omor'e. Ili zhe povorachivajte obratno i popytajtes' proniknut' cherez Teginskij proliv v Sredinnoe more. Naskol'ko mne izvestno, vo Vlohii est' spros na chernolyudov. -- V Ibrii polno rabov-mauri, -- zaprichital kupec. -- YA ne okuplyu tam svoih zatrat. V severnyh vodah eti skoty podohnut ot holoda, a v Teginskom prolive spasu net ot maurijskih piratov -- i vy eto prekrasno znaete! Vy dushite moyu torgovlyu, gosudar'... Sten rezko perebil ego: -- YA dushu ne torgovlyu, a rabotorgovlyu, gospodin Antich. |to raznye veshchi. Kstati, vy slav? Pal Antich rasteryanno zamorgal, sbityj s tolku vnezapnoj peremenoj temy razgovora. -- YA... Po otcu ya slav, vasha svetlost'. Moya mat' byla iz gaalov, no eto ne zapreshchaet mne... -- V tom-to vse delo! SHest' vekov nazad nashi predki-slavy prishli s vostoka i zavoevali Zapadnyj Kraj. Oni pokorili mnogo narodov, v tom chisle i narod vashej materi. No oni ne obratili pokorennye narody v rabov, a predpochli zhit' s nimi, kak s ravnymi. Tam zhe, gde rabstvo sushchestvovalo, ono bylo otmeneno. Nashi predki byli svobodolyubivymi lyud'mi, prevyshe vsego oni cenili svobodu -- kak svoyu, tak i chuzhuyu, -- i lyuto nenavideli nevolyu. -- Sten na sekundu umolk i ustremil na Pala Anticha unichtozhayushchij vzglyad. -- A vy chto delaete, zhalkij potomok velikih prashchurov? Vozrozhdaete rabstvo, protiv kotorogo borolis' vashi predki -- i slavy, i gaaly! Neuzhto vy zabyli, chto skazano v Zolotoj Hartii: "Vsyakij chelovek v Imperii est' svoboden i mozhet prinadlezhat' tokmo samomu sebe"? -- No ved' imperator... -- uzhe radi proformy pytalsya protestovat' Pal Antich. -- Katites' vy k chertu... -- Sten lish' v poslednij moment sderzhalsya, chtoby ne dobavit': "so svoim imperatorom". -- Znachit tak. Ne pozzhe, chem cherez chas, vy dolzhny podnyat' parusa i pokinut' port, inache vashe sudno budet arestovano, a ves' tovar konfiskovan za neuplatu poshliny. Mozhete otpravlyat'sya kuda ugodno -- hot' v Ibriyu, hot' na severnoe poberezh'e, hot' v Seredinnoe more, a hot' i v samu preispodnyuyu, -- mne bezrazlichno. Nash razgovor zakonchen, gospodin Antich. Vy svobodny. Sten povernulsya k nemu spinoj. Rabotorgovec poryvalsya bylo prodolzhit' spor, no strazhniki, uzhe ne ceremonyas', ottesnili ego ot glavnogo prichala. Smirivshis', nakonec, s porazheniem, Pal Antich poplelsya k svoej shlyupke; vsled emu sypalis' nasmeshki i oskorbleniya. -- A vy zdorovo pristrunili merzavca! -- odobritel'no proiznes Ishtvan. -- Mne ponravilos', kak vy govorili o nashih predkah. Prishchurivshis', Sten posmotrel na rejd. SHlyupki s "Knyazya Vsevlada" i "Svyatoj Ilony" uzhe gotovilis' k vozvrashcheniyu na bereg. -- |to vsego lish' slova, -- skazal on. -- Na samom dele nashi predki ne byli stol' trogatel'no velikodushny k pobezhdennym... Vprochem, sejchas menya bol'she volnuet ne proshloe, a budushchee. Po pravde govorya, mne gluboko plevat' na chernolyudov. Esli za groshovye pobryakushki oni prodayut drug druga v rabstvo, to tak im i nado, oni ne zasluzhivayut svobody. No ya kategoricheski protiv ih vvoza v Zapadnyj Kraj. Raby -- samaya bol'shaya ugroza dlya gosudarstva; oni pohuzhe, chem lyubye vneshnie vragi. Imenno raby pogubili Drevnyuyu Imperiyu -- oni zhe pogubyat i nashu, esli my vovremya ne ostanovim rabotorgovlyu. Poka chto chernolyudy u nas dikovinka, oni dorogo stoyat, i pokupayut ih lish' razzhirevshie knyaz'ya i zhupany -- razvlecheniya radi i dlya togo, chtoby bylo chem hvastat'sya pered sosedyami. No kogda chernolyudov nachnut vvozit' tysyachami i prodavat' po neskol'ko dinarov za dushu; kogda pomeshchiki stanut sgonyat' so svoih zemel' vol'nyh krest'yan i sazhat' na ih mesto rabov, a ostavshiesya bez sredstv k sushchestvovaniyu krest'yane celymi selami pojdut v lesnye razbojniki; kogda v cehah i manufakturah budut trudit'sya raby, a tolpy nishchih, mayushchihsya ot bezdel'ya gorozhan budut brodit' po ulicam i vyprashivat' u vlast' imushchih hleba i zrelishch... Vot togda nachnetsya velikaya smuta! -- Sten vzdohnul. -- Nu, ladno. Poka eshche ne stemnelo, ya hochu pobyvat' v chasovne moej matushki. Vy, Ishtvan, dozhdites' svoih lyudej i stupajte s nimi v zamok. YA skoro vernus', a vy tem vremenem potolkujte s Volchekom. Vam est' chto obsudit' pered dal'nej dorogoj. -- Da uzh, vasha svetlost', -- kivnul Ishtvan. -- Teper' nam nuzhno o mnogom pogovorit'. Boyus', nas ozhidaet bessonnaya noch'. "Menya tozhe", -- podumal Sten, zatem kliknul svoego oruzhenosca i velel podat' konya. 2 CHasovnya svyatoj Ilony byla vozdvignuta na vozvyshennosti u samogo morya, otkuda, kak na ladoni, obozrevalsya vhod v buhtu. Devyat' let nazad zdes' razygralas' drama, otgoloski kotoroj progremeli po vsemu Zapadnomu Krayu i pokryli imya materi Stena nemerknushchej slavoj. Sam Sten ne byl svidetelem teh sobytij. Togda on nahodilsya na severe Gaalosaga, poskol'ku voznikla real'naya ugroza massovogo vtorzheniya s Sil'tskih ostrovov (uzhe tam Sten poluchil izvestie, chto ego otec, knyaz' Vsevlad, pogib v YUtlanne). Pravivshie ostrovami kolduny-druidy, pol'zuyas' tem, chto Imperiya pogryazla v vojne s Norlandom, vozobnovili morskie nabegi na severnoe poberezh'e Gaalosaga. Kak okazalos' vposledstvii, eto byl lish' otvlekayushchij manevr, i togdashnij zemel'nyj voevoda slishkom pozdno razgadal kovarnyj zamysel druidov. V to samoe vremya, kogda pochti vse nezanyatye v norlandskoj kampanii vojska byli sosredotocheny na severe, yugo-zapad Gaalosaga ostalsya prakticheski nezashchishchennym -- i imenno tuda druidy napravili svoj glavnyj udar, namerevayas' v pervuyu ochered' zahvatit' port Myshkovich. Ih ogromnaya armada, sdelav bol'shoj kryuk, uspeshno izbezhala vnimaniya imperskih dozornyh i nezamechennoj voshla v vody Ibrijskogo morya. Utrom 11 cherveca zhiteli Myshkovicha uvideli na gorizonte mnozhestvo parusov. Vsyakie somneniya otnositel'no celi pribytiya neproshenyh gostej ischezli posle togo, kak te bez lishnih ceremonij potopili dva storozhevyh korablya i rybackuyu shhunu, kotoraya eshche na rassvete vyshla na promysel i ne sumela uklonit'sya ot vstrechi s vrazheskoj armadoj. A kogda nablyudateli po nekotorym harakternym priznakam ustanovili prinadlezhnost' priblizhavshihsya korablej k voennomu flotu druidov, v gorode nachalas' panika. Lyudi byli naslyshany o zhestokosti ostrovityan i znali, chto poshchady ne budet nikomu. Muzhchiny sazhali zhenshchin, detej i starikov na lodki i barzhi i otpravlyali ih vverh po reke, a sami stali gotovit'sya prinyat' neravnyj boj; dlya etih celej komendant garnizona rekviziroval vse nahodyashchiesya v portu torgovye i rybolovnye sudna. Zashchitniki goroda prekrasno ponimali, chto ih porazhenie neminuemo, i malo kto dozhivet do vechera -- slishkom uzh veliki byli sily zahvatchikov. No otstupat' oni ne sobiralis' -- nuzhno bylo vyigrat' vremya, hot' nenadolgo zaderzhat' vraga, chtoby izvestie o napadenii druidov uspelo dostich' blizhajshih zamkov i gorodov, chtoby prestarelye roditeli, malye detishki, zheny i sestry ushli kak mozhno dal'she vglub' strany i okazalis' v otnositel'noj bezopasnosti. Muzhchiny Myshkovicha gotovilis' dorogo otdat' svoi zhizni... I tut vmeshalas' knyaginya Ilona, kotoraya chut' ran'she naotrez otkazalas' pokinut' gorod vmeste s drugimi zhenshchinami. Svoej vlast'yu ona strogo-nastrogo zapretila korablyam pokidat' gavan' do osobogo rasporyazheniya, a sama, velev nikomu ee ne soprovozhdat', podnyalas' na vozvyshennost' u morya, otkuda byl viden ves' groznyj flot druidov, kotoryj neumolimo priblizhalsya k beregu. Knyaginya slyla chelovekom vo vseh otnosheniyah nezauryadnym, i svedushchie lyudi reshili bylo, chto ona pytaetsya opredelit' naibolee vygodnuyu dispoziciyu vojsk zashchitnikov goroda... Kak vdrug, po edinodushnomu utverzhdeniyu ochevidcev, knyaginya zasiyala! Ee strojnuyu figuru okutal goluboj svetyashchijsya oreol, a mnogie klyalis', chto videli paryashchij nad ee golovoj zolotoj nimb. V to vremya, kak bol'shinstvo svidetelej etogo chuda zamerli v ocepenenii, a nekotorye osobo nervnye grohnulis' v obmorok ili popadali na koleni i stali molit'sya, samye otchayannye hrabrecy brosilis' k vozvyshennosti. Odnako shagah v desyati -- pyatnadcati ot knyagini oni slovno by natolknulis' na nevidimuyu upruguyu stenu i ne smogli dvinut'sya dal'she. Mezhdu tem knyaginya protyanula ruki v napravlenii korablej druidov, iz obeih ee ladonej vyrvalis' oslepitel'no-yarkie zheltye luchi i udarili v korpus flagmana zahvatchikov. Sudno tut zhe vspyhnulo, kak bylinka, i, ohvachennoe plamenem ot nosa do kormy, prevratilos' v odin ogromnyj pylayushchij na vode fakel. Schitavshie sebya obrechennymi zashchitniki goroda ne uspeli kak sleduet izumit'sya, kogda eshche dva korablya druidov razdelili uchast' svoego flagmana. Potom eshche, i eshche... Ogromnaya armada zahvatchikov tayala na glazah. V more busheval grandioznyj pozhar. Lish' neskol'kim desyatkam ostrovityan udalos' pokinut' goryashchie korabli i vplav' dobrat'sya do berega. Oni pytalis' sdat'sya v plen, no vseh ih bezzhalostno ubivali na meste. Kogda poslednij korabl' druidov byl unichtozhen, knyaginya Ilona povernulas' k svoim poddannym i podnyala ruku v proshchal'nom zheste. Te, kto stoyal u nezrimogo bar'era, videli, kak ona ulybnulas'. Zatem siyayushchij oreol otdelilsya ot nee i, sohranyaya ochertaniya ee figury, vzmyl v nebo, a sama ona, kak podkoshennaya, ruhnula nazem'. Ograzhdavshaya ee nevidimaya stena totchas ischezla, naibolee smelye iz hrabrecov srazu zhe podbezhali k knyagine, chtoby okazat' ej pomoshch', -- no ona uzhe byla mertva. A na ee gubah navechno zastyla pechal'naya ulybka... Blagodarya tomu, chto svidetelyami proisshedshego byli v osnovnom vzroslye muzhchiny, ne sklonnye k isterichnomu fantazerstvu, rasskazy bol'shinstva ochevidcev v celom sootvetstvovali dejstvitel'nosti i dazhe v detalyah ne ochen' protivorechili, a skoree vzaimno dopolnyali drug druga. Uzhe potom, pri pereskazah, vsplyli vymyshlennye podrobnosti -- kak-to: yavlenie lika Gospodnego, penie hora angelov i prochee, -- no obshchej kartiny oni ne iskazhali, lish' slegka priukrashivaya ee. Nikto v Myshkoviche ne somnevalsya, chto sila, pozvolivshaya knyagine ostanovit' vtorzhenie druidov, byla nisposlana ej svyshe. Pravda, ponachalu mnogih obeskurazhila ee smert', odnako episkop Myshkovickij bystro nashel ob®yasnenie: deskat', Otec Nebesnyj, darovav ej takoe ogromnoe mogushchestvo, ne mog ostavit' ee na brennoj zemle, a potomu prizval k sebe. Vposledstvii eto stalo oficial'noj tochkoj zreniya cerkvi. Sten i sam chut' bylo ne uveroval v bozhestvennoe vmeshatel'stvo. K semnadcati godam on uzhe vpolne ovladel svoimi sposobnostyami i imel bolee ili menee chetkoe predstavlenie o granicah vozmozhnogo; odnako to, chto sovershila ego mat', ne vkladyvalos' ni v kakie myslimye ramki. I vse ego sorodichi-Konnory, s kotorymi on obsuzhdal sluchivsheesya, vyskazyvali svoe otkrovennoe nedoumenie. "Obladaj my hot' maloj tolikoj takogo mogushchestva, -- rezonno utverzhdali oni, -- nam ne prishlos' by zhit' v podpol'e, skryvaya ot lyudej svoi sposobnosti. My davno by stali vlastelinami mira". Vprochem, nedoumenie i zameshatel'stvo dlilis' nedolgo. Vskore im na smenu prishlo glubokoe potryasenie, kogda vyyasnilos', chto knyaginya Ilona pribegla k pomoshchi Vysshih Sil -- teh samyh, kotorye mgnovenno ubivayut lyubogo, kto posmeet prikosnut'sya k nim. Ee smert' nastupila ne v rezul'tate perenapryazheniya, kak polagal koe-kto; ona byla obrechena s samogo nachala i polnost'yu otdavala sebe otchet v posledstviyah svoego postupka. Fakticheski, ona poluchila smertel'nyj udar, edva lish' vyzvav Vysshie Sily, a vse to vremya, kotoroe ponadobilos' dlya unichtozheniya eskadry druidov, zhizn' v nej derzhalas' lish' blagodarya otchayannym usiliyam odinnadcati ee sobrat'ev po Iskusstvu -- nezrimyh, no otnyud' ne passivnyh uchastnikov besprecedentnoj shvatki s dikoj, neobuzdannoj stihiej... Kogda Sten uznal eto, on stal eshche bol'she voshishchat'sya postupkom materi. Ved' ona prekrasno ponimala, chto idet na vernuyu smert' bez edinogo shansa vyzhit'. Esli kazhdyj iz zashchitnikov goroda, gotovyas' k boyu, soznatel'no ili net eshche teshil sebya slaboj nadezhdoj, chto imenno emu poschastlivitsya ucelet', to u knyagini ne bylo nikakoj nadezhdy. Ona znala, chto umret, -- i umerla, spasaya zhizni tysyach i tysyach lyudej. Poroj Sten zadumyvalsya nad tem, kak by on povel sebya na meste materi, i vsyakij raz, starayas' byt' chestnym pered soboj, prihodil k neuteshitel'nomu vyvodu, chto u nego ne dostalo by muzhestva na takoe samopozhertvovanie. Razumeetsya, on ne bezhal by ot vraga, truslivo podzhav hvost, a vmeste s drugimi srazhalsya by do poslednego i, vozmozhno, pogib by -- hotya, skoree vsego, sumel by spastis'. Tak chto Sten byl iskrenen s Ishtvanom, kogda skazal, chto ne smog by povtorit' podvig materi. Dlya etogo on schital sebya slishkom egoistichnym... Ostaviv snaruzhi svoyu nebol'shuyu svitu -- dvuh strazhnikov i oruzhenosca, Sten voshel vnutr' chasovni. V krohotnoj perednej komnate on poluchil iz ruk molchalivogo monaha-sluzhitelya svechu, kak polozheno, vnes pozhertvovanie i eshche na neskol'ko sekund zaderzhalsya, dozhidayas' blagosloveniya. Soobraziv, chego ot nego hotyat, monah nelovko osenil Stena znameniem Istinnoj Very i ele slyshno probormotal: "Da prebudet s toboj Otec Nebesnyj i Syn Ego, Gospod' nash Spasitel'. Amin'". Podobno prochim svyashchennosluzhitelyam nizshego ranga, on ispytyval smushchenie, blagoslovlyaya syna svyatoj. Sten poblagodaril ego i proshel v usypal'nicu. Prikryv za soboj dver', on nemnogo postoyal, privykaya k tusklomu osveshcheniyu, a zaodno ubedilsya, chto v chasovne nahoditsya lish' dva posetitelya. Sten sobiralsya prijti syuda eshche dnem, no reshil podozhdat' do vechera, chtoby zastat' zdes' pomen'she naroda. On hotel pobyt' naedine s mater'yu i nadeyalsya, chto prisutstvuyushchie pojmut ego zhelanie. Nu, a esli oni okazhutsya ne ochen' soobrazitel'nymi, on nenavyazchivo vnushit im etu mysl'. Te zhe, kto yavitsya vsled za nim, budut preduprezhdeny ego svitoj i podozhdut snaruzhi. Sten okunul pal'cy v sosud so svyatoj vodoj, zatem prikosnulsya imi k svoemu lbu i napravilsya po uzkomu prohodu mezhdu ryadami derevyannyh skameek k altaryu. Posetiteli -- molodye muzhchina i zhenshchina, skoree vsego, supruzheskaya cheta, -- uznav ego, pochtitel'no sklonili golovy, kogda on prohodil mimo. A kogda Sten, prekloniv koleni u altarya, ustanavlival zazhzhennuyu svechu pered obrazom materi, za ego spinoj poslyshalsya skrip dveri. Dazhe ne oborachivayas', on znal, chto eto vyshli prezhnie posetiteli, a ne voshli novye. V chasovne on ostalsya odin, i nikakogo vnusheniya delat' ne potrebovalos'. Sten podnyalsya s kolen, otstupil ot altarya i sel na skam'yu v pervom ryadu. Ne otryvayas', on smotrel na ikonu materi, kotoraya byla dostatochno horosho osveshchena plamenem dvuh desyatkov svechej, ostavlennyh palomnikami. Na etom fone statuya Gospoda Spasitelya, skromno teryalas' v obshchem polumrake chasovni. Ran'she eta ikona byla prosto portretom, napisannym eshche pri zhizni knyagini Ilony odnim molodym, no ochen' talantlivym hudozhnikom. Kogda mat' byla kanonizirovana i na meste ee zahoroneniya nachalos' stroitel'stvo chasovni, Sten, kotoromu ne nravilos', kak obychno izobrazhayut liki svyatyh, nemedlenno vyzval avtora i velel emu peredelat' portret v ikonu. To, chto poluchilos' v itoge, vpolne udovletvorilo Stena, no deyatelej cerkvi otnyud' ne privelo v vostorg, a nekotoryh dazhe shokirovalo. Oni vozrazhali (i, v sushchnosti, byli pravy), chto na ikone izobrazhena zemnaya zhenshchina, a ne svyataya; odnako Sten uporstvoval i, v konce koncov, nastoyal na svoem. Ikona byla osvyashchena i ustanovlena v tol'ko chto postroennoj chasovne. A okrylennyj svoim uspehom molodoj hudozhnik vskore stal izvestnym cerkovnym zhivopiscem. Ego ikony i freski poroj vyzyvali buryu kritiki so storony ortodoksal'nyh svyashchennosluzhitelej, zato ochen' nravilis' prostym veruyushchim. Sten glyadel na ozarennoe laskovoj ulybkoj miloe lico v obramlenii svetlo-rusyh volos, i pered ego vnutrennim vzorom predstala zhivaya mat' -- takaya, kakoj ona byla devyat' let nazad, kogda on proshchalsya s nej, otpravlyayas' s ostatkami myshkovickogo vojska na sever Gaalosaga. Togda oni eshche ne znali, chto vidyatsya v poslednij raz... "Matushka, -- dumal Sten. -- Segodnya ya dolzhen prinyat' reshenie. Ochen' vazhnoe reshenie, kotoroe povliyaet ne tol'ko na moyu sud'bu i sud'bu Mariki, no takzhe na sud'by tysyach, millionov lyudej i celyh narodov. Ty znaesh': ya nikogda ne izbegal otvetstvennosti, no takaya ogromnaya nosha pugaet menya. |to nepravil'no, nenormal'no, kogda stol' mnogoe zavisit ot odnogo-edinstvennogo cheloveka. Tem ne menee, tak slozhilis' obstoyatel'stva, i teper' ya dolzhen sdelat' vybor. YA ne imeyu prava na oshibku, no ya ne znayu, gde pravda, i ponyatiya ne imeyu, gde ee iskat'. YA stoyu na pereput'e -- kto ukazhet mne vernuyu dorogu? Moe serdce? Ono molchit i tol'ko boleznenno noet. Moj razum? On v smyatenii. Sobrat'ya-Konnory? Ih vzglyady razdelilis', kazhdyj uveren v svoej pravote i ne vedaet moih somnenij -- ved' nad nimi ne dovleet bremya otvetstvennosti za moj vybor. Tak chto reshenie za mnoj -- i ya zhe odin za vse v otvete. Kak by ty postupila na moem meste, mama? Kak postupil by otec? Kak postupit' mne?.." Krasivaya rusovolosaya zhenshchina laskovo ulybalas' emu i kak budto govorila: "|to reshat' tebe, synok. YA svoyu missiyu na zemle vypolnila, teper' tvoj chered". Pozadi dvazhdy skripnula dver' -- otkryvayas' i zakryvayas'. Uglublennyj v svoi mysli Sten ne srazu sreagiroval na eto neproshenoe vtorzhenie, a potom uzhe ne uspel vozmutit'sya. On uslyshal tihoe shurshanie shelkovyh yubok, zvuk legkih shagov, nozdri emu priyatno zashchekotal takoj znakomyj edva ulovimyj zapah, kotoryj nel'zya bylo sputat' ni s chem drugim -- ni u kogo, krome Mariki, ne bylo takih duhov. "I gde ona ih tol'ko beret?" -- v kotoryj raz podumal Sten. Podumal chisto mashinal'no, po privychke. On uzhe neodnokratno pytalsya vyvedat' u sestry, otkuda u nee berutsya eti duhi i nekotorye drugie predmety zhenskogo tualeta. Sten byl ne tol'ko knyazem, feodal'nym pravitelem, no takzhe i torgovym magnatom; on mog sebe predstavit', kakie baryshi prinesla by emu torgovlya podobnymi "bezdelushkami"... Spustya paru sekund mimo Stena proshla k altaryu yunaya devushka v naryadnom temno-sinem plat'e s oborkami iz tonchajshih kruzhev; legkij krasnyj kapor lish' chastichno prikryval ee roskoshnye medovo-zolotistye volosy. Opustivshis' na koleni u altarya, ona postavila svechu pered ikonoj materi, zatem podnyalas' i sela na skam'yu ryadom s bratom. Ee tonkie belye pal'cy prikosnulis' k ego zagoreloj ruke. -- V portu mne skazali, chto ty zdes', -- proiznesla ona ne gromko, no i ne shepotom. Sten nezhno szhal myagkuyu tepluyu ladoshku sestry, kak vsegda mleya ot ee prikosnoveniya. Esli ih mat', knyaginya Ilona, po slovam svyashchennikov, stala angelom na nebe, to Marika, vne vsyakih somnenij, byla angelom zemnym -- hot' i obladala daleko ne angel'skim harakterom. Hrupkaya, izyashchnaya blondinka s trogatel'no prekrasnym licom i potryasayushche nevinnymi glazami cveta vesennego neba, Marika razitel'no otlichalas' ot Stena -- smuglogo kareglazogo shatena, vysokogo, korenastogo, s neskol'ko grubovatymi, hot' i ne lishennymi svoeobraznoj privlekatel'nosti, chertami lica. Glyadya na nih so storony, neosvedomlennyj chelovek ni za chto by ne dogadalsya, chto oni rodnye brat i sestra. V prezhnie vremena zlye yazyki pogovarivali, chto Marika ne doch' knyazya Vsevlada, no kakih-libo veskih dokazatel'stv ne privodili, osnovyvaya svoi vyvody lish' na smutnyh podozreniyah o supruzheskoj nevernosti knyagini. Sejchas eti samye yazyki pomalkivali, boyas' byt' vyrvannymi za svyatotatstvo. Vprochem, Sten otnosilsya k podobnym predpolozheniyam spokojno i ne sklonen byl delat' iz nih tragedii. On uteshal sebya tem, chto esli eto dejstvitel'no tak, i Marika lish' napolovinu ego sestra, to, mozhet byt', i mysli, kotorye poroj odolevayut ego, greshny lish' napolovinu. Pochti vse muzhchiny Myshkovicha (da i ne tol'ko Myshkovicha) byli tajno vlyubleny v Mariku, i Sten ne yavlyalsya isklyucheniem. Po mere togo, kak ona vzroslela i iz prelestnoj devochki prevrashchalas' v ocharovatel'nuyu devushku, emu vse trudnee bylo videt' v nej tol'ko sestru. No on staralsya. Bog svidetel' -- on staralsya vovsyu... -- Segodnya ty vstrechaesh'sya s Flavianom? -- sprosila Marika. -- Da, -- otvetil Sten udivlenno. -- A kak ty uznala? -- Dogadalas'. Ved' eto tak prosto. -- I to pravda, -- soglasilsya on. Ni Sten, ni Marika ne ispytyvali nelovkosti, razgovarivaya o delah v svyatom meste. V konce koncov, eto byla chasovnya ih materi, mozhno skazat', ih semejnaya territoriya. Zdes' oni chuvstvovali sebya spokojno i uyutno, kak deti v prisutstvii materi, a svyatost' etogo mesta raspolagala k bolee glubokomu analizu vseh svoih myslej, dushevnyh poryvov i ustremlenij, ispodvol' vynuzhdala tshchatel'no obdumyvat' kazhdoe slovo. -- Sten, -- posle korotkoj pauzy otozvalas' Marika. -- Boyus', ya eshche ne gotova k zamuzhestvu. -- Tebe skoro shestnadcat', -- zametil on. -- A razve eto mnogo? -- Kak raz vozrast devushki na vydan'e. K tomu zhe ty vyglyadish' starshe svoih let. -- No ved' raz na raz ne prihoditsya, -- vozrazila Marika. -- Odni sozrevayut dlya etogo uzhe v dvenadcat', inye -- v vosemnadcat', a to i v dvadcat'... -- Uvidev ironicheskuyu uhmylku na lice brata, ona pospeshila dobavit': -- Nu, ya imela v vidu moral'no. Sten sostroil neobychajno ser'eznuyu minu, chtoby ne rashohotat'sya. Eshche s odinnadcati let Marika stala proyavlyat' zhivejshij interes k muzhchinam, kotoryj s godami lish' usilivalsya, i eto zdorovo bespokoilo ego. A esli nazyvat' veshchi svoimi imenami, to on poprostu revnoval sestru chut' li ne k kazhdomu vstrechnomu -- i po-bratski, i ne sovsem po-bratski. Odnako Sten ne pytalsya vyslezhivat' Mariku, predpochitaya ostavat'sya v nevedenii. On zdravo rassudil, chto esli ona i pogulivaet, to ostorozhna i znaet meru, a ego vmeshatel'stvo v ee dela polozheniya ne uluchshit -- skoree lish' navredit. Poka spletniki pomalkivayut -- i to horosho. -- Kakih-nibud' polgoda nazad, -- sderzhanno proiznes Sten, -- ty nichut' ne vozrazhala protiv braka s Flavianom. Marika pozhala plechami: -- S teh por ya nemnogo povzroslela... -- Nu vot! -- ...i ponyala, chto eshche nedostatochno vzroslaya. Sten hmyknul i s somneniem pokachal golovoj: -- Mne kazhetsya, delo ne v vozraste. Marika ne stala vozrazhat'. Ona sdelala vid, chto ne rasslyshala slov brata, i myagko sprosila: -- YA narushayu tvoi plany, Sten? -- Vovse net, dorogaya. -- On tyazhelo vzdohnul. -- YA eshche ne reshil, kakie u menya plany. I v lyubom sluchae, ya ne sobirayus' vydavat' tebya zamuzh protiv voli. Tvoj otkaz, konechno, ogorchit Flaviana. No esli ya reshu zaklyuchit' soyuz s Ibriej, dostatochno budet i moego braka so Stelloj. Lico Mariki vmig prosvetlelo. -- Stella milaya devushka, -- zayavila ona s podozritel'nym voodushevleniem. -- Krasivaya, umnaya, obayatel'naya. "I redkaya sterva, -- ugryumo dobavil pro sebya Sten. -- Strashno podumat', v kakuyu furiyu ona prevratitsya etak let cherez desyat'". -- Ty poedesh' so mnoj v Zlatovar, -- skazal on tverdo. |to bylo ne predlozhenie. Sten ob®yavil sestre svoyu volyu i s kakim-to nezdorovym lyubopytstvom ozhidal ee reakcii. Marika slegka poblednela, vzglyad ee stal grustnym. No ona ne byla zastignuta vrasploh. Sudya po vsemu, ona ozhidala, chto brat reshit vzyat' ee s soboj, -- i vse zhe nadeyalas', chto po tem ili inym prichinam on ostavit ee v Myshkoviche. A teper' byla ogorchena, chto nadezhdy ee ne opravdalis'. -- Sten, eto obyazatel'no? -- Dumayu, tak budet luchshe. -- Zatem on izobrazil na svoem lice iskrennee nedoumenie i sprosil: -- A razve ty protiv? Ty ne hochesh' pobyvat' v stolice? Marika na sekundu zamyalas'. -- Pochemu zhe, hochu, -- neuverenno otvetila ona. -- Tak v chem delo? -- Nu, ya dumala, chto obstoyatel'stva... proiski knyazya CHeslava... -- Kak raz poetomu ya i beru tebya s soboj, -- migom podhvatil Sten. -- YA budu chuvstvovat' sebya gorazdo spokojnee, esli ty budesh' ryadom. CHem chert ne shutit -- vdrug CHeslav vovlek v svoj zagovor i dyadyushku Vojcho. -- Tem opasnee ostavlyat' na nego knyazhestvo, -- rezonno zametila Marika. -- S knyazhestvom nichego ne sluchitsya. -- So mnoj tozhe. YA sumeyu postoyat' za sebya. -- V etom ya ne somnevayus', dorogaya. -- Sten ulybnulsya sestre, no v ego golose, naryadu s teplotoj, byla nepreklonnost'. -- Tem ne menee, my vmeste poedem v Zlatovar. Hotya by potomu... -- Tut on sdelal vyrazitel'nuyu pauzu, posle chego vylozhil kozyr', pobit' kotoryj ona mogla, lish' otkryv svoi karty: -- Hotya by potomu, chto ya budu skuchat' bez tebya. -- YA tozhe, -- skazala Marika, i eto byla chistaya pravda. -- Osobenno v puti, -- prodolzhal Sten, -- kogda my smozhem videt'sya lish' izredka, mimoletno. Tak kakoj smysl nam rasstavat'sya? Est' li chto-to ser'eznoe, chto uderzhivaet tebya v Myshkoviche? -- Net... Nichego takogo. Na sej raz Marika solgala, i Sten pochuvstvoval eto. "Vse-taki paren', -- gorestno podumal on, chuvstvuya stesnenie v grudi. -- No kto zhe etot negodyaj, kto?.. Prosti menya, matushka. YA revnuyu rodnuyu sestru, kak zhenshchinu..." "Prosti menya, matushka, -- i sebe dumala Marika, s mol'boj glyadya na ikonu materi. -- Prosti, chto solgala v etom svyatom meste. Prosti, chto voobshche lgu Stenu. Ne serdis' na menya..." A krasivaya rusovolosaya zhenshchina smotrela na nih s portreta i laskovo ulybalas'. Mat' nikogda ne serditsya svoih detej. 3 Marika ushla k sebe zadolgo do okonchaniya uzhina pod predlogom togo, chto hochet prisutstvovat' na utrennej ceremonii provodov korablej v dal'nee plavanie, i poetomu, chtoby vyspat'sya, ej nuzhno lech' poran'she. Stena vrode by udovletvorilo takoe ob®yasnenie, on privyk, chto sestra mnogo spit. Odnako pri proshchanii ona prochla v ego obespokoennom vzglyade nevyskazannyj vopros: "A ne potomu li ty tak mnogo spish' v poslednee vremya, chto spish' ne odna?.." Marika pospeshila ujti, chtoby glaza ne vydali ee zameshatel'stva tak zhe yavno, kak obespokoennost' brata. Nebos' teper', dumala ona, sleduya za dvumya mal'chikami-pazhami po koridoram zamka, lyuboj iz gostej i pridvornyh, komu zahochetsya spat' slishkom rano, okazhetsya u Stena pod podozreniem. Ne isklyucheno, chto posle uzhina, on vzdumaet "navestit'" ih vseh -- yakoby s tem, chtoby lichno pozhelat' im dobroj nochi. No k nej on, konechno, ne zajdet. Bednyj bratishka, on tak boitsya postavit' ee i sebya v nelovkoe polozhenie! I prodolzhaet muchat'sya neyasnymi podozreniyami... Marika grustno ulybnulas'. "Izvini, Sten, -- podumala ona. -- Ah, esli by ya tol'ko mogla rasskazat' tebe vsyu pravdu!.." Ochutivshis' v svoih pokoyah, Marika s pomoshch'yu gornichnoj snyala s sebya vse roskoshnye odezhdy i ukrasheniya, oblachilas' v poluprozrachnuyu nochnuyu rubashku i bystro legla v postel'. Mezhdu tem gornichnaya -- simpatichnaya devushka, goda na dva starshe Mariki, -- pogasila vse svechi v spal'ne za isklyucheniem odnogo svetil'nika i pochtitel'no osvedomilas': -- Vam bol'she nichego ne nuzhno, gospozha? -- Net, zolotko, stupaj. -- Spokojnoj nochi, gospozha. -- I tebe togo zhe. Poklonivshis', gornichnaya sdelala neskol'ko shagov v napravlenii dveri, zatem v nereshitel'nosti ostanovilas'. -- Gospozha... -- nachala ona i umolkla, koleblyas'. -- CHto eshche? -- neterpelivo sprosila Marika. -- Vy ne budete vozrazhat', esli ya... nu, otluchus' na noch'? YA obyazatel'no vernus' k vashemu probuzhdeniyu. Obeshchayu! Marika nastorozhilas'. S takoj pros'boj gornichnaya obrashchalas' k nej ne vpervye. No kto znaet -- vdrug eto podstroennaya bratom lovushka? Posle togo razgovora v chasovne on ochen' rasstroen i vpolne mozhet... Hotya net, vryad li. |to ne v duhe Stena. S nego stanetsya ustroit' burnuyu scenu revnosti, prochitat' dlinnuyu i strastnuyu notaciyu o tom, kak dolzhna vesti sebya poryadochnaya devushka, -- no pytat'sya pojmat' ee na goryachem, v ob®yatiyah voobrazhaemogo lyubovnika... net, na eto on nikogda ne pojdet. On slishkom sil'no lyubit ee, chtoby tak unizhat'. Marika podtyanulas' na podushkah i kivnula gornichnoj: -- Horosho, zolotko, stupaj. -- Ona lukavo usmehnulas'. -- Priyatnyh tebe razvlechenij. Devushka-gornichnaya otvetila ej zagovorshchicheskoj ulybkoj. -- I vot chto, dorogusha, -- prodolzhala Marika. -- Raz tebya ne budet, veli odnomu iz strazhnikov stat' poblizhe k moej dveri i prosledit', chtoby menya nikto ne bespokoil. YA hochu vslast' vyspat'sya. -- Budet sdelano, gospozha. -- Gornichnaya snova poklonilas' i vyskol'znula iz spal'ni. Posle ee uhoda Marika provela v posteli eshche chetvert' chasa, chtoby podstrahovat'sya na sluchaj vozvrashcheniya gornichnoj. No devushka tak i ne vernulas'. Togda Marika vstala s krovati, zazhgla ot plameni svetil'nika svechu i bosikom, odetaya lish' v nochnuyu rubashku iz tonkoj poluprozrachnoj tkani, voshla v garderobnuyu. Tam ona smenila svoyu rubashku na bolee korotkuyu, nadela trusiki, natyanula na nogi chernye azhurnye chulki i vstupila v tufli na nizkih kablukah. Ubedivshis', chto bol'she nichego ne zabyla, Marika prosledovala v smezhnyj so spal'nej kabinet. |tot kabinet, kak i vse pokoi, ran'she zanimala ee mat', knyaginya Ilona. V techenii dvuh s polovinoj let oni pustovali v ozhidanii novoj hozyajki, kotoroj dolzhna byla stat' yunaya knyazhna Lyutickaya, An'eshka. No za mesyac do svad'by so Stenom ona vnezapno zabolela i vskore umerla. Tyazhelo perenesshij etu utratu, Sten togda i slyshat' ne hotel o novoj neveste. Ego brak s An'eshkoj byl predreshen, eshche kogda oni oba byli det'mi, i on nastol'ko privyk k etoj mysli, chto prosto ne mog predstavit' na ee meste druguyu zhenshchinu. Slovno by zhelaya podcherknut', chto ne nameren dazhe obsuzhdat' etot vopros, Sten predlozhil Marike zanyat' apartamenty ih materi. Devyatiletnyaya devochka, ne podozrevavshaya ob istinoj podopleke resheniya brata, byla strashno dovol'na, chto ee, nakonec, priznali vzrosloj... V kabinete Marika zazhgla tri svechi v massivnom serebryanom kandelyabre posredi nebol'shogo pis'mennogo stola, a tu, kotoruyu prinesla s soboj, votknula v svobodnyj podsvechnik. V komnate stalo svetlo i uyutno. Marika posmotrela na chasy, visevshie na stene mezh dvuh zashtorennyh okon. Kak i bol'shinstvo predmetov obstanovki, eti chasy prinadlezhali ee materi, i byli oni malo chto prosto strannye. Ih ciferblat byl razdelen ne na dvenadcat', kak obychno, ravnyh chastej, a na dvadcat' chetyre -- takim obrazom, za sutki chasovaya strelka delala ne dva oborota, a odin. Vernee, tak vela sebya odna iz chasovyh strelok -- a ih bylo dve, ravno kak i minutnyh: odna para krasnyh, drugaya -- chernyh. CHernye strelki shli tochno, zato krasnye speshili pochti v dva raza: esli verit' im, to sutki prohodili za dvenadcat' chasov i pyat'desyat chetyre minuty normal'nogo vremeni. |ti chasy byli izgotovleny let vosemnadcat', a to i dvadcat' nazad po special'nomu zakazu knyagini. Sten schital ih prichudoj materi, pust' i miloj prichudoj, no bessmyslennoj. Tochno tak zhe dumala ran'she i Marika, no tri s nebol'shim goda nazad ona uznala, chto eto gorazdo ser'eznee, chem prosto prichuda. Krasnye, "nepravil'nye" strelki pokazyvali bez dvadcati tri popoludni. Marika opustilas' na kortochki pered shkafom, vydvinula yashchik s dvojnoj zadnej stenkoj i posle neskol'kih ostorozhnyh manipulyacij dostala iz tajnika voroh zhenskoj odezhdy, damskuyu sumochku iz krokodilovoj kozhi, a takzhe kukol'nuyu golovu s dlinnymi zolotistymi volosami -- ochen' iskusnuyu imitaciyu nastoyashchej zhenskoj golovy v natural'nyj razmer. Otlozhiv v storonu kukol'nuyu golovu i sumochku, Marika vybrala chernuyu plissirovannuyu yubku, beluyu shelkovuyu bluzku i temno-krasnyj zhaket i prinyalas' vtoropyah odevat'sya. Nesmotrya na to, chto blizilsya k koncu mesyac krasavik, po nocham bylo eshche prohladno, i bez verhnej odezhdy ona uzhe slegka prodrogla. Prinaryadivshis', Marika skrepila zolotoj zakolkoj svoi volosy i ocenivayushche posmotrela na sebya v zerkalo. Koketlivo podmignuv svoemu otrazheniyu, ona v ocherednoj raz ulybnulas' pri mysli o tom, v kakoj shok byli by povergnuty zdeshnie, esli by uvideli ee v etom naryade. Marika otnyud' ne byla v vostorge ot tamoshnej mody, ona lyubila odevat'sya roskoshno i izyskanno, obozhala ukrashat' sebya dragocennostyami -- chtoby srazu bylo vidno, chto ona knyazhna, a ne kakaya-nibud' prostolyudinka. No raznoobraziya radi Marika byla ne proch' poroj poshchegolyat' v koroten'koj yubke -- u nee byli krasivye nogi, dlinnye i strojnye, i ej priyatno shchekotalo nervy, kogda vstrechnye muzhchiny otkrovenno ili ukradkoj lyubovalis' imi. A v celom k tamoshnim naryadam Marika otnosilas' bez osobogo vostorga -- za isklyucheniem, yasnoe delo, obuvi i nizhnego bel'ya. Konechno, kak zdes', tak i tam, vstrechalis' i horoshie, i plohie veshchi. No horoshaya obuv' ottuda byla dejstvitel'no horoshej -- legkoj, udobnoj, izyashchnoj, nigde ne zhala, ne promokala, dolgo nosilas', ne korobilas' i ne portilas' ot syrosti. A o horoshem bel'e ottuda i govorit' ne prihoditsya -- Marika tak privykla k nemu, chto nikakoe drugoe uzhe nosit' ne mogla, i v poslednee vremya podrugi prohoda ej ne davali, vse vysprashivali, u kakogo torgovca ona pokupaet takie prelestnye veshchichki... Marika vernula ostal'nuyu odezhdu v tajnik, tshchatel'no zamaskirovala ego i zadvinula yashchik na mesto. Potom vzyala za volosy kukol'nuyu golovu i pereshla obratno v spal'nyu. Tam ona nabrosala pod odeyalo neskol'ko malen'kih podushek, umelo pridav im formu lezhashchego na boku tela, a v dovershenie uvenchala eto sooruzhenie kukol'noj golovoj, prikryv ee "lico" zolotistymi lokonami. Teper', esli kto-nibud' zaglyanet v spal'nyu, to v tusklom svete nochnika uvidit mirno spyashchuyu Mariku i ne zapodozrit nikakogo podvoha. Pravda, vsegda prisutstvoval risk, chto gornichnaya ili kto drugoj po kakoj-to nadobnosti reshit razbudit' ee sredi nochi -- vot togda budet skandal! Odnako za tri goda etogo ni razu ne sluchalos'. V detstve Marika byla strastnoj lyubitel'nicej pospat' i ustraivala burnye isteriki, kogda kto-to vol'no il' nevol'no trevozhil ee son. Tak chto pozdnim vecherom, noch'yu i rannim utrom vblizi ee pokoev vse hodili na cypochkah, a pod oknami staralis' ne shumet'. Marika vernulas' v kabinet, zakryla (no ne zaperla) za soboj dver', vzyala so stola sumochku i perekinula ee dlinnyj remeshok cherez svoe pravoe plecho. Zatem pogasila tri svechi v kandelyabre, chetvertuyu vynula iz podsvechnika i podoshla k protivopolozhnoj stene, vdol' kotoroj stoyali stellazhi s knigami. Svobodnyj uchastok steny mezhdu dvumya stellazhami prikryval staryj vycvetshij gobelen, na kotorom byl izobrazhen to li kakoj-to bezvestnyj svyatoj, sovershayushchij ocherednoe chudo, to li alhimik v razgar eksperimenta po prevrashcheniyu olova v zoloto. Naschet etogo Marika i Sten ne mogli prijti k odnoznachnomu vyvodu, odnako, uchityvaya, chem zanimalas' pri zhizni ih mat', sklonyalis' k mysli, chto poslednee predpolozhenie bolee veroyatno. Vprochem, Mariku interesoval ne gobelen, a to, chto bylo za nim. Ona potyanula za svisayushchij s potolka shelkovyj shnurok; gobelen, svertyvayas' v rulon, podnyalsya vverh, obnazhiv pryamougol'nik steny, ispeshchrennyj prichudlivymi uzorami iz raznocvetnyh kamnej, ne imevshih nikakoj cennosti dlya yuvelirov, zato ves'ma cennyh dlya svedushchih v magii lyudej. Tysyachi melkih kameshkov byli vkrapleny v stenu, kazalos' by, naobum, sovershenno besporyadochno. Isklyuchenie predstavlyal lish' vneshnij kontur v forme arochnogo prohoda vysotoj okolo dvuh metrov i shirinoj v poltora -- a vot vnutri, s tochki zreniya neposvyashchennogo, caril polnyj haos. No Marika prinadlezhala k chislu posvyashchennyh, i v kazhushchemsya haose ona videla strogij poryadok, bezukoriznennuyu tochnost' i garmoniyu vseh magicheskih svyazej. V celom konstrukciya byla neobychajno prochnoj, pochti monolitnoj. Ne vladeyushchij Iskusstvom chelovek ne smog by vykovyryat' iz steny dazhe samyj kroshechnyj kameshek; da i sama stena vnutri "arki" byla tverzhe granita. |to hitroumnoe sooruzhenie iz svyazannyh voedino koldovskih kamnej nazyvalos' portalom. Ego postroila dlya sebya knyaginya Ilona, kogda dvadcat' sem' let nazad vyshla zamuzh za knyazya Vsevlada i pereehala iz Lyublyana v Myshkovich. Posle ee tragicheskoj gibeli portal, kak govorili v takih sluchayah, stal "mertvym", poskol'ku knyaginya byla ego edinstvennym hozyainom i ne pozabotilas' nastroit' na nego svoih detej -- v to vremya Marika byla eshche slishkom yuna, chtoby pol'zovat'sya portalom, a Sten imel svoj sobstvennyj v kabinete otca. Schitalos', chto "mertvyj" portal poteryan bezvozvratno, ibo nastroit'sya na nego mozhno lish' pri pomoshchi odnogo iz uzhe nastroennyh, hozyaev; a raz oni vse mertvy, to k nemu nikak nel'zya podstupit'sya. V tom, chto Marika oprovergla eto rashozhee mnenie, byla nemalaya zasluga Stena, kotoryj nastrogo zapretil sestre sooruzhat' v Myshkovare novyj portal, velikodushno predlozhiv k ee uslugam svoj, no nastroit' na nego obeshchal ne ran'she, chem cherez tri ili chetyre goda. Nesomnenno, Sten rukovodstvovalsya samymi luchshimi pobuzhdeniyami, zhelaya byt' v kurse vseh dal'nih kontaktov Mariki, poka ona ne vyshla iz stol' bogatogo opasnymi soblaznami podrostkovogo vozrasta. Odnako dvenadcatiletnyaya Marika ne ocenila dolzhnym obrazom blagih namerenij brata. Ne reshayas' pryamo narushit' zapret, ona po neopytnosti svoej i naivnosti voznamerilas' "ozhivit'" portal materi. Esli by Marika znala, skol'ko ee starshih sobrat'ev-Konnorov poterpeli neudachu v podobnyh obstoyatel'stvah, lish' naprasno potrativ vremya i sily, ona by, konechno, otkazalas' ot etoj zatei. No Marika znala lish' to, chto portal ne dejstvuet, tak kak na nego ne nastroen ni odin iz nyne zhivushchih lyudej. Vot ona i reshila ispravit' eto polozhenie, samostoyatel'no nastroivshis' na "mertvyj" portal. I kak ni stranno, eto u nee poluchilos'! Posle dvuh nedel' upornyh trudov portal "ozhil". Takim obrazom, Marika sekonomila po men'shej mere dva mesyaca -- poskol'ku sooruzhenie i otladka novogo portala, v zavisimosti ot obstoyatel'stv, trebovali ot dvuh s polovinoj do treh mesyacev kazhdodnevnoj raboty. Ponachalu Marika sobiralas' ozadachit' Stena, poslav emu zapros na prohozhdenie cherez ego portal, i uzhe s naslazhdeniem predstavlyala, kak zabavno vytyanetsya smugloe lico brata, kogda on uslyshit ee rasskaz... No vdrug ona obnaruzhila, chto iz mnozhestva putej, svyazyvayushchih "voskreshennyj" portal s drugimi, tri sovershenno otkryty dlya nee, i ej net neobhodimosti sprashivat' razresheniya hozyaev etih portalov, chtoby projti cherez nih. Odin put', kak legko ustanovila Marika, vel v Lyublyan, stolicu Istrii, k portalu, kotorym pol'zovalas' ee mat' do zamuzhestva, kogda eshche zhila v roditel'skom dome. |to bylo v vysshej stepeni stranno: poluchalos', chto, nastroivshis' na myshkovickij portal materi, Marika odnovremenno nastroilas' na lyublyanskij i bez postoronnej pomoshchi stala hozyajkoj srazu dvuh portalov... Net, dazhe ne dvuh! Vtoroj dostupnyj portal nahodilsya daleko-daleko na vostoke i ochen' vysoko v gorah. Zdanie, kuda vel portal, v moment poseshcheniya Mariki bylo bezlyudnym, no otnyud' ne zabroshennym. Zdes' chasten'ko kto-to byval. Proizvedya ostorozhnoe rassledovanie, ona ponyala, kem byli eti "kto-to". I v ih chisle... Marika byla zaintrigovana. Udivlenie Mariki pereroslo v rasteryannost' i dazhe v ispug, kogda ona popytalas' opredelit' mestopolozhenie portala, k kotoromu vel tretij svobodnyj put'. S etim portalom tvorilos' nechto nevoobrazimoe. On byl to na severe, to na vostoke, to gde-to vnizu, a to na nebesah. V kakoj-to moment on nahodilsya v tysyache verst ot Myshkovicha, sekundu spustya okazyvalsya sovsem ryadom, a potom unosilsya v takuyu nevoobrazimuyu dal', chto privychnye mery dliny teryali vsyacheskij smysl. Takih rasstoyanij v prirode prosto ne sushchestvovalo! Zdes' vporu bylo by obratit'sya k Stenu, no Mariku, chto nazyvaetsya, bes poputal. Vozmozhno, svoyu rol' sygralo to obstoyatel'stvo, chto delo bylo v pyatnicu trinadcatogo chisla. Hotya, skoree vsego, Marika prosto byla obizhena na brata za ego nedoverie k nej, za ego chrezmernuyu opeku. No kak by to ni bylo, ona reshilas' na otchayannyj shag. SHag -- v bukval'nom smysle etogo slova. Ona shagnula v neizvestnost'. V tot nezabyvaemyj den', 13 lyutogo, tri goda nazad, v ee zhizni proizoshli bol'shie peremeny... Priderzhivaya levoj rukoj shnurok, chtoby ne padal gobelen, Marika postavila svechu na pol i ukazatel'nym pal'cem pravoj ruki po ocheredi prikosnulas' k semi opredelennym kamnyam na uzore. Po hodu dela ona, kak obychno, proiznesla sem' slov -- po odnomu na kameshek: -- Kazhdyj-ohotnik-zhelaet-znat'-gde-si