! Uzhe bol'she mesyaca,  kak ya ushla ot Vladislava. Za
dva goda, kotorye my prozhili  vmeste, my ni razu ne rasstavalis' bol'she  chem
na tri dnya. A teper'...  Mne tak grustno, Gunnar, tak odinoko. -- YA s trudom
proglotila komok, zastryavshij  u menya v gorle. --  Postoyanno dumayu o nem: kak
on  sejchas,  chto s nim. Poroj mne  kazhetsya, chto ya  chuvstvuyu ego bol',  gore,
otchayanie. Byvayut  momenty, kogda  mne  tak  hochetsya  plyunut'  na  vse ugrozy
Veliala i povernut' obratno.
     -- Mozhet, eto bylo by pravil'no, -- zadumchivo progovoril kuzen.
     -- Net! -- reshitel'no  zayavila ya,  skoree  samoj sebe, chem emu.  -- |to
bylo  by  zhestoko,  egoistichno.  YA  ne  vprave  podvergat'  Vladislava takoj
opasnosti.  Esli  ya  dejstvitel'no  lyublyu  ego,  to  dolzhna  zabyt'  o  nem,
pozhertvovat' svoimi chuvstvami radi ego spaseniya. |to tol'ko v knizhkah smert'
vo imya lyubvi vyglyadit  takoj  prekrasnoj  i  vozvyshennoj.  Romeo i Dzhul'eta,
Tristan i Izol'da -- oni, mol, umerli molodymi, no  schastlivymi. A na  samom
zhe dele smert' -- eto konec vsemu, eto  kapitulyaciya, eto poslednee pribezhishche
malodushiya.  Ladno,  ya eshche  ponimayu,  chto v isklyuchitel'nom sluchae,  kogda  ne
ostaetsya inogo vyhoda, mozhno prinesti v zhertvu  sebya radi lyubimogo cheloveka.
No zhertvovat' im  radi sebya... net, eto nedostojno lyubvi. |to  podlost', eto
predatel'stvo.
     V  myslyah ya  povtoryala  eti  slova po mnogo raz v  den'.  Povtoryala kak
molitvu,  kak  zaklinanie, stremyas' chem-to  zapolnit' pustotu v  svoej dushe,
najti hot' kakoj-nibud' smysl svoego dal'nejshego sushchestvovaniya, ubedit' sebya
v tom, chto ya vse delayu pravil'no, chto inache ya postupit' ne mogla.
     Gunnar medlenno pokachal golovoj:
     -- Dazhe ne znayu, Inga. Esli nachistotu, to ya  ne ponimayu,  kak ty mozhesh'
pogubit' Vladislava, nahodyas' podle nego. -- On zhestom ostanovil menya, kogda
ya sobiralas' otvetit'. -- Da, da, ya uzhe slyshal:  ty eshche  do svoego  rozhdeniya
byla obeshchana  temnym silam, Velial  ne  hochet  otkazyvat'sya ot pretenzij  na
tebya, i vse takoe prochee. No  eto ne  argument. Esli sledovat' takoj logike,
to ty dolzhna bezhat' ot vseh, spryatat'sya  na kakoj-nibud' neobitaemoj Grani i
zhit' tam otshel'nicej. A  mezhdu  tem ty  edesh'  na Agris, k svoemu otcu, i ne
boish'sya  pogubit'  ego.  Ty  vzyala s  soboj  menya i Leopol'da,  ne  opasayas'
navredit'  nam...  Hotya net,  ty,  konechno,  preduprezhdala, chto  put'  budet
nelegkim, vozmozhno  dazhe opasnym, sovetovala mne ostat'sya -- no straha,  chto
odnim lish' svoim prisutstviem  ty pogubish'  menya, u  tebya  ne  bylo. I krome
togo, kogda  toj  noch'yu  ty  razmyshlyala,  kuda tebe podat'sya,  pervym  tvoim
zhelaniem bylo poehat'  na Osnovu,  k svoim  priemnym roditelyam  i nazvannomu
bratu. Ty otkazalas' ot  etoj  idei ne potomu, chto  poboyalas' navlech' na nih
vsevozmozhnye bedy. Prosto ty  reshila,  chto na Agrise ty nuzhnee: ved' u tvoih
priemnyh otca  i  materi, krome tebya, est'  eshche  odin rebenok, a  u  gercoga
Garena -- bol'she nikogo. Tak chto tvoe ob®yasnenie menya ne ustraivaet.
     -- Ran'she  ty im dovol'stvovalsya,  -- zametila ya. -- I soglasilsya ehat'
so mnoj, ne trebuya dopolnitel'nyh ob®yasnenij.
     -- YA videl, chto tvoe reshenie pokinut' Vladislava okonchatel'noe, poetomu
ne stal davit'  na tebya, chtoby ty ne peredumala brat' menya s soboj. A v puti
ya reshil ne zatragivat' etu  temu  -- ponachalu ty  slishkom sil'no ustavala, k
tomu zhe postoyanno nervnichala, razdrazhalas' po pustyakam. V obshchem, do pory  do
vremeni  zavodit'sya  s  toboj  bylo nebezopasno -- ty vpolne mogla zapihnut'
menya v "kolodec" i otpravit' obratno na Istru.
     YA slabo ulybnulas':
     -- Mog by i ne boyat'sya. Ved' tem samym ya vydala by svoe mestonahozhdenie
Nizhnemu  miru, da i Inkviziciya uznala by ot tebya, kuda ya napravlyayus'.  YA uzhe
govorila,  chto  ne sobirayus'  pryatat'sya  na  Agrise,  rano ili  pozdno  vsem
zainteresovannym storonam stanet izvestno, gde ya nahozhus'; no k tomu vremeni
ya hochu uzhe byt' na meste.
     -- Vot imenno,  -- kivnul Gunnar. -- I  diktovat' ottuda  svoi usloviya:
deskat', esli  Vladislav vzdumaet poehat'  k tebe,  ty ubezhish'  i spryachesh'sya
tam, gde tebya vovek ne najdut. I eto zastavlyaet  menya dumat', chto ty boish'sya
ego. No tol'ko boish'sya  ego pogubit',  no i  boish'sya <i>ego samogo</i>. Ty uznala o
nem chto-to takoe, chto ispugalo tebya i tolknulo k begstvu.
     YA pochuvstvovala, kak moe lico neuderzhimo krasneet.
     -- Oshibaesh'sya, Gunnar.  YA ne... Vprochem, ty prav: ya dejstvitel'no boyus'
ego. Boyus', chto kogda uvizhu ego, kogda on  poprosit menya vernut'sya, ya prosto
ne smogu ustoyat'. Vot v etom smysle ya dejstvitel'no boyus' ego.
     --  No  ne  tol'ko,  --  ne  ustupal  kuzen.  --  Ved'  toj   noch'yu  ty
razgovarivala s knyaginej Mar'yanoj.  YA  znayu,  chto razgovarivala, ya sovsem ne
durak. YA slyshal, kak Velial sovetoval tebe  pogovorit' s mater'yu Vladislava,
sprosit'  u  nee,  kto  ego otec.  I  kogda  ty  ushla tem potajnym  hodom, a
vernulas' pochti cherez chas, ya srazu dogadalsya, kuda ty  hodila. Esli pomnish',
togda ya eshche  sprosil  u tebya, gde  ty byla, no ty uklonilas' ot otveta,  a ya
bol'she ne nastaival. Kak raz posle etoj besedy ty reshila bezhat'. -- On  vzyal
menya za ruku.  -- CHto ty uznala  ot  Mar'yany, Inga?  Podelis' so mnoj.  YA zhe
vizhu,  kak  tebya  eto muchit. Kakuyu  ugrozu  ty predstavlyaesh' dlya Vladislava?
Pochemu ty ne mozhesh' imet' ot nego detej? I kto, v konce koncov, ego otec?
     YA myagko vysvobodila svoyu ruku.
     -- Izvini, Gunnar.  YA  obeshchala Mar'yane, chto  eto ostanetsya  mezhdu nami.
Mogu skazat'  tebe lish' odno: ee rasskaz okonchatel'no ubedil menya v tom, chto
Velial ne lgal. YA dejstvitel'no opasna dlya Vladislava.
     Gunnar nenadolgo zadumalsya.
     -- No pochemu, v  takom  sluchae, Velial raskryl tebe svoi karty?  S  ego
storony razumnee bylo by umolchat' ob etom i dozhdat'sya, poka ty dejstvitel'no
ne pogubish' Vladislava. Ved' tak?
     YA soglasno kivnula:
     -- Da, ty prav. YA  mnogo  dumala ob  etom i  muchilas' somneniyami, no  v
konce  koncov prishla k  vyvodu, chto Velial prosto sboltnul  lishnee, starayas'
ubedit' menya v  tom, chto moe prizvanie -- sluzhit' Nizhnemu miru.  On i prezhde
sovershal glupejshie  oshibki,  pozvolyaya nam rasstroit' ego plany. YA reshitel'no
ne vizhu, kakuyu pol'zu on mozhet izvlech'  iz moego  begstva. Uveryayu tebya:  emu
dejstvitel'no bylo na ruku, chtoby ya i dal'she ostavalas' s Vladislavom.
     -- Gm...  -- Kuzen shvyrnul okurok v ruchej. -- No esli posmotret' na eto
inache: on hotel ne tebya  otdalit' ot Vladislava, a naoborot  -- ego ot tebya.
Mozhet,  ryadom  s  muzhem  ty  byla  neuyazvima  dlya  Nizhnego  mira, a  teper',
rasstavshis' s nim, prevratilas'  v  legkuyu  dobychu.  Ty  rassmatrivala takuyu
vozmozhnost'?
     --  Rassmatrivala. No eto uzhe  moi problemy --  i  s  nimi ya kak-nibud'
spravlyus'.  Prednaznachenie  --  eshche  ne  predopredelennost',  i  s nim mozhno
borot'sya. YA veryu v svobodu voli i ubezhdena, chto nikakaya sila vo Vselennoj ne
sposobna otmenit'  ee. YA budu  vsemi silami  protivit'sya sud'be,  na kotoruyu
obrekli  menya  moi predki, odnako  ne  hochu,  chtoby  v  etoj bor'be bez viny
postradal Vladislav.
     Gunnar vnov' pokachal golovoj:
     --  I vse-taki, Inga, ya uveren,  chto ty bezhish' ot Vladislava ne stol'ko
iz straha za  nego, skol'ko iz straha pered nim. A eshche iz chuvstva viny. Esli
v razgovore s knyaginej Mar'yanoj ty poluchila podtverzhdenie tomu, chto u vas ne
mozhet byt' detej... -- On ne  dogovoril i ustremil vzglyad vdal',  za predely
zashchitnogo kupola.
     -- Nu, dopustim, -- ne vyderzhala ya. -- Dopustim, tak  ono i est'. Razve
eto ne veskaya prichina, chtoby rasstat'sya? Razve ya vprave  obrekat' Vladislava
na bezdetnost'? Esli ya budu vdali ot nego, on v konce koncov polyubit druguyu.
YA znayu, on smozhet. U nego slishkom mnogo  lyubvi,  chtoby on dolgo derzhal  ee v
sebe. Sumel zhe on perespat' s Sandroj, pust' i protiv svoej voli --  znachit,
sumeet sdelat' eto osoznanno, po svoemu sobstvennomu zhelaniyu.
     Gunnar povernulsya ko mne:
     -- A  kak  naschet  tebya?  Smozhesh' li  ty zabyt' Vladislava  i  polyubit'
kogo-to drugogo? Nu, esli ne polyubit', to hotya by zastavit' sebya lech' s  nim
v postel'? CHto-to ya somnevayus' v etom. YA znayu tebya lish' chetyre mesyaca, no za
eto  vremya  uspel  ubedit'sya,  chto  ty  ne  prosto  lyubish'   Vladislava,  ty
po-nastoyashchemu oderzhima im,  kak chernye  magi oderzhimy d'yavolom, a pravedniki
-- Bogom. Ves' tvoj mir shoditsya na nem klinom. Vot sejchas  ty sidish'  ryadom
so mnoj, no ya ponimayu, chto zdes' ty ne vsya. Tvoe serdce, tvoya dusha, vse tvoi
chuvstva  i pomysly  nahodyatsya daleko  otsyuda,  s tem  edinstvennym muzhchinoj,
kotorogo ty  sposobna  lyubit', no  ot kotorogo ubegaesh'. Kak ty  budesh' zhit'
dal'she s takoj razdvoennost'yu?
     YA podnyalas' i vzyala kotelok s pomytoj posudoj.
     -- Kak-nibud' prozhivu. Dolzhna prozhit'... Ladno,  hvatit boltat'.  Poshli
uzhe spat'. Zavtra u nas budet trudnyj den'.
     "Gospodi, -- dumala ya,  napravlyayas' obratno k lageryu,  -- esli Ty est',
na chto ya ochen' nadeyus',  daj mne znak. Prishli kakoe-nibud' znamenie, chtoby ya
ponyala, kto  takoj  Vladislav,  stoit  li  mne boyat'sya, chto ya  pogublyu  ego.
Namekni, chto mne delat', ibo ya v smyatenii, ibo ya teryayu veru v Tebya..."
     Na Osnove ya byla ochen' nabozhnoj devochkoj,  po voskresen'yam i prazdnikam
poseshchala kostel,  regulyarno hodila  na ispovedi,  iz-za  chego muzh, kotoryj v
dushe  byl zayadlym agnostikom, poroj podtrunival nado  mnoj -- vprochem, delal
eto bezzlobno i sovershenno neagressivno. Odnako v poslednie  poltora goda, s
teh por kak ya popala na Grani, moya  religioznost' ponemnogu nachala tayat'. Na
pervyj vzglyad eto kazalos' strannym -- ved' zdes',  gde sverh®estestvennoe i
neob®yasnimoe vstrechaetsya  bukval'no na  kazhdom  shagu,  a sily  Sveta i  T'my
otkryto  boryutsya za  vlast' nad  mirom zemnym,  --  zdes' moya vera, po idee,
dolzhna byla  lish' okrepnut'.  No poluchilos' kak raz  naoborot -- ya  poteryala
tverduyu pochvu pod nogami i ochutilas' vo vlasti somnenij. Moi predstavleniya o
Boge, kak o  vysshem  sushchestve, stoyashchem nad vsem mirozdaniem, poshatnulis'.  YA
obnaruzhila, chto podavlyayushchee bol'shinstvo religij  na Granyah yavno  ili  skryto
propoveduyut  dualizm;  dazhe  tradicionnye hristianskie konfessii, na  slovah
osuzhdavshie  lyubye  dualisticheskie  eresi, na  dele  pogryazli  v manihejstve,
otozhdestvlyaya   Boga   s  Vyshnim  mirom,  kotoryj  byl  lish'  odnoj  iz  dvuh
protivoborstvuyushchih vselenskih stihij. Takogo Boga ya prinyat' ne mogla --  eto
byl  iskusstvennyj,  operetochnyj  Bog, ne  Tvorec, ne  Sozdatel',  a  prosto
antipod  d'yavola,  ego  konkurent, sopernichayushchij  s nim  za  dushi  lyudej.  YA
poteryala Boga v svoem serdce -- i eto bylo samoe strashnoe...

     Na  sleduyushchee  utro ya  proizvela dopolnitel'nye  raschety,  i  my  snova
dvinulis'  v  put'. K  schast'yu,  prorochestva Leopol'da  kasatel'no ocherednyh
"zavtrakov"  ne  sbylis'.  YA  vybrala  pravil'nuyu  orientaciyu  na  Traktovoj
Ravnine, i chasa cherez tri nam vstretilsya nochnoj "loskut" s Kontr-Agrisa.
     Tshchatel'no izuchiv zvezdnoe nebo i ubedivshis', chto ne oshiblas', ya pereshla
so  sputnikami v druguyu ploskost'  Ravniny, kotoraya soderzhala vse  "loskuty"
dannoj Grani (takuyu  ploskost' nazyvali parallel'noj), i ob®yasnila Gunnaru i
Leopol'du:
     -- V principe, my mozhem nyrnut' v "kolodec" i otsyuda, no luchshe poiskat'
mestnost',  sootvetstvuyushchuyu raspolozheniyu SHato-Boker na Agrise. Tak my smozhem
sekonomit' den'-drugoj puteshestviya v "kolodce".
     Gunnar   so  mnoj  soglasilsya,  a  vot  Leopol'd,  chej  skepticizm  byl
posramlen, kogda ya vse-taki  nashla nuzhnuyu nam Gran', snova vospryanul duhom i
zayavil, chto na poiski dannoj mestnosti  ya  potrachu ne men'she nedeli, poetomu
nichego  pohozhego na ekonomiyu  on v  moem predlozhenii ne  vidit. YA velela emu
zatknut'sya,    prigroziv   ugostit'    ego    pletkoj,   zatem   vnimatel'no
sorientirovalas' po  zvezdam i napravila migom  prismirevshego Leopol'da v tu
storonu, kotoruyu schitala pravil'noj.
     To li segodnya u  menya vydalsya schastlivyj den', to li ya ponemnogu nachala
nabirat'sya opyta, no i na etot raz ya  vybrala  vernoe napravlenie i primerno
chas  spustya  nashla  nuzhnyj  "loskut".  Raduyas'  uspeshnomu zaversheniyu  nashego
mnogostradal'nogo puteshestviya po Granyam, ya vernula svoj  malen'kij  otryad  s
Ravniny v obychnoe prostranstvo. Vperedi nas eshche ozhidal "kolodec", no eto uzhe
bylo  ne  v  schet  --  ostavshijsya do  Agrisa  otrezok  puti zajmet  v  nashem
sub®ektivnom vospriyatii lish' neskol'ko minut.
     -- Vot tak-to, drug lyubeznyj, -- skazala ya Leopol'du. -- Ne schitaj menya
polnoj neumehoj.
     --  A ya ne schitayu  tebya polnoj, -- otvetil kot.  -- Vsego  lish' na  tri
chetverti.
     Tem  vremenem  Gunnar  speshilsya  i  vnimatel'no  osmotrelsya  vokrug. My
nahodilis'  v  nebol'shoj lozhbine, k kotoroj s  dvuh storon  podstupal les  s
zoloteyushchej listvoj. V nebe nad nami yarko svetilo solnce, byl pogozhij osennij
den'.
     --  Stranno, stranno,  -- zadumchivo promolvil  kuzen. --  |ta mestnost'
sovsem ne pohozha  na  okrestnosti  SHato-Boker.  I  krome  togo, zdes' rannyaya
osen', a  u nas sejchas zima. A ya chital, chto protivostoyashchie  Grani  polnost'yu
identichny drug drugu.
     YA  lovko  sprygnula  s  Leopol'da,  snyala  s  ego  krupa  sumki,  zatem
prevratila ego v kota.
     -- Strogo govorya, eto neverno, -- skazala ya Gunnaru.  -- Protivostoyashchie
Grani  ne  identichny,  a   lish'  <i>podobny</i>  drug  drugu.  Stepen'  ih  podobiya
opredelyaetsya tem, na kakoj osi simmetrii  oni nahodyatsya.  Naprimer, Osnova i
Lans-Oeli, cherez kotorye  prohodit Glavnaya os', pohozhi ochen' sil'no, hotya  v
detalyah  ne  identichny.  Mezhdu  Granyami,  raspolozhennymi na  osyah  simmetrii
pervogo poryadka, shodstva men'she, no s nekotoroj natyazhkoj  ih mozhno  nazvat'
bliznecami. Grani na osyah  vtorogo poryadka v luchshem sluchae  dvojnyashki. A vot
os', na kotoroj "sidyat" Agris i eta Gran', obladaet simmetriej lish' tret'ego
poryadka, poetomu ih podobie  proyavlyaetsya  tol'ko v samyh obshchih chertah. Kogda
govoryat ob  identichnosti protivostoyashchih Granej, to imeyut  v vidu kosmicheskie
masshtaby,  gde   vse  sushchestvuyushchie  rashozhdeniya  stirayutsya   iz-za  ogromnyh
rasstoyanij.  Vot pochemu  zvezdnoe nebo  zdes' v  tochnosti takoe,  kak  i nad
Agrisom, -- razlichiya, konechno, est', no oni ne poddayutsya obnaruzheniyu dazhe  s
pomoshch'yu samyh sovershennyh priborov.
     -- Aga, ponyatno, -- kivnul Gunnar i prinyalsya  razgruzhat' Lauru, kotoraya
vezla b<b>o</b>l'shuyu chast' nashej poklazhi. -- A to ya, priznat'sya, zdorovo ispugalsya,
chto ty ne tuda nas zavela.
     -- Tuda, tuda, mozhesh' ne somnevat'sya, -- zaveril ego  Leopol'd. --  |to
mestechko vpolne pod stat' Agrisu.
     -- V kakom smysle? -- sprosila ya, srazu nastorozhivshis'.
     -- Da v samom pryamom.  Zdes'  tak zhe parshivo,  kak bylo ran'she v  zamke
gercoga  Bokerskogo. A von  tam,  -- on  ukazal  lapoj  v  storonu  lesa, --
pryachetsya chto-to plohoe.
     Moya reakciya na ego  slova byla chisto reflektornoj -- ya tut zhe vozdvigla
vokrug  nas silovoj bar'er i  lish'  zatem  vospol'zovalas' svoim  magicheskim
vospriyatiem i ostorozhno stala "proshchupyvat'" lesnuyu opushku. Nikakih priznakov
opasnosti v predelah svoej dosyagaemosti ya ne obnaruzhila.
     -- I chto zhe plohoe tam pryachetsya? -- sprosila ya u Leopol'da.
     --  Ne znayu.  No <i>ono</i> plohoe, ya eto  chuvstvuyu. Ochen' slabo chuvstvuyu, <i>ono</i>
dovol'no  daleko  otsyuda...  --  Kot  vygnulsya  dugoj  i  tiho  zashipel.  --
Davajte-ka uberemsya otsyuda podobru-pozdorovu.  CHto-to  mne  ne hochetsya opyat'
vvyazyvat'sya v draku.
     -- V  samom  dele,  kuzina,  -- podderzhal ego vstrevozhennyj Gunnar.  --
Otkryvaj poskoree "kolodec" -- i v put'. A poobedaem uzhe na Agrise.
     YA otricatel'no pokachala golovoj, prodolzhaya vsmatrivat'sya v les:
     -- Net, vse ne tak prosto. Esli tol'ko chut'e ne podvodit Leopol'da...
     --  Bud'  uverena,   ne   podvodit,   --   zayavil   oskorblennyj   moim
predpolozheniem kot. -- U menya horoshee chut'e.
     -- A raz tak, -- prodolzhala ya, -- to zdes' yavno  chto-to  zatevaetsya.  I
eto navernyaka svyazano s nami.  Pohozhe, Veliala  ne  obmanula  moya hitrost' s
"pustyshkoj",  on razgadal nashi plany i  prigotovil dlya nas kakoj-to syurpriz.
Ili...  --  YA na sekundu umolkla. --  Ili togo huzhe:  eto obrashcheno ne protiv
nas, a protiv Agrisa.
     -- Pochemu ty tak dumaesh'? -- sprosil Gunnar.
     -- Potomu chto ya ne veryu v sluchajnye sovpadeniya. Vryad li to  plohoe, ch'e
prisutstvie  chuvstvuet  Leopol'd, po  chistoj  sluchajnosti  vybralo dlya svoih
prodelok Gran', simmetrichnuyu  Agrisu.  Ne  isklyucheno,  chto  zdes'  gotovitsya
kakaya-to novaya pakost'. My  ne mozhem  prosto tak ujti otsyuda, ostaviv u sebya
za spinoj nevyyasnennuyu opasnost'.
     Gunnar v zadumchivosti poskreb pal'cami svoj nebrityj podborodok.
     --   A   znaesh',   Inga,   poslednie  neskol'ko   dnej  menya  odolevalo
predchuvstvie, chto nashe puteshestvie spokojno ne zakonchitsya. Vizhu, ono bylo ne
naprasnym.
     -- Nu eshche  by!  --  nedovol'no fyrknul  Leopol'd. -- Razve  mozhet  Inna
obojtis' bez togo, chtoby ne vlyapat'sya v kakuyu-nibud' istoriyu.

        Glava 14
        MARK I BEATRISA. VEDXMINA IZBUSHKA
     Proehav  po  lesu  okolo chasa, Mark  s Beatrisoj nachali  oshchushchat' slaboe
prisutstvie kakih-to  sil. |ti sily byli yavno vrazhdebnoj prirody, oni davili
na razum, porozhdaya bezotchetnoe chuvstvo  straha i  trevogi. Vokrug  kak budto
sgushchalis'  grozovye  tuchi. Den'  po-prezhnemu  byl  yasnyj i solnechnyj,  no  v
vozduhe   vitala  neyasnaya   ugroza,  kotoraya  chem  dal'she,  tem  stanovilas'
osyazaemee. Teper' uzhe zabespokoilsya i Vulkan -- no poka chto Beatrisa uspeshno
spravlyalas' s nim.
     Na ih puti  vse  chashche  popadalis' polnost'yu  lishennye listvy  derev'ya s
chernymi,   nezhivymi  stvolami  i  iskorezhennymi  vetvyami,  kotorye  do  zhuti
napominali  zastyvshih v gotovnosti k smertel'nomu brosku zmej. Vskore  takih
derev'ev stalo edva li ne bol'she, chem normal'nyh,  zhivyh. V etom polumertvom
lesu carilo zloveshchee bezmolvie -- ne bylo slyshno ni krikov ptic i zverej, ni
shuma vetra  v listve, dazhe tresk suhih vetok  pod  kopytami Vulkana  kazalsya
kakim-to robkim, priglushennym.
     Nakonec oni uvideli mezhdu derev'yami shirokuyu progalinu, posredi  kotoroj
stoyala  perekoshennaya  izbushka s potemnevshej  ot  vremeni solomennoj  kryshej.
Imenno tam, kak srazu opredelili Mark i Beatrisa, nahodilsya istochnik mrachnoj
sily,  volnami  nakryvavshej ves'  okruzhayushchij  les. Nad  progalinoj s gromkim
karkan'em kruzhila staya voron, a pered izbushkoj paslas' ogromnaya, razmerom  s
godovalogo telenka, chernaya koza.
     --  Ostorozhnee,  Bea, -- predupredil  Mark,  boyas',  chto  sestra  srazu
rinetsya v ataku. -- Spryach'sya  skoree, poka nas ne zametili. Sperva nam nuzhno
razvedat' obstanovku.
     -- Vse v  poryadke,  bratik, --  otvetila ona.  --  YA ne sobirayus'  idti
naprolom. Ne schitaj menya bezrassudnoj durochkoj.
     Ostavayas' pod zashchitoj derev'ev,  sestra myagko  speshilas'  i ukrylas' za
blizhajshim kustarnikom. Karina snova zanervnichala, no uzhe ne  tak sil'no, kak
ran'she.  Pohozhe, yavnoe prisutstvie istochnika ugrozy ne vyzyvalo u nee takogo
sil'nogo straha, kak nevidimaya opasnost'. Beatrisa razdvinula vetki kustov i
vnimatel'no osmotrela progalinu.
     -- |to zdes', -- konstatirovala  ona.  -- Sledy pohititel'nicy vedut  v
izbushku, a nazad ne vyhodyat.
     -- Mozhet,  s  drugoj  storony est'  eshche vyhod? -- predpolozhil  Mark. --
Trudno poverit', chto vot uzhe dve nedeli ona sidit tam bezvylazno. K tomu zhe,
nigde poblizosti ne vidno ee loshadej.
     --  Oni  mogli  sbezhat'. Von posmotri  na Vulkana --  on  tak i norovit
brosit'sya nautek. A vozmozhno, ih zabral ee sputnik. Oni priehali  vmeste, on
pogostil zdes' nemnogo, a potom ubralsya vosvoyasi. Ili, mozhet, on voobshche syuda
ne priezzhal -- oni rasstalis' vozle Vuali, i dal'she ona poshla peshkom.
     --  Ne  toropis',  Bea.  Davaj sperva vse razvedaem, a potom uzhe  budem
gadat'.
     -- Horosho, Mark, -- soglasila Beatrisa.
     Ona  privyazala  Vulkana  k  derevu,  krepche prizhala  k  sebe  Karinu  i
ostorozhno  dvinulas'  v  obhod  progaliny,  pryachas'  za kustami  i  shirokimi
stvolami derev'ev. Sdelav pochti polnyj krug i so vseh storon osmotrev polyanu
vozle izbushki, ona zaklyuchila:
     -- Sledov nigde net. Pohititel'nica dolzhna byt' vnutri. Navernoe, zdes'
ona zhila i v svoem prezhnem tele. |to tipichnoe logovo ved'my.
     -- Esli tak, to pochemu za vse eto vremya ona ni razu ne vyhodila naruzhu?
Soglasis', eto stranno.
     -- Da, stranno, -- soglasilas' sestra.  --  No ty  zhe slyshal rasskazy o
ved'mah. U nih byvayut i ne takie strannosti. Mozhet, ona do sih  por otdyhaet
posle dolgoj dorogi, a  pitaetsya  molokom kozy, kotoraya na ee  zov zahodit v
izbu.
     -- Ladno, prinimaetsya. I chto dal'she?
     --  Nuzhno pojti tuda i... -- Beatrisa rasteryalas'. Prezhde ee cel'yu bylo
dognat' pohititel'nicu -- a chto delat'  potom, ona ponyatiya  ne imela. -- Nu,
my zahvatim ee zhiv'em,  paralizuem ili kak-nibud' po-drugomu  obezvredim, ne
ubivaya, a zatem... zatem otvezem k inkvizitoram. Mozhet,  oni  sumeyut vernut'
mne moe telo.
     -- A esli net? Esli u nih ne poluchitsya?
     --  Ah, Mark, ya ne  hochu  dumat' ob etom. I  my kazhetsya,  uzhe obsuzhdali
takoj variant. Esli ne poluchitsya, to budem zhit' vmeste... No sejchas ne vremya
ob etom govorit'. Prezhde vsego, my dolzhny shvatit' pohititel'nicu.
     -- No kak my eto sdelaem?
     -- Pojdem i shvatim. Po-moemu, nichego umnee my ne  pridumaem. Ona mozhet
sidet' v svoem logove eshche ochen' dolgo. Ty predlagaesh' zhdat'?
     -- Net, Bea, zhdat' bessmyslenno. No atakovat' v lob -- ne samaya udachnaya
ideya. Nuzhno provesti otvlekayushchij manevr i vymanit' ved'mu iz ee logova.
     -- Kak?
     --  S  pomoshch'yu  Kariny.  Ty  zhe umeesh' upravlyat'  eyu. Pust'  ona  ochen'
napugana,  no poslushat'sya  tebya  dolzhna.  Naprav' ee myslennymi komandami  k
izbe,  pohititel'nica obyazatel'no  pochuvstvuet prisutstvie koshki-oborotnya  i
vyjdet razobrat'sya.
     -- |to opasno. Kiska mozhet pogibnut'.
     -- Da,  mozhet. No  esli pogibnem my, Karina  nedolgo ostanetsya v zhivyh.
Tak chto my poshlem ee na risk ne tol'ko radi nas, no i radi nee samoj.
     -- Mm... A esli poslat' Vulkana?
     --  Ty  ne smozhesh'  upravlyat'  im  tak, kak  Karinoj.  I  on  navernyaka
pogibnet.
     Beatrisa vzdohnula i bystrymi perebezhkami ot dereva k derevu  vernulas'
na to mesto, gde byl  privyazan Vulkan. Dostav iz pritorochennyh k sedlu nozhen
mech, ona polozhila ego na zemlyu svoih nog i prinyalas' gladit' Karinu, shepotom
prigovarivaya:
     -- Ty dolzhna eto sdelat', kison'ka. Ty pomozhesh' nam, a my tebya zashchitim.
Nichego ne bojsya, ya budu s toboj.
     -- Bea, -- sprosil Mark, -- a ty smozhesh'  upravlyat' koshkoj, esli ya budu
kontrolirovat' telo? Togda tebe ne  pridetsya rassredotochivat' svoe vnimanie:
ty budesh' vesti Karinu, a ya -- zashchishchat' ee.
     -- Davaj poprobuem.
     Sestra pocelovala Karinu, opustila  ee na travu  i ustupila telo bratu.
Istomivshijsya ot bezdejstviya Mark s  naslazhdeniem  raspravil plechi  i  sdelal
glubokij vdoh.
     -- Nu kak, sestrichka, poluchaetsya?
     -- Sejchas, probuyu.
     Karina  poezhilas'  i  protestuyushche  myauknula,  no  vse  zhe  zatrusila  k
sosednemu derevu,  kuda  ee napravila  Beatrisa. Mark  slyshal mysli  sestry,
kotorye ona posylala koshke:
     --  Ne bojsya, milaya, ya  s toboj. Idi,  idi, bud'  poslushnoj kiskoj.  --
Zatem obratilas'  k bratu: -- Vse v poryadke, Mark. Poluchaetsya ne tak horosho,
kak esli by ya kontrolirovala telo, no terpimo. CHto mne delat'?
     -- Uvedi ee podal'she ot nas, a zatem vypuskaj  na polyanu. I prigotov'sya
prevratit' ee v loshad'.
     Podchinyayas'  vole  Beatrisy,  Karina   otbezhala   primerno  na  dvadcat'
chelovecheskih shagov v storonu,  posle  chego vyprygnula  iz kustov na otkrytoe
prostranstvo.
     -- Prevrashchaj! -- skomandoval Mark.
     Beatrisa myslenno otbarabanila zaklinanie. Prevrashchennaya v loshad' Karina
galopom poneslas' k izbushke. Na nee tut zhe spikirovala odna iz voron, odnako
promahnulas'  i vrezalas'  v zemlyu. Vtoraya vorona celilas'  bolee tshchatel'no,
prinimaya  v  raschet skorost'  loshadi, no eto  ej ne pomoglo  --  Mark  sumel
podbit' ee paralizuyushchim impul'som. Karina na hodu pripechatala upavshuyu ej pod
nogi voronu kopytom k zemle i prodolzhala svoj beg vpered.
     -- Ej uzhe ne strashno, Mark! Ona bol'she ne protivitsya moim prikazam.
     -- Otlichno... A teper' bystro nazad!
     V eto  vremya chernaya  koza, dosele mirno  shchipavshaya uvyadshuyu  travu  pered
izbushkoj,  kak budto prosnulas' i s gromkim bleyaniem, bol'she  pohozhim na rev
raz®yarennogo   byka,  brosilas'   navstrechu   Karine.  Beatrisa   nemedlenno
razvernula loshad' i pognala ee nazad k lesu. Pri  etom ej prishlos' prilozhit'
nekotorye  usiliya, chtoby zastavit' povinovat'sya  Karinu,  kotoraya, pozabyv o
svoih nedavnih strahah, rvalas' srazit'sya s kozoj.
     Mark  podbil  eshche  odnu  voronu i  tut  kraem glaza  zametil, kak dver'
izbushki raspahnulas' i  naruzhu  vyskochila tuchnaya staruha v zamyzgannom serom
plat'e  i  s  rastrepannymi sedymi  volosami.  On  ozhidal  etogo  momenta  i
nemedlenno udaril  po protivniku paralizuyushchim zaklinaniem. Staruha, kotoraya,
nesomnenno, byla ved'moj, pronzitel'no  vskriknula,  poshatnulas'  i upala na
koleni, vystaviv vpered ruki  v zheste zapozdaloj zashchity.  Tem ne menee chast'
impul'sa ona uspela otrazit' i soznaniya ne poteryala.
     --  A gde zhe  pohititel'nica? -- razocharovanno proiznesla  Beatrisa, na
sekundu otvlekshis' ot Kariny.
     Mark  i  sam  uzhe ponyal,  chto  eta tuchnaya staruha nikak  ne mozhet  byt'
pohititel'nicej tela sestry, a potomu  bez vsyakoj opaski vlepil  po  nej eshche
odnim  zaklinaniem,  vlozhiv  v  nego  vsyu  svoyu  zlost'  i  dosadu. Kak i  v
predydushchem  sluchae, ved'ma  chastichno otbila  ego  i,  uzhe s trudom uderzhivaya
ravnovesie, nanesla otvetnyj udar.
     Lico  Marka   obdalo  volnoj  zhara,  odezhda   ego  zatlela,   i  skoree
instinktivno, nezheli soznatel'no,  on  vozdejstvoval  na  sebya  ohlazhdayushchimi
charami. ZHar  mgnovenno smenilsya probirayushchim do kostej holodom.  Mark  ponyal,
chto i v etot raz  nemnogo pereborshchil, odnako  vremeni  sogrevat'sya u nego ne
bylo. On snova atakoval protivnicu, obrushiv na nee celyj kaskad smertonosnyh
char. Ona prikrylas' silovym shchitom,  no tot lish' neskol'ko sekund proderzhalsya
pod neistovymi udarami Marka, a zatem raskololsya na chasti, i v sleduyushchij mig
telo ved'my ruhnulo nazem' i vspyhnulo yarko-zelenym plamenem.
     Koza totchas prekratila presledovanie loshadi i pobezhala k svoej pylayushchej
hozyajke, gorestno bleya na hodu.
     --  Vozvrashchaj  Karinu, --  rasporyadilsya  Mark, vnimatel'no  nablyudaya za
izbushkoj. -- Svoyu zadachu ona vypolnila.
     Beatrisa prevratila loshad' v koshku i prikazala ej vozvrashchat'sya.
     -- I chto zhe teper'? -- sprosila ona.
     Mark zyabko poezhilsya -- no ne ot straha, a ot holoda, kotoryj on sam  na
sebya nagnal, nejtralizuya teplovoj udar ved'my.
     --  Ne znayu, Bea,  -- rasteryanno otvetil on.  -- Esli by v izbushke  byl
kto-to  eshche,  on by navernyaka atakoval nas, poka my  zanimalis' ved'moj.  Ty
tochno ne videla nigde sledov?
     -- Tochno.
     --  M-da, interesno...  --  Mark  gluboko zadumalsya. -- A chto  esli ona
vospol'zovalas' "kolodcem"?
     -- Togda  delo dryan', -- mrachno proiznesla sestra.  -- Vryad  li ya smogu
uvidet', kuda ona ego prolozhila.
     V eto vremya vernulas'  Karina i, podbezhav k Marku, stala teret'sya o ego
nogu. On vzyal  ee na ruki i  prizhalsya shchekoj k  myagkoj pushistoj shersti. Koshka
dovol'no zamurlykala.
     -- Vot chto, sestrichka, pojdem tuda. Nichego umnee ya pridumat' ne mogu.
     -- Tvoya pravda, Mark, -- soglasilas' Beatrisa. -- Pojdem.
     On posadil Karinu v travu i skazal ej:
     -- Podozhdi nas zdes', ladno? Nikuda ne uhodi. Steregi Vulkana.
     Dogadavshis', chto ee sobirayutsya ostavit', Karina zhalobno myauknula.
     --  My  nenadolgo, -- ubezhdal  ee Mark. -- Sejchas tol'ko posmotrim, chto
tam vnutri, i srazu zhe vernemsya.
     Koshka vrode  by poverila emu, svernulas'  v trave kalachikom  i  zakryla
glaza. Mark vzyal v ruki mech i podnyalsya s kortochek.
     -- Nu, vpered!
     Derzha  napereves  mech i  prikryvaya  spinu  silovym  shchitom,  on vyshel na
otkrytuyu mestnost' i dvinulsya k izbushke, gotovyj k lyubym neozhidannostyam.
     CHernaya koza s dusherazdirayushchim bleyaniem prygala vokrug dogoravshego  tela
ved'my i ne obrashchala  na Marka  nikakogo vnimaniya. Zato vorony, edva zavidev
ego, rinulis' v ataku. CHtoby ne razbirat'sya s nimi poodinochke, Mark napravil
v  gushchu  zlobnyh   ptic  volnu  holoda.   Okolo   dyuzhiny  voron,   mgnovenno
prevrativshis'  v ledyshki,  popadali na zemlyu. Primerno stol'ko  zhe ucelevshih
predpochli otletet' na bezopasnoe rasstoyanie.
     Do izbushki Mark dobralsya bez priklyuchenij i lish' tam podvergsya napadeniyu
kozy, kotoraya to li ispolnyala obyazannosti cepnogo  psa, to  li prosto reshila
otomstit' za hozyajku.
     On vstretil ee udarom mecha  mezhdu rog i raskroil ej cherep. Odnako tvar'
okazalas'  zhivuchej  i, nesmotrya  na smertel'noe ranenie, sumela provesti eshche
odnu  ataku, edva ne  sbiv  Marka s nog. Lish'  v  samyj poslednij moment emu
udalos'  otskochit' v storonu i udarit' po nej zaklinaniem  ostanovki serdca.
Koza povalilas' nabok i, drygnuv naposledok nogami, izdohla.
     --  Znaesh'  chto, --  otozvalas'  Beatrisa. -- Bros'-ka  etot mech  i  ne
iskushaj sud'bu. Magiya  gorazdo  nadezhnee. S ved'moj ty spravilsya bez  truda,
potomu chto ne balovalsya mechom,  a  s  kozoj  reshil  poigrat' i  chut' bylo ne
doigralsya.
     -- Ne v tom delo, Bea, -- vozrazil on, tem ne menee ponimaya, chto upreki
sestry spravedlivy. -- Ved'mu ya zastal vrasploh, i moj pervyj udar predreshil
ishod poedinka. Ona prosto ne uspela sreagirovat'.
     -- Vot to-to zhe! A esli by ty brosilsya na nee, razmahivaya mechom, ona by
razdelala tebya pod oreh. Tak chto, bratik, bros' oruzhie  i polnost'yu polozhis'
na magiyu. Nu zhe!
     Mark so vzdohom votknul mech ostriem v zemlyu.
     -- Ladno, ugovorila.
     On oboshel kuchu  eshche  pyshushchej  zharom zoly,  v kotoruyu  prevratilos' telo
srazhennoj im  ved'my,  ostorozhno  podstupil k raspahnutoj  nastezh'  dveri  i
zaglyanul  vnutr'. Izbushka sostoyala iz  odnoj  bol'shoj komnaty,  sluzhivshej ee
obitatel'nice  i za  spal'nyu,  i  za kuhnyu,  i za  kladovku. V komnate caril
polnejshij bardak: bol'shoj derevyannyj stol  byl  zavalen nemytoj posudoj, nad
kotoroj  s zhuzhzhaniem roilis' muhi,  na  gnilom  doshchatom polu to  tut to  tam
valyalis' koz'i kakashki, a na nezastelennoj krovati lezhali skomkannye gryaznye
prostyni, ne znavshie stirki kak minimum poslednie pyat' let. Vdobavok iz izby
uzhasno vonyalo gnil'yu, p<b>o</b>tom i nechistotami.
     -- Fu! -- brezglivo proiznesla Beatrisa. -- Kak mozhno zdes' zhit'!
     Preodolevaya otvrashchenie,  Mark  voshel vnutr' i  osmotrelsya. Ego vnimanie
srazu privlek  otkrytyj lyuk v polu mezhdu stenoj  i pechkoj, kotorogo s poroga
on  ne zametil. Po vsej vidimosti,  v  to samoe  vremya, kogda  koza  podnyala
trevogu, hozyajka izbushki nahodilas' v podvale.
     -- Tam, vozle pechi! -- skazala sestra.
     -- Da, vizhu.
     On  s opaskoj priblizilsya k lyuku i posmotrel vniz. Podval byl ne men'she
treh  metrov  glubinoj,  v nego vela  pologaya  derevyannaya  lestnica,  nizhnie
stupeni kotoroj teryalis' v temnote.
     -- Mne chto-to ne hochetsya tuda sovat'sya, -- skazal on.
     -- Mne tozhe, -- otvetila sestra.  -- No esli sledy  vedut vniz... A nu,
daj ya posmotryu.
     Mark  pozvolil  Beatrise  vzyat'  kontrol'  nad  ego telom.  Ona  bystro
oglyadelas' vokrug, zatem posmotrela v podval i soobshchila:
     -- Pohititel'nica byla tam.
     -- A naverh vozvrashchalas'?
     --  Ne  znayu. Ne uverena. Po vsej komnate slishkom  mnogo  sledov,  a na
lestnice oni sil'no razmazany. Nam nuzhno spustit'sya vniz.
     -- CHto zh, nuzhno tak nuzhno, -- neohotno soglasilsya Mark. -- Tol'ko verni
mne telo. YA bolee privychen k nemu, da i reakciya u menya  luchshe, a  sejchas eto
glavnoe. Ved' kto znaet, chto tam vnizu.
     --  Nu, naschet  bystroty reakcii mozhno  eshche posporit', -- radi proformy
vozrazila Beatrisa. -- No voobshche-to ty prav. Vse-taki eto tvoe telo.
     Vernuv sebe upravlenie telom, Mark podoshel k stolu, vzyal svechku i zazheg
ee ot ogniva. Kogda plamya razgorelos', on vernulsya k lyuku, sotvoril v myslyah
korotkuyu molitvu, k kotoroj prisoedinilas' i sestra, i medlenno nachal spusk.
     Dostignuv dna,  on okazalsya v nebol'shom  podval'nom  pomeshchenii, steny i
pol  kotorogo byli  vylozheny  kamnem  i  oshtukatureny. Vdol'  odnoj iz  sten
tyanulis'  polki, ustavlennye vsyakimi  bankami  i  butylkami, na  polu stoyali
pokrytye plesen'yu  yashchiki, v  dal'nem uglu  vidnelas' para bochonkov.  Ryadom s
bochonkami Mark  rassmotrel  chut' priotkrytuyu zheleznuyu  dver', iz-pod kotoroj
probivalsya slabyj svet.
     -- Kak ty dumaesh', chto tam? -- sprosila Beatrisa.
     -- Interesnyj vopros. Hotel by ya uznat'  na  nego otvet,  ne dvigayas' s
mesta.
     -- Da, kstati, davaj ya vzglyanu, net li obratnyh sledov.
     -- Pozzhe,  sestrichka.  V  lyubom sluchae, est' eti  sledy ili ih  net, my
dolzhny pojti i posmotret', kuda hodila pohititel'nica. A sejchas nam ne st<b>o</b>it
otvlekat'sya.
     Starayas' ne sozdavat' shuma, Mark podstupil k dveri i ostorozhno zaglyanul
v shchel'. Sosednee pomeshchenie, bolee prostornoe, chem eto, bylo osveshcheno tusklym
plamenem desyatka  svechej,  stoyavshih  na  vozvyshenii,  otdalenno napominavshem
cerkovnyj  altar'. Na  polu pered "altarem" byla  nacherchena zhirnymi krasnymi
liniyami bol'shaya  pentagramma, vnutri  kotoroj,  raskinuv ruki i  nogi  vdol'
luchej, nepodvizhno lezhalo obnazhennoe telo...
     -- |to ya!.. ona... moe... -- voskliknula Beatrisa.
     Mark ryvkom  raspahnul dver',  vorvalsya  vnutr' i  bystro  oglyadelsya po
storonam  v  poiskah  zataivshihsya vragov. Lish' ubedivshis', chto  v  pomeshchenii
bol'she nikogo net, on pozvolil sebe sosredotochit'sya na pentagramme.
     --  Net,  eto  ne ya, -- razocharovanno protyanula sestra.  -- |to  drugaya
bednyazhka.
     Lezhashchee  na  polu  telo prinadlezhalo devochke let devyati ili desyati. Ona
byla  nevysokaya, strojnaya,  temnovolosaya,  s  dlinnymi  huden'kimi nogami  i
shchuploj figurkoj.  Ee nel'zya bylo nazvat'  krasavicej, no  ona byla  dovol'no
horoshen'koj, a v budushchem obeshchala stat' prelestnoj devushkoj... Esli, konechno,
u nee eshche bylo budushchee.
     Mark podoshel  k  devochke, opustilsya  pered  nej na koleni i vzyal ee  za
zapyast'e,  pytayas' nashchupat' pul's. |to udalos' emu daleko  ne srazu, a kogda
on vse-taki  pochuvstvoval bienie zhilki,  to  ono  okazalos'  ochen'  slabym i
medlennym -- ne bolee dvadcati udarov v minutu. A mozhet, i men'she.
     --  ZHiva, --  soobshchil on Beatrise. -- No ele-ele, pochti chto  mertva.  V
medicine eto nazyvayut letargiej.
     -- Navernoe, s nej hoteli sdelat' to zhe, chto i so mnoj, -- predpolozhila
sestra. -- Hotya kto znaet -- mozhet, ta ved'ma prosto sobiralas' prinesti  ee
v zhertvu.
     Mark pokachal golovoj:
     --  |to vryad  li.  S  kakoj togda  stati  ona tak  krepko  usypila  ee.
Naskol'ko  ya znayu, ved'my  i  chernye magi predpochitayut, chtoby  ih  zhertvy do
samogo poslednego momenta ostavalis' v soznanii. Predsmertnye  kriki dlya nih
-- kak dlya nas rajskaya muzyka. -- On sodrognulsya. -- CHto budem delat', Bea?
     --  Dumayu,  snachala  nuzhno  unesti   ee   otsyuda.   A  dal'she   --   po
obstoyatel'stvam.
     -- A ya smogu? -- zasomnevalsya Mark. -- Ne upadu s lestnicy?
     -- Konechno, smozhesh', ved' ty takoj sil'nyj. A lestnica ne ochen' krutaya,
i ty smozhesh' idti po nej, ne derzhas' za poruchni. No  esli boish'sya, davaj eto
sdelayu ya.
     -- Net, luchshe uzh ya.
     Devochka okazalas' dovol'no legkoj, no vse zhe Mark izryadno vspotel, poka
podnimalsya  s nej po lestnice  --  i ne stol'ko ot tyazhesti  tela, kotoroe on
derzhal  na rukah,  skol'ko  ot  straha  spotknut'sya na nerovnyh  stupenyah  i
grohnut'sya vniz.
     K  schast'yu,  vse  konchilos'  blagopoluchno.  Mark  vybralsya iz  podvala,
toroplivo  vyshel iz  izbushki, predpochtya svezhij vozduh somnitel'nym udobstvam
ved'minogo zhilishcha, i berezhno opustil svoyu noshu nazem'. Vorony, uzhe pozabyv o
nedavnem  uroke,  voznamerilis'  vnov'  napast'  na  nego,  i  emu  prishlos'
potratit' paru minut, chtoby izbavit'sya ot merzkih ptic.
     Kogda  poslednyaya vorona kamnem upala na zemlyu, Mark oblegchenno vzdohnul
i vyter struyashchijsya po lbu  pot. Zatem proveril sostoyanie devochki i ubedilsya,
chto ono ostalos' neizmennym -- na grani mezhdu zhizn'yu i smert'yu.
     -- Vot  chto, Bea, -- skazal on. -- Davaj luchshe vernemsya v nashe ukrytie.
Zdes' ya chuvstvuyu sebya slishkom neuyutno i ne smogu sosredotochit'sya.
     -- No sledy...
     -- So sledami razberemsya pozzhe. Nigde  oni ne denutsya. A sejchas glavnoe
-- devochka. Soglasna?
     -- Nu... da.
     -- Vot i resheno, -- Mark vnov' podhvatil beschuvstvennoe  telo na ruki i
zashagal k lesu.
     Kogda  on  priblizilsya  k kustarniku,  ottuda  vyprygnula  Karina  i  s
radostnym murlykan'em stala teret'sya o ego nogi.
     --  Nu,  malyshka,  ujmis',  -- ustalo  provorchal  on.  --  |tak  ya  eshche
spotknus'.
     Okazavshis'  pod  prikrytiem  kustov,  Mark  polozhil devochku  na  travu,
opustilsya ryadom  s nej na koleni i  v  nereshitel'nosti ustremil vzglyad na ee
blednoe nepodvizhnoe lico, obramlennoe dlinnymi kashtanovymi volosami.
     --  CHego ty  medlish'! --  neterpelivo proiznesla  Beatrisa. -- Ved' ona
mozhet umeret'.
     Mark pochesal zatylok.
     --   Tut   vot   kakoe  delo.  Esli  predpolozhit',   chto  telo  devochki
prednaznachalos' dlya vseleniya  ch'ego-to besplotnogo duha,  togda vozmozhny tri
varianta.  Pervyj:  my  pomeshali  ved'me  v samom nachale, kogda  ona  tol'ko
usypila ee. Vtoroj: ved'ma uzhe izgnala dushu iz tela, no v  nego eshche nikto ne
vselilsya.  I tretij: my vmeshalis' na samom poslednem etape, kogda voploshchenie
uzhe proizoshlo, i ved'me ostavalos'  tol'ko vyvesti telo iz glubokogo sna.  V
pervom sluchae vse yasno -- my dolzhny popytat'sya spasti devochku. Vo vtorom  --
my  nichem ej ne pomozhem. A v tret'em...  Vot tut-to  i  problema, sestrichka.
Esli nam udastsya ozhivit' devochku, kak my smozhem opredelit', chto  eto  ona, a
ne kto-to drugoj, zahvativshij ee telo?
     --  Ogo... --  Beatrisa rasteryalas'.  --  Takoe mne  dazhe  v golovu  ne
prihodilo!
     -- A mne prihodilo. I teper' ya ne znayu, chto delat'. My ne mozhem brosit'
ee  umirat',  eto bylo by ravnosil'no  ubijstvu.  No,  s  drugoj storony,  i
ozhivlyat' ee strashno.
     Sestra gluboko zadumalas'. Mark derzhal devochku za zapyast'e, vnimatel'no
prislushivayas' k ee slabomu pul'su, i odnovremenno izuchaya ee magicheskuyu auru.
Po svoej sile  ona ustupala emu  ili Beatrise,  no ne  namnogo.  Esli v telo
devochki  vselilas'  besplotnaya  dusha kakoj-nibud' ved'my ili  chernogo  maga,
obladayushchaya svyaz'yu s  Nizhnim mirom, to ee prirodnaya  magiya budet  mnogokratno
usilena neischerpaemymi  energeticheskimi resursami Preispodnej,  i  togda ona
stanet  opasnoj protivnicej... Vprochem, oni  s sestroj tozhe  ne  bezzashchitny,
ved' u nih est' l'vinaya shkura.
     --  Net, Mark, -- nakonec  proiznesla  Beatrisa. --  YA  uverena, chto my
pomeshali ved'me  v samom nachale. Sam posudi:  ona vybezhala iz izbushki sovsem
ne gotovaya k napadeniyu -- a iz etogo sleduet, chto ona prosto  hotela uznat',
iz-za chego  vzbesilas'  koza,  i uspokoit'  ee.  No esli  by  delo doshlo  do
voploshcheniya, stala by ona, sprashivayu, otvlekat'sya ot svoego zanyatiya  na kriki
kozy? YAsno, chto net.
     Mark soglasno kivnul:
     --  Da, ty prava. I tem ne  menee my dolzhny byt' gotovy ko vsemu. V tom
chisle i k tomu, chto v nee vselilsya nechistyj duh.
     -- Togda davaj ustroim ej proverku.
     -- Kakuyu?
     --  Poprobuem  vzyat'  na ispug.  Razbudim ee -- esli,  konechno,  u  nas
poluchitsya, -- i srazu skazhem, chto voploshchenie proshlo uspeshno.
     -- Dumaesh', eto srabotaet?
     -- Dolzhno  srabotat'.  Ee  (ili  ego)  pervaya  reakciya  ne  mozhet  byt'
naigrannoj.  Esli  posle  probuzhdeniya v ee glazah ne budet straha -- dikogo,
panicheskogo straha, -- nemedlenno paralizuj ee.
     -- A potom?
     -- Potom budem razbirat'sya. Snachala nuzhno razbudit' ee.
     -- Nu chto zh, -- reshilsya Mark. -- Za delo.
     On postaralsya vspomnit'  vse to nemnogoe, chto znal o letargii. Soglasno
odnoj  iz teorij, kotoroj priderzhivalsya ih shkol'nyj prepodavatel' magicheskoj
mediciny,  eto byl glubokij son  razuma, vyzvannyj narusheniem  ego triedinoj
svyazi s dushoj  i  telom. CHtoby vyvesti bol'nogo iz letargicheskogo sostoyaniya,
nedostatochno prostoj  stimulyacii zhiznennyh funkcij organizma; tut neobhodimo
kompleksnoe vozdejstvie na vse tri  sostavlyayushchie  chelovecheskogo  estestva --
duhovnuyu,  telesnuyu  i  umstvennuyu, --  dlya  vosstanovleniya  ih  utrachennogo
edinstva.
     Mark  polozhil odnu  ladon'  na holodnyj  lob devochki, druguyu  -- na  ee
solnechnoe  spletenie,  i  nachal  medlenno  proiznosit'   slova  standartnogo
diagnosticheskogo  zaklinaniya, vnimatel'no prislushivayas'  k harakternomu ehu,
obertony  kotorogo nesli v sebe informaciyu o sostoyanii teh ili inyh organov.
Naskol'ko  on  mog  sudit' s pozicij svoego  nebogatogo opyta,  v fizicheskom
plane devochka byla sovershenno zdorova, razve chto vse processy v ee organizme
byli  do  predela zamedlenny. |to  bol'she  napominalo ne  letargiyu, a skoree
glubokuyu gibernaciyu -- sostoyanie srodni zimnej spyachke u nekotoryh zhivotnyh.
     -- Nu-ka, poprobuem prosto razbudit'  ee, --  probormotal Mark  i ochen'
ostorozhno, samuyu malost', stimuliroval vydelenie adrenalina.
     Eshche nahodyas' pod vozdejstviem diagnosticheskih char,  on  pochti fizicheski
oshchutil,  kak   u   devochki  podnyalos'  davlenie,   uskorilos'  serdcebienie,
uchastilos'  dyhanie. V  krovi vozroslo soderzhanie kisloroda, eto podtolknulo
processy obmena veshchestv v organizme,  mozg poluchil dopolnitel'noe  pitanie i
nachal probuzhdat'sya...
     Vnezapno  u  Marka   zakruzhilas'  golova.  Pered  ego  glazami  poplyli
raznocvetnye  pyatna, on  poshatnulsya