, chto Hraniteli otkazalis' ot dal'nejshih popytok proniknut' v
nash mir.
     --  No vmeste s tem  oni byli uvereny, chto perekryvayut nam edinstvennyj
put' v svoj mir. Ved' oni ne znayut, chto Kejt i Dzhejn u nas.
     --  I eto, pozhaluj, samoe glavnoe, -- podytozhil  Stoichkov. -- Hraniteli
reshili ne riskovat', prodolzhaya  slezhku za vami v  nadezhde  najti put'  v nash
mir.  Oni otkazalis'  ot  myslej o  napadenii  i predpochli perejti  v gluhuyu
oboronu. Znachit, oni boyatsya nas, pritom sil'no boyatsya. Gm... Esli mne  verno
peredali slova gospozhi Uolsh, to ona skazala vam, chto bylo resheno vernut'sya k
pervonachal'nomu planu, ne tak li?
     --  Da,  --  otvetila  Marika,  nachinaya  ponimat'. --  Imenno  tak  ona
vyrazilas'.
     -- Sledovatel'no, mnogie  Hraniteli s samogo  nachala  predlagali  stol'
otchayannuyu meru, chtoby predotvratit' nashe proniknovenie v ih mir. I zamet'te,
s  kakoj ostorozhnost'yu... ya by  dazhe skazal,  robost'yu, oni sledili za vami.
Oni znali o vashem sushchestvovanii po men'shej  mere god -- no chto  oni dostigli
za eto  vremya? Pochti nichego!  Odin-edinstvennyj chelovek, Kejt, ves' etot god
vodil  ih za nos.  I,  dumayu, delo vovse ne  v  tom, chto Hraniteli polnost'yu
doveryali   emu.   Doverie  --  doveriem,   no  nikogda  nelishne   proverit',
zastrahovat'sya ot vozmozhnyh  oshibok,  ved'  lyudyam svojstvenno oshibat'sya, tem
bolee, molodym lyudyam. A chto delali Hraniteli? Vse  zhdali, zhdali  i  zhdali. I
kak,  v  konce koncov, oni postupili?  Oni  dazhe ne  pytalis' zahvatit' vas,
chtoby siloj dobyt' te svedeniya, kotorye ne udalos' zapoluchit' hitrost'yu. Oni
prosto poboyalis'  svyazyvat'sya  s vami,  Marika. S  vami  odnoj -- potomu chto
Alisa poka ne v schet. A ved', kazalos' by, im  ne sostavit truda obezvredit'
vas, primeniv svoe groznoe oruzhie -- Zapret.  Dazhe  esli dlya podgotovki etih
char trebovalos'  mnogo vremeni i  usilij, v rasporyazhenii  Hranitelej byl kak
minimum god -- etogo, ya dumayu, bylo dostatochno. CHto, po-vashemu, eto moglo by
znachit'?
     -- Po svoej magicheskoj sile oni ustupayut nam, -- otvetila Marika. -- No
ob  etom  pryamo  skazano v  Zavete Konnora.  Hraniteli smogli pobedit' nashih
predkov lish' blagodarya svoemu chislennomu prevoshodstvu i charam Zapreta.
     --  I so  vremen  Konnora MakKoya  situaciya ne  izmenilas',  --  dobavil
Stoichkov. -- No eto eshche ne vse, vy  opyat' upustili samoe glavnoe... Vprochem,
ne  pojmite  menya v tom smysle, chto ya uprekayu vas v  nesoobrazitel'nosti.  U
menya  bylo  dostatochno  vremeni osmyslit'  proisshedshee,  togda kak  vy  lish'
nedavno prosnulis'. Ran'she my byli uvereny, chto Hraniteli izbegayut primenyat'
k  vam  Zapret,  tak  kak nadeyutsya  razvedat' put' v  nash mir i obrushit' eti
strashnye  chary  na vseh  nas.  Odnako oni ne  primenili  ego  dazhe  v  samyj
poslednij moment, a  eto ya schitayu  nelogichnym,  eto ne  vkladyvaetsya v shemu
povedeniya razumnyh i predusmotritel'nyh  lyudej, kakovyh  sredi Hranitelej, ya
polagayu,  dostatochno.  Uzh  esli  oni  reshili ne borot'sya s  nami, a poprostu
otgorodit'sya ot  nas, to s  ih storony  bylo by  ne lishnim ubedit'sya, chto my
<i>dejstvitel'no</i>  ne imeem nikakoj vozmozhnosti vosstanovit'  svyaz' mezhdu nashimi
mirami. Ved' vasha pokojnaya matushka, svetlaya ej pamyat', kak-to sumela popast'
v  mir MakKoev --  a potom  eto  smogli sdelat' i vy. Hraniteli  <i>dolzhny</i> byli
popytat'sya zahvatit'  vas -- hotya by  dlya togo, chtoby vyvedat'  vse, chto vam
izvestno. Tem  ne  menee,  oni ne  predprinyali takoj  popytki.  Podumajte  i
skazhite: pochemu?
     Marika podumala.
     --  Mozhet  byt',  -- predpolozhila ona,  --  Hraniteli zabyli sekret char
Zapreta?
     --  Mozhet byt'. Odnako  bolee veroyatnym mne predstavlyaetsya  drugoe: eti
chary  podobny bolezni,  kotoroj chelovek mozhet perebolet'  lish'  odin  raz  v
zhizni,  posle  chego  on stanovitsya neuyazvim  dlya  nee.  A  dar vseh Konnorov
unasledovan ot nashego obshchego prashchura Konnora MakKoya, prozhivshego svyshe desyati
let pod dejstviem Zapreta. Vozmozhno,  my, ego potomki, uzhe nechuvstvitel'ny k
Zapretu  --  i  Hraniteli  ob etom znayut. Moyu  versiyu  kosvenno podtverzhdaet
Alisa, vernee, fakt nalichiya u nee zdorovogo,  polnocennogo dara. Nesomnenno,
eto posluzhilo prichinoj ee znakomstva s  sem'ej Uolshej; ya  ne somnevayus', chto
Dzhejn byla poslana sledit' za nej. I takzhe ya ne somnevayus',  chto etot sluchaj
needinichnyj,  hotya  vam i  ne  udalos'  otyskat' drugih nashih  sorodichej  so
zdorovym darom.
     --  To est', -- dogadalas' Marika, --  vy hotite  skazat', chto  esli by
Zapret dejstvoval  na  Alisu i ej podobnyh, to Hraniteli navernyaka primenili
by ego, chtoby podavit' ih dar?
     -- Vot imenno. Tak bylo by men'she hlopot, i Hraniteli mogli ne boyat'sya,
chto u kogo-nibud' iz potomkov MakKoev vozroditsya dar, a eto uskol'znet ot ih
vnimaniya.
     -- No  togda...  Togda  ya  nichego  ne  ponimayu,  --  nemnogo rasteryanno
proiznesla  Marika.  -- Esli Zapret nam  ne  opasen, esli  Hraniteli  slabee
nas... pochemu zhe oni rvalis' v nash mir? Kak oni sobiralis' borot'sya s nami?
     Ante Stoichkov hmyknul, podnyalsya s  kresla i proshelsya po komnate. Marika
sledila za nim vzglyadom.
     -- Naskol'ko ya ponyal iz vashih s  Alisoj slov, --  nakonec zagovoril on,
-- v tom mire est' ochen' groznoe oruzhie -- yadren... kak ego tam?..
     -- YAdernoe.
     -- Da, yadernoe. Ego nel'zya ispol'zovat'  vyborochno, chtoby izbavit'sya ot
otdel'nyh lyudej, rasseyannyh po vsemu miru. No, esli ya ne oshibayus', ono takoe
moshchnoe i ego  zapasov nakopleno tak mnogo, chto mozhno unichtozhit' celyj mir --
i dazhe ne odin raz.
     --  Bozhe!  --  vydohnula  Marika  s  zapozdalym  ispugom.   --  Tak  vy
polagaete...
     -- |to odna iz moih dogadok, i ya boyus', chto ona blizka k istine. Ved' v
svoem pis'me Kejt preduprezhdal, chto opasnost'  grozit ne tol'ko vam,  vashemu
otcu i Alise, ne tol'ko nam, Konnoram, no i vsemu nashemu miru.
     -- |to tak chudovishchno, chto ob etom strashno dazhe podumat', -- sodrogayas',
proiznesla Marika. -- No postojte! Vryad li Hraniteli takie chudovishcha. V konce
koncov, dlya svoego napadeniya oni vybrali den', kogda v Norvike otsutstvovali
dvoe slug -- Brajan i ego zhena Matil'da; k tomu zhe, kak ya teper' podozrevayu,
oni postaralis' udalit' iz  zamka Dzhordzha, kamerdinera moego otca. Vy znaete
ob etom?
     -- Da, mne govorili.
     --  A  eto  svidetel'stvuet o  tom, chto Hranitelyam,  vo  vsyakom  sluchae
bol'shinstvu  iz  nih,  daleko  ne  bezrazlichna  chelovecheskaya  zhizn'. Oni  ne
zahoteli, chtoby pri bombardirovke Norvika pogibli postoronnie lyudi.
     --  Tem ne menee, oni  podpisali  smertnyj prigovor  vam, Alise i  seru
Genri, -- vozrazil Stoichkov. -- A to, chto oni udalili slug, po moemu mneniyu,
svidetel'stvuet ne  o  gumannosti  Hranitelej, a  o tom, chto oni  mnyat  sebya
radetelyami o blage chelovechestva.  Takie fanatiki opasnee lyubyh  chudovishch, oni
sposobny  unichtozhit' milliony  i milliony lyudej, esli budut uvereny,  chto  v
rezul'tate  etogo ostal'naya  chast' chelovechestva zazhivet luchshe. YA ochen' hotel
by oshibat'sya, no pochemu-to mne kazhetsya, chto Hraniteli gotovy byli prinesti v
zhertvu ves' nash mir, lish' by  izbavit'sya ot nas  -- teh, kotoryh oni schitayut
ischadiyami ada.
     Stoichkov  umolk,  prekratil hodit' po komnate  i vnov'  sel  v  kreslo.
Marika smotrela mimo  nego na  prislonennye  k  stene  portrety iz famil'noj
biblioteki otca i s grust'yu dumala o  tom, chto dazhe vernuvshis' <i>tuda,</i>  ona ne
vernet toj chastichki  sebya,  kotoruyu poteryala vmeste  s  Norvikom. Teper'  ot
drevnego zamka ostalis' lish' razvaliny  (esli hot'  razvaliny  ostalis'!) da
eshche nemnogochislennye semejnye relikvii, kotorye  udalos' spasti po nastoyaniyu
Alisy. Ah, esli by u nih bylo bol'she vremeni...
     I kstati! K voprosu o vremeni...
     --   Gospodin  Stoichkov,  --  otozvalas'  Marika,  ozarennaya  vnezapnoj
dogadkoj. --  Vy  pokinuli Floreshti eshche do <i>tamoshnej</i>  polunochi?  Nu, ya imeyu v
vidu ne vas odnogo, a vseh nashih.
     -- Da, razumeetsya, --  podtverdil on, a v glazah ego vspyhnuli ogon'ki.
-- V poldvenadcatogo po <i>tamoshnemu</i> vremeni ili v nachale vos'mogo po <i>zdeshnemu,</i>
zlatovarskomu, my uzhe byli v Zale Soveta.
     "Znachit,  Marchiya  ne oshiblas', -- podumala Marika. -- Oni dejstvitel'no
ushli okolo pyati po ibrijskomu".
     -- No  kak eto moglo byt'? -- proiznesla ona vsluh. --  Po vsem nashim s
Alisoj raschetam,  <i>tamoshnyaya</i> polnoch' dolzhna  byla  nastupit'  v shest'  utra po
vremeni Zlatovara.
     Stoichkov kivnul:
     -- |to  dejstvitel'no tak. No segodnya vremya slovno  vzbesilos'. S  togo
momenta, kak Stenislav razbudil menya, i do togo, kak Norvik byl  razrushen, u
nas  proshlo bez malogo  chetyre chasa, a <i>tam --</i>  lish' nemnogim bol'she chetyreh.
Poka my ozhidali  napadeniya, to ne obrashchali na eto vnimaniya, ne do togo bylo.
A  potom  obratili --  i krepko prizadumalis'. Skazhu srazu, chto my tak i  ne
nashli razumnogo ob®yasneniya stol'  bezumnomu povedeniyu vremeni. Spihivat' vse
na prodelki Hranitelej, kak predlozhil Flavian, bylo by glupo.
     --  A ya,  kazhetsya,  dogadyvayus',  v chem delo,  --  zadumchivo promolvila
Marika. -- K sozhaleniyu, proverit' eto poka net vozmozhnosti.
     -- CHto proverit'?
     --  Kak techet  vremya <i>zdes'</i>  i <i>tam</i>  pri  otkrytyh portalah. YA uzhe  davno
zametila odnu strannost',  no kak-to ne pridavala ej znacheniya. Vy, navernoe,
obratili  vnimanie,  chto  pri  perehode iz  odnogo mira  v drugoj  myslennye
poslaniya nemnogo iskazhayutsya?
     --  Da, ya zametil.  Kogda ya vyzyval vas <i>otsyuda,</i> a vy otvechali  mne,  to
vashi slova kak by nakladyvalis' drug na druga.
     --  A v vashej rechi mezhdu  kazhdym slovom  sledovala dolgaya  pauza. I tak
bylo so vsemi. No kak tol'ko  oba portala soedinyalis',  vse  iskazheniya srazu
ischezali. |to vy zamechali?
     -- Net, -- pokachal golovoj Stoichkov, no tut zhe zamer i, posle sekundnoj
pauzy,  popravilsya: -- Hotya  da.  Teper' pripominayu.  Obychno,  kogda portaly
soedinyalis', vy  proiznosili tol'ko odno slovo:  "gotovo" ili "mozhno", posle
chego ya shel  k vam. No v samyj pervyj raz vy  skazali mne: "Prohodite, tol'ko
ostorozhno",  --  i  togda vashi  slova,  naskol'ko mne kazhetsya,  sledovali  v
normal'nom tempe.
     -- A so mnoj takoe sluchalos' raza tri ili chetyre, -- podhvatila Marika.
-- No ya kak-to upuskala eto iz vida... A segodnya vy zametili raznicu?
     -- Po pravde skazat',  net,  --  chestno  priznalsya  Stoichkov. -- Mozhet,
kto-to drugoj iz nashih zametil, no ya byl polnost'yu pogloshchen drugimi myslyami.
--  On  umolk  i  nenadolgo  zadumalsya.  -- Itak, vy polagaete,  chto techenie
vremeni v oboih mirah vyravnivaetsya, esli oni soedineny portalami?
     Marika kivnula:
     -- Inogo razumnogo  ob®yasneniya ya ne vizhu. YA  dumayu, chto pri soedinennyh
portalah oba mira kak by stanovyatsya edinym celym...  -- Ona vzdohnula. -- No
sejchas proverit' etu gipotezu nel'zya.
     --  Nichego, skoro proverim, -- uverenno proiznes  Stoichkov.  -- Flavian
obeshchaet, chto Kejt s sestroj budut vo Floreshti  uzhe zavtra vecherom. V krajnem
sluchae -- poslezavtra s utra.
     -- A esli oni otkazhutsya sotrudnichat' s nami?
     Stoichkov obodryayushche ulybnulsya ej:
     --  Kejt  soglasitsya,  ne  perezhivajte.  Net  na svete  takogo muzhchiny,
kotoryj smog by ustoyat' pered vami.
     Marika smushchenno potupilas'. Mezhdu tem Stoichkov prodolzhal:
     -- A esli  ser'ezno, to segodnya  ya imel obstoyatel'nyj  razgovor  na etu
temu  s  vashim  bratom, vashej tetkoj i  Flavianom. Vse troe,  hot'  i ves'ma
neohotno, priznali  celesoobraznost'  vashego braka s Kejtom.  Tak chto s etoj
storony prepyatstvij ne vozniknet... Esli, konechno, vy sami ne peredumaete.
     Marika opyat' promolchala.
     -- Gm.  Vizhu, chto ne peredumaete, --  zaklyuchil Stoichkov.  -- CHto zhe  do
nravstvennyh aspektov predpolagaemogo soyuza,  kotorye, po slovam Stenislava,
ochen' smushchayut  vas,  to  ya  hotel by obratit' vashe vnimanie,  chto  ot  Kejta
trebuetsya lish' odno-edinstvennoe volevoe  dejstvie  --  snova vpustit' nas v
mir MakKoev. Vse ostal'noe, chto  nam ot nego nuzhno, eto podrobnye svedeniya o
Hranitelyah -- ih chislennost', ih vozmozhnosti, ih imena, gde oni zhivut, kakie
gosudarstva nahodyatsya pod ih kontrolem i vse takoe prochee.
     -- Nu i chto?
     --  A  to,  chto  esli  pravil'no povesti delo, Kejtu ne pridetsya reshat'
nravstvennuyu dilemmu: poteryat'  vas ili stat'  predatelem. Otkryt' portal my
mozhem zastavit'  ego  hitrost'yu, a  vo  vsem  ostal'nom  on  budet  vynuzhden
ustupit' pod davleniem obstoyatel'stv.
     --  Vy  predlagaete  postavit' ego  pered  drugim  vyborom:  smert' ili
izmena?
     -- Vovse  net.  |to  bylo  by  slishkom  nespravedlivo  po  otnosheniyu  k
cheloveku, kotoromu my  i tak mnogim  obyazany. Vozmozhno, tol'ko blagodarya emu
nash mir eshche sushchestvuet, a ne unichtozhen tem zhutkim oruzhiem... opyat' zabyl ego
nazvanie. Vprochem, eto ne vazhno, rech' sejchas o  drugom.  Govorya  ob ustupkah
pod davleniem obstoyatel'stv, ya imel v  vidu ne ugrozu  smerti, a perspektivu
doprosa vo sne -- procedura ne ochen' priyatnaya, no prakticheski bezvrednaya.
     -- Esli tol'ko  on  podverzhen charam poslushaniya, -- zametila Marika; ona
chut' ne skazala: "gipnozu".
     -- Lyuboj  iz  Konnorov  podverzhen  im,  lish'  by  chary  byli dostatochno
sil'nymi, --  skazal  Stoichkov.  --  I  ya ne dumayu,  chto  Hraniteli obladayut
bol'shej ustojchivost'yu, nezheli my.  Posemu,  esli  pravil'no povesti  delo (ya
osobo podcherkivayu eto), Kejta  mozhno ubedit', chto u nego prosto  net vybora:
tak ili inache, dobrovol'no ili pod prinuzhdeniem, on  v lyubom sluchae  soobshchit
nam vse, chto my zahotim ot nego uznat'. Razumeetsya, on mozhet izbezhat' etogo,
pokonchiv  s  soboj;  no,  kak  ya  ponyal  iz  vashego  rasskaza,  hristianskoe
verouchenie  togo  mira  ochen' blizko  k nashej vere v  Gospoda Spasitelya. Ono
osuzhdaet samoubijstvo, ved' tak?
     -- Da, -- podtverdila Marika. -- Prichem eshche surovee, chem nasha cerkov'.
     -- A Kejt hristianin?
     --  Irlandskij  katolik,  -- otvetila ona, no, uvidev, chto  Stoichkov ne
ponyal ee, skazala: -- Da, hristianin.
     -- Togda tem bolee net problem. Pokonchit' s soboj  Kejt ne  smozhet, ibo
eto greh; a ego molchanie bespolezno -- svoim sorodicham on etim ne pomozhet, a
sebe  lish'  navredit.  Edinstvennoe  nuzhnoe nam, chego my ne  v  silah  budem
dobit'sya ot Kejta  s pomoshch'yu char poslushaniya, tak eto  zastavit' ego  otkryt'
portal, poskol'ku  primeneniya  magicheskih  sposobnostej  trebuet  nalichiya  u
cheloveka nichem  ne  skovannoj  voli.  No, kak ya uzhe  govoril prezhde, eto  ne
problema.   Teper'  sudite  sami,  Marika:  budet  li  takoe  sotrudnichestvo
predatel'stvom s  ego  storony,  ili zhe prosto  vynuzhdennym  shagom? Lichno  ya
schitayu,  chto  verno  poslednee.  V  glazah  Hranitelej Kejt,  konechno, budet
predatelem, dlya nih on i tak uzhe predatel'. Zato  ego sovest' budet chista, a
vasha shchepetil'nost' ne postradaet.
     Serdce  Mariki  uchashchenno zabilos'.  Ona ponyala, chto eto ee shans... Ih s
Kejtom shans! No...
     -- No v takom  sluchae, -- ostorozhno nachala ona, -- esli vse neobhodimoe
my  mozhem  poluchit'  ot  Kejta  putem  prinuzhdeniya, to  kakoj  dlya vas smysl
otdavat' menya emu v zheny?
     -- Nu, hotya by potomu, chto vy sami etogo zhelaete. Potomu, chto eto budet
spravedlivo. Potomu,  v konce koncov,  chto eto garantiruet ego  loyal'nost' k
nam  -- ved', zhenivshis' na vas, on porodnitsya s  nami, i  Konnory perestanut
byt' dlya  nego chuzhimi. V  protivnom sluchae my ne smozhem  chuvstvovat'  sebya v
bezopasnosti, poka on zhiv i na svobode. My dolzhny sdelat' Kejta svoim -- ili
ubit',  predvaritel'no  vytryahnuv  iz nego  vse nuzhnye  nam  svedeniya.  |tot
poslednij argument sil'no podejstvoval i na Stenislava, i  na Zarenu, i dazhe
na  Flaviana. Oni priznali,  chto s  nashej  storony eto  budet  neblagodarnym
svinstvom.  My perestanem  sebya  uvazhat',  esli postupim  tak  s  chelovekom,
kotoryj  radi vas  (chto nesomnenno) riskoval  svoej  zhizn'yu.  V  obshchem,  mne
udalos' ubedit' vashih brata i tetku, chto otkaz ot brachnogo soyuza s Ibriej ne
naneset bol'shogo  ushcherba gosudarstvennym interesam Imperii, zato vash brak  s
Kejtom  zhiznenno vazhen dlya vsego roda Konnorov. Nu, a chto kasaetsya Flaviana,
to emu prishlos' smirit'sya s neizbezhnym.
     Marika  vnezapno  vskochila,  brosilas'  k  Stoichkovu  i,  naklonivshis',
pocelovala ego v shcheku.
     -- Gospodin Stoichkov, ya vas lyublyu!
     Staryj glava Soveta  podnyalsya  s kresla i, nemnogo rasteryanno ulybayas',
obnyal ee za plechi.
     -- Vsegda rad vam usluzhit', devon'ka. No ne pereocenivajte moih zaslug:
ya  dejstvitel'no schitayu,  chto vash  brak s Kejtom v  interesah vseh Konnorov.
Vozmozhno, eto stanet nachalom nashego primireniya s Hranitelyami.
     Marika podnyala golovu i pytlivo zaglyanula emu v glaza:
     -- Vy tak dumaete?
     -- YA  ochen'  nadeyus'. Vojna do polnogo istrebleniya odnoj iz storon delo
besperspektivnoe i  nedostojnoe  zdravomyslyashchih  lyudej.  My dolzhny  pobedit'
Hranitelej, no  eto eshche ne  znachit, chto ih vseh nado unichtozhit'. Lyubaya vojna
rano  ili pozdno  zakanchivaetsya  mirom  --  i  predstoyashchaya  vojna  ne  budet
isklyucheniem.  Okazavshis'  pobeditelyami  (a ya  veryu  v nashu  pobedu),  my  ne
povtorim  oshibki  Hranitelej,  ne  stanem  upivat'sya  unizheniem  vragov,   a
postaraemsya prevratit' ih v druzej. |to budet nelegko,  eto  potrebuet mnogo
vremeni,  no my obyazatel'no etogo dob'emsya.  A  vy s Kejtom  pokazhete primer
mirnogo sosushchestvovaniya Konnorov i Hranitelej.
     Marika vzdohnula i prislonila golovu k ego grudi.
     -- Kogda ya  vas slushayu,  mne  stanovitsya tak  legko, tak  spokojno.  Vy
umeete  vselit'  v  cheloveka  uverennost' v  zavtrashnem dne...  -- Vdrug ona
otstranilas', na lice ee vnov' otrazilos' volnenie. -- A esli nam ne udastsya
perehitrit' Kejta? Esli on sam  dogadaetsya, chto nas  vydvorili <i>ottuda</i>?  Ved'
etogo isklyuchit' nel'zya?
     -- Nel'zya,  --  soglasilsya  Stoichkov.  --  Sudya  po  vsemu, Kejt  ochen'
soobrazitel'nyj yunosha.
     -- I chto my togda budem delat'?
     --  Nu, togda...  Togda  my  budem vynuzhdeny  vospol'zovat'sya  amuletom
Bartolomeo Kolonny. V Zavete Konnora skazano,  chto on byl nastroen ne tol'ko
na  portal v Norvike, no i eshche  na  chetyre portala MakKoev. Budem nadeyat'sya,
chto hot' odin iz nih ucelel.
     Marika  horosho pomnila etu chast'  Zaveta. CHernyj kamen' ne byl namertvo
vpayan v persten', on  vynimalsya  i  mog byt'  vstavlen  v  uglublenie drugoj
gran'yu. Vsego takih podhodyashchih granej bylo shest' -- i pyat' iz  nih pozvolyali
otkryt' odin iz pyati  portalov, na kotorye byl nastroen amulet. SHestaya gran'
byla svobodnoj i prednaznachalas' dlya nastrojki na tot portal, kotoryj dolzhen
byl postroit' sam Konnor MakKoj. Mat' Mariki etogo ne znala, a za trista let
kamen',  skoree vsego, zastryal  v perstne i  ne  vynimalsya; poetomu  knyaginya
sumela otkryt' lish' portal v Norvike.
     -- No nam eshche nuzhno najti amulet, -- zametila Marika.
     --  On  uzhe  najden,  --  otvetil  Stoichkov.  --  YA  rassprashival  vseh
myshkovickih Konnorov, opisyvaya im persten', i  Zvenislava  Korach  vspomnila,
chto  on byl  u vashej materi v den' ee smerti. Tak ee s nim  i  pohoronili. YA
dumayu, Ilona etogo hotela, kol' skoro nadela ego pered srazheniem s druidami.
Pochemu -- trudno skazat'.
     Marika  molcha  podoshla  k  oknu -- no  ne  tak  blizko,  chtoby ee mogli
zametit' snaruzhi, --  i  ustremila zadumchivyj  vzglyad  vdal', na  tayavshie  v
tumannoj dymke vershiny Dalmacijskih gor.
     --  Nado postarat'sya perehitrit' Kejta, -- nakonec proiznesla  ona.  --
Negozhe narushat'  pokoj mertvyh... Kstati,  gospodin Stoichkov, u menya  k  vam
bol'shaya pros'ba.
     -- YA slushayu vas, Marika, -- nemedlenno otozvalsya on.
     -- Vy, konechno, ponimaete, chto iz soobrazhenij bezopasnosti, nashej <i>obshchej</i>
bezopasnosti, Kejtu i  Dzhejn  nel'zya  ne to chto  vozvrashchat'sya v svoj mir, no
dazhe poyavlyat'sya tam hot' na minutu.
     -- M-da... Dumayu, vy pravy.
     -- Togda davajte zabudem o pis'me ih materi. Ego net i nikogda ne bylo.
-- Ona povernulas' licom k Stoichkovu. -- Vy ponimaete menya?
     -- Ne ochen'... no dogadyvayus'. I nadeyus', vy znaete, chto delaete.
     --  Bud'te uvereny,  ya znayu. Pozhalujsta,  pogovorite s drugimi  chlenami
Soveta, pust' oni zabudut o pis'me. A Stena, Alisu i otca ya beru na sebya.
     Stoichkov plotno szhal guby, pristal'no posmotrel na nee i skazal:
     -- Horosho, pogovoryu. Schitajte, chto pis'ma nikogda ne bylo.

     Vernuvshis'  vo  Floreshti,  Marika  pod  pervym   zhe  udobnym  predlogom
izbavilas'  ot obshchestva Marchii, otkryvshej dlya nee  portal, zaperlas'  sama v
korolevskoj  spal'ne  i dostala iz  yashchika pis'mennogo stola Alisy  konvert s
nadpis'yu: "Kejtu i Dzhejn Uolsh".
     Konvert byl uzhe vskryt. Marika dostala iz nego neskol'ko listov bumagi,
ispisannyh melkim  kalligraficheskim  pocherkom, i  probezhala  glazami  pervuyu
stranicu:

     <i>"Moj dorogoj Kejt!</i>
     <i>YA pishu eti stroki dlya vas oboih, no obrashchayus', prezhde vsego, k tebe. No
ne potomu, chto pered toboj  ya vinovata bol'she, chem pered  Dzhejn, ya  vinovata
pered vami porovnu; a potomu, chto vinoj vsemu byla moya lyubov' k tebe. Imenno
eta lyubov' uderzhala menya podle tvoego otca, kogda ya ozhidala Dzhejn. YA slishkom
sil'no  lyubila  tebya  i  ne mogla  rasstat'sya  s  toboj  dazhe  radi lyubimogo
cheloveka.  YA pozhertvovala  svoim  schast'em  zhenshchiny  radi schast'ya byt' tvoej
mater'yu. Tem samym  ya sdelala neschastnymi  dvoih chelovek  -- sebya i muzhchinu,
kotorogo lyubila.  A potom, kogda vy  s Dzhejn podrosli,  i  ya  ponyala, chto vy
lyubite drug druga ne kak brat i sestra, ya vse  iz  toj  zhe lyubvi k  tebe, iz
straha poteryat' tebya kak syna, sdelala neschastnymi eshche dvoih chelovek -- tebya
i Dzhejn. YA  videla, kak vy oba stradaete, no prodolzhala molchat' --  a  poroj
molchanie  huzhe lzhi.  Vposledstvii ty uvleksya drugimi devushkami, u Dzhejn tozhe
poyavilis' podrugi,  i ya ubedila sebya v tom, chto mezhdu vami nichego vser'ez ne
bylo. CHtoby ne  poteryat'  tebya,  ya zastavila  sebya  poverit',  chto  Dzhejn ot
prirody  vlechet k zhenshchinam, hotya v glubine dushi  prekrasno ponimala, chto eto
-- rezul'tat  psihicheskoj travmy, posledstviya kotoroj ya  mogla  by smyagchit',
esli by  svoevremenno  rasskazala vam vsyu pravdu  o tvoej,  Kejt, materi i o
nastoyashchem otce Dzhejn.  No  ya  smolchala,  i  ponadobilos'  celyh  desyat' let,
ponadobilos' vashe begstvo, chtoby zastavit' menya prozret' i..."</i>

     Marika skomkala v ruke pervuyu stranicu i  brosila ee v kamin. Zatem, po
mere chteniya pis'ma, ona stol'  zhe metodichno myala i brosala v kamin ostal'nye
stranicy  --  a vsled  za  poslednej  otpravilsya  i  konvert.  Togda  Marika
opustilas' na  kortochki  pered kaminom i  akkuratno  podozhgla  kuchku  smyatoj
bumagi.
     "Izvinite, gospozha  Uolsh, -- dumala ona, glyadya na  malen'kij  koster, v
kotorom sgorala bol'shaya tajna.  -- YA ne opravdala vashih nadezhd,  ya postupila
neporyadochno... No kakaya, k  chertu,  poryadochnost',  kogda rech'  idet  o  moem
schast'e!.."

        34
     Lishennyj  shpagi i  paralizatora,  Kejt  chuvstvoval  sebya bespomoshchnym  i
uyazvimym, a polozhenie  plennika, pust' i  pochetnogo, ugnetalo i  zlilo  ego.
Vprochem,  on ponimal,  chto so  storony Konnorov takaya  mera predostorozhnosti
razumna i opravdana, no ot etogo ponimaniya legche emu ne stanovilos'.
     Kak i ran'she,  oni ehali  vshesterom v bol'shoj krytoj povozke,  kotoraya,
vmeste  s nebol'shim otryadom ohrannikov,  ozhidala  suprugov Trayanu v Kanabre.
Vshesterom -- eto Kejt s Dzhejn, Oktavian s zhenoj i gornichnye obeih dam. Slugi
Trayanu i ego oruzhenosec, a takzhe dvoe telohranitelej  Kejta i Dzhejn, kotoryh
ne  sovsem  beskorystno  predostavil  im vujko Fran',  verhom  sledovali  za
ekipazhem, prisoedinivshis' k otryadu soprovozhdeniya.
     V otlichie  ot treh predydushchih dnej puti, ves'ma priyatnyh, nado skazat',
dnej,  provedennyh  v neprinuzhdennom,  druzheskom obshchenii, segodnya v  povozke
carila gnetushchaya atmosfera nedoveriya  i nastorozhennosti.  Stol' razgovorchivye
prezhde sputniki teper'  bol'shej chast'yu  otmalchivalis', tak kak lyubye popytki
zavyazat' besedu lish' usilivali nelovkost'. Gornichnye, vidya, chto gospoda ne v
duhe,  zabilis' v ugol i sideli tam tiho,  kak myshki,  boyas'  dazhe  piknut'.
Trayanu  s  zhenoj  vnimatel'no sledili za kazhdym  dvizheniem  Kejta  i  Dzhejn,
kotorye chuvstvovali sebya pod takim pristal'nym nablyudeniem krajne neuyutno  i
uzhe istomilis'  v ozhidanii vechera, kogda, kak im bylo obeshchano, ih dostavyat v
zagorodnuyu rezidenciyu ibrijskogo korolya Floreshti.
     Sluchilos'  eto  segodnya  utrom,  a  moglo  proizojti  i   dnem  ran'she.
Sobstvenno, tak by ono i bylo, esli by Oktavian, ispolnennyj rveniya poskoree
dolozhit' Flavianu o strannyh poputchikah, ne reshilsya  na nekotoroe  izmenenie
marshruta. Vmesto  togo  chtoby ehat' srazu v stolicu, on napravil svoj kortezh
vo Floreshti --  chto neskol'ko udlinyalo put' do stolicy Ibrii, zato pozvolyalo
na  den'  ran'she  svyazat'sya  s  korolem.  Tak  vot  i  poluchilos',  chto  oni
razminulis'  s  otryadom  Redechanu, kotoryj  dvigalsya po glavnomu  traktu  iz
Pallanty v Kanabru.
     Kejt i  Dzhejn znali, chto  edut ne samoj korotkoj  dorogoj. Eshche v  portu
Trayanu  predupredil ih, chto nameren  sdelat'  nebol'shoj kryuk po puti,  chtoby
navestit' rodstvennikov i poznakomit' ih  s  zhenoj. Uznav,  chto rech' idet ob
odnom dne, Kejt  rassudil, chto etot den' uzhe nichego ne menyaet, i soglasilsya.
Dzhejn takzhe ne vozrazhala.
     Vprochem, podozreniya chety Trayanu niskol'ko ne povliyali na ih otnoshenie k
Kejtu  i Dzhejn.  Vryad  li  oni sami  vser'ez  polagali,  chto ih sputniki  --
zlovrednye  chuzhezemnye  kolduny,  prosto reshili  perestrahovat'sya.  Oktavian
po-prezhnemu pital  k  Kejtu  iskrennyuyu  simpatiyu, a  Bozhenka byla  v  polnom
vostorge  ot  Dzhejn.  Tak  prodolzhalos'  do  segodnyashnego  utra,  kogda   im
povstrechalsya  odin   iz  otryadov,  otpravlennyh  Flavianom  na  poiski  dvuh
podozritel'nyh chuzhestrancev, pribyvshih v Kanabru iz Myshkovicha...
     Sobirayas'  vskore  dvinut'sya v put', molodye lyudi kak raz  zavtrakali v
nebol'shoj  pridorozhnoj gostinice,  gde proveli  etu  noch'. Kak  obychno,  oni
ozhivlenno  besedovali  za  stolom, kak vdrug  Kejt  zametil,  chto nastroenie
suprugov Trayanu neulovimo izmenilos'. Oni i dal'she podderzhivali razgovor, no
uzhe  bez  bylogo  voodushevleniya,  kak  budto cherez  silu.  Ih  ulybki  stali
natyanutymi, dvizheniya --  skovannymi i nervnymi,  to i  delo oni  brosali  na
Kejta i Dzhejn ozabochennye vzglyady.
     A cherez chetvert' chasa  k  gostinice  pribyl otryad  iz shesti chelovek pod
predvoditel'stvom Antoniu Kyrte, kotoryj okazalsya troyurodnym dyadej Oktaviana
Trayanu. Vozmozhno, vse oboshlos' by i bez  aresta, poskol'ku chuzhestrancy i tak
napravlyalis' tuda,  kuda  velel dostavit' ih Flavian -- v zamok Floreshti, no
tut uzh  splohoval Kejt. Strannoe povedenie  Oktaviana i Bozhenki  pered samym
pribytiem  ih  rodstvennika  stalo  poslednim zvenom v deduktivnoj  cepochke,
privedshej ego k vyvodu, chto suprugi Trayanu -- Konnory. |ta  dogadka porazila
Kejta, kak  grom sredi yasnogo neba, i on  imel neostorozhnost' vyskazat' svoe
predpolozhenie vsluh.
     Na etom shutki zakonchilis'. Blago eshche, chto Kejt proiznes zapretnoe slovo
"Konnory", kogda poblizosti ne bylo postoronnih, inache ostavshuyusya chast' puti
oni  s Dzhejn  proveli  by svyazannymi i s zatknutymi rtami. Hot' i s  bol'shim
trudom,  no  im  vse-taki  udalos'  ubedit'  Trayanu  i  Kyrte,  chto  nikakoj
neobhodimosti v prinyatii  stol' zhestkih  mer net. Vernee, oni ubedili tol'ko
Bozhenku  --  a uzhe ona  zatem sumela ubedit' muzha, kotoryj,  v svoyu ochered',
ubedil  dyadyu. Sovershiv  odnu  oshibku,  Kejt  v  dal'nejshem byl  ostorozhen  i
tshchatel'no vzveshival kazhdoe svoe slovo. Oni s Dzhejn tverdo stoyali na tom, chto
im  krajne vazhno  vstretit'sya  s knyazhnoj  Marikoj, kotoraya ih znaet i smozhet
poruchit'sya za nih. V  otvet  zhe  na  zamechanie  Kyrte,  pochemu oni poehali v
Ibriyu, vmesto  togo chtoby obratit'sya  k odnomu iz myshkovickih Konnorov, Kejt
skazal  chistuyu  pravdu: ne schitaya  samoj  Mariki,  edinstvennye  Konnory,  o
kotoryh im bylo izvestno, eto Flavian i knyaz' Stenislav.
     Za neimeniem luchshih, eti ob®yasneniya byli prinyaty. V itoge Antoniu Kyrte
ogranichilsya tem, chto obyskal Kejta, otobral u nego  oruzhie i konfiskoval vse
podozritel'nye predmety, najdennye sredi ih veshchej. V chisle takovyh predmetov
okazalsya paralizator, oba Klyucha, fonarik, zolotoj "Rolleks", dve zazhigalki i
portsigar s poslednimi shest'yu sigaretami. Den'gi i dragocennosti oni trogat'
ne stali.  A Bozhenka obyskala samu Dzhejn, no  nichego podozritel'nogo,  krome
eshche odnoj zazhigalki i naruchnyh chasikov, pri nej ne nashla.
     Vot tak i poluchilos', chto ves'  chetvertyj den' ih  puteshestviya po  sushe
oni proveli na polozhenii pochetnyh  plennikov, pod bditel'nym prismotrom chety
Trayanu. Antoniu Kyrte ehal ryadom s  povozkoj verhom, ni na minutu ne spuskaya
s nee glaz, a na  privalah  soprovozhdal Kejta,  kogda tot  hodil po nuzhde. V
svyazi s  etim  Kejt blagodaril  obstoyatel'stva, chto  sredi ih  strazhej  byla
devushka-Konnor, inache Dzhejn okazalas' by v ves'ma zatrudnitel'nom polozhenii.
     |to byl, pozhaluj, samyj tyagostnyj den' v zhizni Kejta, eshche nikogda on ne
zhdal  nastupleniya  vechera s  takim neterpeniem, kak segodnya. No  i s zahodom
solnca  ego  s Dzhejn mucheniya (da i mucheniya Trayanu s  zhenoj) ne  zakonchilis':
iz-za utrennej zaderzhki oni pribyli na mesto lish' v odinnadcatom chasu.
     V zamke  ih uzhe zhdali.  Ochevidno,  dnem  ili blizhe k  vecheru vpered byl
poslan gonec,  potomu chto  nikakih nedorazumenij s  ohranoj ne  vozniklo,  i
kortezh propustili cherez vorota bez vsyakih  provolochek  s vyyasneniem lichnosti
pribyvshih. Vo vnutrennem dvore ih vstretil sam  upravlyayushchij zamkom, Aurelian
Strudza. On otnessya  k Kejtu i Dzhejn ne kak  k  plennikam,  dazhe  ne  kak  k
pochetnym plennikam, a kak k  dorogim  gostyam.  Snachala Kejt reshil, chto on ne
Konnor i  ne osvedomlen  o proishodyashchem,  no potom zametil, chto i  otnoshenie
Antoniu Kyrte  k nim smyagchilos', a lica Oktaviana i  Bozhenki proyasnilis'  i,
naryadu s ustalost'yu, vyrazhali oblegchenie.  Oni  uzhe  ne poglyadyvali na svoih
sputnikov s nastorozhennost'yu i podozreniem; teper' v ih glazah chitalos' lish'
zhguchee lyubopytstvo.
     Poobeshchav,  chto o  veshchah  i slugah  pozabotyatsya, Aurelian Strudza provel
Kejta, Dzhejn i suprugov Trayanu v komnatu, gde  byl nakryt dlya nih stol.  CHto
kasaetsya Antoniu  Kyrte,  to on otkazalsya ot  pozdnego uzhina,  predpochtya ede
son,  a  Strudza, vidimo, reshil, chto  v  ego obshchestve molodym  budet skuchno,
poetomu delikatno udalilsya, ostaviv gostej na popechenie svoej docheri Marchii.
     No, kak  vskore  vyyasnilos',  uhod  Aureliana  Strudzy  byl prodiktovan
drugimi soobrazheniyami.  Molodye lyudi opolosnuli  ruki  v serebryanom tazike s
teploj vodoj i tol'ko sobiralis' ustroit'sya za stolom, kogda v komnatu voshla
Marika.
     Kejt ne raz predstavlyal ee  v  odnom  iz teh roskoshnyh odeyanij, kotorye
videl v  garderobnoj vo vremya svoih  tajnyh poseshchenij  Myshkovara. Sejchas  na
Marike bylo izumitel'noe  po krasote plat'e iz zolotoj parchi; i hotya Kejt  v
myslyah  chasten'ko "primeryal" na  nee imenno  eto plat'e,  kak samoe, na  ego
vzglyad, broskoe, tem ne menee  on dazhe ne mog voobrazit', chto krasota naryada
v sochetanii s krasotoj hozyajki proizvedut na nego stol' sil'noe vpechatlenie.
V  svoih   fantaziyah   Kejt   vypuskal   iz   vnimaniya   odno   nemalovazhnoe
obstoyatel'stvo:  myslenno  naryazhaya  ee v  knyazheskie  odezhdy, on  predstavlyal
Mariku takoj,  kakuyu  znal po ih  vstrecham v Norvike, i sovershenno ne  delal
popravki na ee vysokoe polozhenie  v rodnom  mire. Smeniv odezhdu i okruzhenie,
Marika    polnost'yu   preobrazilas',   ona    sbrosila   masku   zastenchivoj
devushki-inostranki  i  stala  toj,   kem  byla  ot  rozhdeniya  --  princessoj
korolevskoj krovi.
     Pri vide Mariki u Kejta zanylo serdce. Vsyu proshedshuyu nedelyu on strastno
ubezhdal sebya v tom, chto ego chuvstva  k nej ne byli ser'eznymi, chto on prosto
byl  uvlechen eyu, kak do nee uvlekalsya  mnogimi  drugimi devushkami, tol'ko na
sej  raz ego uvlechenie bylo  celomudrennym.  No teper', snova vstretivshis' s
Marikoj, Kejt ponyal,  chto vse eto  vremya pytalsya obmanut'  sebya. On lyubil ee
po-nastoyashchemu. I, vmeste s tem, lyubil Dzhejn...
     --   Zdravstvujte,  druz'ya,  --   proiznesla   Marika   svoim   zvonkim
mal'chisheskim golosom. -- Rada vas videt'.
     Oktavian Trayanu galantno poklonilsya  ej. Kejt posledoval  ego  primeru.
Marika  otvetila im  oboim ulybkoj i blagosklonnym  kivkom,  zatem  obnyala i
pocelovala Bozhenku i Dzhejn, posle chego priglasila vseh k stolu.
     Za uzhinom govorila v osnovnom Bozhenka. Ona rasskazala Marike i Marchii o
svoej svad'be  s  Oktavianom,  ob  ih puteshestvii  i o znakomstve s Kejtom i
Dzhejn. Vremya ot vremeni  svoe slovo vstavlyal Trayanu. Sobytij poslednego  dnya
oni ne kasalis', i voobshche, veli sebya tak, slovno nikakih ekscessov v puti ne
sluchilos'  i  vsya  ih  sovmestnaya  poezdka,  ot pervoj  minuty  i  do  samoj
poslednej, byla sploshnym udovol'stviem.
     Marika  pochti   nichego  ne  ela  i  govorila  malo,  a  bol'she  slushala
neposredstvennuyu boltovnyu Bozhenki i bluzhdala po komnate zadumchivym vzglyadom.
Vremenami ee  vzor  ostanavlivalsya  na  Kejte  i Dzhejn, i togda na  ee  lico
nabegala kakaya-to ten' -- to li trevogi, to li somneniya...
     Kogda uzhin  zakonchilsya i suprugi Trayanu, pozhelav vsem dobroj nochi, ushli
v  otvedennye  im  pokoi, Marika priglasila Kejta i Dzhejn  perejti v  druguyu
komnatu.  Za  nimi  posledovala  i  molchalivaya  Marchiya,  kotoraya  za  stolom
proiznesla edva li neskol'ko slov.
     Komnata, kuda privela ih Marika, byla vrode nebol'shoj  gostinoj, bogato
i  so  vkusom obstavlennaya  i dovol'no uyutnaya. Marchiya  zazhgla  eshche neskol'ko
svechej v dopolnenie k tem dvum, kotorye goreli do ih prihoda, i ustroilas' v
kresle v dal'nem uglu komnaty.  Marika sela na myagkij stul vozle pis'mennogo
stola yavno ne  zdeshnego proizvodstva (Kejt tol'ko sejchas  eto zametil -- tak
masterski stol byl vpisan v okruzhayushchuyu obstanovku). Takzhe on uvidel na stole
tu samuyu shkatulku, v kotoruyu Antoniu Kyrte slozhil vse otnyatye u nego i Dzhejn
podozritel'nye predmety, v tom chisle Klyuchi i paralizator.
     -- Prisazhivajtes',  druz'ya, -- proiznesla Marika po-anglijski, ukazyvaya
na dva stoyavshih ryadom  kresla. -- CHuvstvujte  sebya, kak doma. Ne  smushchajtes'
prisutstviya Marchii, ona ne znaet anglijskogo i ni  slova ne pojmet iz nashego
razgovora. YA poprosila ee ostat'sya na vsyakij sluchaj, dlya soblyudeniya pariteta
sil. Dvoe Konnorov protiv dvuh Hranitelej -- ne pravda li, spravedlivo?
     -- Ogo! --  promolvil  Kejt, obmenyavshis'  bystrym  vzglyadom s Dzhejn. --
Stalo byt', ty znaesh' o Hranitelyah?
     -- Znayu, -- kivnula Marika. -- A s chego ty vzyal, chto ya ne znayu?
     Kejt zamyalsya.
     -- Nu... -- neuverenno protyanul on.
     -- Ladno,  ya pomogu tebe. Vasha bratiya ustanovila  "zhuchki"  v Norvike i,
podslushivaya  nashi  razgovory,  prishla k vyvodu, chto Konnory ne podozrevayut o
vashem sushchestvovanii.
     -- Tak ty znaesh' i o podslushivanii?! -- voskliknula Dzhejn.
     -- YA dogadalas' ob etom. Uzh slishkom mnogo vam izvestno obo mne.
     -- Tvoi razgovory my ne podslushivali, -- zametil Kejt. -- Ty  okazalas'
ochen' chuvstvitel'noj.
     -- |to  ya tozhe soobrazila. Kstati, primite  moi  komplimenty po  povodu
vashego  slavonskogo yazyka,  on  ves'ma neduren.  Osobenno u  tebya, Dzhejn. Vy
special'no izuchali ego?
     -- Da. Nas, v chisle prochih, gotovili k zasylke v vash mir.
     -- Zachem? CHtoby i zdes' ustanovit' Zapret?
     Marika skazala  "Prohibition",  a ne  "Interdict",  no Kejt momental'no
soobrazil, o chem idet rech'.
     -- Tak ty slyshala i o Zaprete? -- sprosil on, chisto mashinal'no ispraviv
ee oshibku.
     -- Aga! Znachit,  vse-taki "Interdict",  -- proiznesla ona. -- V  smysle
otlucheniya --  otlucheniya  ot  sil.  Alisa tak i dumala.  YA  zhe nastaivala  na
"Prohibition".
     Kejt vzdohnul i razvel rukami.
     -- Izvini, Marika,  no ty sovsem sbila menya s tolku. YA-to dumal...  vse
dumali,  chto ty nichego ob etom ne znaesh', a okazyvaetsya... CHert!  Neuzheli ty
celyj god vodila nas za nos?
     Nekotoroe  vremya  Marika  molcha  smotrela  na  nego,  koleblyas',  potom
skazala:
     -- YA  mogla  by otvetit' "da"  i  tem samym vytyanut' iz  vas  neskol'ko
lishnih faktov, prezhde chem  vy  raskryli by moj blef. No ya hochu, chtoby  mezhdu
nami bylo doverie, poetomu otvechayu: "net". YA nichego ne znala i ne vodila vas
za  nos. Skoree,  eto vy  s Dzhejn durachili  menya.  Tol'ko  posle razgovora s
toboj, kogda ty zdorovo napugal menya svoimi namekami, ya obratilas' k starshim
-- a vot oni koe-chto  slyshali i o Hranitelyah, i o Zaprete. |ti svedeniya  oni
derzhali v sekrete.
     --  Togda  pochemu zdes'  net etih  starshih?  -- osvedomilsya Kejt. --  YA
ozhidal,  chto  po  pribytii na nas nabrositsya celaya tolpa Konnorov vo glave s
tvoim bratom.
     -- V etom net neobhodimosti. Vse, chto nam nuzhno ot vas, mogu uznat' i ya
sama. YA ubedila starshih,  chto tak  budet luchshe.  V konce  koncov,  my s vami
horosho znaem drug druga, i nam legche budet najti obshchij yazyk.
     -- A  eshche luchshe  my znaem Alisu, -- otozvalas'  Dzhejn. --  YA by ohotnee
pobesedovala s nej.
     Opasayas', chto  takie slova, k tomu zhe  proiznesennye vyzyvayushchim  tonom,
oskorbyat Mariku, Kejt pospeshil vmeshat'sya:
     -- Mezhdu prochim, gde Alisa? Esli ty poluchila moe pis'mo, to dolzhna...
     --  Vse v  poryadke, -- otvetila  Marika.  --  I  Alisa,  i  moj  otec v
bezopasnosti.
     -- Zdes'? V etom mire?
     -- Da. V Norvike  my soobshchili, chto  otpravlyaemsya puteshestvovat', i otec
ostavil pomest'e na popechenie Brajana.
     --  Ochen'  razumno s  vashej storony, --  odobril Kejt. On  pochuvstvoval
ogromnoe oblegchenie.
     -- I vse zhe, -- nastaivala Dzhejn. -- Pochemu zdes' net Alisy?
     -- Ona spit. -- Pri etih slovah  Marika nemnogo smutilas'. -- I  hvatit
pro  Alisu. Pogovorim luchshe  o vas. Hot' vy i Hraniteli, ya ne chuvstvuyu vashej
magicheskoj sily. Vy mozhete pokazat' ee?
     Dzhejn korotko rassmeyalas'. Marika s udivleniem posmotrela na nee:
     -- CHto ya skazala smeshnogo?
     --  Nichego,  --  toroplivo  otvetil  Kejt.  -- Nichego  smeshnogo, prosto
vozniklo zabavnoe nedorazumenie. U nas net  nikakoj magicheskoj sily.  Ee net
ni u kogo iz Hranitelej.
     --  Kak  zhe  tak? -- proiznesla  Marika  nedoverchivo.  --  Razve  vy ne
kolduny?
     -- Ne bol'she, chem...  --  Po privychke Kejt edva ne  skazal: "ne bol'she,
chem ty". -- Ne  bol'she,  chem drugie lyudi v  nashem mire. My ne kolduny v  tom
smysle, chto obladaem  kakoj-to osoboj  siloj, zaklyuchennoj v  nas samih.  Vsya
nasha sila -- v nashih znaniyah.
     Ne  vidya,  chem eto mozhet  povredit',  Kejt  vkratce  povedal  Marike  o
vysokorazvitoj drevnej civilizacii,  sushchestvovavshej v  inom, nyne poteryannom
mire, i  tri s polovinoj  tysyachi let nazad  pogibshej po  neizvestnym  teper'
prichinam.  Rasskazal o  tom,  kak  gorstka  ucelevshih  v  Velikoj Katastrofe
Drevnih pereselilas' v ih mir i assimilirovala sredi mestnogo naseleniya; kak
Drevnie  peredali svoim  potomkam  znaniya,  kotorye  eshche mogli peredat'; kak
vposledstvii eti potomki  sozdali tajnuyu  organizaciyu Hranitelej, prizvannuyu
sohranit'  drevnie  znaniya  dlya  budushchego;  kak  Hraniteli  iz  pokoleniya  v
pokolenie teryali nasledie predkov, no vse zhe sumeli sberech' koe-kakie krohi;
kak  v poslednie  dva-tri  stoletiya obshchij uroven'  razvitiya  nauki i tehniki
pozvolil izbezhat' dal'nejshej poteri znanij, a potom nachalsya obratnyj process
-- ih razvitiya, sistematizacii, vosstanovleniya prezhde uteryannogo...
     Marika slushala ego s potryasennym vidom. Kejt  ponimal ee rasteryannost':
ona, nebos', predstavlyala svoih protivnikov nekimi chudovishchami, vrode zdeshnih
druidov, a na dele okazalos', chto Konnoram protivostoyat obyknovennye lyudi --
no  lyudi,  vooruzhennye  opytom  i  znaniyami  vysokorazvitoj  tehnologicheskoj
civilizacii.
     -- Znachit,  -- zadumchivo proiznesla Marika, -- vasha magiya na samom dele
prosto nauka, nauka dalekogo budushchego?
     -- Vot imenno, -- skazal Kejt.
     -- I vse Hraniteli -- obychnye lyudi?
     -- Nu, ne sovsem obychnye, sredi  nas vstrechayutsya nastoyashchie  genii vrode
Smirnova, no... S vashej tochki zreniya -- da, my obychnye lyudi.
     -- A kto takoj Smirnov? -- pochemu-to zainteresovalas' Marika.
     --  Russkij  uchenyj,  --  otvetil  Kejt.  --  Fizik, himik,  matematik,
elektronshchik  --  koroche, universal.  Genial'nyj teoretik  i  praktik.  On ne
potomstvennyj Hranitel',  ego zaverbovali v organizaciyu,  kogda on uchilsya  v
universitete.  |to  bylo  bol'shim priobreteniem  dlya  Hranitelej i  ogromnoj
poterej  dlya  ostal'nogo  chelovechestva --  Smirnov  vpolne  mog stat' vtorym
|jnshtejnom. --  Kejt usmehnulsya i dobavil: -- On dazhe na skripke igraet, kak
starik Al'bert. I, po mneniyu Dzhejn, igraet velikolepno.
     Marika s kakim-to strannym vyrazheniem posmotrela na Dzhejn.
     -- Nu, chto zh, yasno... A kak vy otkryvaete portaly?
     --  Tozhe  s pomoshch'yu  drevnih  znanij. Dlya etogo  sushchestvuyut special'noe
ustrojstvo -- Klyuch.
     -- Aga...  I gde zhe  vash  Klyuch? Tot,  s pomoshch'yu kotorogo vy otkryli moj
portal.
     -- Dolzhen byt' v  shkatulke. Tam ih dva  -- moj i Dzhejn.  Gospodin Kyrte
otobral ih u nas, podozrevaya, chto eto koldovskie amulety... Gm. Po svoemu on
byl prav.
     Marika otkryla shkatulku i dostala ottuda oba Klyucha.
     --  A ya dumala, chto  eto uzhasno navorochennye  karmannye  komp'yutery, --
skazala  ona, iz  chego  Kejt zaklyuchil,  chto pered  ih vstrechej  Marika beglo
osmotrela soderzhimoe shkatulki. -- A eto, naskol'ko ya ponimayu, -- ona vzyala v
ruki paralizator, -- oruzhie.
     --  Da,  --  podtverdil  Kejt.  -- Ono  nazyvaetsya  paralizatorom.  Ego
dejstvie sootvetstvuet nazvaniyu.
     -- To est', paralizuet cheloveka?  Tak ty  raspravilsya s  grabitelyami  v
gostinice?
     -- Gm... Ty