na golovu syadut. Vot ty so svoimi pridvornymi razobralsya po-drugomu -- prosto ostavil ih bez raboty. A mne svoih devchonok prihoditsya derzhat' v ezhovyh rukavicah. S etimi slovami ya podoshla k krovati, snyala halat i nebrezhno brosila ego na spinku blizhajshego kresla. Vladislav migom zabyl o vsyakih tam frejlinah i ustremil na menya voshishchennyj vzglyad, kotoryj bez truda pronikal skvoz' tonkuyu tkan' moej nochnushki i obzhigal moe telo svoej strastnost'yu. YA protyanula k nemu ruki. On podoshel k mne i szhal moi ladoni v svoih. Kakoe-to vremya my vot tak molcha stoyali, derzhas' za ruki, ulybalis' bezmyatezhno, kak deti, i laskovo smotreli drug drugu v glaza. Za proshedshij god Vladislav udivitel'no pohoroshel. Vprochem, on i ran'she byl neobyknovenno milym i privlekatel'nym parnem, no v poslednee vremya stal nastoyashchim krasavcem. Vozmozhno, na nego tak podejstvoval razbuzhennyj v polnuyu silu magicheskij dar, a mozhet, vse delo v toj uverennosti v sebe, kotoruyu on obrel posle istorii s Sandroj. Ne znayu. I ne uverena, chto hochu znat'. Razumeetsya, ya rada, chto moj muzh nakonec-to izbavilsya ot kompleksov i perestal voobrazhat' o sebe vsyakie gluposti, no vmeste s tem mne dosadno soznavat', chto ego raskreposhchenie -- otnyud' ne moya zasluga... Stoilo mne podumat' o Sandre, i moya ulybka tut zhe uvyala. Vladislav srazu soobrazil v chem delo, privlek menya k sebe i krepko obnyal. -- Ah, Inna, -- prosheptal on. -- Proshloe vsegda budet stoyat' mezhdu nami, i my dolzhny nauchit'sya s nim zhit'. Ego nel'zya vycherknut' iz pamyati, potomu chto ono voplotilos' v nastoyashchem. Gde-to na svete est' moj rebenok, emu uzhe mesyac ot rodu, i ya ne mogu ne dumat' o nem. YA ne mogu ne dumat' o Sandre, potomu chto ona mat' moego rebenka, potomu chto sejchas ona s nim. YA ne mogu ne hotet' ih vozvrashcheniya, ne mogu ne mechtat' o tom dne, kogda oni vernutsya -- i Sandra, i malysh, oba... Pojmi menya pravil'no, dorogaya. -- YA ponimayu tebya, Vladik, -- skazala ya. -- I davaj ne budem ob etom. Luchshe poceluj menya. On poceloval menya, zatem ulozhil v postel' i leg ryadom. -- Segodnya ty ispol'zovala svoi chary? -- Da. Vladislav sokrushenno vzdohnul i eshche krepche obnyal menya. On vsegda sprashival ob etom, kogda u menya byli (ili on dumal, chto byli) blagopriyatnye dlya beremennosti dni. Vsyakij raz on nadeyalsya uslyshat' otricatel'nyj otvet, no ya neizmenno govorila "da". Eshche v bytnost' nashu na Osnove, chtoby ne "zaletet'", ya upotreblyala protivozachatochnye tabletki; v pervoe vremya na Granyah tozhe -- Metr obespechil menya ih zapasom v Ker-Magni. Pozzhe, nemnogo obuchivshis' magii, ya pereshla na special'nye chary -- sovershenno bezvrednye, ne dayushchie nikakih pobochnyh effektov i stoprocentno nadezhnye. Prezhde Vladislav soglashalsya so mnoj, chto nam eshche rano imet' detej -- ya uchilas' v universitete, on metalsya v poiskah prilichnoj raboty, tak chto o syne ili dochke my mogli tol'ko mechtat'. Potom my popali na Lans-Oeli, nashe budushchee iz prosto neyasnogo prevratilos' v sovsem nevedomoe, i v takih obstoyatel'stvah zavodit' rebenka kazalos' nam verhom bezotvetstvennosti. No posle togo, kak obnaruzhilas' beremennost' Sandry, Vladislavom ovladela navyazchivaya ideya stat' dvazhdy otcom -- i vot togda-to on zavel obyknovenie, lozhas' so mnoj v postel', sprashivat' o protivozachatochnyh charah. Nel'zya skazat', chto ya ne ispytyvala soblazna v protivoves Sandre podarit' Vladislavu svoego malysha. Soblazn byl, i ochen' bol'shoj. A posle ischeznoveniya Sandry on lish' usililsya -- teper' mne tak hotelos' uteshit' muzha, otvlech' ego ot gor'kih dum o poteryannom rebenke... No vmeste s tem ya prekrasno ponimala, chto istoriya, v kotoruyu vtyanul nas Metr, tol'ko nachinaetsya, i nashe budushchee po-prezhnemu ostaetsya ves'ma tumannym. Vopreki rashozhemu mneniyu, chto regent byl osvedomlen o planah Metra i dejstvoval s nim zaodno, surovaya pravda sostoyala v tom, chto my svalilis' emu, kak sneg na golovu, i on do sih por ne znal, chto s nami delat'. On, pravda, ne somnevalsya, chto my i est' te samye nasledniki, o kotoryh govorilos' v zaveshchanii, odnako ne reshalsya oficial'no ob®yavit' ob etom do istecheniya obuslovlennogo Metrom trehletnego sroka. Takim obrazom, my okazalis' pri dvore v ves'ma dvusmyslennom polozhenii -- ne gosti, no i ne hozyaeva, -- chto dostavlyalo massu neudobstv kak nam samim, tak i vsem okruzhayushchim. Dumayu, regent s radost'yu vernul by nas v Ker-Magni, no pri dannyh obstoyatel'stvah eto ne predstavlyalos' vozmozhnym -- slishkom mnogim lyudyam uzhe bylo izvestno o nashem sushchestvovanii, a glavnoe, o nas znali v Nizhnem mire. I znali, po-vidimomu, gorazdo bol'she, chem kto-libo na Granyah... ...Ot pervoj nashej vstrechi s Ferencem Karoem, kotoraya sostoyalas' v zemnoj shtab-kvartire Inkvizicii, my ozhidali mnogogo. Nam predstavlyalos', chto eto budet vrode vechera voprosov i otvetov: my, nakonec, poluchim ischerpyvayushchie ob®yasneniya vsemu sluchivshemusya s nami, uznaem, chto zhe v dejstvitel'nosti zamyshlyal Metr i kakoe budushchee on nam ugotovil, a krome togo, vyyasnim tajnu proishozhdeniya Vladislava. No, uvy, nadezhdy eti ne opravdalis', i posle nashej besedy zagadok ostalos' ne men'she, chem bylo do nee. Nashi poiski kontakta s Inkviziciej mogli zavershit'sya eshche na Lans-Oeli, gde my sdelali promezhutochnuyu ostanovku po puti na Osnovu i s ogorcheniem obnaruzhili, chto na kakih-nibud' neskol'ko dnej razminulis' s nahodivshimsya tam otryadom inkvizitorov. Kak vyyasnilos' pozzhe, regent, poluchiv podrobnyj otchet o dramaticheskih sobytiyah na Agrise, prishel k vpolne rezonnomu vyvodu, chto esli nam udastsya vovremya raskusit' Siddha i Sandru i vyjti suhimi iz vody, my navernyaka postaraemsya vernut'sya v Ker-Magni. Poslannye po ego prikazu lyudi proveli na Kontr-Osnove celyh poltora mesyaca, i lish' nedavno, kogda poslednyaya nadezhda na nashe vozvrashchenie byla poteryana, ih otozvali k mestu postoyannoj sluzhby. Vprochem, nel'zya skazat', chto nas eto sil'no rasstroilo. Tak ili inache, no my vse ravno sobiralis' otpravit'sya na Zemlyu, i otsutstvie libo prisutstvie na Lans-Oeli inkvizitorov po bol'shomu schetu nichego dlya nas ne menyalo. Posemu my nemnogo peredohnuli v Ker-Magni, a zatem snova vospol'zovalis' "kolodcem" i cherez dve nedeli blagopoluchno dobralis' do Osnovy, gde neozhidanno legko, vsego za neskol'ko dnej, razyskali inkvizitorov. Ih nachal'nik, Ferenc Karoj, nahodilsya v Vechnom Gorode, kuda my mogli popast' samoe rannee lish' cherez poltora mesyaca, no nikakih zatrudnenij v svyazi s etim ne vozniklo -- magicheskaya tehnika inkvizitorov dazhe v zemnyh usloviyah pozvolyala ustranit' bol'shinstvo neudobstv udalennogo obshcheniya i dobit'sya polnogo effekta prisutstviya sobesednika. Ob®emnoe izobrazhenie regenta, sotkannoe s pomoshch'yu tysyach tonchajshih luchej sveta pryamo v vozduhe, bylo nastol'ko ubeditel'nym, chto ne bud' my preduprezhdeny zaranee, to navernyaka reshili by, chto on yavilsya k nam vo ploti. Tol'ko togda my ponyali, chto vyrazhenie "pogovorit' „v zhivuyu"", obychno ispol'zuemoe magami dlya oboznacheniya kachestvennoj vizual'noj svyazi, kak nel'zya bolee metko harakterizuet ee glavnoe dostoinstvo. -- Boyus', molodye lyudi, mne pridetsya vas ogorchit', -- otkrovenno zayavil regent, vyslushav nash rasskaz. -- Kak ya vizhu, vy ne somnevaetes' v moej prichastnosti k etoj istorii i zhdete ot menya ob®yasnenij. K sozhaleniyu, ya mogu podelit'sya s vami lish' svoimi dogadkami i predpolozheniyami, ne bolee togo. Hotite ver'te mne, hotite net, no ya nichego ne znal o planah Metra, i dlya menya vashe poyavlenie na Granyah so vsemi posleduyushchimi sobytiyami okazalos' takim zhe syurprizom, kak i dlya vas. -- Vy nichego ne znali? -- nedoverchivo proiznesla ya, poryadkom osharashennaya ego slovami. -- No eto nevozmozhno! Kak zhe togda vy ob®yasnite nashu vstrechu v universitete poltora goda nazad? A prisutstvie Metra na odnom iz vashih seminarov... Ved' ya ne oshibayus', eto byl on? Regent utverditel'no kivnul: -- Da, Inna. |to dejstvitel'no byl Metr, i on prihodil iz-za vas. No vyvody, kotorye vy sdelali iz etogo fakta, oshibochny. Do togo dnya, kak vy vpervye prishli na seminar, ya ponyatiya ne imel o vashem sushchestvovanii i uzh tem bolee ne znal, chto s samogo rozhdeniya vy nahodites' pod nadzorom. YA dazhe ne srazu obnaruzhil vashi latentnye sposobnosti -- eto na Granyah magicheskaya aura vidna za verstu, a v zemnyh usloviyah neprobuzhdennyj dar, dazhe takoj sil'nyj, kak u vas, zametit' trudno. Dlya etogo nuzhno special'no vsmotret'sya. Lish' na shestom ili sed'mom zanyatii, tochno ne pomnyu, ya vsmotrelsya v vas -- i predstav'te moe izumlenie, kogda ya ponyal, chto vy obladaete sposobnostyami vysshego maga! Razumeetsya, ya nemedlenno dolozhil o svoej porazitel'noj nahodke Metru. Nu, a on i vida ne podal, chto znaet vas. -- Znachit, moya vstrecha s vami byla podstroena? Ferenc Karoj ustalo pozhal plechami. Za poltora goda, proshedshie s teh por, kak ya videla ego na seminarah v universitete, on, kazalos', postarel na dobryj desyatok let i kak-to osunulsya. To li na nego tak podejstvovali poslednie sobytiya, to li nosha verhovnoj vlasti v Imperii okazalas' chereschur tyazhela, a mozhet, on poprostu nachal sdavat', kak rano ili pozdno sdaet lyuboj chelovek pod natiskom neizbezhnoj starosti. Po slovam Sandry, regentu uzhe perevalilo za sto sem'desyat -- dazhe dlya takih dolgozhitelej, kakimi yavlyayutsya vysshie magi, eto byl ves'ma pochtennyj vozrast... -- Kogda delo kasaetsya Metra, nel'zya nichego utverzhdat' navernyaka, no vse zhe mne dumaetsya, chto on tut ni pri chem. Skoree vsego, eto bylo prosto sovpadenie, pritom ne takoe uzh neveroyatnoe. Po davno zavedennomu rasporyadku, v Nichejnye Gody na Osnove postoyanno neset vahtu legion inkvizitorov, ohranyaya ee ot nashestviya nechisti s blizlezhashchih Granej. Post nachal'nika vahty poocheredno zanimayut vysshie komandory Inkvizicii, a v pozaproshlom godu byla moya ochered'. Voobshche-to, dezhurstvo na Osnove, hot' i ochen' otvetstvennoe, no dovol'no skuchnoe delo, poetomu v svobodnoe vremya ya reshil zanyat'sya prepodavatel'skoj deyatel'nost'yu -- est' u menya takaya slabost', lyublyu obuchat' molodezh'. A vash universitet ya vybral po toj prostoj prichine, chto on byl u menya pod rukoj: kak vy uzhe znaete, s 1986 goda, to est' so vremeni CHernobyl'skogo Proryva, zemnaya shtab-kvartira Inkvizicii nahoditsya pod Kievom. Tak chto nichego podozritel'nogo v obstoyatel'stvah nashej vstrechi ya ne vizhu... Gm. Razve tol'ko to, chto vy, studentka-vtorokursnica, zainteresovalis' temoj moego seminara. -- Ne dumayu, chto eto mozhno nazvat' podozritel'nym obstoyatel'stvom, -- otozvalsya Vladislav. -- Inna eshche v shkole vybrala svoej budushchej special'nost'yu matematicheskuyu fiziku, a na pervom kurse aktivno izuchala funkcional'nyj analiz i teoriyu grupp. -- Ochen' poleznye discipliny, -- odobritel'no proiznes regent. -- Hotya magiya ne podchinyaetsya fizicheskim zakonam, metody matematicheskoj fiziki shirokogo ispol'zuyutsya pri analize slozhnyh magicheskih yavlenij, ne poddayushchihsya kachestvennomu rassmotreniyu. YA vpolne dopuskayu, chto Metr, zametiv u vas sklonnost' k matematike, nenavyazchivo napravil vash interes v tu ee oblast', kotoraya predstavlyaet naibol'shuyu prakticheskuyu cennost' dlya magov. No eto eshche ne znachit, chto on umyshlenno sozdal takuyu situaciyu, kogda vy zahoteli poslushat' moi lekcii i tem samym pozvolili mne obnaruzhit' vash skrytyj dar. Da i posleduyushchie dejstviya Metra svidetel'stvuyut o tom, chto nasha vstrecha ne vhodila v ego plany. Kogda ya soobshchil emu o svoej nahodke, on yavilsya na sleduyushchee zanyatie, yakoby s tem, chtoby posmotret' na vas. A posle skazal mne, chto vas sleduet ostavit' v pokoe let na pyat'-shest', deskat', vash dar eshche neustojchiv i poka ego trogat' nel'zya. U menya eknulo serdce. Iz besed s Sandroj ya znala, chto za redkim isklyucheniem vse devochki, rozhdavshiesya s sil'nym magicheskim darom, podobnym moemu, teryali ego eshche v mladenchestve. YA byla pervym takim isklyucheniem iz obshchego pravila za poslednyuyu tysyachu let, i mne sovsem ne hotelos' lishat'sya svoego mogushchestva. Nesmotrya na to, chto poroj ono prichinyalo mne massu hlopot, ya uzhe privykla k nemu i ne mogla bez nego obhodit'sya. -- No ved'... Ved' eto nepravda? -- Konechno, nepravda, -- uspokoil menya Ferenc Karoj. -- Raz vashi sposobnosti probuzhdeny i dejstvuyut, znachit u vas zdorovyj, polnocennyj dar, i ego poterya vam ne grozit. Kak svidetel'stvuet opyt, nivelirovanie dara proishodit na nachal'nom etape ego formirovaniya -- libo eshche v utrobe materi, libo v pervye tri mesyaca zhizni; v bolee pozdnee vremya ni odnogo podobnogo sluchaya ne zafiksirovano -- ni s mal'chikami, ni s devochkami. No, kak vy sami ponimaete, dlya devochek my raspolagaem lish' otricatel'noj statistikoj; poetomu net nichego strannogo v tom, chto ya poveril Metru, u menya ne bylo nikakih osnovanij podozrevat' ego vo lzhi. Porazitel'no drugoe: s togo dnya ya utratil k vam vsyacheskij interes i nichut' ne udivilsya, kogda vy perestali poseshchat' seminar. YA slovno zabyl o vashem sushchestvovanii. Konechno, ya vremya ot vremeni vspominal o vas, no kak-to vskol'z', mimohodom, i u menya ne voznikalo ni malejshego zhelaniya vas razyskat'. -- A ya izbegala vstrech s vami, -- skazala ya. -- V tot den' ya s neozhidannoj yasnost'yu ponyala, chto eshche ne gotova k vospriyatiyu materiala takogo urovnya slozhnosti, i eto boleznenno udarilo po moemu samolyubiyu. YA reshila bol'she ne prihodit' na vashi lekcii, chtoby ne vyglyadet' krugloj duroj. -- Polagayu, eti mysli vnushil vam Metr. On byl gorazd na takie shtuchki. -- S vami on tozhe chto-to sdelal? -- Vne vsyakih somnenij. I hotya ya ne smog obnaruzhit' sledov vnusheniya, ono navernyaka bylo, inache nel'zya ob®yasnit' moi del'nejshie dejstviya... vernee, moyu bezdeyatel'nost'. Ved' vy, Inna, pervaya za poltory tysyachi let zhenshchina -- vysshij mag, i to, chto ya s takoj legkost'yu vybrosil vas iz golovy, chto perestal interesovat'sya vami, chto bol'she nikomu ne rasskazal o svoem, bez preuvelicheniya, epohal'nom otkrytii -- vse eto ne prosto stranno, eto diko, eto chudovishchno. Lish' v noyabre proshlogo goda ya spohvatilsya i nachal vas iskat', no k tomu vremeni vy s Vladislavom uzhe pokinuli Osnovu. Kstati, togda ya vpervye uslyshal o vas, molodoj chelovek, -- dobavil regent, obrashchayas' k moemu muzhu. -- Prezhde ya ne znal o vashem sushchestvovanii i ponachalu dazhe ne byl uveren, mag vy ili net. Tol'ko posle togo, kak mne stala izvestna istoriya vashego usynovleniya, ya ponyal, chto vy ne prosto sluchajnaya zhertva obstoyatel'stv, a takaya zhe figura v igre Metra, kak i Inna. -- Skoree, peshka, -- mrachno zametil Vladislav. Ferenc Karoj pokachal golovoj i proiznes s legkim uprekom: -- Ochen' ploho, esli vy vpravdu tak dumaete, yunosha. Lozhnaya skromnost' vsegda vredna, a v vashem polozhenii ona prosto nepozvolitel'na. Nedoocenivaya sebya, vy tem samym nedoocenivaete svoe vliyanie na proishodyashchie vokrug vas sobytiya, i eto mozhet privesti k katastroficheskim posledstviyam. V nastoyashchee vremya lish' dvadcat' tri cheloveka, vklyuchaya menya, obladayut stol' zhe sil'nym magicheskim darom, kak vash; takim obrazom, vy ot rozhdeniya prinadlezhite k chislu dvadcati pyati samyh mogushchestvennyh, samyh znachitel'nyh lyudej v mire. -- Regent nemnogo pomolchal, ustremiv na nas svoj pronicatel'nyj vzglyad. -- Krome togo, Metr, poslednij iz Velikih, prinimal deyatel'noe uchastie v vashej sud'be; i kak by vy ni otnosilis' k ego opeke, sam fakt stol' pristal'nogo vnimaniya k vam so storony Vyshnego mira znachit mnogo. Potom byli vashi priklyucheniya na Agrise, kogda Nechistyj brosil protiv vas ogromnye sily, no tak i ne smog spravit'sya s vami. Vy dvoe, eshche takie yunye i sovsem neopytnye, nanesli Nizhnemu miru samoe sokrushitel'noe za poslednyuyu tysyachu let porazhenie. Nu, a vashe videnie v "kolodce", i vovse sluchaj besprecedentnyj. Vse eto delaet vas v glazah prostyh lyudej chut' li ne izbrannikami Nebes, a v glazah magov... da i v glazah magov, pozhaluj, tozhe. -- A vy ne dumaete, chto to videnie bylo... prosto videniem? -- robko sprosil Vladislav. -- Nu, chem-to vrode kollektivnoj gallyucinacii. -- V opredelennom smysle eto i byla gallyucinaciya, -- soglasilsya regent. -- No ona otrazhala nekuyu ob®ektivnuyu real'nost' vysshego poryadka, kotoruyu vashe soznanie interpretirovalo v privychnyh dlya vas obrazah. V otlichie ot drugih lyudej, perezhivavshih podobnye videniya, vy raspolagaete ubeditel'nym dokazatel'stvom togo, chto ne pali zhertvoj svoego vospalennogo voobrazheniya. My srazu ponyali, o kakom dokazatel'stve idet rech'. Pod konec videniya Rival de Kaerden vruchil nam tochnoe podobie mecha Metra, visevshego na stene v oruzhejnoj Ker-Magni, i ob®yasnil, chto eto -- ego vnutrennyaya sushchnost', v to vremya kak na Lans-Oeli nahoditsya lish' fizicheskaya obolochka. Kogda zhe Vladislav s opaskoj zametil, chto v svoe vremya eta fizicheskaya obolochka zdorovo "uzhalila" ego, moi brat'ya, Sigurd i Gijom, zaverili nas, chto vpred' etogo ne povtoritsya, poskol'ku teper' my vladeem vnutrennej sushchnost'yu mecha. Pribyv v Ker-Magni, my ubedilis', chto mech verhovnogo korolya dejstvitel'no priznaet nas svoimi hozyaevami i bol'she ne "zhalitsya". My vzyali ego s soboj na Zemlyu, dazhe ne podozrevaya, kakoj furor eto proizvedet sredi zdeshnih inkvizitorov. Vladislav protyanul ruku i prikosnulsya k nozhnam mecha, lezhashchego na nevysokom stolike mezhdu nashimi kreslami. YA chuvstvovala, chto na yazyke u nego vertitsya vopros, kotoryj on ne reshaetsya zadat', boyas' vykazat' svoe nevezhestvo. |to ponyal i regent. -- Naprasno smushchaetes', yunosha, -- proiznes on. -- Mech Metra zagadka dlya vseh, ne tol'ko dlya vas. Menya on tozhe stavit v tupik. YA chuvstvuyu, chto v nem zaklyuchena ogromnaya moshch', no otkuda ona beretsya i kak dejstvuet -- ponimayu slabo. A esli nachistotu, to sovsem ne ponimayu. Neskol'ko raz ya s razresheniya Metra pytalsya issledovat' etot mech, no osobymi uspehami pohvastat'sya ne mogu. Tol'ko i togo, chto nauchilsya nejtralizovat' ego bolevoe vozdejstvie, da i to ne polnost'yu -- kogda prikasayus' k nemu, on nemnogo "poshchipyvaet", a vse moi popytki izvlech' ego iz nozhen zakanchivalis' ves'ma plachevno. Naskol'ko mne izvestno, vy edinstvennye iz lyudej, kotoryh mech Metra priznal, esli mozhno tak vyrazit'sya, "svoimi". -- I chto eto znachit? -- pointeresovalas' ya. -- Formal'no nichego. Pri vsej svoej zagadochnosti etot mech ne obladaet nikakim oficial'nym statusom, hot' ego i nazyvayut mechom verhovnogo korolya. U nego dazhe net sobstvennogo imeni, nikomu ne izvestna ego istoriya, nikto ni razu ne videl ego v dejstvii. Tem ne menee v Imperii on izdavna schitaetsya svoego roda simvolom korolevskoj vlasti; eto edinstvennoe oruzhie, kotoroe kogda-libo nosil pri sebe Metr. A teper' mech prinadlezhit vam -- i mogu vas zaverit', chto nikto ne posmeet osparivat' vashi prava na nego. Nikomu drugomu eshche ne udavalos' svobodno derzhat' ego v rukah, ne govorya uzhe o tom, chtoby dostat' iz nozhen. My s muzhem bystro pereglyanulis'. Pochti to zhe samoe govorila nam o meche i Sandra. Pravda, ona prichislyala ego, naryadu s koronoj i skipetrom, k oficial'nym regaliyam Imperii, togda kak Ferenc Karoj otrical eto. Hotya, v sushchnosti, raznica nevelika. Oficial'no ili net, no etot mech simvoliziroval verhovnuyu vlast', a my, pohozhe, byli edinstvennymi, kogo on "slushalsya"... -- A chto, esli on uzhe poteryal svoyu silu? -- so slaboj nadezhdoj predpolozhil Vladislav. -- Po krajnej mere chastichno. Zdes' vashi lyudi proveryali ego, obychnyh magov on po-prezhnemu "zhalit"; no, mozhet byt', s vami i drugimi vysshimi magami on povedet sebya inache? -- Somnevayus'. Dazhe cherez nash kontakt ya chuvstvuyu, chto ego moshch' nichut' ne oslabla. Malo togo, so vremeni uhoda Metra on stal eshche bolee nepristupnym. Prezhde lyuboj dostatochno sil'nyj mag mog zaklyuchit' ego v izoliruyushchij kokon i unesti s soboj, no Vinchenco Torrichelli, kotoromu ya poruchil zabrat' mech iz Ker-Magni, ne smog dazhe podstupit'sya k nemu. -- Regent hmyknul. -- Tol'ko ne podumajte, chto ya hotel lishit' vas zakonnogo nasledstva. Posylaya Vinchenco na Lans-Oeli, ya ne znal o sushchestvovanii vtorogo zaveshchaniya, a kogda uznal, to ne otnessya k nemu ser'ezno, rasceniv eto kak proshchal'nuyu shutku Metra. Pri vsej svoej racional'nosti on mnil sebya bol'shim ostryakom, i takaya vyhodka byla polnost'yu v ego duhe. YA, konechno, ne sobiralsya osparivat' korolevskuyu volyu, no vmeste s tem schital, chto dejstvie zaveshchaniya ne rasprostranyaetsya na mech. Lish' v konce oktyabrya, kogda po Imperii nachali raspolzat'sya sluhi... Polagayu, vam uzhe izvestno o nih? My utverditel'no kivnuli. O sushchestvovanii etih sluhov upominala eshche Sandra, no poskol'ku ona zhila vdali ot imperskih zemel', a vdobavok byla pogloshchena svoimi sobstvennymi bedami, to imela ob etom lish' samoe smutnoe predstavlenie. Zato pervyj zhe inkvizitor, povstrechavshijsya nam na Zemle, molodoj chelovek let dvadcati pyati, ohotno povedal, chto, soglasno sluham, Metr na samom dele ne voznessya v Vyshnij mir, a umer podlinnoj smert'yu, ostaviv lyudyam svoyu chasticu Vselenskogo Duha -- poslednyuyu v mire zemnom. No on ne peredal ee drugomu cheloveku, tak kak znal, chto vse imevshie mesto povtornye voploshcheniya okazyvalis' nedolgovechnymi i prezhde bol'shoj pol'zy ne prinosili. Vmesto etogo Metr izbral svoim preemnikom mech, kotoryj, buduchi neodushevlennym predmetom, mog soderzhat' v sebe Duh skol'ko ugodno dolgo. O dal'nejshej sud'be mecha govorili raznoe. Po odnoj iz versij, samoj rasprostranennoj, Metr uzhe nashel emu novogo hozyaina, po drugoj -- etogo hozyaina dolzhen vybrat' sam mech. I pretendenty na nasledstvo ne zamedlili ob®yavit'sya -- raznogo roda avantyuristy, religioznye fanatiki i prosto sumasshedshie, kotorye utverzhdali, chto yakoby poslednij iz Velikih yavlyalsya im vo sne, i trebovali podvergnut' ih ispytaniyu. Dazhe mnogie inkvizitory, iskrenne schitaya eto bredom sivoj kobyly, vse zhe byli ne proch' popytat' schast'ya. Posemu neudivitel'no, chto iz dvuh desyatkov chelovek, prisutstvovavshih v shtab-kvartire, ne menee poloviny, vklyuchaya ih nachal'nika, pod tem ili inym predlogom prikasalis' k nashemu mechu, a ubedivshis', chto on "kusaetsya", brosali na nas vzglyady polnye zavisti i... blagogoveniya. -- Razumeetsya, -- prodolzhal Ferenc Karoj, -- vsya eta boltovnya o peredache chasticy Duha mechu ne zasluzhivaet vnimaniya, Duh ne mozhet vselit'sya v neodushevlennyj predmet. No ta vnezapnost', s kotoroj voznikli sluhi, i bystrota, s kotoroj oni rasprostranilis', ne mogli ne nastorozhit' menya. |to pohodilo na tshchatel'no produmannuyu i horosho organizovannuyu kampaniyu. V svete novyh obstoyatel'stv zaveshchanie Metra otnositel'no Lans-Oeli uzhe ne kazalos' mne shutkoj: ved' mech po-prezhnemu nahodilsya tam i, sudya po neudachnoj popytke Vinchenco Torrichelli zabrat' ego, uporno ne hotel pokidat' Ker-Magni, slovno nastaivaya na svoej prinadlezhnosti k prochemu nasledstvu. |to vynudilo menya tshchatel'no proanalizirovat' vse postupki Metra nakanune ego uhoda, i v rezul'tate ya vspomnil o vas, Inna. Togda ya eshche nikak ne svyazyval vas s ostal'nymi sobytiyami, no postepenno eta svyaz' stala vse chetche vyrisovyvat'sya, a posle izvestij s Agrisa ya okonchatel'no ubedilsya, chto vy s Vladislavom i est' dolgozhdannye nasledniki. Regent perevel dyhanie i doveritel'nym tonom soobshchil: -- Poslednie tri mesyaca byli samymi tyazhelymi v moej zhizni. Naprasno ya opravdyvalsya i ob®yasnyal, chto nichego ne znal o dejstviyah Metra i ne byl posvyashchen v ego plany. Ni chleny ordena, ni prostye grazhdane Imperii ne poverili mne i reshili, chto ya nalomal drov, a teper' hochu umyt' ruki, pytayus' snyat' s sebya otvetstvennost' za dopushchennye oshibki. Na menya posypalis' obvineniya v tom, chto ya ne usledil za vami, pozvolil vam bezhat' s Lans-Oeli i vputat'sya v smertel'nuyu peredelku. Te zhe, kto podozrevaet menya v chrezmernyh vlastnyh ambiciyah, poshli eshche dal'she i vyskazali predpolozhenie, chto eto byla ne prosto halatnost' s moej storony, a zlonamerennoe dejstvie s cel'yu ustranit' vas so svoego puti k prestolu. Ne znayu, chem by vse zakonchilos', esli by vy dejstvitel'no pogibli; uzh yavno nichem horoshim. K schast'yu, vy vernulis' celye i nevredimye. Nadeyus', chto teper' strasti ulyagutsya, i menya, po krajnej mere, perestanut obvinyat' v "zlonamerennyh dejstviyah". „Vot tak-to, Innochka," -- myslenno proiznes Vladislav. -- „Sandra byla prava." YA s trudom podavila gor'kij vzdoh. Slova regenta o prestole pohoronili nashi poslednie nadezhdy na to, chto Sandra oshiblas' v svoih dogadkah naschet celej Metra. No osobenno mne ne ponravilos', chto Ferenc Karoj upomyanul ob etom kak by mezhdu prochim, slovno rech' shla o chem-to davno reshennom i ne podlezhashchem dal'nejshemu obsuzhdeniyu. -- Vy schitaete, chto Metr zateyal vse eto, chtoby vozvesti nas na prestol? -- sprosila ya. -- Sam ya tak ne schitayu, -- otvetil regent. -- Zato tak schitayut drugie. I, nado priznat', imeyut dlya etogo veskie osnovaniya. So vremeni obrazovaniya Svyashchennoj Imperii eyu pravil Metr -- Velikij. No on ushel, na svete ne ostalos' drugih Velikih, i lyudyam predstavlyaetsya sovershenno estestvennym, chto teper' vo glave samogo mogushchestvennogo gosudarstva Granej dolzhen vstat' vysshij mag. A eshche luchshe, chtoby pravitelej bylo dvoe -- muzh i zhena, korol' i koroleva. Uzhe po etoj prichine vy, Inna, kak edinstvennaya zhenshchina sredi vysshih magov, i Vladislav, kak vash muzh, yavlyaetes' glavnymi pretendentami na tron. -- No ved' narod nas sovsem ne znaet, -- popytalas' vozrazit' ya. -- Dlya nego my chuzhaki. -- Ne bol'she, chem drugie vysshie magi, za isklyucheniem menya. Iz vsej nashej kompanii odin tol'ko ya "svoj" dlya grazhdan Imperii, a ostal'nye takie zhe chuzhaki, kak i vy. Oni zhivut v dalekih krayah i pravyat svoimi sobstvennymi korolevstvami, kotorye, hot' i ne vrazhduyut s Imperiej, vse zhe sopernichayut s neyu za sfery vliyaniya. V etom smysle oni eshche bol'shie chuzhaki, chem vy, poskol'ku vy prosto chuzhaki, togda kak oni -- chuzhaki-soperniki. CHto zhe kasaetsya menya, to ya slishkom star dlya korony, a gosudarstvu nuzhny molodye i energichnye praviteli, sposobnye obespechit' stabil'nost' verhovnoj vlasti i, chto nemalovazhno, ee preemstvennost'. Vy oba vysshie magi, a potomu est' neplohoj shans, chto hotya by odin iz vashih detej v polnoj mere unasleduet vashu silu. -- Odnako, -- zametil Vladislav, -- sami vy ne dumaete, chto Metr hotel sdelat' nas korolem i korolevoj. Regent udivlenno vzglyanul na nas, no v sleduyushchuyu sekundu v ego glazah otrazilos' ponimanie. -- YA etogo ne govoril, yunosha. Vy neverno istolkovali moi slova... vprochem, i ya vyrazilsya daleko ne luchshim obrazom. YA lish' imel v vidu, chto ne schitayu eto glavnoj cel'yu Metra. Bezuslovno, ya soglasen s tem, chto on, pomimo vsego prochego, hotel posadit' vas na svoj tron. No eto ne vse, daleko ne vse. -- A chto zhe eshche? Ferenc Karoj bespomoshchno razvel rukami: -- Vot tut-to my perehodim iz oblasti dogadok v zonu sploshnyh zagadok. YA chuvstvuyu, chto Metr zateyal krupnuyu igru, stavkoj v kotoroj yavlyaetsya chto-to gorazdo bolee znachitel'noe, chem dazhe korona Imperii. Slishkom mnogo on temnil, slishkom uzh sil'no riskoval -- a on nikogda ne byl sklonen k neopravdannomu risku. I k neopravdannym zhertvam, kstati, tozhe. A sudya po tomu, chto govoril vam Velial, bojnya na Agrise byla splanirovana Metrom napered; teper' i mne yasno, chto v techenie mnogih let on gotovil etu Gran' dlya vashej shvatki s Nechistym. No zachem? Dlya chego? I pochemu Nizhnij mir prinyal ego vyzov, brosil protiv vas takie kolossal'nye sily, pozhertvoval stol' cennym svoim agentom na Granyah?.. Tol'ko li dlya togo, chtoby ne dopustit' vas na prestol? Ne veryu! -- Regent rezko vskochil s kresla i bystro proshelsya ot steny k stene (razumeetsya, proshelsya u sebya v kabinete, no nam kazalos', chto on rashazhivaet pryamo pered nami). -- CHto zhe ty zadumal, starik? -- s neozhidannym pylom proiznes on, glyadya v potolok, vernee, ne v potolok, a skvoz' nego kuda-to vverh. -- CHto ty uchudil na etot raz? Ty vsegda byl velikim kuklovodom, pri svoej zemnoj zhizni ty manipuliroval lyud'mi, kak marionetkami... Neuzheli ty sobiraesh'sya dergat' za nitochki i s nebes? My s Vladislavom v rasteryannosti smotreli na nego. Regent vernulsya v svoe kreslo i sel, ponurivshis'. Lish' spustya minutu on zagovoril: -- Proshu proshcheniya za moyu vspyshku, molodye lyudi. YA sovershenno vybit iz kolei. Menya vsegda besila ta besceremonnost', s kotoroj Metr vmeshivalsya v sud'by otdel'nyh lyudej i celyh narodov, opravdyvaya svoi dejstviya zabotoj o blage vsego chelovechestva. Odnako na sej raz on, pohozhe, prevzoshel samogo sebya. Reshil, tak skazat', naposledok gromko hlopnut' dver'yu. YA ponyatiya ne imeyu, chto on zamyslil, i ne berus' gadat', chem vse zakonchitsya, no odno znayu navernyaka: ni za kakie sokrovishcha mira ya by ne soglasilsya pomenyat'sya s vami mestami. Vy okazalis' mezhdu molotom i nakoval'nej, i pomogi vam Bog... esli On voobshche est' na svete. Vy mnogoe perezhili za poslednie polgoda, no na etom vashi ispytaniya vryad li zakonchatsya. Boyus', eto byli tol'ko cvetochki... "...A kakie budut yagodki, tot eshche vopros", -- dumala ya, lezha v uyutnyh ob®yatiyah muzha. I vremya dlya rebenka sejchas yavno nepodhodyashchee. Vo vsyakom sluchae, nam sleduet podozhdat' eshche god, do istecheniya sroka zaveshchaniya Metra. Togda nashe polozhenie stanet bolee opredelennym, i... Hotya, s drugoj storony, eto nichego ne izmenit. I cherez god najdutsya ne menee veskie prichiny, chtoby otlozhit' mysli o detyah do luchshih vremen. Tak mozhno otkladyvat' iz goda v god, iz desyatiletiya v desyatiletie, i dazhe obeshchannoj nam dolgoj zhizni mozhet ne hvatit', chtoby dozhdat'sya teh samyh luchshih vremen. Esli by vse lyudi zavodili detej tol'ko togda, kogda oni polnost'yu uvereny v svoem budushchem, chelovecheskij rod davno prekratil by svoe sushchestvovanie. Pod vliyaniem etih myslej ya privela v dejstvie zaklinanie, nejtralizuyushchee protivozachatochnye chary. Vladislav, konechno, pochuvstvoval eto i srazu ponyal, chto ya sdelala. On ne stal ni o chem sprashivat', on voobshche ne stal nichego govorit', a prosto nachal dejstvovat'. Glava 4 SIDDH. VOSSTAVSHIJ IZ ADA Raskryv glaza, Siddh uvidel nad soboj seryj, mestami pokrytyj plesen'yu potolok, na kotorom plyasali bagrovye otbleski gorevshih gde-to poblizosti fakelov. On lezhal navznich' na nerovnom kamennom polu, raskinuv v storony ruki i shiroko razdvinuv nogi. Vozduh byl syroj i zathlyj, otchego on chuvstvoval pozyvy k kashlyu; ego telo zakochenelo ot probiravshego do kostej holoda. S nekotorym usiliem Siddh prinyal sidyachee polozhenie, mashinal'no ubral s lica dlinnuyu pryad' volos i obvel mutnym vzglyadom prostornoe sumrachnoe pomeshchenie. Sudya po carivshej zdes' syrosti i otsutstviyu okon, eto bylo kakoe-to podzemel'e, vozmozhno ochen' glubokoe. Mesto na polu, gde on tol'ko chto lezhal, bylo ischercheno liniyami zaklyuchennoj v krug pentagrammy; v koncah vseh pyati ee luchej stoyali kamennye chashi, v kotoryh pylalo aloe plamya. Kogda v glazah Siddha perestalo tumanit'sya, on razglyadel poodal' zhertvennik s vypotroshennym tel'cem grudnogo mladenca, ryadom s kotorym rastyanulis' nic na polu sem' figur v chernyh balahonah. No oni klanyalis' ne zhertvenniku, a pentagramme, vernee, sidevshemu v ee centre cheloveku... "Poluchilos'! -- mel'knulo v mozgu Siddha, kotoryj nachal ponemnogu soobrazhat'. -- YA snova na Granyah". Ot rezkogo dvizheniya golovy na ego glaza vnov' upali volosy -- dlinnye, temnye, pryamye. On podnyal ruku, chtoby ubrat' ih, i tol'ko togda zametil, chto ona u nego ne sil'naya i muzhestvennaya, kak bylo ran'she, a malen'kaya, izyashchnaya, s nezhnoj ladoshkoj i tonkimi pal'chikami. Siddh opustil glaza i uvidel na svoej grudi dva malen'kih bugorka, prikrytyh zelenoj tkan'yu odezhdy. Skol'znuv vzglyadom vniz, vdol' gibkogo stana, on obnaruzhil, chto odet ne v kostyum s bryukami, a v plat'e s mnogoslojnymi yubkami. Ego naryad, dovol'no roskoshnyj, byl osnovatel'no potrepan i vyglyadel ves'ma neryashlivo: ochevidno, prezhnyaya obladatel'nica etogo tela poslednie neskol'ko dnej provela ne v samyh komfortabel'nyh usloviyah. Siddh zakatil yubki, otkryv svoemu vzoru huden'kie nozhki v izodrannyh chulkah i bashmachkah na nizkom kabluke. Podobrav yubki do samoj talii, on obnazhil porosshuyu redkim temnym pushkom nizhnyuyu chast' zhivota. Glavnyj priznak, kotoryj svidetel'stvoval o ego prinadlezhnosti k muzhskoj chasti roda chelovecheskogo, otsutstvoval naproch'. Zato prisutstvoval drugoj priznak -- chej devstvennyj vid, vkupe s hudoboj nog, nerazvitost'yu taza i slaboj vypuklost'yu grudi, svidetel'stvoval o tom, chto sej priznak prinadlezhit (vernee, prinadlezhal) ochen' moloden'koj devushke. ZHelaya ubedit'sya v real'nosti proishodyashchego, Siddh opustil ruku i legon'ko provel pal'cem po promezhnosti. Oshchushchenie, kotoroe on ispytal, bylo dovol'no strannym, no v celom priyatnym. "Da, -- podumal Siddh; mysli ego nakonec obreli yasnost' i chetkost'. -- Teper' ya zhenshchina". Figury v chernyh balahonah po-prezhnemu lezhali nic, ne smeya podnyat' golovy. Siddh medlenno vstal na nogi, raspravil plat'e i sdelal neskol'ko ostorozhnyh shagov, vnimatel'no prislushivayas' k svoemu novomu telu. Ono bylo sil'noe, zdorovoe i, chto nemalovazhno, obladalo vrozhdennymi magicheskimi sposobnostyami. Pravda, sposobnosti eti byli znachitel'no slabee inkvizitorskih, no v sochetanii s masterstvom Siddha i ego neogranichennym dostupom k energeticheskim resursam Nizhnego mira, oni predstavlyali soboj groznuyu silu. Ubedivshis', chto telo podchinyaetsya emu, a magicheskie sposobnosti nahodyatsya pod kontrolem, Siddh otlozhil vyyasnenie vseh menee vazhnyh chastnostej na potom i obratilsya k rasprostershimsya nic figuram: -- Vstan'te! -- Golos ego okazalsya neozhidanno tonkim, chut' li ne pisklyavym, i prozvuchal chereschur gromko. Gorazdo sderzhannee on dobavil: -- Vstan'te, vernye slugi. Figury zashevelilis' i robko podnyalis' s pola. No polnost'yu vypryamilas' tol'ko odna iz nih, a shestero drugih stoyali sgorblennye, nizko skloniv golovy i molitvenno slozhiv na grudi ruki. Vse oni byli muzhchinami v vozraste ot dvadcati pyati do soroka let. Samyj starshij -- tot, chto vypryamilsya polnost'yu i kotoryj navernyaka byl sredi nih glavnym, shirokoplechij shaten s tipichno kel'tskimi chertami lica, glyadel na Siddha s vostorgom i blagogoveniem. -- Privetstvuem tebya na Granyah, prekrasnaya gospozha! -- torzhestvenno proiznes on i otvesil nizkij poklon. SHestero ego tovarishchej poklonilis' eshche nizhe, edva ne udariv chelom o zemlyu. -- My tvoi predannye raby. -- Vy horosho porabotali, -- skazal Siddh. -- Povelitel' ne zabudet vashej userdnoj sluzhby. Vse shestero chernyh magov vnov' poklonilis'. Starshij pri etom popyatilsya k zhertvenniku, vzyal bol'shuyu farforovuyu chashu, kotoraya stoyala ryadom s vypotroshennym mladencem, i pochtitel'no podstupil k Siddhu. -- Ne soblagovolit li prekrasnaya gospozha ispit' svezhej krovushki? Siddh utverditel'no kivnul, no prinimat' chashu ne speshil. On ocenivayushche glyadel na muzhchinu i pro sebya porazhalsya tomu, kakoj tot ogromnyj -- navisaet nad nim, slovno skala. Da i vse ego tovarishchi velikany, kak na podbor... Lish' s nekotorym opozdaniem Siddh soobrazil, chto eto ne oni bol'shie, a on malen'kij, i ego novye organy zreniya vosprinimayut mir v drugih masshtabah, nezheli te, k kotorym on privyk. "Vot chert, -- nedovol'no podumal Siddh. -- Neuzheli tak trudno bylo najti vysokuyu zhenshchinu?.." Vprochem, vyrazhat' svoe neudovol'stvie vsluh on ne stal, a vmesto etogo sprosil u starshego: -- Esli ne oshibayus', ty Angus MakGregor? -- Sovershenno verno, moya gospozha, -- s poklonom otvetil muzhchina. Siddh prinyal iz ego ruk chashu i skazal: -- Tvoe zdorov'e, Angus MakGregor. Vypiv polovinu svezhej, eshche teploj krovi, Siddh vyter tyl'noj storonoj ladoni guby i vernul chashu MakGregoru. -- Ispej i ty, vernyj sluga. I ugosti svoih tovarishchej. CHernyj mag blagogovejno podnes chashu k gubam, sdelal neskol'ko glotkov, zatem otkryl veko svoego perstnya i vysypal v ostavshuyusya krov' zheltovatyj poroshok, kotoryj s tihim shipeniem bystro rastvorilsya. Ego pomoshchniki ne videli etih manipulyacij, poskol'ku MakGregor stoyal k nim spinoj i prikryval chashu plechami. Nichego ne podozrevaya, oni vypili po glotku krovi i nizko poklonilis' Siddhu, blagodarya za okazannuyu chest'. MakGregor vernul pustuyu chashu na zhertvennik i privel v dejstvie zaklinanie, aktiviziruyushchee podsypannyj v krov' yad. Vse shestero, kak podkoshennye, ruhnuli nazem' i zabilis' v predsmertnyh korchah. Siddh nevozmutimo smotrel, kak zatihayut ih konvul'sii, a kogda vse bylo koncheno, perevel vzglyad na ostavshegosya v zhivyh chernogo maga. -- Povelitel' voznagradit ih za predannuyu sluzhbu, -- sderzhanno proiznes on. -- Bol'she nikto ob etom ne znal? -- Nikto, gospozha. Tol'ko eti shestero byli posvyashcheny v tvoyu tajnu. -- MakGregor bystro vzglyanul na bezzhiznennye tela u podnozhiya zhertvennika. -- A rasskazat' nikomu ne mogli. Otpravlyayas' za telom dlya tebya, oni schitali, chto ya prosto hochu prinesti v zhertvu devstvennicu-maga. O tom, chto dolzhno proizojti na samom dele, ya soobshchil im lish' pered samoj ceremoniej. -- Vot i horosho. Kstati, kak menya zovut? V glazah MakGregora mel'knula trevoga. -- Ne mogu znat', gospozha. Povelitel' ne izvolil nazvat' mne tvoego imeni. On lish' skazal, chto ty -- odna iz ego vysokopostavlennyh priblizhennyh... -- Naryadu s trevogoj vo vzglyade chernogo maga otrazilis' uzhas i panika. -- Uveryayu tebya, prekrasnaya gospozha, ya sdelal vse pravil'no. YA tochno sledoval instrukciyam povelitelya... -- Vse v poryadke, -- s legkoj ulybkoj uspokoil ego Siddh. -- YA pomnyu, kto ya takaya. -- On edva ne skazal "takoj", no vovremya spohvatilsya, i reshil v dal'nejshem sledit' za svoej rech'yu. -- Voploshchenie proshlo bezuprechno, i tebe eto zachtetsya. A sprashivala ya, kak zovut moe novoe telo. MakGregor ne uderzhalsya ot oblegchennogo vzdoha. -- Beatrisa fon Garshvic. Doch' barona fon Garshvica s Grani Nolan. -- Beatrisa, -- povtoril Siddh. -- CHto zh, zvuchit neploho. Pozhaluj, ya sohranyu eto imya... No ladno, s etim my razberemsya pozzhe. Gde-to zdes' dlya menya najdetsya chistaya odezhda? -- Nepremenno najdetsya, gospozha. Ona v bashne naverhu. Tam zhe ty smozhesh' pomyt'sya i privesti sebya v poryadok. -- Tak pojdem tuda. Brosiv proshchal'nyj vzglyad na tela svoih tovarishchej, chernyj mag priglasil Siddha sledovat' za nim. Sklep, kotoryj gruppa MakGregora ispol'zovala dlya otpravleniya svoih obryadov, nahodilsya v podzemel'e nedostroennogo i davno zabroshennogo zamka, postepenno razrushavshegosya pod vozdejstviem vremeni. Takih ruin -- svoeobraznyh pamyatnikov neudachnym popytkam kolonizirovat' novye territorii -- na Granyah bylo velikoe mnozhestvo. V otlichie ot zhestko zamknutoj Osnovy, gde lyuboj klochok sushi predstavlyal samodostatochnuyu cennost', v usloviyah Granej, gde zemli hvatalo na vseh v izbytke, ee cennost' opredelyalas' prezhde vsego dostupnost'yu k traktovym putyam, kotorye svyazyvali mestnyh zhitelej so vsem ostal'nym chelovechestvom i sposobstvovali razvitiyu torgovli. Po etoj prichine podavlyayushchee bol'shinstvo naselennyh Granej (za isklyucheniem samyh civilizovannyh, bukval'no oputannyh traktami) ne byli zaseleny polnost'yu. CHelovecheskaya deyatel'nost' sosredotachivalas' v radiuse ot neskol'kih soten do neskol'kih tysyach mil' ot blizhajshego vyhoda na traktovyj put', a za predelami etih oblastej prisutstvie civilizacii pochti ne chuvstvovalos'. Na protyazhenii poslednih pyati-shesti vekov osvoenie novyh zemel' shlo po principu "snachala trakt -- potom zaselenie", no vsegda nahodilis' chudaki, zhelavshie isprobovat' obratnyj metod -- sperva poselit'sya na neobitaemoj Grani, obzhit' ee, a zatem dobit'sya podvedeniya k nej trakta. Inogda im eto udavalos', inogda -- net. V dannom konkretnom sluchae nekij vel'mozha-mag, reshivshij osnovat' sobstvennoe korolevstvo, poterpel neudachu. On privel na etu Gran' paru tysyach svoih poddannyh, organizoval neskol'ko poselenij, nachal stroit' zamok i pochti dostroil ego, odnako ne smog ubedit' potencial'nyh investorov vylozhit' krupnuyu summu, neobhodimuyu dlya prokladki i posleduyushchego obsluzhivaniya korotkogo otvetvleniya ot blizhajshego traktovogo puti. V konce koncov on brosil svoyu zateyu i vmeste s poddannymi vernulsya na rodnuyu Gran'. Istoriyu etogo zamka povedal Siddhu Angus MakGregor, poka oni podnimalis' po spiral'n