innye, razmetavshiesya po plecham gryaznye pepel'no-serye volosy i taskal na nih zasalennuyu, nekogda zelenuyu lentu. Pri blizhajshem rassmotrenii stalo takzhe zametno, chto u gostya chut'-chut' iskrivlen nos (vozmozhno, on byl kogda-to perebit). Kaftan zhe s mehovym podboem, chernye sherstyanye chulki i tyazhelye bashmaki s blestyashchimi pryazhkami ukazyvali na to, chto ih obladatel' yavlyaetsya to li traktirshchikom, to li torgovcem srednej ruki, to li soderzhatelem gostinicy. Vprochem, CHitradriva obrashchal na eti razlichiya malo vnimaniya. Dlya nego gost' byl prezhde vsego chuzhakom (gohi na anhito), prichem chuzhakom, kotoromu yavno nechego bylo delat' sredi nochi v gandzerii - kak nazyvali v gorodah rajony kompaktnogo prozhivaniya gandzakov. |to bylo krajne podozritel'no. Poetomu CHitradriva vnov' sosredotochilsya i popytalsya prorisovat' emocional'nyj portret gostya. Odnako vnov' ne nashel nichego ugrozhayushchego, esli ne schitat' ochen' gromkoj samouspokaivayushchej mysli o dlinnom i shirokom, so znaniem dela ottochennom tesake, kotoryj neznakomec pryatal pod kaftanom v spinnyh nozhnah. Hotya, kto risknul by otpravit'sya noch'yu vo vrazhdebnyj rajon bezoruzhnym... Kstati, oruzhie pryachut v spinnyh nozhnah, glavnym obrazom, tak nazyvaemye mastera, a traktirshchiki s tesakami ne taskayutsya. Oni voobshche pochemu-to predpochitayut korotkie i v bol'shinstve sluchaev absolyutno bespoleznye kinzhal'chiki. A tesak - ne igrushka, tesak - eto nechto bolee ser'eznoe. Interesno... - Hegliht, - spokojno skazal CHitradriva. Strazh molcha kivnul i nemedlenno ischez. SHiman razvernulsya i tozhe napravilsya k dveryam. - |j, kuda ty! Postoj... - zabespokoilsya gost' ustremlyayas' vsled za nim, no tut CHitradriva skazal: - |to ya tebe nuzhen, a ne on. Nado bylo videt' lico posetitelya v etot moment! Bezmernoe izumlenie, rasteryannost', ispug, obida za stol' bessovestnyj rozygrysh - i nedoverie, somnenie, mysl' o tom, chto ego snova pytayutsya razygrat'. Ponyav eto, SHiman uhmyl'nulsya, utverditel'no kivnul gostyu, otvechaya na ego nemoj vopros, i vyshel iz komnaty, plotno zatvoriv za soboj dver'. Starik provodil ego obaldelym vzglyadom, zatem povernulsya k CHitradrive. - T-ty?! Tak eto... A kak zhe?.. No... I zachem... - bessvyazno prolepetal on i bestolkovo mahnul rukoj v potolok. - CHto ty hochesh' etim skazat'? Ob®yasni, ne ponimayu, - myagko velel CHitradriva, vdovol' nasladivshis' rasteryannost'yu gostya. No tot po-prezhnemu ne mog vyrazit' budorazhivshie ego soznanie mysli v bolee-menee svyaznoj forme. - YA ne ochen' pohozh na gandzaka? - CHitradriva reshil prijti emu na pomoshch'. - Ty eto hochesh' skazat'? - A... net... to est' da... Ne ochen' pohozh, - promyamlil starik i pospeshil utochnit': - To est', ne pohozh vovse. Vot tol'ko razve chto odet... - Nu, odezhdu mozhno i smenit', eto nesushchestvenno. Tak ved'? - Pozhaluj, - soglasilsya posetitel', postepenno opravlyayas' ot shoka. - Tol'ko... Ty tochno CHitradriva? Pohozhe, on vse eshche somnevalsya. - Imenno ya, - tverdo zaveril ego gandzak. - YAsno, - skazal gost', hotya na samom dele ne ponyal nichego, poskol'ku tut zhe robko proiznes: - Prosti za izlishnee lyubopytstvo, no... - on zamyalsya. - Proshchayu, - skazal CHitradriva. - YA uzhe privyk k takim scenam. Verno, ty hochesh' sprosit', pochemu ya sovsem ne pohozh na gandzaka? Pochemu ya takoj vysokij, svetlovolosyj, pochemu u menya golubye glaza i nichut' ne smuglaya kozha? - Nu... V obshchem, da. - A vse ochen' prosto, ya polukrovka. Moj otec ne byl gandzakom. - Slovo "otec" CHitradriva proiznes s otkrovennym prezreniem. - Pochti sorok let nazad odin blagorodnyj podonok nadrugalsya nad moej mater'yu, v rezul'tate chego rodilsya ya. Sebe na bedu, ya ves' poshel v otca, a ne v mat'-anhu i ee soplemennikov. Vot, pozhaluj, i vse. A chto do putanicy... Povtoryayu, ya privyk. Tak chto nichego strashnogo. - Da, byvaet zhe... - vse eshche ozadachenno protyanul gost'. CHitradriva otmetil pro sebya, chto posle konfuza i putanicy starik sovershenno perestal upotreblyat' pyshnye slova i smenil sam ton razgovora na bolee prostoj i menee oficial'nyj. Poetomu po-prezhnemu myagko zagovoril: - A teper' rasskazyvaj, s chem pozhaloval. Tol'ko dlya nachala nazovi sebya. Da eshche vylozhi svoj tesachok von na tot stolik. YA zhe bez oruzhiya, znachit, poka ty vooruzhen, my nahodimsya ne v ravnyh usloviyah. |to tem bolee nepriyatno, chto ya zdes' hozyain, a ty gost'. - Tesak? Kakoj takoj tesak? - udivilsya posetitel'. Na ego lice nichego ne otrazilos', tol'ko v samoj glubine glaz mignul nekij ogonek. - Kotoryj spryatan u tebya za spinoj, - kak ni v chem ne byvalo poyasnil CHitradriva i dobavil: - Kstati, dovol'no neobychnoe oruzhie dlya cheloveka tvoego sosloviya. I dovol'no neobychnyj sposob nosheniya oruzhiya. Lico gostya nalilos' kraskoj styda, i on promyamlil: - A chto... vorotnik ottopyrivaetsya? Verno, ya razuchilsya nadevat' nozhny. - Da net, - CHitradriva proshelsya po komnate, sel na nevysokij taburet, uper ruki v koleni. - S vorotnikom tvoim vse v poryadke, prosto ty mnogo dumal o svoem tesake. - Tak ty chitaesh' mysli?!! Bylo zametno, chto gost' ochen' ispugalsya. V ego golove mel'knul dovol'no otchetlivyj obraz, kotoryj mozhno bylo interpretirovat' to li kak kolduna, to li kak lyudoeda, to li kak razbojnika, to li voobshche kak nekoe opasnejshee chudishche. CHitradriva pospeshno pritupil svoe vospriyatie. Obratnoj storonoj dara, kotorym nadelila ego priroda i kotoryj on razvival v sebe godami upornyh trenirovok, bylo to, chto pri malejshej neostorozhnosti mozhno zaprosto proniknut'sya glubochajshim otvrashcheniem k cheloveku. K lyubomu cheloveku - kakim by priyatnym on ni kazalsya tebe prezhde. U vseh bez isklyucheniya lyudej, dazhe u samyh dostojnyh, vnutri dostatochno gryazi, i chem oni starshe, tem ee bol'she; eto neot®emlemaya chast' zhiznennogo opyta. A nevinny tol'ko mladency, edva lish' poyavivshiesya na svet... - Nu, naschet chteniya myslej, eto, pozhaluj, gromko skazano... Tak, v obshchih chertah. CHitradriva ne skromnichal. YAsno chitat' mysli on mog lish' u svoih uchenikov, kogda oni dumali celenapravlenno, chtoby obshchat'sya neslyshno dlya drugih. No poskol'ku posetitel' sil'no perezhival po povodu vozmozhnoj ugrozy dlya zhizni i ochen' nadeyalsya na pripryatannyj pod odezhdoj tesak, a CHitradriva derzhal svoj razum otkrytym, ne ulovit' eto bylo prosto nevozmozhno. - I chtoby ty ne volnovalsya, zaveryayu: vse bez isklyucheniya gosti v etom dome nahodyatsya v polnoj bezopasnosti. Tebe nechego boyat'sya koldunov-gandzakov. Tem bolee, chto my ne edim lyudej. Poetomu davaj razoruzhajsya, i potolkuem nakonec o dele. Gost' nedoverchivo pokachal golovoj, odnako podoshel k ukazannomu stoliku, s opaskoj poglyadyvaya na CHitradrivu, vytashchil iz-za shivorota zdorovennyj nozh, po vidu napominavshij myasnickij, no s bolee tolstym i shirokim, da k tomu zhe oboyudoostrym lezviem, polozhil tuda i pohripel: - Nu vot... ya v tvoej vlasti, CHitradriva. Doveryayu tebe svoyu zhizn'. - Eshche raz povtoryayu: ne bojsya. V konce koncov, esli by ya hotel tebya ubit', ty prosto ne voshel by syuda. To est', ne doshel by. Nadeyus', ty ponimaesh' eto... Kstati, kak tebya zovut? Ved' ty do sih por ne nazvalsya. - Pemenhat, vladelec traktira, chto na doroge v Narbik. - Pemenhat... Da-a. CHitradriva pripomnil, chto v treh lautah ot Torrenkulya na Narbikskoj doroge dejstvitel'no stoit traktir. Znachit, eto i est' ego hozyain? Pohozhe. I odezhdoj, i manerami on v samom dele napominal traktirshchika. Odnim ne byl pohozh: etim samym tesakom i sposobom ego nosheniya. - A pryatat' bol'shoj nozh za spinu ty u kogo nauchilsya? U sobrat'ev- traktirshchikov? - sprosil on nemnogo yazvitel'no i poyasnil: - Nikakie soldaty tak mechi ne nosyat, pochtennyj. Lyudi vashego sosloviya imeyut durnuyu privychku sovat' sovershenno bespoleznye v ser'eznom dele igrushechnye kinzhal'chiki za pazuhu. A tak oruzhie pryachut lish' vol'nye gohem, naemniki, kotorye nazyvayut sebya masterami. Ty s nimi znalsya... - on eshche raz myslenno napryagsya i dokonchil vkradchivo: - ...master Pemenhat? Kraeshek rta gostya neproizvol'no dernulsya; tem ne menee on napustil na sebya vazhnyj vid i tverdo otvetil: - YA ne master, ya pochtennyj Pemenhat, traktirshchik, vladelec zavedeniya na Narbikskoj doroge. I proshu ne prichislyat' menya ko vsyakim golodrancam. U CHitradrivy ne bylo ni malejshego zhelaniya kopat'sya v neyasnyh obrazah, roivshihsya v golove traktirshchika, a potomu, shirokim zhestom ukazav na skam'yu u protivopolozhnoj steny, on proiznes: - Ladno, schitaj, chto ya neudachno poshutil. Sadis' i rasskazyvaj. Pemenhat sel na skam'yu, popravil povyazku na lbu, poplotnee zapahnul poly kaftana i posle ves'ma prodolzhitel'noj pauzy ostorozhno nachal: - Vidish' li, rech' v samom dele idet o ves'ma neobychnom cheloveke... Ne obo mne, net, hotya, kak ty zametil, i u menya est' nekotorye strannosti... dlya traktirshchika. - On pokosilsya na nozh i vdrug potreboval s neozhidannoj reshimost'yu: - Poetomu, prezhde vsego, poklyanis' vsemi svoimi bogami, chto ne predprimesh' nichego vo vred tomu cheloveku! CHitradriva neponimayushche pozhal plechami. - Esli ty nastol'ko ne doveryaesh' mne, zachem bylo prihodit'? - skazal i, ottopyriv nizhnyuyu gubu, prinyalsya s filosofskim vidom rassmatrivat' konchiki svoih sapogov. - Da prosto tot chelovek poprosil. CHto zhe ostavalos' delat'! - Znachit, on mne doveryaet, a ty net? - skazal CHitradriva, hitro prishchurivshis'. - On-to mozhet i doveryat', i ne doveryat', no chto mne do togo? YA ne mogu narushat' zakonov gostepriimstva i vredit' postoyal'cu. V konce koncov, eto ploho otrazitsya na moej reputacii, togda postradaet delo! Poetomu eshche raz proshu... ne ot imeni moego gostya, no ot sebya lichno proshu... Poklyanis'! "Kto vas, koldunov proklyatyh, znaet..." - vot chto tak i ostalos' nevyskazannym. CHitradriva ne prochel etu mysl', on prosto dogadalsya, o chem dumaet Pemenhat i ulybnulsya takoj naivnosti. Esli dazhe ne prinimat' v raschet prostejshego zhelaniya perestrahovat'sya, situaciya byla dovol'no nelepa. "Razve ne dlya togo prinosyat klyatvu, chtoby tut zhe narushit' ee?" - glasila izvestnaya pogovorka. No yavlyaetsya li Pemenhat kruglym durakom, doveryayas' slovu chut' li ne pervogo vstrechnogo, to li on ne v meru chesten i blagoroden, to li vovse poteryal golovu ot osoznaniya togo, chto nahoditsya v samom logove nenavistnyh gandzakov, tol'ko v lyubom sluchae, on sovershaet yavnuyu glupost'. - CHto zh, izvol', - skazal nakonec CHitradriva. - U anhem net nikakih svoih osobyh bogov. Kogda my kochevali, to prinimali vseh bozhkov toj mestnosti, cherez kotoruyu prolegal nash put'. Nashi bogi - vashi bogi. Poetomu klyanus' vsemi tvoimi i moimi, vashimi i nashimi bogami, chto ne prichinyu tvoemu gostyu nikakogo vreda... razumeetsya, poka on budet ostavat'sya tvoim gostem. Kak ty ponimaesh', ya ne mogu garantirovat' emu rovnym schetom nichego, kogda on pokinet okrestnosti Torrenkulya. Ne tak li? Pemenhat nekotoroe vremya razdumyval nad slovami CHitradrivy, zatem vdrug bez vsyakogo perehoda soobshchil: - |to Karsidar. - Nu i chto? - ne ponyal CHitradriva. Gandzaki zhili dovol'no obosoblenno ot prochih lyudej. Te, kotorye po primeru kochevnikov-predkov prodolzhali zanimat'sya skotovodstvom, osnovyvali nebol'shie hutorki, kuda chuzhaki-gohem pochti ne dopuskalis'. A te, kto osedal v gorodah, gorodkah i mestechkah, selilis' kompaktno, v otdel'nyh kvartalah-gandzeriyah, i derzhalis' obosoblenno. Gandzakam dozvolyalos' zanimat'sya nekotorymi remeslami, torgovlej, vrachevaniem; sredi nih bylo nemalo kupcov, lavochnikov, lekarej, fokusnikov, vedunov i proricatelej, a zhenshchiny iz nizov promyshlyali gadaniem. Pol'zuyas' uslugami gandzakov, korennye zhiteli, tem ne menee, otnosilis' k nim nedobrozhelatel'no, a podchas i vrazhdebno. Gandzaki, v svoyu ochered', ne nabivalis' v druz'ya chuzhakam, rassmatrivaya ih, prezhde vsego, kak klientov, pacientov, partnerov po razlichnym torgovym operaciyam da kak istochnik vozmozhnoj nazhivy - chto, v sushchnosti, pochti odno i to zhe. Poetomu neudivitel'no, chto CHitradriva ne imel ni malejshego predstavleniya o tom, kto takoj Karsidar i chem on znamenit. - Kak? Neuzheli ty nichego ne slyshal o mastere Karsidare?! - ne sderzhav izumleniya, voskliknul Pemenhat i dobavil s zataennoj nadezhdoj: - Nichego-nichego? Pozhaluj, starika vpolne ustroilo by takoe polozhenie del. V kazhdoj morshchinke ego kruglogo lica teper' zatailos' sozhalenie po povodu sobstvennoj neostorozhnosti. V samom dele, izdaleka nachal, klyatvu vzyal - a v itoge lish' sosredotochil vnimanie kolduna-gandzaka na lichnosti Karsidara. Nehorosho poluchilos'... CHitradriva ne sobiralsya shchadit' nezvanogo gostya. Naprotiv, on pospeshil ispol'zovat' promah Pemenhata i po-prezhnemu myagko, no uzhe so slegka pokaznoj nastojchivost'yu sprosil: - Tak kto zhe takoj Karsidar? Sudya po tvoim slovam, on kak raz prinadlezhit k vol'nym lyudyam, k masteram. Togda ponyatno, pochemu ty taskaesh' myasnickij nozh v spinnyh nozhnah... I sdaetsya mne, pochtennyj Pemenhat, ty vse zhe imeesh' nekotoroe otnoshenie k vol'nym lyudyam. Ne v tom smysle, chto prinimaesh' ih u sebya. U tebya samogo zamashki mastera. Nekotoroe vremya Pemenhat ugryumo molchal, nakonec skazal: - Da chto uzh ya... CHto ya... YA star i nikomu ne nuzhen, za moej golovoj ne stanut ohotit'sya. A vot molodezh'... - Koroche, vo skol'ko ocenena ego golova? - pryamo sprosil CHitradriva. - Ona mnogo stoit. U tebya net stol'ko zolota, gandzak. I ne znayu, najdetsya li stol'ko zolota u samogo bogatogo iz vashih merzkih rostovshchikov. - Znachit, etot chelovek dostoin esli ne uvazheniya, to, vo vsyakom sluchae, samogo pristal'nogo vnimaniya, - zametil CHitradriva. - I ne tol'ko so storony ishcheek dvoryan-gohem, no, pozhaluj, takzhe i s moej storony. Pemenhat brosil na nego ispodlob'ya ugryumyj vzglyad. - Ne obrashchaj vnimaniya. - CHitradriva usmehnulsya i skazal na anhito: - Gohem ves anhem lo'hit'rarkol' bo-igejah lo'shlohem. - CHto-chto? - peresprosil Pemenhat. - V perevode eto zvuchit primerno kak: "CHuzhaki-gohem i gandzaki ne vmeshivayutsya ne v svoi dela", - to est' v dela drug druga. Mozhesh' ne boyat'sya nikakogo podvoha s moej storony. Tem bolee, chto etot dostojnyj samogo pristal'nogo vnimaniya master obratilsya ko mne s kakoj-to pros'boj. Ne hochesh' zhe ty skazat', chto u gandzakov vovse net sovesti, chto oni sposobny sovsem poteryat' golovu, edva zapahnet nazhivoj! Ne obizhaj menya, Pemenhat, - i CHitradriva pogrozil sobesedniku pal'cem. Tot tyazhelo vzdohnul: - Ladno, vse ravno ya razboltal to, chto sledovalo sohranit' v tajne. - Luchshe skazhi mne vot chto, lyubeznyj Pemenhat. YA ne znayu Karsidara, no on menya otkuda-to znaet, raz posylaet tebya s porucheniem. Sam on ne mozhet prijti, potomu chto gercog Torrenkul'skij, kak i prochie, navernyaka naznachil nagradu za ego golovu... - CHitradriva poslal sobesedniku vyrazitel'nyj vzglyad. Pemenhat s otsutstvuyushchim vidom molchal. - Znachit, tak i est'. I naskol'ko ya ponimayu, v nastoyashchij moment master Karsidar otsizhivaetsya v tvoem traktire... Nu da ladno, dovol'no ob etom. Ob®yasni, pochemu Karsidar otpravil tebya ko mne, a ne k komu-nibud' drugomu? Razve malo gandzakov v Torrenkule? - Emu rekomendoval obratit'sya k tebe master Romgurf, - provorchal Pemenhat i, nemnogo podumav (on yavno stal ostorozhnee posle dopushchennoj promashki), dobavil: - Nyne pokojnyj. - Ah, Romgurf! CHitradriva vspomnil tot sluchaj. Oni poznakomilis' v Slyuzhe let semnadcat' nazad. Kon' Romgurfa pal, prichem pal v samuyu nepodhodyashchuyu minutu - presledovateli uzhe nastupali masteru na pyatki. V poiskah novogo konya on i primchalsya na gandzakskij hutor. Prestarelyj anah, k kotoromu on obratilsya, okazalsya tem eshche zhulikom i, vidya bedstvennoe polozhenie pokupatelya, reshil, chto tot nemedlya soglasitsya na lyuboe predlozhenie; poetomu pytalsya splavit' masteru staruyu klyachu vmesto prilichnogo skakuna. Romgurf zhe neploho razbiralsya v loshadyah, a krome togo, ot rezvosti konya zavisela prochnost' sideniya na plechah ego golovy. On ni v koem sluchae ne sobiralsya neosmotritel'no hvatat' vsyakuyu dryan' i prinyalsya ulichat' hitryugu-prodavca vo lzhi pri soplemennikah. Vozmozhno, anah ne pridal by etomu znacheniya, odnako yazyk u mastera byl ostryj, i vse prinyalis' smeyat'sya ego shutochkam. |to vzbesilo prodavca, i v otmestku on popytalsya natravit' na Romgurfa tolpu gandzakov. CHitradriva, kak raz byvshij na hutore, vstupilsya za nego. Soplemenniki-anhem ne ochen' horosho otnosilis' k polukrovke, no za svoego vse zhe priznavali. A raz na storonu chuzhaka-gohi vstal odin iz ih plemeni, pust' dazhe nezakonnorozhdennyj ublyudok, znachit, gohi ne tak uzh ne prav. V obshchem, delo konchilos' tem, chto k volnuyushchejsya tolpe vyshel sam starejshina obshchiny i velel ubirat'sya proch' kak Romgurfu, tak i CHitradrive. Nado skazat', vneshnost' CHitradrivy porazila mastera Romgurfa ne men'she, chem pochtennogo Pemenhata, i on tozhe ne uderzhalsya ot sootvetstvuyushchih rassprosov. Oni razgovorilis', poznakomilis'. CHitradriva pokazal masteru kratchajshuyu dorogu k drugomu poseleniyu gandzakov i posovetoval, k komu mozhno obratit'sya po povodu pokupki loshadi. Na tom i rasstalis'. Vozmozhno, CHitradriva zabyl by Romgurfa; odnako mesyac spustya posle upomyanutyh sobytij gandzak byl shvachen slugami odnogo melkogo dvoryanchika po obvineniyu v nasylanii porchi na lyubimuyu svoru borzyh. Nado zametit', v te vremena CHitradriva ne zanimalsya nikakim "koldovstvom", potomu kak poprostu ne umel "koldovat'"; togda on vsemi silami staralsya razdut' v sebe iskru, otkazyvalsya smirit'sya so svoej nepolnocennost'yu i v konce koncov pobedil - no chut' pozzhe, gde-to cherez god... vprochem, k delu eto ne otnositsya. Tak ili inache, obvinenie v porche bylo naskvoz' lzhivym i do smeshnogo vzdornym, no chto do togo dvoryanchiku, raz neobhodimo opravdat'sya pered druzhkami po povodu neudachnoj ohoty, a etot proklyatyj bogami gandzak-polukrovka podvernulsya pod ruku! I kogda glashataj vykrikival na ploshchadi vynesennyj bez suda i sledstviya prigovor, v tolpe sovershenno sluchajno okazalsya master Romgurf. Uslyshav imya CHitradrivy, on zdravo rassudil, chto prosto greh sdirat' s zhivogo cheloveka kozhu iz-za kakih-to tam sobak. Krome togo, emu ves'ma kstati predstavilsya sluchaj podstroit' dvoryanchiku pakost' v otmestku za to, chto etot skuperdyaj slishkom malo zaplatil za okazannuyu nedavno uslugu. Tak CHitradriva poluchil svobodu; dvoryanchiku zhe prishlos' ob®yavlyat' solidnuyu nagradu za golovu mastera Romgurfa... Da, bylo delo! No iz slov Pemenhata sleduet, chto Romgurf pogib. Pechal'no, ochen' pechal'no... I esli on obnadezhil mastera Karsidara, porekomendoval obratit'sya v sluchae chego k CHitradrive, kak mozhno ne otvetit' na etu pros'bu! |to bylo by oskorbleniem pamyati pokojnogo. - Mne ochen' zhal', chto moego druga mastera Romgurfa bol'she net v zhivyh. I ya sdelayu vse ot menya zavisyashchee, chtoby po mere vozmozhnosti pomoch' Karsidaru, - skazal CHitradriva opuskaya glaza. Sredi ego naroda schitalos' verhom neprilichiya demonstrirovat' chuvstva pered chuzhakami, i on ne hotel, chtoby tolstyak prochel v ego vzglyade grust'. - Nu-u-u... tak uzh i vse? - kak-to nedoverchivo protyanul Pemenhat. Pohozhe, on prevratno istolkoval poslednij zhest sobesednika. Deskat', na slovah ty gotov pomoch', a glazki vot opuskaesh'. CHitradriva postaralsya ovladet' soboj, posmotrel na gostya v upor i kak mozhno tverzhe vymolvil: - Raz ya skazal, chto popytayus' sdelat' vse ot menya zavisyashchee, znachit, tak tomu i byt'. Anhem slov na veter ne brosayut. Pokojnyj master Romgurf imel vozmozhnost' ubedit'sya v etom, i byla by takaya vozmozhnost', on by eto podtverdil. Poetomu povtoryayu: ya sdelayu vse vozmozhnoe... i dazhe nemnogo sverh vozmozhnogo, lish' by pomoch' cheloveku, obrativshemusya ko mne ot imeni mastera Romgurfa, pered kotorym ya v dolgu. - A chto za dolg? - bystro i kak by nevznachaj pointeresovalsya Pemenhat. - Pustyak. Pustyachok dazhe: zhizn', - v ton emu otvetil CHitradriva. Pemenhat prisvistnul ot neozhidannosti i vykatil glaza. - CHto, starik, stranno slyshat', kak gohi spasaet zhizn' gandzaka? - holodno sprosil CHitradriva, hotya vnutri tak i klokotala edkaya zhelch'. - Priznat'sya, neobychnoe delo, - soglasilsya Pemenhat. - Nu, a... Pozvol' polyubopytstvovat', a za chto zhe Romgurf proyavil k tebe takoe vnimanie? Ved' bol'no stranno vse eto vyglyadit, soglasis'. - Konya ya emu dostal. Sredi goloj stepi. Kogda on ot pogoni uhodil. CHitradriva schel vozmozhnym ogranichit'sya etimi skupymi podrobnostyami, ne upominaya o tolpe razozlennyh gandzakov. V samom dele, k chemu izlishestva?.. - Nuzhnaya veshch', - soglasilsya Pemenhat. - Ty po sobstvennomu opytu sudish', ili kak? - s edva zametnoj ironiej sprosil CHitradriva, namekaya na vozmozhnuyu prinadlezhnost' svoego gostya k nespokojnomu i neugomonnomu sosloviyu masterov. Pemenhat proburchal chto-to nevnyatnoe, otvernulsya i vnov' prinyalsya kutat'sya v kaftan. - Ladno, ne obizhajsya, ya ne so zla, - zaveril ego CHitradriva. - No my sidim zdes' uzhe dostatochno dolgo. My ubili ujmu vremeni vpustuyu, pochtennyj. On vyderzhal nebol'shuyu pauzu i pryamo sprosil: - Tak skazhesh' ty v konce koncov, kakogo roda pomoshch' trebuetsya ot menya masteru Karsidaru? Ili mne kliknut' ostal'nyh, velet' prinesti vina i edy i, ugostiv, otpustit' tebya na vse chetyre storony? A to ved' nechego i vspomnit' budet o nashej vstreche. Pemenhat zavozilsya na skam'e, zavorchal, tochno staryj pes, i nakonec zagovoril: - Aj, ladno! Vse ravno eto ego delo, a ne moe... Nechistyj tebya poberi, gandzak, nu ty i shtuchka, chestnoe slovo! Kak kleshch vcepilsya i krutish', krutish', kusaesh', kusaesh'... Esli vy vse takie nastyrnye, ponyatno, pochemu nikto ne hochet imet' s vami dela. - |to ty neuklyuzh i nepovorotliv, starik, - myagko zametil CHitradriva, uderzhavshis' ot sravneniya s lenivym nepovorotlivym borovom, kotoroe tak i vertelos' na yazyke. - I mysli u tebya takie zhe nepovorotlivye i neuklyuzhie, ne v obidu tebe budet skazano. - Ostorozhnost' nikogda ne povredit, - vesko zametil Pemenhat. - Po krajnej mere... A, plevat'! Vse ravno ty dogadalsya, chto nekogda i ya byl tem, kem yavlyaetsya sejchas master Karsidar. Tak vot, imenno ostorozhnost' byla prichinoj togo, chto ya dozhil do stol' pochtennogo dlya masterov vozrasta i smog, nakonec, ostepenit'sya. Ponyal, gandzak? - Tak-to ono tak, - soglasilsya CHitradriva. - Da tol'ko izlishnyaya ostorozhnost' vryad li polezna. - No ne v tom sluchae, kogda podyskivaesh' sputnika dlya progulochki v Ral'yarg, - skorogovorkoj proiznes Pemenhat. Nesmotrya na yavnoe nezhelanie gostya koncentrirovat'sya na stol' opasnoj teme, CHitradriva sreagiroval mgnovenno. - V Ral'yarg?! - Nachisto pozabyv o privityh s rannego detstva ponyatiyah o prilichnom povedenii v prisutstvii chuzhakov, on otkryto vyrazil svoe izumlenie. - Da, v Ral'yarg, - ugryumo podtverdil Pemenhat. - V proklyatuyu bogami i lyud'mi neizvestnuyu stranu na yuge, skrytuyu v neprohodimyh gorah... to li za neprohodimymi gorami - no v konce koncov, eto nevazhno, poskol'ku do nee i tak, i etak ne dobrat'sya ni za chto na svete. Lish' vsyakie tam sorvigolovy, polnye pozhiznennye idioty mogut pozvolit' sebe vrednejshie mysli o tom, chtoby popast' tuda! Izliv takim obrazom kopivsheesya ves' vecher razdrazhenie, Pemenhat zamolchal i nasupilsya s samym mrachnym vidom. CHitradriva zhe dolgo razdumyval nad ego slovami. On ne znal, chto imenno govorili ob etoj zagadochnoj strane chuzhaki. YAvno chto-to nehoroshee, sudya po slovam posetitelya. Vprochem, sredi ego naroda dobryh upominanij o Rindarii (tak imenovali etot kraj anhem) tozhe vstrechalos' dovol'no malo. Vernee, pochti ne vstrechalos'. CHuzhaki-gohem nebos' schitali, chto v Rindarii polnym-polno koldunov-gandzakov, kotorye obzhirayutsya pohishchennymi iz vneshnego mira mladenchikami i stroyat svoi d'yavol'skie kozni na pogibel' vsem chestnym lyudyam. To est', navernyaka predstavlyali gornuyu stranu v vide etakoj gandzerii, uvelichennoj do gigantskih razmerov. I samoe luchshee, chego oni mogli ej pozhelat', tak eto nebesnoj kary v vide kamennogo dozhdya ili potopa iz goryashchej sery. V otlichie ot chuzhakov, anhem ne naselyali Rindariyu koldunami-gohem. Prosto v narode pogovarivali, chto tam polnym-polno tenej zabytyh predkov. A poskol'ku duhi zagrobnogo mira obladali skvernym harakterom, sovat'sya tuda bylo vse ravno chto prygat' v gigantskuyu noru, polnuyu yadovityh zmej i prochej nechisti. Nu a sam CHitradriva... Net, eto nevozmozhno bylo vyrazit' slovami! Inogda CHitradriva vpadal v osoboe sostoyanie. Emu kazalos', chto nevedomaya sila zatyagivaet ego v dlinnyj-predlinnyj koridor i neodolimo vlechet vpered. Steny koridora byli snachala kamennymi, sam vhod v nego predstavlyal nekoe podobie voronki, prorublennoj v skale. CHitradriva padal v voronku, prichem padal kak-to stranno, inogda vniz, inogda vpered, a inogda dazhe vverh, hot' eto v korne protivorechilo zdravomu smyslu. Kstati, on pochemu-to sovershenno ne boyalsya udarit'sya o kamennye steny, hotya skorost' dvizheniya byla ogromna. A steny vnutri koridora, mezhdu prochim, ne ostavalis' kamennymi. Oni postepenno zatyagivalis' kakoj-to fioletovoj sliz'yu so strannymi lilovymi narostami. Narosty dyshali, kolebalis', zatem vse prostranstvo zatyagivalos' dymkoj i... videnie ischezalo. Po neponyatnoj prichine CHitradrive vsegda kazalos', chto ego videnie kakim-to obrazom svyazano s Rindariej. Hotya poyavilos' ono prezhde, chem on uznal o sushchestvovanii etoj zagadochnoj strany... i, razumeetsya, gorazdo ran'she, chem emu udalos' razdut' v sebe iskru. On osmelivalsya govorit' ob uvidennom lish' s nekotorymi soplemennikami, kotorye zhaleli polukrovku i otnosilis' k nemu, po krajnej mere, ne s prezreniem ili nenavist'yu, a s sochuvstviem. Vprochem, nikto ne ponimal CHitradrivu po- nastoyashchemu. Odna pozhilaya anha skazala, chto mal'chishka (togda on byl eshche rebenkom) naslushalsya rosskaznej o drakonah i emu mereshchitsya drakon'ya past' i utroba. No neponyatno bylo, pri chem zdes' skal'naya voronka, nikak ne napominavshaya otverztuyu past' hishchnika. V osnovnom zhe otzyvy byli eshche bolee kratkimi i gorazdo menee vyrazitel'nymi. Nu, a posle togo, kak u CHitradrivy vspyhnula iskra, prichem vspyhnula srazu da k tomu zhe dovol'no pozdno, ne kak u vseh normal'nyh anhem, soplemenniki (te, kto postarshe, i sverstniki) okonchatel'no otdalilis' ot nego, i govorit' ne to chto na etu, no i na lyubuyu druguyu temu stalo, myagko vyrazhayas', dovol'no zatrudnitel'no. Vprochem, interesa k Rindarii CHitradriva ne teryal. I prekrasno znal, chto vremya ot vremeni sredi ego naroda nahodilis' to li otchayannye smel'chaki, to li kruglye duraki (sudya po vsemu, poslednej tochki zreniya priderzhivalsya sidevshij pered nim Pemenhat), otpravlyavshiesya v puteshestvie na yug. Pravda, bol'she nikto i nikogda ih ne videl. Govorili, chto chelovek, popavshij v Rindariyu zhiv'em, prevrashchaetsya v bespravnogo raba temnyh potustoronnih sil na celuyu tysyachu let. No opyat' zhe, lish' govorili. I k neschast'yu svoemu, CHitradriva ni razu ne vstrechal cheloveka, sobravshegosya tuda. Ne to s udovol'stviem sbezhal by vmeste s nim. A zatem u nego vspyhnula iskra, i im ovladela ideya vozvelichivaniya ego naroda nad prochimi. On osnoval tajnoe obshchestvo, razvernul burnuyu deyatel'nost'... I teper' vot - pozhalujsta! Ne ot soplemennikov-anhem, no iz sredy chuzhakov-gohem yavilsya tolstyj starik v teplom kaftane i vozvestil: est', okazyvaetsya, sredi moih nekij bolvan, zhelayushchij zabrat'sya v Rindariyu. Ishchet kompan'ona v dal'nyuyu dorogu. I po neponyatnoj prichine nametil on dlya etoj celi ne kogo-nibud', a tebya, polukrovku, kolduna- gandzaka... Stranno. CHitradriva i predstavit' ne mog... Ne smel dazhe predpolozhit', chto takoe sluchitsya. CHto ego pozovut! Tem ne menee eto sluchilos'. I chto teper' delat'? CHto?.. - A ty sam-to kak? - pointeresovalsya CHitradriva. Pemenhat tut zhe nervno dernulsya i proshipel skvoz' stisnutye zuby: - Neuzheli ty dumaesh', chto u menya mozgi stoyat nabekren' i chto ya polezu v Ral'yarg, kak poslednij osel?! Da pust' on provalitsya vmeste so vsemi koldunami v... - on blagorazumno zamolchal, vspomniv, chto nahoditsya ne v svoem traktire, a v gandzerii i probormotal: - Prosti za "koldunov", ya zabylsya... - Pustoe, - otmahnulsya CHitradriva. - Odnako ya ponyal, chto ty ne idesh' s masterom Karsidarom. Verno? Starik slegka kivnul i promolchal. - No pochemu, v takom sluchae, ko mne prishel ty, a ne sam Karsidar? - Emu nebezopasno poyavlyat'sya v Torrenkule, - otvetil Pemenhat. - Ty zhe znaesh' o nagrade. No CHitradriva uzhe koe-chto smeknul i sprosil: - A tebya on ne priglashal v sputniki? - Kak zhe, priglashal, - burknul Pemenhat. - Tol'ko ya ne samoubijca, mne i zdes' neploho zhivetsya. Tak i est'! Karsidar pozval Pemenhata s soboj, tot otkazalsya. I vot, posylaya ego v gandzeriyu v kachestve posrednika, master navernyaka rasschityval, chto starik budet vynuzhden podyskivat' argumenty, chtoby ugovorit' CHitradrivu ehat' na yug. No chtoby ubedit' ehat' drugogo, emu nuzhno prezhde ubedit' sebya... Hiter Karsidar, nichego ne skazhesh'! CHitradrive ochen' ponravilsya etot priem gohi - hotya, kazhetsya, on ne imel uspeha. Po vsej vidimosti, Pemenhat schital, chto d'yavolu - d'yavolovo, a raz tak, to lyubogo gandzaka dolzhno tyanut' v koldovskuyu stranu imenno v silu ego nechistoj prirody, i nikakie argumenty tut prosto ne nuzhny. |h, ne govoril etot starik so starikami-anhem!.. - Nu, a zachem Rindariya... to est', kak ee u vas nazyvayut?.. V obshchem, ty ne znaesh', zachem ponadobilos' Karsidaru ehat' v Ral'yarg? - Vot ob etom tebe luchshe sprosit' u nego samogo, - s bezrazlichnym vidom progovoril traktirshchik. - A ya ne znayu. Moe delo storona, moe delo lish' ispolnit' pros'bu postoyal'ca. Tak chto sam vyyasnyaj, koli ohota. CHitradriva vstal, neskol'ko raz proshelsya vzad-vpered po komnate i skazal: - A znaesh', eto ideya! On bystro podstupil k dveri, raspahnul ee, kliknul SHimana i brosil gostyu cherez plecho: - Ty izvini, no ya vynuzhden poprosit' tebya vyjti. I mozhesh' prihvatit' svoj nozhik. Kogda Pemenhat skrylsya za dver'yu, a uchenik predstal pered uchitelem, CHitradriva smeril ego ocenivayushchim vzglyadom s nog do golovy i skazal pryamo, bez uvertok: - |tot gohi prines mne strannoe izvestie. I peredal ves'ma neobychnuyu pros'bu. Nekij chuzhak po imeni Karsidar, iz sosloviya masterov, sobiraetsya predprinyat' puteshestvie v Rindariyu. Znavshij o davnej mechte uchitelya SHiman, ne uderzhavshis', kachnul pravoj brov'yu, odnako promolchal. - Ty verno ugadal. No tol'ko ya ne sobirayus' ochertya golovu brosat'sya v omut. Net. V protivnom sluchae ya by uzhe davno otpravilsya na yug sam, a ne iskal vsyu zhizn' sputnikov. - I vot sputnik nashel tebya, - izrek SHiman. - Vozmozhno, - soglasilsya CHitradriva. - I ty uhodish'... - Ne obyazatel'no. Hotya... CHitradriva podumal, stoit li ob®yasnyat' vse SHimanu, zatem reshil ne tratit' vremeni popustu i skazal: - V obshchem, nado pojti i horoshen'ko osmotret'sya, vyyasnit', chto k chemu. |tot starik lish' posrednik, on ne znaet vsego togo, chto menya interesuet. A predpriyatie takogo roda riskovannoe, sam ponimaesh'. Tak chto ya sejchas pojdu s nim. CHitradriva polez za pazuhu, snyal s grudi nebol'shoj bronzovyj medal'on na tonkoj cepochke i povesil ego na sheyu ucheniku so slovami: - Ne znayu, vernus' ya ili net. Polagayu, chto vernus', no... - Ty chuvstvuesh' opasnost'? - pryamo sprosil SHiman. |to bylo trudno ob®yasnit', no CHitradriva i v samom dele ne byl uveren, chto noch' zakonchitsya mirno. Skoree vsego, eto bylo nechto vrode glupyh detskih strahov, voznikayushchih neproizvol'no, edva rech' zahodit o chem-nibud' zagadochnom i tainstvennom. Tem ne menee, sledovalo predprinyat' vse vozmozhnye mery predostorozhnosti. - Ne znayu, - neopredelenno proiznes CHitradriva. - No na vsyakij sluchaj poruchayu tebe zabotu o nashem soyuze. Ty samyj talantlivyj iz moih uchenikov, poetomu primi moj talisman i rukovodi soyuzom vo vse vremya moego otsutstviya. Pomni o nashej blagorodnoj celi. Pomni o nashem narode, kotoryj, pravo zhe, dostoin luchshej uchasti. I pomni ob ostorozhnosti - kak v politike, tak i v obshchenii s silami, kotorye poka nepodvlastny nam polnost'yu. - No... - zamyalsya SHiman. - Vse eto tak neozhidanno... Uzhe devyat' let on byl pravoj rukoj CHitradrivy, vtorym po znachimosti licom v soyuze; molodezh' otnosilas' k nemu s pochteniem, a sverstniki - s uvazheniem. Ego prikazy ispolnyalis' pochti tak zhe besprekoslovno, kak prikazy CHitradrivy, ego avtoritet byl ochen' vysok... I vse zhe, SHiman ne mog predstavit' sebya v roli Uchitelya! Razumeetsya, v myslyah on neodnokratno proigryval vsevozmozhnye situacii, kogda vo glave soyuza pridetsya vstat' emu, SHimanu, i povesti svoj narod k zavetnoj celi. No odno delo fantazii i sovsem drugoe - dejstvitel'nost'. A v dejstvitel'nosti ih soyuz byl velik i moguch. V ego ryadah sostoyala pochti vsya deyatel'naya molodezh' orfetanskih gandzakov, vse mestnye bhorem, da i v sosednih korolevstvah i knyazhestvah u nih bylo nemalo priverzhencev. I vse oni nazyvali Uchitelem - s bol'shoj bukvy! - vysokogo rusovolosogo gandzaka s golubymi glazami i svetloj kozhej, stol' zhe sil'no otlichavshegosya ot prochih soplemennikov svoej vneshnost'yu, kak i svoimi sposobnostyami. I trudno, pochti nevozmozhno bylo predstavit' kogo-nibud' drugogo na meste CHitradrivy. Uchitel' - eto on! Imenno on pervyj otkryl, skol' veliko mogushchestvo, darovannoe ih narodu svyshe. Vopreki vsemu, on zastavil svoyu darovannuyu bogami iskru zazhech'sya, razgoret'sya yarkim svetom talanta; pozzhe on stal obuchat' drugih - i zazheg desyatki, sotni, a zatem i tysyachi iskr darovaniya v dushah soplemennikov. On pervyj zayavil vo vseuslyshan'e, chto ih narod ne proklyat, a izbran bogami, chto on zasluzhivaet bol'shego, chem byt' gonimym i preziraemym, gorazdo bol'shego. I on ne prosto skazal eto - on nachal dejstvovat'... - Eshche raz povtoryayu: pomni ob ostorozhnosti, - mezhdu tem prodolzhal CHitradriva, sdelav vid, chto ne zametil zameshatel'stva SHimana. - Poddavshis' poryvu, nachav dejstvovat' prezhdevremenno, ty riskuesh' pogubit' vse nashe delo. I ne tol'ko delo, no i ves' nash narod. Nadeyus', ty ponimaesh', chto esli my poterpim porazhenie, nas poprostu istrebyat - vseh do edinogo. Uchti: vazhno ne tol'ko zahvatit' vlast', no i uderzhat' ee. I ne prosto uderzhat', a bystro i reshitel'no navesti v strane poryadok - ibo net nichego gubitel'nee krovavoj mezhdousobicy. My dolzhny byt' gotovymi dat' otpor lyubym vragam, vnutrennim i vneshnim; my dolzhny byt' dostatochno sil'nymi dlya togo, chtoby zashchitit' svoih soplemennikov v drugih stranah ot vozmozhnyh i vpolne veroyatnyh presledovanij. Krome togo, my dolzhny byt' gotovymi izmenit' nash obraz zhizni, nashi otnosheniya s gohem. Poka chto nam na ruku nasha obosoblennost', nikto iz chuzhakov dazhe ne podozrevaet, chto my chto-to zamyshlyaem, no pozzhe, kogda anhem zajmut mesto, prinadlezhashchee im po pravu... Vprochem, chto eto ya tebe govoryu. Ty ved' sam vse ponimaesh'. CHitradriva dazhe usmehnulsya pri mysli o tom, chto teper' SHiman budet vynuzhden ohlazhdat' pyl drugih svoih soratnikov i edinomyshlennikov, govorya im te zhe slova, kotorye nedavno govoril emu on, CHitradriva, privodit' te zhe samye argumenty, nastaivaya na ostorozhnosti. Legko rvat'sya v boj, kogda ot tebya trebuetsya lish' nachat', a potom... chto budet potom - zabota samogo glavnogo, vozhdya, Uchitelya, kotoryj znaet, chto delat', kotoryj v otvete za vse. Teper' SHiman pojmet - ne abstraktno, a vpolne real'no, osyazaemo, - on ubeditsya na sobstvennom opyte, chto vlast' - eto ne tol'ko vozmozhnost' povelevat' lyud'mi, no i velichajshaya otvetstvennost'. |to bessonnye nochi i polnye muchitel'nyh razdumij dni, eto neobhodimost' prinimat' zhiznenno vazhnye resheniya i otvechat' za nih pered soboj i pered drugimi, eto tyazhkaya, neblagodarnaya nosha... CHitradriva vyvel SHimana v koridor i predstavil dvoim nahodivshimsya tam strazham kak svoego namestnika i vremennogo zamestitelya. Govoril on, estestvenno, na anhito, poskol'ku stoyavshemu u dal'nej steny traktirshchiku-gohi sovershenno nezachem bylo znat' ob ih vnutrennih delah. A posle podoshel k Pemenhatu, vzyal ego za lokot' i vyvel na ulicu, na hodu obernuvshis' k sobrat'yam-anhem i druzheski kivnuv im na proshchanie. On byl uveren, chto vernetsya... Vot tol'ko ne znal - kogda. Glava IV. LOVUSHKA Okolo samogo vhoda Pemenhat zaderzhalsya i, vnimatel'no oglyadevshis' po storonam, ubedilsya, chto vse spokojno i nichto ne vnushaet opasenij. Zatem reshiv, chto izlishnyaya ostorozhnost' ne povredit, oboshel vokrug traktira, proveril, horosho li zaperty naruzhnye stavni na oknah, i popytalsya rassmotret', naskol'ko pozvolyala temnota, net li kakih podozritel'nyh sledov na zemle. Prislushalsya. Vse bylo tiho i spokojno. Absolyutno spokojno. Togda on priblizilsya k bezmolvno zastyvshemu na tropinke gandzaku, tronul ego za lokot' i ugryumo provorchal: - Poshli. Stuchat' v dver' prishlos' dolgo. Vprochem, delo yasnoe: vmesto togo, chtoby dat' Karsidaru vyspat'sya, Sol navernyaka do sih por torchit u nego v komnate i donimaet pros'bami povedat' "nu vot hotya by eshche odnu istoriyu, nu samuyu poslednyuyu, nu samuyu-samuyu..." Pemenhat slabo ulybnulsya - to li prosto tak, to li potomu, chto v pamyati vstali tumannye otgoloski vospominanij o sobstvennom nelegkom detstve, - vnov' udaril v dver' i oglushitel'no garknul: - Otkroj, Sol! Zasnul ty tam, chto li? Otvoryaj nemedlya! - Kto takoj Sol? - sprosil stoyavshij szadi CHitradriva. - Mal'chishka. Sluzhit u menya. Sirota. Pemenhat eshche raz sadanul v dver'. Tut on podumal, chto vsego neskol'ko chasov nazad tochno tak zhe k nim stuchalsya Karsidar, a oni vtroem kak raz sadilis' uzhinat'. Mog li on togda predstavit', chto nelegkaya poneset ego v gandzeriyu i chto k ishodu nochi on pritashchit v svoe zavedenie etogo kolduna... Da eshche takogo strannogo - gandzaka, na gandzaka nikak ne pohozhego. - Idet on, tvoj Sol, - otozvalsya CHitradriva, kogda Pemenhat zamahnulsya dlya ocherednogo udara. Dejstvitel'no, vnutri doma poslyshalis' shagi, postepenno priblizivshiesya k dveri. Nakonec prozvuchal tihij golos: - Kto?.. - Da ya zhe, ya! - s neterpeniem progovoril Pemenhat. - Hozyaina ne uznal, chto li? Vnutri poslyshalas' voznya, razdalis' gluhie zvuki otodvigaemyh zasovov i snimaemyh krepej. Nakonec, slegka skripnuv petlyami ("Nado by smazat'", - otmetil pro sebya Pemenhat), dver' priotkrylas', i iz shcheli donessya tihij shepot mal'chishki: - Zahodite po ocheredi. Propustiv vpered CHitradrivu, Pemenhat voshel vsled za nim. - A gde zhe... - nachal bylo on, no oseksya, pojmav predosteregayushchij vzglyad mal'chishki. Edva razlichimaya ten' metnulas' po lestnice vverh. Pemenhat nemalo udivilsya stol' strannomu povedeniyu gostya i, sobrav voedino vsyu svoyu lyubeznost', progovoril: - Kuda zhe ty, Karsidar? YA privel... - Kto takoj Karsidar?! - slishkom gromko i chereschur iskrenne izumilsya Sol, brosaya otchayannye vzglyady na hozyaina i tut zhe strelyaya glazami v storonu CHitradrivy. - Nikakogo Karsidara zdes' net. Da i ne bylo nikogda. CHto s vami, gospodin? Pemenhat vkonec opeshil. A mal'chishka tem vremenem prodelyval so svoim licom sovershenno nevozmozhnuyu veshch': v to vremya, kak obrashchennaya k CHitradrive storona ostavalas' vezhlivo-ugodlivo-nevozmutimoj, na drugoj polovine lica besheno zaplyasal ugolok rta i diko zavertelsya seryj glaz. Pemenhat uzhe hotel shvatit' Sola za shivorot i, horoshen'ko vstryahnuv ego, potrebovat' ob®yasnenij, kak vdrug CHitradriva veselo rashohotalsya i proiznes: - Uspokojsya, pochtennyj hozyain. Vse delo v moej vneshnosti. S dosady Pemenhat hlopnul sebya po lbu, yavstvenno vspomniv sobstvennoe udivlenie, kotoroe on ispytal pri vstreche s polukrovkoj, i pospeshno zagovoril: - |j, Karsidar! Neuzheli ty schitaesh', chto ya sposoben privesti s soboj tolpu shpionov gercoga Torrenkul'skogo? Za kogo ty menya prinimaesh'?! I ne sovestno tebe... - A komu kakaya raznica, chto ya schitayu, - donessya s lestnicy zloj golos. Pemenhat posmotrel tuda i uvidel spuskayushchegosya po stupenyam Karsidara. V pravoj ruke on szhimal mech, levuyu vytyanul, celyas' v CHitradrivu. Buduchi znakomym s ustrojstvom rukavnogo arbaleta, Pemenhat hotel bylo potrebovat', chtoby Karsidar nemedlenno vlozhil mech v nozhny i (radi vseh bogov!) opustil svobodnuyu ruku, a to malo li chto mozhet sluchit'sya, vdrug sderzhivayushchaya pruzhinu zashchelka soskochit... - V luchshem dlya tebya sluchae ya schitayu, chto ty na starost' oslep i poglupel, - prodolzhil Karsidar, ne dav Pemenhatu proiznesti ni slova. - I prinyal