lennoj
ili  v  toj zhe  samoj, chto i Zemlya, tol'ko za milliardy svetolet ot  nee,  v
singulyarnoj oblasti prostranstva, gde iskazheno techenie vremeni. Za poslednij
god chislo  storonnikov poslednej  gipotezy  znachitel'no  vozroslo. Neudachnye
popytki  prosledit'  put'  Mariki  s  pomoshch'yu  detektorov,  kotorye  otlichno
zarekomendovali sebya  pri  otslezhivanii peremeshchenij po  Zemle i  s  Zemli na
Patriyu,  mnogie specialisty ob®yasnyali ne osobennostyami mental'noj tehnologii
Konnorov, a tem, chto Zemlya i  Patriya  nahodyatsya v odnoj i  toj zhe vselennoj,
togda kak rodnoj  mir Mariki  -- sovsem v drugoj. No  uzh Kejt-to  znal,  chto
prichina ne v etom...
     "Marika, milaya moya, -- s nezhnost'yu i grust'yu dumal on, glyadya vdal', gde
za  izluchinoj  reki  nachinalsya  gustoj  devstvennyj  les.  --  Ty  dazhe   ne
predstavlyaesh',  kak  vse nashi boyatsya  tebya. Do drozhi v kolenkah  boyatsya. A ya
boyus' za tebya..."

        12
     Kogda Alisa zasnula, Marika eshche  dobryh polchasa vorochalas' v posteli --
son  uporno ne hotel k nej idti. Ona uzhe ne byla tak vzvinchena, kak  prezhde,
no trevozhnye  mysli ne  ostavlyali ee v  pokoe, a  vse roilis' i roilis' v ee
golove.
     V  konce koncov  Marika  ponyala,  chto  ne  uspokoitsya, poka ne  otladit
portal. Utverdivshis'  v  etoj  mysli, ona  ostorozhno  vybralas' iz  posteli,
nadela halat,  vstupila nogami v myagkie tapochki i  podoshla k stennomu shkafu,
za kotorym skryvalsya eshche ne do konca otlazhennyj portal.
     V spal'ne gorel lish' odin slaben'kij nochnik, i esli vozle krovati sveta
hvatalo,  to ugol komnaty,  gde nahodilsya shkaf, tonul v polumrake. Neskol'ko
sekund Marika prostoyala v  zadumchivosti, a potom  shchelknula pal'cami, posylaya
myslennuyu  komandu. Totchas  zhe vspyhnula lampa  v  torshere,  i spal'nyu zalil
myagkij,  no  dostatochno  yarkij  svet.  Alisa  chto-to  probormotala  vo  sne,
perevernulas' na drugoj bok, utknulas' licom v podushku i prodolzhala spat'.
     Starayas' ne shumet', Marika raspahnula nastezh' dvercy shkafa  i prinyalas'
za  rabotu.  Teper' delo  poshlo na lad. Bez osobyh usilij  nad  soboj Marike
udalos'  polnost'yu sosredotochit' svoe vnimanie na  portale, za vse eto vremya
ona  ne  dopustila  ni  odnoj  malo-mal'ski  ser'eznoj  oshibki, i  uzhe cherez
dvadcat' minut byl otlazhen poslednij kontur.
     Kogda portal  aktivirovalsya,  i  pod siyayushchej  zolotom arkoj  zaklubilsya
gustoj  belyj tuman, Marika chut' ne zavizzhala ot vostorga. Lish'  v poslednij
moment, vspomniv o spyashchej Alise, ona uderzhalas' ot  burnogo proyavleniya svoih
emocij.
     A  radost'  perepolnyala  ee do  kraev.  |to byl pervyj  portal, kotoryj
Marika  ot nachala  do konca soorudila  samostoyatel'no.  Sejchas dlya nee  bylo
sovsem ne vazhno, chto ona  sdelala vpolne zauryadnoe, hot' i ves'ma  hlopotnoe
delo,  kotoroe ne shlo  ni v kakoe sravnenie s takim dejstvitel'no vydayushchimsya
sobytiem bolee  chem  trehletnej  davnosti, kak "ozhivlenie"  portala materi i
otkrytie  puti  v drugoj mir. V  dannyj moment Marika ob etom  ne dumala,  a
prosto   radovalas'   svoemu   novomu   dostizheniyu.   Obladaya   nezauryadnymi
sposobnostyami i, chto tozhe vazhno, osoznavaya svoyu nezauryadnost',  ona, tem  ne
menee,  ne  mogla  schitat'  sebya  polnost'yu  vzrosloj,  poka   ne   postroit
<i>sobstvennyj</i> portal. |to bylo ee  maniej, ee navyazchivoj ideej; dazhe tot fakt,
chto  ochen'  mnogie  Konnory dovol'stvovalis'  poluchennymi  v  nasledstvo  ot
predkov  portalami i  ne  stroili dlya  sebya  novyh,  niskol'ko ne  umeryal ee
tvorcheskij zud...
     Usiliem voli  Marika zastavila sebya uspokoit'sya  i vnov'  sosredotochila
vse vnimanie na portale.  Teper' ostavalos' poslednee  -- protyanut' "niti" k
drugim portalam Konnorov. V  teh  sluchayah, kogda  sozdatel' portala  ne  byl
nastroen  ni  na   odin  iz  uzhe  dejstvuyushchih,  na  etom  zavershayushchem  etape
prihodilos' pribegat' k postoronnej pomoshchi, chtoby  protyanut'  pervuyu "nit'".
No Marika ne nuzhdalas' ni v ch'ej pomoshchi. V  ee rukah uzhe  bylo  celyh chetyre
"niti", kotorye  tyanulis' v Myshkovar, v Lyublyan, v  Zal Soveta i v podzemel'e
Norvika, k drevnemu portalu Konnora-praroditelya.
     Estestvennym obrazom  Marika vybrala svoj portal  v Myshkovare  (vernee,
portal svoej materi). Edinstvennoe, chto ot nee trebovalos', eto  otkryt' ego
i  ustanovit'   neposredstvennyj  kontakt   mezhdu  oboimi   portalami.  Ves'
dal'nejshij   process  zanyal  ne  bol'she   minuty  i  prohodil   bez  pryamogo
vmeshatel'stva  Mariki.  Novyj portal obratilsya  k  myshkovickomu  s  pros'boj
"poznakomit'" ego s drugimi portalami, myshkovickij v otvet predostavil v ego
rasporyazhenie svoi "niti", a novyj s ih pomoshch'yu opovestil ostal'nye portaly o
svoem poyavlenii na svet i byl prinyat v "sem'yu". No eto vovse ne znachilo, chto
on otkryl svoe mestonahozhdenie ili soobshchil o lichnosti hozyaina. Prosto teper'
drugie  Konnory  obnaruzhat,  chto ot  ih  portalov v neizvestnom  napravlenii
protyanulas' eshche odna "nit'", --  esli  voobshche zametyat ee sredi  tysyach drugih
"nitej".
     S poyavleniem "nitej" portal stal gotov k polnocennoj rabote.  No Marika
uzhe byla  daleka ot  vostorgov. Ee vdrug pronzila uzhasom  mysl',  chto,  byt'
mozhet,  ona  sama  vydala  sebya  tem  zagadochnym  vliyatel'nym  lyudyam,  kogda
eksperimentirovala so  "strannymi", po  ee sobstvennomu  vyrazheniyu, "nityami"
portala Konnora MakKoya. Takih  "nitej" Marika naschitala poryadka  dvuh soten,
ih strannost' zaklyuchalas' v tom, chto drugie portaly Konnorov  "ne  znali" ob
ih sushchestvovanii. Mezhdu  vsemi portalami  "sem'i" regulyarno proishodil obmen
svedeniyami  o  "nityah",  no  drevnij  portal  Konnora-praroditelya,  ispravno
soobshchaya o sebe, tem ne menee, s zavidnym postoyanstvom "umalchival" o strannyh
"nityah". Sozdavalos' vpechatlenie, budto on prinadlezhit srazu k dvum "sem'yam"
portalov, kotorye po kakim-to prichinam ne mogut ob®edinit'sya v odnu "sem'yu".
     Marika  prishla  k  vpolne   logichnomu   vyvodu,  chto   strannye  "niti"
prinadlezhat  portalam  <i>zdeshnih</i>  rodstvennikov  Konnora   MakKoya.  Poroj  ona
"dergala"  ih v nadezhde  poluchit' otvet, no  tshchetno. <i>Zdes'</i>  magiya umerla,  i
nikto ne slyshal ee zova...  A mozhet, kto-to uslyshal -- no ne tot, kto nuzhno.
I teper' eyu zainteresovalis'.
     Hotya, s  drugoj  storony, Kejt poyavilsya  lish'  god  nazad  po  <i>zdeshnemu</i>
vremeni,  a Marika uzhe davno  prekratila eksperimenty so strannymi "nityami".
Da  i ee mat',  po slovam otca, v svoe  vremya tshchatel'no izuchala "niti"  -- i
nichego. Tak chto tut koncy s koncami ne shodyatsya...
     No, v  lyubom sluchae,  fakt nalico: v  tajnu Mariki pronikli postoronnie
lyudi. I, sudya po  povedeniyu Kejta, ot  etih lyudej ne sleduet ozhidat'  nichego
horoshego. Znachit, nuzhno chto-to predprinimat' -- i nemedlenno.
     Oglyanuvshis'  na spyashchuyu  Alisu,  Marika  otkryla  sosednij shkaf, dostala
ottuda  chulki,  nadela  ih,  zatem  podoshla  k krovati i  obula  tufli.  Uzhe
vernuvshis' k  portalu,  ona v poslednij  moment  koe-chto  vspomnila, shchelknuv
pal'cami,  pogasila  lampu v torshere i shagnula  pod siyayushchuyu zolotom arku.  V
sleduyushchee mgnovenie Marika uzhe nahodilas' v svoem kabinete v Myshkovare.
     Pogasiv portal v spal'ne Alisy, a etot ostaviv otkrytym, ona podstupila
k  oknu,  razdvinula plotnye shtory  i  zhadno  pril'nula glazom k  shcheli mezhdu
stavnyami.
     Snaruzhi byl yasnyj solnechnyj den', i  s vozvyshennosti,  na kotoroj stoyal
zamok,  byla  vidna, kak na ladoni,  myshkovickaya buhta,  pestryashchaya  parusami
mnozhestva  korablej  --  ot  utlyh  rybackih  sudenyshek  do   velichestvennyh
krasavcev-fregatov. V portu  i  na  ulicah goroda  carila obychnaya  sumatoha.
Nesmotrya na krizis  verhovnoj  vlasti v  Imperii,  zhizn' shla svoim  cheredom.
Myshkovityane byli lyud'mi praktichnymi, oni sledili za razvitiem sobytij vokrug
korony,  derzhali  ushki na makushke, a  nos po vetru,  no otnyud' ne sobiralis'
iz-za svary knyazej teryat' svoi baryshi.
     Marika s trudom otorvalas' ot shcheli i plotnee prikryla stavni. Za chetyre
<i>tamoshnih</i>  mesyaca ona tak soskuchilas' po rodnomu gorodu, po teplym i laskovym
vodam Ibrijskogo morya, po solenomu, chut' gor'kovatomu morskomu  vozduhu,  po
nochnomu  nebu s  privychnymi uzorami sozvezdij,  po znakomym  i neznakomym ej
lyudyam,   kotoryh   ob®edinyalo   odno,   glavnoe   --   vse   oni   byli   ee
sootechestvennikami...
     Vzdohnuv,  Marika  zadvinula shtory i  tshchatel'no  <i>prislushalas'.</i> Hotya  na
vremya  ee  so  Stenom otsutstviya dostup  v ih pokoi  byl  zapreshchen dlya vseh,
vklyuchaya lichnuyu prislugu, perestrahovat'sya nikogda ne meshalo.
     Ubedivshis',  chto   poblizosti  nikogo  net,  Marika  podoshla  k  dveri,
medlenno, chtoby ne razdalsya skrip, otodvinula vnutrennij zasov i na cypochkah
proskol'znula v  spal'nyu. Dazhe  skvoz'  shcheli  v stavnyah  i  plotnye shtory  v
komnatu probivalos' dostatochno sveta, poetomu zazhigat' svechu nuzhdy ne bylo.
     Iskosa  glyanuv na svoyu shirokuyu  krovat'  --  v  zamke sera  Genri takih
bol'shih  krovatej  ne bylo  --  i  ulybnuvshis'  pri  mysli  ob etom,  Marika
prosledovala v garderobnuyu. Kazhdyj raz, otpravlyayas'  na svidanie  s  bratom,
ona  obyazatel'no pereodevalas'  v <i>zdeshnij</i>  naryad  -- i kogda Sten  po puti v
Crvenegrad  ostanavlivalsya u znakomyh Konnorov,  i  pozzhe,  kogda mestom  ih
vstrech  stal  dom  Arpada Savicha.  Konechno, oni  mogli  by  vstrechat'sya  i v
Myshkovare, togda ne prishlos' by pribegat' k postoyannomu pereodevaniyu; odnako
Sten  rassudil,  chto eto  slishkom  opasno.  Marika  i tak  sil'no riskovala,
poyavlyayas' zdes',  chtoby smenit' odezhdu. No u nee,  po  krajnej mere, bylo na
podhvate  ob®yasnenie  svoemu  prisutstviyu  v   zamke  na  tot  sluchaj,  esli
kto-nibud' iz  ne  v meru  retivyh domochadcev, zapodozriv  neladnoe, ustroit
oblavu na  predpolagaemogo  vora, a ona ne uspeet skryt'sya, zametya za  soboj
vse sledy (pogasit' portal, samuyu glavnuyu uliku, ne sostavlyalo truda -- dazhe
na rasstoyanii eto bylo delom odnoj sekundy). Kogda Sten pokidal Myshkovich, to
ob®yavil vsem, chto v celyah bezopasnosti  otpravil  sestru  v  nadezhnoe mesto;
poetomu pri neobhodimosti Marika mogla skazat', chto eto samoe nadezhnoe mesto
nahoditsya  ne  za  sotnyu  verst  otsyuda, a sovsem nedaleko. Ona  dazhe  mogla
razygrat' celyj spektakl', uprashivaya r'yanyh blyustitelej gospodskogo dobra ne
govorit' bratu po ego vozvrashchenii, chto ona tajkom poseshchala Myshkovar.
     "Teper'  vse  budet  proshche,  --  dumala  Marika,  dostavaya iz bel'evogo
sunduka  voroh  shelkovyh nizhnih  yubok.  --  Teper' ya smogu  pereodevat'sya  v
spal'ne Alisy. Ili, eshche  luchshe,  Sten sam  budet  prihodit'  k nam v  gosti.
Poznakomlyu ego  s  otcom...  Dvoe  samyh dorogih lyudej v moej  zhizni  dolzhny
poladit' drug s drugom. Prosto obyazany! Hotya by radi menya..."
     No, prezhde chem stroit' takie plany  na budushchee, sledovalo razobrat'sya s
vliyatel'nymi lyud'mi Kejta...
     Posle  nekotoryh razmyshlenij Marika  ostanovila svoj vybor na  skromnom
sinem plat'e, kotoroe mozhno bylo nadet' bez  postoronnej pomoshchi, sobrala vsyu
odezhdu v ohapku i vernulas' v kabinet. Zadvinuv zasov na dveri, ona ne spesha
odelas', popravila pered zerkalom  prichesku, prikryla volosy kaporom,  zatem
otstupila na neskol'ko shagov i skepticheski poglyadela na svoe otrazhenie.
     S  nekotoryh  por Marika znaj  lovila sebya  na tom, chto chuvstvuet  sebya
nemnogo skovanno v svoej obychnoj odezhde. Kak-to nezametno ee vzglyady na modu
preterpeli  ser'eznye  izmeneniya.  Esli ran'she  ona schitala  <i>tamoshnyuyu</i> odezhdu
vsego lish' udobnoj i praktichnoj, to teper', pomimo etih dostoinstv, nahodila
v nej  i  svoeobraznoe  ocharovanie prostoty.  |toj  evolyucii vzglyadov nemalo
posposobstvovala  Alisa,  kotoraya,  vospol'zovavshis' postoyannym prisutstviem
Mariki, nauchila ee odevat'sya ne prosto krasivo,  a  <i>elegantno</i>.  Vot tol'ko s
bryukami u Alisy nichego ne poluchilos' -- Marika  ne prinimala i ne priznavala
ih. Ona byla tverdo ubezhdena, chto zhenshchina v bryukah takoe zhe nelepoe zrelishche,
kak i muzhchina v yubke -- pust' dazhe shotlandskoj.
     Vspomniv chudakovatogo dvoreckogo Brajana,  kotoryj  postoyanno  hodit  v
svoem kilte, Marika vnov' ulybnulas' i otoshla ot zerkala k portalu.
     Ej  byli  otkryty chetyre puti,  po kotorym ona mogla  projti  sama, bez
postoronnej pomoshchi, ne nuzhdayas' ni v ch'em razreshenii. Odin iz nih byl tol'ko
chto sozdan eyu; drugim Marika do sego dnya pol'zovalas' regulyarno, peremeshchayas'
iz Myshkovara  v  Norvik  i obratno;  v Zal Soveta ona  navedyvalas' vremya ot
vremeni, iz chistogo ozorstva,  i eshche ni razu ne popadalas' s polichnym; a vot
lyublyanskij  portal  otkryvala  lish'  odnazhdy  -- v tot den', kogda "ozhivila"
portal materi. Vernee, togda byla noch', i nikto ne obnaruzhil ee prisutstviya.
Sejchas zhe v Lyublyane shel pervyj chas popoludni.
     U deda Mariki, pokojnogo Ladislava SHubicha, synovej ne bylo, i, kogda on
umer, vse ego imushchestvo unasledovali docheri -- Ilona, knyaginya Myshkovickaya, i
Zarena, knyaginya Istrijskaya.  Dom (tochnee, dvorec) v Lyublyane dostalsya mladshej
iz  sester,  Zarene, a poskol'ku bogatejshij kupec Istrii otmahal sebe horomy
poroskoshnee knyazheskih, to  posle smerti testya knyaz'  Istrijskij ne  zamedlil
perenesti syuda svoyu postoyannuyu rezidenciyu.
     Sosredotochivshis', Marika  potyanulas' k  lyublyanskomu portalu i proizvela
pervye manipulyacii. Tut zhe s togo konca donessya myslennyj vopros:
     "Bogdan, ty?"
     Pyatnadcatiletnij  Bogdan,  knyazhich  Istrijskij,  byl  dvoyurodnym  bratom
Mariki, synom ee tetki Zareny.
     "Net, tetya, -- otvetila Marika. -- |to ya".
     "Marika?! -- v myslyah knyagini yavstvenno prostupilo izumlenie. -- No kak
ty..."
     "Sejchas ya vse ob®yasnyu, tetya. Ty odna? Mne mozhno k tebe?"
     "Nu... da, konechno. Prodolzhaj, esli nachala. A ya uberu gobelen".
     Kak  i  ee starshaya  sestra,  knyaginya  Zarena  skryvala  svoj  portal za
gobelenom  -- tol'ko na nem  byli izobrazheny ne alhimik  ili  svyatoj, a troe
yunyh devushek-tancovshchic.
     Kogda vse bylo gotovo, Marika shagnula cherez portal -- i popala pryamikom
v ob®yatiya  tetki. Knyaginya  poryvisto prizhala ee k sebe i  rascelovala v  obe
shcheki.
     --  Nu,  zdravstvuj, devochka moya.  Davno ne videlis'. Gde ty propadala?
Pochemu  ne  prihodila v  gosti? I pochemu  ne govorila  mne ran'she,  chto mat'
nastroila tebya na nash portal?
     -- Sejchas, tetya... -- vzvolnovanno zagovorila  Marika.  -- Sejchas ya vse
rasskazhu. YA prishla k tebe, potomu chto  Sten uzhe uehal iz Crvenegrada, a sama
ya ne znayu, chto delat', i reshila posovetovat'sya s toboj...
     Tut  ona   umolkla,  obnaruzhiv,  chto  oni  v  komnate  ne  odni.  Vozle
pis'mennogo  stola  knyagini  stoyal,  opershis'  na spinku  kresla, sedovlasyj
muzhchina  let semidesyati i s lyubopytstvom smotrel na nih.  Marika uznala ego,
vtoropyah vysvobodilas' iz ob®yatij tetki i vezhlivo proiznesla:
     --  Zdravstvujte,  gospodin Stoichkov.  My  s vami  odnazhdy vstrechalis'.
Mozhet, vy pomnite?
     Ante Stoichkov, izvestnyj v uzkom krugu pod imenem Donal'd, predsedatel'
Vysshego Soveta Bratstva Konnorov,  podstupil k Marike i  chinno poceloval  ee
ruku.
     -- Rad  nashej novoj vstreche, knyazhna.  Konechno,  ya pomnyu vas, hot'  i ne
srazu priznal.  Ved'  togda  vy byli lish' prelestnoj  malen'koj  devochkoj, a
teper' stali  vzrosloj baryshnej -- pritom  pisanoj krasavicej.  Nakonec-to ya
ubedilsya,  chto stranstvuyushchie  pesnyary niskol'ko  ne preuvelichivayut, vospevaya
vas kak angela zemnogo.
     Pol'shchennaya Marika ulybnulas':
     -- Vy ochen' mily, gospodin Stoichkov, blagodaryu vas... Kstati, ya dumala,
chto  sejchas  vy v  pohode. Moj  brat Stenislav  govoril,  chto vy otpravilis'
vmeste s knyazem Dalmacijskim v Danuzvar.
     Ante Stoichkov pokachal golovoj:
     -- Vy neverno ponyali brata, knyazhna. Dumayu, Stenislav imel v vidu  moego
starshego vnuka s  tem zhe imenem. YA uzhe slishkom star dlya ratnyh podvigov. My,
stariki,  v osnovnom  razvyazyvaem vojny, a  voevat' zastavlyaem  molodyh.  --
Skazav eto, on razvel rukami -- deskat', nichego ne popishesh', takova zhizn'. A
zatem  perevel  vzglyad  na knyaginyu:  -- CHto  zh,  Zarena.  Pozhaluj,  mne pora
uhodit'. YA i tak zasidelsya u tebya.
     -- Net,  ne  uhodite, --  vmeshalas'  Marika.  |to  reshenie ona  prinyala
vnezapno, no byla uverena v  ego pravil'nosti.  Tak ili  inache,  ej pridetsya
povtoryat' svoj rasskaz pered Sovetom;  a esli sejchas  pri ih razgovore budet
prisutstvovat' postoronnij, to  knyaginya Zarena  ne  stanet izlishne zaostryat'
vnimanie  na romane svoej  sestry  s  serom Genri MakAlisterom --  podrobnyh
ob®yasnenij na  etu temu  Marika  vsyacheski  hotela  izbezhat'. --  Proshu  vas,
gospodin  Stoichkov,  esli  mozhete,  ostan'tes'. To,  chto  ya hochu rasskazat',
kasaetsya ne tol'ko nashej sem'i, no i vsego nashego roda. Vy, kak glava Soveta
Dvenadcati, dolzhny uznat' obo vsem nemedlenno.
     I  Stoichkov,  i  knyaginya  porazhenno   ustavilis'  na  Mariku.  A   ona,
vospol'zovavshis' pauzoj, pogasila  oba portala  -- lyublyanskij i myshkovickij.
Razgovor predstoyal dolgij.
     Pervym otozvalsya Ante Stoichkov:
     -- Marika... to est', knyazhna...
     --  Pozhalujsta, nazyvajte menya prosto po  imeni,  -- predlozhila Marika,
naslazhdayas' svoej rol'yu  hozyajki polozheniya. -- Ved' ya gozhus' vam ne to chto v
docheri, a dazhe  vo vnuchki. CHto zh do voprosa,  kotoryj vy sobiraetes' zadat',
to srazu skazhu: Sten zdes' ni pri chem. O Sovete ya uznala ne ot nego.
     -- A ot kogo zhe togda? -- sprosila knyaginya.
     --  V nekotorom  smysle, ot  mamy,  -- otvetila  Marika.  -- No  sperva
davajte prisyadem. Moj rasskaz budet ne iz korotkih.

        13
     Kogda Kejt prosnulsya, oba solnca  uzhe zashli,  i  nad dolinoj  sgushchalis'
sumerki.  On prospal  pochti  vosem' chasov, no iz-za  vnushitel'noj raznicy  v
techenii vremeni na Zemle shel tol'ko tretij chas utra po Grinvichu.
     Pobrivshis'   i  odevshis',   Kejt  naskoro  perekusil   konservirovannoj
vetchinoj,  potom prigotovil  sebe chashku  rastvorimogo kofe. On s detstva  ne
lyubil chaj i poroj udivlyalsya svoim sootechestvennikam, podavlyayushchee bol'shinstvo
kotoryh byli prosto pomeshany na etom napitke.
     Kejt  pereshel  iz  kuhni  v  komnatu,  gde  nahodilsya  portal,  vklyuchil
portativnyj komp'yuter i vstavil v gnezdo skannera kristall, kotoryj on vchera
izvlek  iz  detektora  v  podzemnom tajnike zamka  Norvik. Poka  special'naya
programma analizirovala soderzhimoe kristalla, Kejt  ne spesha pil kofe, kuril
sigaretu i vnimatel'no sledil za  portalom, gotovyj pri pervyh zhe  priznakah
ego aktivizacii spryatat' kristall i steret' iz pamyati komp'yutera vse dannye.
     Odnako  na sej raz  neproshenye gosti, imevshie obyknovenie ob®yavlyat'sya v
samyj  nepodhodyashchij  moment,  ne  pozhalovali.  Kogda  Kejt  dopival  kofe  i
dokurival vtoruyu  sigaretu, komp'yuter  zakonchil analiz  i  vydal rezul'taty.
Kejt  posmotrel  na ekran,  hmyknul i  pozhal plechami. Nichego  drugogo on  ne
ozhidal.  Marika  vsegda pol'zovalas'  odnim-edinstvennym  putem,  vedushchim  v
kabinet ee lichnyh pokoev. |tot put' Kejt horosho znal i bez novogo kristalla.
     Prigotoviv  sebe  vtoruyu  chashku  kofe,  Kejt ustroilsya za komp'yuterom i
zanyalsya delom, kotoroe  za  poslednij god uzhe  stalo dlya nego  privychnym. On
tshchatel'no zaportil kristall, chtoby v sleduyushchij raz podsunut' ego otcu vmesto
neisporchennogo.
     Mezhdu tem  strelki chasov medlenno priblizhalis' k trem utra po Grinvichu.
Kejt tshchatel'no  unichtozhil vse sledy svoej raboty na komp'yutere, potom shodil
na kuhnyu  i  vymyl  chashku iz-pod  kofe. Vernuvshis' v  komnatu, on  dostal iz
karmana Klyuch i podstupil k portalu.
     Process aktivizacii portala potreboval gorazdo bol'she vremeni i usilij,
nezheli  analogichnoe  dejstvie   s   nul'-Vratami.  Dopolnitel'naya  trudnost'
sostoyala  eshche i v tom, chto Kejt ustanavlival svyaz' s portalom, prinadlezhashchim
k drugoj seti, kotoraya funkcionirovala nemnogo ne  tak, kak teleportacionnaya
set' Hranitelej.  Buduchi v bol'shej  stepeni gumanitariem, chem  tehnarem,  on
potratil  bez malogo  polgoda, chtoby sootvetstvuyushchim  obrazom nastroit' svoj
Klyuch i  vnedrit'sya v  set'  Konnorov. Lyuboj opytnyj Hranitel' s  tehnicheskim
obrazovaniem spravilsya by s etoj zadachej  v techenie neskol'kih  dnej; odnako
nikto iz Hranitelej ne raspolagal informaciej, kotoraya byla u Kejta.
     Spustya minut desyat' prohod  byl  otkryt. Kejt oglyadel  komnatu, eshche raz
ubezhdayas', chto ne ostavil posle sebya nichego podozritel'nogo, i uzhe sobiralsya
vstupit' pod siyayushchuyu arku, kak vdrug...
     Poslyshalsya  tihij  skrip otkryvayushchejsya dveri  i  odnovremenno  razdalsya
spokojnyj golos:
     -- Zdravstvuj, Kejt. Ne speshi zakryvat' portal. Vse  ravno ya znayu, kuda
ty sobralsya.
     Neskol'ko dolgih kak vechnost' sekund Kejt prostoyal v polnom ocepenenii,
zatem, sovladav s soboj, rezko obernulsya i uvidel na poroge komnaty strojnuyu
svetlovolosuyu  devushku  let  dvadcati  dvuh, v  sinih  dzhinsovyh bryukah i  v
svobodnoj kletchatoj  rubashke navypusk.  Ego bol'shie  karie glaza smotreli na
Kejta  s  neprikrytoj  vrazhdebnost'yu.  V  pravoj  ruke  ona derzhala predmet,
pohozhij  na nebol'shoj karmannyj fonarik. Kejt znal, chto eto  paralizator  --
shtuka  ne  smertel'naya,  no ochen'  boleznennaya.  Izluchatel' paralizatora byl
napravlen pryamo na nego.
     -- Dzhejn...
     --  Derzhi ruki tak, chtoby ya ih  videla,  -- predupredila devushka. -- Ne
vzdumaj sovat' ih v karman. I ni shagu nazad.
     Devushka voshla v komnatu i prikryla za  soboj dver',  prodolzhaya  derzhat'
Kejta pod pricelom paralizatora.
     A Kejt  lihoradochno soobrazhal,  chto emu  delat'. Popytat'sya  nyrnut'  v
portal, kotoryj nahoditsya v kakom-to metre za ego spinoj?  Net, ne  goditsya.
Prygnut' on, vozmozhno,  uspeet  --  hotya pryzhki  nazad nikogda  ne byli  ego
izlyublennym  vidom sporta. Odnako  sestra totchas  vystrelit emu vsled,  i on
ruhnet na pol kabineta Mariki paralizovannyj, a prohod ostanetsya otkrytym.
     Togda,  mozhet, proignorirovat'  preduprezhdenie  i sunut' ruku v karman,
gde lezhit Klyuch?  Odno nazhatie knopki --  i portal dezaktivirovan; kombinaciya
iz  treh  knopok  --  i  elektronnaya  nachinka  Klyucha  prevratitsya  v   grudu
peregorevshih  mikroshem,  iz kotoryh  nel'zya budet izvlech' ni  bita poleznoj
informacii. Kak  i  vse sekretnye ustrojstva  Hranitelej,  Klyuch byl  osnashchen
ves'ma effektivnoj sistemoj samounichtozheniya.
     Po zrelom  razmyshlenii Kejt otverg i etu ideyu. Bud' v rukah Dzhejn bolee
ser'eznoe oruzhie, chem paralizator, to, skoree vsego, ona by chut' zameshkalas'
pered   vystrelom,  predostaviv   Kejtu  te  neskol'ko  dragocennyh  sekund,
neobhodimyh dlya dezaktivacii portala i unichtozheniya Klyucha. No iz paralizatora
Dzhejn vystrelit  bez kolebanij  -- vot chem opasno tak  nazyvaemoe bezopasnoe
oruzhie.
     Kejt myslenno vyrugal sebya za glupost' i bespechnost' -- i za to, chto ne
osmotrel ves' dom, kogda  prosnulsya, i  za to, chto  pospeshil polozhit' Klyuch v
karman. Teper' ostavalos' tol'ko zhdat' dal'nejshego razvitiya sobytij. Sudya po
tomu, chto Dzhejn ne  paralizovala  ego  srazu, ona hochet  pogovorit'.  A  eto
obnadezhivalo.
     -- Tri shaga  vpered,  -- skomandovala sestra. -- Eshche  dva. Podnimi ruki
vverh. Povernis' ko mne spinoj.
     Kejt bezropotno povinovalsya.
     Dzhejn podoshla k nemu szadi, dlya pushchej  ubeditel'nosti  tknula  v  spinu
paralizator  i obyskala ego  karmany. Zapoluchiv Klyuch,  ona otstupila na  dva
shaga i proiznesla:
     -- Vse. Vol'no.
     Kejt opustil ruki i povernulsya k sestre.
     -- Nu, i chto dal'she? -- sprosil on.
     -- Teper' my pojdem tuda, -- Dzhejn ukazala na portal. -- Vmeste.
     Kejt pokachal golovoj:
     -- Ne dumayu, chto eto horoshaya ideya.
     -- Menya  ne interesuet tvoe mnenie, -- otrezala  Dzhejn, i paralizator v
ee ruke drognul. -- Zdes' reshayu ya.
     --  CHto  zh,  ladno...  -- S  etimi slovami  Kejt sdelal bylo dvizhenie v
storonu portala, no tut ego ostanovil okrik sestry:
     -- Nazad!
     On nedoumenno posmotrel na nee:
     -- V chem delo? Ved' ty zhe sama...
     -- Pervoj vojdu ya. Ne  hitri so  mnoj, bratec,  menya  ne provedesh'.  --
Prodolzhaya  derzhat'  Kejta  pod  pricelom,  Dzhejn  oboshla  ego  polukrugom  i
priblizilas' k  portalu. -- Sejchas ya  vojdu, a  ty  posleduesh'  za mnoj, kak
milen'kij. U tebya net vybora.
     Kejt tyazhelo vzdohnul. Sestra vse verno rasschitala:  vmeste s Klyuchom ona
poluchila dostup v mir Konnorov  i obrela vlast' nad portalom  Mariki. Teper'
on polnost'yu zavisel ot nee. I dazhe s poryadkom vhozhdeniya v portal Dzhejn byla
prava. U  Kejta  mel'knula  bylo  mysl',  vojdya pervym,  ustroit' ej  na toj
storone  "tepluyu"   vstrechu   --   no,  okazyvaetsya,  ona  predvidela  takuyu
vozmozhnost'.
     Dzhejn  uzhe vplotnuyu podstupila k portalu, no ne teryala  iz  vida Kejta.
Ona stoyala bokom k nemu, izluchatel' paralizatora po-prezhnemu byl napravlen v
ego storonu, a ukazatel'nyj palec sestry lezhal na spuskovoj knopke.
     -- Poka ne  dvigajsya, -- skazala ona. -- Kogda ya vojdu, ty  pojdesh'  za
mnoj.  I  bez  fokusov  -- chut' chto,  ya strelyayu... Da, eshche odno.  Ne vzdumaj
vodit'  menya  za  nos.  Esli  cherez  tridcat'  sekund  ty  ne  poyavish'sya,  ya
dezaktiviruyu portal. Ugadaj, s kem togda ya svyazhus'?
     Kejt  s trudom sderzhal  ston.  On kak raz  dumal o dvuh  paralizatorah,
kotorye hranilis' v sejfe na vtorom etazhe. Dazhe esli u Dzhejn odin iz nih, to
drugoj navernyaka  ostalsya na meste. Uchityvaya raznicu v techenii vremeni, Kejt
smog  by  posle  uhoda  sestry  sbegat'  naverh,   otkryt'   sejf,   dostat'
paralizator, nastroit' ego  na shirokij ugol rasseyaniya,  vernut'sya obratno i,
vojdya v  portal, poslat' vperedi  sebya  paralizuyushchij  impul's -- v kakom  by
konce komnaty Dzhejn  ni  nahodilas',  ee obyazatel'no zadenet. No  za  dve  s
polovinoj minuty (tridcat' sekund umnozhit'  na pyat') on vryad li  uspeet  vse
eto provernut'. Hotya, uchityvaya takuyu raznicu...
     Kak  tol'ko  Dzhejn skrylas'  v  tumane pod arkoj, Kejt totchas  brosilsya
vsled za  nej.  Sestra dopustila grubejshuyu  oshibku, ne  velev emu otojti kak
mozhno dal'she ot portala. Vidimo, ona nikogda ne zadumyvalas'  nad tem, kakie
preimushchestva  mozhet dat' raznica vo vremeni. I,  skoree vsego, ne znala, chto
vremya v  mire Konnorov techet  pochti  v dva  raza medlennee, chem na Zemle,  a
znachit -- v pyat' s lishnim raz medlennee, chem na Patrii.
     Dzhejn  ne uspela ne to chto  otstupit' na neskol'ko shagov  ot  portala i
zanyat' udobnuyu  dlya vstrechi brata  poziciyu.  Sovershiv perehod, ona utknulas'
licom  v  gobelen  i  edva  lish'  stala  podnimat'  ruki,  chtoby  ottolknut'
neozhidannoe prepyatstvie, kak vdrug szadi na nee  nabrosilsya Kejt,  i oni oba
ruhnuli na pol.
     Blagodarya  kovru,   padenie   poluchilos'  myagkim   i  pochti  besshumnym.
Osharashennaya  proisshedshim Dzhejn ne okazala nikakogo soprotivleniya, i Kejt bez
truda otobral u nee paralizator i svoj Klyuch.
     -- Negodyaj... -- prostonala ona.
     -- Nichego podobnogo, -- vozrazil on. -- YA tol'ko zashchishchalsya.
     Kejt podnyalsya na nogi, polozhil Klyuch i paralizator v karman, zatem pomog
vstat' sestre i skazal:
     -- Izvini, no ya dolzhen obyskat' tebya.
     Dzhejn zatravlenno glyanula na nego ispodlob'ya. Bol'she vsego Kejt boyalsya,
chto  sejchas  ona zakrichit, no sestra  ugryumo molchala,  a  ee  krasivoe  lico
iskazhala grimasa bessil'noj yarosti i dosady.
     V karmanah Dzhejn Kejt obnaruzhil  ee sobstvennyj Klyuch,  neskol'ko klyuchej
(s malen'koj bukvy -- ot doma i  avtomobilya), a takzhe nachatuyu  pachku sigaret
"Dunhill" i prosten'kuyu zazhigalku. Zazhigalka byla s prozrachnym korpusom, chto
isklyuchalo lyubye syurprizy, tem ne  menee Kejt konfiskoval ee vmeste s drugimi
veshchami.
     -- Nu, i chto dal'she? -- sprosila Dzhejn.
     Kejt uhmyl'nulsya, vspomniv, chto tochno takoj  zhe  vopros  on sam zadaval
vsego lish' paru minut nazad.
     -- Prezhde vsego, vot eto, -- napraviv svoj Klyuch v storonu portala, Kejt
dezaktiviroval ego. -- A dal'she po obstoyatel'stvam.
     Dzhejn podzhala  guby,  metnula  na brata  polnyj vrazhdebnosti  vzglyad  i
medlenno proshlas' po kabinetu,  s delannym ravnodushiem osmatrivaya tonuvshuyu v
polumrake obstanovku komnaty.
     Kejt glyadel na nee  i s grust'yu dumal  o tom, kak oni  s sestroj daleki
drug  ot druga. I kak eto kontrastirovalo s ih detskoj blizost'yu,  kogda oni
byli  samymi luchshimi druz'yami i  bez malejshih kolebanij obmenivalis'  svoimi
samymi sokrovennymi tajnami.  Propast' mezhdu nimi voznikla let desyat' nazad,
i  so  vremenem ona  stanovilas' vse shire i glubzhe. Kejt  ponimal,  chto  eto
proizoshlo  po  ego vine, on chuvstvoval sebya vinovatym,  gluboko raskaivalsya,
vsemi  silami  stremilsya  iskupit'  svoyu vinu, odnako  Dzhejn grubo otvergala
lyubye ego popytki k primireniyu...
     Odnovremenno Kejt dumal o tom, chto proizoshlo.  Ego tajna raskryta -- no
kak eto sluchilos'? Gde on oshibsya?  CHem vydal sebya? I kto eshche, pomimo sestry,
znaet ob etom?
     V  odnom   somnevat'sya  ne   prihodilos':  sejchas   Dzhejn   dejstvovala
samostoyatel'no,  na  svoj  strah  i   risk,  o   chem  svidetel'stvovalo   ee
diletantskoe  povedenie. Esli by v zasade uchastvoval kto-nibud'  postarshe  i
poopytnee,  naprimer  otec,  on  by  ne  pozvolil   Dzhejn  razygryvat'  etot
spektakl', a  prosto  ulozhil by Kejta  vystrelom iz paralizatora,  edva  tot
otkryl prohod  v mir  Konnorov.  |to  bylo  vse, v chem nuzhdalis'  Hraniteli.
Dal'nejshie igry s Kejtom ne prinesli by nikakoj pol'zy -- odin tol'ko vred.
     CHto zhe togda poluchaetsya?..
     -- Ty sledila za mnoj? -- sprosil Kejt u sestry.
     Ona povernulas' i s vyzovom glyanula na nego.
     -- Da, sledila! A chto?
     -- Tishe, ne krichi. CHego dobrogo, nas uslyshat i primut za vorov.
     -- S kakoj eto stati? Razve ty ne gost' Mariki?
     -- Net, -- pokachal golovoj  Kejt. -- YA zdes' bez ee vedoma. Ona  nichego
ne znaet.
     Dzhejn vyglyadela krajne udivlennoj.
     -- Ty  hochesh' skazat', chto ona <i>sovsem</i> nichego ne znaet?  Ni o tebe, ni o
nas? Ty nichego ej ne govoril?
     Kejt  hotel bylo otvetit', chto vchera nameknul Marike, chto ee sekret uzhe
ne  sekret, no  v poslednij moment sderzhalsya.  Bylo  ne  isklyucheno,  hot'  i
maloveroyatno, chto Dzhejn podoslali razuznat' u nego, naskol'ko Marika v kurse
proishodyashchego.
     -- Net, nichego.
     Dzhejn sostroila nedoumennuyu minu.
     -- Nu, ty daesh', bratec! A ya-to dumala, chto vy davno spelis'. Zdes' ona
s toboj, a tam... Ha! No raz tak,  to chto ty tut delaesh'? CHto ty delal zdes'
pozavchera? I v ponedel'nik? I dvazhdy na proshloj nedele?
     Kejt smushchenno potupilsya:
     -- YA... prosto...
     --  Vse yasno! -- Dzhejn prezritel'no  fyrknula. -- Nebos',  roesh'sya v ee
veshchah. Osobenno, v bel'e. Izvrashchenec!
     Kejt ne znal, chto i skazat'. On sam ne mog tolkom ob®yasnit' sebe, zachem
raz  za  razom  navedyvaetsya  v  zhilishche  Mariki,  bez  vsyakoj  neobhodimosti
podvergaya  sebya risku  razoblacheniya.  Odnako  ego tyanulo  syuda s  neodolimoj
siloj. Emu  nravilos' brodit' po etim  pustym  pokoyam,  kotorye byli  rodnym
domom Mariki,  prikasat'sya k predmetam,  kotoryh kasalas' ee ruka,  i -- chto
pravda, to pravda, -- ryt'sya v veshchah,  kotorye ona nosila. A eshche Kejt vtajne
nadeyalsya, chto  rano ili pozdno Marika  zastanet  ego zdes', i togda on budet
vynuzhden rasskazat' ej vse o Hranitelyah...
     --  Da,  kstati,  --  vnov'  otozvalas'  Dzhejn,  i  Kejt  s  udivleniem
obnaruzhil,  chto  ona derzhit  v  rukah  halat. -- Mozhesh'  potrogat'.  On  eshche
teplen'kij.
     --  CHto?! -- voskliknul Kejt i tut zhe, spohvativshis', ponizil golos. --
CHto eto? -- On podoshel blizhe i ubedilsya, chto eto dejstvitel'no halat, prichem
poshityj yavno ne po  srednevekovoj  tehnologii mira  Konnorov. -- Gde  ty ego
vzyala?
     -- Zdes',  --  lakonichno  otvetila  sestra,  ukazav  na  stoyavshee ryadom
kreslo.
     Kejt  potrogal halat. On ne byl teplym  v pryamom ponimanii etogo slova,
skoree  on  byl chut' vlazhnovatym  na oshchup',  i ot nego ishodil  svezhij zapah
chelovecheskogo tela -- znachit, sovsem nedavno ego odevali. A sledovatel'no...
     -- Marika gde-to zdes', -- skazal Kejt i trevozhno oglyadelsya vokrug, kak
budto Marika mogla pryatat'sya v  etoj komnate. Ubedivshis', chto dver' kabineta
zaperta  na  zasov  iznutri, on utochnil: --  Gde-to  v  etom  mire.  Prishla,
pereodelas'  i otpravilas' kogo-to  navestit'.  No v  lyuboj moment ona mozhet
vernut'sya.
     -- Tem luchshe, -- skazala Dzhejn i sela  v kreslo. -- Podozhdem ee. Ved' ya
kak raz i sobiralas' potolkovat' s nej.
     -- O chem?
     Dzhejn ne otvetila. Ona glyadela mimo brata na portal, slovno ozhidaya, chto
vot-vot ottuda poyavitsya Marika.
     Kejt  ostorozhno pododvinul stul i  sel  tak, chtoby  zaslonit' ot sestry
portal. Togda ona povernula golovu i ustavilas' na dver'.
     -- Dzhejn, davaj pogovorim, -- primiritel'nym  tonom proiznes Kejt. -- YA
uzhe sprashival, sledila li ty za mnoj...
     -- A ya uzhe  skazala, chto da. Ved' ya pojmala tebya s  polichnym... pravda,
potom oploshala. Ty lovko obstavil menya.
     --  Izvini,  no  ya  ne lyublyu, kogda  mne  ugrozhayut  oruzhiem,  --  myagko
promolvil Kejt. -- Ty ne ochen' ushiblas'? U tebya nichego ne bolit?
     -- Pustyaki. Desyat' let nazad mne bylo gorazdo huzhe.
     Kejt ponyal namek i vinovato opustil glaza.
     -- Mm... |to otec poruchil tebe sledit' za mnoj?
     -- Net.
     -- A kto zhe?
     Dzhejn nakonec soizvolila posmotret' na nego.
     -- Nikto, -- skazala ona. -- YA sama. Ostal'nye tebya ne podozrevayut.
     -- A ty pochemu zapodozrila?
     -- Potomu chto svoimi glazami videla, kak ty uvivaesh'sya vokrug Mariki. YA
ponyala, chto ty ne razygryvaesh' vlyublennost', a dejstvitel'no vtyurilsya v nee.
Da tak sil'no, chto gotov pojti na vse -- dazhe na predatel'stvo.
     -- I ty nikomu ne skazala o svoih podozreniyah?
     Dzhejn otricatel'no motnula golovoj:
     -- Net, nikomu.
     U  Kejta otleglo  na serdce.  Pochemu-to on srazu poveril  sestre,  hotya
nikakih ob®ektivnyh prichin doveryat' ej ne bylo. Skoree naoborot: u nego byli
veskie osnovaniya somnevat'sya v pravdivosti  kazhdogo ee slova. No sejchas  ona
ne lgala  -- Kejt  byl uveren v etom. Nesmotrya na desyat' let  otchuzhdeniya, on
po-prezhnemu ostro chuvstvoval glubinu ee iskrennosti. Poroj eto prichinyalo emu
bol' -- kogda on videl, chto Dzhejn nenavidit  ego nepritvorno, vsemi  fibrami
dushi...
     -- Ty davno dogadalas', chto ya obmanyvayu nashih?
     -- Uzhe polgoda, ne men'she.
     -- No pochemu ty ne vydala menya?
     Dzhejn grustno usmehnulas':
     -- Ne iz bol'shoj lyubvi k tebe, ne obol'shchajsya. I delo dazhe ne v semejnoj
solidarnosti.  Prosto u menya tozhe  ryl'ce v pushku. Ved'  ya  s  samogo nachala
podozrevala,  chto  s  Marikoj delo  nechisto,  i  zrya  otec  uprekal  menya  v
nesoobrazitel'nosti. Konechno, ya ponyatiya ne imela, chto ona iz drugogo mira, a
dumala,  chto gde-to  na  Zemle  est'  gruppa  potomkov  MakKoev, kotoryh  ne
zatronul  Zapret.  Ili kotorym  udalos' vtajne ot  nas  vozrodit' utrachennye
posle Zapreta sposobnosti.
     -- I ty molchala celyh poltora goda! Pochemu?
     -- Iz-za Alisy.
     -- A ona tut prichem?
     --  Ona  odna  iz nih.  Ona  iz  teh,  kogo  nashi  nazyvayut mental'nymi
mutantami,  vyrodkami,  chudovishchami.  No  Alisa  ne  chudovishche.  Ona takoj  zhe
chelovek, kak i my. Marika tozhe chelovek... hot' i poryadochnaya sterva.
     "Otec  sovershil  oshibku,  --  podumal  Kejt,  podchistuyu  proignorirovav
poslednee zamechanie.  -- On slishkom  userdno vnushal nam, chto  vse  MakKoi --
vyrodki, chudovishcha, mutanty, kotorym ne mesto na  etom svete. A kogda, vmesto
chudovishch, my uvideli  normal'nyh lyudej, to vnutri nas chto-to  nadorvalos'. My
usomnilis'  v   pravote  nashego   dela,  v  istinnosti  nashih   idealov,   v
nepogreshimosti nashih  starejshin.  My stali myslit' samostoyatel'no i smotret'
na mir sobstvennymi glazami..."
     A vsluh on skazal:
     -- No, kak ya ponimayu, chuvstvo dolga v konce koncov vozobladalo?
     --  Kakoj, k  chertu, dolg,  -- pomorshchilas' Dzhejn.  -- Revnost'! Kogda ya
ponyala, chto Alisa vse bol'she uvlekaetsya Marikoj, to strashno razozlilas' i so
zlosti  rasskazala otcu  o svoih  podozreniyah.  YA  ne otricayu, chto postupila
po-svinski. --  Ona sunula ruku v  karman bryuk, zatem obratilas' k Kejtu: --
Otdaj moi sigarety i zazhigalku. Obeshchayu ne ustraivat' pozhara.
     Kejt mashinal'no dostal pachku  sigaret s zazhigalkoj  i vernul ih sestre.
On byl  polnost'yu pogloshchen analizom uslyshannogo i dazhe ne podumal o tom, chto
kurit' zdes', po men'shej mere, neosmotritel'no.
     Mezhdu tem Dzhejn ne spesha raskurila sigaretu i sdelala pervuyu zatyazhku.
     --  Da  nikak ty  pokrasnel,  bratec! -- proiznesla ona nasmeshlivo.  --
Interesno,  chto  tebya  bol'she  porazilo:  chto   tvoya  obozhaemaya   Marika  po
maloletstvu spit s Alisoj ili chto ya  lyublyu devushek? Ty pravda ne dogadyvalsya
ob etom?
     -- YA... ya ne imel predstavleniya... -- v rasteryannosti probormotal Kejt.
-- Dazhe podumat' ne mog...
     -- Obo mne ili o Marike?
     Kejt  chto-to  nevrazumitel'no   promychal.  Tol'ko  sejchas  on   obratil
vnimanie, chto sestra kurit i,  malo togo, stryahivaet pepel  pryamo  na kover.
Ponachalu Kejt sobiralsya zaprotestovat', no  potom peredumal,  mahnul  na vse
rukoj i sam zakuril, chtoby nemnogo uspokoit' poshalivavshie nervy.
     Mezhdu nimi povislo tyagostnoe molchanie. Dzhejn  dokurila svoyu sigaretu i,
ne pridumav  nichego  luchshego,  opustila  okurok  v massivnuyu chernil'nicu  na
pis'mennom stole.
     "Nu i nasvinyachili zh my tut!" -- mimohodom podumal Kejt.
     --  Dzhejn,  --  robko  otozvalsya  on.  --  YA  ponimayu,  chto  ne  vprave
vmeshivat'sya v tvoyu lichnuyu zhizn'...
     -- Pravil'no ponimaesh'.
     --  No ty pervaya zagovorila  ob etom, i  ya... U menya prosto v golove ne
vkladyvaetsya, chto ty...
     -- A  zrya ne vkladyvaetsya. Ved' v  tom, chto ya pereklyuchilas'  na zhenshchin,
nemalo tvoej zaslugi.
     Kejt  ochen' boyalsya  uslyshat' eto.  On  ponurilsya  i ssutulil plechi, kak
budto ozhidal udara.
     -- I davno ty... e-e... s devushkami?
     -- S chetyrnadcati let.
     -- O Bozhe! Roditeli znayut?
     --  Davno  znayut.  Odnazhdy  im  pozhalovalis'  na menya  roditeli  Dzhekki
Kollinz... Mozhet, ty pomnish' ee?
     Kejt  rasseyanno  kivnul,  hotya  pomnil tol'ko  imya.  Kazhetsya, eto  byla
shkol'naya podruga  Dzhejn,  kogda  oni eshche zhili  v Birmingeme.  Ili  sosedskaya
devchonka tam zhe.  V  lyubom sluchae,  eto  bylo  do  togo, kak sestra uehala s
roditelyami v Kornuoll, a on stal uchit'sya v Oksforde.
     --  CHerez  god posle etogo my pereehali v Plimut, -- prodolzhala  Dzhejn,
podtverdiv  tem  samym ego  dogadku. -- Otec  ispol'zoval  menya, vernee, moi
naklonnosti,  chtoby dobit'sya "opeki" nad Alisoj.  Kak raz togda  stalo yasno,
chto ee privlekayut glavnym obrazom devushki, i otec umelo razygral  etu  kartu
na  Kollegii... Gm-m. A ty, Kejt, vyhodit,  slepec i tugodum.  Neuzheli ty ni
razu ne zadavalsya voprosom, pochemu sledit' za Alisoj bylo porucheno mne, a ne
tebe? Otnyud' ne iz-za tvoej ucheby -- esli by ponadobilos',  otec  otozval by
tebya iz kolledzha.
     Osharashennyj Kejt ne veril svoim usham.
     -- On chto, zastavlyal tebya spat' s Alisoj?!
     Dzhejn peredernula plechami.
     -- Nu, zachem tak  grubo. Nash papulya delikatnyj chelovek, -- v ee  golose
prozvuchal  neprikrytyj sarkazm. -- On lish' tonko  nameknul, chto chem blizhe  ya
sojdus'  s nej,  tem  luchshe.  Zastavlyat'  nuzhdy  ne  bylo. Alisa  mne  srazu
ponravilas', my ochen' bystro podruzhilis' i... v obshchem, do poyavleniya Mariki u
nas vse shlo horosho. A potom eta malen'kaya kozyavka vskruzhila Alise golovu.
     Kak  i v  predydushchij  raz, Kejt  proignoriroval  vypad  sestry v  adres
Mariki.
     -- Znachit, ty ne obizhaesh'sya na otca? -- sprosil on.
     -- Net, niskol'ko. YA ne  mogu obizhat'sya  na cheloveka,  kotorogo gluboko
prezirayu. Otec  oboshelsya  so  mnoj,  kak  s deshevoj shlyushkoj,  i  mne  prosto
povezlo,  chto  my s Alisoj ponravilis'  drug drugu. No  sushchestva dela eto ne
menyaet. On postupil tak zhe merzko, tak zhe gnusno, kak i ty.  Vy s nim odnogo
polya yagody... Vprochem,  otec  hot'  rukovodstvovalsya  kakimi-to  principami;
toboj zhe dvigala obyknovennaya pohot'.
     Kejt gorestno vzdohnul:
     -- Neuzheli ty tak nikogda ne prostish' menya?
     Dzhejn medlenno pokachala golovoj.
     -- Takoe ne zabyvaetsya, -- skazala ona bez vsyakogo ozhestocheniya,  prosto
konstatiruya fakt.
     -- A ya ne  proshu zabyt',  ya  proshu prostit'. V konce koncov, proshlo uzhe
desyat' let.
     --  <i>Vsego lish'</i> desyat' let, Kejt. Vsego lish'. YA pomnyu  vse tak yasno, kak
budto eto proishodilo vchera.
     -- Togda mne bylo pyatnadcat'. YA byl glupym mal'chishkoj.
     -- A mne eshche ne bylo dvenadcati. YA byla naivnoj devchushkoj i ne do konca
ponimala, chto proishodit. Zato <i>ty</i> prekrasno vse ponimal.
     V poryve otchayaniya Kejt soskol'znul so stula i upal pered nej na koleni.
     -- YA tebya umolyayu, Dzhejn, daj mne shans. Ne ottalkivaj menya,  pozvol' mne
iskupit' svoyu  vinu. YA bol'she ne mogu vynosit' tvoej vrazhdebnosti.  Pridumaj
mne lyuboe nakazanie, ya soglasen na vse, tol'ko ne izbegaj menya.
     Dzhejn gluboko vzhalas' v kreslo i zazhmurila glaza.
     -- Zamolchi, Kejt, -- prostonala ona.
     -- Nu, pozhalujsta, Dzhejn... -- On popytalsya vzyat' ee za ruku.
     --  Ne  smej  prikasat'sya  ko mne! -- Ona rezko otdernula ruku,  slovno
obozhglas'. -- Sejchas zhe otojdi, inache ya zakrichu. Gromko zakrichu. Pust' togda
nas  arestuyut  i  brosyat  tyur'mu.  |to   vse  zhe  luchshe,  chem  terpet'  tvoi
pristavaniya.
     Smirivshis' s  ocherednym porazheniem, Kejt podnyalsya s  kolen i  otoshel  k
knizhnym polkam.
     -- YA lyublyu tebya, Dzhejn, -- ugryumo proiznes on, ne oborachivayas'.
     -- Da, lyubish', -- s gorech'yu skazala sestra. -- Tak lyubish', chto...
     Ona ne zakonchila, vstala s kresla i podstupila k oknu.
     -- Ne delaj etogo, -- otozvalsya Kejt.
     Ne obrashchaya vnimaniya na ego slova, Dzhejn slegka razdvinula shtory i  chut'
priotkryla odnu stavnyu. V komnate srazu stalo svetlee.
     -- Nu i nu! -- shepotom progovorila ona. -- Nastoyashchie okonnye stekla. Ne
kakie-to ryb'i puzyri.
     --  Zdes' idet  pyatnadcatyj  ve