dyat-fazany.
|to byla detskaya schitalka ottuda, kotoraya tak ponravilas' Marike, chto
ona ispol'zovala ee v kachestve zaklinaniya. Slova, kak takovye, ne imeli v
magii bol'shogo znacheniya; vazhen byl smysl, kotoryj v nih vkladyvali. A sredi
masterov Iskusstva schitalos' priznakom horoshego tona i vovse ne proiznosit'
slov. Dlya svoih let Marika ves'ma lovko tvorila "besslovesnye" zaklinaniya,
poetomu ne stradala ot kompleksov i v effektnye momenty ne stesnyalas'
prigovarivat' vsluh, odnako izbegala banal'noj bezvkusicy tipa
"krasnyj-oranzhevyj-zheltyj-zelenyj-goluboj-sinij-fioletovyj".
Posle sed'mogo prikosnoveniya vse sem' kamnej zasvetilis' sem'yu cvetami
radugi. A kogda Marika molcha prikosnulas' k vos'momu, prozrachnomu kameshku,
ih rovnoe svechenie smenilos' pul'siruyushchim.
Vzmah rukoj v vozduhe sleva napravo -- i vneshnij arochnyj kontur zasiyal,
kak rasplavlennoe zoloto v yarkih luchah solnca.
Zatem Marika vnov' v toj zhe posledovatel'nosti prikosnulas' k
pul'siruyushchim kamnyam, no na sej raz prigovarivala:
-- Ali-Baba-i-sorok-razbojnikov-Sezam-otkrojsya! -- |to bylo ee nedavnee
izobretenie.
Uchastok steny s prichudlivymi uzorami ischez, i prostranstvo pod siyayushchej
"arkoj" kak budto zavoloklo gustym belym tumanom.
Marika podnyala s pola svechu i smelo shagnula v tuman. V samyj poslednij
moment ona otpustila shnurok, gobelen vernulsya na prezhnee mesto, prikryv
soboj portal. Dazhe esli ee otsutstvie obnaruzhat, to navernyaka reshat, chto ona
nezametno vyskol'znula iz svoih pokoev i teper' gde-to shlyaetsya po zamku. Ili
v hudshem sluchae -- spit v ch'ej-to posteli...
A Marika nahodilas' v malen'koj temnoj kamorke bez okon na neizvestnom
rasstoyanii ot Myshkovicha i v neizvestnom konce sveta. Vernee skazat' --
neopredelennom. Ponyatiya rasstoyaniya i napravleniya ot tochki vhoda do tochki
vyhoda v dannom sluchae teryali vsyacheskij smysl.
Za spinoj Mariki siyala zolotom "arka", pod kotoroj klubilsya gustoj
belyj tuman. Ubedivshis', chto v kamorke nikogo bol'she net, ona pogasila oba
portala. Siyanie propalo, tuman v mgnovenie oka rasseyalsya. Na stene poyavilsya
prichudlivyj uzor iz mnozhestva raznocvetnyh kamnej -- no ne takoj, kak v
kabinete Mariki.
Ot voznikshego v rezul'tate etih manipulyacij slabogo zavihreniya vozduha
plamya svechi vzdrognulo i pogaslo. V kamorke vocarilas' kromeshnaya t'ma.
Marika shepotom vyrugalas', otkryla sumochku, na oshchup' nashla spichki i vnov'
zazhgla svechu.
"Nado by zapastis' fonarem", -- uzhe v kotoryj raz skazala ona sebe.
Kogda svecha razgorelas' i plamya stalo rovnym, Marika vernula spichki v
sumochku, podoshla k massivnoj dubovoj dveri v protivopolozhnoj stene kamorki i
tshchatel'no prislushalas'. Ona ne pochuvstvovala prisutstviya lyudej v pomeshchenii
naverhu; dazhe esli tam kto i byl, to on spal krepko, kak surok.
Marika nazhala potajnuyu knopku na kosyake i ostorozhno potyanula ruchku
dveri na sebya. Razdalsya tihij skrip zheleznyh petel'. "Pora uzhe snova
smazat'", -- podumala ona. Tri goda nazad, pri ee pervom poseshchenii, pokrytye
mnogoletnej rzhavchinoj petli skripeli tak, chto, kazalos', vspoloshitsya vsya
okruga.
Za dver'yu nachinalas' krutaya lestnica. Ostorozhno, chtoby ne spotknut'sya,
Marika podnyalas' po kamennym stupen'kam na samyj verh, ostanovilas' i
vnimatel'no osmotrela skvoz' tonirovannoe steklo, kotoroe s obratnoj storony
bylo zerkalom, prostornoe pomeshchenie, zalitoe rasseyannym dnevnym svetom,
pronikavshim cherez poluprikrytye shtorami srednevekovye strel'chatye okna. Vse
okna vyhodili na sever, i pryamoj solnechnyj svet nikogda ne popadal v etu
komnatu, gde hranilis' bescennye starinnye knigi i kartiny iz semejnoj
kollekcii sera Genri.
Ubedivshis', chto v famil'noj biblioteke dejstvitel'no nikogo net, Marika
otvorila zamaskirovannuyu pod zerkalo dver' i bystro proskol'znula vnutr'.
Gotovo! Ona vernula lzhe-zerkalo na mesto, pridirchivo osmotrela sebya v nem,
popravila prichesku i smahnula s yubki i zhaketa pylinki. Obnaruzhiv, chto vse
eshche prodolzhaet derzhat' v ruke uzhe bespoleznuyu i vnov' pogasshuyu svechu, Marika
polozhila ee na stolik ryadom s zerkalom i s hozyajskim vidom napravilas' k
dveri v koridor, na hodu dostavaya iz sumochki klyuch. Biblioteka vsegda byla
zaperta, chtoby syuda bez sprosu ne sovalis' lyubopytnye posetiteli. Ser Genri
ne imel dostatochno sredstv na soderzhanie svoego rodovogo zamka, poetomu sem'
let nazad byl vynuzhden otkryt' ego dlya turistov i prochih bezdel'nikov,
mnyashchih sebya lyubitelyami drevnosti. |ti poseshcheniya prinosili nebol'shoj dohod, a
krome togo, status istoricheskogo pamyatnika daval opredelennuyu nalogovuyu
skidku. Marika s grust'yu podumala: neuzheli cherez neskol'ko stoletij i
Myshkovar prevratitsya v etakuyu dostoprimechatel'nost', ili togo huzhe --
lishitsya svoih zakonnyh vladel'cev i stanet imenovat'sya muzeem?.. Net, etogo
nel'zya dopustit'!
Vyjdya iz biblioteki v koridor, ona stolknulas' licom k licu s nevysokim
plotnym muzhchinoj srednih let, v livree dvoreckogo i v kletchatoj shotlandskoj
yubke, iz pod kotoroj torchali chereschur toshchie dlya ego komplekcii i ochen'
volosatye nogi. Pri vide Mariki on privetlivo ulybnulsya:
-- Zdravstvujte, miss Meri. Moe pochtenie.
-- Dobryj den', Brajan, -- kivnula Marika. -- Rada vas videt'.
-- YA tozhe rad, miss. No uvy, kak vsegda, ya prozeval vash prihod.
-- Vy zhe znaete, chto ya nevidimka, -- polushutya, poluser'ezno skazala
ona. -- Kak sebya chuvstvuet dyadya?
-- Kak obychno, -- otvetil dvoreckij. -- A vy eshche ne videlis' s nim?
-- Net, ya tol'ko prishla. Po puti reshila zaglyanut' v biblioteku --
dumala, chto on tam.
-- Ser Genri eshche otdyhaet posle lencha. On budet schastliv vashemu vizitu.
ZHal', chto vy tak redko u nas byvaete.
-- Mne tozhe zhal', -- Marika govorila eto iskrenne. -- Tak znachit, on u
sebya?
-- Da, miss.
-- Togda ya potoroplyus'. Proshlo lish' neskol'ko dnej, a ya uzhe soskuchilas'
po nemu.
-- Ser Genri nachinaet skuchat', kak tol'ko vy uhodite, -- zametil
dvoreckij. -- Pochemu by vam ne poselit'sya u nas? A, miss Meri?
Marika vzdohnula:
-- Hotela by, da ne mogu. K sozhaleniyu... Nu chto zh, Brajan, priyatno bylo
s vami pogovorit'. Nadeyus', my eshche uvidimsya za chaem. Udachi vam.
-- Vam tozhe, miss.
Marika eshche raz kivnula, zatem povernulas' i energichno zashagala po
koridoru. Dvoreckij glyadel ej vsled, poka ona ne ischezla za uglom. Strannaya
devushka, eta miss Meri Myshkovich, dumal on. Zaprosto nazyvaet sera Genri
dyadej, hotya ona ego rodstvennica ne blizhe sed'mogo kolena i rodom otkuda-to
izdaleka -- to li iz Pol'shi, to li iz YUgoslavii, a to dazhe iz Rossii.
Vpervye poyavilas' zdes' let pyat' nazad, sovsem eshche devchushkoj, i srazu zhe
plenila serdce starogo barona. Vprochem, ne tol'ko ego odnogo. Miss Meri
nravilas' vsem bez isklyucheniya obitatelyam zamka -- krasivaya, umnaya,
obayatel'naya, s tonkim chuvstvom takta i bezukoriznennymi aristokraticheskimi
manerami. Pravda, za pyat' let tak i ne udosuzhilas' doskonal'no izuchit' yazyk;
govorit hot' i pravil'no, no s sil'nym akcentom, tshchatel'no podbiraet slova,
podchas upotreblyaet v rechi arhaichnye oboroty, kotorye mozhno vstretit' lish' v
knigah. Koroche, vse v nej vydaet inostranku -- pust' i kul'turnuyu, horosho
vospitannuyu, i tem ne menee inostranku. A ee poyavleniya i ischeznoveniya -- eto
voobshche ni v kakie vorota ne lezet! Nikogda nel'zya bylo s tochnost'yu skazat',
est' ona v zamke ili net, nikto iz teh, s kem govoril na etu temu Brajan, ni
razu ne videl, kak ona prihodit ili uhodit; poroj sozdavalos' vpechatlenie,
chto ona vovse ne pokidaet predelov pomest'ya, a pryachetsya gde-to ryadom (k
primeru, v toj zhe kamorke, chto za zerkalom v biblioteke), gotovaya ob®yavit'sya
v samyj neozhidannyj moment. I vot eshche vopros: kto ona, sobstvenno, takaya,
eta miss Meri, chem zanimaetsya, gde ee roditeli? Za predelami Norvika,
rodovogo pomest'ya MakAlisterov, o nej nichego ne slyshali. Vernee, slyshali
lish' to, chto sera Genri vremya ot vremeni naveshchaet ocharovatel'naya
plemyannica-inostranka. V bylye vremena, let dvesti nazad, ee by nepremenno
zapodozrili v ved'movstve -- no teper' uzhe lyudi ne veryat v sushchestvovanie
koldunov i ved'm, vsemu ishchut racional'noe ob®yasnenie...
CHuvstvuya na sebe dobrozhelatel'nyj i v to zhe vremya ozadachennyj vzglyad
dvoreckogo, Marika ukradkoj ulybalas'. Hvala Spasitelyu, on ne videl ee,
kogda ona vpervye poyavilas' zdes' v svoem obychnom naryade. K schast'yu, pervyj,
s kem ona vstretilas' togda, byl sam ser Genri. I pervoe, chto on skazal pri
ih pervoj vstreche... O, Marika nikogda ne zabudet teh slov!
Razminuvshis' po puti s neskol'kimi slugami i posetitelyami zamka, Marika
nakonec dobralas' do lichnyh apartamentov sera Genri. Dver' ej otkryl
kamerdiner barona. On byl nemnogosloven v prisutstvii hozyaina i lish'
sderzhanno pozdorovalsya. Marika otvetila emu tem zhe.
Ser Genri MakAlister sidel v kresle u goryashchego kamina, ego nogi
prikryval kletchatyj pled. |to byl sedoj muzhchina let shestidesyati --
shestidesyati pyati, s dovol'no molozhavym, no izmozhdennym licom, kotoroe eshche
sohranyalo sledy byloj surovoj krasoty. Glyadya na Mariku, on radostno
ulybalsya, a v ego golubyh glazah vspyhnuli ogon'ki.
-- Stupaj, Dzhordzh, ty svoboden, -- velel on kamerdineru; golos ego
zvuchal zychno, bez starcheskoj hripoty. -- Esli nado, Marika pozabotitsya obo
mne.
Poklonivshis', kamerdiner vyshel. Ser Genri protyanul Marike ruku.
-- Izvini, milaya, chto ne vstayu. Poyasnica lomit -- navernoe, k dozhdyu.
Marika podstupila k nemu, vzyala ego za ruku, naklonilas' i pocelovala
ego v lob.
-- Zdravstvuj, otec.
-- Zdravstvuj, dochka, -- skazal ser Genri, nezhno szhimaya ee ladoshku.
...Pervye slova, kotorye Marika uslyshala ot nego pri pervoj ih vstreche,
byli:
"Oh, my God! Marika, dochen'ka, ty u menya takaya krasavica!"
Po-slavonski on govoril koryavo, s uzhasnym akcentom, no Marika ponyala
ego.
I togda ona ponyala vse...
4
Sten s neterpeniem posmotrel na chasy. Blizilas' polnoch' -- vremya,
naznachennoe dlya vstrechi s Flavianom. Pora vyprovazhivat' gostej, reshil on.
V kabinete, krome nego, nahodilis' Mladko Ishtvan i Slobodan Volchek. Za
prazdnichnym uzhinom Sten rassudil, chto budet luchshe, esli ih pervyj
obstoyatel'nyj razgovor sostoitsya v ego prisutstvii. V sluchae neobhodimosti,
on postaraetsya sgladit' ostrye ugly v otnosheniyah mezhdu strashim i mladshim
kapitanami, pomozhet im dostich' vzaimoponimaniya i polnogo doveriya drug k
drugu, bez chego nemyslimo ih dal'nejshee sotrudnichestvo.
Vprochem, vse opaseniya Stena okazalis' naprasnymi. Ishtvan i Volchek srazu
nashli obshchij yazyk, i mezhdu nimi zavyazalsya sugubo professional'nyj razgovor, a
Stenu ostavalos' lish' molcha slushat' ih, izredka vstavlyat' nichego ne znachashchie
frazy i divit'sya tomu, s kakoj legkost'yu Ishtvan preodolel prisushchee vsem
obyknovennym lyudyam predubezhdenie protiv koldovstva i koldunov. Kazalos', on
dazhe byl rad, chto v ekspedicii primet uchastie "nastoyashchij charodej", i v
pol'zu etogo vydvinul eshche odin argument, kotoryj ran'she kak-to ne prihodil
Stenu v golovu: esli neveroyatnye rosskazni puteshestvennikov o dalekom
Hindurashe hot' otchasti pravda, i tam, krome shelka i pryanostej, imeyutsya takzhe
mogushchestvennye chernye magi, to neploho by imet', na sluchaj vstrechi s nimi,
dejstvennuyu zashchitu.
Rech' kak raz shla ob opasnyh vodoroslyah, v kotoryh vyaznut korabli, i o
tom, kak s nimi borot'sya, kogda Sten prokashlyalsya, privlekaya k sebe vnimanie
oboih kapitanov.
-- Druz'ya, -- skazal on. -- Menya raduet, chto vy prishli k soglasiyu v
principial'nyh voprosah. |to samoe glavnoe, i teper' ya spokoen za ishod
nashego predpriyatiya. Detali vy smozhete obsudit' pozzhe, vo vremya plavaniya, a
sejchas luchshe stupajte otdyhat'. Zavtra vam predstoit trudnyj den'... -- Sten
demonstrativno zevnul. -- Da i menya uzhe klonit ko snu.
Ishtvan i Volchek razom posmotreli na nastennye chasy, zatem
pereglyanulis'.
-- Vasha pravda, gazda Stenislav, -- skazal Ishtvan. -- Pozhaluj, my
chereschur uvleklis'. Nam dejstvitel'no nuzhno otdohnut' pered otplytiem. Ne
tak li, Slobodan?
-- Da, konechno, -- kivnul tot.
Odnako Sten somnevalsya, chto oni posleduyut etomu razumnomu sovetu. Ego
dogadka podtverdilas', kogda Ishtvan, pokidaya s Volchekom knyazheskie pokoi,
predlozhil svoemu mladshemu kollege oprokinut' "na son gryadushchij" po bokalu
vina i poluchil soglasie.
Poruchiv sluge provodit' gostej, Sten rasporyadilsya, chtoby ego nikto ne
bespokoil, zaper iznutri kabinet i, poka do polunochi ostavalos' eshche nemnogo
vremeni, postaralsya sobrat'sya s myslyami pered predstoyashchej vstrechej.
Somnevat'sya ne prihodilos': teper' Flavian postavit vopros rebrom: da
ili net. Soglasen li Sten vospol'zovat'sya krizisom central'noj vlasti, chtoby
prevratit' Gaalosag v nezavisimoe korolevstvo i vozglavit' ego; ili zhe on
ostaetsya priverzhencem edinogo i nedelimogo gosudarstva zapadnyh slavov? Kak
patriot svoego naroda, Sten byl protiv raspada Imperii. No takzhe on byl i
patriotom svoego roda -- roda Konnorov. Sporya s Flavianom, Sten, tem ne
menee, v glubine dushi ne mog ne priznat', chto sushchestvovanie moshchnogo
centralizovannogo gosudarstva Gaalosag s korolem-Konnorom vo glave posluzhit
vozvysheniyu vsego ih roda, predostavit vozmozhnost' kazhdomu iz Konnorov v
polnoj mere proyavit' sebya i zanyat' mesto, polozhennoe emu po pravu. Tak stoit
li, v samom dele, ceplyat'sya za etu ogromnuyu, no razroznennuyu Imperiyu, tesha
sebya prizrachnoj nadezhdoj, chto kogda-nibud' na ee tron vzojdet muzhchina iz ih
roda?..
Perspektiva ovladet' vsem Zapadnym Kraem, konechno, byla soblaznitel'na
-- no vryad li osushchestvima na praktike. Sejchas vo vsem mire naschityvalos'
lish' okolo treh tysyach muzhchin i zhenshchin -- potomkov Konnora-praroditelya. Pod
silu li budet im zahvatit' i uderzhat' vlast' v takom gromadnom gosudarstve?
Sumeyut li oni perestroit' Imperiyu na svoj lad? I kogda eto proizojdet?
Drugoe delo, Gaalosag, v kotorom Sten byl, po suti, nekoronovannym
korolem. Ego vliyanie roslo iz goda v god, i teper' emu nichego ne stoilo
smenit' svoj zhezl zemel'nogo voevody na korolevskij venec. Bol'shinstvo
zhitelej Gaalosaga privetstvovali by etot shag. Knyazej i samyh mogushchestvennyh
zhupanov prishlos' by usmiryat' siloj, odnako net huda bez dobra -- myatezh v
verhah pri otsutstvii dolzhnoj podderzhki sredi netitulovannoj znati i
osnovnoj massy voennyh ne vyl'etsya v krupnuyu mezhdousobicu, zato ego
podavlenie v konechnom schete privedet k usileniyu korolevskoj vlasti. V
nyneshnih usloviyah Zlatovar, kto by ni stal novym imperatorom, okazhetsya ne v
sostoyanii predprinyat' dejstvennye mery, chtoby vosstanovit' svoj suverenitet
nad Gaalosagom -- osobenno, esli tot vystupit v soyuze s Ibriej. Malo togo,
praviteli Zapadnogo Nemeta budut vynuzhdeny borot'sya s separatistskimi
nastroeniyami znachitel'noj chasti svoih poddannyh, kotorye zahotyat
prisoedinit'sya k Gaalosagu. A vloshskie knyaz'ya, kotorye, yavlyayas' slavami,
vmeste s tem mnili sebya preemnikami tradicij Drevnej Imperii i svysoka
poglyadyvali na ostal'nyh, schitaya ih varvarami, togo i glyadi pod shumok
sozdadut svoe sobstvennoe korolevstvo -- gosudarstvo "kul'turnyh",
"civilizovannyh" slavov. Zatem i yugo-vostochnye provincii, ne stol'
stroptivye, zato samye bogatye v Zapadnom Krae, vozzhelayut bol'shej
samostoyatel'nosti. Togda uzh i brat'ya-slavy s Vostoka ne budut sidet' slozha
ruki. ZHiteli iskonno slavonskih zemel' vtajne nenavideli Imperiyu, kotoruyu
mnogo vekov nazad sami zhe porodili, otpraviv svoih luchshih synov pokoryat'
Zapadnyj Kraj. Nenavideli otchasti iz zavisti: ved' v to vremya, kak na
Vostoke shli neskonchaemye mezhdousobicy, zapadnye slavy sumeli ob®edinit'sya i
sozdat' moshchnoe gosudarstvo, dominiruyushchee v etoj chasti mira. Tak chto
vostochnye praviteli, bez somneniya, ne preminut vospol'zovat'sya momentom,
chtoby pobol'nee uzhalit' mogushchestvennogo soseda i pozhivit'sya za schet svoih
zapadnyh soplemennikov. Da i severnye varvary ne stanut ravnodushno nablyudat'
za proishodyashchim; v luchshem sluchae, oni zahotyat vernut' sebe poteryannyj devyat'
let nazad YUtlann...
Sovershenno ochevidno, chto eto budet oznachat' krah Imperii. Vprochem, Sten
osoznaval, chto krah mozhet nastupit' i bez ego vmeshatel'stva -- a prosto v
rezul'tate popytki knyazya-regenta CHeslava uzurpirovat' imperatorskij prestol.
Buduchi samodurom, CHeslav vse zhe ne byl durakom i prekrasno ponimal, chto emu
vryad li udastsya zahvatit' vlast' vo vsem Zapadnom Krae. Skoree vsego, on
rasschityval zapoluchit' lakomyj kusok iz central'nyh i severnyh oblastej, gde
sil'no vliyanie Vyshegradskogo doma, pozhertvovav v ugodu svoim ambiciyam
zapadom, yugom i vostokom. Esli Sten sdelaet vybor v pol'zu nezavisimogo
korolevstva Gaalosag, to knyaz' CHeslav stanet ego estestvennym soyuznikom, i
oni, pozhaluj, smogut dogovorit'sya o razdele sfer vliyaniya. No... Sama mysl'
ob etom vyzyvala u Stena otvrashchenie. Politika -- gryaznoe zanyatie, no dazhe v
politike est' cherta, cherez kotoruyu perestupat' nel'zya, inache poteryaesh' samoe
glavnoe -- uvazhenie k sebe. Sten ni za chto ne vstupit v sgovor s ubijcej
svoego otca! Ved' togda, v YUtlanne, CHeslav otpravil otryad knyazya Vsevlada
pryamikom v lovushku, ustroennuyu norlandcami, o sushchestvovanii kotoroj, kak
potom vyyasnilos', on znal zaranee. Pochti nikto ne somnevalsya, chto CHeslav
sdelal eto namerenno -- daby izbavit'sya ot naibolee opasnogo konkurenta v
predstoyashchej bor'be za imperatorskij prestol...
Sten vstrepenulsya, pochuvstvovav vyzov, idushchij cherez ego portal. On tut
zhe sosredotochilsya i myslenno sprosil:
"Flavian?"
"On samyj, -- posledoval otvet. -- Ty gotov?"
"Sejchas. Minutochku".
Sten podoshel k knizhnomu shkafu i nazhal potajnuyu knopku. SHkaf besshumno
ot®ehal v storonu, otkryv nishu v stene, gde byl sooruzhen portal. Bystro
aktivirovav ego, Sten otstupil na dva shaga i poslal mysl':
"Gotovo!"
Iz tumana pod svetyashchejsya arkoj vyshel molodoj chelovek let dvadcati,
srednego rosta, strojnyj, neskol'ko hrupkogo teloslozheniya, s prodolgovatym
blednym licom, v'yushchimisya ognenno-ryzhimi volosami i zelenymi s malahitovym
ottenkom glazami. On byl odet v svetlo-goluboj kostyum s zolotym shit'em,
dlinnuyu aluyu mantiyu i korichnevye sapozhki iz myagkoj kozhi; na ego poyase visel
mech v bogato ukrashennyh nozhnah, a golovu venchal usypannyj brilliantami
zolotoj obruch s zub'yami v forme krestov -- sem'yu nebol'shimi po bokam i szadi
i odnim pokrupnee -- speredi.
Korol' Ibrii Flavian IV byl pervym korolem iz roda Konnorov. On ne byl
synom muzha svoej materi, korolya YUliana VII, i znal ob etom s detskih let.
Takzhe on znal svoego nastoyashchego otca, no otnosilsya k nemu dovol'no
prohladno, hot' i bez vrazhdebnosti. Kak podozreval Sten, Flaviana ugnetala
mysl', chto on poyavilsya na svet dazhe ne v rezul'tate mimoletnogo, no burnogo
romana, byl zachat ne v poryve bezumnoj strasti, a po trezvomu raschetu -- s
tem, chtoby vozvesti na ibrijskij prestol korolya-Konnora. Vocarenie v Ibrii
Flaviana bylo krupnym uspehom radikal'nogo kryla Bratstva, chleny kotorogo
stavili svoej cel'yu skorejshee dostizhenie mirovogo gospodstva roda Konnorov.
No vposledstvii okazalos', chto, nesmotrya na stol' mnogoobeshchayushchee nachalo,
izbrannyj imi put', tem ne menee, vedet v tupik. Hotya za trista let Konnory
rasselilis' po raznym stranam, v podavlyayushchem bol'shinstve oni zhili v Imperii
i schitali sebya slavami. Ibry byli dlya nih chuzhdy, poryadki v Ibrii
predstavlyalis' im varvarskimi, vlast' -- chereschur despotichnoj, i oni
vystupali kategoricheski protiv ibrijskoj ekspansii na vostok. Nadezhdy
radikalov na massovyj pritok Konnorov v stranu, gde pravit ih sorodich, ne
opravdalis'. Pochti vse Konnory zanimali neplohoe polozhenie v obshchestve, pust'
i schitali ego nedostatochno vysokim, no stremilis' vozvysit'sya na rodine i ne
ochen'-to rvalis' iskat' schast'ya na chuzhbine.
Popytka prevratit' Ibriyu v placdarm dlya zahvata vlasti vo vsem Zapadnom
Krae, kak i predskazyvali skeptiki, poterpela fiasko. Bezuslovno, pri korole
Flaviane i ego potomkah Ibriya so vremenem prevratitsya v gosudarstvo, gde
glavenstvuyushchuyu rol' budut igrat' muzhchiny i zhenshchiny iz roda Konnorov, no
proizojdet eto postepenno, a ne v techenii neskol'kih let i pri intensivnoj
immigracii, kak hoteli togo radikaly.
Po pravde govorya, Flavian byl tol'ko rad etomu. Buduchi Konnorom, on,
vmeste s tem, ostavalsya ibrom i radel ne tol'ko za svoj rod, no i za blago
svoej strany. Eshche princem on ponyal, chto dazhe v sluchae pobedy nad Imperiej
Ibriya vse ravno proigraet -- v tom smysle, chto ibry-pobediteli poprostu
rastvoryatsya sredi slavov i spustya paru pokolenij stanut takim zhe
vtorosortnym men'shinstvom, kak gaaly, vlohi, pomory, nemety, helliny i
prochie pokorennye narody Imperii. A Flavian byl korolem ibrov i hotel, chtoby
ego poddannye i v budushchem ostavalis' ibrami.
Tri goda nazad, kogda Flavian vzoshel na ibrijskij prestol i
estestvennym obrazom stal liderom radikal'nogo kryla Bratstva, on predlozhil
inoj put' vozvysheniya roda Konnorov: kol' skoro nevozmozhno zahvatit' vlast'
vo vsej Imperii razom, sleduet raschlenit' ee na neskol'ko gosudarstv i
ovladevat' eyu po chastyam, nachinaya s Gaalosaga. Novaya programma byla
realistichnee prezhnej, a potomu, s tochki zreniya umerennyh i konservatorov,
gorazdo opasnee. Mnogie molodye Konnory, v nedavnem proshlom yarostnye
protivniki "ibrijskogo varianta", v odnochas'e stali goryachimi storonnikami
idei Flaviana. Dobraya polovina molodezhi vozrastom do tridcati let bukval'no
za odnu noch' prevratilas' v radikalov.
A sam Flavian vse eto vremya okazyval moshchnoe davlenie na Stena, sklonyaya
ego k reshitel'nym dejstviyam. Vot i teper' on prishel za tem zhe. I teper', v
svete novyh obstoyatel'stv, on stanet davit' eshche sil'nee i v konechnom itoge
pripret ego k stenke, vynudit skazat' "da" ili "net"...
-- Zdravstvuj, -- nebrezhno proiznes Sten v otvet na stol' zhe nebrezhnoe
privetstvie Flaviana, nikak ne vyazavsheesya s ego prazdnichnym odeyaniem. --
Prohodi, prisazhivajsya. S kakoj stati ty tak naryadilsya?
Flavian plyuhnulsya v kreslo, snyal s golovy koronu i polozhil ee na
pis'mennyj stol.
-- Ne radi tebya, ne obol'shchajsya. Prosto, esli kto-to reshil sygrat' s
nami shutku, ya hochu napomnit' emu, s kem on posmel shutit'. Vot tak!
-- Izvini, -- skazal Sten, ustraivayas' v kresle naprotiv. -- CHto-to ya
ne ulovil tvoej mysli. YA, konechno, dalek ot togo, chtoby obvinyat' tebya v
kosnoyazychii, no ty, vozmozhno, nemnogo vzvolnovan i ne sovsem yasno
vyrazhaesh'sya.
V zelenyh glazah Flaviana otrazilos' nedoumenie.
-- Razve ty ne poluchil poslaniya?
-- Poluchil. Kak vidish', ya zhdal tebya.
-- Da net, -- otmahnulsya on. -- YA o drugom poslanii.
-- O kakom? -- neterpelivo sprosil Sten. -- Druzhishche, ya dejstvitel'no
nichego ne ponimayu.
Lico Flaviana priobrelo vyrazhenie krajnej rasteryannosti.
-- Tak ty v samom dele?.. Aj, ladno! Vot, poglyadi.
Flavian snyal s shei zolotuyu cepochku, na kotoroj viselo ukrashennoe
samocvetami raspyatie. Krupnyj kamen' v centre, s vidu nastoyashchij rubin, na
samom dele byl ne rubinom, a magicheskim talismanom. Tochno takoj zhe kamen'
imelsya i u Stena; on nosil ego vdelannym v persten', schitaya, chto tak
udobnee. Vprochem, kazhdyj imel svoe predstavlenie ob udobstve. Naprimer,
talismanom Mariki byl fal'shivyj almaz v pravoj ser'ge. Kogda kto-to chereschur
zorkij i ne ochen' taktichnyj obrashchal ee vnimanie na poddelku, ona s holodnoj
vezhlivost'yu blagodarila ego za zabotu i nevozmutimo ob®yasnyala, chto eti
napolovinu fal'shivye ser'gi (vtoroj almaz byl nastoyashchim) yavlyayutsya famil'noj
relikviej.
Ne vypuskaya krest iz ruki, Flavian protyanul ego Stenu. Tot prikosnulsya
ukazatel'nym pal'cem k lzhe-rubinu i sosredotochilsya. Pered ego vnutrennim
vzorom voznikli bukvy, kotorye zatem slozhilis' v slova:
"Sim uvedomlyaetsya, chto k dvum chasam popolunochi po zlatovarskomu vremeni
vy, vmeste s knyazem Stenislavom Myshkovichem, priglasheny na zasedanie Vysshego
Soveta Bratstva Konnorov dlya obsuzhdeniya vashih predlozhenij o budushchem Imperii.
ZHdite vyzova v naznachennyj chas".
Dalee sledovala data i magicheskij znak Soveta Dvenadcati.
Vysshij Sovet (ili Sovet Dvenadcati) svyshe dvuhsot let upravlyal
Bratstvom Konnorov, byl konsolidiruyushchej siloj, hranitelem tradicij i drevnih
znanij. CHlenov Soveta vsegda bylo rovno dvenadcat' chelovek -- no ne po chislu
uchenikov Spasitelya, a po chislu detej osnovatelya ih roda. (Koe-kto usmatrival
v etom chisto sluchajnom sovpadenii glubokij misticheskij smysl i utverzhdal,
chto Konnor-praroditel' byl novym messiej ili, v krajnem sluchae, prorokom.
Sten ne veril v etu, po ego sobstvennomu vyrazheniyu, chush' sobach'yu. Ne hotel
verit'. Buduchi synom svyatoj, on ne zhelal okazat'sya eshche i potomkom proroka,
ili togo huzhe -- messii. Dlya nego eto bylo by chereschur...) No v seredine
proshlogo veka, kogda chislennost' Konnorov prevysila tysyachu chelovek,
nekotorye predstaviteli roda zanyali dovol'no vysokoe polozhenie v obshchestve, i
Bratstvo raskololos' na neskol'ko sopernichayushchih gruppirovok, Sovet bez
kakih-libo preduprezhdenij prekratil svoyu deyatel'nost', a vse dvenadcat' ego
chlenov v odin prekrasnyj den' bessledno ischezli. Kakoe-to vremya bylo shiroko
rasprostraneno mnenie, chto Sovet prodolzhaet dejstvovat' vtajne, no nikakih
priznakov ego vmeshatel'stva v zhizn' Konnorov obnaruzheno ne bylo. Za
proshedshie s teh por sem'desyat let Sovet Dvenadcati prevratilsya v legendu,
hotya bylo nemalo takih lyudej, kotorye svyato verili, chto on vse eshche
sushchestvuet...
Sten ostorozhno proizvel ryad manipulyacij so svoim magicheskim kamnem.
Flavian pochuvstvoval prisutstvie char i sprosil:
-- CHto ty delaesh'?
-- Proveryayu podlinnost' znaka Soveta, -- skazal Sten pravdu, no daleko
ne vsyu pravdu.
-- Nu i kak? -- pointeresovalsya Flavian, nadevaya cepochku na sheyu.
-- On nastoyashchij.
Flavian medlenno provel pal'cami po gladkoj i nezhnoj kozhe svoego
podborodka. On brilsya ezhednevno i ochen' tshchatel'no, starayas' skryt', chto na
lice u nego vse eshche rastet yunosheskij pushok, a ne zhestkie volosy, kak u
vzroslogo muzhchiny.
-- YA tozhe proveryal i prishel k takomu zhe vyvodu. Boyus', eto ne glupaya
vyhodka kakogo-to shutnika. Sovet sushchestvuet i prodolzhaet dejstvovat'...
Gm-m. No vot vopros: pochemu oni prislali priglashenie tol'ko mne?
Sten hmuro poglyadel na nego. On byl razdrazhen -- i imel na to veskie
prichiny.
-- A zachem priglashat' dvazhdy? -- pozhal on plechami. -- Tebya izvestili, i
etogo dostatochno. Hotya ty mladshe menya, no vyshe po zanimaemomu polozheniyu. Vot
ty i poluchil priglashenie za nas dvoih.
-- Ty obizhen? -- sprosil Flavian.
-- Da, no ne na tebya, -- otvetil on ugryumo. -- Svoi pretenzii ya vyskazhu
Sovetu.
Flavian posmotrel na nastennye chasy, a zatem na stol, gde stoyal kuvshin
s vinom i tri pustyh bokala, ostavshihsya posle poseshcheniya Ishtvana i Volcheka.
Ne sprashivaya soglasiya, on napolnil dva bokala vinom, odin vzyal sebe, a
drugoj pododvinul k Stenu. Tot kivkom poblagodaril ego i sdelal nebol'shoj
glotok.
-- Dva chasa po zlatovarskomu, eto bez desyati chas po myshkovickomu, --
zametil Flavian. -- Znachit, esli poslanie ne shutka, to minut cherez sorok my
vstretimsya s dvenadcat'yu novoyavlennymi apostolami.
Sten snova kivnul. On uzhe perestal zlit'sya, no prodolzhal hranit' na
lice kisluyu minu v nadezhde otsrochit' nachalo ser'eznogo razgovora. Vprochem,
eto okazalos' izlishnim. Posle nedolgih razdumij Flavian proiznes:
-- YA polagayu, nam sleduet obozhdat', poka ne proyasnitsya eto delo s
Sovetom. Vozmozhno, ego chleny soglasny so mnoj, i my vmeste ubedim tebya v
moej pravote.
Sten uhmyl'nulsya, a Flavian mezhdu tem prodolzhal:
-- No est' odin vopros, kotoryj mne hotelos' by reshit' pryamo sejchas.
Ibrii nuzhna koroleva. YA uzhe mogu otpravlyat' oficial'noe posol'stvo?
-- Uvy, -- vzdohnul Sten, -- ne mozhesh'.
Bokal zamer u samyh gub Flaviana.
-- Pochemu? CHto sluchilos'?
Stenu hotelos' otvetit' s mrachnoj ironiej: "YA i sam ne proch' zapoluchit'
Mariku", -- no on sderzhalsya. ZHelanie Flaviana zhenit'sya na Marike bylo
prodiktovano ne tol'ko i dazhe ne stol'ko politicheskimi soobrazheniyami,
skol'ko nezhnymi chuvstvami, kotorye on ispytyval k nej uzhe mnogo let. Eshche
trinadcatiletnim podrostkom on vlyubilsya v prelestnuyu vos'miletnyuyu devochku i
tverdo reshil, chto v budushchem ona stanet ego zhenoj. Esli by ne egoizm Stena,
kotoryj otchayanno ne hotel rasstavat'sya s sestroj, oni by pozhenilis' posle
pervyh zhe mesyachnyh u Mariki -- eto bylo v poryadke veshchej v Ibrii, da i na yuge
Gaalosaga praktikovalos' dovol'no chasto, -- i, skoree vsego, zhili by sejchas
v lyubvi i soglasii. A tak... Sten pochuvstvoval ugryzeniya sovesti: vozmozhno,
imenno ego upryamstvo tolknulo Mariku v ob®yatiya drugogo muzhchiny...
"Najdu i prikonchu podleca!" -- gnevno podumal on, a vsluh skazal:
-- Vidish' li, Flavian, s nekotoryh por Marika vbila sebe v golovu, chto
my sebe zhe vo vred prenebregaem zavetom predkov ne vstupat' v brak s chlenami
nashego roda. I znaesh', v opredelennom smysle ona prava. Sam posudi: cherez
sto let posle smerti Konnora-praroditelya v mire naschityvalos' poltory sotni
ego potomkov, eshche cherez sto let ih bylo okolo tysyachi, a za poslednie
sem'desyat let nasha chislennost' vozrosla lish' v tri raza. Teper'
muzhchiny-Konnory predpochitayut brat' v zheny zhenshchin iz Konnorov i, kak
sledstvie...
Flavian s takoj siloj postavil bokal, chto chut' ne razbil ego vdrebezgi.
Vino raspleskalos' po stolu, a na rukave svetlo-golubogo korolevskogo
kamzola poyavilos' neskol'ko krasnyh, kak krov', pyaten.
-- Koroche, Stenislav, -- zhestko promolvil on. -- Poluchiv izvestie o
smerti Mihajla, ty reshil popriderzhat' Mariku v devicah. Avos' poluchitsya
zavoevat' golosa na Konklave, poobeshchav odnim knyaz'yam ruku sestry, a drugih
soblazniv tem, chto ih docheri mogut stat' korolevami. -- On ponurilsya. -- YA
tebya ponimayu i ne osuzhdayu.
Sten s iskrennim negodovaniem fyrknul:
-- Ne govori glupostej! Ty zhe prekrasno ponimaesh', chto eto erunda. Esli
by kazhdyj nezhenatyj knyaz', imeyushchij nezamuzhnyuyu sestru... T'fu! -- on dazhe v
serdcah splyunul. -- CHert tebya poberi, Flavian! YA ne men'she tvoego ogorchen
kaprizom Mariki. No ya uveren, chto eto neser'ezno. Podozhdi nemnogo, i ee
blazh' projdet.
-- Podozhdi, govorish'? -- mrachno peresprosil Flavian. -- Skol'ko eshche
zhdat'? YA i tak dolgo zhdal. Mne uzhe dvadcat' let, a ya... -- On rezko
podnyalsya. -- Hvatit, zazhdalsya! Pora polozhit' etomu konec. -- I stremitel'no
brosilsya k dveri.
Stenu potrebovalos' neskol'ko sekund, chtoby osmyslit' proishodyashchee. Za
eto vremya Flavian uspel otperet' dver' i vybezhal iz kabineta. Sten bystro
posledoval za nim, ne reshayas' okliknut' ego, chtoby ne privlech' vnimanie
slug.
Pokoi hozyaina i hozyajki zamka, v kotoryh zhili Sten i Marika, byli
prednaznacheny dlya suprugov, poetomu soedinyalis' napryamuyu. Flavian znal eto i
teper' napravlyalsya k Marike, chtoby sredi nochi potrebovat' ot nee ob®yasnenij.
Sten dognal ego slishkom pozdno -- uzhe na poroge spal'ni sestry.
Zanavesi pologa na krovati, kak obychno, byli razdvinuty. Glyanuv cherez plecho
Flaviana, Sten s gromadnym oblegcheniem ubedilsya, chto Marika v posteli odna.
-- Poslushaj, drug, -- skazal on shepotom. -- Ne glupi. Obozhdi do utra,
uspeetsya. Esli sejchas ty razbudish' ee, ona budet zlaya, kak sto chertej.
-- Tem luchshe, -- takzhe shepotom, no tverdo vozrazil Flavian. -- Po
krajnej mere, tak ona budet iskrennej. -- S etimi slovami on napravilsya k
krovati.
Sten lish' obrechenno vzdohnul, smirivshis' s neizbezhnym, i zakryl dver'
spal'ni na zasov, chtoby pregradit' put' gornichnoj na tot sluchaj, esli
sestra, prosnuvshis', zakatit isteriku.
Mezhdu tem Flavian sklonilsya nad Marikoj i legko kosnulsya ee ukrytogo
odeyalom plecha. No vmesto togo, chtoby obozhdat' nemnogo, on nadavil sil'nee,
zatem, k glubochajshemu izumleniyu Stena, rezko potyanul odeyalo na sebya...
Mysl' o tom, chto Flavian svihnulsya, ne uspela oformit'sya do konca. V
sleduyushchij moment izumlenie Stena smenilos' uzhasom, i on v otchayanii zastonal.
Vmesto Mariki v posteli lezhalo naspeh srabotannoe chuchelo iz podushek i
kukol'noj golovy!
"Nu vot, -- tosklivo podumal on. -- |togo ya i boyalsya".
A Flavian shvatil golovu za roskoshnye zolotistye volosy i, potryasaya eyu,
razrazilsya istericheskim smehom.
-- Znachit, zavety predkov?.. -- prigovarival on. -- Vot kakie zavety
predkov!.. Sten, druzhishche, tvoya dorogaya celomudrennaya sestrenka derzhit tebya
za duraka... I menya tozhe... Nas oboih!..
On so zlost'yu shvyrnul golovu v protivopolozhnyj ugol komnaty i, migom
utihomirivshis', sel na kraj krovati i zakryl lico rukami.
Sten uslyshal shum ch'ih-to shagov v gostinoj. On shepotom brosil Flavianu:
-- Pozhalujsta, bud' blagorazumen, ne buyan', -- otper dver' i
vyskol'znul naruzhu.
V malen'kom koridorchike, vedushchem v gostinuyu, Sten pregradil put'
vstrevozhennomu ohranniku, kotoryj voobrazil, chto na Mariku soversheno
napadenie, i speshil ej na pomoshch'. Starayas' derzhat'sya kak mozhno estestvennee,
Sten uspokoil ego, ob®yasnil, chto nichego strashnogo ne proizoshlo, prosto on
vedet s sestroj razgovor na povyshennyh tonah. Ohranniku otleglo na serdce, i
on vernulsya na svoj post v koridore, poluchiv rasporyazhenie ne vhodit' v
pokoi, dazhe esli kriki vozobnovyatsya. Zastavit' ego zabyt' o proizoshedshem
bylo delom slishkom hlopotnym i nenadezhnym, poetomu Sten nenavyazchivo vnushil
ohranniku, chto tot yakoby slyshal, kak on krichal sestre: "A ya govoryu, poedesh'!
Tozhe mne vydumala -- dal'nyaya doroga. Mozhno podumat', chto Lyutica na krayu
sveta..." Teper', v predstavlenii ohrannika, nochnoj incident vyglyadel
dovol'no nevinno: po kakoj-to prichine Marika zaupryamilas' i otkazyvalas'
ehat' s bratom na otkrytie zemel'nogo sejma, a Sten prodolzhal nastaivat', i
ih spor pereshel v ssoru.
Sten zaglyanul v komnatku gornichnoj i uvidel netronutuyu postel'.
"Potaskuha! -- myslenno vyrugalsya on. -- Sama blyadstvuet i Mariku,
nebos', pokryvaet. YA ej ustroyu sladkuyu zhizn'!.."
Vernuvshis' v spal'nyu, Sten zastal Flaviana v toj zhe poze, v kotoroj ego
ostavil. Molodoj korol' po-prezhnemu sidel na krayu posteli, zakryv lico
rukami.
-- Nu, pojdem otsyuda, -- proiznes Sten surovo, ponimaya, chto malejshee
proyavlenie sochuvstviya mozhet vyzvat' ocherednoj vsplesk emocij.
Flavian pokorno posledoval za nim do ego pokoev, a potom i v kabinet.
Bylo lish' polpervogo, no Sten ne sobiralsya ozhidat' naznachennogo vremeni. Ego
ne vdohnovlyala perspektiva provesti eti dvadcat' minut, obsuzhdaya s Flavianom
ih nedavnee otkrytie, ili -- chto eshche huzhe -- boltat' o vsyakih pustyakah,
delaya vid, chto nichego osobennogo ne proizoshlo.
Sten otkryl portal i podozval Flaviana, kotoryj s neprikayannym vidom
stoyal posredi komnaty:
-- Idi ko mne. Tol'ko ne zabud' koronu.
Tot nedoumenno vzglyanul na nego i vymolvil tol'ko odno slovo s edva
ulovimoj voprositel'noj intonaciej:
-- Kuda?
-- V Sovet, a kuda zhe.
Flavian ne pointeresovalsya, kakim obrazom Sten nameren tuda popast', no
tem ne menee dokazal, chto ne polnost'yu utratil sposobnost' soobrazhat'.
Posmotrev na chasy, on vyalo obronil:
-- No ved' rano eshche.
-- Plevat', -- vesko otvetil Sten.
Flavian vzyal so stola koronu, koe-kak napyalil ee sebe na golovu i
podoshel k Stenu.
-- CHto dal'she? -- sprosil on.
-- Pododvin'sya blizhe, ne to tebya zadenet shkaf.
Kogda Flavian vypolnil i eto rasporyazhenie, Sten privel v dejstvie
potajnoj mehanizm. SHkaf besshumno vernulsya na svoe mesto, i Flavian so Stenom
okazalis' zamknutymi v nishe pered svetyashchimsya portalom.
Ot portala tyanulos' mnozhestvo "nitej"; ih bylo svyshe pyati tysyach. Po
pamyati Sten mog "nashchupat'" lish' okolo polusotni, kotorymi chasto pol'zovalsya,
poryadka tysyachi "adresov" hranilis' v ego magicheskom kamne, ostal'nye byli
dlya nego prosto putyami, vedushchimi k ch'emu-to portalu. V yunosheskie gody Sten
chasto razvlekalsya, "dergaya" za pervuyu popavshuyusya neizvestnuyu "nit'". Kak
pravilo, na zov otklikalis', togda on prosil proshcheniya za prichinennoe
bespokojstvo, predstavlyalsya i sprashival, kto hozyain portala; obychno emu
otvechali, i on zapisyval informaciyu v svoj kamen'. No byli i takie "niti",
kotorye uporno ne podavali priznakov zhizni. Vozmozhno, oni veli k "mertvym"
portalam libo k takim, sushchestvovanie kotoryh hozyaeva predpochitali ne
razglashat'. A opredelit' mestonahozhdenie portala mozhno lish' v tom sluchae,
kogda put' k nemu otkryt.
Sten ne posylal zapros na otkrytie portala, cherez kotoryj namerevalsya
projti. On byl otkryt dlya nego uzhe pochti chetyre goda -- i eto bylo chast'yu
bol'shoj tajny, o kotoroj, krome samogo Stena, znalo lish' odinnadcat'
chelovek... Vernee, dvenadcat' -- no o sushchestvovanii dvenadcatogo Sten dazhe
ne podozreval.
-- Poshli, -- skazal on i, proiznesya ohrannoe zaklinanie, shagnul v belyj
tuman pod siyayushchej arkoj, uvlekaya za soboj Flaviana.
Oni ochutilis' v neglubokom al'kove steny prostornogo pomeshcheniya krugloj
formy s vysokim svodchatym potolkom i shirokimi oknami, iz kotoryh otkryvalas'
velichestvennaya panorama zasnezhennyh gornyh vershin, bezdonnyh ushchelij i belyh
klubyashchihsya oblakov vnizu, sploshnym kovrom zastilavshih zemlyu. V chistom
golubom nebe yarko svetilo solnce, i v ego luchah sneg na vershinah gor
oslepitel'no siyal. Zrelishche bylo nastol'ko charuyushchim i prekrasnym, chto
nevol'no zahvatyvalo dyhanie.
Odnako Flavianu bylo ne do vostorgov. Dyhanie, vprochem, u nego
perehvatilo -- no sovsem po drugoj prichine. On poryvisto prizhal ladoni k
usham, zastonal i prinyalsya zhadno lovit' rtom razrezhennyj vozduh.
-- CH... chert... -- prohripel on. -- CHto... ty... sde... lal?..
-- Ty eshche dolzhen skazat' mne spasibo, -- nevozmutimo proiznes Sten. --
Esli by ne ya, tebe prishlos' by gorazdo huzhe.
Vryad li Flavian rasslyshal ego. On otchayanno glotal slyunu i kovyryal
pal'cami v zalozhennyh ot rezkogo perepada davleniya ushah. Ego korona opasno
sdvinulas' nabok i v lyuboj moment mogla sletet' s golovy. No Flavian ne
zamechal etogo; on oshalelym vzglyadom smotrel po storonam.
Pomeshchenie zalival yarkij dnevnoj svet, struivshijsya cherez okna i vitrazhi
v potolke. Sudya po legkoj izmorozi na steklah, snaruzhi caril holod, no
vnutri bylo teplo, hotya Flavian ne zametil ni odnogo kamina ili kakogo-to
drugogo istochnika tepla. Pozzhe on uznal, chto komnatnuyu temperaturu zdes'
podderzhivaet neveroyatnyh razmerov prozrachnyj kristall, lezhavshij v centre
ogromnogo kruglogo stola iz polirovannogo krasnogo dereva, vokrug kotorogo v
ideal'nom poryadke byli rasstavleny dvenadcat' myagkih udobnyh kresel.
Nakonec-to Flaviana pronyalo, i on s blagogovejnym trepetom prosheptal:
-- Zal Soveta!..
V Zale nahodilos' odinnadcat' chelovek -- sem' muzhchin i chetyre zhenshchiny
-- vozrastom ot soroka do vos'midesyati let. V moment poyavleniya Stena i
Flaviana, oni stoyali u okon, razbivshis' na tri gruppy, i pered tem chto-to
zhivo obsuzhdali, no kogda portal zarabotal, vse razgovory migom prekratilis',
i odinnadcat' par glaz s lyubopytstvom ustremili svoi vzglyady na vnov'
pribyvshih.
Flavian postepenno prihodil v sebya. Vdrug on obnaruzhil, chto chetveryh iz
prisutstvuyushchih horosho znaet, a eshche s dvumya emu paru raz dovodilos'
vstrechat'sya.
Muzhchina let shestidesyati pyati -- semidesyati, bez usov i borody, no s
pyshnoj sedoj shevelyuroj, pridavavshej emu velichestvennyj vid, otdelilsya ot
odnoj iz grupp, podoshel k Stenu i Flavianu i, obrashchayas' k poslednemu,
zagovoril ser'ezno i torzhestvenno:
-- Flavian, korol' Ibrii! Vysshij Sovet Bratstva Konnorov privetstvuet
tebya v svoem krugu. Moe imya v Sovete Donal'd, i ya imeyu chest' byt' ego
glavoj. -- On sdelal pauzu, i ego guby tronula legkaya ulybka. -- CHlenam
Soveta tak ne terpelos' vstretit'sya s toboj, chto v koi-to veki vse
dvenadcat' yavilis' ran'she naznachennogo chasa.
Iz-za tol'ko chto ispytannogo potryaseniya Flavian ne soobrazil otvetit'
na privetstvie, zato prodemonstriroval, chto eshche ne razuchilsya schitat'. Posle
nedolgoj zaminki on ne ochen' uverenno proiznes:
-- No ya vizhu lish' odinnadcat'... Gde zhe dvenadcatyj?
Sten udivlenno posmotrel na nego:
-- Ty tak do sih por i ne ponyal? Dvenadcatyj -- eto ya. Moe imya v Sovete
-- Rej.
5
-- YA ne poedu v Zlatovar, -- tverdo skazala Marika. -- Eshche ne znayu, kak
eto ustroit', no ya obyazatel'no ostanus'.
V komnate