kah, milostivyj gosudar', i vy prekrasno ponimaete, chto ya imeyu v vidu. I potom, pochemu vy reshili, chto ya sovsem ne znayu vas? Moi lyudi sledili za vami eshche do Barselony, neuzheli ne yasno? Oni uspeli otlichno izuchit' i vas, i vashego priyatelya, vot tak! - No Lorenco Gaetani... - Perestan'te, pri chem zdes' Gaetani! - razdrazhenno voskliknul Gotlib. - Vy prekrasno znaete, o kom ya govoryu. - Kak, i ego?.. - slova zastryali v razom peresohshem gorle. - Da-da, i o druzhke vashem Horsadare ya znayu dostatochno, chtoby derzhat' v rukah takzhe i ego zhizn', - podtverdil Gotlib pokrovitel'stvenno. - Dazhe samu zhizn'?! - CHitradriva podumal, chto oslyshalsya. - Nu da! - fyrknul Gotlib. - Imenno zhizn'. A kak inache zastavish' podchinyat'sya? Da vy sebya-to voz'mite. YA lishil vas koldovstva, a s moimi golovorezami vam ni za chto ne spravit'sya. Znachit, vasha zhizn' v moih rukah. Zahochu - prikazhu Dzhulio, i vam nemedlenno pererezhut glotku. I ves' razgovor. - No pochemu ya do sih por zhiv? Neuzheli ya dejstvitel'no nuzhen vam, - rasteryanno probormotal CHitradriva. Da uzh, ot vsego uslyshannogo dazhe samyj hladnokrovnyj anah sposoben rasteryat'sya. - Predstav'te, nuzhny, - kazalos', Gotlib vpal v zadumchivost'. - Mne bol'she nekomu ostavit' vlast'. CHitradriva vzdrognul. Ostavit' vlast'? Pervomu vstrechnomu chuzhaku? Glupost' kakaya-to... Ili vran'e. Naoborot, preemnika vybirayut s osoboj tshchatel'nost'yu. - Vy i predstavit' ne mozhete, naskol'ko eto tyazhelo: imet' vlast' i postoyanno muchit'sya ot soznaniya, chto ee nekomu peredat', - prodolzhal Gotlib. - I pust' vas ne smushchaet kazhushcheesya legkomyslie moego resheniya. S toj vlast'yu, kotoroj ya obladayu, spravitsya daleko ne kazhdyj. Esli chestno, - on vyderzhal mnogoznachitel'nuyu pauzu, - to stat' moim preemnikom mozhet tol'ko tak nazyvaemyj koldun. A teper' sudite sami. Detej u menya, k sozhaleniyu, net, a neobuchennye kolduny - eto vy s Horsadarom. Esli vse delo zaklyuchaetsya v peredache vlasti, to CHitradriva mog ponyat' Gotliba. On i sam volnovalsya, smozhet li SHiman rukovodit' zagovorom molodyh anhem. - A pochemu vy ne vybrali moego druga? - sprosil CHitradriva ugryumo. - Tak ved' Horsadar vpadaet v beshenstvo pri odnom upominanii o Hristovyh voinah, - ohotno poyasnil Gotlib. - A poskol'ku pod moim nachalom nahoditsya mnozhestvo prevoshodnyh rycarej, vybirat' Horsadara - eto vse ravno, chto postavit' volka sterech' otaru ovec. Mne i podumat' strashno, vo chto obratit moyu velikolepnuyu armiyu vash priyatel', tem bolee chto on, nesomnenno, gorazdo sil'nee vas! Net-net, luchshe ya budu imet' delo so slabejshim, zato pust' on pospokojnee otnositsya k rycaryam. - Bolee togo, chtoby obezopasit' svoih voinov ot vozmozhnyh neozhidannostej, ya nameren v blizhajshee vremya ubit' vashego priyatelya Horsadara, - obronil Gotlib nebrezhno. - A mozhet, on uzhe mertv, tochno ne znayu. Uslyshav takoe, CHitradriva vskochil, no ne povyshaya golosa, Gotlib strogo prikazal: - Syad'te. CHitradriva ruhnul na skam'yu, kak podkoshennyj. Vot, okazyvaetsya, kak etot chelovek reshaet stoyashchie pered nim problemy... - Da ne volnujtes' vy tak, - Gotlib dernul plechom. - |kij vy nevyderzhannyj. Luchshe porazmyslite zdravo, togda pojmete, chto ya absolyutno prav, unichtozhaya Horsadara. I mezhdu prochim, ego smert' vygodna v pervuyu ochered' vam. Ponimaete li vy, chto imenno ya vam predlagayu? Ponimaete do konca ili net? YA zhe govoryu pro absolyutnuyu vlast'. |to ne tol'ko vlast' nad odnoj stranoj, odnim narodom ili dazhe vsemi narodami mira. I eto ne prosto gory zolota, dragocennostej i prochego vzdora. Prezhde vsego ya imel v vidu i vlast' nad prirodoj! To est' vechnuyu molodost' i dazhe... bessmertie. - A vy-to sami bessmertny? - sprosil CHitradriva, pytayas' skryt' neproizvol'nuyu nasmeshku. Esli delo obstoit imenno takim obrazom, zabota Gotliba o vybore preemnika teryaet smysl. Esli ty bessmerten... - Konechno. Beschestno predlagat' drugomu to, chto ty ne v silah dat'. Znaete, skol'ko mne let na samom dele? O-o-o, vy i predstavit' ne mozhete!.. Tol'ko zrya vy ne verite mne. Vzyat' hotya by vashego priyatelya Horsadara. Vspomnite, razve u nego ne zatyagivayutsya rany samym chudesnym obrazom? CHitradriva vzdrognul. V ushah prozvuchal golos Karsidara, ispolnennyj prezreniya k sebe: "Vse zazhivaet, kak u yashchericy". CHert poberi, neuzheli i u nego mozhet poluchit'sya to zhe samoe? - Tem ne menee, dolzhen sushchestvovat' vernyj sposob svesti v mogilu dazhe bessmertnogo, - skazal CHitradriva, nakonec nemnogo uspokoivshis'. - Inache vy ne iskali by preemnika. - Razumeetsya, - poddaknul Gotlib. - YA ved' govoryu o bessmertii, a ne o nesposobnosti pogibnut' voobshche. Soglasites', eto raznye veshchi. To est', esli menya ili vashego druga ne pytat'sya ubit', inymi slovami, esli ne povredit' nashi tela tak, chtoby porvalis' vse niti, svyazyvayushchie besplotnuyu dushu s brennoj obolochkoj, my ne umrem. Odnako sushchestvuyut sposoby razorvat' eti svyazi. - I vy boites', chto rano ili pozdno kto-to... povredit vashu obolochku? - sprosil CHitradriva zadumchivo. - YA znal, chto vy pojmete, - Gotlib blagosklonno kivnul. - Da, no za eti blaga pridetsya zaplatit' zhizn'yu moego tovarishcha, - i CHitradriva dobavil, starayas' govorit' kak mozhno tverzhe: - Tak chto ya ne soglasen. - A ya i ne sprashivayu vas ob etom, - uhmyl'nulsya Gotlib. - Razve vy mozhete povliyat' na moe reshenie ili na hod sobytij voobshche? Vam ostaetsya so smireniem podchinit'sya mne, ibo smireniyu uchat knigi, kotorye vy userdno perevodite... - Esli ya ne dam soglasiya stat' vashim preemnikom, vy ne dostignete svoih celej! - pariroval CHitradriva. - YA mogu povliyat' na vashe reshenie. - Vryad li, - otmahnulsya Gotlib. - Vo-pervyh, plan uzhe priveden v dejstvie, i menyat' chto-libo poprostu pozdno. Nikto ne vosprotivitsya gibeli Horsadara. YA polnost'yu kontroliruyu situaciyu. Poetomu vo-vtoryh, esli vy ne pokorites', ya vynuzhden budu ostavit' vas v zatochenii. Posidite zdes' i podumajte horoshen'ko, delyat li vlast' i vechnuyu molodost' s kem by to ni bylo. Pust' dazhe s drugom. A poskol'ku vy rasstalis', raz®ehalis' v raznye storony, vryad li Horsadar luchshij vash drug. - Menya poslal na zapad s porucheniem Danila Romanovich, - popytalsya vozrazit' CHitradriva. - A Horsadar nanyalsya na sluzhbu, zhenilsya, vot emu i prishlos' ostat'sya. - No posle kazni Batu vy napravilis' v Svyatuyu Zemlyu, a ne vernulis' na Rus', - vozrazil Gotlib. - Vash drug s vami ne poehal. Znachit, vy razoshlis' vo vzglyadah na dal'nejshie dejstviya. CHitradriva ustalo zakryl glaza. Ploho delo! Gotlib uzhe dobralsya do nego i obeshchaet dobrat'sya do Karsidara. I esli etot chelovek spravilsya s odnim koldunom, pochemu by emu ne spravit'sya s drugim... Vot koshmar! - Itak, predlozhenie sdelano, - Gotlib zvuchno hlopnul ladon'yu po lyazhke. - YA voznes vas na goru i pokazal vse carstva mira, kotorye mogut byt' vashimi, esli pozhelaete. No pri etom ne zastavil vas klanyat'sya, chto est' polnejshaya bessmyslica, a postavil pered prostym faktom: vybora net, perestan'te soprotivlyat'sya i delajte to, chto vam govoryat. Podumajte zhe nad moim predlozheniem, horoshen'ko podumajte, dostopochtennyj CHitradriva. YA podozhdu, vremeni u menya vdovol'. Takov itog nashego razgovora. A teper' pora zvat' Dzhulio. Gotlib obernulsya i gromko kliknul strazha. - Kstati, s vami horosho obrashchayutsya? Ne obizhayut slovom ili delom? - skazal on vstavaya. - Mne peredali, chto na korable vy odnazhdy obeshchali pozhalovat'sya starshemu nad moimi lyud'mi, to est' mne. Tak chto zhe vy hoteli skazat'? V otdalenii zaskripel pesok pod sapogami glavnogo strazha. - Esli Dzhulio obidel vas, on budet nakazan. YA sdelayu eto hotya by radi togo, chtoby prodemonstrirovat' svoe raspolozhenie k vam. I pover'te, nakazanie budet uzhasno. - Ne nado, ya ne derzhu na Dzhulio zla, - burknul plennik. - A vot i zrya, - ton Gotliba vnov' sdelalsya pokrovitel'stvennym. - Vam, kak ya poglyazhu, zhalko vseh: druzhka vashego Horsadara, etogo neotesannogo voyaku... - ZHalost' tut ni pri chem, - vozrazil CHitradriva. - Prosto esli vy ub'ete Dzhulio tut zhe, na moih glazah, esli dazhe ub'ete Nikolo i Luidzhi, ya ne somnevayus', chto u vas najdetsya v desyat', v sto raz bol'she voinov, gotovyh po vashemu prikazu sterech' plennika. Delo ne v ubijstve odnogo-dvuh chelovek, a v nalichii ostal'nyh. Gotlib dovol'no hohotnul i skazal: - CHem dol'she razgovarivayu s vami, tem bol'she ubezhdayus', chto vy ochen' umny. Nedarom ya vybral vas, a ne Horsadara... Tak chto obdumajte moe shchedroe predlozhenie. YA vizhu, vy gotovy ocenit' vse proistekayushchie iz nego vygody. Schastlivo ostavat'sya. Na poroge besedki voznik Dzhulio. Gotlib shagnul emu navstrechu. On i v samom dele okazalsya ochen' vysokim, a iz-za togo, chto nahodilsya ryadom s prizemistym korenastym strazhem, vyglyadel eshche vyshe. - Provodite sin'ora Andrea obratno v dom, na segodnya on gulyal dostatochno, - brosil Gotlib cherez plecho, pokidaya besedku. - CHto zh, pojdemte, sin'or, - Dzhulio elejno ulybnulsya. - Vam, ya polagayu, ne terpitsya zasest' za svoi uchenye zanyatiya. - A znaesh' li ty, chto ya mog segodnya pozhalovat'sya tvoemu hozyainu, i togda ne snosit' tebe golovy? - skazal CHitradriva, kogda oni voshli v komnatu. Strazha tak i peredernulo ot etih slov. On smertel'no poblednel, perekrestilsya, no nichego ne skazal i vyshel von, nervno perebiraya v rukah poyas, kotoryj otobral u CHitradrivy. Plennik zhe ne sel k stolu, chtoby prodolzhat' rabotu, a povalilsya na krovat' i medlenno prikryl glaza. Dzhulio yavno ispugalsya slov CHitradrivy. Znachit, hozyain dejstvitel'no ne dorozhit zhizn'yu svoih vernyh slug, dejstvitel'no mozhet zaprosto ubit' lyubogo iz nih. CHto za strannyj chelovek, pravo slovo! I glavnoe: chto emu nuzhno ot CHitradrivy na samom dele? Ved' nel'zya zhe prinimat' vser'ez predlozhenie neogranichennoj vlasti i vechnoj molodosti, sdelannoe kak by shutya! Da, stranno vse eto. Ochen' stranno. Glava XI. KRASNYE KAMNI Ves' den' u Karsidara ne bylo ni edinoj svobodnoj minuty dlya togo, chtoby tolkom zanyat'sya ranoj. Kogda rusichi otognali tatar ot mesta vysadki, prevrativshegosya na korotkoe vremya v arenu ozhestochennoj shvatki, on nakonec izvlek oblomok strely iz rany, perevyazal ee koe-kak i vplotnuyu zanyalsya svoimi obyazannostyami. Na levom beregu bylo eshche slishkom malo voinov, prihodilos' derzhat' uho vostro. Pravda, esli ego dogadki verny i ordyncy v samom dele organizovali nalet tol'ko radi togo, chtoby ubit' korolevskogo voevodu, opasat'sya novogo napadeniya ne stoilo. Kogda tatary uvideli, chto vopreki ih usiliyam russkij "koldun" zhiv, to udrali, ne pomnya sebya ot uzhasa. Vprochem, "koldun Horsadar" ischez, ostalsya lish' chelovek. No chelovek etot ne byl prostym voinom. Zdorov korolevskij voevoda David ili ranen, a on postavlen vo glave vojska i otvechaet za uspeh pohoda v celom. Poetomu vse svoe vnimanie Karsidar sosredotochil na organizacii ohrany kusochka berega, na kotoryj nepreryvno vysazhivalis' rusichi, na skorejshem vosstanovlenii vyvedennyh iz stroya paromov i prochih neotlozhnyh delah. No krome togo Karsidara bespreryvno muchila mysl' o pritaivshemsya poblizosti zlokoznennom koldune. Tatarskij charodej dolzhen byt' zdes', inache pochemu ne vozvrashchayutsya volshebnye sposobnosti? A raz ne ushel koldun, dikari takzhe mogli oshivat'sya poblizosti. V konce koncov, vse eto strashno izmotalo Karsidara. U nego dazhe nachala kruzhit'sya golova, on pominutno vzdragival i oglyadyvalsya, tochno pytayas' razgadat', otkuda na perepravu nadvigaetsya nevedomaya opasnost'. S prihodom poslednego na segodnyashnij den' paroma, kogda uzhe nachalo temnet', Karsidar pohoronil Risto. Byvshij master chuvstvoval pochti fizicheskuyu bol' pri mysli, chto telo boevogo tovarishcha budut klevat' vorony i rvat' zubami hishchniki. Poetomu Karsidar snyal s Risto vsyu sbruyu, zatem po ego pros'be neskol'ko voinov otvolokli mertvogo konya v raspolozhennyj nepodaleku ovrazhek i ushli. Nesmotrya na bol' v prostrelennoj noge, Karsidar sam narubil neskol'ko ohapok vetvej, prikryl imi Risto, nataskal kamnej i nabrosal sverhu. Nekazistaya vyshla mogilka, da chto podelaesh'! Tem bolee, pavshih konej obychno prosto brosayut na doroge, a Karsidar ne mog postupit' s Risto, kak s drugimi pogibshimi skakunami! Slishkom sil'no on privyazalsya k svoemu konyu, slishkom mnogoe perezhili oni vmeste... Karsidar vernulsya v lager' sovershenno rasstroennyj. Dazhe na strenozhennuyu tatarskuyu kobylu, kotoraya mirno poshchipyvala moloden'kuyu sochnuyu travku i na kotoroj emu otnyne predstoyalo ezdit', poglyadel s bezotchetnoj nenavist'yu. Hotya chem eta kobyla pered nim vinovata? Razve tem, chto prinadlezhala cheloveku iz nenavistnogo plemeni dikarej. No s takim zhe uspehom on mog nenavidet', k primeru, podnyatyj s zemli tatarskij mech, shchit, strelu kakuyu-nibud', shapku... Glupo i bessmyslenno ispytyvat' chelovecheskie chuvstva k veshcham ili nerazumnym tvaryam! Karsidar zakryl glaza i vpervye za ves' den' pochuvstvoval, chto ego slegka poznablivaet. Prilozhil ladon' ko lbu - kozha okazalas' mokroj ot pota. Zabolel on, chto li? Ruki melko tryaslis', koleni podgibalis'. CHerez chas Karsidaru stalo nastol'ko ploho, chto on dazhe ne smog pouzhinat', tol'ko vremya ot vremeni pil melkimi glotkami holodnuyu vodu, kotoruyu nabral v kotelok, no tak i ne vskipyatil. Vozmozhno, ego boleznennoe sostoyanie sledovalo otnesti na schet utrennego shoka, kogda Karsidar vnezapno rasteryal vse svoi sposobnosti i pochuvstvoval polnejshuyu bezzashchitnost'. No pochemu on tak ispugalsya? Razve ispytyval proslavlennyj v Orfetane master nechto podobnoe, kogda byval ranen prezhde? I razve ne dokazal i svoim bojcam, i tatarskim psam, i sebe v pervuyu ochered', chto i bez vsyakoj koldovskoj sily po-prezhnemu ostaetsya masterom, otlichnym bojcom? Skoree vsego delo v charah, kotorye nasylal na nego vrazheskij koldun. |tim vpolne ob®yasnyalos' sostoyanie podavlennosti i postepenno odolevayushchee Karsidara nedomoganie. No osoboe bespokojstvo vyzyvala prostrelennaya golen'. Rana vospalilas'. Krov' nikak ne ostanavlivalas', naoborot, vse eshche potihon'ku sochilas', propityvaya tryapichnuyu povyazku, kotoruyu prihodilos' vremya ot vremeni menyat'. Karsidar dolgo terpel, ne zhelaya pokazyvat' pered drugimi svoyu slabost'. Nakonec pochuvstvovav, chto ego brosilo v zhar, kliknul ratnikov, rassevshihsya vokrug blizhajshego kostra. Te migom podbezhali k voevode, osmotreli ranu, pereglyanulis', pokachali golovami. Odin iz voinov ostalsya s Karsidarom, prochie udalilis' i cherez neskol'ko minut priveli sedousogo, suhoparogo, morshchinistogo, no krepkogo eshche starika, k kotoromu isklyuchitel'no vse voiny otnosilis' s bol'shim uvazheniem. Prezhde Karsidar ne osobenno zadumyvalsya, chem vyzvano takoe pochtenie. Kak-to on sprosil ob etom testya, no Mihajlo provorchal, chto Vyachko (tak zvali starogo ratnika) - chelovek propashchij, chto s nim luchshe ne imet' dela, a ostavit' ego v pokoe, pust' zhivet, poka zhivet. Znaya harakter Mihajla i ego vzglyady na zhizn', mozhno bylo smelo i bezoshibochno zaklyuchit', chto starik "znaetsya s nechistym", kak eto zdes' nazyvalos'. Karsidar "proshchupal" togda pomysly Vyachka i ubedilsya: on ne bol'shij koldun, chem mitropolit Iosif, kotoryj schital, chto ot ego molitvy voda sposobna stat' "svyatoj". - Poslushajsya dobrogo soveta, lyubeznyj zyatek, - otvetil Mihajlo, kogda Karsidar vyskazal emu svoi soobrazheniya, - i ne rassuzhdaj o tom, chego ne znaesh'. Kogda zhe Karsidar sobiral armiyu dlya pohoda protiv tatar, to byl ochen' udivlen, uznav, chto Mihajlo vklyuchil Vyachka v oboz. - Govoryu zhe tebe, ne sujsya, kuda ne sled! - razdrazhenno otvetil test' na ego zamechanie. - Vyachko - chelovek opytnyj, esli chto, prigoditsya. Pust' idet s nami. Poka Karsidar zhil sredi rusichej, on neodnokratno ubezhdalsya, chto, zayavlyaya o nepriyazni k koldovstvu, vedovstvu, vorozhbe i magii na slovah, na dele eti lyudi otnyud' ne gnushalis' pribegat' ko vsem perechislennym "merzostyam", tol'ko delali eto ispodtishka, tajno. Dostatochno vspomnit', kak ego obozhaemaya zhenushka vorozhila "na zheniha" v tot samyj vecher, kogda oni s CHitradrivoj vybralis' iz poruba. Da i v cerkvi, v svyatom, po ih ponyatiyam, meste svyashchenniki ohotno ispolnyali mnogochislennye poganskie obryady i vazhno velichali ih cerkovnymi tainstvami! Tak zhe tochno Mihajlo predpochital derzhat' pod svoim nachalom "kolduna" Vyachka, hotya vsluh nazyval ego propashchim. I vot Karsidar vplotnuyu stolknulsya s iskusstvom starogo ratnika, kotoryj pod vecher perepravilsya na levyj bereg, predvidya, chto ego uslugi mogut komu-nibud' ponadobit'sya. Vyachko vnimatel'no osmotrel prostrelennuyu golen', ostorozhno oshchupal vspuhshie kraya otverstiya, ostavlennogo streloj, prishchuriv serye s malen'kimi zheltymi krapinkami, neobyknovenno pronzitel'nye glazki, posmotrel na iznemogayushchego Karsidara, pogladil svoe vypukloe, sovershenno lysoe temya i, bolee ne meshkaya, pereshel k delu. Poslav odnogo iz voinov za vodoj, drugogo - narvat' kakoj-to travy, starik velel ostal'nym otojti podal'she i prinyalsya nasheptyvat' zagadochnye slova: - Ranu iscelyayu, krov' zatvoryayu. Dva brata kamen' sekut, dve sestry v okoshko glyadyat, dve svekrovi v vorotah stoyat, dva svekra za stolom sidyat. @STIH = Ty, svekor, spat' lozhis', a ty, krov', utolis'! Ty, svekrov', vorotis', a ty, krov', ujmis'! Ty, sestra, otvorotis', a ty, krov', svernis'! Ty, brat, smiris', a ty, krov', zapris'! A ty, rab Bozhij David, perekrestis'! Brat bezhit, sestra krichit, svekrov' vorchit, a svekor molchit. A bud' moe slovo krepko na utihanie krovi u raba Bozh'ego Davida, po sej chas, po sej chas! I ne narushitsya slovo moe ni maroj, ni voronom, ni chelovekom. Zaklinayu Svyatoj Troicej, Presvyatoj Bogorodicej i vsemi svyatymi. Amin'. Proiznesya eto trizhdy i trizhdy zastaviv Karsidara v sootvetstvuyushchem meste sotvorit' krestnoe znamenie, staryj ratnik omyl ranu rechnoj vodoj, kotoruyu zacherpnul shlemom pervyj voin, prilozhil zel'e, narvannoe vtorym, i perevyazal golen'. A v konce rituala vyhvatil iz kostra obuglivshuyusya s odnogo konca vetku i etim obuglennym koncom, na kotorom eshche tleli oranzhevye ogon'ki, s siloj tknul v syroe mesto na zemle, kuda stekala voda s ranenoj nogi. Zashipelo, povalil dym, ot kotorogo stalo tyazhelo dyshat'. Vyachko hriplo zakashlyalsya, no, nesmotrya na eto, prodolzhal sheptat' chto-to uzh sovsem nerazborchivoe. - A teper', voevoda, lozhis'-ka spat', - posovetoval on i mahnuv rukoj, skazal ostal'nym: - A vy stupajte podal'she, dajte emu otdohnut'. Ostavshis' odin, Karsidar leg na kuchu hvorosta, navalennuyu okolo kostra, pristroil pod golovu sedlo, nakrylsya plashchom. Noch' napolzala na lager' rusichej, mgla pogloshchala vse vokrug, i ot etogo stanovilos' kak-to neuyutno, zhutko... Ili eto temneet v glazah?! Vot uzhe i redkie okriki chasovyh zaglushaet strannyj pisk, pohozhij na komarinyj... Porozhdennye goryachkoj videniya razbegalis' i putalis', kak tesnye i gryaznye ulochki predmest'ya Koptema. Vot, kazhetsya, krasivyj gorod, i v takom zhivopisnom meste raspolozhen, a voda tamoshnego ozera - prosto hrustal'. Zato ot nagromozhdeniya lachug v predmest'e delaetsya tak tosklivo... Nedarom tam sluchilas' preskvernaya istoriya s CHitradrivoj... Ili svyazannaya s CHitradrivoj... Karsidar zastonal ne to ot boli v noge, ne to ot dosady na sebya. S chego eto on vspominaet Orfetanskij kraj i CHitradrivu, kogda nuzhno spat'?! Staryj ratnik prav, sejchas on nuzhdaetsya tol'ko v otdyhe i v zazhivlenii rany! I vse... No blagodatnyj, spasitel'nyj son bezhal ot Karsidara, podsovyvaya vmesto sebya kakie-to dikie bredni. Voobshche, posle vseh manipulyacij s vodoj, ognem i travami, posle strannogo zagovora, v kotorom byli peremeshany dikie sueveriya, upominaniya o zdeshnem Boge, Ego svyatyh i odnovremenno o temnyh silah, Karsidaru stalo tol'ko huzhe. Ranenomu kazalos', chto ego telo usohlo, smorshchilos', chto kozha sdelalas' tonkoj, kak horoshij pergament, na kotorom pisalis' samye vazhnye korolevskie ukazy, i natyanulas' na chetko oboznachivshijsya skelet. Vrode by on uzhe ne zhivoj chelovek, a po nedosmotru pokinutyj v mire lyudej besplotnyj duh, oshibochno vtisnuvshijsya v uzkie neudobnye ramki tela. Vozmozhno, tak chuvstvuet sebya dryahlyj starec, stoyashchij odnoj nogoj v mogile. Mozhet byt', Karsidar tozhe v sostoyanii uzret' eti chernye teni, neslyshno porhayushchie vokrug, vzglyanut' pryamo v mertvye, osteklenevshie, vytekshie ili vyklevannye hishchnymi pticami glaza teh, kto uzhe davno umer i teper' zovet ego v dalekij, neizvedannyj, polnyj opasnostej put', hotya nikakie opasnosti ne v silah povredit' duhu, ibo on - eto ne brennaya plot'... Moguchim usiliem voli Karsidar rvanulsya skvoz' lipkuyu pautinu, obvolakivayushchuyu soznanie, zabilsya, zametalsya na podstilke iz hvorosta. Golova spolzla s sedla, i ranenyj stuknulsya levym viskom o myagkuyu zemlyu. |to okonchatel'no privelo ego v chuvstvo. Kryahtya i postanyvaya, tochno nekto nevedomyj vodruzil na ego plechi ogromnyj tyazhelyj valun, Karsidar sel. Ne podobaet poddavat'sya bolezni, otchayaniyu i strahu smerti korolevskomu voevode, kotoromu vvereno sorok tysyach zhiznej! Nel'zya etogo dopustit', poskol'ku ot udachi ili neudachi pohoda, ot pobedy ili porazheniya zavisit dal'nejshaya sud'ba Russkogo korolevstva, Kieva, ego sobstvennoj sem'i... Karsidar pochuvstvoval, chto mysli vnov' putayutsya v golove i razbegayutsya v raznye storony, chto on ne v sostoyanii ni sobrat' ih voedino, ni sosredotochit'sya, ni prosto uspokoit'sya. Ranenyj uzhe provalivalsya v bezdonnuyu puchinu bolezni i navernyaka byl by pobezhden eyu okonchatel'no i bespovorotno, kogda chasovye, ohranyavshie lager' s yuga, podnyali trevogu. Karsidar slabo ulybnulsya derevyannymi potreskavshimisya gubami: tatarskie psy dejstvitel'no pryatalis' nepodaleku i reshili napast' na rusichej noch'yu! CHto zh, pridetsya drat'sya. Zachem valyat'sya na kuche hvorosta i chuvstvovat', kak zhizn' ugasaet v tebe podobno kostru, v kotoryj zabyli podbrosit' vetok? Luchshe slozhit' golovu v chestnom boyu, kak i podobaet masteru. Dazhe u Pemenhata ne poluchilos' umeret' v posteli, hot' on i sdelalsya pochtennym traktirshchikom. Dazhe Risto... Karsidar edva uspel soobrazit', chto ego opyat' zanosit nevedomo kuda, chto Pemenhat vpolne mog vyzhit' i obosnovat'sya v Lyuzhtenskom knyazhestve, a Risto vse zhe ne master, a kon', hot' i boevoj. I chtoby ne poddat'sya novomu pristupu breda, neposlushnoj rukoj ster pot so lba, vstal na chetveren'ki, zatem stisnul zuby, chtoby ne zakrichat', rvanulsya i prinyal vertikal'noe polozhenie. Adskaya bol' vystrelila raskalennoj igloj iz levoj goleni pryamo v mozg. Karsidar zashipel skvoz' svedennye sudorogoj zuby, vzmahnul rukami, no ne ustoyal i vnov' okazalsya na chetveren'kah. Horosho, chto ryadom ne bylo ratnikov! Dolzhno byt', zhalkoe zrelishche predstavlyal iz sebya voevoda... Pravda, ego mogli videt' izdali, no v slabom otsvete podernutyh peplom ugol'ev ne ochen'-to mnogo razglyadish'. Karsidar povtoril geroicheskuyu popytku. Teper' on dejstvoval ostorozhnee: podobral lezhavshij ryadom s kuchej hvorosta mech, votknul ego v zemlyu i podnyalsya, opershis' na nego, kak na kostyl'. Sootvetstvenno i rezul'tat byl luchshe: nesmotrya na pronzitel'nuyu bol', Karsidar uderzhalsya na nogah i dazhe smog stoyat' dovol'no pryamo. A k nemu uzhe bezhali tri cheloveka, radostno vykrikivaya: - Voevoda! Nashi podoshli! Nashi! Karsidar vse ne mog ponyat', kakie eto "nashi" podoshli posredi nochi s yuga, poka zapyhavshijsya molodoj ratnik, operediv dvuh drugih, ne ob®yasnil sbivchivo: - |to nashi, kotoryh uneslo... na paromah... kogda tatarva... s utra... vniz po reke... Vot. Slava Tebe, Gospodi Iisuse, hot' eti zhivy! Vydernuv iz zemli mech, Karsidar edva ne upal, no, k schast'yu, byl shvachen pod ruki vovremya podospevshimi rusichami. - CHto s toboj, voevoda? Rana bespokoit? Ploho tebe? Al' Vyachko chto ne tak sdelal? - napereboj zagovorili oni. Ochevidno, vest' o tom, chto staryj ratnik lechil Karsidara, uzhe obletela lager'. - Nichego, eto ya tak, so sna, - solgal Karsidar, pytayas' govorit' kak mozhno bolee neprinuzhdenno. - Ne obrashchajte vnimaniya. Luchshe pojdem tuda, - i kivnul v storonu, otkuda razdavalis' radostnye vozglasy. Voiny sdelali vid, chto poverili Karsidaru. No vse zhe tot, kotoryj stoyal po levuyu ruku, ne otoshel i prodolzhal podderzhivat' ranenogo. - Pojdem, - povtoril Karsidar, posle nekotoryh kolebanij opersya na plecho molchalivogo voina, i vse dvinulis' vpered. S kazhdym shagom Karsidar dumal, chto u nego ne hvatit reshimosti sdelat' sleduyushchij, chto emu ne vynesti kinzhal'no-ostruyu bol' - i vse ravno delal etot shag, potom eshche odin, eshche i eshche... Na beregu Dona uzhe sobralas' vnushitel'naya tolpa. Vse byli sil'no vozbuzhdeny, krichali, smeyalis', zvuchno hlopali drug druga po plecham, tykali kulakami v grud'. Karsidar prikovylyal kak raz na seredine rasskaza vnov' pribyvshih, i im prishlos' povtoryat' vse s samogo nachala. Kogda tatary pererubili kanaty paromov, voiny shvatili shchity i prinyalis' gresti imi, chtoby vybrat'sya na bereg. Odnako delo prodvigalos' ploho. SHCHit - eto ne veslo, ploty byli tyazhelye, da i tatarskie strely vremya ot vremeni porazhali to odnogo, to drugogo grebca. K tomu zhe, kogda ih sneslo nemnogo vniz, ploty popali na bystrinu, i gresti stalo gorazdo trudnee. Pravda, dikari prekratili obstrelivat' ih i dazhe ne popytalis' dognat' ploty, peredvigayas' po beregu, chego grebcy, chestno govorya, sil'no opasalis'. Kovarnoe techenie dolgo ne otpuskalo svoih plennikov. Dazhe posle togo, kak oni stolknuli v vodu pogibshih pod obstrelom, gresti stalo ne namnogo legche. Kogda pervyj plot pristal k beregu, den' byl uzhe v razgare. A vtoroj plot, na kotorom lyudej ostalos' men'she, prodolzhalo nesti techeniem. Vozmozhno, voinam sledovalo brosit'sya v reku i, derzhas' za povod'ya konej, popytat'sya dostich' berega vplav'. No vryad li u nih hvatilo by sil plyt' s oruzhiem i v kol'chugah, da eshche v holodnoj vesennej vode. Krome togo, v etom sluchae prishlos' by brosit' na plotu ranenyh. Itak, rusichi upryamo grebli shchitami, nadeyas' prichalit' k beregu. A voiny s pervogo plota, vidya ih usiliya i posoveshchavshis', reshili pojti vniz po techeniyu, chtoby soedinit'sya s tovarishchami i vozvrashchat'sya nazad vmeste. V etom sluchae bylo bol'she shansov narvat'sya na nepriyatelya, no s drugoj storony, bol'shomu otryadu rusichej legche vystoyat' v shvatke s tatarami. Vossoedinilis' oni eshche cherez paru chasov, kogda solnce perevalilo cherez zenit. Vvolyu poradovavshis' tomu, chto im taki udalos' vybrat'sya na bereg, voiny pustilis' v obratnyj put'. Nuzhno bylo toropit'sya, no chetveryh ser'ezno ranenyh prishlos' posadit' na loshadej i pustit' zhivotnyh shagom, a pyatogo nesti na samodel'nyh nosilkah, poetomu otryad prodvigalsya dovol'no medlenno. Sil'nee vsego opasalis' vstrechi s tatarami. Dejstvitel'no, blizhe k vecheru oni natknulis' na konnyj otryad ordyncev. Tatary zametili ih i totchas pustili loshadej galopom, na skaku vyhvatyvaya iz kolchanov strely i nakladyvaya ih na luki. Rusichi tozhe pospeshno shvatilis' za sagajdaki. No vstupat' v boj ne prishlos'. V tot moment, kogda rasstoyanie mezhdu otryadami sokratilos' pochti na vystrel i kogda, kazalos', stychki uzhe ne izbezhat', v otdalenii na holme voznik vsadnik v ryzhej shapke, chto-to pronzitel'no kriknul - i tatary priderzhali razgoryachennyh konej, opisav nebol'shuyu dugu, razvernulis' i stremitel'no umchalis' vsled za vsadnikom v ryzhej shapke! K schast'yu, s nepriyatelem rusichi bol'she ne stalkivalis'. Povedenie tatar krasnorechivo svidetel'stvovalo o tom, chto oni rady byli vstupit' v shvatku. I skoree vsego, vyigrali by ee. Odnako chelovek v ryzhej shapke, po-vidimomu, nachal'nik, ostanovil gotovyh rinut'sya v boj vsadnikov. No pochemu?.. Rusichi teryalis' v dogadkah. - Nu, dovol'no govorit' ob etih sheludivyh psah, - skazal Karsidar, vyslushav okonchanie rasskaza. - Ne dopustil ih glavnyj do draki - znachit, ispugalsya. - A chego boyat'sya-to, - rezonno vozrazil "konoval", ukoriznennyj vzglyad kotorogo Karsidar perehvatil pod gradom strel na seredine reki. - Nas, pochitaj, zhalkaya gorstka, da eshche s ranenymi. |ti nehristi nas izdali perestrelyali by, vot i ves' skaz! - Tochno, istinnuyu pravdu Demid skazal, - zagomonili ostal'nye. - My zh pered nimi kak na ladoshke byli, ni derevca krugom, ni kustochka. Loshadej na vseh ne hvatit, a peshemu protiv konnika bit'sya tyazhelo. Tam by my i polegli do edinogo, kaby tatarva ne povernula vspyat'. - Da chto, utrom ob etom nel'zya pogovorit', v samom-to dele?! - vozmutilsya voin, podderzhivavshij Karsidara. - Sejchas uzhe pozdno, davajte-ka spat', von i voevoda... - Spasibo, mne uzhe luchshe, - pospeshno prerval ego Karsidar, opasayas', chto ratnik skazhet sejchas: "...von i voevoda ranen, stoyat' ne mozhet". I umolk, porazhennyj vnezapnoj dogadkoj. - Tak ty ranen? - udivilsya "konoval" Demid. - CHto s toboj? - Pustyaki, streloj carapnulo, - brosil Karsidar, vslushivayas' v sobstvennye oshchushcheniya. I opyat' emu pokazalos', chto odin iz voinov edva ne skazal: "Vot tak pustyaki! Vyachko i tot ne v silah nichego podelat'". Vprochem, eto lish' pokazalos'. Karsidar po-prezhnemu ne slyshal chuzhih myslej, po-prezhnemu ne mog sosredotochit'sya na vpravlennom v kol'co golubom kameshke, hotya teper' chuvstvoval sebya teper' gorazdo luchshe. Rana ne perestavala bolet', no Karsidar vpolne mog operet'sya na prostrelennuyu nogu, da i zhara uzhe ne oshchushchal. |to bylo neozhidannym i ottogo ochen' priyatnym syurprizom! Krome togo, pochemu podderzhivayushchij ego voin promolchal? Neuzheli Karsidar sumel zastavit' ego popriderzhat' yazyk... Vyhodit, tatarskij koldun prekratil stroit' kozni? Mozhet, on bezhal otsyuda? Sledil, kogda vernutsya rusichi, unesennye na plotah techeniem, a teper' pomchalsya k svoim? No s kakoj stati? Stranno vse eto... Karsidar iskrenne zhelal razobrat'sya vo vsem proisshedshem, poetomu, raduyas' nastupivshemu oblegcheniyu, skazal: - A i pravda, nechego tut stoyat'! Nekotorye iz vas raneny, v samyj raz vam pogret'sya u kostra, poest' da otospat'sya. Nebos' namayalis', - i otpustiv plecho pomogavshego emu voina, povernulsya i bodro zakovylyav k lageryu. Odnako s kazhdym shagom Karsidar chuvstvoval, kak levaya golen' nalivaetsya rasplavlennym svincom, a bodrost' uletuchivaetsya. Nakonec ostanovilsya i pozval negromko: - |j... Ratniki brosilis' k voevode, zagovorili vozbuzhdenno: - CHto? CHto sluchilos'? Opyat' tebe ploho? - Da tak... - neopredelenno skazal Karsidar, no tut zhe opersya o plechi srazu dvuh chelovek i prohripel: - Pit' ohota. V samom dele, teper' i vo rtu peresohlo. - YA sejchas! - voskliknul odin iz voinov, brosayas' k reke, no tut zhe ostanovilsya i s dosadoj voskliknul: - |h, dur'ya bashka! U menya zh dazhe sheloma netu... - YA prinesu, - vzdohnul Demid, napravlyayas' v temnotu i staskivaya s golovy shlem. - Sejchas, David, sejchas... - Net, - skazal Karsidar. - Luchshe otvedite menya k vode. Umoyus', glyadish', i polegchaet. Podderzhivavshie ego voiny povernuli nazad, za nimi uvyazalis' eshche neskol'ko chelovek, perezhivavshie za voevodu. I vot Karsidar pochuvstvoval, kak s kazhdym shagom bol' uhodit, svincovaya tyazhest' smenyaetsya nepriyatnym, no vpolne terpimym pokalyvaniem, a suhost' vo rtu ischezaet. V neposredstvennoj blizosti ot vody on otpustil provozhatyh, sam sdelal dva poslednih shaga, leg na zhivot i s ogromnym oblegcheniem prinyalsya pit' holodnuyu rechnuyu vodu i umyvat'sya. Potom sel, otryahnulsya i ob®yavil: - Vot chto. Kotoryj iz vas ne sil'no ustal, pust' sbegaet v lager' i privedet ko mne Vyachka. Bystro. Takzhe prinesite syuda moi veshchi. YA, pozhaluj, zanochuyu zdes'. Voiny neponimayushche pereglyanulis'. - Zdes' mne bol'she nravitsya, - poyasnil Karsidar i obratilsya k soprovozhdayushchim: - Ostal'nye pust' uhodyat, a vy ostan'tes'-ka so mnoj, vchetverom veselee. Pust' prinesut i vashi veshchi, a vy razvodite koster. I poka nichego ne ponimayushchie voiny ispolnyali ego prikazanie, Karsidar eshche raz vse obdumal i sopostavil oshchushcheniya, kotorye ispytyval v techenie dnya. Snachala on byl ranen, no staralsya ne zamechat' etogo, naskol'ko pozvolyali obstoyatel'stva, prosto oblomal strelu i dralsya s tatarami naravne s drugimi. Zatem vernulsya k mestu vysadki i zanyalsya perepravoj. Tut samochuvstvie Karsidara uhudshilos', odnako on pripisal uhudshenie nepreryvnomu bespokojstvu po povodu pritaivshegosya poblizosti kolduna i vozmozhnosti novogo napadeniya. A vot kogda rubil vetki, sobiral kamni i horonil Risto, ustalosti i boli v noge pochemu-to ne zamechal. Opyat' zhe, eto mozhno bylo ob®yasnit' tem, chto Karsidar dal volyu chuvstvam. Gore priglushilo boleznennye oshchushcheniya, kotorye proyavilis' vpolne lish' posle vozvrashcheniya v lager'. Zdes' bolezn' okonchatel'no pobedila ego, i dazhe Vyachko ne smog nichego podelat'. Tak, vse eto spravedlivo. No kak mozhno ob®yasnit' tepereshnee uluchshenie? Da eshche stol' vnezapnoe... Pokinuv lager', Karsidar migom pochuvstvoval sebya uverennee, dazhe smog stoyat' i peredvigat'sya bez postoronnej pomoshchi. A edva povernul nazad, kak bolezn' navalilas' vnov'. I, nakonec, udalivshis' ot lagerya eshche bol'she, vyjdya na bereg Dona, Karsidar ispytal istinnoe oblegchenie. I pochemu tak ne hochetsya vozvrashchat'sya obratno? CHudesa, da i tol'ko! CHudesa... koldovstvo... Ob®yasnit' izmeneniya samochuvstviya mozhno bylo dvoyako: libo delo v samom lagere, libo v uhudshenii sostoyaniya Karsidara povinen staryj ratnik, chitayushchij maloponyatnye zaklinaniya. I poka chto podozrenie so starika ne snimalos', naoborot, uchityvaya slova testya: "Propashchij eto chelovek, luchshe derzhat'sya ot nego podal'she", - Vyachka sledovalo proverit' prezhde vsego. Poka zhe Karsidar ne somnevalsya v odnom: emu stanovilos' huzhe vsyakij raz, kak on okazyvalsya v lagere; emu stanovilos' luchshe za predelami lagerya; sredi rusichej bylo dva "kolduna" - sam Karsidar da Vyachko... No esli etot poslednij i v samom dele zlovrednyj koldun, pochemu Karsidar prezhde ne chuvstvoval ego tajnuyu silu?.. - Ty zval menya, voevoda? Staryj ratnik stoyal pered nim, ozarennyj plamenem kostra. Tut zhe vernuvshijsya iz lagerya voin skladyval veshchi Karsidara. - Posmotri ranu, - korotko prikazal Karsidar, podvinul levuyu nogu k ognyu tak, chtoby ona byla horosho vidna i odnovremenno postaralsya sosredotochit'sya na prishedshem. Vyachko opustilsya na kortochki, stashchil s bol'noj nogi sapog, razmotal povyazku. Oshchupav ranu, podnyal na Karsidara poveselevshie glaza, pogladil vypukloe lysoe temya i samodovol'no izrek: - Vot vidish', zaklinanie - delo vernoe! Uzh esli ya postarayus', to nepremenno vse budet, kak nado. Tebe, ya vizhu, luchshe? - Luchshe, - podtverdil Karsidar. No chto-to v ego vzglyade nastorozhilo Vyachko. Staryj ratnik vypryamilsya i sprosil: - Al' sluchilos' chego, voevoda? Pochto ty na menya tak zyrkaesh'? - |to pustyaki, ne obrashchaj vnimaniya, - Karsidar otvel glaza. Itak, Vyachko zdes' ni pri chem. Pust' Karsidar ne mozhet yasno chitat' chuzhie mysli, zato, sudya po vsemu, uzhe sposoben hotya by ugadyvat' nastroenie i namereniya lyudej. Ot starogo "kolduna" ne ishodilo nikakoj opasnosti, eto uzhe bylo ochevidno. Kstati, poka Karsidar sidel zdes', na beregu Dona nizhe lagerya, ego ni razu ne posetila mysl' o vozmozhnoj tatarskoj zasade ili vozvrashchenii zlokoznennogo kolduna-razvedchika... esli takoj voobshche imelsya i bezhal otsyuda, edva vernulis' unesennye na plotah rusichi. A vot pri mysli o vozmozhnom vozvrashchenii v lager' Karsidara ohvatyvala legkaya panika. I raz tak, delo vse zhe v lagere, to est' v vybrannom dlya nego meste. No chto tam takogo osobennogo? Nichem ne primechatel'nyj kusochek berega, na kotoryj vysadilas' chast' russkogo vojska. Nu, shvatilis' oni utrom s tatarami, tak ih teper' i sled prostyl. Da i chto eto za shvatka byla? Tak, perestrelka iz lukov, korotkoe presledovanie, tri obrublennyh paromnyh kanata, vot i vse. Proklyatye ordyncy ischezli, ubityh otvolokli podal'she, a... Vot v etot samyj mig Karsidara i ozarila vnezapnaya dogadka. O bogi, o Gospodi Iisuse... kak zhe on ne dodumalsya prezhde?! Nado bylo prosto vspomnit', s chego vse nachalos'!!! - Voevoda... |j, voevoda! Karsidar podnyal sovershenno bezumnye glaza na Vyachka, kotoryj tormoshil ego za plecho, posmotrel na ostal'nyh i prohripel: - A nu-ka... sbegajte v lager' i prinesite mne neskol'ko tatarskih strel... ZHivo! - Da na chto oni tebe sdalis', strely eti? - iskrenne izumilis' voiny. - A ezheli tebe strela nuzhna, tak u nas est'... - Net, mne nuzhny tatarskie strely, a ne vashi, - uzhe spokojnee podtverdil Karsidar. - Ih tam polnym-polno. Na beregu poishchite, prosto na zemle. - Tak ved' noch' uzhe, mozhet, utrom... - Sejchas! - v golose Karsidara byli i bol', i ugroza. Odin iz ratnikov migom brosilsya ispolnyat' ego rasporyazhenie. - Da ob®yasnil by ty, v chem delo, - neuverenno poprosil Vyachko. - Mog by i sam dogadat'sya, - skazal Karsidar i dobavil nasmeshlivo: - A eshche koldun... Staryj ratnik obizhenno vskinul golovu i voskliknul, sverkaya serymi v zheltuyu krapinku glazami: - YA ne koldun, ya obyknovennyj znahar'! - A, ne vse li ravno, - mahnul rukoj Karsidar, otvernulsya i v ozhidanii ushedshego voina stal vglyadyvat'sya v temnotu. Vyachko hotel vnov' nalozhit' emu povyazku, no Karsidar obronil: - Pogodi, uspeesh', - i zamolchal, prislushivayas', ne vozvrashchaetsya li poslannyj v lager' voin. Pohozhe, na etot raz on ugadal verno. Tatary ne znali tochno, ostanetsya li voevoda na pravom beregu ili v chisle pervyh vysaditsya na levyj, poetomu udarili srazu s dvuh storon. No raz oni ne znali tochno, gde nahoditsya Karsidar, to dolzhny byli dejstvovat' naugad. I strelyat' naugad... Gospodi, do chego vse prosto! Raz u tatarskogo posla byl kozhanyj amulet, to est' predmet, v kotorom, kak on dumal, sosredotocheno koldovstvo, pochemu by dikaryam ne "zakoldovat'" i drugie veshchi! Naprimer, oruzhie. I sam koldun v etom sluchae ne dolzhen prinimat' neposredstvennogo uchastiya v shvatke. On zaprosto mog ostavat'sya daleko-daleko, za sotnyu, za tysyachu lautov otsyuda, potomu chto vliyal na Karsidara ne on sam, a zakoldovannye im strely... - Vot. Vynyrnuvshij iz mraka voin brosil na koleni Karsidaru poldyuzhiny strel. Tot vzdrognul ne to ot neozhidannosti, ne to ot neponyatnogo ispuga, shvatil pervuyu popavshuyusya strelu i prinyalsya vnimatel'no osmatrivat' ee ot nakonechnika do opereniya, povorachivaya iz storony v storonu, to podnosya poblizhe k ognyu, to udalyaya v ten'. Vnezapno na drevke na rasstoyanii primerno ladoni ot nakonechnika sverknul zloveshchij alyj ogonek. Karsidar vnov' vzdrognul, podalsya vpered, prishchurilsya i prismotrelsya povnimatel'nee. Zatem prikazal ostal'nym: - Glyadite syuda, - i slomal strelu v etom meste. Na podol rubahi upal prodolgovatyj krasnyj kameshek, ne prevyshayushchij v dlinu falangi mizinca, a v poperechnike - poloviny tolshchiny drevka. Byl on horosho otshlifovan i ochen' tshchatel'no ogranen. Vse otshatnulis'. - CHe... chego eto? - probormotal odin iz voinov. Zato Vyachko ne rasteryalsya, migom podhvatil kameshek i prinyalsya pristal'no izuchat' ego, kak do etogo Karsidar izuchal strelu. - Tol'ko smotri, poostorozhnej s nim, - predupredil Karsidar, prinimayas' v to zhe vremya za izuchenie drugoj strely. - Ne malen'kij, - ogryznulsya staryj ratnik, rassmatrivaya kameshek na svet i nervno poglazhivaya temya. - Tochno krov', - skazal on nakonec, divyas' oslepitel'nomu sverkaniyu kameshka pri malejshem dvizhenii ruki. Na um Karsidaru prishla eshche odna mysl', no stremyas' byt' posledovatel'nym, on dlya nachala razlomal ostal'nye pyat' strel i v treh iz nih obnaruzhil tochno takie zhe kameshki. I voobshche, imenno na beregu Dona, a ne v lagere, nahodil Karsidar priemlemye otvety na volnovavshie ego voprosy, togda kak v lagere ni o chem dumat' poprostu ne hotelos'. Ish', do chego hitra tatarva! - To goryachij, kak ugolek, to pryamo ledyanoj kakoj-to, - dobavil Vyachko, vozvrashchaya Karsidaru nahodku. - No menya interesuet sejchas drugoe, - skazal tot spokojno i spryatal kameshki v karmashek poyasa. - K sozhaleniyu, vryad li ya najdu teper' oblomok strely, kotoraya ranila menya, no poslushaj... A vprochem, pogodi. Karsidar potyanulsya k kostru, vytashchil iz nego ne slishkom tolstuyu vetku, obgorevshuyu s odnogo konca, i poprosil dat' emu nozh. Obstrogav vetku, protyanul ee Vyachku, bodro podmignul i kak mozhno bolee neprinuzhdenno skazal: - YA hochu znat', ne zasela li takaya shtuka u menya v noge. Nu-ka, poishchi. Staryj ratnik vzdrognul, toroplivo zabormotal chto-to naschet krovi, kotoruyu edva udalos' zagovorit'. - Delaj, chto velyat! - prikriknul na nego Karsidar, podnes ko rtu pravuyu ruku i zakusil