era, oni kto? Golodrancy. Ni kola u nih, ni dvora. Ostryj mech, dobryj kon' da umenie vladet' mechom i pravit' konem - vot vse ih dostoyanie. A u menya hozyajstvo! U menya polozhenie! - Polozhenie tajnogo ohrannika gercogskih dragocennostej, pri neobhodimosti ne brezguyushchego i drugoj gryaznoj rabotenkoj, - yazvitel'no utochnil Karsidar. - |to opyat' zhe radi dela, - strogo proiznes Pemenhat. - Radi dela! - Karsidar shumno vzdohnul i zametil kak by nevznachaj: - A znaesh', lyubeznyj Pemenhat, ved' ya sobiralsya ubit' tebya. Dlya pol'zy dela, mezhdu prochim. - Aga, lozhkoj v lob, - podtverdil traktirshchik. - Ne dogadat'sya ob etom mozhet razve tol'ko poslednij bolvan. - I chem dol'she ya govoryu s toboj, - zadumchivo molvil Karsidar, - tem bol'she ubezhdayus', chto vse-taki sledovalo tebya prikonchit'! - No ne ubil zhe, - tiho skazal Pemenhat. - Znachit, nashel chto-to dostojnoe pomilovaniya. Ili sostradaniya. Ili sozhaleniya. V obshchem, sohraneniya zhizni. - Vot i durak, chto pozhalel. Sledovalo ubit', pravo slovo! Potomu kak konchenyj ty chelovek, lyubeznyj moj traktirshchik! Nikto ty teper', ponyal? Nikto!!! Byl masterom - stal nikem... Grustnoe eto zrelishche, hochesh' ver', hochesh' ne ver', mne teper' vse edino. A Romgurf pokojnyj kak o tebe otzyvalsya, chto govoril... - Luchshe ne nado o nem, - poprosil Pemenhat, i v golose ego lopnuvshej strunoj prozvuchala grust'. - A ya govoryu: provodi menya v moyu komnatu, traktirshchik! - garknul Karsidar i dokonchil uzhe pochti spokojno: - Hvatit ob etom. ZHivi sebe dal'she, kak prezhde zhil. Privechaj putnikov, kormi-poi, denezhki s nih deri i... bud' schastliv! Esli smozhesh'. Esli sovest' tebya ne zagryzet v pamyat' o mastere Romgurfe i prochih byvshih tvoih tovarishchah, kotoryh ty pohoronil ne v etoj, a v kakoj-to inoj svoej zhizni. - Molchi! - chut' li ne vzmolilsya Pemenhat. - Net, poshli! - Karsidar vstal, no poshatnulsya, vzmahnul rukami i kak by nevol'nym shirokim zhestom smel so stola vsyu posudu. Shvativshijsya za golovu Pemenhat slovno i ne zametil etogo. - Mozhesh' zapisat' razbitye kuvshiny na moj schet. Mozhesh' zapisat' na moj schet dazhe vypitoe toboj vino. Vse mozhesh'! YA u tebya dolgo ne zaderzhus'. Utrom - nemedlenno v put'. Nepremenno! I uchti: nikakoj takoj Karsidar v gosti k tebe ne zaglyadyval. Ne opasajsya, chto tebya nachnut presledovat' kak ukryvatelya podozritel'nyh lichnostej. Eshche do rassveta ya ischeznu otsyuda navsegda. On shagnul k vyhodu, no Pemenhat ne tronulsya s mesta. - Nu, chto zhe ty? Idi, pokazyvaj dorogu, - okliknul ego Karsidar. Pemenhat povernulsya k nemu i medlenno proiznes: - Razbitye gorshki... bud' oni trizhdy neladny... mne ostaetsya otnesti ne na tvoj schet, blagorodnyj master Karsidar, a na schet vypitogo toboj vina. Kak, vprochem, i ves' vzdor, chto ty naboltal. Vidat', slabovat ty naschet vypivki. |h, molodezh' poshla!.. - Pemenhat stashchil s golovy povyazku i vyter eyu vspotevshij lob. - Tak pokazhesh' ty mne, gde mozhno vyspat'sya ili net? - sprosil Karsidar uzhe dovol'no myagko. - Nechistyj tebya poberi! - bezzlobno rugnulsya Pemenhat. - Ne takoj ty prostoj, kak kazhesh'sya. Nedarom o tebe tak vostorzhenno otzyvayutsya i cenyat tvoyu golovu stol' vysoko... Ty zhe sam prevoshodno znaesh', chto ne pokazhu! CHto nam predstoit eshche dolgij razgovor! Karsidar ulybnulsya. - |h, i pochemu menya vremya ot vremeni ohvatyvaet neoborimoe zhelanie brosit' vse nazhitoe i rvanut' v puteshestvie? - sokrushalsya Pemenhat. - A ved' i ty poskromnichal, - zametil Karsidar. - Tvoya golova i sejchas, dolzhno byt', stoit nemalo. Soobrazhaet ona neploho. - Ladno, ladno, nechego l'stit', - odernul ego Pemenhat. - Rasskazyvaj luchshe, zachem pozhaloval. Kuda predstoit ehat'? Kto nas nanimaet? I v chem, sobstvenno, zaklyuchaetsya delo? - Togda... eshche vina, - prikazal Karsidar. - A mozhet hvatit? - ostorozhno sprosil Pemenhat. - Pustyaki, ya ne p'yan. |to, - Karsidar kivnul na valyavshiesya na polu cherepki, - ya tak poshutil. Nado zhe bylo rasshevelit' tebya. Pemenhat provorchal chto-to nerazborchivoe. Vprochem, vina prines, no tol'ko odin kuvshin. - O delah govoryu lish' na trezvuyu golovu, a vypitogo s menya predostatochno, - poyasnil on i prinyalsya ubirat'. Tem vremenem Karsidar netoroplivo potyagival vino i zadumchivo smotrel na pylavshij v ochage ogon'. - Mezhdu prochim, hotelos' by znat' odnu veshch', - tak nachal on posle prodolzhitel'nogo molchaniya. - Dostatochno li horosho ty rassmotrel poluchennuyu ot menya monetu? Pemenhat vstrepenulsya. - Sudya po tvoemu voprosu, ona fal'shivaya, - v golose ego chuvstvovalos' razocharovanie. - Kazhdyj, komu ne len', staraetsya nadut' bednyagu Pema. Dazhe drug. - I tem ne menee? - povtoril Karsidar. - I tem ne menee ya ne zametil nikakogo podvoha, - chestno soznalsya Pemenhat. - Hotya... Podvoh byl? - Gde moneta? - sprosil Karsidar. - So svoimi sestrami, gde zhe eshche. - Ty smozhesh' vybrat' ee iz kuchi drugih? Ne poprobuesh' li? - sprosil Karsidar i intriguyushche podmignul. Pemenhat shodil k stojke, prines gorst' zolotyh, vylozhil ih na stol i prinyalsya perebirat'. Odnako cherez nekotoroe vremya priznal, chto ne mozhet vyyavit' poddelku. - A teper' ya poprobuyu, - vyzvalsya Karsidar. Vopreki ozhidaniyam Pemenhata, on prinyalsya dejstvovat' ves'ma neobychnym sposobom - a imenno stal podnosit' monety odnu za drugoj k svoemu uhu, v kotorom krasovalas' ser'ga v vide sharika nebesno- golubogo cveta. Pemenhat udivlenno nablyudal za nim. - Nu-ka poslushaj! - Karsidar neozhidanno pomanil traktirshchika pal'cem. Pemenhat priblizilsya k nemu pochti vplotnuyu - i uslyshal tonen'kij- pretonen'kij pisk. SHarik ser'gi pel! - Vot i poddelka, - poyasnil Karsidar. - Kak? - Pemenhat yavno ozhidal chego-to bolee ser'eznogo, chem pishchan'e v uhe. - I eto vse?! - A razve tebe etogo malo? Pemenhat ottopyril nizhnyuyu gubu i kak-to stranno vzglyanul na sobesednika. Karsidar otryvisto hohotnul. - Da ty ne bojsya, ya ne sumasshedshij. Prosto eto eshche ne vse. YA tut tebe lozhku isportil, lyubeznejshij Pem... - O, kakie pustyaki! - Pemenhat protestuyushche zamotal golovoj, reshiv, chto Karsidar vse zhe obidelsya na nego za nedavnyuyu ssoru. - Tem ne menee, vot tebe vzamen. Karsidar vytashchil iz-za pazuhi sovershenno novuyu olovyannuyu lozhku. Pravda, ona pochemu-to ne blestela. - Da za kogo ty menya prinimaesh'?! - vozmutilsya Pemenhat. - Uberi ee nemedlenno! - Volya tvoya, - pokorno skazal Karsidar. No vmesto togo, chtoby spryatat' lozhku obratno, shvyrnul ee pryamo v ochag. Pemenhat v rasteryannosti vsplesnul rukami. - Nu, razve stoit tak rasstraivat'sya? YA zhe prosto poshutil... -nachal opravdyvat'sya on, odnako Karsidar vlastnym zhestom velel: molchi i smotri. Pemenhat poslushno podchinilsya. A s lozhkoj i vpryam' tvorilos' chto-to neponyatnoe. Olovo uzhe davno dolzhno bylo rasplavit'sya, odnako lozhka lezhala na raskalennyh ugol'yah cela-celehon'ka. - Smotri-ka! - divilsya takomu chudu Pemenhat. - Master Karsidar reshil prepodnesti stariku ognestojkoe olovo. - Ne sovsem tak, - uklonchivo otvetil tot. - Ego mozhno rasplavit', prosto nado razvesti ogon' pozharche. Est' kaminnyj meh? Pemenhat prines trebuemoe. Karsidar podoshel k ochagu, podbrosil drov i prinyalsya izo vseh sil rabotat' mehom. Plamya tak i zagudelo, na Pemenhata pahnulo zharom. - Kak by zavedenie ne spalit', - ostorozhno zametil on. - Ty by otoshel na vsyakij sluchaj. Vdrug odezhda zajmetsya? - Eshche nemnogo, milejshij, - skazal Karsidar. I v samom dele: vsego cherez neskol'ko mgnovenij ruchka lozhki shevel'nulas', peregnulas' popolam v naibolee tonkoj chasti - odnako zhidkoe olovo ne rasteklos' vsled za tem po uglyam, ne razbilos' na otdel'nye shariki, a povislo na konce nerasplavivshejsya tolstoj chasti ogromnoj kaplej, tochno zaklyuchennoj v tonchajshij, no prochnyj meshochek. - Nu i nu! - voskliknul porazhennyj Pemenhat. - Vody, - prikazal Karsidar. Pemenhat brosilsya na kuhnyu i pritashchil bol'shuyu kruzhku s vodoj. Karsidar plesnul ee v kamin, i ot pogasshih s beshenym shipeniem ugol'ev klubami povalil par. - Eshche, - potreboval on. Kogda Pemenhat vernulsya s ocherednoj porciej vody, Karsidar derzhal kaminnymi shchipcami zastyvshie ostatki lozhki. - Vot tak. - On brosil metall v vodu, chtoby ostudit' okonchatel'no. Zatem vynul olovo i podnes ego k uhu. Pemenhat yavstvenno rasslyshal, kak ser'ga vnov' zapishchala, tol'ko chut' gromche i basovitee, chem v proshlyj raz. Mozhno skazat', ona tiho zudela. - A teper' smotri syuda, - skazal Karsidar. Rasstegnuv pugovicy kurtki, on odnim legkim dvizheniem sbrosil ee s levogo plecha, i glazam Pemenhata otkrylos' zagadochnoe prisposoblenie, zakreplennoe na ruke Karsidara. V prisposoblenii mozhno bylo razmestit' srazu tri arbaletnyh strely, chto ukazyvalo na ego naznachenie. - |to otsyuda ty vypustil lozhku? - s zhivejshim interesom sprosil Pemenhat. - No kak? Karsidar raspryamil levuyu ruku, napryag muskuly - i ustrojstvo metnulo odnu iz strel, kotoraya vonzilas' v stenu nad kaminom. Teper' Pemenhat ponyal princip ego dejstviya: eto okazalos' predel'no zauzhennoe podobie arbaleta s toj lish' raznicej, chto strelu tolkala po uzen'komu zhelobku ne tetiva, a svernutyj kolechkami dlinnyj tonyusen'kij prut. V ishodnom sostoyanii kolechki pruta byli rastyanuty primerno vtroe i uderzhivalis' zashchelkoj. Pri napryazhenii muskulov zashchelka soskakivala, kolechki rezko speshili drug k drugu i s siloj shvyryali vpered priceplennyj k nim predmet. Sejchas eto byla arbaletnaya strela, no pri "proverke" Karsidar zaryadil odin iz zhelobkov lozhkoj. Sdelal on eto, kogda zasovyval ee v rukav. Nesmotrya na to, chto Pemenhat ponyal, kakim obrazom Karsidar uhitrilsya vystrelit' stol' nepodhodyashchim dlya etoj celi predmetom, udivlenie ego ne umen'shilos'. - Otkuda u tebya takaya veshchica? - tol'ko i smog sprosit' on. - Smasteril na dosuge, - poyasnil Karsidar odevayas'. - Ochen' poleznaya veshch'. Ty vooruzhen tajno, s vidu ostavayas' bespomoshchnym. Mezhdu prochim, etot rukavnyj arbalet paru raz spas mne zhizn'. Priyatnaya meloch', a? - No eti prut'ya... Karsidar zastegnul poslednyuyu pugovicu, coknul yazykom i prodolzhal: - Sovershenno verno, v prut'yah-to kak raz vsya zagvozdka. Ty ved' nikogda prezhde takih ne videl, ne pravda li? Pemenhat kivnul v znak soglasiya i neterpelivo sprosil: - Nebos', oni tozhe zastavlyayut pet' tvoyu ser'gu? - Imenno tak, lyubeznyj Pem, imenno tak! - I otkuda oni vzyalis', eti shtukoviny? Karsidar hitro usmehnulsya. - Lozhku ya poluchil v podarok. Sobstvenno, ran'she takih lozhek u menya bylo tri. |ta ostavalas' poslednyaya. - I ne zhalko tebe? - udivilsya Pemenhat. - Ved' takaya dikovinka. - V samom dele dikovinka, - podtverdil Karsidar. - No ty eshche ne proboval ee na ves. A voz'mi-ka v ruki. Pemenhat vzyal ostatki lozhki i podivilsya tomu, skol' legkim okazalos' eto neobychnoe olovo. - I vse-taki zhal', - vzdohnul on. - Horoshaya byla lozhka. - Nichego, nevelika poterya. Tem bolee, pozhertvoval ya eyu vovse ne radi zabavy, - proiznes Karsidar s zagadochnym vidom. - Tak vot, lozhki mne podaril odin torgovec, u kotorogo ya kupil eti samye prut'ya - za nemaluyu cenu, nado skazat'. A chto do monety, to ee v chisle prochih ya pozdnee poluchil ot drugogo torgovca v uplatu za obychnye uslugi, kakie okazyvayut mastera. No chto samoe glavnoe - slushaj vnimatel'no! - etih dvoih kupcov ob®edinyalo to obstoyatel'stvo, chto oni oba pribyli k nam iz dalekih yuzhnyh kraev. Ty ponyal, pochtennyj Pemenhat? Pohozhe, starik dejstvitel'no ponyal namek. |to bylo yasno hotya by po tomu, kak sil'no on zadrozhal i edva sumel promyamlit': - Ne hochesh' li ty skazat'... - YA uveren, chto vse eti veshchi - i lozhki, i prut'ya, i zoloto, iz kotorogo otchekanena moneta, - popali k nam iz Ral'yarga. Pemenhat uronil na pol kusok strannogo metalla, v kotoryj prevratilas' lozhka, otvernulsya, sel i protyanul: - Ta-a-a-ak... - zatem eshche: - Ta-a-a-ak. Nakonec zagovoril tiho, pochti zasheptal: - Znachit, Ral'yarg. Zagadochnaya yuzhnaya strana, gde ne pobyval ni odin smertnyj... Otkuda, po krajnej mere, ne vernulsya zhivym nikto. Lezhashchaya za neprohodimymi, vysochajshimi v mire gorami strana, gde tvoryatsya nevidannye chudesa. Vse putniki libo sryvayutsya v bezdonnye propasti, libo zamerzayut v gorah, gde uzhasno holodno, nesmotrya na blizost' k yugu, libo... prevrashchayutsya v besplotnye teni koldovstvom obitatelej Ral'yarga. Tak govoryat... - Erunda! - perebil ego Karsidar. - Tak boltayut! I boltayut chistejshej vody vzdor! Vo-pervyh, po sluham, odnazhdy iz Ral'yarga vernulsya mal'chishka... - A ty ego videl?! - nemedlenno okrysilsya Pemenhat. - Ego voobshche kto-to videl, mal'chishku etogo? - No esli o Ral'yarge govoryat pravdu, pravdoj dolzhny byt' i eti sluhi, - rezonno vozrazil Karsidar. - Krome togo, eto bylo davno. Tak davno, chto... ya sam, pozhaluj, byl togda mal'chishkoj. - Da uzh, - soglasilsya Pemenhat. - Kogda ob etom stali pogovarivat', ya byl primerno tvoih let. - Vot imenno. Otkuda zhe mne znat', v takom sluchae, pravdu! I vo- vtoryh, kto-to ved' dolzhen byl vynesti veshchi iz Ral'yarga. Ne besplotnye zhe duhi sdelali eto. CHto ty skazhesh', lyubeznejshij Pem? U tebya est' drugie predpolozheniya? Pemenhat ne nashelsya s otvetom. - Vot chto ya tebe skazhu, - prodolzhal Karsidar. - Ne vse s etoj tainstvennoj stranoj chisto, soglasen, no i ne vse stol' vzdorno. Vot ya i reshil proverit', chto tam i kak na samom dele. Karsidar zamolchal i prinyalsya vnimatel'no sledit' za reakciej Pemenhata. Starik ponyal ne srazu, no kogda ponyal, medlenno vstal, zaslonil lico rukami, popyatilsya ot nego i s drozh'yu v golose prolepetal: - Pogodi, pogodi... YA dumal, chto kakoj-nibud' baron... ili kto pobogache, pust' dazhe princ krovi ili, mozhet, sam korol'... V obshchem, vse ravno kto, no nanyal tebya dlya pohoda k mestu, gde... gde mogut byt' zaryty sokrovishcha Ral'yarga... vsyakie takie nenuzhnye shtukoviny... No ne ty zhe sam... - Sam, - zayavil Karsidar, razvedya rukami. - No ne v samyj zhe Ral'yarg!.. - Imenno v Ral'yarg, pochtennejshij Pemenhat. |ti slova proizveli na starika dejstvie, podobnoe ukusu zmei. On podprygnul, zavertelsya na meste, bestolkovo zametalsya po zalu, oprokidyvaya stul'ya i skam'i, naletaya na stoly, nakonec ostanovilsya i zavopil: - Bolvan! Bezumec!! Samoubijca!!! - Bolee togo, ya prishel syuda, chtoby priglasit' tebya otpravit'sya so mnoj. Imenno tebya rekomendoval mne v svoj smertnyj chas nash obshchij drug Romgurf, - kak ni v chem ne byvalo zakonchil Karsidar, tochno rech' shla ob uveselitel'noj progulke ili uvlekatel'noj ohote. - Da ty sovsem rehnulsya! - prorychal Pemenhat. - Kto zhe pominaet pogibshih pri takih obstoyatel'stvah, kak ekspediciya v Ral'yarg?! - Sueveriya i predrassudki, nagromozhdennye na dosuzhuyu boltovnyu, - nevozmutimo podytozhil Karsidar. On ozhidal, chto Pemenhat vnov' vzorvetsya, no starik, pohozhe, sovsem vydohsya. Edva perestavlyaya nogi, on poplelsya za stojku, tyazhelo opustilsya na stoyavshij tam taburet i s polnym bezrazlichiem v golose zagovoril: - Ne poedu, ni za chto ne poedu. Dazhe esli by ty sobral vse tridcat' chetyre zhuda zolota, kotorye predlagayut za tvoyu bezumnuyu golovu i otdal ih mne... Dazhe esli by sobral dvazhdy, trizhdy, chetyrezhdy tridcat' chetyre zhuda - i togda by ne poehal. - No ved' ya ne predlagayu tebe den'gi, - prosto skazal Karsidar. - CHto zhe togda, pozvol' sprosit'? - Razvlech'sya. Sostavit' mne kompaniyu. Pemenhat vsplesnul rukami. - No ved' ty predlagaaesh' ne razvlechenie, a pohoronnuyu processiyu! Ty da ya - horosha kompaniya, nechego skazat'... - Pochemu zhe? - brovi Karsidara vzmetnulis' vverh. - Raz kakoj-to nikchemnyj mal'chishka smog vybrat'sya iz zagadochnoj strany, pochemu by ne vernut'sya ottuda dvum takim masteram, kak my s toboj... - Povtoryayu, ya ne master! - ryavknul Pemenhat. - Horosho, pochemu by ne vernut'sya ottuda masteru Karsidaru i pochtennomu staromu Pemenhatu? Otvet'-ka mne, bud' lyubezen. - Tam vernaya smert', - kak zaklyatie povtoril starik. - Vot zaladil! - rasserdilsya Karsidar. - Smert', smert'... Otkuda ty znaesh'? Tem bolee chto nas, vozmozhno, vyruchit tretij. Pemenhat neponimayushche morgnul i sprosil: - Kakoj eshche tretij? Karsidar otvetil pryamo i vpolne otkrovenno: - V Torrenkule est' kvartal, gde obitayut gandzaki. Pemenhat iknul i molcha ustavilsya na nego. - Ty otpravish'sya v gorod, - prodolzhal Karsidar. Pemenhat lish' lyazgnul zubami. A Karsidar razvil svoyu mysl' do logicheskogo konca: - Sprosish' gandzaka po imeni CHitradriva, rasskazhesh' o dele. Privedesh' syuda. On i budet tret'im. Starik smotrel pered soboj kakim-to otsutstvuyushchim vzglyadom. - Gandzak, znachit, - skazal on s idiotskim smeshkom. - I s gandzakom predstoit ehat' ne kuda-nibud', a pryamikom v Ral'yarg. Tak? - A chto, gandzaki lyudej edyat? - v svoyu ochered' sprosil Karsidar. - Ili roga u nih na golove rastut? - Tak ved' vsem izvestno, chto eto pervejshie iz pervyh kolduny. I... naschet lyudej... togo, somnitel'no. Nekotorye govoryat takoe... - Pemenhat povertel rastopyrennymi pal'cami. Pohozhe, vnutrenne on gotov byl gnevat'sya, vozmushchat'sya, odnako sposobnost' burno proyavlyat' chuvstva u nego poprostu issyakla. - I eto pustoe, - tverdo skazal Karsidar. - Ty, ya vizhu, verish' vsyacheskim spletnyam. - Kak i vse stariki, - podtverdil Pemenhat. - No eto ne spletni, eto mudrost'. Obshcheizvestnaya istina. Gandzaki proklyatyj narod. Kstati, esli ne lyudej, to loshadej oni tochno edyat! I obshchat'sya s nimi - vse odno chto celovat'sya s yadovitym paukom. Kak, vprochem, i kasat'sya predmetov, sdelannyh v Ral'yarge. ZHal', chto ty ne predupredil menya zaranee o zolotoj monete i lozhke. YA by ni za chto ne vzyal ih v ruki. I on brezglivo vyter pal'cy o shtany. - Zrya, - vozrazil Karsidar. - Sdelannye v Ral'yarge prut'ya spasli mne zhizn', prichem needinozhdy. A s CHitradrivoj pokojnomu Romgurfu dovelos' poznakomit'sya ochen' blizko. Gandzak kak-to zdorovo vyruchil ego i... Pravo, zhal', chto CHitradrivy ne bylo s nami v tot raz. Mozhet byt', Romgurf ostalsya by v zhivyh. - No zachem zhe tashchit' gandzaka s soboj v Ral'yarg? - nedoumeval starik. Karsidar hmyknul i pochesal zatylok. - Skazhi mne vot chto, pochtennyj Pem. Ty podaesh' postoyal'cam edu na derevyannyh blyudah, napitki raznosish' v glinyanyh kuvshinah, a k etomu prisovokuplyaesh' olovyannye lozhki. A esli by k tebe zayavilsya korol' Orfetanskij, kakuyu by ty posudu vystavil emu? - Nechego korolyu delat' v takoj dyre da eshche v zavedenii byvshego mastera, - vpolne rezonno vozrazil Pemenhat. - Nu a vse zhe, - nastaival Karsidar. - Vse zhe... - zadumchivo otozvalsya Pemenhat. - Nu, blyuda, ya polagayu, podoshli by farforovye, kubki hrustal'nye, a pribory dazhe ne iz serebra, a iz chistogo zolota. - To zhe i s CHitradrivoj, - podhvatil Karsidar. - Ral'yarg - kraj ne prosto neizvestnyj, a ves'ma strannyj, esli sudit' hotya by po etim veshcham. I gandzaki strannyj narod. Tak esli korolyu podayut edu na bogatoj posude, pochemu by ne prihvatit' s soboj dikovinnogo sputnika, kogda napravlyaesh'sya v dikovinnuyu stranu? Podumav nemnogo, Pemenhat soglasilsya: - CHto zh, eto verno. Neobychnye veshchi mogut sgodit'sya v neobychnyh obstoyatel'stvah. Da i sam ty neobychen, master Karsidar. I zhelanie tvoe neobychno - otpravit'sya tuda, otkuda nikto ne vozvrashchalsya... Mezhdu prochim, tebe chto za delo do Ral'yarga? Golos Pemenhata neozhidanno okrep. Karsidar vzglyanul na nego i uvidel, chto starik ves' napryagsya i zhdet otveta. - YA ne znayu, - neozhidanno prosto skazal on. - Vozmozhno, strast' k priklyucheniyam, no... net. Kakaya-to sila, kotoraya est' vnutri menya, kakoj-to neslyshimyj golos shepchet mne na uho... On podnes ruku k golubomu shariku serezhki - i neozhidanno rezko dernulsya i, vytyanuvshis', zamer. - CHto sluchilos'? - vspoloshilsya Pemenhat. - CHto s toboj? No kak mog Karsidar ob®yasnit' emu eto, kogda i sam tolkom ne ponimal, chto s nim proizoshlo. |to bylo glupo: vspyshka chernogo sveta, mgnovennyj tuman soznaniya i - kakoj-to namek... - Net, nichego. Pustyak, - skazal on, s trudom perevodya dyhanie. - A ty uzh i perepugalsya. No uspokojsya, so mnoj takoe inogda sluchaetsya, ne stoit obrashchat' vnimaniya. - Nichego sebe "uspokojsya"! Nichego sebe "inogda sluchaetsya"! - prinyalsya vygovarivat' emu Pemenhat. - Da eto vrode paralicha, naskol'ko ya ponimayu. A nu kak proizojdet eto v samyj razgar draki... I kak tol'ko doblestnyj master Karsidar do sih por zhiv, nesmotrya na takie pristupy? - ZHiv, kak vidish', - zadumchivo progovoril Karsidar. - I mogu tebya zaverit': ne znayu otkuda, no mne absolyutno tochno izvestno, chto v minutu opasnosti pristupa u menya byt' ne mozhet. Naoborot, sluchayutsya oni v spokojnoj obstanovke, kogda ya dumayu o chem-nibud', naprimer o... Karsidar ne dogovoril, potomu kak v tot samyj mig soznanie ego vnov' pomutilos' na neskol'ko sekund, i on pochuvstvoval neyasnyj zapret. - Opyat'? - ostorozhno sprosil Pemenhat. Karsidar kivnul i tak zhe ostorozhno zametil: - Poetomu davaj ostavim v pokoe moyu prichudu. Vse ravno ya nichego ne smogu ob®yasnit' tebe. On opaslivo tronul ser'gu, potrepal pal'cem mochku uha i slegka naklonil golovu, tochno prislushivayas' k sobstvennym oshchushcheniyam. - Kstati, interesnaya shtuchka, - zametil Pemenhat. - Ni u kogo prezhde ya takih serezhek ne vstrechal. Otkuda ona u tebya? Karsidar sobralsya otvetit' - i udivitel'nyj pristup sluchilsya u nego tretij raz podryad! Prichem teper' vdobavok ko vsemu bylo ochen' bol'no v mozgu. On dazhe zazhmurilsya ot nevynosimoj boli. Kogda zhe ochnulsya, obnaruzhil, chto lezhit na polu, a Pemenhat zabotlivo rastiraet emu viski holodnoj vodoj s uksusom. - Ty ne umer! - obradovalsya starik, edva Karsidar proyavil pervye priznaki zhizni. - A ya uzh i ne nadeyalsya... Vot bylo by neschast'e! I tak neozhidanno... - Govoryu tebe, ne obrashchaj vnimaniya, - provorchal Karsidar, s usiliem podnimayas' i zapolzaya na blizhajshij stul. - Zato teper' ty yasno vidish': ya ob®yasnyat'sya ni s kem ne dolzhen. V Ral'yarg idti nado, i vse tut! YA ne ponimayu prichiny etogo, no znayu... - Ladno, eto tvoe delo, v konce koncov. Tebe reshat', kuda idti, - mirolyubivo skazal Pemenhat, otodvigaya misku s uksusom. - No priznajsya chestno, neuzheli tebe dostoverno izvestno, chto v etu proklyatuyu stranu vmeste s toboj i koldunom-gandzakom nepremenno dolzhen tashchit'sya staryj, tolstyj i vkonec oblenivshijsya traktirshchik? I voobshche, pri chem zdes' ya? Karsidar ulybnulsya: - Ty prav, dostoverno mne eto neizvestno... - Vot vidish'! - vozlikoval Pemenhat. - No poskol'ku ty soglasen, chto v strannom meste mogut sgodit'sya strannye veshchi, kak raz tebya-to ya i dolzhen prihvatit' v pervuyu ochered'. - Menya?! Pochemu menya? CHto vo mne takogo neobyknovennogo? Trudno bylo skazat', byl Pemenhat udivlen ili rasserzhen tem, chto Karsidar nashel v nem nechto neobychnoe. - A tvoj pochtennyj vozrast, pochtennejshij Pem! Ne sporyu, poka chto on ne voshel v pogovorku, odnako skazhi: mozhesh' li ty pripomnit' imya hotya by odnogo mastera, dozhivshego do tvoih let? Pemenhat poteryanno molchal. - I vot skazhi mne, - gnul svoe Karsidar, - ne bezobrazie li, chto umudrennyj opytom legendarnyj Pemenhat korotaet svoi dni v kakom-to vonyuchem traktirchike, schitaya perepavshie emu groshi, vmesto togo, chtoby pustit'sya v ocherednuyu lihuyu avantyuru? Tem bolee, usloviya-to kakie! |to ne obychnaya ekspediciya naemnikov, eto vol'noe puteshestvie, organizovannoe odnim iz masterov dlya vseobshchego udovol'stviya chestnoj kompanii. CHasto li vypadaet takoe? Ved' esli razobrat'sya, ballady vospevayut to, chego net i ne bylo nikogda: vol'nyh strannikov. My nikakie ne stranniki, dorogoj Pem. My vechnye naemniki! Togo ubrat', etogo podderzhat', to ohranyat' i sohranit', eto soprovodit'... T'fu, kakaya melochnost' i merzost'! My razmenivaem sebya po melocham, starik. |to svyataya pravda, prosto nam nedosug zadumyvat'sya nad istinnym polozheniem del. Nam nekogda, ved' krugom svistyat strely, lyazgayut mechi i pryachutsya v zasadah vragi. No zdes' mudrost'! - Da, i ty mudr, nesmotrya na molodost', - tut Pemenhat pogrozil Karsidaru pal'cem i voskliknul: - No ved' menya ne provedesh'! Ty soblaznyaesh' menya mysl'yu o vol'nom priklyuchenii? CHto zh, ty prav. Nam oboim znakomo eto chuvstvo. Melochnost' i nikchemnost' nashej raboty ugnetaet, zavisimost' ot nanimatelej tyagotit. A tak hochetsya byt' svobodnym i delat' to, chto schitaesh' nuzhnym delat' imenno ty, a ne kakoj-nibud' blagorodnyj vyskochka! - To-to i ono, starina, - goryacho podderzhal ego Karsidar. - To-to i ono! Ne znayu, udalos' by mne podobrat' luchshie slova, chtoby ugovorit' drugogo ehat' so mnoj, no... - No ne obol'shchajsya, - perebil ego Pemenhat. - Sebya-to ya ne sobirayus' ugovarivat'. Vopros v tom, zhelaet li upomyanutyj staryj traktirshchik tashchit'sya za tridevyat' zemel' na vernuyu pogibel'. Starik razvel rukami, prichmoknul i zaklyuchil: - Uvy, net. Dlya tebya, dostochtimyj master - uvy! Staryj traktirshchik zhelaet mirno provesti ostatok zhizni v sobstvennom zavedenii, vremya ot vremeni ispolnyaya druzheskie pros'by vysokorodnogo Torrenkulya. Ne gozhus' ya bol'she dlya puteshestvij. Vot tak. - Posmotri mne v glaza, Pem, - proniknovennym golosom poprosil Karsidar. - Posmotri mne v glaza i skazhi otkrovenno: neuzheli ty dejstvitel'no schitaesh' sebya takim starym i nikchemnym? I neuzheli smirish'sya kogda-nibud' s tem, chto tebe predstavlyalsya poslednij v zhizni shans porazvlech'sya, a ty ego ne ispol'zoval? Skazhi eto, glyadya mne v glaza. I vse. Kak i ozhidal Karsidar, starik ne posmel posmotret' emu v glaza, a sprosil bez vidimoj svyazi s predydushchim: - No poskol'ku rashody po puteshestviyu nesut sami uchastniki, dozvoleno li mne pointeresovat'sya: sredstva na dorogu est'? - Dumayu, na pervoe vremya etogo hvatit, - skazal Karsidar, vytaskivaya iz-za pazuhi nebol'shoj meshochek, v kotorom veselo zvyaknuli monety. - A potom zarabotaem, esli konchatsya. - Ne nam hvatit, a tebe, - myagko popravil ego Pemenhat. - Zamet', ya eshche ne dal svoego soglasiya. - No i ne otkazal. - Karsidar byl neumolim. - I v glaza mne dazhe ne posmotrel. - Odnako zhe... - Tak neuzheli master Pemenhat lishit nas udovol'stviya... - Pochtennyj Pemenhat! Povtoryayu: pochtennyj. I svyazyvat'sya s toboj pochtennyj staryj traktirshchik ne zhelaet, imej v vidu. Pemenhat zaupryamilsya. Ponyav eto, Karsidar reshil ne nastaivat' i lovko vyshel iz polozheniya, zametiv s samym nevinnym vidom: - A ya i ne govoryu o tebe, mezhdu prochim. My - eto ya da CHitradriva. Ili ty uzhe zabyl o moej pros'be razyskat' ego? - Nu uzh... - Pemenhat kryaknul. - Raz ty sam edesh', sam otpravlyajsya v gandzeriyu i ishchi tam sredi nochi svoego CHitradrivu. Sam i ugovarivaj ego. - YA by luchshe otdohnul pered dal'nej dorogoj. Ne to eshche usnu zavtra v sedle i upadu s konya. Vot budet pozorishche! I ty dopustish' eto? Ne veryu. Skoree otpravish'sya na poiski CHitradrivy... - Da s chego ty voobshche vzyal, chto on soglasitsya ehat'?! - neozhidanno vzorvalsya Pemenhat. - U gandzakov svoi vzglyady na Ral'yarg i na to, chto mozhet tam proishodit'. - Nu da, svoi vzglyady! - nasmeshlivo zametil Pemenhat. - Mnenie koldunov o koldovskom krae. - CHitradriva soglasitsya, vot uvidish', - Karsidar hitro prishchuril levyj glaz. - Ne somnevayus', chto soglasitsya. No ne uvizhu, eto tochno, - pariroval Pemenhat, kotoryj tverdo stoyal na svoem. Togda Karsidar vstal, potyanulsya i lenivo promolvil: - A i pravda, chego stariku bespokoit'sya? Sidi sebe v svoej vonyuchej harchevne i ni o chem ne dumaj. Byl by Sol postarshe, ya by ego poprosil. Uzh on by ne otkazal, ya uveren! A naschet tebya... Znaesh', a ved' i v samom dele, zrya ya syuda priehal, pochtennyj Pem. Svyataya pravda, star ty uzhe dlya takih del. Star i ni na chto ne goden! Nado by skazat' gercogu o tom, chto ty polnost'yu vydohsya, da zhal', net u menya ni vremeni, ni zhelaniya svyazyvat'sya s Torrenkulem. Tem bolee, chto za moyu golovu on tozhe chto-to kogda-to obeshchal, ty ne pomnish', Pem?.. Tak chto ne perezhivaj, etogo prirabotka ya tebya ne lishu. YA ne zlopamyatnyj. - Ty na chto namekaesh'?!! Karsidar ne smotrel na Pemenhata, no po tonu ego golosa pochuvstvoval, chto eti slova zadeli starika za zhivoe. - Fu! Sprashivaesh' eshche, na chto ya namekayu! Da ty tut korchil iz sebya lihogo bojca, s nozhom v rukah pod mech lezt' sobiralsya. A vse eto bravada! S godami obostryaetsya chut'e, kotoroe zamenyaet silu, ya znayu. Vot ty i pochuvstvoval, chto ya proveryayu tebya. Ili eshche proshche: zametil chto-to i dogadalsya, kto ya takoj. Glaz u tebya nametannyj, starina Pem. No kak by tam ni bylo, ty menya pochti odurachil. Odnako ya tebe ne gercog, ya master. I teper' yasno vizhu: ty sovershenno vydohsya, esli noch'yu v Torrenkul' shodit' boish'sya. Pemenhat vskochil, gromko protopal k stojke, vyhvatil spryatannyj nozh i zaoral vo vse gorlo: - Ah ty nedonosok! Molokosos! Kogo oskorblyaesh'? Menya?! Pemenhata?! Da ya!.. Kogda ty!.. A nu vynimaj mech i proverim, kto na chto goditsya! Vynimaj, podlec! Karsidar medlenno obernulsya i prezritel'no procedil skvoz' zuby: - Ne budu ya s toboj drat'sya. YA master, a ne ubijca pochtennyh vernopoddannyh vsyacheskih gercogov. Pojdu luchshe prilyagu, a ty spryach'-ka nozhik i ne zabud' razbudit' menya v polnoch'. Mne ved' eshche CHitradrivu iskat' predstoit. Pemenhat vmig podskochil k nemu, pristavil nozh k zhivotu i prorychal: - A nu mech iz nozhen, komu govoryu! - Net, - tverdo skazal Karsidar. - Ubej menya, esli hochesh'. Potom mozhesh' otrezat' moyu golovu i sovershit' voyazh po vladeniyam vseh, kto naznachil za nee nagradu. Poluchish' tridcat' chetyre zhuda zolotom. Oni tebe ochen' prigodyatsya. Zavedenie rasshirish', a, starina? I glavnoe, ne zabud' Torrenkulyu chast' otvalit'. On, nebos', na radostyah pozabudet o vseh oskorbleniyah rodovoj chesti. Eshche i pervym sovetnikom pri svoej osobe sdelaet. Pemenhat zadrozhal, golova ego ponikla, ruki opustilis', pal'cy razzhalis', i nozh so stukom upal na pol. - Ty dazhe drat'sya so mnoj ne zhelaesh', - prostonal on. - Ne zhelayu, - podtverdil Karsidar. Vhodnaya dver' skripnula, v zal vbezhal mal'chishka, podbrasyvaya i lovya na hodu shlyapu Karsidara. - On dejstvitel'no ochen' umnyj, Risto vash! - zakrichal Sol. - YA i ne ozhidal takogo. Vse kak est' ponimaet... Tut mal'chik zametil nozh, lezhashchij u nog Pemenhata, smeril nedoverchivym vzglyadom oboih sobesednikov i tiho sprosil: - CHto... chto sluchilos'? - Nichego, - spokojno otvetil Karsidar. - YA poprosil tvoego hozyaina okazat' mne... gm-m... malen'kuyu uslugu. I vot s neterpeniem zhdu otveta. Pemenhat kryahtya nagnulsya, podobral nozh i s poteryannym vidom probormotal: - Vse normal'no, Sol. Master Karsidar prosit menya shodit' koe-kuda po ochen' vazhnomu delu. - Kuda idti-to?! - opeshil mal'chishka. - Temno ved' uzhe. - Vot i ya govoryu, chto temno, - ostorozhno zametil Pemenhat. - No ya ochen' proshu, - povtoril Karsidar. Starik vernulsya k stojke, vnov' spryatal nozh i soobshchil: - Poetomu ya skoro pridu. Ne volnujsya, Sol, mne ne privykat'. Kstati, kak Nanema? - Ah, Nanema?.. Da vse v poryadke, zarylas' v odeyala i drozhit. YA ee uspokoil. Utrom budet zdes'. - Molodec, mal'chik. Pokazhi masteru ego komnatu. - Tak vy uhodite? - v golose mal'chishki chuvstvovalas' trevoga. CHtoby Pemenhat vnov' ne peredumal, Karsidar pospeshil perehvatit' iniciativu i skazal: - Vse budet v poryadke. Pojdem, Sol, ya povedayu tebe koe-chto o moih priklyucheniyah. - Pravda rasskazhete? - obradovalsya mal'chishka. - Razumeetsya, - Karsidar obnyal ego za plechi, i oni nachali podnimat'sya po lestnice k dveri, vedushchej k komnatam dlya gostej. Pemenhat provozhal ih tosklivym vzglyadom. Okolo vyhoda Karsidar obernulsya i sdelal emu znak rukoj - mol, potoraplivajsya. Starik lish' vzdohnul. Glava III. GANDZAK I TRAKTIRSHCHIK - A ya nachinal by pobystree! Nadoelo zhdat', - vspylil SHiman. - Stariki sovsem obnagleli, pryamo zhit'ya ot nih ne stalo. Tesnyashchiesya v serdce chestolyubivye stremleniya i pochti nesbytochnye mechty... Goryachaya molodaya krov' pul'siruet v zhilah, tak i rvetsya naruzhu... Kak eto znakomo! I v to zhe vremya CHitradriva otchetlivo osoznaval dovol'no oshchutimuyu raznicu mezhdu soboj i SHimanom. Da chto tam - mezhdu soboj i vsemi ostal'nymi! Lyubym iz ego naroda. On ne takoj, kak oni, oni ne takie, kak on... V bol'shej ili men'shej stepeni, no vse zhe ne takie. Bessporno. Hotya i obshchego u nih predostatochno. SHiman tut zhe ulovil etu ego mysl' i prinyalsya goryacho nastaivat' na svoem: - Da, CHitradriva, srazu vidno, chto ty drugoj. Bud' ty celikom nash, ty ne stal by, ni za chto ne stal mirit'sya s etimi starymi prohvostami! Vseh ih davno pora... - Molchi, - korotko prikazal CHitradriva, i molodoj gandzak nemedlenno podchinilsya. A vot v etom uzhe, bezuslovno, proyavilos' ego vliyanie na uchenikov! Anhem (ili gandzaki, kak nazyvali ih chuzhaki) - narod vol'nyj. Slyhannoe li delo, chtoby kto-to stol' naglym obrazom zatykal rot vol'nomu cheloveku i ne poluchal dostojnogo otpora! - Pomen'she goryachis', SHiman, - skazal CHitradriva uzhe gorazdo myagche i mirolyubivee. - Pojmi, kogda molodye ne uvazhayut starikov, eto ploho. Ochen' ploho. Ibo kto stanet uvazhat' segodnyashnih molodyh, kogda oni sami sostaryatsya? - Kak-to zabrel v nash kvartal odin sumasshedshij propovednik, tak on te zhe rechi proiznosil. Nastoyashchij vzdor! - SHiman prezritel'no fyrknul. - Deskat', starshie - eto vse ravno chto vlast', poetomu starshih nado uvazhat', starshih nado slushat'sya. I nechistyj ne upomnit vsyu ego boltovnyu! Da delo-to kak raz v tom, chto ty govorish' sovsem kak on. Ne ozhidal ot tebya takogo, oh, ne ozhidal. SHiman zapustil pyaternyu v svoi chernye kak smol' volosy, vz®eroshil i bez togo rastrepannuyu kudryavuyu shevelyuru i zaklyuchil: - Verno ty govorish', chto my, anhem, razmenivaemsya po melocham, zanimaemsya ne tem, chem nuzhno, i uzh vovse ne tem, chem mozhem zanimat'sya. Verno, chto prozyabaem mezhdu drugimi narodami, kak bezdomnyj nishchij v gorodskih trushchobah, hotya v kotomke u nego lezhit zolotoj. Prosto nishchij boitsya, kak by ne obvinili ego v vorovstve i, otobrav bogatstvo, ne brosili v tyur'mu. Vse eto verno, i vsemu etomu ty sam nas uchil. I teper' sam zhe govorish': podozhdite, poterpite! Da eto vse ravno chto na polnom skaku migom ostanovit' zherebca. I dazhe ne prosto ostanovit', a razvernuv pustit' obratno!.. - Odnako nas eshche slishkom malo, i my malo chto umeem, - popytalsya ohladit' pyl uchenika CHitradriva. - I soglasis', esli my nachnem prezhdevremenno, ne minovat' bedy. Kakoj zhe tolk v podobnoj pospeshnosti? - Da glavnoe nachat', a uzh potom... Vprochem, SHiman tak i ne skazal, chto zhe budet "potom", tak kak v etu minutu dver' komnaty raspahnulas', i na poroge voznik odin iz dezhurnyh strazhej. - |j, CHitradriva, tut chelovek prishel, tebya trebuet, - skazal on, lenivo pereminayas' s nogi na nogu. - Kakoj chelovek? Otkuda? - udivilsya CHitradriva. YAsno bylo, chto eto ne gandzak. V takom sluchae strazh nazval by ego po imeni, ibo svoih on znal naperechet. I dazhe esli priehal soplemennik iz drugogo goroda, on by tozhe ego predstavil. A tak - "chelovek"... No chto za dela mogli byt' u chuzhaka sredi nochi, da eshche v takom meste, kak kvartal proklyatogo naroda?! Stranno... CHitradriva sdelal myslennoe usilie. Konechno, vryad li on smog by yasno prochest' zloj umysel, zrevshij v golove posetitelya, kotoryj nahodilsya ne v komnate, a gde-to ryadom. Tem ne menee nikakogo chuvstva yavnoj vrazhdebnosti on ne ulovil, a potomu uspokoilsya. - Tak chto za chelovek, ya sprashivayu? - povtoril on vopros i na vsyakij sluchaj utochnil: - Anah? Strazh lish' plechami pozhal, s kakim-to strannym vyrazheniem vzglyanul na CHitradrivu i skazal neopredelenno: - Vryad li... no uzh tochno ne nash. - Vpusti, - korotko brosil CHitradriva i, ulybnuvshis', pokosilsya na SHimana. Hot' i s yavnym zapozdaniem, uchenik po primeru uchitelya tozhe popytalsya raspoznat' vozmozhnuyu opasnost'. I vyshlo eto u nego, konechno zhe, ne tak horosho, kak u CHitradrivy. "Zachem tebe bespokoit'sya, ya ved' sam vse proveril", - podumal on. "Vrode huzhe budet ot togo, chto i ya prislushayus'!" - podumal v otvet SHiman. "Tem ne menee, vot tebe primer togo, naskol'ko lyuboj iz vas slabee menya. - poddel uchenika CHitradriva. - YA, kstati, otnyud' ne samyj sil'nyj chtec myslej... A ty zaladil svoe: vystupat', vystupat'..." "Ty znaesh' bolee sil'nogo chteca myslej?" - udivilsya SHiman. "Net, no... A vot i on". Uchitel' i uchenik migom prekratili myslennuyu perepalku i molcha ustavilis' na dver'. Ottuda donosilis' shagi po krajnej mere treh chelovek, suhoj stuk gadal'nyh chetok, tihie smeshki i ozhivlennaya perebranka: - A eshche budet tebe, yasnyj, bol'shaya vygoda... - Otstan' ot menya! - Pribudet k tebe vazhnyj posetitel', deneg zaplatit... - Otstan', komu govoryu! - Ne vru, svyataya pravda, ne vru! - Otcepis', staruha! - Vot, pod serdcem rebenka noshu! Im klyanus'! - Da ne nuzhno mne... - CHem hochesh' klyanus'! Pyhtya i otduvayas', v komnatu vvalilsya chelovek, s vidu pohozhij na soderzhatelya nebol'shogo postoyalogo dvora ili traktira. Na ego levoj ruke povisla kriklivo odetaya staraya gandza, uhitryavshayasya odnovremenno rassmatrivat' ladon' sobesednika, bystro perebirat' gadal'nye chetki, splevyvat' po storonam i bez umolku taratorit'. Poslednim voshel strazh, izo vseh sil staravshijsya vyglyadet' ser'eznym v prisutstvii CHitradrivy i SHimana. No eto emu ne udalos', i, edva vzglyanuv na soprovozhdaemyh, on vnov' tihon'ko hihiknul. Tut staruha shvatila posetitelya za kisti obeih ruk, polozhila ih ladonyami na podushku, podvyazannuyu pod yubkoj k zhivotu i, slegka rastyagivaya slova, s chuvstvom zagovorila: - Pust' na menya obrushatsya vse neschast'ya, pust' umret etot rebenok, pust' ya lopnu na meste... - Anha, hegliht! - korotko prikazal CHitradriva, delaya pal'cami takoe dvizhenie, tochno otryahival s ih konchikov kapel'ki vody. - Hegl', hegl'! On narochno govoril na anhito v prisutstvii posetitelya, hotya po ego intonacii i zhestam bylo yasno, chto on progonyaet gandzu. - Me bid'om?! - vozmutilas' staruha. Dejstvitel'no, s kakoj stati dolzhna ona uhodit' i lishat'sya chestnogo zarabotka? Odnako na nee dvinulsya SHiman, ugrozhayushche nahmurivshis' i prigovarivaya na hodu: - An'gizer, hegliht. Hegl' megar! Staruha smerila ego s golovy do nog ispepelyayushchim vzglyadom (chto, vprochem, ne proizvelo na SHimana ni malejshego vpechatleniya), gordo vskinula golovu, popravila podvyazannuyu k poyasu podushku i, shursha mnogochislennymi nizhnimi yubkami i gremya chetkami, velichestvenno udalilas', na chem svet rugaya ne v meru zarvavshihsya glupcov-bhorem i grozya dolozhit' obo vsem proisshedshem samomu glave obshchiny. Posetitel' zhe odernul podbityj mehom kaftan, vazhno otkashlyalsya i, obrashchayas' k SHimanu, s dostoinstvom progovoril: - Spasibo, o dostochtimyj CHitradriva, chto vygnal ty etu proklyatuyu ved'mu, a to ot ee treskotni u menya azh golova razbolelas'... Strazh ne ponyal, v chem delo, poetomu popytalsya ukazat' gostyu na ego yavnuyu oshibku. No CHitradriva migom sdelal neulovimyj zhest, i tot bystro zahlopnul rot, tak i ne proroniv ni zvuka. SHiman tozhe sreagiroval chut'-chut' zapozdalo i uspel udivlenno kachnut' brovyami. Odnako v sleduyushchee zhe mgnovenie skazal, kak ni v chem ne byvalo: - Ne stoit blagodarnosti. Vprochem, posetitel' pochuyal, chto vo vsem sluchivshemsya est' nekij podvoh, hot' i neizvestno kakoj, no tochno est'. Poetomu, ochen' vnimatel'no, dazhe pridirchivo, oglyadev eshche raz vseh prisutstvuyushchih, vnov' obratilsya k SHimanu: - U menya k tebe vazhnoe delo. Tol'ko... - On zamyalsya, kak mozhno vezhlivee ulybnulsya i poprosil: - Tol'ko ya zhelayu govorit' s toboj naedine, tak chto, pozhalujsta, prikazhi ostal'nym udalit'sya. - Pochemu? - sprosil SHiman. - V chem delo? - Ne serdis' na menya, o CHitradriva. YA vovse ne hotel obidet' tebya ili tvoih gostej, - izvinyayushchimsya tonom proiznes posetitel'. - Prosto u menya sekretnoe poruchenie... On vnov' zamyalsya i dokonchil: - YA dazhe ne mogu skazat' ot kogo. - No pochemu? - velikolepno razygrav udivlenie, sprosil SHiman. Strazh vnov' ne sderzhalsya i hihiknul, ponimaya, v kakom nelepom polozhenii nahoditsya gost'. A tot molchal, ne znaya, kak luchshe otvetit'. Nakonec sobralsya s duhom i vylozhil vse nachistotu: - Vidish' li, poskol'ku rech' idet o chelovecheskoj zhizni... O zhizni cheloveka dostojnogo i nezauryadnogo, kotorogo ya krajne uvazhayu... ya ne hochu... dazhe ne mogu govorit' pri postoronnih. Osobenno v prisutstvii togo, kto pohozh na nas, no odet, kak vy, i govorit po-gandzacki. I obernuvshis', posetitel' pristal'no posmotrel na CHitradrivu. CHitradriva zhe poluchil nakonec vozmozhnost' vnimatel'no razglyadet' gostya. Tot byl star, tolst, imel dl