kak zasvidetel'stvovali stoyavshie na postu u ee pokoev ohranniki,
vse utro bezuspeshno pytalas' pod tem ili inym predlogom izbavit'sya ot
obshchestva Leopol'da. A v nachale odinnadcatogo k nej prishel korol' Gunnar so
svoej koshkoj Belloj. Princessa Inga predprinyala poslednyuyu popytku prognat'
kota, no zatem sdalas' i pozvolila emu ostat'sya, a strazhu poprosila ne
bespokoit' ee do obeda i nikogo k nej ne vpuskat'. |to byl poslednij raz,
kogda ee videli. CHtoby skryt'sya, ona vospol'zovalas' "kolodcem" -- v spal'ne
byli obnaruzhen slabyj ostatochnyj sled.
-- I ohrana nichego ne pochuvstvovala?
-- Princessa ustanovila izoliruyushchie chary. Ohranniki ih, konechno,
zametili, no nichego neladnogo ne zapodozrili. Ona i ran'she tak delala, kogda
ne hotela, chtoby kto-to, sluchajno ili umyshlenno, podslushal ee razgovory. --
Larsson otodvinul pustuyu tarelku v storonu i prinyalsya za chaj. -- Vot i vse
izvestnye mne fakty. Princ Vladislav, govoryat, v glubokoj depressii. Da i
Glavnyj s uma shodit. Neskol'ko mesyacev nazad bessledno ischezla Sandra, a
teper' -- princessa Inga. Poluchiv soobshchenie o ee begstve, on brosil vse dela
v stolice i sejchas vo ves' opor nesetsya na Agris -- pochemu-to on uveren, chto
princessa otpravilas' tuda, k svoemu otcu.
Miranda sosredotochenno nahmurilas'. Larsson izumilsya tomu, kak rezko
izmenilos' ee lico -- ono stalo na dobryh dva desyatka let starshe, ego
pravil'nye cherty zaostrilis', priobreli kakuyu-to nezhenskuyu zhestkost'. Net,
ej ne mozhet byt' trinadcat' let. I chetyrnadcat' tozhe. Slishkom uzh mnogo v nej
vsego vzroslogo. A detskogo -- net nichego.
-- M-da, strannaya istoriya, -- zadumchivo proiznesla Miranda. -- A est'
kakie-nibud' dogadki po etomu povodu?
-- Dogadok hot' otbavlyaj. Osobo populyarna v uzkom krugu posvyashchennyh
versiya, chto princessa bol'she ne mogla protivit'sya svoemu prednaznacheniyu i
ubezhala, chtoby sluzhit' Nizhnemu miru. Odnako eto ne ob®yasnyaet, pochemu ona
vzyala s soboj korolya Gunnara. Da i koty-oborotni ne ochen'-to vpisyvayutsya v
etu shemu. Koshki -- eshche kuda ni shlo; no Leopol'd s ego fenomenal'nym
chut'em... -- Larsson pokachal golovoj.
Miranda postavila pustuyu chashku na skatert' i podnyalas'.
-- Nu, ladno, -- skazala ona. -- Pojdu zajmus' persten'kom. A ty, kogda
zakonchish' obed, vymoj posudu.
-- Obyazatel'no.
Miranda otoshla v drugoj konec polyany, prisela na travu i prinyalas'
koldovat' nad perstnem, a Larsson, nespeshno popivaya chaj, ukradkoj poglyadyval
v ee storonu i gadal o tom, mozhet li ona byt' vzrosloj zhenshchinoj v tele
devochki-podrostka, a esli da, to skol'ko zhe ej v dejstvitel'nosti let. Slugi
Hozyaev zhili dol'she obychnyh lyudej (esli, konechno, ih ne ubivali), poroj
namnogo dol'she -- vzyat', k primeru, legendarnogo ZHenesa, kotoryj rodilsya eshche
vo vremena egipetskih faraonov. Svyaz' s Nizhnim mirom pozvolyala zamedlit', a
v ideale -- i vovse ostanovit' processy stareniya, odnako Larsson nikogda ne
slyshal, chtoby komu-to udavalos' obratit' ih vspyat' i omolodit' svoj
organizm. Znayushchie lyudi utverzhdali, chto dlya zemnyh tel eto nevozmozhno v
principe; drugoe delo -- tela astral'nye i infernal'nye, no na Granyah oni
nestabil'ny, k tomu zhe ih legko raspoznat'. A telo Mirandy bylo zemnym telom
devochki let trinadcati--chetyrnadcati. Ostavalos' lish' dopustit', chto ona eshche
v rannem detstve sumela ovladet' resursami Nizhnego mira, a k trinadcati
godam nabralas' dostatochno opyta, chtoby ostanovit' dal'nejshij rost svoego
organizma. Pravda, osobogo smysla Larsson v etom ne videl: mozhet, vzroslaya
zhenshchina i zahotela by pozhit' nekotoroe vremya v nezrelom tele, no trudno
dopustit', chtoby trinadcatiletnyaya devchonka otkazalas' vzroslet',
soglasivshis' iz goda v god terpet' vse neudobstva, svyazannye so svoej
zhenstvennost'yu, i prakticheski ne imet' vozmozhnosti vospol'zovat'sya ee
preimushchestvami.
"I vse zhe ona starshe, chem vyglyadit, -- zaklyuchil on. -- Gorazdo starshe.
Mozhet byt', dazhe starshe menya..."
K tomu vremeni, kogda Larsson pomyl i vysushil posudu, Miranda zakonchila
razbirat'sya s perstnem i vernulas' k palatke. Dovol'noe vyrazhenie ee lica
svidetel'stvovalo o tom, chto ona uspeshno spravilas' s zadachej.
-- Nu kak? -- sprosil Larsson. -- Poluchilos'?
-- Da. Teper' ya znayu, gde Sandra s rebenkom.
-- I gde, esli ne sekret?
Miranda zagadochno usmehnulas':
-- Poka chto sekret. Pozhalujsta, dolozhi povelitelyu, chto u menya dlya nego
horoshie novosti. Sdelaj eto pryamo sejchas i sprosi, kogda my mozhem
pogovorit'. A ya poka zajmus' sborami.
Devushka zalezla v palatku i prinyalas' vykladyvat' iz nee svoi veshchi, a
Larsson tem vremenem ustanovil svyaz' s Nizhnim mirom i poslal Velialu
soobshchenie s pometkoj "srochno". Na nemedlennyj otvet on ne rasschityval,
poetomu srazu oslabil kontakt i prigotovilsya zhdat'. K ego udivleniyu, spustya
lish' neskol'ko sekund posledoval otzyv, svyaz' mgnovenno usililas', i v ego
mozgu prozvuchal suhoj, bescvetnyj, lishennyj kakih-libo emociya golos:
„Postoronis', Sven Larsson. YA hochu lichno pobesedovat' s
Mirandoj."
V sleduyushchij moment on pochuvstvoval, kak v ego soznanie pronikaet chuzhaya
mogushchestvennaya volya. Ona zahvatila kontrol' nad vsemi ego dvigatel'nymi
funkciyami, vklyuchaya takzhe i rech'. Larsson, prezhde nikogda ne vystupavshij v
kachestve mediuma, byl zastignut vrasploh, ego razum zametalsya v panike, a
vse estestvo pronzilo glubochajshee otvrashchenie, odnako protivit'sya etomu
naglomu i besceremonnomu vtorzheniyu on ne posmel. Samoe uzhasnoe v ego
polozhenii bylo to, chto, poteryav vlast' nad svoim telom, on prodolzhal so vsej
otchetlivost'yu vosprinimat' okruzhayushchee.
-- Nu, tak gde zhe ty, Miranda? -- proiznes kto-to drugoj ego
sobstvennymi ustami. -- Pozvala menya, a sama spryatalas'?
Devushka opromet'yu vyskol'znula iz palatki i sklonilas' v glubokom
reveranse:
-- Proshu proshcheniya, povelitel'. YA ne dumala, chto ty tak bystro
otzovesh'sya.
-- Ladno, prisazhivajsya. Vykladyvaj, chto tam u tebya.
Miranda prisela na travu i skazala:
-- Sandra na Osnove, povelitel'.
-- Ty v etom uverena?
-- Absolyutno. Persten' ostavil na nej dovol'no sil'nyj otpechatok. YA
chuvstvuyu ego vpolne otchetlivo.
Velial kivnul:
-- Horoshaya vest'. Nadeyus', na etot raz ne budet nikakih syurprizov, i
nedel'ki cherez dve devchonka so svoim otrod'em okazhetsya v moih rukah.
-- Nemnogo pozzhe, povelitel', -- pochtitel'no vozrazila Miranda. -- Do
Osnovy mne dobirat'sya ne men'she treh nedel'.
-- Oshibaesh'sya, men'she. V desyati dnyah puti ot tebya nahoditsya
zakonservirovannyj tunnel', kotoryj vedet pryamikom na Osnovu. Stupaj tuda, i
ty sekonomish' vremya. Tunnel' ohranyaet staraya ved'ma po imeni Ruslana, no k
tvoemu pribytiyu ee tam, skoree vsego, ne budet. YA dal ej zadanie, o kotorom
tebe znat' ne sleduet. -- Larsson pochuvstvoval, kak ego guby rastyagivayutsya v
uhmylke. -- YA govoryu eto na tot sluchaj, esli k tvoemu pribytiyu ona vse-taki
uspeet vernut'sya -- chto, vprochem, maloveroyatno. Togda postarajsya ne obrashchat'
vnimaniya na nekotorye veshchi, v osobennosti -- na devchonku, kotoruyu ona
pritashchit s soboj. Dlya tvoego zdorov'ya budet luchshe, esli ty voobshche ee ne
uvidish'.
-- Ponimayu, povelitel', -- ser'ezno otvetila Miranda. -- A kak ya najdu
tunnel'? Ty dash' mne koordinaty?
-- Oni tebe ne ponadobyatsya. Tunnel' nahoditsya na Kontr-Agrise -- Grani,
simmetrichnoj Agrisu, v mestnosti, kotoraya sootvetstvuet raspolozheniyu zamka
SHato-Boker. Eshche v nachale Nichejnyh Godov ego soorudil ZHenes, on zamyshlyal
organizovat' rezonansnyj Proryv na Agrise s otdachej na Osnovu.
V glazah Mirandy mel'knulo uvazhenie:
-- O! Neploho zadumano.
-- Da, neploho. K sozhaleniyu, Inga i Vladislav pomeshali ego planam. Oni
podavili Proryv eshche do togo, kak nachalsya rezonans s protivostoyashchej Gran'yu.
Koe-kakie sledy ty tam uvidish', no ih ne ochen' mnogo. CHestno govorya, ya byl
uveren, chto posle togo neudavshegosya Proryva tunnel' budet obnaruzhen
Inkviziciej. Odnako za minuvshie poltora goda nikto iz etih umnikov ne
soobrazil navedat'sya na Kontr-Agris i obsledovat' ego. A nedavno tam mogla
pobyvat' Inga so svoim dyadej Gunnarom, no oni vse-taki vybrali drugoj
marshrut -- snachala po "kolodcu" vdol' osi simmetrii Kristalla, a potom uzhe
po Ravnine na Agris. Tak chto tunnel' poka ne "zasvechen", i ty mozhesh' smelo
im vospol'zovat'sya.
Posle nekotoryh kolebanij Miranda v nereshitel'nosti proiznesla:
-- Kol' skoro ty sam ob etom zagovoril, povelitel', to pozvol' odin
vopros.
-- Pozvolyayu.
-- Larsson uzhe rasskazal mne, chto Inga rasstalas' s Vladislavom. |to
nikak ne meshaet tvoim planam?
-- Kak raz naoborot. |to vhodilo v moi plany. Pravda, ya bol'she
sklonyalsya k mysli, chto ona vyberet Osnovu, gde zhivut ee priemnye roditeli, a
ona vse zhe predpochla Agris, no v konechnom itoge eto ne vazhno. Glavnoe, chto
teper' Inga i Vladislav porozn'... Vprochem, eto ne dolzhno tebya zanimat'. Ty
delaj svoe delo, a ob ostal'nom pozabochus' ya.
Na lice Mirandy otrazilsya ispug:
-- Prosti za neumestnoe lyubopytstvo, povelitel'.
-- Proshchayu, -- blagosklonno kivnul Velial. -- Voobshche-to lyubopytstvo
shtuka poleznaya, osobenno dlya teh, kto hochet vozvysit'sya. Lyudi, lishennye
lyuboznatel'nosti, obrecheny do skonchaniya vekov ostavat'sya slepymi
ispolnitelyami... Nu, ladno, hvatit vodu v stupe toloch'. Ty ponyala, kuda
napravlyat'sya?
-- Da, povelitel'.
-- S vosstanovleniem nashej svyazi u tebya po-prezhnemu ne laditsya?
-- Uvy, nikakogo progressa. Vse eti dni ya pytalas' vozzvat' k tebe, no
bezrezul'tatno.
Velial razocharovanno kivnul:
-- Boyus', eto sledstvie togo, chto ty poluchila slishkom vzrosloe telo.
Horosho hot' dostup k istochnikam sily u tebya est'.
-- A mozhet, -- predlozhila Miranda, -- pust' Larsson provedet nado mnoj
CHernoe Prichastie. My poteryaem den' ili poltora, no togda vosstanovitsya nasha
pryamaya svyaz'.
-- Net, eto riskovanno. Prichastie mozhet steret' implantirovannyj tebe
otpechatok aury, i togda ty ne smozhesh' najti devchonku. Luchshe obozhdem s etim,
poka ty ne vypolnish' svoe zadanie. Budem svyazyvat'sya s pomoshch'yu |missarov ili
kak sejchas -- ne ochen' udobno, zato nadezhno.
-- A Larsson budet moim svyaznym?
-- Po puti na Osnovu, da. A potom posmotrim -- skoree vsego, ty
poluchish' drugogo pomoshchnika. Larssonu ya nikogda ne doveryal -- ved' on ne moj
sluga, a Hozyaina Loki. Ego edinstvennaya cennost' zaklyuchalas' v tom, chto on
zanimal otvetstvennyj post i sostoyal v svite Ingi i Vladislava. Teper' zhe on
dlya menya bespolezen.
-- I chto s nim delat'?
-- Po idee ego sledovalo by ubit', on slishkom mnogo znaet. No Loki eto
navernyaka ne ponravitsya. Sejchas u nego malo slug na Granyah, ne to chto
ran'she, i on dorozhit kazhdym iz nih. Doberesh'sya s nim do Osnovy, a tam on
poluchit drugoe zadanie. Ili voobshche vernetsya na sluzhbu k svoemu prezhnemu
povelitelyu. -- Velial sdelal korotkuyu pauzu. -- Na segodnya vse. Teper' sotri
iz pamyati Larssona nash razgovor -- ya ostavlyayu ego razum otkrytym dlya
vmeshatel'stva. A potom otpravlyajsya v put'.
Devushka vskochila na nogi i snova prisela v glubokom reveranse,
prikosnuvshis' odnim kolenom k zemle.
-- Slushayus', povelitel'!
-- Togda do vstrechi, Miranda. Udachi tebe.
Larsson pochuvstvoval, kak chuzhaya volya osvobozhdaet ego soznanie ot svoej
zheleznoj hvatki. Odnako dvigat'sya on po-prezhnemu ne mog, a prodolzhal sidet',
kak istukan. Miranda prosterla nad ego golovoj obe ruki i ne spesha sotvorila
vse neobhodimye dlya stiraniya pamyati chary. V sleduyushchee mgnovenie pered
glazami Larssona mel'knula oslepitel'naya vspyshka, i ego razum poglotila
t'ma...
Zatem on ochnulsya, posmotrel na stoyavshuyu pered nim devushku i rasteryanno
proiznes:
-- Kazhetsya, Hozyain Velial hotel pogovorit' s toboj, no chto-to
sorvalos'.
-- Vse v poryadke, -- usmehnulas' ona. -- My uzhe pogovorili. A teper',
Sven Larsson, pomogi mne poskoree sobrat'sya. Povelitel' prikazal nam ehat'
na Osnovu.
Glava 11
MARK I BEATRISA.
PO SLEDAM POHITITELXNICY
Mark i Beatrisa davno poteryali schet dnyam. V speshke pokidaya zamok
MakGregora, oni prihvatili s soboj lish' naruchnye chasy Marka, kotorye na
poverku okazalis' neispravnymi -- ochevidno, mehanizm byl povrezhden charami vo
vremya shvatki na traktovom puti. Mark pytalsya naladit' ih hod, no u nego
nichego ne poluchilos', i v konce koncov on so zlosti shvyrnul chasy v reku, o
chem srazu zhe pozhalel -- ved' eto byl podarok otca k ego trinadcatiletiyu.
Odnako lezt' v vodu on ne stal -- sestra ego otgovorila...
Puteshestvuya po Granyam, ne prihoditsya polagat'sya na takie estestvennye
orientiry vremeni, kak polozhenie solnca dnem ili vid zvezdnogo neba noch'yu.
Za kakoj-nibud' chas Mark s Beatrisoj mogli videt' dyuzhinu rassvetov i
zakatov, iz zharkogo poludnya oni popadali pryamikom v holodnuyu noch', a
vechernie sumerki mgnovenno smenyalis' utrennej mgloj. Ochen' skoro oni
okazalis' v nekom sub®ektivnom bezvremen'e, gde edinstvennym merilom
projdennogo za uslovnyj den' puti bylo chuvstvo ustalosti. Oni ehali, poka ne
padali s nog, zatem otsypalis', poka ne nabiralis' sil dlya sleduyushchego
perehoda, i snova ehali. Po dline svoih volos, uzhe poryadochno natiravshih sheyu,
Mark soschital, chto oni puteshestvuyut okolo treh mesyacev; Beatrisa ne
soglashalas' s nim i utverzhdala, chto gorazdo bol'she.
Vopreki ih nadezhdam, za vse eto vremya im ne vstretilos' ni odnoj
naselennoj Grani, gde oni mogli by ostavit' vestochku dlya rodnyh. I Mark i
Beatrisa neizmerimo stradali ot togo, chto otec i mat' navernyaka schitayut ih
pogibshimi, no nichego podelat' s etim ne mogli. Dazhe l'vinaya shkura,
mnogokratno usilivshaya vrozhdennye magicheskie sposobnosti Marka, ne pozvolyala
ustanovit' myslennuyu svyaz' mezhdu Granyami. Oni s Beatrisoj po ocheredi
posylali soobshcheniya -- otcu s mamoj, drugim rodstvennikam, shkol'nym uchitelyam
i tovarishcham, -- no otvetov ne poluchali.
Dvigayas' skvoz' Rebra, oni vse bol'she otstavali ot ehavshej po Ravnine
pohititel'nicy, o chem svidetel'stvovali vse bolee starye mesta ee stoyanok,
kotorye vstrechalis' na ih puti. Uteshalo lish' odno: ee sled tusknel ne tak
bystro, kak opasalas' Beatrisa, i po nemu eshche mozhno bylo idti. Vremenami
Mark zhalel, chto poddalsya na ugovory sestry i soglasilsya na etu beznadezhnuyu
pogonyu, vmesto togo chtoby sperva otpravit'sya domoj ili na Tornin za pomoshch'yu
opytnogo maga. No on ni razu ne zagovarival ob etom s Beatrisoj, tak kak
ponimal, chto uzhe pozdno menyat' plany, dazhe esli sestra priznaet ego pravotu.
Teper' oni nahodilis' slishkom daleko ot rodnyh mest, chtoby vospol'zovat'sya
"kolodcem", i u nih ostavalsya tol'ko odin put' -- vpered po sledam
ukradennogo tela.
Bezuslovno, samaya trudnaya chast' puteshestviya vypadala na dolyu Beatrisy.
Mark ne videl nikakih sledov, a znachit ne znal, kuda nuzhno idti, poetomu v
doroge sestra upravlyala ih obshchim telom i tol'ko na privalah peredavala
kontrol' nad nim bratu. Takim obrazom, Marku prihodilos' stradat' ot
ustalosti lish' dva-tri chasa v den', a vse ostal'noe vremya stradala Beatrisa.
Odnako ona ne nyla i ne zhalovalas', hotya v svoem sobstvennom tele byla
strashnoj nezhenkoj i s trudom perenosila slishkom intensivnye fizicheskie
nagruzki. Ponimaya, chto na kartu postavleno samo ee sushchestvovanie, kak
otdel'noj lichnosti, ona szhala svoyu volyu v kulak i muzhestvenno snosila vse
tyagoty dolgogo puti radi togo, chtoby vernut' sebe telo.
Tol'ko odin-edinstvennyj raz ona v razgovore s Markom ona dopustila
vozmozhnost', chto im eto ne udastsya.
-- Nu chto zh, -- skazal on. -- Budem zhit' vmeste. Po-moemu, my otlichno
ladim. Razve ne tak?
-- Da, konechno... No ved' togda mne pridetsya stat' mal'chikom, a zatem
-- muzhchinoj.
-- Samo soboj. A tebe chto, ne nravitsya?
-- Pochemu zhe, nravitsya. No byt' devochkoj luchshe.
-- I chem zhe?
-- Nu, tvoe telo ne takoe nezhnoe, ne takoe chuvstvitel'noe, kak moe.
-- Da, eto verno. Odnako ono sil'nee i vynoslivee. A samoe glavnoe: u
menya nikogda ne byvaet mesyachnyh. YA zhe pomnyu, kak ty stradala v takie dni.
-- Zato vo vse ostal'nye dni mne bylo ochen' horosho, -- vozrazila
sestra. -- A u tebya vsegda odinakovo -- ni tak, ni syak. I krome togo: kogda
ty povzrosleesh', to stanesh' bol'shim, grubym i volosatym.
Mark, kotoryj v eto vremya kontroliroval telo, gromko rassmeyalsya:
-- Tak vot chego ty boish'sya!
-- Verno, boyus', -- priznalas' Beatrisa. -- I eto ser'ezno, bez vsyakih
shutok... A vot predstav' sebe takuyu situaciyu: my nemnogo podrastem, i ya
vlyublyus' v kakogo-nibud' parnya. CHto togda?
Mark sodrognulsya.
-- Net-net! -- zayavil on pospeshno. -- |togo ne sluchitsya. Za eto vremya
moi gormony sdelayut svoe delo, ty stanesh' stoprocentnym mal'chishkoj, i tebya
uzhe budut privlekat' ne parni, a devushki.
-- Nu, dopustim, -- s somneniem proiznesla sestra. -- Pust' ya polyublyu
devushku. A esli ona tebe ne ponravitsya? Esli ty vlyubish'sya v druguyu?
Mark tyazhelo vzdohnul:
-- Nadeyus', my polyubim odnu i tu zhe devushku. Ved' u nas takie shozhie
vkusy...
Monotonnyj hod ih puteshestviya byl neskol'ko narushen, kogda oni
dobralis' do mesta, gde pohititel'nica, sudya po ostavlennym eyu sledam,
provela ne odnu noch', a dobryh tri ili chetyre dnya, ochevidno, kogo-to ozhidaya.
Posle bolee tshchatel'nogo osmotra stoyanki, Mark i Beatrisa ubedilis', chto
zdes' dejstvitel'no byl eshche odin chelovek. Skoree vsego, muzhchina.
-- Esli on prisoedinilsya k nej, eto ploho, -- skazala sestra. -- Teper'
u nas budet dvoe protivnikov.
-- A mozhet, i bol'she, -- zametil Mark. -- Esli tam, kuda oni idut,
nahoditsya logovo chernyh magov.
V kustah sprava ot nego poslyshalsya kakoj-to shoroh. On rezko povernulsya,
gotovyj k otrazheniyu vnezapnoj ataki, no uvidel sredi listvy vsego lish'
koshach'yu mordochku.
-- Kot! -- radostno voskliknula Beatrisa. -- Znachit, ryadom est' lyudi!
-- Perehvativ u brata kontrol' nad telom, ona laskovo pozvala: -- Kis, kis!
Idi syuda, kotik. Kis, kis, kis!
Kot s zhalobnym myaukan'em vybralsya iz kustov i opaslivo podoshel k nim.
On byl ryzhij so svetlymi polosami i uzhasno hudoj, a ego zheltye glaza
smotreli s neperedavaemym golodnym vyrazheniem. Beatrisa podhvatila ego na
ruki.
-- |to ne kot, a koshka. I ona sovsem ne boitsya lyudej. Ona domashnyaya...
My na naselennoj Grani, Mark!
-- Pogodi, Bea, ne speshi s vyvodami. Daj ya koe-chto sdelayu.
-- Horosho. -- Sestra ustupila emu telo.
Mark postavil koshku na zemlyu, otstupil na neskol'ko shagov i proiznes
standartnoe zaklinanie, kotoromu ih uchili v shkole. Koshka tut zhe prevratilas'
v podzharuyu gneduyu loshad' i, vzbryknuv zadnimi nogami, gromko zarzhala. Ej
vtoril passhijsya nepodaleku voronoj zherebec Marka i Beatrisy, kotorogo oni,
ne znaya ego prezhnego imeni, nazvali Vulkanom.
-- Koshka-oboroten'! Nastoyashchaya! Kak ty dogadalsya, Mark?
-- Esli chestno, to ya ne dogadalsya, a prosto reshil proverit'. YA
dejstvoval po chistomu naitiyu.
-- I chto zhe togda poluchaetsya? Gde hozyain koshki?
Mark posmotrel na loshad', kotoraya zhadno shchipala travu, pomahivaya ot
udovol'stviya hvostom.
-- Vryad li ona mestnaya. Ty zhe vidish', kakaya ona hudaya i golodnaya.
Mozhesh' li ty predstavit' sebe hozyaina, kotoryj tak ploho obrashchalsya by so
svoej koshkoj-oborotnem?
-- Net, ne mogu.
-- YA tozhe. No esli dazhe dopustit', chto nashelsya takoj idiot, kotoryj ne
kormil koshku ili dazhe prognal ee iz domu, to kak ty dumaesh', dolgo li ej
prishlos' by iskat' sebe novogo hozyaina?
-- Net, konechno. Pretendenty srazu vystroilis' by v ochered'.
-- Vot imenno. To zhe samoe bylo by v sluchae smerti hozyaina.
-- No ved' koshka mogla prosto poteryat'sya.
-- K etomu ya i vedu. Na naselennoj Grani ona poteryat'sya ne mogla --
oborotni otlichno orientiruyutsya na mestnosti i chuyut lyudej za mnogie mili. Tak
chto ostaetsya odno ob®yasnenie... vernee, dva. Pervoe: hozyain koshki v odinochku
puteshestvoval po Granyam i umer zdes' libo ot ran, libo ot tyazheloj bolezni.
Vtoroe: po kakoj-to prichine on brosil ee i prodolzhil puteshestvie peshkom ili
na obychnoj loshadi.
-- No pochemu?
-- Ne znayu, Bea... Hotya net, est' u menya odna mysl'. Sudya po ee hudobe,
poslednie dve nedeli ona zhila vprogolod'. I kak raz nedeli dve nazad na etoj
Grani ostanavlivalas' pohititel'nica, ozhidaya, kogda k nej prisoedinitsya
sputnik. Vryad li eto prostoe sovpadenie. Takih sovpadenij ne byvaet.
Ochevidno, tot chelovek pribyl syuda na koshke, a zdes' brosil ee i dal'she
poehal na vtoroj loshadi pohititel'nicy. CHernyj mag vpolne sposoben na takuyu
podlost'.
-- A s kakoj stati on voobshche svyazalsya s koshkoj-oborotnem? Ved' slugi
T'my boyatsya ih.
-- Kotov-oborotnej boyatsya ne slugi, a ischad'ya, -- utochnil Mark. --
Slugi Nizhnego mira prosto ne lyubyat ih i predpochitayut ne svyazyvat'sya s nimi.
No inogda oni ispol'zuyut koshek dlya otvoda glaz, chtoby obvesti vokrug pal'ca
nevezhestvennyh krest'yan i naivnyh devchonok-magov vrode tebya.
-- Prekrati, bratec! -- obidelas' Beatrisa.
-- Ladno, ladno, ya poshutil. A esli ser'ezno, to pohititel'nica tvoego
tela i ee sputnik, navernoe, napravilis' v takoe mesto, gde koshek-oborotnej
ochen' ne lyubyat. A mozhet, sama pohititel'nica ne zahotela puteshestvovat' s
koshkoj, poetomu velela ostavit' ee zdes'.
-- I chto zhe nam s nej delat'?
Mark podstupil k loshadi i potrepal rukoj ee pyshnuyu chernuyu grivu. Ona
podnyala golovu i tknulas' mordoj v ego plecho.
-- My ej ponravilis', Bea. Pohozhe, ona priznaet nas svoimi novymi
hozyaevami.
-- Da, ona takaya laskovaya i doverchivaya. No esli ty prav i eto koshka
chernogo maga... Net, dazhe v takom sluchae my ne mozhem brosit' ee zdes'
umirat' s golodu. Ved' ona sovsem ne prisposoblena k zhizni na dikoj prirode.
-- Razumeetsya, my voz'mem ee s soboj, -- soglasilsya Mark. -- Dumayu, my
nichem ne riskuem. V shkole nam govorili, chto nastoyashchie koty-oborotni ne
podayutsya infernal'nomu vozdejstviyu.
-- A vdrug ona nenastoyashchaya?
-- Vryad li. Esli ona lish' poddelka pod koshku-oborotnya, to zachem,
sprashivaetsya, ee zdes' ostavili? Dlya nas? -- On pokachal golovoj. -- Net, eto
slishkom prityanuto za ushi. Esli by pohititel'nica znala, chto my presleduem
ee, ona by davno natravila na nas celuyu armiyu nechisti. No na vsyakij sluchaj
davaj proverim.
V techenie sleduyushchego poluchasa Mark proizvel nad koshkoj vse izvestnye
emu testy, na kotorye ona reagirovala sovershenno normal'no, kak i dolzhna
reagirovat' nastoyashchaya koshka-oboroten'.
-- Vse v poryadke, Bea, -- zaklyuchil on. -- Kiska chistaya. My mozhem smelo
vzyat' ee s soboj.
-- A kak my ee nazovem?
-- Gm... |to slozhnyj vopros. Ego nuzhno horoshen'ko obdumat'.
V konce koncov oni reshili nazvat' koshku Karinoj. V pervye paru dnej oni
vezli ee s soboj v spletennoj iz lian korzine, zatem, kogda ona nemnogo
ot®elas' i nabralas' sil, prevratili ee v loshad' i dal'she poehali na nej,
predostaviv Vulkanu vezti poklazhu. Beatrisa k tomu vremeni uzhe tak
natrenirovalas' v peresechenii Reber, chto bez truda peremeshchala s Grani na
Gran' oboih konej, sovsem ne zamedlyaya pri etom hod. Vdobavok, Karina
okazalas' ne tol'ko sil'noj i vynoslivoj, no i ochen' opytnoj loshad'yu. U nee
byl myagkij allyur, v ee sedle ne tak tryaslo, kak na Vulkane, poetomu Mark i
Beatrisa mogli ehat' dol'she i bystree, a k koncu dnevnogo perehoda ustavali
men'she, chem prezhde.
I vot, nedeli cherez dve posle vstrechi s koshkoj (a mozhet i ran'she -- s
orientaciej vo vremeni u nih po-prezhnemu byli bol'shie problemy), v ocherednoj
raz pereshagnuv s Grani na Gran', Beatrisa uvidela, chto sledy pohititel'nicy
uhodili za predely "loskuta" k vidnevshemusya vdali lesu, tam teryalis' iz ee
polya zreniya i nazad uzhe ne veli. |tomu moglo byt' tol'ko odno ob®yasnenie:
cel' ee dolgogo puteshestviya nahodilas' gde-to zdes', na etoj Grani...
-- Ne speshi s vyvodami, -- neskol'ko ohladil pyl sestry Mark. -- Ne
isklyucheno, chto gde-to tam na opushke nahoditsya drugaya Vual', kotoroj ona i
vospol'zovalas', chtoby vnov' vyjti na Ravninu.
-- No ran'she ona tak ne delala, -- vozrazila Beatrisa. -- Kogda ona
ostanavlivalas' na nochleg ili dlya ohoty, to vsegda vozvrashchalas' na tot zhe
"loskut", kotoryj pokinula.
-- A na sej raz vzyala i ne vernulas'... Vprochem, chto my tut
prepiraemsya. Ezzhaj po sledu, a tam posmotrim. Tol'ko bud' ostorozhna.
-- YA vsegda ostorozhna.
Beatrisa napravila Karinu po cepochke sledov pohititel'nicy. Vulkan
poslushno zatrusil ryadom.
Pri pod®ezde k lesu loshad' nachala proyavlyat' priznaki bespokojstva. Ona
raz za razom fyrkala, legon'ko vzbrykivala i vse norovila ukusit' zherebca,
kotoryj byl nemalo ozadachen ee neozhidannoj agressivnost'yu i vskore predpochel
retirovat'sya.
Beatrisa ostanovila Karinu, naklonilas' k ee shee i laskovo potrepala ej
grivu.
-- Nu, chto s toboj, kison'ka? Uspokojsya.
V otvet loshad' gromko zafyrkala i stala bit' perednimi nogami zemlyu.
-- Kazhetsya, -- proiznes Mark, -- ee chto-to trevozhit.
-- No chto? YA nichego ne chuvstvuyu.
-- A ona, bez somneniya, chuvstvuet. Koty-oborotni obladayut ochen' tonkim
chut'em na vsyakuyu nechist'. Pohozhe, ty vse-taki prava, sestrichka.
Pohititel'nica ehala syuda. Mozhet, ona do sih por zdes'. Nam nuzhno dvigat'sya
tishe.
-- A kak eto ustroit'? Esli Karina uzhe sejchas volnuetsya, to dal'she ona
voobshche vzbesitsya.
-- Tut ty prava. Opytnye magi umeyut uspokaivat' svoih kotov-oborotnej,
no ya ne znayu, kak eto delaetsya.
-- YA tozhe. -- S etimi slovami Beatrisa speshilas'. -- Dumayu, nam luchshe
ehat' na Vulkane.
-- A chto s Karinoj?
-- Prevratim ee v koshku. V etoj ipostasi my smozhem s nej sovladat'.
Na tom i poreshili. Sestra prevratila Karinu v koshku, vzobralas' s nej
na zherebca i dvinulas' dal'she po sledu. Koshka prodolzhala volnovat'sya, a
cherez nekotoroe vremya nachala zhalobno myaukat'. Beatrise prishlos' prilozhit'
nemalo usilij, chtoby uspokoit' ee. Lish' kogda ona v serdcah zayavila, chto
ostavit vrednuyu kisku odnu sredi lesa, Karina, slovno ponyav ee slova,
nemedlenno umolkla.
-- Navernoe, imenno tak i uspokaivayut kotov-oborotnej, -- zametil Mark.
-- Kogda oni nachinayut sil'no boyat'sya, ih prosto pugayut chem-to bolee uzhasnym
dlya nih, nezheli nechist'. Naprimer, odinochestvom. I oni srazu zabyvayut o
svoih prezhnih strahah.
-- Vozmozhno, -- soglasilas' sestra. -- A vot chto nam delat' so svoim
sobstvennym strahom? U menya azh podzhilki tryasutsya. I eto pri tom, chto nikakoj
opasnosti ya eshche ne chuvstvuyu. A chto budet, kogda pochuvstvuyu?
-- Stanesh' boyat'sya men'she. CHelovek tak ustroen, chto nevedomoe pugaet
ego bol'she, chem lyubaya vpolne konkretnaya ugroza. Vprochem, ty vsegda mozhesh'
povernut' obratno. V konce koncov, tebe est' gde zhit' -- v moem tele.
-- Nu net uzh! YA hochu zhit' v svoem. I ne otstuplyu, poka u menya est' hot'
malejshij shans.
Oni prodolzhali uglublyat'sya v les.
Glava 12
RUSLANA. OBRECH¨NNAYA NA SMERTX
Ved'ma Ruslana uzhe smirilas' s tem, chto ee sluzhba na Granyah podhodit k
koncu. I hotya povelitel' nichego ob etom ne govoril, kak raz naoborot -- dal
ej ponyat', chto vperedi ee zhdut velikie dela, ona ne somnevalas', chto eto
zadanie stanet poslednim v ee zemnoj zhizni.
Ruslana byla staroj i opytnoj ved'moj, ona ne prozhila by sto sorok let,
esli by ne umela verno ocenivat' situaciyu. Kto-nibud' drugoj na ee meste, ne
takoj opytnyj i menee pronicatel'nyj, navernyaka vozgordilsya by tem, chto ego
posvyatili v odnu iz velichajshih tajn Nizhnego mira, on by s neterpeniem
predvkushal svoe dal'nejshee vozvyshenie v ierarhii Temnyh Bratstv i mechtal o
tom dne, kogda vojdet v krug samyh vysokopostavlennyh slug Hozyaev. Odnako
Ruslana ponimala: takoe znanie sulit lish' odno -- skoruyu smert'.
Vprochem, eto ne sil'no ogorchalo ee. Zemnaya zhizn' uzhe ne kazalas' ej
takoj voshititel'noj veshch'yu, kak v te davnie vremena, kogda ona byla
prekrasnoj pyshnogrudoj devoj. Ruslana dolgo sohranyala molodoj i cvetushchij
vid, dazhe v stoletnem vozraste u nee ne bylo otboya ot muzhchin; no potom,
nesmotrya na vse uhishchreniya, ee telo stremitel'no postarelo, i stol' zhe
stremitel'no ona poteryala vkus k zhizni. Poslednie dvadcat' shest' let ona
provela na etoj bezymyannoj Grani, ohranyaya vhod v infernal'nyj tunnel',
kotoryj tak i ne byl zadejstvovan dlya Proryva na Osnovu. Izredka im
pol'zovalis' slugi Hozyaev, kogda napravlyalis' po delam na Zemlyu ili
vozvrashchalis' obratno, no sluchalos' eto ne chashche dvuh-treh raz v god, a v
ostal'noe vremya Ruslana byla predostavlena sama sebe. Ona otvodila dushu tem,
chto terrorizirovala zhitelej neskol'kih blizlezhashchih Granej, -- pravda, vse ee
pakosti byli melkimi i ne privlekali k sebe vnimaniya stranstvuyushchih borcov s
nechistoj siloj, ne govorya uzh ob inkvizitorah, u kotoryh imelis' kuda bolee
vazhnye dela, chem gonyat'sya za ved'moj-odinochkoj.
Poluchiv ot povelitelya zadanie i razobravshis', chem eto chrevato dlya nee,
Ruslana dazhe ispytala oblegchenie ot togo, chto ee unylaya zhizn' na Granyah
zakanchivaetsya. A smert' ee ne strashila -- ona uzhe davno privykla otnosit'sya
k nej filosofski, vsego lish' kak k perehodu v inuyu formu sushchestvovaniya.
Slugi Hozyaev, popadaya v Nizhnij mir, ne teryali svoej individual'nosti, a
nekotorye iz nih, osobo otmechennye, poluchali novye tela, polnost'yu
prisposoblennye k usloviyam Preispodnej. Ruslana nadeyalas', chto posle
uspeshnogo vypolneniya etogo zadaniya, samogo vazhnogo zadaniya za vsyu ee
kar'eru, ona udostoitsya privilegii zhit' vo ploti.
Poka chto vse shlo nailuchshim obrazom. Povelitel' dal ej mesyac sroku na
to, chtoby pohitit' s Istry devyatiletnyuyu devchonku -- i ne prosto pohitit', a
uvesti ee iz-pod nosa celoj sotni inkvizitorov. Ona blestyashche spravilas' s
etim zadaniem, pritom ulozhilas' vsego v dvadcat' shest' dnej. Vchera vecherom
plennica byla dostavlena na mesto i posazhena v podval, a Ruslana za noch'
proizvela okonchatel'nuyu dovodku vseh neobhodimyh zaklyatij, kotorye
prigotovila eshche po puti na Istru i obratno, neskol'ko raz pereproverila ih i
produblirovala na sluchaj vnezapnoj osechki. Teper' ona zhdala prikaza
nachinat'. Ej ne terpelos' poskoree pokonchit' s etim delom, a zaodno -- s
opostylevshej zemnoj zhizn'yu, i predstat' pered povelitelem v ego legendarnoj
Tverdyne...
Nautro, kogda nad lesom vzoshlo solnce, Ruslana podoila kozu i
pozavtrakala cherstvymi lepeshkami, zapivaya ih parnym molokom. Ona uzhe
sobiralas' spustit'sya v podval i pokormit' devochku, kak vdrug snaruzhi
poslyshalsya groznyj rev kozy Marusi. CHerez neskol'ko sekund koza umolkla, a
zatem kak-to nereshitel'no, s zaiskivayushchimi notkami v golose zableyala.
Ruslana vyglyanula iz izbushki i uvidela, chto ot lesa k nej idet chelovek
v serom monasheskom odeyanii s nakinutym na golovu kapyushonom. Razumeetsya, ona
srazu ponyala, chto eto nikakoj ne monah i voobshche ne chelovek. Nastoyashchemu
monahu delat' zdes' bylo nechego, k tomu zhe koza, tvar' besstrashnaya i
agressivnaya, nenavidyashchaya vse zhivoe, krome samoj sebya i svoej hozyajki, ne
stala by tak puglivo reagirovat' na kogo by to ni bylo iz lyudej.
Kogda "monah" podoshel k kryl'cu, Ruslana nizko sklonilas' pered nim i
proiznesla:
-- Privetstvuyu tebya, poslannik!
-- I tebe privet ot nashego povelitelya, mudraya Ruslana, -- otvetil
CHernyj |missar. -- Da prebudet s toboj ego milost' vo veki vekov.
S nekotoroj gorech'yu Ruslana otmetila, chto v prezhnie vremena k ee imeni
nepremenno pribavlyali epitet "prekrasnaya", a teper' ona stala prosto
"mudroj".
-- Prohodi v moj dom, poslannik, -- skazala ona. -- Tam prisyadesh',
otdohnesh' i povedaesh' mne o celi svoego vizita.
|missar pokachal golovoj:
-- Mne nekogda rassizhivat'sya, da i tebe tozhe. Pora pristupat' k delu.
Serdce staroj ved'my uchashchenno zabilos'.
-- Slushayus', poslannik, -- vnov' poklonilas' ona. -- A ty, stalo byt',
okazhesh' mne chest', nablyudaya za moej rabotoj?
-- Net. Povelitel' polnost'yu doveryaet tebe i znaet, chto ty ne
nuzhdaesh'sya v prismotre. YA lish' prishel peredat' ego prikaz.
Ruslana krepko prikusila svoj yazyk, myslenno rugaya sebya za dremuchuyu
glupost'. Kto-kto, a ona prekrasno znala, chto CHernye |missary krajne
neustojchivye magicheskie konstrukty, im vredit lyubaya postoronnyaya magiya, a tem
bolee takaya moshchnaya, kak ta, kotoraya budet zadejstvovana v processe
voploshcheniya.
-- Nu, ladno, -- posle korotkoj pauzy proiznes |missar. -- Teper'
slushaj vnimatel'no: plany povelitelya nemnogo izmenilis'. Devchonka ne
ostanetsya s toboj, a srazu ujdet po tunnelyu na Osnovu. CHerez den'-drugoj ona
vernetsya, i togda vy s nej pristupite k realizacii pervonachal'nogo plana.
-- A esli za nej pridut eshche do ee vozvrashcheniya?
-- Ne pridut. Pogonya poyavitsya ne ran'she chem cherez tri dnya. Povelitel'
vse rasschital. Za chas do ih pribytiya ty poluchish' predvaritel'noe
preduprezhdenie, a zatem tebe budet dan signal k nachalu spektaklya. Postarajsya
sygrat' poubeditel'nee, no ne pereigryvaj, a potom uhodi v tunnel'.
Znachit, ej ostalos' zhit' tri dnya, ponyala Ruslana. Ona ne somnevalas',
chto s drugoj storony tunnelya ee budet zhdat' smert'.
-- Slushayus', poslannik.
-- Vot i otlichno, -- udovletvorenno molvil |missar. -- Teper' rasskazhi,
chto ty dolzhna delat' s devchonkoj. SHag za shagom, ne upuskaya ni edinoj melochi.
Sleduyushchie chetvert' chasa Ruslana v detalyah opisala vsyu proceduru.
|missar ni razu ne popravil ee i lish' vremya ot vremeni odobritel'no kival.
-- Molodchina, -- pohvalil on, kogda ona zakonchila. -- Ty slovo v slovo
zapomnila instrukcii. U tebya takaya zhe fenomenal'naya pamyat', kak i sto let
nazad. Ty po-prezhnemu umna, userdna i ispolnitel'na. Povelitel' prikazal
peredat', chto u tebya est' horoshij shans poluchit' prekrasnoe yunoe telo. Zdes',
na Granyah, imeetsya v vidu.
V pervyj moment Ruslana edva ne poverila emu, no zatem ponyala, chto on
lzhet -- tak zhe, kak lgal i sam povelitel', obeshchaya ej eshche mnogie gody zemnoj
zhizni. CHtoby skryt' somnenie, otrazivsheesya na ee lice, ona sklonilas' pered
poslannikom v glubokom poklone i smirenno proiznesla:
-- Milost' nashego povelitelya bezgranichna.
-- A teper', -- skazal |missar, -- za delo. Ty dolzhna spravit'sya k
zahodu solnca.
-- Budet sdelano, poslannik, -- ne razgibayas', otvetila Ruslana.
-- Gm... Nadeyus', u tebya, krome devchonki, bol'she nikogo net?
-- Nikogo.
-- I nikto ne dolzhen zaglyanut' k tebe v gosti?
-- Nikto, poslannik.
-- Tak dejstvuj zhe, Ruslana. Udachi tebe.
S etimi slovami |missar otstupil na neskol'ko shagov i ischez v bagrovoj
vspyshke. Staraya ved'ma vypryamilas' i grustno posmotrela na shumevshij
nepodaleku osennij les i na yasnoe bezoblachnoe nebo. Teper', kogda ona tverdo
znala, chto cherez tri dnya umret, zhizn' pokazalas' ej takoj zamechatel'noj
shtukoj...
Tyazhelo vzdohnuv, Ruslana povernulas' i voshla v izbushku.
Glava 13
INNA. DOLGAYA DOROGA NA AGRIS
V tot den' my dobyli na uzhin zverushku, pohozhuyu na veprya, no razmerami s
otkormlennogo krolika. Gunnar, kak voditsya, osvezheval i razdelal tushku, a ya
prigotovila iz nee zharkoe, kotoroe my -- ya s kuzenom i troe nashih kotov, --
s ogromnym udovol'stviem s®eli. Po svoemu obyknoveniyu Gunnar pohvalil moi
kulinarnye sposobnosti i v kotoryj uzhe raz vyrazil iskrennee voshishchenie tem,
chto ya, princessa, vnuchka korolya, umeyu tak vkusno gotovit'.
YA ne stala govorit' emu, chto vsego lish' dva goda nazad byla obychnoj
zemnoj studentkoj i sobstvennoruchnoe prigotovlenie pishchi bylo dlya menya samym
obychnym delom. On horosho eto znal, prosto emu nravilos' hvalit' menya, a mne
bylo priyatno slushat' v svoj adres pohvaly. Osobenno sejchas, kogda ya naglyadno
prodemonstrirovala vsyu svoyu neopytnost' -- i kak maga, i kak puteshestvennika
po Granyam...
-- Zavtra my budem na meste, -- skazala ya, sobiraya gryaznuyu posudu. --
|to uzhe tochno.
-- Nu da, -- skepticheski proiznes Leopol'd, rastyanuvshis' na trave posle
sytnogo uzhina. -- Vsyu poslednyuyu nedelyu ty kormish' nas zavtrakami i
poslezavtrakami.
-- Net, kotik, -- zaverila ya, vinovato pokosivshis' na Gunnara. --
Zavtra uzhe navernyaka.
-- Vchera ty govorila to zhe samoe. I pozavchera.
-- Priznayu, chto togda ya potoropilas' s vyvodami. -- YA sdelala korotkuyu
pauzu, zatem nemnogo razdrazhenno dobavila: -- A voobshche, ty sam vinovat v
svoih bedah. Nikto ne prosil tebya ehat' s nami.
-- No mne prishlos'. Ved' Metr naznachil tebya moej hozyajkoj, a znachit, ya
dolzhen zabotit'sya o tebe.
YA lish' bessil'no pozhala plechami. Logika u kota byla kakaya-to
vyvernutaya, no sovershenno neprobivaemaya. On naotrez otkazyvalsya ponimat',
chto eto hozyain dolzhen zabotit'sya o svoem podopechnom, a ne naoborot.
Slozhiv tarelki, vilki i chashki v pustoj kotelok iz-pod zharkogo, ya
otpravilas' k ruch'yu. Gunnar posledoval za mnoj, a koty ostalis' lezhat' vozle
kostra, zavyazyvaya zhirok.
-- Umu nepostizhimo, -- tiho progovoril kuzen, kogda my nemnogo otoshli.
-- I kak tol'ko on dogadalsya, chto ty sobiraesh'sya bezhat'?
Vopros, razumeetsya, byl chisto ritoricheskij. My ne raz sprashivali ob
etom u Leopol'da, a on neizmenno otvechal, chto prosto pochuvstvoval i tochka. I
pohozhe, ne lukavil. Ponachalu ya podozrevala, chto kot podslushal nash s Gunnarom
razgovor v biblioteke, no pozzhe prishla k vyvodu, chto v takom sluchae on davno
by vydal sebya. Leopol'd ne iz teh, kto umeet dolgo derzhat' yazyk za zubami.
No tak ili inache, mne prishlos' vzyat' ego s soboj, chtoby on ran'she
vremeni ne vydal moih planov. Knyazheskuyu rezidenciyu my pokinuli po "kolodcu",
no nashe puteshestvie bylo korotkim, v predelah Istry -- my prosto pereneslis'
v dolinu, gde stoyal razrushennyj vo vremya Proryva zamok knyazej Verhovinskih.
Takoj "kolodec" ne peresekal Vnutrennij Kontinuum, poetomu v Nizhnem mire ego
zametit' ne mogli, a special'no dlya Veliala, chtoby sbit' ego so sleda, ya
otpravila na protivostoyashchuyu Istre Gran' "pustyshku" -- paru kubometrov
vozduha. Regent samolichno nauchil nas s Vladislavom nekotorym priemam,
dostupnym lish' vysshim magam, i v chastnosti -- kak zashchishchat'sya v "kolodce" ot
lyubopytstva Nizhnego Mira. YA ustanovila etu zashchitu na "pustyshku" i poslala ee
v puteshestvie vdol' osi simmetrii -- pust' Velial dumaet, chto ya edu na
Agris. Nedeli cherez dve, kogda obman raskrylsya, on navernyaka prishel k
vyvodu, chto ya otpravilas' na Osnovu. I tut ya snova odurachila ego: ya vse-taki
reshila ehat' na Agris, odnako drugim putem -- snachala po Traktovoj Ravnine
do simmetrichnoj Agrisu Grani, a potom uzhe po "kolodcu".
I vot tut-to ya pokazala, kak malo stoit odno lish' mogushchestvo, ne
podkreplennoe opytom. Ot Istry do Kontr-Agrisa ne bol'she desyati dnej puti
dlya lyubogo, kto bolee ili menee snosno orientiruetsya na Ravnine. YA zhe
orientirovalas' iz ruk von ploho, u menya eshche ne srabatyvalo prisushchee vsem
opytnym magam chut'e, kotoroe pozvolyalo im bez vsyakih raschetov opredelyat'
svoe polozhenie na Granyah, poetomu nashe puteshestvie zdorovo smahivalo na
znamenityj budejovickij anabasis bravogo soldata SHvejka, kogda on krugami,
petlyami i zigzagami dobiralsya iz Tabora, gde ego snyali s poezda, do mesta
dislokacii svoego polka v CHeshskih Budejovicah. Tak chto Leopol'd ne zrya
podnachival menya po povodu "zavtrakov" i "poslezavtrakov" -- vot uzhe
neskol'ko dnej my kruzhili vblizi nuzhnoj nam Grani, no nikak ne mogli na nee
popast'.
A kuzena vse eto vremya presledovali sny o mal'chike v l'vinoj shkure
korolya Ivejna. Po ego slovam, oni chem dal'she, tem stanovilis' yarche i
ubeditel'nee. Parenek prodolzhal svoe puteshestvie po Granyam k nevedomoj celi
i vremya ot vremeni razvlekal Gunnara pesnyami -- bol'shej chast'yu na neznakomom
yazyke, no poroj on pel po-latyni ili na ves'ma svoeobraznoj, no v celom
ponyatnoj raznovidnosti gallijskogo. Primerno nedelyu nazad u mal'chika
poyavilsya novyj sputnik -- ryzhaya koshka-oboroten'. Kak ona popala k nemu,
Gunnar ne znal; vidimo, ih vstrecha proizoshla, kogda on bodrstvoval. My uzhe
perestali gadat', chto znachat eti sny i pochemu oni snyatsya. Vse ravno nichego
tolkovogo nam v golovu ne prihodilo...
My s kuzenom doshli do ruch'ya, protekavshego u samoj granicy zashchitnogo
kupola, pomyli v nem kotelok i posudu, no srazu vozvrashchat'sya k kostru ne
stali, a priseli na beregu, zhelaya pobyt' nemnogo bez obshchestva nashego milogo,
no ochen' nadoedlivogo kota.
Gunnar ne spesha zakuril, uchastlivo posmotrel mne v glaza i sprosil:
-- Opyat' zatoskovala?
YA tiho vzdohnula:
-- A chto zhe ty dumal