tym uzorom ili bez takovogo, podpoyasannye shirokimi kushakami. Primerno polovina iz nih nosila vmesto kaftanov dospehi iz tolstoj kozhi, i lish' u nemnogih dospehi byli cheshujchatye metallicheskie. Zato golovnye ubory yavno raznilis' - ostroverhie i kruglye, s polyami i bez polej, otorochennye mehom i bez nego, s raznocvetnymi per'yami... Vdrug iz prohoda mezhdu dvumya shatrami razdalsya povelitel'nyj okrik. Tolpa migom ugomonilas' i pochtitel'no rasstupilas'. V obrazovavshijsya krug voshel vazhnogo vida pozhiloj tolstyak v neobychajno bogatom kaftane, krasnyh sapogah i takoj ogromnoj podbitoj mehom shapke, chto golova ego kazalas' vdvoe bol'shej, chem byla na samom dele. - Menke! Menke! - zagovorili v tolpe. YAsno bylo, chto etot chelovek samyj glavnyj iz vseh. Karsidar ne mog tol'ko ponyat', chto takoe "menke" - to li privetstvie, to li titul. YAsno bylo, chto ego prinyali za urusa i chto po nevyyasnennoj poka prichine urusov eti nizkoroslye v kozhanyh dospehah ne lyubyat. Pozhaluj, delo v tom, chto plemya drugoe... O bogi! Da Karsidar ponyatiya ne imel, kak ochutilsya tut i otkuda vzyalis' eti uzkoglazye! Ved' po idee v Ral'yarge dolzhny zhit' gandzaki - ili, po krajnej mere, "hajal'-abiry". Nichego ne ponyatno. Nichegoshen'ki! Na vsyakij sluchaj Karsidar ostorozhno proiznes: - Menke. Kak znat', reshil on, vdrug eto pomozhet delu, i plenivshie ego lyudi otnesutsya k nemu bolee blagosklonno. Vo lyubom sluchae, huzhe ne budet... potomu kak huzhe voobshche byt' ne mozhet. Tolpa odobritel'no zagudela. Tolstyak medlenno priblizilsya k nemu, ostanovilsya i proiznes vsego odno slovo. Ne uspel Karsidar nichego soobrazit', kak "muchitel'" nagnulsya nad nim i odnim vzmahom nozha rasporol volosyanye puty na nogah. Karsidar obradovalsya, s tret'ej popytki podnyalsya na nogi - bez pomoshchi ruk, kotorye ostavalis' svyazannymi, sdelat' eto bylo ne tak-to prosto, - odnako "muchitel'" tut zhe tknul ego v spinu. Karsidar upal na koleni. "Muchitel'" nastupil emu na sheyu i, zastaviv prignut'sya k zemle, chto-to serdito proiznes. "Ah, vot kak razgovarivayut s etim menke", - ponyal Karsidar. Tolstyak mezhdu tem zagovoril. "Myaukal" on men'she drugih, a slova vygovarival medlenno i uverenno, tochno professional'nyj chtec. No vot v ego tone proskol'znulo udivlenie. Posle nedolgoj pauzy menke povtoril poslednyuyu frazu. "Muchitel'" stegnul Karsidara knutom po spine i so zlost'yu i razdrazheniem kriknul. Karsidar zastonal, szadi zahrapel vernyj Risto. YAsnoe delo, ot nego trebuyut otveta. No kakogo? CHto mog otvetit' etomu menke neschastnyj chuzhezemec? I glavnoe - na kakom yazyke?.. - Me bid'om?! - bez vsyakoj nadezhdy proiznes Karsidar. Menke nekotoroe vremya molchal, zatem povelitel'no kriknul. Tolpa podhvatila ego okrik. Karsidar vnov' razobral slovo "urus", no, kak vskore vyyasnilos', rech' shla ne o nem. Poka zhe k nim podskochil "nachal'nik" (teper'-to bylo yasno, chto po sravneniyu s menke on vse ravno chto bloha protiv medvedya), plyuhnulsya na koleni i, prizhimayas' nosom k zemle, bystro-bystro "zamyaukal". I on, i menke neskol'ko raz povtoryali slovo "minkerfan"; Karsidar vydelil ego iz obshchego potoka abrakadabry, poskol'ku ono bylo nemnogo pohozhe na titul tolstyaka. Kogda govorivshie umolkli, on poproboval bylo vstavit' zapomnivshuyusya frazu na anhito: - Mes'nshium? Fraza eta, kak kazalos' Karsidaru, neskol'ko pohodila na vopros "kak tebya zovut?", kotoryj on podzabyl. Vprochem, kak i sledovalo ozhidat', uspehom ego staraniya ne uvenchalis'; "muchitel'" prosto eshche raz ogrel ego knutom, vot i ves' rezul'tat. Tem vremenem iz togo zhe prohoda, otkuda yavilsya menke, poslyshalis' priblizhayushchiesya shagi. Vot nekto priblizilsya k tolstyaku, opustilsya na koleni i pochtitel'no zagovoril. Karsidar hotel nezametno skosit' glaza, chtoby posmotret' na novogo uchastnika doprosa, kogda "muchitel'" shvatil ego za volosy, rvanul golovu vverh, i on uvidel podnimayushchegosya s kolen roslogo svetloborodogo muzhchinu. Tot byl vyshe vseh rostom, dazhe vyshe menke, i otlichalsya ot okruzhayushchih kak vneshnost'yu, tak i odezhdoj. "Nakonec-to svoj!" - podumal s oblegcheniem Karsidar, rassmatrivaya perehvachennye uzen'koj lentoj volnistye volosy vnov' pribyvshego (eto napomnilo emu tovarishchej po remeslu "vol'nogo cheloveka"). Ne dozhidayas' priglasheniya on povtoril: - Mes'nshium? - chto, naskol'ko on pomnil, dolzhno bylo oznachat': "Kak dela?" Odnako "soplemennik" ne ponyal Karsidara. I vmesto anhito zagovoril na po-prezhnemu neponyatnom, chuzhdom emu yazyke. - Ne ponimayu, - s beznadezhnym vidom skazal Karsidar. Rusyj gigant podumal nemnogo, sprosil eshche chto-to, potom eshche i eshche. Nakonec opustilsya na koleni, kosnulsya pravoj rukoj zemli i obratilsya k menke s prochuvstvovannoj rech'yu. Tot nedovol'no podzhal zhirnye, slegka vyvernutye naruzhu guby i nasmeshlivo vozrazil gigantu, a posle shchelknul pal'cami, ukazal na plennika i brosil neskol'ko hlestkih otryvistyh fraz. Svyazannyj Karsidar stoyal na kolenyah s zaprokinutoj nazad golovoj, "muchitel'" derzhal ego za volosy. Sekundy polzli, nichego ne menyalos'. "CHto on zamyshlyaet?" - dumal Karsidar, tshchetno pytayas' proniknut' v mysli uzkoglazyh dikarej. Vnezapno pered glazami mel'knulo raskalennoe zhelezo. V sleduyushchij mig ego podborodok obdalo nesterpimym zharom, v chelyust' slovno vkolotili tolstennyj gvozd'... Zapahlo palenym. Karsidar diko vskriknul i zavopil: - Da ne ponimayu ya ni cherta, chto ty mne govorish', obrazina zhirnaya! I ty menya ne pojmesh', i tvoj lizoblyud tozhe! Szadi besnovalsya Risto, shchelkal knut. Rusoborodyj gigant pozhal plechami i, eshche raz poklonivshis', prizhav ruku k grudi, prinyalsya chto-to dokazyvat' menke. Tot nekotoroe vremya slushal, no zatem nebrezhno mahnul govorivshemu rukoj, budto otgonyaya nadoedlivuyu muhu. Gigant nemedlya umolk i, pyatyas', otstupil k shatram. Menke posmotrel v usypannoe zvezdami nebo, potom perevel vzglyad na plennika i dolgo molchal. Nakonec ego puhlye guby iskrivila protivnaya uhmylka. - Nu, chego tarashchish'sya? - proshipel skvoz' stisnutye zuby Karsidar (obozhzhennaya shcheka uzhasno bolela). - Valyaj, ubej menya, koli ya takoj durak, chto popal v ruki k tvoim molodcam. Menke shagnul k Karsidaru, vzyal ego za pravoe uho i, ottyanuv mochku, prinyalsya rassmatrivat' sharik ser'gi. - |, e, ne tron'! Ne tron' ee, govoryu, - boyazlivo proiznes Karsidar, mgnovenno ponyavshij, chto sobiraetsya delat' tolstyak. Ot etoj mysli ego proshiblo holodnym potom. Bol', kotoraya terzala mozg pri malejshih popytkah snyat' ser'gu i dazhe pri mysli o tom, chtoby sdelat' eto, kazalas' strashnee lyuboj, pust' dazhe samoj muchitel'noj smerti. Menke lish' prezritel'no usmehnulsya i poproboval vykovyryat' sharik iz uha. Bol', bol', koshmarnaya bol'!.. Karsidar zadohnulsya ot krika. On polnost'yu perestal vosprinimat' oruzhayushchij mir, ne slyshal smeha voinov i rzhaniya vernogo konya, ne videl tryasushchihsya tolstyh gub menke. On prevratilsya v sploshnoj ogolennyj komok nervov, na kotoryj dejstvovali razom led i plamen', vse yady vseh koldunov i koldunij, vmeste vzyatyh; ego kololi ostriya vseh kopij, pik i mechej na svete, rubili topory, kromsali nozhi. Karsidar videl lish' strashnuyu, kak nochnoj koshmar, kartinu: staryj tolstyak lovko vyhvatyvaet iz visyashchih na uzorchatom poyase nozhen, shchedro usypannyh dragocennymi kamnyami, krivoj tonkij mech, medlenno zamahivaetsya i, ottyanuv ego uho, opuskaet vniz klinok, snezhnoj izmoroz'yu sverknuvshij v siyanii zelenovatyh zvezd... Karsidar lishilsya soznaniya. No i priobrel soznanie novoe! |to napominalo ryvok goryachego skakuna, vnezapno podstegnutogo vsadnikom. Karsidaru sovershenno neozhidanno udalsya proryv v mysli menke. Da ne prosto v ego mysli - v umy srazu vseh etih voinov v dlinnyh kaftanah i kozhanyh dospehah! Karsidar osoznal ih edinyj poryv - dvigat'sya na zapad, vse dal'she i dal'she. Kazhdyj iz nih mechtal imet' pobol'she loshadej, ovec i prochego skota, i kazhdyj vtajne nadeyalsya, chto kogda ego tovarishchi pogibnut (a oni pogibnut nepremenno!), ves' etot skot dostanetsya emu. Da eshche oni zavladeyut stadami korennyh zhitelej pokorennyh territorij. Vse voiny zhazhdali bogatstva i pocheta, vse besheno mechtali vozvysit'sya, zataptyvaya drugih. Te zhe, ch'e vnimanie bylo prikovano k plenniku, izmyshlyali sotni sposobov ego umershchvleniya. Sam Menke (Karsidar vnezapno ponyal, chto eto ne titul, a imya tolstyaka) myslenno videl ego nasazhennym na derevyannyj kol, izvivayushchimsya ot boli. I tut zhe predstavlyal, kak s zhivogo plennika sdirayut kozhu. Vydergivayut iz ruk i nog zhily i kosti, soskrebaya s nih teploe trepeshchushchee myaso. Okunayut v kotel s krutym kipyatkom snachala po shchikolotku, potom po koleno, po poyas - s kazhdym razom vse glubzhe i glubzhe; zatem vytaskivayut, dayut peredyshku - i vnov' pytka! V to zhe vremya Menke vspominal kakih-to znatnyh lyudej, polozhennyh pod derevyannyj nastil, i videl sebya sidyashchim na ego doskah v obshchestve sebe podobnyh; a potom po nastilu ehali strannogo vida povozki. Krov', ston... Veselo! Menke prikidyval, kak by ob®edinit' vse eti vidy smerti v odnu beskonechno dolguyu pytku, ili eshche luchshe - vydumat' chto- nibud' bolee izshchrennoe, zahvatyvayushchee... Ot osoznaniya vsego uvidennogo, a takzhe mnogih drugih merzostej, kotorye Karsidar lish' smutno pochuvstvoval, krov' zastyla v ego zhilah. A vsled za tem on voznenavidel vseh etih uzkoglazyh ploskolicyh lyudej samoj lyutoj nenavist'yu i poklyalsya strashnoj klyatvoj, chto unichtozhit ih do edinogo! No vypushchennaya na svobodu mysl' letela dal'she, ot gorizonta do gorizonta. I Karsidar pochuvstvoval, chto otkuda-to s severa syuda napravlyayutsya tochno takie zhe voiny. I esli zdes' ih bylo dostatochno mnogo, dovol'no krupnyj otryad, to s severnyh zemel' k yugu dvizhetsya prosto gigantskaya armiya. Odnako bol'she vsego ploskolicyh bylo na vostoke! Tam zhe ostavalis' ih materi, sestry, zheny, mnogochislennye detishki, vse stada, ves' skarb. I eta massa naroda, slovno armada saranchi, zhdala lish' udobnogo sluchaya, chtoby nakinut'sya na zdeshnie zemli i poglotit' ih podobno urodlivoj opuholi, pozhirayushchej zdorovuyu plot'. Takzhe uzrel Karsidar nepodaleku ogromnyj gorod, kakogo ne syskat' na mnogo-mnogo dnej puti vokrug. Gorod pritailsya, vyzhidal. Opasalis' besposhchadnyh voinov v kozhanyh dospehah i "naroda-saranchi". A daleko, na samom krayu sveta, lezhal rodnoj gorod Karsidara, mnogo let tomu nazad perezhivshij napadenie "moguchih rycarej", roslyh, s golovy do nog zakovannyh v zhelezo, pohozhih na ozhivshie bezdushnye statui. Vot oni, uzhasnye "hajal'-abiry" s krovavymi krestami na kogda-to belyh, a teper' gryazno-seryh, kak ih dushi, plashchah, osadili rodnoj gorod Karsidara. Pochemu vse tak zhazhdut krovi?! Na severe i na yuge, na zapade i na vostoke, po tu storonu gor i po etu - krovi, krovi, krovi!.. I eshche - nevidannoj krasoty zhenshchina. Gordyj profil', carstvennaya osanka. Legkaya traurno-chernaya nakidka na volosah, kak i polagaetsya vdove. Ona smotrit v okno, za kotorym prostirayutsya kvartaly belokamennyh domov. Na okraine uzhe nachalis' pozhary. "Begi, synok. Poka mozhno, ty proskochish'. Dolzhen uspet'..." Belaya ruka nervno szhimaet platok i edva zametno drozhit. |to - mat'?! Dal'she, dal'she, to est' eshche ran'she... Ogromnye laskovye ruki okolo lica. Levaya poglazhivaet sinevatyj kameshek ser'gi, k kotoromu detskoe ushko eshche ne privyklo. "Tak-to luchshe, synok. I tebe, i drugim. A kogda vyrastesh', moj princ..." Ogo, sheli nasih vosprinimaetsya, kak privychnoe, a ne chuzhdoe ponyatie! I ruki, kstati, grubye muzhskie, a ne zhenskie. |to zhe!.. No k videniyu ne udalos' priglyadet'sya, potomu chto sovsem ryadom, primerno k severo-zapadu otsyuda, krichal i besnovalsya ot boli eshche kto- to... Karsidar prishel v sebya i ponyal, chto krichit ne kto inoj, kak on sam, a Menke stoit pryamo pered nim i s samym nevozmutimym vidom rassmatrivaet kamen' ser'gi v otrezannoj polovine uha. |to vse samoobman, nikakogo obmoroka ne bylo, nichto ne mereshchilos'. Zato est' nenavistnyj uzkoglazyj tolstyak. Gnusnyj, protivnyj Menke... - Ah ty merzavec! - grozno proskrezhetal Karsidar. - A nu davaj moyu shtuchku syuda. Slyshish'?! Ne to ya tebya... On ne predstavlyal horoshen'ko, chem skruchennyj verevkami plennik mozhet podkrepit' svoyu ugrozu. CHuvstvoval lish', chto teper' mozhet! Eshche kak mozhet... Tolstyak s bezrazlichnym vidom posmotrel na Karsidara. Da tak i zastyl, ne otvodya ot nego vzglyada. Guby Menke postepenno styagivalis', skladyvalis' trubochkoj, smuglaya kozha lica priobretala bezzhiznennyj zemlisto-seryj ottenok. Nakonec on chto-to nevnyatno probormotal... Da! Kak ni stranno, Karsidar otlichno ponyal smysl skazannogo: "Krasnye glaza! CHert, chert, chert..." Menke zamahnulsya mechom. Krasnye glaza, govorish'? Nu chto zh. Pogodi, budut tebe krasnye glaza! Karsidar otchetlivo predstavil, s kakim naslazhdeniem on nadavil by sejchas na glazenki etogo starogo hrycha, esli by udalos' osvobodit' ruki. CHtoby pal'cy uglubilis' v nenavistnye shchelochki-glaznicy, chtoby bryznula vo vse storony protivnaya mokrota. Togda by on poshire raskryl veki i uvidel nakonec... I sluchilos' neveroyatnoe: pronzitel'no vskriknuv, Menke vyronil mech i otrezannoe uho, zazhmurilsya, shvatilsya za lico - i iz-pod svedennyh sudorogoj tolstyh pal'cev bryznula krov'! Toshnota podkatyvala k gorlu, no zadumyvat'sya nad proisshedshim bylo nekogda. Menke protivnono zavizzhal i kriknul, chtoby plennogo urusa poskoree prikonchili, potomu chto on ne chelovek, a zloj demon. Karsidar pochuvstvoval, chto v teni shatra sprava-vperedi natyagivaetsya tetiva. No chto teper' strela! On bystree lyuboj strely! I poka ona neslas' k celi, Karsidar, pochti ne prilagaya usilij, ottolknulsya ot zemli, podletel nad nej, i smertonosnyj nakonechnik dazhe ne ocarapal kozhu. Zato strela vonzilas' v zhivot stoyavshego szadi "muchitelya", tot upal i prinyalsya katat'sya po trave, nadryvno vopya. Karsidar ispugalsya togo, chto proizoshlo. Ispugalsya samogo sebya. Tem ne menee, svoi dejstviya on uzhe ne kontroliroval. Vse proishodilo kak by pomimo ego voli. Karsidarom dvigalo edinstvennoe zhelanie - steret' v poroshok, unichtozhit' ves' etot lager', vseh nenavistnyh voinov v kozhanyh dospehah. On napryagsya, kryaknul - i kazavshiesya takimi prochnymi volosyanye verevki vmig lopnuli, tochno suhie bylinki. Karsidar raspravil plechi, vozdel ruki k zvezdnomu nebu i izdal gortannyj boevoj klich, vyrvavshijsya, kazalos', iz samyh potaennyh ugolkov podsoznaniya. Ploskolicye voiny v uzhase podalis' nazad, mnogie pospeshno brosilis' iskat' oruzhie, nemnogie uzhe vooruzhennye dostavali uzkie krivye mechi i natyagivali luki. Glupcy! U nego dostatochno vremeni, chtoby raspravit'sya i s Menke, i s ostal'nymi. Karsidar vzglyanul ispodlob'ya na istoshno vopyashchego tolstyaka, mezhdu prizhatymi k licu pal'cami kotorogo prodolzhala sochit'sya krov'. Starik sdelal shag, drugoj, tretij - i ugodil pryamikom v koster. Plamya zatreshchalo, yarko vspyhnulo i migom ohvatilo Menke. Ston prokatilsya po lageryu. Te, kto uspel vzyat' v ruki oruzhie, bessil'no i bezvol'no vyronili ego. Strely vyleteli iz lukov, no vonzilis' ne v Karsidara, a v zemlyu libo v drugih uzkoglazyh voinov. Vprochem, nashelsya odin smel'chak s krepkimi nervami, kotoryj pust' neuverenno, no vse zhe pobezhal vpered s kop'em napereves. Ego Karsidar "ugostil" streloj iz rukavnogo arbaleta. Polyhayushchaya figura vyskochila iz kostra i sharahnulas' v storonu blizhajshego shatra. Eshche mgnovenie - i ego steny uzhe pylali vovsyu. V zenit udaril snop strannyh golubovatyh iskr. Pryamo s neba, otvesno obrushilsya sil'nejshij poryv vetra, razmetal goryashchij shater, rasshvyryal po storonam gorsti iskr. Oni popadali na drugie shatry... Vsego cherez neskol'ko minut lager' predstavlyal iz sebya bushuyushchij okean ognya, v kotorom bestolkovo metalis' vopyashchie voiny. Oni stalkivalis' drug s drugom, otskakivali, odin za drugim popadali v plamya i zhivymi fakelami neslis' dal'she, podzhigaya klochki suhoj travy v stepi. A pochti v samom centre etogo mnogogolosogo zhivogo fejerverka stoyal celyj i nevredimyj Karsidar. On sledil za kazhdoj goryashchej figuroj, sledil dazhe za temi, kto byl slishkom daleko. Postepenno dushu Karsidara ohvatyvalo glubokoe umirotvorenie - eti dikari poluchali po zaslugam, na ploskolicyh obrushilos' to, chemu oni hoteli podvergnut' plennika... I sovershenno neozhidanno Karsidar ispytal ostryj pristup samogo nastoyashchego otchayaniya. On ne boyalsya za svoyu zhizn', net. Zato vozniklo otvrashchenie k samomu sebe. Nado zhe, do chego doveli ego eti lyudi! Zastavili ustroit' grandioznoe pozharishche, chtoby raspravit'sya s nimi takim strashnym sposobom. Iz mastera on v mgnovenie oka prevratilsya v palacha, narushil nepisanye zakony svoego remesla... |to bylo slishkom! Horosho, chto vokrug ne ostalos' ni edinogo voina, sposobnogo napast' na Karsidara, ibo primerno v techenie minuty on byl sovershenno bezzashchiten. Ego mozhno bylo ubit' golymi rukami, pridushit', kak bespomoshchnogo kotenka, - on ne stal by soprotivlyat'sya. A kogda Karsidar ponyal eto, emu stalo yasno, chto luchshe ubrat'sya otsyuda podobru- pozdorovu. Karsidar vstryahnulsya, razmashisto podoshel k mestu, gde lezhalo otrezannoe uho i mech Menke, nagnulsya, vyrezal vrosshuyu v mochku ser'gu s zavetnym kameshkom i spryatal veshchicu v karmashek poyasa. Brezglivo otshvyrnuv krivoj mech, prislushalsya k svoim chuvstvam i opredelil, v kakom meste lezhit ego sobstvennyj mech, privezennyj v lager' "nachal'nikom". Zaodno pered myslennym vzorom Karsidara predstal strenozhennyj Risto, krepko privyazannyj za uzdechku k gluboko vognannomu v zemlyu kolu. Karsidar uvidel, kak rvetsya ego kon', pytayas' osvobodit'sya ot put. Emu dazhe pochudilos' v otdalenii rzhanie, hotya na samom dele slyshat' etot zvuk bylo nevozmozhno iz-za strashnogo shuma pozhara i krikov zazhivo sgoravshih lyudej. No vernyj kon' - eto dejstvitel'no to, chto nuzhno v dannuyu minutu. Vyruchaj, staryj tovarishch! I poka Karsidar bezhal k svoemu mechu, puty na nogah Risto vspyhnuli i ischezli, uzdechka otvyazalas' sama po sebe, i kon' rinulsya skvoz' ognennuyu zavesu k hozyainu. Perepugannyj nizkoroslyj voin poproboval zagorodit' emu put' (uzh bol'no horosh byl trofej!), no Karsidar myslenno podskazal Risto, kuda sleduet lyagnut' kopytom, i neudachnik svalilsya nazem' s prolomlennym cherepom. Kogda vzmylennyj gnedoj vyskochil na svobodnuyu ot ognya ploshchadku, Karsidar podbezhal k nemu i poryvisto obnyal za sheyu. Kon' izdal dovol'noe "hrrri" i motnul golovoj. Karsidar migom ochutilsya v sedle, vcepilsya v uzdechku, szhal pyatkami konskie boka, i Risto pripustil krupnoj rys'yu mezhdu dogorayushchimi shatrami. Vskore oni okazalis' v stepi. Teper' zdes' bylo znachitel'no svetlee, no Karsidar ne mog ponyat', blagodarya chemu - to li prosto blizilsya chas rassveta, to li otsvechivalo grandioznoe pozharishche. Po mere udaleniya ot etogo strashnogo mesta im ovladevalo daveshnee otchayanie i otvrashchenie k samomu sebe, k Karsidaru-palachu, sgubivshemu ujmu zhiznej v techenie stol' korotkogo promezhutka vremeni. Huzhe vsego to, chto on nichego ne mog podelat' s soboj. |to bylo kakoe-to navazhdenie, bred!.. Karsidar, vse nizhe prigibalsya k shee skakuna, vse krepche szhimal ee. Neudivitel'no, chto on sovsem rasteryalsya i ne sumel sovladat' s konem, kogda pered nim, budto iz-pod zemli, voznik roslyj voin v kol'chuge i ostroverhom shleme, peregorodil dorogu kop'em i velel ostanovit'sya. Risto sharahnulsya v storonu, vstal na dyby, i Karsidar, vyletev iz sedla, kubarem pokatilsya po zemle. Glava II. SITUACIYA PROYASNYAETSYA Karsidara tryasli za plechi, golova ego motalas' iz storony v storonu. Kazhdoe dvizhenie otdavalos' pul'siruyushchej bol'yu v obozhzhennom podborodke, chto i privelo ego v chuvstvo. On s trudom razlepil veki. V predrassvetnoj mgle vyrisovyvalis' sklonennye nad nim borodatye lica. - |j, ty zhivoj? Ty otkuda takoj vzyalsya? Karsidar otshatnulsya, nevol'no stuknuvshis' zatylkom o myagkuyu zemlyu, ohnul i s zatravlennym vidom posmotrel na treh borodachej. Rusovolosyj gigant, pohozhij na nih, presmykalsya pered izuverom Menke. Znachit, opyat' vragi! Nado sejchas zhe... - Potishe, potishe. Uspokojsya. Vot, popej nemnogo, i tebe polegchaet. Nebos', umiraesh' ot zhazhdy. Karsidar oshchutil na potreskavshihsya gubah priyatnuyu prohladu vody. Nesmotrya na bol' v podborodke, on ostorozhno glotnul, potom eshche i eshche. Po-klopinomu zhadno prisosalsya k gorlyshku sosuda. Da, imenno vlagi emu kak raz ne hvatalo. A borodatye, vidat', nastroeny druzhelyubno ili, po krajnej mere, uchastlivo, raz zabotyatsya o nem. Ne to, chto ploskolicye, kotoryh on... Karsidar iknul. Pri vospominanii o pogrome, uchinennom v lagere uzkoglazyh dikarej, emu sdelalos' durno. Odnako on uspel osvezhit'sya i propoloskat' rot, smyv gorech' zhelchi, poetomu vse oboshlos' bolee ili menee blagopoluchno. - Gde ya? CHto so mnoj... - progovoril tiho i dobavil ne ochen' uverenno: - YA cel? - CHto ty skazal? - sprosil odin iz borodachej, kotoryj nahodilsya pryamo pered nim. U Karsidara zakruzhilas' golova, a pered ego glazami vse poplylo. Vnezapno on soobrazil, chto s nim proishodit nechto v vysshej stepeni strannoe: slova, kotorye proiznosili eti lyudi, byli emu sovershenno neznakomy, no on, tem ne menee, ponimal ih! I ne tol'ko otdel'nye slova - on do tonkostej ulavlival smysl ih rechej. S borodachami zhe nichego podobnogo ne proishodilo, i to, chto govoril im Karsidar, ostavalos' dlya nih polnejshej zagadkoj. CHert poberi, chto zhe delat'? Kakim-to nepostizhimym chudom on stal ponimat' chuzhoj yazyk, i eto, konechno, horosho. Odnako beda v tom, chto on ne imeet ni malejshego ponyatiya, kak govorit' na etom yazyke. Razumeetsya, mel'knulo v golove Karsidara, slushaya razgovory, on bystro zapomnit nuzhnye slova i celye frazy, nauchitsya pravil'no ih proiznosit' i togda smozhet snosno ob®yasnyat'sya... No borodachi zhdut nemedlennogo otveta, napryazhenno vglyadyvayas' v ego glaza. A otvechat'-to nechego!.. Karsidaru pomog vse tot zhe chelovek. On namorshchil lob, prishchurilsya i, soprovozhdaya slova poryvistymi dvizheniyami ruk, razdel'no, pochti po slogam povtoril: - Ska-zhi-chto-ty-go-vo-rish'? Veroyatno, on hotel v bolee dostupnoj forme rastolkovat' emu, chego hochet. I tut Karsidara osenilo: zhesty! Tak prosto. I glavnoe, ponyatno bez slov. Karsidar medlenno, starayas' ne delat' rezkih dvizhenij, podnyalsya s zemli i prinyal sidyachee polozhenie. Zatem s ostorozhnym lyubopytstvom osmotrelsya. Okazalos', chto krugom rovnaya gladkaya step', porosshaya koe- gde chahlymi lozami. Gorizont skryvali kloch'ya dovol'no gustogo predutrennego tumana, no kakih-libo priznakov izmeneniya landshafta za vidimymi predelami ne bylo. Pravda, tuman... Vozmozhno, poblizosti est' ozero ili reka. Vot, znachit, kakov on, zagadochnyj Ral'yarg, koldovskaya strana! Obyknovennejshaya zemlya. Hotya, s drugoj storony, chego zhe eshche mozhno bylo ozhidat'? Krome treh borodachej, sidevshih pered nim na kortochkah, nemnogo v storone stoyal chetvertyj voin, bez borody, no s dlinnymi usami, kotoryj prismatrival za loshad'mi. Pyatyj zhe, bezusyj i bezborodyj, derzhal pod uzdcy Risto. Vot komu Karsidar iskrenne obradovalsya! - Risto, Risto, - pozval on slabym golosom. Kon' perestupil s nogi na nogu i radostno fyrknul. - Risto? - peresprosil bezusyj. - Horosh u tebya konek, nechego skazat'. Tol'ko vot klichka u nego strannaya, ne nashenskaya. - Da i sam ty na nashih ne ochen' pohozh, - vmeshalsya usach, kotoryj stereg ostal'nyh konej. - I govorish' neponyatno. Karsidar tem vremenem ostorozhno oshchupal sebya. K podborodku ne prikasalsya, lish' provel okolo nego rukoj, suzil glaza i mnogoznachno pokachal golovoj: bol'no! - Ty ehal ottuda? - sidevshij pryamo pered nim pokazal kuda-to za spinu Karsidara. Ponyal! Molodec, dogadlivyj. Karsidar molcha kivnul. - Ot tatar udral? - sprosil tot, kto byl sprava. Karsidar reshil, chto tak, skoree vsego, nazyvayut uzkoglazyh voinov, i na vsyakij sluchaj snova utverditel'no kivnul. - Tak ty odin ehal?- prodolzhal dopytyvat'sya pervyj. - Ty, sluchaem, ne znaesh', kto u nih pozhar ustroil? Znachit, tatary - v samom dele nazvanie ploskolicyh. Horosho. No kak byt' s otvetom? Poveryat li?.. Vprochem, chto zhe eshche otvechat'! I Karsidar nesil'no udaril sebya kulakom v grud'. Borodachi obmenyalis' udivlennymi vzglyadami. - |to ty ih podzheg? - nedoverchivo proiznes tot, chto byl sleva. - Ty sam? Karsidar kivnul. - Pochemu ty ne govorish'? - podozritel'no sprosil pervyj. - YAzyk-to u tebya est'. - Vse ravno ty ne pojmesh' menya, - skazal emu Karsidar. - CHto-chto? - tut zhe peresprosil borodach. Karsidar ostorozhno, chtoby ne zadet' obozhzhennuyu kozhu, tronul sebya za guby i otricatel'no povertel golovoj. - Gm... Stranno. No nas-to ty ponimaesh', ved' tak? Karsidar pozhal plechami i razvel rukami: deskat', hot' eto i stranno, no dela obstoyat imenno tak. Glyadya na podborodok Karsidara, vtoroj borodach pokazal v to zhe vremya na ego pravyj visok: - |to tebe tatary sdelali? Karsidar ponyal, chto on imeet v vidu obrublennoe uho i ozhog, i kivnul. - Tak ty odin u nih byl? Karsidar szhal kulak i ottopyril ukazatel'nyj palec: da, odin. - Ladno, - pervyj borodach vstal, kryaknul, poter sheyu i skazal. - V obshchem, perevyazhite ego, rebyatushki, da poedem poglyadet', chto ot tatarvy proklyatoj ostalos'. Sudya po ego povedeniyu, pervyj borodach byl sredi nih glavnym. I poka on sheptalsya so storozhivshimi loshadej voinami, dva drugih zanyalis' Karsidarom. Napolovinu otrezannoe uho ostorozhno omyli vodoj iz sosuda. Odin iz borodachej sorval paru shirochennyh list'ev kakoj-to travy. Drugoj, podkreplyaya slova energichnymi zhestami, ob®yasnil Karsidaru, chtoby tot snyal rubahu, potomu chto ee nado porvat' na tryapki. Odnako Karsidar, eshche ne vpolne doveryavshij etim lyudyam, reshil ne pokazyvat' im rukavnyj arbalet, poetomu snyat' kurtku naotrez otkazalsya. Togda borodach pozhal plechami i, ne dolgo dumaya, otorval uzorchatyj podol ot svoej dlinnoj rubahi, vyglyadyvavshej iz-pod kol'chugi. |togo na povyazku hvatilo. - Nadeyus', ne zabudesh' rubahu moyu, a? To-to zhe, - prigovarival borodach, prilozhiv k golove Karsidara shirokie list'ya i primatyvaya ih pokrepche razodrannym na polosy podolom. Ozhog perevyazyvat' ne stali. - Pridetsya poterpet', poka v gorod ne priedem, - ob®yasnil zatem borodach. - Sam rubahu rvat' ne hochesh', tak nebos' zhelaesh', chtoby ya svoyu do konca izodral? Hitryj kakoj! Mne ee Zvenislava, ladushka moya, skol'ko nochej kryadu vyshivala, ne vyjdet. - Polno tebe boltat', Ipatij, - oborval ego pervyj borodach. - Vse gotovo? - Izvestno, - Ipatij privstal, kriticheski osmotrel delo ruk svoih i konstatiroval: - Derzhat'sya budet. - Togda tronulis'. Ipatij s tovarishchem vzyali Karsidara pod myshki, ostorozhno podnyali s zemli, postavili na nogi, podveli k Risto i pomogli zabrat'sya v sedlo. Zatem i ostal'nye vskochili na loshadej i, pustiv ih melkoj ryscoj, napravilis' k mestu, gde noch'yu raspolagalsya lager' ploskolicyh voinov- tatar. Hotya Karsidaru ostavili mech, po-vidimomu, predvoditel' ne ochen' doveryal vstrechennomu prosto posredi stepi neznakomcu, inache ne nakazyval by mladshim sterech' ego. Te dvoe, chto vo vremya ostanovki prismatrivali za loshad'mi, teper' sledili za Karsidarom, derzhas' chut' pozadi nego, i on postoyanno oshchushchal na zatylke ih nastorozhennye vzglyady. Vprochem, opasat'sya za svoyu zhizn' poka ne prihodilos'. |ti lyudi mogli pererezat' emu gorlo, poka on byl v obmoroke posle padeniya s konya... ili, po krajnej mere, mogli popytat'sya sdelat' eto. Tak chto, ne chuvstvuya ugrozy so storony sputnikov, Karsidar prinyalsya ukradkoj rassmatrivat' ih. Vse voiny byli kak na podbor roslye, statnye, tol'ko bezusyj i bezborodyj (vidimo, samyj mladshij) byl na polgolovy nizhe ostal'nyh. Krome togo, volosy u nego byli gorazdo temnee, chem u prochih. CHto zhe do odezhdy, to vse pyatero nosili ostroverhie metallicheskie shlemy s osoboj plastinkoj, zakryvavshej perenosicu, kol'chugi, dovol'no dlinnye rubahi, plashchi do kolen, shtany i vysokie sapogi. Iz vooruzheniya u predvoditelya i dvoih borodachej byli shirokie dlinnye mechi i legkie metatel'nye drotiki; usatyj imel kop'e i palicu, a temnovolosyj - topor na shvachennoj stal'nymi obruchami dlinnoj rukoyatke. U mladshih takzhe imelis' ogromnye luki, kolchany so strelami, i u vseh - nebol'shie shchity raznoj formy. Ehali oni molcha, poetomu Karsidar imel vozmozhnost' razobrat'sya v svoih myslyah i chuvstvah, za chto byl v dushe blagodaren svoim sputnikam. A prizadumat'sya bylo ot chego... Noch'yu Karsidar na sobstvennom opyte ubedilsya v spravedlivosti predubezhdeniya stariny Pema protiv koldunov. Huzhe vsego, odnako, bylo to, chto samym yarym, samym moguchim koldunom okazalsya imenno on, Karsidar, i nikto drugoj. V normal'nom mire tverdili: Ral'yarg - proklyataya strana, Ral'yarg - kraj besovskih chudes... A gde oni, chudesa eti? Vot edut ryadom s nim pyatero. Posmotret' - obyknovennejshie soldaty. Nu, vooruzhenie nemnogo neprivychnoe; nu, govoryat po-drugomu. Tak ved' i strana drugaya! A naschet koldovstva... Ni kapli ne pohozhe. Karsidar vspomnil, kak dejstvoval CHitradriva, pytayas' ostanovit' krov' u ranenogo Pemenhata. Vot eto bylo yavnoe volshebstvo! A borodachi promyli ranu vodoj, narvali kakogo-to zel'ya, primotali obryvkom rubahi - i vsya tebe magiya. Smeh, da i tol'ko. Zato on horosh! Nedarom preduprezhdal ego pokojnyj CHitradriva: smotri, shlinasehe, mozhet okazat'sya, ser'ga ne tebya ot drugih oberegaet, a drugih - ot tebya. Tak ono i vyshlo. Kak v vodu glyadel gandzak. Menke pozhelal obladat' ser'goj (kameshek duraku ponravilsya!), uho bespomoshchnomu plenniku otrezal - i neozhidanno dlya sebya svoimi zhe sobstvennymi rukami slomal bar'er, zashchishchavshij ego ot kolduna- Karsidara. A uzh on vsypal vsem podryad! Teper' oni ego popomnyat... esli kto v zhivyh ostalsya, konechno. Interesno, ucelel li hot' kto-to iz ploskolicyh voinov, kotoryh nazyvali tatarami? Esli da, to Karsidar emu zaranee ne zavidoval. Vsyu ih uzkoglazuyu porodu on voznenavidel lyutoj nenavist'yu! Pervogo zhe vstrechennogo mog razdavit', kak klopa. Hotya net, luchshe ne nado... Po krajnej mere, ne sejchas. V dannyj moment Karsidar chuvstvoval gromadnoe vnutrennee opustoshenie. I dazhe smutnoe otvrashchenie k samomu sebe. On i ne podozreval, chto instinktivnoe predubezhdenie protiv koldunov, stol' yavno vyrazhaemoe Pemenhatom, takzhe ugnezdilos' i v nevedomyh glubinah ego sobstvennoj dushi. Teper' etu neschastnuyu, mnogostradal'nuyu dushu szhimali, terzali, rvali na chasti raskalennye kleshchi vnutrennej razdvoennosti: "ya koldun" - "ya terpet' ne mogu koldunov". |to bylo huzhe vsyakih pytok, prilozhennyh k telu. Huzhe othvachennogo uha. Gorazdo huzhe obozhzhennogo podborodka i podpalennoj shchetiny na nem. A problemu dushevnogo razlada sledovalo poskoree reshit', ibo nel'zya zhe tak zhit' dal'she... - |j, slysh'... Kak tam tebya? - okliknul Karsidara predvoditel'. - Kak tebya zvat'-to? - Karsidar, - ne slishkom druzhelyubno burknul on, pogloshchennyj neveselymi razdum'yami. - Kak-kak? Horsadar? - neuverenno peresprosil borodach. Karsidar vse ravno ne smog by tolkovo ob®yasnit'sya, ne znaya ih yazyka, poetomu emu ostavalos' lish' utverditel'no kivnut'. - Strannoe imya. Poganskoe. Horsadar, Dar Horsa. - Predvoditel' motnul golovoj. - Nikogda takogo ne slyhival. Vyhodit, tebya nam Hors poslal, chto li? Karsidar ne znal, kto takoj Hors, no na vsyakij sluchaj i s etim soglasilsya. - Ladno, Horsadar, tak Horsadar, malo li... Menya vot Mihajlom klichut. Tak ty vot chto... Predvoditel' zamyalsya. Pohozhe, soobrazheniya naschet istolkovaniya imeni Karsidara nachisto vybili iz golovy to, chto on hotel emu skazat'. Poetomu Mihajlo nadolgo zadumalsya, zatem obronil vskol'z': - Smotri, bud' poostorozhnee. My pod®ezzhaem k tatarskomu stanu, kak by oni i vtoroe uho tebe ne ottyapali, - i, velev ostal'nym ehat' potishe, vnov' umolk. Dejstvitel'no, sudya po otvratitel'nomu, hot' i legkomu zapahu gari, razgromlennyj lager' dolzhen byl lezhat' gde-to sovsem ryadom. Na trup pervogo tatarina oni natknulis' sovsem neozhidanno. Klok tumana lenivo otpolz v storonu, otkryv nebol'shuyu lozhbinku, v kotoroj lezhalo nichkom obgorevshee telo. Pokryvavshaya zemlyu suhaya trava v etom meste tozhe vygorela. Mihajlo besshumno slez s loshadi, soblyudaya vsyacheskie mery predostorozhnosti, podkralsya k trupu i nogoj perevernul ego s zhivota na spinu. Telo tatarina uzhe uspelo okochenet', a cherty ploskogo lica byli iskazheny neperedavaemym predsmertnym uzhasom. - Tvoya, chto li, rabota? - obratilsya predvoditel' k Karsidaru, medlenno perevedya na nego podozritel'nyj vzglyad prishchurennyh sero- golubyh glaz. Karsidar ne otvetil. V dannyj moment on izo vseh sil borolsya s podkativshim k gorlu pristupom toshnoty, a takzhe s vnov' ozhivayushchej nenavist'yu. - I kak zhe ty na takoe spodobilsya? - prodolzhal dopytyvat'sya Mihajlo. Karsidar i na etot raz ne otvetil. - Ladno, bud' po-tvoemu, molchi, - reshil Mihajlo i, vnov' vzobravshis' na konya, mahnul rukoj. Voiny pustili loshadej shagom. CHem dal'she, tem bol'she obgorevshih trupov popadalos' na ih puti. Mihajlo vse sil'nee hmurilsya i mrachnel. Uvidennoe emu yavno ne nravilos', i on zapodozril neladnoe. - Slysh', Horsadar, a ved' vresh' ty, - nakonec skazal on razdrazhenno. - Neuzhto ty za kazhdym tatarinom gonyalsya, da kazhdogo na ugol'yah podzharival? I otchego eto oni goreli u tebya, kak goloveshki? A Karsidar bol'she ne mog krepit'sya. On gotov byl na vse. Dazhe ne znaya yazyka, hotel kakim ugodno sposobom ob®yasnit' im, kak bylo delo. Lish' by udovletvorit' lyubopytstvo predvoditelya. I lish' by on uvel otryad iz etogo uzhasnogo mesta... No kak tol'ko Karsidar raskryl rot, Mihajlo vzdrognul i prikazal: - A nu cyc! I nemedlenno Karsidar ponyal, chto von za toj kuchej kamnej kto-to pryachetsya. Da ne prosto "kto-to", a... Karsidar vytyanul ruku po napravleniyu k kuche i rezko brosil: - Tatar! Voiny sreagirovali molnienosno. No edva oni ustremilis' k ukazannomu mestu, kak iz-za kuchi vyskochil malen'kij britogolovyj chelovechek v polosatom kaftane i, tochno truslivyj zayac, stremitel'no pustilsya nautek. Uvidev ego, Karsidar ne vyderzhal, hlestnul Risto. Kon' pticej rvanulsya vpered, i Karsidar v schitannye sekundy operedil borodachej. Uzkoglazyj obernulsya. Ego izmazannoe gryaz'yu i sazhej lico perekosilos', kak tol'ko on ponyal, chto sredi presledovatelej nahoditsya Karsidar. |to obstoyatel'stvo stalo dlya tatarina rokovym. On spotknulsya, upal na spinu i, katayas' po zemle, zagolosil: - Koldun, koldun! Bol'shoj koldun! A-a-a-a-a!!! Karsidar natyanul povod'ya i osadil hrapyashchego Risto. Borodachi slyshali slova ploskolicego - no vot ponyatna li im ego rech'?.. Ipatij pervym nastig tatarina, na skaku nagnulsya s sedla, shvatil ego za grudki i vtashchil na loshad'. Pod®ehav k Mihajlu, on postavil plennika na nogi, horoshen'ko vstryahnul i, strashno vrashchaya glazami, prikazal: - Govori, sobaka! Ploskolicyj zhe ne svodil sumasshedshih perekosivshihsya glaz s Karsidara i prodolzhal istoshno vopit': - Koldun! Koldun! Urus koldun! - Urus, govorish'? Pri chem zdes' my? Pochto rusichej trogaesh'? - peresprosil Ipatij, ponyavshij iz vykrikov tatarina edinstvenno poslednee slovo. No oshibka Ipatiya byla ochevidna, i, proslediv napravlenie vzglyada plennika, vse ustavilis' na Karsidara. Tot slegka pokrasnel ot napryazheniya i, potupiv vzor, rassmatrival luku sedla. Voznikshaya v dushe nenavist' razrastalas', i on nichego ne mog podelat' s soboj. - Kto-nibud' iz vas razumeet ego sobach'yu rech'? - ugryumo sprosil Mihajlo. No, nemnogo pomedliv, dobavil: - A vprochem, i bez togo koe- chto yasno. On slegka tronul povod'ya, pod®ehal poblizhe k Karsidaru i tiho skazal: - On do smerti boitsya tebya, Horsadar. Otvet', chto ty sdelal noch'yu s etimi... so vsej proklyatoj tatarvoj? No kak ob®yasnit' to, o chem Karsidar i sam ne imel ni malejshego ponyatiya? Kakim obrazom on sumel vydavit' Menke glaza i svesti s neba veter? Pochemu golubovatyj ogon' podzhigal ne tol'ko shatry, no i lyudej?.. Vdobavok zdes' vopit i besnuetsya etot ploskolicyj, a nenavist'... nenavist'... Karsidar zazhmurilsya, izo vseh sil zazhal ladonyami ushi, lish' by ne videt' i ne slyshat' etih dikih voplej. Tol'ko by on perestal orat'... Nu, hot' kak-nibud' mozhno zatknut' emu rot?! Kogda zhe Karsidar nakonec otkryl glaza, tatarin bezzhiznennym meshkom padal k nogam loshadi Ipatiya, kotoryj ot izumleniya rascepil pal'cy. - Posmotri, - velel emu Mihajlo. Ipatij speshilsya, prisel nad ploskolicym, potrogal ego, zatem vyrval iz vybivshejsya iz-pod shlema pryadi odin volosok i podnes ego k priotkrytomu rtu tatarina. Medlenno vstal, vypryamilsya i drozhashchim golosom soobshchil: - Mihajlo, a ved' on mertvyj! Podoh, sobaka... - Ta-ak! - Predvoditel' s eshche bol'shim podozreniem ustavilsya na Karsidara. - |to ty ego sejchas?.. Nu-u... On tshchetno pytalsya podyskat' nuzhnoe slovo. Karsidar chuvstvoval, chto Mihajlo hotel sprosit': "Ne ty li ubil tatarina?" Vot tol'ko kak ubil, kogda i pal'cem k nemu ne prikasalsya, a lish' podumal... |ge-ge, da eto pochishche iskusstva hajen-erec, kotorym vladel CHitradriva! Tut dazhe smotret' na protivnika nezachem. "Vot kakim moguchim koldunom ty okazalsya, brat Karsidar... Dazhe ne vzglyadom ubivaesh' - mysl'yu! |to ne shutka", - skazal sam sebe Karsidar i, chtoby hot' kak-to oborvat' nekstati voznikshuyu nelovkuyu pauzu, slegka pnul Risto v bok noskom levoj nogi. Kon' zvyaknul sbruej i slabo zarzhal. Zamershij v vyzhidatel'noj poze Mihajlo vstrepenulsya. - Tak, tak, tak. Nu i podarochek poslal nam Hors, nechego skazat'! - provorchal on i, napraviv konya mimo Karsidara, proiznes demonstrativno gromko: - CHto zh, edem dal'she. Navernoe, mozhno nikogo ne opasat'sya. Horsadar vsyu tatarvu spalil. A kotoryh ne spalil, teh sejchas ub'et. Nakonec oni doehali do centra sgorevshego lagerya. Tut Karsidar ukazal na ostatki ogromnogo shatra i korotko poyasnil: - Menke. - CHto-chto?! Kak ty skazal? Mihajlo vyglyadel izumlennym, i udivlenie ego s kazhdoj sekundoj vozrastalo. - Menke, - povtoril Karsidar. Predvoditel' shepnul pobelevshimi gubami: - Ipatij... Tot speshilsya, poshel k pepelishchu, razbrosal nogami obuglivshiesya palki, zolu i vse eshche tleyushchie goloveshki. Pod sloem etogo musora otkrylos' obuglivsheesya telo, obezobrazhennoe ognem do neuznavaemosti. Vprochem, bylo vidno, chto pokojnik pri zhizni byl dovol'no tolstym... Karsidar otvernulsya. Vspomnilsya krivoj mech, nacelennyj na ego uho. Pochti na golovu... Vot esli by Menke zarubil ego, a uzhe potom zavladel ser'goj? Ili tut ne oboshlos' bez vmeshatel'stva amuleta, kotoryj v kriticheskij moment zastavil tatarina ottyapat' u Karsidara poluha s ser'goj? To, chto on ostalsya v zhivyh, - sluchajnost' ili zakonomernost'?.. - A eto eshche chto? - poslyshalsya udivlennyj golos Ipatiya. Vzglyanuv na nego, Karsidar uvidel, chto borodach derzhit v ruke krivoj tatarskij mech, s konca kotorogo svisala zastyvshaya kaplya metalla. Ipatij nagnulsya, posharil v zole i podnyal eshche neskol'ko takih kapel'. - Kakoj zhe eto zhar byl, chto zhelezo teklo!.. - izumlenno protyanul chernyavyj voin. - V obshchem tak, - skazal nakonec Mihajlo. - Delat' nam zdes' bol'she nechego, vozvrashchaemsya, rebyatushki. - I sprosil zachem-to Karsidara: - A ty, Horsadar, s nami poedesh' ili kak? Karsidar kivnul. Emu bylo vse ravno. Sejchas by priehat' hot' kuda - v dom li k komu, v traktir ili prosto v lesok pod sen' derev'ev, - upast' hot' na postel', hot' na zemlyu, da vyspat'sya horoshen'ko... Ved' stol'ko neobychnogo obrushilos' na nego v techenie neskol'kih poslednih chasov! - Vot i ladno, vot i ladno, - obradovalsya predvoditel', a sam sdelal edva zametnyj znak svoim lyudyam, dumaya, chto Karsidar ne zametil etogo. - Poedem, priyutim tebya. Ranu kak sleduet perevyazhem. Da i s palenoj kozhej nadobno chto-to delat'. Zaodno otdohnesh'. CHaj, nelegko bylo spravit'sya s tatarvoj? Poslednyaya fraza, dolzhno byt', yavlyalas' shutkoj, no v nej bylo bol'she nastorozhennosti, chem vesel'ya. Mihajlo i sam pochuvstvoval eto, a potomu skazal toroplivo: - Nu, togda vpered, - i povernul obratno. Za nim posledovali ostal'nye. Odnako v puti ih zhdala eshche odna neozhidannaya vstrecha, no na etot raz priyatnaya. Edva oni vyehali za predely sgorevshego lagerya, kak iz poredevshego k tomu vremeni tumana vynyrnula odinokaya figura peshego cheloveka, kotoryj poshatyvayas' brel k nim. V rukah u borodachej tut zhe okazalis' drotiki, mladshie voiny vskinuli luki i p