Oleg Avramenko. Grani nizhnego mira (prodolzhenie romana "Vse Grani mira") --------------------------------------------------------------- © Copyright Oleg Avramenko Email: abram@hs.ukrtel.net WWW: http://abramenko.nm.ru ¡ http://abramenko.nm.ru Tol'ko dlya chastnogo nekommercheskogo ispol'zovaniya. Lyuboe kopirovanie i rasprostranenie etogo teksta, vklyuchaya razmeshchenie na drugih setevyh resursah, dopustimo tol'ko s vedoma i soglasiya avtora. Po vsem voprosam obrashchajtes' po adresu: abram@hs.ukrtel.net. --------------------------------------------------------------- Glava 1 SIDDH. NOVAYA MISSIYA V temno-fioletovom nebe nad Vel'zevulovoj Tverdynej polyhali zloveshchie zarnicy. Ih bagrovye otbleski padali na steny i bashni mrachnogo obitalishcha Hozyaina Preispodnej, otchego sozdavalos' vpechatlenie, budto ves' zamok kupaetsya v krovi. CHelovek v prostornyh odezhdah iz alogo i golubogo shelka, s ogromnym zelenym tyurbanom na golove, energichno shagal po shirokoj izvilistoj trope v napravlenii Tverdyni. Vprochem, "v napravlenii" -- skazano ves'ma uslovno, poskol'ku tropa sil'no petlyala, vremenami povorachivala v protivopolozhnuyu storonu, a hmuraya gromada Tverdyni nepreryvno menyala svoe raspolozhenie, to okazyvayas' sovsem ryadom, to udalyayas' na mnogo mil' k samoj linii gorizonta. Tem ne menee, chelovek v zelenom tyurbane prodolzhal idti po trope, ne pytayas' sokratit' put'. On ponimal, chto s geografiej Nizhnego mira shutki plohi, i pryamaya zdes' -- daleko ne vsegda kratchajshij put' mezhdu dvumya tochkami. K tomu zhe okrestnosti Tverdyni byli useyany hitroumnymi lovushkami, prednaznachennymi dlya neostorozhnyh posetitelej, i chelovek ne sobiralsya ispytyvat' sud'bu. On dorozhil darovannym emu pravom zhit' vo ploti i ne hotel podvergat' svoe telo naprasnomu risku, tak kak sovsem ne byl uveren, poluchit li vzamen novoe, ili zhe do skonchaniya vekov budet vynuzhden skitat'sya po Preispodnej besplotnym duhom. Poetomu on shel po trope, nikuda ne svorachivaya, i s kazhdym ego shagom v temno-fioletovom nebe vse yarche polyhali zarnicy. Nakonec chelovek okazalsya pered ogromnymi obitymi zhelezom vratami, po obe storony kotoryh tyanulas' vysokaya, v neskol'ko chelovecheskih rostov, kamennaya stena. Sprava ot vorot na stolbe s perekladinoj byla ukreplena bol'shaya mednaya tarelka, pokrytaya zelenovatym sloem okisi, a ryadom s nej visel na rzhavoj cepi derevyannyj molotok s otpolirovannoj mnozhestvom ladonej rukoyat'yu i zametno stertoj ot chastyh udarov golovkoj. Posle nedolgih kolebanij chelovek vzyal molotok i, razmahnuvshis', udaril po tarelke. Razdalsya gulkij mednyj zvon, a vsled za tem s nebes poslyshalsya gromovoj golos: -- Nazovi svoe imya, prositel'! CHelovek v zelenom tyurbane bystro vzglyanul vverh, hotya znal, chto nichego, krome bagrovyh spolohov, tam ne uvidit. -- YA Vishtvanatan Siddh, -- predstavilsya on, -- vernyj sluga knyazya Vel'zevula. S ego yazyka edva ne sorvalos' "Veliala", blago on vovremya soobrazil, chto v dannom sluchae nadlezhit upotreblyat' oficial'noe imya Hozyaina. Veliala tak redko nazyvali Vel'zevulom, chto bol'shinstvo obitatelej Nizhnego mira, ne govorya uzhe o zhitelyah Granej, dazhe ne podozrevali, chto oba eti imeni otnosyatsya k odnomu i tomu zhe licu. -- Zachem ty prishel, Vishtvanatan Siddh? -- osvedomilsya nevidimyj strazh. -- Po vyzovu povelitelya. -- ZHdi, -- skazal golos. -- YA o tebe dolozhu. I gore tebe, neschastnyj, esli ty solgal! CHelovek, nazvavshijsya Vishtvanatanom Siddhom, prislonilsya k stolbu i stal zhdat'. Vneshne on kazalsya nevozmutimym, no vnutri ego odolevali somneniya. S teh samyh por, kak im byl poluchen prikaz yavit'sya v Tverdynyu, on snova i snova perebiral v ume vse svoi postupki za poslednee vremya, bespokojno gadaya o prichinah svoego vyzova k povelitelyu. |tot vizit mog byt' prelyudiej k surovomu nakazaniyu za nevedomye Siddhu grehi, no s ravnym uspehom mog okazat'sya nachalom ego gryadushchego voshozhdeniya po ierarhicheskoj lestnice Preispodnej... Spustya neskol'ko minut vrata stali medlenno otvoryat'sya, oglashaya okrestnosti probirayushchim do kostej metallicheskim skrezhetom. Golos nevidimogo strazha proiznes: -- Prohodi. Hozyain Vel'zevul primet tebya. Siddh podozhdal, poka stvorki vorot raspahnutsya nastezh', zatem uverenno zashagal cherez shirokij bezlyudnyj dvor k vozvyshavshejsya nad vsemi ostal'nymi stroeniyami zamka ogromnoj bashne iz chernogo bazal'ta, kotoraya slovno podpirala soboj nizkoe hmuroe nebo. U vhoda v bashnyu, na nebol'shom vozvyshenii, stoyal vysokij muzhchina v prostornom, nispadayushchem do samoj zemli alom odeyanii. Skrestiv na grudi ruki, on bezuchastno smotrel na priblizhavshegosya Siddha. Ego nepodvizhnoe, slovno maska, lico ne vyrazhalo rovno nikakih emocij, za isklyucheniem razve chto legkogo naleta prenebrezhitel'nosti, obrashchennoj ne k chemu-to konkretno, a skoree ko vsemu okruzhayushchemu miru. Siddh ostanovilsya pered vozvysheniem, nizko poklonilsya muzhchine v alom i proiznes: -- Privetstvuyu tebya, o slavnyj ZHenes. Da prebudet s toboj vo veki vekov milost' Hozyaev. V otvet na privetstvie ZHenes korotko kivnul. -- Idi za mnoj, -- skazal on. -- Povelitel' zhelaet videt' tebya. S etimi slovami ZHenes razvernulsya, voshel v bashnyu i stal podnimat'sya po krutoj kamennoj lestnice naverh. Siddh sledoval za nim na pochtitel'nom rasstoyanii, ne predprinimaya nikakih popytok zavesti razgovor. Za god svoego prebyvaniya v Nizhnem mire on neskol'ko raz stalkivalsya s doverennym slugoj Veliala i vynes iz etih vstrech samye nepriyatnye vpechatleniya. Osobenno razdrazhali Siddha nadmennost' i zanoschivost' ZHenesa, ego prezritel'noe otnoshenie ko vsem nizhestoyashchim, s chem rezko kontrastirovalo otkrovennoe rabolepie i zaiskivanie pered Hozyaevami, v osobennosti pered Velialom. Tem ne menee, pri vsej svoej antipatii Siddh ispytyval k ZHenesu nechto pohozhee na blagogovenie. Vprochem, ne tol'ko on odin -- mnogie razdelyali ego dvojstvennye chuvstva. ZHenes byl legendarnoj lichnost'yu v Nizhnem mire, on prozhil na Granyah dol'she inyh Hozyaev (koe-kto utverzhdal, chto dol'she vseh), uchastvoval v treh Stoletnih Vojnah, a v periody Zatish'ya aktivno gotovil pochvu dlya nastupleniya sleduyushchih Nichejnyh Godov. Ego zaslugi pered Preispodnej byli nesomnenny, poetomu vse prinyali kak dolzhnoe, kogda Velial special'no dlya ZHenesa uchredil dolzhnost' koad®yutora, sirech' pervogo pomoshchnika, vozvysiv ego nad vsemi prochimi slugami Hozyaev. Buduchi eshche yunym poslushnikom Vel'zevulova Bratstva, Vishtvanatan Siddh mnogo slyshal o deyaniyah ZHenesa, voshishchalsya im i mechtal povtorit' ego zemnoj put'. Do pory do vremeni u Siddha vse shlo nailuchshim obrazom, uzhe k pyatidesyati godam on dostig zvaniya mladshego adepta, byl na horoshem schetu u povelitelya, emu kazalos', chto ego kar'era tol'ko nachinaetsya... Kak vdrug sluchilas' katastrofa! Siddh vpolne obosnovanno schital vinovnym v neudache ZHenesa, kotoryj po porucheniyu Veliala osushchestvlyal operativnyj kontrol' za dejstviyami Sandry. Novoispechennyj koad®yutor ne usledil za devchonkoj i pozvolil ej razoblachit' sebya, chto privelo k polnomu krahu plana. V beznadezhnoj popytke spasti polozhenie Velial prikazal Siddhu proniknut' vnutr' zashchitnogo kupola i unichtozhit' vyshedshuyu iz povinoveniya Sandru. Kak i sledovalo ozhidat', nichem horoshim eto ne konchilos'. Lishennyj svoej magicheskoj sily, Siddh ne smog protivostoyat' dvum neopytnym, no obladayushchim ogromnym mogushchestvom magam. On pogib, srazhennyj smertel'nym zaklinaniem, tak i ne vypolniv svoego poslednego zadaniya v zemnoj zhizni. Vina ZHenesa byla ochevidna, no on ves'ma lovko vykrutilsya, perelozhiv vsyu otvetstvennost' za proval operacii na Siddha. K sozhaleniyu, povelitel' poveril emu -- ili sdelal vid, chto poveril. Velialu bylo nevygodno priznavat' oshibku ZHenesa, ibo iz etogo avtomaticheski sledovalo, chto i on sam dopustil ser'eznyj proschet, slishkom polagayas' na svoego priblizhennogo. Siddh zhe bystro sorientirovalsya v situacii i ne stal osparivat' vydvinutye ZHenesom obvineniya. On ponimal, chto lyubye popytki opravdat'sya lish' uhudshat ego polozhenie -- i bez togo ochen' shatkoe i neopredelennoe, poetomu bezropotno smirilsya s navyazannoj emu rol'yu kozla otpushcheniya. No prevyshe vsego Siddha vozmushchalo, chto ZHenes i sam uveroval v svoyu lozh'. On byl tverdo ubezhden v sobstvennoj pravote i ne ispytyval ni teni priznatel'nosti k cheloveku, vzyavshemu na sebya bol'shuyu chast' ego viny. Esli ponachalu Siddh eshche nadeyalsya, chto ZHenes, chuvstvuya sebya obyazannym pered nim, posodejstvuet ego bystromu vozvysheniyu, to ochen' skoro ego illyuzii razveyalis'. ZHenesu byli chuzhdy ugryzeniya sovesti, on ne sobiralsya pomogat' Siddhu i, malo togo, pri lyubom udobnom sluchae podcherkival svoe prezrenie k nemu. A kogda po Preispodnej uporno popolzli sluhi, chto Siddh isportil blestyashchij zamysel Veliala, osushchestvlenie kotorogo moglo by perelomit' ves' hod Stoletnej Vojny, u byvshego inkvizitora ne vozniklo ni malejshih somnenij naschet togo, kto byl istochnikom etih sluhov... Nakonec Siddh i ZHenes podnyalis' na verhnyuyu ploshchadku bashni, okruzhennuyu zubchatym parapetom. Bagrovye zarnicy polyhali pryamo u nih nad golovoj, inye vspyshki byli takimi yarkimi, chto slepili glaza. Siddh mashinal'no otmetil, chto otsyuda, kak na ladoni, prosmatrivaetsya izvilistaya tropa, po kotoroj on shel k Tverdyni. V centre ploshchadki sidel v shirokom kresle Velial, oblachennyj v korotkuyu aluyu mantiyu poverh chernogo, bez vsyakih ukrashenij, kostyuma. Pered nim paril v vozduhe, ne kasayas' nozhkami pola, nevysokij stolik s bolee chem skromnoj servirovkoj -- na nachishchennom do bleska mednom podnose stoyala lish' srednih razmerov farforovaya amfora, iz gorlyshka kotoroj struilsya par, da vmestitel'naya zolotaya chasha, pokrytaya snaruzhi nezatejlivoj chekankoj. Kogda Velial posmotrel v ih storonu, ZHenes otvesil emu zemnoj poklon, a Siddh pal nic. -- O, velikij Hozyain Preispodnej, knyaz' knyazej, car' carej, Vlastitel' T'my! -- napyshchenno izrek ZHenes. -- YA privel k tebe slugu tvoego, Vishtvanatana Siddha, koego ty izvolil vyzvat' pred ochi svoi. -- Horosho, ZHenes, -- holodno proiznes Velial. -- Ty svoboden. Stupaj po svoim delam. ZHenes, ne perestavaya klanyat'sya, popyatilsya ko vhodu v bashnyu. Kogda on skrylsya za zheleznoj dver'yu, Velial obratilsya k rasprostershemusya na bazal'tovyh plitah Siddhu: -- Vstan' i podojdi ko mne. Siddh podnyalsya, no ne razognulsya polnost'yu, i robko podstupil k kreslu povelitelya. Po manoveniyu ruki Veliala vozle stolika voznik taburet s myagkim sideniem. -- Prisazhivajsya, Vishi. Pogovorim. -- O, povelitel'! -- na vsyakij sluchaj zaprotestoval Siddh, ne zhelaya po neostorozhnosti ugodit' v lovushku. -- YA ne smeyu v tvoem prisutstvii... -- Sadis'! -- perebil ego Velial. -- |to prikaz. Prikaz Hozyaina Preispodnej podrazumeval besprekoslovnoe povinovenie. Siddh ostorozhno opustilsya na kraj tabureta, gotovyj v lyuboj moment vskochit' na nogi. Tem vremenem Velial do kraev napolnil chashu gustoj krasnoj zhidkost'yu iz amfory i protyanul ee Siddhu: -- Vot, vypej. Ot neozhidannosti Siddh zamer, kak paralizovannyj, i na paru sekund lishilsya dara rechi. Nemnogie slugi Veliala mogli pohvastat'sya tem, chto vkushali chelovecheskuyu krov' za stolom Hozyaina, i lish' schitannye edinicy udostaivalis' chesti prinyat' ugoshchenie iz ego ruk. |to schitalos' znakom osobogo blagovoleniya. I emu, Vishtvanatanu Siddhu, etot znak byl okazan! Emu -- odnomu iz mladshih slug, kotoryh v Preispodnej mnogie milliardy... -- Nu zhe! -- slegka povysiv golos, neterpelivo proiznes Velial. -- CHego zhdesh'? Pod vozdejstviem ego slov Siddh opomnilsya i stryahnul s sebya ocepenenie. -- Blagodarstvuyu, moj povelitel', -- s trepetom promolvil on, vzyal chashu i podnes ee k gubam. -- Pej do dna, -- prikazal Velial. Krov' byla svezhaya, eshche teplaya, a sudya po ee yarkomu cvetu i nezhnomu vkusu, ona byla vzyata u yunoj, polnoj sil devstvennicy ili dazhe u nevinnogo mladenca. Siddh, ne otryvayas', osushil chashu, zatem postavil ee na stol i tyl'noj storonoj ladoni vyter svoi pyshnye usy. On mgnovenno pochuvstvoval priliv bodrosti, ego telo slovno pomolodelo na dobryj desyatok let, a mysli stali na udivlenie chetkimi i yasnymi. Krov' zhivyh sushchestv s Granej, osobenno chelovecheskaya, soderzhala mnogo vital'noj energii, stol' neobhodimoj vsem obladayushchim plot'yu obitatelyam Nizhnego mira. Oni sami ne mogli proizvodit' ee v dostatochnom kolichestve, a potomu nuzhdalis' v periodicheskom popolnenii svoih zapasov zhiznennoj sily izvne. Takoe popolnenie proishodilo samymi raznymi putyami, ne obyazatel'no material'nymi, odnako sredi vysshih slug Hozyaev schitalos' delom prestizha hotya by chastichno udovletvoryat' svoi potrebnosti za schet svezhej chelovecheskoj krovi. Naprimer, hodili sluhi, chto ZHenes ezhednevno prinimaet vannu iz krovi grudnyh mladencev, no skoree vsego oni byli preuvelicheny i rasprostranyalis' samim ZHenesom. CHto zhe kasaetsya Siddha, to on, zanimaya nevysokoe polozhenie v Preispodnej, ne mog pozvolit' sebe takoj roskoshi i za god svoego prebyvaniya zdes' lish' neskol'ko raz pil nastoyashchuyu chelovecheskuyu krov' -- da i to ne pervoj svezhesti... -- Horosha krovushka, ne tak li? -- sprosil Velial i, ne dozhidayas' otveta, sovershenno drugim tonom dobavil: -- ZHenes nichego ne govoril tebe pro devchonku? Siddh srazu soobrazil, o kom idet rech'. Ego s ZHenesom puti tol'ko odnazhdy peresekalis', i edinstvennaya devchonka, o kotoroj tot mog upomyanut', byla Sandra. -- Net, povelitel', ZHenes mne nichego ne govoril, -- otvetil Siddh. -- Ty imeesh' v vidu Sandru? -- Da, ee. -- I chto s nej sluchilos'? -- Ee pryachut ot menya. -- V kakom smysle? -- V samom pryamom. S nachala maya Sandra zhila vmeste s Vladislavom i Ingoj v korolevskom dvorce na Grani Palatina, no chetyre mesyaca nazad ona ischezla. S teh por o nej net ni sluhu, ni duhu. -- A ee rebenok? -- sprosil Siddh, bystro prikinuv v ume sroki. -- Esli ne oshibayus', ona byla uzhe na devyatom mesyace. -- Oshibaesh'sya, -- otvetil Velial. -- Ty ne uchel, chto bolee dvuh mesyacev Sandra provela v "kolodce", snachala napravlyayas' na Lans-Oeli, a potom na Osnovu. Rebenok dolzhen byl rodit'sya v konce noyabrya, to est' pochti mesyac nazad. Moj budushchij sluga uzhe poyavilsya na svet, a ya ne znayu, gde on. -- Ty polagaesh', eto delo ruk Inkvizicii? -- YA v etom ne somnevayus'. Ih ZHeleznyj Franc pytaetsya predstavit' vse tak, budto devchonka sbezhala sama, odnako menya on ne provedet. -- Velial nemnogo pomolchal. -- No esli dazhe okazhetsya, chto Sandra i vpravdu dejstvovala po svoej iniciative, mne ot etogo legche ne stanet. Ona ne tak uzh bezvredna, kak eto mozhet pokazat'sya na pervyj vzglyad. V proshlyj raz, kogda ona vyshla iz-pod kontrolya, my poterpeli sokrushitel'noe porazhenie. Siddh otkryl bylo rot, no tut zhe zakryl ego i myslenno vyrugal sebya za chrezmernuyu impul'sivnost'. Imet' po vsem voprosam svoe sobstvennoe mnenie -- ves'ma pohval'no. A vot vyskazyvat' sie mnenie nachal'stvu -- glupo. No skol' ni mimoleten byl poryv Siddha, Velial vse zhe ulovil ego. -- Ty chto-to hotel skazat', Vishi? -- sprosil on. -- Da, povelitel', -- ostorozhno otvetil Siddh, rassudiv, chto vozrazhat' uzhe pozdno. -- Osmelyus' zametit', chto my sami eto dopustili. My dali Sandre slishkom bol'shuyu svobodu dejstvij, a ona nadelala massu glupostej i pozvolila razoblachit' sebya. Mozhet, ya oshibayus', no, po moemu mneniyu, ee nochnye vstrechi s Vladislavom posle zachatiya rebenka ne imeli nikakogo smysla. Ih sledovalo nemedlenno prekratit' -- i togda by nichego ne sluchilos'. Velial otkinulsya na spinku kresla i ustremil na Siddha pronzitel'nyj vzglyad. Byvshij inkvizitor prigotovilsya k surovomu nakazaniyu za svoyu derzost', no prosit' o poshchade ne stal. Povelitel' ne vedal zhalosti, i nikakie mol'by ne smyagchili by ego gnev. Celuyu minutu Velial pristal'no smotrel na svoego slugu, zatem proiznes: -- ZHenes tozhe schitaet, chto s devchonkoj ya splohoval, no derzhit svoe mnenie pri sebe i ne smeet dazhe zaiknut'sya ob etom. A esli by on sprosil, ya by pryamo skazal emu, chto razoblachenie Sandry bylo splanirovano mnoj napered. Mezhdu nimi vnov' povislo molchanie. Porazhennyj Siddh nekotoroe vremya obdumyval uslyshannoe. -- Splanirovano, povelitel'? -- nakonec peresprosil on. Velial kivnul: -- Razoblachenie i posleduyushchij skandal na pochve revnosti byli nepremennymi sostavlyayushchimi moego plana. Dlya uspeshnogo provedeniya operacii nuzhno bylo possorit' Ingu i Vladislava, na hudoj konec -- hot' nemnogo ohladit' ih chuvstva drug k drugu. No ya nikak ne ozhidal, chto oni zapodozryat svyaz' Sandry s nami. K sozhaleniyu, takie podozreniya voznikli, a ZHenes, kontrolirovavshij devchonku, ne sumel ih rasseyat'. Siddh neproizvol'no priosanilsya: fakticheski, povelitel' priznal, chto v provale vinoven ZHenes. -- Vprochem, u tebya tozhe ryl'ce v pushku, -- dobavil Velial, zametiv ego dvizhenie. -- Bol'she dvuh nedel' ty tesno obshchalsya s Vladislavom, no tak i ne zametil, chto on sil'no zakompleksovan v svoem otnoshenii k zhenshchinam. Ili zhe ne pridal etomu znacheniya. V lyubom sluchae, ty dopustil ser'eznyj promah. Bud' mne izvestno o ego kompleksah, ya by soobrazno s obstoyatel'stvami izmenil taktiku, i takogo provala ne sluchilos' by. Kak ya uznal vposledstvii, Vladislav otkazalsya poverit', chto Sandra ot nego bez uma. Lyuboj ne zakompleksovannyj muzhchina na ego meste prinyal by eto kak dolzhnoe; on zhe stal iskat' drugie ob®yasneniya proisshedshemu. Inga otneslas' k ego dogadkam skepticheski, odnako vzyala ih na zametku i podsoznatel'no nastorozhilas'. Pri inyh obstoyatel'stvah obmolvka Sandry naschet tebya ne privela by k takim ser'eznym posledstviyam, no Inga byla nacheku i sreagirovala prezhde, chem ZHenes uspel ispravit' polozhenie. A chto poluchilos' v itoge, ty znaesh'. Siddh rasseyanno sunul ruku v karman, no zatem, spohvativshis', bystro vynul ee, tak nichego i ne vzyav. Velial osklabilsya v otdalennom podobii ulybki. -- Mozhesh' kurit'. YA razreshayu. Voistinu, blagogovejno podumal Siddh, inye slugi kuda bolee napyshchenny, chem Hozyaeva. V otlichie ot togo zhe ZHenesa, povelitel' derzhitsya prosto, bez pretenzij, pochti po-druzheski. Emu ne nuzhno nikogo unizhat', chtoby dokazat' svoe prevoshodstvo... Byvshij inkvizitor nemedlenno vospol'zovalsya lyubeznym priglasheniem Veliala, dostal iz karmana uzhe nabituyu tabakom trubku i raskuril ee. Zatyanuvshis' aromatnym dymom, on ostorozhno proiznes: -- Pozvol' odin vopros, povelitel'... -- Pozvolyayu. -- Ty skazal, chto razoblachenie i skandal byli nepremennymi sostavlyayushchimi tvoego plana. No v lyubom sluchae ty ochen' riskoval, dazhe esli by prinyal v raschet kompleksy Vladislava i podozritel'nost' Ingi. Byl li opravdan takoj risk? -- Bezuslovno. Poka oni krepko derzhatsya drug za druga, oni prakticheski neuyazvimy, a vot porozn' ih mozhno odolet'. -- Velial na sekundu umolk, povernul golovu i zadumchivo posmotrel vdal'. -- Snachala podchinit', a potom unichtozhit'. -- Znachit, ty ne sobiralsya delat' ih svoimi slugami? -- Vladislava -- ni v koem sluchae, on chuzhd nam. S Ingoj ne tak odnoznachno. Ona iznachal'no prinadlezhala Nizhnemu miru, i hotya nashi vragi postaralis' izmenit' ee prednaznachenie, svoej sily ono ne utratilo. Tak chto s nej eshche mozhno porabotat', zhal' teryat' takoj kachestvennyj i cennyj material. A vot ee muzh dlya nas bespolezen, bolee togo -- opasen. -- Togda ya ne ponimayu, povelitel', -- posle nekotoryh kolebanij skazal Siddh. -- Raz ty ne nuzhdalsya v parne, to pochemu ne prikazal mne ili Sandre ubit' ego. Ved' u nas byla massa vozmozhnostej. Velial otricatel'no pokachal golovoj: -- U vas ne bylo ni edinogo shansa odolet' ih. Kak ne bylo shansov i u ZHenesa. Imenno poetomu ya peresmotrel svoi plany -- a vovse ne potomu, chto priznal v odnom iz protivnikov vnuchku Olafa de Bresi. Razumeetsya, ya byl ne protiv vernut' svoyu zakonnuyu sobstvennost', Inga stala by dlya nas cennym priobreteniem, no otnyud' ne eto obstoyatel'stvo zastavilo menya otkazat'sya ot popytok unichtozhit' ee i Vladislava. Vo vremya Proryva ya obnaruzhil, chto oni vmeste obladayut nebyvaloj siloj. Imenno vmeste, vdvoem -- eta sila prinadlezhit im oboim, a ne kazhdomu iz nih v otdel'nosti. I kak raz eta samaya sila ne pozvolyaet ubit' ih. -- Vselenskij Duh? -- s drozh'yu v golose proiznes Siddh. Ego ohvatil uzhas pri mysli o tom, chto on mog tesno obshchat'sya s lyud'mi, proniknutymi Vselenskim Duhom. -- V tom-to i delo, chto net. Ih sila ne ishodit izvne, ona celikom prinadlezhit zemnomu miru. Prezhde ya ni s chem podobnym ne stalkivalsya. Drugie Hozyaeva tozhe. -- A ya ne zamechal u nih nikakoj osoboj sily, -- skazal Siddh i tut zhe popravilsya: -- Nu, razumeetsya, pomimo toj, kotoruyu nadlezhit imet' vysshim magam. -- Ty i ne mog zametit', potomu chto ne prisutstvoval pri Proryve. Ih osobaya sila proyavlyaetsya lish' po mere neobhodimosti, a kogda v nej net nuzhdy, ischezaet, slovno ee nikogda ne bylo. Ona ne ostavlyaet nikakih sledov v magicheskoj aure, ee nel'zya obnaruzhit', poka ona ne dejstvuet. -- I v chem zhe ee sut'? -- osmelev, sprosil Siddh. On uzhe ponyal, chto otkrovennost' Veliala byla splanirovana napered, a ne vyzvana siyuminutnym nastroeniem, i potomu povelitel' ne sochtet ego voprosy, zadannye po delu, derzkim i neumestnym lyubopytstvom. -- Po kakim priznakam ee mozhno obnaruzhit'? -- Naschet etogo ne bespokojsya, -- skazal Velial, -- ee ty ni s chem ne sputaesh'. Prezhde vsego, v etoj sile net ni gramma agressivnosti, ee dejstvie obrashcheno isklyuchitel'no na svoih nositelej. Ona svyazyvaet ih voedino, fakticheski prevrashchaet dvuh chelovek v odno celoe. Nadeyus', ty slyshal legendy o mnogoglavyh gidrah, u kotoryh vmesto otrublennoj golovy nemedlenno vyrastaet novaya? -- Da, povelitel', slyshal. -- Vot to-to zhe. Zdes' nechto podobnoe. Vo vremya Proryva Vladislav pogibal tri raza, i vsyakij raz zhena vozvrashchala ego k zhizni. Sama zhe Inga poluchila devyat' smertel'nyh udarov, no ryadom s nej byl muzh, kotoryj spasal ee ot gibeli. A ubit' ih odnomomentno ne udavalos' -- po toj prostoj prichine, chto odnomomentnosti v prirode ne sushchestvuet. Skol' ni mal byl vremennoj promezhutok mezhdu dvumya smertyami, on vse ravno sushchestvoval, i ego okazyvalos' dostatochno, chtoby Inga i Vladislav uspeli pomoch' drug drugu. |to proishodilo chisto reflektorno i tak stremitel'no, chto oni, pohozhe, sami nichego ne zamechali. -- Pohozhe na to, povelitel', -- soglasilsya potryasennyj Siddh. -- Inache by ya znal. Ved' v svoe vremya oni bezgranichno doveryali mne. -- Takim obrazom, -- prodolzhal Velial, -- so svoej siloj oni podobny dvuglavoj gidre -- ochen' zhivuchej i bystro regeneriruyushchej. Ih sila prodolzhaet dejstvovat' dazhe togda, kogda oni teryayut soznanie -- vot pochemu ya ne prikazal tebe snachala naslat' na nih krepkij son, a potom ubit'. Tem ne menee, u nee est' svoi, esli mozhno tak vyrazit'sya, slabye mesta. Vo-pervyh, ona proyavlyaet sebya tol'ko v sluchae neposredstvennoj ugrozy zhizni, a pri vseh prochih obstoyatel'stvah bezdejstvuet. Vo-vtoryh zhe, ee effektivnost' proporcional'na stepeni blizosti ee obladatelej; inymi slovami, oni neuyazvimy lish' do teh por, poka krepki svyazyvayushchie ih uzy. -- I vy zadejstvovali Sandru, chtoby oslabit' eti uzy, -- dogadalsya Siddh. -- Vot imenno. YA ne byl uveren i do sih por ne uveren, kak otreagiruet ih sila na popytku podchineniya -- okazhet soprotivlenie ili ostanetsya passivnoj. Mnogoe svidetel'stvovalo v pol'zu vtorogo varianta, no stoprocentnoj ubezhdennosti u menya ne bylo. Tak chto ya predpochel ne riskovat'. Sandra podvernulas' ochen' kstati, i hotya ej ne udalos' possorit' Ingu s muzhem, ih otnosheniya neskol'ko ohladeli. K sozhaleniyu, togda ya ne smog vospol'zovat'sya etim. Velial zamolchal, nalil v chashu nemnogo krovi i ne spesha vypil ee. Na sej raz Siddha on ne ugostil. -- Ot svoih planov ya ne otkazalsya, -- vernuv chashu na stol, vnov' zagovoril povelitel'. -- Vladislav i Inga obladayut slishkom bol'shim potencial'nym mogushchestvom, chtoby pozvolit' im ostavat'sya v stane nashih vragov. V etom napravlenii ya predprinimayu opredelennye shagi, o kotoryh tebe znat' ne nuzhno. U tebya budet drugoe zadanie. Ty dolzhen razyskat' Sandru i ee rebenka. Siddh voprositel'no posmotrel na Veliala: -- No kak, povelitel'? -- Ty vernesh'sya na Grani. Takie slugi, kak ty, sejchas nuzhny mne tam, a ne zdes'. -- YA stanu CHernym |missarom? -- Net, v etom oblichii ty ne spravish'sya s zadaniem. |missar ne mozhet perehodit' s Grani na Gran', on ne sposoben sobstvennoruchno srazit'sya s protivnikom, ego legko razoblachit' i unichtozhit'. |to nablyudatel' i provokator, a ty mne nuzhen v kachestve bojca. YA dam tebe nastoyashchee chelovecheskoe telo, ty vnov' stanesh' smertnym zemnym chelovekom i prodolzhish' svoyu sluzhbu na Granyah. Ot volneniya u Siddha perehvatilo dyhanie. -- Kak zhe tak?.. O, povelitel'! Razve eto vozmozhno? -- Da, Vishi, vozmozhno. |to nasha novejshaya razrabotka. O nej znayut lish' Hozyaeva, neskol'ko vysshih slug, vklyuchaya ZHenesa, a takzhe dvenadcat' nizshih, kotorye uzhe sovershili podobnoe voploshchenie. Ty budesh' trinadcatym -- schastlivoe chislo. V poiskah devchonki tebe pomozhet to obstoyatel'stvo, chto ona po-prezhnemu zashchishchena perstnem Boduena -- esli by nad nej proizveli ekzorcizm, ZHenes, kak ee byvshij kuklovod, pochuvstvoval by eto. Kak ya ponimayu, vo vremya beremennosti Sandra ne reshalas' na takoj shag, boyas' navredit' rebenku, a teper', kogda ee pryachut ot menya, ekzorcizm ne provodyat iz boyazni vydat' ee mestonahozhdenie. Ili, byt' mozhet, u kogo-to iz tamoshnih umnikov poyavilas' ideya, kak osvobodit' devchonku ot oderzhimosti, ne lishiv ee magicheskih sposobnostej. No kak by to ni bylo, eto sushchestvenno oblegchit tvoyu zadachu -- ved' prezhde perstnem vladel ZHenes, i na nem ostalsya ego otpechatok. K sozhaleniyu, etot otpechatok slishkom slab, chtoby pochuvstvovat' ego otsyuda, on oshchutim tol'ko na Granyah. Sam ZHenes razyskal by Sandru v dva scheta, no popytka vernut' ego v smertnoe telo ne uvenchalas' uspehom. Za svoyu dolguyu kar'eru on ischerpal vse resursy zemnoj zhizni, tak chto put' na Grani dlya nego zakryt. Poetomu ya reshil poslat' tebya, poskol'ku ty znakom s devchonkoj. Pered voploshcheniem tebe budet implantirovana chastichka aury ZHenesa, s pomoshch'yu kotoroj ty smozhesh' najti persten' -- a znachit, i Sandru. CHto skazhesh'? -- YA gotov, povelitel'! -- I u tebya ne budet nikakih pozhelanij naschet novogo tela? -- lukavo osvedomilsya Velial. -- God nazad, poluchaya svoe nyneshnee, ty ne posmel obratit'sya ko mne s pros'boj i soglasilsya na to, kotoroe tebe predlozhili. A zrya... No tak uzh i byt', na sej raz ya ne budu zhdat', poka ty sam poprosish'. YA sdelayu tebe podarok -- v voznagrazhdenie za tvoyu vernuyu sluzhbu. Glava 2 MARK I BEATRISA. TORNINSKIJ TRAKT Kogda kareta pod®ezzhala k krayu "loskuta", Beatrisa vysunulas' po grud' iz okna pravoj dvercy i posmotrela nazad, gde za arkoj portala stoyali ee roditeli. Ona pomahala im rukoj, otec otvetil ej vzmahom svoej shlyapy, a mat' poslala vsled uezzhayushchim detyam vozdushnyj poceluj. Spustya neskol'ko sekund kareta v®ehala na sleduyushchij "loskut" i ischezla iz polya zreniya barona i baronessy fon Garshvic. Beatrisa podnyala steklo na okne, ostaviv lish' uzkuyu shchel' vverhu dlya dostupa svezhego vozduha, i prisela na svoe mesto ryadom s bratom. Mark szhal ee ruku i obodryayushche ulybnulsya. Za poslednie chetyre goda oni uzhe privykli k dlitel'nym razlukam s otcom i mater'yu, i tem ne menee vsyakij raz im bylo grustno pokidat' otchij dom, rodnuyu Gran' Nolan i na dolgie devyat' mesyacev uezzhat' na chuzhbinu. A vot ih mladshaya sestra Rebekka vpervye rasstavalas' s roditelyami. Vzobravshis' s nogami na myagkoe siden'e, ona po-prezhnemu vyglyadyvala iz zadnego okna i prodolzhala razmahivat' platkom vse umen'shavshimsya figurkam otca i materi, hot' i ponimala, chto oni bol'she ne mogut videt' ee. Lish' kogda kareta, minovav eshche neskol'ko "loskutov", v®ehala na osnovnoj trakt, Rebekka nakonec otvernulas' ot okna, opustila nogi na pol i raspravila na kolenyah plat'e. Vid u nee byl grustnyj i podavlennyj, a v glazah stoyali slezy. Nekotoroe vremya v karete carilo nelovkoe molchanie. Mark i Beatrisa boyalis' neostorozhnym slovom eshche bol'she rasstroit' sestru, a Rebekka otchayanno borolas' s zhelaniem prizhat'sya licom libo k myagkoj spinke sideniya, libo k krepkomu plechu brata, i gor'ko zarydat' ot ohvativshej ee toski za papoj i mamoj, za rodnymi mestami, za blizkimi druz'yami i podrugami, kotoryh ona eshche ne skoro uvidit... No kak raz mysl' o druz'yah i podrugah nemnogo uspokoila devochku. Ved' oni ej tak zaviduyut! Teper' ona, kak i Mark s Beatrisoj, budet uchit'sya v shkole dlya nastoyashchih magov, gde obuchayut nastoyashchej magii, a ne vsyakim tam prosten'kim fokusam, kotorymi lyubyat shchegolyat' veduny. Posle shesti let ucheby ona stanet nastoyashchim magom -- pust' i ne takim sil'nym, kak inkvizitory, no uzh navernyaka posil'nee teh, kogo na Nolane privykli nazyvat' magami. V techenie neskol'kih pokolenij barony fon Garshvic postepenno nakaplivali magicheskie sposobnosti v svoem rodu, pravil'no podbiraya sebe zhen (otec nazyval eto kakim-to zhutko nauchnym slovom, no Rebekka ego zapamyatovala), i s kazhdym sleduyushchim pokoleniem ih mogushchestvo vozrastalo. Nakonec u Riharda fon Garshvica rodilis' deti, chej dar okazalsya dostatochno sil'nym, chtoby oni mogli obuchat'sya v prestizhnoj shkole magicheskih iskusstv na Grani Tornin. ZHal' tol'ko, chto eta shkola nahoditsya tak daleko ot doma -- v dvuh s lishnim nedelyah puti po traktu. A eshche zhal', chto ucheba tam nachinaetsya tak neudobno -- srazu posle Novogo Goda. Rebekka ochen' lyubila novogodnie i rozhdestvenskie prazdniki, no na etot raz i vo vse posleduyushchie pyat' let ej pridetsya vstrechat' ih v doroge -- inache ona prosto ne uspeet k nachalu zanyatij. Vprochem, po etomu povodu Rebekka ne ochen' rasstraivalas'. Radi togo, chtoby stat' nastoyashchim magom, devochka gotova byla pozhertvovat' vsemi bez isklyucheniya prazdnikami na svete. -- Mark, -- obratilas' ona k bratu, -- a my kogda-nibud' smozhem hodit' po Traktovoj Ravnine? Sami, bez chuzhoj pomoshchi. U Marka byl bol'shoj soblazn skazat' "da", chtoby podnyat' nastroenie sestrenki, no on ochen' ne lyubil lgat'. Poetomu otvetil chestno: -- Ne znayu. Nam v shkole etogo ne obeshchayut. Govoryat, chto odni smogut, a drugie -- net. No prohodit' cherez Rebra, -- pospeshil on uteshit' Rebekku, -- umeyut vse vypuskniki. My s Bea nachnem uchit'sya etomu so sleduyushchego semestra. Proniknovenie skvoz' Rebra -- obyazatel'nyj navyk v nashej shkole, bez nego nel'zya poluchit' diplom maga. -- A razve eto ne to zhe samoe, chto puteshestvie po Ravnine? -- udivilas' Rebekka. -- Ne sovsem. Kogda ty peresekaesh' Rebra, to prosto perehodish' s odnoj Grani na druguyu cherez oblast' ih plotnogo soprikosnoveniya -- v mestah Vualej. A puteshestvuya po Ravnine, ty dvizhesh'sya mezhdu Granyami, ne skvoz' Rebra, a vnutri nih. -- Fakticheski, -- reshila blesnut' svoej uchenost'yu Beatrisa, -- Traktovaya Ravnina yavlyaetsya suzheniem prostranstva Reber na podmnozhestvo ih lokal'noj prozrachnosti. -- Ponyatno, -- ne sovsem uverenno skazala Rebekka, poryadkom sbitaya s tolku zaumnym ob®yasneniem starshej sestry. -- Znachit, peresekaya Rebra, ty kak by "proskakivaesh'" mimo Ravniny? -- Sovershenno verno, -- podtverdil Mark, myslenno odernuv Beatrisu, kotoraya opyat' sobiralas' sdelat' utochnenie. -- Proniknovenie skvoz' Rebra mozhno predstavit' sleduyushchim obrazom: stoya na krayu "loskuta" ty na kakoe-to mgnovenie popadaesh' na Ravninu, bystro perehodish' na sosednij "loskut" i tut zhe vozvrashchaesh'sya v obychnoe prostranstvo, no uzhe na drugoj Grani. -- Ili na toj zhe samoj Grani, no v kakom-to drugom meste, -- dobavila Beatrisa. -- Puteshestvie skvoz' Rebra sostoit vot iz takih "pryzhkov" s Grani na Gran'. Idti po Traktovoj Ravnine, konechno, udobnee, a glavnoe -- gorazdo bystree. Rebekka nenadolgo zadumalas'. -- A esli, -- predlozhila ona, -- peresekat' Rebra ne na krayu "loskuta", a gde-to v seredine? -- Togda ty prosto vernesh'sya obratno, -- otvetil Mark. -- Hotya ya ponimayu, chto ty imeesh' v vidu. V principe, zaderzhat'sya na Ravnine, "zacepit'sya" za nee, ne tak uzh i trudno, no tolku ot etogo budet malo. Popast' na Ravninu mozhet i ne-mag -- cherez lyuboj vhodnoj portal traktovogo puti. Odnako dlya puteshestviya po nej nuzhno umet' perehodit' iz odnoj ee ploskosti v druguyu -- eto samoe slozhnoe delo. Bez takogo umeniya ty mozhesh' godami dobirat'sya do nuzhnoj tebe Grani, a skoree vsego, poteryaesh' orientaciyu i zabludish'sya na veki vechnye. -- Togda luchshe pol'zovat'sya "kolodcem", -- zametila Rebekka. -- Te, kto ne umeet puteshestvovat' po Ravnine ili, hotya by, pronikat' skvoz' Rebra, tak i delayut, no pri malejshej vozmozhnosti predpochitayut obhodit'sya obychnymi traktovymi putyami, -- skazal Mark. -- Otkryvat' "kolodec" ty sumeesh' uzhe cherez tri goda. Odnako mogu tebya zaverit', chto posle neskol'kih probnyh puteshestvij, predusmotrennyh shkol'noj programmoj, osobogo zhelaniya lezt' v "kolodec" u tebya ne vozniknet. |to dejstvitel'no ochen' nepriyatnaya shtuka. -- Pravda, est' eshche bolee nepriyatnye, -- dobavila Beatrisa. -- I ne prosto nepriyatnye, a smertel'nye. Naprimer, metod svertyvaniya prostranstva, chashche ego nazyvayut "pochtovym kur'erom", poskol'ku on, blagodarya svoej bystrote i operativnosti, shiroko ispol'zuetsya magami dlya obmena pis'mami i raznymi nebol'shimi predmetami. K sozhaleniyu, "kur'er" trebuet vysokogo masterstva i bol'shih zatrat energii, a krome togo, lyudej takim obrazom perepravlyat' nel'zya -- pri svertyvanii prostranstva oni gibnut. Iz vseh izvestnyh nauke sposobov peremeshcheniya material'nyh ob®ektov mezhdu Granyami chelovek mozhet vyderzhat' tol'ko tri -- "kolodec", Traktovuyu Ravninu i peresechenie Reber. -- CHetyre, -- utochnil Mark. -- Ty zabyla o mezhprostranstvennom infernal'nom tunnele. -- Ne zabyla. Prosto ya ego ne schitala. Infernal'nyj tunnel' mozhno prolozhit' lish' s pomoshch'yu Nizhnego mira, a my sejchas govorim o... nu, skazhem, o zemnyh sposobah. K tomu zhe ego nikak nel'zya nazvat' bezopasnym dlya cheloveka. -- No v principe tam mozhno vyzhit'. Ved' skol'ko izvestno istorij o lyudyah, kotorye sluchajno popadali v infernal'nyj tunnel' i vybiralis' iz nego v celosti i sohrannosti za tridevyat' Granej ot rodiny. -- A skol'ko ne vybiralis', -- parirovala Beatrisa. -- I, estestvenno, ne mogli rasskazat' o svoih priklyucheniyah. -- YA zhe govoryu: v principe, -- nastaival Mark. Brat i sestra zasporili, perejdya na myslennuyu rech'. Rebekka pridvinulas' k bokovomu oknu i posmotrela vpered. Ih kareta kak raz pod®ezzhala k portalu dorozhnoj razvyazki, kotoryj perevodil traktovyj put' v druguyu ploskost' Ravniny. Ne zhelaya propustit' etot moment, ona snova vzobralas' s nogami na siden'e i pril'nula k zadnemu oknu. SHirokaya rovnaya doroga, izvivistoj lentoj tyanuvshayasya vdal' i ischezavshaya milyah v shesti ot nih pod arkoj takogo zhe portala, kak tot, k kotoromu oni priblizhalis', byla zapolnena dvizhushchimisya v oboih napravleniyah karetami i povozkami, tyazhelymi furgonami i legkimi ekipazhami, vsadnikami i prosto peshimi puteshestvennikami. Po obe storony dorogi prostiralas' beskrajnyaya Traktovaya Ravnina, sotkannaya, slovno odeyalo, iz bol'shih "loskutov" zemnoj poverhnosti, prinadlezhavshih raznym Granyam. Bliz dorogi eto byli v osnovnom pustynnye, kamenistye uchastki, bez kakih-libo priznakov zhizni na nih, no dal'she vidnelis' porosshie zelen'yu holmy, uchastki lesa i razbrosannye tam i syam kuski rek, ozer i morej. Uzhe samo po sebe eto porazhalo voobrazhenie novichka, odnako Rebekka, kotoraya ezhegodno sovershala korotkie puteshestviya po traktu, naveshchaya zhivushchih na sosednej Grani babushku i dedushku, byla privychna k takoj kartine. Ona zhdala kuda bolee lyubopytnogo zrelishcha -- "skachka" Ravniny pri povorote traktovogo puti. Kogda ih kareta v®ehala pod arku, Ravnina momental'no preobrazilas': vse prezhnie "loskuty" v mgnovenie oka ischezli, a na ih meste totchas voznikli novye -- no sovsem drugie. Vsyakij raz, kogda Rebekka nablyudala za etoj stremitel'noj metamorfozoj, u nee sozdavalos' vpechatlenie, chto kto-to rezko povernul ves' mir, podobno kalejdoskopu, i ego "loskuty"-oskolki migom splelis' v inye uzory. Ot otca ona slyshala, chto na samom dele pri povorote trakta Ravnina ne "skachet", a "plyvet", no iz-za togo, chto vid menyayushchejsya Ravniny vyzyvaet u mnogih lyudej i zhivotnyh paniku, portaly skonstruirovany takim obrazom, chtoby povorachivat' put' ochen' rezko, i glaz prosto ne uspevaet zamechat', kak "plyvet", preobrazhayas', Ravnina. Vmeste s prezhnimi "loskutami" propala i pochti vsya doroga pozadi nih; ostalsya lish' korotkij ee uchastok, nachinavshijsya u kraya "loskuta", na kotorom stoyal portal, a dal'she tyanulis' dikie bezlyudnye "loskuty". Na etot uchastok iz niotkuda v®ezzhali karety, povozki, furgony, vstupali vsadniki i peshehody, a te, kto dvigalsya v protivopolozhnom napravlenii, priblizhayas' k granice "loskuta", slovno rastvoryalis' v vozduhe. Kak obychno v takih sluchayah, Rebekka slegka ispugalas', hotya prekrasno ponimala, chto doroga pozadi karety nikuda ne ischezla, prosto teper' ona vidit Ravninu pod drugim, esli mozhno tak vyrazit'sya, uglom zreniya. Devochka vzdohnula. Ej gorazdo bol'she nravilos' to, chto proishodit pri "skachke" Ravniny vperedi, -- kogda iz niotkuda voznikaet dlinnyj otrezok dorogi do sleduyushchego portala s dvizhushchimisya po nemu lyud'mi i transportom. Vo vremya korotkih puteshestvij k babushke s dedushkoj ona kak pravilo smotrela vpered -- ved' obychno oni ezdili v otkrytom ekipazhe. A zdes' vpered ne shibko posmotrish'; nu, razve chto vysunuvshis' po poyas iz bokovogo okna karety, da i to budet viden lish' kusochek dorogi... Nemnogo razocharovannaya, Rebekka otvernulas' ot zadnego okna i uvidela na licah brata i sestry ponimayushchie ulybki. Ulybayas', oni byli porazitel'no pohozhi drug na druzhku. Vprochem, oni byli pohozhi pri lyubyh obstoyatel'stvah -- yasno ved', bliznyashki, -- no ulybki delali ih lica pochti neotlichimymi. Razve chto u Marka cherty byli rezkimi i muzhestvennymi, a u Beatrisy -- myagkimi i zhenstvennymi. -- Ne rasstraivajsya, sestrenka, -- skazala Beatrisa, ubrav so lba nepokornuyu pryad' temno-kashtanovyh volos. -- V sleduyushchij raz budesh' smotret' ottuda. -- Ona ukazala na lyuk na kryshe karety. -- Mark poderzhit tebya. Pravda, bratishka? Mark soglasno kivnul: -- Razumeetsya. I voobshche, Bekki, ne perezhivaj. Ty eshche uspeesh' nasmotret'sya. Popomni moe slovo: k koncu poezdki tebe eto nadoest. -- Portalov budet tak mnogo? -- CHerez kazhdye neskol'ko mil', -- otvetil brat. -- A vblizi Tornina oni voobshche vstrechayutsya chut' li ne po dva na milyu. Traktovyj put' tam ochen' sil'no petlyaet. -- Iz-za etih portalov? -- Da. Nemnogo podumav, Rebekka pokachala golovoj: -- Glupo vse eto. Luchshe bylo by prolozhit' pryamoj traktovyj put', a ot nego otvodit' otvetvleniya k Granyam, mimo kotoryh on prohodit. A eshche luchshe bylo by zaselyat' blizhajshie k traktu Grani. -- Ona ukazala v okno: -- Von, vidite? Tam ved' ne tol'ko klochki pustyni. Est' zhe "loskuty" i s lesami, i s lugami. Na teh Granyah tozhe mozhno zhit'. A oni sovsem ryadom s traktom. Mark i Beatrisa bystro pereglyanulis'. V vozraste Rebekki oni ne zadumyvalis' nad takimi veshchami. To, chto traktovyj put' sil'no petlyaet, iz-za chego doroga po nemu poluchaetsya raz v 10 -- 15 dlinnee, chem napryamik po Ravnine, bylo izvestno im let s pyati i kazalos' sovershenno estestvennym. Lish' v shkole, na zanyatiyah po geografii, oni uznali, v chem prichina takoj izvivistosti traktov. -- Vidish' li, Bekki, -- prinyalsya ob®yasnyat' Mark. -- Traktovye puti sil'no petlyayut vovse ne iz-za plohogo raspolozheniya naselennyh Granej. Vdol' etogo otrezka trakta vse delalos' imenno tak, kak ty schitaesh' pravil'nym: snachala byl prolozhen put', a uzhe potom lyudi zaselyali prilegayushchie k nemu Grani. -- Togda pochemu on izgibaetsya cherez kazhdye neskol'ko mil'? -- neterpelivo sprosila Rebekka. -- Da prosto potomu, chto inache idti on ne mozhet. Trakto