvoznym  vetrom  produvala  mozg,
ochishchaya ego  ot  vsego  lishnego,  putayushchego,  meshayushchego  sosredotochit'sya  i
obdumat' glavnoe. Fakticheski ya uzhe ne prinadlezhal sebe.  "Pereklyuchis'",  -
skazali mne, i ya pereklyuchilsya, ne  protestuya.  A  ved'  eto  tol'ko  legko
skazat': sovremennyj uroven' nauki i tehniki. Poprobujte sformulirovat'  v
nepodgotovlennom razgovore. A ved' ya dolzhen byl srazu otobrat' i  obobshchit'
glavnoe, chto bylo dostignuto chelovechestvom na sovremennom  urovne  znaniya.
Kak mne eto udalos', ya i sam ne znayu, no, dolzhno byt',  vse-taki  udalos',
potomu chto bezzvuchnyj "golos" ostanovil menya:
   - Dovol'no.  Mne  uzhe  yasno,  chto  vy  proshli  mladenchestvo  i  detstvo
civilizacii. Pokoriv kosmos, podveli ee k yunosti. No zrelost' eshche  daleko.
Vasha mysl' eshche ne stala vladykoj materii, eshche ne gospodstvuet  na  dorogah
Vselennoj. Teper' mne ponyatno, pochemu nashi signaly ne byli prinyaty.
   Mne tozhe bylo ponyatno. CHto mogli otvetit' na  signaly  gedonijcev  nashi
predki v Vavilone i Fivah? YA dazhe ulybnulsya, predpolagaya,  chto  sobesednik
moj ne primetit nevezhlivosti. I ne oshibsya. Mozg poslal v otvet sovsem  uzhe
neozhidannuyu repliku:
   - To byli sovsem ne gedonijcy. Nasha zdeshnyaya civilizaciya moloda.  Ej  ne
bolee tysyachi let.
   YA molcha raskryl i zakryl rot - ne pomnyu dazhe voprosa, kotoryj  vertelsya
u menya na yazyke. YA prosto ochumel ot neozhidannosti. Esli eto  mistifikaciya,
to zachem, s kakoj cel'yu? Esli net, esli  ya  pravil'no  ponyal  otvet  moego
bezmolvnogo sobesednika, to odno  nedoumenie  vyzyvalo  drugoe.  Kakaya  zhe
civilizaciya pytalas' svyazat'sya s Zemlej dve tysyachi  let  nazad?  Gde  ona?
Otkuda vzyalas' nyneshnyaya? Pochemu Mozg govorit ot imeni obeih?
   Otveta ne bylo, hotya vse eti voprosy Mozg navernyaka  prochel  u  menya  v
golove,  kak  v  otkrytoj  knige.  Sejchas  on  ne  dvigalsya,  tol'ko   dva
parallel'nyh uchastka ego - dolzhno byt', visochnye doli - vysvetlyalis',  kak
podsvechennye iznutri. Znachit, kakie-to nervnye  centry  ego  nahodilis'  v
sostoyanii napryazheniya. Ochevidno, on zhdal moego rezyume,  venca  razmyshlenij,
itogovogo voprosa. No u menya ih bylo slishkom mnogo, chtoby podvesti itog.
   - Sejchas ty uvidish',  kak  eto  bylo,  -  nakonec  "uslyshal"  ya.  -  Vy
nazyvaete eto istoriej. YA mog by peredat' ee,  ne  pribegaya  k  zritel'nym
obrazam, no sposobnost' k  pryamomu  vospriyatiyu  u  tebya  ne  razvita.  Net
pokazatelej. Poetomu sadis', kak tebe udobnee, i smotri.
   I ya sel v to, chto mne pokazalos' kreslom, znakomym  prozrachnym  kreslom
iz "kolbochki", i v snezhnoj belizne zala uvidal strannuyu igru sveta. Kak  v
zhivoj abstraktnoj kartine, kraski  smeshchalis',  naplyvali  drug  na  druga,
zavivalis' spiralevidnymi lentami, to sgushchayas', to bledneya, slovno  kto-to
iskal fokusa, dobivayas' predel'noj yasnosti  i  osmyslennosti  izobrazheniya.
Vskore ono priobrelo etu osmyslennost',  linejnye  i  cvetovye  abstrakcii
podchinilis' nekoej  obraznosti.  YA  uvidel  zdaniya  bez  okon,  otrazhayushchie
solnce, bashni i kupola, azhurnye mosty, estakady i lestnicy, fantasticheskij
pejzazh goroda - mechty hudozhnika-urbanista, skazochnyj  fon  dlya  dvizhushchihsya
mehanizmov i chelovecheskih tolp. Ne mogu rasskazat' podrobnee -  vy  zhe  ne
razglyadeli vash geometricheskij gorod  s  vezdehoda,  a  moj  gorod-mirazh  v
snezhnoj ramke Vechnogo hranilishcha mchalsya eshche  bystree,  slishkom  bystro  dlya
togo,  chtoby  razlichit'  v  etoj  videoplenke-molnii  otdel'nye  kadry.  YA
ponimal, chto "rech' shla" o civilizacii,  porodivshej  nyneshnyuyu,  to  est'  o
civilizacii, vozmozhno, davno pogibshej, a my eshche so shkol'noj skam'i  znaem,
chto tysyacheletiya  sushchestvovaniya  lyuboj  civilizacii  -  eto  kapli  v  more
vselenskogo vremeni. Voznikla i pogibla. Mozhet byt',  potomu,  chto  proshla
apogej svoego razvitiya, vyrodilas', poteryav interes k nauke i  tehnike.  I
yavlyaetsya li nyneshnyaya ee detishchem, ee preemnikom na etoj planete?
   - Ne na etoj, na drugoj, - "uslyshal" ya, i smyatenie zhivyh kartin v beloj
kolyuchesti zala ischezlo.
   Ne zadavaya voprosa,  tol'ko  eshche  oformlyavshegosya  v  soznanii,  eshche  ne
stavshego hotya i bezzvuchnoj, no vse zhe mysl'yu, ya totchas zhe poluchil na  nego
otvet:
   - YA  snizil  skorost'  moih  vospominanij  do  predela,  no  tvoj  mozg
nevospriimchiv i k etoj skorosti. Poetomu ya  ne  mogu  pokazat'  tebe,  kak
rodilas' eta civilizaciya.
   - Kakaya?
   - Ta, kotoruyu vy hotite poznat' i ponyat'.
   - No ty znal i druguyu, cherty kotoroj tol'ko chto promel'knuli.
   - YA byl odnim iz ee starejshin. Ty verno ponyal, chto ona pogibla, hotya  ya
i ne prisutstvoval pri ee gibeli. No ya predugadal ee. My  dostigli  vsego,
chto  mozhet  pozhelat'  chelovek,  dazhe  bessmertiya,  i  tem  samym  narushili
biologicheskoe  ravnovesie  v   prirode.   Smert'   -   zakonomernyj   etap
biologicheskoj  evolyucii.  Vse  umiraet  i  vozrozhdaetsya,  dazhe  zvezdy.  I
bessmertnye lyudi  utratili  interes  k  zhizni.  My  ponimali,  chto  spasti
gibnushchuyu civilizaciyu nevozmozhno, no mozhno bylo sozdat' novuyu,  nasleduyushchuyu
vsyu informaciyu pramateri.
   - Kto eto "my"?
   - YA i moi pomoshchniki,  rabotavshie  nad  problemoj  geneticheskih  ciklov.
Podyskav planetu s takimi zhe komponentami biosfery,  my  perebrosili  tuda
dvenadcat' v shestoj stepeni, po vashemu ischisleniyu  okolo  treh  millionov,
fizicheski polnocennyh Dvadcatichetyrehletnih -  vozrast  naibolee  nadezhnyj
dlya vechnosti.
   YA udivilsya: pochemu vechnosti? Protivorechie tol'ko chto  vyskazannomu?  Po
Uchitel' nichemu ne protivorechil.
   - Nazovem tak ochen' dlinnyj, kosmicheskij  po  svoim  masshtabam  otrezok
vremeni, vozrast zvezd i planet. No s drugim koefficientom bessmertiya. - YA
ne uspeval vyrazit' svoego nedoumeniya, sobesednik moj uzhe  znal  o  nem  i
prodolzhal tak zhe gluho i odnotonno:  -  Ne  ponimaesh'?  Bessmertie  -  eto
pryamaya,  provedennaya  v  beskonechnost'.  My  prevratili  ee  v  sinusoidu,
periodicheskuyu  povtoryaemost'  kratkovremennyh  zhiznennyh  ciklov.   Imenno
kratkovremennost' obespechivala neugasayushchij interes k zhizni i stremitel'noe
nakoplenie informacii. Dva goda - rebenok, dva - yunosha, chetyre -  vzroslyj
i zrelyj, i chetyre - prebyvayushchij  v  nevozmutimosti  i  pokoe.  Zatem  vsya
nakoplennaya  informaciya,  krome  minimuma  nasledstvennoj,  stiraetsya,   i
zhiznennyj cikl  nachinaetsya  snova.  Novaya  individual'nost'  ne  povtoryaet
prezhnyuyu, no razvivaetsya po tomu  zhe  zakonu:  vse  dozvoleno,  vse  sluzhit
naslazhdeniyu, venec naslazhdeniya - pokoj.
   Mozg "zamolchal", veroyatno ozhidaya moej reakcii. A ya tozhe molchal,  dumaya,
neposredstvenno k nemu ne obrashchayas'. Pust' razbiraetsya. A dumal  ya  o  ego
samodovol'stve i, pozhaluj, naivnosti. Vladyka millionov zhiznej, hotya i  ne
vmeshivayushchijsya v ih techenie, ne upravlyayushchij imi, no  sozdavshij  mashinu  dlya
upravleniya ih anarhicheskim stroem pod lozungom "hvataj-beri!" i  koncovkoj
v duhe  buddistskoj  "nirvany",  okazyvaetsya  ne  mudree  svoih  pitomcev,
podmenivshih znanie voobrazheniem. Vot on i voobrazhaet, veroyatno, chto sozdal
optimal'nyj variant blagodenstviya.
   - A razve na  Zemle  ne  dumayut  o  blagodenstvii  naseleniya?  -  snova
"uslyshal" ya i ne zamedlil s otvetom:
   - Pochemu ne dumayut? Dumayut. I delayut. Tol'ko  po  drugomu  principu:  s
kazhdogo po sposobnostyam, kazhdomu po ego trudu.
   Mne pokazalos', chto Mozg usmehnulsya. Konechno, eto bylo illyuziej.  CHuzhaya
mysl' otkliknulas' u menya v soznanii po-prezhnemu beskrasochno i bezlichno. YA
dazhe  ne  mogu  ob®yasnit',  pochemu  ya  "podslushal"  v  nej  chto-to   vrode
ironicheskoj   intonacii.   Mozhet   byt',   ee    podskazal    kakoj-nibud'
odin-edinstvennyj lukavyj nejron?
   - Ne mnogo. Trud  gasit  naslazhdenie,  utomlyaet  mysl'  i  ogranichivaet
svobodu. My daem bol'she.
   YA nachal serdit'sya: ya vsegda serzhus', kogda govoryat gluposti.
   - Trud davno uzhe ne utomlyaet dazhe na Zemle, a u vas, pri vashej tehnike,
tem bolee. Utomlyaet bezdel'e. Trud po dushe - eto tvorchestvo, a  tvorchestvo
ne daet naslazhdeniya tol'ko bestalannomu. Talant - eto trud, skazal odin iz
geniev nashego proshlogo. I razve vash trud nad problemoj geneticheskih ciklov
ne ekvivalent naslazhdeniya?
   - YA ditya drugoj civilizacii. Menee sovershennoj. Oni prishli  k  uvyadaniyu
zhizni. My ee stabiliziruem.
   On upoval na stabil'nost', kak na optimum vseh radostej  zhizni.  CHudak.
Stoilo li sooruzhat' Vechnoe hranilishche mudrosti,  esli  etu  mudrost'  mogut
vysmeyat' u nas dazhe samye otstalye shkol'niki. YA ne Bibl,  no  posporit'  s
takoj filosofiej i u menya umishka hvatalo. I,  starayas'  byt'  vezhlivym,  ya
poyasnil:
   - Sama po sebe stabil'nost' ne mozhet dat' radosti zhizni.  Radost'  -  v
preodolenii trudnostej.  Vy  posmeyalis'  nad  nashim  principom,  no  ved',
preodolevaya trudnosti v vechnom poiske novogo, my  ne  stoim  na  meste,  a
dvizhem zhizn' vpered.
   - Kak?
   YA zadumalsya. Kak nakorotke rasskazat' o  smene  obshchestvennyh  formacij,
prolozhivshej put' chelovechestvu k kommunizmu? YA ne istorik i  ne  filosof  i
nichego ne vspomnyu, krome shkol'nyh  tetradok  po  sociologii.  Mozhet  byt',
poprostu ogranichit'sya semanticheskim  raz®yasneniem  slova  "kommunizm"?  Ot
kazhdogo po sposobnostyam, kazhdomu po potrebnostyam.
   YA tak i sdelal.
   - Pervaya polovina ne nuzhna. Zachem svyazyvat' naslazhdenie s koefficientom
sposobnosti? Potrebnost'  -  edinstvenno  razumnyj  kriterij.  Kazhdomu  po
potrebnostyam - spravedlivo i verno. |to i nash princip.
   I tut ya okonchatel'no rasserdilsya:
   - Tak eto zhe parazitizm, porozhdayushchij otchuzhdennost' i presyshchenie.  Videl
ya vashu programmu v dejstvii - ne soblaznyaet. Odnih - k stolu, drugih  -  v
pereplav so stiraniem pamyati. Ne sumel nasladit'sya, nachinaj syznova!  A  v
itoge - obshchestvo egoisticheskih pakostnikov, kotorym vse  dozvoleno,  chtoby
urvat' naslazhdenie. My uzhe vstrechali vashih "vechnyh" Dvadcatichetyrehletnih,
nachinayushchih zhizn', kak chervyaki v navoze: sosi zhizhicu, i vse  tut.  A  potom
shkola, ne pozvolyayushchaya pereshagnut' duhovnyj predel  pervobytnogo  cheloveka.
|lektronnyj "hlyst" vmesto  igrushki,  volch'i  svary  vmesto  tovarishchestva,
glupejshie mify vmesto tochnogo znaniya. YA ne znayu ih zrelosti, no detstvo  i
yunost' podglyadel,  eto  moral'no  iskalechennye  i  umstvenno  obezdolennye
podobiya cheloveka.
   V poryve razdrazheniya ya i ne  zametil,  kak  postepenno  povyshal  golos,
poslednie  frazy  ya,  dolzhno  byt',  vykrikival,  ne  ponimaya,  chto  moemu
"slushatelyu" eto sovershenno bezrazlichno. Tak ya podumal  potom,  no  oshibsya.
Mozg ne vosprinimal eto  bezrazlichno.  Vysvetlennye  pyatna  na  ego  seroj
poverhnosti, peremeshchavshiesya ot visochnyh k  zatylochnym  dolyam,  stanovilis'
rezche i yarche, kak svetimost' elektrolampochek pri  povyshayushchemsya  napryazhenii
toka.
   - Pochemu tvoi mysli soprovozhdayutsya zvukovymi volnami, moshchnost'  kotoryh
vse vozrastaet i vozrastaet? - "uslyshal" ya. - |to  zatrudnyaet  obshchenie.  YA
oshchushchayu davno zabytuyu lomotu v viskah i zatylke. Kontakt  prekrashchayu.  Ob®em
informacii neravnomeren ee kratkovremennosti. Ty  malo  uvidel,  no  mnogo
skazal. Mne potrebuetsya vremya dlya ocenki i korrelyacii, a ty dolzhen uvidet'
vsyu nashu zhizn' vo vseh ee fazah. Togda vozobnovim spor, esli ty ostanesh'sya
neubezhdennym. S etoj minuty vse  "vhody"  i  "vyhody",  kak  vy  nazyvaete
mezhfaznye svyazki, budut dlya vas otkryty. Nachnite s Aory -  sinego  solnca,
zakonchite Nirvanoj - lilovym. A potom snova vstretimsya, esli nuzhno.
   YA ne otvetil, slovno kto-to somknul mne guby, da ne guby - mysli, zaper
ih, ostanovil dvizhenie, ih privychnyj beg. Veroyatno, imenno tak  dejstvoval
by somnambul: reshitel'no, no bessoznatel'no vstal by s prozrachnogo, totchas
zhe propavshego pod nim kresla, uverenno shagnul vpered  i  ischez  v  snezhnoj
tumannosti kupola. |to i proizoshlo so mnoj na  poroge  Vechnogo  hranilishcha,
neizvestno gde nahodivshegosya. Tol'ko ya srazu zhe  ochutilsya  v  zahlamlennom
koridore stancii. Peredo mnoj zavivalas' lestnica naverh,  i  iz  otkrytoj
dveri donosilis' vashi  golosa,  sporivshie  ob  uvidennom  i  perezhitom.  YA
postoyal, poslushal i usmehnulsya. Kak eshche daleki my ot ponimaniya  togo,  chto
proishodit na etoj planete. Mozhno postroit' desyatki gipotez,  i  lyubaya  iz
nih budet lozhnoj. YA uznal bol'she vas,  nu  i  chto?  Tol'ko  bol'shoj  ob®em
informacii, kak lyubyat zdes' govorit', a vse-taki ne razgadka!











   Kapitanu bylo zharko. On vyter vspotevshij lob i, prishchurivshis', posmotrel
na solnce. Ono nepodvizhno viselo v  zenite  -  rovnyj  oranzhevyj  blin  na
podsinennoj prostyne neba.
   Odno solnce.
   "Poka odno", - mashinal'no otmetil Kapitan.
   CHerez chas, cherez poltora - kto znaet tochno - iz-za  gorizonta  vynyrnet
vtoroe, sinee ili zelenoe, i pojdut po chernoj pustyne plyasat' mirazhi, a  v
kazhdom - dver'  v  drugoj  mir  ili,  esli  byt'  tochnym,  v  druguyu  fazu
prostranstva - vremeni.
   Otkryvat' dver' my nauchilis', dumal Kapitan, no i tol'ko. A za dver'yu -
na oshchup', vslepuyu. Metodom prob i oshibok. Skol'ko  prob,  stol'ko  oshibok.
Kak govoritsya, pogreshnost'  opyta  blizka  k  edinice.  Bibl  skazal:  eto
estestvenno, my tol'ko nachinaem hodit'. Robkoe nachalo.
   Velikoe kachestvo eksperimentatora - umenie zhdat'.  Kapitana  ne  vsegda
otlichalo eto umenie. Nuzhno smotret' i analizirovat' - poka,  skazal  Bibl.
Kapitan i smotrel vo vse glaza, a vot analiz poluchalsya netochnym i  robkim.
Dazhe korotkij, v polunamekah razgovor s Uchitelem ne priblizil  k  razgadke
strannostej gedonijskoj civilizacii. Vprochem, oni eshche  i  ne  vse  videli.
Ostavalsya gorod - Aora ili Aera, kak ego tam nazyvayut.
   CHto  zh,  budem  smotret'  dal'she,  vzdohnul   Kapitan,   ili,   tochnee,
podsmatrivat'. CHto u nih na segodnya? Uvlekatel'naya  ekskursiya  po  gorodu!
Byt i nravy gedonijcev iz okna vezdehoda! Speshite uvidet'!
   On vyshel iz komnaty i otpravilsya  v  masterskuyu,  gde  Malysh  s  Alikom
gotovili vezdehod k poezdke.
   Malysh sidel verhom na taburete  i  shvyryal  gajkami  v  vezdehod.  Gajki
udaryalis' o silovuyu zashchitu v  metre  ot  kuzova  i  so  zvonom  padali  na
metallicheskij pol. Zametiv v dveryah Kapitana, Malysh vytyanulsya vo ves' svoj
pochti dvuhmetrovyj rost - ruki po shvam, shirochennaya grud' kolesom, - etakij
gvardeec ee velichestva.
   - Razreshite dolozhit': polnym hodom idet proverka silovoj zashchity mashiny.
Dyrok i breshej ne obnaruzheno.
   - Ne payasnichaj, - oborval ego Kapitan. - Gde Alik?
   Malysh kivnul v storonu vezdehoda:
   - Rydaniya i stenaniya. Hochet v Aoru.
   - Voz'mesh' ego zavtra, esli ponadobitsya.
   Alik vylez iz lyuka, otklyuchil zashchitu i sprygnul vniz.
   - Mozhete ehat', - mrachno skazal on. - Vse pribory v poryadke.
   - Ne grusti, drug, - zasmeyalsya Malysh. - Pridet  i  tvoya  ochered'.  Esli
ponadobitsya, - dobavil on ehidno i polez v kabinu. - Poehali, Kep.
   Kapitan glyadel na nebo skvoz'  prozrachnuyu  stenu  angara.  Iz-za  linii
gorizonta, slovno procherchennoj rejsfederom  s  tush'yu,  temnoj  klyaksoj  na
golubom liste vyplyvalo sinee  solnce.  Na  nego  bylo  sovsem  ne  bol'no
smotret'.
   - Smotret' i analizirovat', - podumal vsluh Kapitan. - Vremya mirazhej  -
smutnoe vremya. Pozhaluj, pora! - On zabralsya po poyas v lyuk i pomahal  Aliku
na proshchan'e.
   Vezdehod kachnulsya, koshkoj prygnul vpered i  poplyl  po  vozduhu  -  bez
mistiki, bez mistiki!  - na vozdushnoj  podushke  v  razdvinuvshiesya  stvorki
vorot stancionnogo angara.
   - Gde budem iskat' etot chertov mirazh? - sprosil Malysh.
   - On sam nas najdet. Derzhi po solncu.
   - Opyat' tuman ili smerch: u etoj  planetki  fantazij  do  cherta.  Tol'ko
zachem takie slozhnosti? Pochemu ne prosto dyrka v prostranstve: raz  -  i  v
yablochko!
   - Ty v detstve myl'nye puzyri puskal?  -  voprosom  na  vopros  otvetil
Kapitan.
   - Prihodilos', a chto?
   - Kogda dva puzyrya slipayutsya v vozduhe, kakova poverhnost' kasaniya?
   Malysh pomolchal, vspominaya.
   - Pyatno kakoe-nibud', ne pomnyu.
   - Zrya. Obrazuetsya linza, razlagayushchaya svetovye luchi na  sostavnye  chasti
spektra. Cvetovaya klyaksa, kak i zdes'.
   - Zdes' tebe ne myl'nyj puzyr'.
   Kapitan pozhal plechami.
   - Pravil'nost' gipotezy ne  otstaivayu.  Prosto  vozmozhnaya  analogiya,  v
poryadke breda.
   - A vot i yav'. - Malysh kivnul na vetrovoe steklo.
   Vperedi, kak ogromnyj kolyuchij ezh perekati-polya, plyl sinij shar.  Vnutri
nego vspyhivali i gasli serebryanye chastye iskry, slovno  kto-to  nevidimyj
snaruzhi zazhigal bengal'skie ogni.
   - Elochnoe ukrashenie, - zlo  probormotal  Malysh,  napravlyaya  vezdehod  k
sharu.
   SHar bystro uvelichivalsya v razmerah, svetleya i rastekayas' po krayam, a  v
seredine, kak na fotobumage v vannochke s  proyavitelem,  vyplyval  nerezkij
eshche  siluet  strannyh  geometricheskih  konstrukcij:  labirint  iz  zolotoj
provoloki, podsvechennyj iznutri.
   - Davaj v seredku, - skazal Kapitan.
   - Znayu, - burknul Malysh i brosil mashinu  pryamo  v  hitrye  perepleteniya
labirinta.
   Sekundu,  a  mozhet   byt',   lish'   doli   sekundy   prodolzhalsya   shok,
bezboleznennyj  i  neoshchutimyj.  Malysh  nazhal  beluyu  klavishu   na   pul'te
upravleniya mashinoj, i vezdehod ostanovilsya,  srazu  zhe  vydvinuv  kolpachok
silovoj zashchity.
   - Dobro pozhalovat' v Aoru, - skazal Malysh. - Kakov gorodishko, a?
   Gorodishko i vpryam' byl neobychen. Vezdehod stoyal na  neshirokoj  ploshchadi,
so vseh storon okruzhennoj domami. Vprochem, chisto zemnoe slovo  "dom"  edva
li podhodilo k strannym sooruzheniyam na ploshchadi. Predstav'te  sebe  korobku
bez kryshki i dna, stenki kotoroj pripodnyaty nad zemlej,  ogromnuyu  korobku
metrov pyat'desyat - shest'desyat v  poperechnike,  povisshuyu  v  vozduhe  nazlo
zakonu tyagoteniya. Ni kolonn, ni  podporok.  Obyknovennoe  koldovstvo,  kak
skazal by Alik.
   Malysh otkinul lyuk, otklyuchil zashchitu  i  sprygnul  na  blestyashchee,  slovno
otpolirovannoe, goluboe pokrytie ploshchadi. Ne to steklo, ne to plastik.
   - Kak parket v |rmitazhe, - poshutil on, - tol'ko bez risunka. I natirat'
ne nado.
   Starayas' uderzhat' ravnovesie na skol'zkoj  poverhnosti,  on  proshel  po
nej, zadiraya golovu i osmatrivayas'.
   - Antigravitaciya, - uverenno proiznes on. - A stenki vovse ne stenki, a
tunneli kakie-to. SHirina... - on proshel pod  "stenoj",  -  metrov  desyat',
pozhaluj. - Potom nazhal knopku na poyase i vzletel v  vozduh,  povisnuv  nad
ploshchad'yu.
   Kapitan, sidya na kryshe vezdehoda, s trevogoj nablyudal za nim.
   - Ostorozhnej! - kriknul on. - Spuskajsya skoree.
   Malysh medlenno, yavno braviruya svoim umeniem  peredvigat'sya  v  vozduhe,
opustilsya vozle mashiny.
   - Naverno, eto i est' Aora, - skazal on. -  Tol'ko  my  popali,  dolzhno
byt', na okrainu. Na severe golubaya plesh' - ni domov, ni lyudej, a na yuge i
na zapade - soty.
   - Kakie soty? - ne ponyal Kapitan.
   - Takie zhe. - Malysh  pokazal  na  melochno-matovye  steny  korobok.  Oni
tyanutsya do  gorizonta,  konca-kraya  net.  I  vse  yachejki,  yachejki...  Est'
pomen'she, est' pobol'she. YA i govoryu  -  soty;  slovno  iz  ul'ya  vynuli  i
podvesili v vozduhe.
   - A lyudi?
   - Lyudej mnogo. Na kryshah. A chto delayut, ne razglyadel: daleko.
   Interesno, chto skryvaetsya v etih tunnelyah, podumal Kapitan  i  obomlel:
belesaya matovost' sten medlenno tayala, i za  prozrachnoj,  edva  razlichimoj
plenkoj obnaruzhilos' dlinnoe svetloe  pomeshchenie,  do  potolka  ustavlennoe
bol'shimi chernymi yashchikami. Oni stoyali v tri yarusa, odin nad drugim -  shkafy
ili polki? - a pered  nimi,  glyadya  kuda-to  mimo  kosmonavtov,  sidel  na
kortochkah rusovolosyj gedoniec v yarko-sinem oblegayushchem  triko.  On  razvel
rukami - etakim  fakirskim  zhestom,  -  i  yashchiki  pozadi  nego  neozhidanno
izmenili formu. Teper' eto byli shary, i vnutri  kazhdogo  razgoralsya  ogon'
vse sil'nee i  yarche,  slovno  kto-to  netoroplivo  peredvigal  rychazhok  po
obmotke reostata.
   Vdrug gedoniec zametil, chto za nim nablyudayut. On vstal, vzmahnul rukoj,
i shary ischezli. Vmesto nih v tunnele snova stoyali chernye  yashchiki.  Gedoniec
vnimatel'no oglyadel kosmonavtov. Po vozrastu, slozheniyu i  skladu  lica  on
byl pohozh na teh shkol'nikov, kotoryh Kapitan videl v mire zelenogo solnca,
- atlet s holodnym kolyuchim vzglyadom. Tol'ko vasil'kovoe triko otlichalo ego
ot nih.
   Tonkie guby ego slozhilis' v nekoe podobie ulybki. On skrestil  ruki  na
grudi i... propal. Prosto ischez, rastvorilsya v vozduhe.
   - Mistika, - skazal Malysh.
   - Skoree fizika, - vozrazil Kapitan. - Dumayu, on  sejchas  gde-nibud'  v
centre goroda.
   - Nul'-perehod?
   - CHto-to vrode. My s Biblom uzhe poprobovali takoj sposob  peredvizheniya.
Smena kadrov, kak v kino.
   - A kak eto delaetsya?
   - Ne znayu. Ob®yasnenie sootvetstvovalo poslovice; po shchuch'emu veleniyu, po
moemu hoteniyu. Poprobuem?
   - Pridetsya. Ne peshkom zhe idti po takoj zhare.
   On povernul braslet na  zapyast'e.  Kolpachok  silovoj  zashchity  na  kryshe
vezdehoda mignul i zagorelsya rovnym krasnym svetom.
   - Poryadok, - skazal Malysh. - Mozhno topat'.
   - Kuda?
   - Snachala razberemsya v obstanovke, opredelim napravlenie.  Podymemsya  v
blizhajshij vozdushnyj tunnel' i posmotrim, kuda on vedet.
   S etimi slovami Malysh, nazhav knopku na poyase, vzletel  i  opustilsya  na
ploskosti  tunnelya,  kotoryj,  kak   avtostrada,   ubegal   k   gorizontu,
mnogokratno peresekayas' s takimi zhe rovnymi i shirokimi dorogami goroda.
   - Dejstvitel'no, soty, - zametil Kapitan, povtorivshij manevr  Malysha  i
stoyavshij  teper'  podle  nego.  -  Tol'ko  yachejki  ne   shestiugol'nye,   a
kvadratnye. A von i pchely...
   Daleko vperedi, vidimo v centre goroda,  vidnelis'  lyudi.  Otsyuda  bylo
trudno razglyadet', chto oni delayut:  chernye  tochki-murav'i  na  sinem  fone
neba, kotoroe slovno  lezviem  britvy  bylo  nadrezano  tonkoj  streloj  -
antennoj ili flagshtokom? - vysoko vzdymayushchejsya nad tunnelyami-sotami.
   - Vot i orientir, - skazal Malysh. - Derzhim kurs na nee: ne  poteryaemsya.
Govorish', po moemu hoteniyu?
   Kapitan kivnul soglasno.
   Sobstvenno, nikakogo osobennogo "hoteniya" ne  ponadobilos'.  On  prosto
shagnul vpered,  kak  v  zatemnenie,  i  iz  zatemneniya  totchas  zhe  vyshel,
ochutivshis' vozle strely, serebristo-beloj - titanovoj, chto li? -  kolonny,
propadayushchej vysoko v nebe, takoj tonkoj i legkoj, chto  kazalos'  nevol'no:
poduj veterok posil'nee, i ona upadet. No vetra ne bylo.  Tishina,  sonnaya,
tugaya,  nerazryvnaya,  povisla  nad  gorodom.  Besshumno,  budto   v   nemom
kinematografe, dvigalis' lyudi po krysham-dorogam, vse v zelenyh  ili  sinih
triko, kak u gedonijca v tunnele, v pestryh hitonah ili nakidkah, v shortah
i setkah-shnurovkah, kak u shkol'nikov poslednego cikla  obucheniya,  a  to  i
prosto poluobnazhennye -  sil'nye  i  zagorelye,  s  torsami  trenirovannyh
cirkachej.
   Kak i tam, na okraine,  Malysh  i  Kapitan  stoyali  vnizu  na  takoj  zhe
pustynnoj  goluboj  ploskosti,   okruzhennoj   tunnelyami-sotami,   volshebno
povisshimi v golubom nagretom vozduhe. Tol'ko steny u  nih  byli  cvetnymi,
raduzhnymi, i kombinacii cvetov vse  vremya  menyalis':  na  sinyuyu  ploskost'
vdrug naplyval krasnyj klin, s razmaha shlepalos' na nego  nerovnoe  zheltoe
pyatno,  s®ezhivalos'  i  vnov'  vyrastalo,  iskryas'  i   perelivayas'.   Kak
teletajpnye   lenty,   polzli   po   stene   belye   polosy   s   zolotymi
tochkami-iskrami. Tochki menyali polozhenie, peremeshchalis' i snova propadali, a
potom voznikali iz nichego, razmazyvalis' i spolzali na steny, a  na  smenu
im, otkuda-to iz  glubiny  etogo  cvetnogo  haosa,  pokazyvalis'  ognennye
kolesa i vertelis', razbrasyvaya iskry  vseh  cvetov  spektra.  Potom  etot
bujnyj horovod krasok tusknel, temnel, budto nedovol'nyj  hudozhnik  smyval
ego, vypleskivaya na holst vedro gryaznoj vody, i  vse  nachinalos'  snachala:
op'yanyayushchaya cvetnaya kakofoniya i smyvayushchij ee dozhd'.
   Kapitanu pochudilos', chto on slyshit  muzyku,  to  tihuyu  i  plavnuyu,  to
bravurnuyu, narastayushchuyu, to zaunyvno-tyaguchuyu, to  rasslablyayushche-lipkuyu,  kak
zhara nad gorodom. On  tryahnul  golovoj  -  propala  muzyka.  Neuzheli  cvet
rozhdaet sluhovye associacii?
   On posmotrel na Malysha. Tot stoyal, tozhe k chemu-to prislushivayas'.
   - Slyshish'? - sprosil on. - Kak pesnya. Tol'ko mne dumaetsya, chto odni  my
ee slyshim. |ti kul'turisty ne obrashchayut vnimaniya.
   Dejstvitel'no, na vtorom yaruse nad ploshchad'yu shla svoya zhizn',  spokojnaya,
ravnodushnaya,  ni  na  sekundu  ne  narushennaya  ni  poyavleniem  zemlyan,  ni
zavorazhivayushchej krugovert'yu krasok na  stenah  tunnelej.  Lyudi  ili  stoyali
gruppkami po dva-tri cheloveka, ili lenivo breli kuda-to, ili sideli i dazhe
lezhali pryamo na doroge. Ih obhodili ili perestupali, ne  vozmushchayas'  i  ne
protestuya.
   - "Nichemu ne udivlyat'sya!" - voskliknul nekogda  Pifagor,  -  usmehnulsya
Kapitan. - Mozhet byt', on slyshal o gedonijcah. Tol'ko ih samih ne slyshno -
strana nemyh.
   I, slovno oprovergaya ego, gde-to v soznanii prozvuchal  vnezapnyj  chuzhoj
vopros:
   - Kto vy?
   Kapitan obernulsya. Pozadi, glyadya na  kosmonavtov  nepodvizhnymi,  slovno
zastyvshimi glazami, stoyal gedoniec v dlinnom belom balahone bez rukavov.
   - Kto vy? - povtoril gedoniec, tak zhe bezzvuchno peredavaya mysl'.
   - Iz shkoly,  -  momental'no  sorientirovalsya  Kapitan.  -  Vtoroj  cikl
obucheniya.
   - Vpervye v Aore?
   - Pervyj raz.
   - Vam nado v gerto.
   Kapitan uslyshal "gerto", a Malysh gromko peresprosil:
   - V gaorto? |to kuda?
   - Ne nado vsluh, - ostanovil ego Kapitan. - Pojdut lishnie  voprosy.  Ty
dumaj - oni pojmut.
   - Pochemu vy zhuzhzhite?
   - Privychka, - otvetil Kapitan i bystro - skoree ujti ot opasnoj temy  -
sprosil: - A chto takoe "gerto"?
   - Proverka urovnya. Tam, gde opredelyayut gruppu. Ne byli?
   - Byli, - reshitel'no sovral Kapitan: proverka kakogo-to  urovnya  sovsem
ne vhodila v ih plany, - malo li chto tam delayut s byvshimi shkol'nikami.
   - Vol'nye? - sprosil gedoniec.
   - Imenno, - neopredelenno podtverdil Kapitan, bezuspeshno  pytayas'  ujti
ot skol'zkoj temy.
   - A vy chego-to  boites',  uvertyvaetes',  uvilivaete,  -  poslal  mysl'
gedoniec. - Menya boites'?
   - A kto ty? - sprosil Kapitan.
   - YA - sirg. Kolebatel'.
   - Kto?!
   - Sirg, - terpelivo povtoril  gedoniec.  Vidimo,  po  zdeshnim  pravilam
vcherashnim shkol'nikam tak  i  polozheno  -  mnogogo  ne  ponimat'.  -  Kachayu
prostranstvo. - On lenivo mahnul rukoj. - A vy idite, idite. Milea v  dvuh
prohodah otsyuda.
   Malysh oshalelo vzglyanul na Kapitana, no tot ne uspel sprosit', chto takoe
"milea" i v kakih "dvuh prohodah" ona nahoditsya. A gedoniec  tem  vremenem
ischez.
   - Ty chto-nibud' ponyal? - U Malysha dazhe golos osel ot udivleniya.
   - To zhe, chto i ty: milea v dvuh prohodah i  nam  nepremenno  nado  tuda
popast'.
   - Kakaya eshche milea?
   - Polegche voprosy est'?
   - A kuda on delsya?
   - Vidimo, poshel kachat' prostranstvo.
   - CHem kachat'?
   - Rukami! - vspylil Kapitan. - Ili golovoj. Otkuda ya znayu?
   Malysh vinovato ulybnulsya:
   - Ne zlis'. YA ot etoj chertovshchiny opoloumel. CHto delat'-to budem?
   - Smotret' i analizirovat', - zlo  skazal  Kapitan.  -  Vernee,  tol'ko
smotret': ne godimsya my dlya analiza. - On pomolchal nemnogo. - Pojdem-ka so
vsemi. Kuda-to ved' oni idut?
   - Po kryshe pojdem?
   - Po vozduhu. - On shagnul vpered i ochutilsya na  vtorom  yaruse,  uzhe  ne
udivlyayas' skazochnomu sposobu peredvizheniya v prostranstve.
   "Kak v starom anekdote, - dumal  on,  -  o  chudake,  kotoryj  prygal  s
kolokol'ni i ne razbivalsya: v privychku voshlo..."
   Pered nim mayachili v  krupnyh  zheltyh  setkah  atleticheskie  torsy  dvuh
zdorovyakov-gedonijcev. Zdorovyaki bystro  shli,  laviruya  sredi  sidevshih  i
lezhavshih na doroge, i kosmonavty pristroilis' za nimi, starayas' ne otstat'
i ne poteryat'sya v tolpe.
   "Kakoj spokojnyj gorod i kak nepohozh on na shkol'nyj mirok s "hlystami",
drakami i zverinoj zloboj. A ved' te zhe lyudi, vcherashnie shkol'niki. CHto  zhe
ih menyaet? Ili  kto?  Mozhet  byt',  dlya  togo  i  sushchestvuyut  tainstvennye
"gerto", o kotoryh govoril sirg?"
   Kapitan iskrenne dumal tak, dazhe ne predpolagaya, chto vskore pojmet, kak
zhestoko on oshibalsya, chto zverinaya zloba lesnyh pererostkov ne  ischezaet  i
nikakie popytki ispravit' ih - tem bolee  chto  i  popytok  takih  nikto  i
nikogda ne predprinimal na etoj planete - ne smogut ee zaglushit'. No  poka
on vser'ez naslazhdalsya mirnoj idilliej: pochti siesta v kakom-nibud'  tihom
ispanskom gorode - i lyudej na kryshah nemnogo, i shuma net, i zhara takaya  zhe
tyaguchaya, kak snyatyj s gazovoj gorelki sirop.
   Neozhidanno on ostanovilsya. Malysh, shagavshij szadi i vovsyu  glyadevshij  po
storonam, chut' ne naletel na nego.
   - CHto sluchilos'? -  sprosil  on  i  tut  zhe  udivlenno  prisvistnul  ot
udivleniya. - Kuda zhe oni delis'?
   - Kto?
   - Da eti, v zheltyh setkah.
   Kapitan, privlechennyj kakoj-to voznej na  sosednej  kryshe,  gde  gruppa
prazdnoshatayushchihsya vdrug neponyatno pochemu poredela,  zametil,  chto  tak  zhe
zagadochno ischezli i nahodivshiesya vperedi nih atlety v zheltyh setkah.
   - Mozhet byt', v dom voshli? - predpolozhil Malysh.
   - A gde ty vidish' doma?
   - Gde? Pod nami, ryadom, v tunnelyah-sotah.
   Kapitan zadumalsya... A chto?  Risk  ne  velik.  Peredvizhenie  volshebnoe.
Mozhno poglyadet' i na soty.
   - Risknem?
   - Risknem.
   ZHelaniya v etom mire ispolnyalis' tochno i bez zaderzhki. Mgnovenie, i  oni
uzhe  shagali  po  shirokomu  i  svetlomu  koridoru.  Svet  byl  ne  dnevnoj,
solnechnyj, a holodnyj,  iskusstvennyj,  slovno  vnutri  matovo-belyh  sten
tyanulis' nevidimye svetil'niki. Koridor byl  pust,  a  konec  ego  teryalsya
gde-to daleko v belesom tumannom mareve, i ne  bylo  vidno  ni  lyudej,  ni
veshchej,  ni  privychnyh  zemnyh  ukazatelej,  davno   zamenivshih   skazochnyj
pridorozhnyj kamen' ili ariadninu nit'.
   Holodnaya pustota,  bessmyslennaya  pustota,  kak  v  broshennom  zhitelyami
gorode  na  Prokle.  Kapitan  sam  brodil  kogda-to   po   etomu   gorodu,
obnaruzhennomu ekspediciej Karlova. No  ved'  Gedona-to  obitaema,  i  lyudi
dolzhny gde-to zhit'. On snova vzdrognul ot neozhidannosti - v kotoryj raz za
etot sumasshedshij den': v dvuh shagah vperedi vyrosla stena i  pozadi  takaya
zhe, odinakovo gluhaya - ni dverej, ni okon, prosto  matovaya  i  svetyashchayasya,
kak steny koridora.
   - Vot tebe i komnatka, - rezyumiroval Malysh. -  Prosto  i  milo,  tol'ko
prisest' ne na chem.
   I, slovno podchinyayas'  ego  zhelaniyu,  pered  kosmonavtami  voznikli  dva
kresla, znakomo prozrachnye, edva zametnye v nevernom belesom svete.  Tochno
takie zhe byli v dome-plenke v Zelenom lesu. Tol'ko tam oni prinimali lyuboj
cvet po zhelaniyu hozyaina ili gostya.
   Pust' budut krasnymi, reshil Kapitan.
   Kresla okrashivalis' postepenno, prinimaya po  ocheredi  vse  ottenki,  ot
bledno-rozovogo do pylayushche-alogo - dva ognennyh cvetka na belom polu.
   - Krasivo,  -  skazal  Malysh.  On  uselsya  v  odno  iz  kresel,  udobno
otkinuvshis' i vytyanuv nogi. - Syuda by eshche stolik i kondicionerku.
   Stolik voznik iz nichego, kak i kresla.
   - A gde kondicionerka?
   - Ty predstav' ee, - posovetoval Kapitan.
   Malysh napryagsya, pokryahtel pochemu-to - ne pomoglo.
   -  Bespolezno,  -  podvel  itog  Kapitan.  -   Mestnaya   promyshlennost'
kondicionerok ne vypuskaet.
   - A kak zhe oni ot takoj zharishchi spasayutsya?
   Otkuda-to  sverhu  vdrug  podul  veterok,  prohladnyj   i   legkij.   S
akusticheskim effektom: shum priboya ili shoroh list'ev. Kapitan zakryl  glaza
i predstavil sebe, chto eto Zemlya. Ryadom Oka. Eshche  utro,  zarya  zanimaetsya.
Predrassvetnyj holodok besceremonno zabiraetsya za vorot rubahi. A u berega
lodka. I v nej udochki i  vedro,  i  banka  s  nazhivkoj.  Malysh  krichit  iz
palatki: "Holodnovato stanovitsya! Sejchas by sviterok v samyj raz".
   Kapitan otkryl glaza i poezhilsya.
   - A ty sprashivaesh', kak oni ot zhary spasayutsya.  Zapomni:  my  popali  v
stranu ispolneniya zhelanij. CHego tebe hochetsya?
   - YA chelovek lyuboznatel'nyj, - skazal Malysh. - Predlagayu idti dal'she.
   - Soglasen, - kivnul Kapitan. - Poshli.
   - Skvoz' stenu?
   - Stenu uberem. Ty zabyl ob ispolnenii zhelanij?
   Odnako stena vopreki nastojchivomu  poveleniyu  Kapitana  "ubirat'sya"  ne
hotela.
   - Osechka. Kazhetsya, nas zaperli.
   Kapitan medlenno poshel vdol' steny: "CHto  eto?  Nesovershenstvo  sistemy
ili namerennyj hod gostepriimnyh hozyaev? CHej hod konkretno - Koordinatora?
Vryad li on znaet o nashem poyavlenii.  Gedonijcev?  No  zachem  eto  im,  dlya
chego?"
   Projdya eshche neskol'ko shagov,  Kapitan  obernulsya  k  sleduyushchemu  za  nim
Malyshu:
   - Poprobuj ty.
   - Uzhe proboval. Tot zhe rezul'tat.
   - Znachit, zaperli. Interesno, nadolgo?
   - Net. - Malysh smotrel na stenu: ona tayala, kak izobrazhenie  na  ekrane
vyklyuchennogo televizora.
   A v belesoj pustote koridora stoyal  gedoniec  -  roslyj,  nevozmutimyj.
Olimpiec, ne chelovek. I tol'ko  strannaya  chernaya  lenta,  ohvativshaya  lob,
otlichala ego ot teh, kogo oni videli naverhu.
   - Kto ty? - hriplo sprosil Kapitan.
   Gedoniec ne otvetil. On molcha prodolzhal rassmatrivat' poslancev  Zemli.
I vnov' Kapitan otmetil, chto glaza gedonijca ostavalis' nepodvizhnymi - dve
golubye l'dinki pod svetlymi poloskami brovej.
   - Kto ty? - povtoril on vopros i uslyshal:
   - Ksor.






   Oba uslyshali odno: "ksor".
   Nu chto zh, ksor tak ksor. Ne huzhe i ne luchshe sirga. Tak zhe  neponyatno  i
neob®yasnimo, hotya i sozvuchno drug drugu. A prosit' ob®yasnenij smysla  net:
zdes' ob®yasnyat' ne lyubyat i ne umeyut. Eshche  odna  zagadka  v  odnu  kopilku.
Skol'ko ih naberetsya?
   Ksor podoshel blizhe, i  stena  snova  vyrosla  pozadi  nego  -  belaya  i
svetyashchayasya.
   - Pochemu ona ne otkryvalas'? - sprosil Kapitan.
   - Nalozhenie prikazov, - Ksor otvechal mashinal'no: vse ego vnimanie  bylo
obrashcheno na vneshnij vid  kosmonavtov.  On  razglyadyval  ih  besstrastno  i
holodno, kak lichinku pod mikroskopom.
   - CH'ih prikazov?
   - Tvoih i moih. Vy otklyuchilis', i ya otkryl stenu. - On polozhil ruku  na
plecho Kapitana: - Vam nado v milea.
   "I etot posylaet v milea", - vspomnil Kapitan o sovete sirga.  On  znal
tol'ko to, chto eta zagadochnaya (a mozhet byt', zagadochnoe?) milea  nahoditsya
(ili nahodilos') "v dvuh prohodah" otsyuda (otkuda?).  Sprashivat'  ksora  o
tom, chto eto takoe, on ne risknul i tol'ko ostorozhno pointeresovalsya:
   - Zachem?
   - Ploho odety. Skuchno. Iz kakogo klana?
   Kapitan pereglyanulsya s Malyshom. Tot rasteryanno sprosil:
   - Pro kakoj otryad on govorit?
   - Ne otryad - klan.
   - A ya uslyshal - otryad.
   Nu kak tut vyputaesh'sya, esli lyuboe neostorozhnoe  slovo  mozhet  pogubit'
ekspediciyu? Kapitan pozheval gubami, prezhde chem proiznesti:
   - My ne iz klana.
   - Vol'nye?
   - Da.
   - A pochemu metall? - Ksor provel pal'cem po zastezhke-"molnii" na kurtke
Kapitana.
   Tot rasstegnul i zastegnul ee, no ksor ne zainteresovalsya.
   - Lishnee, - skazal on. - Idite za mnoj, - i proshel skvoz' vneshnyuyu stenu
tunnelya. Imenno - skvoz', ne ubiraya i ne razdvigaya ee.
   Uzhe privykshie k fokusam gedonijcev Kapitan i  Malysh  vse  zhe  otoropeli
pered etim chudom sverhpronicaemosti.
   A ksor snova poyavilsya iz steny.
   - CHto zhe vy? ZHdu. - On mahnul rukoj. - Bystro, ryadom!
   Konechno, eto  byl  ne  fokus,  a  vse  tot  zhe  mnogokratno  ispytannyj
nul'-perehod. Nyrnuli v nikuda i mgnovenie spustya  vynyrnuli  v  privychnom
uzhe svoej pustotoj zale s kakimi-to shkafami vdol' psevdosten. SHkafy sil'no
smahivali na shchity-raspredeliteli v zemnyh laboratoriyah, tol'ko v  perednyuyu
stenku kazhdogo byl vmontirovan ekran, pohozhij na televizornyj. Po  ekranam
bezhali polosy - sverhu vniz, kak pri plohoj nastrojke,  no  ksora  eto  ne
smutilo.
   - Vojdete i brosite svoyu odezhdu v lyuk. Potom podumajte.  -  On  sel  na
kortochki, obhvatil rukami golovu i zastyl v takoj edva li udobnoj poze.
   - CHto s nim? - udivilsya Malysh. - Golova bolit?
   - Vryad li. Navernoe, tak  polozheno.  -  Kapitan  prinyal  na  vooruzhenie
pifagorijskuyu formulu: nichemu ne udivlyat'sya. - Pojdem podumaem.
   On poshel k shkafu, na hodu styagivaya kurtku. Polosy na  ekrane  zamedlili
svoj beg i ostanovilis', chut' podragivaya.
   - O chem zhe dumat'? - Racional'nyj  Malysh  ne  zhelal  podchinyat'sya  yavnoj
nelogichnosti proishodyashchego.
   Kapitan ne otvechaya - on prosto byl lyubopytnee - rvanul na sebya dver'  i
voshel v shkaf.
   Dveri ne okazalos', ryvok propal, a v shkafu bylo temno i pusto.
   Gde zhe etot lyuk, kuda nado chto-to brosat'? Kapitan posharil po stenke  i
nashel otverstie. Ono ne imelo ni stenok, ni dna. A chto brosat'?  Veroyatno,
ih zemnye, oskorblyayushchie zdeshnie vkusy kurtki. Mozhno poprobovat'.
   On brosil kurtku v chernuyu pustotu i stal  terpelivo  zhdat'.  Nichego  ne
proizoshlo. Vse ta zhe nemaya temnota. "Idiotizm! - rasserdilsya on. -  Sunuli
v pustoj shkaf,  zastavili  rasstat'sya  s  privychnoj  kurtkoj  i  prikazali
dumat'. O chem? I v chem ya, interesno, budu razgulivat'?  Hot'  by  shnurovku
gedonijskuyu poluchit'".
   Na vnutrennej stenke shkafa osvetilsya ekran - takoj zhe, kak  i  snaruzhi.
Tol'ko vmesto begushchih polos Kapitan  uvidel  na  nem...  sebya  v  zashchitnyh
shortah, kotorye on  tak  i  ne  snyal  vopreki  sovetu  ksora,  i  v  beloj
setke-shnurovke.
   "Zerkalo? - podumal on. - Nepohozhe. Skoree chto-to vrode telemonitora".
   On provel rukoj po telu: setka byla nastoyashchej. Odezhda po zakazu. Nu,  a
esli ne setka, Okazhem,  a  vestsajdka:  plotnee,  prochnee  i  udobnee.  On
podozhdal, no setka ne ischezala. "Lyuk", - dogadalsya on, styanul cherez golovu
setku i shvyrnul v lyuk. Teper' ego telo plotno oblegala majka  s  korotkimi
rukavami  i  kruglym  vorotom,  tozhe   belaya,   bez   cvetnyh   krugov   i
treugol'nikov, kakie on videl u gedonijcev.
   "Pust' budet zelenoj, kak i shorty".
   Vestsajdka mgnovenno okrasilas' v travyanisto-zelenyj cvet.
   Kapitan podmignul veselo, i ego dvojnik na ekrane podmignul v otvet. On
pochti ne otlichalsya ot srednestatisticheskogo gedonijca, etot teledvojnik, -
ni odezhdoj, ni rostom, ni dazhe licom. Tol'ko glaza vydavali: ne  holodnye,
nepodvizhnye i kolyuchie, a zhivye i teplye glaza zemlyanina.
   "Glaza mozhno ne  perekrashivat'  -  horoshen'kogo  ponemnozhku",  -  reshil
Kapitan i vyshel v komnatu, na etot raz prosto  skvoz'  dver',  bez  ryvka.
Ksor po-prezhnemu sidel na kortochkah, obhvativ golovu rukami, a ryadom stoyal
Malysh v sinem triko i gedonijskih sandaliyah, neizvestno kak derzhavshihsya na
noge.
   - Davno iz cirka? - sprosil Kapitan.
   - A chto? - obidelsya Malysh. - Mne nravitsya.
   "Vot i eshche zadachka reshena, - podumal Kapitan. - Milea  -  eto  poprostu
salon   verhnej   odezhdy,   tak   skazat'   univermag   s   neogranichennym
assortimentom".
   - Dolgo primeryal? - sprosil on u Malysha.
   - YA im snachala frak zakazal, chtob pochudnee. Tak ne dali.
   Kapitan zasmeyalsya: frak! Pozhaluj, i na Zemle ego  sejchas  nigde,  krome
teatral'nyh  masterskih,  ne  sosh'yut,  a  na  Gedone  s  ee  avtomaticheski
centralizovannym proizvodstvom i podavno. V pamyat' Koordinatora - ili  kto
tam etim zanimaetsya? - zalozhen, dolzhno byt', konechnyj  spisok  veshchej.  Tak
skazat',  katalog.  Veroyatno,  on  ogromen  i  mnogoobrazen,  no  vse-taki
ogranichen;  ogranichen  moshchnost'yu  proizvodstva,   zamyslom   i   fantaziej
sozdatelya i vdobavok tradiciyami planety-materi. Fraka zdes' ne poluchish': o
nem ne slyhali.
   On tronul za plecho sidevshego na kortochkah ksora.
   - My gotovy.
   Tot opustil ruki  i  vstal.  Sekundu-druguyu  ego  glaza  vse  eshche  byli
zazhmureny - v transe  on  prebyval,  chto  li?  -  potom  on  otkryl  ih  i
kriticheski oglyadel kosmonavtov.
   - Teper' luchshe. Vol'nye. Proverka voobrazheniya.  Koordinator  otschitaet.
Nemnogo, no otschitaet.
   - CHto otschitaet?
   - Inedinicy za voobrazhenie. Informaciya.
   - A zachem?
   - CHtoby zhit'. Potom budet horosho.
   - Kogda?
   - Posle zhizni.
   - Posle smerti, - popravil Kapitan.
   - Net, posle zhizni, - ne soglasilsya ksor. - Smerti net.
   - A chto est'?
   - Regeneraciya.
   Kapitan uzhe slyshal etot tehnicheskij termin. Kto-to  upominal  o  nem  v
Zelenom lesu, poyasnil ego  smysl  Uchitel',  kak  metod  smeny  lichnosti  v
neumirayushchem tele. Kapitan videl i pervye plody etogo  metoda  -  borodatyh
mladencev, sosushchih pitatel'nuyu zhizhicu iz vozdushnyh trubok. No  sejchas  emu
zahotelos' uznat', chto dumayut ob etom zrelye gedonijcy.
   - Pererozhdenie, - poyasnil ksor. - Ischeznet  tvoe  "ya",  a  vmesto  nego
vozniknet drugoe. Ty i ne ty. CHuzhaya matrica.
   Malysh s interesom vslushivalsya v ih razgovor, v kotorom  zvuchali  tol'ko
voprosy i repliki Kapitana. Mysli  ksora  on  vosprinimal  kak  bezzvuchnyj
otklik v soznanii. No tem ne menee razgovor poluchalsya, i v nego mozhno bylo
vstupit'. On i vstupil.
   - Oni veryat v pereselenie dush? - sprosil on u Kapitana.
   - Zdes' nechto podobnoe dejstvitel'no praktikuetsya,  -  poyasnil  tot,  -
prichem na ser'eznoj nauchnoj osnove. Bez chertovshchiny i mistiki.
   V glazah ksora vpervye promel'knulo nechto vrode udivleniya.
   - Vy te, kto zhuzhzhit, - ya slyshal.
   - Ot kogo? - sprosil Malysh.
   - Obshchaya informaciya. Kak vse - slyshal.
   - Vret?
   - Ne dumayu. Zdes' ne lgut i,  po-vidimomu,  lgat'  ne  umeyut.  Kakaya-to
sistema informacii dlya  vseh,  dolzhno  byt',  vse-taki  sushchestvuet.  Ee  i
nazyvayut obshchej. Interesno, kto i chto yavlyaetsya ee istochnikom.
   - Koordinator, naverno.
   - Ne budem gadat'.
   Ksor vnimatel'no prislushivalsya  k  ih  slovam,  potom  zakryl  glaza  i
peredal mysl':
   - Informaciya obshchedostupna. Lyubaya informaciya.
   - Otkuda vy ee poluchaete?
   - Ona vezde. Ee nado kopit'.
   - Dlya kogo?
   - Dlya sebya. Kak v shkole. A potom proveryat' uroven'.  Nabral  minimum  -
horosho.
   - A esli bol'she minimuma?
   - V zapas dlya Nirvany.
   Vot tak ono i prozvuchalo, eto ponyatie - nirvana. Staroe, pochti  zabytoe
na Zemle slovo. Vechnoe blazhenstvo, zarabotannoe pravednoj zhizn'yu. A kakovy
normy  pravednosti?  Biblejskie?  Vryad  li.  Ustareli  oni  i  na   Zemle,
zapylilis', pozhelteli ot vremeni, kak istertye stranicy svyashchennogo pisaniya
v kayute Bibla. Na Gedone pravednost' izmeryayut v bitah -  ili  kakie  zdes'
edinicy informacii? "Kretiny", - rezyumiroval Malysh. Oshibsya paren'.  Skoree
raby. Oni v postoyannom neoplachennom dolgu pered temi, kto dal im zhizn'.  A
kakova ona, eta zhizn'? Aora nesomnenno otlichaetsya ot mira zelenogo solnca.
Sterilizovannoe sushchestvovanie radi zhalkih kroh informacii  ili  togo,  chto
oni nazyvayut informaciej, -  haos  kakih-to  poluznanij,  poluvpechatlenij,
nabrannyh v speshke, na letu. Posidel na kortochkah,  porazmyshlyal,  pridumal
chto-to - vot i denezhka v kopilku; sochinil odezhonku pohitree - eshche denezhka.
Tak kaplya za kaplej, avos' i do Nirvany dotyanesh'.
   - CHto znachit "nirvana"? - sprosil Kapitan.
   - Pokoj. Blazhenstvo. Radost'.
   - A tochnee?
   - Ne znayu. Iz Nirvany ne vozvrashchayutsya.
   - Kto zhe znaet?
   - Uchitel'.
   "Opyat' Uchitel', Velikij mif gedonijcev. Vse znaet, vse vidit.  ZHivoj  -
vo vsyakom sluchae, myslyashchij - bog, ne vmeshivayushchijsya v  zhizn',  no  tvoryashchij
ee. Paradoksal'no zvuchit, no podtverzhdaetsya nablyudeniyami. Poka, vo  vsyakom
sluchae".
   Kapitan uzhe ne boyalsya sprashivat'.
   - Pochemu ty nazyvaesh' sebya ksorom, a nas - vol'nymi?
   - A razve eto ne tak?
   - Tak. No v chem raznica?
   - Vy zhivete v haose, a my - zamknutye.
   - CHem zamknutye?
   - Ne  chem,  a  na  chto.  Zamknutye  na  sebya.  Ciklichnost'  informacii.
Rozhdaetsya v sebe, pererozhdaetsya, rozhdaet novuyu.
   - Cep' associacij?
   - Ne cep', a kol'co. Vy dolzhny znat'.
   "My dolzhny znat', no ne znaem. Neuvyazochka, kotoruyu  nash  nemnogoslovnyj
ili, vernee, nemnogomyslennyj sobesednik mozhet nepravil'no istolkovat'. Ne
budem draznit' gusej".
   - Mne pora, - bezzvuchno skazal ksor.
   - Voz'mesh' nas? - sprosil Malysh.
   - Idite. YA v lepo.
   - V lepo tak v lepo, - soglasilsya Malysh. - Poshli, Kep.
   Oni podoshli k stene i podozhdali kakuyu-to  dolyu  sekundy,  poka  ona  ne
ischezla. No ne uvideli za nej znakomogo belesogo koridora.
   Pol tunnelya zagibalsya k potolku dlinnym rebristym pandusom, a naverhu u
kryshi  vidnelsya  rovnyj  pryamougol'nik  otverstiya:  kusok   sinego   neba,
vpisannyj v ramku svetyashchegosya potolka.
   -  Pochemu  my  shli   peshkom,   a   ne   vospol'zovalis'   mgnovennost'yu
peredvizheniya? - sprosil Kapitan.
   - Mgnovennost' udobna,  no  myshechnoe  peredvizhenie  neobhodimo.  Nel'zya
rasslablyat'sya, - skazal ksor i smeshalsya s  tolpoj,  vernee,  poshel  skvoz'
nee, obhodya sidyashchih i perestupaya lezhashchih.
   Veroyatno, Kapitan byl prav: oni vpervye popali v gorod  v  chasy,  kogda
gedonijcy pryatalis' ot palyashchego solnca v svoih domah-sotah, prevrashchavshihsya
po zhelaniyu hozyaev v udobnye dlya nih komnaty.  A  teper'  v  gorode  kipela
zhizn'. Mnozhestvo lyudej v  pestryh,  prichudlivo  skroennyh  i  raskrashennyh
kostyumah na kryshah, na ploshchadyah, gruppami i v odinochku chego-to zhdali,  kak
perepolnennyj zritel'nyj zal zhdet stremitel'nogo razleta zanavesa. A mozhet
byt', vpechatlenie obmanyvalo i  ozhidayushchaya  tolpa  byla  prosto  bescel'nym
skuchayushchim sborishchem, ozhidayushchim kratkogo  miga  razvlecheniya.  Otkuda  i  kak
pridet k nemu etot mig? So sten domov, na  kotoryh  voobrazhenie  nevedomyh
hudozhnikov menyalo  svetyashchiesya  kartiny  -  cvetnuyu  bessmyslicu  krasok  i
putanuyu geometriyu linij? S machty-igry - izluchatel'  ili  antenna?  -  chut'
vzdragivayushchej ot legkogo vetra? Ili iz chernyh otverstij v kryshah, odno  iz
kotoryh tol'ko chto privelo syuda dvuh chuzhakov v etoj tolpe.
   Na etot raz ona ne bezmolvstvovala: otryvistye vozglasy negodovaniya ili
radosti, kakie-to kriki vdaleke, inogda rezkij  pronzitel'nyj  svist.  Vse
eto yavno protivorechilo  slovam  ksora  o  bessmyslennosti  zvukov  v  mire
osmyslennoj informacii.
   Malysh ne uderzhalsya i napomnil ob etom ih sputniku.
   - Ty prav, - otvetil  tot,  -  emocional'nye  vspyshki,  nizkij  uroven'
intellekta, a v rezul'tate sokrashchennyj ob®em informacii.
   Kosmonavty uzhe privykli  k  otryvistym  myslyam  gedonijca  i  nauchilis'
lepit' iz nih strojnye, hotya inogda i maloponyatnye konstrukcii rechi. No  v
poslednem ob®yasnenii  ksora  nichego  neponyatnogo  ne  bylo:  razumnyj,  po
zdeshnim predstavleniyam, chelovek ne stanet vyrazhat' svoi chuvstva vykrikami.
Staraya zemnaya pogovorka "molchanie - zoloto" obrela na Gedone sovsem drugoj
filosofskij smysl.
   Neozhidanno ksor ostanovilsya, otstupaya na shag. Pered nim vyrosli troe  -
atlety v  odinakovyh  belyh  shortah,  odinakovyh  sinih  majkah-shnurovkah,
ostavlyavshih otkrytymi odinakovo zagorelye bych'i shei. U  beder  na  zolotyh
kolechkah  viseli  odinakovye  chernye  dubinki,   pohozhie   na   zemnye   -
policejskie.
   Kapitan i Malysh  ne  mogli  slyshat',  o  chem  oni  govorili  s  ksorom:
myslennyj obmen byl zablokirovan. No vdrug odin  iz  nih,  kak  zapravskij
zemnoj huligan, udaril ksora  po  licu,  udaril  lenivo,  slovno  vypolnyaya
privychnuyu i skuchnuyu obyazannost'.
   - S uma soshel, - skazal Malysh i, szhav kulaki, shagnul vpered.
   Kapitan zaderzhal ego:
   - Ne vmeshivajsya.
   A vmeshivat'sya i vpravdu ne stoilo. Obizhennyj ne  otvetil  na  udar.  On
po-prezhnemu besstrastno glyadel na obidchikov, slovno poshchechina  byla  tol'ko
detskoj zabavnoj shutkoj.
   A "shutnik" v sinej shnurovke otstegnul dubinku, i razmashisto s  ottyazhkoj
sadanul ksora po plechu. Malysh dazhe zazhmurilsya: takoj udar kost'  pereb'et,
ruka plet'yu  povisnet.  No  ksor  tol'ko  plechom  povel  -  edva  zametnoe
dvizhenie, - i dubinka skol'znula vniz.
   On obozlilsya, etot palach-supermen s  podozritel'no  znakomoj  dubinkoj.
Ona snova vzletela - chernoe prodolzhenie ruki, snova ksor  neulovimo  povel
korpusom, i supermen ne uderzhalsya na nogah: slishkom  velika  byla  inerciya
udara.
   Nikto dazhe ne obratil vnimaniya na etu scenu. Lyudi shli mimo ili  stoyali,
dazhe ne obernuvshis', - ni lyubopytstva, ni zhalosti. Da i druzhki supermena s
dubinkoj tol'ko glazeli, ne vmeshivayas', ne pomogaya i ne  uderzhivaya  svoego
kompan'ona. A tot uzhe vskochil legko, snorovisto  -  stal'naya  pruzhina,  ne
chelovek, - vskochil, snova vzmahnuv dubinkoj. Ksor po-prezhnemu  nevozmutimo
smotrel na nego s zataennoj, kak  pokazalos'  Kapitanu,  usmeshkoj:  atakoj
bol'she, atakoj men'she - kakaya raznica, esli  dubinka  snova  skol'znet  po
telu, ne ostaviv ni sinyaka, ni carapiny. Tak i sluchilos': napadayushchij vnov'
promahnulsya, pobezhdennyj udivitel'nym iskusstvom zashchity, kotorym vladel ih
sputnik.
   Kapitanu nadoelo zhdat'. On rvanul za plecho huligana v sinej shnurovke  i
rebrom ladoni udaril ego po gorlu. Tot srazu obmyak  i  ruhnul  na  dorogu,
uroniv  dubinku.  Kapitan  podobral  ee  -  prigoditsya   kogda-nibud',   -
pereshagnul cherez upavshego i kriknul Malyshu, kivnuv na vse eshche nepodvizhnogo
ksora:
   - Beri etogo neprotivlenca i shagaj dal'she. A to on tak poldnya prostoit.
   Malysh podhvatil gedonijca pod ruku i prisoedinilsya k Kapitanu,  Minutu,
dve, tri shli molcha, potom ksor sprosil:
   - Zachem ty ego udaril? On podrazhatel': sam ne mozhet. Nizkij koefficient
informacionnogo nakopleniya.
   - Komu zhe on podrazhaet?
   - Gatram.
   - |to kto?
   - Sverhlyudi. Ochen' opasny. - Ksor dazhe poezhilsya. - YA  by  s  takimi  ne
spravilsya. Oni znayut yugo.
   - Ne ponyal.
   - Silovoj kompleks.
   - A informaciya? Tozhe s nizkim koefficientom?
   - Net, chasto vyshe normy.
   - Znachit, ty slabee?
   - Net, moj koefficient edva li nizhe.
   - No ty ih boish'sya.
   - Tol'ko potomu, chto oni znayut yugo.
   - I budut napadat'?
   - Da.
   - Zachem?
   - Informaciya. Udarit', ubit', poslat' v perekrojku.
   - Znachit, ubijstvo ne nakazuemo? - udivilsya Malysh.
   - Za chto zhe nakazyvat'? Ubityj poluchaet  novuyu  lichnost',  a  ubijca  -
novyj uroven' informacii. Tol'ko podrazhatel' deshevle ksora.
   - K tomu zhe on, veroyatno, uzhe ochuhalsya, - zametil Kapitan,  -  tak  chto
novoj informacii u menya ne pribavilos'.
   Emu pokazalos', chto  vo  vzglyade  ksora  mel'knulo  udovletvorenie:  uzh
komu-komu, a emu novyj uroven' obespechen. On protivostoyal napadeniyu i,  ne
posheveliv pal'cem,  vystoyal.  A  vprochem,  chert  ego  znaet,  rad  on  ili
rasstroen: malo inedinic za podrazhatelya! Da i umeyut li oni  radovat'sya,  a
esli i umeyut, to  kak?  Naskol'ko  vse-taki  zemnoj  chelovek  bogache  etih
manekenov, ubivayushchih drug druga za lishnij desyatok  somnitel'nyh  inedinic!
Vo vseh otnosheniyah bogache: emu dano velikoe schast'e zhit' dlya lyudej,  a  ne
radi nakopleniya vzdornoj, dazhe nelepoj, s zemnoj tochki zreniya, informacii,
formiruyushchej razum srednestatisticheskogo gedonijca.
   Vot  on  idet   ryadom,   etot   srednestatisticheskij   gedoniec,   idet
pomalkivaet, i ne pojmesh', o chem on dumaet. Mol, chto eto za dva chudaka  za
mnoj uvyazalis'? |lementarnyh veshchej ne znayut, za informaciej ne gonyayutsya  -
strannye, mozhet byt' dazhe opasnye sushchestva. A  mozhet,  i  ne  ob  etom  on
dumaet, a prosto perevarivaet  informaciyu,  dobytuyu  v  durackoj  dueli  s
podrazhatelem. Tozhe, kstati,  sub®ekty.  Hodyat  s  policejskimi  dubinkami,
izbivayut zaprosto, mogut i do smerti zabit' - i vse eto v  poryadke  veshchej.
Dazhe udivleniya ne vyzyvaet. I podbitomu, naverno, nikto ne pomog -  prosto
pereshagnuli i poshli dal'she: inedinicy za uchastie ne naschityvayutsya.
   Interesno, chto  by  vy  sejchas  skazali,  uvazhaemyj  Bibl?  Smotret'  i
analizirovat'? Ladno. Posmotreli. A vot s analizom ploho: ishodnye  dannye
ne poddayutsya obrabotke.
   CHto my znaem o nashem sputnike? Nemnogosloven, sobran,  vidimo,  neglup,
lovok, umeet otrazhat' chisto muskul'nym napryazheniem lyuboj  udar.  CHto  eshche?
Prinadlezhit k kakomu-to  klanu  ksorov,  ili  zamknutyh.  Kak  on  skazal:
informaciya, zamknutaya sama na sebya. Ili ne tak? A hotya, kakaya raznica: vse
ravno neponyatno.
   Koe-chto, vprochem, yasno: v gorode sushchestvuyut razlichnye  gruppy.  Delyatsya
oni po metodam nakopleniya i ob®emu nakoplennoj informacii. Vol'nye, ksory,
podrazhateli, gatry, sirgi - skol'ko  ih  eshche  i  zachem?  A  chto  schitaetsya
informaciej? Vidimo, vse, chto imi delaetsya: ot  vybora  odezhdy  do  umeniya
ubivat'. Izmeryayut ee v kakih-to inedinicah i  panicheski  boyatsya  nedobrat'
normy. A kakova norma? Mozhet byt', odinakovaya dlya vseh, a mozhet byt',  dlya
ksorov odna, a dlya vol'nyh drugaya? Zadam-ka eshche voprosik.
   Voprosik byl zadan, i Kapitan poluchil otvet:
   - Nikto ne znaet, kakova norma. Nabral - zelenyj signal.
   - Gde?
   - V yachejke Koordinatora. Proverka urovnya provoditsya kazhdyj cikl.
   - A esli ne nabral?
   - Belyj signal - preduprezhdenie. Tri preduprezhdeniya - perekrojka.
   Horoshen'koe delo: dobyvaesh' informaciyu, staraesh'sya, a tebe - raz!  -  i
belyj signal. Vse vslepuyu. ZHizn' vslepuyu, smert' vslepuyu. Hotya smerti net:
est' perekrojka, smena lichnosti. A posle?
   - Novaya lichnost', novoe sostoyanie, - poyasnil ksor.
   Kakov  zhe  mehanizm   perekrojki?   Stiranie   pamyati   ili   izmenenie
geneticheskogo koda? Bessmyslenno sprashivat': otveta ne budet.
   - Gde zhe ona prohodit?
   - Ne znayu.
   A kto znaet? Koordinator. A gde on nahoditsya? Opyat' ne znayu. I  tak  do
beskonechnosti. Vot kuda my idem, on znaet. V lepo my idem. Zachem?
   - ZHdut, - poslal otvet ksor.
   - Kto?
   - Ksory. YA pokazhu vas.
   Otlichno! Pust' pokazyvaet. Zaodno  i  my  poglyadim.  Ne  znayu,  kak  po
gedonijskim merkam, no po zemnym - informacii zdes' nepochatyj kraj.  Mnogo
vyshe normy. Tak chto nas-to na perekrojku ne otpravyat.
   - Prishli, - skazal ksor.
   Oni stoyali u pryamougol'nogo prohoda v kryshe, ot  kotorogo  uhodil  vniz
svetyashchijsya pandus.
   - Idite. - Ksor podtolknul ih k proletu. - Vniz. Pryamo.






   Navstrechu im vyshli neizvestno otkuda chetvero  gedonijcev  s  takimi  zhe
chernymi lentami, tugo peretyanuvshimi lby. Ksor chto-to myslenno peredal  im,
no Kapitan ne "uslyshal": mysl' byla zablokirovana. A vse chetvero,  kak  po
komande,  molcha  ustavilis'  na  gostej   iz   drugogo   mira.   Strannyj,
strashnovatyj vzglyad: skvoz' cheloveka, kak skvoz' steklo.
   Ksor ne nazval nich'ih imen, ne sdelal ni odnogo zhesta,  v  kakom  mozhno
bylo by usmotret' ritual znakomstva. No myslennoe soobshchenie  ego,  vidimo,
ne bylo ni vrazhdebnym, ni ravnodushnym. Odin iz chetveryh shagnul k  Kapitanu
i druzheski tronul ego za plecho.
   - Budesh' s nami,  -  myslenno  skazal  on.  -  Krug  zamknut,  i  mysli
spokojny... - I tut zhe povtoril eto nevrazumitel'noe privetstvie po adresu
Malysha.
   Tot vyzhidayushche vzglyanul na Kapitana: chto, mil, otvetit'? Vzglyad Kapitana
byl ponyaten bez slov: otkuda ya znayu? A mozhet byt', oni i ne zhdut otveta.
   Otveta dejstvitel'no ne zhdali. Odin za drugim gedonijcy, schitaya, dolzhno
byt',  preambulu  znakomstva  ischerpannoj,  bezzvuchno  ischezli   v   tolshche
molochno-beloj steny, kuda za nimi posledovali i kosmonavty. Ochutilis'  oni
v dlinnom, pohozhem na restoran zale. Veroyatno, eto  i  byl  restoran,  ili
stolovaya, ili kafe, poimenovannoe  ksorom,  kak  lepo.  Da  razve  delo  v
nazvanii, esli gedonijskoe  lepo  pochti  ne  otlichalos'  ot  svoih  zemnyh
analogov. Mozhet byt', tol'ko stol bez nozhek, povisshij  v  vozduhe  vopreki
zakonu tyagoteniya, da neprivychnaya, pochti zloveshchaya tishina.
   "Kogda ya em, ya gluh i nem", - vspomnilos' Kapitanu.
   - S pishchevareniem u nih poryadochek,  -  s®yazvil  Malysh,  -  razgovory  ne
otvlekayut da i shuma net.
   On ne uspel prodolzhit', kak pered nim povis, materializovavshis'  kak  v
estradnom fokuse, protiven'-stol - strogo govorya,  prosto  legkaya  rozovaya
plastinka s nerovnymi, zybkimi, chto li, krayami.
   Kapitan podoshel blizhe, i stol izmenil formu: szhalsya,  vytyanulsya,  budto
pochuvstvoval priblizhenie eshche odnogo cheloveka.
   - Sadites', - priglasil ih odin iz soprovozhdavshih molchunov.
   Kapitan ne uspel sprosit', kuda. Podle stola totchas zhe  voznikli  takie
zhe bledno-rozovye plastinki-stul'ya, slovno chashechki nevedomyh  ekzoticheskih
cvetov bez steblej i list'ev. Oni myagko, izognulis', prinimaya formu kresla
so spinkoj.
   - CHto hotite? - sprosil ksor.
   - Ne znayu, - otvetil Kapitan. - CHto vy, to i my.
   Na rozovoj poverhnosti stola poyavilos' sem' piramidok.
   - Koro, - skazal ksor. - Nado linyat'.
   - Komu linyat'? - udivilsya Malysh.
   - Ne komu, a chto, - popravil ksor. - Zito i postepenno.
   Malysh oshalelo vzglyanul na Kapitana.
   - CHemu udivlyaesh'sya? - usmehnulsya tot. - Skazano tebe: srazu ne linyaj, a
postepenno, ne toropyas'.
   Piramidki na  stole  shchelknuli  i  raskololis',  a  iz  nih  na  rozovuyu
plastinku poteklo chto-to korichnevoe: kisel' ne kisel' - ne ponyat', chto. No
strannaya shtuka:  korichnevaya  massa  ne  rastekalas'  po  glyancu  stola,  a
zastyvala,  bul'kaya  i  puzyryas',  prinimaya  znakomuyu   formu   piroga   s
podgorevshej korochkoj. Syuda by solonku da polotence vyshitoe - hleb-sol', da
i tol'ko.
   - Linyajte, - skazal ksor i  naklonilsya  nad  pirogom,  blazhenno  zakryv
glaza. Ostal'nye gedonijcy posledovali ego primeru.
   Malysh ostorozhno potrogal pirog.
   - Myagkij, - ocenil on. - Poprobovat', a?
   - Ne stoit, - skazal Kapitan. - Zachem riskovat'? Da i oni ne edyat.
   On ponyuhal pirog i pochuvstvoval legkij, edva ulovimyj zapah. Vse bylo v
nem: sladkij durman klevera, plyvushchij nad polem, nezhnejshij aromat  rozovyh
kustov, gorech' sizogo dyma nad taezhnym kostrom. On tumanil soznanie,  etot
zapah, ukutyval v teplotu vospominanij detstva i  yunosti,  uvodil  kuda-to
daleko v skazku-byl'.
   Kapitan rvanul vorot rubahi - zharko! - i poglyadel na nebo.  Belaya  vata
kuchevyh oblakov v sineve neba  -  nizko-nizko,  rukoj  dotyanesh'sya.  Skosil
glaza: u samogo lica ego pokachivalas' travinka-bylinka i karabkalsya po nej
korichnevyj muravej. "Gde zh eto  ya?"  -  dumalos'  lenivo,  bez  udivleniya.
Polyana v lesu, trava eshche mokraya. Rosa  ili  dozhd'  proshel?  I  vdrug,  kak
vspyshka molnii, sverknula mysl': da eto zhe Zemlya! On vskochil,  pobezhal  po
rosistoj  trave  k  pestrym,  v  zheltyh  romashkah  holmam,  iz-za  kotoryh
pobleskivalo na solnce  rechnoe  zerkal'ce.  Voda  po  koleno  -  kak  nogi
holodit! - hrupkij pesok na dne, serebristye plotvichki bryznuli v storony.
Kapitan zacherpnul ladonyami  vodu,  hlebnul;  zalomilo  zuby.  On  upal  na
koleni, shorty srazu namokli - i pil, pil, pil etu vodu s privkusom  osoki,
polynnoj gorechi, pil, ne v silah otorvat'sya, poka kto-to ne rvanul ego  za
plecho.
   - Ochnis'!
   I vse propalo: i reka, i trava, i oblaka nad polem. On snova  sidel  za
rozovym stolom-ameboj, rasteryanno oglyadyvayas' po storonam.
   - CHto eto bylo?
   - Narkotik, - skazal Malysh.
   - Koro. - Ksor vzglyanul na Kapitana, i guby  ego  skrivilis'  v  nekoem
podobii ulybki. - V pervyj raz?
   Kapitan kivnul soglasno,  postepenno  prihodya  v  sebya.  On  chuvstvoval
kakuyu-to legkost' vo vsem tele, svezhest' i  bodrost',  kak  posle  ionnogo
dusha.
   - Vypej! - Ksor  mahnul  rukoj  i  postavil  pered  Kapitanom  bokal  s
mutno-goluboj zhidkost'yu.
   - CHto eto?
   -  Pej.  I  ty  pej.  -  Pered  Malyshom  voznik  takoj  zhe   bokal.   -
Nejtralizator. Dlya pishchevareniya.
   ZHidkost' byla  kislovatoj  i  gustoj,  kak  kisel'.  Kapitan  mgnovenno
vspomnil pitatel'nuyu zhizhicu dlya  rebyat-zdorovyakov  v  Zelenom  lesu,  vzyal
bokal, ponyuhal - nikakogo zapaha - i  vypil  do  dna.  Malysh  tozhe  vypil,
chutochku pomorshchas': on ne lyubil kislyatiny.
   - Ty chto-nibud' chuvstvoval? - sprosil Kapitan.
   - Nichego. Mgnovennoe zabvenie, chernyj kolodec - ni  zvukov,  ni  sveta.
Ochnulsya, kak posle dobrogo sna.
   -  Koro  vosstanavlivaet  sily,  -  vmeshalsya  ksor,  -   no   dejstvuet
po-raznomu: u odnih vyzyvaet gallyucinacii, u drugih - shok. Rezul'tat odin:
zaryadka organizma. Stimulyator.
   - A pishcha?
   - Neskol'ko minov neobhodimyh organizmu himicheskih  veshchestv  vy  vsegda
poluchite s lyubym nasyshchayushchim variantom. Ostal'noe dlya vkusa i dlya  ballasta
v zheludke. Hochesh' - pridumaesh'. Posmotrite vnimatel'no. - On  obvel  rukoj
zal.
   Na   raznocvetnyh   stolah-plenkah,   v   besporyadke   razbrosannyh   v
prostranstve zala, to i delo voznikali i  smenyalis'  bokaly  vseh  form  i
rascvetok: kakie-to kuby, prizmy, shary. Kto-to  sklonilsya  nad  "pirogami"
koro, kto-to podbrasyval vverh  blestyashchie  shariki,  ya  oni,  povisnuv  nad
stolami, razbuhali i lopalis', a v podstavlennye sosudy lilas'  zolotistaya
zhidkost' pryamo iz vozduha. I kto-to pryamo  iz  vozduha  vytyagival  zelenye
niti, smatyval ih v  klubok  i  otpravlyal  v  rot,  zapivaya  uzhe  znakomoj
mutno-goluboj zhidkost'yu.
   I  vse-taki  zrelishche  eto  pohodilo  skoree   na   repeticiyu   cirkovyh
illyuzionistov,  chem  na  privychnyj  zemnoj   restoran   ili   stolovku   s
shumom-gamom, tostami nad vspotevshimi bokalami  s  ledyanym  shampanskim  ili
bajkami pod kefir ili morozhenoe. Glupo  merit'  vse  zemnymi  merkami:  ne
podhodyat oni zdes'. Tol'ko vneshnij vid lepo, tak skazat',  obshchij  anturazh,
zastavlyal vspomnit' o zemnyh restoranah. CHto zh,  v  mire,  gde  sushchestvuyut
takie predmety obihoda, kak stul i stol, anturazh etot naibolee logichen. No
lish' anturazh, ne nado obmanyvat'sya!  Gedonijcy,  kstati,  tozhe  pohozhi  na
lyudej. Vneshne? Pozhaluj. A psihologiya, a postupki?
   - Smotri. - Malysh dernul Kapitana za petli shnurovki.
   Tot obernulsya. Mezhdu stolami na chetveren'kah polzli, po-sobach'i vysunuv
yazyki, chetvero gedonijcev, golyh po poyas, britogolovyh ili  prezhdevremenno
oblysevshih. Krupnye kapli pota vystupili na ih zagorelyh  spinah,  tyazheloe
dyhanie donosilos' izdali. Zdorovennye muzhlany, ladoni-lopaty -  vstretish'
takogo, obojdesh', chtob ne stolknut'sya, -  bespomoshchno  polzli,  podgonyaemye
gortannymi vykrikami, stranno neumestnymi v sonnoj tishine lepo.
   Ih bylo dvoe - pogonshchikov s dubinkami v rukah. Kapitan iskosa  vzglyanul
na svoyu, boltavshuyusya u poyasa, - takaya zhe.  |ti  chernye  dubinki  ugrozhayushche
posvistyvali, a sidevshie za stolami na stul'yah-plenkah opuskali golovy ili
otvorachivalis',  chtoby  ne   vstretit'sya   vzglyadom   s   pogonshchikami.   A
vstretivshis', zamirali i ne mogli otvernut'sya. Tak luch  avtomobil'nyh  far
gipnotiziruet zajchishku na temnoj lesnoj doroge, ne davaya emu svernut'.
   Kapitan zhdal, kogda kto-nibud' iz obladatelej chernyh dubinok  obernetsya
k nemu. Zachem -  neizvestno:  prosto  mal'chisheskoe  zhelanie  Posmotret'  v
glaza, ne migaya, napryazhenno, kak v detskoj igre v "glyadelki"  -  kto  kogo
peresmotrit. No "peresmatrivat'" ne prishlos'. Gedoniec mel'kom vzglyanul na
Kapitana, chut' zaderzhal na nem shipy holodnyh golubyh (chto, u  nih  u  vseh
golubye?) glaz i chto-to myslenno peredal svoemu  sputniku.  Tot  nikak  ne
otvetil,  dazhe  ne  posmotrel  na  "govorivshego",  prosto  proshel  dal'she,
podgonyaya svoih "chetveronogih", bessmyslenno  i  bezropotno  dvigavshihsya  k
svobodnomu mestu u svetyashchejsya stenki.
   - Kto eto? - sprosil Kapitan udivlenno i tol'ko teper' zametil, chto  ih
priyatel' ksor vytiraet ladon'yu vspotevshij lob,  chto  u  ego  soseda  techet
krov' iz prokushennoj guby, a ostal'nye  dvoe  tyazhelo  dyshat,  starayas'  ne
smotret' na proishodivshee ryadom. -  Kto  eto?  -  vynuzhden  byl  povtorit'
Kapitan.
   - Magi, - otvetil ksor, ne podymaya golovy ot stola. - Vlastiteli.
   - Vlastiteli? - udivilsya Malysh. - Razve ne Koordinator upravlyaet Aoroj?
   - Magi upravlyayut vsemi, kto podchinyaetsya.
   - A kto ne podchinitsya?
   - Togo  zastavyat  presmykat'sya,  polzat',  terpet'  ili  dazhe  utratit'
pamyat'.
   - Ne ponyal. CHto znachit utratit' pamyat'?
   -  My  zhe  ne  umiraem.  Lishennyh  pamyati,  soznaniya,  lichnosti  prosto
otpravlyayut na perekrojku.
   - CHem zhe oni dobilis' etoj vlasti? Dubinkoj?
   - Vzglyadom.
   Kapitan usmehnulsya: detskaya naivnost' ryadom  s  tehnicheskoj  zrelost'yu.
Paradoks? Skoree oshibochka v slozhnejshem mehanizme gedonijskoj  civilizacii.
Kto-to gde-to chto-to nedosmotrel, i vot  uzhe  olimpijcy-polubogi  pugayutsya
"magicheskih"  vzglyadov,  otkrovenno  pugayutsya,  dazhe  ne  pytayas'   skryt'
trusosti.
   - A pochemu vy serdites'? - sprosil ksor.
   - Serdimsya? - myslenno peresprosil Kapitan. - Skoree udivlyaemsya. A  kak
ty zametil?
   - U vas to rasshiryayutsya, to suzhayutsya zrachki. I lico dergaetsya.
   Kapitan srazu ponyal, pochemu ih lica zainteresovali ksora. Gedonijcy  ne
shchegolyali mimikoj, sohranyaya dazhe v minuty dushevnogo volneniya, kak v  dannom
sluchae, mimicheskuyu nepodvizhnost' lica. Vot pochemu ksor sputal udivlenie  s
gnevom - zrachki vydali. Da i ne tol'ko udivlenie. Kapitan skosil glaza  na
ustroivshihsya po sosedstvu magov, u  stola  kotoryh  zastyli  na  kortochkah
"poraboshchennye vzglyadom". Pozhaluj, ksor prav: tut ne udivlyat'sya, a  krichat'
nado, kogda kuchka otpetyh negodyaev mozhet zapugat' celyj gorod, izdevayas' i
bezobraznichaya  potomu,  chto   vsem   vse   dozvoleno,   a   poskol'ku   ih
informacionnyj bagazh pobol'she, to, znachit, "ndravu moemu ne  prepyatstvuj".
A  esli  by  ih  samih   prouchit',   pokazat'   by   "vysshuyu   matematiku"
gipnoupravleniya? Pust' by sami popolzali, posluzhili na  zadnih  lapkah.  I
chtob vse videli, kak ih tak nazyvaemaya  vsesil'nost'  derzhitsya:  tolkni  i
rassypletsya kartochnyj domik psevdomogushchestva.
   - Prouchil by ty  ih,  -  podskazal  Malysh.  -  Vspomni  psihologicheskij
praktikum v institute. Poprobuj - ne promahnesh'sya.
   Lepestok-stul medlenno otodvinulsya, otpuskaya  uzhe  vstavshego  Kapitana.
Kak eto bylo - mgnovennaya psiperedacha ili  pochti  neveroyatnaya  lokacionnaya
sposobnost' gedonijcev, - no lica vseh nahodivshihsya v lepo  povernulis'  k
nemu.  On  chuvstvoval  sebya  forvardom,  idushchim  k  futbol'nomu  myachu   na
odinnadcatimetrovoj otmetke: eshche shag, eshche, udar i... Net,  gola  ne  bylo.
Kapitan ne udaril. On ostanovilsya pered magami,  vossevshimi  za  takim  zhe
stolom-ameboj. Ih krasnye triko  vyzyvayushche  vydelyalis'  dazhe  sredi  obshchej
pestroty.  No  Kapitana  ne  interesovali  kostyumy  protivnikov,  on  sam,
nasmeshlivo prishchurivshis' - sovsem mal'chishka, naprashivayushchijsya  na  draku,  -
lovil ih zamorazhivayushchij vzglyad: a nu, kto kogo?!
   Goluboglazyj mag ne byl psihologom i podvoha ne usmotrel. Da i problemy
"kto kogo?" dlya nego ne sushchestvovalo. Samyj sil'nyj - on,  samyj  umnyj  -
on.
   -  Prisyad'!  -  prikazal  on  Kapitanu,  kivnuv  na  voznikshij  tut  zhe
stul-plenku.
   Poslannaya im mysl' ne prikazyvala, a skoree predlagala,  prodiktovannaya
ne gnevom, a lyubopytstvom k smel'chaku. Kapitan sel, vnutrenne  posmeivayas'
nad situaciej: vysokopostavlennyj feodal snizoshel do besedy s derznovennym
latnikom. Nu chto zh, pust' vsesil'nyj ispytaet nichtozhnejshego.
   - CHto tebe nuzhno? - poslal svoj vopros mag.
   Kapitan molchal.
   - Hochesh' puzyrit'sya?
   - YA iz shkoly,  -  skazal  Kapitan.  -  Eshche  ne  vse  znayu.  CHto  znachit
"puzyrit'sya"?
   - Posmotri na nih, - usmehnulsya mag, kivnuv na zastyvshih  na  kortochkah
gedonijcev. - |to puzyri. Vse, kto sluzhit nam, - puzyri.
   - Sami zahoteli sluzhit'? - s naigrannoj naivnost'yu sprosil Kapitan.
   Magi pereglyanulis', zablokirovav obmen myslyami, no Kapitan podumal, chto
ego, veroyatno, prinimayut za polnogo idiota.
   - Ty glup, shkol'nik, - nakonec "uslyshal" on. - Prosto my otnyali  u  nih
volyu i lichnost'.
   - I oni ne  soprotivlyalis'?  -  Kapitan  vse  eshche  prodolzhal  igrat'  v
Ivanushku-durachka.
   - Kto zhe mozhet soprotivlyat'sya?
   - Ne znayu. - Kapitan oglyadel zal. - Mozhet byt', etot?
   On pokazal na rozovoshchekogo silacha, razvalivshegosya v kresle za  sosednim
visyachim stolom. On kazalsya nevozmutimym, etot rusovolosyj krepysh, i tol'ko
trevozhnye vzglyady,  kotorye  on  iskosa  brosal  na  magov,  vydavali  ego
dushevnoe sostoyanie.
   - |tot? - Mag prezritel'no skrivil guby. - |to vol'nyj. Hochesh',  ya  ego
prevrashchu v puzyr'? Snachala ego, a potom tebya.
   V glazah maga poyavilsya  nedobryj  stal'noj  blesk.  Kapitan  ne  slyshal
prikaza, on videl tol'ko, kak zadrozhali ruki rozovoshchekogo silacha, medlenno
opustilsya nedopityj bokal s goluboj zhizhicej, bezvol'no ponikli plechi.
   "Pora!" - reshil Kapitan i myslenno prikazal prevrashchennomu  v  "puzyr'":
"Ty odin, vokrug nikogo, tebe veselo. Pej!"
   Osolovevshie  glaza  vol'nogo  totchas  zhe  priobreli   reshitel'nost'   i
osmyslennost'. On vypryamilsya, ne spesha podnyal  nedopityj  bokal  i  vypil,
slovno by nikto i ne posyagal na ego svobodu voli.
   "Odin - nol'", - myslenno pozdravil sebya Kapitan.
   Mag povernul k nemu pobelevshee ot zloby lico:
   - Mne kto-to meshal.
   - YA, - skazal Kapitan.
   Mag rezko podnyalsya, i kreslo-lepestok, ne uspev otodvinut'sya,  rastayalo
v vozduhe.
   - Vstan'! - prikazal mag.
   - Zachem? - sprosil Kapitan. - Mne i tak neploho.
   - Vstan'! - povtoril mag, povyshaya energeticheskoe napryazhenie mysli.  Ego
lico pri etom pobagrovelo.
   - Ty samouverennyj kretin, - poslal emu otvet Kapitan,  ne  zabotyas'  o
tom, budet li ponyata magom ego  terminologiya,  -  dumaesh',  chto  ty  samyj
sil'nyj v vashem vonyuchem gorode, a na samom dele ty sliznyak. I nichego-to ty
ne umeesh' - tol'ko zhrat' da prikazyvat'. A popadis' tebe kto posil'nee, na
bryuhe za nim popolzesh'. Hochesh' poprobovat'?
   - Ne posmeesh'. - Glaza maga suzilis': shchelki-ambrazury  i  v  kazhdoj  po
izluchatelyu.
   Kapitan pochuvstvoval, kak kto-to sil'nyj i vlastnyj vtorgaetsya v  mozg.
Nepriyatnoe  i  neprivychnoe  oshchushchenie.  On  vstryahnul  golovoj  -  oshchushchenie
propalo.
   - Posmeyu, - skazal on i korotko brosil: - Lozhis'!
   Nogi u maga podkosilis', slovno kto-to srezal  ego  pod  koleni,  i  on
gruzno plyuhnulsya na pol, prikryv rukami zatylok.
   - Polzi! I ty s nim! - On pristal'no posmotrel na vtorogo maga.
   Tot dazhe ne soprotivlyalsya, upal na zhivot i popolz  k  vyhodu  za  svoim
druzhkom,  vihlyaya  tolstym  zadom  v  krasnom  triko.   Oni   polzli   mimo
besformennyh stolikov, mimo gedonijcev, pospeshno otodvigavshihsya v storonu,
- neobychnoe, nelepoe zrelishche. Magi v roli poraboshchennyh! Teper' vse vzglyady
ustremilis' na pobedivshego. CHto on prochel v  nih?  Rabolepie?  Strah?  Da,
imenno  strah  popolam  s  udivleniem  pered  chudom:  shkol'nik,  chuzhak   i
vlastiteli, prevrashchennye im v  "puzyrej".  "Interesno,  skol'ko  ya  poluchu
inedinic po gedonijskomu schetu?" -  myslenno  usmehnulsya  Kapitan.  Tol'ko
sejchas on pochuvstvoval, kak zhestoko ustal. Nervnoe  napryazhenie  podoshlo  k
maksimumu, strelka u krasnoj cherty. Nado rasslabit'sya.
   CHetvero  vol'nyh  po-prezhnemu   sideli   na   kortochkah,   bessmyslenno
ustavivshis' v odnu tochku, hotya magov  po  sosedstvu  uzhe  davno  ne  bylo.
"Poraboshchennye vzglyadom" dazhe ne  zametili,  chto  ih  porabotiteli  pozorno
bezhali, ustupiv ih novomu hozyainu. A hozyain tol'ko rukoj mahnul:
   - Vstan'te i stupajte, kuda vam nuzhno. Vy svobodny.
   I proshlo ocepenenie, lyudi vnov' stali lyud'mi,  vprochem,  v  gedonijskom
smysle etogo slova: vstali, otryahnulis' i poshli, dazhe ne oglyanuvshis'.  Kto
ih osvobodil, u kogo vzglyad okazalsya mogushchestvennee - kakaya raznica? Zdes'
ne blagodaryat. Zdes' drugoj moral'nyj kodeks, esli on voobshche sushchestvuet.
   Kapitan ele doplelsya do svoego kresla i sel,  tyazhelo  dysha;  okruzhayushchee
plylo pered glazami v nazojlivo pestroj karuseli.
   - Vypej, - skazal Malysh, protyagivaya bokal, na etot raz ne s goluboj,  a
s chernil'noj zhidkost'yu. - Novyj vid gedonijskoj burdy.  Osvezhaet  ne  huzhe
koro.
   Burda  okazalas'  tozhe  neplohim  stimulyatorom.  Ustalost'   prohodila,
ustupaya mesto kakoj-to vozdushnoj legkosti:  shagni  -  i  poletish',  kak  v
detstve letal vo sne. Zdes' ne znali pyshushchih zharom bifshteksov ili lomtikov
shashlyka, nanizannyh na goryachuyu sablyu shampura. Zdes' byla  svoya  povarennaya
kniga, no ot ee assortimenta ne otkazalis' by i zemnye gurmany i kulinary.
Eshche odno podtverzhdenie gedonijskogo racionalizma: vkusovye oshchushcheniya  -  ne
glavnoe. Osnovnoj kriterij - stimuliruyushchee dejstvie pishchi.
   Iz sostoyaniya blazhennoj rasslablennosti Kapitana vyvel molchavshij do  sih
por ksor:
   - Ty nas obmanyval. Zachem? Ty -  mag,  a  ne  vol'nyj.  Koordinator  ne
oshibaetsya.
   - Pri chem zdes' Koordinator?
   - On ustanavlivaet liniyu zhizni. Na kontrol'noj proverke.
   - A on i ne govoril, chto ya stanu vol'nym.
   - Znachit, budesh' magom?
   - Ne znayu, - pozhal plechami Kapitan. - YA podumayu.
   -  Pora  by,  -  myslenno  podskazal  kto-to  szadi,  i  eto  bylo  tak
neozhidanno, chto Kapitan vzdrognul i obernulsya.
   Dvoe - vysokie, chernovolosye, goluboglazye, v  sinih  setkah-shnurovkah,
slovno tol'ko chto vyshedshie iz zelenogo shkol'nogo  mira,  -  oni  stoyali  u
stola. CHto-to neulovimo znakomoe pochudilos' Kapitanu v lice odnogo iz nih,
v prishchure glaz, v izgibe rta, v nekoem podobii ulybki.
   - Zdravstvuj, Stojkij, - skazal Kapitan i, zabyv, chto on ne  na  Zemle,
radostno protyanul ruku.






   Da, eto byl on, sobesednik Kapitana iz mira zelenogo solnca. On  nichut'
ne izmenilsya, dazhe odezhda ta  zhe:  sinyaya  setka  i  plavki,  neprihotlivyj
shkol'nyj standart.
   - A gde zhe Grom, Hlyst? Gde Kolyuchka? - privetlivo sprashival Kapitan.
   Ponyat' ego bylo mozhno: radost' cheloveka, vstretivshego  v  chuzhom  gorode
svoego znakomca, pust' dazhe ne ochen' blizkogo.  Ego  mozhno  bylo  hlopnut'
druzheski po spine, gorestno posetovat' na odinochestvo v ravnodushnoj  tolpe
Aory i dazhe voskliknut': "A pomnish'?", blago bylo chto  vspomnit'.  Skol'ko
raz eto spasitel'noe  "A  pomnish'?"  podderzhivalo  ogonek  besedy  i  dazhe
zavyazyvalo druzhbu, poka hvatalo vospominanij.
   Odnako na etot raz "sezam" ne srabotal. Stojkij yavno  ne  hotel  nichego
vspominat'. Na vopros Kapitana on otvetil ravnodushno i korotko:
   - Ne znayu. Veroyatno, v Aore. - I, usevshis' v totchas zhe  vyrosshee  ryadom
kreslo-lepestok u stola, on sprosil, kivnuv na primolkshih ksorov: - Oni  s
toboj?
   - |to my s nimi, - skazal Kapitan. - Oni znakomyat nas s gorodom.
   - A gde borodatyj?
   - Ostalsya doma. Segodnya so mnoj Malysh.
   Stojkij ocenivayushche posmotrel na giganta Malysha, a tot, v svoyu  ochered',
s  nepoddel'nym  interesom  razglyadyval  odnogo  iz  teh,  o  kotoryh  emu
rasskazyvali Kapitan i Bibl, vernuvshiesya iz  ekspedicii  v  mire  zelenogo
solnca.
   - Ty - Malysh? - sprosil Stojkij.
   Kak vsegda, mysl'  ego  byla  lishena  okraski,  no  Kapitan  gotov  byl
poklyast'sya,  chto  on  udivlen.  Eshche  by:  prozvishche  kosmonavta  nikak   ne
sootvetstvovalo ego vneshnosti, a takoe nesootvetstvie bylo  trudno  ponyat'
ne obladayushchemu chuvstvom yumora gedonijcu.
   - CHto zh podelaesh', - usmehnulsya Malysh, - bol'she ne vyros.
   -  Ne  ponimayu,  -  ravnodushno  zametil  Stojkij,  -  vneshnie  kachestva
isklyuchayut imya.
   - I ne pojmesh', - podal mysl' Kapitan, - ty slov takih dazhe ne znaesh' -
ironiya, shutka. A kto ty v Aore, vol'nyj ili podrazhatel'?
   Stojkij  edva  zametno  usmehnulsya,  a  mozhet,  eto   Kapitanu   tol'ko
pokazalos'.
   - Sprosi u svoih sputnikov. Oni znayut.
   Malysh voprositel'no posmotrel na ksora, i tot kratko i, kak vsegda,  ne
ochen' ponyatno otvetil:
   - Sverhlyudi, pervaya stupen'.
   Tak  vot  oni  kakie  -  sverhlyudi!  Kapitan  s  interesom  razglyadyval
vcherashnego shkol'nika. Nichego osobennogo ni vo vneshnosti, ni  v  povedenii.
Dazhe odezhda ne izmenilas'. Znachit, informaciya nakaplivalas' za schet drugih
kachestv i, veroyatno, nikomu ne ugrozhayushchih. Da i v  golose  ksora  ne  bylo
straha. I nikto ne  obrashchal  vnimaniya  na  ih  stolik,  nikto  ne  pytalsya
nezametno uskol'znut', kak poluchasom ranee, kogda v lepo rezvilis' magi.
   Kapitan snova vnimatel'no posmotrel na Stojkogo, pytayas' razgadat'  ego
sushchnost'. Tot sidel nagnuv  golovu  i  poluprikryv  glaza,  slovno  slushal
neslyshnoe  ni  Kapitanu,  ni  ego  sobesednikam.   Potom   vstal,   chem-to
ozabochennyj.
   - Poshli, - myslenno prikazal on. - V tret'em poryadke volnenie. Ne budem
teryat' vremeni. - On posmotrel na ksora: - Ty tozhe pojdesh' s nami,  budesh'
nuzhen. - I dobavil toroplivo: - Odin, odin, bez  korporantov.  Nas  i  tak
slishkom mnogo.
   Kapitan snova otmetil, chto nikto ne obratil vnimaniya na ih uhod: prishli
lyudi, posideli, ushli. CHto tut udivitel'nogo?
   - Ne otstavajte. - Stojkij podhvatil Kapitana pod ruku, a  ego  tovarishch
protyanul ruku Malyshu:
   - S nami. Skoree.
   Oni shagnuli v uzhe privychnuyu pustotu, na mgnovenie kol'nuvshuyu serdce,  i
snova vyshli v gorode, v  kakom-to  "tret'em  poryadke",  kotoryj  nichem  ne
otlichalsya ot teh "poryadkov", kakie oni videli na otkrytyh ploskostyah Aory.
Ta zhe rovnaya, chut' pobleskivayushchaya krysha-ulica,  ta  zhe  zamyslovataya  igra
krasok na stenah domov-tunnelej, te zhe golubye ploshchadi vnizu. I tol'ko  ne
bylo tishiny, privychnoj uzhe v Aore, nasyshchennoj  shurshaniem  plat'ev  zhenshchin,
vsegda bolee izobretatel'nyh v odezhde, myagkoj postup'yu nikuda ne  speshashchih
prohozhih, ele slyshnym dyhaniem soseda ryadom - tishiny, chut' zvenyashchej, kak v
letnij polden' nad polem klevera.
   Na etot raz na ploshchadi vnizu gudela tolpa - chelovek sorok -  pyat'desyat,
da eshche zriteli na kryshah, - gudela ugrozhayushche  i  serdito  moshchnym  pchelinym
ul'em. A prismotrevshis', mozhno bylo uvidet', chto  tolpa  ne  odnorodna,  a
razdelena na dve gruppy, medlenno  sblizhayushchiesya  -  stenka  na  stenku.  I
mel'kali v  szhatyh  kulakah  matovye  rukoyatki  "hlystov",  gaechnye  klyuchi
"paralizatorov" i dubinki-razryadniki, chernye i pruzhinyashchie, kak i  ta,  chto
visela na poyase u Kapitana. Vse pohodili  drug  na  druga,  kak  bliznecy,
otlichayas' tol'ko odezhdoj. ZHenshchiny byli chut' strojnee i ton'she i  ne  stol'
atletichnye, kak muzhchiny.  No  i  oni  ne  vydelyalis'  v  tolpe  -  tak  zhe
vooruzhennye, odinakovo yarostnye. Tol'ko  gortannye  vykriki  vydavali  etu
yarost', i bylo neponyatno, kto krichal, zhenshchiny ili muzhchiny.
   - Uspeli, - bezzvuchno skazal  Stojkij  i,  vyhvativ  neizvestno  otkuda
chernyj "ogurec" s voronkoj na konce, poslal vsled toroplivyj prikaz: -  Ne
upuskat' nas iz vidu.
   - A eto chto? - polyubopytstvoval Malysh, zainteresovannyj "ogurcom".
   - Dist. U vas est' oruzhie?
   - Est'. Tol'ko drugoe.
   - Sojdet. SHagajte.
   - Kak? Vniz?
   Stojkij  ischez  i  totchas  zhe  voznik  vnizu,  projdya   svoj   korotkij
nul'-perehod za kakuyu-to dolyu sekundy. Za nim posledovali i ego  sputniki,
v tom chisle i zemlyane, uzhe privykshie k etomu skazochnomu  peredvizheniyu.  Ih
bylo pyatero protiv pyatidesyati, a te dazhe ne zametili ih poyavleniya.
   - CHto oni ne podelili? - sprosil Kapitan.
   - Ne znayu, - otvetil Stojkij. - Vozmozhno, ploshchadi.
   - Razve odna zdes' takaya ploshchad'?
   - Konechno, net. No oni ne rassuzhdayut.
   - A my zdes' zachem? Pomeshat' drake?
   Stojkij udivlenno posmotrel na Kapitana:
   - Meshat'! Zachem? Pust' derutsya. Lishnyaya informaciya.
   - Dlya kogo?
   - Dlya vseh. A my  zdes'  dlya  togo,  chtoby  predotvratit'  nasilie  nad
prirodoj.
   Kapitan ne ponyal:
   - Ubijstvo?
   - Ubijstvo - eto tol'ko unichtozhenie odnogo  "ya",  sub®ekta,  povod  dlya
perekrojki. Nasilie nad  prirodoj  -  narushenie  ciklicheskogo  ravnovesiya,
kogda ob®ekt uzhe nel'zya perekroit' iz-za narushennoj faktury.
   - CHto on imeet v vidu? - sprosil Malysh.
   - CHlenovreditel'stvo, - brosil Kapitan. - Ruku tebe otorvut ili  golovu
srezhut - faktura narushena. A eto byvaet? - sprosil on u Stojkogo.
   - Redko. I ne dolzhno byt'. Dlya  togo  my  i  prednaznacheny.  Sohranenie
faktury - maksimum informacii. - On povernul rychazhok na chernoj poverhnosti
"ogurca", i lepestki-voronki zasvetilis' golubovatym  svetom.  -  Otstegni
dubinku i ne lez' v draku sam. Nablyudaj za mnoj. Kogda nado, skazhu.
   A  tolpa  shodilas'  s   narastayushchej   yarost'yu   -   nerassuzhdayushchej   i
bessmyslennoj. Kto-to dolzhen byl nachat': polovchee  udarit'  "hlystom"  ili
paralizovat' vybrannuyu naugad zhertvu i zapustit' mehanizm vseobshchej  draki,
horosho nalazhennoj, besperebojnoj. Drat'sya zdes', vidimo, umeli i lyubili.
   I nashelsya smel'chak.  Vzmetnulsya  luchik  "hlysta",  polosnul  kogo-to  v
tolpe, i poshla plyaska golubyh molnij, slovno dlinnyh i gibkih fehtoval'nyh
klinkov.  A  potom  k  nim  prisoedinilis'  paralizatory.  Drachuny  nachali
valit'sya, kak igrushechnye soldatiki, vse smeshalos' v svalke - i  pobediteli
i pobezhdennye, esli tol'ko mozhno bylo ih razlichit'.
   Stojkij derzhalsya v storone, poigryvaya svetyashchimsya "ogurcom",  i  smotrel
na derushchihsya - lenivyj i  ravnodushnyj  zritel';  no  vdrug  napryagsya,  kak
szhataya pruzhina, i nyrnul v tolpu. On probiralsya  skvoz'  nee,  ne  obrashchaya
vnimaniya na udary  "hlystov",  lovko  uklonyayas'  ot  luchej  paralizatorov,
ustremlennyj k dolgovyazomu gedonijcu s chernoj piratskoj povyazkoj na  glazu
i kakim-to ryzhim "bruskom" v ruke. Dolzhno byt', imenno etot "brusok" i mog
sovershit' nasilie nad prirodoj, predotvratit' kotoroe obyazan byl  Stojkij.
Mog, no ne sovershil. Otkrytyj rastvor "ogurca" izvergnul struyu  sinevatogo
gaza, i gedoniec srazu obmyak, tut zhe podhvachennyj Stojkim. Tot vynes  ego,
sbrosil k raspisannoj stenke tunnelya i  poter  shcheku,  na  kotoroj  vspuhal
bagrovyj rubec.
   - Bol'no? - sochuvstvenno sprosil Malysh.
   Stojkij ravnodushno otmahnulsya.
   - Pustyaki. Faktura ne narushena. - On podkinul na  ladoni  prodolgovatyj
ryzhij "brusok". - |lektronnyj nozh. Legko rezhet lyubuyu tkan'. Interesno, gde
on ego dostal.
   - Sirgi, - perebil mysl'  sputnik  Stojkogo.  -  Ih  shtuchki.  Dayut,  ne
podumav, komu. Zdes' eshche odin s nozhom.
   - Otkuda ty znaesh'? - ne poveril Malysh.
   - My dolzhny znat'.
   - Mistika, - procedil skvoz' zuby Malysh i vglyadelsya v tolpu. -  U  kogo
nozh?
   - U vol'nogo v chernoj rubahe. SHestoj sektor.
   Malysh ne ponyal, chto znachit sektor v gedonijskom ponimanii i  pochemu  on
shestoj, a ne pyatyj, no vol'nogo uvidel. Tot uverenno dejstvoval "hlystom",
zazhatym v pravoj ruke, a levuyu zasunul v prorez' chernoj rubashki.
   - Nuzhno obezvredit', - poslal mysl' Stojkij. - Kto pojdet?
   - YA, - skazal Malysh. - Davaj dubinku.
   - S uma soshel! - zakrichal Kapitan. - Tebya zhe sob'yut v dva scheta.
   No Malysh uzhe vorvalsya v tolpu.  Lovko  oruduya  dubinkoj,  uklonyayas'  ot
vstrechnyh  udarov,  bodnul  kogo-to  v  zhivot,  vovremya  zametil  ruku   s
"hlystom", napravlennym na nego, udaril rebrom ladoni po etoj ruke,  uspel
podhvatit' rukoyatku "hlysta" i s ottyazhkoj, slovno "hlyst" byl  nejlonovyj,
a ne elektronnyj, polosnul po nadvinuvshimsya  licam,  rukam,  sheyam.  Kto-to
vzvyl ot boli, kto-to upal, i Malysh prodvinulsya eshche metrov na pyat'. On uzhe
mog dostat' "hlystom" vol'nogo v chernom, no ne  speshil:  v  konce  koncov,
dubinka vernee, a ne dubinka,  tak  kulak  ne  podvedet.  I  vdrug  chto-to
sverknuvshee obozhglo  emu  plechi.  On  zashatalsya  ot  boli,  pered  glazami
zavertelis' ognennye kolesa: popali, gady!
   On stisnul zuby i dvinulsya uzhe naugad, pochti ne vidya, tuda, gde mayachilo
chernoe pyatno. I  kogda  ono  vdrug  vyroslo  pered  nim,  prevrativshis'  v
setku-shnurovku na zagoreloj spine vol'nogo,  on  ne  zadumyvayas'  hlestnul
dubinkoj po etoj spine - s razmahu, izo vseh sil. Gedoniec ohnul i osel, a
Malysh podhvatil ego na plechi i, poshatyvayas', dvinulsya nazad, - tak zhe  kak
i Stojkij prikryvayas' ot udarov bezzhiznennym telom  -  pust'  hleshchut:  vse
ravno na perekrojku pojdet. Tak on vybralsya  iz  tolpy,  sbrosil  obmyakshee
telo na polirovannyj plastik ploshchadi i, poshariv za bortom chernoj shnurovki,
vytashchil pryamougol'nyj ryzhij brusochek.
   - Derzhi, - brosil on Stojkomu, i tot, pojmav nozh na letu, odobril:
   - Neploho. |ta informaciya pomozhet tebe perejti k nam.
   - K komu?
   - K sverhlyudyam.
   Malysh vyter vspotevshij lob.
   - Spasibo. CHto-to ne hochetsya.  -  On  ostorozhno  povel  plechami;  spina
neshchadno gorela, obozhzhennaya skol'znuvshim nozhom vol'nogo.
   - Kto dal im eti nozhi? - sprosil Kapitan.
   - Sirgi. Kto zhe eshche?!
   - A otkuda nozhi u sirgov?
   - Iz prostranstva.
   Kapitan ne ponyal, no peresprashivat' ne  stal:  vse  ravno  ponyatnee  ne
budet, zdes' ne lyubyat bestolkovyh i lyubopytnyh.
   - Zachem oni vooruzhayut vol'nyh? Razve sirgi ne znayut, chto eto opasno?
   - Znayut. No oni protiv stabil'nosti. Buntari.
   Kapitan zadumalsya. Kto zhe mozhet buntovat' v etom otlazhennom  mehanizme?
Vyhodit, chto ne tak uzh horosho on  otlazhen.  Komu-to  chto-to  ne  nravitsya,
kto-to pytaetsya chto-to ispravit'.  Ili  polomat'.  Sirgi.  Tot  chelovechek,
kotoryj nazval sebya kolebatelem prostranstva?
   - Ih mnogo v Aore?
   - Ne znayu, - pozhal plechami Stojkij, - no oni meshayut stabil'nosti.
   - Tak ostanovite ih.
   - Nel'zya. Oni neulovimy.
   - Dazhe dlya vas?
   - My ne vladeem prostranstvom, a  oni  hozyaeva  kolebanij.  Oni  igrayut
mirazhami. Ty ne pojmesh'.
   - Pochemu? - hotelos' sprosit' Kapitanu - o mirazhah-to on znal navernyaka
bol'she Stojkogo, no iz ostorozhnosti promolchal.
   - A mozhno gde-nibud' vstretit'sya s sirgami? - sprosil Malysh.
   - Vstretish'sya. - Stojkij k chemu-to prislushivalsya. - Mozhet  byt',  ochen'
skoro.
   On chto-to skazal svoemu sputniku, no chto imenno. Kapitan ne  "uslyshal":
mysl' byla zablokirovana.
   - Ujdem otsyuda, my uzhe ne nuzhny. - Stojkij vzyal Kapitana  pod  ruku.  -
Draka skoro zakonchitsya, a nozhej u nih bol'she net.
   - A chto budet s nimi? - Kapitan kivnul na bezzhiznennye tela gedonijcev.
   - Otpravyat na perekrojku.
   - Kogda?
   - Noch'yu.
   - Kto?
   - Ne znayu. Utrom ih uzhe ne budet. Tak vsegda.
   Kapitan  posledoval  za  gatrami.  Ksor  davno  uzhe  ischez   v   tolpe,
predpochitaya  ne  ostavat'sya  v  obshchestve  sverhlyudej,  a  Malysh  pochemu-to
zaderzhalsya na ploshchadi, vnimatel'no oglyadel ee,  slovno  pytayas'  zapomnit'
chto-to, i chut' bylo ne prozeval svoih sputnikov, kotorye shagali  k  centru
goroda, izbrav drevnij peshehodnyj manevr vmesto skazochnoj teleportacii.
   A yarost'  ostavshejsya  pozadi  draki  uzhe  pogasla,  gedonijcy  skuchayushche
rashodilis', ravnodushnye k tem, kto ne mog vstat'.






   "Kto mozhet zdes' buntovat'? - dumal Kapitan. - I kak? I zachem? I protiv
kogo? Tol'ko voprositel'nye znaki. Vyhodit, do  toshnoty  logichnaya  sistema
Uchitelya okazyvaetsya nelogichnoj v samoj  osnove.  Vse  kontroliruetsya  -  i
trevozhat Aoru beskontrol'nye sirgi. Ne godish'sya dlya zhizni v  gorode  -  na
perekrojku tebya! An net: sirg-to neulovim,  Stojkij  sam  priznal  eto.  I
vse-taki ne veritsya chto-to v revolyucionnost' buntarstva  sirgov.  CHto  im,
sistema ne nravitsya? CHush',  ne  mozhet  byt':  oni  k  nej  za  tysyacheletie
privykli, kak k lyubomu naboru  informacii.  Sistema  -  eto  oni  sami,  i
unichtozhit' ee - znachit unichtozhit'  ih  samih.  A  takoe  samopozhertvovanie
chto-to ochen' somnitel'no. Skoree vsego, bunt - samocel', bunt ot skuki, ot
vsedozvolennosti, bunt radi  bunta.  I  kto  znaet,  mozhet  byt',  za  eti
"buntarskie"  vyhodki  im  inedinicy  otschityvayut  ne  skupyas'.  Potomu  i
buntarstvo ih ne vyzyvaet protesta i karatel'nyh meropriyatij, a po  ob®emu
informacii oni, vozmozhno,  i  sverhlyudej  pereplyunuli.  Vprochem,  vse  eto
domysly. Sosesh' pomalen'ku sobstvennyj palec".
   - Kuda my idem? - pochemu-to shepotom sprosil Malysh.
   Kapitan  pozhal  plechami:  ne  znayu,  mol,  ne  sprashivaj,  a   Stojkij,
perehvativ mysl', obernulsya:
   - Vy hoteli vstretit'sya s sirgami. My idem k nim.  Oni  znayut,  chto  my
pridem.
   - Otkuda?
   - My vsegda prihodim, kogda oni ustraivayut ohotu na ved'm.
   "Zastryali v plenu zemnyh associacij,  -  razdrazhenno  burchal  pro  sebya
Kapitan, - i poka ne vyrvemsya, ne pojmem ni cherta. Mozhet byt', sirgi - eto
mestnaya inkviziciya? Dazhe na Zemle odinakovye slova mogut  imet'  v  raznyh
yazykah raznyj smysl. Otstranit'sya ot zemnogo, privychnogo,  ne  sravnivat',
ne iskat' analogij - ih prosto net, - vot togda, mozhet  byt',  i  raskusim
etot oreshek".
   Do sih por molchavshij ksor  -  okazyvaetsya,  on  sledoval  v  otdalenii,
stushevavshis' v prisutstvii sverhlyudej, no ne risknuv  sovsem  ischeznut'  v
tolpe, kak vpervye predpolozhil Kapitan, - vdrug zayavil o sebe:
   - Ne pojdu dal'she.
   - Pochemu? - udivilsya Malysh.
   - Ne hochu.
   Ksor stoyal na krayu tunnelya, po-ptich'i nahohlivshis',  i  kazalos',  stal
men'she rostom, uzhalsya kak-to,  sbychilsya,  skosil  glaza.  CHto-to,  vidimo,
ispugalo ego. CHto? Krugom ne bylo nichego strashnogo, chto otlichalo  by  etot
pejzazh Aory ot drugih, uzhe vidennyh. No ksor, eshche raz poslav upryamuyu mysl'
o nezhelanii soprovozhdat' ih, vdrug ischez, kak ischezali stoly, stul'ya i vse
zhivoe i nezhivoe, esli  emu  prikazano  bylo  ischeznut'.  Kapitan  dazhe  ne
razmyshlyal ob etom ischeznovenii. Byl chelovek, myslil vmeste s nimi - i  net
ego.  ZHalko?  Pozhaluj,  net.  Udivitel'no?  Edva  li.  Vse,  s   chem   oni
stalkivalis'  v  etom  mire,  bylo  ne   menee   udivitel'nym.   I   samoe
udivitel'noe, veroyatno, ozhidalo ih vperedi.
   - Pochemu vse-taki on sbezhal? -  Malysh  nikak  ne  hotel  primirit'sya  s
vnezapnym ischeznoveniem ksora.
   - Boitsya, - poyasnil Stojkij.
   - CHego?
   - Sirgov.
   - Razve oni tak strashny?
   - Uvidish'.
   - A vy ne boites'?
   - Net.
   No otricanie  Stojkogo  posledovalo  ne  srazu,  i,  pochuvstvovav  ili,
vernee, zapodozriv v etom kakuyu-to neuverennost', Kapitan zadal  eshche  odin
lukavyj vopros:
   - Kto zhe sil'nee, vy ili sirgi?
   Stojkij opyat' otvetil  ne  srazu,  da  i  otvet  ego  ne  byl  otvetom.
Poslannaya im mysl' sformulirovalas' lakonichno i povelitel'no:
   - My teryaem vremya. Sirgi zhdut.
   Oni i vpravdu zhdali - mozhet byt', sverhlyudej, a mozhet, eshche kogo-nibud',
otkuda uznaesh'? Ih bylo chetvero  -  vse  v  odinakovyh  belyh  hitonah,  s
odinakovymi  povyazkami  na   lbu,   v   tonkuyu   liniyu   szhatye   guby   -
brat'ya-bliznecy, ne razlichish'. Oni sideli vnizu na  kvadratnoj  ploskosti,
raspredelyayas' po uglam, sideli na kortochkah, kasayas' rukami  zemli.  Mozhet
byt', kto-to iz chetyreh byl tem pervym, kto vstretil zemlyan v Aore.
   Nikogo ne bylo vokrug - ni lyubopytnyh zritelej, ni sluchajnyh  prohozhih.
Strah razognal vseh, zapryatal v nory. Strah ster  so  sten  tunnelej  dazhe
cvetnye  begushchie  risunki  -  nekomu  bylo  ih  sozdavat'  v   pogone   za
inedinicami.
   I tol'ko posredi ploshchadki, po uglam  kotoroj  zastyli,  kak  nadgrobiya,
sirgi, stoyala gruppa zhenshchin - nebol'shaya, chelovek  pyat'-shest',  ne  bol'she.
Kapitan ne mog soschitat' tochno: chto-to  meshalo  emu,  vidimo  to  zhe,  chto
uderzhivalo zhenshchin na  meste,  ne  pozvolyalo  im  razbezhat'sya,  spryatat'sya,
ukryt'sya ot  neponyatnoj  opasnosti.  Gipnoz?  Net,  nechto  material'noe  -
koleblyushchayasya dymka, razrezhennyj tuman,  zavernuvshij  zhenshchin  v  prozrachnyj
kokon. Da oni i ne  pytalis'  vyrvat'sya,  primirivshis'  s  neizbezhnym  ili
prosto potomu, chto soznanie i volya byli podavleny chem-to paralizuyushchim, kak
narkoz.
   Stojkij i ego sputnik uselis' pryamo  na  kryshu,  po  kotoroj  prishli  k
zagadochnoj ploshchadke, ne to k sudilishchu, ispugavshemu vseh v okruge, ne to  k
mestu ritual'nogo obryada, kotoryj ne predusmatrival zritelej. Tem ne menee
sverhlyudi yavilis', prezrev opasnost', o kotoroj, vidimo, znali i s kotoroj
schitalis'. CHto ih privelo  syuda?  Zakony  gostepriimstva  po  otnosheniyu  k
zemlyanam, zhelanie pokazat' im vse lyubopytnoe  v  gorode?  Vryad  li,  reshil
Kapitan. Kosmonavty eshche ne videli zdes'  al'truistov,  da  i  zemlyane  dlya
vysshih klanov Aory - tol'ko vol'nye,  neobuchennye  chelovechki  s  nichtozhnym
zapasom dragocennoj zdes' informacii. Net, skoree imenno strah i  byl  toj
verevochkoj,  kotoraya  tyanula  syuda  sverhlyudej.  Volevoj  chelovek   vsegda
stremitsya poborot' svoyu slabost', i sputniki zemlyan ne byli isklyucheniem.
   Itak, vse zhdali chego-to; zhenshchiny - bezvol'no; zriteli  -  nastorozhenno;
sirgi - uverenno. Dazhe pozy ih ne izmenilis': te zhe zastyvshie zhrecy  pered
bogosluzheniem. A to, chto podrazumevalos' pod nim, uzhe nachalos'.
   Dymka vokrug zhenshchin stala bolee opredelennoj  -  steklyannaya  kolba  ili
plastmassovyj meshok. On medlenno ros, razduvalsya, stenki  ego  popolzli  v
storony, i zhenshchiny potyanulis' za nimi,  skoree  poplyli,  lishennye  vsyakoj
opory. "Cirk!" - shepnul Malysh, podtolknuv Kapitana. No tot strogo vzglyanul
na nego: ne boltaj glupostej, esli ne ponimaesh'.  A  ponyat'  proishodivshee
bylo trudno. ZHenshchiny, prekrativ polet,  zamerli,  ostanovlennye  chem-to  u
bar'era nevidimoj areny, i vdrug slovno slomalos' chto-to v  okruzhayushchem  ih
prostranstve, a mozhet  byt',  i  samo  prostranstvo  perelomilos'  nadvoe:
steklyannyj cilindr,  razrezannyj  po  diagonali.  Zrelishche  bylo  nastol'ko
strashnym i nepravdopodobnym, chto Kapitan na sekundu zakryl  glaza  -  bred
ili gallyucinaciya? No to byl ne bred. Vmeste s prostranstvom "slomalis'"  i
zhenshchiny: nechto nevidimoe srezalo ih snizu, ostaviv tol'ko verhnyuyu polovinu
tela, povisshuyu v vozduhe.  Nizhnyaya  bessledno  isparilas',  ischezla.  Mozhet
byt', opticheskij effekt? Kapitan vzglyanul na sidevshih ryadom sverhlyudej:  v
ih zavorozhennyh glazah nel'zya bylo prochest' ni odnoj mysli. No  bezmolvnyj
vopros Kapitana byl "uslyshan".
   - Oni uzhe ne zhivut, eti zhenshchiny. Otsyuda pryamo v regeneracionnye zaly.
   - Pochemu?
   - Nikto ne mozhet vyderzhat' iskrivleniya prostranstva v malom ob®eme.
   Kapitan dazhe prisvistnul ot udivleniya:
   - Iskrivlenie prostranstva! Bez gipergeneratorov? Bred sobachij!
   Sobak na Gedone ne bylo, i termin "sobachij" gedoniec ne ponyal. On  dazhe
pomorgal glazami, zadumavshis', no mysl' ne zablokiroval.
   - Bred - eto ponyatno. No ne verno. Spustis' vniz  i  prover',  esli  ne
boish'sya.
   - A chego zh tut boyat'sya? YA s kraeshka.
   I shagnul k  rebru  kryshi.  Malysh  rvanulsya  bylo  za  nim,  no  Kapitan
ostanovil ego:
   - Ostan'sya, geroj. Pomozhesh', esli ponadobitsya.
   On uzhe byl vnizu i shel po krayu, starayas'  derzhat'sya  poblizhe  k  stenke
tunnelya i podal'she ot prozrachnoj plenki  giperpolya,  v  kotoroj  vidnelis'
teper'  tol'ko  zhenskie  golovy.  Nikakoj  zhalosti  k  obrechennym  on   ne
chuvstvoval. Esli by  ego  sprosili:  pochemu  takaya  zhestokost'?  -  on  by
udivilsya voprosu. Bessoznatel'no, no tverdo on uzhe davno prishel k  vyvodu,
chto  ne  schitaet  gedonijcev  lyud'mi.  Lyud'mi  ne  v  biologicheskom,  a  v
nravstvennom aspekte. No mysl' eta eshche ne oformilas', ne  obrela  zhelannuyu
plot', i poka ostavalos' lish' strannoe bezrazlichie, slovno  zaimstvovannoe
u Stojkogo i ego soplemennikov.
   Sejchas ego skoree zanimala  tehnicheskaya  storona  problemy:  giperpole,
sozdannoe sirgami neizvestno kak,  neizvestno  chem.  YAsno  bylo  nemnogoe:
iskrivlenie prostranstva v malom ob®eme trebovalo kolossal'nogo kolichestva
energii.  Kakoj  i  otkuda,  tozhe  neizvestno.  Mozhet  byt',  ee  poluchali
otkuda-to izvne, iz upravlyaemogo  istochnika?  Sirgov  chetvero;  znachit,  u
giperpolya chetyre opory. Interesno, chto budet, esli odnu ubrat'?
   Kapitan neslyshno podoshel szadi k odnomu iz  sirgov  i  prisel  tozhe  na
kortochki. "Pochemu ih schitayut neulovimymi? - podumal on. - Podhodi  i  beri
golymi rukami".
   I vdrug "uslyshal" chuzhuyu bezzvuchnuyu mysl':
   - Ne sovetuyu. Mozhesh' sidet' szadi, no ne meshaj.
   Kapitana dazhe shatnulo ot neozhidannosti: on zhe blokiroval mysl'.
   - Blokirovka dlya menya ne pregrada, - vnov'  "uslyshal"  on,  -  eshche  raz
preduprezhdayu: ne meshaj, a to budet ploho. Konchitsya opyt -  otvechu  na  vse
voprosy.
   - |to opyt?
   - Konechno.
   - Lyudi v roli podopytnyh krolikov.
   - YA ne znayu, chto znachit "krolik", no eto ne lyudi.
   - A kto?
   - Ved'my. Smertnicy. Ih vse ravno zhdut v regeneracionnyh zalah.
   - Pochemu?
   - Oni ne nabrali neobhodimoj informacionnoj normy.
   - No pochemu "ved'my"?
   - Ne meshaj.
   Kapitan dumal: otkuda zdes' ved'my? Pochemu smysl, kotoryj vkladyvayut  v
eto  ponyatie  gedonijcy,  priobretaet  v  zemnom  soznanii  imenno   takoe
zvuchanie? Ved'ma - obraz nechistoj sily v hristianskoj religii, mozhet  byt'
prosto obraz zloj, nedostojnoj chelovecheskogo obshchestva zhenshchiny. Mozhet byt',
imenno tak i ponimayut ego gedonijcy? "Smeshno. My  hotim  za  sutki  uznat'
etot mir, a ego i za god ne uznaesh', ne otkroesh' vseh tajn, na kotoryh  on
vystroen. Dazhe  ne  tehnicheskih  -  oni  libo  postigayutsya,  libo  net,  v
zavisimosti ot  urovnya  zemnyh  znanij,  a  tajn  social'nyh,  kotorye  my
samodovol'no i za tajny-to ne schitaem: mol, vse na ladoni, beri,  uznavaj.
A tut ladon' v kulak szhimaetsya, ne razognesh'  pal'cy,  dazhe  esli  hozyaeva
sami ruki protyagivayut".
   Poka  Kapitan  razdumyval,  sluchilos'  nechto  nepredvidennoe.   Sputnik
Stojkogo prygnul vniz. Sdelal eto on otnyud' ne iz zhalosti i  sochuvstviya  k
obrechennym i ne iz straha pered proishodivshim pered nimi na ploshchadi. Takih
emocij, kak zhalost' ili sochuvstvie, gedonijcy voobshche ne znali,  a  boyalis'
tol'ko za sebya, za svoyu svobodu potreblyat' neogranichenno i bez  pomeh.  No
sirgi ne ugrozhali zritelyam - ni sverhlyudyam, ni ih gostyam.  Tak  pochemu  zhe
tovarishch Stojkogo shvatilsya za elektronnyj  nozh?  Vzygrala  samouverennost'
ili prosto poyavilos' zhelanie ispytat' svoyu  silu  v  shvatke  s  dostojnym
sopernikom?
   Metko broshennyj nozh dazhe ne uspel doletet' do sirga. Prozrachnaya  plenka
giperpolya rastyanulas', molnienosno rvanulas' vverh, prognulas', kak  batut
pod udarom tela, vytyanulas', izognulas', zavernuv ego slovno  v  kokon,  i
vernulas' nazad - k "opore"-sirgu, no uzhe pustaya. Telo gedonijca bessledno
ischezlo.
   - Gde on? - Kapitan shvatil sirga za plecho.
   - Uberi ruku, ne toropis': opyt sejchas zakonchitsya. A gde tot, ne  znayu.
Gde-nibud' daleko.
   - ZHiv?
   - Net, konechno. CHelovek ne mozhet vynesti udarov giperpolya.
   Kapitan vzglyanul naverh. Stojkogo uzhe ne bylo, a Malysh sidel  na  kryshe
svesiv nogi, kak mal'chishka na mostu cherez reku, tol'ko udochki v  rukah  ne
hvatalo.
   - Gde Stojkij? - kriknul Kapitan.
   - Ushel. Dazhe adresok ne ostavil.
   "Adresa zdes' ne ostavlyayut, - skrivilsya Kapitan, - v gosti ne  hodyat  -
ne prinyato. Vstretilis',  razoshlis'  i  -  vsya  lyubov'.  S  kem  my  zdes'
poznakomilis', dazhe imen ne znaem. Sluchajnye poputchiki v  sluchajnom  mire.
Ni zhalosti drug k drugu, ni zhelaniya pomoch'.  Staraya,  obvetshalaya  dogma  -
"kazhdyj umiraet v odinochku". I nikomu net dela do etih  "odinochek".  Odnim
bol'she, odnim men'she - kto schitaet".
   On ne uspel dodumat': sirgi konchili opyt. Giperpole ischezlo. Ischezli  i
zhenshchiny, perebroshennye cherez nul'-prohod v zaly regeneracii. Sirg podnyalsya
i zhestom podozval svoih soobshchnikov. Te podoshli i  ustavilis'  na  Kapitana
nepodvizhnymi ledyshkami glaz.
   "Ryby, - podumal Kapitan, - holodnokrovnye, hishchnye. Akuly Aory".
   - CHto smotrite? - grubo sprosil on. - Ne vidali takih?
   - Ne vidali, - poslal otvet sirg. - Tol'ko slyhali.
   - A chto imenno? - pointeresovalsya spustivshijsya vniz Malysh.
   - Vy chuzhie v Aore, no vas nel'zya trogat'. |to prikaz Uchitelya.
   - Kto znaet o prikaze?
   - Tol'ko my, sirgi.
   - A vse ostal'nye?
   - Zachem im znat'? Oni ne smogut povredit' vam. Vy sil'nee.
   - Vy znaete, otkuda my?
   - Izvne. Ujdete, kogda naskuchit.
   - CHto?
   - Aora. Vy prishli  uznat'  gorod,  no  ne  mozhete  razobrat'sya  dazhe  v
melochah. |to estestvenno. Nikto ne pojmet sistemy, ne  znaya  principa,  na
kotorom ona postroena.
   - Vy znaete princip?
   - Net.
   - No mozhno vse-taki ob®yasnit' melochi.
   - Dlya etogo u vas slishkom malo vremeni. Do nochnogo cikla.
   - Ne ponimaem.
   - Skoro stemneet. Noch'yu gorod spit i nikto ne vyhodit na ulicu.
   - Pochemu?
   - Ne znaem. Tak bylo vsegda.
   Oni ischezli neozhidanno i srazu - vse chetvero. Malysh dazhe  poezhilsya.  On
vse eshche ne mog privyknut' k  misticheskomu  sposobu  peredvizheniya  v  Aore:
stoyal chelovek, razgovarival i vdrug morgnesh' - i net ego, isparilsya.
   - CHto budem delat'?
   - Pojdem k vezdehodu,  -  predlozhil  Kapitan,  -  ekspediciya,  polagayu,
zakonchena.
   - A rezul'tat? Nol'?
   - CHto zh podelaesh'? Ne hvataet u nas umishka razobrat'sya v etoj mashine.
   - Pochemu mashine?
   - A chto eto, po-tvoemu? Mehanizm, tochnyj i bezotkaznyj. Zaveli  ego,  i
on dejstvuet - krutitsya, lyazgaet, dazhe smazki ne trebuet.
   - Vechnyj dvigatel'?
   - Po zamyslu Uchitelya - vechnyj. Tol'ko  ty  eshche  so  shkoly  znaesh',  chto
vechnyh ne byvaet. Ostanovitsya kogda-nibud'.
   - Interesno, iz-za chego?
   - Sprosi polegche chto-nibud'. - Kapitan nahmurilsya. -  Smotri,  temneet.
Pospeshim.
   - Temnoty boish'sya?
   - Boyus'. Malo li chto proishodit zdes' noch'yu.
   Oni poshli po zvonkomu plastiku goluboj ploshchadki, dumaya kazhdyj o  svoem.
Kapitan, nedovol'nyj ih neudachnym pohodom, molchal, ne glyadya  na  tovarishcha.
Malysh poroj otkashlivalsya, slovno hotel chto-to skazat' i ne reshalsya.
   - Kak vse-taki nedalek chelovek, - serdito provorchal  Kapitan.  -  Venec
tvoreniya, hozyain zhizni, a tkni ego v neponyatnoe - i zastryal na  meste:  ni
dohnut', ni sdvinut'sya.
   - Vse filosofstvuesh', - skepticheski zametil Malysh, - a  filosofiya  tvoya
ot bespomoshchnosti. Dejstvovat' nado, a ne rassuzhdat'.
   - Tak chto zh ty ne dejstvuesh', gigant mysli?
   - Suetit'sya, pozhaluj, ne stoit, a myslishka odna est'.
   Kapitan nastorozhilsya: on slishkom horosho znal tovarishcha, ego sklonnost' k
bezrassudnym dejstviyam, o kotoryh chasto potom i sam zhalel.
   - CHto pridumal? - sprosil on strogo.
   Malysh Zamyalsya:
   - Nichego ya ne pridumal. Domoj pora. Bain'ki.
   Vezdehod  po-prezhnemu  stoyal  na  okraine,  tam,  gde   ego   ostavili,
okruzhennyj mutnovatoj plenkoj silovoj zashchity. Kapitan povernul braslet  na
ruke, i plenka ischezla v gusteyushchem sumrake, a kolpachok antenny  drognul  i
skrylsya pod kryshej.
   - Polezaj, - skomandoval Kapitan.
   Malysh snova zamyalsya.
   - Pogodi, - skazal on, - ya izluchatel' brosil, kogda v draku vmeshalsya.
   - Nu i pust' valyaetsya, - pomorshchilsya Kapitan, - u  nas  etogo  dobra  na
stancii hvatit.
   - Net, luchshe vernut'sya. YA bystro. Raz-raz - i obratno.
   On probezhal neskol'ko metrov i propal, chtoby v tu zhe sekundu vozniknut'
na  ploshchadi,  gde  oni  so  Stojkim  sostyazalis'  v  lovkosti,  likvidiruya
bessmyslennoe poboishche.






   On srazu  popal  na  mesto:  nul'-perehod  snova  srabotal  bezotkazno.
Ploshchad' tonula v goluboj polut'me vechera - bezlyudnaya, mertvenno-tihaya.  Ne
bezhali po stenam tunnelej yarkie cvetnye  abstrakcii,  ne  slyshno  bylo  ni
krikov, ni shoroha shagov po  krysham.  A  na  ploshchadi  pod  tunnelem  lezhali
vpovalku bezzhiznennye tela pogibshih, broshennye bez prismotra  na  proizvol
sud'by. Kakaya sud'ba ih ozhidala, eto i hotel vyyasnit'  Malysh.  "Interesno,
skol'ko pridetsya prozhdat'? - bespokojno podumal  on.  -  Projdet  chetvert'
chasa, Kapitan vspoloshitsya, i moej zadumke konec. A  mozhet  byt',  sluchitsya
koe-chto i ran'she ego pribytiya. Stoilo riskovat'?  Stoilo.  Koe-chto  uznayu,
esli, konechno, vyzhivu".
   On ulegsya poudobnee pryamo na teplyj plastik  pokrytiya,  polozhil  ladoni
pod golovu i snova  zadumalsya.  Podsoznatel'no  vozniklo  zhelanie  uvidet'
Kapitana ran'she tainstvennyh sobytij, kotorye proishodyat v  gorode  noch'yu.
Nu, vygovor, nu, para sutok aresta  -  i  nikakoj  opasnosti,  dazhe  mozhno
uteshit' sebya klassicheskoj formuloj: ya-to  hotel,  da  mne  pomeshali.  "Dlya
trusov uteshenie, - vzdohnul Malysh. - Raz reshil, dovodi do konca".
   ...Oni poyavilis' na ploshchadi minut cherez pyat'-shest' neozhidanno i  obychno
dlya Aory - niotkuda,  iz  nichego.  Tol'ko  sejchas  kachalas'  nad  ploshchad'yu
nagretaya temnota, pustaya i sonnaya, i vdrug materializovalis' v nej neyasnye
figurki v odezhde chut' svetlee okruzhayushchej nochi. Malysh ne  mog  kak  sleduet
rassmotret' ih: boyalsya vydat' sebya. Nakonec udalos' razglyadet'  gruppu  ne
to  chtoby  karlikov,  a  prosto  maloroslyh  lyudej  v   korotkih   kurtkah
neopredelennogo cveta. Nesli oni dlinnye pryamougol'nye  ramy,  pohozhie  na
zemnye nosilki, esli dopustit', chto na pryamougol'niki natyanut brezent  ili
setka.
   Malysh zazhmurilsya i totchas zhe  ch'i-to  ruki  podnyali  ego,  polozhili  na
chto-to  myagkoe,  prognuvsheesya  pod  ego  telom,  i  eto  "chto-to",   merno
pokachivayas', poplylo v neizvestnost'.
   A potom pokachivanie prekratilos'. Nosilki - ili chto eto bylo? - zamerli
na mgnovenie i snova dvinulis',  tol'ko  uzhe  rovno  i  plavno,  budto  na
pruzhinyashchej lente konvejera. Malysh priotkryl glaza i snova zazhmurilsya:  tak
rezok byl perehod iz gustoj temnoty neosveshchennogo goroda v yarko blistavshuyu
beliznu kakogo-to ogromnogo zala.
   Vprochem, to byl ne zal - skoree shirokij koridor s  oslepitel'no  belymi
stenami i potolkom, bez vsyakoj  mebeli  -  dazhe  ne  zemnoj,  gedonijskoj.
Tol'ko golye steny i  golyj  pol,  nad  kotorym  plyli  bez  vsyakoj  opory
pryamougol'nye ramy-nosilki s  ulozhennymi  na  nih  telami  podobrannyh  na
ploshchadi gedonijcev. Sredi nih lezhal i Malysh, boyas' otkryt'  glaza,  i  ego
unosila kuda-to lenta kladbishchenskogo  konvejera.  Kuda  oni  plyli  i  kak
plyli,  Malysh  ne  zadumyvalsya:  v  mire  nul'-perehodov  i   upravlyaemogo
prostranstva antigravitaciya kazalas' pustyakovoj zabavoj.
   Lyudi v golubyh kurtkah - teper' ih cvet byl otchetlivo  razlichim  -  shli
ryadom, molcha soprovozhdaya ne ostanavlivayushchijsya kortezh. Sejchas Malysh  horosho
videl zagadochnyh konvoirov:  polutorametrovye,  huden'kie  -  kuda  im  do
roslyh hozyaev Aory, - chernye zhestkie volosy, vpalye shcheki s orlinym nosom i
bledno-goluboj cvet kozhi. "CHto u nih, krov' golubaya,  chto  li?  -  podumal
Malysh. - Kak u os'minogov. U nas zhelezo v krovi, a  u  nih,  dolzhno  byt',
med'". Vprochem, stoilo li gadat', to byla sovsem drugaya rasa, nepohozhaya na
zemnuyu, hotya i gumanoidnaya. SHli oni ne pereglyadyvayas',  i  Malysh,  kak  ni
napryagalsya, tak i ne mog pojmat' ni odnoj ih mysli. Takih oni ne videli ni
v Zelenom lesu, ni v Aore. Mozhet byt', roboty?  Da  net,  lyudi  kak  lyudi.
Togda pochemu Uchitel' nichego ne skazal o nih? I sudya po vsemu, dazhe v  Aore
o nih ne znayut.
   Vnezapno konvejer ostanovilsya. Istukanami vstali ryadom nemye  konvoiry.
"Na koj chert ya vvyazalsya v etu avantyuru? - s toskoj podumal Malysh. -  Sidel
by sejchas na stancii s rebyatami... Mozhet, sbezhat'?" On  tut  zhe  ustydilsya
svoej mysli. Poka eshche nichego strashnogo ne vidno, da i kak  sbezhish',  esli,
skazhem, nul'-perehod zdes' ne dejstvuet? V samom dele, zachem  on  v  zalah
regeneracii? Mertvecy nikuda ne vyprygnut.
   Nichto tak ne pugaet,  kak  Neponyatnoe,  da  eshche  obstavlennoe  s  takim
surovym, pochti misticheskim ritualom. Ne bylo na puti nichego, tol'ko uhodil
vdal' pustoj koridor. I vdrug razdvinulis' steny, poslyshalsya  rezhushchij  uho
zvuk, pohozhij na vizg  elektrobura,  i  niotkuda  voznikli  temnye  yashchiki,
toch'-v-toch' pamyatnye "shkafy" v milea. Koridor  propal,  a  "shkafy"  stoyali
pered molochno-beloj stenoj, iz kotoroj odin za drugim  vyhodili  takie  zhe
nizkoroslye paren'ki ili devushki v golubyh kurtkah. Oni podoshli  blizhe,  i
Malysh pochuvstvoval, chto "nosilki" medlenno podymayutsya na popa.
   On vcepilsya v ih dlinnye rebra, chtoby ne  upast',  a  blizhajshij  "shkaf"
dvinulsya na nego, obnazhaya chernuyu  pustotu  za  tayushchej  dvercej.  Mel'knula
mysl' o pobege. "Pozdno!" - podavila ee posleduyushchaya. Pustota uzhe poglotila
ego, zazhala budto v tugom  kokone,  no  ne  paralizovala:  dvigat'sya  bylo
mozhno, hotya i s trudom. Otkuda-to sverhu podul veterok, holodnyj, pahnushchij
ozonom, a po telu pobezhali murashki, i zakololo v grudi.  CHto-to  eshche  tuzhe
svyazalo telo; popytalsya podnyat' ruku i  ne  smog,  tol'ko  chut'  poshevelil
pal'cami. Uzhe i dyshat' stalo tyazhko, a po licu potekli lipkie strujki pota:
temperatura povyshalas'.
   - Zadohnus', - skazal on vsluh.
   No kriknut' ne mog - golos  pereshel  v  hripotu,  gorlo  sadnilo,  yazyk
raspuh. Mysli poteryali formu, rasteklis',  poyavilis'  gallyucinacii.  Malysh
vdrug otchetlivo uvidel okno so steklami, po kotorym bili  drobinki  kosogo
dozhdya. I skvoz' plenku dozhdya - grozdi mahrovoj sireni v sadu.  Pospat'  by
chutok pod etot stuk kapel'!
   I vdrug opyat' neozhidanno - kak vse zdes'! - soznanie proyasnilos', mysl'
vnov' obrela dvizhenie i yasnost'. "Proveryali, - podumal totchas zhe Malysh,  -
proveryali, naskol'ko my dejstvitel'no okochurilis'; mozhet, kto eshche zhiv i ne
perekraivat' ego nado,  a  chutochku  podlechit'  posle  draki.  Vsyakoe  ved'
byvaet". I dejstvitel'no, vsyakoe: vozduh vdrug posvezhel, tochno i  ne  bylo
lipkoj duhoty i tyazhesti, temnota rastayala, napolnivshis' rozovatym tumanom,
pohozhim na predrassvetnyj gde-nibud' letom na zemnoj rybalke. No ne  uspel
on obradovat'sya, kak neizvestno otkuda voznikshie zazhimy  myagko  oprokinuli
ego na  chto-to  ploskoe  i  zhestkoe  -  mozhet  byt',  plahu,  mozhet  byt',
operacionnyj stol. Sverhu opustilsya  kolpak  vrode  parikmaherskogo  fena,
dohnul na Malysha goryachim vozduhom, i po telu slovno tok probezhal.
   Dernul ruki - zazhaty po-prezhnemu, vyrugalsya i stal zhdat': zavaril  kashu
- ne zhalujsya. ZHdat' prishlos' ne dolgo. Iz  tumana  vyshli  dvoe  v  golubyh
kurtkah.  Blizhajshij  protyanul  chernuyu  voronku,  ot   kotoroj   uhodil   v
neizvestnost' dlinnyj i gibkij, kak rezinovaya  trubka,  shlang  i  prilozhil
voronku ko lbu Malysha. Kozha pod nej styanulas', no  boli  ne  bylo.  Vtoroj
chem-to ostrym razrezal emu rubahu  i  prilozhil  druguyu  voronku  k  grudi.
Vozduh zashipel, v grud' kol'nulo.
   - Ostorozhnej! - kriknul Malysh.
   Golubokozhie pereglyanulis' i zasvisteli  po  ptich'i  -  chik-chirik,  -  v
glazah u  nih  promel'knulo  nedoumenie.  No  dela  ne  brosili,  vytyanuli
otkuda-to dlinnuyu beluyu materiyu - prostynyu ne prostynyu - i nakryli Malysha.
"Pohoronili, - podumal on, - kak posle neudachnoj operacii".
   No operaciya tol'ko nachinalas'.
   Snachala Malysh nichego ne chuvstvoval. Pustota  i  tishina  krugom,  tol'ko
protivno styagivali kozhu voronki so shlangami, da gde-to negromko gudeli  ne
to motory, ne to ventilyatory - podi razberis' v etoj koldovskoj  mehanike!
No vdrug emu pochudilos', i kak yavstvenno, kak  otchetlivo  pochudilos',  chto
kto-to  podslushivaet  ego  mysli.  Malysh  ispugalsya   i   zamer,   pytayas'
proanalizirovat'  oshchushchenie.  A  nevedomyj  podslushivatel'  myslej  kak  by
podbadrival dazhe: "Ne bojsya. Dumaj, dumaj, ne pomeshayu".
   "Gallyuciniruyu", - uzhasnulsya Malysh.
   No to byla ne gallyucinaciya. Nekto ili nechto dejstvitel'no  proslushivalo
soznanie Malysha, slovno katilsya v nejronnoj sisteme mozga malen'kij  umnyj
sharik i sobiral vsyu informaciyu, nakoplennuyu inzhenerom za tri  desyatka  let
ego zhizni. Vse sobiral, nichem ne gnushalsya - ni somneniyami,  ni  gorem,  ni
bol'yu, ni radost'yu. Malysh ponimal, chto eto takoe.  Sotrut  vse  naproch'  -
znaniya, pamyat', privychki, naklonnosti -  i  smodeliruyut  novogo  cheloveka.
Lyubogo, tol'ko  ne  Malysha  -  zabiyaki,  skeptika,  druzhelyubnogo  parnya  i
otlichnogo  inzhenera,  pojdi  poishchi  luchshego  po  vsem  etazham   Upravleniya
kosmicheskoj sluzhby.
   On rvanulsya so svoego "operacionnogo  lozha",  i  zazhimy  ne  vyderzhali,
sorvalis', sdiraya kozhu s zapyastij. Ryvkom sel,  otorval  ot  grudi  i  lba
durackie voronki, poshevelil nogami: svobodny. Soskochil na pol,  oglyadelsya:
ne bylo "stola", na kotorom lezhal, rastayali v  rozovoj  dymke  voronki  so
shlangami, tol'ko valyalas' na polu smyataya prostynya-pokryshka. Pnul ee  nogoj
i neozhidanno  uspokoilsya:  sam  vinovat,  bud'  ostorozhnee.  Posmotrel  po
storonam: vsyudu odin i tot zhe tuman - ne vse li ravno, kuda sunut'sya! -  i
nyrnul v klubyashchuyusya mut'.
   Teper' on stoyal v  bol'shom  zale  -  ne  to  angar,  ne  to  vokzal  na
kakom-nibud' zemnom kosmodrome, -  tol'ko  vmesto  divanov  i  kresel,  na
kotoryh dremlyut ozhidayushchie poezdki, tyanulis'  ryady  "operacionnyh  stolov",
povisshih, kak i povsyudu zdes', bez vsyakoj opory. Na kazhdom -  bezzhiznennoe
telo gedonijca, soedinennoe chernymi dlinnymi shlangami s krasnoj svetyashchejsya
panel'yu pod potolkom. Panel'  melko-melko  drozhala,  i  ot  etogo  shlangi,
prisoedinennye k voronkam na obnazhennyh telah,  ritmichno  izvivalis',  kak
zmei v terrariume. A zhivyh  lyudej  v  zale  ne  bylo  -  tol'ko  mertvecy,
popavshie v perekrojku. Da i teh bylo nemnogo: Malysh  zametil,  chto  dobraya
polovina "stolov" pustovala. No i te, gde  shla  "prochistka"  mozgov,  veli
sebya ne spokojno.  To  odin,  to  drugoj  vystrelivali  voronkami,  i  te,
kachayas', povisali v vozduhe, a "stoly" podymalis' k  potolku,  propadaya  v
tumannoj  mgle  i  snova  opuskalis'  vniz,  no  uzhe   pustye.   Gedoniec,
podgotovlennyj k dal'nejshemu ciklu regeneracii, ostavalsya gde-to naverhu.
   "Zrelishche ne iz veselyh, - reshil Malysh, - pora  menyat'  dislokaciyu,  vse
ravno  ni  cherta  ne  ponyat'".  On  podoshel  k  "stolu",  uzhe  gotovomu  k
puteshestviyu naverh, besceremonno  podvinul  mertvogo  gedonijca  i  uselsya
ryadom, derzhas' za prizrachnyj, no  tverdyj  na  oshchup'  kraj  "operacionnogo
stola".
   Pod®em prekratilsya tak zhe vnezapno, kak i  nachalsya.  Malysh  sprygnul  i
uvidel pryamo pered soboj temnoe zherlo truby metra poltora v diametre. Telo
gedonijca, neizvestno kak i  chem  sdvinutoe,  skol'znulo  tuda,  a  "stol"
nyrnul vniz i propal.
   "Byla ne byla, vse ravno drugogo puti net", - reshil Malysh i skol'znul v
trubu za gedonijcem. Nesmotrya na svoj pochti  dvuhmetrovyj  rost,  on  mog,
sognuvshis', dazhe idti po  trube,  perebiraya  rukami  po  goryachim  stenkam,
slovno truba vhodila v sistemu central'nogo otopleniya. Snachala  idti  bylo
legko, no potom truba podnyalas', i prishlos' polzti v goru na chetveren'kah.
A truba, kazalos', ne imela konca.  Po-prezhnemu  krugom  plotnaya  temnota,
gasivshaya vse zvuki - dazhe popytka postuchat' po stene okazalas' bezzvuchnoj,
tol'ko uklon ponizilsya. Malysh propolz eshche  nemnogo,  i  ruka  ego  uzhe  ne
vstretila nikakoj opory. Sil'nyj tolchok v spinu brosil ego  kuda-to  vniz,
on proletel vo t'me - kak dolgo, sam ne pomnil -  i  shlepnulsya  na  chto-to
myagkoe i podatlivoe, sil'no prognuvsheesya pod  tyazhest'yu  tela  i  mgnovenno
pogasivshee inerciyu padeniya.
   "Spasen", - bylo pervoj mysl'yu, a vtoroj - neozhidanno  vtorgnuvshijsya  v
soznanie chuzhoj vopros:
   - Ty mozhesh' dumat'?
   - Mogu, estestvenno, - avtomaticheski otvetil Malysh i tut zhe izumilsya: -
A kto govorit?
   - Ne vse li ravno kto? Sprashivaj.
   -  Golos  iz  t'my,  -  usmehnulsya  Malysh,  -  a  gde  ty,  sobstvenno,
prebyvaesh'? V Aore?
   - Net, v Golubom gorode.  Tam,  otkuda  mogu  kontrolirovat'  vse,  chto
proishodit na etoj planete.
   - Ponyatno, - podumal vsluh Malysh. - Koordinator.  Supermozg,  sozdannyj
Uchitelem.
   - YA ne Mozg. YA regulyator.
   - Mashina?
   - V tvoem ponimanii - da. Dvigatel' zhizni.
   - Vechnyj dvigatel'?
   - Vechnost' to, chto ne imeet konca. Vse konechno v prirode.
   - A bessmertnye cikly?
   - Bessmertny poka  tol'ko  te,  kogo  vy  nazyvaete  gedonijcami.  Lyudi
smertny.
   - Znachit, gedonijcy - ne lyudi?
   - V opredelennom smysle - net.  Esli  zhizn'  cheloveka,  tvoyu  naprimer,
predstavit' v vide grafika v dvuhmernyh koordinatah, to poluchitsya krivaya s
pikom gde-to posredine. Razogni ee vtoruyu chast' i provedi parallel'no  osi
absciss - poluchish' grafik zhizni gedonijca.
   - Zachem eto nuzhno?
   - CHto?
   - Cikly. Povtoreniya. Ty sam govorish', chto vse v prirode imeet konec.
   - Ne znayu. |to ne vhodit v moyu zadachu.
   - A v chem zadacha?
   - Upravlyat'. Regulirovat'. Korrektirovat' evolyuciyu ciklov, stabil'nost'
tehnologii, sledit' za urovnem.
   - Kakim?
   - Informacii.
   - Dobytoj v drake ili v  potugah  voobrazheniya,  v  skotskih  igrah  ili
neobuzdannyh prihotyah?
   - Ty prav. Informaciya vezde. Vse, o chem ty dumaesh' i chto delaesh', neset
v sebe informaciyu.
   - No ona mozhet byt' poleznoj ili nenuzhnoj.
   - Ne znayu takogo deleniya. Ona byvaet polnoj ili nepolnoj.
   - Iz kakogo zhe rascheta u vas vyvoditsya norma polnoty informacii?
   - Kriterij obshchij: nagruzka na mozg.
   - A teh, kto ne nabral normy, v kotel?
   - V zaly regeneracii. Vpolne estestvennyj process. Razve ne udalyaetsya v
mehanizme lyubaya detal', kotoraya ploho rabotaet?
   - Odno delo - mehanizm, drugoe - lyudi.
   - Dlya menya eto identichno. YA mashina. Obshchestvo tozhe mashina, tol'ko  menee
sovershennaya.
   - Vashe - da. Zachem  stol'ko  kast,  ili  klanov,  ili  kak  oni  u  vas
nazyvayutsya? Sirgi, ksory, sverhlyudi - zachem?
   - Ne  mogu  somnevat'sya  v  razumnosti  programmy,  koordiniruyushchej  moyu
deyatel'nost' na etoj planete. Mogu tol'ko ob®yasnit' vam neponyatnoe.
   - Pochemu magam pozvoleno izdevat'sya nad vol'nymi?
   - Oni povyshayut koefficient nakoplennoj informacii.
   - A sverhlyudi?
   -  Eshche  bolee  vysokij  koefficient.  Zverinaya  reakciya  -  pojmi  menya
pravil'no: zverej u nas net, ya  upotreblyayu  etot  termin,  potomu  chto  on
naibolee tochno peredaet znakomoe vam ponyatie, - dobav'  k  etomu  skorost'
myshleniya, umenie  prinimat'  samoe  vernoe,  edinstvenno  nuzhnoe  reshenie,
povyshennoe chuvstvo prostranstva.
   - Nu, a sirgi - eto tozhe "chuvstvo prostranstva"?
   - Sirgi - osobaya kasta. Ih malo, i rol' ih znachitel'na. Esli opredelit'
tochnee, eto moi distancionnye datchiki, skazhem, glaza i ushi.  Potomu  im  i
dano velikoe umenie upravlyat' prostranstvom. Prostranstvo  -  eto  zlaya  i
dobraya sila. Ty videl, kak ono dejstvuet.
   - Ubivaet.
   - Lish' teh,  kto  iz-za  leni  ili  ravnodushiya  ne  nabral  neobhodimoj
informacionnoj normy.  Ne  nabral  -  znachit,  sleduet  perestroit'  mozg,
smenit' kastu. Trebuetsya, ty by skazal, lechenie.
   - Varvarskoe lechenie.
   - Ty imeesh' v vidu sirgov? Iskrivlenie prostranstva - eto gumanno.
   - Otkuda oni znayut, kogo perekraivat'?
   - YA otdayu prikaz. On bezukoriznenno tochen.
   - Horosha tochnost'! YA sam chut' bylo ne popal na "operacionnyj stol".
   -  YA  vse  vremya  sledil  za  toboj.   Ne   meshal,   potomu   chto   eto
zaprogrammirovano. Pomogat' vam uznat' i ponyat' stabil'nost'.
   - Pojmesh' ee cherta s dva, kogda ya dazhe ne  znayu,  gde  nahozhus'  i  chto
budet dal'she.
   - Sejchas uznaesh'. Ne bojsya.
   CHuzhoj golos v soznanii umolk, v rastayavshej temnote  vysvetlilsya  zal  s
dlinnym ryadom kresel, pohozhih na parikmaherskie.
   V kazhdom polulezhal  razdetyj  donaga  gedoniec,  soedinennyj  takim  zhe
parikmaherskim "kolpakom" s ekranom, po kotoromu bezhali cvetnye linii,  to
krivye, to vytyanutye, zigzagoobraznye i  volnistye.  CHasto  ih  peresekali
iskry, kak zheltye molnii.  U  ekranov  suetilis'  te  zhe  polutorametrovye
chelovechki v golubyh kurtochkah i temnyh triko.
   - Mehanicheskaya prochistka mozgov, - podumal vsluh Malysh i vzdrognul.
   - Ona tebya tozhe zhdet, - skazal kto-to szadi. - Podozhdi, kogda  vernemsya
na bazu.
   Dazhe ne obernuvshis', on uzhe znal, chto Kapitan v konce  koncov  vse-taki
nashel ego. |to tak obradovalo, chto Malysh ne smutilsya nichutochki.
   - Kak ty nashel menya? - voskliknul on, obnimaya tovarishcha.
   - Ne stoilo by ob®yasnyat', -  serdito  skazal  Kapitan.  -  YA  zhe  tebya,
duraka, znayu. Srazu soobrazil, chto ty zateyal.  A  kak  tvoj  izluchatel'  v
kabine nashel, brosilsya nazad ne zadumyvayas'. Ele-ele k razboru  pokojnikov
podospel.
   - A dal'she?
   - CHto - dal'she? CHerez zal so "stolami", cherez trubu - i syuda.
   - Golos slyshal?
   - Nikakih golosov. Vse oni nemye. A chto?
   - Nichego. Rasskazhu posle. Davaj k vyhodu.
   - A gde on, etot vyhod?
   - Najdem.
   Oni  proshli  mimo  ekranov  i   kresel   s   pokojnikami,   podlezhashchimi
voskreseniyu, kak po konvejeru plyvushchih v mglistuyu dal', tol'ko  medlennymi
skachkami. Golubokozhie u ekranov ih dazhe ne zamechali, slovno dvigalis' mimo
ne lyudi, a nevidimki. Tak v roli nevidimok  oni  dobralis'  do  poslednego
kresla,  pristroilis'  ryadom  i,   po-prezhnemu   nezamechennye,   mgnovenno
ochutilis' sred' bela  dnya  na  detskoj  ploshchadke  v  Zelenom  lesu.  Golye
gedonijcy barahtalis' v nevesomosti i sosali zhizhicu iz znakomyh dudochek.
   - N-da, - kryaknul Malysh, - a kak vezdehod najdem? On zhe v Aore.
   - Zabyl o teleportacii?
   Ona, kak vsegda zdes',  ne  podvela.  Minutu  spustya  oni  uzhe  snimali
zashchitnyj kolpak s vezdehoda.
   - Znachit, domoj? - osvedomilsya Malysh. - Pogulyali i budet?
   - Budet, - soglasilsya Kapitan. - Budet tebe  belka,  budet  i  svistok.
Gauptvahtu garantiruyu.
   - Prostish'.
   - Za chto?
   - A ya tut koe s kem poznakomilsya, uznal koe-chto.
   I Malysh pochti doslovno pereskazal Kapitanu svoj razgovor s  Golosom  iz
temnoty.
   - Kto eto byl?
   Malysh tol'ko plechami pozhal.
   - Koordinator?
   - Ne znayu. Vo vsyakom sluchae, on priznalsya v tom, chto on ne  chelovek,  a
mashina. Da i ne v etom sut', a v tom, chto u nas teper' uzhe est' materialec
dlya zaklyuchitel'noj vstrechi s Uchitelem.
   - Materialec dejstvitel'no est', - soglasilsya Bibl, kogda oni s  Alikom
vyslushali rasskaz o priklyucheniyah druzej v Aore,  -  tol'ko  boyus',  chto  v
yashchike Pandory eshche mnogo nerazgadannyh tajn.
   - Odna uzhe razgadana, - zametil Alik,  skepticheski  razglyadyvaya  kostyum
Malysha,  -  obladatel'  takogo  kostyuma  vernetsya  na  Zemlyu   nesomnennym
zakonodatelem muzhskoj mody.











   Oni ostanovilis' v dvadcati metrah ot goroda, kak paz tam gde  otbleski
golubogo solnca lozhilis' plotnee  i  gushche.  Zapylennaya  chernota  pod  nimi
pokazalas' zapekshejsya krov'yu.
   - Zdes' i rasstanemsya, - skazal Kapitan, - nadeyus', chto nenadolgo.
   - Esli k utru ne yavites', my s Alikom vyezzhaem na vezdehode, -  burknul
Malysh.
   - Ne panikuj.
   - A esli mne vsya eta zateya ne nravitsya. Pochemu bez vezdehoda? Mashina  -
ne pomeha. Hochesh' - avto, hochesh' - krepost'.
   - Avto ne projdet, a krepost' ne ponadobitsya.
   - Verish' Uchitelyu?
   - Veryu.
   - Togda pust' pervym  prohodit  Bibl.  Ty  ne  imeesh'  prava  riskovat'
zhizn'yu.
   - Soglasen, - skazal Bibl.
   - Davajte, ya risknu, - vmeshalsya Alik. Vmeshalsya bez vsyakoj nadezhdy,  chto
ego poslushayut.
   - Pomolchim, - predlozhil Malysh.
   Pomolchali, vse eshche ne reshayas' rasstat'sya. V  glubine  dushi  vse,  krome
Kapitana, soglashalis'  s  Malyshom:  vezdehod  ne  pomeha.  I  v  upryamstve
Kapitana, nastaivavshego na peshehodnoj progulke, byl neopravdannyj risk.
   No Kapitan ulybalsya.
   - My uzhe pereshli granicu, - skazal on, kivnuv na yarkie bliki na  chernom
stekle pustyni. - I vse zhivy.
   - Poka zhivy, - vzdohnul Malysh. - Poshli, Alik. My ne proshchaemsya.
   "Igraem, - podumal Kapitan. - Vse cheloveki, vsem  strashno.  A  vezdehod
vse-taki sledovalo ostavit' doma. Za doverie nado  platit'  doveriem".  On
eshche raz oglyadel nadvinuvshuyusya panoramu goroda. Vblizi ona  prevrashchalas'  v
sovsem uzhe neponyatnyj haos  geometricheskih  sochetanij  i  form.  Nichto  ne
zamutnyalo ego - ni tuman, ni  pyl'nye  vihri.  V  sterilizovannoj  chistote
vozduha vse kazalos' eshche dikovinnee, chem  izdali.  V  pervyj  raz  Kapitan
uvidel eto, kogda Dok, shatayas', podoshel k svoemu vypuklomu oknu.  Togda  v
luchah takogo zhe golubogo solnca posredi chernoj pustyni povis cvetnoj mirazh
goroda, kotoryj tol'ko rebenok mog nazvat'  gorodom,  nagromozdiv  ego  iz
haosa raskrashennyh sharov i kirpichikov. "Cvetnaya dich', - skazal togda  Dok.
- Gorod drugogo mira, mozhet byt', drugogo izmereniya, i vse-taki gorod".
   Vtoroj raz gorod otkrylsya segodnya utrom cherez den' posle vozvrashcheniya ih
iz Aory. A den' byl nervoznyj i sumatoshnyj. Do obeda otsypalis',  vozmeshchaya
ustalost' bessonnoj nochi, potom neskol'ko chasov  rasskazyvali  i  sporili,
sochinyaya donesenie na Zemlyu o zagadkah Gedony, i snova do nochi razmyshlyali o
nih i sporili. Gipotezy voznikali i otbrasyvalis', kak otvety  na  voprosy
krossvorda. Vymershee zhivotnoe YUrskogo perioda. Dinozavr? Ne podhodit. Malo
bukv. Pterodaktil'? Mnogo bukv. Ostatok  pishchi.  Kakoj  pishchi?  Pervogo  ili
vtorogo? Skorlupa ot yajca? Ne lezet. Gushcha ot supa? Bukv ne hvataet.
   A razve ih prebyvanie na Gedone ne oborachivalos' takim  zhe  beznadezhnym
krossvordom? Kakoj  stroj  na  Gedone?  Prosveshchennyj  absolyutizm?  Mozg  -
korol', Koordinator -  pravitel'?  Ili  diktatura?  CH'ya?  Tehnokraticheskoj
elity kakoj-nibud'? Tak tehniki net. Ni odnogo  apparata.  Ni  knopok,  ni
vyklyuchatelej. Anarhiya? Pohozhe.  Tol'ko  gosudarstvennyj  poryadok  vse-taki
est'. Ne v Aore, a gde-to ryadyshkom.  Da  i  v  Aore  vse,  kak  soldatiki,
podchinyayutsya testam - potreblyat' potreblyaj, a informaciyu nakaplivaj. A to v
pereplav, na regeneracionnyj konvejer. Net, ne goditsya anarhiya: i bukvy ne
te i smysl ne podhodit.
   -  A  esli  diktatura  telepaticheskaya?  -  predpolozhil  Alik.  -   Mozg
obespechivaet psihovozdejstvie, Koordinator - poryadok.
   -  Net,  Alik,  -  tut  zhe  oproverg  Kapitan,  -  poryadok   tol'ko   v
regeneracionnyh zalah. No eto poryadok konvejera, avtomaticheskih  dejstvij,
avtomaticheski upravlyaemyh. CHeloveka sobirayut, kak avtomashinu,  po  chastyam.
Vosstanavlivaetsya serdechnaya deyatel'nost', potom  dyhanie,  krovoobrashchenie,
obmen veshchestv. CHto proishodit s pamyat'yu, tebe ponyatno. |to ne  poryadok,  a
besporyadok, vozvrashchenie vspyat', upushchennyj kamen' Sizifa.
   - A skol'ko zhitelej v Aore? - pointeresovalsya Bibl.
   - Okolo treh millionov, esli verit' Uchitelyu.
   - Znachit, tri milliona diktatorov. Obrazca dlya sravnenij net.
   - Est', - skazal Malysh.
   Nikto ne ponyal.
   - Sanatorij v Dubrovnike.
   Kapitan svistnul: ostroumno! Aj da Malysh.
   - A chto? - udivilsya Alik.
   - A to. Sanatorij s avtomaticheskim servisom. Personala net. Ni etazhnyh,
ni koridornyh. Vse  snabzhenie  na  komp'yuterah.  Prodiktuesh'  na  "vhode",
poluchish' na "vyhode". Hochesh' - lasty dlya  podvodnogo  plavaniya,  hochesh'  -
bifshteks s lukom. A svoboda polnaya. Tol'ko pravil ne narushaj. Tak ved' i v
Aore est' pravila. CHudnye, no est'.
   Kapitan umolk, zametiv usmeshku Bibla.
   - Vy zabyli apparat, Kapitan.
   - Kakoj apparat?
   - Obsluzhivayushchij. Ne personal - apparat! Za  stenami  vashih  spalen,  za
pul'tami   komp'yuterov,   za   podnosami   avtorazdatchikov,   za   blokami
registracionnyh mashin. A  ved'  eto  -  lyudi!  Vychisliteli,  programmisty,
dispetchery, naladchiki podayushchih konvejerov,  prosto  mehaniki,  remontniki,
mastera. Oni ne antagonisty otdyhayushchih. Oni v odnom klassovom  ryadu.  A  v
Aore?
   Kapitan zadumalsya.
   - Ne znayu.
   - No ved' oni est' i v Aore. Vy videli ih v regeneracionnyh zalah.  CHto
skazhete?
   - Tochny, ritmichny, - Kapitan zagibal pal'cy, - vymushtrovany.
   - Kem?
   - I etogo ne znayu.
   - Mozhet byt', vse-taki roboty?
   - Ne dumayu. Est'  v  nih,  nesmotrya  na  avtomatizm,  chto-to  neulovimo
chelovecheskoe.
   -  A  esli  tak,  to  v  kakih  klassovyh  ryadah   oni   s   aorijcami?
|ksperimentatory i podopytnye kroliki, kak polagaet Alik,  ili  hozyaeva  i
slugi? Lyudi raznyh biologicheskih vidov, raznyh civilizacij ili prosto dvuh
klassov - ugnetayushchego i ugnetennogo? Antagonisty ili soyuzniki, druz'ya  ili
vragi?
   Snova zadumalsya Kapitan.
   - Bezdel'niki i  rabotyagi,  -  skazal  Malysh.  -  Tol'ko  eto  i  yasno.
Ostal'noe tuman.
   - A mozhet, civilizacii ravnopravny? - predpolozhil Bibl.
   - Uchitel' govoril tol'ko ob odnoj - potreblyayushchej, - vspomnil Kapitan  i
nahmurilsya. - A ne otstavit'  li  nam  gadaniya?  Neskol'ko  neizvestnyh  v
uravnenii eshche ne najdeno. Tak zavtra s utra i nachnem. S  Golubogo  goroda,
ili Nirvany, smotrya chto otkroetsya.
   Otkrylsya gorod.
   Alik vozvestil ob etom, vorvavshis' v komnatu s elektrobritvoj v  rukah.
Palilo normal'noe ryzhee solnce, no goluboe uzhe dogonyalo ego, obhodya sinee.
Kazhdoe utro ocherednost' ih voshoda menyalas', no do sih por Kapitan  tak  i
ne udosuzhilsya vychislit' ih orbity. Da i sejchas ego interesovalo drugoe.
   Pamyatnaya kartina, otkryvshayasya  iz  etogo  zhe  okna  v  pervyj  den'  ih
poyavleniya na stancii. Fantomatika  znakomyh  i  neznakomyh  geometricheskih
tel, splyushchennyh, vytyanutyh, perekoshennyh i  promyatyh.  Vse  eto  pestrilo,
perelivayas'   vsemi   cvetami   spektra,   gde-to    zastyvalo,    obnazhaya
besformennost' i urodstvo, gde-to dvigalos',  izvivayas'  i  mutneya.  Kogda
glaz privykal, besformennost'  i  bessmyslennost'  uzhe  ne  razdrazhali,  a
prityagivali,  v   neponyatnyh   izlomah   i   perekosah   poyavlyalas'   svoya
arhitekturnaya melodiya, i uzhe nel'zya bylo otorvat' glaz. Na etot raz  mirazh
byl blizhe, ne bolee polukilometra otdelyalo ego ot okna, i on ne  drozhal  i
ne tayal. Trudno bylo nazvat' ego gorodom, no Dok ne oshibsya: gorod!  CHuzhoj,
nezemnoj,  dazhe   ne   skazochnyj,   no   imenno   svoim   nepravdopodobiem
perehvatyvayushchij u vas dyhanie.
   - Vezdehod gotovit'? - sprosil Malysh.
   - Zachem? Dva shaga otsyuda. Peshkom dojdem.
   - A energozaslon?
   - Snyat. |to ne obychnaya svyazka, a sblizhenie faz.
   Otkazalsya  Kapitan  i  ot  zemnogo  oruzhiya.  Vzyali  tol'ko  "hlysty"  i
paralizatory. Malysh mrachnel. Emu ochen' hotelos'  pojti  vmesto  Bibla,  no
ochered' soblyudalas' strogo. Soblyudalsya i poryadok: dvoe v pohode,  dvoe  na
stancii.  Da  i  ne   bylo   osnovanij   trevozhit'sya.   Lish'   sobstvennaya
neostorozhnost',  lihachestvo  i  neprodumannost'  situacii  mogli  privlech'
nepredvidennuyu opasnost'. Lyuboe oslozhnenie v pohode mozhno  i  dolzhno  bylo
predvidet'.
   Rasstavshis' s tovarishchami, Kapitan i Bibl shli molcha, ne otryvaya glaz  ot
nepravdopodobnogo goroda. On podymalsya vysoko, no  nichto  ne  govorilo  ob
etazhnosti. Tol'ko na raznyh urovnyah - ih  bylo  dovol'no  mnogo:  Bibl  na
glazok soschital bolee shestnadcati i brosil - gorod  peresekali  ploskosti,
svyazannye,  v  svoyu  ochered',  s  peredvizheniem  kakih-to   neopredelennyh
mehanicheskih form. Vpechatlenie neopredelennosti vyzyvalos' ili  smutnost'yu
konturov, ili bystrotoj dvizheniya. Inogda ploskosti  iskrivlyalis',  obrazuya
podobie  stadionov,  peresechennyh  zigzagami   televizionnyh   bashen   ili
portal'nyh  kranov  so  strelami,  izluchayushchimi  chto-to   vrode   neonovogo
svecheniya. Vse eto napominalo skoree  ne  gorod,  a  zavod  neopredelennogo
naznacheniya i fantasticheskoj tehnologii. Mozhno bylo ugadat'  dazhe  ceha  so
svetovymi tablo i perepletayushchejsya provodkoj, gigantskie pul'ty  eshche  bolee
gigantskih  schetno-vychislitel'nyh  konstrukcij,  veera  trub  s  setchatymi
pokrytiyami, mchashchiesya vertikal'no i  naiskos'  ogromnye  podobiya  liftov  i
strannye spiralevidnye lenty vseh cvetov, pronzayushchie naskvoz' vsya  i  vse.
Tol'ko odnogo nel'zya bylo najti v  etoj  psevdoindustrial'noj  sumyatice  -
domov, zhilishch, etazhej, okon, hotya i oni inogda vycherchivalis' puchkami molnij
po mutno-golubomu fonu neba  ili  igroj  cvetnyh  pyaten,  na  vertikal'nyh
sekushchih ploskostyah. Golubovataya serost', zamutnennyj ul'tramarin,  desyatki
ottenkov razvedennogo indigo bluzhdali gde-to v vysyah, otdav vse  ostal'nye
kraski nizhnim urovnyam goroda. V ego nepodvizhnyh i  myatushchihsya  formah  dazhe
pristal'no nablyudayushchij glaz ne obnaruzhil by estestvennogo cveta dereva ili
metalla. Nigde ne mel'knul by morenyj  dub,  ne  sverknula  by  stal',  ne
zaserebrilsya  by  alyuminij.  Pristrastie  Gedony  k   yarkoj   okrashennosti
skazalos' i zdes': vse perelivalos' i sverkalo, kak  steklyshki  v  detskom
kalejdoskope. Tol'ko chto sinyaya truba protyanulas' na desyatimetrovoj vysote,
vybrasyvaya raznocvetnye, hitro sognutye ploskosti, kak vdrug na  ee  meste
raspuh oranzhevyj shar, pokrylsya lilovymi pyatnami,  s®ezhilsya  puchkom  strel,
udarivshih v chernuyu stenu,  strely  rassypalis'  iskrami,  iskry  sverknuli
zvezdami, a zvezdy snova sliplis' v oranzhevyj shar,  postepenno  suzivshijsya
do sinej truby. Momentami kazalos', chto eta dvizhushchayasya geometriya goroda ne
imeet material'nyh granic, a vycherchena tol'ko  svetom  i  cvetom,  i  dazhe
vblizi nevozmozhno bylo  razobrat',  chto  rozhdaetsya  v  etih  zakoldovannyh
prizrachnyh cehah - veshchi-fantomy ili ih prichudlivo okrashennye teni.
   Kapitan i Bibl molcha, ne sgovarivayas', uzhe neskol'ko minut stoyali pochti
u samoj granicy goroda, esli mozhno bylo nazvat'  granicej  to  stenku,  to
lestnicu,  to  pestro  okrashennuyu  set',  to  puchki  kopij,   pohozhih   na
fiberglassovye shesty, ispuskayushchie naverhu zelenye iskry. No ne dumalos' ni
ob iskrah, ni o shestah, ni o chem-libo drugom v etom d'yavol'skom  karnavale
krasok i form. Dumalos' o hozyaevah goroda,  s  kotorymi  vot-vot  pridetsya
stolknut'sya  na  raznocvetnyh,  chashche  vsego  belo-rozovyh,   spiralevidnyh
lentah, okazavshihsya vblizi eskalatorami - ne to dvizhushchimisya ulicami, ne to
mobil'nymi  prohodami  v  zavodskih  cehah   ili   podvizhnymi   podnozhkami
gigantskih mashinnyh pul'tov. |ti  "ulicy",  veroyatno,  i  videli  Malysh  s
Alikom, promchavshis' na vezdehode skvoz' razrezhennuyu materiyu goroda, prinyav
pul'ty za "doma", a ploskosti za "vokzaly".
   Kapitan i Bibl okazalis' v luchshem  polozhenii:  oni  mogli  nablyudat'  i
"ulicy" i lyudej blizko i s nepodvizhnoj tochki.
   Lyudi byli takie zhe, kakih Kapitan videl v regeneracionnyh zalah Aory, v
sero-golubyh triko  i  v  chut'  poyarche  golubyh  kurtochkah  -  toch'-v-toch'
pohodnye  kombinezony  turistov  ili  kosmoletchikov.  Porazhal   neprivychno
goluboj cvet ih kozhi, u odnih blednee, u drugih  yarche  ili  mutnee,  vrode
rozovatyh ili kremovo-zheltyh ottenkov kozhi u zemnogo belogo cheloveka.  Oni
chem-to napominali severoamerikanskih indejcev, tol'ko bolee miniatyurnyh  i
ne  krasnokozhih.  Oni   sideli,   stoyali,   peredvigalis',   uplyvali   na
eskalatorah, no nigde gruppami, tol'ko v odinochku, ni vdvoem,  ni  vtroem.
|tu nekommunikabel'nost' ih Kapitan uzhe znal po regeneracionnym zalam. Oni
ne obshchalis' ni telepaticheski, ni slovesno -  eto  provereno.  Mozhet  byt',
rabota ne trebovala obshcheniya; mozhet  byt',  obshchenie  isklyuchalos'  vo  vremya
raboty; mozhet byt', otklyuchalis' telepaticheskie sposobnosti; mozhet byt', ih
prosto ne bylo.
   - A kak my s nimi razgovarivat' budem? - vdrug sprosil Bibl.
   Kapitan vzdrognul: oba dumali ob odnom i tom zhe.
   - Ne znayu, - neuverenno protyanul on.  -  Dolzhen  zhe  byt'  kakoj-nibud'
sposob.
   - Vy, kazhetsya, uzhe probovali.
   - Vozmozhno, obshchenie isklyuchalos' tol'ko v regeneracionnyh  zalah.  YA  ne
veryu v nekommunikabel'nost' obshchestva. Dazhe gluhonemye obuchayutsya.
   - A vdrug oni tozhe gluhonemye? Ne isklyucheno, mezhdu prochim.
   Kapitan pozhal plechami.
   - Tem legche najti sposob obshcheniya.
   - A esli roboty?
   - Ne veryu.
   - YA imeyu v vidu biorobotov.  Vyrashchennyh  v  kolbah  po  sootvetstvuyushchim
etalonam. Pochemu net? Na Zemle  davno  dodumalis',  tol'ko  otkazalis'  za
nenadobnost'yu. A zdes' nadobnost' pryamaya i neposredstvennaya.
   Kapitan ne ponyal: pochemu pryamaya, pochemu neposredstvennaya?
   -  A  sravnenie  s  sanatoriem  pomnite?  Gde  vash  zakulisnyj  apparat
obsluzhivaniya? Gde supermehaniki,  sintezatory,  telekinetchiki,  dispetchery
prostranstvennyh svyazok? Zdes', Kapitan.
   - No pochemu roboty?
   - A kto bezotkaznej molchalivyh i pokornyh kitov mozhet podderzhivat'  vash
potrebitel'skij raj?
   - Net, ne dumayu, - ne soglasilsya Kapitan. -  Raj  rasschitan  na  sroki,
blizkie k vechnosti, a spiny u kitov mogut oslabnut' i  prognut'sya.  Angely
ne soprikasayutsya s obsluzhivayushchim personalom, da i dlya upravleniya vsej etoj
nedostupnoj im tehnikoj trebuetsya intellekt bolee moguchij, chem angel'skij.
Mozg ne rasseivaet svoego intellekta, a Koordinator tol'ko supermashina. No
kak by ni byla sovershenna mashina, vsegda, osobenno v predelah,  blizkih  k
vechnosti, mogut vozniknut' situacii, trebuyushchie reshenij,  dostupnyh  tol'ko
chelovecheskomu umu. Podumajte, Bibl. Sto protiv  odnogo,  chto  my  vstretim
zdes' lyudej, a ne robotov.
   Oni podoshli k eskalatoru,  otkuda-to  povorachivayushchemu  po  krayu  chernoj
pustyni. Rovnaya, bez shvov i skreplenij  lenta  chem-to  napominala  begovuyu
dorozhku.
   - Vyhodim na "ulicu", - usmehnulsya Kapitan. - Eshche odin "sezam".






   Neshirokaya,  kak  staryj  moskovskij   pereulok,   "ulica"   eta   srazu
ustremilas'   v   glub'   arhitekturnoj   besformicy.   "Ne   govorite   -
arhitekturnoj, ya chto-to ne  oshchushchayu  material'nosti  etoj  arhitektury",  -
shepnul Bibl. Stoyat' bylo trudno: "ulica"  ubegala  iz-pod  nog  parohodnoj
paluboj v kachke, a po  storonam  shla  mutnaya  svetovaya  igra.  Tusklo,  no
raznomastno okrashennye puchki sveta  to  vypleskivalis',  kak  petergofskie
fontany, to zavihryalis' spiralyami, koncy kotoryh pod raznymi uglami  i  na
raznyh urovnyah peresekali nepodvizhnye ploskosti. Neopredelennaya tolshchina ih
kazalas' tonchajshim srezom plastika ili  metalla  -  edinstvennoe  oshchushchenie
massy v prizrachnoj cvetovoj bessmyslice.
   CHasto v etih svetovyh puchkah voznikali i lyudi, ih temno-golubye  kurtki
to prostupali, to rasplyvalis', kogda  oni  dvigalis'  vdol'  i  napererez
potokam  sveta  po  svoim  vertikal'nym  ili  gorizontal'nym   konvejeram.
Sravnit' vse eto, sopostavit' s chem by to ni bylo na Zemle ni Kapitan,  ni
Bibl  ne   mogli   -   ne   hvatalo   ni   obrazov,   ni   metafor.   Dazhe
hudozhniki-illyustratory  nauchnoj  fantastiki   ne   vosproizvodili   nichego
pohozhego  -  ih  fantaziyu   ogranichivalo   chelovecheskoe   voobrazhenie.   A
voobrazhenie,   sozdavshee   okruzhayushchuyu   material'nuyu   sredu,   ne    bylo
chelovecheskim,  ono  porodilo  ne  zavod  ili   laboratoriyu   budushchego,   a
d'yavol'skuyu dybu, na kotoroj komkalos', rvalos', splyushchivalos' i  plavilos'
veshchestvo zhizni.
   Ih  eskalatornaya  dorozhka  poravnyalas'  s  ploskost'yu,  nepodvizhno  bez
kakih-libo opor povisshej na  tom  zhe  urovne,  i  Kapitan,  ottolknuvshis',
prygnul na ee plastikovyj srez.  Dorozhka  totchas  zhe  podprygnula,  slovno
uroven' ee zavisel ot tyazhesti chelovecheskogo tela, i ploskost' s  Kapitanom
ushla vniz, v vozdushnuyu yamu. Bibl, ne zadumyvayas', posledoval za Kapitanom,
no emu uzhe prishlos' prygat'  s  dvuhmetrovoj  vysoty,  chtoby  ne  poteryat'
tovarishcha v puchinah zhivoj vzbesivshejsya geometrii.
   - A esli b ya ne prygnul? - sprosil on.
   - YA by stashchil za nogu.
   - Ne uspeli by.
   - Nauchimsya.
   I Kapitan, ne preduprezhdaya, snova peremahnul na  poravnyavshuyusya  s  nimi
dorozhku. Ona tut zhe provalilas' vniz,  i  Biblu  uzhe  prishlos'  vytyagivat'
Kapitana iz dvizhushchejsya glubiny. Ploskost' derzhala  krepko,  kak  utes  nad
propast'yu, kuda ubegala beloj spiral'yu ostavlennaya Kapitanom dorozhka.
   - Pridetsya vyuchit'sya, - skazal on zhestko, - my s vami, Bibl, kak deti v
skazochnom zamke.
   - Tol'ko zamki iz kamnya stroilis', a etot?
   - Iz kvantov, fotonov i elektronov - iz chego zhe eshche? Material, v obshchem,
ne novyj. Poglyadim - razberemsya.
   Bibl oglyanulsya. Snachala beglo,  mimoletno,  kak  vpervye  znakomyatsya  s
obstanovkoj,  potom  eshche  raz  pristal'no,  vnimatel'no,  vydelyaya  v   nej
veshchestvennoe, kak govoryat fiziki, obladayushchee massoj. V toj  igre  cveta  i
sveta, kotoroj tak hitro  zanimalis'  hozyaeva  etogo  mira,  prostupali  i
nepodvizhnye konstrukcii raznoj formy  i,  vidimo,  razlichnogo  naznacheniya.
Odni iz nih, naibolee primetnye, tyanulis' vverh azhurnymi  bashnyami.  Vmesto
strel  oni  vypuskali  potoki  mnogocvetnogo  zhidkogo  ili   gazoobraznogo
veshchestva,  v  kotorom  proglyadyvalis'  plyashushchie,  zavihryayushchiesya  shtukoviny
strannoj formy, yavno porozhdennye vydumkoj specialista po topologii: Oni to
vytyagivalis', to s®ezhivalis', to slivalis' s sosednimi, pohozhimi na  pyatna
ot rasplyvayushchejsya v vode margancovki ili sbroshennyh  s  avtoruchki  chernil.
Nizhe eti machty  smykalis'  s  ekranami  vrode  televizornyh  obshchestvennogo
pol'zovaniya - etak metrov shest' v poperechnike, ravnomerno vspyhivavshimi  i
ugasavshimi. I v etih vspyshkah struilas' ta zhe cvetnaya  gazoobraznaya  vyaz',
inogda zastyvaya na mgnovenie znakomymi  pyatnami,  -  ne  to  bort  cvetnoj
rubahi gedonijca iz Aory, ne to ten' kuvshina ili chashi.
   V etoj igre polnost'yu otsutstvoval zvuk. Dazhe lyudi v  golubyh  kurtkah,
skol'zivshie v  nej  po  pryamym  i  volnistym  diagonalyam,  tozhe  dvigalis'
sovershenno besshumno, kak zhrecy dikovinnogo boga, zanimavshiesya prozaicheskoj
uborkoj hrama  vo  vremya  otsutstviya  molyashchihsya.  Tishina  skovyvala  guby,
nastorazhivaya mysl'. Zachem vse eto? Dlya chego? Kakaya tehnika upravlyaet  etoj
bessmyslicej i kakaya nauka sozdaet i pitaet etu tehniku? I mozhet li zemnoj
chelovek  ponyat'  chto-nibud'  v   nej,   najti   kakuyu-nibud'   logicheskuyu,
tehnicheskuyu ili smyslovuyu zakonomernost'?
   - Popytayus', - podumal vsluh Bibl, otvechaya na nemoj svoj vopros.
   - CHto? - sprosil Kapitan.
   - Ob®yasnit' eto. Kak dumaete, Kep, gde my nahodimsya?
   Kapitan bespomoshchno razvel rukami.
   - V sintezatore. |ti mercayushchie diski na  machtah  -  uloviteli  zhelanij.
Cvetnaya sumyatica - potoki pervichnoj materii zhizni. Svetovye ekrany - tablo
materializatorov. Imenno tam  i  oformlyayutsya  myslennye  zakazy  iz  mirov
zelenogo i sinego solnc. Snopy i spirali - reagenty telekineza.
   - A lyudi?
   - Tehnicheskij apparat.  Kontrolery,  mehaniki,  dispetchery  upravlyaemyh
processov, telekinetchiki.
   Kapitan zadumalsya.
   - Potoki pervichnoj materii zhizni. Kak eto ponimat'?
   - Nesvyazannye molekuly, iz kotoryh mozhno sozdavat'  lyubye  veshchestvennye
struktury, organicheskie i kristallicheskie.
   - Gde?
   - YA uzhe govoril: v materializatorah - svobodnyh emkostyah,  ogranichennyh
tol'ko silovymi polyami.
   - A zachem ih raskrashivat'?
   - Veroyatno, dvigateli i dvizhiteli upravlyaemyh  processov  reagiruyut  na
cvet.
   Kapitan s lyubopytstvom vzglyanul na Bibla, slovno tot byl detal'yu  etogo
mira.
   - YA gde-to chital, - skazal on, - chto v kazhdom cheloveke zhivet poet. Poet
umiraet, chelovek prodolzhaet zhit'. U vas anomaliya: poet vyzhil.
   - A gipoteza klassnaya, - zasmeyalsya Bibl i  oglyanulsya  eshche  raz,  slovno
hotel proverit' pridumannoe.
   I shagnul nazad, ne zametiv, chto stoit na  krayu  ploskosti:  skol'zivshaya
ryadom dorozhka obmanyvala. SHagnul i provalilsya vniz vmeste s  dorozhkoj.  Ne
ustoyal, poskol'znulsya i tut zhe vskochil.
   - Davaj! - kriknul Kapitan, protyagivaya ruku.
   No podhvatit' ee Bibl ne uspel. Dorozhka uzhe vyrvalas' vpered  metra  na
poltora. Kapitan  pobezhal  po  nepodvizhnomu  krayu  ploskosti,  rasschityvaya
dognat' tovarishcha, no dorozhka vdrug vil'nula  vpravo,  ischeznuv  za  srezom
urovnya. Ne razdumyvaya, Kapitan prygnul vniz  na  polzushchuyu  lentu,  no  ona
pochemu-to spruzhinila, kak batut, i shvyrnula ego na srez drugoj  ploskosti.
Kapitan podumal,  chto  eto  prezhnyaya,  i  rvanulsya  po  krayu  za  ubegavshej
dorozhkoj,  no  tut  zhe  ostanovilsya.  "Pejzazh"  byl   drugoj,   stol'   zhe
bessmyslenno  skomponovannyj  i  raskrashennyj,  no   konstruktivno   inoj.
Soobraziv, Kapitan  snova  prygnul  na  eskalatornuyu  "ulicu",  ona  opyat'
spruzhinila, odnako on ustoyal, uderzhavshis' na chetveren'kah.  Da  i  dorozhka
byla ne prezhnej, shire i  temnee,  pochti  v  cvet  osennego,  zaporoshennogo
zheltoj listvoj proselka. Prezhnyaya bledno-rozovaya kuda-to propala, a  vmeste
s nej i Bibl.
   Kapitan  prislushalsya:  kto-to  krichal   nad   nim   za   srezami   dvuh
peresekavshihsya pod ostrym uglom ploskostej -  projti  po  nim  mog  tol'ko
cirkovoj akrobat.
   - YA zdes'! - kriknul Kapitan, no Bibl ne otvetil  -  libo  ne  uslyshal,
libo otvet ego poglotila sumyatica cvetnyh gazoobraznyh potokov.
   Raskachivayas' i pruzhinya,  dorozhka  nyrnula  v  prohod  mezhdu  vstrechnymi
konvejerami golubyh kurtok.  Lyudi  plyli  navstrechu  vmeste  so  svetovymi
tablo, polnymi zavihryayushchejsya cvetnoj tarabarshchiny. Kapitan tolknul odnogo v
plecho - ruka ne dostala kurtki, otbroshennaya udarom nevidimoj,  no  oshchutimo
pruzhinyashchej sily, kak  tugo  natyanutaya  rezina.  Silovoe  pole?  On  tronul
drugogo - pal'cy vstretili tot zhe nevidimyj zaslon. Neuzheli kazhdyj na etih
konvejerah  sidit  pod  nepronicaemym  silovym  kolpakom?  Veroyatno,  etim
garantirovalas'  zdes'  tochnost'  raboty,   uplotnennoj   izolirovannost'yu
rabochego mesta.
   Razdumyvaya, Kapitan chut' ne svalilsya s dorozhki, povorachivayushchej na takom
krutom virazhe, chto  prishlos'  shlepnut'sya  plashmya,  chtoby  ne  vyletet'  na
sosednij ploskostnoj srez.
   - YA pod vami, Kep, - uslyshal on iz glubiny cvetnogo kan'ona,  uhodyashchego
vniz.
   Dorozhka peresekala ego, kak podvizhnoj  most,  a  na  ploskom  "beregu",
pohozhem na nevykrashennyj cinkovyj list, stoyal, razmahivaya rukami, Bibl:
   - Prygajte!
   Kapitan  prygnul,  no  proletel  mimo,  podhvachennyj  drugoj  dorozhkoj,
vynyrnuvshej  navstrechu,  vidimo  iz  togo  zhe  kan'ona.   Teper'   azhurnye
konstrukcii obryvalis'  vniz  v  toj  zhe  geometricheskoj  iskazhennosti,  a
mercayushchie  diski  rassypalis'  v  tumannostyah,  kak  dalekie   zvezdy   iz
smotrovogo okna kosmoleta. Gde zhe  Bibl?  On  tol'ko  chto  byl  vnizu,  no
Kapitan proletel mimo, i Bibl, esli  tol'ko  on  ne  ustremilsya  vdogonku,
dolzhen byt' gde-to nad nim, na sreze mel'knuvshej ploskosti. Mozhet byt', ee
dostanet eta spasitel'naya dorozhka?
   - Bibl! - kriknul Kapitan. Golos prozvuchal gluho,  negromko:  veroyatno,
zvukovye volny gasli v etom perepletenii ploskostej i dorozhek, napolzayushchih
odna na druguyu, kak nitki v klubke.
   Na steny ili, vernee, na to, chto mozhno bylo schitat' stenami, Kapitan ne
smotrel - oni tonuli v cvetnoj besformice. Mel'knul  podsvechennyj  iznutri
kub, za nim drugoj, tretij, s peremeshchavshimisya  vnutri  figurkami  po  vsej
emkosti kuba. "Klast", - vspomnil  Kapitan  gedonijskie  shahmaty.  Kto  zhe
igraet zdes'?  I  tut  zhe  soobrazil:  nikto.  Zdes'  tol'ko  ulavlivayutsya
myslennye  prikazy  izvne,  i  telekinetchiki  peredayut   trebuemye   igroj
peremeshcheniya. A dorozhka vdrug prygnula vverh, i Kapitan snova uvidel Bibla.
   - |j! - zakrichal on. - Syuda, Kep!
   Cinkovaya ploskost' naplyvala  sverhu  vniz,  i  protyanutaya  ruka  Bibla
pomogla ustoyat' v pryzhke.
   Oba vzdohnuli oblegchenno i radostno. Tol'ko sderzhannost' Bibla pomeshala
Kapitanu rascelovat' tovarishcha, no obnyalis' oni, kak vlyublennye.
   - Davajte podal'she ot kraya, -  predlozhil  Kapitan,  -  tol'ko  zdes'  ya
grubo, zrimo, veshchestvenno ponyal, chto znachit provalit'sya v tartarary.
   Otojdya, oglyanulis'.  I  opyat'  "pejzazh"  udivlyal  po-novomu  neozhidanno
izmenivshimisya  arhitekturnymi  formami.  Nikakoj   igry   sveta,   nikakoj
vzbesivshejsya cvetnoj geometrii uzhe  ne  bylo.  Svet,  padavshij  s  mutnogo
potolka - "neba", rovno  osveshchal  dlinnyj-predlinnyj  zal,  kak  pustynnuyu
ulicu,  tyanuvshuyusya  v  tumane  hmurogo  zimnego  utra.  Po  bokam  tak  zhe
vytyagivalis' serye, kak doma, "steny" s  edinstvennym  ryadom  ochen'  nizko
posazhennyh illyuminatorov - "okon". "Okna" vspyhivali i gasli  s  kazhushchejsya
neob®yasnimost'yu, a potom,  kak  okazalos'  v  dejstvitel'nosti,  s  vpolne
ponyatnoj zakonomernost'yu. Mimo etih okon medlenno  dvigalas'  eskalatornaya
lenta ne shire obychnogo trotuara v nebol'shih pereulkah. Na  nej  s  ravnymi
promezhutkami byli zakrepleny stoliki napodobie dirizherskih pul'tov,  a  za
kazhdym stolikom ne to na kortochkah, ne to na edva razlichimom  stule  sidel
chelovek  v  goluboj  kurtke.  On  poyavlyalsya  s  drugoj  dorozhki,   zanimal
proplyvayushchij  mimo  pustoj  stul-nevidimku  i,  pristroivshis'  k   ocheredi
sidevshih  za  stolami-pul'tami,   medlenno   dvigalsya   vmeste   s   nimi.
Poravnyavshis' s osveshchennym oknom-illyuminatorom, on chto-to  vynimal  ottuda,
stavil na stol i plyl dal'she mimo pogasshih "okon"  do  vnov'  osveshchennogo,
prodelyval tu zhe operaciyu i snova povtoryal  ee  u  sleduyushchego  osveshchennogo
"okna", minovav dobryj desyatok pogasshih. CHetvertoj "okonnoj" operacii  ili
ne bylo, ili Bibl s Kapitanom ee ne videli:  dorozhka  s  golubokozhimi  uzhe
ischezala v tumane. Analogichnaya  zhivaya  lenta  raskruchivalas'  i  s  drugoj
storony "ulicy", no v obratnom napravlenii.
   - Vy chto-nibud' ponimaete, Kep? - sprosil Bibl.
   - Kakoj-to vid raboty.
   - |to ne rabota.
   - A chto?
   - YA vse eshche dumayu. CHto-to proyasnyaetsya.
   CHto proyasnilos', Kapitan uznal po krajnej mere minutu spustya.
   - |to obed, ili zavtrak, ili chto-nibud' v etom rode, - skazal Bibl.
   - Iz okon?
   - Konechno, "okna" i est' okna. Razdatochnye  avtomaty.  Svet  -  znachit,
blyudo gotovo. CHelovek zabiraet ego i est, proezzhaya mimo pogasshih okon. Oni
osveshchayutsya uzhe dlya sleduyushchih za nim klientov, a zatem snova  gasnut,  poka
avtomat ne podast vtorogo blyuda. Blyud, povidimomu, tri ili chetyre, sudya po
vidennym nami operaciyam. My v ih stolovoj, Kep.
   Kapitan nedoverchivo pozheval gubami.
   - Boyus', chto eto tol'ko gipoteza.
   - Davajte proverim.
   Ustremivshis' k ust'yu dorozhki, vpolzavshej v zal, i operediv ne speshivshih
golubokozhih,  oba  tut  zhe  zahvatili   dva   pustyh   stula-nevidimki   u
plastmassovyh pul'tov. Pervoe zhe okno opravdalo predpolozhenie Bibla: v ego
osveshchennoj  emkosti  bez  vidimoj  opory  visel  prozrachnyj   gorshochek   s
temno-zelenoj massoj. Ne razdumyvaya Kapitan podhvatil ego. Okno totchas  zhe
pogaslo,  a  sleduyushchee  uzhe  osvetilos'  dlya  Bibla,  povtorivshego  tu  zhe
proceduru. Zelenaya massa okazalas' gustym zhele s votknutoj v nego  shirokoj
lopatochkoj. Na lozhku ona ne pohodila, no sluzhila,  veroyatno,  dlya  toj  zhe
celi.
   - Poprobovali, Kep?
   - CHut'-chut' na yazyk. Ne tak ploho. CHto-to vrode kiselya iz kryzhovnika.
   Nepredusmotrennoe vtorzhenie zemlyan perepoloha ne vyzvalo.  Ih  dazhe  ne
zametili. "Obed" prodolzhalsya s avtomaticheskoj  tochnost'yu.  Sleduyushchee  okno
odarilo gorshochkom  s  korichnevoj  massoj:  toch'-v-toch'  horosho  vyparennaya
fasol' po-gruzinski, tol'ko bez specij. V tret'em okne poluchili sovershenno
bezvkusnye shariki, tayavshie  vo  rtu  kak  morozhenoe.  I,  nakonec,  chto-to
zhidkoe,  napominavshee  koka-kolu.  Zatem  v  blazhennom  sostoyanii  sytosti
Kapitan i Bibl poplyli uzhe za pustymi  pul'tami  -  posuda  srazu  kuda-to
ischezla, dazhe ne zvyaknuv. Okon uzhe ne bylo, no stul'ya  pokachivalo,  kak  v
gamake. Mozg otupel, ne rozhdaya ni odnoj  mysli.  Skol'ko  minut  i  sekund
prodolzhalas' eta gamma pishchevareniya, nikto ne znal, tol'ko  okonchilas'  ona
prozaichno  i  dazhe  neuvazhitel'no:  "stul'ya"  podskochili   i,   spruzhiniv,
vybrosili oboih zemlyan na pol drugogo zala. Golubye kurtki vperedi  totchas
zhe brosilis' na peresekayushchie dorozhki i skrylis' za srezami  ploskosti.  To
zhe samoe prodelali i drugie, sledovavshie za Kapitanom i Biblom. Nikto ni k
komu  ne  obrashchalsya,  ne  obmenyalsya  ni  slovom,  ni  vzglyadom  -   polnaya
nekommunikabel'nost', - i nikto ne ostalsya v zale, krome Kapitana i Bibla.
   Sobstvenno, eto byl ne  zal,  a  perekrestok  dvizhushchihsya  "ulic"-dorog,
rashodivshihsya v treh izmereniyah.  Fakticheski  oni  ne  perekreshchivalis',  a
probegali odna nad drugoj na raznyh urovnyah ne nizhe  chelovecheskogo  rosta,
tak, chto pod nimi mozhno bylo projti.
   - A kuda? - sprosil Kapitan,  szhimaya  kulaki.  -  Bodrost'  chertova,  a
devat'sya nekuda.
   - Otkuda bodrost', vy podumali, Kep? - otkliknulsya Bibl. - Nas poryadkom
potrepalo, kak v centrifuge.  A  tol'ko  chto  na  stul'chikah  my  chut'  ne
zasnuli. Hotite, ya vam skazhu, otkuda? Ot edy.
   - Himiya, - otmahnulsya Kapitan. - YA by shashlychok predpochel. Po-karski.
   - Ne govorite. Pervoe blyudo - zhele - vyzyvaet  ostroe  chuvstvo  goloda.
"Fasol'" gasit ego, zapolnyaya  ballastom  zheludok.  Tayushchie  shariki  rozhdayut
blazhennuyu sytost', a "koka-kola" - dremotu. Zatem nam dayut stulom po  zadu
i vybrasyvayut na dorozhku - stanki i pul'ty zhdut ne dozhdutsya. A my i rady -
gory svorotit' mozhem. Horosho produmannyj obed.
   - Odnogo ne ponimayu, - vse eshche nedoumeval Kapitan, - pochemu zdes'  i  v
Aore kormyat po-raznomu. I ustrojstvo kormezhek razlichno, i  menyu  nepohozhe.
Smysl zhe odin - eda. Stimulyator k dejstviyu.
   - Tehnologiya drugaya, - predpolozhil Bibl, - zdeshnie lepo -  ili  kak  ih
tut nazyvayut? - prosto stolovki, a v Aore plyus ob®ekt nakopleniya inedinic.
Zdes' - elementarnaya mehanicheskaya podacha pishchi, tam - carstvo telekineza  i
vydumki.  I  stimulyatory  raznye.  Tam  -  k  dejstviyu  irracional'nomu  i
bessmyslennomu, nechto vrode narkoza, zdes' - k razumnomu i  napravlennomu,
esli hotite, doping.
   - A pol tryasetsya, - zametil vdrug Kapitan.
   - Da, vibraciya. Nas tolkaet kuda-to.
   - Opyat'? - pomorshchilsya Kapitan. - Nadoelo mne  eto  carstvo  gluhonemyh.
Hot' by odin nas zametil.
   - Oglyanites', - skazal Bibl.
   Migayushchie cvetnye ploskosti suzhivalis', obrazuya temnyj proem.  V  centre
ego stoyal chelovek v goluboj kurtke i delal kakie-to znaki.
   - Pohozhe, nam.
   - Zovet, dolzhno byt'.
   Podoshli. CHelovek, skoree  chelovechek,  edva  li  vyshe  polutora  metrov,
prilozhil ruki k serdcu - zhest, ponyatnyj vsem gumanoidam.  Kapitan  i  Bibl
sdelali to zhe samoe. U chelovechka zasvetilis' glaza,  bol'shie  i  vypuklye.
CHernyj zrachok zapolnyal pochti vse prostranstvo glaza, tak chto  trudno  bylo
opredelit' cvet. I vo vsem ostal'nom chelovechek byl nepohozh na  gedonijcev.
Ne tol'ko skladom lica s orlinym nosom i nebesno-golubym cvetom kozhi, no i
ee ne svezhim, a kakim-to mutnovatym, belesym ottenkom. "ZHivut v tyur'me bez
svezhego vozduha",  -  podumal  Kapitan  i  ispugalsya:  ne  pojmet  li.  No
golubokozhij i vidu ne pokazal, chto on ponyal. Vernee, ne ponyal, potomu  chto
vsem vidom svoim vyrazhal tol'ko ozhidanie.
   - Privet, - skazal Kapitan po-russki i povtoril po-anglijski.
   V otvet chelovechek proiznes chto-to ne poddayushcheesya povtoreniyu, pohozhee na
ptichij svist ili klekot. I, zametiv, chto ego ne ponyali, pokazal  rukoj  na
chernyj proem.
   - Priglashaet, - skazal Bibl. - Nu kak, Kep?
   - Prinyato.






   Sumrachnoe prostranstvo vperedi rasshirilos' i prosvetlelo.  Obrashchayas'  k
zemnoj terminologii, Bibl by nazval ego manezhem cirka  s  bledno-limonnymi
stenami i nevysokim, v neskol'ko ryadov, amfiteatrom, posinevshim ot sidyashchih
ryadyshkom znakomyh kurtok.  Skvoz'  dymchatyj  oblachnyj  kupol  prosvechivalo
goluboe nebo.
   Manezh byl krohotnym,  v  chetyre  raza  men'she  obychnogo,  i  amfiteatr,
estestvenno, vmeshchal lish' neskol'ko desyatkov zritelej, terpelivo  ozhidavshih
predstavleniya na manezhe. Nichego zdes' ne bylo,  krome  dvuh  visevshih  bez
opory i, kak vezde na  Gedone,  ochen'  podvizhnyh,  vrashchayushchihsya  prozrachnyh
kresel. V nih i usadili zemnyh gostej spina k spine, no tak, chto oni mogli
razgovarivat', povorachivayas' drug k drugu na besshumnyh sharnirah.  Usazhival
ih tot zhe chelovechek s  dvumya  assistentami,  prisoedinivshimisya  k  nemu  s
tribun i pohozhimi na nego, kak bliznecy. Vprochem, prismotrevshis',  Bibl  i
Kapitan  srazu  zametili,  chto  i  vse,  zapolonyavshie  tribuny  krohotnogo
amfiteatra, byli tak zhe pohozhi, slovno ih vylepila mat'-priroda po  odnomu
obrazcu. A mozhet byt', zdes' skazalos' to samoe neumenie  razlichat'  cherty
neznakomogo sklada lica, kakoe proyavlyaet bol'shinstvo evropejcev, naprimer,
u afrikanskih stranah. Vprochem, i mednokozhie gedonijcy v sinih  i  golubyh
plavkah pokazalis' vnachale zemlyanam pochti neotlichimymi drug  ot  druga,  i
tol'ko  potom  v  Aore  odnolikaya  massa  prevratilas'  dlya  nih  v  summu
individual'nostej.
   Na golovy oboim gostyam hozyaeva nadeli  nechto  vrode  hokkejnyh  shlemov,
plotno obhvativshih viski i zatylok. Ni Kapitan, ni Bibl  ne  protestovali:
dobrozhelatel'nyj vid ih sputnika ne predveshchal nikakih opasnostej. Potom on
otoshel v storonu i tri raza povtoril chto-to sovershenno nerazlichimoe ni  po
intonacii, ni po sozvuchiyam. I sledom za nim  tu  zhe  zvukovuyu  abrakadabru
soglasovanno, pochti edinoglasno, no negromko  povtorili  vse  sidevshie  na
tribunah. I - strannoe delo - gosti vse ponyali, kak budto etu  abrakadabru
proiznesli, skandiruya, po-russki:
   - Vy nazyvat' veshchi videt' ih glazami mysl'yu.
   - Vy ponyali, Kep? - sprosil Bibl.
   - Po skladam, no ponyatno. Telepatiya?
   - Net, eto ne telepatiya. Mysl' dohodit s trudom i, kak vy govorite, "po
skladam". Po-moemu, eto chuzhoj emocional'nyj tonus, mnogokratno  usilennyj:
vy slyshali, kak vse povtoryali odno i to  zhe.  Nechto  vrode  emocional'nogo
eha. A shlemy peredayut ego neposredstvenno v mozg.
   - CHego zhe oni hotyat?
   - Imenno togo, chto do nas doshlo. Nazyvajte  lyuboe  slovo,  odnovremenno
predstavlyaya ego v ume. Oni hotyat izuchit' nash yazyk. Davajte, ya poprobuyu.
   Bibl povernulsya na  neoshchutimyh  sharnirah  kresla  licom  k  tribunam  i
skazal, medlenno otchekanivaya slova:
   - Golova, lico, glaza, nos, rot, telo, ruki,  nogi...  Hodit',  lezhat',
letat', prygat', pit', est', spat', drat'sya... Vse  eto  ya  predstavlyayu  v
zritel'nyh obrazah, - dobavil on  dlya  Kapitana,  -  a  v  kakih  obrazah,
naprimer, predstavit' zritel'no takie ponyatiya, kak  "dumat'",  "ponimat'",
"reshat'", "soglashat'sya" ili, skazhem, "da" ili "net", "horosho"  i  "ploho",
ili prosto chasticu "ne" pered lyubym sushchestvitel'nym i glagolom?
   Kapitan zasmeyalsya:
   - A my s vami, Bibl, kak klouny na manezhe. Tak i budem  postupat',  kak
klouny. Razygraem reprizu. YA, dopustim, budu pokazyvat',  chto  nalivayu  iz
butylki v stakan, a vy razvodite rukami,  kachaete  golovoj  i  vsem  vidom
demonstrirujte, chto ne ponyali, otchetlivo proiznosya pri etom: "Ne  ponimayu,
net!" YA tut  zhe  povtoryayu  spektakl',  vy  -  tozhe.  Potom  v  tretij  raz
pokazyvayu, uzhe razdrazhenno kricha: "Ponyatno?" Vy radostno  podprygivajte  i
tozhe krichite: "Da, da! Ponyal! Ponyatno!" Nachinaem. Tol'ko ser'ezno.
   Oni i prodelali eto ser'ezno, ne spesha, proiznosya slova  otchetlivo,  ne
proglatyvaya ni bukvy. A po okonchanii predstavleniya Kapitan, obernuvshis'  k
zritelyam, gromko sprosil:
   - Ponyali?
   - Ponyali, - neozhidanno chetko, bez malejshego akcenta  otvetil  po-russki
zal.
   - Znachit, ponyatno? - peresprosil Kapitan.
   - Ponyatno, ponyatno.
   - Da ili net?
   - Da, da!
   - Molnienosnoe obuchenie,  -  usmehnulsya  Kapitan  i  skazal  vpolgolosa
Biblu: - Nachinaem vtoroj urok. Snachala ob®yasnim mestoimeniya:  ya,  ty,  on,
my, vy, oni. Proshche prostogo.
   Ob®yasnili.
   - Eshche repriza. YA delayu neskol'ko shagov, vy stoite. YA govoryu: "YA idu, on
ne idet", podcherkivaya chasticu "ne". To zhe s glagolami "est'" i  "pit'".  A
teper' obrashchayus' k auditorii: "Vy ne ponyali?"
   - Net, ponyali, - otchekanil zal.
   - Mne odno ne yasno, - shepnul Kapitan Biblu, - pochemu oni tak bystro vse
eto usvaivayut?
   - Vo-pervyh, emocional'noe eho. Vo-vtoryh, shlemy. Vy vidite - vse  tozhe
v shlemah.  Dolzhno  byt',  my  ne  sovsem  tochno  ponimaem  ih  naznachenie.
Veroyatno, oni  i  ulavlivayut  smysl  zvuchashchego  slova,  i  neposredstvenno
vosprinimayut zritel'nyj obraz. Skazhem uslovno: kiberpatiya.
   - Ki-ber-patiya, - otchetlivo povtoril ih znakomec, sidevshij poblizosti v
pervom ryadu. - "Net shlemy" -  neponyatno,  "da  shlemy"  -  ponyatno.  Tol'ko
shlemy. Bez nih nel'zya.
   - A ved' my ne ob®yasnyali  im  slov  "tol'ko"  i  "nel'zya".  I  sklonyat'
mestoimeniya tozhe ne uchili, - udivilsya Kapitan.
   No otvetil ne Bibl, a chelovechek v goluboj kurtke.
   - Mnogo slov my ponimat' iz razgovory ty i on. - On ukazal  poperemenno
na oboih. - Vy govorit' bol'she, my ponimat' bol'she.
   Kapitan rvanul kreslo k Biblu.
   - Vot eto ya ponimayu - kontakt! Eshche tri uroka, i ucheniki  mogut  sdavat'
ekzamen na attestat  zrelosti.  Na  bol'shoj  palec.  Vse  govorit'  i  vse
ponimat'. Tri uroka, - povtoril on, zagibaya pal'cy na ruke. - Tri!
   - Odin, - vozrazil golubokozhij i v svoyu ochered' zagnul palec.  -  Odin.
My ponimat' i slova-mysli. Govorit' v ume - videt'. A my - ponimat'.
   - U nih uzhe i sejchas est' zapas  slov,  neobhodimyj  dlya  razgovora,  -
skazal  Kapitan  Biblu,  -  tol'ko  pochemu  obuchenie   odnostoronne?   Bez
vzaimnosti.
   - Veroyatno, oni lingvisticheski sposobnee, da i yazyk  ih,  pozhaluj,  nam
nedostupen, i oni eto zametili.
   -  Strannyj  yazyk.  Ili  pridyhaniya,  ili  gorlovye  fioritury.  Kak  u
tirol'skih pevcov.
   - A vy prislushajtes', -  skazal  Bibl,  oglyadyvaya  ryady  amfiteatra.  -
Slyshite? Sovsem po-ptich'i. Kak ya lesu. Cokayut i peresvistyvayutsya.
   On eshche raz oglyadel okruzhayushchie ih kresla. Golubye  kurtki  sideli  tiho,
kak primernye deti, ne vskakivaya i ne menyaya mest. V strannoj shozhesti  lic
teper' uzhe Bibl zametil razlichiya.  Ne  bylo  togo  odnoobraziya  molodosti,
kakoe  oni  videli  v  zeleno-solnechnoj  shkole,  -  ih  okruzhali  zdes'  i
yunosheskie, i zrelye lica, inogda  morshchinistye  i  dazhe  nebritye.  Byli  i
zhenskie - ih otlichali oval lica, neskol'ko udlinennyj, bolee melkie  cherty
ego i koketlivoe raznoobrazie dazhe v mal'chisheskoj  korotkoj  strizhke.  Kto
oni? Esli prinyat' gipotezu Alika o rezervaciyah-zapovednikah, to gde zhe eti
zapovedniki?  Zdes'  ili   v   Aore?   Neizvestno   zachem   otkarmlivayutsya
bezdel'niki-potrebiteli  i  trudyatsya  umnicy-proizvoditeli   za   pul'tami
svetovyh i cvetnyh chudes. Pravda, poslednie nekommunikabel'ny v otlichie ot
telepaticheski   obshchitel'nyh   gedonijcev   zelenoj   i   sinej   faz.   No
nekommunikabel'nost' soprovozhdaet, po-vidimomu, tol'ko rabochij process.  A
zdeshnie trudovye processy - eto  nepostizhimye  vershiny  nauki  i  tehniki.
Znachit, zdes' hozyaeva, a ne tam, v luchah  drugih  lozhnyh  solnc.  Kapitan,
kazhetsya, ne ochen' zadumyvaetsya nad etim, on s udovol'stviem igraet v  svoj
lingvisticheskij  cirk.  Da  polno,  cirk  li  eto?  Lyudi  smeshno  iskazhayut
grammatiku rechi, no razve ne udivitel'no to, chto  slovar'  ih  popolnyaetsya
bystree, chem u samogo sovershennogo kiberneticheskogo retranslyatora. A summa
grammaticheskih iskazhenij umen'shaetsya obratno proporcional'no  chislu  novyh
slov.  Zakonomernost'?  Da.  I  v  nej  pokazatel'  ne  tol'ko  trudnostej
voznikayushchego kontakta, no i vzaimnoj v nem zainteresovannosti.
   Mysli Bibla prerval nastorozhennyj shepot Kapitana:
   - Tss... Slyshite? Sovsem drugoj zvuk. Pohozhe, chto my uzhe ne v  lesu,  a
na paseke.
   Iz temnogo prohoda, soedinyavshego etot  zal  s  perekrestkom  dvizhushchihsya
dorozhek-lent, vdrug poslyshalos' negromkoe rovnoe gudenie.  Tak  gudit  ili
otrabotannyj mehanizm, ili vstrevozhennyj ulej.
   - Lozhit'sya na pol! - kriknul im ih  znakomec  iz  pervogo  ryada.  -  Ne
govorit'. Ne shumet'. Tiho.
   Kapitan i Bibl nedoumenno povinovalis'.
   A iz prohoda v prostranstvo manezha ne  spesha  vyplyla  mednaya  letayushchaya
tarelka. Mozhet byt', i ne mednaya, no blestevshaya, kak horosho otpolirovannaya
i nachishchennaya med'. Bibl poshevel'nulsya i podnyal golovu. Tarelka  totchas  zhe
ustremilas' v ego storonu i povisla vysoko  v  vozduhe,  nebol'shaya,  okolo
polumetra v diametre, i vypuklaya lish' s odnoj storony, chto delalo  ee  eshche
bolee pohozhej na tarelku ili skoree na blyudo ili podnos. S tem zhe pchelinym
gudeniem ona nachala spuskat'sya, ne vyhodya iz predelov manezha.  Tri  metra,
dva metra, poltora... "Sejchas ona pridavit nas ili nakroet kak odeyalom", -
podumal, prizhimayas' k plastiku pola. Bibl. Na minutu emu stalo strashno, no
tarelka, pokruzhivshis' nad nimi, snova podnyalas' i, pokachivayas' v  vozduhe,
medlenno  poplyla  nad  amfiteatrom.  Golubokozhie  molchali,  ne  dvigayas',
vdavlennye trevogoj  v  kresla.  A  tarelka,  sdelav  neskol'ko  krugov  i
vos'merok v pritihshem zale, tak zhe ne spesha  skrylas'  v  temnom  prohode.
Pchelinyj gul ee, vse eshche slyshnyj i za predelami "cirka", postepenno umolk.
   - Novoe chudo-yudo, - usmehnulsya Bibl, podymayas'.  -  CHto  eto  bylo?  Vy
soobrazhaete, Kep?
   Kapitan podumal.
   -  Pohozhe  na  letayushchij  lokator.  Vidimo,  on  registriruet   kakie-to
postoronnie shumy. Kto-to primetil chto-to neobychnoe i otreagiroval.
   - Koordinator, - otkliknulsya ih podoshedshij znakomec.
   - My ne nazyvali takogo slova, - nastorozhilsya Kapitan.
   - Vy nazyvali ego vot tut. - On postuchal pal'cem po lbu.  -  A  tarelka
eto  slyshat'  i  uznavat'  shum.  Vy  govorit':  postoronnij,  neobychno.  A
nepostoronnij i obychno - eto tiho,  shuma  net.  No  my  sobralis'  -  shum:
ztsistzsss... - On popytalsya peredat' ih peresvistyvanie.
   - Razve u vas nel'zya razgovarivat'? - Nit' dogadki opyat' uskol'zala  ot
Kapitana.
   - Tam gde spat' - mozhno. Gde ne rabotat', otdyhat', smeyat'sya.  Doma,  -
pribavil on gordo eshche odno usvoennoe bez podskazki slovo.
   - A gde eto - doma?
   - Zdes', za stenoj. A ih dom,  -  on  ukazal  na  temnyj  prohod,  yavno
podrazumevaya svoih nekommunikabel'nyh soplemennikov, -  dal'she.  Tam,  gde
takie dorozhki. - On dotronulsya do golubogo kapitanskogo kombinezona.
   - Pochemu zhe vy zdes', a oni tam?
   - Potomu chto my obmanyvaem Koordinator.
   - Razve ego mozhno obmanut'?
   - Vy videt' tarelka? Ona ujti. Ne zametit'.
   - Pochemu i kak vy ego obmanyvaete? - zagorelsya Bibl.
   - Trudno ob®yasnit'. Eshche malo slov.  Vy  brat'  s  soboj  shlemy.  Domoj.
Razgovarivat' - ne snimat'. Spat' - ne snimat'. Vernetes'  -  budem  znat'
bol'she.
   - Nas chetvero. - Kapitan zagnul chetyre pal'ca.
   - Ponyatno. Brat'  s  soboj  chetyre  shlema.  -  V  rukah  u  sobesednika
poyavilis' eshche dva shlema. - Vernut'sya vsem vmeste. Gde vash dom?
   Kapitan predstavil sebe prizemistoe  zdanie  stancii  na  chernom  kamne
pustyni. Snova peresvistyvanie i nedoumennyj vopros ih znakomca v  goluboj
kurtochke.
   - Otkuda?
   - S neba, -  ne  ulybayas'  skazal  Kapitan,  dovol'no  tochno  voobraziv
poyavlenie kosmoleta v svete pyati raznocvetnyh solnc i prizemlenie  ego  na
zerkal'nom kosmodrome.
   I opyat' ptichij gomon proshumel po tribunam. No voprosov na etot  raz  ne
posledovalo.  Pochemu?  Ispugalis'  ili  nastorozhilis'?  Bibl   uzhe   nachal
somnevat'sya v svoih prezhnih  suzhdeniyah  o  zhitelyah  Golubogo  goroda,  kak
stroitelyah i hozyaevah gedonijskoj civilizacii. Ispug i  nastorozhennost'  v
dannom sluchae sovsem ne  pokazateli  vysokogo  social'nogo  urovnya  zhizni.
Tvorcam li etakoj tehnologii pugat'sya poyavleniya chuzhogo razuma?  No  pochemu
pugat'sya?  Mozhet  byt',  peresvistyvanie  na  tribunah   oznachaet   prosto
povyshennyj interes? A esli podumat', to razve  interes  vyzvalo  poyavlenie
letayushchej tarelki? Pozhaluj, dazhe ne  ispug,  a  paroksizm  straha.  CHto  zhe
ispugalo? Lokator postoronnih  shumov,  ugrozhayushchij  obnaruzhit'  prisutstvie
lyudej, kotorye sovsem ne hotyat byt' obnaruzhennymi. I slova: my  obmanyvaem
Koordinator. Znachit, dazhe  nemyslimaya  tehnicheskaya  vooruzhennost'  ego  ne
garantiruet ot oshibok: okazyvaetsya, ego mozhno,  a  dolzhno  byt',  i  nuzhno
obmanyvat'. I esli schitat', chto Koordinator - vlast'  ili  orudie  vlasti,
znachit, v etom obshchestve est' oppoziciya men'shinstva bol'shinstvu.  Kakie  zhe
celi ona presleduet i pochemu voznikla? Tut  Bibl  okonchatel'no  zaputalsya.
Kto zhe togda hozyaeva Gedony i kakov ee social'nyj stroj?
   - A my mozhem uvidet' Koordinator?
   Otvet posledoval neuverenno i ne srazu:
   - Podumat'. Ne segodnya. Snachala nado nauchit'sya ponimat' drug  druga.  A
sejchas - uhodit'.
   Kapitan snova zagnul chetyre pal'ca.
   - My vernemsya vchetverom. Zavtra. Ladno?
   - Ladno.
   Bibl  tut  zhe  podmetil,  kak  bystro  usvoil  ih  sobesednik   russkuyu
kollokvial'nuyu formu.
   - Postoj... - zadumalsya Kapitan. - My, veroyatno, legko najdem gorod. No
kak v nem najti vas?
   Gedoniec v goluboj kurtke pokazal na limonnyj cvet sten.
   - Takogo zhe cveta dorozhka. Ona privedet vas syuda. YA pokazat'.
   On pospeshil k temnomu prohodu iz  zala.  U  mnogocvetnogo  perepleteniya
dorozhek oni podozhdali do teh por, poka iz-za sreza ploskosti ne  vyrvalas'
zhelto-limonnaya.
   - |ta?
   - Ona.
   Poka dorozhka plyla v uroven' s ploskost'yu, Kapitan skazal:
   - YA - Kep, Kapitan. On - Bibl. A ty?
   Ih sputnik opyat' prosvistal chto-to po-ptich'i.
   - Nu eto, brat, u nas ne poluchitsya. Nazovem tebya Drug. Sojdet, Bibl?
   - Sojdet.
   Kapitan krepko, po-zemnomu, pozhal ruku sputnika:
   - Proshchaj, Drug. Do zavtra, - i soskochil na ubystryayushchuyu beg, dorozhku.
   Bibl prygnul vsled za nim.
   I poslednee, chto oni uvideli, bylo sinee pyatno nad srezom seroj pokatoj
ploskosti.






   Rasstavshis' s druz'yami, Malysh i Alik molcha  poshli  domoj.  Govorit'  ne
hotelos'.  Kazalos',  uzhe  byl  opyt  razdel'nyh  stranstvij  -  privychno,
sinhronno, ubeditel'no,  -  a  serdce  pri  rasstavanii  vse-taki  shchemilo.
Osobenno segodnya: slishkom uzhe realen  byl  etot  vnezapno  vyrosshij  pered
stanciej psevdogorod ne to iz raskrashennyh kartonazhej, ne to  iz  cvetnogo
stekla. SHutka Gullivera v skazochnoj Liliputii: sobral kuchu bityh butylok v
neskol'ko etazhej. A v obshchem, dazhe ne skazka, a tak, chert te chto.
   - Ischez, - skazal Alik.
   - Kto? - ne ponyal Malysh.
   -  Gorod  ischez.  -  Alik  obernulsya  nazad  i  ukazal  na  po-prezhnemu
bezmolvnyj i pustynnyj do gorizonta znakomyj pejzazh.
   - Tak, - burknul Malysh i splyunul v serdcah.
   Bol'she on ne oborachivalsya do  samoj  stancii.  Potom,  projdya  koridor,
ostanovilsya u lestnicy naverh i sprosil skoree ne Alika, a sebya samogo:
   - Nu chto zh teper' delat' budem?
   - Ty starshij, ty i komanduj, - ogryznulsya Alik.
   -  Uborka  zakonchena,  obedat'  rano.   Znachit,   vspomnim   anglijskuyu
poslovicu: moj dom - moya krepost'.
   - Ty v ume?
   - YA utochnyayu  zadachu.  Oboruduem  bojnicy,  proverim  oruzhie,  rasstavim
posty. Central'naya baza na  vtorom  etazhe,  v  komnatah  Kapitana.  Tam  i
observacionnyj punkt, tam i sklad zapasnogo oruzhiya.
   - Nichego ne ponimayu, - skazal Alik.
   - Umishko slabovat. Pomnish' Vtorogo Pilota, nyne blagopoluchno, vo vsyakom
sluchae nadeemsya, chto blagopoluchno, letyashchego k rodnym  penatam.  YA  ego  do
vstrechi zdes' znal chelovekom s volov'imi zhilami  vmesto  nervov.  Mog  zub
vyrvat' po drevnemu sposobu, primenyavshemusya eshche Petrom Pervym, i glazom ne
morgnut'. A kogo my na Gedone nashli? CHudaka s  ognemetom,  ispolosovavshego
vse steny, vnutrennie i vneshnie. A zachem on ih rezal? Maniya presledovaniya?
CHepuha. U nego uzhe byl opyt vstrechi s  mirazhami,  podbiravshimisya  k  samoj
stancii. U nas takogo opyta ne bylo. Poetomu slushajte  i  vypolnyajte,  chto
vam prikazyvayut, tovarishch mladshij chlen ekipazha.
   - Ty ser'ezno schitaesh', chto nam mozhet  ugrozhat'  chto-to  na  territorii
stancii?
   - YA  skazal:  vypolnyaj!  -  garknul  Malysh.  -  Proverish'  videoskop  u
illyuminatora naverhu, vse vern'ery, chtob  nigde  ne  tumanilos'  -  polnaya
yasnost' na  lyuboj  distancii.  YA  prinesu  so  sklada  yashchik  s  granatami.
Stancionnyj otrazhatel' ya eshche ran'she proveril - modern-ripeller, masshtab ot
desyati do dvadcati metrov po frontu. Ego my postavim na verhnej ploshchadke.
   - Pochemu ne zdes'?
   - Potomu chto zdes' sovpadayut urovni smeshcheniya faz. Pochemu-nibud'  Dok  s
Pilotom pereselilis' na vtoroj etazh. A ripeller u  okna  ni  k  chemu.  Tam
organicheskoe steklo  prochnee  stali  -  opasnost'  mozhet  ugrozhat'  tol'ko
otsyuda, s lestnicy. Vot my  i  postavim  nash  otrazhatel'  sverhu  -  pust'
sunutsya.
   Alik iskosa vzglyanul v glaza Malyshu:  kak  u  nego  so  zdorov'em?  Kto
sunetsya? Bezdel'niki iz Aory? SHkol'niki iz lesa? Tak mezhdu nimi ne  tol'ko
kilometry chernogo kamnya, no i prostranstvennyj zadel, energozashchita, skvoz'
kotoruyu ne projdesh' bez special'nyh priborov.
   - |nergozashchita snyata, - skazal Malysh. - Kapitan i Bibl  proshli  granicu
mezhdu fazami, dazhe ne poperhnuvshis'.
   Alik, vnutrenne neubezhdennyj, molcha  poshel  po  lestnice.  Prikaz  est'
prikaz.   Starshij   komanduet   -   mladshij   vypolnyaet.    Videoskop    u
okna-illyuminatora, fonarem vydayushchegosya nad  chernoj  pustynej,  okazalsya  v
poryadke: polnaya yasnost' i pod oknom i u gorizonta, odno  i  to  zhe  chernoe
zerkalo, chut' pripudrennoe  matovoj  pyl'yu.  Malysh  tozhe  molcha  prines  i
vzgromozdil na stol yashchik  s  gazovymi  granatami,  a  otrazhatel'-ripeller,
pohozhij na  bronzovuyu  bul'dozh'yu  mordu,  postavili  na  verhnej  ploshchadke
vintovoj lestnicy.
   Nedoumevayushchij Alik  vse-taki  risknul  zadat'  vopros  nerazgovorchivomu
nachal'stvu:
   - Zachem zhe granaty, kogda est' izluchateli?
   - Ty ne byl v regeneracionnyh zalah, a ya byl, - snizoshel  do  poyasneniya
Malysh, - tam tol'ko mertvye, no ne povrezhdennye. I ruki i nogi  na  meste,
dazhe kozha cela. Ty zametil, kakoe u nih oruzhie? Ili  tol'ko  bolevoe,  kak
"hlysty", ili vyvodyashchee iz stroya bez chlenovreditel'stva, kak paralizatory.
Paralizatorov u nas net: ih zabrali Kep s Biblom, "hlyst"  horosh  v  drake
odin na odin, protiv desyatka uzhe ne vystoish'. A esli ih budet bol'she?
   Malysh ne tol'ko iz prostoj predostorozhnosti gotovilsya k oborone.  Slova
Kapitana  o  tom,  chto  Koordinator   snyal   energozashchitu   mezhdu   fazami
perestroennogo prostranstva, yavno preduprezhdal o vozmozhnoj  opasnosti.  Do
sih por mezhfaznye svyazki sluchajnym oblachkom voznikali na  puti  vezdehoda,
sejchas takoe oblachko - i ne oblachko dazhe, a celaya grozovaya  tucha  -  mozhet
vozniknut' v predelah samoj stancii, u ee poroga, i kto znaet, a  vdrug  i
vnutri. Ne zrya zhe Vtoroj Pilot  kromsal  izluchatelem  dveri  i  steny:  on
imenno etogo i boyalsya. Aliku podrobnosti  ob®yasnyat'  ne  stoit  -  nezachem
pugat' mal'chishku, sam dogadaetsya. A ne  dogadaetsya  -  pust'  dumaet,  chto
hochet: ili Malysh svihnulsya, ili prosto chudit.
   Alik etogo ne dumal. On sdelal vse, chto ot nego trebovalos', i stoyal  u
okna, ozhidaya dal'nejshih rasporyazhenij.
   - Poshar'-ka po krayu pustyni, synok, - predlozhil Malysh, - mozhet,  chto  i
naklyunetsya.
   Alik, pril'nuv k okulyaram videoskopa,  pokrutil  vern'er.  U  gorizonta
sprava pokazalsya zelenyj smerchik. On dvigalsya na nih, uvelichivayas'.
   - Naprorochil, - skazal Alik.
   - A chto?
   - Oblachko.
   - Sinee?
   - Net, zelenoe.
   - Tem huzhe. Rebyata iz lesa opasnee vzroslyh iz goroda.
   A  oblachko  priblizhalos'.  Teper'   ego   mozhno   bylo   razglyadet'   i
nevooruzhennym glazom. V steklyannuyu lupu okna bylo  horosho  vidno,  kak  na
zamok Alika s Malyshom dvigalsya... les. Imenno les,  a  ne  prosto  zelenyj
stog sena ili tumannoe oblako.  Vperedi  lesa  nastupali  plotnoj  vysokoj
shchetinoj salatnye mhi - podstupy k gustym drevovidnym paporotnikam.
   Otkrytaya vzoru faza zelenogo solnca shla na sblizhenie s chernoj pustynej.
I eto sblizhenie dolzhno bylo proizojti gde-to  sovsem  blizko  ot  stancii,
mozhet byt' na ee territorii.
   - Esli les zahlestnet nas, chto  budet  so  stanciej?  -  sprosil  Alik:
straha on ne ispytyval.
   - A ya doktor? - pozhal plechami Malysh.
   - Sovmeshchenie faz v odnom trehmernom prostranstve, - rassuzhdal  Alik,  -
ili vyzovet vrastanie odnoj molekulyarnoj struktury v druguyu,  chto  chrevato
bog znaet kakimi posledstviyami, ili odna  massa  bessledno  rastvoritsya  v
drugoj. Inache govorya, stanciya ischeznet v oboih sluchayah.
   - Interesno, pochemu etogo ne proizoshlo  ran'she,  -  zadumalsya  v  otvet
Malysh. - Pochemu stanciya ne ischezla, kogda psihovali Pilot i Dok?
   A tem vremenem les uzhe  podstupil  k  stancii  i  ostanovilsya.  Zelenoe
prostranstvo  vydvinulos'  usechennym  konusom,  granicy  kotorogo  uhodili
daleko k gorizontu. Teper'  metrov  v  desyati  ot  okna  podymalis'  vverh
iskrivlennye  stvoly  paporotnikov,  pohozhih  na  dikovinnye   tropicheskie
pal'my. CHernogo kamnya pod oknom uzhe ne bylo: ego zakryvali vysokim  kovrom
sero-zelenye mhi.
   - CHudno, - skazal Alik, - vrode by les i ne les. YA i u nas v  Meshcherskom
zapovednike byl, i v amerikanskom Nacional'nom. Tam zhivoj les.
   - A zdes' chto - mertvyj?
   - S mertvechinkoj. Ni ptic, ni babochek. Nebos' i murav'ev net.
   - Kak u tebya s golovoj? - hmyknul Malysh. - |to zhe silurijskij. A ved' v
kol'co nas  beret,  -  podmetil  on  manevr  ogibavshego  stanciyu  lesa.  -
Posmotri-ka, chto u nas s drugoj storony, - zainteresovanno  dobavil  on  i
vyshel na lestnicu. - Podi-ka syuda.
   To, chto uvidel zdes' vybezhavshij Alik, bylo eshche  chudesnee.  Ni  naruzhnoj
steny stancii, ni koridora, ni zagromozhdavshego ego musora uzhe ne bylo. Mhi
protyanulis' do lestnichnyh stupenek - shagni i utonesh' v  seroj  voloknistoj
tryasine.
   - Oni srezali ugol, - progovoril  Alik,  zadumchivo  oglyadyvaya  to,  chto
ucelelo ot stancii, - chast' steny i koridora  sleva  ostalis'.  I  srezano
nerovno, i granicy sreza rasplyvayutsya. Budto v tumane.
   - Da i srez li eto? - usomnilsya Malysh i vernulsya v komnatu.
   Ottuda on poyavilsya uzhe s izluchatelem. V glazah prygali veselye iskorki.
"S chego eto on, - udivilsya Alik, - glotnul, chto li?" A Malysh v tri  pryzhka
ochutilsya vnizu i molniej polosnul po mham, podstupivshim k vnutrennej stene
koridora.  Sverkayushchaya  kosa  mgnovenno  srezala  vsyu  tolshchu  mhov,  spaliv
srezannoe, kak zazhigalka bumagu. Malysh shel po koridoru, vernee,  po  tomu,
chto ran'she bylo koridorom, ogibavshim vnutrennie pomeshcheniya stancii,  i,  ne
vypuskaya iz ruk izluchatelya, prodolzhal kosit'. CHerez desyat' minut mezhdu nim
i lesom ne bylo ni  klochka  mhov,  krome  nebol'shogo  ostrovka  pod  samoj
lestnicej, kotoryj Malysh pochemu-to ostavil v neprikosnovennosti.
   - Zachem? - sprosil Alik.
   -  A  esli  vdrug  pridetsya  shvyrnut'  koe-kogo  vniz,  obojdemsya   bez
chlenovreditel'stva. Sovsem kak porolonovyj mat v sportzale.
   - A kosil zachem?
   - CHtob ne podpolzli.
   No nichto ne narushilo trevozhnogo spokojstviya lesa. I nikto ne podpolz  i
ne pokazalsya iz-za obstupivshih stanciyu drevovidnyh gigantov. Tol'ko  sleva
byl prosvet - tyanulis' lohmatye kustarniki i travyanye  pleshi,  a  za  nimi
daleko-daleko podymalsya k solncu evkaliptovyj Parfenon.
   - Daj-ka parochku-druguyu granat, -  skazal  Malysh,  -  ya  zdes'  pobudu.
Podojdut blizhe - gazovyj  zaslonchik  postavlyu.  Ne  prorvutsya.  Nu,  a  ty
pohlopochi u videoskopa. Kak chto uvidish' - signal'.
   Skol'ko minut prishlos' prosidet' u videoskopa, Alik  ne  podschityval  -
pyat', shest' ili chetvert' chasa, - tol'ko v konce koncov po travyanoj pleshine
za vetvistymi steblyami hvoshchej mel'knulo  neskol'ko  perebegavshih  cepochkoj
figur. Ih bylo legko zametit': golye  mednokozhie,  v  odnih  plavkah,  oni
otchetlivo procherknuli sinevatuyu zelen' lesa.
   - Idut! - kriknul on v otkrytuyu dver' Malyshu.
   - Mnogo? - otkliknulsya tot.
   - Vzglyani sam. Otbit' uspeem.
   Malysh  podoshel,  kogda  mednokozhie  vynyrnuli   na   dlinnuyu   otkrytuyu
propleshinu mezhdu pyatimetrovymi veerami paporotnikov. Oni to podymalis'  vo
ves' rost, prismatrivayas' k obstanovke, to perebegali na chetveren'kah, kak
obez'yany, skryvayas' v lomkih vysokih hvoshchah. Ih  bylo  nemnogo,  ne  bolee
dvuh dyuzhin (Alik uzhe myslenno pribegal k gedonijskoj sisteme scheta), no  i
dvadcati chetyreh zdorovyh parnej,  k  tomu  zhe  chem-to  vooruzhennyh,  bylo
mnogovato dlya zashchitnikov stancii.
   - S chego nachnem? - sprosil Alik.
   - S granat, konechno, - pozhal plechami Malysh. - YA by ih izluchatelem v dve
minuty srezal i poshtuchno i optom, no uvy... rebyata vse-taki.
   Oba vyshli na lestnichnuyu ploshchadku. Ostrovok mha pod  nej,  ne  vyzhzhennyj
Malyshom, seryj, vysushennyj sverhu,  zelenovato-ryzhij  i  mokryj  vnizu,  u
zhirnoj  zemli,  torchal  odinoko  i  neprivetlivo.  "Sinie"  i   "golubye",
smeshavshis' v stajke, nedoumenno i ostorozhno oboshli ego,  ne  ponimaya,  chto
sluchilos' s mshanikom, ot kotorogo ostalis' tol'ko ryzhij pepel da pyl'.
   - Oni nas ne vidyat, - shepnul Alik.
   - Tem luchshe, - usmehnulsya Malysh i odnu za drugoj shvyrnul dve granaty.
   Dvuhmetrovaya dymovaya kolbasa, chernaya, kak vypolzshaya  iz  bolotnogo  ila
anakonda, vzduvalas' i  vytyagivalas',  obvolakivaya  paporotniki  i  hvoshchi.
Tyazhelyj smrad podymalsya kverhu - ot  nego  podtashnivalo  i  lomilo  viski.
"CHego oni tuda napihali, - pomorshchilsya Malysh, - vonyaet,  kak  v  mertveckoj
letom". Mednokozhih uzhe ne bylo vidno: oni ili plutali, zadyhayas' ot dyma i
rvoty, ili uspeli vyskochit' i skryt'sya v kustarnike. Ni odin iz  nih  poka
eshche ne prorvalsya k lestnice.
   - Mozhet, sbezhali? - predpolozhil Alik.
   - Edva li. Pojdi k oknu, posmotri.
   Videoskop ne potrebovalsya. Iz-pod navisshego nad hvoshchami  i  lesom  okna
bylo  vidno,  kak  mednokozhie  v  plavkah  ogibali  raspolzavshuyusya  dymnuyu
kolbasu, rasschityvaya proskochit' tam, gde dym redel-i rasseivalsya.
   - Obhodyat! - kriknul Alik. - SHvyryaj eshche granaty sleva i sprava.
   Snova klejkoe chernoe varevo leglo mezhdu napadayushchimi i krepost'yu.  Malysh
dobavil eshche dve granaty. Teper' "smog" podymalsya uzhe  ryadom  s  lestnicej,
nadvigayas' na ploshchadku. Prikryvaya glaza i rot platkom, davyas' ot  merzkogo
dyhaniya "smoga", Malysh i Alik otstupili v komnatu, zahlopnuv dver'.
   - Vernemsya, kogda eta pakost' rasseetsya, - skazal Malysh, - mozhet, i  im
k tomu vremeni eta igra nadoest.
   - Oni, kazhetsya, nechuvstvitel'ny k zapahu,  dolzhno  byt',  aromaticheskie
receptory nevospriimchivy.
   - Po-moemu, odnogo rvalo, - usomnilsya Malysh.
   "Igroki" dejstvitel'no ne sobiralis' snimat' osadu, pokazyvaya  zavidnye
nastojchivost' i terpenie. Pokoldovav vern'erami videoskopa, Alik obnaruzhil
mednokozhih po vsemu frontu dymovoj zavesy. Po opytu  prezhnih  stolknovenij
napadayushchie znali, chto v konce koncov dym rasseetsya i podstupy  k  kreposti
budut svobodny.
   Malysh otkryl yashchik s granatami, zaglyanul v nego i prisvistnul.
   - S takim zapasom "smoga" my i do nochi proderzhimsya, a k nochi vse mirazhi
pogasnut, - zametil on.
   - A chto, esli oni poprobuyut prorvat'sya skvoz' dym, - predpolozhil  Alik.
- Dolzhno  byt',  oni  uzhe  ubedilis'  v  ego  bezvrednosti.  Mozhet,  srazu
otrazhatelem sharahnut'?
   Ne otvechaya, Malysh snova vyshel na lestnichnuyu  ploshchadku.  Konechno,  mozhno
bylo shvyrnut' eshche parochku-druguyu  granat.  Process  zatyazhnoj  i  ne  ochen'
nadezhnyj.  Kazhetsya,  Alik  prav.  Sleva  dym  nachal  osedat',  i  proryva,
veroyatno, sledovalo zhdat' otsyuda. Malysh perevel bul'dozh'yu past'  ripellera
i poproboval knopki - nichto ne barahlilo. Nu-ka, davajte syuda, rebyatki!
   - Ty prisyad', - skazal szadi Alik, - i ne podpuskaj ih ochen' blizko,  a
to eshche dostanut paralizatorom.
   Mednokozhie, dolzhno byt' uzhe osvoivshiesya s zapahom,  teper'  prosochilis'
skvoz'  chernuyu  tolshchu  dyma  i,  topcha  ryzhie  lohmot'ya  sozhzhennyh   mhov,
priblizhalis' nestrojnoj gruppkoj. Alik poproboval soschitat' ih  vsluh,  no
Malysh serdito odernul ego:
   - Molchi! Vazhna distanciya, a ne chislennost'.
   Teper' mezhdu nimi i napadavshimi bylo ne bolee desyati metrov.
   - Devyat'... vosem'... sem'... shest'...  -  shepotom  schital  Malysh.  Pri
schete "chetyre" nazhal spuskovoj klavish otrazhatelya.
   Vihrevoj vozdushnyj potok, kak poryv uragana, srazu otbrosil  napadavshih
na dobryj desyatok metrov, vernee, rasshvyryal ih, kak olovyannyh  soldatikov,
kogo kuda. Odni zastryali  v  kustarnike,  drugie  -  v  nesozhzhennyh  mhah,
veroyatno izumlennye, ne ponimayushchie, mozhet byt' dazhe  napugannye  i  uzh  vo
vsyakom sluchae srazu utrativshie ves' svoj boevoj pyl.
   - Davaj sprava! Teper' otsyuda prorvalis', - shepnul szadi Alik.
   Malysh perevel past'  ripellera  v  protivopolozhnuyu  storonu,  podozhdal,
otschityvaya odnimi gubami metry, poka distanciya ne sokratilas' do minimuma,
i  otshvyrnul  vtoruyu  kolonnu  napadavshih.  |tih  bylo  bol'she,  i  effekt
vozdushnoj volny okazalsya eshche razitel'nee:  dazhe  razglyadet'  bylo  nel'zya,
kuda ih otbrosil udar otrazhatelya.
   - Ne slishkom li? - opaslivo sprosil Alik. - Tak i kostej ne soberesh'.
   - Soberut, - otmahnulsya Malysh. - Krugom podstilka - mhi da hvoshchi. A kto
ne vstanet, vse odno pojdet v pereplav na podzemnyj konvejer.
   - Ty na drugoe posmotri, - vdrug skazal Alik.
   - A chto?
   - Les otstupaet.






   |ffekt vihrevoj vozdushnoj volny  otrazhatelya,  vidimo,  okazal  kakoe-to
vozdejstvie i na mezhfaznye svyazki, potomu chto ugrozhavshij nashim geroyam  les
nachal bukval'no na glazah izmenyat'sya.
   Snachala on ubral svoj vysunutyj k stancii dlinnyj lohmatyj yazyk,  potom
stal medlenno  otpolzat'  k  gorizontu,  vse  vremya  s®ezhivayas',  poka  ne
umen'shilsya do razmerov bluzhdayushchego po vetru zelenogo oblachka,  a  zatem  i
sovsem ischez, rastvorivshis' v ploskoj kamennoj chernote.
   Vse eto nablyudali Bibl i Kapitan, letevshie na "poyasah"  k  stancii  nad
tayavshimi v nagretom vozduhe hvoshchami i paporotnikami. Koznej lesa,  otbityh
ih druz'yami, oni uzhe ne zastali, no otstuplenie  ego  videli,  hotya  i  ne
ponimali, otkuda, naprimer, vzyalsya etot  strannyj  gorb  ryzhih  lohmot'ev,
nepravil'nym polukrugom ogibavshij stanciyu na dovol'no bol'shom  rasstoyanii.
Kak budto kto-to zheg pered nej gryaznye tryapki, a potom akkuratno otmel  ih
podal'she, chtob ne meshali.
   Bibl  snizilsya  i  podnyal  chto-to  neponyatnoe  i  hrupkoe,  totchas   zhe
rassypayushcheesya v rukah.
   - |to ne tryapka, Kep, - skazal on podoshedshemu Kapitanu. - |to  kakaya-to
rastitel'nost'. Po-moemu, zhzhenyj moh.
   Malysha  i  Alika  oni  nashli  u  smotrovogo  okna  v  sostoyanii  polnoj
prostracii.  Otstuplenie  lesa  oni  nablyudali   uzhe   otsyuda,   tak   kak
transformaciya pejzazha vosstanovila i koridor s ego  hlamom  i  yashchikami,  i
naruzhnuyu stenu, zakryv vse za  nej  proishodyashchee.  Sovmeshchenie  faz,  takim
obrazom, otnyud' ne unichtozhalo massy pogloshchennogo veshchestva.  |tot  vyvod  i
pognal ih k oknu, a zatem nastupila reakciya. Oba  povalilis'  v  kresla  i
oblegchenno vzdohnuli.
   - Byl boj? - sprosil Kapitan.
   Oba obradovanno vskochili.
   - Pogodite, - prodolzhal Kapitan, -  rasskazy  potom.  Snachala  naden'te
shlemy. - On otdal odin Malyshu, drugoj  Aliku.  -  Ob®yasneniya  tozhe  potom.
Zastegnite vot zdes', kak u nas. Ne snimajte ni vecherom,  ni  utrom.  Dazhe
noch'yu vo vremya sna. Kstati, oni ochen' udobny, pochti neoshchutimy.
   Kogda vse bylo rasskazano, Kapitan podytozhil:
   - Nasyshchennyj den'. Snyatyj energozaslon na mezhfaznyh  svyazkah,  konechno,
mozhet sozdat' zatrudneniya, no, kak opyt pokazyvaet, my luchshe  vooruzheny  i
luchshe zashchishcheny. A shlemy pomogut ustranit' nekommunikabel'nost' mezhdu  nami
i zhitelyami Golubogo goroda. Sejchas eto samoe glavnoe.
   Alik otkrovenno obradovalsya.  Znachit,  ego  predpolozhenie  o  haraktere
gedonijskoj civilizacii empiricheski podtverzhdaetsya. Hozyaeva planety  ne  v
Aore, a v Golubom gorode. Sozdateli tehnologii, kotoruyu chelovecheskij razum
dazhe osmyslit' ne mozhet, tvorcy chudes, pered kotorymi biblejskie - detskie
zabavy, ne bol'she, stavyat grandioznyj eksperiment  s  psevdochelovechestvom,
osvobozhdennym  ot  trebovanij  razuma,  obshchestvennoj   pol'zy,   truda   i
neobhodimosti. Sozdayut zhe lyudi na Zemle zooparki i obez'yanniki, v  kotoryh
stavyatsya kakie-to  opyty.  Alik  uzhe  vyskazyval  etu  mysl',  teper'  ona
podtverzhdaetsya  praktikoj.  Pravda,  zdeshnij  zoopark  bol'she   pohozh   na
sanatorij dlya neuchej i bezdel'nikov, no imenno v etom-to i  proglyadyvayutsya
cherty  opyta.  CHelovek,  kak  zhivoe   sushchestvo,   stanovitsya   dragocennym
materialom  dlya  nego,  podobno  transuranovym  elementam   v   himicheskih
reakciyah. Ni v zelenom, ni v sinem mire nichto ne  kalechit  cheloveka  -  ni
tehnika, ni oruzhie. Net dazhe lestnic, s kotoryh mozhno svalit'sya, ekipazhej,
kotorye mogut sshibit',  nepriruchennogo  ognya,  kotoryj  mozhet  obzhech'  ili
spalit'. Zdes' negde utonut' - net ni rek, ni ozer, vlaga podpochvennaya,  a
okean, dolzhno byt', tol'ko v odnoj zakrytoj dlya opyta faze; zdes'  dazhe  v
detstve ne lazayut na derev'ya  i  net  skal  i  obryvov,  s  kotoryh  mozhno
sorvat'sya. Kakie celi presleduet opyt, zachem on  nuzhen  hozyaevam  Golubogo
goroda, poka eshche ostaetsya neyasnym, no bol'shinstvo neizvestnyh v  uravnenii
Gedony prakticheski uzhe najdeno.
   Vse  eto  Alik,  zahlebyvayas'  i  toropyas',  chtoby  ego  ne   perebili,
posledovatel'no izlozhil slushatelyam.
   - Est' chto-to, - skazal Malysh.
   - Est', - povtoril Kapitan, - vernye nablyudeniya i nevernyj vyvod.
   - Pochemu? - poshel v boj Alik.
   - Tvoe uravnenie Gedony mozhno bylo by zapisat' tak: a - zhiteli Golubogo
goroda, hozyaeva planety, stavyashchie opyt; b  -  zhiteli  obez'yannika,  ob®ekt
opyta; c - smysl opyta, kak sozdanie nekoego gomo sapiens,  svobodnogo  ot
put neobhodimosti i obshchestvennoj pol'zy, i d - cel' opyta - znak  voprosa.
Tak?
   - Predpolozhim, tak.
   - Zdes'  vse  neverno.  ZHiteli  Golubogo  goroda  ne  hozyaeva  planety.
Nikakogo opyta oni ne stavyat. ZHiteli Aory ne podopytnye kroliki,  a  samyj
opyt postavlen uzhe bol'she tysyacheletiya nazad  i  prevratilsya  v  blizkij  k
beskonechnosti  process  biologicheskogo  bessmertiya  i   regulyarnoj   smeny
zhiznennyh ciklov. |to i est' cel'  opyta,  vse  ostal'noe  -  proizvodnye.
Krome  togo,  v  uravnenii  ne  predusmotren  Mozg   i   Koordinator,   ih
vzaimosvyaz', nekommunikabel'nost' Golubogo goroda, ego  social'nyj  stroj,
nalichie  oppozicii,  neizvestno  pochemu  i  kak  voznikshej,   kakie   celi
presleduyushchej i kak sushchestvuyushchej pri  nalichii  supertehniki  obnaruzheniya  i
podavleniya.
   - Mne kazhetsya, chto u oppozicii  takaya  zhe  supertehnika  samozashchity,  -
vstavil Bibl.
   Kapitan ne otvetil. On pripodnyalsya v kresle, slovno sobiralsya vskochit',
i prislushalsya. Po koridoru vnizu prostuchali ch'i-to shagi, potom  poslyshalsya
zvuk padayushchego tela i nechlenorazdel'nyj, pochti zverinyj vopl'.
   - Vklyuchi svet vnizu, - kivnul Kapitan Malyshu,  sidevshemu  u  pul'ta,  i
vybezhal na ploshchadku za dver'yu, otkuda Malysh s takoj  lihost'yu  oprokidyval
vrazheskie kolonny.
   Odin za drugim protisnulis' v dver' i ostal'nye.  YArkij  lyuminescentnyj
svet vyhvatil iz temnoty koridora figuru gedonijca v golubyh plavkah. Lezha
na zhivote v lohmot'yah spalennyh mshanikov, on barabanil nogami po polu, kak
raskapriznichavshijsya rebenok, i nesterpimo vizzhal.
   - Otkuda on? - udivilsya Kapitan.
   - Ne uspel skryt'sya s lesom, - pozhal plechami Malysh.
   - Dolzhno byt',  zabralsya  kuda-nibud',  -  predpolozhil  Alik.  -  Dveri
otkryty, ot nashih granat dym i von', zabludilsya, zaputalsya, a mozhet  byt',
i soznanie poteryal.
   - Voz'mem ego naverh, - predlozhil Kapitan, - i poprobuem ob®yasnit'sya.
   Otchayanno soprotivlyavshegosya parnya s trudom vtashchili po lestnice v komnatu
i brosili v kreslo. On prizhalsya k spinke  i  zatih,  nedoumenno  oglyadyvaya
okruzhayushchih. Vzglyad ego, lyubopytnyj i zloj, odnako ne obnaruzhival straha.
   - Gde ya? - myslenno sprosil on, i vse ponyali.
   - U druzej, - skazal Kapitan.
   - YA vas znayu, - prodolzhal vglyadyvat'sya gedoniec, - von togo i etogo.  -
On pokazal na Malysha i Alika. - Oni i togda dym puskali.
   - Kak ty syuda popal? - sprosil Malysh.
   - A my nastigli vas eshche dnem. Do zakata solnca. Podsteregli za lesom, a
tut - vashe chernoe oblako. YA upal.  Trudno  dyshat'.  Tol'ko  vypolz  -  eshche
oblako. Sboku dyra - myagko. Potom noch'. Prosnulsya - pobezhal.  Temno.  Lesa
net.
   - |to on na sklad zalez, - skazal Alik. - "Sboku dyra - myagko".  A  eto
dver' i maty.
   - Pochemu vy zhuzhzhite? - sprosil gedoniec;  rusaya  boroda  okajmlyala  ego
lico, kak siyanie.
   - Ladno, - skazal Kapitan, - eto my dumaem tak. SHumno. A chego ty oral?
   -  Est'  hochu.  Prikazal  -  net  edy.  Prikazal  eshche  raz  -   nichego.
Rasserdilsya.
   - Daj emu malinovogo zhele, - skazal Kapitan Aliku.
   Alik vskryl  banku  i  protyanul  ee  mednokozhemu.  Tot  vysosal  ee  ne
otryvayas', shvyrnul na pol i totchas zhe poslal myslennyj prikaz:
   - Eshche!
   Alik vskryl vtoruyu banku. Gedoniec, urcha, raspravilsya s  nej  stol'  zhe
pospeshno i potreboval tret'yu.
   - YA ne znayu, chto oni tam edyat, -  skazal  Kapitan,  -  no  dvuh  banok,
polagayu, dostatochno. Slishkom mnogo kisloty.
   - Nel'zya, - kivnul Alik gedonijcu  i  razvel  rukami.  -  Netu  bol'she.
Nel'zya.
   Gedoniec morgal glazami, yavno ne ponimaya.
   - Ty znaesh', chto takoe igra? - podskazal Bibl. - Tak vot  pravila  igry
zapreshchayut bol'she dvuh banok. Ponyal?
   CHto ponyal gedoniec, nikto ne  uznal,  potomu  chto  ego  v  etot  moment
zainteresoval  "hlyst"  Alika,  ostavlennyj  na  stole.  Predmet  sej  dlya
mednokozhego poyasnenij ne treboval. On tut zhe shvatil ego, i  belaya  molniya
reznula po licu Alika.
   Tot vskriknul, prizhimaya ladon' k glazam.  Vtoraya  molniya  obozhgla  ruku
Biblu, brosivshemusya na pomoshch' Aliku.  Gedoniec  zarzhal,  razmahivaya  svoej
sverkayushchej  pletkoj.  Tretij  udar  prednaznachalsya  Malyshu,   no   reakciya
poslednego okazalas' bystree. On brosilsya pod nogi borodachu  v  plavkah  i
oprokinul ego na pol. V tu zhe sekundu "hlyst" byl uzhe u nego.
   - Rogovica ne povrezhdena,  -  skazal  Bibl,  osmotrev  glaza  Alika,  -
otreagirovali tol'ko konchiki nervov. CHisto bolevoe oruzhie,  -  on  pomahal
rukoj, - do sih por zhzhet.
   - Zachem ty eto sdelal? - sprosil on u gedonijca.
   Tot zasmeyalsya:
   - Horosho bit'! ZHzhet. Bolit. Veselo.
   - Horosho, govorish'? - grozno sprosil Malysh. - A kogda  tebya  b'yut?  Vot
tak. - I moguchaya dlan' ego hlestnula po volosatoj shcheke. - Veselo, da? -  I
vtoraya poshchechina shvyrnula borodacha k stenke.
   - Ostav' ego, - skazal Kapitan, - eto zhe nesmyshlenysh.
   A nesmyshlenysh uzhe revel, kak vyporotyj  mal'chishka,  razmazyvaya  kulakom
slezy po vzlohmachennoj borode.
   - Vozni s nim ne oberesh'sya, - skazal Bibl.  -  Pridetsya  sdelat'  ukol.
Prospit sutki,  a  za  eto  vremya  poishchem  gde-nibud'  zelenyj  mirazhik  i
podbrosim eto sokrovishche ego rodicham.
   - Takoj mir ne imeet prava na sushchestvovanie,  -  zlo  progovoril  Alik;
glaza u nego uzhe ne boleli. - Dazhe v volch'ej stae zhivut druzhnee, a eti kak
pauki ili skorpiony. Ih s kolybeli pereuchivat' nado. S toj minuty, kak  im
soski s kashicej dayut.
   - Ih ne pereuchish', -  skazal  Kapitan,  -  odnoznachnost'  biologicheskih
ciklov zaprogrammirovana tysyacheletie nazad i na tysyacheletiya vpered.
   - Togda nado slomat' programmu.
   - Kak?
   Alik molchal.
   - Ne znaesh'? I ya ne znayu. I  ya  eshche  ne  gotov  dlya  vtoroj  vstrechi  s
Uchitelem.
   - Smatyvat'sya nado otsyuda, - skazal Malysh. - Nichemu my ih ne  vyuchim  i
nichemu ne nauchimsya sami... Slishkom hitra nauka, a koncy spryatany.
   Kapitan  i  Bibl  pereglyanulis':  oni-to  znali  bol'she,  chem   drugie.
"Pozhaluj,  vse-taki  ranen'ko  delat'  vyvody,  Bibl",  -  skazal   vzglyad
Kapitana. Bibl usmehnulsya: "U nas  est'  eshche  zavtrashnij  den'".  A  vsluh
skazal:
   - Mne eshche ne do konca yasna rol' Golubogo goroda. A eto, pozhaluj,  samoe
vazhnoe zveno - v ozherel'e Gedony.
   - Zavtra uznaem, - rezyumiroval Kapitan.
   - Kto? - vstrepenulsya Alik.
   - I ty v tom chisle. Vse chetvero. Potomu ya i  nastaivayu  na  tom,  chtoby
shlemy nikto ne snimal do zavtrashnej vstrechi.  U  nih  net  telepaticheskogo
obshcheniya, i shlemy nuzhny kak sredstvo kommunikacij. Oni pomogayut im ponimat'
nash yazyk. Dazhe to, chto my dumaem sejchas i budem dumat' do zavtrashnego dnya,
mysli, vyrazhennye v slovah, i zritel'nye obrazy vo vremya  sna  -  vse  eto
sohranyat, rasshifruyut i donesut do nih nashi shlemy.
   - Kollektor yazykovoj informacii, - utochnil Bibl.






   Imenno limonno-zheltaya dorozhka dolzhna byla privesti ih k celi.
   - Vot eta? - shagnul  vpered  Alik  i  tut  zhe  otstupil,  ostanovlennyj
vzglyadom Bibla.
   - Net, ne eta. Podozhdem.
   Oni stoyali u  samoj  granicy  nepravdopodobnogo  Golubogo  goroda,  gde
dorozhki-"ulicy", smenyaya  odna  druguyu  s  bystrotoj,  uplyvali  v  cvetnuyu
sumyaticu  porazitel'nyh  arhitekturnyh  form.  Gorod  podymalsya   k   nebu
piramidoj ploskostej, vershina kotoroj, kak |verest,  skryvalas'  v  gustom
golubovatom tumane. Ne to  sneg,  podkrashennyj  sin'koj,  ne  to  v'yuga  v
dalekih vysotah, otrazivshaya  biryuzovoe  solnce.  "Ulicy",  propolzavshie  u
podnozhiya piramidy, ne imeli rezko ocherchennyh granic. Na perednem  plane  -
cvetnaya eskalatornaya dorozhka-lenta bez zaborov i utolshchenij,  na  zadnem  -
temnye prolety tunnelej i mercayushchaya plyaska ne razberi  chego.  Odni  polzli
dolgo i medlenno, ogibaya podnozhie, drugie nyryali v blizhajshij  tunnel'  ili
zmeej vpolzali na povisavshie bez  opor  urovni-ploskosti.  Tak  bylo  i  v
pervyj raz, kogda zdes' zhe,  razdumyvaya,  stoyali  Bibl  s  Kapitanom,  tak
povtoryalos' i segodnya, tol'ko  sejchas  oni  dozhidalis'  odnoj-edinstvennoj
putevodnoj dorozhki-"ulicy".
   - Vot ona, - skazal Kapitan.
   Dorozhka yadovito-limonnoj yarkosti dovol'no bystro podpolzla k ih  nogam.
Kapitan shagnul pervym, za nim - sgorayushchij ot lyubopytstva Alik, u nego dazhe
nozdri vzdragivali ot neterpeniya, sledom - netoroplivyj Malysh i zamykayushchij
shestvie Bibl, dvazhdy oglyadevshijsya,  prezhde  chem  vstupit'  na  skol'zivshuyu
zheltiznu.
   Na etot raz plastik ne  ushel  vniz  pod  tyazhest'yu  chetyreh  chelovek,  a
chut'-chut' spruzhinil, nikogo ne sbiv s nog, slovno i pogruzhat'sya  emu  bylo
nekuda - ni podzemnyh tunnelej, ni skrytyh  peshcher  dvizhushchayasya  "ulica"  ne
obnaruzhivala. Ona proplyla u  kraya  chernoj  pustyni  metrov  dvenadcat'  i
svernula v prolet mezhdu prozrachnymi steklovidnymi  "stenami".  Za  nimi  v
prozrachnyh zhe, ne soprikasayushchihsya emkostyah struilos' chto-to plameneyushchee i,
veroyatno, nesterpimo yarkoe, potomu chto dazhe temnaya  steklovidnost'  "sten"
edva etu yarkost' smyagchala.
   - A my zdes' ne byli, Kep, - skazal Bibl, - ya etoj zhuti ne pomnyu.
   - YA tozhe.
   -  Plazma,  -  uverenno  predpolozhil  Alik,  -  veroyatno,  otzhataya   iz
plazmotrona v lovushki magnitnogo polya.  V  takih  lovushkah  i  razvivayutsya
nuzhnye himicheskie processy.
   - Silen, - skazal Malysh. - Dazhe zdes' zharko. A tam?
   - Trudno skazat'. Kogda imeesh'  delo  s  plazmoj,  temperatury  poryadka
millionov gradusov obychny dazhe u nas. A zdes' oni, navernoe, eshche vyshe.
   "Goryachuyu ulicu" ne  proshli,  a  probezhali,  obgonyaya  rezvost'  dorozhki.
Gedonijcev ne bylo: dolzhno byt', oni upravlyali plazmennymi  processami  so
special'nyh pul'tov. A "ulica"  tem  vremenem  vyrvalas'  na  prostor  uzhe
znakomyh  Kapitanu  i  Biblu  fokusov  cvetnoj  i  svetovoj  geometrii,  v
prevrashcheniyah kotoroj to i delo prostupali  ochertaniya  znakomyh  predmetov.
ZHiteli  hotya  i  poyavlyalis'   zdes',   no   ne   zaderzhivalis',   proletaya
parabolicheskimi krivymi neizvestno na chem i neizvestno kuda i ostavlyaya  za
soboj vse novye i novye vydumki nevidimyh sintezatorov. Bibl ob®yasnil svoyu
gipotezu o sinteze myslennyh zakazov  iz  sinej  i  zelenoj  faz,  i  Alik
bukval'no oshalel ot vostorga. S goryashchimi glazami, vysoko zadrav golovu, on
otstupal i otstupal, starayas'  ugadat'  na  vozdushnyh  ekranah  chto-nibud'
znakomoe zemnomu glazu.
   - Ostorozhnej! - kriknul Kapitan, uvidev ego na svobodnom krayu dorozhki.
   No pozdno. Alik ostupilsya odnovremenno s kapitanskim preduprezhdeniem  i
ischez za vzbuhshim kraem limonno-zheltogo  eskalatora.  Druz'ya  brosilis'  k
krayu i obnaruzhili Alika visevshim v prostranstve mezhdu dvumya skol'zivshimi s
raznoj skorost'yu dorozhkami-lentami: on uspel uhvatit'sya za kraj verhnej, a
pod  nizhnej  prosmatrivalsya  tunnel'-kolodec  s  mercayushchimi  peresecheniyami
drugih cvetnyh eskalatorov.
   - Derzhis'! - voskliknul Kapitan, podhvativ ruki Alika.
   Tot otvetil sovershenno spokojno:
   - A ya v nevesomosti. Derzhus' za kraj bez vsyakih usilij. Tyazhesti net.
   Dejstvitel'no, vytashchit' Alika bylo sovsem ne trudno. Veroyatno, v sluchae
nepredvidennogo   padeniya   v   mezhdulentochnoe   prostranstvo   izmenyalis'
gravitacionnye usloviya i chelovek bez vreda dlya sebya mog legko vybrat'sya na
trebuemuyu dorozhku.
   - A pochemu my ne zametili etogo, Kep? - vspomnil  ih  oboyudnye  provaly
Bibl.
   - Slishkom volnovalis', dolzhno byt'. Boyalis' poteryat' drug druga. A  nas
vse vremya podderzhivala nevidimaya "lonzha".
   Malysh tut zhe zahotel povtorit' opyt Alika, no Kapitan odernul:  nikakih
eksperimentov, my ne na sportivnoj progulke. A limonnaya "ulica" uzhe  vnov'
nyrnula v tunnel', na etot raz ne stol' vysokij i  bryzzhushchij  svetom,  kak
galereya sinteza. Naoborot,  zdes'  bylo  dazhe  temnovato,  kak  v  dlinnyh
koridorah  staromodnoj  deshevoj  gostinicy  ili  na   progulochnoj   palube
okeanskogo  lajnera  v  temnyj  dozhdlivyj  vecher.   Shodstvo   s   paluboj
podcherkivalos' i dlinnym ryadom blizlezhashchih okon-illyuminatorov, otkryvayushchih
polutemnye kayutki-kojki. Alik shitril, obognal processiyu i nyrnul  v  odnu
iz takih kayutok. Ona totchas zhe osvetilas' tusklym mercayushchim svetom, i  vse
uvideli Alika, lezhashchego na boku na vozdushnoj podushke, kak  lezhat  doma  na
posteli ili tahte. I samoe glavnoe, on spal  ili  pritvoryalsya,  chto  spal,
tihon'ko posapyvaya pod svetovym ekranom na potolke.
   - Vylezaj. Hvatit fokusov! - rasserdilsya Malysh.
   Alik    spal.    Prohladnaya    struya    vozduha,     vyhodivshego     iz
dvercy-illyuminatora, nesla znakomyj zapah - ozona. Malysh dernul spyashchego za
nogu, no Alik podzhal ee i prodolzhal spat'.
   - Spal'ni, - skazal Kapitan. - Pusto, potomu chto vse na rabote. Vot  vy
interesovalis', Bibl, gde nochuyut  zhiteli  goroda.  Polyubujtes'.  Ne  ochen'
komfortabel'no, no polezno.  Krepkij  son  i  obluchenie  ul'trafioletovymi
luchami.
   - Otkuda vam eto izvestno?
   - A zapah?
   Bibl prinyuhalsya:
   - Ozon, da.
   Alika vytashchili za nogi iz kletki-yachejki. Tol'ko togda on prosnulsya.  "A
ne vresh'?" - usomnilsya Malysh. No  Alik  zeval  vo  ves'  rot.  Vpechatlenie
probuzhdeniya posle krepkogo sna bylo polnym: dazhe pozavtrakat'  zahotelos'.
No Kapitan toropil: kto znal,  skol'ko  vremeni  zajmet  beg  ih  limonnoj
dorozhki i kakie eshche chudesa ona pokazhet. No osobyh chudes  ne  bylo.  Ta  zhe
privychnaya arhitekturnaya besformica, sumyatica spektra  i  svetovye  fokusy.
Vse eto uzhe ne vyzyvalo udivleniya,  po  krajnej  mere  u  dvuh  uchastnikov
ekspedicii. Drugie tozhe ego ne pokazyvali. Malysh - po svojstvu  haraktera,
Alik - iz solidarnosti, hotya koe-chto neponyatnoe starshim  tovarishcham  on  po
svoemu   ugadal:   plyasku   vzbesivshejsya   geometrii   kak   poiski   form
materializuemogo ob®ekta,  parabolicheskie  broski  golubokurtochnikov,  kak
manevry dispetcherov teleekrana i teleportacii, a svet i cvet vo  mnozhestve
ih prevrashchenij,  kak  vozmozhnye  katalizatory  tol'ko  zdes'  i  vozmozhnyh
himicheskih processov. Ugadal Alik  i  metod  upravleniya  prirodoj  v  zone
zelenogo  solnca.  Dorozhka  ih  neslas'  po  dnu   glubochajshego   kan'ona,
rashodyashchiesya steny kotorogo byli tak  zhe  nepohozhi  odna  na  druguyu,  kak
stranica iz uchebnika topologii  na  vidovoj  kinofil'm.  S  odnoj  storony
nezrimo  upravlyaemaya  svetyashchayasya  igla  chertila   mgnovenno   izmenyavshiesya
trehmernye formy, s drugoj - tak zhe volshebno izmenyalsya landshaft, vyrastali
i ischezali derev'ya, s®ezhivalis'  i  razrastalis'  kusty,  zelen'  travy  i
list'ev golubela, sinela, alela.
   - Vot otsyuda oni peremeshchayut silurijskie mhi i  vysazhivayut  evkaliptovye
allei, - zametil Alik i pokrasnel, vstretiv  odobritel'nyj  vzglyad  Bibla.
Dogadka  byla  vernoj,  hotya  i  ne  ob®yasnyala,  kakaya  pol'za  ot   etogo
golubokozhim,  zagnannym  v  bezlesnye  i  bestravnye  plastikovye   peshchery
Golubogo goroda.
   - Mozhet byt', im prikazyvayut?
   - Kto i zachem?
   - Gadaniya otstavit'! - vmeshalsya Kapitan so svoej izlyublennoj  replikoj.
- YA dumayu, chto nashe puteshestvie uzhe konchaetsya. Uznaete, Bibl? - On  ukazal
na temnyj prohod za mnogougol'nym i  mnogocvetnym  peresecheniem  takih  zhe
dvizhushchihsya eskalatornyh lent.
   A v tumannoj ego  glubine  uzhe  prosmatrivalsya  shagavshij  navstrechu  im
chelovechek v lazurnoj kurtke.
   - Zdravstvujte, vse chetvero, - proiznes on po-russki s chisto moskovskim
govorkom, - Kep i Bibl, Malysh i Alik. -  I,  zametiv  nevol'noe  udivlenie
gostej, tut zhe dobavil: - Ne udivlyajtes', my uzhe nauchilis'  vashemu  yazyku.
Mozhet byt', eshche budem delat' grammaticheskie oshibki, primenyat' slova  ne  v
tom ih znachenii, no namnogo rezhe. Teper' my uzhe znaem, kto vy, vashi celi i
osvedomlennost' Koordinatora o vashem prisutstvii.
   - SHlemy? - mnogoznachitel'no sprosil Kapitan.
   - SHlemy, - podtverdil ih znakomec.
   - A skol'ko vas?
   - CHetvero, kak i vas.
   -  Ideal'nye  usloviya  dlya  kontakta.  Ravenstvo  storon,  preodolennyj
yazykovoj bar'er i vzaimnaya zainteresovannost', - zametil Kapitan  i  poshel
za golubym chelovechkom. Sledom dvinulis' i ostal'nye.
   "Cirkovoj"  manezh  byl  vse  tot  zhe,  tol'ko  amfiteatr  ischez,  suziv
prostranstvo do illyuzornoj komnaty  s  dvumya  polukruzhiyami  protivostoyashchih
drug drugu prozrachnyh kresel.  Ih  okruzhala  vnutrennost'  limonno-zheltogo
shara bez dverej i okon - dazhe vhoda v temnyj otsek uzhe ne bylo.  Nevidimyj
istochnik chut' podkrashennogo lazur'yu sveta ne razdrazhal, a, kazalos',  dazhe
smyagchal nazojlivuyu yarkost' inter'era.
   - YA - Drug, - skazal ih znakomec, usazhivayas'. - Moe  imya  neproiznosimo
po-vashemu, a ih - proiznosyatsya. - On ukazal poocheredno na usevshihsya ryadom:
- |to F'yu, Si i Os.
   "Sovsem ptich'i sozvuchiya", - podumal Alik, a Kapitan skazal:
   - Nashi vy uzhe znaete. Kstati, ne ponimayu pochemu. Razve shlemy  ne  chisto
lingvisticheskij instrument?
   - SHlemy prinimayut i peredayut vsyu nakoplennuyu  vami  informaciyu.  My  ee
procezhivaem, otbiraem sushchestvennoe i zakreplyaem v blokah pamyati.
   - Znachit, vy znaete o nas bol'she, chem my o vas.  Togda  voprosy  zadaem
my.  Kakovy  otnosheniya  mezhdu  dvumya  gruppami  gumanoidov,   opredelyayushchih
civilizaciyu vashej planety?
   - Nikakih. Gedonijcev, kak vy ih nazyvaete, vidyat tol'ko nemnogie, da i
to v regeneracionnyh zalah.
   - CHto vy znaete o gedonijcah?
   - Nemnogo. To, chto oni bessmertny, a my net. To, chto  nash  trud  sluzhit
im, pitaet i daet radost' zhizni.
   - Davno?
   - Po vashemu schetu poshlo uzhe vtoroe tysyacheletie.
   - I nikogda ni u kogo iz vas ne voznikalo chuvstvo protesta?
   - Protiv chego?
   Vmeshalsya Bibl:
   - Protiv rabovladel'cheskogo, parazitiruyushchego obshchestva.  Fakticheski  uzhe
mozhno govorit' ne stol'ko o dvuh biologicheski  razlichnyh  tipah  cheloveka,
skol'ko  o  dvuh   social'nyh   gruppah:   tvorcheskoj,   proizvodyashchej,   i
paraziticheskoj, potreblyayushchej. Neuzheli vam neznakomy  kategorii  social'noj
spravedlivosti i social'nogo protesta?
   Posle tihogo peresvistyvaniya  golubyh  kurtok  slovo  vzyal  F'yu,  bolee
udlinennyj, ploskij i bol'shegolovyj, chem ostal'nye. On  govoril  po-russki
tak zhe chisto, tol'ko medlennee i otchetlivee.
   - Biologicheskoe zdes' vazhnee social'nogo. My  sozdany  dlya  odnogo,  no
po-raznomu. Odno - eto naslazhdenie zhizn'yu, raznoe  -  v  ponimanii  takogo
naslazhdeniya.  My  naslazhdaemsya  samim   processom   truda,   oni   -   ego
proizvodnymi. My i oni, kak  stenki  i  dno  odnoj  chashi,  kak  dve  dugi,
obrazuyushchie krug nashej civilizacii.
   -  Dugi  mogut  byt'  raznymi.  Korotkaya  nizhnyaya  podderzhivaet  dlinnuyu
verhnyuyu. Snimite vershinu - osnovanie ostanetsya. Uberite  oporu  -  vershina
oblomitsya. To zhe i v primere s chashej. Srezh'te  verhnyuyu  chast'  -  poluchite
dyrku so stenkami, a  v  nizhnej  eshche  uceleet  i  soderzhimoe.  U  vas  bez
gedonijcev budut i zhizn', i radost' truda, i ego proizvodnye. A otnimite u
nih vash trud - oni poteryayut vse: i radost' zhizni  i  samu  zhizn'.  Neuzheli
mysl' ob etom nikogda ne prihodila vam v golovu?
   Vocarilos'  molchanie,  dolgoe   i,   kak   pokazalos'   Aliku,   skoree
vstrevozhennoe, chem nedoumevayushchee. Potom tihoe peresvistyvanie  s  kakoj-to
novoj, vzvolnovannoj notkoj,  i  tol'ko  zatem  posledoval  otvet  F'yu,  v
kotorom Alik opyat' podslushal ne stol'ko nereshitel'nost', skol'ko ispug.
   - Razve mozhno izmenit' neizmennoe i  nezyblemoe?  Pochemu  vy  togda  ne
sprashivaete nas o vozmozhnosti pogasit' solnce ili vysadit'  sad  na  meste
chernoj pustyni? My nikogda nichego ne pereosmyslivali i  ne  perestraivali.
Vse my poluchili gotovym: gotovuyu planetu, gotovye  prostranstvennye  fazy,
gotovuyu tehnologiyu. Ot nas potrebovalos' tol'ko upravlenie, prodiktovannoe
programmoj, i smena  pokolenij.  Mysl'  o  vozmozhnosti  izmenit'  chto-libo
prinesli vy, i dlya togo, chtoby obdumat' ee, nuzhno ne tol'ko  vremya.  Nuzhny
smelost' uma, sila voobrazheniya i logika vyvodov.
   - Horosho, - soglasilsya Bibl, - ostavim etu mysl' sozrevat' i rasti.  No
ona rozhdaet druguyu. Pochemu  vy  obmanyvaete  Koordinator?  Ved'  eto  tozhe
protest, ob®edinivshij ne dvuh i ne treh chelovek. I skazhem tochnee: ved' eto
tozhe popytka izmenit' neizmennoe i nezyblemoe.
   Na etot raz F'yu otvetil uverenno i bez peresvistyvayushchej podskazki:
   - U nas net fizicheskogo bessmertiya i smenyaemosti  ciklov  soznaniya.  My
rozhdaemsya,  stareem  i  umiraem  so   vsemi   biologicheskimi   izmeneniyami
organizma. No  pri  rozhdenii  kazhdomu  iz  nas  vzhivaetsya  v  mozg  osobaya
elektrodnaya  set',  kak  nekij  mehanizm  svyazi  s  Koordinatorom.  Svyaz',
postoyannaya i dejstvennaya ot rozhdeniya do  smerti,  kontroliruet  uchebnye  i
trudovye  processy  i  sohranyaet  stabil'nyj  demograficheskij  uroven'.  YA
pribegayu k vashej terminologii i nadeyus', chto vy menya pojmete. To,  chto  vy
nazyvaete lyubov'yu, est' i u nas. Est' pary, no net sem'i i potomstva.  |to
pervaya zadacha vzhivlennyh elektrodov. Deti rozhdayutsya v  osobyh  koloniyah  u
special'no otobrannyh dlya etogo "materej". Vam, veroyatno, izvestno, chto  v
yadre lyuboj kletki chelovecheskogo organizma zaklyucheny vse ego nasledstvennye
priznaki? Takoe yadro, bezrazlichno gde vzyatoe - v krovi, kozhe ili slizistyh
obolochkah, - izvlechennoe iz "otcovskoj"  kletki  i  transplantirovannoe  v
organizm "materi", sohranyaet vse nasledstvennye svojstva "roditelej".  |to
vtoraya zadacha elektrodov po stabilizacii demograficheskogo  urovnya  goroda.
Tret'ya opredelyaet predel rabotosposobnosti. U odnih on nastupaet k  soroka
godam, u drugih k pyatidesyati  -  ya  beru  opyat'  zhe  vashu  sistemu  scheta.
Simptomy ponyatny: ponizhaetsya skorost' reakcij, uroven' vnimaniya,  bystrota
dejstviya. V takih situaciyah elektrody  mgnovenno  prekrashchayut  deyatel'nost'
organizma, a telo postupaet v  atomnye  raspyliteli.  Analogichen  final  i
neschastnyh sluchaev, kakie vozmozhny  v  blokah  teleportacii  i  plazmennyh
reakcij. V regeneracionnye zaly  napravlyayutsya  lish'  tehnologicheski  osobo
cennye ekzemplyary.
   - |goistichno, beznravstvenno,  zhestoko  i  antichelovechno,  -  podytozhil
Kapitan.
   F'yu pomorgal glazami - u nego eto  poluchilos'  sovsem  po-zemnomu  -  i
skazal nereshitel'no:
   -  Bol'shinstvo  vashih   terminov   mne   ponyatno,   krome   poslednego:
antichelovechno. |to i privelo k tomu, chto vy nazyvaete  chuvstvom  protesta.
Stoletie nazad odin iz nashih medikov  pri  ozhivlenii  pogibshego  v  avarii
tehnologa iz®yal u nego  chast'  elektrodnoj  seti.  Svyaz'  s  Koordinatorom
sohranilas', ozhivlennyj mog poluchat' ukazaniya i peredavat' nakoplennuyu  im
informaciyu. No u nego poyavilas' svoboda vybora  i  pravo  samostoyatel'nogo
resheniya.  Annulirovalas'  i  neotvratimaya  ran'she  ugroza   nasil'stvennoj
smerti. Teper' vam ponyatno, chto i kak privelo  k  sozdaniyu  oppozicionnogo
men'shinstva tehnicheski svyazannogo s Koordinatorom, no sohranivshego i tajnu
svoego osvobozhdeniya i nepodavlennuyu svobodu voli.
   Kapitan  s  trudom  sderzhivalsya:  Alik  podmetil,   kak   szhimalis'   i
razzhimalis' ego kulaki. Da i vse ostal'nye byli porazheny tem spokojstviem,
dazhe besstrastiem, s kakim byla obrisovana pered nimi kartina otkrovennogo
rabstva, bez vsyakih somnenij  v  ego  pravomernosti,  bez  gneva  i  ukora
porabotitelyam i bez nadezhd na inoe budushchee. Dazhe  krohotnyj  luchik  sveta,
blesnuvshij zdes' za poslednee stoletie, tak i ne pronizal vsej tolshchi etogo
zloveshchego temnogo carstva.
   -  Pora,  -  skazal  Kapitan,  -  pora  nakonec   poznakomit'sya   i   s
Koordinatorom.






   - |to uzhe predusmotreno, - byl otvet. - A do vstrechi kazhdyj uvidit  to,
chto emu pokazhetsya naibolee interesnym.
   Sovmestnoe    puteshestvie    ne    planirovalos':    "Slishkom    shumno,
chetyrehstoronnij razgovor neizbezhno vyzovet poyavlenie lokatorov i zashchitnyh
polej". Kakih polej, zemlyanam ne ob®yasnili. Kazhdyj poluchil golubuyu kurtku,
chtoby "ne privlekat' vnimaniya tam, gde  eto  neizbezhno  mozhet  sluchit'sya".
Kazhdyj vybral i provozhatogo: Kapitan - Druga,  Bibl  -  F'yu,  a  Si  i  Os
otpravilis'  s  Malyshom  i  Alikom.  "Sovershenno  neotlichimye",   -   dazhe
rasteryalsya Alik, no Kapitan,  uzhe  prismotrevshijsya  k  ih  vneshnemu  vidu,
zametil, chto pervyj byl chut' temnee i kurchavee. A  voobshche,  ob®yasnili  im,
obilie  bliznecov  zdes'  bylo  normoj,  a  ne  dikovinkoj.   Mnogokratnaya
transplantaciya kletochnyh yader  s  odnogo  individuuma  porozhdala  lyudej  s
odinakovymi geneticheskimi  svojstvami.  Vybor  svojstv  zavisel  ot  vidov
raboty. Dlya odnih naibolee vazhnym byla  ostrota  vnimaniya,  dlya  drugih  -
skorost' reakcij, dlya tret'ih  -  privychka  k  vysokim  temperaturam,  dlya
chetvertyh -  sposobnost'  k  slozhnym  matematicheskim  vychisleniyam  v  ume.
Telekinetchikam trebovalas' povyshennaya  energetika  mysli,  sintezatoram  -
umenie predstavit' predmet, ne  zabyv  ni  odnoj  vnutrennej  ili  vneshnej
detali, dispetcheram prostranstvennyh svyazok - tonchajshaya tochnost' stykovki.
No i pri odinakovyh geneticheskih  priznakah  dazhe  v  identichnyh  usloviyah
operacij  bliznecy  daleko  ne  vsegda  dublirovali  drug   druga.   Poroj
neulovimye  psihologicheskie  otlichiya,   raznye   znakomstva   i   vliyaniya,
individualizaciya vkusov sozdavali po sushchestvu raznyh lyudej. Drug sovsem ne
pohodil na F'yu, i dazhe mezhdu Si i Osom mozhno  bylo  podmetit'  raznicu.  V
obshchem, horoshij narod,  podumal  Kapitan,  v  normal'nyh  by  usloviyah  mog
sozdat'  interesnoe  obshchestvo.  Ubrat'  by  geneticheskij  podbor,   uzost'
specializacii, oshchushchenie vtorichnosti, pridatochnosti sushchestvovaniya - i ne  v
Aore, a zdes' mogla by vozniknut' baza zdorovogo razvitiya civilizacii.  No
vsluh Kapitan etoj mysli ne vyskazal.
   Molcha podoshli  k  znakomomu  perekrestku  eskalatornyh  "ulic"-dorozhek.
Izdali Aliku pokazalos', chto on  vidit  vysochennuyu  elku,  uvituyu  cvetnym
serpantinom tak gusto, chto estestvennaya zelen' ee uzhe ne prosmatrivalas'.
   Vblizi perepleteniya formirovali  kolossal'nyh  razmerov  i  neveroyatnoj
prichudlivosti  geometricheskuyu  figuru,  teryavshuyusya  v  bagrovoj  smutnosti
kupola. Vse eto dvigalos', svivalos', perepletalos', svorachivalos',  igraya
iskazheniyami formy i cveta.
   - My chut' ne propali s Biblom v etoj meshanine,  kogda  on  svalilsya  na
odnu dorozhku, a ya dogonyal ego po drugoj, - vspomnil Kapitan.
   - Mog by i  ne  dognat',  -  zametil  Drug,  -  bol'shinstvo  dorozhek  s
odnostoronnej poverhnost'yu - scepleniya skrucheny na polukruzhii.
   - Ponyatno, list Mebiusa. - Kapitan pokazal na pal'cah,  kak  obrazuetsya
sootvetstvuyushchaya poloska. - Skol'ko zhe svyazok na takoj dorozhke?
   - Nikto ne proboval podschityvat'  -  slishkom  slozhno.  Vse  svedeniya  u
dispetcherov.
   Zainteresovannyj Alik obezhal sistemu perepletenij.
   - Hitro. No, veroyatno, mozhno vychislit' napravlenie i protyazhennost'?
   - Pyat'-shest' poryadkov - ne bol'she. Za sed'mym uzhe svyaznost' sistemy  ne
vychislit ni odna mashina. Set'  sverhprostranstvennaya.  Tol'ko  Koordinator
mozhet rasschitat' puti, uhodyashchie za predely trehmernosti.
   - Zachem?
   Opyat' peresvistyvanie i ostorozhnyj, hotya i otkrovennyj otvet F'yu:
   - Dlya otchuzhdennosti. Raznye urovni - raznye poryadki  svyaznosti.  ZHiteli
odnih prostranstv ne pronikayut v drugie. Dazhe my  ne  znaem  vseh  urovnej
goroda. A my mozhem peredvigat'sya i bez vedoma Koordinatora.
   - A zachem togda vam vsya eta  sverhslozhnaya  sistema  svyazok  i  urovnej,
kogda mozhno sovsem kak v skazke: zahotel, shagnul - i ty u celi, nezavisimo
ot ee otdalennosti.
   - Teleportaciya za predelami goroda, -  poyasnil  Drug,  -  zdes'  tol'ko
mehanizm teleportacii. Hochesh' vzglyanut'? Sinyaya dorozhka. Da, vot ona.
   I oni ischezli vmeste s vasil'kovoj struej plastika, hlestnuvshej  sverhu
i vintom ushedshej pod navisshee krylo ploskosti. Bibl predpochel travyanistogo
cveta  dorozhku,  uvlekshuyu  ego  k  geneticheskoj   piramide   -   rozhdeniyu,
mladenchestvu, detstvu i shkole. Alik vybral perspektivu otdyha gedonijcev -
na rabote i posle raboty, a Malysh burknul s krivoj usmeshechkoj:
   - Siropchik. Varen'ice. YA lichno smelost' cenyu, besstrashie.  U  vas  est'
strah, skazhem, pered vysotoj? Ili pered skorost'yu? Est'  risk  dlya  zhizni?
Est' opasnost'?
   - Sinteticheskij reaktor, - lakonichno otvetil  Os,  i  puncovaya  dorozhka
spiral'yu umchala oboih vniz.
   - Amerikanskie gory, - hohotnul Malysh.
   Ih podbrasyvalo, prizhimalo svincovoj tyazhest'yu  k  plastiku,  sgibalo  i
vypryamlyalo. Malysh derzhalsya kak vlitoj, da i  Os  nikak  ne  reagiroval  na
cirkovye kunshtyuki dorozhki: navernoe, vestibulyarnyj apparat ego byl k etomu
prisposoblen. "Ne povod  dlya  straha,  -  vnutrenne  usmehnulsya  Malysh,  -
attrakcion dlya parka kul'tury i otdyha". A vsluh sprosil,  pochemu  zhe  tak
trudno vychislit' sistemu uravnenij etoj kachalki: parametry-to odni.
   - Kakie? - sprosil Os.
   - Protyazhennost', skorost', uprugost', chislo vitkov, - nachal bylo Malysh,
no Os perebil:
   - A diskretnost' samoj svyaznosti, perehody iz trehmernogo  prostranstva
v  chetyrehmernoe,  skruchennost'  i  raskruchennost'  stykov,  odnoznachnost'
skol'zheniya. Hochesh' eshche?
   - Hvatit.
   "Pejzazh" po storonam "ulicy" Malysha ne interesoval,  samo  dvizhenie  ee
uvlekalo ego, kak virazhi samoleta. |to uzhe ne  attrakcion,  eto  ispytanie
voli i muskulov.  Ne  dlya  hlyupikov  etot  vintovoj  vrez  v  seruyu  mut',
mgnovenno zashchekotavshuyu glaza, ushi i nozdri. Stanovilos'  temnee  s  kazhdoj
sekundoj, temperatura rosla.
   - CHto eto? - hriplo sprosil on edva zametnogo v "smoge" sputnika.
   - Katalizator.
   Kakoj katalizator,  dlya  kakogo  processa,  Os  ne  ob®yasnil,  a  Malysh
postydilsya sprosit'. Process zhe yavno menyal sut' i harakter, zhzhenie v  nosu
i ushah  ischezalo,  v  glazah  poyavilis'  ochertaniya  voznikayushchih  v  tumane
predmetov,  smutno  napominavshih  chto-to  znakomoe:   prozrachnoe   kreslo,
vyrvavsheesya pryamo iz pustoty i zaslonennoe rozovoj sferoj, puzatyj  kuvshin
s uzkim gorlyshkom, rukoyatka "hlysta", blyudce ili pepel'nica. Net-net, edva
li pepel'nica: zdes' ne kurili. A  tam  uzhe  plyli  gigantskie  prozrachnye
dirizhabli, kak sgustki zhidkogo plameni v chernom nebe. Plazma ili  fotonnyj
gaz?  Veroyatno,  plazma:  zhidkij  svet  edva  li  podhodyashchaya   sreda   dlya
sinteticheskih operacij. Vprochem, kto znaet, ih  nauka  i  tehnika  ne  dlya
pilot-mehanika Vostochno-Evropejskoj kosmicheskoj sluzhby.  Malo  kashi  s®el,
chtoby ponyat' etu psihovinu. No gde zhe vse-taki risk,  gde  opasnost',  gde
podsteregaet ona rotozeev u pul'ta? Ved' est' zhe u nih rotozei, vlyublennye
mechtateli za otvlekayushchej ot mechty rabotoj, fanatiki idei,  tumanyashchej  dazhe
natrenirovannyj glaz. Ili ih net? Ili na meste  Koordinator,  reguliruyushchij
takuyu zhe fantasticheskuyu tehniku bezopasnosti?
   - Ostorozhnej, - uslyshal Malysh, i cepkaya  ruka  szadi  shvatila  ego  za
plecho. - Ne otklonyat'sya! Opasno. Derzhis' krepche.
   - CHto? - ne ponyal Malysh.
   Os ne otvetil. Dorozhku vdrug skrutilo naiznanku v dvuh  shagah  vperedi.
"Ulica" suzilas' do razmerov liftovoj shahty, skoshennoj pod uglom  v  sorok
pyat' gradusov. Skorost' po uklonu, kak pokazalos' Malyshu, byla,  daj  bog,
men'she sta kilometrov v chas. Veter svistel v ushah, kak na  sannyh  gonkah,
tol'ko temperatura byla bannoj i povyshalas' s kazhdoj sekundoj. A vmeste  s
zharoj chto-to  gnulo  i  prizhimalo  k  plastiku  pola.  Hotelos'  lech',  no
ostorozhnost' podskazyvala Malyshu, chto etogo delat' nel'zya.  On  dazhe  pot,
begushchij k gubam, steret' ne mog - izbegal neostorozhnyh dvizhenij. A  v  chem
opasnost'? Mozhet byt', etot hlyupik, vcepivshijsya emu v plecho,  nedoocenival
ego atletizma? Dorozhku tut zhe skrutilo nabok, potom vniz i snova vyvernulo
gorizontal'no, no Malysh dazhe ne pokachnulsya. Libo zdes' inoj gravitacionnyj
rezhim, libo skorost' gasit uklon.  ZHara  doshla  do  predelov  chelovecheskoj
vynoslivosti. Malyshu pokazalos', chto on pronizyvaet steny  goryashchego  doma.
Na mgnovenie chto-to zakrylo emu glaza i pogasilo mysl'. Kollaps? No tut-to
on i osoznal, chto malen'kaya cepkaya ruka,  kak  stal'naya,  derzhit  ego,  ne
pozvolyaya upast'.
   - Sogni pravuyu nogu v kolene, levuyu  ottyani  nazad  -  budet  legche,  -
uslyshal on.
   Golos byl stranno tih v okruzhayushchej  besshumnosti,  glushivshej,  kazalos',
vse zvuki, kotorye moglo by  porodit'  eto  vihrevoe  dvizhenie  v  cvetnom
sumrake shahty. No Malysh uslyshal i uspel uderzhat'sya,  opershis'  na  koleno,
kogda shahtu snova sognulo i zakruzhilo do boli v viskah. Zachem  eto  nuzhno?
Kakie zakony mehaniki trebuyut skruchivaniya i raskruchivaniya to  dorozhki,  to
shahty,  kakaya  tehnologiya  diktuet  etu   neobhodimost'   uderzhivat'sya   v
odnolinejnom prostranstve, kogda  eto  prostranstvo  voleyu  nevidimyh  sil
prevrashchaetsya v prichudlivuyu topologicheskuyu poverhnost'?  A  ved'  po  etomu
puti dvizhutsya ezhednevno, ezhechasno, mozhet byt' i  ezheminutno,  sintezatory,
uloviteli,  prostranstvenniki  ili  kak  eshche  nazovesh'  etih   volshebnikov
nepostizhimoj dlya zemlyanina tehniki!
   Nakonec dorozhka vyrvalas' v goluboe prostranstvo, kak vzlet samoleta  v
chistoe nebo.  Rovnyj,  bez  smesheniya  ili  igry  krasok  goluboj  kupol  i
zolotistyj shar vdali, ne solnechno-zolotoj, oslepitel'noj yarkosti, a imenno
zolotistyj, kak kupol sobora v goluboj dymke.
   Szhimavshaya plecho Malysha hvatka oslabla.
   - CHto eto bylo? - sprosil on.
   - Proshli konvertor.
   - CHto?!
   - YA upotreblyayu privychnye dlya vas terminy. Tak  vy  oharakterizovali  by
ego v nauchnom opisanii. Funkciya dvigatelya  i  generatora.  U  nas  govoryat
proshche: vertushka. CHast' sintezatora.
   Dal'nejshih ob®yasnenij Malysh ne potreboval: vse ravno kitajskaya gramota.
On prosto skazal:
   - My tol'ko dvigalis'. A kto zhe rabotaet v etoj vertushke?
   - Naibolee prisposoblennye. K zhare, k skorosti, k virazham.
   - I sryvayutsya?
   - Inogda. Nekotoryh spasayut.
   - A drugih? V atomnyj raspylitel'?
   Os promolchal. Zolotoj shar vdali nedvizhimo visel v  goluboj  dymke,  kak
miniatyurnoe solnce. Takim by on pokazalsya s borta kosmoleta,  proletavshego
mimo, - tol'ko by zachernit' kupol. Imenno tuda,  k  proektiruemomu  glazom
urovnyu, i podymalas' ih kapriznaya plastikovaya dorozhka.
   - Koordinator? - sprosil Malysh,  pochemu-to  poniziv  golos.  -  Gde  zhe
rebyata?
   - Sejchas vstretites' vse. Vremya i protyazhennost' nashih putej sinhronny.


   Mozhet byt', eto bylo i tak. No Alik, kak i Malysh, na vsej protyazhennosti
etih putej ne dumal ob ih sinhronnosti. On dumal o drugom.
   - Pochemu my vse vremya polzem vverh?
   Si otvetil:
   - Potomu chto tretij poryadok  otdyha  my  zahvatim  tol'ko  na  dvadcat'
devyatom urovne.
   - Pochemu tretij? A gde vtoroj i pervyj?
   - Vtoroj i pervyj - poryadki nochi. Pervyj - son, vtoroj  -  probuzhdenie.
Tretij snimaet stress vo vremya raboty.
   Alik ne risknul bol'she sprashivat' o poryadkah i urovnyah, tem  bolee  chto
podschityvat' poslednie  bylo  pochti  nevozmozhno.  Oni  to  poyavlyalis',  to
ischezali  vo  vremya  skol'zheniya,  ne  soblyudaya  nikakoj  ocherednosti,   ne
sravnimye ni  s  ploshchadkami,  ni  s  etazhami,  yavlyayas'  to  prostranstvom,
ogranichennym ekranami  ili  pul'tami,  to  emkost'yu,  napolnennoj  cvetnym
gazom. Takoj bassejn s prozrachnymi "stenami" vstretil  ih  i  na  dvadcat'
devyatom urovne - kolossal'nyj akvarium s oranzhevoj zhidkost'yu, vzdymavshejsya
i padavshej pod udarami mnozhestva chelovecheskih tel. Aliku  pokazalos',  chto
on na sostyazanii  plovcov-nyryal'shchikov,  rezvyashchihsya  pod  vodoj,  pochemu-to
podkrashennoj surikom. U nih ne bylo ni masok,  ni  akvalangov,  chtoby  tak
neprinuzhdenno derzhat'sya pod vodoj, no nikto dazhe  ne  proboval  vynyrnut',
chtoby glotnut' vozduha. Libo eto byli amfibii,  libo  oranzhevaya  sreda  ne
byla  zhidkost'yu.  Alik  mog  by  nazvat'  ee  cvetnym  "smogom",   smes'yu,
soderzhashchej kislorod  vozduha  s  rastvorennoj  v  nej  suhoj  apel'sinovoj
kraskoj, po-vidimomu, bezvrednoj dlya legkih. No za tochnost'  gipotezy  on,
razumeetsya, ruchat'sya ne mog.
   Si predlozhil razdet'sya i prisoedinit'sya k  plovcam.  "A  bezopasno?"  -
sprosil vzglyadom Alik. "Vpolne", - otvetil na tom zhe yazyke Si. Razdelsya on
molnienosno i, skryvaya udivlenie, nablyudal za  manevrami  Alika.  Osobenno
porazilo ego natel'noe bel'e i noski,  no  voprosov  zadano  ne  bylo.  On
tol'ko prygnul s nepodvizhnogo kraya dorozhki v oranzhevuyu  vozdushnuyu  mut'  i
povis, ne prodelyvaya nikakih dvizhenij plovca. Alik  otvazhno  povtoril  ego
opyt i ochutilsya v toj zhe srede, mgnovenno poteryav tyazhest'.
   - Molchi, ne krichi, ne sprashivaj, - skazal  provisshij  paraboloj  Si,  i
Alik vdrug, neozhidanno,  osoznal,  chto  ego  kto-to  derzhit,  ne  pozvolyaya
shevel'nut' dazhe pal'cami.
   Ta zhe nevidimaya, no oshchutimaya sila vdrug vygnula ego  dugoj,  oprokinula
na spinu i vyvernula dugu nazad tak, chto  hrustnuli  kosti.  Alik  glotnul
rtom vozduh - ego okruzhal dejstvitel'no vozduh - i poproboval vypryamit'sya,
no ego tut zhe sognulo na levyj, a potom i na pravyj bok.  S  vynoslivost'yu
suhozhilij i myshc etot  nevidimyj  "kto-to"  nikak  ne  schitalsya,  i  Aliku
hotelos' vyt' ot boli, kogda ego vytyagivali po gorizontali.
   CHto proishodilo s ego sputnikom on  dazhe  ne  videl,  tol'ko  odin  raz
mel'knul pered nim vyvernutyj nemyslimym kol'com Si.
   - Bol'no, - skoree prosheptal, chem vykriknul Alik, no pytka v  oranzhevom
"smoge" po-prezhnemu prodolzhalas':  Alika  tyanuli,  sgibali,  vyvorachivali,
davili emu na muskuly zhivota i spiny, poka on nakonec  ne  dogadalsya,  chto
eto "proizvodstvennaya gimnastika" na mestnyj lad.
   Konchilas' ona tak zhe pryzhkom - tol'ko ne vniz, a vverh; Alika pri  etom
myagko vybrosilo na kraj "akvariuma", gde lezhala ego  odezhda  i  otkuda  on
sovershil svoj neobdumannyj nyrok v oranzhevuyu mut'.
   - ZHiv? - sovsem po-chelovecheski usmehnulsya odevavshijsya ryadom Si. - YA  zhe
govoril - bezopasno.
   - Ne govoril, a podumal.
   - No doshlo?
   Ne otvetiv, Alik odelsya,  chuvstvuya,  kak  ego  razdrazhenie  isparyaetsya,
ustupaya p'yanyashchemu chuvstvu bodrosti, legkosti, svezhesti, stremleniya  chto-to
sdelat', dvigat'sya, dejstvovat'.
   - CHto za bassejn? - sprosil on.
   - Fotonnaya gazokamera.
   - ZHidkij svet, - soobrazil Alik. - A chto prevrashchaet cheloveka v kuklu?
   - Gravitacionnyj massazh.
   Alik  vzdohnul.  Poluchiv  otvet  na  vopros  "chto",   bespolezno   bylo
sprashivat' "kak". Vse ravno chto muravej stanet sprashivat' u cheloveka,  kak
rasshcheplyaetsya atom. On eshche raz vzglyanul na golyh chelovechkov, kotoryh  gnula
i vyvorachivala nevidimaya tyazhest', i skazal:
   - A oni i zdes' ne obshchayutsya.
   - Zdes' i ne nuzhno. Ty posmotri na nih posle raboty.
   - CHetvertyj poryadok, - s®yazvil Alik.
   No Si ne ponyal ironii.
   - My eshche uspeem i k chetvertomu i k pyatomu. Potoropis'.
   Neizvestno kakoj po schetu uroven' okazalsya pohozhim na holl aerovokzala.
Kak i v drugih otkrytyh prostranstvah goroda, on ne imel  vidimyh  granic.
Prosto lyudi, sotni golubyh lyudej v  odinakovyh  kurtkah  sideli  kto  gde,
neizvestno na chem - mebel' voobshche ne prosmatrivalas'.
   - Sadis' gde hochesh' - tam i kreslo, - podskazal Si Aliku.
   On tak i sdelal.
   CHto-to shchelknulo, i vse stihlo. Alik hotel bylo sprosit' u  Si,  no  tot
prilozhil palec k gubam. Molchanie navyazyvalos', kak pered spektaklem, i  on
ne zastavil sebya zhdat'. CHto-to obruchem szhalo gorlo,  perehvatilo  dyhanie.
Bessmyslennaya toska, besprichinnaya zhalost' napolnyali Alika, vytesniv prochie
oshchushcheniya. Glaza napolnilis' slezami, on uzhe ne smog sderzhat' ih, da  i  ne
hotel sderzhivat', slezy uzhe oshchushchalis' i na gubah  kaplyami  solenogo  pota.
Vytiraya ih, on uspel zametit', chto Si tozhe plachet, no sprosit'  ne  uspel:
novyj shok perehvatil dyhanie. Slezy vysohli, i toska  ischezla,  slovno  ee
vydula moshchnaya volna radosti, za kotoroj totchas zhe posledovala vtoraya volna
- vesel'ya, takogo zhe bessmyslennogo i besprichinnogo. Alik ni o chem uzhe  ne
sprashival, nichem ne interesovalsya, mysl' ischezla. Ee vytesnil smeh.  Alika
tryaslo i peredergivalo ot smeha, glaza snova nalivalis' slezami,  v  gorle
pershilo, no uzhe ot hohota, istericheskogo  i  neuderzhimogo.  Skol'ko  minut
prodolzhalsya etot paroksizm, Alik dazhe priblizitel'no ne  mog  skazat',  no
konchilsya on tak zhe vnezapno, kak i voznik. Tol'ko dyshat' vdrug stalo legche
i  dumat'  radostnee,  mozg  slovno   propoloskali   kakoj-to   osvezhayushchej
zhivitel'noj zhidkost'yu. "Podzaryazhayut emocional'nye akkumulyatory", - podumal
on i skazal vsluh:
   - YA vse ponyal, Si.
   - ...YA vse ponyal, F'yu, - pochti v to zhe vremya skazal i Bibl,  otnyud'  ne
predpolagaya sinhronnosti, v dannom sluchae chisto sluchajnoj i  uzh  nikak  ne
volshebnoj. Prosto on vyrazil  svoi  chuvstva,  prosmotrev  na  ekrane  urok
matematiki dlya chetyrehletnih.
   Otrazhenie na ekrane bylo dejstvitel'nost'yu,  tol'ko  ne  okruzhayushchej,  a
otdalennoj dvumya desyatkami urovnej. |kran ne byl televizornym, ne byl on i
ekranom - prosto etu dejstvitel'nost'  priblizili  bez  vsyakih  opticheskih
fokusov, tol'ko  ne  vpustiv  v  nee  Bibla,  chtob  ne  narushit'  detskogo
myslitel'nogo processa. A on byl slozhnym i trudnym i treboval  ot  rebenka
derzosti mysli, ee udivitel'noj  sposobnosti  iskat'  i  otkryvat'  novoe.
Matematicheskie izobrazheniya i simvoly, prinyatye na Gedone,  perevodilis'  v
soznanii Bibla na ponyatnyj emu yazyk zemnoj matematiki, i on byl  bukval'no
potryasen  tem  ob®emom   matematicheskih   znanij,   kakim   uzhe   obladali
chetyrehletnie chelovechki v krohotnyh  kurtochkah.  Kogda  ih  sverstniki  na
Zemle  usvaivali  eshche   tol'ko   azy   arifmetiki,   oni   uzhe   ocenivali
iskrivlennost' trehmernogo mira. Bibl ponimal, konechno, chto dlya upravleniya
slozhnejshej tehnikoj etogo mira nuzhna i sootvetstvuyushchaya ej  podgotovka,  no
ego porazila ee ogranichennost' - ne v ob®eme znanij, a v  stremlenii  etot
ob®em uvelichit'. Ne ustranil etogo nedoumeniya i  F'yu,  kratko  poyasnivshij,
chto nyneshnij ob®em znanij pridan civilizacii s  ee  osnovaniya  i  ostaetsya
nezyblemym, kak i ona sama.
   - Znachit, nauchnye otkrytiya ne pooshchryayutsya? - sprosil Bibl.
   - Vse, chto nuzhno, davno otkryto.
   - I nikakih zagadok v prirode net?
   - Trebuyushchih razgadok, kakie mogut obogatit' chelovecheskij razum? Net.
   - YA vpervye ne veryu tebe, F'yu.
   - Pochemu?
   - |to dejstvitel'no tvoe mnenie ili ty povtoryaesh' to, chemu uchat  vas  v
shkolah?
   F'yu ne otvetil. "Eshche odin psihologicheskij shok", - vnutrenne  usmehnulsya
Bibl.
   ...A gde-to na drugom urovne goroda, u svetovyh tablo, kotorye s  takim
zhe  uspehom  mozhno  bylo  nazvat'   prostranstvennymi   videoskopami   ili
demonstracionnym vakuumom,  nichem  ne  ogranichivayushchim  voznikavshie  v  nem
cvetnye zagadki - Bibl ostroumno nazval ih  ulovitelyami  zhelanij,  -  Drug
ob®yasnyal Kapitanu mehanizm  teleportacii,  i  Kapitan,  dazhe  ne  dumaya  o
vozmozhnoj sinhronnosti s razgovorom Bibla, zadal svoemu sobesedniku  stol'
zhe shchekotlivyj vopros:
   - V obshchem, vse yasno, krome odnogo. Dlya kogo?
   - Ne ponimayu.
   - Dlya kogo eto tehnicheskoe chudo? Dlya vas?
   - Ono prekrasno samo po sebe. My pozvolyaem mysli, tol'ko  mysli,  stat'
hozyainom peredvizheniya v prostranstve.
   - Pozvolyaete vy, no ne vashej mysli i ne v vashem prostranstve.
   - Ty v chem-to prav. No samo upravlenie stol' sovershennoj tehnologiej ne
mozhet ne byt' naslazhdeniem.
   - Tak pol'zujtes' i tem, chto eto naslazhdenie daet. Ego otdachej.  Kak  ya
ponyal, vy iskrivlyaete prostranstvo, sblizhaete ob®ekty dlya svyazki, sozdaete
styk. Nu, i vhodite, kuda vam hochetsya.
   - Nel'zya. Dispetchery prostranstvennyh svyazok ne mogut vyhodit' na liniyu
styka. Krivaya dolzhna projti mimo. Malejshee otklonenie i...  gravitacionnyj
udar.
   - Poprobuem.
   - CHto?
   - Soedini von eti  zelenye  tochki.  -  Kapitan  vzglyanul  na  tablo.  -
Po-moemu, oni ishchut drug druga.
   - Nichego net proshche. Smotri na lentochku sverhu  -  vertikal'nye  cvetnye
poloski. |to ne spektr, a formula. Ocherednost' polosok  dolzhna  ostavat'sya
stabil'noj. Teper' sblizhaj. Ne goditsya.
   - Pochemu?
   - SHov cherneet. Styk ne tochnyj. Raz®edinyayu.
   - YA soedinyal po krivoj.
   - Tak i nado. Po pryamoj nel'zya - mozhesh' kosnut'sya linii  svyazki.  Nu!..
Slishkom medlenno. SHov snova gryaznyj. Glyadi.
   Drug mgnovenno soedinil dva zelenyh pyatna. Gde-to v zelenom mire kto-to
kuda-to voshel ili vyshel. Drug poyasnil.
   - Vot tak. Povtori. Tol'ko ne zabyvaj o formule svyazki.
   Kapitan nashel dva skol'zyashchih  sinih  pyatna.  "Aora",  -  podumal  on  i
posmotrel na polosatuyu lentochku. Emu pokazalos',  tol'ko  pokazalos',  chto
odna  poloska  kak  by  nabegaet  na  druguyu.  Ne  to   golubaya   ubavlyaet
prostranstvo seroj, ne to seraya tesnit golubuyu: "Pogodi", - uslyshal on, no
uzhe ne smog pritormozit' mysl'. Pyatna soedinilis', i vdrug chto-to udarilo,
ego po glazam. Million iskr - i t'ma. Kolodec bez dna. A on sam letit vniz
besshumno i beskonechno.  Nikakoj  boli.  Tol'ko  oshchushchenie  padeniya,  kak  v
zatyazhnom pryzhke s parashyutom. I  nakonec  tolchok,  chto-to  pruzhinit,  myagko
ukladyvaya na protyanutom chernom barhate. On uzhe oshchushchaet telo, kozhu, sosudy,
veki. Oni chut'-chut' podymayutsya, propuskaya tonen'kuyu polosku sveta. Poloska
rasshiryaetsya, i osleplyayushchaya belizna zalivaet mir. Kak  moloko  iz  butylki,
vylitoe na chernyj stol. A on opyat'  dvizhetsya,  no  uzhe  gorizontal'no,  na
chem-to  tozhe  belom  i  v  belom  tunnele,   pochemu-to   napomnivshem   emu
regeneracionnye zaly. Mozhet byt', on i v samom dele v etih belyh podzemnyh
podvalah?
   On  hochet  sprosit'  soprovozhdayushchih  ego  malen'kih  lyudej  v  znakomyh
kurtochkah. Guby ego uzhe shevelyatsya, no vopros zamiraet nevyskazannym, kogda
donositsya tihij shepot:
   - Molchi. Ne sejchas. Ne dvigajsya.
   Nichego ne oshchutil Kapitan,  kogda  gorizontal'noe  polozhenie  ego  vdrug
smenilos'  vertikal'nym,  -  ni  tolchka,  ni  muskul'nogo  napryazheniya,  ni
tyazhesti, ni vrashcheniya, s kakim spiral'yu ponesla ego vverh sinyaya plastikovaya
dorozhka.  Tak  v  kabine  samoleta  oshchushchaesh'  otryv  ot  zemli  tol'ko  po
ubegayushchemu vniz  landshaftu.  Zdes'  zhe  ubegali  vniz  vstrechnye  dorozhki,
sekushchie i kasatel'nye  ploskosti  i  urovni  s  ih  nedostupnoj  ponimaniyu
mashineriej.
   - CHto sluchilos'? - s trudom vydavil on  nakonec  vopros  k  svoemu,  ne
proyavlyayushchemu bespokojstva sputniku.
   -   Gravitacionnyj   kollaps,   -   otvetil   tot    tonom    cheloveka,
razgovarivayushchego o pogode. - Ty iskazil formulu.
   - A potom? - sprosil hriplo Kapitan.
   - Kak obychno. Reanimaciya.
   Nu o chem dal'she sprashivat', o kakih podrobnostyah, kotorye dazhe ne  schel
nuzhnym upomyanut' golubokozhij?  Vprochem,  u  Kapitana  ostavalsya  eshche  odin
vpolne nejtral'nyj vopros:
   - Kuda zhe my edem?
   - Uzhe priehali.






   Golubaya dymka napolnyala oval, podobnyj zemnomu futbol'nomu stadionu. Po
krayu ego, kak begovaya  dorozhka,  tyanulas'  nepodvizhnaya  chernaya  lenta  bez
vsyakoj ogrady. Esli podojti k krayu i  posmotret'  vniz  i  vverh,  golubaya
bezdonnost' kasalas' odna drugoj, kak zerkal'noe otrazhenie. V centre visel
zolotoj shar metrov pyatidesyati v poperechnike, slabo  podsvechennyj  iznutri.
Kogda vy glyadeli na nego  dolgo  i  pristal'no,  on  nachinal  pul'sirovat'
mnogocvetno i yarko, kak i vse v etom gorode.  On  kak  by  izluchal  skvoz'
zolotistuyu  plenku  podsvechennye  zolotom  drugie  cveta.  Alik   tut   zhe
predpolozhil, chto Koordinator myslit, a svet i cvet - eto  vozniknovenie  i
dvizhenie myslennyh associacij, no ni ego tovarishchi, ni ih sputniki  ego  ne
podderzhali. Tol'ko Kapitan strogo skazal:
   - Otojdi ot kraya. Sorvesh'sya - kostej ne soberesh'.
   - Sovershenno bezopasno, - popravil F'yu, - sreda nevesomosti. A  golubaya
dymka - eto skoncentrirovannyj gaz-provodnik. Edinstvennoe sredstvo  svyazi
Koordinatora s okruzhayushchim mirom.
   Dejstvitel'no, nikakih trub, provodov i nitej ne bylo vidno  v  goluboj
dymke, okruzhayushchej shar. Nichto ne svyazyvalo ego s chernoj dorozhkoj. On  visel
ili derzhalsya, nepodvizhnyj, no zhivoj i, kazalos',  legkij-legkij,  nesmotrya
na svoi razmery.
   - Znachit, on nas ne slyshit? - sprosil Kapitan.
   - Net.
   - A kak s nim obshchaetes' vy?
   - CHerez elektrodnuyu set'.
   - Togda my lisheny etoj vozmozhnosti.
   - Pochemu? Vy mozhete obshchat'sya s nim neposredstvenno cherez gaz-provodnik.
   - S pomoshch'yu shlema?
   - Zachem? Obshchenie telepaticheskoe. Tol'ko uchtite:  eto  ne  Mozg.  |to  -
sovershennaya mashina, myslyashchaya i dejstvuyushchaya v  predelah  zalozhennoj  v  nee
programmy.  Lyubye  myslennye  associacii  ili  resheniya,  ne  obuslovlennye
programmoj, isklyucheny. I otvetit' na vash vopros Koordinator mozhet  lish'  v
tom sluchae, esli pamyat' ego dostatochno bogata dlya takoj informacii.
   - On znaet, chto my zdes'?
   - S pervoj minuty.
   - YA govoryu o predstoyashchem razgovore.
   - Da.
   - Tema ne obuslavlivaetsya?
   - Net.
   - Togda  nachnem.  Ty  menya  slyshish',  Koordinator?  -  gromko  proiznes
Kapitan, uzhe obrashchayas' neposredstvenno k zolotomu sharu.
   Nichto ne prozvuchalo nad golubym pokoem, no v soznanii kazhdogo iz  nashih
geroev sformirovalsya v znakomyh zvukah otvet:
   - Slyshu.
   - My uznali vse, krome mira lilovogo solnca. Kogda my uvidim ego?
   - Zavtra.
   - Vse li miry odinakovy po ob®emu i protyazhennosti?
   - Mirov net. Est' prostranstvo, pozvolyayushchee nam ego izmenyat'.
   - Odno prostranstvo, no pyat' solnc?
   - I solnce odno. Ostal'nye - lish' ego otrazheniya v  atmosfere  zamknutyh
emkostej, gde deformaciya prostranstva perehodit v oblast' inyh izmerenij.
   - Znachit, zelenyj mir - eto ne vsya planeta?
   - Net. I Aora tozhe lish' ogranichennoe  deformirovannoe  prostranstvo.  I
Goluboj gorod, za predelami  kotorogo  tol'ko  chernyj  kamen'  i  pyl'.  I
sogrevaet ego ne otrazhennoe, a edinstvennoe nastoyashchee solnce,  vstayushchee  i
zahodyashchee nad pustynej.
   - Pochemu zhe ne prevratit' pustynyu v oazis?
   - Planeta zakryta dlya prishel'cev iz kosmosa.
   - No im ostavlena primanka v vide brodyachih mirazhej.
   - Za tysyachu let oslabli svyazki, i  zamknutost'  izmenennyh  prostranstv
utratila cel'nost'. Vprochem, mirazhi tozhe zakryty.
   - My proshli.
   Replika Kapitana ne prozvuchala voprosom, i otveta ne posledovalo.
   Togda on postroil ee inache:
   - Mirazh goroda byl otkryt. Pochemu?
   - To byl ne mirazh. Kogda vam razreshili vojti  v  prostranstvo  Golubogo
goroda, ono soedinilos' s prostranstvom pustyni.
   - Po ukazaniyu Uchitelya?
   - Da.
   - Kak zhe bylo  polucheno  ukazanie?  Ved'  goluboj  gaz  ogranichen  etim
bassejnom.
   -  Mysl'  Uchitelya  pronikaet  skvoz'  lyubuyu  material'nuyu   sredu.   Ee
energeticheskaya  sila  ravnocenna  mnozhestvu  edinovremennyh  i  odinakovyh
signalov razlichnyh myslyashchih individuumov.
   - Kakim zhe sposobom dohodit tvoya otvetnaya informaciya?
   - Ne znayu.
   - Znachit, tebe neizvestna shema tvoego sobstvennogo ustrojstva?
   - Net.
   - Kak zhe ty upravlyaesh' gorodom?
   - Signalov slishkom mnogo, chtoby o  nih  rasskazat'.  Na  kazhdyj  signal
izvne ya dayu signal iznutri. Kak predpisyvaet programma.
   - Ee mozhno izmenit'?
   - Konechno.
   - A izmenyali kogda-nibud'?
   - Nikogda.
   Kapitan vdrug osoznal,  chto  u  nego  net  bol'she  voprosov.  Podrobnej
informirovat' zemlyan o svoej rabote Koordinator ne mog: u nih ne bylo  dlya
etogo sootvetstvuyushchej  tehnicheskoj  podgotovki.  Zatevat'  zhe  filosofskie
spory s mashinoj po men'shej mere bylo nelepo. No Bibl vse zhe reshilsya:
   -  Razreshite,  Kep...  -  I  v  storonu   zolotogo   shara:   -   Kakovy
vzaimootnosheniya dvuh naselyayushchih planetu narodov?
   - Narod odin, razlichny tol'ko biologicheskie vidy.
   - Kakov zhe stroj, ih ob®edinyayushchij?
   - Ne znayu.
   - Mozhno li oharakterizovat' ego kak rabovladel'cheskij?
   - V ob®eme moej informacii net podobnogo termina.
   Alik, kotorogo pochemu-to razdrazhalo  uchastivsheesya  pul'sirovanie  shara,
slovno podtverzhdavshee ego vyvod, ne vyderzhal.
   - O chem razgovor?! - kriknul on. - My i bez etoj tykvy znaem,  kakoj  u
nih stroj! I ne sprashivat' o nem nado, a peredelyvat'.
   - Toropyga, - laskovo usmehnulsya Kapitan i dobavil:  -  A  ved'  on,  v
sushchnosti, prav po krajnej mere v odnom: dal'nejshij razgovor  bespredmeten.
Poprosim nashih druzej provodit' nas k vyhodu i uslovit'sya, s kem my pojdem
v ih lilovuyu bezmyatezhnost'.


   - Tak, znachit, peredelat'? -  podmignul  on  Aliku  uzhe  za  obedom  na
stancii, nastoyashchim obedom iz konservirovannogo myasa i makaron s  chilijskoj
podlivkoj. SHlemy i golubye kurtki, poluchennye v kachestve  suvenirov,  byli
ostavleny vnizu, i nichto sejchas, krome  privychnoj  chernoty  za  oknom,  ne
napominalo im o chuzhoj planete. - Tak chto  zhe  ty  sobiraesh'sya  peredelat',
synok?
   Alik ne rasteryalsya. "Naivnyj vopros", - skazal ego vyzyvayushchij vzglyad.
   - CHto peredelyvayut revolyucii? Stroj.  Sistemu  proizvoditel'nyh  sil  i
proizvodstvennyh  otnoshenij.  Harakter  social'nyh  svyazej.  Ih  proklyatuyu
stabilizaciyu zhizni.
   - Zakonnoe stremlenie. A recept?
   - Iz dvuh sloev civilizacii sdelat' odin.
   - Kak? Skazhem, unichtozhit' Aoru?
   -  Esli  ponadobitsya  -  unichtozhit'.  Iz  dvuh  narodov   tol'ko   odin
perspektiven. A drugoj... Odin mudryj chelovek  v  proshlom  horosho  skazal:
"Esli vrag ne sdaetsya, ego unichtozhayut".
   - A esli sdaetsya? Vse po-prezhnemu, da? Kormi,  obuvaj,  odevaj,  suj  v
Nirvanu, a potom ozhivlyaj snova? Znachit, unichtozhit'? A kto  etim  zajmetsya?
My? S yadernym oruzhiem, s izluchatelem  stiraem  s  planety  deformirovannye
prostranstva Aory i Zelenogo lesa? Vyzhigaem  evkaliptovye  allei  i  golyh
rebyatishek v golubyh plavkah? A potom,  ty  ochen'  uveren,  chto  uzhe  posle
pervogo udara protiv nas ne budut primeneny sankcii?
   - Mal'chishka! - skazal Malysh. - Hotya ya by i sam szheg  Aoru  bez  vsyakogo
sozhaleniya.
   Vse posmotreli na Bibla. Sociolog, hranilishche  yuridicheskoj  premudrosti,
universal'nyj um - chto on skazhet?
   Prishlos' skazat'.
   - Kosmicheskie instrukcii ne prepyatstvuyut nam uchastvovat'  v  social'nyh
perevorotah na storone ugnetennyh klassov  ili  narodov,  no  ved'  my  ne
videli zdes' dazhe nameka na podgotovku takogo perevorota. Po-moemu, my  ne
sovsem ponimaem hozyaev Golubogo goroda. Oni ne glupee i ne umnee nas,  oni
prosto myslyat inache. |nergichnee, intensivnee, bystree. Nastol'ko  bystree,
chto poroj dazhe ne mogut  prisposobit'sya  k  dvizheniyu  nashej  mysli.  Vy  s
Alikom,  -  obratilsya  on  k  Malyshu,  -  mnogo  razgovarivali  so  svoimi
sputnikami?
   - Pochti ne razgovarivali, - skazal Alik, - slovo k slovu, ne bol'she.
   - A pochemu? Dumaete, tem  ne  bylo?  A  im,  v  sushchnosti,  bylo  trudno
podderzhivat' vash ritm mysli: dlya nih  on  slishkom  zamedlen.  Vy  obratili
vnimanie na ih peresvistyvanie? Mozhet byt', kazhdyj zvuk u  nih  -  eto  ne
slog i dazhe ne slovo, a sistema obrazov ili ponyatij? A s kakoj tochnost'yu i
bystrotoj oni ovladeli vsej sistemoj nashego yazyka!  Razve  delo  tol'ko  v
shlemah? Prosto  ih  mozg  ustroen  inache.  Oni,  naprimer,  obhodyatsya  bez
analiza, vosprinimaya  mysl'  ili  ponyatie  celostno,  srazu.  F'yu,  kak  ya
zametil, dazhe staralsya izuchit' nashu analiticheskuyu sposobnost' myshleniya  i,
ya dumayu, s uspehom ee odoleet. Tak chto nashi vyvody ob ih  zhizni,  stroe  i
obshchestvennyh otnosheniyah kak semena, broshennye  v  zemlyu,  v  konce  koncov
dadut  rostki.  Ne  dumaetsya,  chto  oni  ne  vyzovut  sochuvstviya.  Poetomu
podozhdem, a?
   - Mozhet, oni i gedonijcev perevospitayut? - vstrepenulsya Alik.
   Bibl zasmeyalsya. V odnoj mal'chisheskoj replike Alika  vdrug  ischezla  vsya
ego nauchnaya podgotovlennost'. No ne obizhat' zhe parnishku.
   - Ne berus' predskazyvat', kogda.  Poprobuj  poschitat'  na  schetchike  v
telekabinete. Tol'ko operiruj ne godami, a stoletiyami, i  tebe,  i  mashine
legche budet. Ved' eto ne tol'ko social'no, no i biologicheski raznye  vidy.
Strekoza i muravej blizhe drug drugu, chem gedoniec i golubokozhij. I v to zhe
vremya oni podognany tak, chto trudno im otkazat' hotya i v iskusstvennoj, no
vse zhe garmonicheskoj slitnosti. A chto skazhut moi protivniki v spore? Kakaya
eshche  k  chertu  garmoniya!  Prosto  odin  iz  beschislennyh  tehnokraticheskih
variantov,  ne  bol'she.  CHto-to  ot   zhrecheskoj   oligarhii,   chto-to   ot
primitivnogo gedonizma s  ego  obyazatel'nym  "vse  dozvoleno",  chto-to  ot
intellektual'noj aristokratii, opirayushchejsya na trud ne to  robotov,  ne  to
kiborgov, ne to prosto iskusstvenno vyvedennyh lyudej - pust' ne v  kolbah,
ne po etalonam, no  vse  zhe  napravlenno,  po  planu,  s  otregulirovannym
demograficheskim  urovnem.  Ob  etom  sotni  raz  pisali  i  futurologi,  i
fantasty, da i v real'noj  kosmicheskoj  praktike  chelovechestvo  uzhe  znaet
nechto podobnoe. I vse zhe ya utverzhdayu, chto Uchitel' sozdal unikal'nuyu model'
civilizacii, tehnicheski sovershennuyu i biologicheski original'nuyu. Uzhe  sami
po sebe oba cikla - smert' bez ogorcheniya i bessmertie bez ravnodushiya -  ne
mogut ne zainteresovat'  futurologov.  I  pri  vsem  tom  civilizaciya  eta
antigumanisticheskaya i social'no opasnaya.  Ved'  sozdatelyam  udalos'  samoe
trudnoe: sohranit' svoj status-kvo  na  milliony  let.  V  etom  obshchestve,
otchuzhdennom ot evolyucii, ne mozhet byt' revolyucii bez vmeshatel'stva  izvne.
Dazhe polnoe unichtozhenie elektrodnoj seti ne osvobodit golubokurtochnikov ot
ih op'yanyayushchego zakreposhchennogo truda.
   - Povernut' nado, - skazal Malysh, - pust' dlya sebya i trudyatsya.
   - YA i govoryu: est' Goluboj gorod...  -  nachal  bylo  Alik,  no  Kapitan
perebil ne strogo, no reshitel'no:
   - Est' eshche Aora i Zelenyj les. Est' i lilovyj mir. Poetomu  podozhdem  s
vyvodami. Ob®yavlyayu sleduyushchij rasporyadok dnya...











   Rasporyadok sleduyushchego dnya nachalsya so vstrechi s F'yu na  poroge  Golubogo
goroda.
   - Na etot raz bez osmotra goroda pryamo k Koordinatoru.
   - Pochemu ne srazu v Nirvanu?
   - Vam vse ob®yasnyat. Derzhites' krepche.
   Vskochili sledom za F'yu na golubuyu dorozhku.  Kazhdyj  derzhalsya  za  plecho
tovarishcha. No i eto malo pomogalo. Prishlos' prisest'.  Dorozhka  vrezyvalas'
vintom v bagrovuyu mut' s takoj zhe skorost'yu,  s  kakoj  vchera  pronosilis'
mimo dispetchery prostranstvennyh svyazok.
   - Pod®em? - sprosil Kapitan stoyavshego vperedi F'yu.
   - U nas net ni pod®emov, ni spuskov. My prosto peredvigaemsya  s  odnogo
prostranstvennogo urovnya na Drugoj.
   Zolotoj shar  Koordinatora  v  svoem  golubom  akvariume  voznik  spustya
dve-tri minuty. Eshche cherez tri  minuty  podoshli  pryamo  k  nemu  po  chernoj
galerejke.
   Kapitan oglyanulsya. F'yu uzhe ne bylo.
   - Gde zhe on?
   - Kto?
   - F'yu.
   - A nuzhen on nam? - pozhal plechami Malysh. - Potolkuem i tak. Sprashivaj.
   - O chem?
   - O Nirvane, o chem zhe! Kak tuda popadem, chto uvidim.
   Kapitan pereadresoval vopros v goluboe prostranstvo.  Neskol'ko  sekund
zolotoj shar bezmolvstvoval, igraya ottenkami svoej zolotoj rascvetki. Potom
v soznanii kazhdogo otkliknulos':
   - F'yu provodit vas do pryamogo vinta.
   - Vinta? - peresprosil Kapitan. - Kakogo vinta?
   - Vy nazyvaete ego dorozhkoj ili eskalatorom. Vint - eto nash termin.
   - No F'yu ischez.
   - On poyavitsya, kogda ponadobitsya. YA ne slyshu tvoego voprosa, no vse  vy
hotite, chtoby ya rasskazal o tom, chto vy nazyvaete Nirvanoj.
   - Ty ne oshibsya.
   - Vint privedet vas v prostranstvo, pohozhee na krater. S kruga v centre
sojdite. |to konec i nachalo  vinta.  Inache  on  uvedet  vas  nazad.  Steny
kratera   -   pyat'   ottenkov   lilovogo,    ot    bledno-sirenevogo    do
gusto-fioletovogo. Pyat' stupenej blazhenstva. Samyj temnyj - sny, svetlyj -
ataraksiya. (Alik uslyshal - "trans",  Malysh  -  "vakuum".)  Mezhdu  nimi  po
gustote cveta - vospominaniya, predpolozheniya, voobrazheniya. Vse yasno?
   - Ne vse. Sny - eto ponyatno. Takie, kak v zhizni.
   - Ne sovsem. Tol'ko schastlivye. No takie zhe smutnye, rozovye i golubye.
Bez konca i nachala.
   - A vospominaniya?
   -  Vosproizvodstvo  projdennogo.   CHelovek   snova   perezhivaet   samye
schastlivye dni svoej zhizni. Potom zabyvaet i perezhivaet opyat'.  I  tak  do
konca stupeni.
   - Predpolozheniya?
   - Po sushchestvu, eto - mechta, potomu chto v  osnove  mechty  predpolozhenie.
CHelovek predpolagaet otomstit' obidchiku,  no  ne  mozhet:  obidchik  namnogo
sil'nee. Tak v dejstvitel'nosti. No zdes' predpolozhenie vsegda  sbyvaetsya.
CHeloveku hochetsya stat' sverhchelovekom; vol'nomu  -  vladet'  svoim  telom,
podobno ksoru; magu - obladat' siloj sirga. Vse eto sbyvaetsya,  zabyvaetsya
i ozhivaet snova.
   - No v osnove voobrazheniya tozhe predpolozhenie. Zachem zhe sozdavat' druguyu
stupen'?
   - Ne znayu. No stupen' drugaya.  Materializuetsya  to,  chto  predpolagaesh'
sejchas,  siyu  minutu.  Ne  ispravlyaetsya  proshloe,  a  rozhdaetsya   budushchee,
stanovitsya zhizn'yu vydumka, osushchestvlyaetsya gipoteza.
   - Dazhe nauchnaya?
   - Lyubaya.
   Kapitan zadumalsya, myslenno predstavlyaya sebe, kak mozhno materializovat'
ideyu.
   - Sprosite ego o transe, - shepnul Alik.
   Kapitan otmahnulsya: posle, mol, posle.
   - CHudak, - skazal Malysh, - ne spish', ne dremlesh', nichego ne  chuvstvuesh'
i ni o chem ne dumaesh'. Krugom temno, a ty v polnom soznanii.
   Izmenchivaya  igra  ottenkov  zolota  pokazyvala,  chto   shar   napryazhenno
"vslushivalsya", pytayas' vydelit' glavnuyu mysl' sobesednikov, chto "razgovor"
ego s nimi eshche ne okonchen.
   - Kak zhe peredvigayutsya ot stupeni k stupeni?  Teleportaciya?  -  sprosil
Kapitan.
   - Teleportacii po zhelaniyu  v  Nirvane  net.  My  peredvigaem  lyudej  po
okonchanii cikla, kak iz Zelenogo lesa v  Aoru.  Otkryvaem  zashchitnye  polya,
ograzhdayushchie stupeni.
   - A kak budem peredvigat'sya my?
   -  Razdelites'  po  dvoe,  sverite  vremya  po  vashim  zemnym  priboram,
razojdetes' i snova vstretites' v kratere. Zashchitnye  polya  propustyat  vas,
reagiruya na teplotu vashih tel.
   Pyatnistaya igra ottenkov shara ischezla. Zolotistaya poverhnost' ego  snova
priobrela odnotonnost'. SHar umolk.
   I tut zhe poyavilsya F'yu. On podkralsya nezametno, kak koshka, ili ego snova
vybrosil na galerejku kakoj-nibud' skrytyj "vint".
   - Gde ty propadal? - sprosil Bibl.
   - YA ne imel prava prisutstvovat' pri  razgovore,  -  otvetil  zagadochno
F'yu. - YA mog by ostat'sya nezamechennym, po v etom  ne  bylo  neobhodimosti.
Poshli, - zakonchil on sovsem po-zemnomu.
   Alik zamykal shestvie, nablyudaya idushchih vperedi,  kak  v  tumane.  Ne  to
chtoby u nego boleli glaza ot stavshej uzhe privychnoj yarkosti zdeshnih krasok,
net, privychnoj ne stala vsya eta yarmarka chudes, oshelomlyayushchih s kazhdym novym
yavleniem. Stremitel'noe vzvinchivanie dorozhki, govoryashchij bez  slov  zolotoj
shar,  plavayushchij  v  prozrachnoj  goluboj  dymke,  predchuvstvie  eshche   bolee
udivitel'nyh vpechatlenij - vse eto tumanilo vzor i shchemilo  serdce.  Pochemu
F'yu molchit ne otvechaya na repliki Kapitana, pochemu  on  skromno  othodit  v
ten', ukazyvaya na lilovuyu dorozhku v ocherednom perepletenii  putej?  Pochemu
vse stanovyatsya gus'kom, polozhiv ruki na  plechi  perednego?  Znachit,  novyj
vzlet v nebo? A mozhet, ne v nebo? Dorozhka  dejstvitel'no  vzvinchivaetsya  v
cvetnoe mesivo, no trudno opredelit' harakter dvizheniya. Pod®em ili  spusk?
A  vdrug  gorizontal'  -  kak  nozh,  vrezayushchijsya  v  brusok  vynutogo   iz
holodil'nika  masla?  Plastikovyj  pol   raskachivaetsya   i   podprygivaet,
zavihryayas' na povorotah. Golova kruzhitsya, kak na  karuseli.  Malysh  chto-to
krichit... ne slyshno. CHto eto? Vint zamedlyaet  dvizhenie,  myagko  otbrasyvaya
stoyashchih na takoj zhe lilovyj  pol.  Bledno-sirenevaya  prozrachnost'  smenyaet
gustuyu fioletovuyu mut'.
   - Priehali, - skazal Kapitan.
   Na lice ego zastylo neskryvaemoe razocharovanie. Zolotoj shar ne obmanul.
Oni  dejstvitel'no  nahodilis'  na  dne   kratera   s   gladkimi   stenami
neopredelennoj massy. Steny rashodilis' pyat'yu granyami  usechennoj  piramidy
razlichnyh ottenkov lilovogo cveta s  razmytymi  granicami.  Nad  odnotonno
lilovym cirkom nepodvizhno viselo v nebe takogo  zhe  cveta  solnce.  Trudno
bylo predstavit' sebe chto-nibud' bolee tosklivoe i  unyloe.  Dazhe  kartina
chernoj pustyni s ee pyl'nym bleskom kazalas' menee udruchayushchej.
   "Duh prazdnosti, unyniya, lyubonachaliya i prazdnosloviya ne  dazhd'  mi",  -
vspomnilis' Kapitanu slova iz drevnego psalma ili molitvy. Duh  prazdnosti
i unyniya. Dazhe  religioznyj  asketizm  srednevekov'ya  ne  vozradovalsya  by
takomu landshaftu.
   - I eto cvet blazhenstva? - sprosil on s izdevkoj.
   - Mozhet, plyunem - i nazad? - kivnul Malysh na vibriruyushchij krug v centre.
   - Poslednij krug ada, - usmehnulsya Bibl, - vse-taki  nado  ego  projti.
Razdelimsya, Kep. My s vami nachinaem s vospominanij i predlozhenij - sny,  ya
dumayu, nam ni k chemu, - a Malysh s Alikom ispytayut voobrazhenie. U Alika ego
hvataet.  Vstretimsya  zdes'  v  predelah  chasa.  Zolotaya  tykva  -  metkoe
opredelenie Alika - predlozhila sverit' vremya po nashim zemnym  priboram.  -
On posmotrel na chasy: - U menya desyat' utra. Sverili?
   Bibl i Kapitan peresekli krater. Do blizhajshej steny, uhodyashchej  naklonno
k podoblachnym vysyam, bylo ne bolee tridcati metrov. No pri vsej yasnosti ee
fioletovoj gustoty oni opyat'  zhe  ne  mogli  opredelit'  ee  massy:  stena
raspahnulas' pered nimi, kak zanaveska, a protyanutye ruki nashchupali  tol'ko
vozduh. Vprochem, ne eto privleklo  ih  vnimanie.  V  poyavivshemsya  v  stene
prolete otkrylos' neobychajnoe i original'noe zrelishche.
   Rasshiryayas' kverhu  oprokinutym  i  razrezannym  vertikal'no  gigantskim
konusom v dnevnom svete, chut' sumerechnom ot neyarkogo, temnovatogo  solnca,
gromozdilis' prozrachnye steklovidnye urovni, pochti nerazlichimye na bol'shoj
vysote. Dazhe  vblizi  trudno  bylo  razglyadet'  chto  eto  takoe.  No  esli
prismotret'sya,   mozhno   bylo   obnaruzhit'    kvazisteklyannye    zamknutye
parallelepipedy razmerom okolo chetyreh kubicheskih  metrov,  ne  soderzhashchie
vnutri nichego, krome nepodvizhno prostertogo v vozduhe chelovecheskogo  tela.
Po mednomu, pochti korichnevomu  ottenku  kozhi  mozhno  bylo  srazu  opoznat'
gedonijcev, posle malen'kih golubokurtochnikov, kazavshihsya pochti velikanami
vrode Malysha  s  ego  figuroj  centrovogo  basketbolista.  Pri  odinakovom
slozhenii tol'ko borodatye, zarosshie lica pozvolyali izdali otlichit'  muzhchin
ot zhenshchin, a soschitat' ih bylo pochti nevozmozhno.
   - Tysyach sto priblizitel'no, - skazal Bibl.
   - Otkuda? - usomnilsya Kapitan. - S potolka?
   - Da net. Prostoj podschet. Skol'ko ih  iz  treh  millionov  dotyanet  do
Nirvany? Pyataya ili shestaya chast', ne bol'she. Schitaj, polmilliona. A skol'ko
stupenej? Pyat'. Znachit, zdes' tysyach sto s lishnim. Bol'shoj oshibki ne budet.
   Vnezapno tela  prishli  v  dvizhenie.  Oni  sgibalis',  perevorachivalis',
vzmahivali rukami i nogami, prichudlivo skruchivalis', skladyvalis'  popolam
i snova vytyagivalis'. Desyatki  tysyach  tel  v  odnoobraznoj,  izoshchrennoj  i
sinhronnoj gimnastike. Kapitan vspomnil  rasskaz  Alika  o  gimnasticheskih
uprazhneniyah v fotonnom gaze i poyasnil:
   -  Gravitacionnyj  massazh.  Razrushaya  soznanie,   oni   takim   obrazom
podderzhivayut muskul'nyj status-kvo. Veroyatno, to zhe samoe proishodit i  na
poslednej stupeni,  kogda  soznanie  sovsem  vyklyuchaetsya.  Inache  mladency
Zelenogo lesa okazalis' by polutrupami.
   V kartine tysyach izvivavshihsya tel bylo chto-to ot risunkov Gyustava Dore k
"Bozhestvennoj  komedii".  Odnazhdy  im  uzhe  pokazali  takoj  Dantov  ad  v
real'nosti na planete DZ  v  sozvezdii  Cefeya,  vospol'zovavshis'  knizhkoj,
zahvachennoj v ekspediciyu Biblom. No tam  eto  delalos'  s  cel'yu  napugat'
prishel'cev,  zdes'  zhe,  v  kartine,  kopiruyushchej  Dore,  ne  bylo   nichego
strashnogo.
   - Vspominaete, Kep? - dogadalsya Bibl. - A to mozhno  real'no  vspomnit':
est' svobodnye kabiny, dolzhno  byt'  prednaznachennye  dlya  ocherednikov  iz
pervoj stupeni blazhenstva.
   Kapitan oglyadel galereyu pustyh steklyannyh yashchikov i usmehnulsya:
   - Mozhno bylo by vspomnit' koe-chto, Bibl. Ne obyazatel'no strashnoe.  Byli
i schastlivye dni v nashej zhizni. Tol'ko stoit li ozhivlyat'  to,  chto  umerlo
davno i bespovorotno. Vrednaya zatejka.
   Oni poshli mimo pustyh kabin k  blizhajshej  lilovoj  stene.  Izvivayushchiesya
tela snova rasprosterlis' - ili v nevesomosti, ili na vozdushnoj podushke.
   - Lyubopytno, kak ih pitayut i  peredayut  informaciyu?  -  zainteresovalsya
Bibl. - Ni shlangov, ni provodov ne vidno.
   - Pri ih tehnike mogli dodumat'sya o besprovodnyh  sistemah.  CHto-nibud'
vrode besshlangovyh struj ili elektronnyh ukolov. Stoit li gadat'?
   Srezannuyu vershinu oprokinutogo konusa oni proshli  za  neskol'ko  minut.
Lilovaya stena raspahnulas', kak pri vhode, i opyat'  ruki  nashchupali  tol'ko
vozduh. A  zrelishche,  otkryvsheesya  im,  v  tochnosti  povtorilo  tol'ko  chto
vidennoe. To zhe mnozhestvo bronzovyh tel v steklovidnyh kabinah,  ubegayushchih
vvys' oprokinutoj polovinoj konusa, lilovoe solnce nad  golovoj  i  tayushchaya
sumerechnost' ischezayushchih peregorodok.
   - Stupen' neispolnivshihsya predpolozhenij, - zadumchivo proiznes  Bibl.  -
Izbityj "hlystom" slabak izbivaet silacha. Mag stanovitsya  ksorom,  a  ksor
prevrashchaetsya v sirga. A mozhet, ya pereputal: mechty parazitov  ne  dlya  nas,
Kep. Mne hochetsya risknut' samomu. U menya v  molodosti  byla  odna  idejka,
kotoraya ne poddavalas' proverke. - On sbrosil kurtku i nyrnul v  blizhajshij
steklovidnyj yashchik. Steklo ili chto-to drugoe propustilo ego,  kak  otkrytaya
dver' v komnatu. - Ne pugajtes'! - kriknul on, vytyagivayas' v prostranstve.
- V krajnem sluchae vytashchite menya za nogi minut cherez desyat'.
   Vse eto proizoshlo tak bystro, chto Kapitan  i  rta  raskryt'  ne  uspel.
Opustivshis' na vnezapno voznikshee, obychnoe dlya Gedony  kreslo,  Kapitan  s
trevogoj poglyadyval na rasprostertogo v vozduhe Bibla.  Tot  byl  spokoen,
nepodvizhen i nem.
   Proshlo pyat' minut, shest'... devyat'. Bibl vse eshche visel,  bez  priznakov
zhizni rasprostertyj v svoem prozrachnom yashchike. Kapitan  nervnichal.  Podoshel
blizhe. Desyat' minut. Prosunul ruku skvoz' steklo - ono okazalos' sovsem ne
steklom, a mozhet byt', uplotnennym vozduhom ili zashchitnym polem neizvestnoj
prirody i moshchnosti, gde tut bylo razdumyvat', obladaet li ono massoj, -  i
shvatil Bibla za nogi. Telo tovarishcha vyskol'znulo  na  pol  legko,  slovno
utrativshee obychnyj ves, i Bibl ochnulsya uzhe na kolenyah na  svoej  broshennoj
tut zhe kurtke.
   - Zdorovo, - skazal on. - YA uzhe dumal nikogda ne vernus'.
   - Otkuda?
   - Dolgo rasskazyvat', - vzdohnul Bibl, odevayas'. - Potom.  Na  stancii,
kogda vernemsya. A do kakoj stepeni vse real'no! Nichego obshchego so snom.
   Kapitan ne stal nastaivat' na rasskaze. On tol'ko sprosil:
   - Gde zhe eto bylo? Na Zemle ili v kosmose?
   - Na Zemle. - Bibl opyat' vzdohnul. - CHudno. I strashno.  Ochen'  strashno.
Znaete chto, nado rebyat otyskat'. Horosho, chto vy menya vovremya vytyanuli. Kak
by ih tozhe  ne  prishlos'  otkuda-nibud'  tashchit'.  Igra  s  ognem  -  takie
eksperimenty!
   Perehod  na   sleduyushchuyu   "stupen'"   povtoril   predydushchie   perehody.
Neprozrachnaya stena neopredelennoj massy, tuman  ili  zanaveska,  takoj  zhe
prolet. No zrelishche, voznikshee pered nimi, bylo uzhe drugim.
   V takom zhe konuse na takih zhe  vozdushno-steklyannyh  urovnyah  nahodilis'
tysyachi takih zhe golyh tel. No oni  ne  viseli  nepodvizhno  prostertymi  na
zagadochnoj pustote. Oni zhestikulirovali, sideli, lezhali,  peredvigalis'  s
mesta na mesto, kak v tolpe na  bol'shom  vokzale  ili  naberezhnoj  v  chasy
pribytiya okeanskogo lajnera. Odnako  byla  odna  detal',  razrushavshaya  eto
shodstvo. Ne obilie takih suetivshihsya v vozduhe tolp, ne ih vozrastavshee s
kazhdym urovnem mnozhestvo i dazhe ne otsutstvie kostyumov -  takie  skopleniya
mozhno nablyudat' i na plyazhah, - net, porazhala nekommunikabel'nost',  polnoe
otsutstvie chelovecheskogo obshcheniya  drug  s  drugom.  Kazhdyj  sushchestvoval  i
dvigalsya sam po sebe, ni odin ne zadeval drugogo,  slovno  kazhdogo  v  ego
dvizhenii ograzhdal kakoj-to nevidimyj vozdushnyj  zaslon.  Stalkivayas',  oni
otskakivali drug ot  druga,  kak  detskie  avtomobil'chiki  v  luna-parkah,
otskakivali   ne   kasayas',   slovno   otbroshennye   nevidimym   vozdushnym
protektorom.
   - Vy ponimaete chto-nibud', Kep? - rasteryanno sprosil Bibl.
   - YA ishchu Malysha i Alika, - tol'ko i otvetil Kapitan: razdumyvat' ob etom
bezumii emu ne hotelos'.
   Malysha i Alika oni nashli, projdya neskol'ko  desyatkov  metrov:  v  svoih
golubyh  kurtkah  oni  rezko  vydelyalis'  sredi  okruzhayushchih   golyh   tel.
Nahodilis' oni, po-vidimomu, v odnom  nerazdelennom  prostranstve,  potomu
chto dvigalis' soglasovanno, ne ottalkivayas', ne prohodili mimo drug  druga
i dazhe razgovarivali, hotya slov v hramovoj tishine konusa ne  bylo  slyshno.
Oni slovno razygryvali kakoj-to mimicheskij etyud,  kuda-to  hodili,  chto-to
rassmatrivali; Malysh podprygival, pytayas' chto-to shvatit' v vozduhe,  Alik
probegal neskol'ko metrov i vozvrashchalsya, pokazyvaya chto-to prinesennoe  im,
hotya krugom nichego ne bylo - tol'ko vozduh i ne zamechayushchie  ih  mednokozhie
lyudi.
   - Pantomima, - zametil Bibl, - i s opredelennym syuzhetom.  Tol'ko  smysl
ne yasen.
   - A my i ne budem razgadyvat', - skazal Kapitan i hrabro  rinulsya  mimo
suetivshihsya poblizosti gedonijcev, ne rasstupavshihsya, no i  ne  zadevavshih
ego na prohode.
   Bibl shagnul sledom.  To  zhe  samoe.  On  shel  navstrechu  lyudyam,  i  oni
otstupali, otstranyalis', ne vidya ego, a Kapitan v eto vremya uzhe derzhal  za
shivorot Malysha, stoyavshego kak somnambula s osteklenevshimi glazami.
   - Berite Alika - i k vyhodu. Soprotivlyat'sya ne budet. Oni eshche v transe,
- skazal Kapitan i, podtalkivaya Malysha, vyshel na svobodnoe prostranstvo  u
lilovoj steny.
   Tut tol'ko vzor Malysha ozhil.
   - Kep? - udivilsya on. - Ty?
   - A kto zhe? Ochumel?
   - Ochumeesh'.
   Ochnulsya i Alik. Oglyadelsya, uznal tovarishchej, i kakoe-to  podobie  ulybki
skrivilo guby.
   - Gallyucinogennyj vozduh, - vydohnul on. - My s Malyshom takoe videli...
   - "Takoe, takoe"... - peredraznil Malysh. - Vlez ya v tvoyu igru, a zachem?
   - Skazhesh', neinteresno? My zhe oprovergli |jnshtejna.  My  proshli  petlyu.
Predstav'te sebe, tovarishchi, chto mozhet  byt',  esli  skorost'  elementarnyh
chastic prevysit skorost' sveta?
   - Pogodi, synok, - oborval Kapitan. - Bibl tozhe koe-chto  videl.  Vot  i
rasskazhete doma. Pospeshat' nado. A na poslednej stupeni, ya  dumayu,  delat'
nam nechego. Von i F'yu vynyrnul.
   Vint  kratera  uzhe  vynes  F'yu  na  poverhnost'.  On  po-prezhnemu   byl
nevozmutim, tih i nelyubopyten.  Vyvodya  gostej  na  kraj  chernoj  pustyni,
naputstvoval:
   - S Uchitelem vstretites', kak uslovilis'. Tol'ko ne snimajte shlemov  vo
vremya besedy. CHrezvychajno vazhno dlya nas. My ochen', ochen'  mnogo  sporim  i
dumaem o vashih slovah.
   - A vdrug ne uvidimsya? - skazal Kapitan.
   - My dolzhny uvidet'sya. Est' zhe sposob - tol'ko pozovite.
   - SHlemy?
   - SHlemy. Signal budet prinyat v lyuboe vremya.






   Pervym rasskazyval Bibl:
   - Kogda my proshli uzhe vtoroj zal, ya ne dumal ob eksperimente.  Menya  ne
volnovali mechty magov i sirgov. No, dolzhno byt', odinakovaya  prohodimost',
zagadochnost' otkrytyh dverej v Nevedomoe natolknuli menya na odnu myslishku.
Vernee, napomnili  ee  -  vpervye-to  ya  podumal  ob  etom  let  desyat'  -
dvenadcat' nazad.
   YA eshche ne rabotal v Kosmicheskoj sluzhbe, chital lekcii i pisal knizhki - nu
chem obychno zanimaetsya preuspevayushchij molodoj uchenyj. U menya togda ni odnogo
sedogo volosa ne bylo, ni osobennyh trevog, ni ogorchenij, dvenadcat' chasov
raboty i zakonnaya razboltannost' v ocherednoj uik-end.
   Bylo eto letom, v iyune ili v iyule, kogda uzhe v  pyatnicu  vecherom  tyanet
kuda-nibud' na bereg morya ili na  ozerishko.  V  odnu  iz  takih  pyatnic  i
pozvonil  mne  Oleg  -  Malysh  ego  pomnit,  on  eshche  togda   bezvintovymi
vertoletami uvlekalsya.
   "Poehali k Robertu, - predlozhil on.  -  U  nego  dom  v  Meshchere.  Ne  v
zapovednike, a v poselke ryadom. Ezdy - minuty, a udovol'stviya na tri  dnya,
v ponedel'nik u tebya lekcij net. U Roberta vse chin chinom: stol i domishko -
pamyatnik drevnej derevyannoj arhitektury, kucha novyh kartin  dlya  ocherednoj
vystavki i nikakih zhenshchin, krome hozyajki. Na rybalku s®ezdim,  pozagoraem,
pul'ku raspishem. YA, ty, on i Gofman iz medsluzhby".
   - A chto takoe pul'ka? - sprosil Alik.
   - Byla takaya igra, - skazal Malysh. - Sejchas uzhe podzabyta. Pomolchi.
   - K Robertu my dobralis' na vertolete za polchasa, - prodolzhal  Bibl.  -
"Pamyatnik drevnej derevyannoj arhitektury"  okazalsya  obyknovennoj  russkoj
izboj-pyatistenkoj, odnoj iz nemnogih ucelevshih v poselke. Sutki  propadali
na CHernom ozere v zapovednike, a k vecheru v voskresen'e seli za pul'ku. YA,
priznat'sya, ne lyubil etot sposob ubivat' vremya, no ne otkazyvat'sya  zhe  ot
igry, esli uzhe soglasilsya.
   Sideli my v  bol'shoj  polupustoj  komnate,  okleennoj  yadovito-zelenymi
oboyami. Robert dogadalsya prikryt'  ih,  razvesiv  gde  tol'ko  mozhno  svoi
polotna v duhe snova voshedshego togda v  modu  pozdnego  impressionizma.  V
uglu stoyali v besporyadke podramniki i svernutye v trubki holsty, a u  okna
pryamo   na   oboyah   byla   namalevana   uzkaya   dver'    "pod    derevo",
krasnovato-korichnevaya, s akkuratnymi glazkami suchkov na filenkah,  dazhe  s
nerovnymi potekami laka. On, kazalos', ne uspel eshche  vysohnut',  chut'-chut'
pobleskivaya, budto smola na sosne. Kak obmanchiva inogda  prihotlivaya  igra
sveta: moya ruka  nashchupala  tol'ko  sherohovatyj  sloj  maslyanoj  kraski  na
gladkoj poverhnosti zelenyh oboev.
   "Tozhe na vystavku? - ironicheski  sprosil  ya.  -  Po  razdelu  fresok  i
vitrazhej?"
   "|to ne ya, - ravnodushno brosil Robert. - Ot prezhnego zhil'ca ostalos'".
   "Tozhe hudozhnika?"
   "Net, uchenogo. Fizik, kazhetsya. V kakom-to institute  rabotal,  a  zdes'
otdyhal. Po-svoemu, konechno: popolam s naukoj. Zdeshnie obyvateli govorili:
vse dver' v antimir iskal".
   "Vot i nashel, - hohotnul Oleg. - Vsem horosha, tol'ko ne otkryvaetsya".
   "Pochemu - ne otkryvaetsya?  -  Robert  govoril  ser'ezno,  tol'ko  glaza
posmeivalis'. - Odin raz otkrylas'".
   "Kogda?"
   "Kogda on reshil vzglyanut' na svoj antimir".
   "I chto zhe on uvidel?"
   "Ne znayu. On nikomu ob etom ne rasskazyval".
   "Boltovnya".
   "Vozmozhno, - pozhal plechami Robert  i  dobavil  nehotya:  -  On  pogib  v
aviakatastrofe mesyaca tri nazad".
   Pomolchali. Sdali karty. Vzglyanul: meloch'. Pas, govoryu, a iz  golovy  ne
vyhodit  tol'ko  chto  rasskazannaya  istoriya.  Strannyj  sluchaj  s  uchenym,
otkryvshim  i  zakryvshim  okno  v  antimir.  Anekdot,  pridumannyj  mestnym
ostryakom ili hitroumnoj hozyajkoj dachi: ved' komnata s tajnoj stoit dorozhe.
Nu, a esli hozyajka ne  sovrala?  Vdrug  uchenyj  dejstvitel'no  otkryl  etu
narisovannuyu dver'? I kak otkryl? Klyuchom? CHepuha.
   "CHto s toboj?" - sprosil Robert.
   "Podcepil ty menya etoj dver'yu. Ne sovral?"
   "Hozyajkin variant, - obidelsya hudozhnik. - Hochesh' - ver', hochesh' - net".
   "A chto ona govorit?"
   Robert otlozhil karty i zadumalsya, vspominaya.
   "ZHilec v tot den' nikuda ne vyhodil, zapersya s utra, razgovarival sam s
soboj, a potom zatih. Hozyajka zovet obedat' - on  molchit.  Nu,  ona  svoim
klyuchom dver' otkryla, a v komnate nikogo".
   "Mozhet byt', on v okno vylez?"
   "Edva li. Okna vo dvor vyhodyat. Srazu by zametili".
   "Kuda zhe on delsya?" - sprashivayu.
   Robert  tol'ko  rukami  razvel.  Strannaya  istoriya,  govorit.  Hozyajka,
okazyvaetsya, snova  zaglyanula  v  komnatu.  A  on  pered  nej  sobstvennoj
personoj. "CHto s vami, hozyayushka, na vas lica net!" A ona emu: "Stydno  nad
staruhoj takie shutki shutit'! Gde eto ty, milok, pryatalsya?"  On  ulybaetsya.
"Nigde, govorit, gulyat' hodil". - "CHerez okno?" - sprashivaet hozyajka, a on
uzhe hohochet. "Zachem? - govorit. - CHerez dver'". I na stenu pokazyvaet, gde
dver' narisovana.
   "|ta?" - sprashivayu ya.
   "Ne sovsem. Ta poblednee byla. Tol'ko  po  konturu  procherchena.  Ne  to
uglem, ne to chernilami. YA ee potom podnovil, chtoby poluchshe smotrelas'".
   Robert zamolchal. I neponyatno bylo, shutil on ili v samom  dele  veril  v
istoriyu otkryvshejsya dveri v stene, za kotoroj - vse znali - shumel  vlazhnyj
ot rosy palisadnik i tyanulas' v trave  protoptannaya  dorozhka,  po  kotoroj
proshli my sami kakih-nibud' polchasa nazad.
   Vot mne i vspomnilsya etot epizod i moya nazojlivaya mysl' ob  uellsovskoj
kalitke v stene, za kotoroj zybkaya strana detstva, smutnyj  mir  skazok  i
mifov, nepodvlastnyj trezvym ortodoksam i suharyam. I kogda my s vami, Kep,
prohodili mimo etih steklyannyh ili ne steklyannyh yashchikov, ya vdrug reshil dlya
sebya: risknu! Mozhet byt', mne podaryat sejchas etot vhod v antimir i ya smogu
povtorit' opyt bezvestnogo uchenogo iz Meshchery. YA prygnul  v  yashchik  -  pomnyu
vashe obaldeloe lico, Kapitan, - vytyanulsya v vozduhe:  derzhus',  ne  padayu.
Zakryl glaza i srazu zhe, bez naplyvov i zatemnenij, uvidel vse takim,  kak
bylo togda: komnatu s yadovito-zelenymi oboyami, maznyu  Roberta  i  dver'  v
stene s korichnevymi prozhilkami. YA uzhe perestal byt' Biblom s Gedony, ya zhil
tol'ko toj trevozhnoj minutoj.
   "CHto v prikupe?" - uslyshal ya golos Gofmana.
   "Sem' i devyat'".
   "Neploho dlya mizera".
   A chto u menya v prikupe? Rebyacheskoe lyubopytstvo i  chutochku  voobrazheniya.
CHto zh, dumayu, svoya igra, kak govoritsya. Otodvinul stul i vstal.
   "Ty kuda?" - sprashivayut menya.
   "V antimir", - govoryu.
   "Privet antimiryankam".
   "Peredam obyazatel'no", -  smeyus'  i  legon'ko  tolkayu  dver'  tam,  gde
narisovana ruchka. Dver' - ili mne eto tol'ko pokazalos',  -  podalas'  pod
moej rukoj, i ya, slovno menya podtolknuli szadi, shagnul vpered, oshchutiv  tot
nepriyatnyj  holodok  v  zhivote,  kotoryj  vsegda  voznikaet,  kogda   lift
stremitel'no spuskaetsya v temnyj stvol shahty.  I  mne  podumalos',  chto  ya
voshel v takoj zhe temnyj i pustoj lift, a mozhet byt', prosto zazhmurilsya  ot
straha i udivleniya: telo neponyatno legko proshlo skvoz' stenu, slovno dver'
dejstvitel'no otkrylas' v druguyu komnatu. A ved' ya-to  znal,  chto  nikakoj
dveri ne bylo za rynochnoj maznej na oboyah.
   YA otkryl glaza, oglyanulsya na  dver'.  Dver'  kak  dver'.  Gallyucinaciya.
Rebyata za stolom sidyat za kartami. Proter glaza, podoshel k stolu i sel.
   "Nu i kak antimir?" - sprosil Oleg.
   "Nichego sebe, - govoryu, - tol'ko temno i tiho".
   "I dver' otvoryaetsya?"
   YA ne otvetil. YA  ved'  znal,  chto  tolknul  narisovannuyu  dver'  i  ona
_otkrylas'_. Otkrylas' i zahlopnulas', kogda  ya  perestupil  prostranstvo,
obrazovannoe  proemom.  Mysl'  o  gallyucinacii  ya  otbrosil:  na  uchete  u
rajonnogo psihiatra ne sostoyu. Vse vokrug podskazyvalo mne, chto  eto  byla
lish' igra voobrazheniya,  proval  v  soznanii,  son  nayavu.  Vse  -  i  kust
shipovnika za oknom, i prihotlivaya igra sveta na polu, i rokochushchij  bariton
Gofmana: "Na valete my ego berem, a devyatku pridetsya otdat'", i  delovityj
perezvon posudy na polovine hozyajki  doma,  -  vse  eto  ubezhdalo  menya  v
neizmennosti okruzhayushchego. No  chto-to  ostanavlivalo,  vryvalos'  trevozhnym
dissonansom v znakomuyu kartinu letnego podmoskovnogo utra. YA nikak ne  mog
pojmat' eto  draznyashchee  "chto-to"  i  nevol'no  razdrazhalsya,  kak  chelovek,
vspominayushchij zabytuyu melodiyu. Ona lipla ko  mne,  eta  draznyashchaya  melodiya,
zvenela nazojlivym komarom i... vdrug prorvalas',  zapolnila  vsyu  komnatu
oglushayushchim zvonom.
   YA vspomnil: v toj komnate byli drugie oboi.
   I srazu vse vokrug smolklo, kak  fil'm,  u  kotorogo  nelovkij  mehanik
vyklyuchil fonogrammu.  Bezzvuchno  dvigalsya  mayatnik  na  starinnyh  stennyh
chasah, bezzvuchno dergalsya rot Olega,  bezzvuchno  kolyhalas'  zanaveska  na
okne, i mohnatyj shmel' tak zhe bezzvuchno bilsya o stenu,  zakleennuyu  chuzhimi
oboyami.
   Te byli yarko-zelenye s zolotistoj rossyp'yu romashek  i  nerovnoj  liniej
bordyura u potolka. YA razglyadel i zapomnil ih, kogda stoyal  u  narisovannoj
dveri, povtoryaya skazochnoe "Sezam,  otvoris'!".  I  "sezam"  ne  podvel:  ya
dejstvitel'no shagnul v antimir, okleennyj s chetyreh storon gryazno-rozovymi
oboyami. Vse ostal'noe ostalos' prezhnim, i eto  bylo  tak  nepravdopodobno,
chto ya nevol'no rassmeyalsya i poperhnulsya.
   "CHto s vami?" - sprosil Gofman.
   Fonogramma vklyuchilas'. YA snova mog slyshat' i govorit'. A esli  sidevshie
za stolom sovsem ne te, s kem ya razgovarival za narisovannoj dver'yu?  Esli
vmeste s oboyami izmenilis' i ih imena, sklonnosti i  professii?  Sprashival
menya Gofman, s nego ya i nachal proverku.
   "Pustyaki, - govoryu, - spazma. Vse v poryadke... doktor".
   A sam dumayu: sejchas udivitsya  i  skazhet:  "S  uma  soshli,  kakoj  zhe  ya
doktor?" Molchu, zhdu. A  on  lenivo,  nichut'  ne  udivivshis',  vynimaet  iz
karmana svoyu mashinku i govorit: "Sejchas posmotrim, kakaya eto spazma. Dajte
ruku".
   Znachit, dumayu, ne  oshibsya:  eto  Gofman  i  professiya  u  nego  ta  zhe.
Ochevidno, i u Roberta: svalennye v uglu holsty i podramniki  podtverzhdayut.
Tol'ko kartin na stenah pomen'she.
   A Gofman prilozhil svoj apparat k moemu zapyast'yu, potom k grudi, snachala
sprava, zatem sleva, i, yavno nedoumevaya, proiznes:
   "Vy, okazyvaetsya, fenomen,  druzhishche.  Serdce-to  u  vas  ne  sprava,  a
sleva".
   YA otvetil, chto eto i sootvetstvuet norme, na chto posledoval obshchij hohot
i sarkasticheskoe zamechanie Gofmana o  moej,  myagko  govorya,  sklonnosti  k
shutkam. YA  zamolchal,  srazu  ponyav,  chto  ya  vse-taki  nenormalen  v  etom
chertovski normal'nom mire, gde pravoe stalo levym,  a  levoe  pravym.  Kak
otrazhenie v zerkale. Tol'ko otrazhenie eto ya sam, a moj zerkal'nyj original
nahoditsya v analogichnoj situacii: emu prihoditsya  ob®yasnyat'sya  s  temi  zhe
lyud'mi, za tem zhe stolom, na tom zhe meste. My prosto pomenyalis' mestami  v
dvuh shozhih do melochej sushchestvovaniyah. V odnom i tom zhe  prostranstve,  no
po raznye storony zerkala. Dazhe vremya u nas techet odinakovo.
   "Skol'ko na vashih?" - sprashivayu.
   "CHetvert' devyatogo".
   Shoditsya do minuty. A razve moglo byt' inache?  Dve  kinolenty  sobytij,
rastyanutye vo vremeni, povtoryayutsya v kazhdom kadre. Odnovremenno my  vstali
iz-za stola, odnovremenno otkryli dver', odnovremenno proshli skvoz' chernoe
"nichto" - nul'-prohod ili kak tam ego eshche nazyvayut. V etoj logicheskoj cepi
ne hvatalo eshche odnogo zvena.
   YA medlenno podnyalsya so stula.
   On, veroyatno, tozhe vstal, vstrechaya udivlennye vzglyady tovarishchej.
   "Opyat' v antimir?"
   "Pochemu v anti? V svoj mir".
   On, navernoe,  tozhe  skazal  eto,  tozhe  netoroplivo  shagnul  k  stene,
pogladil shershavuyu poverhnost' oboev, tolknul dver' i nyrnul v pustotu.
   Tut zhe po-detski zazhmuril glaza i uslyshal serdituyu repliku Roberta:
   "CHto ty mechesh'sya vzad-vpered? Ne hochesh' igrat', tak i skazhi".
   Skazka konchilas'.  Volshebnaya  strana  Zazerkal'ya  ostalas'  za  stenoj,
okleennoj yadovito-zelenymi oboyami. Alisa vernulas' k sebe, zakryv za soboj
chudesnuyu dver'.
   A mozhet, dveri i ne bylo? Mozhet  byt',  vse  eto  promel'knulo  v  moem
voobrazhenii i rastayalo, kak  dymok  ot  sigarety?  Vprochem,  i  eto  mozhno
proverit'.  Esli  miry-zerkala  dejstvitel'no   identichny,   to   netrudno
dogadat'sya, o chem govoril moj "anti-ya" neskol'ko minut nazad.
   "Tak gde zhe u menya serdce? - govoryu. - Sleva ili sprava?"
   Oleg vyrazitel'no pokrutil pal'cem u viska:
   "Opyat' o tom zhe. Nadoelo".
   YA ispodlob'ya oglyadel komnatu i nastorozhilsya. CHto-to v nej izmenilos' za
eti  minuty.  Slovno  poubavilos'  holstov  v  uglu,  voznik  mol'bert   s
neokonchennym pejzazhem, da i zelenye oboi vycveli. YA vzglyanul na dver',  na
zagadochnuyu "kalitku v stene"  i  pochuvstvoval,  chto  u  menya  otvalivaetsya
chelyust'. Dver' byla ne  raspisana,  "pod  derevo"  s  glazkami  suchkov  na
filenkah, a tol'ko procherchena uglem po zelenym oboyam.
   "Robert, - skazal ya, brosaya karty,  -  razve  ty  ne  raskrashival  etoj
dveri?"
   "Vse sobirayus', - usmehnulsya on, - da vremeni ne hvataet".
   "Treh mesyacev?" - sprashivayu ne bez nasmeshki.
   A on otvechaet:
   "Kakih mesyacev? Vsego nedelyu nazad snyal etu hatu".
   YA rovnym schetom nichego ne ponimal. Razygryvayut oni menya ili... ili  eto
eshche odno Zazerkal'e s temi zhe  personazhami.  YA  vspomnil  nehitryj  fokus,
kotoryj ne raz prodelyval v detstve. Postav'te  dva  zerkala  drug  protiv
druga, i oni povtoryatsya v kazhdom desyatki raz. Esli smotret' dolgo, desyatki
prevratyatsya v sotni, v sverkayushchij  koridor  otrazhenij,  v  kotoryh,  mozhet
byt',  ne  vse  i  pohozhe.  Po  krajnej   mere   ustavshij   glaz   chego-to
nedoschitaetsya, chto-to propustit. Ne sluchilos' li eto v dejstvitel'nosti?
   Reshil proverit'. Sprashivayu Olega!
   "Ty ved' v osnove fizik?"
   "Pochemu v osnove?"
   "Ne pridirajsya k  slovam,  -  govoryu.  -  Est'  gipoteza  o  zerkal'noj
simmetrii zakonov prirody?"
   "Dopustim. Zakony ne izmenyayutsya, esli vmesto sebya samogo  voz'mem  svoe
zerkal'noe otrazhenie. A pochemu eto tebya interesuet? Ty zhe sociolog".
   A ya, ne otvetiv, snova sprosil:
   "Esli kakoe-nibud' yavlenie proishodit v nashem mire, mozhno  teoreticheski
dopustit' ego otrazhenie v zerkale kak samostoyatel'no sushchestvuyushchee?"
   Oleg snishoditel'no ulybnulsya:
   "Opusti v teatre zerkal'nyj zanaves i  poluchish'  dva  zritel'nyh  zala,
prichem kazhdyj budet rassmatrivat' drugoj, kak svoe otrazhenie".
   "A neskol'ko zerkal - neskol'ko otrazhenij?"
   "Skol'ko ugodno. Pod lyubymi uglami, dazhe zakruchennye  i  asimmetrichnye.
Perehod  ot  odnogo   k   drugomu,   esli   pridumaesh',   mozhesh'   nazvat'
kombinirovannoj inversiej".
   "Konchajte yarmarku, - oborval nas Robert, - a fantast pust'  progulyaetsya
k svoim antimiryankam. Sdavaj, Gofman".
   YA medlenno-medlenno poshel  k  zavetnoj  dveri  na  gryaznyh  oboyah.  CHto
otkryvaet ee? Vera v Neobychajnoe? Smeshnoe zhelanie tvorit'  chudesa?  Gipnoz
ili telepatiya? Mozhet byt', ee mehanizm  nastroen  na  biopole,  identichnoe
moemu? A mozhet byt', ya prosto bolen  i  nuzhdayus'  v  pomoshchi  okulista  ili
psihiatra? Ne znayu i ne berus' sudit'.
   S takimi myslyami ya shel, znaya, chto idu po sledam svoego predshestvennika.
On proshel za Alisoj vsyu stranu chudes, a ya tol'ko v  nachale  puti.  Skol'ko
mirov-zerkal mne eshche pridetsya projti, prezhde chem ya najdu svoj edinstvennyj
i nepovtorimyj, kakim by shodstvom ni porazhali menya vstrechnye  Zazerkal'ya?
Idu i dumayu: v konce koncov ved' on nashel svoe, znachit, najdu i ya.
   Otkryl  snova  skripnuvshuyu  na   nesushchestvuyushchih   petlyah   nikogda   ne
sushchestvovavshuyu dver', shagnul v tem', i okazalos', chto stoyu  na  kolenyah  u
steklyannogo yashchika na Gedone.
   - Znachit, "stupen'" srabotala. Mag stal sirgom, - skazal Kapitan.
   - Kto kem - ne znayu. No odno yasno: oni  ovladeli  polnost'yu  mehanizmom
materializacii vospominanij i  voobrazheniya.  Real'nost'  udivitel'naya.  Do
melochej.
   - I u nas, - skazal Alik.






   A s Malyshom i Alikom proishodilo sleduyushchee.
   Snachala ih udivili, potom pozabavili golye tela v vozduhe,  kak  yabloki
na dereve vysotoj v neboskreb i o kronoj na  polkvartala.  A  zatem  stalo
skuchno.
   - Pridumaem chto-nibud', a? - predlozhil Alik.
   Malysh zevnul.
   - CHto?
   - Problemku kakuyu-nibud' postavim po-novomu.
   - Kakuyu?
   - Skazhem, popravku k |jnshtejnu.
   - Ty v ume?
   - A pochemu net? Dopustim, chto est' chasticy, skorost'  dvizheniya  kotoryh
prevyshaet svetovuyu. Nu?
   - CHto "nu"?
   - YA byl praktikantom na odnom uskoritele v Amerike, - zadumchivo poyasnil
Alik. - On pomeshchalsya v  skal'nom  grunte  nebol'shogo  primorskogo  goroda.
Novye konstruktivnye idei, i chastnosti  v  narastanii  magnitnogo  polya  i
chastoty elektricheskih polej, pozvolili dovesti ego moshchnost' do neslyhannoj
v  sovsem  eshche  nedavnem  proshlom  energii  v  trilliony   elektron-vol't,
odnovremenno stol' zhe neslyhanno, umen'shiv ego razmery i ves. Po sravneniyu
so svoimi gigantskimi predkami, razgonyavshimi protony po  mnogokilometrovym
kol'cam, takoj legko pomestitsya na hokkejnoj ploshchadke. Sejchas i u nas est'
vrode etogo na Valdae. Imenno zdes' i  mozhno  dobit'sya  uzhe  ne  "sub",  a
supersvetovyh skorostej.
   - Do sih por ne dobilis'.
   - A ty predstav' sebe, chto my rabotaem na takom uskoritele.  Ty  tol'ko
sledi za moej mysl'yu, ne otstavaj. U menya  est'  odna  idejka  sovmestnogo
predpolozheniya. Znakom s etoj mehanikoj? Predstavit' mozhesh'?
   - Dopustim.
   - Nu vot i voobrazi. Noch'. My s toboj  na  predvoskresnom  dezhurstve  u
pul'ta. YA, skazhem, fizik-eksperimentator, moe delo  sledit'  za  kaprizami
veshchestva na subsvetovyh skorostyah, a ty - inzhener-mehanik, nablyudayushchij  za
povedeniem vsej mehaniki kompleksa. YAsno?
   Svet pogas i razlilsya snova, smestiv i prostranstvo i vremya. Teper' oni
byli  vdvoem  -  daleko  ot  Gedony!  -  u  glavnogo  pul'ta   uskoritelya,
upravlyayushchego skorostyami elementarnyh chastic. Privychnye dosvetovye skorosti
uzhe ne ustraivali eksperimentatorov, i  oni  -  poka  tshchetno!  -  pytalis'
prevysit' limitirovannuyu |jnshtejnom cifru  v  trista  tysyach  kilometrov  v
sekundu. Tol'ko  trillionnye  doli  etoj  minimal'noj  v  nashej  zhitejskoj
praktike edinicy  vremeni  otdelyali  indikatory  skorostej  ot  predel'noj
grani,  za  kotoroj  pristavka  "sub"  prevrashchalas'  v   "super".   Takogo
prevrashcheniya poka ne proizoshlo, no odin iz sozdatelej uskoritelya byl v  nem
nepokolebimo uveren.  On  uzhe  otkryl  shest'  novyh  elementarnyh  chastic,
kotorye pometil propisnoj bukvoj "T" s poryadkovym nomerom  ot  edinicy  do
shesterki, no vse eto byli chasticy subsvetovogo veka. Novaya iskomaya chastica
T7 dolzhna byla obnaruzhit'sya  za  ego  predelami,  kogda  drozhashchie  strelki
skorostnyh schetchikov perejdut zavetnuyu gran'. Dlya togo i  byla  eshche  bolee
povyshena energiya uskoritelya v etu predvoskresnuyu noch'.
   Vse  tyanulos',  kak  obychno.  Malysh  i  Alik  nikogda  ne  rabotali   v
Kosmicheskoj  sluzhbe,  nikogda  ne  byli  na  Gedone  i  ne  znali   drugih
obyazannostej,  krome  teh,  kotoryh  trebovalo  ot  nih  dezhurstvo  v  etu
obyknovennuyu noch': ot  drugih  ona  ne  otlichalas'.  Lyuminescentnye  lampy
prevrashchali ee v dogorayushchij den'. Privychno zhuzhzhal  avtomaticheskij  kompleks
priborov, i tak  zhe  privychno  nakaplivalas'  skuka  v  kondicionirovannom
vozduhe zala. CHuda ne bylo.
   - Ego i ne budet, - skazal Malysh, sovershiv ocherednoj obhod  avtomatiki.
- Ne veryu ya v popravki k |jnshtejnu.
   - A tahion? - sprosil Alik.
   - Gde on, tvoj tahion?
   - Ne moj, a Dzheral'da Fejnberga. On  predskazal  ego  dvizhenie  bystree
sveta let sorok nazad.
   - Predskazal - ne otkryl.
   - Neptun tozhe byl snachala predskazan, a ne  otkryt.  Mezhdu  planetoj  i
elementarnoj chasticej  v  dannom  sluchae  raznicy  net:  obe  priznavalis'
sushchestvuyushchimi do ih otkrytiya.
   Malysh, dazhe ne otvechaya, uglubilsya v reshenie shahmatnoj dvuhhodovki. Alik
lenivo nablyudal za  nim:  vot  on  poerzal  na  stule,  vz®eroshil  volosy,
vskochil, uroniv korolya na pol, medlenno postavil ego obratno, posidel  nad
doskoj i so vzdohom vstal.
   - Tozhe sushchestvuet, no ne otkryt, - skazal on.
   - Ty o chem? - sprosil Alik.
   - O reshayushchem hode. Prishlo ozarenie i ugaslo, kak zhizn' tvoego  tahiona.
Trillionnye doli sekundy. Mozhet, potomu, chto glaza slipayutsya.
   - Vypej piva.
   - YA p'yu teploe pivo tol'ko po receptu  vracha.  -  Malysh  s  otvrashcheniem
oglyanulsya  na  ryukzaki,  broshennye  u  pul'ta:  po   okonchanii   dezhurstva
namechalas' ekskursiya na morskoj bereg. - Naverno, v konstrukcii uskoritelya
prinimali uchastie yazvenniki i trezvenniki.
   - Pochemu?
   - Potomu chto ne predusmotreli  holodil'nika  dlya  piva  i  buterbrodov.
Pojdu luchshe vody pop'yu.
   On sonno poplelsya k dushevoj v konce  zala,  gde  vhodyashchie  podvergalis'
obrabotke ochishchayushchej vozdushnoj struej. Tam  zhe  nahodilsya  i  umyval'nik  s
holodnoj i goryachej vodoj.  Minutu  spustya  Malysh  vyskochil  ottuda,  begom
peresek zal i perestavil kakie-to figury na shahmatnoj doske.
   - |vrika! - kriknul on bodren'ko i tut zhe poyasnil Aliku: - Ponimaesh', ya
postavil upavshego korolya ne na  "ef",  a  na  "zhe".  Po  oshibke.  Ozarenie
vernulos'. Tahion otkryt.
   - Poetomu ty i zabyl zakryt' kran v umyval'nike, - skazal Alik.
   Skvoz' tihij zhuzhzhashchij  fon  probivalsya  shum  otkrytoj  vody.  I  chto-to
proizoshlo.
   CHto-to, sovsem ne imevshee otnosheniya ni k vode, ni k shahmatam.
   Kak budto, imenno kak budto - oba ne mogli utverzhdat'  etogo  tochno,  -
chut'-chut' potuskneli lampy, chut'-chut'  smestilis'  ochertaniya  okruzhayushchego,
slovno otrazhennye v drognuvshem zerkale, chut'-chut' stalo zharche, kak byvaet,
kogda prekrashchaetsya postuplenie holodnogo vozduha.
   I vse stihlo.  Uzhe  ne  kak  budto,  a  yavstvenno  smolkla  avtomatika,
oborvalas' vibraciya, zal napolnila zloveshchaya nemota. Oba  prislushivalis'  k
nej dolgo, slovno ne verya usham, ne verya i ne ponimaya.
   - Ty slyshish' chto-nibud'? - sprosil Alik.
   - Ni zvuka.
   - Dazhe tvoya voda uzhe ne techet.
   Ne otvetiv. Malysh dvuhmetrovymi shagami ponessya k dushevoj, otkuda  vyshel
minutu nazad. Alik, otstavaya, pospeshil za nim.
   Tri sekundy potrebovalis' im, chtoby uvidet' chudo.
   Voda  tekla  po-prezhnemu  tolstoj  prozrachnoj  struej,  no   sovershenno
besshumno, kak  pokazalos'  by  cheloveku,  u  kotorogo  lopnuli  barabannye
pereponki. Da i tekla li? Prosto vytyanulas' ot krana  k  rakovine  gladkaya
oplyvshaya sosul'ka. Mozhet byt', prosto zamerzla? Veroyatno, ob etom  podumal
i Malysh. On ostorozhno prikosnulsya k nej pal'cami,  oshchupal,  kak  oshchupyvayut
chto-to  tverdoe,  a  ne  zhidkoe,  i  udaril  rebrom   ladoni.   Struya   ne
otstranilas', ne  raskololas'  i  ne  bryznula,  sohranyaya  prozrachnost'  i
nepodvizhnost'. Malysh rasteryanno obernulsya i chto-to skazal.
   No chto imenno, Alik ne uslyshal. Ne razdalos'  ni  zvuka.  Malysh  tol'ko
shevelil gubami.
   - Led? - sprosil Alik.
   I ne uslyshal svoego golosa. No Malysh, dolzhno byt',  ponyal,  potomu  chto
razdel'no i chetko, kak v nemom fil'me, proshevelil gubami otvet:
   - Ne znayu.
   "Oglohli my, chto li?" - snova podumal Alik  i  pokazal  na  ushi.  Malysh
tol'ko plechami pozhal i, v svoyu ochered', pokazal  na  struyu-sosul'ku:  eto,
mol, interesnee.
   Togda pristupil k eksperimentu Alik. On prilozhil ruku k strue:  gladko,
skol'zko, no ne nastol'ko holodno, chtoby schitat' ee l'dom. Rvanul rukami -
ne sdvinulas' ni na millimetr, slovno shvatil  ne  vodu,  a  vodoprovodnuyu
trubu. Poproboval zakryt' kran - ne poddaetsya: ili  narezka  sorvana,  ili
ruchka zaklinilas'. Tut on vspomnil o skladnom  nozhe  v  karmane,  vydvinul
lezvie i s razmahu rubanul  po  zastyvshej  nepravdopodobnoj  strue.  Nozhik
otskochil, kak ot chugunnyh peril. A na steklovidnoj sosul'ke  ne  poyavilos'
dazhe carapiny. Ne ustupila ona i popytkam protknut' ee ostriem, soskoblit'
ili srezat' struzhku. Ili eto byla ne voda, ili proizoshlo chto-to izmenivshee
ee strukturu.
   Dazhe ne pytayas' nichego vyskazat' vsluh, Alik vernulsya k  pul'tu.  Malysh
molcha zashagal vsled. I vdrug skazal yasno i slyshno:
   - Dyshitsya legche, pravda?
   - Pravda, - mashinal'no povtoril Alik i  tol'ko  sejchas  soobrazil,  chto
zvuk ili sluh vernulis'.
   I dyshalos' dejstvitel'no legche, chem v dushevoj.
   - Idti tozhe bylo trudno, - pribavil on, - chto-to meshalo.
   - Kak vstrechnyj veter, - skazal Malysh.
   On sdelal neskol'ko shagov k stenke, neskol'ko raz vzdohnul i  bezzvuchno
poshevelil gubami.
   - Ne slyshu, - progovoril Alik i pokazal na ushi.
   Malysh podoshel blizhe i zakrichal:
   - Teper' slyshish'?
   - Ne ori.
   - A ved' tam, - on ukazal na mesto, gde tol'ko  chto  stoyal,  -  ya  tozhe
oral.
   Alik zadumalsya.
   - CHto-to gasit zvuk. Nado posmotret' gde. Pojdem navstrechu  drug  drugu
po spiralyam, udalyayas' ot centra. SHag-dva - pereklichka.
   Pervaya zhe proverka pokazala, chto zvuk dejstvitel'no  gasnet  gde-to  za
predelami  sravnitel'no  nebol'shogo  prostranstva,  v  neskol'ko  desyatkov
metrov, pri etom  ne  postepenno,  a  srazu,  budto  obrezannyj  nevidimoj
pregradoj, nepronicaemoj dlya zvukovyh voln. Skazhem, v pyati, a inogda  i  v
desyati metrah ot pul'ta mozhno bylo peregovarivat'sya, a otstupiv na shag, ty
uzhe prevrashchalsya v aktera nemogo fil'ma. I  srazu  zhe  stanovilos'  trudnee
dvigat'sya i dyshat', slovno dul navstrechu neoshchutimyj, no stojkij veter.
   - Ty chto-nibud' ponimaesh'? -  sprosil  Malysh.  -  CHem  obuslovlena  eta
gran'? A ona est'. I ne tol'ko  dlya  zvukovyh  voln.  Vidish'  etot  smyatyj
listok bumagi? YA brosil ego chas nazad, kogda  razvertyval  buterbrody.  On
lezhit kak raz na granice. YA obratil na eto vnimanie eshche vo vremya proverki.
Teper' smotri.
   On podoshel k broshennomu listku i kosnulsya ego obrashchennogo k stene kraya.
Listok ne sdvinulsya s mesta, dazhe ne shevel'nulsya.
   - Kak iz zheleza. Ne sognesh', - usmehnulsya on. - Nu,  a  teper'  vzglyani
syuda.
   On  kosnulsya  drugogo,  bolee  blizkogo  kraya.   Polovina   listka   ne
otorvalas', a otpala, kak srezannaya britvoj, rovno i bez zubcov.
   Drugaya polovina ostalas' v tom zhe polozhenii za nevidimoj gran'yu.
   Alik molchal. Kazalos', opyt s listkom ne proizvel na nego  vpechatleniya.
On dumal o chem-to svoem,  veroyatno  bolee  vazhnom.  Malysh,  ne  dozhdavshis'
otveta, pozhal plechami i eshche raz molcha oboshel paneli upravleniya, potom sel,
ne glyadya i smahnuv na pol shahmaty. Na etot raz on sobirat' ih ne stal.
   - Vsya avtomatika vyshla iz stroya, - skazal  on.  -  Vse  teleupravlenie.
Polnost'yu. Fakticheski uskoritelya uzhe net. - On pomolchal i dobavil, uzhe  ne
ishcha sobesednika: - I eshche: ni odin elektropribor ne rabotaet. Toka  net,  a
lampochki svetyatsya.
   - Ne vizhu v etom protivorechiya, - skazal Alik.
   - Svet bez toka?
   - Dvizhenie lyuboj massy v kratchajshuyu, priblizhennuyu k nulyu dolyu  sekundy,
vosprinimaetsya nami v sostoyanii pokoya. Vse  kak  by  ostanovilos',  v  tom
chisle i svet. No my ego vidim.
   - Tvoya priblizhayushchayasya k nulyu dolya sekundy uzhe priblizhaetsya k edinice. -
Malysh demonstrativno pohlopal po ruchnym chasam u zapyast'ya. -  Idut  chasiki.
Dvizhutsya.
   - No ne tam, - zagadochno skazal Alik, kivnuv v glubinu zala.
   - A gde? V drugom mire?
   - V drugom vremeni.
   Malysh vstal i podoshel k pul'tu, gde sidel Alik.
   - Ty ne spyatil, sluchajno?
   Vmesto  otveta  Alik  pokazal  na  nebol'shoj  ciferblat,  gde   strelka
chut'-chut' drozhala na vtorom ot nulya delenii.  Malysh  znal:  nul'  na  etom
schetchike skorostej oboznachal skorost' sveta, a deleniya - trillionnye  doli
sekundy. No strelka, obychno ne dohodivshaya do  nulya  na  odno-dva  deleniya,
teper' operedila ego, obognav neobgonyaemoe. "Sub" prevratilsya v "super".
   - Bystree sveta, - pochti blagogovejno prosheptal Malysh, chto uzhe samo  po
sebe bylo dlya nego neobychno. - Znachit,  pravda?  Teper'  budet  najden  ne
tol'ko T7.
   Alik prodolzhal zadumchivo sledit' za drozhavshej strelkoj.
   - Ne znayu, - progovoril on neuverenno. - Mozhet byt', "svetovoj  bar'er"
- eto predel s  "dvumya  storonami"?  Mozhet  byt',  eto  uzhe  otricatel'naya
skorost'? Mozhet, ona ne vozrastaet, a ubyvaet po mere udaleniya ot bar'era?
   CHestno govorya, Malysh nichego ne ponyal. Tol'ko sprosil:
   - Pochemu zhe vse ostanovilos'?
   - YA ob®yasnyayu tak... - Alik  tshchatel'no  podbiral  slova.  -  Primitivno:
vremya - pryamaya liniya, nu, skazhem, v dekartovyh  koordinatah.  Na  svetovom
bar'ere po neizvestnym prichinam ono kak by  skrivilos',  obrazovav  petlyu,
otrostok ot obshchej pryamoj. |ta petlya nachinaetsya i konchaetsya  na  grafike  v
odnoj tochke - v odnom mgnovenii. Vot my i nablyudaem sejchas eto  mgnovenie,
mig, promel'k, nazovi kak hochesh', - slovom, kvant vremeni.
   - Kvant - ne mgnovenie.
   - YA zhe govoril  uproshchenno  i  o  grafike,  i  o  kvante.  Rech'  idet  o
naikratchajshej edinice. Uslovno: period,  kotoryj  trebuetsya  svetu,  chtoby
projti diametr atomnogo yadra. Ili eshche kakoj-nibud' period - otkuda ya znayu!
Mozhno vzyat' i sotye, i tysyachnye etoj dliny. A stalo byt',  vremya,  kotoroe
eshche Lobachevskij schital  merilom  vsyacheskogo  dvizheniya,  kak  by  zamiraet,
priblizhayas' k nulyu beskonechno blizko. Vot pochemu vse i ostanovilos' -  dlya
nas, konechno,  tol'ko  dlya  nas!  -  tok  v  provodah,  puchki  protonov  v
uskoritele, nu, i tvoya  voda  v  krane.  Poprostu:  ostanovilos'  vremya  -
ostanovilos' dvizhenie.
   - My zhe dvizhemsya, i vremya u nas idet...
   - Gde idet? V chastice _nashego_ vremeni, v etoj samoj petle. Po kakim-to
prichinam,  svyazannym  s  rabotoj  uskoritelya,  my  kak  by  otorvalis'  ot
osnovnogo vremeni i dvizhemsya v svoem, poka petlya ne okonchitsya, ne vernetsya
v to mgnovenie, s kotorogo ona nachalas'. No kakov ee period - chas,  sutki,
stoletie, - skazat'  ne  mogu.  Kstati,  geometricheskie,  prostranstvennye
parametry nashej petli sovpadayut s toj chast'yu uskoritelya, kotoruyu pochemu-to
ne zatronul process.
   - Tak ved' i za ego predelami my zhivem i dvizhemsya.
   - Vyhodya, my kak by  vynosim  s  soboj  nashe  sobstvennoe  vremennoe  i
prostranstvennoe pole, ya by nazval ego  temporal'nym,  -  slovom,  chasticu
nashego prostranstva - vremeni, zhivushchuyu po svoim  zakonam.  Opredelit'  ego
ekstremum ne berus': veroyatno, on  harakterizuetsya  nashimi  parametrami  -
rost,  ob®em  grudnoj  kletki,  myshechnoe  napryazhenie,  ves,  suhost'   ili
vlazhnost' kozhi.
   - No kak zhe my dyshim v bezvozdushnoj srede?
   - Pochemu bezvozdushnoj? My  prohodim  skvoz'  nee  v  period  naimen'shej
skorosti dvizheniya ee razryazhennyh  chastic.  My,  govorya  uproshchenno,  prosto
razdvigaem ee, a gigantskaya raznica  skorostej  soprikasayushchihsya  pri  etom
chastic vozduha ne  mozhet  ne  obnovlyat'  massu  pokoya.  Kislorodnyj  obmen
nichtozhen, no vse zhe pozvolyaet dyshat'.
   - Sily u nas daj bog, a s vodoj ne spravilis'.
   - Tak ved' sila ne zavisit ot vremeni. Za  dve-tri  minuty  ty  vyzhmesh'
shtangu, a rastyani zhim na chas, chto  poluchitsya?  My  podhodili  k  zastyvshej
strue o merkoj nashego vremeni, a ego nado bylo uskorit' v  trilliony  raz.
Tol'ko togda by my smogli preodolet' sceplenie ee chastic.
   Malysh     s     trudom     ponimal     Alika.      Emu,      gramotnomu
inzheneru-ekspluatacionniku, ne legko bylo postich' vsyu slozhnost' k tomu  zhe
eshche tak prichudlivo smeshchennyh vzaimootnoshenij prostranstva i vremeni.
   - CHto-to vrode peresekayushchegosya vremeni? - sprosil on.
   - V kakoj-to stepeni da. No v predelah petli.
   - A krugom v gorode?
   - Tozhe samoe. Gorod - nichtozhnaya chast' mirovogo  prostranstva,  a  kvant
vremeni - eto vsya Vselennaya v naikratchajshij mig. CHudo Iisusa Navina.
   Alik shutil s poserevshim, budto zapylennym  licom.  Malysh  dazhe  pozhalel
ego, sprosiv s neprivychnoj teplotoj v golose:
   - I dolgo tak protyanem, starik?
   - A chto u nas - pivo da buterbrody? Vot i schitaj.
   - Neuzhto v gorode nichego ne najdem?
   Malysh proiznes eto mashinal'no, ne podumav. Alik ego tak i ponyal. Tol'ko
peresprosil zadumchivo:
   - V gorode? A kak vyjdem? Razve tol'ko esli gde-nibud' okno otkryto.
   - A v dushevoj? Zabyl?
   Iz otkrytogo  okna  dushevoj  oni  probralis'  na  asfal'tovuyu  dorozhku,
vedushchuyu k vorotam na ulicu. K schast'yu, vorota tozhe byli otkryty, i bol'shoj
avtofurgon zheleznym mamontom zamer na  v®ezde.  Malysh  postuchal  v  steklo
voditelyu, tot dazhe ne shelohnulsya.
   - Bros', - skazal emu v uho Alik. - On tebya ne vidit.
   Znachit, nikto ih ne videl, a oni videli  voskresnoe  utro  goroda.  Ono
bylo pohozhe  na  momental'nuyu  fotografiyu,  zapechatlevshuyu  odno  mgnovenie
zhizni. Protyanulis' s balkona  ruki  devushki,  vstryahnuvshie  prostynyu.  Ona
vspuchilas' belym parusom i okostenela vmeste  s  devushkoj.  Gorel  krasnyj
ogon' svetofora pered kolonnoj avtomashin na vozdushnoj podushke. Kogda zhe on
stanet zelenym? Prohozhih ne bylo, tol'ko mal'chishka let  desyati  prygnul  s
obochiny trotuara na mostovuyu, pytayas' shvatit'  upushchennuyu  iz  ruk  i  uzhe
uplyvavshuyu vverh nitochku vozdushnogo sharika. To bylo vtoroe  uvidennoe  imi
chudo  posle  steklovidnoj  vody.  Mal'chishka  s  podognutymi   kolenyami   i
protyanutoj vverh rukoj visel v vozduhe, ne padaya i ne  podymayas'.  Golubye
glaza ego, zhivye, dazhe ne sonnye, zapechatleli tol'ko odno - strastnyj  mig
zhelaniya  pojmat'  uskol'zayushchij  konchik  nitochki.  No  i   ona   ostavalas'
nepodvizhnoj - lish' santimetr, ne bol'she, otdelyal ee ot protyanutyh pal'cev.
A  eshche  vyshe  visel  fioletovyj  shar,  kak  buton  fantasticheski  bol'shogo
tyul'pana, tak i ne raspustivshegosya v etu bezvetrennuyu nemuyu tish'.
   Oni molcha oboshli zhivuyu statuyu letyashchego mal'chika, boyas'  prikosnut'sya  k
nemu, potom Malysh pojmal konec nitki  i  potyanul  ee  vniz.  SHar,  hotya  i
soprotivlyayas',  no  opustilsya,   tol'ko   nitka   ostavalas'   tverdoj   i
nesgibaemoj, kak stal'noj prutik. Malysh polozhil ee pod  uglom  k  trotuaru
tak, chto shar okazalsya u lica mal'chika i tot mog  by  legko  shvatit'  ego,
sdvin'sya vremya so svoej mertvoj tochki. No vremya ne sdvinulos', i shar snova
zastyl, ne shevelyas' na svoej pokatoj teper' provoloke-nitke.
   - Pochemu? - sprosil Malysh.
   Alik ego ne uslyshal, no vopros ponyal i otvetil,  snova  prilozhivshis'  k
uhu tovarishcha:
   - Razgovarivat'  budem  tol'ko  togda,  kogda  nashi  temporal'nye  polya
soprikasayutsya i zvukovye volny ne gasnut. Ponyal? A shar  opustilsya  potomu,
chto u nego net scepleniya s  okruzhayushchej  sredoj  i  nashih  myshechnyh  usilij
dostatochno dlya ego peremeshcheniya.
   Malysh kriknul emu v uho:
   - Znachit, ih dostatochno i dlya  togo,  chtoby  peremestit'  paru  butylok
fruktovoj vody!
   - Vozmozhno. A gde?
   - Hotya by v kafe naprotiv. Ono uzhe otkryto, dveri vo vsyakom  sluchae.  I
dazhe hleb privezli.
   U vhoda v kafe na protivopolozhnoj  storone  ulicy  dejstvitel'no  stoyal
gruzovoz s  hlebom.  Neskol'ko  otkrytyh  yashchikov  bylo  uzhe  vygruzheno  na
trotuar. Nedaleko s takim zhe yashchikom na  spine  zamer  s  nelepo  otkinutoj
nogoj chelovek v beloj kurtke oficianta.
   - Ne probuj ego tolknut' ili snyat' yashchik, - predupredil Alik.
   - Zachem? YA prosto voz'mu to, chto mne nuzhno. Ne podyhat'  zhe  nam  iz-za
kosmicheskoj katastrofy.
   Idti bylo trudno, slovno v goru protiv vetra, no Malysha eto ne smutilo.
On perebezhal ulicu i vzyal iz otkrytogo yashchika bulku. Kogda podoshel Alik, on
rassmatrival ee vnimatel'no i udivlenno, kak redkostnyj muzejnyj eksponat.
   - Nu chto? - poshevelil gubami Alik.
   Malysh vmesto otveta postuchal  bulkoj  o  stenku  yashchika.  Zvuka  oni  ne
uslyshali. Zatem on tknul v nee pal'cem, no na ee  podzharistoj  korochke  ne
ostalos' dazhe otmetiny.
   Alik bezzvuchno postuchal zubami, kak by podskazyvaya tovarishchu dal'nejshee.
Malysh ostorozhno podnes bulku ko rtu, kak granatu, poproboval ee na zub i s
yarost'yu, kak granatu zhe, metnul cherez ulicu.  V  normal'noe  vremya  ona  i
ochutilas' by na protivopolozhnoj  storone,  a  tut,  slovno  zatormozhennaya,
povisla v vozduhe v polutora metrah.
   Potom oba krichali drug drugu v uho, smeshno povorachivaya golovy.
   - Pochemu ne padaet?
   - Gravitaciya - to zhe dvizhenie.
   - A pochemu ona ostanovilas' tak blizko?
   - Na bol'shee ne hvatilo tvoego myshechnogo usiliya.
   - Horosho eshche, chto zub ne slomal - zhelezo!
   -  Esli  b  zhil  so  skorost'yu  sveta,  ona  pokazalas'  by  tebe  chut'
cherstven'koj.
   - Znachit, po-tvoemu, i s fruktovkoj ne vyjdet?
   - A kak ty butylku otkroesh'?
   - Voz'mu kamenyuku kilogrammov na dvadcat' i grohnu.
   - Mozhet, i razob'esh', da ne vyp'esh'.
   - Vysosu.
   - A ty vspomni struyu-sosul'ku v dushevoj. Mnogo by ty iz nee vysosal?
   - Znaesh' chto, - ne skazal - prohripel Malysh, - esli  uzh  podyhat',  tak
doma!
   Oni vernulis' v pul'tovyj zal uskoritelya, tyazhelo dysha,  kak  al'pinisty
na poslednih metrah pod®ema. Malysh ele vygovoril:
   - Nu i dorozhka!
   - Doroga dlinoyu v kvant, - utochnil Alik.
   Malysh molcha potyanulsya k ryukzaku, izvlek pivo i buterbrody, i  vse  bylo
unichtozheno srazu i bez razdumij, Kakaya raznica, kogda vstrechat'  goloduhu,
esli ona vse ravno pridet bez zvonka.
   To byl poslednij aforizm Malysha v eto neobychajnoe  utro.  CHto-to  vdrug
proizoshlo opyat', chto - oni ne srazu zametili.
   Negromko, ispodtishka vklyuchilis' pribory. Mertvyj znakomyj gul vtekal  v
zal, kak shum priboya v nomer primorskoj gostinicy.
   Alik mashinal'no vzglyanul na strelku schetchika skorostej.  Ona  snova  ne
dostavala do nulya na poltora-dva deleniya.
   Malysh vspomnil.
   - Pogodi, - ostanovil ego Alik i snova prislushalsya.
   Skvoz' privychnyj shumovoj fon otchetlivo donosilsya perebivayushchij ego  zvuk
- shum struyashchejsya iz krana vody.
   - Kazhetsya, my vse-taki proskochili petlyu, starik, - skazal Alik i skvoz'
klubyashchijsya nad nim lilovyj tuman uvidel sklonivsheesya nad nim lico Bibla.






   |to sluchilos'  za  vtorym  zavtrakom,  posle  togo  kak  Alik  otpravil
ocherednoe soobshchenie na Zemlyu.
   - CHert znaet chto! Vysverlivaem prostranstvo lazerom so skorost'yu sveta,
nauchilis' prinimat' i peredavat' fotonnye telegrammy, a  kofe  varim,  kak
sto let nazad:  kofevarka,  gorelka  i  sgushchennoe  moloko,  -  filosofichno
zametil on.
   - A tebe  by  hotelos',  kak  v  Aore,  -  s®yazvil  Malysh,  -  raz-dva,
povernulsya na bryuhe, chihnul - i goryachaya zhizhica pod nosom.
   - Stop, - skazal Kapitan. - Tiho!
   Vse zamolchali, vglyadyvayas' v ego napryazhennoe lico. Stisnutye  zuby  eshche
rezche  podcherkivali  sinevatye  vmyatiny   shchek.   Glaza   smotreli   skvoz'
okruzhayushchih, nikogo ne vidya. On k chemu-to prislushivalsya.
   - Tak, - skazal on, ni k komu ne obrashchayas'. - Ponyatno. Tol'ko Bibl i ya.
Povtoryayu: vezdehod pod zashchitnym polem ostavlyaem na otkrytom meste. Vyhodim
i vhodim po myslennomu prikazu.  Vse.  -  On  oglyadel  nedoumevayushchie  lica
pritihshih tovarishchej. - Gotov' vezdehod, Malysh.  Edem  s  Biblom.  A  vy  s
Alikom ohranyaete stanciyu: malo li chto mozhet sluchit'sya.
   - Ne sluchilos' zhe, kogda my byli v Nirvane, - nedovol'no vozrazil Alik.
   - Uchitel' vyzyvaet tol'ko menya i Bibla, - utochnil Kapitan.
   Malysh legon'ko stuknul Alika po zatylku:
   - Prikazam povinuyutsya bez vozrazhenij. Mne, naprimer, vse yasno.  Kapitan
- potomu chto on Kapitan. Bibl - potomu chto  sociolog.  A  tehnik  i  fizik
Uchitelyu ne nuzhny.
   - Kto peredal? - sprosil Bibl.
   - F'yu.
   - Stranno, chto my ne uslyshali. SHlemy na kazhdom.
   - Psiluchevoj prikaz,  nastroennyj  na  opredelennye  chastoty  mozga,  -
podumal vsluh Alik. - SHlemy  ne  tol'ko  perevodnaya,  no  i  transliruyushchaya
mashina. S Uchitelem, vprochem, oni ne ponadobyatsya.
   - F'yu prosil ne  snimat'  ih.  Veroyatno,  u  nih  est'  i  zapisyvayushchie
funkcii.
   Pozzhe, uzhe na vezdehode,  kogda  Kapitan  i  Bibl  kolesili  po  chernoj
pustyne v poiskah svyazki s prostranstvom zelenogo solnca, otkuda oni mogli
startovat' k  Uchitelyu,  ibo  tol'ko  tam  i  v  Aore  dejstvoval  mehanizm
teleportacii, Bibl dolgo i sosredotochenno  molchal,  nehotya  otklikayas'  na
repliki Kapitana. Nakonec tot ne vyderzhal:
   - O chem eto vy razmyshlyaete, Bibl?
   - Gluposti, - skazal Bibl.
   - A vse zhe?
   Bibl ulybnulsya:
   -  Pochemu  v  zhizni  Malysh  bezapellyacionno  komanduet  Alikom,   a   v
materializovannom  fantasticheskom  epizode  s  petlej  vremeni  bezropotno
pereshel na podchinennoe polozhenie? Vy obratili vnimanie, Kep,  on  dazhe  ne
popravil ego v rasskaze.
   - Tak ved' eto Alik vse i pridumal.
   - Esli by tol'ko Alik! No  i  voobrazhenie  Malysha  podklyuchilos'  k  ego
soznaniyu sinhronno dazhe v detalyah. Kak by slilos' s nim. CHuzhoj  mozg  dazhe
ne soprotivlyalsya, ego sinapsy [sinaps - signal, idushchij ot odnogo nejrona k
drugomu, harakterizuyushchij deyatel'nost' golovnogo mozga]  pochti  v  tochnosti
vosproizveli individual'nost' drugogo. Malysh,  nikogda  ne  rabotavshij  na
uskoritelyah, materializoval v pamyati vse  podskazannoe  Alikom.  Kakoj  zhe
tehnikoj dolzhna raspolagat'  civilizaciya,  chtoby  tak  upravlyat'  psihikoj
cheloveka!
   - A my edem razoblachit' etu civilizaciyu.
   - Vysota etoj civilizacii ne adekvatna vysote ee  tehniki,  -  zaklyuchil
Bibl.
   Emu prishlos' povtorit' eti slova uzhe v  besede  s  Uchitelem.  Vse,  chto
predshestvovalo etoj besede, ulozhilos' v polchasa. Mirazh nashli cherez dve-tri
minuty posle zaklyuchitel'noj repliki Bibla. Proshli nad mshanikom,  vybralis'
na utoptannuyu pleshinu v nizkoroslyh koryavyh kustah, postavili vezdehod pod
zashchitu.
   - Proverim teleportaciyu, - usmehnulsya Kapitan i shagnul v  belyj  zal  k
akvariumu s mutnoj massoj-v nedvizhnoj zhidkosti. Totchas zhe ryadom  voznik  i
Bibl. Obmenyalis' ulybkami: dejstvuet teleportaciya!  Na  bol'shee  mysl'  ne
otvazhilas', ee srazu zhe podavila chuzhaya volya: syad'te, podozhdite, poka ya  ne
poznakomlyus' s nakoplennoj vami informaciej. Seli uzhe v privychnye  kresla,
ne obratilis' drug k drugu ni s molchalivym voprosom,  ni  s  nedoumevayushchej
usmeshkoj, tupo, zaklinenno otkryv komu-to dlya obozreniya  soderzhimoe  svoih
cherepnyh korobok. Vprochem, komu, bylo yasno oboim.
   I cherez neskol'ko minut, imenno minut, a ne chasov, molchaniya etot kto-to
otkliknulsya. Emu ne potrebovalos' mnogo vremeni dlya  togo,  chtoby  uznat',
chto oni uvideli, peregovorili i  peredumali  v  dni  svoego  znakomstva  s
Gedonoj.
   - YA znayu kazhdyj vash shag i kazhdoe vashe suzhdenie, - "uslyshali" oni, kak i
ran'she, bezzvuchnyj "golos", - no vy myslite ubijstvenno medlenno,  slishkom
medlenno, chtoby skorost' moego myshleniya mogla  by  prosledit'  vse  polzki
vashej mysli. Poetomu pridetsya  koe-chto  utochnit'.  Vy  schitaete,  chto  moya
civilizaciya mertva?
   - Da, - otrezal Bibl, - mertva.  To,  chto  vy  sozdali  na  planete,  -
lenost' materii, entropiya. V vashih deformirovannyh prostranstvah ne bol'she
zhizni, chem v metanovyh ozerah i glybah  zamerzshego  vodoroda,  kotorye  my
videli v kosmose na puti k Gedone.
   - CHto znachit mertvoe i zhivoe? ZHizn' zdes', kak i vezde, - lish' odin  iz
variantov bytiya materii. Vopros v tom, kakoj variant schitat' ideal'nym.
   - Dopustim, chto vash. Poprobuem soglasit'sya. Vash mir razumen, kak vysshee
proyavlenie  materii,  stabilen  vvidu  postoyanstva  zhiznennyh   ciklov   i
dvojstvennosti  organizacionnoj  struktury  ego,  svoboden   ot   kaprizov
prirody, ot diktatury  tehniki,  ot  lyubyh  ogranichenij,  krome  teh,  chto
obespechivayut put' k Nirvane. Tak vot: ni  s  odnim  iz  etih  tezisov  nash
zemnoj um soglasit'sya ne mozhet. Ni s razumnost'yu vashego  mira,  ni  s  ego
svobodoj i blagodenstviem.
   - Utochnite.
   - Razumnost' lyubogo mira opredelyaetsya putyami sovershenstvovaniya  razuma,
postoyanstvom i  nepreryvnost'yu  etogo  processa.  Vy  ostanovili  ego.  Vy
isklyuchili razum kak osnovu civilizacii.
   - My zamenili ego voobrazheniem. YA  prochel  v  vashem  soznanii  znakomuyu
mysl': razum vedet k istine dolgim  izvilistym  putem,  voobrazhenie  legko
vzbiraetsya na vershinu gory. Tol'ko voobrazhenie podskazyvaet, kak  raskryt'
ideal, to, chego eshche net, no chto dolzhno byt'.
   Bibl  vnutrenne  usmehnulsya:  on  dejstvitel'no  dumal  o  tom,  chto  v
filosofii gedonijcev voobrazhenie protivopolozhno razumu.  No  on  pripomnil
etot tezis kak oshibochnyj, idealisticheskij.
   -  Voobrazhenie  -  odin  iz  komponentov   razuma,   -   prodolzhil   on
nevyskazannuyu mysl'. - Vy zhe otozhdestvili voobrazhenie  s  mifotvorchestvom.
Vam, znayushchemu bolee vysokie formy myshleniya, dolzhno zhe byt' yasno,  chto  ego
mifologicheskaya forma - eto  naibolee  primitivnaya  forma  soznaniya,  kogda
chelovek poklonyaetsya silam, s kotorymi otozhdestvlyaet sebya. Vash mif  snimaet
vopros o lichnoj otvetstvennosti, o podlinnom  vybore,  sozdavaya  standarty
povedeniya, kotorym  nuzhno  lish'  bezdumno  sledovat'.  Vy  govorite:  "Vse
dozvoleno", no oputyvaete cheloveka zapretami  kuda  bolee  bessmyslennymi,
chem u nas na Zemle. I samyj strashnyj zapret - zapret na znanie,  postoyanno
razvivayushcheesya  i   sovershenstvuyushcheesya.   Kazhdyj   mozhet   sozdavat'   svoe
sobstvennoe predstavlenie ob okruzhayushchem, ne obrashchayas' k naukam, kotoryh  u
nego net. A ved' tol'ko nauki mogut dat' emu ne  illyuzornoe,  a  podlinnoe
znanie o mire, pod nebom kotorogo on zhivet.
   - Zachem emu eto znanie? Lyubaya nauka  sozdaet  lish'  smyatenie  myslej  i
chuvstv, my zhe vospityvaem v nem bezmyatezhnost' duha i uverennost'  v  svoej
pravote, vysokuyu samoocenku i vysokij uroven' prityazanij.
   -  Na  chto?  -   gnevno   voskliknul   Bibl,   porazhennyj   filosofskoj
ogranichennost'yu Uchitelya, i tut zhe podumal, chto  tehnicheskaya  vooruzhennost'
uma sozdatelya gedonijskoj  civilizacii  mozhet  i  ne  sootvetstvovat'  ego
social'no-filosofskomu arsenalu. I, uzhe sderzhavshis', prodolzhil: -  Vysokih
prityazanij? YA sprashivayu: na chto? Na idiotizm Aory? Na tupye grezy Nirvany?
Na zapojnoe  bezdel'e  vashih  gedonijcev?  Ne  udivitel'no,  chto  v  mire,
kul'tiviruyushchem podobnye prityazaniya, ni mysl', ni razum,  ni  istina  ne  v
pochete.
   - V vashem obshchestve, - "uslyshali" v otvet  Kapitan  i  Bibl,  -  sleduyut
principu: ot kazhdogo po sposobnostyam, kazhdomu po trudu. No ved' trud - eto
istochnik nesvobody, oblast'  neobhodimosti.  V  takom  obshchestve  nikto  ne
svoboden.
   Znakomaya filosofiya,  podumal  Bibl.  Byli  i  na  Zemle  anarhistvuyushchie
filosofy, vremya ot vremeni predprinimavshie reviziyu  marksizma.  Sobytiya  i
nauka ih davno oprovergli. A  zdes',  na  vershinah  tehnicheskoj  evolyucii,
social'no-filosofskaya vdrug predlagaet im takie odryahlevshie otkroveniya.
   - CHelovek, kak izvestno, nachinaetsya s truda, - pouchitel'no skazal Bibl,
- i sovershenstvuet ego vmeste s razumom. Luchshie umy na Zemle na protyazhenii
dvuh tysyacheletij videli schast'e v sovershenstve truda. YA ne  nazyvayu  imen,
vy ih ne znaete, no to, chto oni utverzhdali, verno dlya  lyubogo  obshchestva  v
lyubom ugolke Galaktiki. Unichtozhenie darmoedov i vozvelichivanie truda - vot
postoyannaya  tendenciya  istorii.  ZHit'  -  znachit  rabotat'.  Vsyakij   trud
blagoroden, i blagoroden lish' odin trud.  Ved'  samoe  prekrasnoe  v  mire
nashem to, chto sozdano trudom, umnoj chelovecheskoj rukoj, i vse nashi  mysli,
vse idei voznikayut iz trudovogo processa. Ne budu povtoryat'  to,  chto  vse
eto istiny, znakomye lyubomu  razumnomu  sushchestvu.  CHto  vy  kogda-to  byli
takim, ya v etom ne somnevayus'. No v celyah smelogo,  hotya  i  somnitel'nogo
eksperimenta vy postroili model' obshchestva s  inoj  social'noj  strukturoj:
chast'  lyudej  vy  osvobodili  ot  truda  i  oni  perestali  byt'   lyud'mi,
opustivshis' do urovnya horosho vydressirovannyh  zhivotnyh,  kotoryh  prinyato
schitat' biologicheskimi predkami cheloveka. S obsluzhivayushchim ih personalom vy
postupili inache: etim vy privili naslazhdenie trudom, malo chem otlichayushcheesya
ot narkoticheskih naslazhdenij Nirvany. I tam, i tam  -  mif  kak  regulyator
povedeniya.
   Seryj  komok  nervnyh  kletok,  zastyvshij  v  akvariume,  poslal   svoj
bezzvuchnyj otklik. Pri nekotoroj smelosti voobrazheniya  v  nem  mozhno  bylo
dazhe "uslyshat'" nasmeshlivuyu intonaciyu.
   - Razve trud, kotorym, kak ty govorish', tak voshishchayutsya  na  Zemle,  ne
yavlyaetsya istochnikom naslazhdeniya dlya cheloveka?
   Teper' uzhe rasserdilsya Kapitan.
   -  Da,  yavlyaetsya,  -  vmeshalsya  on.  -  No   trud   ne   otuplyayushchij   i
bessoderzhatel'nyj, trebuyushchij takogo zhe  otuplyayushchego  i  bessoderzhatel'nogo
otdyha. Takoj trud na Zemle zamenyayut mashinnym. Ne znayu, pochemu vy etogo ne
sdelali. Ved' on dazhe na uchastkah, trebuyushchih samoj  vysokoj  kvalifikacii,
nichego ne sozdaet, ne uluchshaet, ne  sovershenstvuet.  Vy  isklyuchili  vsyakoe
tvorchestvo,  pogasili  izobretatel'skuyu  mysl',  lyubuyu  popytku  pridumat'
chto-to novoe, chto-to uluchshit', chto-to izmenit'. Vse stabil'no,  neizmenno,
nekolebimo. I vse zhe trud Golubogo  goroda  -  osnova  i  fundament  vashej
civilizacii. Unichtozh'te ego - i razvalyatsya Aora s Nirvanoj. Rassypletsya  v
prah vse dvuhslojnoe zdanie vashego ideal'nogo  mira.  Est'  eshche  na  Zemle
takoe  nichtozhnoe  parazitiruyushchee  nasekomoe  -  klop,  inogda  bespokoyashchee
cheloveka. Razdavite ego, i chelovek ostanetsya zhiv, a  klopa  ne  budet.  No
unichtozh'te cheloveka, i nasekomoe ischeznet  kak  vid  -  ne  na  kom  budet
parazitirovat'.  Po-moemu,  v  etoj  pobasenke  sut'   i   budushchee   vashej
civilizacii. Lozhnost' ne v cvete solnc, a v ee social'noj strukture.
   Na etot raz akvarium ne poslal repliki.  Mozg  bezmolvstvoval,  koe-gde
zametno  pul'siruya.  Mozhet  byt',  v  nem  smeshchalis'   daleko   obgonyayushchie
chelovecheskuyu mysl' cepi associacij, vzveshivaya i ocenivaya suzhdeniya  zemlyan.
Kapitan i Bibl obmenyalis' nedoumennymi vzglyadami. CHto eto?  Konec  besedy?
No  dolgozhdannaya  replika  nakonec  doshla  do  ih  soznaniya  v  lakonichnoj
formulirovke:
   - Bez  Aory  i  Nirvany  mne  Goluboj  gorod  ne  nuzhen.  |to  odin  iz
komponentov tehnosfery moego mira.
   - Esli ischeznet zemnaya tehnosfera,  -  skazal  Kapitan,  -  chelovek  ee
vosstanovit. Mozhet li eto sdelat' gedoniec?
   - Net.
   - No mozhno li nauchit' ego konstruirovat', stroit', izobretat'?
   - Net. Cikly obucheniya stabil'ny i neizmenny.
   - A psihika? Mysl'? Poisk?
   - Bytie zhivoj materii zaprogrammirovano navechno.
   - Togda ya povtoryu mysl' Bibla. V vashem mire  ne  bol'she  zhizni,  chem  v
zamerzshem ammiake na mertvyh planetah.
   - YA obdumayu vashi suzhdeniya, i, esli najdu ih pravil'nymi, vy uznaete  ob
etom ne ot menya.
   Mozg "zamolchal", i totchas  zhe  oba  zemlyanina,  ne  sgovarivayas'  i  ne
koleblyas', dvizhimye chuzhoj, hotya  i  neoshchutimoj  volej,  shagnuli  iz  beloj
kipeni zala na vytoptannuyu luzhajku v nizkoroslom kustarnike, gde stoyal  ih
nikem ne tronutyj vezdehod.
   Svyazku s chernoj pustynej nashli  minut  cherez  desyat',  i  tol'ko  togda
Kapitan ostorozhno sprosil:
   - Nu kak?
   - On dumaet v sto raz bystree nas, - skazal Bibl.
   - Nu i chto?
   - Mozhet byt', informaciya uzhe  peredana  Koordinatoru.  YA  imeyu  v  vidu
popravki k programme.
   - Kakie?
   - Ishodyashchie iz nashej besedy. On ne budet ni licemerit',  ni  obmanyvat'
sebya, ni uteshat'sya illyuziyami. - Bibl  govoril  zagadochno,  slovno  nehotya,
chto-to soobrazhaya.
   - Nichego ne ponimayu, - skazal Kapitan, - chto vy podrazumevaete?
   - Opasenie. - Bibl pochti vplotnuyu pridvinulsya k uhu soseda.  -  A  chto,
esli on soglasitsya s nashej ocenkoj ego sozdaniya?
   Kapitan zadumalsya.
   - CHto my mozhem predvidet'? |to  ne  chelovecheskij  mozg.  Dazhe  ne  mozg
geniya. |to supermozg.
   - Vyvodov, konechno, predvidet' nel'zya. No mozhno predpolozhit'.  Odin  iz
variantov: unichtozhit' stanciyu i nas, svidetel'stvo kotoryh mozhet imet' dlya
nego nezhelatel'nye posledstviya. No ya lichno v eto ne veryu. Tak postupil  by
um nizkij, truslivyj, nesovershennyj. Opasnee drugoe: on  mozhet  unichtozhit'
sebya i svoe detishche.
   - Vmeste s nami?
   - Vozmozhno, esli emu ne pomeshayut.
   - Kto?
   - Hotya by my.
   Kapitan kryaknul: on privyk ponimat' s poluslova.
   - Togda potoropimsya.
   Stanciya uzhe pokazalas' na gorizonte. Eshche neskol'ko minut, i na fone  ee
vyrosli bezhavshie navstrechu vezdehodu figurki. Kapitan ostanovil mashinu:
   - CHto sluchilos'?
   - Lilovoe solnce pogaslo, - skazal Malysh.






   Lilovogo solnca dejstvitel'no ne bylo. Po duge ot gorizonta  k  zenitu,
otklonyayas' v storonu ot palyashchego solnca pustyni, neyarko  svetili  goluboe,
sinee i zelenoe, kak ulichnye karnaval'nye fonari,  zazhzhennye  pri  dnevnom
svete.
   - Konec Nirvany, - skazal Bibl.
   - Mozhet byt', tol'ko otrazhennoe solnce pogaslo, - predpolozhil  Kapitan.
- Ne znayu, kakova ih rol' v sopredel'nyh prostranstvah.
   Bibl poglyadel na chasy-braslet.
   - Proshlo tridcat' vosem'  minut  s  momenta  nashego  vyhoda.  Bessledno
unichtozhit' za eto vremya celyj mir - zadacha, edva li posil'naya dazhe dlya  ih
tehniki.  No  razve  velika  massa  etogo   mira?   |nergeticheskie   polya,
gravitacionnye urovni  i  bytovye  veshchi,  peredannye  iz  Golubogo  goroda
kakimi-nibud'  strukturnymi   peredatchikami.   Tol'ko   lyudi.   Takie   zhe
strukturnye raspyliteli unichtozhat ih v doli sekundy.
   - Pochemu unichtozhat? Zz-achem unichtozhat? - zaikayas', sprosil Alik. Ni on,
ni Malysh ni o chem ne dogadyvalis'.
   Bibl kratko izlozhil svoyu gipotezu:
   - Aoru tozhe unichtozhit' nedolgo. Zelenoe solnce pogasnet pozzhe - slishkom
velika massa zhivoj materii. Goluboj gorod oni  ostavyat  naposledok  -  tam
mehanizm likvidacii.  Snachala  lyudi,  potom  mashiny.  Parallel'no  urovni,
eskalatory  i  regeneracionnye  kamery.   V   zaklyuchenie   samoustranyaetsya
Koordinator. CHto-nibud' vrode luchevogo hvosta skorpiona.
   - A nasha stanciya? - sprosil Malysh.
   - Sejchas uznaem. Vo vsyakom sluchae, popytaemsya. Poehali.
   - Kuda?
   - K Uchitelyu. Poka zelenoe solnce eshche ne pogaslo.
   Svyazku oni nashli na tom  zhe  meste.  Zelenoe  pyatno  tumana  s  rvanymi
rasplyvayushchimisya  krayami.  Takoe  zhe,  kak  i  polchasa  nazad.  Proshli,  iz
predostorozhnosti vklyuchiv otrazhatel', no strelka indikatora, ukazyvayushchaya na
soprotivlenie polya, ne sdvinulas' s mesta: energeticheskie pregrady uzhe  ne
dejstvovali.
   Ehali molcha, napryazhenno, sosredotochenno. Tol'ko Alik goryachilsya:
   - Ne ponimayu, zachem emu eto nuzhno. Nervnyj shok ili dushevnaya slabost'.
   - U nego net dushi, - skazal Malysh.
   - Nu, volya. Volya k soprotivleniyu,  volya  k  bor'be.  Logichnee  bylo  by
unichtozhit' nas.
   - Logichnee dlya uma chelovecheskogo, - zametil Bibl. - No eto ne  um.  |to
meshok s informaciej. Novaya  informaciya,  vnesennaya  nashim  vmeshatel'stvom,
logicheski obescenivala staruyu, snimaya uverennost' v ideal'nosti modeli. No
esli ne ideal, znachit, oshibka. Ispravit' oshibku nel'zya  -  ispravleniya  ne
predusmotreny   programmoj.   No   veroyatnost'   oshibki   dopuskalas',   i
samolikvidaciya, vozmozhno, byla zaprogrammirovana.  Trebovalsya  signal.  My
ego dali.
   Kapitan ostanovil vezdehod.  Vse  dal'nejshee  v  tochnosti  povtorilos',
tol'ko v beluyu tumannost' zala  voshli  ne  dvoe,  a  chetvero.  Vnutri  vse
vyglyadelo po-prezhnemu. V centre  vse  tak  zhe  visela  prozrachnaya  emkost'
akvariuma  i  seryj  komok,  pohozhij  na  gigantskuyu  studenistuyu  meduzu,
prosmatrivalsya, pozhaluj,  eshche  bolee  rezko.  No  Kapitan  srazu  podmetil
raznicu. Emkost' kazalas' eshche prozrachnee, a seryj  komok  opustilsya  nizhe,
slovno na dno, esli tol'ko ee nizhnij prozrachnyj uroven' mozhno bylo nazvat'
dnom. On uzhe ne dvigalsya i ne pul'siroval.
   - ZHidkost' vypushchena, - skazal Kapitan, podojdya blizhe.
   Malysh i Alik, vpervye popavshie v etu beluyu kipen', oglyadyvalis', nichego
ne ponimaya.
   - |to on? - sprosil Alik, ukazyvaya na studenistuyu massu. - Uchitel'?
   - To, chto bylo Uchitelem, - skazal Bibl. - Pitatel'noj sredy bol'she net.
Sejchas oni unichtozhat vsyu massu eshche sohranivshejsya  zdes'  zhivoj  i  mertvoj
materii.
   - Kto oni?
   - Mashiny.  Te,  kotorye  dozhdalis'  svoego  chasa.  Nado  uhodit',  poka
dejstvuet teleportaciya.
   Teleportaciya rabotala. Vezdehod zhdal so vklyuchennym  dvigatelem.  Svyazku
nashli totchas zhe. CHernoe zerkalo pustyni otkryvalo put' k Golubomu  gorodu.
Vo vsyakom sluchae, vse znali, gde ego nado iskat'.
   - Sinee tozhe gasnet, - skazal Malysh, vzglyanuv na nebo.
   Sinee solnce dejstvitel'no uzhe pobleklo. Tusklyj ul'tramarinovyj  krug,
medlenno rastvoryavshijsya v golubom nebe. Nizhe  ego  po  peresekavshej  zenit
duge ostavalis' nepogasshimi tol'ko dva lozhnyh solnca - zelenoe i  goluboe.
"Eshche polchasa", - otmetil pro sebya Bibl, vzglyanuv  na  zapyast'e:  programma
likvidacii gedonijskoj modeli sovershennogo mira dejstvovala s  besposhchadnoj
reshitel'nost'yu. Na zelenoe prostranstvo ujdet  ne  men'she  chasa,  a  mozhet
byt', i bol'she - slishkom velik ob®em zhivoj massy. Znayut li v gorode i  chto
smogut predprinyat', esli znayut? Neobhodimo sejchas zhe, ne teryaya ni  minuty,
svyazat'sya  s  F'yu  ili  Drugom.  No  kak  svyazat'sya,   esli   vstrecha   ne
predusmotrena? A chto, esli poprobovat' emocional'noe eho?
   - Davajte vse sejchas vyzovem F'yu ili Druga. Luchshe F'yu. On znaet bol'she.
Vyzyvaem vse srazu - mozhet byt', shlemy srabotayut. Nachinaem.
   Myslennyj vyzov F'yu sygral nemedlenno. Ptichij golosok  ego  propishchal  v
shlemah:
   - Gotov k otvetu.
   - Uchitelya uzhe net, - skazal vsluh Kapitan. - Veroyatno, po  ego  prikazu
Koordinator vypustil pitatel'nuyu zhidkost' iz ballona. Mozg pogib.
   - My predvideli etu vozmozhnost', - totchas zhe prozvuchal otvet F'yu. -  My
slyshali vash razgovor s Uchitelem. Mnogo novogo, mnogo dumat'.
   - Dumat' sleduet ob odnom: kak spasti Goluboj gorod. Sejchas Koordinator
unichtozhaet planetu. Nirvana sozhzhena, raspylena ili sterta. Lilovoe  solnce
pogaslo. Sejchas gasnet sinee. Ochered' za zelenym.  Esli  est'  vozmozhnost'
ostanovit' Koordinator, ne medlite. U vas  chut'  bol'she  chasa  po  zemnomu
vremeni.
   - YA mogu v dve minuty szhech' Koordinator. Izluchatel' so mnoj v mashine, -
vmeshalsya Malysh.
   -  Bessmyslica,  -  oborval  Kapitan.  -  Koordinator  ne  dolzhen  byt'
unichtozhen. On eshche ponadobitsya lyudyam.
   - My eto znaem, - snova otvetil F'yu. - A sejchas  zhdem  vas  v  "cirke".
Pospeshite. U vhoda v gorod vas vstretit Drug.
   Pyati minut ne ponadobilos' vezdehodu, chtoby  dostich'  Golubogo  goroda,
vyrosshego, kak i prezhde, sovsem blizko ot stancii. On voznikal postepenno,
proyavlyayas', kak fotosnimok, v goluboj dymke nad  chernoj  pustynej  snachala
tusklym videniem s neyasnymi konturami, potom kontrastnoj zhivoj  kartinkoj,
otchetlivoj  i  stereoskopichnoj.  A  s  bystrotoj  priblizheniya  ves'   etot
geometricheskij  sumbur  ploskostej  i  ustupov,  smeshchavshihsya   urovnej   i
spektral'nyh dorozhek-"ulic" vdrug suzilsya do razmera  kroshechnogo  pyatna  -
chelovechka v lazurnoj kurtochke, ozhidavshego ih u znakomoj granicy.
   On ne dvinulsya s mesta, poka oni ostavili vezdehod i podoshli  vplotnuyu.
Obychno zhivoe, privetlivoe lico ego kazalos' nepodvizhnym, budto  kukol'nym,
i tol'ko po etoj neestestvennoj  nepodvizhnosti  mozhno  bylo  dogadat'sya  o
chuvstvah, oburevavshih etogo  cheloveka.  On  ne  skazal  ni  slova,  tol'ko
pokazal  rukoj  na  propolzshuyu  mimo  dorozhku  i  dvinulsya  po   nej,   ne
oborachivayas'. Vse chetvero posledovali za nim, nichego ne sprashivaya,  tol'ko
krepko prizhalis' drug k drugu,  ponimaya,  chto  za  netoroplivym  dvizheniem
drozhashchego pod nogami eskalatora sleduet ozhidat' ego obychnyj  vintoobraznyj
ryvok. Poslednee, chto uvidel oglyanuvshijsya nazad  Alik,  byl  zelenyj  disk
solnca, uzhe nachavshij tusknet' po krayam.
   Soshli u perepleteniya "ulic"-dorozhek pered znakomym vhodom v  cirk,  gde
uzhe tiho peresvistyvalis' desyatki, a mozhet byt', i sotni pochti neotlichimyh
drug ot druga chelovechkov v kurtochkah. Lyudi v takih zhe  kurtkah  vydelyalis'
sredi nih tol'ko gabaritami, osobenno razitel'nymi, kogda  na  central'noj
ploshchadke poyavilis' vstrechayushchie F'yu i Si s Osom, odinakovye  kak  bliznecy.
"Pochemu chetvero? - podumal Alik.  -  Veroyatno,  potomu,  chto  soprovozhdali
zemlyan v ih pervoj progulke po gorodu. A mozhet byt',  potomu,  chto  tol'ko
oni obuchilis' nashemu yazyku. Provodniki, gidy, perevodchiki, Allah znaet..."
Zadumyvat'sya Alik ne stal, ego porazila sovsem drugaya atmosfera zala,  kak
budto vytyanuli ee v  odnu-edinstvennuyu,  napryazhennuyu  do  predela  strunu.
Potyani eshche - oborvetsya. Nikto ne ulybalsya, ne privetstvoval - lica, kak  u
soprovozhdavshego ih  bezmolvnogo  Druga,  takie  zhe  kukol'nye,  slovno  iz
plastilina.
   - Vremeni malo, - skazal Kapitan.  -  Kazhdaya  dolya  sekundy  na  schetu.
Ob®yasneniya nuzhny?
   - Net, - kachnul golovoj F'yu.
   - CHto vam izvestno?
   -  Izolirovannye  prostranstva  mehanicheski  perestraivayutsya.   Materiya
raspadaetsya. Mehanizm unichtozheniya avtomaticheskij.
   - Mozhete ego obnaruzhit'?
   - Net.
   - Distancionno vozdejstvovat'?
   - Net. Mehanizm reguliruetsya Koordinatorom.
   - My mozhem svyazat'sya s Koordinatorom?
   - Po etomu povodu?
   -  Da.  Poluchit'  informaciyu  o   mestonahozhdenij   interesuyushchego   nas
mehanizma, o ego masshtabah i dejstvii.
   - Esli eti voprosy ne predusmotreny programmoj, otveta ne budet.
   - ZHal', - skazal Malysh. - YA na vsyakij sluchaj vse-taki zahvatil s  soboj
izluchatel'.
   Tihoe posvistyvanie iz amfiteatra otvleklo F'yu. On vyslushal i skazal:
   - Regeneracionnye zaly  pusty.  Ni  odnogo  gedonijca  ni  v  sostoyanii
klinicheskoj smerti, ni v pervoj  stadii  ozhivleniya.  Konvejer  ostanovlen.
Reanimatory otklyucheny.
   - CHto znachit "otklyucheny"? - sprosil Kapitan. - Rech', ya ponimayu, idet  o
lyudyah.
   - Snyaty s postov, perevedeny v svoi yachejki. Tak vy nazyvaete ih zhilishcha.
   Novyj posvist iz amfiteatra, i ocherednoe lakonichnoe soobshchenie F'yu:
   -  Otklyucheno  vse  upravlenie  prirodoj  i  klimatom  v   izolirovannyh
prostranstvah - i laboratornye cikly, i perestrojka pejzazha.  CHastichno  my
uzhe pomeshali etomu, ostaviv nashih lyudej na mestah. No mehanizm  razrusheniya
avtomaticheskij - ne ostanetsya ni gedonijcev, ni okruzhayushchej ih prirody.
   - A zatem ochered' Golubogo goroda?
   - Veroyatno.
   - Esli unichtozhit' Koordinator, smozhete li vy  osvoit'  hotya  by  osnovy
upravleniya gorodom? Skazhem, transport, pitanie, svyaz'. -  Kapitan  uzhe  ne
skryval trevogi.
   - YA ne znayu, mozhno li unichtozhit' Koordinator, - zadumalsya F'yu, ot  chego
rech' ego srazu utratila bystrotu i uverennost'. - No  vopros  dolzhen  byt'
postavlen inache.  Esli  unichtozhit'  Koordinator,  ostanovitsya  li  process
unichtozheniya vsego zhivogo i mertvogo na planete? Otvet: ne znayu.
   -  Znachit,  edinstvennyj  put'  k  spaseniyu  -  eto  vozdejstvovat'  na
Koordinator, vvesti novye elementy v programmu?
   - Da. No my ne znaem kak.
   Lyubomu  zamechatel'nomu  otkrytiyu   vsegda   predshestvuet   neozhidannaya,
ozaryayushchaya mysl'. Imenno takaya mysl' i voznikla u Bibla v etot strashnyj mig
obrechennosti.
   - Est' predpolozhenie, - skazal on  prosto.  -  CHto  takoe  Koordinator?
Mashina, dejstvuyushchaya po zaranee zadannoj programme.  Kem?  Uchitelem  i  ego
gruppoj. Perestraivalas' li v dal'nejshem eta  programma,  dopolnyalas'  li?
Dumayu, da. Izvestno o postoyannom obmene informaciej mezhdu Koordinatorom  i
supermozgom,  vobravshim  v  sebya  vsyu  nejronnuyu  set'   sozdatelej   etoj
civilizacii. Mnogo li ih bylo? Veroyatno, men'she, chem zdes' prisutstvuyushchih.
|to navodit na mysl': chto, esli kazhdyj iz  nas  sejchas  v  odnu  i  tu  zhe
edinicu vremeni poshlet  Koordinatoru  odin  i  tot  zhe  myslennyj  prikaz?
Vozniknet  informacionnyj  potok   pochti   toj   zhe   ili   dazhe   bol'shej
energeticheskoj  sily,  kotoryj,  vozmozhno,  i  zamenit   myslennuyu   volnu
supermozga. My uzhe primenili nechto  podobnoe,  vyzyvaya  vas.  Svoego  roda
emocional'noe  eho.  Pust'  im  budet  prikaz   Koordinatoru:   ostanovit'
razrushenie! Perevodite.
   F'yu prosvistel neskol'ko vstrevozhennyh trelej. Vse smolklo.
   - Nastroit'sya, - skazal Bibl.
   F'yu perevel.
   - Prigotovilis'.
   F'yu perevel.
   - Nachali!
   Ni odnogo zvuka v otvet. Tol'ko golovy vseh  sinhronno,  kak  v  stroyu,
povernulis' v odnom napravlenii.  Nikto  nikogo  ne  peresprashival,  nikto
nikomu  ne  zaglyadyval  v  glaza.  "Ostanovit'  razrushenie!"  -  bezzvuchno
prikazal edinyj myslennyj potok.
   Neskol'ko sekund, a  mozhet  byt',  i  minut  stoyala  pochti  kosmicheskaya
tishina. Tol'ko dalekoe, edva slyshnoe zhuzhzhanie "ulic"-dorozhek vozvrashchalo  k
dejstvitel'nosti.
   I vdrug slovno lopnula perenatyanutaya struna, hotya i struny ne  bylo,  i
zvuka ne bylo, no sprosi Kapitana v etu minutu: lopnula li struna,  on  ne
udivitsya i ne sprosit v otvet, kakaya struna, a skazhet:  da,  lopnula,  vse
slyshali, pravda? I Bibl, i Malysh, i Alik ne usomnyatsya - vse slyshali, i tut
zhe  zayavyat,  chto  napitavshee,  kazalos',   samyj   vozduh   nechelovecheskoe
napryazhenie snyato, vse  krugom  rasslabilos',  i  F'yu,  snyav  shlem,  sovsem
po-chelovecheski vyter ladon'yu vzmokshij ot pota lob.
   - Signal prinyat, - skazal on. - Razrushenie priostanovleno.  Koordinator
podchinilsya, ne otreagirovav na podmenu.
   - No ved' on znal o gibeli Mozga, - vstrepenulsya Alik, -  ved'  po  ego
signalu  srabotalo  avtomaticheskoe  ustrojstvo,  vypustivshee   pitatel'nuyu
zhidkost' iz akvariuma.
   - Koordinator - mashina, - povtoril Bibl, - mashina,  zaprogrammirovannaya
na  podchinenie  myslennomu  potoku   opredelennoj   energeticheskoj   sily.
Koordinator ne rassuzhdaet, a dejstvuet. Kak ya i  predpolagal,  eksperiment
udalsya. Vy poluchili otvetnyj signal? - vopros byl adresovan uzhe F'yu.
   - Da, - podtverdil tot.
   - Vse slyshali?
   - Vse.
   - Krome nas.
   - My zhe myslim bystree, - skazal F'yu. - Drugie chastoty,  drugie  volny.
Unichtozhen ves' material'nyj mir v lilovoj i sinej fazah  i  chastichno  -  v
zelenoj.
   - CHto ucelelo?
   - Tol'ko neobitaemaya lesistaya chast'. No my imeem vozmozhnost'  rasshirit'
i perestroit' ee. Vse laboratornye i avtomaticheskie sistemy  upravleniya  v
nashih rukah.
   - Poka zhe ves' vash supermashinnyj park dolzhen budet rabotat'  vholostuyu,
- zametil Kapitan, - regulirovat'  mehanizmy  telekineza  i  teleportacii,
kotorye uzhe ne  nuzhny  za  predelami  goroda,  a  vnutri  ego  bespolezny,
sozdavat' pramateriyu dlya izgotovleniya veshchej, kotorymi vy  sami  ne  mozhete
vospol'zovat'sya  da  i  kotorye  nikto  uzhe  ne  vostrebuet,  mchat'sya   na
dorozhkah-"ulicah" tuda i syuda s oshchushcheniem bessmyslennosti poezdok.  Nel'zya
srazu slomat' mashineriyu Koordinatora, da i lomat' ee, konechno,  ne  nuzhno:
ona vam samim v svoe vremya ponadobitsya. I vse zhe  ya  ne  sovetuyu  vo  vsem
polagat'sya na Koordinatora.  Prismatrivajtes'  sami.  Uchites'.  Rasstav'te
svoih lyudej po vsem tochkam upravleniya. Kstati, kak vy  sami  otlichaete  ih
special'nost'?
   - Po cvetu volos i glaz.  Sintezatory  -  bryunety,  svyazniki  -  sedye,
natur-tehniki - ryzhie. V podgruppah - po glazam:  fiziki-prostranstvenniki
- chernoglazye, u himikov-pishchevikov glaza zelenye. Mnogo primet.
   - Skotskij sposob, - vzdohnul Kapitan. - V budushchem nauchites'  razlichat'
lyudej inache. Uvazhitel'nej i  umnee.  Mnogomu  pridetsya  uchit'sya.  Ved'  vy
zanovo  rozhdaetes'  sejchas,  kak  chelovecheskoe  obshchestvo,  kak  social'nyj
organizm,  yachejka  razumnoj  zhizni  v  Galaktike.   Izbegajte   oshibok   i
zabluzhdenij: mnogie mogut okazat'sya nepopravimymi.
   On zapnulsya i podumal o paradoksal'noj situacii,  v  kotoroj  okazalos'
eto novorozhdennoe obshchestvo. Vse, chem ono  obladaet,  emu  ne  prinadlezhit.
Nado  i  rabotat'  po-novomu,  rastit'  i  gotovit'  smenu,  poznavat'   i
perestraivat' mir, prevratit' trud v tvorchestvo i  vernut'  Koordinator  s
Olimpa na sluzhbu lyudyam, kak moshchnuyu,  no  poslushnuyu  im  kibermashinu.  Net,
nel'zya sejchas ostavit' eto malen'koe chelovechestvo bez soveta i pomoshchi.  Ne
konchena ih missiya na Gedone, ona lish' priobretaet novye masshtaby i  formy.
Kapitan oglyadel ponikshie figurki v golubyh kurtochkah i v glazah  blizhajshih
prochel nadezhdu i zov.
   - Ne trevozh'tes', - pribavil on, - glavnoe sdelano:  sozdan  supermozg,
kollektivnyj mozg zdes' prisutstvuyushchih, kotoryj  i  sumel  podchinit'  sebe
Koordinator. Pust' etot kollektivnyj mozg i  budet  glavoj  vashego  novogo
obshchestva,  ego  verhovnym   sovetom.   Sobirayas'   regulyarno,   on   budet
obmenivat'sya informaciej s Koordinatorom i izmenyat' programmu  i  algoritm
ego raboty. A vy v sovete izberite rabochij  organ  -  komitet,  kotoryj  i
zajmetsya nasushchnymi problemami. S etim komitetom i budem vstrechat'sya my. Vy
bystree myslite i skoree spravites' s trudnostyami,  no  rekomendacii  nashi
tol'ko pomogut vam v etom. V razbitoj chashe vashej  civilizacii  sohranilos'
glavnoe - ee soderzhimoe, a uzh sosud vy sumeete vylepit',  kakoj  potrebuet
zhizn'.
   Po rozovoj dorozhke spustilis' k vezdehodu. Ih ne provozhali.
   - Otkryvajte pervoe zasedanie soveta, - skazal Kapitan,  -  vam  ne  do
provodov.






   O proisshedshem ne govorili  do  vechera.  Kapitan  eshche  v  mashine,  kogda
vozvrashchalis' na stanciyu, zametil  v  prisushchej  emu  v  kriticheskie  minuty
zhestkoj manere: ni voprosov, ni obsuzhdenij, nikakoj boltovni, posle  obeda
spat'. I hotya vse kriticheskie  minuty  davno  proshli,  zamolchal  strogo  i
otreshenno. Poetomu i obedali molcha, nehotya perezhevyvaya  razogretye  naspeh
konservy. Tol'ko morozhenoe v ohlazhdennyh tyubikah vneslo lenivoe ozhivlenie.
   - Ne lyublyu v tyubikah. Perezhitok proshlogo veka, - nedovol'no  pomorshchilsya
Alik.
   - A mne v zharu vse ravno, lish' by pobol'she, -  skazal  Malysh.  Rot  ego
perekosilo zevotoj.
   - YA govoril - spat'! - napomnil Kapitan. - Doedaj i otpravlyajsya.
   Malysh ushel, i Alik, uzhe podnyavshijsya iz-za stola, risknul sprosit':
   - Mozhet byt', radiogrammu na Zemlyu poshlem? YA podgotovlyu tekst.
   - Ne nado, - otrezal Kapitan. - Spat'!
   Alik spustilsya k sebe vozbuzhdennyj i zloj. Kapitan  inogda  vedet  sebya
kak fel'dfebel'. Alik nikogda ne videl fel'dfebelej - armij uzhe  davno  ne
bylo, no obrazy iz knig pamyatny i zhivuchi. SHlepnulsya na kojku, a monotonnyj
hrap  Malysha,  donosivshijsya  iz  poluotkrytoj  dveri,   tak   i   ne   dal
sosredotochit'sya. Nirvana. Petlya. Seryj komok  na  dne  pustogo  akvariuma.
|mocional'noe eho. Spat' dejstvitel'no hochetsya. Mozhet byt'. Kapitan  i  ne
zrya na etom nastaival. Alik zevnul shiroko, kak Malysh, i  zasnul  po-detski
legko i bezzvuchno.
   - Svistat' vseh naverh! - razbudil ego Malysh.
   - A chto? - eshche ne prosnulsya Alik.
   - Vechernij chaj i ocherednaya letuchka.
   Alik vse vspomnil i rasserdilsya. Kakoe pravo imeet Kapitan  vmeshivat'sya
v lichnuyu zhizn' ekipazha? Pochemu Aliku s Malyshom nel'zya obsudit' proisshedshee
ili poprosit' raz®yasnenii u Bibla? Pochemu Kapitan otsylaet vseh spat', kak
pyatiletnih detej? I ni odnogo protestuyushchego golosa, ni odnogo  vozrazheniya!
Net, on sejchas vse eto vyskazhet. Pryamo v lico.
   No on ne vyskazal. On vypil molcha svoyu kruzhku indijskogo chaya,  dazhe  ne
podymaya glaz na Kapitana. A tot zametil, konechno:
   - Alik serditsya. Na kogo, synok? Na menya?
   - Vy ugadali, Kapitan, - Alik otvazhilsya nakonec na otkrytuyu shvatku,  -
na vas. My ne na korable i ne na vahte. Poetomu ya pozvolyu  sebe  vyskazat'
vse, ne schitayas' s subordinaciej. Vy  ne  interesuetes'  mneniem  ekipazha,
Kapitan.  Otdavaya  prikaz:  "Nikakih  obsuzhdenij   proisshedshego,   nikakih
voprosov. Spat'!", vy  ne  ob®yasnili,  kakie  chrezvychajnye  obstoyatel'stva
vyzvali v etom neobhodimost', pochemu sred' bela dnya nuzhno  bylo  razojtis'
po kojkam i komu mogli pomeshat'  druzheskie  razgovory  o  sluchivshemsya.  Ne
ob®yasnili vy i strannyj, s moej  tochki  zreniya,  otkaz  poslat'  na  Zemlyu
radiogrammu o sobytiyah uzhe vpolne  yasnyh  i  opredelivshihsya.  Vy  skazhete:
prikazy  ne  obsuzhdayutsya,  a  vypolnyayutsya.  No  odnogo  vypolneniya   malo.
Trebuetsya i ponimanie togo, chto prikazano, i uvazhenie k prikazu. V  dannom
sluchae ne bylo ni togo, ni drugogo.
   Tiradu Alika vyslushali,  ne  perebivaya:  Bibl  -  vnimatel'no,  no  bez
interesa; Malysh - s ravnodushnoj minoj: "Mne by vashi zaboty", a Kapitan - s
ulybkoj, skoree dobrodushnoj, chem strogoj.
   - Nu chto zh, ponyatno, - skazal on, - luchshe pozdno, chem nikogda. Kayus', ya
byl  kategorichen:  ne  sovetoval,  a  prikazyval.  Ob®yasneniya  vyzvali  by
nenuzhnye protesty i vozrazheniya: vy ih sejchas uslyshali. Sproshu  tol'ko:  vy
srazu zasnuli, dobravshis' do koek?
   - Nemedlenno, - otvetil Bibl.
   - YA dazhe ne pomnyu, kak dobralsya do kojki, - prisovokupil Malysh.
   Alik molchal, potupiv vzor: dumy  ego  na  kojke  edva  li  prodolzhalis'
dol'she minuty.
   Kapitan usmehnulsya:
   - A ved' ya eto predvidel. Utrennie sobytiya -  gasnushchie  solnca,  gibel'
Uchitelya, emocional'noe eho i nasha dolya v myslennom vyzove  Koordinatoru  -
ne mogli ne  vyzvat'  perenapryazheniya  vsej  nervnoj  sistemy.  Trebovalas'
razryadka, i my ee poluchili. Teper' ob otkaze poslat' radiogrammu na Zemlyu.
Ved' eto ne radiogramma, a  lazerogramma.  Vysverlivat'  kosmicheskie  dali
dorogo stoit, a my  eshche  ogranicheny  energiej  i  nedostatochnoj  moshchnost'yu
apparatury. Alik eto otlichno znaet, no on schitaet, chto sobytiya na  planete
uzhe vse proyasnili i opredelili, i  poslal  by  primerno  takoe  soobshchenie:
"Tehnokraticheskaya diktatura na Gedone slomlena. Vlast' v  rukah  svobodnyh
izbrannikov naroda. Druzheskie kontakty obespecheny.  ZHdem  ukazanij".  Ved'
tak, Alik?
   Alik molchal: veroyatno, imenno takoj tekst on by i predstavil Kapitanu.
   - Edva li takoe soobshchenie bylo by vernym  i  tem  bolee  svoevremennym.
Vo-pervyh, ne  tehnokraticheskaya  diktatura,  a  vlast'  superkomp'yutera  v
Golubom gorode eshche ne slomlena. I ne lomat' ee nado, a  podchinit'  vole  i
razumu cheloveka.  Vo-vtoryh,  nikakih  ukazanij  my  poka  ne  zhdem.  Sami
razberemsya. A kogda razberemsya i  poyavitsya  neobhodimost'  v  ukazaniyah  i
trebovaniyah, ukazyvat' i trebovat' budem my, i  v  Kosmicheskoj  sluzhbe  na
Zemle eto znayut i ponimayut. Vot  pochemu  ya  i  otkazal  Aliku:  vremya  dlya
soobshcheniya na Zemlyu eshche ne prishlo.
   Alik  slushal,  shiroko  otkryv  glaza.  Gnev  i  rasteryannost'  ego  uzhe
smenilis' zhelaniem zadavat' voprosy, zapreshchennye do vechernego chaya.
   - YA odnogo ne ponimayu, - nachal on, kak tol'ko umolk Kapitan,  -  pochemu
Uchitel' reshil unichtozhit' vse im sozdannoe posle odnogo, da i to  ne  ochen'
dolgogo razgovora s vami. Ved'  eto  ne  prosto  mozg,  eto  supermozg.  I
nikakih somnenij v istinnosti vashej ocenki,  nikakih  vozrazhenij,  nikakoj
popytki zashchitit' svoe detishche. Ved' dazhe  obyknovennyj,  ne  genial'nyj,  a
prosto ubezhdennyj v svoej pravote chelovek ne srazu soglasitsya s vami, esli
vy pereubedili ego, a podumaet, mnogo raz podumaet, prezhde chem  priznat'sya
v svoej oshibke.
   Otvetil vdumchivyj, kak vsegda chut'-chut' apatichnyj Bibl:
   - CHelovek - da. No Uchitel' - ne chelovek. |to abstragirovannyj  razum  s
takim  vysokim  urovnem  myshleniya,  kakoj  dazhe   sopostavit'   nel'zya   s
chelovecheskim. On myslil v  sotni  tysyach  raz  bystree,  chem  my,  i  uspel
podumat', mnogo raz podumat', kak vy govorite, nad  tem,  chto  uslyshal  ot
nas. Pochemu on soglasilsya s nami, hotya my i ne  osobenno  goryacho  ubezhdali
ego, pochemu ne zashchishchal svoe detishche? Da prosto  potomu,  chto  ponyal,  srazu
ponyal, chto pravy my, a ne on.  CHelovek,  dazhe  podsoznatel'no  ubezhdennyj,
soznatel'no mog vse zhe eshche sporit', vozrazhat',  zashchishchat'sya,  protestovat'.
Na nego by davil emocional'nyj gruz  lozhnogo  samolyubiya,  samouverennosti,
zanoschivosti,  upryamstva,  egoisticheskogo  nezhelaniya  soznat'sya  v   svoej
oshibke. No Uchitel' byl lishen takogo emocional'nogo apparata, na nego nichto
ne davilo, krome, mozhet  byt',  podsoznatel'noj  svyazi  s  porodivshej  ego
inoplanetnoj  civilizaciej,  eta  obnazhennaya  v  svoej  chistote  mysl'   v
nichtozhnye doli sekundy vse vzvesila, ocenila, sopostavila i soglasilas'  s
nami.
   - Vy govorite: sverhrazum, - vskinulsya Alik, - a unichtozhenie planety  -
eto razumno?
   -  YA  dumayu,  chto  reshenie  ob  unichtozhenii  planety   prinadlezhit   ne
sverhrazumu, a Uchitelyu-cheloveku. |ks-cheloveku. Gde-to na dne etogo  serogo
meshka s informaciej dremala  pamyat'  cheloveka,  geneticheski  svyazannogo  s
polnost'yu  tehnokraticheskoj   i   pochemu-to   ugasshej   civilizaciej.   Na
tehnicheskoj baze ee on i postroil svoyu parazitiruyushchuyu model'.  |ta  davnyaya
pamyat' i podskazala emu reshenie, kogda on ubedilsya v  besplodnosti  svoego
sozdaniya. Vot tak. A v golubokurtochnikov on ne veril, schitaya ih  podsobnym
plastom zhizni, kak podsobna, skazhem, serdechno-sosudistaya sistema, pitayushchaya
vysokorazvituyu nervnuyu. My byli dal'novidnee - vot i  vse.  V  dvuhslojnoj
modeli  Uchitelya  okazalsya  zarodysh  obshchestva,  sposobnogo   samostoyatel'no
razvivat'sya   i   sovershenstvovat'sya.   My   uzhe   slyshali   pervyj   krik
novorozhdennogo, videli pervyj ego shag v budushchee. A sejchas pered nami stoit
zadacha... - Bibl pomolchal sekundu. - Itak, s chego nachat'?
   |kran videoskopa, pozvolyavshij  nablyudat'  okrestnosti  stancii  dazhe  v
napravlenii, zakrytom ot glaz, vdrug pomutnel, slovno zastlannyj rozovatym
tumanom. Tumannaya pelena vzduvalas' i opadala, kak ploho natyanutyj  parus.
No  samoe  lyubopytnoe  bylo  dazhe  ne  v  opticheskom,  a  v   akusticheskom
volshebstve.
   |kran  zagovoril.  Tochnee,  povtoril   s   mehanicheskoj   odnotonnost'yu
poslednie slova Bibla:
   - S chego nachat'?
   Sidevshie za stolom smolkli, udivlenno  pereglyanulis'  i  vozzrilis'  na
nevidimogo za ekranom sobesednika.
   - Mozhet byt', eho? - predpolozhil Malysh.
   - Net, ne eho, - proskrezhetal ekran, - eto my sprashivaem. My proslushali
ves' razgovor i zhdem soveta. My dejstvitel'no ne znaem, s chego nachat'.
   - F'yu? - sprosil Kapitan.
   - Zdes' i F'yu.
   -  Kak  zhe  vy  uhitrilis'  peredavat'  zvuk?  SHlemy   dlya   etogo   ne
prisposobleny.
   - Sozdali distancionnoe akusticheskoe pole. Metod postoyannyh impul'sov s
avtomaticheskoj korrekciej.
   - S pomoshch'yu Koordinatora?
   - Net, sami.
   - YA vsegda dumal, chto zdeshnie rebyata spravyatsya i bez nyan'ki,  -  skazal
Malysh.
   - CHto zhe vy hotite? - sprosil Kapitan.
   - Soveta: s chego nachat'. Sejchas. Srazu.
   - Pochemu zhe sejchas i srazu? Ne luchshe li otlozhit' besedu na  zavtra?  My
smogli by vse obdumat' i podgotovit'sya.
   - Vy uzhe dumali. I  ne  raz,  my  znaem.  A  s  Uchitelem  govorili  bez
podgotovki. Luchshie idei vsegda rozhdayutsya srazu.
   - Ne vsegda, - usmehnulsya Kapitan, - i ne vsegda oni  luchshie.  No  esli
hotite, nachnem. Poocheredno. S Alika. Alik, soobrazish'?
   Rozovataya pelena ekrana vyzyvayushche vzdragivala. "Kak zhivaya",  -  podumal
Alik, vstryahnul volosami i otvetil bez zapinki, kak na ekzamene:
   - S chego nachat'? S osvobozhdeniya iz-pod vlasti Koordinatora. Kak?  Ochen'
prosto. Eshche odin mozgovoj shturm, i  vy  poluchite  ot  Koordinatora  polnuyu
informaciyu o chislennosti gorozhan po  professiyam,  special'nostyam,  sekciyam
ili sektoram, kak tam oni u vas nazyvayutsya. A zatem, ustanoviv chislo lyudej
s neobezvrezhennymi elektrodami, proizvesti u nih tu zhe operaciyu, kakaya uzhe
osvobodila  vas,  proizvesti  ee  metodichno,  ne  spesha  i  ne  tayas',   v
regeneracionnyh zalah, kotorye stanut vashej klinikoj, bol'nicej, gde budut
lechit' travmirovannyh, vseh, a ne izbrannyh, - lechit', a ne  otpravlyat'  v
atomnyj raspylitel'. Nauchites' uvazhat' cheloveka, ego zhizn' i svobodu, trud
i otdyh. Kstati, ob otdyhe. Mozhet, komu  i  nravitsya  eta  skotskaya  pytka
smeha, tak ostav'te ee dlya  lyubitelej.  A  drugim  dajte  svobodu  otdyha,
svobodu razvlecheniya. Ne nuzhno narkoticheskih  grez  Nirvany!  Zakrojte  ili
pereoborudujte etot sektor dlya drugih celej. Dajte lyudyam zrelishcha  -  zhivye
istorii, dostupnye ih soznaniyu, no razvivayushchie, a ne otuplyayushchie ego. Vy ne
znaete, chto takoe zemnoe kino ili televidenie, no poprobujte  ispol'zovat'
vashu  tehniku  dlya  pretvoreniya  myslennyh  obrazov  v  zritel'nye,  togda
voobrazhaemoe mozhet stat' vidimym. A luchshe  vsego  poshlite  kogo-nibud'  iz
znayushchih nash yazyk na Zemlyu vmeste s pervym zhe  pribyvshim  syuda  kosmoletom.
Luchshe vsego Si ili Osa, ili oboih vmeste. Oni poslushayut i posmotryat vse na
meste i zapomnyat naibolee dlya vas podhodyashchee.
   - Horosho, Alik, - pohvalil ego Kapitan i sprosil: - Est' voprosy?
   - My slushaem, - metallicheski prozvuchal ekran.
   - Poryadok, - skazal Kapitan. - Davaj, Malysh.
   - YA? - lenivo peresprosil  Malysh.  -  A  chemu  mne  ih  uchit'  s  takoj
tehnikoj? Pust'  povernut  ee  vnutr',  k  sebe.  Telekinez  -  dlya  sebya.
Teleportaciya - tozhe. SHagaj  kuda  vzdumaetsya  vmesto  tryaskih  dorozhek.  I
uloviteli zhelanij pust' ulavlivayut ih zdes' na urovnyah. Trebuj chto hochesh',
odevajsya kak hochesh'. A  to  odni  kurtki,  kak  v  kazarme.  I  eda  -  ne
kazarmennaya, a lyubaya, po receptam Aory.
   - I draki, - nasmeshlivo perebil Kapitan. - Zahotel "hlyst" -  na  tebe,
hleshchi drug druga po mordasam... Net, "po potrebnostyam" im eshche rano. Naschet
odezhdy soglasen - ne nravyatsya golubye, nosi  zelenye  kurtki,  no  rabochaya
odezhda dolzhna byt' udobnoj i strogoj. Mozhet byt', raznoj  u  lyudej  raznyh
professij - eto vse-taki luchshe, chem vyrashchivat' blondinov ili bryunetov.  No
tehnika na urovne kommunisticheskogo obshchestva poka eshche  ne  dlya  nih.  Nado
snachala raskrepostit' soznanie, vospitat' polnocennogo razumnogo cheloveka,
a potom uzhe raskreposhchat' potrebnosti. Tut i oglyanut'sya ne uspeesh', kak  iz
goluboj kurtki gedoniec vyglyanet; Vse-taki svoboda, drug, - eto osoznannaya
neobhodimost', ne zabyvaj. ZHal', konechno, no mnogoe iz tehniki, rabotavshej
na Aoru, pridetsya esli ne zakryt', to zamorozit', pritormozit'.  Ne  znayu,
pojmut li menya...
   - Pojmut, - skazal ekran.
   - Tem luchshe. A vot naturtehniku vklyuchajte na polnuyu moshchnost'.  Snimajte
prostranstvennye granicy i okruzhajte gorod  zelenym  kol'com.  Pust'  deti
zhivut v lesu i dyshat ozonom.
   - Odnovremenno perestrojte vsyu sistemu rozhdeniya i vospitaniya  detej,  -
vmeshalsya Bibl. - Otkazhites' ot peresadki kletok i fabrichnogo  proizvodstva
dvojnikov po zaranee vybrannym etalonam.
   - Razve u vas net materinskih blokov? - sprosil ekran.
   - Deti rozhdayutsya i vyrastayut v sem'e.
   - Ne ponimaem. CHto takoe sem'ya?
   - |to roditeli rebenka, otec i mat', deti i vnuki. Dajte kazhdoj zhenshchine
radost' materinstva i soznanie otvetstvennosti za vospitanie rebenka, poka
ej na pomoshch' ne pridet shkola. Perenesite vse shkoly v lesnuyu zonu, kak  eto
delali gedonijcy. No vsya sistema obrazovaniya dolzhna byt'  perestroena.  Ne
mify o mire, a poznanie mira.  I  ne  tol'ko  upravlenie  tehnikoj,  no  i
poznanie tehniki, ee istokov, ee struktury, ee vozmozhnostej.
   - Kto zhe dast nam eto poznanie - Koordinator? - sprosil ekran.
   - Net, - skazal Kapitan. - Koordinator dolzhen stat'  poslushnym  orudiem
vashej voli i razuma.  |to  umnaya  i  nadezhnaya  mashina  s  bol'shim  zapasom
nakoplennoj  informacii,  no  vse  zhe   tol'ko   mashina,   avtomaticheskoe,
reguliruyushchee ustrojstvo, kakoe  u  nas  nazyvayut  komp'yuterom.  Vy  dolzhny
poznat' vse, chto on znaet, i zastavit' ego delat' dlya vas vse, chto  umeet.
Process trudnyj i dlitel'nyj, no v etom, pozhaluj, i zaklyuchaetsya glavnejshaya
vasha zadacha. I v reshenii ee my s vami. Da i  ne  tol'ko  my,  chetvero,  po
nashemu vyzovu s Zemli pribudut drugie, kotorye pomogut vam stat' hozyaevami
vashego  mira,  sozdat'  kadry  svoih  sobstvennyh  uchenyh,   inzhenerov   i
vospitatelej novogo pokoleniya. Na etom, ya dumayu, mozhno poka i zakonchit'.
   I ekran pogas, tochnee, pul'siruyushchaya rozovaya plenka  na  nem  bezotvetno
poblekla i rastayala.
   Akusticheskoe pole Golubogo goroda uneslo s soboj vse zdes' skazannoe.
   - Znachit, ostaemsya na Gedone, Kapitan? - ostorozhno osvedomilsya Alik.
   - Slishkom interesnaya predstoit rabota,  chtoby  ustupat'  ee  drugim,  -
skazal Kapitan i, obrashchayas' k Biblu i Malyshu, sidevshim ryadom,  dobavil:  -
Rasschityvayu i na vas, zemlyaki.
   - A ya? - ispugalsya Alik.
   - Ty ostanesh'sya s nami do  pervoj  zemnoj  ekspedicii,  otpravish'sya  na
Zemlyu vmeste s Osom i Si, pokazhesh' im vse, chto trebuetsya,  i  vernesh'sya  s
nimi zhe, esli zahochesh'. A sejchas ty, nadeyus', ponyal,  pochemu  ya  otkazalsya
poslat' soobshchenie na Zemlyu neskol'ko chasov nazad.  Ne  prishlo  eshche  vremya.
Teper' ono prishlo. Zapisyvaj, ya diktuyu.
   - Mozhet, vklyuchit' magnitnuyu zapis'? - sprosil Alik.
   - Ne nado. Pishi. "Raport  shestoj.  Dvuhslojnaya  civilizaciya  na  Gedone
perestala sushchestvovat'..." Zacherkni "na Gedone": yasno  gde.  "Posle  nashej
vtoroj besedy s Uchitelem, v kotoroj my  dokazali  emu  besperspektivnost',
bessmyslennost'  i  beschelovechnost'   ego   paraziticheskogo   bessmertnogo
cikla..."   Stop!   Vycherkni   vse   so   slov    "besperspektivnost'    i
bessmyslennost'":  dlinno  i  vysprenne.  Napishi  tak:  "...dokazali   emu
porochnost' ego eksperimenta,  Uchitel'  pokonchil  s  soboj,  predvaritel'no
zaprogrammirovav Koordinator  na  unichtozhenie  vsego  zhivogo  na  planete.
Unichtozheno vse, krome nashej stancii, Golubogo  goroda  i  chasticy  lesnogo
prostranstva. Myslennyj shturm polutora soten svobodnyh zhitelej  goroda  po
nashej rekomendacii..." Pogodi. Zacherkni "po nashej  rekomendacii":  eto  ne
stol' sushchestvenno. Znachit, "myslennyj shturm" i Tak  dalee  do  "goroda"...
"ostanovil Koordinator, izmeniv programmu. Vlast' v rukah Komiteta i, sudya
po  uzhe  sostoyavshimsya  peregovoram,  est'  shans   sozdat'   zdes'   model'
socialisticheskogo obshchestva. Nemedlenno vysylajte dazhe ne odnu, a neskol'ko
ekspedicij. Nuzhny matematiki, elektronshchiki, kibernetiki, biologi,  uchitelya
i vrachi. Budem uchit' i uchit'sya sami. Poka vse". Poslednee zacherkni; yasno i
tak.
   Alik  prochital  vsluh  zapisku  v  torzhestvennom  molchanii  okruzhayushchih.
Zakonnoe chuvstvo gordosti podymalos' v  dushe  u  kazhdogo.  "Stroiteli  eshche
odnogo socialisticheskogo obshchestva v Galaktike!"
   A pochemu by net?






   Proshlo polgoda posle vozvrashcheniya Alika  na  Zemlyu.  Polgoda  na  Zemle,
polgoda na Gedone. Skol'ko v puti,  nevazhno.  Mozhet  byt',  mesyacy,  mozhet
byt',  dni.  Ne  budem  zanimat'sya  relyativistskimi  vykladkami.  A  vdrug
|jnshtejn oshibsya?
   Nam vazhno drugoe. Neizvestno, mozhet li mysl' pokidat' predely planety i
mogut li zhiteli razlichnyh zvezdnyh sistem myslenno obshchat'sya drug s drugom.
My ne  govorim:  nevozmozhno,  my  govorim:  neizvestno.  Togda  eshche  legche
predpolozhit', chto dvoe druzej, razdelennyh dazhe kosmicheskoj dal'yu, mogut v
odin i tot zhe chas dumat' drug o druge, myslenno besedovat' drug s  drugom,
rasskazyvat' drug drugu o perezhitom i vidennom.
   V  dva  chasa  nochi,  kogda  Si  i  Os  pered  vozvrashcheniem  na  Gedonu,
peregruzhennye informaciej, spyat bez snov v gostinice kosmoporta, Aliku  ne
spitsya. On sidit na  balkone  i,  vglyadyvayas'  v  zvezdnuyu  tkan'  chistogo
iyul'skogo neba, vedet dolgij, bezzvuchnyj  razgovor  s  Malyshom.  A  Malysh,
tol'ko  chto  vernuvshijsya  iz  Golubogo  goroda,  skazhem,   pered   zahodom
edinstvennogo  ne  lozhnogo  solnca,  lenivo   otdyhaet   na   elasticheskom
spiral'nom zavihrenii i myslenno obrashchaetsya k Aliku.


   ...ZHizn' motaet tuda-syuda, vrode vezdehoda, skuchat' nekogda, a po tebe,
parenek, net-net da soskuchish'sya. Pogovorit' ohota, blago i pogovorit' est'
o chem. Priedesh' - nichego ne uznaesh', dazhe nebo drugoe. Odno tol'ko  solnce
na nem, obyknovennoe ryzhee, a lozhnyh i sled prostyl. Dazhe goluboe pogasili
- ni k chemu. Gorod stoit teper' otkryto,  v  mirazhi  ne  pryachetsya:  svoego
solnca emu ne  nuzhno,  tem  bolee  chto  i  ne  solnce  bylo,  a  fonar'  v
prostranstvennom zerkale, prihot' zdeshnej optiki. Spryamili prostranstvo, i
zerkalo ne ponadobilos'. Odno teper' u nas i solnce i nebo.
   A ot goroda k nashej  stancii  teper'  protyanuta  eskalatornaya  dorozhka,
gusto-vishnevaya,  glaz  ne  otorvesh'  -  takaya  yarkaya.  Stroili  my  ee   s
golubokurtochnikami, kotorye u nih eti  "ulicy"  kontroliruyut,  vernee,  ne
stroili, a montirovali iz gotovyh panelej - dvizhetsya  bez  motora,  szhatym
vozduhom, a kak rabotaet eta pnevmatika, ya poka eshche ne postig.  Tut  srazu
nichego ne postignesh' - gody i gody uchis'! A teleportaciyu poka  zamorozili.
Pochemu, po pravde govorya, ne  znayu.  Libo  trudno  bylo  perenesti  ee  na
potrebu Golubogo goroda, libo priznali, chto ranovato. Dumayu, bez Bibla  ne
oboshlos'.
   Ty, naverno, dumaesh', chto pustynya  krugom,  kak  ran'she.  Tak  net,  ee
malost' otodvinuli. Zdeshnie  naturtehniki  pereklyuchili  svoe  hozyajstvo  i
vysazhivayut zelenoe kol'co vokrug goroda. A kak vysazhivayut? Snachala  chernyj
kamen' plavyat na  distancii.  Blizko  ne  podhodi  -  sozhzhet.  Potom  tozhe
distancionno kladut sloj grunta. Otkuda ego  berut,  ne  znayu:  mozhet,  iz
pramaterii, kak i nashi paneli dlya dorozhki. A potom uzhe derev'ya gotovye  iz
togo zhe universal'nogo materiala: vse bol'she  pyatietazhnye  paporotniki  da
mhi vysotoj v chelovecheskij rost  -  oni  luchshe  vsego  prizhivayutsya.  Mezhdu
stanciej i gorodom teper' les, a ya sizhu tut vo mhah i zagorayu  pomalen'ku,
blago nachal'stva poblizosti net...
   ...Ah, Malysh, Malysh, lyublyu ya chertovski nashu Zemlyu, a na Gedonu vse-taki
tyanet. Rano utrom otchalivaem, a poka  otdyhayu  i  tomlyus'  na  gostinichnoj
terraske, zadrav golovu k nebu. Gde-to nasha zvezdochka v  etom  rassypannom
bisere, edinstvennoe ne  lozhnoe  solnce  Gedony?  Kak  vy  tam  trudites',
raduetes' ili maetes', moi dorogie? Si i  Os  ryadom  v  nomere  spyat,  kak
vyklyuchennye. Udivitel'naya u nih sposobnost' otklyuchat'sya i vklyuchat'sya,  kak
avtoregulyator. I pozhaluj, eshche udivitel'nee sposobnost'  vse  ponimat',  ne
tol'ko tehniku. Snachala oni bylo chutochku ochumeli  ot  nashego  lyubopytstva,
suety i obshchitel'nosti, ulichnogo  haosa  i  transportnogo  raznoobraziya,  a
potom kak-to srazu vo vsem razobralis' i prisposobilis'. Ocenili mgnovenno
i nashi razvlecheniya, v osobennosti kino i televidenie, no kak-to po-svoemu,
vidimo   za   dokumentalizm,   za    vozmozhnost'    zritel'noj    peredachi
dejstvitel'nogo potoka zhizni. Osvoili i kurorty,  v  chastnosti  primorskie
plyazhi. Dumayu, chto skoro  takie  zhe  plyazhi,  yahty  i  lodki  poyavyatsya  i  v
pribrezhnyh okeanskih vodah Gedony. My s toboj, Malysh, ya schitayu,  eto  tozhe
ocenim: projtis' pod vetrom na yahtochke po ih vasil'kovomu okeanu  neploho,
a?
   Nas teper' bez  tebya  shest'  chelovek:  troe  eshche  pri  tebe  pribyli  -
matematik, biohimik i elektronshchik. Po vecheram shumim, no poka ne  ssorimsya.
|lektronshchik, mezhdu prochim, tvoj rovesnik, no ya  ego  ne  lyublyu:  uzh  ochen'
samonadeyan i so svoim kristallofonom uspel uzhe  vsem  nadoest'.  Zapis'  i
zvuk otlichnye, no repertuar! Neuzheli takoj muzykoj u vas  tam  uvlekayutsya?
Ne ponimayu. Otstali my, dolzhno byt', ot  zemnyh  vkusov.  A  nashi  zdeshnie
druz'ya voobshche zemnoj muzyki ne priznayut: sluhovoj apparat drugoj.
   My teper' k nim kazhdyj den' s utra, kak na  sluzhbu.  Glotnem  stakanchik
chichi - i na eskalator. Uchti: chichi, a ne chachi. |to ne vodka, a mladencheskaya
zhizhica  iz  Zelenogo  lesa.  Ee  teper'  k  nam  na  stanciyu  v  takih  zhe
besstenochnyh vozdushnyh trubkah podayut - chto-to  vrode  zhidkogo  kiselya  iz
ajvy, chasov na pyat' hvataet, kak zaryadka akkumulyatora. Obedaem kto gde.  YA
-  u  transportnikov,  Kep  i  Bibl  -  v  shkole   vrode   pedvuza;   odin
sociologicheskuyu  premudrost'  chitaet,  drugoj  -  astronomicheskuyu:  vse  o
Vselennoj, ot Kopernika do Diraka. Gde elektronshchik kruzhitsya, do sih por ne
vedayu, a biohimik govorit, chto skoro sam iz  ih  pramaterii  budet  lepit'
lyubye material'nye struktury. No, chestno govorya, podvigaemsya slabo:  ochen'
uzh mnogo zamkov na ih tehnike ponaveshano...


   ...Tol'ko chto ushel ocherednoj transportnik na Lunu, a nashego  eshche  zhdat'
da zhdat'. Vot i ya  zhdu  ne  dozhdus',  a  moi  golubye  indejcy  eshche  by  s
udovol'stviem na Zemle pozhili. Da eshche s kakim udovol'stviem! Sprashivayu  ih
vchera: chto zhe vam bol'she vsego ponravilos' u nas na Zemle? Sem'i, govoryat:
horosho vmeste s det'mi zhit', so  svoimi  det'mi  v  svoih  yachejkah.  Ne  v
yachejkah, govoryu, a v kvartirah, povtorite. Povtoryayut i raduyutsya. A v odnom
dome-kommune dlya molodozhenov celuyu nedelyu propadali. Vse-to ih voshishchalo -
i himicheskaya chistka, i prachechnaya, i  parikmaherskaya,  i  telezal.  Lish'  v
stolovuyu hodili s opaskoj: do sih por k nashej ede ne  privykli.  Tol'ko  i
edyat chto mannuyu kashu, a myaso i rybu - ni-ni. CHudnoj narod, hot'  i  umnyj.
Vse na letu shvatyvayut, ob®yasnyat'  ne  nuzhno.  Tol'ko  stranno:  ne  znayut
nostal'gii, o Gedone ne vspominayut, vo vsyakom sluchae v razgovorah so mnoj.


   ...Sejchas solnce nad kromkoj neba u gorizonta - vot-vot ujdet  i  srazu
zhe navalitsya noch', kak u nas v yuzhnyh shirotah. Pouzhinaem, potreplemsya  -  i
spat'. Sovsem kak doma. Eshche v pervye dni,  kogda  my  s  toboj  ostavalis'
zdes', a Kep i Bibl brodili gde-to v labirintah Golubogo  goroda,  stanciya
so vsem ee besporyadkom, barahlom i  gromozdkost'yu  zahlamlennyh  koridorov
vse zhe prityagivala nezametnym, no uzhe oshchutimym domashnim uyutom. A teper' ya,
sovsem kak zavodskoj inzhener, speshu  syuda  s  raboty  domoj.  Zazhmurish'sya,
vzdohnesh', i vse trudnosti, kazhetsya, uzhe pozadi.
   A trudnostej mnogo, oh kak mnogo! Spravimsya li, ne znayu.  Kep,  odnako,
uveren, chto  spravimsya.  Nadeetsya  na  kibernetikov,  kotorye  pribudut  s
ocherednoj ekspediciej. Pomnyu, kogda eshche ty uletal,  zasporili,  chto  budet
dlya nas samym trudnym prepyatstviem. Mne  kazalos',  chto  nasha  psihicheskaya
nesovmestimost' s hozyaevami planety. Postav' ryadom  -  rodstvenniki,  a  v
dushu zaglyani - chuzhie. Ty ne  soglasilsya,  skazal:  "Samoe  trudnoe  -  eto
Koordinator".
   I ved' ty prav. S Koordinatorom do sih por ne sladili - gde  vyzhmem,  a
gde chut' ruku ne vyvihnem. Novoe prinimaet:  trubki  s  chichej  na  stanciyu
podvesti ili roshchu vysadit' - pozhalujsta, a za staroe zubami derzhitsya -  ne
otorvesh'. Regeneracionnye zaly do sih por eshche ne pereoborudovany, operacij
po iz®yatiyu elektrodov proizvodit' negde. Za polgoda sotnyu operirovali,  ne
bol'she, da i to so skripom: to provodka podvodila,  to  zerkala  gasli.  A
nuzhna ne sotnya, a million operacij.
   |lektronshchik kak-to zaprosil ob  ustrojstve  Koordinatora.  Estestvennyj
nauchnyj interes, nikakih posyagatel'stv na  programmu.  No  Koordinator  ne
otvechaet. Togda my s elektronshchikom zamyshlyaem eksperiment: vskryt'  zolotuyu
tykvu snaruzhi i proshchupat' vnutrennosti. My byli ubezhdeny, chto  Koordinator
reagirovat' ne budet: programma, estestvenno, ne  predusmatrivala  nikakih
pokushenij na ego prochnost' i  celostnost'.  Golubokurtochniki,  dazhe  samye
peredovye, ne reshalis' - davil gruz  tysyacheletnego  poslushaniya.  Togda  my
vdvoem opustilis'  pryamo  na  zolotuyu  shkuru.  Ne  goryacho,  ne  holodno  -
normal'nyj metall bez klepok  i  shvov.  YA  legon'ko  vskryvayu  poverhnost'
izluchatelem i vynimayu kruzhochek millimetrovoj tolshchiny diametrom santimetrov
dvadcat'. Pod zolotistoj poverhnost'yu -  putanica  neponyatnyh  soedinenij.
Stavim videoshchup s odnoj storony, akusticheskij s drugoj,  vklyuchaem  zapis'.
Rabotaet.    |lektronshchik    dovolen:     nikakih     chudes.     Normal'naya
monokristallicheskaya sistema na dvoichnyh elementah, ne ekvivalentnaya mozgu,
tem  bolee  chelovecheskomu.  YA  zapaivayu  dyrku  siligenom,  a   normal'naya
kristallicheskaya  sistema  ob®yavlyaet  zabastovku.  Nedelyu  s  Koordinatorom
sgovorit'sya ne mozhem. Sobiraem ves' sovet dlya mozgovogo shturma i  poluchaem
ul'timatum:   nikakih    eksperimentov    so    shchupami,    inache    polnaya
nekommunikabel'nost'. ZHdem  kibernetikov,  mozhet  byt',  sovmestno  najdem
sposob ukroshcheniya stroptivoj tykvy. Kep nadeetsya, chto najdem.
   ...Blizitsya utro. Po chernomu nebu gde-to na krayu sveta protyanulas'  eshche
neyarkaya poloska zari. Kak prityagivaet v  minutu  rasstavaniya  eta  aleyushchaya
poloska, vlazhnoe dyhanie travy, nad kotoroj visit terrasa, zapah srezannyh
vecherom roz.
   I vse zhe ya idu k vam, moi dorogie, kak soldat iz otpuska - v  stroj,  v
boevoj vzvod, k orudiyu.
   YA samolyubiv, no ne samonadeyan. Vy, konechno, bez menya spravites'.  No  ya
nepremenno prigozhus'. Znayu, chto Kep vyzval  kibernetikov  -  oni  pribudut
pozzhe, so sleduyushchej ekspediciej. No  ved'  ya  tozhe  izuchal  kibernetiku  v
Amerike, hotya i zaregistrirovan v Kosmicheskoj sluzhbe kak fizik-svyaznik.  A
u menya est' idejka, kak obuzdat' Koordinator, kogda on vzbuntuetsya. YA  uzhe
obsuzhdal ee s odnim  iz  nashih  budushchih  kibertehnikov,  kotorye  prohodyat
sejchas  podgotovku   k   poletu.   Tolkovyj   paren'   iz   Novosibirskogo
akademgorodka, ochen'  smeshno  govorit:  kazhduyu  frazu  nachinaet  so  slova
"ubezhden". "Ubezhden, govorit, chto eto ne mozg, a  monokristallicheskaya  ili
nejtronnaya sistema s ogranichennoj programmoj. Myshlenie  ej  nesvojstvenno,
no  varianty  ona  schitaet  bystree  cheloveka.  I   obladaet   nesomnennym
ustrojstvom samozashchity. Ubezhden, chto vzbuntuetsya, esli primenit' shchupy  ili
drugie  sposoby  mehanicheskogo  vozdejstviya".  YA  ob®yasnil  emu  moyu  ideyu
chastichnogo  rasprogrammirovaniya  i  vvoda   novyh   elementov   programmy.
"Ubezhden,  govorit,  mozhet  pojti".   Tol'ko   ponizit'   temperaturu   do
absolyutnogo nulya v nuzhnyh blokah, i soprotivlenie otkazhet. A zatem  ubrat'
kontury  nenuzhnyh  ili  meshayushchih  vospominanij   i   umen'shit'   slozhnost'
associativnoj svyazi - togda i ubezhden, chto pojdet. Priedu - poprobuem. Kak
govoritsya, nauka umeet mnogo gitik.
   I sokrashchayutsya  bol'shie  rasstoyaniya,  kogda  zovet  dalekij  drug.  Tak,
kazhetsya,  ili  ochen'  pohozhe  poetsya  v  odnoj  staroj  zabytoj   pesenke.
Sokrashchayutsya, Malysh. Lyubye. Dazhe kosmicheskie.

Last-modified: Thu, 15 Feb 2001 09:38:49 GMT

Ocenite etot tekst: