za gandzaka pervogo vstrechnogo, kotoryj nazvalsya tebe CHitradrivoj. Hotelos' by uznat' naposledok, shpion on Torrenkulya, ohotnik-odinochka ili prosto idiot, iskatel' priklyuchenij na svoyu durnuyu bashku... Net, vse-taki shpion. To-to gercogu uron budet! - |to v samom dele CHitradriva! - voskliknul Pemenhat. - YA zastal ego v gandzerii, kuda noch'yu ne risknet sunut'sya ni odin shpion. A arbalet... - Zatknis', ne to poluchish' strelu v lob, - prikazal Karsidar. - Malo li kakie riskovye parni najdutsya vo vladeniyah gercoga. I tut CHitradriva zagovoril. Tochnee, skazal odno-edinstvennoe slovo na svoem tarabarskom yazyke, nechto vrode: "Mes'nshium?" Karsidar vzdrognul i slegka opustil svobodnuyu ruku, vprochem, ne ubrav ego iz-pod pricela okonchatel'no. Prosto chut'-chut' rasslabilsya i proiznes nemnogo myagche: - Tak-tak, slyshu. |to ta samaya fraza, kotoroj CHitradriva v svoe vremya obuchil pokojnogo Romgurfa... Po krajnej mere, zvuchit pohozhe. Tak chto, vozmozhno, ty v samom dele CHitradriva. - Zato ya teper' ne uveren, chto ty tot, za kogo sebya vydaesh', - nevozmutimo zametil gandzak. - Poetomu otvechaj kak polozheno. - Ty mne ne verish'?! - izumilsya Karsidar. - A s kakoj stati ya dolzhen verit'? - pariroval CHitradriva. - Vdrug ty s pomoshch'yu svoego podruchnogo (on motnul golovoj v storonu Pemenhata) reshil zamanit' menya v lovushku. Pochem ya znayu? - A za toboj chto-to voditsya? - s uvazheniem sprosil Karsidar. - Za kazhdym chto-to da voditsya, - tumanno otvetil CHitradriva. - My vse ne bez greha. Karsidar udovletvorenno hmyknul. - No razve ty ne znaesh' moih osobyh primet? - On sdernul s golovy shlyapu s bahromoj, prodemonstrirovav sedinu v krapinku i ser'gu. - Predstav', ne znayu. Kstati, razve nash obshchij drug master Romgurf ne govoril tebe o moej nepohozhesti na gandzaka? - Govoril, - vymolvil Karsidar udivlenno. - I ty v samom dele ne pohozh... No ved' ya ne dumal, chto nastol'ko! CHitradriva pozhal plechami. - V obshchem, kak voditsya mezhdu nashimi narodami, my nichego ne znaem drug o druge. Kak ya skazal segodnya tvoemu goncu, gohem ves anhem lo'hit'rarkol' bo-igejah lo'shlohem. Hotya koe-chto my vse zhe dolzhny znat'. Esli master Romgurf proiznosil pri tebe etu frazu, on navernyaka skazal i vtoruyu. Poetomu otvechaj: mes'nshium? - Da-da, otvet' emu, Karsidar, - poprosil Pemenhat, kotoryj otnyud' ne byl v vostorge ot perspektivy namechayushchejsya razborki mezhdu masterom i gandzakom. - V ego-to koldovskuyu bashku ty lozhkoj ne strelyal. - Otvet', - poprosil takzhe Sol, glyadya na Karsidara s nadezhdoj. - Mes'nshium, an'hevlisht? - potreboval CHitradriva, proyavlyaya legkie priznaki neterpeniya. "Ish' vykabluchivaetsya, koldovskoe otrod'e! - razdrazhenno podumal Pemenhat. - Voobrazhaet, chto tak-to legko zapomnit' ego chertovu tarabarshchinu..." Karsidar podnyal glaza k potolku, namorshchil lob, poshevelil gubami i nakonec neuverenno proiznes: - Ba... bazijdur? - Bosidur. I chto eto znachit? - "Kak dela?" - "Vse v poryadke", - po-prezhnemu neuverenno otvetil Karsidar. - Pravil'no? - V obshchem da, - kivnul CHitradriva. - Takoe privetstvie prinyato sredi nashih. Pokojnomu Romgurfu ono ochen' ponravilos', i ya ego nauchil. - Znachit, mozhno schitat', chto opoznanie sostoyalos'? - Vzaimno. K neskazannomu oblegcheniyu Pemenhata i radosti Sola, Karsidar vlozhil mech v nozhny, opustil levuyu ruku i poshel navstrechu gostyu. CHitradriva takzhe shagnul k nemu. Oni stoyali ryadom i vnimatel'no izuchali drug druga. Traktirshchik zanyalsya tem zhe, blago imel teper' vozmozhnost' posmotret' na etu v vysshej stepeni primechatel'nuyu parochku so storony. Master i gandzak - pervyj ne ochen' vysokij, no statnyj, s korotko ostrizhennymi temno- kashtanovymi volosami, ukrashennymi neveroyatnoj pyatnistoj sedinoj, kostyum nebogatyj, dorozhnyj, odnako poshit dobrotno, iz otlichnyh materialov, a v pravom uhe pobleskivaet golubaya kapel'ka ser'gi (interesno, chto za kamen' takoj strannyj?); vtoroj vysokij svetlovolosyj i sineglazyj inoplemennik, pohozhij na ostal'nyh gandzakov razve chto odezhdoj... Net, konechno, - eshche i umeniem koldovat'. Br-r-r-r!!! - Ladno, - skazal Karsidar. - Hozyain, podavaj na stol. Da prosledi za prigotovleniem myasa, chtoby ne sluchilos', kak v pervyj raz. On poslal Pemenhatu mnogoznachitel'nyj vzglyad, i tot ponyal, chto pod blagovidnym predlogom ego prosto-naprosto vystavlyayut von. YAsnoe delo: ehat' starik otkazalsya, vot i nechego emu podslushivat', o chem budut sheptat'sya zaedinshchiki. Pemenhat vzdohnul, korotkim vzmahom ruki podozval mal'chishku i napravilsya v kuhnyu. CHestno govorya, staromu traktirshchiku bylo chertovski dosadno. Gde-to v glubine ego dushi shevel'nulas' nekaya nadezhda... neizvestno na chto. V samom dele, on tak dolgo tverdil vsem (i v pervuyu ochered', samomu sebe), chto mastera Pemenhata bol'she ne sushchestvuet, chto on ischez, sginul bessledno, prevratilsya v legendu, chto v eto poverili vse. I sam on tozhe poveril. Vo vsyakom sluchae, dumal, chto poveril... No na poverku okazalos', chto delo obstoit gorazdo slozhnee. V dejstvitel'nosti master Pemenhat nikuda ne ischezal. Prosto ego obraz dremal v glubine dushi traktirshchika, a vot teper', pohozhe, nachal probuzhdat'sya. Veroyatnee vsego, vinoj tomu bylo neozhidannoe poyavlenie Karsidara. Libo vynuzhdennyj nochnoj vizit v gandzeriyu i sopryazhennoe s nim chuvstvo opasnosti. Ili eta podozritel'naya ten', metnuvshayasya v uzen'kij proulok... A mozhet vse vmeste? Skoree vsego tak. Kak by tam ni bylo, Pemenhat chuvstvoval, chto nachinaet zavodit'sya. Emu uzhe mereshchilis' opasnosti, vechno podsteregayushchie lyudej vol'noj professii, stychki s vragami, krovavye poboishcha, korotkij otdyh na privale, dolgie nochevki pod otkrytym nebom i doroga, uhodyashchaya iz-pod nog vernogo konya k samomu gorizontu... I vdrug na tebe! V samyj nepodhodyashchij moment etot soplivyj mal'chishka, etot vozmutitel' spokojstviya, novoispechennaya znamenitost' sredi masterov, govorit emu: marsh na kuhnyu, starik; tvoe mesto sredi gorshkov i kotelkov, a ne s nami. My dogovorimsya s CHitradrivoj obo vsem, prichem dogovorimsya bez tebya. My razdelim mezhdu soboj opasnosti i nevzgody puti i ne vydelim tebe nichego. Ty segodnya lishnij. Oburevaemyj etimi myslyami, Pemenhat do togo razzadorilsya, chto v konce koncov ne vyterpel. Kogda Sol v ocherednoj raz poyavilsya na kuhne i peredal pros'bu gostej naschet vina, on ne dal kuvshin mal'chishke, a vynes ego sam. I edva voshel v zal, ponyal, chto staralsya naprasno. Pri ego poyavlenii oba gostya kak po komande umolkli i pristal'no ustavilis' na hozyaina zavedeniya. On uspel rasslyshat' lish' poslednee proiznesennoe CHitradrivoj slovo: "Rindariya". To bylo nazvanie Ral'yarga, proklyatoj strany, po-tarabarski peredelannoe koldunami na ih maner. |to proizvelo na Pemenhata otrezvlyayushchee dejstvie. On momental'no vspomnil, kuda i s kem namerevalsya otpravit'sya Karsidar. Ne hvatalo vlezt' v etu avantyuru pochtennomu pozhilomu soderzhatelyu zavedeniya na Narbikskoj doroge! Vot eshche... No kak tol'ko on povernulsya i s nezavisimym vidom napravilsya na kuhnyu, Karsidar pozval: - |j, pochtennyj! Vneshne master sohranyal polnoe spokojstvie, no v ego golose chuvstvovalas' nekotoraya napryazhennost', pust' ochen' legkaya, pochti nezametnaya. Pemenhat zamer, potom medlenno otstupil na shag i nakonec ostorozhno skosil glaza vbok. Neuzheli pozovut?.. -CHto za istoriya priklyuchilas' s vami na obratnom puti? Ah vot ono chto! Pemenhat vzdohnul. Znachit, durak CHitradriva vse zhe ne uderzhalsya i razboltal. A Karsidar totchas nastorozhilsya. Eshche by: golovu luchshe imet' na plechah, chem otdel'no ot plech, kak neveselo pogovarivayut mastera. Paniker neschastnyj! - Da tak, melochi, - nehotya poyasnil on. - Gercogskij lazutchik, kazhetsya, za nami uvyazalsya. Erunda. - Ne erunda. Rasskazhi podrobnee. Pemenhat poslal nevozmutimomu CHitradrive serdityj vzglyad i skorogovorkoj ottarabanil: - Kogda vyhodili iz gandzerii, zametil ya, chto pryachetsya kto-to za musornoj kuchej. Nu, nozh-to u menya za plechami, chego boyat'sya, ved' ya lyubomu kishki provetryu. - Ne v tom delo, - perebil ego CHitradriva. - Sledili, i eto ploho. Za toboj sledili, pochtennyj, potomu kak lyudi gercoga ne stanut special'no pereschityvat', skol'ko chelovek i kogda zahodit v nash rajon. Znachit, podzhidali imenno tebya. I potom, u gorodskih vorot... - U vorot? - peresprosil Karsidar. - A kakimi vorotami vy vyshli iz goroda? - Narbikskimi, kakimi zh eshche, - udivilsya Pemenhat. - Aj, drugimi nado bylo, - dosadlivo obronil Karsidar. - |to nesushchestvenno, - vozrazil CHitradriva. - Drugimi vorotami, mozhet, bylo by eshche huzhe. Poluchilos' by, chto Pemenhat hochet skryt', chto vedet menya v svoj traktir. Znachit... - Znachit, dejstvitel'no vse ravno, - soglasilsya Karsidar. - No i u vorot sledili? Pemenhat kivnul i zametil s filosofskim vidom: - A chto takogo! Kak-nikak, oficial'no mne zapreshcheno ob®yavlyat'sya v gorode. YA zhe krovnyj vrag zdeshnej gercogskoj familii! Ne hochesh', chtoby moim vizitom zainteresovalis', - ne posylaj menya sredi nochi v gandzeriyu. Nado bylo dozhdat'sya dnya i otpravit' s porucheniem Sola. - I eto nichego by ne dalo, - skazal CHitradriva spokojno. - I sredi nochi, i sred' bela dnya najdetsya nemalo gohem, zhelayushchih vysluzhit'sya pered blagorodnym gercogom. Emu by vse ravno dolozhili. I ne na vyhode iz gandzerii, tak u vorot by prosledili. Kstati, u vorot ih bylo uzhe dvoe. Pemenhat vzdrognul i provorchal: - Esli ty yasnovidyashchij, to i rasskazyvaj vse sam. - Ohotno. Samoe pravil'noe bylo dozhdat'sya dnya i, ne privlekaya nich'ego vnimaniya, podkaraulit' kogo-nibud' iz nashih za gorodskoj chertoj i poprosit' peredat' mne privet ot tovarishcha moego pokojnogo druga Romgurfa. YA by prishel, mozhete ne somnevat'sya. A teper' chto delat'? Otpravlyat'sya v Rindariyu, kogda za toboj sledyat? "Da vy, ya vizhu, uzhe spelis'", - podumal Pemenhat, a vsluh skazal: - Znachit, vy vse zhe reshili ehat' tuda. - I, pomolchav, dobavil s neperedavaemym vyrazheniem: - Vdvoem. Lico Karsidara na mig ozarilos' legkoj laskovoj ulybkoj, on kak-to nezhno posmotrel na Pemenhata i nachal bylo: - Znaesh', pochtennyj, ya dumayu, neplohoj povar nam v doroge sgoditsya... No CHitradriva rezko oborval ego: - |to eshche neizvestno. - Pochemu?! - izumilsya Karsidar. - Razve my ne dogovorilis' tol'ko chto ob... - Ne vse, k sozhaleniyu, zavisit ot nas, - po-prezhnemu rezko otvetil CHitradriva. - YA skazal, chto za nami sledili. I vot oni zdes'! - Okolo doma ne bylo nikakih podozritel'nyh sledov, ya smotrel, - zaprotestoval Pemenhat. Odnako, ne obrashchaya ni malejshego vnimaniya na ego slova, CHitradriva vlastnym tonom skazal, pochti prokrichal: - Dlya nashego obshchego blaga bystro zapiraem dver'. Nemedlya! Ili... On ocenivayushche vzglyanul na Pemenhata, zatem na Karsidara, slovno reshaya, a ne oni li podstroili emu etu kaverzu. Kstati, Karsidar pronzil po ocheredi gandzaka i traktirshchika tochno takim zhe pristal'nym vzglyadom. - |j, ej! Ne nado ssorit'sya! - osadil oboih starik. On pochemu-to srazu poveril v nadvigayushchuyusya opasnost'. Ne mogla, oh, ne mogla konchit'sya segodnyashnyaya noch' tiho-mirno! - Da, ty prav, - soglasilsya CHitradriva. - Tol'ko etogo nam teper' ne hvatalo. - On tryahnul golovoj i otvernulsya. - I poskol'ku vse naslyshany o neobychnyh sposobnostyah vashego naroda, ya by potoropilsya, - podytozhil Karsidar i brosilsya k dveryam. CHitradriva posledoval za nim. Ne proshlo i minuty, kak vhodnaya dver' uzhe byla nadezhno zaperta. V eto vremya traktirshchik vzrevel: "Sol!!!" - velel primchavshemusya iz kuhni mal'chishke srochno razvesti ogon' pod samym bol'shim kotlom v kuhne, slit' tuda vsyu imevshuyusya goryachuyu vodu i dobavit' do kraev holodnoj, a takzhe postavit' na ogon' maslo. - Pravil'no, - odobril CHitradriva. - A stavni na oknah krepkie? Vtroem oni brosilis' zapirat' takzhe i vnutrennie stavni. - Tak chto tam naschet povara? - sprosil Pemenhat Karsidara, kogda oni spravilis' i s etim delom. - Posle pogovorim, kogda vse ulyazhetsya, - otvetil tot otduvayas' i oglyadelsya po storonam, proveryaya, nel'zya li sdelat' eshche chto poleznoe. - Posle tak posle, - soglasilsya Pemenhat. - A teper' bystro v pogreb. - Zachem? - udivilis' oba gostya. - Est' tam u menya koe-chto... Poprobuem syurpriz dlya neproshenyh gostej organizovat'. - I on hitro uhmyl'nulsya. V pogreb vmeste s nim spustilsya CHitradriva. Pemenhat zazheg svechu, rasshvyryav kakie-to korziny i yashchiki, raschistil put' k stene i ukazal na torchavshij pryamo iz nee konec gladko otesannogo brevna: - Bej. Oni shvatili lezhavshie tut zhe bol'shie kamni i prinyalis' po ocheredi udaryat' v torec brevna. Ono ponemnogu podavalos' vpered, zatem vdrug rezko ushlo v stenu. Gde-to vperedi razdalsya gluhoj udar. - Poryadok. Teper' pust' poprobuyut sunut'sya, - udovletvorenno potiraya ruki konstatiroval Pemenhat. Oni podnyalis' naverh. Iz kuhni kak raz vybezhal Sol i soobshchil, chto kotel s vodoj skoro zakipit, i maslo tozhe greetsya. Karsidar sprosil: - U tebya est' kakoe-to oruzhie, krome dlinnyh nozhej? I tut na dver' obrushilis' udary, razdalis' kriki: - |j, otvoryaj, staryj borov! - Vot i gercogskie slugi pozhalovali, - skazal CHitradriva. - A vdrug eto ustalye putniki? - s zataennoj nadezhdoj sprosil Pemenhat. CHitradriva skepticheski usmehnulsya. V dver' zabarabanili s novoj siloj. Togda traktirshchik mahnul gostyam rukoj, i vse troe brosilis' vverh po lestnice. Mal'chishka uvyazalsya bylo za nimi, no byl otpravlen na kuhnyu sledit' za vodoj i maslom. Na vtorom etazhe Pemenhat raspahnul dver' komnaty, vyhodivshej na pod®ezdnoj fasad, podbezhal k oknu - i s kakim- to dazhe oblegcheniem uvidel, chto predskazanie CHitradrivy polnost'yu opravdalos'. Na opushke lesa stoyalo okolo poludyuzhiny soldat, na nagrudnyh panciryah kotoryh v predrassvetnoj mgle ugadyvalsya gerb Torrenkulya; prichem vpolne veroyatno, chto za derev'yami skryvalis' i drugie. A dvoe izo vseh sil molotili kulakami vo vhodnuyu dver' i prodolzhali zvat' hozyaina. Pemenhat sdelal znak ostal'nym, velev otstupit' v glub' komnaty, raspahnul nastezh' okno, kak mozhno vezhlivee sprosil: - V chem delo, gospoda? CHto sluchilos'? - I prisel na podokonnik. Stuchavshiesya otoshli ot dveri, odin iz nih, odetyj pobogache vseh prochih zaprokinul golovu i skazal: - |j, Pemenhat! Nashemu gospodinu dolozhili, chto v tvoej berloge skryvaetsya nekij brodyaga i prestupnik, prozvannyj Karsidarom. Esli ne znaesh', tak znaj: za ego golovu gospodinom nashim, gercogom Torrenkul'skim, obeshchano dva zhuda chistym zolotom. Vydaj ego nam, i nemedlenno poluchish' nagradu. - Znachit, prishli za mnoj, - tiho progovoril za ego spinoj Karsidar. - No kak oni uznali, chert voz'mi?! Nadeyus', ty nikomu nichego ne govoril, lyubeznyj Pem? - Za kogo ty menya prinimaesh'! - ne oborachivayas' shepnul traktirshchik. - Ni slova nikomu ne skazal. Da i komu? YA zhe ves' vecher i chast' nochi s toboj sidel, potom v gandzeriyu... CHitradrive vot skazal, i to bez svidetelej. - Bez svidetelej, - podtverdil gandzak. - Da i ne baba ya tebe, chtoby boltat'... - prodolzhil Pemenhat. I oseksya! Potomu chto neozhidanno ponyal, kto mog progovorit'sya, nesmotrya na prikazanie molchat'. - Nanema, - vydohnul Karsidar. Kazhetsya, on podumal o tom zhe. Po krajnej mere, eto bylo samoe podhodyashchee ob®yasnenie. - A kto eto? - sprosil CHitradriva. - Sluzhanka, chto li? Pemenhat kivnul. - |j, s kem ty tam shepchesh'sya? - kriknul nachal'nik otryada. - Neuzheli s etim negodyaem, oskorbivshim dostoinstvo nashego gospodina? Smotri, Pemenhat, esli ne vydash' ego, ploho tebe pridetsya. - S kakoj stati ya dolzhen vydavat' svoih postoyal'cev? - gnevno namorshchiv brovi, ogryznulsya Pemenhat. - Gde eto vidano, chtoby vladel'cy pridorozhnyh gostinic sami podryvali svoe delo! I kak vy mogli podumat', chto ya narushu zakony gostepriimstva! - Vladetel'nyj gercog Torrenkul'skij vprave rasporyazhat'sya vsem, chto nahoditsya na ego zemle. Znachit, i tvoya gostinica, i ty vmeste so vsemi potrohami prinadlezhite ego svetlosti gercogu. Tak chto izvol' podchinit'sya. - Nu vot, lyubeznejshij, - edko zametil Karsidar. - Interesno, kak ty sterpish' etu opleuhu? Ved' tebe yasno dali ponyat', chto ty ne bolee chem gospodskij rab, obyazannyj pokoryat'sya hozyainu vsegda i vo vsem. Pemenhat uzhe nabral v grud' pobol'she vozduha, gotovyas' dostojno otvetit', no CHitradriva operedil ego: - Gercogu mozhet prinadlezhat' vse chto ugodno, krome zhizni vol'nogo cheloveka! Ponyali, vy, holopy? - Kto tam karkaet? - nasmeshlivo sprosil nachal'nik otryada. - |to ty, Karsidar? Ili, mozhet, eto brodyaga-gandzak, prozvannyj CHitradrivoj, ublyudok, rozhdennyj nechistoj mater'yu ot neizvestnogo otca? |j, nedonosok, my znaem, chto ty tozhe pryachesh'sya v traktire. No ne volnujsya, nas ne interesuet tvoya tuhlaya bashka. Kogda staryj borov sdast nam merzavca-mastera, mozhesh' ubirat'sya na vse chetyre storony. My ne stanem chinit' tebe prepyatstvij. Szadi razdalsya zubovnyj skrezhet. Pemenhat obernulsya i uvidel, kak iskazilos' ot gneva lico CHitradrivy. - Zrya on pomyanul moyu pokojnuyu matushku, - prorychal tot. - Vo vsyakom sluchae, ne ona vybirala mne papashu. A uzh kto nastoyashchij ublyudok, tak eto osel, kotoryj vopit pod oknom. Verno, skot, nadrugavshijsya nad moej mater'yu, byl tochno takim zhe. No nichego, ya tebe ustroyu, malo ne pokazhetsya... Pemenhat s®ezhilsya i zadrozhal, tak kak ozhidal, chto gandzak nemedlenno nachnet koldovat'... Vprochem, CHitradriva s etim ne toropilsya. Moguchim usiliem voli on podavil vspyshku bespoleznogo gneva i molcha zamer v ozhidanii dal'nejshego razvitiya sobytij. Tut v komnatu vletel Sol i soobshchil, chto maslo tozhe zakipelo. A snaruzhi nachal'nik otryada prokrichal: - Tak chto, traktirshchik, vydaesh' nam Karsidara? - Obozhdite minutku, my s CHitradrivoj posoveshchaemsya, - kriknul Pemenhat v okno i tol'ko sobralsya otdat' sootvetstvuyushchie rasporyazheniya naschet oborony doma, kak byl ostanovlen sleduyushchim preduprezhdeniem: - Nu dumajte, dumajte. Da horoshenechko! Ne to glyadi, vseh vas vzdernem vdol' Narbikskoj dorogi - i tebya, i gandzaka, i mastera, i mal'chishku tvoego. A s devkoj tvoej, s Nanemoj, moi rebyata porazvlekayutsya. - Ty!.. Da ya!.. - ryavknul Pemenhat, brosayas' k oknu. CHitradriva uderzhal ego za plecho. Traktirshchik, hot' i vyrvalsya, ne stal krichat' i rugat'sya, a sprosil tol'ko: - Vy ot nee pro Karsidara uznali? - Esli devchonka mchitsya domoj, zapiraetsya u sebya i molchit, kak ryba, znachit, delo nechisto. Tut i sprashivat' nechego. I potom, mal'chishka k nej prihodil. A dal'she my uzh za Solom prosledili, kak on konya lovil i vel v tvoyu berlogu. I po nekotorym priznakam dogadalis', kakogo hozyaina etot kon'. - Interesno, kto tam takoj umnyj? - zadumchivo protyanul Karsidar. - |to ty skoro uznaesh', dorogoj master. I skoro uvidish'. Licom k licu vstretish'sya, - poobeshchal Pemenhat i kriknul v okno: - Nu, ya poshel dumat'. - Davaj-davaj, da ne ochen'-to rassusolivaj, ne to my mozhem oserchat', - posledoval nasmeshlivyj otvet. Odnako staryj traktirshchik uzhe ne obrashchal vnimaniya na vsyakie tam izdevki. Ocenivayushchim vzglyadom on smeril s golovy do pyat zagadochno ulybavshegosya Karsidara i nevozmutimogo CHitradrivu, zatem sprosil mal'chishku: - Nu kak, ne boish'sya? - |to s vami-to da s samim masterom Karsidarom?! - iskrenne izumilsya Sol. - Vot i horosho. Molodchina, - pohvalil ego Pemenhat i, sdelav vsem znak sledovat' za soboj, napravilsya k vyhodu iz komnaty. Tut snaruzhi razdalsya gluhoj stuk topora. - Derevo valyat. Dlya tarana, - so znaniem dela otmetil Karsidar. - Pust' sebe zabavlyayutsya. - Pemenhat bezzabotno mahnul rukoj, provel sputnikov v svoyu komnatu, raskryl skromno prikornuvshij v uglu sunduk i priglashayushche zametil: - Vybirajte. - |ge, da ty, ya vizhu, ne promah, - udovletvorenno zametil Karsidar, vyuzhivaya iz nedr sunduka dvuhzaryadnyj arbalet, legkij i prochnyj, a takzhe puchok korotkih tolstyh strel. - |to oruzhie nastoyashchego mastera. On proveril obe tetivy, spuskovye mehanizmy i, hitro prishchurivshis', sprosil: - Tak chto zhe, ty i teper' budesh' predlagat' mne lish' svoi povarskie uslugi? A, pochtennejshij? - Ty sam skazal: vyberemsya iz zavarushki, togda i pogovorim, - sderzhanno zametil Pemenhat, peresmatrivaya imevshiesya zdes' klinki i nozhi. Nakonec reshiv, chto segodnya im predstoit prezhde vsego boj distancionnyj, on ostanovilsya na osobyh pristezhnyh karmashkah, v kotoryh razmeshchalos' poltory dyuzhiny metatel'nyh nozhej, a dlya rukopashnoj vybral nebol'shoj mech, kotoryj sunul v spinnye nozhny vmesto tesaka. - Nu a ty? - sprosil CHitradrivu, bezuchastno nablyudavshego za prigotovleniyami ostal'nyh. - Gandzakam zapreshcheno nosit' oruzhie, ty zhe znaesh', - otvetil tot. - YA ne umeyu obrashchat'sya s etimi shtukovinami. - Nu hot' topor voz'mi, - i Pemenhat sunul emu v ruki oboyudoostryj toporik so styanutoj zheleznymi kol'cami rukoyat'yu. - CHaj, drova kolol? Nu tak eto pochti to zhe samoe, tol'ko vmesto polen'ev pered toboj budut vsyakie skoty. Dumayu, upravit'sya s etim neslozhno. - Dumayu, da, - soglasilsya CHitradriva i dobavil: - Hotya... anhem tozhe umeyut drat'sya. No - po-svoemu. Pemenhat na mgnovenie predstavil, chto eto mogut byt' za osobye priemy bor'by, i ot uzhasa ego azh peredernulo. Potomu on vybral iz kuchi zheleznogo hlama nebol'shoj obityj kozhej shlem, nahlobuchil ego na golovu mal'chishke i skazal: - Vy dvoe... Vy vot chto... Ne mozhete drat'sya, tak stupajte na kuhnyu da nataskajte na verhnij etazh masla i kipyatka. Postav'te vo vseh komnatah, neizvestno ved', gde oni popytayutsya vlomit'sya posle dveri. I nepremenno prinesite kotelok s maslom k oknu, chto nad vhodom. Bystro. Kogda oni s Karsidarom konchili ekipirovat'sya i yavilis' naverh, CHitradriva i Sol zavershili prigotovleniya. A poskol'ku stuk topora za oknom uzhe prekratilsya, Pemenhat ponyal, chto taran u gercogskih slug tozhe gotov. Sejchas oni shvatyatsya... Tochno v podtverzhdenie etomu, do ego sluha donessya krik nachal'nika otryada: - Nu tak chto, traktirshchik, vydash' nam brodyagu Karsidara ili net? My uzhe ustali zhdat'. Pemenhat ostorozhno vyglyanul naruzhu. Ni u dverej, ni voobshche okolo steny doma nikogo vidno ne bylo. Nachal'nik otryada, liho podbochenivshis', stoyal na opushke i s izdevatel'skim vidom rassmatrival traktirshchika. - Tak kak? - vnov' sprosil on, slomal prutik, kotorym legon'ko hlestal sebya po pravomu sapogu i otshvyrnul ego proch'. - Po levoj stene vse tiho, - skazal za ego spinoj voshedshij v komnatu CHitradriva. - Po pravoj tozhe, - uslyshal on i golos Karsidara. - Tam doroga, mesto otkrytoe. Ne dumayu, chto oni voobshche stanut napadat' ottuda. YA velel Solu dezhurit' i prishel syuda. - Pravil'no, - shepnul Pemenhat. - CHitradriva, idi k levoj stene. Esli chto, vyshibaj okna i lej im na golovy maslo i kipyatok. Karsidar, ostan'sya so mnoj. Zdes' dver'. Dumayu, oni popytayutsya prorvat'sya imenno tut. I prokrichal v okno: - |j ty, gercogskij prihlebala! Koli tebe nuzhen master Karsidar, zahodi i beri ego. Tol'ko uchti: ya, pochtennyj Pemenhat, ne dayu v obidu svoih postoyal'cev. I ya sobirayus' vozrazhat' protiv vashih domogatel'stv. Nachal'nik otryada tut zhe predusmotritel'no otstupil pod zashchitu derev'ev i zaoral: - Ah tak?! Znachit, ty reshil soprotivlyat'sya? ZHalkij idiot! Priglashaesh' nas k sebe? Zovesh' vojti? Horosho, sejchas my vojdem. Tol'ko poshchady posle etogo ne zhdi. Ponyal, bolvan?! Ni ty, ni tvoi gosti, ni mal'chishka-sluga - nikto ne budet pomilovan! My vymotaem iz vas kishki i razmazhem ih po stenam tvoego vonyuchego zavedeniya. A golovu Karsidara nasadim na kop'e i predstavim ego svetlosti gercogu, chtoby on lichno mog plyunut' v ego vytekshie glaza! |to budet velikaya chest' dlya tebya, slyshish', ty, brodyaga, oskorbitel' rodovoj chesti?! Tut v glubine komnaty razdalsya zvuk peredvigaemoj mebeli, i hot' otvlekat'sya ot proishodyashchego za oknom bylo nerazumno, Pemenhat vse zhe obernulsya. Karsidar vytyagival iz ugla tyazhelyj dubovyj stol. - |j, ty chto delaesh'? - sprosil vpolgolosa traktirshchik. Ne dav emu otveta Karsidar vskarabkalsya na stol, vypryamilsya, prilozhil k plechu arbalet i nachal pricelivat'sya. - S uma soshel?! On zhe spryatalsya! - postaralsya obrazumit' ego Pemenhat. No Karsidar prodolzhal celit'sya, lish' zametil vskol'z': - YA tozhe nedovolen tvoim durackim shchitom, a chto tolku! Ty poslushalsya menya? Net. Vot teper' i ne meshaj mne. On imel v vidu kruglyj, slishkom vypuklyj i slishkom tonkij shchit, kotoryj Pemenhat izvlek iz sunduka vmeste s prochej amuniciej. Po mneniyu Karsidara, takuyu shtukovinu mogla zaprosto probit' ne tol'ko arbaletnaya strela, no i prostaya, vypushchennaya iz luka. Na chto Pemenhat lish' zagadochno usmehalsya. Nachal'nik otryada mezhdu tem vovsyu razglagol'stvoval: - A ty, pochtennyj traktirshchik? Neuzheli ty dumaesh', chto ego svetlost' gercog ne soizvolil pointeresovat'sya i tvoim proshlym? Tak vot, da budet tebe izvestno, sovsem nedavno ego svetlosti dolozhili, chto kogda- to, davnym-davno, ty byl takim zhe tochno brodyagoj i prestupnikom, kak etot samyj Karsidar. I esli gercog Torrenkul'skij do sih por ostavlyal tebya na svobode, to isklyuchitel'no po dobrote dushevnoj i po bezgranichnomu svoemu miloserdiyu. A ved' on mog by davno shvatit' tebya i predat' v ruki korolevskogo pravosudiya! Podumaj ob etom, staraya svin'ya. - Lzhec, gnusnyj lzhec, - proshipel skvoz' stisnutye zuby Pemenhat. - Torrenkul' znal vsyu moyu podnogotnuyu s samogo nachala, no zakryval na proshloe glaza vvidu zaslug nastoyashchih i budushchih. |to teper'... - Ne volnujsya, sejchas ya zatknu emu rot, - obodril ego Karsidar, chut'-chut' opustil arbalet, vnov' pripodnyal nasheptyvaya: "Tak... Net, vot tak... Net, pohozhe, nemnogo levee... Eshche chutok..." Nakonec zamer prislushivayas'. - CHto zhe do gandzaka, to gercog davno uzhe ne dopuskal pogromov v ih proklyatom rajone. I po moemu mneniyu, slishkom dazhe davno, - neslos' iz- za okna. - Pora uzhe s etim konchat'. YA tak dumayu! - CHto verno, to verno, pora s etim konchat', - odnimi lish' gubami prosheptal Karsidar, sdelal glubokij vdoh, plavno vydohnul, zaderzhal dyhanie... Palec ego pravoj ruki stol' zhe plavno nazhal na spuskovoj kryuchok... i tyazhelaya strela s gluhim zhuzhzhaniem uneslas' po napravleniyu k opushke. Nachal'nik otryada diko vzvizgnul i tut zhe zavopil blagim matom: - A-a-a-a!.. On menya ranil-l-l!.. Bezdel'nik, brodyaga, visel'nik!.. Vpered, atakujte ih! Vo slavu gercoga! Smetite ih!.. V poroshok sotrite!.. Vpered, bez-zdel'ni-ki-i-i!! - i nerazborchivo zahripel. - Nu ty tochno master! - vostorzhenno progovoril Pemenhat, povorachivayas' k oknu. Teper' otvlekat'sya uzh tochno ne sledovalo - poshla poteha! Ot opushki k zapertym dveryam traktira bezhalo chelovek desyat', krepko uhvativshie dovol'no tolstyj stvol svezhesrublennogo dereva. - Pomogi, - vydohnul Pemenhat, naklonilsya k stoyavshemu na trenoge u samogo okna kotlu s goryachim maslom i uhvatilsya za obmotannuyu suhoj tryapkoj ruchku. Karsidar sprygnul so stola, prigibayas' podbezhal k nemu, vzyalsya za druguyu ruchku i prosheptal: - A esli ne uspeem, i oni vse zhe vyshibut dver'? - Ne volnujsya, sejchas pojmesh'... - nachal Pemenhat, kak vdrug snaruzhi odnovremenno razdalis' tresk, grohot, gluhoj udar i raznogolosye vskrikivaniya. - Davaj!!! - ryavknul Pemenhat, i vdvoem s Karsidarom oni rezko raspryamilis', rvanuli s trenogi kotel i oprokinuli ego za okno. V chernoe zakopchennoe dnishche tut zhe zabarabanili strely. Poetomu oni vynuzhdeny byli otpustit' kotel, ne vtaskivaya ego obratno, i srochno spryatat'sya. Tem ne menee Karsidar uspel uvidet' sovershenno neozhidannuyu kartinu: pered samym vhodom v traktir obrazovalas' yama, iz kotoroj torchali oblomki kakih-to dosok, ruki, nogi, golovy napadavshih i konec tarana. Ochevidno, na nih polilos' razogretoe maslo i svalilsya kotel, potomu chto vopli zazvuchali s novoj siloj, perejdya zatem v protyazhnye stony. - Tak, pustyachok. Nebol'shoj podarok bravym gercogskim voyakam ot bezmozglogo borova-traktirshchika, - otvetil Pemenhat na nemoj vopros Karsidara i, osklabivshis', poyasnil: - Na samom dele pered vhodom v zavedenie byl horosho zamaskirovannyj nastil na svayah. My s gandzakom vyshibli ih, i doski lishilis' opory. A vylozhen byl nastil s takim raschetom, chtoby po nemu mogli projti cheloveka dva-tri, da i to spokojno. Ne to chto desyatku zdorovennyh bolvanov s brevnom probezhat'sya... - Nu, ty hiter! Nu, hiter! - rassmeyalsya Karsidar, kogda ponyal smysl uhishchreniya Pemenhata. - Tak chto za dver' ya boyalsya men'she vsego. Teper' pered nej yama, v kotoroj navaleno vsego ponemnogu, - s nevinnym vidom dokonchil traktirshchik. - |to nadezhnoe prepyatstvie. Vot okna... - Znachit, vnimanie na okna, - skomandoval Karsidar. I vovremya: ot opushki odin za drugim speshili gercogskie voiny, razmahivaya toporami na dlinnyh rukoyatkah, mechami, i ustrashayushche pokrikivali. V techenie sleduyushchih desyati minut Karsidar i Pemenhat potrudilis' na slavu. Karsidar vzobralsya na stol i, pol'zuyas' tem, chto snaruzhi ne ochen' horosho vidno, chto tvoritsya v glubine komnaty, obstrelival napadavshih na podhodah k traktiru iz vseh imeyushchihsya arbaletov. A kogda komu-libo iz nih vse zhe udavalos' prorvat'sya neposredstvenno k stene, v delo vstupal Pemenhat. Zacepivshis' noskom nogi za kryuk, na kotoryj namatyvaetsya razdvigayushchij shtory shnur, i prikryvayas' edinstvenno durackim vypuklym shchitom, on otvazhno sveshivalsya za okno i molnienosnymi dvizheniyami posylal v protivnikov metatel'nye nozhi. Popast' nozhom v sochleneniya dospehov bylo krajne slozhno, no Pemenhat popadal. Hotya special'no ne primerivalsya i ne celilsya. Ne uspev eshche tolkom rassmotret' cel', on znal, gde nahoditsya gercogskij soldat. I ruka uzhe sama po sebe dvigalas' sverhu vniz, pal'cy tyanuli za soboj lezvie nozha s tyazheloj rukoyatkoj i v nuzhnyj moment otpuskali ego. I uzhe skryvayas' pod zashchitu podokonnika, Pemenhat kraem glaza otmechal, chto popavshij tochno v naznachennoe mesto nozh vhodit v telo vraga, a tot vzdragivaet i krichit ot boli. I lish' potom v ego ushi vryvalsya krik. Pri etom Pemenhat uspeval eshche i zashchishchat'sya ot strel. Oni udaryalis' v shchit s drobnym perestukom krupnyh gradin, odnako vse do edinoj soskal'zyvali po ego vypukloj poverhnosti i, ne prichiniv Pemenhatu ni malejshego vreda, uletali v komnatu libo vonzalis' v podokonnik. Pravda, v pervom sluchae Karsidar zdorovo riskoval, poetomu vsyakij raz pokrikival: - |j, pochtennejshij, ostorozhnee! Tol'ko chto odna strela edva ne probila moyu shlyapu. Ty obyazan, v sluchae chego, vozmestit' mne ushcherb za porchu odezhdy. Ili: - Net, pochtennyj Pem, ya zaplatil tebe bezobrazno malo. Nado by nakinut' eshche paru zolotyh za razvlecheniya. V tvoem traktire ne soskuchish'sya! Na chto Pemenhat lish' bezzlobno otrugivalsya. On ves' bez ostatka byl pogloshchen srazheniem. Byloe vstavalo pered ego myslennym vzorom i neuderzhimo vozrozhdalos' v kazhdoj sekunde nastoyashchego. Boevoj zador vnov' budorazhil krov', bystree gonyal ee po zhilam, zastavlyal byt' predel'no sobrannym. Da eshche prihodilos' prislushivat'sya k tomu, chto tvorilos' v drugih komnatah. Hvala bogam, s toj storony, gde karaulil Sol, nichego ser'eznogo ne proishodilo. A vot sleva neskol'ko raz donosilsya tresk dereva i zvon vybityh stekol. Ochevidno, CHitradrive prishlos' vse zhe oprokinut' vniz neskol'ko porcij kipyatka. Potom on promchalsya mimo dverej i kriknuv: - YA vniz! - ischez. Nakonec soldaty gercoga otoshli v les, i osazhdennye poluchili vozmozhnost' otdohnut'. - Uf-f! Nu i nu... - vzdohnul Pemenhat, opuskayas' na pol, staskivaya s golovy povyazku i vytiraya eyu losnyashcheesya ot pota lico. - Davnen'ko ne sluchalos' mne tak napryagat'sya. - Sovsem vydohsya, chto li? - ponimayushche sprosil Karsidar, sprygivaya so stola na pol. - Ne ozhidal, ne ozhidal. Priznayu, naschet draki ty mastak... chtoby ne skazat' master. Dumayu, kogda ty byl pomolozhe, tvoya golova cenilas' ne men'she moej. A sejchas... - Kto vydohsya? YA?! CHto ty, master! Mne by vot tol'ko vodichki ispit', i hot' snova nachinaj. A esli zhirok lishnij sognat'... - On kriticheski osmotrel svoe dovol'no ob®emistoe chrevo i dokonchil: - ...to i vody ne ponadobitsya. Nichego, za etim ne stanet. Pemenhat sobiralsya vozobnovit' razgovor o predstoyashchej ekspedicii. Hotya emu ochen' ne nravilas' ee cel', on prekrasno ponimal, chto ne smozhet otnyne ostavat'sya vo vladeniyah gercoga Torrenkul'skogo, ne govorya uzh o tom, chtoby derzhat' traktir pod stenami glavnogo goroda gercogstva. Poetomu ostavalos', esli i ne podat'sya za Karsidarom v Ral'yarg, to po krajnej mere do pory do vremeni, derzhas' vmeste s nim, perebrat'sya v drugoe podhodyashchee mestechko. Odnako ih besede pomeshal Sol. On vbezhal v komnatu i zakrichal: - A zdorovo my ih, da?! Uh, budut teper' znat', kak syuda sovat'sya! - On pomolchal nemnogo i uzhe tishe dobavil: - Pravda, s moej storony ne napadal nikto... - Oshibaesh'sya, mal'chik, - skazal CHitradriva, vnezapno vyrosshij za ego spinoj. - Ty promorgal dvoih. Sol vzdrognul, obernulsya i nedoverchivo sprosil: - Kak, azh dvoih?! Gandzak molcha kivnul. - I gde zhe oni? - sprosil ozabochenno Karsidar. - Vnizu. V zale, - vse tak zhe spokojno otvechal CHitradriva. - Oni prorubili toporom staven' i vlezli vnutr'. - I... - I ya spustilsya tuda. Zabud' ob etoj parochke. Pemenhata moroz prodral po kozhe, i on pospeshno (dazhe slishkom pospeshno) zagovoril: - Da, da, zabudem o nih. YA niskol'ko ne somnevayus', chto nash drug... m-m-m... - on na sekundu zamyalsya. - ...chto CHitradriva pozabotilsya o nih. Tem bolee, est' dela povazhnee. - Ty hochesh' obsudit', chto delat' dal'she? - sprosil Karsidar. - Vot imenno. - Davajte provodim mastera, - predlozhil Sol, ne znavshij istinnyh planov vzroslyh i voobshche otnesshijsya k sozdavshejsya situacii slishkom legkomyslenno. - A lyudi Torrenkulya? - sprosil ego CHitradriva. - Ha! - voskliknul mal'chik. - Oni drapanuli v les podzhav hvosty! - No oni ostalis' tam i sejchas povtoryat shturm, esli... - Pemenhat zamyalsya, poskol'ku sushchestvoval gorazdo hudshij variant. - A chto eshche mozhno sdelat'? - sprosil CHitradriva. - Nu, naprimer, vyzvat' podkreplenie, - prinyalsya perechislyat' Pemenhat. - Pritashchit' shturmovye lestnicy i popytat'sya dostat' nas cherez vtoroj etazh ili cherez kryshu. So storony gluhoj steny net okon, i my ne smozhem ottalkivat' lestnicy. Mozhno podvesti pod zdanie podkop. Mozhno, v konce koncov, sdelat' novyj taran i vysadit' stavni, poskol'ku skrytyh lovushek pod oknami net... Pravda, vragam eto neizvestno. - No vse eto slishkom slozhno, - podytozhil Karsidar. - Da vdobavok ko vsemu pozorno. Ih ved' bylo ponachalu desyatka dva, nikak ne men'she. I vot predstav'te, dvadcat' gercogskih soldat ne smogli odolet' troih muzhchin i rebenka! Styd i pozor. Poetomu mne kazhetsya... - Mne tozhe, - perebil ego Pemenhat. - Boyus', samoe prostoe dlya nih - ustroit'... V etot moment iz-za okna donessya krik: - |j, tam, v traktire! Krichal uzhe ne nachal'nik otryada, a kto-to drugoj. Vse chetvero brosilis' k oknu i zamerli, starayas' ne vysovyvat'sya. A nevidimyj glashataj prodolzhal vykrikivat': - Slushajte, vy! Pemenhat, milost'yu ego vysochestva gercoga Torrenkul'skogo vladelec zavedeniya na doroge v Narbik! Mal'chik Sol, sluga upomyanutogo traktirshchika! Gandzak, prozvannyj CHitradrivoj! Za podderzhku, okazannuyu voru, brodyage i ubijce Karsidaru, krovnomu vragu ego svetlosti, vy ob®yavlyaetes' vne zakona i budete sozhzheny vmeste s upomyanutym ubijcej, brodyagoj i vorom. Vsled za tem vozduh proshili ognennye niti. Odna iz nih vletela v okno, tknulas' v stenu i okazalas' streloj, obmotannoj goryashchej paklej. Karsidar rvanulsya k stene, pererubil drevko strely u samogo nakonechnika, no ona otletela na krovat'. Totchas zagorelas' tkan' obivki. Karsidar hotel potushit' ee, no byl ostanovlen voem Pemenhata: - |to bessmyslenno! My ne smozhem zagasit' vse ognennye strely. Sejchas nachnetsya pozhar! |to to, chego ya bol'she vsego boyalsya! - YA tozhe, - zlo skazal Karsidar. - No chto proku v boyazni? Mezhdu tem krovat' uzhe polyhala vovsyu, ogon' perekinulsya na tyazhelye shtory. Otovsyudu donosilsya zvon vybityh stekol. Znachit, v drugie okna tozhe leteli strely. - Nado bylo okna vtorogo etazha zakryt' stavnyami, - skazal CHitradriva. - Togda bylo by trudnee ustroit' podzhog. - Erunda. Posle shturma steny v nekotoryh mestah polity maslom. |to blagopriyatstvuet ognyu, - ogryznulsya Pemenhat i vyskochil iz postepenno popadavshej v polnuyu vlast' plameni komnaty s krikom: - Kto hochet zhit', za mnoj! V koridore bylo dushno. S potolka lenivo stekali sizye hvostiki dyma. Kazhetsya, krysha tozhe zanyalas'. Ploho delo! Strelyat' iz lukov mogut ne tol'ko zdorovye voiny, no i ranenye. Znachit, v otlichie ot rukopashnogo boya, pri perestrelke soldaty gercoga po-prezhnemu sohranyayut chislennoe prevoshodstvo nad nimi, v schet poter' idut lish' pogibshie i tyazhelo ranenye vo vremya shturma. A bylo by neploho sokratit' eto preimushchestvo! Da i vyskochit' iz traktira osazhdennye ne mogut - ih ulozhat na meste... Proklyat'e! - Kuda ty sobiraesh'sya bezhat'? - spokojno sprosil CHitradriva, medlenno shestvovavshij po zadymlennomu koridoru, v to vremya kak ostal'nye kinulis' vsled za traktirshchikom k lestnice. - Vniz. V pogreb, - brosil cherez plecho Pemenhat, skatilsya po lestnice... i zamer. Posredi zala lezhali dva soldata. Oni zastyli v samyh neveroyatnyh pozah, nepostizhimym obrazom vyvernuv konechnosti, a na ih poserevshih licah byl napisan uzhas. I samoe strannoe - nikakih sledov krovi, nikakih ran na telah... Vot chto znachit rabota kolduna! Karsidar i Sol stoyali pozadi i tozhe ne mogli otorvat' glaz ot lyudej gercoga. - A chto v pogrebe? - prodolzhal rassprashivat' CHitradriva. - Podzemnyj hod? - Otsidimsya, - otvetil Pemenhat, postepenno prihodya v sebya. - Pozhar perezhdem... - A posle? - A posle sojdemsya s soldatami i posmotrim, kto kogo. Pravda, zhal', chto ty ne srazhaesh'sya. Da i Sol po etoj chasti slabovat... - Pemenhat dosadlivo pomorshchilsya. - Nu, da ladno, kak-nibud' vykrutimsya. - A esli ne kak-nibud'? Naverhu zatreshchalo, grohnulo. Kazhetsya, ruhnula balka. - CHto ty predlagaesh'? - pryamo sprosil Karsidar. V neskol'ko shagov odolev lestnicu, CHitradriva skazal: - Vstavajte vse v krug, berite drug druga za ruki... i uvidite. - Koldovstvo, - prohripel Pemenhat. - Nazyvaj eto kak hochesh'. No chto ty predpochtesh': zadohnut'sya v dymu ili vyzhit'? CHitradriva vzyal za ruki mal'chishku i Karsidara. Pemenhat pozhal plechami i prodelal to zhe samoe. Pohozhe, drugogo priemlemogo vyhoda dejstvitel'no ne sushchestvovalo. - A teper'... chtoby ne videt', - CHitradriva kivnul emu i milo ulybnulsya. - Zakrojte glaza. Naverhu vnov' grohnulo, na lestnicu posypalas' kucha raskalennyh uglej. - Bystree! Vse posledovali ego sovetu... I proizoshlo nechto! Pemenhata vnezapno okatilo volnoj zhara. Tut zhe vokrug nego nachal rozhdat'sya uzhasnyj grohot, tochno sotnya molnij udarila odnovremenno... A v sleduyushchij zhe mig stalo prohladno; grom eshche prodolzhal zvuchat' - no uzhe daleko v storone. Pemenhat otkryl glaza... i ot neozhidannosti u nego podkosilis' nogi. Vse chetvero stoyali, vzyavshis' za ruki, na vershine nebol'shogo holma posredi lesa, kupavshegosya v luchah yasnogo utrennego solnyshka. Legkij veterok oveval ih razgoryachennye shvatkoj i pozharom lica. A gde- to na severo-zapade, primerno v polulaute ot nih, kak napominanie o perezhitom, razdavalis' ispugannye kriki, gluhie udary i hlopki. Pemenhat obernulsya v tu storonu i uvidel stolb belo-golubogo plameni, bivshij pryamo v zenit. - Slyhal ya, chto est' na zemle ognennye gory, izrygayushchie plamya, - skazal Pemenhat zadumchivo, ni k komu konkretno ne obrashchayas'. On byl nastol'ko shokirovan mgnovennym pereletom iz goryashchego traktira na polyanu, chto dazhe ne imel sil vykazyvat' vozmushchenie po povodu upotreblennogo gandzakom koldovskogo priema. - No ya i predstavit' ne mog, chto takaya gora raspolagaetsya pryamo pod moim traktirom. - |to ne ognennaya gora, - vozrazil CHitradriva, no vdavat'sya v detali ne stal, za chto Pemenhat byl emu dazhe blagodaren. Vdrug do nih doneslos' slaboe rzhanie. - Risto!!! - zaoral Karsidar i, ne razbiraya dorogi, rvanul po napravleniyu k pozharishchu, na hodu pytayas' obmotat' plashch vokrug levoj ruki, chtoby ne meshal bezhat'. - Tebya zhe shvatyat! - popytalsya ostanovit' ego Pemenhat. - Stoj! CHitradriva otricatel'no pokachal golovoj i skazal: - Ne bojsya, ne shvatyat. Vot teper' gercogskie voyaki toch