Ty prava, Inna. Zadnim umom my vse krepki. Bessmyslenno zhalet' o proshlom, nuzhno dumat' o budushchem. -- On v otchayanii zastonal. -- CHto zhe nam delat'? Kak predupredit' nestorian ob opasnosti? -- Mozhet, poprosit' dyadyushku? Svyazat'sya s nim pryamo sejchas, vse emu ob®yasnit'... -- Aga! Tak on nas i poslushaetsya. Ty zhe slyshala, kakie u nego plany: zaslat' na Betiku pobol'she agentov, ustanovit' slezhku za vsemi priblizhennymi patriarha i zhdat', kogda oni vyvedut nas na sled Sandry. A gde garantiya, chto sredi teh agentov ne budet vrazheskogo shpiona? Gde garantiya, chto my pervymi najdem Sandru? Net takoj garantii!.. No dyadyushku ne pereubedish'. On iskrenne verit v chistotu ryadov Inkvizicii, izmenu Larssona schitaet priskorbnoj sluchajnost'yu i dazhe mysli ne dopuskaet, chto sredi ego blizhajshego okruzheniya mozhet byt' eshche odin predatel'. Nekotoroe vremya my molchali. Moe chereschur burnoe voobrazhenie uzhe risovalo kartiny razlichnyh variantov budushchego -- i vse oni byli v mrachnyh tonah. -- ZHal', chto u nas net nikogo znakomogo vblizi Betiki, -- nakonec proiznesla ya. -- Tak by my svyazalis' s nim i poprosili predupredit' patriarha... Kstati, a svyatejshij Ilarij, chasom, ne mag? -- K sozhaleniyu, net. -- Vladislav zametno ozhivilsya. -- No ty podala otlichnuyu ideyu. Hotya sam patriarh ne obladaet magicheskimi sposobnostyami, ego lichnyj sekretar', prepodobnyj Adrian, mag -- prichem dovol'no sil'nyj, na urovne inkvizitora. Tak chto on vpolne sposoben prinyat' myslennoe poslanie s drugoj Grani. YA neploho zapomnil ego auru... Vot tol'ko est' odna problema: ya nikogda ne byl na Betike, a znachit, ne smogu tochno napravit' telepaticheskij luch. -- Ty znaesh', gde ona nahoditsya. Ved' my proezzhali mimo po Magistrali. Pomnish', Daj CHzhen' pokazyval nam otvetvlenie, kotoroe vedet k Betike? -- Da, pomnyu. Vse eto, konechno, ochen' priblizitel'no -- no poprobovat' stoit. Kak govoritsya, popytka ne pytka. Pomozhesh' mne? -- YAsnoe delo. No... -- YA zamyalas'. -- A vdrug, vopreki ochevidnym ulikam, Nestorianskaya Cerkov' ne imeet nikakogo otnosheniya k Sandre? -- Na etot sluchaj ya sformuliruyu poslanie tak, chtoby ego ponyali tol'ko posvyashchennye, -- uspokoil menya Vladislav. -- Da i voobshche, esli patriarh tut ni pri chem, nashe preduprezhdenie poteryaet vsyakij smysl, i nikakoj tajny my ne vydadim. -- On ulegsya poudobnee, sosredotochilsya i uzhe myslenno dobavil: -- „Ty gotova?" „Da." Vladislav poslal telepaticheskij luch cherez beschislennoe mnozhestvo Granej k dalekoj Betike. Vernee -- v napravlenii Betiki, poskol'ku na nej my nikogda ne byli i nash magicheskij dar ne raspolagal svedeniyami o ee tochnyh prostranstvennyh harakteristikah. Bud' na nashem meste lyuboj obychnyj mag, dazhe samyj opytnyj, ego popytka ustanovit' svyaz' s chelovekom, nahodyashchimsya na neznakomoj Grani, byla by zaranee obrechena na proval. No my ne byli obychnymi magami, nasha sila pozvolyala nam sozdavat' ne tol'ko tochechnyj luch, no i slegka rasfokusirovannyj, ohvatyvayushchij celuyu gruppu Granej, i tem ne menee dostatochno moshchnyj, chtoby ego mog vosprinyat' adresat. Muzh uzhe minut pyat' posylal vyzov, ya podpityvala ego svoej energiej, no otveta my ne poluchali. Vozmozhno, bylo slishkom daleko, ili prepodobnyj Adrian kak raz otsutstvoval na Betike, a mozhet, Vladislav ploho zapomnil ego auru i ne mog vojti v rezonans s bioritmami ego mozga. Kogda my sobiralis' prekratit' popytki, chtoby poprobovat' s utra, na svezhuyu golovu, kak vdrug poslyshalsya slabyj, pohozhij na tihij-tihij shepot, otzyv na grecheskom: „Da, ya slushayu." Vladislav nemedlenno sfokusiroval luch. „Otec Adrian?" „Da." -- Otvetnaya mysl' stala gromche i otchetlivee. -- „Kto eto?" „Vladis... to est' princ Vladislav. Vy dolzhny pomnit' menya -- etim letom my neskol'ko raz vstrechalis' v Palatinume." „Vashe vysochestvo?" -- Prepodobnyj otec byl krajne izumlen. -- „Konechno, ya pomnyu vas. CHem mogu byt' polezen?" „U menya est' srochnoe soobshchenie dlya ego svyatejshestva. Vy smozhete peredat'?" „Razumeetsya. YA vas slushayu." „Budet luchshe, esli vy zapishete." „Sejchas, vashe vysochestvo, sekundochku... Vse, ya gotov." „Diktuyu: "Na Istre obnaruzheny sledy S. T. Vskore o vashej prichastnosti stanet izvestno vragam. Proshu nezamedlitel'no prinyat' mery". Zapisali?" „O, bozhe!" -- skazal prepodobnyj Adrian. Sudya po ego vosklicaniyu, on prinadlezhal k chislu posvyashchennyh. -- „|to tochno?" „Uvy, da. Poetomu zhelatel'no, chtoby vse, kto znaet mestonahozhdenie S., skrylis'. I kak mozhno bystree -- schet idet na dni, a to i na chasy." „Ponimayu, ponimayu... YA sejchas zhe dolozhu obo vsem ego svyatejshestvu." „Otlichno, pospeshite. I imejte v vidu, chto za vami vedetsya slezhka. Eshche dva mesyaca nazad rukovodstvo Inkvizicii napravilo na Betiku svoih agentov." „Nam izvestno ob etom." „Vy dolzhny obmanut' ih. Oni ne vragi, no vpolne mogut vyvesti na vas vragov. Bud'te ostorozhny. CHasov cherez vosem' ya snova svyazhus' s vami, chtoby uznat', kak prodvigayutsya dela." „Horosho... Hotya net, ne poluchitsya. Skoree vsego, k tomu vremeni menya uzhe ne budet na Betike. YA odin iz teh, kto dolzhen ischeznut'. Luchshe ya sam s vami svyazhus'. Ved' sejchas vy na Istre, ya ne oshibsya?" „Da." „Togda zhdite, vashe vysochestvo. I ne bespokojtes' -- my obo vsem pozabotimsya. Blagodaryu vas za preduprezhdenie." Prepodobnyj otec pospeshno razorval svyaz', vidimo, opasayas', chto Vladislav pristupit k rassprosam. Muzh oblegchenno vzdohnul i zarylsya licom v moih volosah. -- Slava bogu! Nadeyus', oni budut dejstvovat' bystro i effektivno. -- Otec Adrian proizvodit vpechatlenie reshitel'nogo cheloveka, -- skazala ya. -- I ochen' obespokoennogo za sud'bu Sandry. Interesno, pochemu oni o nej zabotyatsya? Vryad li iz prostogo al'truizma. Mozhet, patriarh schitaet sebya v otvete za to, chto sluchilos' dvadcat' shest' let nazad, i teper' hochet pomoch' tvoemu rebenku. Vladislav ne otvetil. Dyhanie ego bylo rovnym i spokojnym. Potrativ mnogo sil na ustanovlenie kontakta s prepodobnym Adrianom i poluchiv ot nego zavereniya, chto vse budet v poryadke, on pozvolil sebe rasslabit'sya i momental'no zasnul. Sleduyushchie polchasa ya pytalas' posledovat' primeru muzha, odnako tshchetno -- nesmotrya ni na chto, ya prodolzhala bodrstvovat'. Obychno u menya ne byvaet problem so snom, ya legko zasypayu i splyu, kak ubitaya, no izredka, posle sil'nogo stressa, so mnoj sluchayutsya pristupy bessonnicy, i togda mne udaetsya zasnut' lish' pod utro. A segodnya (to est' uzhe vchera) ya perezhila ne slaben'kij stress. V konce koncov mne nadoelo bescel'no vorochat'sya v posteli, ya vstala, nakinula na sebya halat i tihon'ko pokinula spal'nyu. CHetvero inkvizitorov, dezhurivshih v gornice, otdali mne chest'. YA kivnula im v otvet i zaglyanula v smezhnuyu komnatu, kotoruyu zanimali moi frejliny. Vse tri devushki krepko spali; na pushistom kovre dryhli bez zadnih nog koshki Grety i Sesili, kot Moshe, prinadlezhavshij Sare, a takzhe nashi Leopol'd i Laura. Reshiv nikogo ne budit', ya proshla v koridor, gde stoyali na strazhe eshche shest' chelovek, a ottuda -- v zamkovuyu biblioteku, kotoruyu Svetozar predostavil v nashe polnoe rasporyazhenie. |to byla prostornaya komnata s mnozhestvom shkafov, bitkom zabitymi knigami, mnogie iz kotoryh byli drevnimi rukopisnymi raritetami. Praded Vladislava, otec materi ego otca, kotoromu ran'she prinadlezhal etot zamok, stavshij teper' knyazheskoj rezidenciej, byl strastnym bibliofilom i potratil polovinu svoego sostoyaniya na priobretenie redkih i ochen' cennyh knig. Besspornoj zhemchuzhinoj ego kollekcii yavlyalsya avtorskij original dvenadcatitomnoj "Istorii Septimundiuma: s drevnejshih vremen do dnej nyneshnih" (pod nyneshnimi dnyami podrazumevalos' nachalo XIII veka, kogda byl napisan etot trud). Imperskaya biblioteka raspolagala lish' bolee pozdnej kopiej "Istorii", i Glavnyj hranitel' odnazhdy v shutku (a mozhet, i ne v shutku) priznalsya mne, chto radi originala gotov pojti na prestuplenie -- vot tol'ko ne znaet, kogo nuzhno ubit' ili ograbit'. Kogda ya soobshchila deveryu, kakim sokrovishchem on vladeet, to on -- chto by vy dumali! -- bez malejshih kolebanij otdal mne vse dvenadcat' tomov bescennogo rariteta, zayaviv, chto kollekciya pradeda, ravno kak i samo Verhovinskoe knyazhestvo, po pravu prinadlezhit ego starshemu bratu -- moemu muzhu. YA zazhgla v biblioteke svet, dostala s polki tretij tom "Istorii", posvyashchennyj obrazovaniyu Imperii, i, ustroivshis' v myagkom kresle vozle nevysokogo zhurnal'nogo stolika, pristupila k chteniyu. Zubodrobitel'naya srednevekovaya latyn' podejstvovala na menya uspokaivayushche, i minut cherez dvadcat' tekst pered moimi glazami nachal ponemnogu rasplyvat'sya. YA uzhe sobiralas' postavit' knigu na mesto i vernut'sya v spal'nyu, kak vdrug iz prilegayushchego k biblioteke kabineta poslyshalsya tihij skrip, slovno tam peredvigali mebel'. YA bystro vskochila na nogi, no zvat' iz koridora ohranu ne stala, chtoby zrya ne podnimat' trevogu. Moe magicheskoe chut'e ne podavalo nikakih signalov ob opasnosti, ono lish' podskazyvalo mne, chto v sosednej komnate kto-to est'. |tot "kto-to" vpolne mog okazat'sya slugoj ili domochadcem, sluchajno zasnuvshim v knyazheskom kabinete. YA na cypochkah podoshla k dveri kabineta, priotkryla ee i ostorozhno zaglyanula vnutr'. Tam gorel nastol'nyj el'm-svetil'nik, v slabom svete kotorogo ya uvidela vozle vstroennogo v stenu shkafa hudoshchavogo muzhchinu let shestidesyati, oblachennogo v seruyu monasheskuyu sutanu s otkinutym za spinu kapyushonom. YA horosho pomnila etogo "monaha": sovsem nedavno ya videla ego na myslennoj "kartinke" Gunnara, a eshche ran'she, v konce pozaproshlogo goda, my s Vladislavom dobryh polchasa besedovali s nim v nebol'shoj pridorozhnoj taverne na Agrise. Togda SHtepan zalihvatskim udarom mecha snes emu golovu, no on, kak vidno, ne sil'no ot etogo postradal. -- Prohodi, Inga, -- skazal CHernyj |missar, posmotrev v moyu storonu. -- Nam luchshe pogovorit' zdes'. Esli verit' Larssonu, otsyuda v koridor nichego slyshno ne budet. YA voshla v kabinet i zakryla za soboj dver' -- no ne potomu, chto sobiralas' vstupat' s |missarom v dlitel'nye peregovory. Prosto ya mogla sama s nim razobrat'sya i ne hotela iz-za takoj melochi budit' ves' zamok. -- Besedy u nas ne poluchitsya, -- tverdo proiznesla ya. -- Skazhi, kak ty syuda popal, i ya postarayus', chtoby ty ne slishkom sil'no stradal pered smert'yu. -- |toj obolochke umirat' ne bol'no, -- nevozmutimo otvetil on. -- No v tom, kak ya syuda popal, bol'shogo sekreta net. Vot, smotri. On nazhal kakuyu-to potajnuyu knopku v stene, i shkaf s uzhe znakomym mne tihim skripom otoshel v storonu, otkryv v stene otverstie vysotoj v chelovecheskij rost. -- Potajnoj hod? -- Da. On soedinyaet kabinet s knyazheskimi pokoyami i podzemel'em. Ran'she byl eshche tunnel', kotoryj vel za predely zamka, no let sem'desyat nazad sluchilsya obval, i teper' on zasypan tonnami zemli. Svetozar pokazal etot hod Larssonu, a moj sluga ne stal soobshchat' o nem komandoru Daj CHzhenyu, predpolagaya, chto on mozhet eshche ponadobit'sya. -- |missar pristal'no posmotrel na menya. Ego vzglyad, hot' i ne byl pustym, bezzhiznennym, bezdonnym, pokazalsya mne ochen' znakomym. -- Velial?.. -- prosheptala ya, holodeya ot etoj dogadki. -- Ty?.. -- |to ya, mozhesh' ne somnevat'sya. -- On vernul shkaf na mesto i uselsya v kreslo za pis'mennym stolom. -- Kogda Larsson dolozhil o segodnyashnih sobytiyah, ya reshil zaglyanut' k tebe v gosti -- a vdrug, dumayu, tebe ne spitsya. Materializovalsya v tunnele vozle samogo zavala, gde menya vashi cerbery ne pochuyali, podnyalsya naverh -- i vot my snova vstretilis'. YA sdelala vid, chto veryu emu, hotya prekrasno ponimala, chto on prishel vovse ne naugad, a tverdo znaya o tom, chto v dannyj moment ya nahozhus' v biblioteke. |to znachilo, chto odin iz desyati inkvizitorov, dezhurivshih v gornice i na koridore, byl predatelem... O, uzhas! CHto zh togda poluchaetsya -- chto Inkviziciya kishmya kishit agentami Nizhnego mira? -- Nu, ladno, ty vstretilsya so mnoj, -- skazala ya, prikidyvaya v ume, kak luchshe prikonchit' |missara, chtoby ne sozdavat' lishnego shuma i ne isportit' obstanovki v kabinete. -- A teper' ubirajsya poskoree, poka ya dobraya. Velial pokachal golovoj: -- Nikuda ya ne pojdu. Konechno, v lyuboj moment ty mozhesh' unichtozhit' moyu zhalkuyu zemnuyu obolochku, no eto ne prineset tebe bol'shogo udovol'stviya. K tomu zhe ty ne uznaesh', o chem ya hotel s toboj pogovorit'. -- Menya eto ne interesuet! -- zhestko otrezala ya, gotovyas' privesti v dejstvie moshchnoe zaklinanie, sposobnoe prevratit' |missara v gorst' pepla, ne prichiniv ni malejshego vreda kreslu, v kotorom on sidel. -- YA znat' nichego ne hochu. -- Pravda? -- vkradchivo osvedomilsya Velial. -- Dazhe to, pochemu vy s Vladislavom do sih por zhivy, hotya u moih lyudej byla massa vozmozhnostej ubit' vas? Dazhe to, pochemu ty nikak ne mozhesh' zaberemenet'? YA ostanovilas' za mgnovenie do udara. -- CHto... O chem ty? On udovletvorenno kivnul: -- Nu, nakonec-to ya zavladel tvoim vnimaniem. Prisazhivajsya, Inga, potolkuem. YA opustilas' na blizhajshij stul -- no ne potomu, chto poslushalas' soveta Veliala, a iz-za togo, chto pochuvstvovala vnezapnuyu slabost' v nogah. -- O chem ty govorish'? -- trebovatel'no sprosila ya. -- Ty znaesh', o chem. Ved' vy pytalis' zavesti rebenka, ne tak li? YA uveren, chto pytalis'. No u vas nichego ne vyshlo -- da i vyjti ne moglo. U tebya nikogda ne budet detej ot Vladislava. Vnutri u menya vse szhalos'. Slova Veliala byli tak sozvuchny moim sobstvennym straham, chto v pervyj moment ya poverila emu bezogovorochno. -- YA... ya besplodna? -- Naschet etogo ne perezhivaj. YA zhe ne skazal, chto u tebya voobshche ne budet detej; ya lish' skazal, chto ih ne budet ot Vladislava. -- Ty lzhesh', nechistyj! -- zayavila ya so slaboj nadezhdoj. -- Ty prosto hochesh' demoralizovat' menya svoimi lzhivymi rechami. S Vladislavom vse v poryadke, eto fakt. Ot nego uzhe rodilsya odin rebenok -- u Sandry. -- A ya ne utverzhdayu, chto on besploden. Odnako tvoj brak s nim byl iznachal'no obrechen na besplodie, i dazhe Metr nichego ne mog s etim podelat'. Hochesh' ty togo ili net, no ty -- ditya Preispodnej, ty eshche do rozhdeniya byla prednaznachena mne, i Vladislav chuzhd tebe po svoej prirode. Nastol'ko chuzhd, chto vy s nim biologicheski nesovmestimy. -- No ved' Sandra tozhe... -- nachala ya. -- Ne ravnyaj sebya s Sandroj. V otlichie ot tebya, ona rodilas' obychnoj zemnoj devochkoj, i lish' vposledstvii ZHenes sdelala ee moej rabynej. Ee svyaz' s Nizhnim mirom, pri vsej svoej osyazaemosti, byla slishkom poverhnostnoj i prodlilas' chereschur malo, chtoby ona stala odnoj iz nas. A ty -- sovsem drugoe delo. Ty svyazana s Nizhnim mirom ot samogo svoego rozhdeniya, i hotya eta svyaz' neoshchutima, ona tem ne menee est' -- i v etom prichina togo, chto ty ne mozhesh' zaberemenet' ot Vladislava. On umolk i ustavilsya na menya nemigayushchim vzorom. YA ne vyderzhala i otvela vzglyad. Mne otchayanno hotelos' zaplakat', no ya ne mogla pozvolit' sebe takoj roskoshi v prisutstvii Veliala -- eto bylo by ravnoznachno kapitulyacii. A ya ne hotela sdavat'sya na ego milost', ya usilenno ubezhdala sebya, chto on lzhet, chto nikakoj svyazi mezhdu nim i mnoj ne sushchestvuet, chto ya takaya zhe obychnaya zemnaya devochka, kak i Sandra... -- CHush' sobach'ya! -- upryamo proiznesla ya, uhvativshis', kak za spasitel'nuyu solominku, za odin izvestnyj mne fakt. -- Vot, naprimer, Larsson -- on svyazan s Nizhnim mirom, s etim ty sporit' ne budesh'. A odnako u nego est' syn! Mozhet, ty stanesh' utverzhdat', chto i ego zhena sluzhit tebe? Ili chto rebenok ne ot nego? Ni v to, ni v drugoe ya ne poveryu. YA paru raz videla mal'chika -- on ochen' pohozh na otca. -- Da, rebenok ot nego, -- podtverdil Velial. -- I zhena Larssona ne sluzhit mne. YA ne govoryu, chto vse, kto svyazan s Nizhnim mirom, mogut imet' detej tol'ko ot sebe podobnyh. |to bylo by lozh'yu -- a ya ne hochu tebe lgat'. Ty mozhesh' narodit' kuchu detishek ot lyubogo obychnogo zemnogo muzhchiny. No, k tvoemu neschast'yu, Vladislav k takovym ne otnositsya. -- A kto zhe on? -- Ob etom sprosi u knyagini Mar'yany. Mne ty ne poverish', a ej -- da. Pust' ona rasskazhet tebe, kto otec tvoego muzha. I togda ty pojmesh' vse. Tebe stanet yasno, chto ya obmanyval Vladislava, predlagaya emu pojti ko mne na sluzhbu. |to tak zhe nevozmozhno, kak tebe rodit' ot nego rebenka. Mne nuzhna tol'ko ty -- a on dolzhen byt' unichtozhen. YA hotela sprosit', pochemu v takom sluchae on ne prikazal svoim vezdesushchim slugam ubit' Vladislava, no vovremya prikusila yazyk. Tem ne menee, moj mimoletnyj poryv ne uskol'znul ot vnimaniya Veliala. On gadko uhmyl'nulsya i skazal: -- Ty, navernoe, hochesh' znat', pochemu zhe togda Vladislav do sih por zhiv. Ohotno otvechu tebe. Sut' ego prirody takova, chto ego malo ubit', ego nuzhno pogubit'. I v etom ya vozlagayu bol'shie nadezhdy na tebya. V opredelennom smysle, ty uzhe sluzhish' mne, pomimo svoej voli pomogaya unichtozhit' Vladislava. Odnim tol'ko svoim prisutstviem, tem, chto zhivesh' s nim, ty oslablyaesh' ego, neotvratimo priblizhaesh' k gibeli. I kogda ty pogubish' ego, u tebya ostanetsya odin-edinstvennyj put' -- sluzhit' mne, sluzhit' osoznanno i dobrovol'no, ispolnit' davnee prednaznachenie i zanyat' podobayushchee tebe mesto v mire zemnom i v Preispodnej. Vot pochemu ya ne prikazyvayu ubit' tebya. Ty ne vrag mne -- ty moj vrazhdebno nastroennyj soyuznik. Ochen' cennyj soyuznik: dazhe protivostoya mne, ty sluzhish' moim interesam. -- Velial medlenno podnyalsya. -- ZHal', chto ty takaya upryamaya, Inga. Esli by my dejstvovali soobshcha, nashemu tandemu ne bylo by ravnyh. My podmyali by pod sebya vseh prochih Hozyaev i polozhili by konec porochnomu mnogovlastiyu v Nizhnem mire. A so vremenem ty prevzoshla by dazhe menya, svoego sozdatelya. Ty -- moj velichajshij uspeh i moya dosadnejshaya neudacha. Ved' eto ya sotvoril tebya takoj, kakaya ty est'; ya v bol'shej mere tvoj otec, chem Garen de Bresi, i v bol'shej mere tvoya mat', chem Aliabela d'Ivejn. No vash Metr, bud' on proklyat, vmeshalsya v moi plany i edva ne pogubil ih... -- S etimi slovami Velial podoshel k shkafu i otkryl potajnoj hod. YA ne stala prepyatstvovat' emu: u menya ne bylo na eto nikakih sil. A on posle pauzy prodolzhal: -- Edva -- no ne do konca. Tak chto u nas eshche est' shans poladit'. Neplohoj shans. Poetomu ya ne proshchayus' s toboj, a govoryu lish' "do svidaniya". Velial sdelal nebrezhnyj vzmah rukoj i shagnul v temnoe otverstie v stene. SHkaf za nim tut zhe zadvinulsya. YA prodolzhala sidet' na stule, tupo glyadya v pustotu pered soboj. Bol'she vsego mne hotelos' sejchas umeret' -- kanut' vo mrak nebytiya i bezmysliya, tak i ne uznav, kto otec Vladislava, pochemu my s nim ne sovmestimy, kak ya mogu odnim lish' svoim prisutstviem pogubit' ego. YA vsemi silami pytalas' zastavit' sebya poverit', chto Velial solgal, chto svoej lozh'yu on prosto hotel vnushit' mne chuvstvo beznadezhnosti, obrechennosti, bezyshodnost', zastavit' menya smirit'sya s moim prednaznacheniem, podchinit'sya emu... I vmeste s tem ya ochen' boyalas', chto on skazal pravdu. A eshche ya boyalas', chto smert' ne prineset mne oblegcheniya, chto posle zhizni ne budet nebytiya, a budet drugaya zhizn', vechnaya i koshmarnaya, lishennaya nadezhdy na izbavlenie. Ne isklyucheno, chto imenno k samoubijstvu, kak samomu vernomu sposobu zavladet' mnoj, tolkal menya Velial svoimi rechami... Za moej spinoj poslyshalsya kakoj-to shoroh. YA rezko povernulas' i v tu zhe sekundu uslyshala ispugannyj shepot: -- Vse v poryadke, Inga, eto ya... V dveryah kabineta stoyal Gunnar, blednyj kak pokojnik. Ego osteklenevshie glaza zatravlenno bluzhdali po komnate. -- Ne bojsya, kuzen, -- skazala ya utomlenno. -- Zdes' bol'she nikogo net. -- On ushel? -- Da. Ty mnogo slyshal? -- Pochti s samogo nachala, -- otvetil on, s opaskoj prohodya vnutr'. -- Kogda ya voshel v biblioteku, ty kak raz sprashivala u nego, kak on syuda popal. YA ugryumo kivnula: -- Znachit, nichego vazhnogo ty ne propustil. -- |to... eto dejstvitel'no byl Velial? Tot samyj? -- Da, tot samyj. Tebe ne strashno nahodit'sya so mnoj v odnoj komnate? Gunnar nervno dernulsya, slovno hotel otpryanut', no zatem sovladal s soboj i hrabro podstupil ko mne. -- Strashno, -- priznalsya on. -- Do drozhi v kolenkah. Kogda ya ponyal, s kem ty razgovarivaesh', to chut' ne brosilsya nautek. -- I vse zhe ostalsya. -- Da, ostalsya. -- Gunnar opustilsya peredo mnoj na kortochki. Ego golubye glaza luchilis' strahom i zhalost'yu. -- Ved' ty doch' moej sestry, Inga, i v tvoih zhilah techet polovina moej krovi. YA ne mog prosto ujti i zabyt' obo vsem. Posle etogo ya perestal by uvazhat' sebya... YA mogu tebe chem-to pomoch'? YA gor'ko vzdohnula: -- Boyus', chto net, Gunnar. Metr pytalsya, no u nego, pohozhe, nichego ne poluchilos'. -- Ty tak dumaesh'? Ty verish' tomu, chto skazal tebe Velial? -- Ne znayu. YA ne hochu v eto verit', no ne vse zavisit ot moego zhelaniya. YA vstala so stula, oboshla Gunnara i ostanovilas' vozle shkafa, za kotorym skryvalsya potajnoj hod. Kazhetsya, Velial govoril, chto on vedet v knyazheskie pokoi -- a ih po-prezhnemu zanimala mat' Vladislava. Znachit, est' shans, chto ya mogu vstretit'sya s nej bez svidetelej... -- YA dolzhna koe-chto sdelat', -- skazala ya, povernuvshis' k kuzenu. -- Ty podozhdesh' menya zdes' polchasika? Ne ubezhish'? Gunnar reshitel'no kivnul: -- Net, ne ubegu. -- On sekundu pomolchal, zadumchivo glyadya na menya, zatem sovershenno ser'ezno proiznes: -- Znaesh', Inga, mne kazhetsya, chto sejchas ya slyshu golos Aliabely. Ona prosit, chtoby ya ne ostavlyal tebya v bede. Razve ya mogu ne poslushat'sya sestru... Glava 10 LARSSON. PERSTENX BODU|NA Kogda Sven Larsson pribyl v ukazannoe mesto, tam lish' zanimalsya rassvet. Eshche raz proveriv svoe mestopolozhenie i okonchatel'no ubedivshis', chto eto nuzhnaya emu Gran' i nuzhnyj "loskut" na nej, Larsson pokinul Ravninu i obozrel okrestnosti. On nahodilsya v doline, nedaleko ot shirokoj spokojnoj reki, nad kotoroj medlenno plyl utrennij tuman. SHagah v dvuhstah vyshe po techeniyu, gde v reku vlivalsya ruchej, stoyala nebol'shaya palatka, a ryadom paslos' dvoe loshadej. Larsson ne razdumyvaya povernul konya i dvinulsya k ruch'yu. On byl sovershenno uveren, chto, nesmotrya na prisutstvie dvuh loshadej, v palatke nahoditsya lish' odin chelovek -- ved'ma po imeni Miranda; a vtoraya loshad', ochevidno, prednaznachena dlya poklazhi. Sluchajnye vstrechi na neobitaemyh Granyah byli bol'shoj redkost'yu dazhe na samyh ozhivlennyh marshrutah, kotorymi pol'zovalis' puteshestvenniki po Traktovoj Ravnine, a zdes', vdali ot naselennyh rajonov, eto voobshche predstavlyalos' neveroyatnym. Trudno bylo predpolozhit', chto iz mnozhestva podhodyashchih dlya privala Granej kakoj-to putnik vybral imenno tu Gran' i imenno tu mestnost' na nej, gde Sven Larsson dolzhen byl vstretit'sya so svoim budushchim naparnikom, vernee -- s naparnicej. SHagah v desyati ot palatki Larsson ostanovilsya, obnaruzhiv pered soboj to, chto i ozhidal obnaruzhit', -- zashchitnyj silovoj kupol. |to byla razumnaya mera predostorozhnosti, k kotoroj pribegali vse puteshestvenniki, ostanavlivayas' na nochevku na dikoj, neobsledovannoj Grani. On speshilsya, no predpochel ne podhodit' k kupolu vplotnuyu, opasayas', kak by tot ne byl nastroen na bolevoj shok ili dazhe na smertel'nyj udar. Vmesto etogo on otstupil na paru shagov i gromko kriknul: -- |j, hozyajka! Vstavaj, gosti prishli! Prozhdav minutu, Larsson prokrichal eti slova eshche gromche. Polog palatki zashevelilsya, zatem nemnogo otodvinulsya i naruzhu vyglyanula zhenskaya golovka so vsklokochennymi temnymi volosami. -- Hvatit orat', -- skazala ona. -- Poterpi nemnogo, ya sejchas, -- i vnov' spryatalas' v palatke. Iz-za rasstoyaniya i tumana on ne razglyadel chert ee lica, odnako golos -- zvonkij, svezhij, s mal'chisheskimi notkami, -- svidetel'stvoval o molodosti ego obladatel'nicy. Larsson ispytal nekotoroe oblegchenie: s teh por kak on uznal, chto emu predstoit rabotat' v pare s zhenshchinoj, on ochen' boyalsya, chto eyu okazhetsya staraya materaya karga so skvernym harakterom i gnusnymi, dazhe po merkam chernyh magov, privychkami. Molodye ved'my, vprochem, tozhe ne podarok, no s nimi vse-taki mozhno imet' delo. Spustya minutu zashchitnyj kupol ischez. Larsson rascenil eto kak priglashenie i napravilsya k palatke. Navstrechu emu vyshla Miranda, zakutannaya v dlinnyj krasnyj halat, s nebol'shim kotelkom, polotencem i myl'nymi prinadlezhnostyami v rukah. Ona ostanovilas' pered nim, smerila ego s golovy do nog vnimatel'nym, izuchayushchim vzglyadom. Ostolbenevshij ot izumleniya Larsson pyalilsya na nee, ne v silah vymolvit' ni slova. Eshche po golosu on dogadalsya, chto Miranda moloda, no on dazhe podumat' ne mog, chto ona sovsem yunaya devushka, pochti chto devochka -- podrostok let trinadcati ili chetyrnadcati. Ona byla nevysokaya, strojnaya, v ee po-detski shchuploj figure uzhe namechalas' priyatnaya okruglost' form. Lico devushki porazhalo svoej sovershennoj, utonchennoj krasotoj i bezuprechnoj pravil'nost'yu vseh chert; ego ne portilo dazhe slishkom ser'eznoe, vdumchivoe vyrazhenie, sovsem ne svojstvennoe dlya takogo yunogo vozrasta. -- Ty Sven Larsson, -- skazala ona, ne sprashivaya, a utverzhdaya. -- A ty Miranda, -- nakonec sovladav s soboj, proiznes on. -- Izvini, no mne soobshchili tol'ko tvoe imya. -- |togo dostatochno. Kol' skoro my budem rabotat' vmeste, nam ni k chemu lishnie formal'nosti. Nadeyus', ty ne protiv, chtoby ya nazyvala tebya prosto Svenom? -- Konechno, net. -- Znachit, dogovorilis', -- kivnula Miranda. -- A teper', Sven, bud' tak lyubezen, podozhdi chetvert' chasa. Mne nuzhno umyt'sya, privesti sebya v poryadok i odet'sya. A potom my prodolzhim nashe znakomstvo. Dogovorilis'? -- Da, razumeetsya. -- Vot i horosho. Po tvoim chasam sejchas utro, den' ili vecher? -- Den'. Blizitsya vremya obeda. -- Tak raspolagajsya zdes' i obedaj. A pozzhe ya prisoedinyus' k tebe, chtoby pozavtrakat'. S etimi slovami Miranda razvernulas' i energichnoj, po-muzhski tverdoj, no vmeste s tem ne lishennoj gracioznosti pohodkoj napravilas' k ruch'yu. Larsson provel ee dolgim vzglyadom, poka ona ne skrylas' za zaroslyami ivnyaka, posle chego podozval svoyu loshad' i prevratil ee v koshku, predvaritel'no otcepiv ot sedla kozhanuyu sumku. Zatem rasstelil na trave ryadom s palatkoj skatert' i vylozhil iz sumki vse svoi s®estnye pripasy -- neskol'ko suharej, nebol'shoj kusok soloniny i grozd' bananov, sorvannyh paru chasov nazad na odnoj tropicheskoj Grani. Pri vide etih produktov u Larssona momental'no propal appetit. Odnako chuvstvo goloda ostavalos', i on so smirennym vzdohom prinyalsya za edu. A chtoby otvlech'sya ot myslej o nabivshih oskominu bananah i uzhe prievshejsya za poslednee vremya solonine, on stal analizirovat' svoi pervye vpechatleniya ot Mirandy, s kotoroj emu predstoyalo provesti blizhajshie neskol'ko nedel'. Samym porazitel'nym byl, bessporno, ee vozrast. Nel'zya skazat', chto Larsson prezhde ne vstrechal takih yunyh ved'm, s parochkoj emu vse zhe dovodilos' stalkivat'sya -- no to byli maloletnie shlyushki, chereschur rano vstupivshie na put' sluzheniya T'me; ih-to i ved'mami nel'zya bylo nazvat' v polnom smysle etogo slova. Oni eshche ne imeli dostupa k glubinnym istochnikam energii Nizhnego mira, mogli upravlyat' tol'ko samymi primitivnymi infernal'nymi silami, a v ierarhii Temnyh Bratstv zanimali polozhenie lish' chut' vyshe oderzhimyh. |ti ved'my-maloletki (ravno kak i mal'chiki-kolduny takogo zhe vozrasta) po sushchestvu byli bespravnymi rabami -- v tom chisle i seksual'nymi -- svoih starshih tovarishchej. Tol'ko godam k shestnadcati--vosemnadcati te iz nih, chej yunyj, eshche neokrepshij razum vse-taki vyderzhival intensivnoe vozdejstvie Haosa Preispodnej, perevodilis' v rang mladshih poslushnikov, a ostal'nye popolnyali ryady oderzhimyh. Miranda zhe yavno ne prinadlezhala k chislu etih nepolnocennyh ved'mochek. Ona svobodno razgulivala po Granyam, chto uzhe samo po sebe podrazumevalo nemalyj opyt v obrashchenii s silami, a nekotorye osobennosti v stroenii zashchitnogo kupola vokrug palatki i vovse svidetel'stvovali o zrelom masterstve i dazhe nekotorom artistizme, prisushchem lish' byvalym magam. Da i derzhalas' ona s nim na ravnyh, s nepokolebimym chuvstvom sobstvennogo dostoinstva i uverennost'yu cheloveka, kotoryj uzhe zavoeval sebe mesto pod solncem i vprave rasschityvat' na to, chtoby ego uvazhali kak lichnost'. K tomu zhe poluchennyj Larssonom prikaz yasno i nedvusmyslenno glasil, chto v ih pare glavenstvuyushchaya rol' otvoditsya Mirande, a on dolzhen lish' soprovozhdat' ee i okazyvat' ej vsyacheskoe sodejstvie. A poskol'ku prikaz ishodil iz samyh vysokih sfer, to poluchalos', chto eta devchonka ne prosto iz molodyh da rannih i ne prosto mnogo voobrazhaet o sebe -- ona v samom dele znachitel'naya persona, mozhet, dazhe poznachitel'nee nekotoryh adeptov. A eshche Larsson ne mog otdelat'sya ot vpechatleniya, chto gde-to uzhe videl Mirandu. Ee lico kazalos' emu smutno znakomym, no skol'ko on ni napryagal svoyu pamyat', nichego takogo pripomnit' ne mog. Miranda vernulas' ot ruch'ya umytaya i posvezhevshaya. Postaviv pered Larssonom kotelok s vodoj, ona skazala: -- |to dlya chaya. -- Zatem okinula vzglyadom nebogatyj assortiment produktov, kotorye on razlozhil na skaterti, i dobavila: -- U menya tozhe pripasy na ishode. Poka ne doberemsya do blizhajshej naselennoj Grani, pridetsya nam promyshlyat' ohotoj. -- Ona otoshla k navesu ryadom s palatkoj i vernulas' s nebol'shoj kastryulej. -- Zdes' ostatki vcherashnego ragu s zajchatinoj. Razogrej, s®edim vmeste. Tarelki i lozhki najdesh' pod navesom. Tam zhe est' hleb, zavarka dlya chaya, sahar, sol' i vse ostal'noe. Prezhde chem on uspel poblagodarit' ee za ugoshchenie, Miranda postavila kastryulyu na travu i skrylas' v palatke. Vskore ottuda poslyshalsya shoroh odezhdy i tihaya voznya, harakternaya dlya cheloveka, pytayushchegosya odet'sya v sidyachem polozhenii. Larsson pozhal plechami i, ubrav kryshku, zaglyanul v kastryulyu. Vcherashnee ragu vyglyadelo ves'ma appetitno i kazalos' sovsem svezhim -- na nego byli nalozheny ves'ma iskusnye chary, predohranyavshie edu ot porchi. "Interesno, -- dumal Larsson. -- Gde zhe ya ee videl? A chto videl, eto tochno. Mozhet, mel'kom, sluchajno, ne znaya, chto ona ved'ma, a schitaya ee obychnoj devchonkoj?.. Da, navernoe, tak". K nemu podbezhala koshka Frida i tknulas' mordochkoj v ego koleno. On pochesal ee za ushami i ugostil kusochkom soloniny. Ne razdelyaya nepriyazni hozyaina k etomu produktu, koshka s appetitom pristupila k trapeze. Larsson grustno smotrel na nee, ponimaya, chto dal'she s nim ona ne poedet. CHleny Temnyh Bratstv ne lyubili kotov-oborotnej i ispol'zovali ih lish' v samyh krajnih sluchayah, isklyuchitel'no dlya maskirovki -- podavlyayushchee bol'shinstvo prostyh lyudej dazhe mysli ne dopuskali, chto hozyaeva takih kotov mogut okazat'sya chernymi magami. Larsson ne razdelyal negativnogo otnosheniya svoih sobrat'ev k oborotnyam, a k Fride, kotoraya chetyre goda nazad popala k nemu eshche malen'kim kotenkom, dazhe uspel privyazat'sya. On hotel ostavit' ee na Istre, no, k sozhaleniyu, v moment ego begstva vse obychnye loshadi v ih otryade nahodilis' libo slishkom daleko ot nego, libo ryadom so svoimi hozyaevami, poetomu prishlos' ehat' na koshke. A teper' ego sputnica navernyaka potrebuet, chtoby on izbavilsya ot zhivotnogo. Tol'ko by ona ne nastaivala na ubijstve... Kogda minut cherez desyat'-pyatnadcat' Miranda vyshla iz palatki, ragu uzhe bylo razogreto, a v kotelke so vskipyachennoj vodoj zavarivalsya chaj. Na devushke byl temno-sinij kostyum, plotno oblegayushchij ee strojnuyu figuru, i korotkie sapozhki iz myagkoj korichnevoj kozhi. Ee kashtanovye volosy byli zachesany nazad i skrepleny na zatylke prosten'koj zakolkoj, a v ushah sverkali malen'kie serezhki. Bol'she nichego iz ukrashenij na nej ne bylo, ravno kak i sledov kosmetiki na lice. Miranda prisela na travu pered skatert'yu, skrestiv po-turecki nogi, i nasypala v svoyu tarelku nemnogo ragu. -- Ostal'noe tvoe, -- skazala ona. -- Po utram ya mnogo ne em. A u tebya ochen' golodnyj vid. Larsson poblagodaril ee i otkazyvat'sya ne stal, potomu chto dejstvitel'no progolodalsya. I dazhe ne stol'ko progolodalsya, skol'ko soskuchilsya za normal'noj pishchej -- ved' v techenie vseh trinadcati dnej puteshestviya po neobitaemym Granyam emu prihodilos' dovol'stvovat'sya suharyami i soloninoj, kotorymi on uspel obzavestis', kogda v speshke pokidal Istru, a takzhe fruktami i ovoshchami, kotorye sobiral po puti. U nego ne bylo vremeni na to, chtoby ohotit'sya, obrabatyvat' dich' i gotovit' sebe edu; on toropilsya na vstrechu s Mirandoj i vynuzhden byl provodit' v sedle po chetyrnadcat' chasov v sutki. Posle takih intensivnyh perehodov emu hvatalo sil tol'ko na to, chtoby naspeh perekusit', ustanovit' zashchitnyj kupol i srazu zavalit'sya spat'. Nekotoroe vremya oni eli molcha. Larsson to i delo lovil na sebe ee vzglyad -- pristal'nyj, izuchayushchij, ocenivayushchij. Ona smotrela na nego sovsem ne kak trinadcatiletnyaya devochka-podrostok; eto byl vzglyad vzrosloj zhenshchiny, kotoraya videla pered soboj muzhchinu i vzveshivala v ume, stoit li s nim svyazyvat'sya. Za tridcat' chetyre goda svoej zhizni Larsson privyk k takim vzglyadam so storony zhenshchin; odnako sejchas pered nim byla ne zhenshchina, a devochka, i ot ee chereschur vzroslogo vzglyada emu stanovilos' ne po sebe... -- Ty davno zdes'? -- sprosil nakonec on. -- Uzhe tretij den', -- otvetila Miranda, otstaviv v storonu pustuyu tarelku i nalivaya sebe chayu. -- Voobshche-to ya dumala, chto priedu pozzhe tebya, a poluchilos' naoborot. -- YA speshil, kak tol'ko mog, -- zaveril ee Larsson. -- Somnevayus', chto mozhno bylo ehat' bystree. -- YA ni v chem tebya ne obvinyayu, -- uspokoila ego devushka. -- Sudya po vsemu, povelitel' vybral mesto nashej vstrechi s takim raschetom, chtoby dat' mne paru dnej otdyha -- ya v puti uzhe dovol'no dolgo. Kstati, ya chuvstvuyu, chto perstenek pri tebe. Daj mne ego. Larsson molcha dostal iz potajnogo karmana kurtki nevzrachnyj persten' s zheltovato-zelenym kamnem i peredal Mirande. Ona vnimatel'no osmotrela ego so vseh storon, zatem sunula v nagrudnyj karmashek svoej rubashki. -- Otlichno. Sejchas dop'yu chaj i zajmus' im. -- Dumaesh', on pomozhet tebe najti Sandru? -- Net. Kak raz naoborot: v dannyj moment on meshaet mne v poiskah. Na nem est' odin harakternyj otpechatok, kotoryj ya otchetlivo chuvstvuyu. A poskol'ku Sandra dolgoe vremya nosila persten', na nej dolzhen byl ostat'sya slabyj sled etogo otpechatka. K sozhaleniyu, pochuvstvovat' ego ya ne mogu iz-za prisutstviya bolee sil'nogo istochnika. -- Ona vzglyanula na persten'. -- Sejchas ya zablokiruyu ego izluchenie, chtoby ono ne meshalo mne, i togda, vozmozhno, sumeyu obnaruzhit' mestonahozhdenie nashej beglyanki. -- Teper' yasno, -- kivnul Larsson. -- Znachit, Hozyain Velial ne zrya pozhertvoval moim polozheniem v ordene. -- On nichego ne delaet zrya, -- vesko skazala Miranda. -- Hotya, nado priznat', ty neploho ustroilsya. U nashego povelitelya ne tak-to mnogo slug sredi oficerskogo sostava. K tomu zhe ty yavno byl na horoshem schetu u Glavnogo, raz on doveril tebe ohranyat' princa i princessu. Larssonu stranno bylo uslyshat' eto chisto "domashnee" prozvishche regenta Imperii ot trinadcatiletnej devchonki, chej prirodnyj dar byl slishkom slab, chtoby ona mogla prinadlezhat' k inkvizitorskomu sosloviyu. Vprochem, ne isklyucheno, chto ee otec vse zhe byl inkvizitorom, a mat' -- libo prostoj vedun'ej, libo voobshche ne-magom; takie supruzheskie pary, hot' i byli redkost'yu, inogda vstrechalis'. Togda stanovitsya ponyatnym, pochemu Miranda tak rano poshla sluzhit' Nizhnemu miru: s malyh let ona sil'no stradala ot chuvstva sobstvennoj nepolnocennosti, ee muchila zavist' k rebyatam iz drugih inkvizitorskih semej, u kotoryh i otec i mat' byli odinakovo sil'nymi magami, vozmozhno dazhe, chto nekotorye sverstniki otkryto nasmehalis' nad ee ushcherbnost'yu, -- i eto v konce koncov privelo k tomu, chto ona sbezhala ot roditelej i pribilas' k odnomu iz Temnyh Bratstv, gde obrela stol' zhelannoe mogushchestvo. -- Ty davno v Inkvizicii? -- posle korotkoj pauzy sprosila Miranda. -- Fakticheski s devyati let, -- otvetil Larsson. -- Snachala byla inkvizitorskaya shkola, potom sluzhba v kadetskom korpuse, posle proizvodstva v rycari tri goda sluzhil na Osnove, v dvadcat' sem' stal lejtenantom, k soroka rasschityval poluchit' nashivki komandora-lejtenanta... -- On s trudom podavil gor'kij vzdoh. -- No, vidno, ne sud'ba. -- Stalo byt', ty potomstvennyj inkvizitor? -- Vovse net. Moya sem'ya pravit Gran'yu Nordkap -- somnevayus', chto ty kogda-nibud' slyshala o nej. Devushka pokachala golovoj: -- Ty prav. |to nazvanie mne nichego ne govorit. A gde ona nahoditsya? -- V arhipelage |nugu. Nordkap -- chetvertaya po znacheniyu tamoshnyaya Gran', sravnitel'no civilizovannaya i gustonaselennaya. Kak i vse moi starshie brat'ya, ya uchilsya v shkole pri |nugskom komandorstve, a posle ee okonchaniya reshil ne vozvrashchat'sya domoj -- ya byl sed'mym synom v sem'e, i na rodine mne nichego ne svetilo. -- Ponyatno. A kogda ty postupil na sluzhbu k povelitelyu? -- Dovol'no davno, v dvadcat' let. No ne k Hozyainu Velialu, a k Hozyainu Loki. -- Tak ty sluga Loki? -- V golose Mirandy poslyshalos' to li razocharovanie, to li prenebrezhenie. Larsson ponyal, chto srazu pal v ee glazah. Slugi Veliala, samogo vliyatel'nogo iz knyazej Nizhnego mira, s prezreniem otnosilis' k slugam prochih Hozyaev i schitali ih chut' li ne nizshimi sushchestvami. -- Stranno. Povelitel' nichego ob etom ne govoril. Pri nashej poslednej vstreche on skazal mne, chto ty odin iz ego slug. "Pri vstreche?" -- pro sebya izumilsya Larsson, a vsluh skazal: -- Sejchas ya sluzhu Hozyainu Velialu. V oktyabre proshlogo goda, kogda ya byl naznachen v svitu princa i princessy, Hozyain Loki peredal menya v podchinenie k tvoemu povelitelyu. -- V otryade bol'she net nashih lyudej? -- Bezuslovno, est', no kto -- ne znayu. Hozyain Velial predpochital, chtoby my dejstvovali nezavisimo drug ot druga. -- Mudroe reshenie, -- proiznesla Miranda s takim blagogoveniem v golose, slovno ej tol'ko chto otkrylis' samye sokrovennye tajny bytiya. Preuvelichennyj pietet slug Veliala po otnosheniyu k lyubym, dazhe samym neznachitel'nym dejstviyam ih povelitelya neizmenno vyzyval u Larssona pristupy razdrazheniya. -- Znachit, ty ne znaesh', chto dumayut v Inkvizicii o tvoem ischeznovenii? -- Da net, koe-chto znayu. YA podderzhivayu svyaz' s odnim nashim bratom, kotoryj rabotaet v Central'noj Kancelyarii. No sejchas tam ne do moej skromnoj person -- vse zanyaty drugim, kuda bolee gromkim ischeznoveniem. -- A imenno? -- Na sleduyushchij den' posle menya sbezhala princessa Inga. Brovi Mirandy popolzli vverh. -- Kak eto "sbezhala"? -- Ochen' prosto: s utra ona byla v zamke, a k poludnyu ee ne stalo. Vmeste s nej ischez ee dyadya, korol' Liona Gunnar, a takzhe troe kotov-oborotnej -- dve samki i samec Leopol'd. Princessa ostavila zapisku, v kotoroj prosila ne bespokoit'sya o nej, ne iskat' ee i obeshchala cherez mesyac-drugoj dat' znat' o sebe. Miranda dolila v svoyu chashku eshche nemnogo chayu. -- Rasskazhi ob etom podrobnee. Vse, chto znaesh'. -- Nu, znayu ya ne ochen' mnogo. Nakanune noch'yu princessa pochti ne spala -- esli spala voobshche. So vtorogo chasa popolunochi do pyati ona prosidela v zamkovoj biblioteke -- snachala sama, zatem v obshchestve korolya Gunnara. Kogda ona vozvrashchalas' v svoi pokoi, u nee byl ochen' rasstroennyj vid. Nautro, pod predlogom plohogo samochuvstviya, princessa otkazalas' ot uchastiya v zaplanirovannoj na tot den' ohote, otpustila frejlin razvlekat'sya, a sama uedinilas' v svoej spal'ne. V poslednij moment reshil ostat'sya s plemyannicej i Gunnar -- polagayut, chto eto bylo ogovoreno mezhdu nimi zaranee. CHto zhe kasaetsya kota Leopol'da, to on, sudya po vsemu, popal v ih kompaniyu po chistoj sluchajnosti: v to utro on byl v plohom nastroenii, kapriznichal i v konce koncov zayavil princu Vladislavu, chto ne povezet ego na ohotu. Princ poehal na kote Bazilio, kotorogo vzyal vzajmy u svoego oruzhenosca SHako Oriarsa, a princessa,