no razbegutsya. Pojdem za nim. - I pravda, hozyain, pust' bezhit. ZHalko ved' Risto, on takoj umnica, - zahnykal Sol. - I my pojdem za nim. Nu zhe, pojdemte! Na Karsidara oni natknulis' na poldoroge k pozharishchu. On stoyal posredi nebol'shoj polyanki obnimaya konya za sheyu, prizhavshis' shchekoj k ego golove, laskovo poglazhival gnedogo i sheptal: - Nu, nu, uspokojsya. Vse uzhe horosho, vse horosho... Plashcha na Karsidare ne bylo, shlyapy tozhe. Risto povodil ushami, perebiral perednimi nogami i vremya ot vremeni fyrkal. Uzdechka ego byla oborvana, boka perepachkany sazhej. Uvidev podoshedshih, on sharahnulsya v storonu i zarzhal. Karsidar obernulsya, udostoverilsya, chto podoshli svoi, i prinyalsya lovit' konya, prigovarivaya: - Da stoj ty, stoj! Ne bojsya. Von zhe Sol, on tebya noch'yu iskal. Potom skazal: - On ne stal dozhidat'sya, poka sgorit konyushnya, i sam prolozhil sebe dorogu skvoz' ogon'. Molodchina. - Da ty, ya vizhu, dejstvitel'no obladaesh' nastoyashchim bogatstvom mastera, - skazal Pemenhat, podrazumevaya slova starinnoj pesni. - Plyus slavnyj mech, - Karsidar pohlopal boltavshijsya na boku klinok. - Mne by eshche shlyapu najti, obronil gde-to... Ego prerval otchayannyj zhenskij vizg. Vse obernulis' i uvideli na tropinke drozhashchuyu Nanemu, smotrevshuyu na nih vypuchennymi glazami. - Horosho, chto ty zdes', - delovito skazal Pemenhat. - YA dolzhen... No stoilo emu sdelat' edinstvennyj shag navstrechu devushke, kak ta brosilas' nautek, zhalobno prichitaya: - Privideniya!.. Privideniya!.. Prizra-ki-i-i!.. - Ona tozhe reshila, chto my sgoreli zazhivo, - nevozmutimo konstatiroval CHitradriva. - Interesno, - zadumchivo promolvil Pemenhat. - Ee gercogskie soldaty syuda priveli ili ona shla, kak ya prikazyval ej cherez Sola? - Sovershenno neinteresno. - Karsidar vzdohnul i nachal proveryat' konskuyu sbruyu. - Uhodit' nam nado. Poka vse veryat v nashu gibel', vremya dlya etogo est'. - A starik? - sprosil CHitradriva, i Pemenhatu pokazalos' obidnym slyshat' takoe slovo iz ust chuzhaka, hotya on prekrasno znal, chto dejstvitel'no nemolod. - Pemenhat pojdet s nami. My uzhe dogovorilis'. Verno? Traktirshchik kivnul i s vyzovom posmotrel na CHitradrivu: deskat', znaj masterov! - Ty peredumal? Horosho, - on pozhal plechami, odnako tut zhe sprosil: - A mal'chishka? Vse ustavilis' na Sola, v glazah kotorogo svetilos' zhelanie uznat' vse-vse na svete. - Voz'mite i menya s soboj, - s robkoj nadezhdoj v golose poprosil mal'chik. - Slishkom opasnoe delo nam predstoit, - zametil CHitradriva. No Pemenhat, neozhidanno dlya samogo sebya, vstupilsya za Sola: - Ostavat'sya zdes' emu tozhe nel'zya. On byl s nami v traktire, on ob®yavlen vne zakona. Gercogskie prihvostni ego pojmayut - ne pozdorovitsya mal'chonke. A tak... ischeznet vmeste so vsemi. Skazav eto, Pemenhat vyzhidatel'no posmotrel na Karsidara. Reshayushchee slovo ostavalos' za nim, kak za organizatorom pohoda. I tot skazal posle razdum'ya: - CHitradriva prav, doroga budet ne iz legkih, a v konce lezhit neizvestnost'. No prav i Pemenhat. Nel'zya brosat' Sola na proizvol sud'by. Tak chto poka prihvatim s soboj i ego, a tam posmotrim. Mal'chishka prosiyal. Glyadya na nego, ulybnulsya i staryj Pemenhat, tol'ko chto poteryavshij vse svoe imushchestvo i niskol'ko ne zhalevshij ob etom. Ulybnulsya to li prosto tak, to li vspomniv sobstvennoe nelegkoe detstvo. Glava V. LYUZHTENSKOE GOSEPRIIMSTVO Stoyala strashnaya zhara. Vprochem, v letnyuyu poru dlya oblastej, lezhashchih na yuge Orfetanskogo kraya udushayushchij znoj ne byl takim uzh neobychnym delom. Skoree naoborot, esli sprosit' naschet pogody kogo-nibud' iz mestnyh starozhilov, on by, zaprokinuv golovu, ustavilsya v vycvevshee bledno-goluboe nebo, potyanul nosom raskalennyj vozduh i glubokomyslenno izrek: "|t'chto! Vot let desyat' nazad ta-akoe bylo! Da- a, bylo..." Vprochem, nikakih starozhilov poblizosti ne nablyudalos'. I to verno: chego im bezdel'nichat'? Sejchas krest'yane vse, kak odin, nahodilis' v pole. Rabotali ot zari do zari, trudilis', ne pokladaya ruk, ne razgibaya spiny. Mezhdu prochim, eto bylo ne tak uzh i ploho dlya nebol'shogo karavana, rovnaya cepochka kotorogo rastyanulas' na zheltovato-zelenom vygorevshem barhate luga, peresekaya ego s severo-vostoka na yugo-zapad. Krugom ni holmika, ni kakogo-nibud' zhalkogo lesochka, odna gladkaya, kak skovorodka, step'. I trava, hot' gustaya, no ne slishkom vysokaya, chtoby mozhno bylo nezametno zalech' i, pritaivshis', podsteregat' putnikov. A esli vdobavok nikogo iz krest'yan (libo lyudej, pereodetyh v krest'yan) poblizosti ne vidno, znachit, nikakoj ugrozy net i mozhno slegka rasslabit'sya. Ostaetsya odno: ne poddavat'sya zhare, ne pozvolyat', chtoby tebya razmorilo na solnyshke, ne ukachalo v sedle pod mernyj perestuk kopyt. Inache usnesh' i, chego dobrogo, svalish'sya vsem na potehu. A uzh o vyvihah i perelomah luchshe voobshche ne pominat', chtoby bedu ne naklikat'. Vozmozhno, malen'kij borodatyj chelovek, vozglavlyavshij karavan, pel imenno dlya togo, chtoby ne usnut'. Hotya "pel" - eto, pozhaluj, slishkom myagko skazano. Na samom dele chelovek vo vse gorlo oral nechto sovershenno nesuraznoe, nemelodichnoe i dikoe, kakoj-to nerifmovannyj nabor slov. Opredelennyj stihotvornyj razmer v etom nabore naproch' otsutstvoval - tak zhe, kak i rifma. Ves' ritm pesni (esli etu zhut' mozhno bylo nazvat' pesnej) zaklyuchalsya v tom, chto za dvumya dlinnymi strochkami sledovala bolee korotkaya tret'ya, zavershayushchayasya chetvertoj, sostoyashchej voobshche iz odnogo-dvuh slov. Vot chto primerno vopil malen'kij borodach: - Odni raspevayut pro nas ballady i gotovy predostavit' nam krov, nakormit' i napoit'. A drugie nam zaviduyut do bezumiya, nu a tret'i nenavidyat nas samoj lyutoj nenavist'yu. Pochemu zhe tak povelos' u lyudej - nas to lyubyat, to nenavidyat, to umolyayut o pomoshchi? A prichina prosta i ponyatna, ona - vezde i povsyudu, ona - pyl' u nog. Ona zovet nas vsegda i vo vsem, ona zovet nas vchera i segodnya, i sejchas - slyshish'? Slavnaya pyl' proshlyh vekov, chto osela na nashih sapogah, vnov' pozvala nas v put'!.. Razumeetsya, eto byl ne kto inoj kak pochtennyj Pemenhat, pravda, lishivshijsya svoego sostoyaniya. Odnako po vsemu bylo vidno, chto dannoe obstoyatel'stvo ego niskol'ko ne ogorchalo. Dazhe naoborot - radovalo. Nesmotrya na okladistuyu patriarhal'nuyu borodu, dostigavshuyu solnechnogo spleteniya, kazalos', chto eks-traktirshchik pomolodel. On uverenno sidel na belosnezhnom mule i pravil im s udivitel'noj legkost'yu, perebiraya i podergivaya tonen'kuyu uzdechku vsego lish' tremya pal'cami levoj ruki i sovershenno ne pribegaya k pomoshchi shpor ili hlysta. CHuvstvovalos', chto Pemenhat provel v sedle prilichnuyu chast' zhizni. Sleduyushchie slova dikoj golosyanki, kotoruyu on neustanno vykrikival s utra do vechera, vpolne sootvetstvovali nyneshnemu ego polozheniyu: - Ostryj mech, dobryj kon' da umenie vladet' mechom i pravit' konem - vot i vse bogatstvo mastera! No poshlite mne, bogi, vernogo sputnika, chtoby bylo s kem vypit' na privale chashu dobrogo vina I chtob bylo komu zakryt' mne glaza, kogda ya padu sredi dikoj stepi so streloj v grudi. I kogda nepremenno to sluchitsya so mnoj, budet komu menya vspomnit' i rasskazat' vse tovarishcham. Zaberet drug konya moego vernogo, i moj mech otstegnet ot poyasa, pust' posluzhat emu, kak mne... I tak dalee v tom zhe duhe. V samom dele, teper' Pemenhat imel kak raz konya, mech i vernogo tovarishcha. Tochnee, mula (po staroj privychke on predpochital pohodit' bolee na cheloveka prilichnogo sosloviya, nezheli na golodranca), celyh tri gromadnyh nozha iz kategorii "myasnickih", kotorye razmeshchalis' v spinnyh nozhnah pod plashchom, da v pridachu poltory dyuzhiny metatel'nyh nozhichkov pod polami dorozhnogo kaftana, i k tomu zhe ne odnogo tovarishcha, a srazu dvuh. Da eshche mal'chishku. Vprochem, dvuh li?.. Karsidar perevel vzglyad na CHitradrivu, ehavshego v seredine karavana. Kogo-kogo, a gandzaka Pemenhat v druz'ya zachislyat' ne toropilsya. Hotya po povodu neobhodimosti CHitradrivy v ih malen'kom otryade uzhe ne sporil. Eshche by, ved' posle nezabyvaemogo vzryva v goryashchem traktire na nih chetveryh prihodilsya odin kon' - Risto. Kakoj uzh tut pohod?! Imenno CHitradriva s pomoshch'yu zagadochnogo koldovstva sumel poslat' vestochku svoemu soplemenniku, takomu zhe koldunu, SHimanu, - i na sleduyushchee utro u nih byla eshche odna loshad' i tot samyj belyj mul, na kotorom Pemenhat sejchas raz®ezzhal. Razumeetsya, vozrazhat' posle etogo protiv uchastiya v predpriyatii CHitradrivy bylo by s ego storony, myagko govorya, neprostitel'noj glupost'yu. I vse zhe... Karsidar neveselo hmyknul. Vse zhe Pemenhat byl nedovolen, pust' i ne pokazyval etogo yavno. Prichina ego nedovol'stva byla do smeshnogo prosta i nazyvalas' odnim slovom: koldovstvo. Kak-to na privale starik otvel Karsidara v storonku i shepotom soobshchil, chto emu vnov' nachali snit'sya sny. Mol, skol'ko let uzh ne snilis', zato teper' - kazhduyu noch'. Tochnee, snitsya odin-edinstvennyj son. I dazhe ne son, a nastoyashchij koshmar. Budto otkryvaet starik glaza i chuvstvuet, chto svyazan po rukam i nogam. Pytaetsya vyrvat'sya, sbrosit' puty, potomu chto osazhdayushchie traktir soldaty Torrenkulya sobirayutsya podzhech' ego, i medlit' nel'zya, no svyazan on krepko, umelo. Tut iz-za spiny voznikaet CHitradriva i bormochet: "Sejchas, sejchas, pochtennyj, pogodi, ya dolzhen koe-chto najti. U tebya v golove sozrel zamechatel'nyj plan nashego spaseniya, nado tol'ko otyskat' ego". S prisushchej snam neposledovatel'nost'yu gercogskie voyaki vmesto ustrojstva podzhoga idut na novyj shturm. Gandzak zhe po-prezhnemu bormocha svoe: "Sejchas, sejchas", - prespokojno otryvaet u Pemenhata golovu, kladet emu na koleni, neizvestno otkuda poyavivshimsya v rukah mechom otsekaet verhushku cherepa... prichem starik vidit ves' etot uzhas, hotya golovy u nego net, no eto zhe son... Tak vot, snesya emu polcherepa, CHitradriva zapuskaet v nedra otsechennoj golovy ruku po lokot', nachinaet kopat'sya tam i izvlekat' kuchu samyh raznyh predmetov: tarelki, lozhki, mechi, stoly, miniatyurnyj domik, kak dve kapli vody pohozhij na sgorevshij traktir, kruzhki, nozhi, arbalety, cvety, zolotye monety, strely, verevku, bashmaki, krasivyj serebryanyj kubok... A plana vse net! Gercogskie soldaty uzhe protaranili dver', potomu chto zlovrednyj gandzak ne udosuzhilsya vybit' svai iz-pod zamaskirovannogo nastila pered vhodom. I vot vragi radostno pokrikivaya lezut v prolom. A proklyatushchij koldun vse roetsya v ego golove... "Bystree, kopatel'!" - rasserzhenno vopit golova. I togda CHitradriva vytaskivaet iz otverstiya, za kotorym chuvstvuetsya bezdna, okrovavlennuyu po lokot' ruku i nachinaet sryvat' s soldat ih nagrudnye panciri, golymi rukami razdiraet odezhdy, razryvaet grudi i vytaskivaet ottuda dushi. To est', kakie-to otvratitel'nejshie studenistye komki, sizo- bagrovye, trepetnye... Ili serdca... V obshchem, kakuyu-to trebuhu. Pri etom ona (trebuha) zalivisto hohochet, a lishennye dush voyaki padayut na pol, korchatsya v strashnyh sudorogah i zastyvayut v samyh neveroyatnyh pozah. Te, kotorye nahodyatsya snaruzhi, ne podozrevaya ob opasnosti, prodolzhayut lezt' vnutr' i takzhe gibnut. Nakonec v dver' protiskivaetsya poslednij soldat. Raspravivshis' i s nim, CHitradriva obvodit komnatu pobednym vzorom, hvataet hohochushchuyu trebuhu, shvyryaet v ziyayushchee v cherepe otverstie, zatem komkaet cherep, raspravlyaet napodobie kruzhevnogo vorotnichka, natyagivaet cherez golovu na sebya, odergivaet skladki na grudi i vopit: "Vot, starina Pem, eto i est' genial'nyj plan nashego spaseniya, soderzhavshijsya v tvoej golove!" Na etom meste starik vsegda prosypalsya... - Kak dumaesh', ne oznachaet li eto, chto proklyatyj koldun dejstvitel'no roetsya v moih mozgah? - sprosil togda Pemenhat i poyasnil: - Nu, to est', mysli chitaet. On zhe mozhet, ya sam videl, kogda... priglashal ego v pohod... CHto mozhno bylo otvetit' na eto! Oba oni prevoshodno znali, kakim obrazom CHitradriva dogovorilsya s SHimanom naschet konya i mula. Karsidar, razumeetsya, pospeshil zaverit' starika, chto schitat' prisnivsheesya real'nost'yu mogut lish' nervnye starye devy, iskrenne veryashchie glupym skazkam-strashilkam pro gandzakov. Pemenhat prosto byl porazhen neobychnym sposobom, kakim CHitradriva raspravilsya s dvumya gercogskimi soldatami, pronikshimi v zal osazhdennogo traktira, i do sih por ne mozhet zabyt' eto zrelishche, chto vpolne ponyatno. Tem ne menee, oni s CHitradrivoj tovarishchi po pohodu, oni zaodno - tak chego zhe volnovat'sya? S drugoj storony, gandzakov tozhe mozhno ponyat'. |tomu narodu s davnih por ne dozvolyalos' nosit' nastoyashchee boevoe oruzhie, poetomu vse, chem oni umeli vladet' - korotkij nozh, palka da plet'. S etim mnogo ne navoyuesh'. Ponevole prihodilos' izobretat' chto-to neobychnoe, iz ryada von vyhodyashchee. Odnako, nesmotrya na svoi sobstvennye uspokoitel'nye slova, Karsidar chuvstvoval, chto s CHitradrivoj i ego sposobnostyami delo obstoit ne tak prosto. Esli by vse gandzaki umeli to, chto prodemonstriroval on, lyudi ob etom tak ili inache pronyuhali by. SHila v meshke ne utaish', tem bolee esli shilo pozvolyaet prochest' mysli i ubit' protivnika na rasstoyanii. No, v konce-to koncov, on sam priglasil CHitradrivu v pohod! Da i kak by oni vyrvalis' iz polyhayushchego traktira bez ego koldovskoj pomoshchi... Aj, nadoelo! Vse eto dosuzhie domysly starika, kotorym ne sleduet pridavat' slishkom bol'shogo znacheniya. Von Pemenhat edet vperedi vseh, dovol'nyj zhizn'yu i v pervuyu ochered' - samim soboj. Na losnyashchejsya ot melkogo pota rozhe napisano istinnoe blazhenstvo, v gustoj borode pryachetsya ulybka. Da eshche "pesnyu" oret ne perestavaya. Udivitel'no, kak eto on pomnit ee celikom! I ved' rifmy tam nikakoj! Vot chto znachit lyubov' k drevnim tradiciyam ih ceha. Lyubov' k tradiciyam... Karsidar uhmyl'nulsya. V samom nachale Pemenhat vypil iz nego poryadochno krovi, kogda vyyasnilos', chto iz chetveryh lish' on odin sobiraetsya otpuskat' borodu. YAsnoe delo: Sol prosto ne byl sposoben na eto po molodosti let; CHitradriva ne zhelal zavodit' borodu, poskol'ku gandzaki tradicionno brilis' nachisto; da i sam Karsidar ne mog demaskirovat' sebya takim nelepym obrazom - boroda u nego prorastala sedymi pryadyami, kak i skryvaemye pod shlyapoj s bahromoj volosy. A u masterov zalogom uspeshnosti pohoda izdrevle schitalas' gustaya rastitel'nost' na lice. Poetomu starik srazu zhe i pristal k gandzaku - mol, perestan' brit'sya, ili ya vyhozhu iz igry. Oni dazhe chut' ne shvatilis' na kulakah, i Karsidaru edva udalos' ih utihomirit'. Vot samolyubivaya bestiya! A eshche trebuet nazyvat' sebya pochtennym... Oni ne ladili i po sej den'. Mozhet byt', poetomu Pemenhat predpochital ehat' vperedi vseh: poluchalos', on edet i vperedi CHitradrivy. Kstati, Pemenhat dazhe pytalsya nastoyat' na tom, chtoby gandzak zamykal otryad, tol'ko eto bylo chistejshim bezumiem, potomu kak dolzhen byl kto-to ohranyat' ih i s tyla. Vot tak i povelos': pervym vsegda ehal starik, smahivayushchij na kupca srednej ruki, za nim sledoval CHitradriva, v sedlo k kotoromu zabiralsya mal'chishka (tak resheno bylo sdelat', chtoby ne zabotit'sya o lishnej loshadi), a pozadi vseh skakal Karsidar, vossedavshij na Risto s vazhnost'yu istinnogo dvoryanina. Takoj zhe poryadok oni soblyudali i teper', razve chto Sol ehal ne s CHitradrivoj, a ryadom s nim na spine konya, nav'yuchennogo tyukami dragocennoj tkani. Mal'chishku sovsem ne otpugivali "temnye delishki" CHitradrivy, dazhe kak raz naoborot. Vse-to emu bylo interesno, vse-to emu v dikovinku. I kak gandzak otkalyvaet vsyakie porazitel'nye effektnye shtuki - v osobennosti. Ah, ditya, ditya!.. Vprochem, kto znaet, horosho eto na samom dele ili ploho, dumal Karsidar, poglyadyvaya na Sola i CHitradrivu, ehavshih, estestvenno, v seredine karavana. Mal'chik, kak vsegda, bez umolku taratoril, gandzak molcha vnimal emu, izredka kivaya. S odnoj storony, starik lyubit Sola. Tak mozhet, glyadya na mal'chishku, i on stanet myagche otnosit'sya k CHitradrive? S drugoj storony, imenno Solu kakim-to chudom udalos' ugovorit' CHitradrivu smenit' odezhdu gandzaka na obychnyj dorozhnyj kostyum stranstvuyushchego naemnika, i vot teper' oni dazhe smogli zanyat'sya privychnym delom - a imenno, soprovozhdeniem sledovavshih v yuzhnom napravlenii karavanov s gruzami. Den'gi u organizovavshego pohod Karsidara byli. Posle pozhara Pemenhat raskopal nahodivshijsya v lesu nepodaleku ot sgorevshego traktira tajnik i vnes v pohod svoyu leptu. Odnako den'gi v dal'nej doroge nikogda lishnimi ne byvayut, i otchego ne zarabotat' ih, v bukval'nom smysle ne svorachivaya s puti k namechennoj celi?! Krome togo, slivshis' s karavanom, podozritel'no raznomastnaya gruppa - "kupec", "iskatel' priklyuchenij" s mal'chishkoj v sedle i "dvoryanin" - ne privlekala k sebe izlishnego vnimaniya. Da uzh, ne byvaet huda bez dobra. Pravda, nesmotrya na smenu kostyuma, CHitradriva ne pozhelal obuchat'sya zaodno obychnym priemam rukopashnogo boya. No Karsidar podozreval, chto gandzak pri zhelanii mozhet upravit'sya s kakim ugodno otryadom obychnyh bojcov, tol'ko, pamyatuya reakciyu eks- traktirshchika, ne speshit pokazyvat' svoe iskusstvo na lyudyah. I pravil'no. Nechego raskryvat'sya pered drugimi, Karsidar so starikom i bez kolduna neploho ohranyal gruzy nanimatelej... - |j, master! K nemu priblizhalsya dovol'nyj nachal'nik karavana. - My tol'ko chto peresekli granicu Orfetanskogo kraya. Teper' my prebyvaem vo vladeniyah moego gospodina knyazya Lyuzhtenskogo, - on nalegal na "p", kak i vse yuzhane. Karsidar privstal na stremenah i kriknul: - Pochtennyj Pem! Sol! Driv! (Opyat' zhe, vo izbezhanie dopolnitel'nyh rassprosov, bylo resheno nazyvat' CHitradrivu na lyudyah etim sokrashchennym imenem). Oni obernulis'. Karsidar potryas sceplennymi nad golovoj rukami, chto dolzhno bylo oznachat' radost' po povodu peresecheniya granicy. Eshche by, za yuzhnymi predelami Orfetanskogo kraya vryad li najdutsya ohotniki za golovami mastera Karsidara i stariny Pemenhata. Otnyne mozhno vzdohnut' posvobodnee. CHitradriva sklonilsya k Solu i chto-to skazal emu. Mal'chishka azh podprygnul v sedle i zavopil. Vpervye v zhizni on popal v novuyu stranu! Kto iz ego sverstnikov mog mechtat' o takom? I mog li on sam mechtat' ob etom vsego lish' mesyac nazad, begaya iz kuhni v zal traktira, v komnaty dlya gostej i obratno? A pochtennyj Pemenhat legon'kim podergivaniem uzdechki zastavil mula vzvit'sya na dyby, posle chego eshche gromche zavopil: - No hot' my ne dozhivaem do sedin, i net u nas ni zemli, ni doma, hot' nas zabyli rodnye. Pust' za nashimi golovami ohotyatsya, no samye schastlivye iz vseh na belom svete - my! - Tvoj sputnik v samom dele ne pohozh na neschastnogo cheloveka, - zametil nachal'nik karavana, utiraya pot s lica. S vidu on byl slavnyj malyj, tol'ko vremya ot vremeni v glubine ego glaz mel'kala to li kakaya-to hitrinka, to li chut' pohuzhe - nekotoraya neiskrennost'. CHitradriva odnazhdy mel'kom zametil Karsidaru: "Poostorozhnej s nim". Vprochem, tot i sam ne sobiralsya otkrovennichat' sverh mery. K chemu? Oni s Pemenhatom - dva naemnika, k nim prilagayutsya eshche dva poputchika; hochesh' - beri s soboj, pol'zujsya uslugami, ne hochesh' - nikto tebe ne navyazyvaetsya. - A chego emu byt' neschastnym? - Karsidar peredernul plechami. - U nego est' vse neobhodimoe dlya polnogo schast'ya. - Nu da, nu da, - zabormotal nachal'nik karavana. - On i ob etom... kgm-m-m... pel. Kazhdyj den' vot slushayu... Hotya, nado skazat', s vidu on ne ochen'-to pohozh na cheloveka svoego... tvoego sosloviya. On voprositel'no ustavilsya na Karsidara, kak by sprashivaya, k kakomu imenno sosloviyu sleduet otnesti pochtennogo Pemenhata: pochtennyh li kupcov ili nepochtennyh brodyag s bol'shoj dorogi. - Vidish' li, Kvejd. (Tak zvali nachal'nika karavana). Moj priyatel' - natura dovol'no svoeobraznaya. Kak i vse my, v nekotorom rode. Menya vot nekotorye prinimayut za blagorodnogo, hot' ya nastoyashchij prostolyudin. No ezheli Pemenhat zhelaet, chtoby k nemu obrashchalis' s pribavleniem titula "pochtennyj", ya nastoyatel'no rekomenduyu tebe delat' eto. - Pochtennyj, pochtennyj. Kgm-m-m... M-da-a-a... - Kvejd brosil mimoletnyj vzglyad na Pemenhata. - Stranno videt' pochtennogo cheloveka, kotoryj tak lovko strelyaet iz arbaleta s obeih ruk. Da uzh, chto bylo, to bylo! Horosho eshche, chto Karsidar ne prodemonstriroval togda ni svoih sposobnostej v etom dele, ni rukavnyj arbalet sobstvennogo izobreteniya. Tut, blizhe k yugu, sluhi o Ral'yarge dolzhny imet' bolee vyrazhennuyu formu. - A chto, strelyaya on promahnulsya? - sprosil Karsidar s pritvornym udivleniem, tochno rech' shla o sovershenno neznakomom emu cheloveke. - Da net zhe, - vynuzhden byl priznat' Kvejd. - Naprotiv... - Togda u tebya ne mozhet byt' pretenzij k pochtennomu Pemenhatu. Delo svoe on znaet i delaet ego horosho. Tak chto dovol'no s tebya. Ledyanoj ton Karsidara i peremena napravleniya razgovora dolzhny byli vozmutit' sobesednika, no eto i otpugnulo by ego, otbilo ohotu k dal'nejshim rassprosam. - Pretenzii? Kakie takie pretenzii?! - nachal'nik karavana dejstvitel'no vozmutilsya i ot volneniya dazhe stal nalegat' na "p" sil'nee obychnogo. - YA ne hochu skazat' nichego plohogo o tvoem sputnike. Prosto stranno. On popravil shirokopoluyu shlyapu i umolk, napustiv na sebya bezuchastnyj vid. - Malo li kakie strannosti popadayutsya na bol'shoj doroge. Kak iskonnyj karavanshchik ty dolzhen by znat' eto, - skazal Karsidar uzhe bolee mirolyubivo. - V samom dele: pochemu by pochtennomu torgovcu ne vyuchit'sya strelyat' s obeih ruk i metat' nozhi, esli na bol'shoj doroge nespokojno i postoyanno trebuetsya zashchishchat' svoyu zhizn'? I pochemu by pochtennomu torgovcu ne obednet' i ne zanyat'sya ohranoj drugih, pytayas' zashchitit' ih ot bedy, nastigshej ego samogo? Govorya takim obrazom, Karsidar nichego ne utverzhdal navernyaka. On lish' predlagal udobovarimyj variant biografii Pemenhata, predostavlyaya nachal'niku karavana samomu sudit', pravda eto ili vymysel. Kazhetsya, Kvejd ne ochen'-to poveril emu, poskol'ku, nemnogo podumav, zametil: - Nu, vo-pervyh, esli ty sebya ne ubereg ot napasti, vryad li sumeesh' uberech' drugih. Svoya rubaha kak-nikak k telu blizhe. A vo-vtoryh, dorogoj master, tvoj tovarishch slishkom horosho znaet vashi obychai. Tu zhe pesnyu, naprimer. Luchshe tebya ved' znaet! A etot Driv - on poprostu pereodetyj... ya ne znayu kto, no chuvstvuyu: pereodetyj. I voobshche, vy vtroem ustroili kakoj-to maskarad, pravo slovo! Master, kotoryj vyglyadit dvoryaninom, kupec s zamashkami mastera i uzh ne znayu kto, pereodetyj naemnikom, - ne mnogovato li dlya chetveryh? Odin lish' mal'chishka sredi vas nastoyashchij. Ochen' ne ponravilsya etot razgovor Karsidaru. Vot tebe i vyshli za predely Orfetanskogo kraya, vot tebe i vozmozhnost' rasslabit'sya! Preduprezhdal zhe ego CHitradriva... - A chto, sluchilas' s karavanom kakaya beda, poka my s vami? Ili my kak-to narushili usloviya nashego s toboj malen'kogo dogovora? - sprosil on Kvejda, i, nesmotrya na obzhigayushchij znoj, vidno bylo, kak nachal'nik karavana zyabko poezhilsya. - I voobshche, esli uzh my takie podozritel'nye, ne nanimal by nas. CHto, drugih ohrannikov nel'zya bylo podyskat'? - |to moe delo, kogo nanimat'! YA nachal'nik karavana, i ya otvechayu za svoj vybor, - otrezal Kvejd, a chut' pogodya dobavil: - K tvoemu svedeniyu, v vybore svoem ya ne raskaivayus', hot' vy vse zhe do zhuti strannye. Dumayu, ya prav, dlya tovarov tak luchshe. Karsidaru vovse ne hotelos' ssorit'sya s nim. Ne sledovalo bez osoboj nuzhdy nazhivat' vragov tam, gde ih prezhde ne bylo. Ved' malo li chto?.. A potomu on reshil smenit' temu razgovora: - Ladno, Kvejd, chto ty vse pro nas da pro nas. Razve net vokrug bolee dostojnyh lyudej, chem kuchka brodyag? Vzyat' hotya by tvoego hozyaina. Naskol'ko ya ponimayu, on ochen' lyubit krasivye veshchi, raz pozvolyaet sebe roskosh' snaryazhat' za nimi dal'nie ekspedicii? Nachal'nik karavana nekotoroe vremya molcha kosilsya na Karsidara, tochno prikidyvaya, mozhno li emu doveryat' i ne pytaetsya li on razdobyt' takim putem svedeniya ob ocherednoj zhertve ogrableniya... A mozhet, Kvejd prosto ocenival iskusstvo, s kotorym Karsidar izbezhal neudobnoj temy? Potom vdrug razom otbrosiv malejshuyu ten' somneniya, ohotno zagovoril: - O da, knyaz' prosto obozhaet krasivye veshchi. Kak i vse yuzhane, vprochem. |to u vas na severe stroyat prostye grubye zhilishcha, nosyat nezamyslovatye odezhdy, a manery vashi sderzhannye. |to vyzvano surovost'yu klimata, ya ponimayu. Vot naprimer pochtennyj Pemenhat, - sdelav udarenie na titule, Kvejd kivnul v napravlenii golovy karavana. - Prostovatyj i pryamodushnyj starik. Nemnogo grubovat, no kak-to udruchayushche chesten. Razve net? A vot vy s Drivom... Nachal'nik karavana perehvatil nasmeshlivyj vzglyad Karsidara i poperhnulsya na poluslove. - A vy s Drivom kak-to ne ochen' pohozhi na severyan, chestnoe slovo, - s usiliem prodolzhal on, otvernuvshis'. - Est' v vas kakaya-to strannost'... tainstvennost', chto li. Po mne, tak vy bol'she pohozhi na yuzhan, chem... - Povtoryayu: davaj ne budem ob etom, - nastojchivo povtoril Karsidar, kotoromu mudrstvovaniya Kvejda byli yavno ne po dushe. Pravdu skazat', karavanshchik byl ne tak uzh neprav. Po krajnej mere, naschet CHitradrivy on ne oshibsya, ved' gandzaki, govoryat, iskolesili vsyu zemlyu, poka byli kochevym narodom. Znachit, i na yuge oni tozhe zhili. A vot na ego schet Kvejd zabluzhdalsya. Hotya Karsidar i ne znal, gde poyavilsya na svet, pochemu-to byl tverdo uveren, chto zdes' nikogda prezhde ne byval. - Ladno, ne budem, - soglasilsya Kvejd, s udivitel'noj legkost'yu perehodya ot zameshatel'stva k bezzabotnomu prekrasnodushiyu. - Tak ya o knyaze. O, videl by ty ego zamok! Vprochem, mozhet i uvidish'... Pozhaluj, uvidish' navernyaka! Knyaz' lyubit ne tol'ko neobychnye veshchi, no i neobychnyh lyudej. Tak, chuzhakov s zapada i s vostoka. I s severa, razumeetsya, tozhe. Ot vas, seve... On snova spotknulsya na poluslove, pripomniv vyskazannoe tol'ko chto somnenie otnositel'no Karsidara i CHitradrivy, no bystro spravilsya s nelovkost'yu i prodolzhil svoj skaz: - A kak grozen knyaz' dlya vragov! Nikto ne smeet idti protiv nego vojnoj. Poka my probiralis' po Orfetanskomu krayu, verish' li, nespokojno bylo na dushe. Ottogo i nanyal vas. Vy... tamoshnie, - Kvejd lovko oboshel slovo "severyane". - Vy by ideal'no spravilis' so vsemi vozmozhnymi nepriyatnostyami za granicej. I vy dejstvitel'no spravilis'! Zato teper' vse budet sovsem inache. V Lyuzhtene vy mozhete chuvstvovat' sebya v polnejshej bezopasnosti. Skazhem... Nachal'nik karavana prinyalsya vertet' golovoj po storonam, vyiskivaya chto-to. Nakonec nashel zacepku. - Skazhem, kak eta vot roshchica, v kotoruyu my sejchas v®ezzhaem, zashchishchaet putnikov ot palyashchih solnechnyh luchej, tak samo lish' imya knyazya zashchitit nas vseh ot lyubyh nepriyatnostej. Kvejd i dal'she bespechno razlivalsya solov'em, tochno velerechivyj trubadur, no Karsidar uzhe nastorozhilsya. |to byla privychka, instinkt, vyrabotannyj dolgimi godami polnoj opasnostej zhizni: menyalas' obstanovka, oni perehodili s otkrytogo mesta na zakrytoe, s ogranichennym obzorom. Znachit, ih mogla podsteregat' opasnost'... No poka chto vse bylo spokojno. Ehavshij v avangarde Pemenhat prodolzhal orat' svoyu beskonechnuyu golosyanku, Sol chto-to uvlechenno rasskazyval CHitradrive, slugi doblestnogo i navodyashchego na vragov uzhas knyazya Lyuzhtena po-prezhnemu ozhivlenno boltali. Kazhetsya, opasat'sya bylo dejstvitel'no nechego... Kak vdrug CHitradriva vypryamilsya v sedle i, ukazyvaya rukoj kuda-to vbok, gortanno kriknul: - Hojvem! - I tut zhe, spohvativshis', chto govorit na rodnom yazyke, dobavil: - Vragi. Vse obernulis' snachala k nemu, zatem v ukazannom napravlenii, no pervym sreagiroval starina Pemenhat. Nelepo zadrav nogi on povalilsya s sedla na tropinku. Nikto nichego ne ponyal, no Karsidar uspel uvidet' serebristuyu polosku, sverknuvshuyu v vozduhe i tyanuvshuyusya ot starika kuda-to vverh. I eshche on soobrazil, chto upal Pemenhat tak, chtoby okazat'sya pod zashchitoj mula. A ruka sama potyanulas' k mechu, nogi krepche szhali boka Risto. Sekundoj pozzhe s vetvej dereva svalilsya chelovek, v grud' kotorogo voshel po samuyu rukoyat' metatel'nyj nozh. Iz pridorozhnyh zaroslej s ulyulyukaniem vyskochili gryaznye oborvancy, vooruzhennye kak popalo. Slugi knyazya toroplivo obnazhili mechi. Karsidar uzhe nebrezhno otbival vypad kakogo-to odnoglazogo tolstyaka, no na sekundu vse zhe oglyanulsya na Sola i CHitradrivu. On ne mog zabyt' o nih v pylu srazheniya i hotel ocenit' grozyashchuyu im opasnost', no... ne uvidel ih na doroge!!! Tol'ko chto byli zdes' i vdrug - ischezli! Oba. S loshad'mi. CHto za navazhdenie?! Ili povtoryaetsya traktir?.. Vprochem, vremeni na reshenie etoj sharady ne bylo, inache Karsidar riskoval rasstat'sya s zhizn'yu. Sleduyushchie pyatnadcat' minut byli zapolneny zhuzhzhaniem strel, svistom i lyazgom mechej, sverkaniem stali, dikimi voplyami i konskim rzhaniem. Ochevidno, na nih napali zavsegdatai lesov, samye obychnye razbojniki, shajki kotoryh vstrechayutsya vo vseh ugolkah zemli. Bogatyj karavan yavlyal soboj lakomyj kusochek dlya etih brodyag, i, prilozhiv izvestnye usiliya, oni v samom dele mogli by razgrabit' ego. Odnako Pemenhat i Karsidar znali svoe delo. Nahodyas' v avangarde i ar'ergarde, oni slovno zazhali srazhayushchihsya s dvuh storon i ne davali uvodit' loshadej - ponyatno, tashchit' obezumevshih ot rezkoj smeny obstanovki zhivotnyh naprolom cherez zarosli nel'zya, ih mozhno bylo gnat' lish' po doroge. Uvidev eto, razbojniki popytalis' prezhde vsego raspravit'sya s Karsidarom i Pemenhatom, i na kazhdogo naselo chelovek po pyat'-shest'. Osobenno legkim delom kazalos' im ubit' starika, poetomu atakovali prezhde vsego golovu karavana. No masterstvo Pemenhata bylo vyshe vsyakih pohval. Dvumya dlinnymi nozhami on vytvoryal takie chudesa, chto oborvancy valilis' nalevo i napravo, da eshche kak-to uhitryalsya "razdavat'" napadayushchim metatel'nye nozhi. Postepenno srazhenie stalo zatihat'. Iskateli legkoj nazhivy vydyhalis', oni yavno ne ozhidali vstretit' takoj dostojnyj otpor. Ranenyh, ne vziraya na mol'by o poshchade, dobivali knyazheskie slugi, otchayanie ovladevalo razbojnikami, poetomu draka shla ne na zhizn', a na smert'. Kazalos', vse uzhe koncheno, pobeda predreshena... Kak vdrug delo prinyalo neozhidannyj oborot. Ostavshiesya v zhivyh razbojniki, ottesnennye k centru karavana, vdrug razom vskochili na svobodnyh konej i s gikan'em pognali ih vpered. Vystrelom iz arbaleta Karsidar uspel svalit' lish' odnogo iz nih, vypady knyazheskih slug takzhe ne dostigli celi. A vperedi Pemenhat srazhalsya s poslednim iz svoih protivnikov. Nikto ne vmeshivalsya v ih poedinok, vse s raskrytymi rtami pyalilis' na starika, kotoryj s legkost'yu, nesvojstvennoj ego godam i prosto neprilichnoj dlya solidnoj vneshnosti, uvorachivalsya ot utykannoj shipami palicy, byvshej raza v poltora dlinnee ego "myasnickih" nozhej. Zriteli vpolgolosa peresheptyvalis', gadaya, kak zhe on podojdet k protivniku vplotnuyu. I tut na okruzhennyh kol'com zritelej poedinshchikov naleteli konnye razbojniki! Vse kinulis' vrassypnuyu. Pemenhat rvanulsya vpered, namerevayas' polosnut' nozhom po shee blizhajshuyu loshad', ot chego moglo by zastoporit'sya dvizhenie vsej gruppy. No to li on zacepilsya za torchavshij iz zemli koren', to li noga u nego podvernulas', tol'ko starik poletel pryamo pod kopyta! Vse vskriknuli, ozhidaya gibeli Pemenhata. Neskol'ko sekund nichego nel'zya bylo razobrat', i lish' kogda poslednyaya loshad' uneslas' proch', stalo vidno, chto oglushennyj padeniem starik medlenno shevelitsya v klubah pyli. On ne pogib, emu povezlo - no, pohozhe, poslednij raz v zhizni. Ego protivnik s klichem yarostnogo torzhestva prygnul k nemu, zanesya nad golovoj shipastuyu palicu... I vdrug s Karsidarom sluchilos' neveroyatnoe. Proizoshlo to samoe, chego on nikak ne ozhidal, ot chego schital sebya naproch' zastrahovannym - k ego polnomu uzhasu, vo vremya boya zagovorila ser'ga! Mgnovennaya bol' igloj pronzila mozg, on podumal, chto sejchas svalitsya nazem'... No vmesto etogo vskinul levuyu ruku, napryag myshcy - i tyazhelaya arbaletnaya strela vyrvalas' iz rukava ego kurtki. Razbojnik diko vskriknul, zastyv na polovine dvizheniya, i vyronil svoe koshmarnoe oruzhie. Zatem, tochno utrativ nevidimye podporki, ruhnul na Pemenhata. Tut vse nakonec zadvigalis', razom zagaldeli. K Karsidaru uzhe speshil nachal'nik karavana, na hodu otryahivaya svoj skromnyj dorozhnyj kostyum, stiraya puchkom list'ev krov' s mecha i v to zhe vremya vostorzhenno prigovarivaya: - Vot eto da! Vot eto da-a! Nikogda ne videl nichego podobnogo! YA prosto voshishchen toboj i tvoim tovarishchem! ZHal' tol'ko, chto pod konec s nim sluchilas' takaya okaziya. No on byl velikolepen! YA nichego podobnogo v zhizni ne videl! Kakaya krasota! Kakoe iskusstvo! A Karsidar stoyal sovershenno oglushennyj. CHto zhe eto sluchilos'?! Ved' on uveryal Pemenhata, chto v kriticheskuyu minutu, vo vremya bitvy, ser'ga nikogda ne proyavit sebya, a podi zh ty - proyavila! Da eshche kak!.. Karsidar prishel v sebya lish' ot togo, chto Kvejd rezko tryahnul ego za plecho i kriknul: - |j, master! Da ochnis' ty nakonec! |ti prohodimcy uveli chast' loshadej, nuzhno poslat' pogonyu. - A? CHto? Pogonyu? - Karsidar neponimayushche zahlopal glazami, no vdrug ves' podobralsya i vskriknul: - A Pemenhat?! - Nichego, o nem pozabotyatsya, vot... - nachal bylo Kvejd, kak vdrug kto-to spokojno proiznes u nih za spinoj: - Kak dela? CHitradriva stoyal ne shevelyas' i spokojno smotrel na nih. On derzhal pod uzdcy loshad' s tyukami dragocennoj tkani, na kotoroj vossedal mal'chishka. A krome togo, za nim vidnelis' vse ugnannye loshadi! Poskol'ku zhe Karsidar i nachal'nik karavana prodolzhali molchat', CHitradriva povtoril vopros: - Kak dela? Ty vystrelil? Karsidar vzdrognul. Otkuda gandzak mog znat' pro ego vystrel?! Pochemu-to srazu vspomnilis' slova chudom ucelevshego nynche Pemenhata: "Mozhet, on i pravda kopaetsya v moih mozgah". Nakonec Karsidar otvetil, chisto mashinal'no: - Poryadok. Vystrelil i popal. |to bylo kak raz vovremya. YA... No ego oborval izumlenno-vozmushchennyj vozglas Kvejda: - Tak chto, ty byl zaodno s etimi prohodimcami? |to sgovor?! CHitradriva molcha ustremil na nego voproshayushchij vzglyad. - Gluposti, - rezko skazal Karsidar, migom soobrazivshij, v chem delo. - Prosto ob®yasni, otkuda u tebya loshadi i... - "...I kuda ty ischez vmeste s mal'chishkoj", - edva ne dobavil on, no pochel za luchshee promolchat'. Kto znaet, kak otreagiruet na eto Kvejd. Luchshe vyyasnit' potom. - YA ni s kem ne sgovarivalsya, - s blednym namekom na ulybku zametil CHitradriva. - A eti prohodimcy, kak ty ih nazyvaesh', lezhat na opushke. I on kivnul vpravo. Sol poblednel i tozhe kivnul: mol, istinnaya pravda; i vy by posmotreli, kakim sposobom gandzak ih ulozhil!.. - Tak chto pogonya ne nuzhna, - konstatiroval CHitradriva. On povernulsya, vypustil uzdechku i poshel tuda, gde knyazheskie slugi osmatrivali i perevyazyvali ranenyh, v tom chisle Pemenhata. Za nim pospeshil i Kvejd, izumlenno pochesyvaya zatylok pod shirokopoloj shlyapoj. - CHto zhe on sdelal s razbojnikami? - shepotom sprosil u Sola Karsidar. Mal'chik lish' upryamo zavertel golovoj. Kazalos', ot straha on lishilsya dara rechi. On dazhe ne popytalsya sprygnut' s sedla i posmotret', chto sluchilos' s Pemenhatom, kotorogo lyubil gorazdo bol'she, chem sluge podobaet lyubit' hozyaina. Kogda zhe vysohshie ot zhary guby raskrylis', svedennye sudorogoj chelyusti razzhalis', mal'chik sdavlennym golosom prolepetal: - Ne znayu. CHestnoe slovo, ne znayu... no mne kazhetsya, on s nimi ne delal... nichego. I vse zhe ubil ih. On, i nikto drugoj. |to tochno. Glava VI. HOZYAIN STAROGO ZAMKA Voda lenivo pleskalas' o bort barzhi. Zvuk etot rasslablyal i navodil zhutkuyu tosku. A tut eshche rebra noyut... Net, nado zhe bylo vesti sebya tak glupo! Vvyazat'sya v stol' plachevno zakonchivshijsya poedinok vmesto togo, chtoby ugostit' dyldu s palicej metatel'nym nozhom! A tut eshche Kvejd pristaet: ah, pochtennejshij! ah, kak ya voshishchen vashim masterstvom! ah, kak voshishcheny vse! I kak zhal', chto vy ne mozhete prodemonstrirovat' nam nekotorye prelyubopytnye vashi priemchiki... Prosto vorotit ot etogo. T'fu! Pemenhat razdrazhenno plyunul za bort, odnako legche ne stalo. Ot rezkogo vydoha rebra zanyli eshche sil'nee. Slomany? Pozhaluj, on vse zhe otdelalsya treshchinami. Esli by polomal, bylo by huzhe. A mozhet, prosto sil'no ushibsya. On zhe starik, a u starikov nesterpimo bolit dazhe samaya parshivaya carapina... - CHto-nibud' ne tak, pochtennyj Pem? O! Glyadite-ka, Kvejd uzhe tut kak tut! Gotov k uslugam i vse takoe prochee. Interesno, chego s nim tak nositsya sam nachal'nik karavana? Vrode solidnoe polozhenie u cheloveka, chto emu bezvestnyj brodyaga s bol'shoj dorogi? Pravda, Karsidar vyskazalsya vchera v tom smysle, chto pochtennogo vozrasta master (vprochem, eto po-prezhnemu tajna, ob etom Kvejd lish' dogadyvaetsya, no eto ego lichnoe delo) - nel'zya ne soglasit'sya, nastoyashchaya redkost'. Knyaz' zhe ves'ma ohoch do dikovinok, vot sluga i staraetsya dlya svoego gospodina, iz kozhi von lezet, lish' by ugodit' emu, privezti to, za chem tshchetno ohotilis' drugie - Pemenhata zhiv'em. Horosho eshche, chto on ne pogib v potasovke s razbojnikami, a to i pokazyvat' bylo by nechego, krome grudy kostej. Da uzh, povezlo Lyuzhtenu, nechego skazat'! Starik usmehnulsya. Kak istolkoval eto proyavlenie emocij Kvejd, ostalos' nevyyasnennym, potomu chto sidevshij na nosu barzhi sluga vdrug zaoral: - Zamok! Za-amo-ok! Vse obernulis' v tu storonu, kuda on pokazyval. Nachal'nik karavana skazal: - A vot i knyazheskaya rezidenciya, pochtennyj. Ne somnevayus', ego svetlost' budet rad prinyat' stol' doblestnyh i otvazhnyh gostej. Pemenhat takzhe prinyalsya smotret' na bereg. Pryamo po kursu reka delala krutoj povorot, no poka chto krome pegih loshadej-tyazhelovozov, k kotorym ot nosa barzhi tyanulsya buksirnyj kanat, na zarosshem bujnoj rastitel'nost'yu beregu ne bylo vidno nichego primechatel'nogo. Odnako minutu spustya v zelenoj shirme derev'ev obrazovalsya razryv, i v nem medlenno, kak na dvizhushchejsya kartinke u brodyachego sharmanshchika, voznik siluet velichestvennogo zamka, vozvyshayushchegosya nad samoj vodoj na vershine odinokogo utesa. Starik zalyubovalsya bylo etoj idillicheskoj kartinoj: vysokie belokamennye steny s zubcami, nad kotorymi vyglyadyvayut kryshi krytyh krasno-oranzhevoj cherepicej postroek i vzdymaetsya k nebu tolstennaya bashnya; ot sten po sklonu holma razbegayutsya domishki, tochno ovcy, mirno poshchipyvayushchie travku pod nadzorom pastuha s vysokoj klyukoj; more zeleni nad prohladnoj, slegka zheltovatoj vodoj... I uzhe vspomnilas' Pemenhatu pastusheskaya molodost', sobytiya, proisshedshie slovno by i ne s nim, a s kakim-to sovershenno drugim chelovekom, i lish' po dosadnomu nedorazumeniyu zapechatlevshiesya v ego mozgu... A drugim kraeshkom soznaniya on s udovletvoreniem otmetil, chto poziciya dlya postrojki vybrana nailuchshim obrazom, bashnya gospodstvuet nad mestnost'yu, da eshche s yugo-vostoka reka, obryv, ne podstupish'sya... Kak vsled za tem vdrug soobrazil, chto i odinokij utes, i bystraya, holodnaya, slegka mutnovataya voda reki - vse eto predvestniki gor na yuge. Ral'yarg, tainstvennyj kraj proklyatyh koldunov, otkuda ne vozvrashchalsya zhivym ni odin smertnyj, byl gde-to zdes', pod samym bokom. Nastroenie u Pemenhata vnov' isportilos', i on osvedomilsya s kislym vidom: - A chto, gory blizko? - Gory? - kazalos', nachal'nik karavana byl izumlen voprosom. - Da ne ochen'-to daleko... A chto, pochtennejshij? Na koj chert sdalis' tebe eti gory? Kakoe tebe do nih, sobstvenno, delo? "Ty pro to luchshe Karsidara sprosi", - edva ne lyapnul Pemenhat, no vovremya sderzhalsya. Bylo neskol'ko veshchej, o kotoryh oni uslovilis