z vashih sorodichej; a spustya shest' vekov my sumeli
vosstanovit' svyaz' s Al'piej.
-- Kak eto... -- nachala bylo Marika, no tut ona vse ponyala: -- Znachit,
Konnor MakKoj byl ne edinstvennym, kogo Hranitel' Bartolomeo otpravil na
poiski drugih mirov?
-- On byl odnim iz pyati.
-- Tak vot ono chto! Vyhodit, ne sluchajno amulet Bartolomeo byl nastroen
kak raz na pyat' portalov.
-- Vy imeete v vidu Otvoryayushchij Kristall? -- utochnil Smirnov i, ne
dozhidayas' otveta, prodolzhil: -- |to, obrazno govorya, pradedushka nyneshnego
elektronnogo Klyucha. Ne ochen' udobnoe prisposoblenie, no ves'ma nadezhnoe.
Bartolomeo Kolonna vruchil takie kristally, vpravlennye v kol'ca, vsem
pyaterym MakKoyam, kotorye prinyali ego bezumnoe predlozhenie... Vprochem, kak
okazalos', ego plan byl ne tak uzh bezumen. Po men'shej mere dvoe chelovek iz
pyati nashli naselennye miry -- procent uspeha dlya stol' riskovannoj zatei
dovol'no vysok.
-- V etom mire tozhe zhivut potomki MakKoev? -- sprosila Marika i vnov'
oglyadelas' po storonam, slovno vyiskivaya zataivshihsya v trave sorodichej.
-- K sozhaleniyu, net. |tot mir otkryl Al'pin Higgs, ch'ya mat' byla
docher'yu troyurodnoj sestry pradeda Konnora MakKoya po muzhskoj linii, --
prinyalsya rasskazyvat' Smirnov. -- Vnachale Al'pinu povezlo. On popal syuda bez
vsyakih priklyuchenij, sohraniv pri sebe i kol'co s Otvoryayushchim Kristallom, i
neobhodimye dlya sooruzheniya portala kamni... Gm. YA polagayu, chto u vashego
predka vse proshlo ne nastol'ko gladko, raz on ne vernulsya v Norvik. Ved'
tak?
-- Da, -- podtverdila Marika. -- I kol'co, i kamni on poteryal.
-- Vozmozhno, v etom bylo ego schast'e. Bartolomeo Kolonna ne uchel
psihologii MakKoev, kotorye privykli polagat'sya na svoi vrozhdennye
sposobnosti, a ne na vsyacheskie amulety. Al'pin Higgs soorudil portal i
nastroil na nego svobodnuyu gran' Kristalla -- no nastroil nemnogo ne tak,
kak sledovalo, a tak, kak emu samomu bylo udobno. V rezul'tate, vernuvshis'
domoj i vnov' okazavshis' pod dejstvie Zapreta, on ne smog vosstanovit' svyaz'
so svoim novym portalom.
-- A zachem on voobshche raz®edinyal portaly? YA by etogo ne delala.
-- On hotel soobshchit' o svoem otkrytii drugim rodstvennikam, -- ob®yasnil
Smirnov. -- Kristall pozvolyal emu otkryt', krome svoego, eshche chetyre portala
MakKoev. A potom Al'pin obnaruzhil, chto ne mozhet otkryt' svoj novyj portal.
On otpravilsya na poiski Kolonny i propal bez vesti. Ego iskali, no tak i ne
nashli. On ischez, kak v vodu kanul, i vmeste s nim ischezlo kol'co. My po sej
den' ne znaem, chto sluchilos' s Al'pinom Higgsom; vozmozhno, ego kto-to ubil i
ograbil, a mozhet, on prosto zabolel i umer v doroge. My nashli ego kol'co
lish' odinnadcat' let nazad i smogli otkryt' portal, kotoryj Al'pin postroil
v stene peshchery. Nam ochen' povezlo, chto on eshche rabotal. Za tysyachu let v
peshchere proizoshli mnogochislennye obvaly, v chastnosti, zavalilo oba vhoda, no
uchastok steny s portalom ucelel.
-- Tysyacha let? -- peresprosila Marika. -- Zdes' vremya idet eshche bystree,
chem u vas?
-- Priblizitel'no v odnu celuyu i shest' desyatyh raza. Ili v tri raza
bystree, chem v vashem mire.
V etot moment iz sklada vyshli muzhchina i zhenshchina v rabochih kombinezonah.
Muzhchina chto-to gromko kriknul im, a zhenshchina pomahala rukoj. Zatem oni seli v
dzhip i, ob®ehav prigorok, napravilis' v storonu pastbishcha.
-- |to Blansh i Pol', -- skazal Smirnov. -- Suprugi. Poslednie pyat' let
oni zhivut zdes' postoyanno; v nashem mire ih schitayut pogibshimi. Sejchas oni
poehali v rybackoe selenie, chtoby obmenyat' paru zheleznyh nozhej na korzinu
svezhej ryby. Poka chto my ne nuzhdaemsya v zdeshnih produktah -- no nado
podderzhivat' otnosheniya s tuzemcami. Hotya, dolzhen priznat', ryba na Al'pii
vyshe vsyakih pohval.
-- Zdes' nedaleko more?
-- Zdes' vezde more. |to bol'shoj ostrov, nahodyashchijsya v storone ot
torgovyh putej; po ploshchadi on chut' men'she Korsiki. Ochen' udobnoe dlya nas
mesto. Zdeshnie zhiteli v osnovnom mirnye zemlepashcy, skotovody i rybaki, a
naselenie central'noj chasti takzhe promyshlyaet ohotoj. Civilizaciya na Al'pii
eshche ne vyshla iz bronzovogo veka, tuzemcy schitayut nas zhrecami mogushchestvennyh
bogov i vsegda gotovy usluzhit' nam. S ih pomoshch'yu my postroili sklad -- eto
nasha gordost'.
"Bylo by chem gordit'sya", -- podumala Marika.
Smirnov budto podslushal ee mysli. Sekund desyat' on molchal, glyadya na
sklad, potom snova zagovoril:
-- Vzglyady evolyucionistov v toj ili inoj mere razdelyayut okolo sotni
Hranitelej, no v nashej gruppe sostoit lish' chetyrnadcat' chelovek... -- On
bystro vzglyanul na missis Uolsh i popravilsya: -- S nedavnih por nas stalo
pyatnadcat'. Posle obnaruzheniya Al'pii my ne riskovali verbovat' novyh
storonnikov i obhodilis' sobstvennymi silami. |ti tri doma i sklad -- vse,
chto my sumeli postroit' za semnadcat' zdeshnih let.
-- |to mnogo dlya chetyrnadcati chelovek, -- proiznesla Marika s nekotorym
razocharovaniem, kotoroe tshchetno pytalas' skryt'. Ponachalu so slov Smirnova
ona reshila, chto evolyucionisty -- ochen' vliyatel'naya gruppa vnutri Hranitelej.
Uloviv peremenu v ee nastroenii, missis Uolsh zametila:
-- Troe iz nas, v tom chisle Aleksej, chleny Kollegii Masterov. Oni
okazyvayut bol'shoe vliyanie na politiku vsej organizacii. Celyj god oni
uderzhivali Hranitelej ot prinyatiya zhestkih mer v otnoshenii vas. A pochti
chetvert' veka nazad evolyucionistam udalos' vytorgovat' zhizn' dlya Alisy.
-- CHtoby vposledstvii zasadit' ee v podzemnuyu laboratoriyu?
-- Net, -- skazal Smirnov. -- CHtoby vposledstvii pereselit' ee vmeste s
drugimi potomkami MakKoev na Patriyu. Do obnaruzheniya Al'pii u nas byl inoj
plan -- zahvatit' vse portaly na Patrii, razorvat' ee svyaz' s nashim mirom i
osnovat' na nej novuyu civilizaciyu. My ponimali, chto rano ili pozdno budet
prinyato reshenie ob unichtozhenii vseh MakKoev. My ne mogli etogo dopustit' i
nachali vser'ez gotovit'sya k zahvatu Patrii. |to byla ochen' riskovannaya
zateya: propusti my hot' odin portal, sushchestvovanie kotorogo derzhalos' v
strogom sekrete, i ves' nash plan poterpel by fiasko. No drugogo vyhoda my ne
videli -- poka u nas ne poyavilas' Al'piya.
-- Tak vot ono chto! -- nakonec soobrazila Marika. -- |to i est' to
samoe bezopasnoe mesto, kuda vy sobiraetes' perevesti vseh MakKoev?
-- Da. I my sdelali by eto davno, vot tol'ko vse upiralos' v nedostatok
rabochih ruk. Prezhde my dolzhny byli sozdat' MakKoyam startovye usloviya,
obespechit' ih vsem neobhodimym dlya zhizni v etom mire. Za eti gody my uspeli
sdelat' gorazdo men'she, chem rasschityvali, no tem ne menee ostrov uzhe gotov
prinyat' novyh kolonistov.
-- A kak zhe zhil'e dlya nih?
-- Na sklade lezhat gotovye bloki plyazhnyh domikov. Sobrat' ih ne
problema -- no pust' ih soberut sami MakKoi. |to budet dlya nih vrode boevogo
kreshcheniya.
-- Navernoe, vy pravy, -- soglasilas' Marika, poglyadyvaya v storonu
pastbishcha. -- Zdes' ih ozhidaet trudnaya zhizn'. Oni dolzhny ponyat' eto s samogo
nachala.
S togo momenta, kak dzhip ot®ehal ot sklada, Marika ne perestavala kraem
glaza sledit' za nim. Ona videla, kak mashina ostanovilas' vozle rebyatishek, i
muzhchina s zhenshchinoj podozvali k sebe mal'chika v shtanishkah i bezrukavke. Oni o
chem-to peregovorili s nim i poehali dal'she, a mal'chik, nemnogo pomyavshis' na
meste, medlenno, s yavnoj neohotoj poplelsya v napravlenii Smirnova, missis
Uolsh i Mariki. Ostal'nye rebyata chto-to krichali emu vsled i krasnorechivymi
zhestami zvali obratno; vremya ot vremeni on oborachivalsya k nim, pozhimal
plechami i bespomoshchno razvodil rukami.
No v kakoj-to moment povedenie mal'chika izmenilos'. On bol'she ne
obrashchal vnimaniya na okriki svoih priyatelej, perestal to i delo
ostanavlivat'sya i oglyadyvat'sya nazad, a uskoril shag i celeustremlenno
napravilsya k domikam, vremenami dazhe perehodya na beg.
Kogda mal'chik byl shagah v pyatnadcati ot nee, Marika rassmotrela ego
auru i uvidela te osobye "cveta", po kotorym Konnory uznavali svoih
sorodichej. U nego byl zhivoj, polnocennyj dar!
-- Ili ya brezhu, -- neuverenno promolvila ona, -- ili... Vy zhe govorili,
chto zdes' ne zhivut MakKoi.
-- Pravil'no, -- tiho proiznes Smirnov. -- MakKoi ne zhivut. Poka zdes'
zhivet tol'ko odin MakKoj.
Mezhdu tem mal'chik podoshel k domu i podnyalsya na kryl'co. Emu bylo let
sem' ili vosem', ne bol'she. On byl chernovolos i smugl, no cherty ego lica
byli chisto evropejskimi. Vzglyanuv na Mariku s lyubopytstvom i kakoj-to
nastorozhennost'yu, mal'chik obratilsya k missis Uolsh:
-- YA sovsem ne hochu est', tetya Dejna. YA govoril mame i pape, chto ne
goloden, no oni veleli idti k vam.
Missis Uolsh laskovo vz®eroshila ego korotko ostrizhennye volosy. A
Smirnov strogo skazal:
-- Ty ochen' nevezhliv, Uil'yam. Pochemu ty ne pozdorovalsya s ledi Marikoj?
Mal'chik, kotorogo zvali Uil'yam, vnov' posmotrel na Mariku i pochemu-to
ogorchenno vzdohnul. Vzglyad ego bol'shih chernyh glaz byl takim uznavaemym, chto
ona s trudom uderzhalas' ot izumlennogo vosklicaniya.
"Neuzheli?.."
V otvet na ee nevyskazannyj vopros Smirnov edva zametno kivnul.
-- A ya ne znayu ee, -- s detskoj pryamotoj zayavil Uil'yam.
-- Tem bolee ty dolzhen pozdorovat'sya, -- myagko zametila missis Uolsh.
Togda mal'chik povernulsya k Marike i skazal:
-- Zdravstvujte, ledi... A vy dejstvitel'no ledi?
-- Da, Uil'yam, -- otvetila Marika, vnimatel'no vglyadyvayas' v ego
pokrytoe gustym zagarom lico.
-- Samaya nastoyashchaya ledi?
-- Samaya chto ni na est' nastoyashchaya.
-- I vse ledi odevayutsya tak, kak vy? -- prodolzhal rassprashivat' Uil'yam.
-- Po-raznomu, -- ulybnulas' Marika. -- No mnogie odevayutsya imenno tak.
Missis Uolsh vzyala mal'chika za ruku.
-- Pojdem, Bill. Tebe pora obedat'.
-- No ya ne hochu est', -- vozrazil on.
-- Ty dolzhen. CHem ran'she ty poobedaesh', tem ran'she vernesh'sya k druz'yam.
|tot argument ubedil Uil'yama, on molcha spustilsya s kryl'ca i napravilsya
k sosednemu domu. Prezhde chem pojti vsled za nim, missis Uolsh voprositel'no
vzglyanula na Smirnova. Tot pokachal golovoj:
-- Stupaj sama, Dejna. My podozhdem tebya zdes'.
Kogda missis Uolsh s Uil'yamom ushli, Marika sprosila u Smirnova:
-- |to to, chto ya dumayu? Vy spasli brata Alisy?
-- Razumeetsya. Imeya v svoem rasporyazhenii Al'piyu, my ne mogli dopustit'
ubijstva rebenka. Uil'yam s mladenchestva zhivet zdes' i schitaet Polya i Blansh
svoimi roditelyami, odnako znaet, chto u nego est' sestra po imeni Alisa.
Vidat', poetomu on tak rasteryalsya i ne pozdorovalsya s vami srazu.
-- On podumal, chto ya Alisa?
-- Pohozhe, chto tak. A kogda Dejna nazvala vas po imeni, on byl
razocharovan.
-- YA zametila eto, -- skazala Marika. -- Teper' yasno, pochemu vam tak
nuzhna Alisa.
-- Ona nuzhna nam ne tol'ko iz-za Uil'yama. Mnogie MakKoi znayut Alisu,
kak svoyu rodstvennicu, nekotorye znakomy s nej lichno i poveryat ej bystree,
chem nam. My vozlagali na nee bol'shie nadezhdy.
-- Alisa pomozhet vam, ne somnevajtes'. Tol'ko na vsyu zhizn' ona zdes' ne
ostanetsya. Kak i Kejt, ona uzhe nashla svoe mesto v nashem mire. No na ee
pomoshch' vy mozhete rasschityvat'.
Smirnov hmyknul i proiznes:
-- Teper' eto ne imeet znacheniya.
-- Kak tak? -- udivilas' Marika.
On otvetil ne srazu, a snachala okinul zadumchivym vzglyadom ravninu,
potom dostal novuyu sigaretu i zakuril.
-- Kogda stalo izvestno o sushchestvovanii Konnorov, my, evolyucionisty,
nikak ne mogli prijti k soglasiyu, kakuyu taktiku izbrat' v otnoshenii vas. Kak
ya uzhe govoril, u nas bylo dva plana -- i ob odnom iz nih vy znaete.
-- Perekryt' nam dostup v vash mir?
-- Da. Srazu skazhu, chto ya ne byl ego storonnikom. YA s samogo nachala
schital, chto eto budet oshibkoj, i nastaival na tesnom sotrudnichestve s vami.
Po moemu tverdomu ubezhdeniyu, tol'ko takim obrazom mozhno predotvratit'
stolknovenie Hranitelej s Konnorami. YA znayu, est' dva obstoyatel'stva,
kotorye vas ochen' bespokoyat -- damoklov mech Zapreta i medlennoe techenie
vremeni v vashem mire...
-- A eshche ugroza yadernogo udara, -- dobavila Marika.
-- Gm-m... -- promychal Smirnov i vnimatel'no posmotrel na nee. -- Kejt
rasskazal vam o goryachechnyh fantaziyah svoego otca?
-- Razve eto tol'ko fantazii? Razve ugroza ne real'na?
-- Pochemu zhe, real'na. Kogda ya nazval eti fantazii goryachechnymi, to
vovse ne imel v vidu ih neosushchestvimost'. Kak svidetel'stvuet istoriya, poroj
nahodyatsya lyudi, kotorye realizuyut svoi bredovye idei na praktike -- Lenin,
Gitler, Mao, Pol-Pot... Podobno im, Gordon Uolsh i eshche koe-kto iz nashih
Masterov takzhe ne proch' "oblagodetel'stvovat'" chelovechestvo na svoj maner.
No, kak glasit doktrina sderzhivaniya, ugroza yadernogo napadeniya real'na lish'
do teh por, poka protivnaya storona ne raspolagaet adekvatnymi sredstvami dlya
otvetnogo udara. |to ne znachit, chto vam sleduet v srochnom poryadke zapasat'sya
vodorodnymi bombami. Odna lish' perspektiva massovogo proniknoveniya Konnorov
v nash mir ostanovit Hranitelej ot primeneniya yadernogo oruzhiya. CHto zhe do
Zapreta, to tut vozmozhny dva varianta -- libo Konnory vospriimchivy k nemu,
libo net. Vo vtorom sluchae problemy vovse ne sushchestvuet; no dazhe esli vy
vospriimchivy, bol'shoj bedy v etom net. Iz devyanosta treh potomkov MakKoev,
obladayushchih vrozhdennoj soprotivlyaemost'yu k Zapretu, pochti polovina molozhe
tridcati let. K nim sleduet dobavit' takzhe vas, Alisu i Uil'yama. |to
solidnyj geneticheskij material dlya... Gm, tol'ko ne pojmite menya prevratno.
-- Vse v poryadke, doktor. YA vas pravil'no ponyala. Pri produmannoj
matrimonial'noj politike uzhe cherez dva-tri pokoleniya chislennost' Konnorov,
obladayushchih soprotivlyaemost'yu k Zapretu, budet vpolne dostatochnoj, chtoby dat'
otpor Hranitelyam. No problema v tom, chto vremya v nashem mire idet slishkom
medlenno. Poka smenyatsya eti pokoleniya, mnogo vody utechet; a do teh por nam
pridetsya nadolgo zatait'sya.
-- Ne tak uzh i nadolgo, -- zametil Smirnov. -- Esli ustanovit' mezhdu
vashim mirom i Al'piej postoyannoe zhestkoe soedinenie portalov, techenie
vremeni u vas "podtyanetsya" i dazhe budet nemnogo "obgonyat'" vremya v nashem
mire.
-- Da, dejstvitel'no...
-- A krome togo, vladeya dvumya mirami, vy poluchite prostor dlya manevra.
Predstavlyaetsya somnitel'nym, chtoby Hraniteli sumeli obnaruzhit' oba vashih
mira.
-- Oba nashih mira? -- Marika ne poverila svoim usham. -- Vy ustupaete
nam Al'piyu.
Smirnov ustalo pozhal plechami:
-- A chto nam ostaetsya delat'? |to, kstati, vtoraya prichina, po kotoroj ya
vystupal za sotrudnichestvo s vami. I my, i MakKoi iz nashego mira -- lyudi,
iznezhennye blagami tehnologicheskoj civilizacii, k tomu zhe nas slishkom malo,
chtoby sozdat' ustojchivoe soobshchestvo i vposledstvii podtyanut' etot mir do
nashego urovnya. Skoree poluchitsya naoborot: posleduyushchie pokoleniya poprostu
skatyatsya v bronzovyj vek.
-- A vy dumaete, my smozhem navyazat' zdeshnemu obshchestvu svoi razvitye
feodal'nye otnosheniya?
-- Bezuslovno, smozhete. Vy lyudi sil'nye, reshitel'nye, zhestkie... i,
kogda nuzhno, zhestokie. U vas vse poluchitsya.
Marika dolgo molchala, obdumyvaya slova Smirnova. On ne meshal ej
sobirat'sya s myslyami i terpelivo zhdal, kogda ona zagovorit pervaya.
No Marika ne speshila. Po-prezhnemu hranya molchanie, ona spustilas' s
kryl'ca na luzhajku, medlenno proshlas' po trave, zatem naklonilas' i sorvala
cvetok romashki.
-- YA vruchu eto Flavianu, kak pervuyu chast' pridanogo Dzhejn, -- nakonec
promolvila ona s ulybkoj.
Smirnov ulybnulsya ej v otvet.
-- Tol'ko imejte v vidu, chto rovno polovina vsego -- pridanoe Kejta, --
zametil on, prinyav ee igru.
Marika izobrazila na svoem lice somnenie. Potom skazala:
-- Dumayu, poluchitsya. YA uverena, chto Flavian udovol'stvuetsya i polovinoj
mira. On ne zhadnyj, hot' i korol'. A nam s Kejtom hvatit dazhe chetverti.
-- Dlya kogo prednaznachena ostavshayasya chetvert'?
-- Dlya Alisy, -- otvetila Marika, vernulas' na kryl'co i, otbrosiv
shutlivyj ton, ser'ezno dobavila: -- U menya uzhe est' ideya. Esli brat
soglasitsya, my s Kejtom budem zhit' zdes'. Stanem osnovatelyami novoj vetvi
roda Konnorov i novoj korolevskoj dinastii. A v Myshkoviche ob®yavim, chto Kejt
uvozit menya na svoyu rodinu.
Smirnov dumal nedolgo.
-- Po-moemu, del'naya mysl', -- skazal on. -- Vy sumeete splotit'
MakKoev ne huzhe Alisy, a mozhet, i luchshe, chem ona. Da i vash otec... Ved' vy
voz'mete ego s soboj?
-- Estestvenno. Emu horosho tam, gde ya. K tomu zhe zdes' budut zhit' lyudi
iz ego mira, i zdes' on smozhet ne tayas' nazyvat' menya svoej docher'yu. --
Marika legon'ko prikosnulas' gubami k lepestkam romashki. -- A vy chto budete
delat'? Vy zhe ne sobiraetes' prosto peredat' nam etot mir i umyt' ruki?
-- Konechno, net. Odinnadcat' iz nas, i ya v tom chisle, uzhe reshili
poselit'sya na Al'pii. My popytaemsya soedinit' to, chto sejchas vam kazhetsya
nesoedinimym. My sdelaem Konnorov novymi Hranitelyami. Nadeyus', vy luchshe nas
rasporyadites' drevnimi znaniyami.
Marike eto ne kazalos' nesoedinimym. Naprotiv -- predlozhenie Smirnova
srazu prishlos' ej po dushe.
-- A missis Uolsh? Ona tozhe s vami?
On utverditel'no kivnul:
-- Vot uzhe mesyac, kak Dejna ushla ot muzha i zhivet zdes'. Mne vse-taki
udalos' ubedit' ee, chto sorok shest' let -- eshche ne konec zhizni.
|pilog
Temerik, syn Silimla, yunyj kozopas iz Manty, slozhil ladon' kozyr'kom i
tosklivo vsmotrelsya vdal'. Segodnya u CHuzhih byl prazdnik, a on, Temerik, kak
obychno, prismatrival za stadom glupyh koz i ne mog otluchit'sya dazhe na
minutku, chtoby posmotret' na prazdnestva vblizi. Pochti vse rebyata iz ego
derevni, ne govorya uzh o vzroslyh, sejchas byli v selenii CHuzhih; Temeriku tozhe
hotelos' byt' tam, no otec velel emu ne othodit' ot koz i grozil ugostit'
ego palkoj, esli on oslushaetsya prikaza.
Temerik schital eto nespravedlivym, on chernoj zavist'yu zavidoval svoim
druz'yam iz bednyh semej, kotorym ne nado bylo prismatrivat' za kozami,
potomu chto koz u nih ne bylo. Oni zhili huzhe, chem Temerik, zato oni byli
svobodny i sejchas veselilis' na prazdnike CHuzhih...
CHuzhie poyavilis' na ostrove eshche do rozhdeniya Temerika, vosemnadcat' let
nazad. Ponachalu ostrovnoj lyud reshil, chto oni -- bogi. Odnako zhit' ryadom s
bogami bylo hot' i pochetno, no ne ochen' uyutno, poetomu spustya nekotoroe
vremya ostrovnoj lyud peredumal i reshil, chto CHuzhie ne bogi, a vsego lish' zhrecy
mogushchestvennyh bogov. Posle etogo vsem stalo legche.
Neskol'ko let CHuzhie zhili svoej zhizn'yu, a ostrovnoj lyud -- svoej. Oni ne
meshali drug drugu, mezhdu nimi ne voznikalo nikakih trenij. Ostrovnoj lyud
nachal bylo dumat', chto CHuzhie ne tak uzh sil'ny, kak kazalos' vnachale, i chto
ih bogi ne tak uzh grozny i mogushchestvenny. Koe-kto iz goryachih golov dazhe
predlagal pojti k CHuzhim s tyazhelymi palkami i zabrat' u nih vse zheleznye
veshchi, ne otdavaya nichego vzamen. Odnako starejshiny dereven' uderzhali molodezh'
ot svyatotatstva -- i vskore vyyasnilos', chto starejshiny postupili ochen'
mudro.
Odnazhdy utrom, goda cherez chetyre posle poyavleniya CHuzhih, zhiteli
severnogo poberezh'ya ostrova uvideli na gorizonte dva bol'shih korablya. Oni
ochen' ispugalis', potomu kak znali, chto budet, kogda korabli podojdut k
ostrovu. Zlye voiny s Bol'shoj Severnoj Zemli stanut ubivat', grabit',
nasilovat', oni uvedut na svoi korabli koz, devushek i sil'nyh molodyh
muzhchin, chtoby prodat' ih na Bol'shoj Zemle, a pribrezhnye derevni sozhgut
dotla. |to uzhe sluchalos' ne raz.
Lyudi brosilis' k CHuzhim, umolyaya o pomoshchi. Vyslushav ih, dvoe CHuzhih
pogruzili na svoyu zheleznuyu povozku bezvesel'nuyu lodku i poehali k moryu.
Snachala oni hoteli dogovorit'sya so zlymi voinami, spustili lodku na vodu,
vzyali s soboj odnogo rybaka i poplyli k korablyam. No zlye voiny ne hoteli
dogovarivat'sya, oni stali strelyat' v lodku iz lukov i ranili v plecho rybaka.
Togda, kak rasskazyval tot rybak, odin iz CHuzhih vzyal v ruki zheleznyj posoh i
s ego pomoshch'yu prizval na golovy zlyh voinov gnev svoih mogushchestvennyh bogov.
Bogi otkliknulis' na zov svoego zhreca i obrushili s nebes molniyu, kotoraya
raznesla blizhajshij korabl' zlyh voinov v shchepki. Bogi CHuzhih okazalis' ne
tol'ko mogushchestvennymi, no i miloserdnymi: uvidev, chto vtoroj korabl'
pospeshil proch' ot ostrova, oni ne stali porazhat' ego molniej.
A cherez neskol'ko lun k ostrovu priplylo uzhe tri korablya. Na sej raz
CHuzhie dazhe ne pytalis' dogovorit'sya so zlymi voinami. Vnyav ih molitvam,
mogushchestvennye bogi vnov' porazili molniej blizhajshij korabl' i poshchadili
drugie dva korablya, kotorye pospeshili ubrat'sya vosvoyasi. To zhe samoe
povtorilos' eshche cherez neskol'ko lun, kogda k ostrovu priplylo eshche tri
korablya.
S teh por korabli s Bol'shoj Severnoj Zemli bol'she ni razu ne podhodili
k ostrovu. Vidimo, zlye voiny i ih cari ponyali, chto s mogushchestvennymi bogami
shutki plohi. A ostrovnoj lyud, posle dolgih sporov so svoimi zhrecami, reshil
takzhe poklonyat'sya i bogam CHuzhih. Na slovah te ne imeli nichego protiv, no
otkazalis' posvyatit' mestnyh zhrecov v tajnu svoih obryadov. Ostrovnoj lyud byl
ochen' ogorchen. Zato mestnye zhrecy byli ochen' dovol'ny...
Vosem' let nazad u odnoj pary CHuzhih nakonec rodilsya syn. Kogda mal'chik
nemnogo podros i stal igrat' s det'mi ostrovnogo lyuda, koe-kto pytalsya
razuznat' u nego o bogah ego plemeni. Odnako rassprosy nichego ne dali -- to
li CHuzhie ne dopuskali detej k svoim obryadam, to li oni nastrogo zapretili
synishke pominat' bogov pri postoronnih.
A sovsem nedavno, kakih-nibud' devyat' lun nazad, na ostrove poyavilis'
novye CHuzhie. Oni byli gorazdo molozhe, odevalis' ne tak, kak ih starshie
soplemenniki, i nosili pri sebe mechi -- zheleznye, razumeetsya. Ostrovnoj lyud
srazu ponyal, chto eto ne zhrecy, a voiny.
CHuzhie-voiny takzhe pol'zovalis' blagovoleniem mogushchestvennyh bogov, no
pri vsem tom oni sil'no otlichalis' ot CHuzhih-zhrecov. S nimi bylo legche imet'
delo, oni tesno obshchalis' s ostrovnym lyudom i ne brezgovali mestnymi
devushkami. Neskol'ko devushek, v tom chisle Anda, starshaya sestra Temerika, uzhe
hodili s bol'shimi zhivotami, a dve iz nih vot-vot dolzhny byli rodit'.
Kogda CHuzhie-voiny nauchilis' snosno govorit' po-zdeshnemu, ostrovnoj lyud
sprosil u nih o bogah, kotorym oni poklonyayutsya. V otlichie ot zhrecov, voiny
ne stali lukavit' i otvetili, chto bog u nih odin i zovut ego Otec Nebesnyj.
|tot bog nastol'ko moguch, chto ne terpit nikakih drugih bogov, krome svoego
syna Spasitelya... kotoryj, kak utverzhdali CHuzhie-voiny, sut' tot zhe Otec
Nebesnyj! Poslednee obstoyatel'stvo proizvelo na ostrovnoj lyud ogromnoe
vpechatlenie: bog, kotoryj smog rodit' samogo sebya, dejstvitel'no moguchij
bog! Vnov' posoveshchavshis' i posporiv so svoimi zhrecami, ostrovnoj lyud
obratilsya k CHuzhim-voinam s pros'boj razreshit' im poklonyat'sya Otcu Nebesnomu
i ego synu Spasitelyu. Voiny ne vozrazhali i vskore priveli dvuh novyh zhrecov,
kotorye, ne v primer starym, ohotno soglasilis' obuchit' vseh zhelayushchih svoim
obryadam. Pravda, vzamen oni potrebovali polnogo otrecheniya ot prezhnih bogov
ostrova, chto vyzvalo ropot nedovol'stva sredi mestnogo zhrechestva. Odnako
novye zhrecy ne sobiralis' ustupat' i posvyashchali Otcu Nebesnomu tol'ko teh,
kto priznaval ego Bogom Edinym. V konce koncov, ostrovnoj lyud reshil ne
perechit' novym zhrecam, no vtajne prodolzhal poklonyat'sya i starym bogam, daby
ne zlit' ih i ne naklikat' na sebya bedu...
Priblizitel'no cherez tri luny posle poyavleniya pervyh CHuzhih-voinov, na
ostrov stali pribyvat' i drugie CHuzhie. Ne vse oni byli voinami, i ne vse oni
byli molodymi muzhchinami. Sredi nih byli i zhenshchiny, i stariki, i deti. A
nekotorye -- i takih bylo okolo polusotni -- dazhe byli ne sovsem CHuzhimi.
Ostrovnoj lyud nazyval ih Prostymi i vskore priznal za svoih. Prostye tozhe
pochitali Otca Nebesnogo, no ne pol'zovalis' ego osobym blagovoleniem.
Poetomu oni zavidovali CHuzhim, pobaivalis' ih i govorili o kakom-to
koldovstve. Pozzhe ostrovnoj lyud vyyasnil, chto pod etim slovom Prostye
podrazumevayut kak raz te sposobnosti CHuzhih, kotorye proistekayut iz osobogo
blagovoleniya k nim Otca Nebesnogo. Tem bolee bylo neponyatno, pochemu vse
Prostye vtihomolku proklinayut koldovstvo...
Ponachalu ostrovnoj lyud voobshche ne mog ponyat', zachem CHuzhim ponadobilos'
privodit' Prostyh. No vposledstvii vyyasnilos', chto Prostye mnogoe znayut i
umeyut. Po prikazu CHuzhih oni stali obuchat' ostrovnoj lyud mnozhestvu poleznyh
veshchej: kak stroit' bol'shie lodki i prochnye doma, kak vyplavlyat' zhelezo, kak
tkat' tonkoe polotno, kak luchshe vozdelyvat' zemlyu i razvodit' skot -- i eshche
mnogomu drugomu.
A desyatka dva Prostyh i samye sil'nye muzhchiny s ostrova pod
rukovodstvom CHuzhih stroili bol'shoe selenie, kotoroe nazyvalos' Gorodom.
Posredi Goroda vozvodilsya ogromnyj dom dlya budushchih pravitelej ostrova. |tot
dom nazyvalsya dvorcom.
Ostrovnoj lyud dovol'no spokojno otnessya k izvestiyu o pravitelyah, hotya
prezhde ochen' gordilsya tem, chto nikogda ne zhil pod caryami i slushalsya tol'ko
svoih starejshin. Pravda, vremya ot vremeni to odin, to drugoj car' s Bol'shoj
Severnoj Zemli prisylal korabli so zlymi voinami, chtoby podchinit' ostrov
svoej vlasti, no delo vsegda zakanchivalos' obychnym razboem i grabezhom.
Sobrav bogatuyu dobychu, zlye voiny vnov' sadilis' na korabli i uplyvali na
Bol'shuyu Severnuyu Zemlyu, chtoby dolozhit' svoemu caryu o zahvate dalekogo
ostrova. Vozmozhno, srazu neskol'ko carej na Bol'shoj Zemle schitali ostrov
svoej sobstvennost'yu, no ostrovnomu lyudu bylo ot etogo ni holodno, ni zharko.
Kogda zhe CHuzhie zayavili, chto ostrovu nuzhen pravitel', lyud vozrazhat' ne
posmel. A starejshiny vseh dereven' obsudili etot vopros na svoem obshchem sbore
i reshili, chto tak budet dazhe luchshe. Nedovol'nym -- v osnovnom iz molodyh
ohotnikov i rybakov -- oni napomnili, chto s teh por, kak poyavilis' CHuzhie, na
ostrov bol'she ne napadali zlye voiny s Bol'shoj Severnoj Zemli, ne grabili,
ne ubivali, ne ugonyali lyudej v rabstvo.
No v bol'shinstve svoem ostrovnoj lyud ne nuzhdalsya ni v kakih
napominaniyah. Lyudyam bylo vse ravno -- s caryami ili bez nih, lish' by zhilos'
luchshe. A pri CHuzhih zhit' stalo i luchshe, i interesnej. Lyudi ne hoteli
ssorit'sya s nimi i ne hoteli, chtoby oni uhodili, poetomu soglasilis' imet'
nad soboj carya i caricu.
I kak raz segodnya na ostrov pribyl samyj glavnyj iz CHuzhih -- chelovek po
imeni Imperator. On privel s soboj sestru i ee muzha, kotorye s etogo dnya
stanut pravitelyami ostrova, a kogda-nibud' v budushchem -- i pravitelyami
Bol'shoj Severnoj Zemli. Ob etom kak-to obmolvilsya Mih, kotoryj obryuhatil
Andu, sestru Temerika. I Temerik ne somnevalsya, chto tak vse i budet. V
mechtah on uzhe predstavlyal, kak budut tryastis' ot straha zlye voiny, edva
lish' zaslyshav ob ih ostrove. Serdce yunogo kozopasa perepolnyalos' ot gordosti
za rodinu...
Temerik snova vzdohnul. Emu tak hotelos' pobyvat' v Gorode,
poveselit'sya na prazdnike, posmotret' na Imperatora, ego sestru i zyatya...
Vprochem, dvuh poslednih on eshche uspeet povidat', ved' oni budut zdes' carem i
caricej, a znachit, nigde ne denutsya s ostrova. Zato Imperator eshche kak
denetsya! |ti CHuzhie poyavlyayutsya i ischezayut, kogda im zablagorassuditsya,
puteshestvuyut po vsemu svetu, i nikakie rasstoyaniya dlya nih ne pomeha. Temerik
ochen' zavidoval im, no, v otlichie ot Prostyh, ne zlilsya na nih za to, chto
oni pol'zuyutsya blagovoleniem bogov... to est', konechno, Boga Edinogo, Otca
Nebesnogo. I voobshche, s nekotoryh por Temeriku perestalo nravit'sya slovo
"CHuzhie". Po slovam Miha, rebenok, kotoryj skoro roditsya u Andy, budet odnim
iz nih. A razve mozhno nazyvat' rodnogo plemyannika CHuzhim?..
Odnazhdy Temerik podelilsya svoimi myslyami s Mihom. Tot ulybnulsya i
skazal emu:
-- Togda nazyvaj nas Konnorami.
Strannoe slovo. No krasivoe.
KONEC
Mart 1997 -- maj 1998 gg.