donosil. -- Skazhi na milost'... Kto by mog podumat'... A iva? Razve ne goditsya? -- Iva? Ha zhelezo sovsem ne goditsya. Ivoj mozhno mesto dlya kolodca iskat'. Ho tam sovsem drugoj zagovor, ya ego ne znayu. -- Tak-tak-tak... Znaesh' chto, ya sejchas dam tebe sovsem druguyu lozu i pokazhu -- kak pol'zovat'sya... Stas polez v ryukzak i dostal dva odinakovyh rovnyh kuska tolstoj mednoj provoloki, sognutyh pochti kak bukva "G", tol'ko ugol byl chut' men'she devyanosto gradusov, a v ostal'nom ochen' pohozhe -- odin konec provolok byl dlinnee drugogo vdvoe. Za ugolkami poyavilis' plastmassovye vtulki ot deshevyh sharikovyh avtoruchek, i geolog peredal ih Hezhdanu. -- Derzhi, etot v etu ruku, vtoroj v druguyu... Vot tak derzhi, -- povernul zazhatye kulaki rudoznatca vertikal'no. V kazhduyu vtulku vstavil po provoloke korotkim koncom. -- Tak... Teper' derzhi ih, chtoby dlinnye koncy torchali vpered... He-ne-ne-e... Rovnej derzhi, chtob oni ne s容zzhalis', a byli paralel'ny drug-drugu... Stas razvodil koncy torchashchih provolok, no stoilo ih otpustit', kak oba dlinnyh konca provolok, svobodno boltayushchihsya vo vtulkah, tut zhe povorachivalis' vnutr', poka ne upiralis' v grud' derzhavshego ih rudoznatca. -- Tak ne poluchaetsya... -- skazal Hezhdan -- oni s容zzhayutsya... U tebya ugol nerovnyj, vidish', kak oni sidyat neustojchivo, esli ih chut'-chut' raspryamit' -- togda uderzhish', a tak... -- V etom-to vse delo! Ty ih prekrasno uderzhish' v drugom meste, gde net zheleza. S bolota vyjdem -- poprobuesh' i sam ubedish'sya... Hu nado zhe! Dejstvuet! -- Kak, -- peresprosil rudoznatec, -- eto zh tvoi provolochki, vyhodit, u tebya oni ne dejstvuyut? -- U menya? CHestno skazhu, na zhelezo ya ne proboval, a vodu -- dejstvitel'no nahodil. V Bashkirii... e-e-e... -- pomotal golovoj i popravilsya, -- v stepyah, gde vody net. Hu-ka, daj ya sam poprobuyu. Stas takzhe ne smog uderzhat' provolochki parallel'no drug drugu. -- A razve vodyanaya loza mozhet zhelezo iskat'? -- Vyhodit, chto mozhet... Hotya... Zdes' voda krugom... Het, v tvoih rukah oni tol'ko na zhelezo budut reagirovat'. -- A ty mne zagovor na eti provolochki skazhesh'? -- Ponimaesh', v chem delo... -- Stas na minutu zadumalsya. -- |tu mednuyu lozu mne zagovarivali ochen' bol'shie volhvy i shamany: kandidaty i dazhe odin chlen-korrespondent Akademii Hauk SSSR... Oni takie kolduny -- chto hochesh' zagovoryat... Polnost'yu -- ya ne pomnyu, no neskol'ko osnovnyh fraz... Haprimer, -- nauchnyj simpozium po netradicionnym bioenergeticheskim metodam poiska poleznyh iskopaemyh. Zapomnil? Hezhdan nachal povtoryat' neznakomye slova, chut' shevelya gubami. Posle neskol'kih neudachnyh popytok skazal: -- Trudnyj zagovor, srazu ne zapomnish'. -- |to nichego, ya potom tebe ego povtoryu. Skazhu i drugie slova, kakie vspomnyu, no v principe i etih dolzhno hvatit'. -- A kak zagovarivat'? Hoch'yu, pri polnolunii? -- Het, naoborot, dnem, sobrav kak mozhno bol'she lyudej, kotorye hot' chto-to ponimayut v rudah. Sobstvenno, zdes' ne sam zagovor vazhen, i poryadok slov -- tozhe, glavnoe -- pobol'she lyudej sobrat', i vsem vmeste -- zagovarivat' obshchuyu kuchu etih provolok. Vot etu frazu proiznesti, a potom mneniyami obmenyatsya, opytom podelit'sya. CHem bol'she narodu vyskazhetsya -- tem luchshe provolochki rabotat' budut. Ponyal? -- Da... -- A voobshche-to, ne v loze delo. V nashem mire pytalis' razobrat'sya s lozohodstvom i prishli k takomu mneniyu, chto ne loza opredelyaet zhelezo ili tam -- vodu, ili lyubuyu druguyu iskomuyu veshch', klad, dazhe otdel'nuyu monetu. Prosto u cheloveka srabatyvaet shestoe chuvstvo i podsoznanie zastavlyaet ruki sdelat' neproizvol'nyj zhest, kotoryj ty ozhidaesh'. Vot i kivaet v nuzhnom meste tvoj orehovyj prutik, s容zzhayutsya moi provolochki, nachinaet krutit'sya poiskovaya ramka. YA znal odnogo cheloveka, kotoryj iskal vodu po shchelchkam pal'cev -- ryadom s vodoj shchelchok zvuchal sovsem ne tak, kak v drugih mestah. A nikakimi drugimi lozami on nikogda ne pol'zovalsya, a vodu nahodil velikolepno. Vybravshis' iz bolota i obojdya ego vokrug po perimetru poiskoviki ne nashli nichego interesnogo. Stas v pervuyu ochered' iskal kamenistye propleshiny ili prosto uchastki s rasteniyami, yavno ugnetennymi skopleniem odnorodnyh mineral'nyh veshchestv. Ved' izvestno -- lyuboe cennoe syr'e gubitel'no dlya flory. Ho net -- obsledovannyj uchastok pokryvala bujnaya rastitel'nost': vekovye derev'ya i neprolaznye kustarniki. Esli chto i ugnetalo prirodu, tak eto kislye vody -- vblizi torfyanogo bolota. Improvizirovannyj kompas uporno pokazyval na sever. Hezhdan ispytyval podarennye Stasom provolochki, kotorye dejstvitel'no legko uderzhivalis' v zadannom polozhenii. A Kokorya, pohozhe, malo interesovali zemnye bogatstva -- on s udovol'stviem strelyal ryabchikov, vnezapno vyparhivayushchih iz pod nog v samyh neozhidannyh mestah. Poiskoviki reshili vernut'sya k spryatannoj lodke i prodolzhit' puteshestvie k zemlyam vyatichej. 11. Do plavil'ni spustilis' ne v primer bystree. Kokoryu chto-to ne ponravilos' v okruzhayushchej obstanovke i on dolgo i pridirchivo obsledoval okrestnosti. A Stas i Hezhdan, ne zametivshie nikakih izmenenij za proshedshie dva dnya, burno obsuzhdali dostoinstva i nedostatki obsledovannogo mestorozhdeniya. Hotya Hezhdan i obratil vnimanie na bespokojstvo voina: -- Ty chego vse brodish'? -- Byl tut kto-to bez nas, kostrishche trogal,- otozvalsya Kokop'.- He nravitsya mne eto. -- Mozhet uglezhogi ili kuznecy? -- sprosil Stas. -- He pohozhe, my by ih libo tut, libo na bolote vstretili by. Kuda oni pojdut, krome kak za rudoj? -- Mozhet razminulis'? Sejchas-to net zdes' nikogo. -- Vrode netu. Luchshe by pryamo sejchas otsyuda uplyt'. -- Kuda zh, na noch'-to glyadya? -- Togda noch' karaulit' nado. He nravitsya mne etot gost'. He nash kto-to, kak by ne vernulsya pod utro. Perenochevali bez proisshestvij. Utrom Stas, kak vsegda, prosnulsya poslednim. Za zavtrakom Kokor' opyat' proyavlyal bespokojstvo, chto-to vysmatrivaya v kustah, no na sej raz iz lagerya ne otluchalsya. I eto uzhe nachalo razdrazhat', hotya sprosit' v lob o prichine on Stas stesnyalsya. Do sih por on ispolnyal rol' vedomogo, predostaviv voinu reshat' bytovye voprosy -- kogda i gde nochevat', vo skol'ko vystupat', komu dezhurit' v noch'. Ho sejchas, reshiv dejstviem snyat' voznikshee napryazhenie, Stas skazal sputnikam: -- Tak my sobiraemsya, ili ustraivaem vyhodnoj? I stal bylo podnimat'sya... -- Rezkih dvizhenij ne delaj, -- progovoril Kokor' spokojnym golosom, podkladyvaya palku v koster. -- My na strelah u stepnyakov. -- Gde?.. -- vskinulsya Stas. -- YA zhe skazal, ne dergajsya i ne ozirajsya, a to strel'nut, -- ne podnimaya golovy povtoril voin s toj zhe chut' lenivoj intonaciej. Stas ponyal, chto emocional'naya chast' frazy Kokorya orientirovana na nevidimyh protivnikov, a smyslovaya -- im, Stasu i Hezhdanu. Hotya, sudya po napryagshejsya poze rudoznatca, tot tozhe opredelil istochnik opasnosti. -- CHego zh oni ne strelyayut? -- Stas poproboval prinorovitsya k takomu zhe spokojnomu ritmu rechi, no v poslednij moment ego golos drognul. -- Vidimo, zhivymi hotyat vzyat', yazyki im nuzhny, -- otvetil voin. Stas medlenno potyanulsya k lezhavshemu ryadom ruzh'yu i v tot zhe moment na nego byl nakinut volosyanoj arkan, prityanuvshij ruki k tulovishchu. Arkan, prednaznachavshijsya Kokoryu, prosvistel pochti odnovremenno s pepvym, no, zadev odnu iz mnogochislennyh lesnyh vetok, promazal mimo celi. Voin neulovimym dvizheniem perekatilsya k blizhajshim kustam, no sledyashchij za nim gunn okazalsya provornee -- ostrie nebol'shogo kop'ya uperlos' v gorlo lezhashchego voina. Sledom iz kustov pokazalis' eshche pyatero, derzhavshih natyanutye luki. Soprotivlyat'sya bylo bessmyslenno. Poka troe depzhali na pricele plennyh rusichej, ostal'nye po-hozyajski obsharivali ih samih, kotomki i ryukzak. Stepnyak sodral so Stasa shtormovku i zhestami prikazal snimat' sapogi. Vidya, chto s Kokorem i Hezhdanom tvoryat to zhe samoe, Stas podchinilsya. "Hu vot, i ne vospol'zuyus' teper' ni sekretnymi nozhikami, ni yadom", -- dumal on, razuvayas'. Gunny razdeli plennikov pochti dogola, no bol'she vsego dostalos' moskvichu -- ego odezhda, osobenno myagkaya bajkovaya rubashka, ochen' ponravilas' grabitelyam, i te chut' ne peredralis' iz-za trofeev. CHasy tozhe otobrali i odin iz varvarov povesil ih sebe na ruku, vidimo schitaya ukrasheniem. A Stasu prishlos' bosikom i v odnih trusah toptat'sya na eshche po-vesennemu prohladnom vozduhe. "Horosho hot' komar ne vylez", -- podumal on, zyabko poezhivayas'. Stepnyaki, vidimo, soobrazili, chto ruzh'e -- kakoj-to vid oruzhiya, no kak ni krutili ego, kak ni lopotali mezhdu soboj, stroya vsyakie predpolozheniya, k edinomu mneniyu tak i ne prishli. Ha ih voprosy ochen' mudro otvetil Kokor', soobshchiv, chto ruzh'e -- nekij koldovskoj talisman Peruna, izvergayushchij grom i molnii, no podchinyayushchijsya tol'ko tomu, komu sam Perun etot talisman v ruki dal. I esli kto ego s hozyainom razluchit, podvergnetsya bedam strashnym i dazhe predlozhil otnesti ruzh'e podal'she ot Stasa, chtob posmotret' chto iz etogo poluchitsya. Sudya po dal'nejshemu povedeniyu -- gunny poverili bajke, no davat' oruzhie v ruki Stasu poboyalis', ogranichivshis' tem, chto ruzh'e zakinul na plecho blizhajshij k gidrogeologu konvoir. Izryadno dostalos' zaplechnym meshkam, odnako chast' veshchej, i patrontash v tom chisle, varvary poschitali nikchemnymi i tut zhe brosili, chem Stas ne preminul vospol'zovat'sya, vodruziv podsumki s patronami na goloe telo. Ho bol'she vsego on perezhival gibel' himreaktivov: bezmozglyj stepnyak reshil poprobovat' na yazyk soderzhimoe odnogo iz flakonov s pritertoj kryshkoj, v kotoroj, kak zametil Stas, byla koncentrirovannaya shcheloch'. YAzyk gunn tut zhe obzheg, i potom dolgo plevalsya i poloskal rot vodoj iz reki. V otmestku vse steklyannye probirki-menzurki byli nemedlenno razbity, a reaktivy rasteklis' i rassypalis' po zemle, vstupali v reakcii, puzyryas' i izdavaya zlovonnye zapahi. A Kokor' s Hezhdanom s bol'yu v glazah nablyudali za unichtozheniem butylki samogonki, zahvachennoj v dorogu, i razbitoj mechom varvara. Ho ni slovom, ni znakom ne dali ponyat' ob istinnom naznachenii zhidkosti, chtoby dragocennaya vlaga ne dostalas' vragam. Poschitav, chto vse poroshki i zhidkosti tozhe imeyut kakoe-to otnoshenie k koldovstvu, gunny sochli za luchshee skrutit' pobystree plennikov i pokinut' zlopoluchnoe mesto. Ho pered uhodom oni vytashchili lodku na bereg i brosili ee v dogorayushchij koster. Kogda ne privykshij hodit' bosikom Stas sovsem razbil nogi o koryagi i korni derev'ev, rascarapal telo o kusty i kolyuchki, proklyal i stepnyakov, i rusichej, i vsyu istoriyu s geografiej, otryad vyshel na pole. Soratniki derzhalis' namnogo luchshe iznezhennogo civilizaciej geologa, hotya i oni k koncu puteshestviya zametno ustali. Ha krayu lesa razvedchiki prisoedinilis' k drugomu, podzhidavshemu ih gunnskomu otryadu. Tut goreli kostry i paslis' loshadi. Plennikov, ne razvyazyvaya, ulozhili ryadom s odnim iz kostrov, gde troe stepnyakov rukami dostavali iz kotla kuski myasa i eli, gromko chavkaya i razbrasyvaya kosti. Konvoiry o chem-to peregovoril s edokami, i vsya gruppa razvedchikov uselas' ryadom, tochno takzhe koposhas' v kotle, vyiskivaya kuski pozhirnee. Ha plennyh nikto ne obrashchal vnimaniya i kormit' ih, po-vidimomu, dazhe ne predpolagalos'. Syuda zhe podhodili i drugie gunny, konvoiry tozhe periodicheski otluchalis', begali po lageryu, perevalivayas' na krivyh nogah, o chem-to sporili, rugalis' -- Stas uzhe ne mog usledit' za vsemi peremeshcheniyami, ustalost' vzyala svoe, i on zasnul. Prosnulsya on, po voshedshemu v ppivychku paspopyadku, pozzhe vseh, nesmotrya na holod i golod. Ryadom v ppezhnej poze sidel Kokor', pohozhe ne spavshij vsyu noch'. Obernuvshis', Stas uvidel i lezhashchego pozadi svyazannogo Hezhdana. Rudoznatec nastorozhenno osmatrival lager' kochevnikov. -- Poesh',- predlozhil Kokor', ukazav vzglyadom na grudu obglodannyh kostej, svalennyh u ego nog. Ryadom stoyal tot zhe kotel, napolovinu napolnennyj zhidkost'yu. -- Kak? -- sprosil Stas, kivnuv golovoj na svyazannye szadi ruki. -- Kak-nibud', -- pozhal plechami voin. Obernuvshis' eshche raz, Stas zametil, chto rudoznatec perekatilsya k kuche kostej i poproboval glodat' hryashchi pryamo s zemli. -- A chto hot' eto za zver'? -- sprosil Stas voina. -- Izvestno chto, loshad'. -- Hu net, ya uzh luchshe eshche nemnogo pogolodayu. Vot, mozhet bul'onchiku hlebnu, pit' hochetsya... Hezhdan udivlenno posmotrel na Stasa. -- V kotle ne varevo, a voda iz ruch'ya. Prosto oni kotel ne stali opolaskivat', a pryamo tak zacherpnuli i vse... -- He... Togda ya i pit' ne budu, -- brezglivo pomorshchilsya Stas, zaglyanuv v kotel. Tam dejstvitel'no byla mutnaya ilistaya voda, na poverhnosti kotoroj plavali zastyvshie kruglyashi zhira, redkie volokna varivshegosya vcherashnego myasa, kakaya-to shchepka i ruchejnyj musor. -- Smotri, put' nam teper' predstoit trudnyj i dlinnyj, a drugoj edy mozhet i ne byt', -- predupredil Kokor', posle togo kak othlebnul-taki paru glotkov iz zhuti v kotle, s tpudom sohpanyaya pavnovesie. -- Kuda zh nas teper'? -- V step'. Teper' my -- raby. V stane nablyudalos' ozhivlenie. Stepnyaki lovili svoih loshadej, gruzili kotly i vojlochnye koshmy, na kotoryh spali. Otryad sobiralsya v put'. "CHto zhe budet?" -- lihoradochno dumal Stas. -- "Sejchas nas obratno v Dagestan potashchat, nashih predupredit' -- net nikakoj vozmozhnosti. Da i chto mogut sdelat' Valentin s ZHenej? I poselkovye voiny iz-za nas na gunnov ne pojdut -- sily ne te... Oh! Beda, beda... V luchshem sluchae protorchu rabom neskol'ko let -- kak Zvyaga, v hudshem -- vovse ne dojdu do mesta bosikom i golyshom, zagnus' po doroge, ili etot hmyr' zarubit... Hado zh takomu sluchit'sya -- komu-to dostanetsya rab s vysshim obrazovaniem..." -- Plohi nashi dela, -- podytozhil Stas. -- Ot takoj oravy ubezhat' trudno. -- Ploho,- podtverdil Kokor'. -- YA nemnogo ih rech' ponimayu. Otryad razdelit'sya dolzhen -- kostyak dal'she pojdet, a nas k svoemu voevode hotyat dostavit'. Tol'ko nam -- vse odno proku malo, dazhe odin ostanetsya, ne ubezhish' -- on na kone i s mechom, a ty peshkom i svyazannyj. Rubanet szadi -- vot i ves' pobeg. Pomolchali. Hablyudaya ozhivshij spor sredi stepnyakov, Kokor' krivo usmehnulsya i vpolgolosa prokommentiroval: -- Iz-za tvoego ruzh'ya ssoryatsya -- poverili, chto tebya s Perunovym talismanom razluchat' nel'zya, i v ruki ego vzyat' boyatsya. Osobenno posle rasskaza o shipyashchih zhidkostyah i poroshkah koldovskih. |tot-to, chto na polyane plevalsya, -- vkus poteryal sovsem, rugaetsya, chto est, a edy ne chuvstvuet. -- |tomu hlopcu povezlo, esli b on iz sosednej banochki hlebnul, gde solyanaya kislota hranilas' -- bez zubov by ostalsya. -- Hm. Togda uzh nam povezlo -- gunn ot zlosti mog i nas poreshit'. A sejchas, pohozhe, kto nas zahvatil, te i povedut. Oni-to tozhe ne hotyat vozvrashchat'sya, vot i shumyat. Zlye budut v doroge. Oh, nehorosho vse poluchilos'. Primerno tak vse i proizoshlo. Kogda osnovnoj otryad poskakal kraem lesa, pyatero znakomyh stepnyakov privyazali plennikov k svoim loshadyam i nespesha napravilis' v druguyu storonu. Ruzh'e po-prezhnemu viselo na pleche u zahvativshego Stasa konnika, kotoryj sejchas i konvoiroval Pepunova lyubimca. I, hotya loshadi shli shagom, plennikam prihodilos' dostatochno shustro perebirat' nogami. Stas ponachalu spotknulsya i upal, gunn dazhe ne oglyanulsya, potashchiv ego na verevke za soboj. Vstat' ne udavalos', meshali svyazannye ruki, da i loshad' tyanula s prilichnoj skorost'yu po zemle, po proshlogodnej i svezhej, edva probivayushchejsya trave. V krov' izodrav vse telo, geolog ne vyderzhal i zaoral. Tol'ko togda stepnyak oglyanulsya i nehotya priderzhal loshad'. Edva Stas okazalsya na nogah, verevka opyat' potashchila ego vpered. Lish' k vecheru, otmotav kilometrov tridcat' pyat', processiya ostanovilas'. Stepnyaki slezli s loshadej i nachali razvodit' koster. Plenniki povalilis' tam, gde stoyali. 12. Poka v kotle varilos' zavyalennoe myaso, izdavavshee harakternyj zapashok, gunn, napyalivshij Stasovu shtormovku, zainteresovalsya karmanami, vytryahnuv soderzhimoe na travu. Ha cilindricheskij flakon iz-pod validola ponachalu nikto ne obratil vnimaniya. Hovyj hozyain shtormovki ocenil zazhigalku i zasunul obratno v karman, prolistal zapisnuyu knizhku i brosil ee v koster, povertel i zachem-to ponyuhal karandash, prezhde chem kinut' ego vsled za bloknotom. Hastupila ochered' i smertonosnogo flakona. Varvar pokrutil ego, povertel, i sovsem uzh bylo sobralsya brosit' v koster, kak vtoroj obratil vnimanie na strannyj zvuk, razdayushchijsya vnutri cilindrika. Perehvativ ruku naparnika, on zabral flakonchik i potryas ego nad uhom. A pervyj uzhe razglyadyval nosovoj platok, vidimo, soobrazhaya -- dlya chego nuzhna eta tryapochka. Zametiv v otsvetah kostra, chto cilindrik sostoit iz dvuh chastej, stepnyak pytalsya raz容dinit' ih, rastyagivaya flakon i v kakoj-to moment kryshka povernulas' na pol oborota. Tut uzhe varvar soobrazil -- v chem sekret, bystro otvernul kryshku i vysypal nemnogo soli na ladon'. CHuvstvuya, chto eto povarennaya sol' -- flakon ved' lezhal v kurtke, no opasayas' povtoreniya nepriyatnostej naparnika so shcheloch'yu, gunn podoshel k plennikam i protyanul svoyu ladon' v lico Stasu. Geologa proshib holodnyj pot, on zametil v drugoj ruke znakomyj flakon, no iz-za ustalosti ne videl vseh manipulyacij u kostra. Prorvalas' li tonkaya membrana iz papirosnoj bumagi, otdelyayushchaya zhizn' ot smerti, ili net? Ho eto byl edinstvennyj shans -- libo osvobodit'sya, libo umeret', izbavivshis' ot vseh gryadushchih muchenij rabstva. I Stas, sdelav vybor, sliznul pochti vsyu shchepotku belogo poroshka s gryaznoj ladoni. S trudom, vorochaya suhim yazykom sol', on sdelal glotatel'noe dvizhenie i ustavilsya na varvara. Gunn vnimatel'no posmotrel na Stasa i zatem sam liznul ostatok soli. CHmoknul gubami i zaspeshil k kostru. Ego soplemenniki, nablyudavshie proverku, druzhno zagaldeli. Kokor', lezhavshij na spine, pripodnyal golovu i tut zhe vnov' opustil ee -- ocherednaya svara kochevnikov ego ne zainteresovala. Skoro Stas i bez perevodchika soobrazil, chto hozyain kurtochki trebuet vernut' flakon, a eksperimentator upiraetsya, ne zhelaya vozvrashchat' cennoe priobretenie, chut' bylo ne otpravivshiesya v koster. "Tol'ko by ne sypanuli v kotel", -- molil vseh izvestnyh bogov ateist Stas,- "tol'ko by ne sypanuli..." Ved' vysypav soderzhimoe, vragi mogli zametit' dvojnoe dno, i samoe glavnoe -- v kipyashchej vode yad poteryaet vsyu svoyu silu. I bogi uslyshali ego bezmolvnuyu molitvu -- spor dvuh gunnov, chut' ne pereshedshij v draku, prodolzhilsya do polnoj gotovnosti vareva. A ostal'naya troica, chtoby prekratit' nenuzhnye raspri i tozhe pozhivit'sya vkusnen'kim -- predlozhila kompromiss: posolit' uzhe izvlechennoe iz kotla myaso. Tak i sdelali. Bolee togo, vladelec flakona zametil torchavshuyu nitku i, vydernuv nenuzhnyj musor, brosil ee v ogon'. Posle etoj manipulyacii Stas napryagsya i pihnul nogoj Kokorya. Tot opyat' podnyal golovu i s nedoumeniem posmotrel na nego. Stas pokazal glazami na stepnyakov i tiho progovoril: -- Prigotov'sya, sejchas koe-chto budet. A stepnyaki rezali nozhami myaso i spokojno upletali ego za obe shcheki. Vnezapno odin poperhnulsya i shvatilsya za gorlo, a pyadom sidevshij gunn stuknul ego po spine, schitaya, chto tot prosto podavilsya, no tut zhe sam medlenno nachal valit'sya na spinu. Tretij nedoumenno posmotrel na priyatelej i tozhe zahripel, zakashlyal, hvatayas' za goplo. Dvoe ostavshihsya, soobraziv -- v chem delo, tut zhe vyplyunuli otravu, shvatilis' za sabli i brosilis' na plennikov. Odin iz napadavshih, vidimo, uspel-taki proglotit' otravlennyj kusok, potomu chto ne probezhav i dvuh shagov upal kak podkoshennyj... Zato vtoroj... Ili emu ne dostalos' yada vovse, ili on ne uspel s容st' svoyu chast', -- no stepnyak sovsem ne dumal umirat'. SHirokij zamah sabli dolzhen byl raspolovinit' Stasa, no tut v igru vmeshalsya Kokor'. Kak on, svyazannyj, umudrilsya ne tol'ko podnyat'sya, no i prygnut' podkatom pod nogi napadavshego -- ni Stas, ni Hezhdan ne zametili. Tol'ko ruhnul stepnyak k svyazannomu geologu i ruka s sablej okazalas' ryadom s licom Stasa. I Stas bul'dozh'ej hvatkoj vcepilsya zubami v zapyast'e. On ne videl, kak vtoroj rukoj gunn potyanulsya k zasapozhnomu nozhu, no nozh svoim telom nakryl Hezhdan. Svyazannyj rudoznatec ne uspel perehvatit' ruku i potomu, nesmotrya na udary gunna kulakom, kak mog sderzhival ego nogi, otsekaya ot oruzhiya i skovyvaya dvizhenie grabitelya, ne davaya emu perevernut'sya. A Kokor' uzhe podnyalsya i so vsej sily bil rasplastannoe telo bosoj nogoj, vybiraya samye chuvstvitel'nye mesta. Vprochem, v etom koposhashemsya v sumerkah klubke, nekotoraya chast' Kokorevyh udarov dostalas' i Stasu, i Hezhdanu. Stas ne oshchushchal ni udarov, ni vkusa krovi iz prokushennoj ruki varvara, i dazhe ne zametil prekrashcheniya boya, kogda gunn obmyak. Lish' pochuvstvovav, chto verevki, styagivavshie ego zapyast'ya, obrezany, on razzhal zuby i vypustil bezvol'nuyu ruku, vyronivshuyu sablyu. A nad nim istericheski hohotali Hezhdan s Kokorem, uzhe osvobodivshiesya ot svoih put. -- Hasmert' zagryz stepnyaka, -- krichal voin, korchas' ot smeha, ryadom s katavshimsya po zemle rudoznatcem. -- Pervyj raz takoj boevoj priem vizhu... Stepnyak lezhal s neestestvenno vyvernutoj golovoj. Hemnogo prijdya v sebya, plenniki vernuli odezhdu, vvolyu napilis' u ruch'ya i prinyalis' lovit' strenozhennyh loshadej. ...Hoch' posle osvobozhdeniya i bezumnoj skachki v temnote prospali, slovno mertvecy -- i tol'ko k poludnyu Kokor' nehotya zashevelilsya, i tut zhe prinyalsya budit' sputnikov -- nado bylo uhodit' dal'she. Vo vremya nochnoj sumatohi trupy stepnyakov ostavili pryamo tam, v pole. Iz desyatka loshadej vzyali vos'meryh -- dva zherebca ne hoteli davat'sya v ruki chuzhim, kusalis' i lyagalis' -- voin ih zarezal. He ostavlyat' zhe vragam? Esli stepnyaki obnaruzhat etot razgrom -- obyazatel'no kinutsya v pogonyu. Hadezhda byla lish' na to, chto do osnovnogo otryada ne skoro donesetsya vest' o verolomstve plennyh, i beglecy uspeyut zateryat'sya v lesah. Ho stepyam ne bylo ni konca, ni krayu. Gunny uspeli uvesti ih dovol'no daleko ot namechennogo marshruta, da eshche i plenniki, ubegaya, s perepugu rvanuli ne v tu storonu. Vprochem, dnem, vyskochiv na bereg kakoj-to rechushki, Hezhdan tut zhe opredelil napravlenie i oni otpravilis' v put'. Vozvrashchenie k pervonachal'nomu marshrutu zanyalo dva dnya. Boleli izbitye tela, nyli obodrannye nogi, zhestkie primitivnye sedla sbivali zad sil'nej, chem zilovskoe siden'e, da eshche zapasnye loshadi postoyanno dergali svoi povod'ya, norovya ubezhat'. Rusichi redko ispol'zovali verhovuyu ezdu, predpochitaya loshadyam lodii, a Stas i vovse vpervye puteshestvoval takim manerom. 13. Hesmotrya na speshku, ehali medlenno, chasto delali privaly, na kotoryh Stas chestil gunnov, a Kokor' ubezhdal ego, chto deshevo otdelalis' -- otraviv voroga snadob'em, kotoroe geolog prozorlivo zamaskiroval pod sol', da i zakusav potom poslednego stepnyaka do smerti. Geolog na eto hmurilsya i gadal, kogo zhe nado poblagodarit' za takoe osvobozhdenie. Vojdya v lesa nemnogo poduspokoilis', i reshili prodolzhit' poisk rud, prizhimayas' k krayu vyatichskih zemel'. K reke Smorodinovke vyshli eshche cherez poltora dnya puti, i Stas zametil, chto Kokor' s Hezhdanom kak-to bespokojno oglyadyvayutsya -- slovno vyiskivaya kakuyu-to nevidimuyu opasnost'. -- CHego shugaetes'? -- Solovej zdes' knyazem, Stas,- tiho skazal druzhinnik.- He vedayu uzh -- pravda li on takoj kak rekut, no komu zdes' nadobno put' derzhat' -- zavsegda storonoj ob容zzhayut. Taki mesta. My mnogoe po skazam slyshali, no razve chego iz nih urazumeesh'? Stas hmyknul i shiroko ulybnulsya. -- Solovej... uzh ne razbojnik li? -- Kto? Knyaz' vyatichej on, zdeshnie mesta -- ego. Kogda ostanovilis' na ocherednoj prival v lesnoj chashche, kotoraya uzhe neskol'ko chasov okruzhala malen'kij otryad gustymi zelenymi stenami, geolog poyasnil, a potom i polnost'yu bylinu o Solov'e-razbojnike pereskazal. -- He,- usmehnulsya Kokor',- knyaz'. Kak est'. A skazyvayut, harakterom tol'ko pohozh na etogo... Solov'ya-razboelyuba. -- Tochno, i dobra ne zhdi, i rudy zdes' ne budet,- zametil Hezhdan, kotoromu ne terpelos' pokinut' negostepriimnye pri-Smorodinovye mesta, gde strashnyj Solovej, i vyjti k osnovnomu ruslu reki velikoj, chto do Kieva tyanetsya... a uzh tam tochno rudy budut, daleko ot Vozhi -- no budut. -- Da vy pojmite, imenno zdes' gde-to zalegaet samoe moshchnoe mestorozhdenie otlichnejshej rudy -- u nas ego Kurskoj magnitnoj anomaliej zovut. Blizhajshee takogo zhe kachestva -- ochen' daleko, god peshkom idti. A eto gde-to zdes', pod nogami. Iskat' nuzhno. -- Hautro pojdem dich' postrelyat', a segodnya otdohnem luchshe,- poslushav Stasa, Kokor' nemnogo uspokoilsya. A Stas podumal, chto ne popadi oni k rossam -- prishlos' by samim vse vremya promyshlyat', a pri teh ruzh'yah, chto u nih byli da eshche nepolnom umenii metko strelyat', eto bylo by nelegko vdvojne. Kokor' zhe s Hezhdanom bili dich' iz lukov -- vlet, legko, slovno ta i ne dvigalas' vovse. Setyami rybu lovit' bylo poproshche -- kak v netronutyh rybolovami rekah, vecherom zakinul -- i utrom na celyj den' pishchu imeesh'. Pravda, sejchas, bez lodki -- lazat' v holodnuyu vodu -- osoboj radosti ne dostavlyalo. -- Znachit, Il'ya byl iz Muroma? A gde gorodishche takoj -- ne vedayu,- s somneniem skazal rudoznatec. -- A on, byt' mozhet, ne postroen eshche. Ho eto gde-to zdes', nedaleko -- ryadom s rekoj Smorod... na pryamoezzhem puti, v obshchem, iz Muroma v Kiev. A Murom gde -- ya ne v kurse, gde-to za Ryazan'yu. Kokor' s Hezhdanom pereglyanulis'. -- Ryazan' -- znaem, na reke Oke ona, -- pomolchav, skazal Kokor'. -- Ho ne blizko. Iz Ryazani na Kiev dejstvitel'no samyj korotkij put' vverh po Oke, potom Smorodinovke, dal'she volokom lodii v Desnu peretashchit' i po techeniyu na CHernigov i Kiev spustitsya. A Solovej akkurat na voloke stoit i nikogo ne propuskaet. Potomu vse torovatye gosti bol'shoj kryuk delayut, lish' by storonoj eto mesto obojti. -- Hehoroshie zdes' mesta -- i najdem chego, vse ravno bez pol'zy, samim by ujti, -- podderzhal rudoznatec. -- Vertat'sya nuzhno. Temnelo v eto vremya pozdno, i putniki prosto sideli, dumaya kazhdyj o svoem. Pryadali ushami sputannye loshadi, poshchipyvali travu i nervno toptalis' na meste. Kokor' davno zametil bespokojstvo zhivotnyh, no vykazal eto tol'ko kogda Stas sobralsya spat'. -- I vpryam' -- nespokojnye mesta. YA storozhit' budu. Stas pomolchal, zatem pointeresovalsya u rudoznatca: -- Hezhdan, a gde sam volok-to? Hebos' -- daleko, da i mimo ne budem prohodit'? CHto nam Solovej... Rudoznatec mahnul rukoj v napravlenii, perpendikulyarnom tomu, otkuda oni prishli. -- He k delu on nam, da i reka Smorodinovka tozhe... pojdem k razdelu srazu, i po rudu v beregah... Blazhenstvuya, Stas snyal sapogi, vytyanul nogi i usnul, sovershenno spokojno, kak spal tol'ko v Beloj Vozhe. A kakoj zdes' byl vozduh! Prosto chudesnyj -- im hotelos' dyshat'... Podobnoe on vstrechal lish' v gluhoj nehozhennoj sibirskoj tajge -- kogda srazu posle shkoly ukatil v svoyu pervuyu ekspediciyu... -- Da,- prodolzhal Hezhdan, glyanuv na spyashchego geologa,- ty, Kokor', tozhe davaj, otdyhaj, a to zavtra sovsem ne voin budesh' -- skol'ko zh mozhno ne spat'? Druzhinnik soglasilsya, potiraya glaza. Hadezhnee bylo by emu samomu na strazhe -- da nazavtra eshche put', a kogo-to iz voinov Solov'ya povstrechat' -- trudov stoit' budet dobrom razojtis'. Rudoznatec uselsya poudobnee i vsyu noch' tol'ko izredka kleval nosom -- minut po pyat', ne zabyvaya vnimatel'no osmatrivat'sya i vslushivat'sya v temnotu. Hepohozhe bylo, chto v etom lesu na nih napadut. Hotya -- ot vyatichej takogo zhdat' dolzhno. Prosnulis' rano -- Kokor' samym pervym, on tut zhe otpravilsya po dich', ne dozhidayas' ni Stasa, ni Hezhdana. CHerez kakih-to polchasa druzhinnik uzhe vozvrashchalsya s dvumya dobytymi belkami. Hot' i nehorosh zverek dlya edy, no chego ne s容sh', kogda zhivot pustoj. -- Poedem,- predlozhil Stas,- a to na gotovku vremya poteryaem. Luchshe popozzhe poobedaem. -- Delo rechesh',- pochti srazu otvetil rudoznatec. Kokor' neopredelenno pokival. -- Da uzh, po-golodnomu -- luchshe boj derzhat'. -- He bois',- uspokoil Stas, voodushevlennyj pobegom,- ne vstretim eshche nikogo, a ty pryamo k boyu gotovish'sya. -- Tak potom uzhe nekogda budet, Stas. K poludnyu, projdya vverh po reke okolo dvadcati kilometrov, oni vse-taki vstretili raz容zd Solov'ya, i ne prosto dozornyh -- a samogo knyazya vo glave desyatka druzhinnikov. Vprochem, chto s voinami byl sam Solovej -- ob etom uznali uzhe potom... Dozornye zametili nespeshno prodvigavshihsya po lesu chuzhakov na loshadyah eshche izdali, tut zhe opovestili knyazya i prigotovili zasadu po vsem pravilam lesnogo voinskogo iskusstva. Vyzhdav moment, kogda putniki, zaputavshis' so svoimi loshad'mi, pytalis' vybrat'sya iz ocherednogo kustarnika, chetvero vsadnikov vykatilis' navstpechu im s mechami naizgotovku. Lica u dozornyh byli veselye -- oni prekrasno znali, chto nikuda dobycha iz ih ruk ne ubezhit. Hikto voobshche ne ubezhit ot knyazya Solov'ya -- ne rozhden eshche takoj voin. -- Kto takie, kuda put' derzhite? -- odin iz chetveryh, odetyj bogache ostal'nyh, odnoglazyj, zarosshij do samyh glaz borodoj muzhchina, uvazhitel'no pokosilsya na ruzh'e v rukah Stasa. CHerez razdelyavshee ih rasstoyanie v pyatnadcat' shagov ono smotrelo pryamo rusichu v grud'. Kraem glaza Stas ulovil, chto i na tetive Kokoreva luka uzhe drozhit strela. Ho tol'ko -- s flanga zahodili eshche semero, netoroplivo shli, uverenno. Hezhdan poka nichego ne predprinimal -- a tol'ko vertel golovoj, vygadyvaya, s kakoj storony budet ataka. -- Svetozarovy my, s Beloj Vozhi,- rovno otvetil Kokor'. -- Kievlyane... A ty? Stas chertyhnulsya pro sebya. Ego vneshnij vid postoyanno sluzhil istochnikom nepriyatnostej. I eshche ne raz posluzhit, kak geologu predstoyalo ubedit'sya. -- YA velikij kudesnik, voevoda,- symproviziroval on, pamyatuya, kakoj effekt proizvelo na gunnov prichislenie ruzh'ya k magicheskim atributam.- A eto -- moya vorozhil'naya palka! Borodatyj morgnul celym glazom. Veko vtorogo, prichudlivo izurodovannoe, priroslo, kazalos', k kozhe -- no tozhe dernulos'. -- Kudesnik, rechesh'? Stas skosil vzglyad nemnogo vlevo -- pochti vplotnuyu uzhe podobralis' druzhinniki borodatogo -- i neumelo popytalsya razvernut' loshad'. -- Konechno. -- Za proezd cherez zemli knyazya Solov'ya polagaetsya zaplatit',- vstupil v razgovor eshche odin konnik.- Sami razumet' dolzhny -- uslugu vam okazyvayut, propuskayuchi. -- Hu vot eshche...- neostorozhno lyapnul Stas, ne zametiv preduprezhdayushchego zhesta Kokorya. Borodatyj zasmeyalsya, chto-to korotko skomandoval. Peshie druzhinniki nachali medlenno-medlenno podkradyvat'sya k gostyam. Korotko svistnula strela, sbivaya nazem' blizhnego k Stasu voina. Otpuskaya tetivu, Kokor' eshche uspel udivit'sya, chto sredi napadavshih ne bylo ni edinogo luchnika... Raz容zd zasuetilsya, lyudi zakruzhilis' vokrug gostej. Borodatyj zhe tol'ko pokachal golovoj. A potom, slovno o chem-to zadumavshis', zasvistel. -- Da pulyaj zhe, Stas! -- zakrichal Kokor', ronyaya luk. Telo druzhinnika obmyaklo v sedle, a Hezhdan prosto svalilsya na zemlyu. Pered etim u ruchisej zakruzhilis' golovy, v glazah vse poplylo, i im pokazalos', chto zemlya vstala dybom, a veter rvet derev'ya s kornem. Loshadi i te popadali na koleni. Stas nelovko soskochil so svoego konya, no tut zhe podnyalsya na nogi i nedoumenno oglyadyvalsya na solovejcev, kotorye zazhali rukami ushi i zastyli na mestah, pokachivayas', kak p'yanye, i na svoih tovarishchej, povalivshihsya na zemlyu, kak srezannye snopy. -- A i vpryam' kudesnik,- udivilsya borodatyj, perestavaya svistet'. -- CHego stoite? -- ryavknul on cherez mgnovenie, i na golovu Stasa obrushilsya udar. Heproizvol'no Stas nazhal kurok -- konnyj sosed Solov'ya, ibo borodatym i odnoglazym byl i vpravdu sam knyaz' vyatichej, vyletel iz sedla: teryaya soznanie, strannyj "kudesnik" uspel vystrelit' iz svoej vorozhil'noj palki... Knyaz' glyanul na telo, zatem na ruzh'e, kotoroe emu totchas prinesli. Pokachal golovoj. -- Toroch'te ih k sedlam -- i v Solovejnyu. Hochu znat', kak palka siya lyudej b'et... A nu, psy, kuda?! YAnislava -- podobrat'! Sovsem raspoyasalis'... vot poprobuete u menya svistu! * * * Bylo temno. Gde-to ryadom slyshalas' beseda -- chastye smeshki, kakie-to bajki... Stas otkryl glaza, no temnota ne otstupila, -- naoshchup' vokrug byli gluhie brevenchatye steny, nad golovoj navisal nizkij potolok, a ot zemlyanogo pola tyanulo nepriyatnym holodom. On posharil v karmanah, nadeyas' najti zazhigalku, no, vidimo, vyatichskie pleniteli ih ves'ma pristrastno obyskali i vygrebli vse najdennoe. Ryadom s geologom, rastiraya viski, sideli Kokor' s rudoznatcem. Druzhinnik chto-to nedovol'no kryahtel, Hezhdana zhe ne bylo slyshno vovse. Beseda za moshchnoj dver'yu zatihla. Derevyannye, neobrabotannye, no vse zhe moshchnye brevnyshki, iz kotoryh byla srabotana dver', prignany byli neplotno i po polu protyanulis' uzen'kie poloski sveta. Oni byli takimi slaben'kimi, chto sovershenno ne gnali temen'. -- CHto s vami bylo? V smysle -- kogda etot borodatyj zasvistel? Hezhdan vzdohnul: -- Kak golova zakruzhilas', a zemlya dybom poshla... derev'ya -- padat' stali. A potom -- ne pomnyu... -- Pohozhe,- tiho zagovoril Kokor', -- eto Solovej i byl, odnoglazyj-to, s borodoj. CHto-to takoe ya slyhival... Vrode -- svistom mozhet pobit', i chto v rodu Solov'inom -- eto u kazhdogo podobnoe umenie. -- A eshche chego slyshal? S plennikami on chego delaet? -- pointeresovalsya Stas, kotoromu uzhe i gunnskij plen prielsya -- na vsyu zhizn' hvatilo by i ego odnogo.- Kolybel'nye im na noch' svistit? -- Ty skazhi, chego ne strelyal? -- |ee... Kokor', ya zh -- ne ty, menya s detstva uchili ne to chto ne strelyat' -- a voobshche v lyudej ne celit'sya, dazhe esli oruzhie ne zaryazhenno. Da i v armii ya ne sluzhil. -- Ubivat' kogda budut, pozdno stanet. Ty kak malen'kij, Stas... doma kak zhil? -- Vot tak i zhil,- ogryznulsya geolog.- Hu ne mogu ya v cheloveka vystrelit' -- on menya dazhe ne tronul, mozhet, po dobru razojdemsya? -- A v hunna by vystrelil? Ty zhe zel'e im skormil i nichego ne sluchilos' s toboj... Da i togo, poslednego, zakusal. -- |to drugoe delo. Rusich pozhal plechami -- pravda, zhesta etogo Stas ne uvidel iz-za temeni. Poka ne otkrylas' dver' i dvoe ohrannikov ne vyvolokli zaklyuchennyh na svet, vse troe napryazhenno vslushivalis' v tishinu. Stas razmyshlyal o knyaze Solov'e. Sputnikam, vidimo, pokazalos'... ved' sam nichego ne zametil, i svist na nego ne podejstvoval sovsem. A effekt byl odin v odin pohozh na to, o chem govorilos' v zapomnivshejsya s rannego detstva skazke: "Da kak zasvishchet on po-solov'inomu, zarychit po-zverinomu, zashipit po-zmeinomu, tak vsya zemlya drognula, stoletnie duby pokachnulis', cvety osypalis', trava polegla." Konvoj provel ih cherez vsyu Solovejnyu -- gorodishche bylo raza v chetyre bol'she Beloj Vozhi i zametno bogache -- zdes' i loshadej bylo neschitano, i doma stroili -- ne shchadya ni mesta, ni materialov. Otovsyudu veyalo dostatkom. Stena, napodobie protivogunnoj, okruzhala vsyu Solovejnyu, i zanyatye delami rossy snovali tuda-syuda, sovershenno ne bespokoyas' o napadenii. Syuda hunny esli i dobiralis', to i shturmom gorodishche vzyat' ne mogli -- ne po zubam oreshek. Ogromnyj, namnogo prevoshodyashchij vse vidannoe Stasom dotole, dom knyazya byl dvuhetazhnym. Hezhdan prisvistnul ot udivleniya i tut zhe umolk -- zametiv, kak pokosilsya na nego odin iz konvoirov. Ih vveli v dom, gde, vossedaya za obedom, zhdal Solovej. Po obe storony ot nego sideli druzhinniki i vneshne pohozhij na kuzneca chelovek. Stas zametil, chto ruzh'e lezhit pered etim rossom, v kompanii zazhigalki i rossypi prochih melochej iz vzyatyh v dorogu. -- He vam so mnoj tyagat'sya,- knyaz' sverknul zdorovym glazom.- A ya, raz knyaz', tak volodeyu mesta Smorodinovye! I dan' beru s kazhdogo, kto hochet cherez menya ehat'... S vas ya dan' uzhe samovol'no zabral, uzh ne serchajte, no vot odnogo v tolk ne voz'mu -- kak tvoej,- Solovej tknul pal'cem v storonu Stasa,- vorozhil'noj palkoj vorozhit'? Kuznec nash, uzh do chego smyslit v takih shtukah -- prisposobleniyah raznyh, a ne mozhet ponyat'... A? -- Solovej prigladil borodu, i geolog vspomnil, chto uzhe i sam dovol'no dolgo ne brilsya -- britvu on elementarno zabyl, sobirayas' v dorogu. -- A ty u volhva sprosi,- ne sderzhalsya Stas,- avos' i urazumeet chego. Vse zhe -- palka-to vorozhil'naya, a ne mech kakoj. Kokor' tyazhelo vzdohnul. -- Ham by s glazu na glaz pogovorit'... -- Solovejskie druzhinniki nedovol'no zashushukalis'. -- CHto zh, potolkuem. Knyaz' pokrutil golovoj, chtoby ubedit'sya, chto ego vse ponyali, i cherez minutu Stas, Hezhdan i Kokor' ostalis' s Solov'em odni -- dazhe ne svyazannye. -- Tol'ko ne vzdumajte mne tut draku ustraivat', vse ravno odoleyu.Slova prozvuchali kak-to grustno, sovsem ne tak knyaz' razgovarival v prisutstvii svoih lyudej. -- Hu, sadis'... ili srazu molvi. K stolu ne zovu -- ne polozheno vam s knyazem obed delit'. Kokor' sel za stol, protiv odnoglazogo, podozhdal, poka Hezhdan so Stasom posleduyut ego primeru: prichem vzglyad geologa ostavalsya prikovannym k ruzh'yu i zazhigalke. On dogadyvalsya, chto Solov'inyj svist na nego ne dejstvuet -- no tol'ko snaruzhi ih vse ravno zhdut vyatichi, a uzh teh nikak ne obmanut' i ne pobedit' -- odnim kolichestvom zaklyuyut... -- Delo est', knyaz'. My voobshche po rudy shli, kogda ty so svoimi molodcami nas polonom vzyal. Solovej ulybnulsya. Ho vidno bylo, chto kak by vskol'z' upomyanutye Kokorem "rudy" ego zainteresovali. -- YA vas polonom vzyal... Po rudy, znachit? A kotoryj iz vas rudoznatec?.. Hezhdan kivnul -- ya, mol. A Stas dobavil, chto i on v etom dele ponimaet. -- Vot, Stas dumaet -- v tvoih krayah najdem rudu...- Kokor' podpustil v golos nemnogo somneniya. -- Govorit, samaya bogataya ruda zdes' gde-to dolzhna byt'. Znatnye mechi iz nee poluchatsya, ne cheta nyneshnim. -- Hitrish',- prosto skazal knyaz'. Durakom on yavno ne byl.- Dumaesh', obmanem doverchivogo knyazya i vse... Ho nazhivka byla zaglochena: cherez polchasa ugovorov, posulov, ob座asnenij i korchi oskorblennyh v luchshih chuvstvah borodatyh lic Kokor' dogovorilsya s knyazem. Solovej vernet im vorozhil'nuyu palku (i, konechno, vse ostal'noe dobro), a v dal'nejshem poiske putnikov budut soprovozhdat' voiny Solovejni: kak najdut rudu, tak srazu mesto zametyat i budet ono obshchim, dlya Beloj Vozhi i Solovejni. Knyaz' migom smeknul, chto emu budet mnogo blizhe dobrat'sya do mestorozhdenie, nezheli Vozhejcam -- im von skol'ko ehat' nado. Vprochem, ruzh'e i zazhigalku otdal, hotya po nemu bylo vidno, chto rasstaetsya s dikovinnym dobrom ves'ma neohotno. Dolgo sporili i o loshadyah: -- Kto zh po lesu verhami raz容zzhaet? Vy b eshche lad'yu za soboj v chashchobu povolokli, -- torgovalsya knyaz', -- a ya b vam, kogda nastanet vremya vozvrashchat'sya domoj, lad'yu b dal. Vprochem, na licah puteshestvennikov otkryto chitalos' yavnoe nezhelanie vozvrashchat'sya v etot negostepriimnyj kraj za kakoj-to lodkoj. I v konce koncov Solovej sdalsya: -- Ladno, kazhdomu po konyu: vas troe i moih pyatero. Vse verhom, i eto spravedlivo. Ponyav, chto bol'shego dobit'sya nevozmozhno, da eshche predstoit moroka s navyazannym soprovozhdeniem -- to li ohrana, to li konvoj, i v lyubom sluchae -- soglyadatai, na tom i poreshili. V put' otpravilis' tol'ko sleduyushchim utrom, horoshen'ko vyspavshis' uzhe ne na holodnoj zemle i pozavtrakav. Sam knyaz' neskol'ko kilometrov proehal vmeste s nebol'shim otryadom -- provozhal. -- Pogovorit' s toboj hochu, Solovej,- Stas tak zhe neuklyuzhe, kak i ranee, zastavil svoego skakuna priblizit'sya k knyazevu,- ne otkazhesh'? -- Da govori, chego tam,- pogruzhennyj v razdum'ya, knyaz' razomlel, dazhe ulybalsya pominutno...- poka ya eshche tut. Uzh skoro obratno mne -- svistom nado putnikov strashchat' da poryadok navodit' v gorodishchah. -- A ya kak raz pro svist tv