Oleg Avramenko. Sobirayushchaya stihii --------------------------------------------------------------- © Copyright Oleg Avramenko Email: abram@hs.ukrtel.net Oficial'naya avtorskaya stranica Olega Avramenko http://abramenko.nm.ru ¡ http://abramenko.nm.ru (prodolzhenie romana "Zvezdnaya doroga") Sm. takzhe: SYN SUMEREK I SVETA HOZYAJKA ISTOCHNIKA ZVEZDNAYA DOROGA --------------------------------------------------------------- Oleg Avramenko. Sobirayushchaya stihii (chetvertaya kniga cikla ob Istochnike) --------------------------------------------------------------- © Copyright Oleg Avramenko Email: abram@hs.ukrtel.net WWW: http://abramenko.nm.ru ¡ http://abramenko.nm.ru Tol'ko dlya chastnogo nekommercheskogo ispol'zovaniya. Lyuboe kopirovanie i rasprostranenie etogo teksta, vklyuchaya razmeshchenie na drugih setevyh resursah, dopustimo tol'ko s vedoma i soglasiya avtora. Po vsem voprosam obrashchajtes' po adresu: abram@hs.ukrtel.net. --------------------------------------------------------------- 1. KEVIN KANDIDAT V IMPERATORY Kogda v trinadcatyj raz kryadu vse tri kosti vypali shesterkami vverh, ya tiho, no v serdcah vyrugalsya. Nel'zya skazat', chto ya byl slishkom suevernym chelovekom i menya sil'no smushchala chertova dyuzhina v sochetanii s tremya shesterkami -- CHislom Zverya. V konce koncov, ot trinadcati mozhno izbavit'sya, brosiv kosti v chetyrnadcatyj raz. Tak ya i sdelal -- i vnov' poluchil tri shesterki. Nastoyashchaya mistika! I delo tut vovse ne v shesterkah. Prosto, kogda ya vpervye vospol'zovalsya etim komplektom kostej, oni vypali imenno v takoj kombinacii -- sluchajnost' vpolne dopustimaya, -- no posle etogo uzhe otkazyvalis' lozhit'sya inache, krome kak shesterkami vverh. V yashchike moego stola nabralos' svyshe sotni samyh raznyh igral'nyh kostej, i kazhdaya iz nih, broshennaya mnoyu, vypadala tol'ko strogo opredelennym, "svoim" chislom. Razumeetsya, ya mog povliyat' na nee, zastavit' upast' inache -- no eto uzhe bylo neinteresno, nikakimi veroyatnostyami zdes' i ne pahlo. Drugoe delo, kogda ya, sleduya metodike, razrabotannoj Brendonom special'no dlya adeptov, blokiruyu lyubuyu vozmozhnost' soznatel'nogo i podsoznatel'nogo vliyaniya na kosti -- i poluchayu voistinu neveroyatnye rezul'taty. YA issledoval "mechenye" kosti i tak, i etak. Issledovali ih i drugie, no nikto ne obnaruzhil nichego podozritel'nogo. Kosti byli kak kosti, veli sebya vpolne normal'no, ne prepodnosili nikakih syurprizov... poka ne okazyvalis' v moih rukah. Togda oni slovno besilis' i naproch' zabyvali o veroyatnostnyh zakonah. Tak chto ne v shesterkah delo. Vovse ne v shesterkah... Tem ne menee, eti shesterki menya razdrazhali. Pochemu oni vypali imenno segodnya? Pochemu ne vchera, ne pozavchera, ne nedelyu nazad? Vozmozhno, eto ne prosto sluchajnoe sovpadenie... To est', ne prosto ocherednoe nagromozhdenie neveroyatnyh sluchajnostej. Kogda ya brosil kosti v dvadcat' sed'moj raz, ko mne v kabinet voshli Dejra i Kolin. Bystro prikinuv v ume, ya reshil, chto zdes' net nikakogo sovpadeniya -- ni obyknovennogo, ni neobyknovennogo. Dvadcat' sem' -- samoe zauryadnoe chislo... Hotya, konechno, eto tri v kube, trojka na trojke, a tri plyus tri ravno shesti; k tomu zhe sejchas v komnate nas bylo troe. Tri cheloveka, tri igral'nye kosti. Tri v tret'ej stepeni -- dvadcat' sem'. CHert! Tak nedolgo i svihnut'sya... Kolin privetlivo ulybnulsya mne i skazal: "Dobroe utro, zhenishok", a Dejra oboshla stol i, naklonivshis', pocelovala menya v guby. -- Ty prekrasno vyglyadish', Kevi. Pravda, nemnogo nervnichaesh'. -- Ono i ponyatno, -- zametil Kolin, usazhivayas' v kreslo. -- Pomnitsya, ya tozhe strashno perezhival. Boyalsya, kak by v poslednij moment Brenda ne peredumala. -- Eshche by! -- neosmotritel'no lyapnul ya. Kolin s nemym voprosom ustavilsya na menya, zatem perevel ukoriznennyj vzglyad na Dejru. Sestra vzdohnula. -- Izvini, dyadya. Mne prishlos' rasskazat'. Kevi chut' bylo ne razuverilsya v ideale, kogda reshil, chto Brenda izmenyala tebe. Kolin chto-to nerazborchivo provorchal sebe pod nos, dostal iz karmana sigaretu i zakuril. YA pododvinul pepel'nicu blizhe k krayu stola. A Dejra tem vremenem ustroilas' na myagkom podlokotnike moego kresla i polozhila ruku mne na plecho. -- Znachit tak, plemyashki, -- tverdo proiznes Kolin posle dvuh glubokih zatyazhek. -- Zarubite sebe na nosu: Mel moj syn. Moj i Brendy. -- My eto ne osparivaem, -- kak mozhno myagche skazal ya. Kolin neopredelenno hmyknul: -- CHto zh, ladno... Kstati, Dejra. Mel zhaluetsya, chto ty izbegaesh' ego. Esli ty peredumala, tak pryamo i skazhi, ne much' parnya. V otvet sestra lish' gor'ko vzdohnula i potupilas'. V svyazi s gibel'yu |rika, ee svad'bu s Melom, estestvenno, prishlos' otlozhit'. Odnako posle etogo Dejra i slyshat' ne hotela o naznachenii novoj daty brakosochetaniya. -- Ponyatno, -- Kolin sokrushenno pokachal golovoj. -- Tak ya i peredam Melu. Priznat'sya, ya s samogo nachala ne veril v ser'eznost' vashej zatei. I Kolin, i Dejra ochen' boleznenno vosprinyali smert' |rika. No Kolin byl muzhchinoj, k tomu zhe za eti poltora mesyaca on prozhil v bystrom potoke svyshe dvuh let sobstvennogo vremeni, uskorennymi tempami izuchaya teoriyu virtual'nogo giperprostranstva, i uzhe bolee ili menee smirilsya s poterej lyubimogo plemyannika, kotoryj byl dlya nego skoree tret'im synom. A vot Dejra do sih por ne mogla prijti v sebya -- kak, sobstvenno, i Brenda, i Brendon s Bronven, i ta, ch'e imya ya po-prezhnemu izbegal proiznosit' dazhe myslenno. YA vsegda podozreval, chto Dejra lyubila |rika otnyud' ne sestrinskoj lyubov'yu, no vmeste s tem ya schital preuvelicheniem slova SHona o tom, chto, deskat', |rik razbil ee serdce. Odnako, pohozhe, tak ono i bylo na samom dele... -- Anhela uzhe bityj chas vertitsya pered zerkalom v svoem podvenechnom plat'e, -- sderzhanno proiznesla Dejra, narushaya gnetushchee molchanie. -- Prosto prelest'. -- Anhela ili ee plat'e? -- I to, i drugoe, -- slabo ulybnulas' sestra. -- A v sochetanii oni prosto srazhayut napoval. Dumayu, tebe vse-taki stoit narushit' tradiciyu i povidat'sya s nej hot' na paru minut. YA otricatel'no pokachal golovoj: -- Nichego, vyterplyu. Pust' eto budet dlya menya priyatnym syurprizom. -- V tom-to delo, bratishka. |togo ya i boyus' -- chto syurpriz budet slishkom priyatnyj. Takoj priyatnyj, chto ty obaldeesh'. Ty i tak pri kazhdoj vstreche s Anheloj posle malo-mal'ski dlitel'noj razluki vedesh' sebya, kak formennyj idiot... gm, uzh prosti za otkrovennost'. A segodnya ona vyglyadit prosto snogsshibatel'no -- ved' plat'e ej podbirala Brenda. YA vnov' pokachal golovoj: -- I vse zhe ya poterplyu, sestrichka. Nado zhe vospityvat' v sebe stojkost' i silu voli. A to ya sovsem raskleilsya. Tak ne goditsya. Kolin, dobrodushno uhmylyayas', sprosil: -- Ty uzhe reshil, chto nadenesh'? YA kivnul: -- Segodnya noch'yu ya razdobyl noven'kuyu kapitanskuyu formu. Smotritsya potryasno. -- Militarist chertov! -- fyrknul Kolin. -- Imperialist. Mog by uzhe srazu proizvesti sebya v admiraly. Ili, togo bol'she, izobresti novoe zvanie -- admiralissimus. YA proignoriroval etot vypad, potomu kak ne nashelsya s dostojnym otvetom. Naschet imperialista Kolin otchasti byl prav, i on, po pravde skazat', uzhe dostal menya svoimi ploskimi, no edkimi ostrotami. A ob Anhele i govorit' ne prihoditsya. Slava Bogu, hot' Brenda i Dejra vozderzhivalis' ot yazvitel'nyh kommentariev. L'shchu sebya nadezhdoj, chto oni celikom na moej storone. Dve nedeli nazad, kak tol'ko Terra-de-Asturiya byl podklyuchena k seti mezhzvezdnoj svyazi, ya provel v rezhime real'nogo vremeni sensacionnuyu press-konferenciyu, kotoraya povergla v shok vse bez isklyucheniya planetarnye pravitel'stva i raznogo roda mezhdunarodnye organizacii, a na vseh krupnyh birzhah vyzvala dikij vsplesk aktivnosti na grani paniki. V odin prekrasnyj den' Galaktika prosnulas' i uznala, chto takoj sebe Kevin Makartur medlenno, no verno pribiraet ee k rukam. Pochti srazu na menya obrushilsya grad povestok v sud po ser'eznym i ne ochen' ser'eznym, a podchas dazhe smehotvornym povodam. Poyavilos' i neskol'ko desyatkov orderov na moj arest -- vprochem, moi advokaty nemedlenno ih oprotestovali. Bylo yasno, kak den', chto mne ne izbezhat' sudebnyh tyazhb i mnogochislennyh rassledovanij moej deyatel'nosti so storony samyh raznyh pravitel'stvennyh i mezhdunarodnyh instancij. Odnako ya byl gotov k etomu i imel v svoem rasporyazhenii celuyu armiyu kvalificirovannyh yuristov. Moj lyubimyj birzhevoj makler Anton Stoich blagorazumno reshil perezhdat' buryu, ujdya vmeste so vsej svoej sem'ej v podpol'e (tol'ko po poslednej moej navodke s asturijskimi peso on polozhil sebe v karman okolo treh milliardov marok), i ostavil mne sleduyushchee soobshchenie: "Pit, zasranec! YA dumal, chto ty goluboj, a okazalos' -- korichnevyj". CHerez semnadcat' chasov posle okonchaniya moej press-konferencii v sektor Asturii voshla vnushitel'naya eskadra boevyh korablej i raspolozhilas' na podstupah k sisteme, kak by v dokazatel'stvo togo, chto ya shutit' ne sobirayus'. Rik, dotoshno sobiravshij na menya kompromat, prezhde ne imel ni malejshego ponyatiya o sushchestvovanii etoj eskadry. Ee poyavlenie stalo dlya nego priyatnym syurprizom, i on s ogromnym udovol'stviem prinyal ee pod svoe komandovanie. K ego vyashchemu vostorgu okazalos', chto korabli osnashcheny ne tol'ko novejshim vooruzheniem, no i samym sovremennym issledovatel'skim oborudovaniem, ih ekipazhi polnost'yu ukomplektovany lish' na urovne ryadovogo sostava i serzhantskogo korpusa, a pochti dve treti oficerskih dolzhnostej vakantny. Rik totchas razoslal s polsotni telegramm svoim byvshim podchinennym i soratnikam, predlagaya im pomenyat' mesto sluzhby; krome togo, on (estestvenno, s moego soglasiya) nachal peregovory o priobretenii novyh korablej. A tri dnya nazad rukovodstvo voennogo flota Zemnoj Konfederacii bez kakih-libo oficial'nyh motivirovok prisvoilo mne pochetnoe zvanie zvezdnogo kapitana. Kak mne kazhetsya, glavnokomanduyushchij voenno-kosmicheskimi silami Zemli admiral Petrina (kstati, moj dobryj znakomyj -- v Akademii ya byl ego luchshim kursantom) s chisto soldatskoj pryamotoj rassudil, chto prostomu komandoru negozhe vladet' celoj eskadroj; a poskol'ku otnyat' ee ne bylo nikakoj vozmozhnosti, to ostavalos' lish' povysit' menya v chine. Anhela byla nepokolebimo uverena, chto ya podkupil dobruyu polovinu genshtaba flota, a ya uzh i ne pytalsya razubedit' ee. YA nachal podozrevat', chto chem bol'shim negodyaem ona menya schitaet, tem bol'she ya nravlyus' ej. Voistinu, zhenshchiny -- udivitel'nyj narod... -- Tebe ne kazhetsya, Kevi, chto pora prinaryadit'sya? -- otozvalas' Dejra. -- Tak ved' rano eshche, -- vozrazil ya. -- Do nachala ceremonii lish' chut' men'she dvuh chasov. A na sbory mne ponadobitsya maksimum minut pyatnadcat' - dvadcat'. YA zhe ne zhenshchina. -- No tebe nuzhno privyknut' k novoj forme, -- zametil Kolin i snova uhmyl'nulsya. -- Ne to lyudi podumayut, chto eshche vchera ty byl komandorom. YA skepticheski hmyknul, no ne stal rasprostranyat'sya po povodu togo, chto privykal k novoj forme pochti vsyu proshedshuyu noch'. YA nikak ne mog zasnut' v odinochestve i lish' pod samoe utro zastavil sebya pospat' tri chasa -- no na bol'shee menya ne hvatilo. YA dejstvitel'no volnovalsya, hotya, kazalos' by, nikakih racional'nyh prichin dlya etogo ne bylo. Tem ne menee, ya volnovalsya -- prosto tak, bez vsyakih prichin. -- I vse zhe prinaryadis', -- nastaival Kolin. -- My s Dejroj hotim posmotret'. Sestra energichno kivnula. YA ponyal, chto eto nesprosta, no reshil vozderzhat'sya ot rassprosov i podnyalsya s kresla. -- CHto zh, ladno, udovletvoryu vashe lyubopytstvo. No vam pridetsya nemnogo poskuchat' bez menya. -- Esli nuzhno, pojdem na takuyu zhertvu, -- zaverila menya Dejra. -- Horosho, zhdite. S etimi slovami ya vyshel iz kabineta i napravilsya v spal'nyu, gde menya podzhidala paradnaya kapitanskaya forma, akkuratno razlozhennaya na shirokoj krovati. Osobenno mne nravilas' furazhka s zolochenym kozyr'kom, a chetyre zolotye nashivki na pogonah, vmesto prezhnih treh, vyzyvali u menya chuvstvo glubokogo udovletvoreniya. Plotnaya belaya tkan', iz kotoroj byl sshit mundir, ne myalas' i obladala pyleottalkivayushchimi svojstvami, tak chto mozhno bylo ne boyat'sya gde-to nechayanno zapachkat'sya. No, kak i u vseh medalej, u etoj byla obratnaya storona -- v takoj forme vsegda vyglyadish', kak na kartinke, budto tol'ko chto soshel s konvejera. Pereodevshis', ya posle nedolgih kolebanij pricepil k poyasu svoyu shpagu vmesto tradicionnogo kortika. |tim ya ne narushil nikakih pravil, poskol'ku (dazhe esli ne schitat' moego aristokraticheskogo proishozhdeniya), soglasno ustavu flota Zemnoj Konfederacii, imel polnoe pravo na noshenie shpagi -- chetyre s polovinoj goda nazad ya byl proizveden v rycari Britanskoj Imperii za svoi nauchnye dostizheniya. YA posmotrel v zerkalo i ostalsya vpolne dovol'nym soboj. Pravda, s nekotorym sozhaleniem podumal, chto v cerkvi volej-nevolej pridetsya snyat' etu velikolepnuyu furazhku. Kstati, s cerkov'yu voznikli nekotorye slozhnosti. Delo v tom, chto hristianskoe uchenie, ispoveduemoe na Zemle Artura, po bol'shinstvu pozicij bylo gorazdo blizhe k pravoslaviyu, nezheli k katolicizmu, hotya v samom glavnom, v simvole very, priznavalo shozhdenie Svyatogo Duha ne tol'ko ot Otca, no i ot Syna. Dlya soblyudeniya vseh formal'nostej ya byl vynuzhden, kak zapravskij konspirator, v obstanovke strozhajshej sekretnosti poluchit' ot svyatejshego patriarha Ierusalimskogo, Korunna MakKonna, oficial'noe razreshenie na venchanie po katolicheskomu obryadu. Mama blagoslovila menya -- ona znala i ob Anhele, i o Dzhennifer, i ob eshche ne rodivshihsya detyah, a s Anheloj dazhe dvazhdy vstrechalas' v Bezvremen'e (nado li govorit', chto oni srazu ponravilis' drug drugu). Odnako ya po-prezhnemu skryval ot mamy fakt sushchestvovaniya kosmicheskoj civilizacii, chtoby ne stavit' ee v nelovkoe polozhenie pered otcom. Matushka prekrasno ponimala, chto zdes' delo nechisto, no doveryala mne i znala, chto esli ya temnyu, znachit imeyu na to veskie prichiny. Iz vsej moej rodni oficial'no na moej svad'be budut prisutstvovat' tol'ko dvoe -- Dejra i Kolin. Brenda naotrez otkazalas' legalizirovat'sya na Asturii. Ona bez obinyakov zayavila, chto ee mesto tam, gde proizvodyatsya samye klassnye "tachki" i pishetsya samyj krutoj "soft", to est', na Materinskoj Zemle. A poskol'ku v moi blizhajshie plany ne vhodilo lishat' Zemlyu liderstva v oblasti informacionnyh tehnologij, to mne ne ostavalos' nichego delat', krome kak priznat' pravotu tetushki. Vmeste s Brendoj na matushke-Zemle obosnovalas' i Dzhennifer. Dlya etogo prishlos' inscenirovat' ee otlet na katere Dzho. Rik byl strashno ogorchen; ya, priznat'sya, tozhe. Dzhennifer ob®yasnyala svoe reshenie tem, chto ej ochen' ponravilas' Zemlya, i, krome togo, tam ona podruzhilas' s zhenoj Morisa de Bel'fora. Odnako ya sklonen byl polagat', chto prezhde vsego Dzhennifer hotela derzhat'sya podal'she ot Anhely. Naotrez (i ne edinozhdy) otkazavshis' stat' moej zhenoj, ona, vmeste s tem, diko revnovala menya. Nu, kto etih zhenshchin razberet?.. Zato Kolin, ovladev premudrostyami sovremennoj teoreticheskoj fiziki, srazu zayavilsya na Asturiyu. YA naznachil ego direktorom-rasporyaditelem Fonda Makartura, i on momental'no razvil burnuyu deyatel'nost' po sozdaniyu Instituta prostranstva i vremeni. Kolin s iskrennim negodovaniem i dazhe vozmushcheniem otverg predlozhennyj mnoyu lipovyj diplom i gordo pred®yavil nauchnoj obshchestvennosti Terry-de-Asturii dva nastoyashchih -- glavnogo magistra fizicheskih nauk Zemli Artura i professora kafedry teoreticheskoj i matematicheskoj fiziki Avalonskogo korolevskogo universiteta. YAsnoe delo, eti diplomy ne chislilis' v spiske obshchepriznannyh v Galaktike, no na Asturii ih vse-taki priznali. Pravda, snachala dostopochtennym chlenam Prezidiuma Korolevskogo nauchnogo obshchestva prishlos' obratit'sya za konsul'taciej k nezavisimomu ekspertu-lingvistu, znatoku klassicheskogo grecheskogo yazyka. Dlya ostal'nyh treh oficial'nyh yazykov nashego Doma -- vallijskogo, gel'skogo i gotijskogo -- na vsej planete specialistov ne nashlos'. Kogda ya vernulsya v kabinet, Dejra i Kolin s interesom rassmatrivali igral'nye kosti, lezhavshie posredi stola shesterkami vverh. -- Ocherednaya ustojchivaya kombinaciya? -- sprosila sestra. -- Da, -- otvetil ya. -- Bud' ona proklyata. -- Nadeyus', ty ne rascenivaesh' eto, kak durnoe znamenie? -- Starayus' ne rascenivat'. Kolin ponimayushche kivnul, prodolzhaya smotret' na kosti. -- Da, konechno. Mogu predstavit', kak tebe dosadno. -- A u tebya chto s koshkami? -- polyubopytstvoval ya. On slegka nahmurilsya: -- Vse po-prezhnemu... CHtob im pusto bylo! Mahnuv rukoj, slovno progonyaya mrachnye mysli, Dejra otoshla ot stola, smerila menya ocenivayushchim vzglyadom i luchezarno ulybnulas': -- A ty i vpravdu potryasno vyglyadish', bratishka. Dolzhna priznat', chto voennaya forma tebe ochen' idet... Nu zhe, dyadya! Kolin vstrepenulsya, rasseyanno posmotrel na menya, probormotal: "Ah, da, razumeetsya", zatem snova posmotrel na kosti, sgreb ih v ladon' i brosil. Oni vypali v kombinacii dva - chetyre - pyat'. -- Nu, tak-to luchshe. -- Kolin otvernulsya ot stola, dostal iz ottopyrivavshegosya karmana bol'shoj belyj futlyar s izobrazheniem krasnogo geral'dicheskogo drakona, podnyal kryshku i protyanul ego mne. -- Vot, Kevin, vzglyani. YA ne uderzhalsya ot izumlennogo vosklicaniya. Vnutri futlyara, na barhatnoj podushechke lezhal orden Kruglogo Stola -- vysshaya nagrada moej rodiny. YA by podumal, chto dyadya pokazyvaet mne svoj orden, esli by u nego grudi ne krasovalsya nadetyj po sluchayu prazdnika tochno takoj zhe vos'mikonechnyj almaznyj krest na oranzhevo-belo-zelenoj lente. -- Artur velel vruchit' eto tebe v den' tvoej svad'by, -- nevozmutimo skazal Kolin. YA vkonec rasteryalsya: -- Mne?.. V den' svad'by? No ya nichego ne govoril emu o svad'be... Kto zhe skazal?.. -- Vo vsyakom sluchae, ne my s Brendoj. I ne Dejra. -- Znachit, mama, -- vzdohnul ya. -- Navernoe... Kolin peredal futlyar s ordenom Dejre i skazal: -- Itak, Kevin. V ego pravoj ruke nevest' otkuda poyavilas' shpaga. I ne kakaya-nibud' -- a otcovskaya |skalibur! |ge! SHutki v storonu. Sovladav s soboj, ya snyal s golovy kapitanskuyu furazhku i preklonil koleni. Kolin torzhestvenno proiznes: -- Imenem korolya i po ego porucheniyu, posvyashchayu tebya, Kevin, syn Artura, princ Uel'skij, v rycari Kruglogo Stola. Bud' dostoin sego vysokogo zvaniya, da prebudet s toboj Sila i blagoslovenie Gospodne vo vseh pravednyh tvoih nachinaniyah! -- On ritual'no kosnulsya klinkom moego levogo plecha, zatem pravogo i, nakonec, makushki. -- Amin'! Dejra pomogla mne vstat', povesila mne na sheyu lentu s krestom i pocelovala menya v guby. -- Pozdravlyayu, Kevi. YA posmotrel na sebya v zerkalo i neskol'ko raz morgnul, slovno by zhelaya ubedit'sya, chto eto nikakaya ne gallyucinaciya, i krest na moej grudi vpolne realen. YA dazhe potrogal ego -- on ne ischezal. Postepenno na smenu izumleniyu i rasteryannosti mnoj ovladevalo nedoumenie. Za chetvert' veka, proshedshih s momenta uchrezhdeniya otcom ordena Kruglogo Stola, etoj nagrady byli udostoeny lish' pyat' chelovek -- za osobo vydayushchiesya zaslugi pered Domom... No ya-to za chto?! Poslednie dva slova ya proiznes vsluh. Kolin hmyknul. -- YA zadal Arturu tochno takoj zhe vopros. On otvetil bukval'no sleduyushchee: "Kevin znaet, za chto. I ty, kstati, znaesh'. I Dejra. I Brenda. I bednyaga |rik znal". -- Ogo! -- porazhenno probormotal ya. -- Tak chto, Kevi, -- podytozhila Dejra, -- otec opredelenno dal tebe ponyat', chto on na tvoej storone. Vo vsyakom sluchae, on vysoko cenit tvoi namereniya. Zrya ty ne doveryaesh' emu. -- Tut ona sdelala pauzu i pereglyanulas' s Kolinom. Zatem mnogoznachitel'no proiznesla: -- M-da... -- CHto tam eshche? -- podozritel'no sprosil ya. Dejra nemnogo pomedlila, zatem neuverenno zagovorila: -- Boyus', bratishka, ya znayu, pochemu ty prodolzhaesh' tait'sya ot otca. Brenda i Kolin soglasny so mnoj. Vse delo v Dzhennifer. -- Gluposti! -- fyrknul ya. -- Za nee ya ne opasayus'. Ona tak pohozha... -- Vot to-to zhe. Kak raz zdes' i zaryta sobaka. Imenno iz-za etogo shodstva ty pochti mesyac byl slep i uporno ne hotel uznavat' v Dzhenni rodstvennicu. Ona ochen' pohozha na YUnonu, eto tak. No eshche bol'she ona pohozha na druguyu zhenshchinu iz nashego roda -- na tu, kotoraya sejchas sama na sebya ne pohozha. V moej golove promel'knuli kakie-to smutnye i ves'ma nepriyatnye associacii. -- YA ne ponimayu... -- Ty prosto otkazyvaesh'sya ponimat'. |to nam s Brendoj Dzhenni, prezhde vsego, napominaet YUnonu -- chto vpolne estestvenno. No dlya tebya... i dlya otca, esli na to poshlo... Nu zhe, Kevi! Posmotri pravde v glaza. Ved' ty ne raz videl v Zamke-na-Zakate portret Diany. YA zastonal i otvernulsya k stene. Pelena, nakonec, spala s moih glaz. YA v odnochas'e prozrel i ponyal, chto Dejra sovershenno prava. Svetlovolosaya i goluboglazaya Dzhennifer, obladaya ulybkoj YUnony, vse zhe bol'she pohodila ne na nee, a na zhenshchinu s portreta, kotoryj ya videl vsyakij raz, kogda byval v kabinete deda YAnusa. |ta zhenshchina, mladshaya sestra YUnony, zhiva po sej den', no vyglyadit inache -- svoe prezhnee telo ona poteryala zadolgo do moego rozhdeniya. Zovut ee Diana... Ee imya ya nenavizhu tak zhe sil'no, kak i ee samu. (Iz-za etogo bez viny postradavshej okazalas' moya sestra s tem zhe imenem: chtoby ne zlit' menya, vse bez isklyucheniya, dazhe otec s mamoj, zovut ee prosto Di, a ej eto strashno ne nravitsya.) Perekrashennaya v platinovuyu blondinku, Dzhennifer ocharovala menya v pervyj zhe moment nashego znakomstva. Potom ya polyubil ee, kak sestru i kak zhenshchinu, i strashno boyalsya voznenavidet' ee za shodstvo s bylym oblikom toj, kogo ya s desyati let nenavidel vsemi fibrami dushi. Vposledstvii ya perestal etogo boyat'sya, no teper' boyalsya drugogo -- boyalsya reakcii otca. Slishkom burnoj reakcii. I slishkom vostorzhennoj... -- Oh, uzh eti mne kompleksy! -- vorchlivo proiznes za moej spinoj Kolin. -- Mezhdu prochim, Kevin. YA dumayu, chto naschet shesterok ty mozhesh' ne perezhivat'. YA povernulsya k nemu: -- A chto? -- Po-moemu, eto nikakoe ne durnoe znamenie, a vsego-navsego lish' ocherednoe neveroyatnoe sovpadenie. Segodnya ty stal shestym kavalerom ordena, vot kosti i vypali shesterkami. Vpolne zakonomerno, ty ne nahodish'? YA ser'ezno kivnul: -- A znaesh', eto mysl'. V ustremlennom na nas vzglyade Dejry skvozilo sochuvstvie. |pidemiya beshenstva sredi veroyatnostej ne zatronula sestru tak osnovatel'no, kak menya ili Kolina. Daj-to Bog, chtoby ee eto minovalo... YA snova prikosnulsya k almaznomu krestu, ubezhdayas', chto on po-prezhnemu na svoem meste. -- Interesno, znaet li otec o Dzhennifer? Kolin pozhal plechami: -- Ponyatiya ne imeyu. YA ne stal rassprashivat' ego, potomu chto v takom sluchae mne prishlos' by vylozhit' emu vse nachistotu. A eto dolzhen sdelat' ty. -- Da, Kevi, -- podderzhala ego Dejra. -- Dal'she skrytnichat' bessmyslenno. Malo togo -- glupo. YA yarostno nahlobuchil furazhku. -- CHert poberi! Kto emu rasskazal? Esli ne vy, to kto? Mama isklyuchaetsya -- ej nichego ne izvestno ni o kosmicheskoj civilizacii, ni o prichastnosti k etomu |rika, ni o vashem uchastii v moem proekte... Mozhet byt', Hozyajka? -- Ona otricaet eto? -- skazala Dejra. -- Vy ee sprashivali? -- Net. No my tak dumali. Odnako Hozyajka, vstretiv nas v Bezvremen'e, skazala: "|to byla ne ya". -- A kto zhe togda? Kolin prokashlyalsya: -- YA dumayu... V obshchem, krome Dejry-Hozyajki, est' eshche odna zhenshchina, kotoraya ochen' blizko stoit k Istochniku. Vozmozhno, blizhe, chem my polagaem. I, vozmozhno, ona znaet gorazdo bol'she, chem my mozhem sebe predstavit'. YA do boli prikusil gubu. |togo eshche ne hvatalo! Diana -- v kosmicheskom mire?.. V moem mire!.. 2. |RIK POPAVSHIJ V PEREPL¨T Na ishode pervogo goda moego pleneniya ya sovershil glupejshuyu oshibku. Do sih por ponyat' ne mogu -- to li ya prosto svalyal duraka, to li na menya nashlo vremennoe pomrachenie rassudka, a mozhet byt', ya nachal ponemnogu shodit' s uma... Hotya poslednee -- vryad li. Bezumie lish' na pervyh porah podkradyvaetsya nezametno; a potom ono obrushivaetsya stremitel'no, s sokrushitel'noj siloj, podobno gornoj lavine, smetaya vse na svoem puti. Skol'ko raz ya prosil Boga, D'yavola, vseh svyatyh i nechistyh nisposlat' mne eto blazhenstvo. No ni Nebo, ni Preispodnyaya ne otklikalis' na moi strastnye mol'by, i ya po-prezhnemu ostavalsya v zdravom ume. Ochevidno, v plany Aleksandra ne vhodilo lishat' menya rassudka i tem samym oblegchat' moyu uchast'. Naprotiv, on sdelal vse, chtoby ne dat' mne svihnut'sya ot odinochestva. YA postoyanno balansiroval na grani sumasshestviya, no perestupit' ee ne mog. My chasto nedoocenivaem vozmozhnostej chelovecheskoj psihiki, schitaya ee hrupkoj, neustojchivoj, legko uyazvimoj, i ochen' udivlyaemsya, kogda v ekstremal'nyh situaciyah ona otyskivaet resursy, o sushchestvovanii kotoryh my ne podozrevali. Poroj ya vspominayu Brana |riksona, Beshenogo barona, provedshego svyshe shestidesyati let v polnoj izolyacii, no sohranivshego yasnost' uma. Nekotorye dazhe utverzhdayut, chto on stal bolee normal'nym, chem prezhde, -- i eto pri tom, chto moya matushka celenapravlenno stremilas' dovesti ego do bezumiya. Usloviya moego soderzhaniya v plenu u Aleksandra ne shli ni v nikakoe sravnenie s tem sirym ubozhestvom, v kotorom desyatiletiyami vlachil svoe zhalkoe sushchestvovanie Bran |rikson. Mir, stavshij moej tyur'moj, lyubomu drugomu pokazalsya by rajskim ugolkom -- no tol'ko ne mne. YA ne voshishchalsya ego myagkim subtropicheskim klimatom, ne radovalsya vechnoj vesne, ravnodushno vziral na divnye zakaty i stol' zhe divnye rassvety, bez naslazhdeniya vdyhal chistyj i svezhij vozduh, napoennyj aromatami dikoj prirody. Dazhe samaya komfortabel'naya tyur'ma ostaetsya tyur'moj, a kletka s zolotymi prut'yami -- vse ravno kletka. YA ne mog nazyvat' etot mir raem. On byl moim Tartarom. Ili, skoree, moej Golgofoj. V luchshem zhe sluchae -- sadom Gefsimanskim... YA zhil v roskoshnom dvuhetazhnom osobnyake u samogo ozera, a chut' poodal' nachinalsya gustoj devstvennyj les. Sudya po vsemu, etot dom byl postroen zadolgo do moego poyavleniya i, ochevidno, prezhde sluzhil Aleksandru chem-to vrode sanatoriya, gde on otdyhal ot svoih gryaznyh delishek i planiroval novye zlodeyaniya. YA nashel zdes' vse, v chem tol'ko mog nuzhdat'sya (estestvenno, za isklyucheniem svobody i chelovecheskogo obshcheniya), -- ot obshirnyh zapasov samoj raznoobraznoj edy, vklyuchaya delikatesy, do shikarnoj biblioteki, soderzhashchej ne menee pyati tysyach knig. Poslednee, kak ya podozreval, bylo prednaznacheno isklyuchitel'no dlya menya. Iz rasskazov rodnyh ya znal, chto Aleksandr nikogda ne byl velikim chtecom, a dovol'no-taki besporyadochnyj podbor literatury svidetel'stvoval o tom, chto za proshedshie tridcat' let v etom otnoshenii on malo izmenilsya. O skorosti techeniya vremeni ya mog sudit', lish' ishodya iz pokazanij dopotopnogo sravnitel'nogo hronometra v biblioteke, poskol'ku moi naruchnye chasy Aleksandr predusmotritel'no konfiskoval vmeste s perstnem. Esli verit' hronometru, za standartnye sutki Osnovnogo Potoka zdes' prohodit dvadcat' dva dnya i sem' s hvostikom chasov; to est', kak i obeshchal Aleksandr, odin god za nepolnye shestnadcat' dnej. No ya ne videl osnovanij verit' etim cifram. Tol'ko izuchiv osobennosti konstrukcii generatora, podklyuchennogo k Formiruyushchim i obespechivavshego dom elektroenergiej (blago uroki Kolina ne proshli darom), ya ubedilsya, chto skorost' techeniya vremeni v etom mire ne prevyshaet dvadcati pyati edinic Osnovnogo Potoka. Ne skazhu, chto eto sil'no obradovalo menya, no, po krajnej mere, teper' ya ne boyalsya, chto umru ot starosti prezhde, chem rodnye uspeyut hvatit'sya menya... Pervye neskol'ko mesyacev ya provel v polnoj apatii, otvlekayas' ot mrachnyh razdumij lish' za chteniem knig i ochen' redko -- za prosmotrom osobo interesnyh fil'mov. Pozzhe ya nachal hodit' na ohotu -- ne potomu, chto stali istoshchat'sya zapasy pishchi ili mne prielis' konservy (tehnologiya konservirovaniya XXXII-go veka byla vyshe vsyakih pohval), a prosto dlya togo, chtoby vnesti hot' toliku raznoobraziya v moyu unyluyu, bescel'nuyu zhizn'. Obychno ya vozvrashchalsya s pustymi rukami, no byvalo i tak, chto po chistoj sluchajnosti ya podstrelival kakogo-nibud' nerastoropnogo zajca ili zazevavshuyusya utku. Togda ya prinosil svoyu dobychu v dom i skarmlival ee kuhonnomu avtomatu, kotoryj obrabatyval neschastnuyu tushku i delal po moemu zakazu zharkoe. YA bez osobogo udovol'stviya s®edal ego -- ne propadat' zhe dobru. Imenno na ohote u menya vpervye voznikla mysl' ustroit' Aleksandru lovushku. Odnazhdy v lesu mne povstrechalsya ogromnyj materyj volchishche. Zdes' volki byli samymi krupnymi hishchnikami, ohotilis' v odinochku i nikogo ne boyalis'. Pozzhe oni poznakomilis' so mnoj poblizhe i stali menya boyat'sya; no eto bylo pozzhe, a togda volchishche napravilsya ko mne, grozno osklabivshis' i predvkushaya sytnyj uzhin. V otvet ya nebrezhno vskinul lazernoe ruzh'e i, ne celyas', vystrelil. Lishivshis' levogo uha, nasmert' perepugannyj volchishche, podzhav hvost, skrylsya v lesnoj chashche. A ya podumal, chto, bud' na meste volka Aleksandr, ya by ne promahnulsya i poslal smertonosnyj luch emu pryamo v serdce. S teh por eta mysl' prochno zasela v moej golove. YA zagorelsya ideej zastat' Aleksandra vrasploh. Glupaya byla ideya. No otnyud' ne bezumnaya. Pri inyh obstoyatel'stvah ya mog by rasschityvat' na uspeh. Odarennye ne obladayut sverh®estestvennoj reakciej, v srednem oni reagiruyut s takoj zhe skorost'yu, kak i prostye smertnye; drugoe delo, chto zachastuyu reagiruyut inache. Naprimer, pri zvuke vystrela neodarennyj norovit upast' na zemlyu ili spryatat'sya v blizhajshee ukrytie, togda kak vyshkolennyj Vlastelin chisto reflektorno privodit v dejstvie zashchitnye chary. Esli zhe udastsya operedit' ego i poslat' pulyu pricel'no, v serdce ili v golovu, to vpolne mozhno dobit'sya zhelaemogo rezul'tata. YA znal neskol'ko sluchaev, kogda chereschur bespechnye Vlasteliny gibli stol' nelepym obrazom. Pravda, v moem sluchae bylo odno "no". Lishiv menya dostupa k silam, Aleksandr, tem ne menee, derzhalsya so mnoj nacheku. I pravil'no delal, kstati. YA znal neskol'ko ves'ma effektivnyh priemov rukopashnogo boya i vse poryvalsya primenit' ih v ego prisutstvii. Dostigni hot' odin moj udar celi, Aleksandr otklyuchilsya by kak minimum na desyatok-drugoj sekund, chego mne vpolne hvatilo by, chtoby svernut' emu sheyu. No, uvy, on ne teryal bditel'nosti. Takzhe ne predstavlyalos' vozmozhnym podstrelit' ego iz lazernogo ruzh'ya. Vryad li Aleksandr ostavil zdes' oruzhie po nedosmotru. On yavno sdelal eto umyshlenno i teper' predvkushal ocherednuyu zabavu. Nu chto zh, reshil ya, budet tebe zabava. Tol'ko ne ta, kotoruyu ty zhdesh'. Celyj mesyac ya perebiral razlichnye varianty, otbrasyvaya ih odin za drugim. V konce koncov, u menya rodilsya genial'nyj (kak mne togda kazalos') plan. Na pervyj vzglyad ideya byla prosta, no ee prakticheskaya realizaciya potrebovala znachitel'nyh umstvennyh i fizicheskih usilij. Neskol'ko dnej ya prosidel za knigami po elektrichestvu, delaya neobhodimye raschety. Zatem smodeliroval situaciyu na komp'yutere i vnes melkie korrektivy, posle chego sozdal pervyj dejstvuyushchij prototip. Rezul'tat ispytaniya byl udovletvoritel'nym, odnako skorost' nakopleniya zaryada do "probojnogo" napryazheniya -- poryadka desyati tysyach vol't na santimetr -- okazalas' znachitel'no men'she raschetnoj. Krome togo, polnost'yu sgorela eksperimental'naya ustanovka (vprochem, etogo ya kak raz ozhidal). Samym zhe vazhnym itogom pervoj popytki bylo to, chto u generatora hvatilo moshchnosti, a izolyaciya vysokovol'tnogo kabelya vyderzhala kriticheskuyu nagruzku. YA sdelal koe-kakie utochneniya, proizvel pereraschet i posle eshche dvuh ispytanij dobilsya zhelaemogo effekta. Mezhdu tem pervyj god moego pleneniya podhodil k koncu. YA smontiroval rabochuyu ustanovku na kryl'ce doma, tshchatel'no zamaskiroval ee, zamel sledy svoej deyatel'nosti i s teh por stal pol'zovat'sya isklyuchitel'no chernym hodom -- poskol'ku paradnyj prevratilsya v smertel'nuyu lovushku. Teper' ostavalos' tol'ko zhdat'. Esli vy eshche ne ponyali, chto ya zadumal, populyarno ob®yasnyayu: ya reshil ustroit' nebol'shuyu iskusstvennuyu molniyu. Pod navesom paradnogo vhoda byli spryatany samodel'nye sfericheskie kondensatory, sposobnye nakopit' zaryad, dostatochnyj dlya polucheniya takoj raznosti potencialov mezhdu nimi i zemlej, pri kotoroj proishodit lavinoobraznaya ionizaciya vozduha... koroche, iz izolyatora on stanovitsya provodnikom elektrichestva, i nakoplennyj zaryad molnienosno ustremlyaetsya v zemlyu. Imenno molnienosno -- ibo tak rozhdayutsya molnii. Lovushka dolzhna byla srabotat' pri povorote ruchki vhodnoj dveri. Raschetnoe vremya nakopleniya zaryada priblizitel'no ravnyalos' trem sotym sekundy (blago ya raspolagal moshchnym istochnikom energii), no na praktike poluchalos' neskol'ko bol'she -- ot chetyreh do pyati. Odnako dela eto ne menyalo: za stol' korotkoe vremya adekvatno sreagirovat' na situaciyu bylo ves'ma i ves'ma zatrudnitel'no. Glavnoe, chtoby Aleksandr voshel v dom, a ne peremestilsya pryamikom v holl. U menya byli osnovaniya nadeyat'sya, chto on tak postupit, ibo v predydushchij raz, kogda privel menya syuda, on materializovalsya so mnoj pered domom, a ne vnutri; a prezhde, chem ischeznut', vyshel naruzhu. Vozmozhno, dom byl zashchishchen blokiruyushchimi charami (k sozhaleniyu, lishennyj dostupa k silam, ya ne mog proverit' eto). Tak chto mne ostavalos' terpelivo zhdat' ego poyavleniya i upovat' na to, chto on vojdet cherez paradnuyu dver', ne naryadivshis' predvaritel'no v silovye "dospehi". Ved', v konce koncov, kogo emu boyat'sya -- kaleki-princa s poteryannym Darom? Uvy, ya nedoocenil predusmotritel'nost' Aleksandra... I vot, odnazhdy utrom ya prosnulsya ot oglushitel'nogo grohota, sotryasshego do osnovaniya ves' dom. YA migom vskochil s posteli i bosikom vybezhal iz spal'ni, na hodu natyagivaya halat. YA dejstvoval chisto avtomaticheski, bez razdumij; mne ne trebovalos' ni sekundy, chtoby soobrazit', chto proizoshlo. Slishkom dolgo ya zhdal etogo grohota -- i nayavu, i dazhe vo sne. Sbezhav po lestnice v holl na pervom etazhe, ya obnaruzhil tam... net, otnyud' ne polnyj razgrom -- no nekotoryj besporyadok. Okonnye stekla byli sverhprochnymi i neb'yushchimisya, poetomu oni uceleli. Zato vhodnoj dveri povezlo men'she -- vzryvnoj volnoj ee sorvalo s petel', ona vletela vnutr', oprokinula po puti kreslo i vrezalas' v tryumo, razbiv vdrebezgi zerkalo. V vozduhe yavstvenno chuvstvovalsya zapah ozona, gorelogo myasa i tleyushchego tryap'ya. Ostorozhno, chtoby ne nastupit' bosymi nogami na oskolki stekla, razbrosannye po vsemu hollu, ya probralsya k paradnomu vhodu. Nepriyatnyj, toshnotvornyj zapah stanovilsya vse sil'nee, chto i neudivitel'no -- na pokorezhennom vzryvom kryl'ce valyalsya obuglivshijsya chelovecheskij trup. Vprochem, obradovat'sya udachnomu ishodu moej zatei ya ne uspel, tak kak srazu zhe uvidel v otdalenii serebristyj apparat s kryl'yami, pohozhij na nebol'shoj reaktivnyj samolet, i troih idushchih ko mne lyudej. Dvoe, kotoryh ya prezhde ne vstrechal, byli yavno ogorosheny i dazhe napugany proisshedshim; na ih licah chitalsya uzhas vperemezhku s otvrashcheniem. Zato tretij -- uvy! horosho znakomyj mne -- otkrovenno zabavlyalsya situaciej; ego guby krivilis' v zloradnoj uhmylke... Bozhe, kak ya nenavidel etu uhmylku! Dvoe neznakomcev ostanovilis' pered kryl'com, a Aleksandr spokojno podnyalsya po stupen'kam, s polnym bezrazlichiem pereshagnul cherez trup i podoshel ko mne. YA prebyval v polnom ocepenenii, stoyal nepodvizhno, kak istukan, i tupo tarashchilsya na svoego muchitelya, a v golove sudorozhno bilas' lish' odna-edinstvennaya mysl': menya snova perehitrili... vernee, ya perehitril sam sebya! -- Tak, tak, tak, -- po-prezhnemu uhmylyayas', proiznes Aleksandr. -- Priznat'sya, ty razocharoval menya, |rik-gadenysh. YA-to dumal, chto tebe dostanet uma i terpeniya podozhdat' goda tri-chetyre i tol'ko zatem ustroit' nechto podobnoe. No ty okazalsya slishkom glup i neterpeliv. -- On povernul golovu i brosil beglyj vzglyad na obuglennoe telo. -- Esli ne oshibayus', eto uzhe vtoroj mertvec na tvoem schetu... Dazhe tretij -- ved' bednyj durachok Zoran pogib takzhe po tvoej vine. Ko mne, nakonec, vernulsya dar rechi. -- Negodyaj! -- voskliknul ya. -- Ty vse-taki ubil ego?! Moe negodovanie bylo porozhdeno bessil'noj yarost'yu i otchayaniem. Na samom zhe dele ya davno smirilsya s mysl'yu, chto Zoran mertv, i ego ubijcej schitayut menya. Gorazdo bol'she ugnetalo drugoe: neuzheli moi rodnye tak legko poverili, chto glupyj i neuklyuzhij Zoran smog odolet' menya -- pust' dazhe cenoj sobstvennoj zhizni?.. |to bol'no zadevalo moe samolyubie. Aleksandr korotko rassmeyalsya: -- Tol'ko ne govori, chto tebe zhal' etogo kretina. Ty ego preziral, a on nenavidel tebya vsej dushoj i mechtal vypustit' tebe kishki... Gm. Polagayu, v poslednie mgnoveniya svoej zhizni on byl schastliv, ibo schital, chto dostig svoej celi. Emu ne suzhdeno bylo uznat', kak zhestoko on oshibsya. Aga, podumal ya, vot ono kak! Stalo byt', Aleksandr ne prosto prikonchil Zorana moej shpagoj i insceniroval moyu smert' v Tonnele. On prinyal moj oblik (chto, uchityvaya nashu raznicu v roste i vese, delo neshutochnoe), srazilsya s Zoranom na dueli i prezhde, chem nanesti smertel'nyj udar, pozvolil emu ranit' sebya. No zachem bylo ustraivat' eto idiotskoe predstavlenie? Dlya kogo?.. Dolgo nedoumevat' mne ne prishlos'. Tut zhe ya poluchil ischerpyvayushchee ob®yasnenie, rasstavivshee vse na svoi mesta. -- Blagodarya etoj malen'koj hitrosti, -- posle korotkoj pauzy vnov' zagovoril Aleksandr, -- nikto ne usomnilsya v tvoej gibeli. YA ustroil tak, chto svidetelem moej... to bish', tvoej s Zoranom dueli byla ego mladshaya sestra. -- Radka?! -- Da, ona samaya. Tvoya nenaglyadnaya milashka. -- On skrivilsya. -- |ta durochka, kak i ee bratec, ne obnaruzhila nikakogo podvoha i prinyala menya za tebya. Ona videla, kak my dralis', kak Zoran yakoby protknul tebe bryuho, kak zatem ty iz poslednih sil raskroil emu cherep i skrylsya v Tonnele. Ubedivshis', chto bratu nichem nel'zya pomoch', ona brosilas' bylo za toboj vdogonku, no obnaruzhila, chto tvoj sled v Tonnele obryvaetsya. Tam zhe ischezli tvoi chudesnye chasiki i kol'co s Samocvetom. -- Aleksandr razvel rukami i izobrazil na lice skorbnuyu minu. -- Vot tak-to, |rik-gadenysh. Tebya, schitaj, uzhe pohoronili. V samom bukval'nom smysle pohoronili -- po moim svedeniyam, cherez neskol'ko dnej v Solnechnom Grade dolzhna sostoyat'sya traurnaya ceremoniya. YA neproizvol'no vzdohnul. Uvy, eto pohozhe na pravdu. Ochen' pohozhe. Kogda chelovek gibnet v Tonnele, otyskat' ego telo nevozmozhno -- ono raspylyaetsya na atomy po vsej beskonechnoj Vselennoj. Po vsej vidimosti, sledstvie prishlo k vyvodu, chto iz-za raneniya ya byl v poluobmorochnom sostoyanii, uzhe ne mog soznatel'no kontrolirovat' svoi dejstviya, i togda srabotal vnedrennyj na urovne refleksov imperativ: "Esli ty smertel'no ranen, esli ty bespomoshchen, ishchi priyut v stenah rodnogo Doma". Rukovodimyj podsoznaniem, ya napravilsya v Carstvo Sveta, no ne uspel, umer v puti... Otec, mama... Kakovo im sejchas? Ves' etot god ya staralsya ne dumat' o nih, chtoby ne beredit' dushu. A esli i dumal, to staralsya ubedit' sebya v tom, chto oni eshche ne poteryali nadezhdu i prodolzhayut iskat' menya. Konechno, ne stoit otnosit'sya ser'ezno k slovam Aleksandra o skoroj traurnoj ceremonii; etim on hotel lish' podraznit' menya. V Domah ne prinyato stol' pospeshno horonit' lyudej, tela kotoryh ne najdeny. Tem ne menee, moj sluchaj byl slishkom uzh ochevidnym -- proklyatyj Aleksandr lovko vse provernul... Menya s novoj siloj zahlestnula volna yarosti. YA molnienosno vybrosil vpered ruku, celyas' Aleksandru v gorlo... no eto byl lish' obmannyj manevr, prizvannyj otvlech' vnimanie protivnika. Odnako Aleksandr ne teryal bditel'nosti: nebrezhno, dazhe chut' lenivo on pariroval oba moih udara -- i lozhnyj, i nastoyashchij, napravlennyj v solnechnoe spletenie; masterskim priemom sbil menya s nog, a zatem, dlya pushchej ubeditel'nosti, nesil'no, no ves'ma chuvstvitel'no pnul noskom botinka mne v pah. -- V odnoj iz knig ya vychital... -- Tak ty eshche knigi chitaesh'? -- korchas' ot boli, ya vse-tak