puti istinnogo chestnyh lyudej, uzhe trizhdy v Zagor'e sluchalis' Proryvy, i na svet poyavlyalas' raznaya nechist' iz samyh glubin preispodnej. Pravda, ya ne prisutstvoval ni pri odnom iz nih, no ochevidcy govoryat, chto eto byl sushchij uzhas. Vo vremya poslednego, samogo sil'nogo Proryva, chto sluchilsya v Kraleve, na yuge Zagor'ya, pogiblo svyshe treh soten chelovek i primerno stol'ko zhe poluchili tyazhelye raneniya. Da i dva predydushchih unesli nemalo zhiznej. -- SHtepan tyazhelo vzdohnul. -- A ved' eto byli vsego lish' lokal'nye, v sushchnosti, neznachitel'nye Proryvy. -- Trista pogibshih, i vy nazyvaete Proryv neznachitel'nym! -- rasteryanno proiznes ya. -- CHto zhe togda proishodit pri znachitel'nyh Proryvah? -- Byvaet, chto nechist' zahvatyvaet celye Grani, -- s etimi slovami SHtepan toroplivo perekrestilsya. -- Upasi nas Bog ot takogo Proryva! -- I davno nachalis' eti bezobraziya? -- Kak i polozheno, s nachalom Nichejnogo Stoletiya, -- otvetil baron s takim vidom, slovno eto bylo samo soboj razumeyushchimsya. No, zametiv nedoumennoe vyrazhenie nashih lic, on rastolkoval: -- To est', s konca shest'desyat sed'mogo goda; togda nachalsya otschet Nichejnyh Godov na styke tysyacheletij. Neuzheli vy nichego ob etom ne znaete? -- Da net, koe-chto znaem, -- skazala Inna. -- U nas tozhe mnogo govoryat ob usilivshejsya aktivnosti temnyh sil. No, vidimo, situaciya s nechist'yu na Osnove ne stol' kriticheskaya, kak na Granyah. Po krajnej mere, my ni razu ne slyshali, chtoby gde-to sluchalis' Proryvy. I CHernye |missary u nas takaya redkost', chto do segodnya my dazhe ponyatiya ne imeli ob ih sushchestvovanii. SHtepan nemnogo podumal, zatem neuverenno kivnul: -- Vse mozhet byt'. Sudya po vsemu, inkvizitory dobrosovestno ohranyayut Osnovu, i zrya nekotorye goryachie golovy obvinyayut ih v bezdejstvii. -- A Agris oni ne ohranyayut? Nash sobesednik snova vzdohnul i pokachal golovoj: -- Takih okrainnyh Granej, kak nasha, t'ma-t'mushchaya. A Osnova odna, i ee nuzhno berech'. Esli padet Agris, to mir vsego lish' nedoschitaetsya odnoj neznachitel'noj Grani. Esli zhe nechist' zahvatit Osnovu, eto stanet koncom vsemu, Koncom Sveta... Umom lyudi eto ponimayut, no ot ponimaniya im legche ne stanovitsya. Kak ni kruti, a svoya rubashka blizhe k telu. Nikto ne hochet umirat', a tem bolee -- okazat'sya vo vlasti Satany. Poetomu sejchas tak mnogo narekanij na Inkviziciyu. „Innochka," -- myslenno otozvalsya ya. -- „Boyus', my sovershili bol'shuyu oshibku." „CHto pokinuli Lans-Oeli?" -- migom soobrazila ona. „Da. Ne znayu, po kakoj prichine, no Kontr-Osnova, v otlichie ot drugih Granej, okazalas' nedostupnoj dlya ne ochen' druzhelyubnyh sozdanij, vrode togo lzhe-monaha..." „Govori pryamo: dlya nechisti. Ili ty stesnyaesh'sya etogo slova?" „Nu... ladno. Nechist', tak nechist'," -- neohotno soglasilsya ya. (Inna verno ugadala: slovo "nechist'" menya sil'no smushchalo. Po moej logike, priznat' CHernogo |missara i emu podobnyh sushchestv ne prosto zlobnymi sverh容stestvennymi sozdaniyami, a ischadiyami ada, znachilo priznat' sushchestvovanie d'yavola, a sledovatel'no, i Boga; ya zhe v dushe ostavalsya chelovekom neveruyushchim... ili, po krajnej mere, ne religioznym.) -- „Tak vot. Teper' ya dumayu, chto u Metra byl svoj rezon pomeshchat' nas v zamknutyj mir Kontr-Osnovy, gde my mogli svobodno razvivat' svoi sposobnosti bez riska stolknut'sya so vsyacheskoj nechist'yu." „A zdes' eyu prosto kishmya kishit." „Vot imenno. V takoj situacii nashi nekontroliruemye magicheskie sposobnosti stanovyatsya eshche bolee opasnymi, chem prezhde. Ne berus' predskazat', kak eto mozhet povliyat' na proishodyashchee vokrug nas, no sil'no podozrevayu, chto daleko ne luchshim obrazom. Vdobavok, esli SHtepan ne oshibsya v predpolozhenii, chto CHernyj |missar poyavilsya zdes' iz-za nas, to vyhodit, chto bukval'no s pervoj minuty nechist' zhivo zainteresovalas' nami." „Interesno, pochemu?" „Kto znaet. Vozmozhno, potomu chto my poka neobuchennye magi i s nami legko spravit'sya. Sudya po vsemu, eti zlobnye sily, kakoj by prirody oni ni byli, schitayut nas svoimi potencial'nymi vragami i ne hotyat dopustit', chtoby my obreli vlast' nad svoim mogushchestvom i vlilis' v ryady Inkvizicii, kotoraya prepyatstvuyut ih proniknoveniyu na Osnovu... Vprochem, eto tol'ko moe predpolozhenie, no ya boyus', chto ono ochen' blizko k dejstvitel'nosti. Tak ili inache, Metr znal, chto delaet, kogda zaprogrammiroval Leopol'da peremestit' nas na Lans-Oeli." „A my byli tak glupy i neterpelivy, chto bezhali ottuda," -- rezyumirovala Inna. -- „Iz raya v ad. Adam i Eva lishilis' mesta v |deme po neostorozhnosti, oni dazhe predstavit' ne mogli chto budut tak zhestoko nakazany iz-za odnoj-edinstvennoj nochi lyubvi. My zhe s toboj pokinuli nash |dem sovershenno dobrovol'no -- hot' i ne podozrevali, chto ugodim v samoe peklo... Ty predlagaesh' vernut'sya obratno?" „S pomoshch'yu Leopol'da? Net uzh, spasibo! Luchshe poishchem inkvizitorov. V svete vsego uslyshannogo ot barona, ya nachinayu dumat', chto oni budut ne v vostorge ot nashego poyavleniya, u nih i bez nas zabot polon rot, i dlya polnoty schast'ya im ne hvatalo eshche nyanchit'sya s magami-nedouchkami. Skoree vsego, oni prosto vernut nas na Lans-Oeli. Vozmozhno, vysshee rukovodstvo Inkvizicii s samogo nachala znalo o nas i schitalo, chto vse idet normal'no. Mozhet, tak bylo zadumano davno: v eti smutnye vremena ispol'zovat' Kontr-Osnovu v kachestve detskogo sada dlya podrastayushchih magov." „V lyubom sluchae," -- zametila zhena, -- „nas nel'zya vinit' v tom, chto my okazalis' neposlushnymi i neblagodarnymi vospitannikami. I Metr, i drugie, kto osvedomlen o ego planah, sami vinovaty. Nado bylo srazu vse ob座asnit', pozvolit' nam poproshchat'sya s rodnymi... Koroche, Vladik, ne rasstraivajsya. My ne naprasno sovershim eto puteshestvie. Kak by to ni bylo, my dob'emsya, chtoby nam ustroili vstrechu s roditelyami ili, v hudshem sluchae, peredali im ot nas vestochku." „Bezuslovno," -- soglasilsya ya. „I mezhdu prochim," -- dobavila Inna. -- „Nakonec-to ya nachinayu ponimat', pochemu tak poluchilos', chto na Granyah vse znayut ob Osnove, zato na Zemle pochti nikto ne slyshal o Granyah." „Da? I pochemu?" „Vse delo v osobom statuse Osnovy. My, vprochem, i ran'she znali, chto ona skreplyaet ves' Mirovoj Kristall, no v svete nedavnih sobytij i rasskaza SHtepana etot chisto nauchnyj fakt priobretaet zloveshchee zvuchanie. Kak vidno, te sily, kotorye stremyatsya unichtozhit' mir chelovecheskij, tozhe ob etom znayut. A posemu stanovyatsya ponyatnymi prichiny, po kotorym kontakty Zemli s ostal'nymi Granyami svedeny k minimumu. |to vovse ne chej-to kapriz, a surovaya neobhodimost', vopros vsemirnoj bezopasnosti. No esli zhitelyam Granej mozhno skazat': "Vy mozhete byvat', gde vashej dushe ugodno, tol'ko ne sujtes' na Osnovu", -- to v otnoshenii nashih "zemlyakov" eto vyglyadelo by chistejshim sadizmom: "Da, vo vselennoj est' mnozhestvo naselennyh mirov, nekotorye iz nih sovsem ryadom, i popast' tuda ne tak uzh trudno. No radi vseobshchego blaga vy, zhiteli Osnovy, dolzhny sidet' v svoem rodnom mire i ne rypat'sya, inache my ne smozhem usledit' za vsyakoj nechist'yu, kotoraya rvetsya na Zemlyu..." Argument v celom ubeditel'nyj, odnako ne dumayu, chto on posluzhil by utesheniem dlya milliardov lyudej, vynuzhdennyh tesnit'sya na odnoj, v sushchnosti, krohotnoj planetke. V nyneshnej situacii eto privelo by k takomu moshchnomu social'nomu vzryvu, po sravneniyu s kotorym vse mirovye i regional'nye vojny vkupe so vsemi revolyuciyami pokazalis' by detskimi shalostyami. Vprochem, eto ne snimaet moego prezhnego ob座asneniya, chto iz-za estestvennoj izolirovannosti Osnovy kolichestvo "zemlyan", sumevshih pobyvat' na Granyah, nichtozhno malo, i ih rasskazam nikto vser'ez ne verit. Kak mne dumaetsya, i to i drugoe spravedlivo -- ochevidcam malo kto verit, a Inkviziciya delaet vse ot nee zavisyashchee, chtoby takovyh ochevidcev okazalos' pomen'she." „A pochemu by voobshche ne pereselit' vseh zhitelej Osnovy na Grani?" -- sprosil ya. -- „Pochemu etogo ne sdelali davno?" „Horoshij vopros. Dejstvitel'no -- pochemu? Vozmozhno, delo v unikal'nosti zemnoj civilizacii. Tehnologicheskoj civilizacii! Nigde na Granyah takaya civilizaciya ne mogla by razvit'sya, i v itoge predstavlenie cheloveka o mirozdanii bylo by nepolnym, odnobokim..." Poka my s Innoj obmenivalis' etimi myslyami, SHtepan prinyalsya rasskazyvat' o celi svoego puteshestviya. Ot nego my uznali, chto hotya formal'no korol' Liona byl vsego lish' pravitelem odnogo iz mnogih gosudarstv Agrisa, pritom ne samogo krupnogo, tem ne menee, blagodarya kontrolyu nad edinstvennym traktovym putem, soedinyayushchim etu Gran' s ostal'nym mirom, on schitalsya pervymi sredi ravnyh sebe vladyk Agrisa, i ostal'nye vol'no il' nevol'no priznavali ego prevoshodstvo nad soboj. Kogda v konce etoj zimy molodoj korol' Gunnar VII, obratilsya k drugim pravitelyam Grani s pros'boj prislat' v Al'binu voinov dlya ohrany trakta ot nechisti, nikto ne posmel otvetit' emu otkazom -- vazhnost' traktovogo puti dlya vsego Agrisa byla ochevidna. Syuzeren SHtepana, korol' Zagorskij, pomimo togo chto predostavil v rasporyazhenie Gunnara otryad iz polusotni chelovek, eshche i razreshil tem svoim vassalam, kotorym ne sidelos' na meste, postupit' na vremennuyu sluzhbu v lionskuyu armiyu -- pri uslovii, chto eta sluzhba budet svyazana tol'ko s ohranoj trakta. Baron i shestero ego lyudej byli uzhe tret'im otryadom dobrovol'cev, sledovavshim iz Zagor'ya v stolicu Liona. Poskol'ku my tozhe napravlyalis' v Al'binu, SHtepan predlozhil nam ehat' vmeste. V principe, my ne imeli nichego protiv, odnako Inna zametila, chto esli nasha vstrecha s CHernym |missarom byla ne sluchajnoj i nechist' dejstvitel'no ustroila na nas ohotu, to my mozhem okazat'sya ves'ma opasnymi poputchikami. V otvet na eto baron vozrazil: -- YA i moi lyudi ne iz robkogo desyatka, madam, i k opasnostyam nam ne privykat'. K tomu zhe bor'ba s nechist'yu -- nasha obyazannost' kak hristian i prosto kak chestnyh lyudej. I eshche napomnyu vam vashi zhe sobstvennye slova, chto vy ne razbiraetes' vo mnogih ochevidnyh veshchah. |to mozhet dostavit' vam massu nepriyatnostej ne tol'ko ot nechisti, no i prosto ot fanatikov, kotorye v kazhdom neznakomce podozrevayut slugu Satany. -- Navernoe, vy pravy, gospodin Simich, -- soglasilsya ya. -- Tol'ko ne pojmite nas prevratno, my vovse ne imeli v vidu, chto vas mozhet otpugnut' opasnost'. Prosto my bespokoimsya o tom, chtoby iz-za nas ne postradali drugie lyudi. -- YA vse ponyal, monsen'or, -- kivnul on. -- I eshche raz povtoryayu, chto schitayu svoim dolgom pomoch' vam. -- Vy ochen' lyubezny, baron, -- vezhlivo otvetila Inna. -- My s blagodarnost'yu prinimaem vashe predlozhenie. Kogda vy namereny dvinut'sya v put'? -- Kak mozhno skoree. YA i moi lyudi gotovy vyehat' hot' sejchas. Tak chto vse zavisit ot vas. V etot moment za dver'yu poslyshalos' gromkoe myaukan'e, a zatem razdalsya obespokoennyj golos Leopol'da: -- Inna, Vladislav, vy zdes'? Otkrojte. S vami vse v poryadke? YA podnyalsya s kresla i otkryl dver'. Tut zhe v komnatu vletel vz容roshennyj Leopol'd; za nim sledovala, kak vsegda nevozmutimaya, Laura. Okinuv nas vnimatel'nym vzglyadom i ubedivshis', chto my cely i nevredimy, kot nemnogo uspokoilsya, podoshel k Inne i potersya o ee nogi. -- Nu, slava Bogu! -- skazal on. -- Kak ya rad, chto s vami vse v poryadke. A to sluga mne takoe naplel... YA tak perezhival za vas! -- Ne volnujsya, kotik, s nami nichego ne sluchilos', -- laskovo skazala Inna i vzyala Leopol'da na ruki. -- Blagodarya baronu vse oboshlos'. Kot ponyal, chto rech' idet o nashem sobesednike, i s interesom vzglyanul na SHtepana. -- Ochen' milo, baron. Menya zovut Leopol'd. A eto, -- on ukazal lapoj na koshku, -- moya podruga Laura. ZHena, mozhno skazat'. -- Rad poznakomit'sya, Leopol'd, -- vezhlivo otvetil SHtepan. -- Prezhde ya ne vstrechal govoryashchih kotov-oborotnej. Na moej rodine, v Zagor'e, zhivet lish' shest' tvoih soplemennikov, i vse oni -- koshki. My s Innoj ne stali sprashivat' u barona, pochemu on pridaet takoe znachenie polu kotov. My uzhe znali, chto tol'ko oborotni-samcy obladayut chelovecheskim intellektom i umeyut razgovarivat', no rozhdayutsya oni krajne redko -- primerno raz na dvadcat'-tridcat' okotov. Po slovam SHako, nam prosto neslyhanno povezlo, chto v pervom zhe vyvodke Leopol'da i Laury byl "mal'chik". -- Tak chto zhe zdes' proizoshlo? -- sprosil u nas Leopol'd. -- Iz slov slugi ya ponyal tol'ko to, chto vam ugrozhala opasnost'. Inna vkratce rasskazal emu o proisshedshem. -- Tak ya i znal! -- sokrushenno konstatiroval kot. -- Vas i na minutu nel'zya ostavit' bez prismotra, obyazatel'no kuda-nibud' vlyapaetes'. Nu, chto mne za nakazanie! My s Innoj nevol'no ulybnulis'. Sklonnost' Leopol'da stavit' sebya v centr Vselennoj byla stol' zhe mila, skol' i naivna. Ego ogromnoe samomnenie vsegda zabavlyalo nas. -- Vy s Lauroj horosho otdohnuli? -- sprosila Inna. -- Prosto otlichno. My vslast' vyspalis', potom Lars, hozyajskij synishka, nakormil nas vsyakoj vkusnyatinoj. YA poboltal s nim nemnogo, zatem my pobezhali gulyat'... A pochemu ty sprashivaesh'? -- My dolzhny ehat', kotik. Tak chto tebe i Laure snova pridetsya stat' loshad'mi. Leopol'd tryahnul golovoj. -- Bez problem, -- otvetil on. -- Dolzhny, tak dolzhny. Kogda my otpravlyaemsya? -- Pryamo sejchas, -- skazal ya i povernulsya k SHtepanu: -- Dumayu, baron, cherez polchasa my smozhem vyehat'. Vas eto ustraivaet? -- Vpolne, -- podtverdil SHtepan. -- Nadeyus', my eshche pospeem v Hassedot do zakrytiya gorodskih vorot. Pravda, s govoryashchim kotom-oborotnem nas vpustyat i sredi nochi, no luchshe izbezhat' dlitel'nogo vyyasneniya otnoshenij s ohranoj. -- On podnyalsya. -- A teper' ya, s vashego razresheniya, pojdu preduprezhu svoih lyudej, chtoby oni byli gotovy k ot容zdu. Baron otklanyalsya i vyshel iz komnaty. Spustya paru minut k nam podnyalsya hozyain, kotoromu SHtepan soobshchil o nashem skorom ot容zde. My poblagodarili ego za priem, rasplatilis' i zakazali produkty i vino na dorogu. Hozyain rassypalsya v izvineniyah za proisshedshij incident i vyrazil nadezhdu chto my ne imeem k nemu pretenzij. Uspokoiv ego, my poprosili prislat' slugu, chtoby on snes vniz nashu poklazhu, a sami prinyalis' sobirat' veshchi. A menee chem cherez polchasa nash nebol'shoj otryad pokinul gostinyj dvor i vyehal v napravlenii Hassedota. 5 Ostaviv pozadi sebya gorodok, my cherez paru mil' v容hali v les. Hotya po vseobshchemu kalendaryu (za osnovu kotorogo byl vzyat zemnoj) sejchas byl konec noyabrya, na etom polusharii Agrisa osen' lish' nachinalas', i vokrug nas carilo bab'e leto. Po obe storony dorogi vozvyshalis' strojnye molodye sosny, vozduh byl svezhij i chistyj, napoennyj gustym aromatom hvoi i trav s legkoj primes'yu zapaha yagod i gribov. Rovnaya, dovol'no shirokaya tropa shla nemnogo v goru i obryvalas' gde-to u gorizonta. U menya sozdavalos' vpechatlenie, chto my edem po doroge v nebo. Prosto porazitel'no, kak ya togda byl dalek ot istiny. Skoree, my v容zzhali vo vrata ada. Korotaya vremya v puti, my netoroplivo besedovali so SHtepanom i ponemnogu zapolnyali novymi faktami beschislennye probely v nashih predstavleniyah o mire Granej. Pravda, vskore my ubedilis', chto baron ne tot chelovek, ot kotorogo mozhno poluchit' ischerpyvayushchie svedeniya po vsem interesuyushchim nas voprosam. Hot' on i obladal ves'ma pytlivym i pronicatel'nym umom, ego znaniya ne otlichalis' osoboj glubinoj i sistematichnost'yu. SHtepan byl vsego lish' provincial'nym dvoryaninom s okrainnoj Grani, i ego krugozor byl chuvstvitel'no ogranichen predelami rodnogo Agrisa. Tem ne menee, iz razgovora s baronom my vynesli mnogo poleznogo dlya sebya i stali luchshe ponimat' proishodyashchee vokrug nas. V chastnosti, my okonchatel'no proyasnili vopros s Inkviziciej. Kak i sledovalo iz slov SHako i ego dyadi |rvina, eto byla organizaciya mogushchestvennyh magov, i nikakogo otnosheniya k religii ona ne imela. Ee nazvanie vozniklo davnym-davno, esli verit' SHtepanu -- eshche do rozhdestva Hristova. Inkviziciya byla glavnoj oporoj vlasti verhovnogo korolya Granej, dominiruyushchej politicheskoj siloj v Imperii i ochen' vliyatel'noj -- za ee predelami. Poskol'ku SHtepan rodilsya uzhe posle nastupleniya Nichejnyh Godov, i vsya ego soznatel'naya zhizn' prishlas' na period aktivizacii temnyh sil, to on otnosilsya k Inkvizicii odnoznachno polozhitel'no i schital, chto ee osnovnaya zadacha -- bor'ba s nechist'yu i chernymi magami, zashchita mira chelovecheskogo ot popolznovenij Satany. A chem zanimalis' inkvizitory v ostal'nye devyat' vekov tysyacheletiya, SHtepan predstavlyal ochen' smutno. Mezhdu delom ya skazal baronu, chto na Osnove bol'she izvestno o drugoj Inkvizicii -- toj, kotoraya podchinyalas' rimsko-katolicheskoj cerkvi i borolas' ne stol'ko s nechist'yu, skol'ko s eretikami. V otvet nash sobesednik pozhal plechami i nebrezhno zametil: -- A chto s katolikov voz'mesh'. Vechno oni chto-to mudryat. Vprochem, skazano eto bylo sovershenno bezzlobno, skoree s dobrodushnoj ironiej. Pomimo vsego prochego, menya porazila garmoniya mezhkonfessionnyh otnoshenij na Agrise. Zdes' mirno i pochti beskonfliktno sosushchestvovali ne tol'ko raznye vetvi hristianstva, no i hristianstvo s islamom, iudaizmom, buddizmom, zoroastrizmom i eshche neskol'kimi religiyami, o kotoryh ya prezhde ne slyhival. Naprimer, hristiane vostochnogo obryada, k chislu kotoryh prinadlezhali zagoryane, v otlichie ot bol'shinstva svoih zemnyh edinovercev, schitali katolicheskie hramy takimi zhe svyatymi mestami, kak i pravoslavnye cerkvi, i, nahodyas' na chuzhbine, svobodno hodili tuda molit'sya. SHtepan posetoval na to, chto, pokidaya v speshke gorodok, nikto iz nas ne soobrazil zakazat' v tamoshnej cerkvi korotkij blagodarstvennyj moleben po sluchayu izbavleniya ot proiskov Lukavogo. -- V Hassedot my pribudem slishkom pozdno, -- dobavil on. -- A bylo by zhelatel'no otpravit' sluzhbu eshche segodnya. -- Razve po puti nam ne vstretitsya ni odnogo chelovecheskogo poseleniya? -- sprosil ya. So slov SHtepana ya znal, chto za poslednie desyat' let on uzhe raz shest' byval v Al'bine, i emu horosho znakoma eta doroga. -- Pochemu zhe, vstretitsya, -- otvetil baron. -- Nebol'shaya dereven'ka iz poludyuzhiny krest'yanskih izbushek, cerkvi tam net. A sovsem skoro, primerno cherez poltora chasa, my minuem rodovoj zamok gercogov Bokerskih. No tuda luchshe ne sovat'sya. -- Pochemu? -- pointeresovalas' Inna, s istinno zhenskoj intuiciej pochuyav neobychnuyu istoriyu. -- U vas s gercogom vrazhda? -- Net, madam, ya dazhe ni razu ne vstrechalsya s nim. Odnako vsem na Agrise izvestno, chto Garena Olafa de Bresi, nyneshnego gercoga Bokerskogo, luchshe ne bespokoit'. On i ran'she-to byl chelovekom zamknutym i nelyudimym; a posle togo, kak poteryal oboih synovej, i vovse stal zatvornikom. S teh por gercog polnost'yu ustranilsya ot del, peredal upravlenie knyazhestvom blizhajshemu rodstvenniku, a sam uehal iz Hassedota v svoj rodovoj zamok. Vot uzhe chetvertyj god on sidit tam bezvyezdno, pochti ni s kem ne obshchayas' i nikogo ne zhelaya videt'. -- Ego synov'ya pogibli? SHtepan peredernul plechami: -- |to slozhnyj vopros, madam. Odnim slovom -- "da" ili "net" -- na nego ne otvetish'. To, chto sluchilos' s synov'yami gercoga, ochen' zaputannaya istoriya, i... -- Pozhalujsta, rasskazhite ee, -- vmeshalsya ya, uvidev po vyrazheniyu lica barona, chto on hochet peremenit' temu razgovora. -- My s zhenoj lyubim vsyakie zagadochnye i tainstvennye istorii. -- Gm... CHego-chego, a tajn i zagadok zdes' hvataet. -- SHtepan prokashlyalsya i pristupil k rasskazu: -- Pozhaluj, nado nachat' s togo, chto Garen de Bresi stal gercogom v dvenadcat' let. Ego otec, Olaf Gabriel' de Bresi, pogib vo vremya ohoty pri ves'ma podozritel'nyh obstoyatel'stvah, i eta zagadochnaya smert' privlekla vnimanie samyh vysokih krugov. Govoryat, chto vskore posle etogo proisshestviya v Hassedot pozhaloval sam verhovnyj korol'. S teh por pri yunom Garene vsegda nahodilsya inkvizitor -- a eto neshutochnoe delo. Vidat', obstoyatel'stva gibeli starogo gercoga sil'no vstrevozhili Metra i Inkviziciyu. -- A mozhno ob etom podrobnee? -- poprosil ya. Baron snova prokashlyalsya. -- Ob etom govoryat raznoe i zachastuyu protivorechivoe. Naibolee pravdopodobnuyu istoriyu ya uslyshal ot provodnika, soprovozhdavshego menya vo vremya moej pervoj poezdki v Al'binu. On byl odnim iz zagonshchikov na toj zlopoluchnoj ohote i rasskazyval, chto vsemu vinoj byl zdorovennyj vepr', kotorogo eshche nakanune lovchie vysledili dlya gercoga Olafa. Kogda sobaki zagnali veprya, a gercog speshilsya i uzhe podnyal dlya broska kop'e, tot vdrug vstal na zadnie lapy, i mezhdu ego perednimi kopytami probezhali iskry. V sleduyushchee mgnovenie vepr' ischez, a na ego meste poyavilsya chelovek v chernoj sutane s nabroshennym na golovu kapyushonom. Po slovam zagonshchika, togda vse byli napugany -- chto, vprochem, nemudreno. Odnako gercog byl ne prosto napugan, on byl v uzhase. Slovno uznav etogo cheloveka, on smertel'no poblednel, uronil kop'e i s krikom "Net!" otpryanul nazad. CHelovek v chernom podnyal ruki i chto-to proiznes. Pochti mgnovenno nebo zatyanuli svincovye tuchi, sverknuli desyatki molnij -- i razom udarili v gercoga. Ot yarkoj vspyshki prisutstvuyushchie na neskol'ko sekund oslepli, a kogda v ih glazah proyasnilos', to cheloveka v chernom uzhe ne bylo. Gercog stoyal na prezhnem meste, no teper' on byl bol'she pohozh na prizraka, chem na zhivogo cheloveka. Mnogie utverzhdali, chto skvoz' nego byli vidny derev'ya; nash zagonshchik tozhe ih videl, odnako chestno priznaet, chto emu moglo i pomereshchit'sya. Potryasennye proisshedshim, lyudi zamerli, ne v silah poshevelit'sya. A prizrak gercoga povernulsya k nim i skazal: "YA uhozhu. Da prostit menya Gospod' miloserdnyj za moi pregresheniya. Kuda by ya ni popal, ya budu molit' Ego, chtoby On ubereg moih potomkov ot posledstvij sodeyannogo mnoyu". Posle etih slov gercog rastayal v vozduhe, a na tom meste, gde on stoyal, ostalos' lish' pyatno vyzhzhennoj zemli. Vot tak pogib gercog Olaf Gabriel' de Bresi... I eshche nevedomo, pogib li on na samom dele, ili s nim sluchilos' nechto pohuzhe. SHtepan umolk i dostal iz karmana svoyu trubku i kiset s tabakom. „A znaesh'," -- myslenno otozvalas' Inna, -- „menya ne perestaet udivlyat', kak bystro my prinimaem novye pravila igry." „A imenno?" „Slushaya rasskaz barona, ya pojmala sebya na tom, chto ne otvergayu ego s hodu, kak zavedomuyu chush', a tshchatel'no analiziruyu kazhdyj otdel'nyj moment i pytayus' razobrat'sya v suti proishodyashchego. Naprimer, byl li vepr' prosto illyuziej, ili zhe chelovek v chernom prevratilsya v nastoyashchego veprya, chtoby zamanit' gercoga v lovushku. I voobshche, kto byl tot chelovek v chernom, kak on ischez s mesta sobytij, chto on sdelal s gercogom i pochemu on eto sdelal... Interesno, kak by my otneslis' k podobnoj istorii vsego lish' neskol'ko mesyacev nazad?" „Razumeetsya, my by sochli ee bredom sobachim," -- otvetil ya. -- „A teper'... CHto podelaesh', dorogaya. Nechego dergat' kota za hvost, esli on govoryashchij. Kazhdyj raz eto chrevato novymi priklyucheniyami. Vot i sejchas na gorizonte poyavilas' ocherednaya istoriya, v kotoruyu, sudya po vsemu, my nachinaem vlipat'." „Ty tak dumaesh'?" „Eshche by! YA nutrom chuvstvuyu, chto vse te sobytiya, o kotoryh rasskazyvaet baron, v skorom vremeni neposredstvenno kosnutsya nas. Sama posudi: v poslednee vremya s nami nichego ne proishodit prosto tak. Nas special'no otbirayut, s pomoshch'yu kota znakomyat, podsoznatel'no k chemu-to gotovyat, v nuzhnyj moment perebrasyvayut v drugoj mir, gde u nas nachinayut probuzhdat'sya magicheskie sposobnosti -- i eto proishodit tak stremitel'no, chto my, kak lyudi otvetstvennye, prinimaemsya iskat' vyhod iz sozdavshegosya polozheniya. Mozhesh' nazvat' eto paranojej, no ya nachinayu podozrevat', chto my popali na Agris sovsem ne sluchajno." „Po-tvoemu, eto bylo zaprogrammirovano?" „Boyus', chto da... A eshche ya boyus', chto nam ne udastsya prosto proehat' mimo zamka gercoga Bokerskogo i besprepyatstvenno prodolzhit' put' k Al'bine." „|to dejstvitel'no pohozhe na paranojyu," -- zametila Inna. -- „No ya, v svoyu ochered', boyus', chto tvoi opaseniya mogut podtverdit'sya. Paranojya -- bolezn' zaraznaya." -- I uzhe vsluh, obrashchayas' k baronu, proiznesla: -- Prodolzhajte, gospodin Simich. Nas ochen' zainteresoval vash rasskaz. Postarajtes' ne propustit' ni odnoj melochi. -- Postarayus', madam. -- SHtepan kak raz zakonchil nabivat' trubku, raskuril ee na hodu i prodolzhil: -- Tak vot. O zagadochnoj smerti gercoga Olafa so vremenem podzabyli i vspominali ob etom lish' izredka, kogda uzhe govorit' stanovilos' ne o chem. V dvadcat' let molodoj gercog Garen zhenilsya na princesse Aliabele -- vnuchke togdashnego korolya Liona, starshej sestre nyne carstvuyushchego Gunnara. Pervyj ih rebenok, devochka, rodilas' mertvoj; potom, odin za drugim, poyavilis' na svet dvoe krepkih, zdorovyh synovej, Sigurd i Gijom; a vot pri chetvertyh rodah zhena gercoga umerla vmeste s rebenkom. Mnogim eto kazalos' podozritel'nym, ved' rody prinimal sam inkvizitor -- i vse zhe ne smog spasti ej zhizn'. Odnako svedushchie lyudi govoryat, chto u gercogini bylo slaboe serdce, i trizhdy inkvizitor bukval'no vytyagival ee iz mogily, no na chetvertyj raz okazalsya bessil'nym. Kak by to ni bylo, k tridcati godam gercog ostalsya vdovcom s dvumya det'mi na rukah. Vo vtoroj raz on tak i ne zhenilsya, a polnost'yu posvyatil sebya podrastayushchim synov'yam. On dushi v nih ne chayal, udovletvoryal lyubuyu ih prihot', ni v chem im ne perechil -- slovom, baloval ih sverh vsyakoj mery. Kak vdrug, po proshestvii semi let so dnya smerti zheny, on neozhidanno ob座avil rodstvennikam, chto otpravlyaet oboih svoih synovej v Vechnyj Gorod. Vse rodstvenniki byli ozadacheny takim resheniem, no sprashivat' o ego prichinah nikto ne otvazhilsya. Vot togda i sluchilos' to, o chem do sih por rasskazyvayut raznye strannye istorii. Odni govoryat, chto v tot zhe samyj den', blizhe k vecheru, v Hassedot v容hala roskoshnaya kareta, ostanovilas' pered gercogskim dvorcom, i iz nee vyshel chelovek v chernoj sutane s kapyushonom. Drugie zhe utverzhdayut, chto on prosto poyavilsya iz sosednego pereulka, peresek ploshchad' pered dvorcom, postuchal v vorota i potreboval vstrechi s gercogom. No tak ili inache, Garen de Bresi velel peredat', chto ne primet ego. V otvet chelovek v chernom zayavil, chto gercog gluboko zabluzhdaetsya, zatem podnyal ruki -- i v etot zhe moment zheleznye vorota dvorca obrushilis', pogrebya pod soboj prinesshego otkaz strazhnika. CHelovek v chernom proshel vo dvor i napravilsya k paradnomu kryl'cu. SHtepan nenadolgo umolk, kak by vzveshivaya svoi dal'nejshie slova. Ego zadumchivyj vzglyad skol'znul po doroge i na mgnovenie zaderzhalsya na gruzhennoj senom telege, kotoraya tol'ko chto poyavilas' iz-za prigorka. Telegu tyanula hilaya klyacha, kotoruyu raz za razom stegal knutom borodatyj krest'yanin v temnoj polotnyanoj odezhde. Vtoroj krest'yanin lezhal na sene i glyadel v nebo. -- Tak vot, -- vnov' zagovoril SHtepan. -- Ne uspel chelovek v chernom dojti do serediny dvora, kak stvorki paradnoj dveri raspahnulis' i na porog vyshel inkvizitor. CHelovek v chernom ostanovilsya i gromko skazal emu: "Ujdi s moej dorogi, Rival. Ne meshaj mne vzyat' to, chto prinadlezhit mne po pravu. Ty vse ravno ne ostanovish' menya, zato mozhet postradat' mnogo smertnyh". "Vo dvorce net nikogo, krome menya, gercoga i ego detej, -- spokojno otvechal emu inkvizitor. -- Edinstvennogo strazhnika ty uzhe ubil, gercogu s synov'yami teryat' nechego, a ya zdes' dlya togo, chtoby zashchishchat' ih". "V takom sluchae, Rival, -- nasmeshlivo proiznes chelovek v chernom, -- ya okazhu tebe bol'shuyu chest'. Ty umresh' ot moej ruki". "|to my eshche posmotrim, -- skazal inkvizitor. -- YA davno zhdal vstrechi s toboj, ZHenes. Vsyu svoyu zhizn' ya gotovilsya k etomu dnyu. Pokoleniya moih predkov, ch'ya pamyat' zhivet vo mne, vzyvayut sejchas k mesti. Tak chto ne zhdi zdes' legkoj dobychi, Zaklinatel' Stihij". "YA prishel ne za dobychej, -- vozrazil chelovek v chernom. -- YA hochu zabrat' svoe zakonnoe imushchestvo. I nikto iz vashej beloj svory ne v silah vosprepyatstvovat' mne". S etimi slovami chelovek v chernom, kotorogo zvali ZHenesom, vskinul vverh ruki s rastopyrennymi pal'cami. V tot zhe mig nebo potemnelo, gryanul oglushitel'nyj grom, i razlapistye molnii ustremilis' tuda, gde stoyal inkvizitor. Nad golovoj inkvizitora mgnovenno vspyhnula golubym svetom prozrachnaya polusfera, i molnii razletelis' po storonam, razrushaya vse na svoem puti. Steny dvorca potreskalis', a arka vorot nachala rushitsya na golovy lyubopytnyh prohozhih. Lyudi stali razbegat'sya po... Vdrug SHtepan oseksya, rezko razvernul loshad' i podnyal ee na dyby. Ego gromkij krik, slilsya s konskim rzhaniem: -- Zagroza! K zbroe! Dve strely vpilos' v zhivot loshadi barona, a eshche odna ocarapala mne pravuyu shcheku i rassekla mochku uha. Nash otryad pochti poravnyalsya s telegoj, kogda iz sena vysunulos' troe chelovek i s blizkogo rasstoyaniya vystrelili v nas iz arbaletov. K schast'yu, SHtepan vovremya pochuyal opasnost' i, podnyav na dyby loshad', prikryl sebya i ehavshuyu sprava Innu. A menya spas Leopol'd, kotoryj v etot moment zatormozil, chtoby ne stolknut'sya s loshad'yu barona, i prisel na zadnie nogi. Pereodetyj krest'yaninom razbojnik, kotoryj pravil telegoj, bystro sprygnul na zemlyu i udaril palashom po nogam loshadi ehavshego vperedi nas vsadnika. Loshad' spotknulas' i povalilas' nabok, podmyav pod sebya sedoka. Odin iz zagoryan byl vyveden iz stroya uzhe v pervye sekundy boya. Sam zhe SHtepan uspel vovremya osvobodit'sya ot pavshej loshadi, vyhvatil iz nozhen mech i brosilsya k telege. Dorogu emu pregradil eshche odin razbojnik s mechom nagolo. Odnako teper', po krajnej mere, baron byl prikryt ot arbaletchikov, kotorye v speshke perezaryazhali svoe oruzhie. Ne oborachivayas', ya pochuvstvoval, chto Inna uzhe speshilas' i spryatalas' ot strelkov za korpusom Laury. Ona hotela podzhech' seno na telege, no kakaya-to neponyatnaya sila, slovno gubka, pogloshchala pochti vsyu energiyu pirokineticheskih impul'sov. Lish' v neskol'kih mestah seno nachalo ponemnogu tlet'. A ya sosredotochil svoe vnimanie na razbojnikah s arbaletami, pytayas' paralizovat' ih. I opyat', vse ta zhe neponyatnaya sila nejtralizovala moyu magiyu; samoe bol'shee, chto mne udavalos', eto chut' zamedlit' ih dvizheniya. Troe zagoryan speshili k telege, no oni yavno ne uspevali do vystrela. U razbojnikov byli ne primitivnye srednevekovye arbalety, a vpolne sovremennye, usovershenstvovannye, perezaryadit' kotorye bylo delom neskol'kih sekund. Na kakoe-to mgnovenie ya rasteryalsya, ne znaya, chto delat'. YA tozhe mog sprygnut' na zemlyu i prikryt'sya korpusom Leopol'da. Odnako v etom sluchae razbojniki mogli vystrelit' v nego. A ya ne hotel zhertvovat' im radi spaseniya svoej zhizni. Dlya menya Leopol'd byl ne prosto kotom, dazhe ne prosto govoryashchim kotom; on byl moim drugom, moim mladshim bratom, moim vospitannikom... Tri arbaleta uzhe byli zaryazheny, podnyaty i napravleny v moyu storonu. YA nemedlenno prevratil Leopol'da obratno v kota i, vystaviv vpered polusognutye ruki, ruhnul vniz. A v sleduyushchij moment shchelknuli spuskovye kryuchki. Dve strely, so svistom rassekaya vozduh, proleteli nad moej golovoj. Tretij zhe razbojnik, po vsej vidimosti, celilsya v Leopol'da; ego strela mel'knula pered moim licom. Pri kasanii s zemlej ya otpruzhinil rukami, smyagchaya udar, perekatilsya cherez pravyj bok i vskochil na nogi. CHisto avtomaticheski, pochti ne soobrazhaya, chto delayu, ya shvatil Leopol'da za zagrivok i shvyrnul v blizhajshij kust na obochine dorogi. V etu samuyu sekundu seno, nakonec, vspyhnulo -- Inna vse-taki dobilas' svoego. Troe arbaletchikov v tleyushchih odezhdah vyprygnuli iz pylayushchej telegi i brosilis' v lesnuyu chashchu po levuyu storonu dorogi. Za nimi posledoval eshche odin razbojnik. A poslednij, pyatyj, kotoryj vstupil v shvatku so SHtepanom, uzhe lezhal na zemle s raskroennym cherepom. Togda iz lesa v nas poleteli strely. Horosho hot' oni byli vypushcheny izdaleka, i nam s Innoj udavalos' otklonyat' ih v storonu. Tem ne menee, odna iz strel popala v grud' mladshego brata barona, vosemnadcatiletnego Jozhefa, kotoryj nahodilsya blizhe vseh k lesu. SHtepan totchas brosilsya k nemu, podhvatil ego na ruki i pones k nam. Dvoe zagoryan pomogali svoemu tovarishchu vybrat'sya iz-pod pridavivshej ego k zemle loshadinoj tushi. A zapryazhennaya v pylayushchuyu telegu klyacha diko zarzhala i, obezumev ot ispuga, poneslas' vpered, razbrasyvaya po doroge goryashchee seno. „Vladik," -- obratilas' ko mne Inna. -- „V lesu sprava nikogo net." YA proveril. Po pravuyu storonu dorogi ne chuvstvovalos' prisutstviya toj sily, chto prikryvala razbojnikov na telege i ih soobshchnikov, kotorye nahodilis' sleva. Ochevidno, ustroivshij zasadu mag ne risknul razmeshchat' svoih lyudej po obe storony dorogi, opasayas' ran'she vremeni spugnut' nas. YA kriknul SHtepanu, chto les za nashej spinoj "chist". Baron tot zhe chas velel svoim lyudyam uhodit' vmeste s loshad'mi v chashchu. My s Innoj prikryvali otstuplenie. Strely s drugoj storony uzhe sypalis' gradom; nam stanovilos' vse trudnee zaslonyat' ot nih sebya i nashih sputnikov. K schast'yu, vskore my okazalis' pod zashchitoj derev'ev. Zogoryane dostali iz sedel'nyh sumok arbalety i prinyalis' naugad otstrelivat'sya. „Plohi dela," -- otozvalas' Inna. Ona pryatalas' za stvolom sosednego dereva i derzhala na rukah Lauru, vnov' prevrashchennuyu v koshku. -- „Na etot raz my stolknulis' s ser'eznym protivnikom." „Ty tozhe ne chuvstvuesh' razbojnikov?" -- sprosil ya. „Net. YA chuvstvuyu lish' prikryvayushchuyu ih silu. Nam protivostoit ochen' sil'nyj mag. On nadezhno ekraniruet svoih lyudej. My dolzhny byli pochuyat' opasnost' zadolgo do togo, kak poravnyalis' s telegoj, a poluchilos', chto SHtepan pervym obnaruzhil zasadu." „I spas nam zhizn'," -- dobavil ya. -- „Nado s nim peregovorit'." Bystrymi perebezhkami ot dereva k derevu ya dobralsya do SHtepana. -- CHto budem delat', baron? -- Vse zavisit ot chisla razbojnikov, -- otvetil on. -- Esli ih nemnogo, to luchshe prodolzhat' boj zdes', poziciya u nas vygodnaya. No esli eto bol'shaya banda, nuzhno nemedlenno othodit' vglub' lesa, chtoby oni ne oboshli nas s flangov. -- Boyus', problema ne tol'ko v ih chislennosti, -- skazal ya. -- I dazhe ne stol'ko v chislennosti. Bud' eto obychnoe napadenie, my s zhenoj bystro paralizovali by vseh razbojnikov. Odnako sredi nih est' mag, kotoryj protivodejstvuet nam. Mozhno popytat'sya razrushit' ego zashchitu moshchnym magicheskim udarom, no bit' vslepuyu ochen' riskovanno. -- I chto vy predlagaete? -- nahmurivshis', sprosil SHtepan. -- Prezhde vsego, my dolzhny kak mozhno bol'she uznat' o chislennosti i raspolozhenii protivnika. Takzhe zhelatel'no opredelit', gde nahoditsya komanduyushchij razbojnikami mag. No eta zadacha ne dlya lyudej. -- A dlya kogo? Vmesto otveta ya gromko pozval Leopol'da. -- Zachem krichat'? Tak ved' i oglohnut' mozhno, -- razdalsya pod moimi nogami kapriznyj golos samovlyublennogo kota. -- Vmesto togo chtoby sprosit' menya, kak ya sebya chuvstvuyu, ne hochu li ya pit', ne bolit li u menya hvost, na kotoryj, kstati, ty nastupil... -- Ne rasslablyajsya, druzhok, -- oborval ya ego narekaniya. -- Nashi zhizni po-prezhnemu v opasnosti. -- S etimi slovami ya pogladil Leopol'da, snyal s poyasa flyagu i, slozhiv ladon' "lodochkoj", nalil v nee nemnogo vody. -- Pej i slushaj menya. Po tu storonu dorogi zasel mag, on prikryvaet razbojnikov, kotorye edva ne ubili nas. Nuzhno uznat', skol'ko ih i chto oni zatevayut. Ty edinstvennyj, komu eto po silam. Nasha sud'ba v tvoih rukah... vernee, v lapah. Pomozhesh' nam? -- Razumeetsya, -- otvetil pol'shchennyj moimi slovami kot. -- CHto ya dolzhen delat'? -- Perebezhat' na tu storonu dorogi i vzobrat'sya von na to vysokoe derevo. Ottuda ty uvidish' vse, chto nam nuzhno. Soglasen? -- Bez problem. Esli ot menya zavisyat vashi zhizni, ya gotov na vse. „Bud' ostorozhen, kotik, no nichego ne bojsya," -- myslenno obratilas' k nemu Inna. -- „My oba budem s toboj. I esli chto -- pomozhem." -- Teper' vpered, -- skazal ya. -- S Bogom! Leopol'd vzglyanul na menya svoimi bol'shushchimi glazami i ser'ezno kivnul, davaya ponyat', chto osoznaet znachimost' svoego zadaniya. Zatem vo vsyu pryt', na kotoruyu byl sposoben, peremahnul cherez dorogu i ischez mezhdu derev'yami. Razbojniki s toj storony ne obratili na nego vnimaniya i prodolzhali strelyat' v nas. Odnako my s Innoj ponimali, chto nash protivnik-mag vskore razgadaet etot manevr i zajmetsya kotom. Tem samym on rassredotochit svoe vnimanie i nemnogo oslabit zashchitu -- na etom my i rasschityvali ego pojmat'. Myslenno soprovozhdaya Leopol'da, my perestali sledit' za strelami, i v rezul'tate eshche odin iz nashih byl ranen -- pravda, ne smertel'no, v plecho. S nekotorym opozdaniem ya predupredil SHtepana, chtoby ego lyudi ne sil'no vysovyvalis'. Mezhdu tem nash protivnik, nakonec, nachal dejstvovat' i postavil na puti kota silovoj bar'er. My smeli ego s takoj legkost'yu, chto ya dazhe ispugalsya. Pri etom vysvobodilos' ogromnoe kolichestvo energii, kotoraya tut zhe ustremilas' obratno k magu. Nash protivnik obladal kolossal'nymi resursami, i ya ne mog ponyat', pochemu on tak ostorozhnichaet. Ved' on zaprosto mog podorvat' k chertovoj materi ves' les vmeste s nami i lyud'mi SHtepana... „Vozmozhno, on boitsya, chto my otrazim udar i napravim vsyu energiyu protiv nego," -- predpolozhila Inna. -- „To est', ispol'zuem dlya kontrataki ego zhe sobstvennye resursy. |tim-to i opasen poedinok golyh sil. A etot mag, hot' i obladaet bol'shim mogushchestvom, dovol'no bezyskusen i ne sovsem uveren v sebe." „Ty tak dumaesh'?" „Da. On dejstvuet slishkom pryamolinejno i v osnovnom polagaetsya na svoyu silu, a ne na masterstvo. Vzyat' hotya by tot bar'er -- skol'ko energii on potratil na ego sooruzhenie!.." Leopol'd podbezhal k derevu i stal vzbirat'sya na ego verhushku. YA ostavil kota na popechenie Inny, a sam prinyalsya "proshchupyvat'" okrestnosti v nadezhde, chto mag, zanyatyj Leopol'dom, vydast sebya. I dejstvitel'no -- vydal... „CHto on delaet s kotom?" -- sprosil ya u Inny. „Pytaetsya oputat' ego kakoj-to vyazkoj magicheskoj set'yu. On dejstvuet ochen' ostorozhno -- navernoe, chuvstvuet moe prisutstvie." „Horosho. Teper' slegka otkrojsya, no tol'ko slegka, i poprobuj razrushit' ego chary. Nanesi emu seriyu udarov, a ya tem vremenem popytayus' kak mozhno blizhe podobrat'sya k nemu. Nachinaem!" Dozhdavshis', kogda mag otvlechetsya na udary Inny, ya myslenno potyanulsya k nemu i "kraem glaza" zaglyanul v ego soznanie. YA s udivleniem obnaruzhil, chto nash protivnik -- sovsem molodoj chelovek, ne starshe shestnadcati let. No bol'she vsego menya porazila perepolnyavshaya ego mysli isstuplennaya nechelovecheskaya zloba... „Inna! Nemedlenno prikrojsya i zashchiti kota. Sejchas on udarit!.." V krone dereva, na kotorom sidel Leopol'd, sverknuli sotni mikroskopicheskih molnij. Odnako Inna okruzhila kota zashchitnym kokonom, pri soprikosnovenii s kotorym molnii gasli, rassypayas' vo vse storony bezvrednymi iskrami. Zatem mag snova udaril, i derevo vspyhnulo, kak odin ogromnyj fakel. Leopol'd grohnulsya na zemlyu, no ni ogon', ni padenie s bol'shoj vysoty ne prichinili emu ni malejshego vreda. Spustya minutu on okazalsya na rukah u Inny i vozbuzhdenno zalepetal, rasskazyvaya obo vsem, chto s nim sluchilos'. A tem vremenem ya atakoval nashego protivnika-maga, kotoryj slishkom uvleksya ohotoj na Leopol'da i zabyl o moem prisutstvii. YA napomnil emu o sebe, obrushiv na nego moshchnyj mental'nyj udar. |tim ya rasschityval snachala oglushit' ego, a potom, s pomoshch'yu Inny, okonchatel'no vyvesti iz igry -- koroche govorya, ubit'. Odnako mag okazalsya krepkim oreshkom. Spasaya zhizn', on pozhertvoval chast'yu svoej magicheskoj sily, nad kotoroj ya zahvatil kontrol', i ne stal borot'sya za ee vozvrashchenie. On vospol'zovalsya pauzoj, poka ya peregruppirovyvalsya dlya novoj ataki, i pustilsya nautek, uvlekaya za soboj ostatki oborvannyh i pereputannyh mental'nyh nitej, a ego nadtresnutyj ston eshche dolgo zvuchal u menya v golove. Mag otstupil za predely nashej