segodnya prodolzhaet. Da, da, da! Vecherom - nelepaya beseda v otbleskah pylayushchego kamina, rezkaya smena tem, v konce - durmanyashchie blagovoniya. Utrom - idiotskoe predstavlenie pered zerkalom. Tak i est'! Ee vysochestvo izvolili prodemonstrirovat' gostyu vse svoi prelesti, pokrasovalis' pered CHitradrivoj sidya, stoya k nemu licom, bokom, a v konce "zamaskirovavshis'" prozrachnoj zanavesochkoj. Vedet sebya, kak kakaya-nibud' devka na yarmarke... I kogda CHitradriva okonchatel'no razozlilsya na etu vysokorodnuyu pritvorshchicu i lomaku, molniya vtorichno proshila ego telo. Ot neozhidannosti on ohnul i shvatilsya za golovu. I tut okazalos', chto Katarina bol'she ne smeetsya. Zaprokinuv golovu, ona pristal'no smotrela na CHitradrivu prekrasnymi izumrudnymi glazami. Izumrudnymi?! Ne mozhet byt'! CHitradriva otchetlivo pomnil, chto glaza u Katariny nevinno-golubye. Hotya... kak znat', mozhet, v temnote izumrud pohozh na sapfir? Erunda kakaya-to. Vprochem, vryad li posle vsego proisshedshego mozhno doveryat' zdes' hot' chemu-nibud' ili komu-nibud'. I prezhde vsego - princesse. A nazyvat' ee nevinnoj... Krugom sploshnoe pritvorstvo! CHitradriva energichno zavertel golovoj, progonyaya navazhdenie. On ne prosto vspomnil podrobnosti vcherashnego uzhina s ee vysochestvom i nelepuyu zastol'nuyu besedu. Teper' vernulos' i oshchushchenie opasnosti. Da-da, pered nim zhe samaya nastoyashchaya koldun'ya! Ved'ma! CHitradriva szhal kulaki i pochuvstvoval, kak povernutyj vnutr' ladoni kamen' perstnya vpilsya v kozhu. |to okonchatel'no privelo ego v chuvstvo. Katarina naslala proklyatuyu len', nezhelanie dumat', vspominat'. V rezul'tate on utratil chuvstvo samosohraneniya. I princessa ne zamedlila etim vospol'zovat'sya. Nado zhe... - Ta-ta-ta! Nu, dorogoj moj, fantazii tebe ne zanimat'! - Katarina tomno izognulas', protyanuv pri etom ruki k CHitradrive. On instinktivno otodvinulsya v ugol krovati, chem vyzval u princessy novyj pristup hohota. - Uspokojsya, ya ne kusayus', - laskovo murlyknula ona, ugomonivshis'. - Razve segodnyashnej noch'yu ty ne ubedilsya, chto ya umeyu byt' pokornoj i poslushnoj? - Nu, eto eshche kto kogo pokoril, - prohripel CHitradriva, samolyubie kotorogo bylo poryadkom uyazvleno. Nu i shtuchka eta Katarina! Razumeetsya, byvayut na svete zhenshchiny s sil'nym harakterom. Vyrazhaetsya li eto v samootverzhennosti, svoevolii ili upryamstve, ne tak uzh vazhno. No vesti sebya vot tak... CHtoby snachala odurmanit', a potom nabrosit'sya... - CHto-o?! Katarina rezko sela, gordelivo zadrala podborodok i posmotrela na CHitradrivu serdito nahmurivshis'. Izumrudnye glaza ee vysochestva pochemu-to vnov' stali otlivat' golubiznoj. - |to eshche kto na kogo nabrosilsya! Ty vspomni horoshen'ko! - s negodovaniem molvila princessa. CHitradriva poproboval sosredotochit'sya i postavit' zashchitu. Emu ne nravilos', chto Katarina s takoj legkost'yu chitaet ego mysli. Obnazhennost' dushi okazalas' gorazdo huzhe nagoty tela. Vprochem, on-to prikryt odeyalom. |to besstydnica-princessa shchegolyaet pered nim, v chem mat' rodila. S teh por, kak CHitradriva usovershenstvoval prirodnye darovaniya, on privyk byt' luchshim sredi anhem i tol'ko povstrechav Gotliba-Gartmana i Katarinu osoznal, kakovo eto - ne imet' vozmozhnosti zashchishchat'sya ot drugogo cheloveka. - I ne rasschityvaj, dorogoj, - princessa sklonila golovku vlevo i nablyudala za nim, nasmeshlivo prishchurivshis'. - Ty zhe znaesh', chto ya koldun'ya. Ved'ma. Tvoj kameshek zablokirovan, i nichego ty mne ne sdelaesh'. YA zhe hozhu pered toboj goloj, pochemu by i tebe v takom sluchae ne pobyt' peredo mnoj, kak na ladoni! - ona dernula plechikom. - Nichego strashnogo, poterpish'. Nado zhe mne kak-to otomstit' za nadrugatel'stvo... - Kakoe eshche nadrugatel'stvo? - zlo sprosil CHitradriva, ostaviv nakonec popytki "vyzvat'" kamen'. - Kak eto za kakoe?! - izumlenie Katariny bylo stol' iskrennim, chto CHitradriva pochti poveril ej. - Kak eto kakoe! My sideli u kamel'ka, naslazhdalis' fruktami, tiho-mirno besedovali. Ty rasskazyval o dolgoj doroge iz Russkogo korolevstva syuda, potom pereshel k drake v barselonskoj gostinice, gde byl ranen nash ocharovatel'nyj baron Gaetani. Kak vdrug na samom interesnom meste ni s togo ni s sego nachal dopytyvat'sya, ne boyus' li ostavat'sya naedine s toboj. I prochee v tom zhe rode. CHitradriva pokrasnel do ushej, a Katarina, mnogoznachitel'no hmyknuv, prodolzhala: - S chego by eto neapolitanskoj princesse boyat'sya kogo by to ni bylo! Da stoit mne pal'cem shevel'nut', i u lyubogo moego poddannogo golova sletit s plech. A to i pohuzhe. Ty mozhesh' predstavit', na chto sposobna raz®yarennaya ved'ma. CHitradriva predstavil, a dovol'naya ego ponyatlivost'yu princessa prodolzhala: - Tak chego, sprashivaetsya, ya stanu boyat'sya? YA privykla, chto v moem prisutstvii muzhchiny vedut sebya galantno, derzhatsya obhoditel'no i ne pozvolyayut sebe nichego lishnego. Kak vdrug ty vskakivaesh', rvesh' vorot rubashki, stul letit v odnu storonu, vaza s fruktami - v druguyu, ty brosaesh'sya ko mne... Raskryv ot izumleniya rot, CHitradriva ustavilsya na Katarinu. On chuvstvoval sebya kruglym durakom. - Da, da, da, ne stroj mne glazki! - princessa pogrozila emu pal'cem, no tut zhe voshishchenno ulybnulas', ton ee smyagchilsya, sdelalsya igrivym: - O, ty byl naporist, kak slon i zhestok, kak lev! YA pytalas' ubezhat' ot tebya, spryatat'sya, ukryt'sya hot' gde-nibud', no ty vezde nahodil menya. S gromkimi voplyami ty gonyalsya za mnoj po perehodam i koridoram, vybival dveri, raznosil v shchepki mebel'. Odin raz tebe podvernulsya pod ruku sluga s korzinoj orehov, tak ya uzh i ne pomnyu, chto ty sdelal s bednyagoj. Kazhetsya, nahlobuchil korzinu emu na golovu, a potom... Katarina prysnula v kulachok, v glubine ee izumrudnyh glaz vnov' blesnuli zadornye golubye iskorki. - V obshchem, ot tebya prosto ne bylo spaseniya! A kogda ty nakonec nastig menya, to razorval v kloch'ya nashu odezhdu i vzyal menya siloj. Vot, smotri, vo chto ty prevratil moe velikolepnoe plat'e. Naklonivshis', Katarina posharila na polu, podobrala i protyanula CHitradrive rovno otrezannyj nozhnicami kusochek tkani. On zadohnulsya ot gneva. Net, nado zhe! CHto za chudovishchnaya lozh'?! Katarina yavno blefuet, nichut' ne zabotyas' o tom, chtoby sdelat' svoe vran'e hot' chutochku pravdopodobnym. Tol'ko CHitradriva sobralsya vyskazat' vse eto pryamo v glaza princesse (da-da, v ee nahal'nye zelenye glaza, v kotoryh vnov' ne ostalos' ne tol'ko ni kapli lazuri, no takzhe ni sleda nevinnoj neposredstvennosti), kak ego v tretij raz pronzila nezrimaya molniya, prichem po sile etot udar prevoshodil dva pervyh. Katarina vovsyu shchebetala, zalivalas' solov'em, zhivopisuya burnye lyubovnye sceny, yakoby imevshie mesto minuvshej noch'yu. A CHitradriva ponemnogu prihodil v sebya posle poluchennogo udara i s trudom pytalsya soobrazit', chto zhe s nim proishodit. CHto-to uzhasno znakomoe. S takim on uzhe stalkivalsya... - ...No ty sovsem ploho vyglyadish', moj nenasytnyj lev, - uslyshal on donosyashcheesya izdaleka kontral'to. - Ponimayu, ponimayu, ty, bednyazhechka, umayalsya. Nu eshche by! - Katarina svernulas' kalachikom, utknulas' licom v koleni, fyrknula i dobavila: - Pogodi, ya vot velyu prinesti vino i frukty, chtoby ty mog vosstanovit' rastrachennye sily i dotyanut' do obeda. - Postoj... ne nado, ya ne hochu, - otmahnulsya CHitradriva. Goloda on v samom dele ne chuvstvoval, hotya nakanune el ne slishkom mnogo. - Skazhi luchshe... Posle "molnii" golova gudela, v glazah dvoilos', a yazyk vorochalsya s trudom. CHitradriva zamyalsya, vspominaya, chto zhe sobiralsya sprosit', pokusal gubu, poter lob i nakonec s usiliem vydavil: - YA vot chego ne pojmu. Esli ty takaya koldun'ya... esli sposobna, kak ty uveryaesh', obezvredit' moj kamen'... i prochee... Skazhi, pochemu ty ne zashchitilas' ot menya... nu-u, svoimi sposobami? - Da ya prosto rasteryalas'! - v serdcah voskliknula Katarina. - Nu kak ya mogla podumat', chto ty stanesh' vytvoryat' takoe?! Ty zhe kak s cepi sorvalsya. Snachala, kogda pojmal, edva ne zadushil menya v ob®yatiyah, a potom chut'-chut' ne razorval popolam! Lyubeznyj baron otrekomendoval tebya kak spokojnogo, uravnoveshennogo cheloveka, kotoryj nikogda ne teryaet golovu i zanyat isklyuchitel'no bogosloviem. Kak mne dolozhili, ty otvratitel'no fehtuesh', zato taskaesh' za soboj kuchu knig i svitkov i korpeesh' nad nimi dnem i noch'yu. I tut vdrug takoe vytvoryaesh'! Pravo zhe, gospodin bogoslov, eto slishkom. Nadrugat'sya nad samoj neapolitanskoj princessoj!.. Katarina otkinulas' na spinu i v ocherednoj raz rashohotalas'. CHitradriva opyat' nachal potihon'ku zavodit'sya, kak vdrug otchetlivo vspomnil zhutkie golovnye boli, odolevavshie Karsidara vsyakij raz, kogda on pytalsya vynut' ser'gu iz uha. Ochen' pohozhe! No ser'ga blokirovala sposobnosti Karsidara, ograzhdala ot tyagostnyh vospominanij proshlogo! Neuzheli zhe... Neuzheli Katarina postavila emu tochno takuyu zashchitu, poka on spal? Skazhem, na kamen' perstnya. Ved' kameshki v perstne i v Karsidarovoj ser'ge razlichayutsya lish' razmerami... - Hot' ty i dikar', dorogoj Andrea, tebe ne otkazhesh' v soobrazitel'nosti. I naskol'ko ya ponimayu, ty gorazdo umnee tvoego druzhka Davida ili kak tam ego zvat' na samom dele. Karsidarom, chto li? Vprochem, i ty ne Andrea i dazhe ne Andrej. Ili ty stanesh' vozrazhat' protiv ochevidnogo, moj milyj anah? Teper' ona ulybalas' odnimi gubami. Zelenye glaza stali sovershenno ser'eznymi. |ge-ge, da princessa znaet do neprilichiya mnogo! Vot negodnica... - CHto delat', chto delat', - s pritvornym smireniem vzdohnula Katarina. - A vse proklyatoe zhenskoe lyubopytstvo. CHuvstvuyu, odnazhdy ono menya pogubit... Nu da ladno, prezhde vsego naschet golovnyh bolej. Razumeetsya, eto imeet otnoshenie k blokirovke kamnya. No ne v odnoj blokirovke delo. Esli by ya hotela vsego lish' zablokirovat' persten'... - Da pogodi ty so svoej zashchitoj... s blokirovkoj! - CHitradriva rvanulsya k princesse i shvatil ee za plecho. Katarina udivlenno vzdernula brovi, pokosilas' na ego ruku i skazala: - Ostorozhnee, moj svirepyj l'venok. YA dumayu, dazhe poludikim anhem izvestno, chto grubye muzhskie ruk ostavlyayut na nezhnoj zhenskoj kozhe protivnye sinyaki. Tak zachem portit' moyu vneshnost' vul'garnymi lilovymi pyatnami? CHitradriva proglotil "svirepogo l'venka", zato zacepilsya za "poludikih anhem" i vzvolnovanno zagovoril: - Vot imenno! Ty znaesh' nechto takoe, chego v etih krayah ne znaet nikto. Mozhet byt', luchshe tebe ne sovat'sya v eto delo... No ty uzhe vse vyvedala bez sprosa. YA smotryu, ty dejstvitel'no ne v meru lyubopytna, princessa Katarina! Guby Katariny ulybnulis' eshche shire, glaza sdelalis' eshche strozhe. - A ty kak dumal, moj dorogoj Andrea-CHitradriva? Stala by ya svyazyvat'sya s etim merzavcem fon Gete i vorovat' ego plennika, esli by plennik ne byl koldunom! - No otkuda... - nachal CHitradriva. I migom oseksya. - Da, moj milyj. Kak govoryat na Rusi, sluhami zemlya polnitsya. Pro bitvu pod Kievom boltayut mnogo, teper' dazhe slishkom mnogo. Odnako sredi vsej pustoporozhnej boltovni est' nechto uzhasno pravdopodobnoe. Imenno eto zernyshko pravdy sredi kuchi plevel zainteresovalo menya. Da esli hochesh' znat', ya prosto obyazana byla vyyasnit', otkuda v etom mire vzyalis' eshche dva kolduna! Vy s Karsidarom zainteresovali ne tol'ko menya. I raz odin iz vas ugodil v lapy k predvoditelyu Hristovyh voinov, nuzhno bylo razuznat', kakim obrazom etot negodyaj nameren ispol'zovat' plennika, vo vred Neapolitanskomu korolevstvu ili net. Kakovy voobshche ego plany na tvoj schet. Poryv etogo merzavca slishkom neestestvenen. - Kakoj poryv? - ne ponyal CHitradriva. - Da tvoj zahvat! Ubit' tebya - eto ponyatno i estestvenno, ibo neopytnye kolduny horoshi v bol'shih kolichestvah, no ne poodinochke. Tak Gartman namerevalsya postupit' s tvoim druzhkom... - Znachit, Karsidar vse zhe pogib? YA-to nadeyalsya, chto grossmejster obmanul menya, - ne sderzhavshis', CHitradriva zastonal. Katarina vzdohnula, perevernulas' na zhivot i poglazhivaya odeyalo, tiho skazala: - Naskol'ko mne izvestno, tvoj priyatel' eshche ne pogib, hotya v rasstavlennuyu lovushku ugodil za miluyu dushu. Sejchas on lishilsya bol'shej chasti svoih chudesnyh sposobnostej. |to ty u menya umnen'kij, - v glazah princessy na mig vspyhnuli lukavye iskorki. - Mezhdu nami govorya, tvoj potencial... Vidya neponimanie CHitradrivy, Katarina kak-to glupo hihiknula, zatem popravila sama sebya: - Nu ladno, skazhu proshche: koldovskoj sily u tebya malovato. Zato ty dohodish' do vsego svoim umom, potomu chto privyk razgadyvat' golovolomki. Nu a Karsidar... On tochno sil'nee tebya, a mozhet i menya. Ne isklyucheno, chto pri zhelanii mog by zatknut' za poyas dazhe Gartmana fon Gete. Zato on napryamuyu pol'zuetsya tol'ko tem, chto uzhe umeet delat' i ne izuchaet sebya, ne stremitsya usovershenstvovat'sya. Vot i popalsya na kryuchok Gartmana. - A chto sdelal grossmejster? - ostorozhno pointeresovalsya CHitradriva i pospeshno dobavil: - Za mnoj on prosto poslal svoih lyudej, obezopasiv ih ot moego vliyaniya. - Znayu, - kivnula Katarina. - A tvoemu priyatelyu on podsunul cherez podstavnyh lic odnu koldovskuyu veshchichku, prichem ochen'-ochen' slaben'kuyu, takuyu, chto i ne opredelish' srazu, obyknovennyj eto kusok kozhi ili net. Karsidar popytalsya opredelit' eto, dolgo taskal veshchicu s soboj, a zatem vybrosil. Ili unichtozhil, nevazhno. Zdes' ves' fokus v tom, chto poka on nosil amulet pri sebe, eta veshch' kak by szhilas' s hozyainom, nezametno propustila cherez sebya, peretyanula chast' ego sily. - |to kak tvoya brosh', chto li? - sprosil CHitradriva, kotoryj slushal Katarinu s ogromnym interesom. - Umnica, - pohvalila princessa. - Vidish', ty shvatyvaesh' na letu. Nu tak vot, Karsidar ne smog nichego obnaruzhit', skol'ko ni bilsya nad amuletom. On ne privyk k utonchennoj rabote, v konce koncov obmanulsya mnimoj bezopasnost'yu etoj veshchicy i izbavilsya ot bespoleznogo, s ego tochki zreniya, kuska kozhi. Togda v dejstvie vstupila vtoraya veshch'. Est' takaya shtuka - gemofoby. Esli eti krasnye kameshki pravil'no podgotovit' i umelo ispol'zovat', obyknovennyj chelovek pogibaet ot nih dolgoj i muchitel'noj smert'yu. A dlya takih, kak my, oni stanovyatsya v raznoj stepeni vrednymi. Dlya slabyh ili oslablennyh - smertel'nymi. Tak vot, Karsidaru gemofoby sami po sebe ne smogli by ser'ezno navredit', on slishkom moguch. No posle istorii s kozhanym amuletom vyshlo, chto kogda on byl ranen streloj s kamnem, na kotoryj popala krov', unichtozhennaya veshchica kak by okonchatel'no zamknula na sebya silu i sposobnosti Karsidara, kotorye do etogo privyazala. No amulet byl unichtozhen, znachit, sposobnosti poprostu ischezli. V obshchih chertah delo obstoit imenno tak. I teper' ubit' Karsidara sravnitel'no legko. A esli na sluzhbe u russkogo korolya ne budet kolduna, nikto ne smozhet pomeshat' nashemu obshchemu znakomomu obrushit' na Rus' ne tol'ko svoih rycarej, no i svoyu magiyu. - Ty tak spokojno rassuzhdaesh' ob etom, - CHitradriva nevol'no sodrognulsya. - Da esli Gartman fon Gete uznal o Karsidare to, chto ty vytyanula iz menya... Vse ego slabinki... - Naskol'ko ya smogla opredelit', etogo ne proizoshlo, - pospeshila uspokoit' CHitradrivu princessa. - Tot, kto vstretilsya s toboj, pronik v tvoi mysli dovol'no poverhnostno. On zablokiroval tvoi sposobnosti samym prostym, no i samym grubym sposobom - izvne. - Na progulkah storozha zastavlyali menya nadevat' poyas, kotoryj byl na mne v besedke vo vremya vstrechi s grossmejsterom, - podtverdil CHitradriva. - Vot-vot. Odnako pri nalichii na tebe poyasa vozmozhnosti etogo cheloveka takzhe byli ogranicheny, - Katarina udovletvorenno hmyknula. - Podrobnoe issledovanie tvoego vnutrennego mira bylo otlozheno na potom. Pravda, toropit'sya Gartmanu bylo nekuda. On zhe ne rasschityval, chto v delo vmeshayus' ya! - No esli vse eto tak, esli grossmejster ne vzyalsya kak sleduet ni za menya, ni za Karsidara... neuzheli nichego nel'zya sdelat', chtoby pomoch' emu? - so slaboj nadezhdoj sprosil CHitradriva. - Mozhno, konechno. Tol'ko zachem? - Katarina podzhala korallovye gubki. - YA zhe skazala, chto neobuchennye kolduny horoshi, kogda ih mnogo. A neobuchennogo sil'nogo odinochku Karsidara proshche i luchshe unichtozhit', chtoby ne delit'sya s nim vliyaniem i vlast'yu. Tak men'she hlopot. - Vot-vot, grossmejster govoril mne o tom zhe, - poddaknul CHitradriva. - No v tochnosti naoborot: mol, on ustal ot vlasti i hochet peredat' ee mne, chtoby samomu udalit'sya na pokoj. - Vran'e, - kategorichno otrezala Katarina. - Emu kak raz i nuzhna vlast'. A ot tebya trebovalos' odno: ukazat' dorogu iz etogo mira v tvoj. Vot gde Gartman nameren "uspokoit'sya", kak ty vyrazhaesh'sya. CHitradrivu nepriyatno porazilo vtorichnoe upominanie ob "etom" i "tom" mire. Slishkom pohozhe na Svyashchennoe Pisanie, gde govoritsya pro raj i ad. - Ty hotela skazat': "v moyu stranu"? - popravil on princessu. Katarina posmotrela na nego kak-to stranno, motnula golovoj i nasmeshlivo progovorila: - Da uzh, perehvalila ya tebya. Nesmotrya na udivitel'nuyu pronicatel'nost', ty vse zhe dikar' do mozga kostej. Nevezhda. Raz ya skazala "mir", znachit, imela v vidu imenno mir, a ne stranu. Neuzheli ty tak i ne dogadalsya? U CHitradrivy poholodelo v grudi, zasosalo pod lozhechkoj. I makushku nachalo slegka pokalyvat', tochno igolochkami... ili slabymi-slabymi molniyami. - Pogodi, pogodi... chto eto znachit? - zabormotal on. - CHto takoe drugoj mir? Mir odin-edinstvennyj! - Mirov mnozhestvo. Tol'ko razdeleny oni ne lesami i gorami, ne polyami i moryami, a... nichem. - Ona poshchelkala pal'cami. - Nu, ya ne znayu, kak tebe potochnee ob®yasnit'. Mezhdu mirami nichego net. Pustota. Ponimaesh'? - I nel'zya proehat'? - iskrenne izumilsya CHitradriva. - Bez zemli, vody i vozduha? Vryad li. CHitradriva hotel chto-to vozrazit', no Katarina zamahala rukami i pospeshno skazala: - Ladno, ladno, ty vse ravno ne pojmesh'. Tem bolee, popast' iz mira v mir ne tak prosto. Ty mozhesh' iskat' hot' sto let i tak i ne najti vhoda... - |to kak my s Karsidarom iskali! - dogadalsya on. - Verno. A na samom dele nikakih vhodov i vyhodov ne sushchestvuet. Miry nikak ne svyazany mezhdu soboj. CHto vam sledovalo sdelat', tak eto otkryt' tunnel'. - "Past' drakona"! No tut zhe novaya dogadka osenila CHitradrivu, i on pospeshil podelit'sya eyu s Katarinoj: - Tak vot pochemu my popali s gor pryamo na ravninu! |to sovsem raznye strany... to est', kak ty vyrazhaesh'sya, raznye miry? - Nu vot, ty hot' chto-to ponyal, - obradovalas' Katarina. - I my s toboj - lyudi iz raznyh mirov? - Aga. CHitradriva vzglyanul na princessu nedoverchivo. Ne mozhet byt'! Esli lyudi iz raznyh mirov, oni dolzhny hot' chem-nibud' otlichat'sya drug ot druga. A posmotret' na Katarinu - samaya obyknovennaya zhenshchina! Hotya net... Pomimo voli CHitradriva okinul ee prekrasnoe nagoe telo zhadnym vzglyadom. Da, koe-chem Katarina otlichaetsya... No neudobno sprashivat' princessu o stol' delikatnyh podrobnostyah! Odnako po zvonkomu smehu Katariny CHitradriva ponyal, chto ona prochla ego mysli, i pospeshil otvernut'sya, chtoby princessa ne videla, kak on krasneet. - Udalenie volos na tele - eto dlya blagorodnoj krasoty, - nazidatel'no skazala Katarina, konchiv hohotat'. - Ochevidno, v vashem dikarskom Orfetane zhenshchiny takogo ne delayut... No vernemsya k Gartmanu. Interes etogo merzavca zaklyuchaetsya v tom, chtoby popast' v tvoj mir. I vot tut bez tebya, moj milyj, etomu negodyayu nikak ne obojtis'. - No esli grossmester koldun, i mozhet, skazhem, pojmat' v lovushku i menya, i Karsidara, pochemu by emu prosto ne prochitat' put' v moih myslyah... - Delo v tom, chto vy s Karsidarom ne shli - vas tyanuli persten' i ser'ga. Vy ne zapomnili dorogu. - Raz tak, proshche bylo otobrat' u menya persten'... - ...i tykat'sya v raznye miry podobno slepomu kotenku. Mozhno obsharit' sotni, tysyachi, milliony mirov i ne najti nuzhnogo. - Neuzheli ih tak mnogo? - izumilsya CHitradriva. - Predstav' sebe. Tak chto Gartmanu nuzhen byl tol'ko ty vmeste s perstnem. |to byl, po suti, edinstvennyj vyhod: uverit' tebya v svoej druzhbe, a zatem pri sluchae poprosit' progulyat'sya v tvoj mir. Kogda malen'kij Karsidar spasalsya ot krestonoscev, ser'ga i persten' otkryli tunnel' mezhdu nashimi mirami. Poka on ros i zhil u vas, tunnel' byl v neaktivnom sostoyanii. To est' kak by vremenno zakrylsya, chto li. Ponimaesh' menya? - Priblizitel'no, - kivnul CHitradriva. - Horosho. Kogda vy dobralis' do mesta, kotoroe ty nazyvaesh' "past'yu drakona", vas zasosalo vnutr'. Otec Karsidara ustroil tak, chtoby ser'ga i persten' otkryvali tunnel', kotoryj sam po sebe vybrasyval by, skazhem, bezzashchitnogo, bespomoshchnogo rebenka v bezopasnoe mesto. |tot prohod podzhidal Karsidara, i teper' on vernulsya v svoj mir. Odnako vmeste s nim po tunnelyu proletelo eshche odno bespomoshchnoe sushchestvo - ty, moj dorogoj. Ved' ty dazhe priblizitel'no ne zapomnil dorogu! Poetomu tunnel' po-prezhnemu ozhidaet, no na etot raz tebya. Vot tak. - A grossmejster... - Popav v tvoj mir, on ub'et svoego glupogo povodyrya i zajmetsya ego neobuchennymi soplemennikami. - Pereb'et vseh anhem?! - razgnevannyj CHitradriva vskochil na posteli v polnyj rost, no tut zhe poluchil nezrimuyu molniyu v makushku i so stonom povalilsya na krovat'. - Net, zachem zhe, - pokrovitel'stvenno usmehnulas' Katarina, v to vremya kak CHitradriva prinyalsya pospeshno staskivat' persten'. Dovol'no! Hvatit s nego bolevyh shokov! Glyadya na ego poryvistye dvizheniya, princessa spokojno prodolzhala: - Zachem ubivat'? YA zhe skazala, chto ustranyayut odinochek, a v bol'shih kolichestvah neobuchennye kolduny - veshch' naoborot zhelannaya. Gartman prosto-naprosto vstanet vo glave tvoego naroda i budet ispol'zovat' ego... skazhem tak, po svoemu usmotreniyu. Kak raz chtoby vosprepyatstvovat' etomu ublyudku, ya i vyrvala tebya, moj milyj, iz ego gryaznyh lap. Tak chto za soplemennikov mozhesh' ne bespokoit'sya. "Kak eto blagorodno s tvoej storony", - edva ne skazal CHitradriva, no slova zastryali u nego v gorle. Blagorodno? Kak by ne tak! Esli on s perstnem sluzhit svoeobraznym "klyuchom" ot mira, vyhodit, Katarina poprostu umyknula etot klyuch u Gartmana fon Gete, chtoby zatem ispol'zovat' v lichnyh celyah! I pochemu by ej ne ubit' CHitradrivu tak zhe, kak sobiralsya ubit' ego grossmejster? - Da potomu, dorogoj moj CHitradriva, chto ni odna zhenshchina ne soglasitsya ubit' takogo dikogo, no chrezvychajno milogo l'venochka, a ravno neutomimogo i nenasytnogo lyubovnika, kak ty, - promurlykala Katarina, sladko potyagivayas' i lenivo zevaya. - Gospodi, chto ty so mnoj vytvoryal!.. Ubit' tebya bylo by velichajshim prestupleniem protiv vseh mirov, vmeste vzyatyh. Naoborot, tebya sleduet vsyacheski oberegat'. CHem ya teper' i zajmus'. Tak chto... Vnezapno Katarina po-koshach'i legko vskochila, vstala pered krovat'yu, uperev levuyu ruku v bok, a pravuyu vytyanuv k CHitradrive, i vlastno proiznesla: - Tak chto, sin'or Andrea, vy obvinyaetes' v narushenii zakonov gostepriimstva, v posyagatel'stve na chest' neapolitanskoj princessy i nadrugatel'stve nad onoj. A potomu otnyne vy arestovany i nahodites' v zaklyuchenii v etoj samoj komnate. Vashi dragocennye rukopisi vam dostavyat, ne volnujtes'. YA dumayu, eta komnata niskol'ko ne huzhe prezhnej. Budete korpet' nad pergamentami zdes'... a takzhe obdumyvat' svoe bezobraznoe povedenie. |to chto eshche za novosti?! Vot pered nim stoit... neponyatno kto, to li blagorodnaya razvratnica, to li vzbalmoshnaya devka. Golaya. No vse ravno - princessa Neapolitanskaya. Ish', komanduet! Rasporyazhaetsya ego sud'boj! Za to, chto vy popalis' v bessovestnyj kapkan vencenosnoj krasotki, izvol'te torchat' v etoj komnate! V krovati s durackim krasnym baldahinom... Aga, zdes' net odezhdy! - Konechno, sin'or Andrea, ved' vy sami razorvali ee. A poskol'ku mne nuzhna garantiya, chto vy ne vyjdete iz etoj komnaty, odezhdu vam ne prinesut, poka vy ne izvolite obrazumit'sya. Nu ne mog CHitradriva sterpet' takoe izdevatel'stvo! Ne mog, i vse tut. Da bud' ona hot' trizhdy princessa, chto ona sebe pozvolyaet?! No kak tol'ko CHitradriva priblizilsya k Katarine, chtoby posmotret' pryamo v ee bludlivye zelenye glaza, kak tut zhe poluchil ocherednoj udar molniej! No pochemu? On zhe snyal persten' i spryatal pod podushku... - O uchenejshij, talantlivejshij sin'or Andrea, vy rasteryalis' nastol'ko, chto perestali slushat' i ponimat' slova princessy, etoj zhalkoj brodyazhki Katariny! - v ee rechi byl sploshnoj yad. - Aj-ya-yaj! A mezhdu prochim ya preduprezhdala, chto delo zdes' ne v odnoj blokirovke perstnya i vseh vashih sposobnostej, vmeste vzyatyh. Ili vy reshili, chto ya utratila na vas vliyanie, raz vy izvolili stashchit' s pal'ca zhalkoe kolechko? Net, lyubeznyj, tak prosto blokirovka ne snimaetsya! I esli vy rasschityvaete otdelat'sya ot menya tak zaprosto, to vy neprohodimyj bolvan i tupica! CHitradriva lezhal na krovati, shvativshis' za golovu. CHert voz'mi, eto uzhe ser'ezno. Gartman fon Gete upryatal ego v malen'kom domike pod ohranoj mnogochislennoj strazhi, Katarina posadila pod arest, no bez ohrany. Krome togo, ona poshla gorazdo dal'she, chem grossmejster. Glubzhe vtorglas' v ego mysli. Persten' obezopasila. Molniyami postoyanno b'et... On ee, vidite li, obeschestil. Siloj vzyal. |to eshche kto kogo zdes' ispol'zoval... Sterva, nastoyashchaya sterva! CHitradriva zazhmurilsya i izo vseh sil scepil zuby, chtoby ne obrugat' ee vysochestvo vsluh. A mysli... chto zh, pust' chitaet, pust' znaet, kto ona na samom dele! CHitradrive eto bezrazlichno. I tut on pochuvstvoval, kak zhenskaya ruchka berezhno poglazhivaet ego po volosam. I uslyshal: - CHego ty zlish'sya, nu, chego?.. Dikij, nastorozhennyj. Kusaesh'sya. Nu, skazhi, neuzheli tebe tak ploho so mnoj? My zhe tak podhodim drug drugu! CHego zh tebe eshche nado? CHitradriva otkryl glaza. Katarina sidela ryadom s nim, prekrasnaya v svoej nagote, nezhnaya, laskovaya. I sovsem ne opasnaya. Ne opasnaya?! S nim?! On eshche raz vstrepenulsya, ozhidaya molnii... Odnako udara ne posledovalo. I on vpervye oshchutil rasteryannost' Katariny. Slovno teper' uzhe princessa poskol'znulas' na ego myslyah, kak na mokrom glinistom sklone. I pust' eto byl obryvok emocii, vse zhe CHitradriva uspel ponyat' ego prichinu. Nu da, konechno! Kak on srazu ne dogadalsya zagovorit' ob etom? Katarina nasupilas', otodvinulas' podal'she ot nego i opustila glaza. - So mnoj tebe horosho. So mnoj... - on v upor smotrel na princessu. - A kak s drugimi? S nimi tebe tozhe bylo horosho, ili ty ispol'zovala ih po naznacheniyu, a zatem vyshvyrivala? - A kakoe tebe, sobstvenno, delo do drugih, kogda rech' idet o nas? - sprosila Katarina kak mozhno bolee neprinuzhdenno, odnako ee volnenie vydala legkaya hripotca v golose. No CHitradriva uzhe ne zhelal ostanavlivat'sya. On chuvstvoval, chto postepenno zavladevaet polozheniem. Trudno ponyat', pochemu tak poluchilos'. Mozhet, Katarina ustala izobrazhat' oskorblennuyu dobrodetel', a mozhet, CHitradriva zatronul bol'nuyu temu. No princessa sdavalas' podozritel'no bystro. - L'venochek moj, da ty nikak revnuesh'! - Katarina nervno rassmeyalas', predprinyav otchayannuyu popytku obratit' razgorayushchuyusya ssoru v shutku. - Nu, milyj moj, ya zhe znayu, chto v Orfetane ty zanimalsya ne tol'ko svoim tajnym obshchestvom. V pereryvah, kogda ty pozvolyal sebe nemnogo otdohnut' ot blagorodnoj bor'by, u tebya takzhe bylo neskol'ko mimoletnyh svyazej. No eto ne bolee chem epizody. I mezhdu prochim, ya ne vedu rech' ob etih zhenshchinah. Otvratitel'naya vyshla shutochka u princessy. Nado zhe, raskopala! Lyubitel'nica vyvedyvat' chuzhie tajny... - Skol'ko by zhenshchin u menya ni bylo, ya ne postupal s nimi podlo, - otvetil CHitradriva, raspalyayas' vse bolee. - My vstrechalis' po vzaimnomu soglasiyu, a menya ty k sebe zamanila! - A ty uveren v etom? - s udareniem sprosila Katarina. - Po-moemu, ya vyrvala tebya iz lap ublyudka Gartmana fon Gete! Po idee, ty dolzhen byt' priznatelen mne za eto, a ty... ty... ty vedesh' sebya, kak poslednyaya neblagodarnaya tvar'! - Ah, vot ono chto, - CHitradriva ponimayushche kivnul. - Skazhite, kakaya zabota! A zachem togda ty nabrosilas' na menya? - YA?! Nabrosilas'?! Dumajte, chto govorite, gospodin nasil'nik! - Katarina smerila ego nenavidyashchim vzglyadom. - Povedenie, v kotorom vy izvolite obvinyat' menya, nesovmestimo s dostoinstvom osoby korolevskoj krovi! Hotya koroli stoyat vyshe zakona, - dobavila ona nemnogo tishe. - Vot imenno! - zapal'chivo vykriknul CHitradriva. Udara nevidimoj molniej vse eshche ne bylo, i on okonchatel'no rashrabrilsya. - Vot imenno, vashe vysochestvo! Vy nahodite vozmozhnym popirat' vse zakony! Vchera vy obkurili menya kakoj-to gadost'yu, kakim-to koldovskim zel'em, a potom sami nabrosilis' na menya. U vas chto, davno ne bylo muzhchiny? Plot' vzygrala? Glaza Katariny nalilis' nehoroshim golubym siyaniem, i ona besheno zaorala: - Da, da, da!!! Net, net, net!!! Da, da, da!!! Mne nuzhno bylo vyvedat' vsyu tvoyu podnogotnuyu, a ty vse vremya pytalsya zashchitit'sya! Nuzhno bylo rasslabit' tebya i podavit' tvoyu volyu! Dlya etogo net sredstva luchshe posteli! A teper' vyyasnilos', chto ty ne stoish' vseh usilij, zatrachennyh na tebya! Ty - gryaznyj, merzkij dikar', ne umeyushchij razgovarivat' s zhenshchinami! Tebe nado spat' s takimi zhe vonyuchimi dikarkami, kak ty sam, a ne s princessoj! A esli hochesh' znat', byli li u menya muzhchiny, tak znaj: byli!!! I est'! I sovsem nedavno! I poslednij po schetu - nash obshchij znakomyj baron Gaetani!!! CHto, poluchil?! U CHitradrivy potemnelo v glazah, on otshatnulsya. Vot ono kak! Vot chto oznachayut vashi nedomolvki, vashi mnogoznachitel'nye vzglyady, lyubeznyj Lorenco! "Vam zdes' ponravitsya, moj drug... Ee vysochestvo ochen' zainteresovala vasha sud'ba..." Priehal iz dalekoj Portugalii neschastnyj, ranenyj mal'chik. I princessa migom potashchila yunogo geroya v svoyu postel'ku, chtoby bol'noj uteshilsya. Ili nateshilsya, kak ugodno... Lezhali vy nebos' v etoj samoj posteli, mal'chik zhalovalsya na sud'bu, polival slezami vashi divnye lanity. No vy-to, vy-to, vashe vysochestvo, ne rasteryalis'!.. Lico, sheya i grudi Katariny pokrylis' krasnymi pyatnami. - V tochnosti tak!!! Vot v etoj samoj posteli i lezhali! Tol'ko emu s toboj ne sravnit'sya! Idiot, ya zhe tebya... tebe... - Katarina udarila kulachkom v kulachok i zavizzhala: - Dubina ty beschuvstvennaya, osel! Da nikto iz nih v podmetki tebe ne goditsya! Ni odin! I Lorenco v tom chisle! Oni vidyat vo mne tol'ko ee vysochestvo princessu i vo vsem starayutsya ugodit', podlizat'sya, ublazhit'! Ne skroyu, ya etim pol'zovalas'. CHitradriva vskinul golovu i s nenavist'yu vzglyanul na Katarinu. - Nu, chto ty pyalish'sya na menya?! - glaza princessy hot' i ne sdelalis' vasil'kovymi, kak noch'yu, no priobreli cvet zelenovato-goluboj morskoj vody. - Iz vas posle etogo verevki vit' mozhno, vot! I lyubovnik sdelaet dlya menya gorazdo bol'she, chem prosto vernopoddannyj! V ogon' i v vodu! Na plahu! Da hot' k koldunu v lapy otpravitsya! Emu ne nado prikazyvat', ne nado zastavlyat', on sam!.. No ty... ty... dikar'... edinstvennyj bez vseh etih... - ona zadohnulas' ot gneva. Mozhet, sledovalo ostanovit'sya, odnako vyshedshaya iz sebya Katarina sboltnula lishnee. Dlya CHitradrivy byla pochti neperenosima mysl' o tom, chto razvratnaya princessa rasschityvala vit' iz nego verevki posle provedennoj nochi. Net, on ne kakoj-to pridvornyj podhalim, on svobodnyj anah! A Lorenco Gaetani nastoyashchij duralej. Ish', pustili ego pod teploe odeyalo, i on ochertya golovu kinulsya v koldovskoe logovo! I krome vsego, CHitradriva poluchal pochti fizicheskoe naslazhdenie, licezreya beshenstvo etoj pritvorshchicy, uyazvlennoj do predela gordyachki. To est' CHitradriva tol'ko dumal, chto predel'no oskorbil Katarinu. Nastoyashchij predel nastupil posle sleduyushchih ego slov: - Ty zamanivaesh' muzhchin vsyakimi privorotnymi zel'yami, koldovstvom. A bez zel'ya, znachit, ne mozhesh'? Da ty im bezrazlichna, ponyala?! Skazala by bratu, mozhet, on tebya zamuzh vydast, a to vsyu zhizn' prosidish' v nevestah so svoim koldovstvom i kuchej lyubovnikov, kotoryh ne mozhesh' uderzhat' inym sposobom! CHto tut nachalos'... Krome samoj otbornoj brani, na CHitradrivu obrushilis' vse banochki i korobochki, kotorye princessa hvatala so stola. On bystro yurknul pod odeyalo, odnako sdelannye iz hrustalya i cvetnogo stekla, opravlennye v zoloto sosudy s maslami, pritiraniyami i prochej parfyumeriej udaryali bol'no dazhe skvoz' tolstuyu tkan'. A naposledok Katarina sryvayushchimsya golosom prokrichala: - Golovu tebe malo za takoe otrubit', derzkij ham! - i vyletela von iz komnaty, izo vseh sil hlopnuv dver'yu. "Interesno, zakutalas' ona vo chto-nibud' ili tak nagishom i pobezhala", - ehidno podumal CHitradriva, vysovyvayas' iz-pod odeyala. Vprochem, korol' stoit vyshe zakonov, i sestra korolya, tem bolee koldun'ya - tozhe. On slez s krovati, proshlepal bosikom k dveri. Poproboval - zaperto. Znachit, opyat' "myagkaya tyur'ma". Oglyadelsya: v komnate nikakih priznakov odezhdy. Ee vysochestvo vypolnyaet obeshchaniya... Interesno, snyala li ona blokirovku s perstnya? Nado poprobovat'. CHitradriva vernulsya k blagouhayushchej vsemi myslimymi aromatami krovati i prinyalsya otyskivat' sredi razbrosannyh banochek persten'. Kuda zhe on ego sunul? I v tot moment, kogda CHitradriva vspomnil, chto zavetnaya veshchica lezhit pod podushkoj, ego vnimanie privlek odin strannyj predmet. Malen'koe zerkal'ce. Ne takoe, kak na stene, a normal'noe bronzovoe, otpolirovannoe do prozrachnogo bleska, no so vremenem potusknevshee. Zachem eta veshchichka ponadobilas' princesse? Otrazhenie v takom zerkale gorazdo huzhe, chem v nastennom proizvedenii iskusstva i ch'ej-to genial'noj fantazii. CHitradriva vzyal zerkal'ce i srazu oshchutil slaboe pokalyvanie v pal'cah. "A veshchica-to neprostaya", - podumal on, podnosya zerkalo k glazam i vglyadyvayas' v strannoe rovnoe siyanie, slovno by ishodivshee iz mutnovatoj metallicheskoj poverhnosti. Glava XIX. RAZGADANNYE HITROSTI Karsidar zaprokinul golovu, zaslonil ladon'yu glaza i prishchurivshis' posmotrel v belesoe nebo. Solnce bezzhalostno szhigalo etu proklyatuyu Bogom zemlyu. Vsego lish' pozavchera rusichi ostavili Batu-Saraj i Itil'-reku i dvigayas' strogo na yug, vyshli na bereg morya. No eto lish' nachalo pustyni, a chto ozhidaet ih vperedi?.. Duhota stoyala nevoobrazimaya. Esli prezhde Karsidar -schital neperenosimoj zharu, carivshuyu letom na Rusi, ostavalos' udivlyat'sya, kak tol'ko emu udaetsya terpet' zdeshnij znoj da eshche peski v pridachu. I ne prosto terpet', a byt' samym bodrym, samym sobrannym, samym vnimatel'nym, potomu chto na voevodu ravnyayutsya vse ostal'nye, tut ne rasslabish'sya. A eshche sovsem nedavno kazalos', chto pohod blizitsya k zaversheniyu... Posle beskrovnoj sdachi Tangkut-Saraya Karsidar priobodrilsya. Somnevat'sya bol'she ne prihodilos': odno imya Harsa-kolduna navodilo na tatar panicheskij uzhas. Oni razbegalis' pri poyavlenii russkoj armii, kak myshi pri vide koshki. Vot i smenivshij Tangkuta Berke ni za chto ne zhelal srazhat'sya. Obojdya Tangkut-Saraj storonoj, on pomchalsya k Batu-Sarayu, chtoby prisoedinit' k svoim otryadam nahodivshiesya tam vojska. Vse tatary, kotoryh doprashivali rusichi, v tom chisle temnik Karagaj, schitali, chto Berke ne sobiraetsya zaderzhivat'sya i v Batu-Sarae, a pojdet eshche dal'she na yug, chtoby prosit' pomoshchi u roda Hulagu. V bitve pod Kievom ulus Dzhuchi pones slishkom bol'shie poteri, i teper' zahvatit' Rus' v odinochku zdeshnim chingizidam ne pod silu. Kazhdyj raz, kogda Karsidar slyshal takoe, u nego voznikali glubokie somneniya v pravdivosti poluchennyh svedenij. Esli ordyncy tak sil'no postradali, to zachem oni voobshche zateyali nyneshnyuyu vojnu? Danila Romanovich byl vpolne dovolen urokom, kotoryj nechestivcy poluchili na dneprovskom l'du, i ne sobiralsya napadat' na tatar, po krajnej mere, v blizhajshee vremya. U nego i vnutri gosudarstva zabot hvatalo. Tak-to ono tak, otvechali tatary, da tol'ko pokojnyj Tangkut rasschityval zapugat' i peretyanut' na svoyu storonu kipchakov-polovcev. No poskol'ku han Bulugaj (to bish' knyaz' Vasil' SHugrakovich) zaartachilsya i na zapugivaniya ne poddalsya, uvelichit' chislennost' tatarskogo vojska za schet kipchakov i raskolot' Rus' ne udalos'. Tangkut takzhe ne ozhidal, chto russkoe vojsko povedet sam velikij, groznyj i vselyayushchij uzhas Harsa-koldun, "zhivaya groza" vseh potomkov CHingiza. Ne mog on znat', chto ego otravit lyubimaya zhena. "A takzhe togo, chto ya uceleyu na pereprave", - myslenno pribavlyal Karsidar i dovol'no uhmylyalsya. Mihajlo schital, chto rusichi voz'mut Tangkut-Saraj k Perepoloveniyu Pyatidesyatnicy. Iz-za glupoj smerti Tangkuta gorod sdalsya na celuyu nedelyu ran'she. Zaderzhivat'sya zdes' ne imelo smysla. Peshie voiny pogruzilis' na speshno skolochennye ploty, v to vremya kak vsadniki ehali po beregu i vysmatrivali, ne vidno li tatar. Odnako Berke ne risknul napast' na rusichej, i do Batu-Saraya, raspolozhennogo v ust'e Itil'-reki, oni dobralis' otnositel'no bystro i bez vsyakih priklyuchenij. Togda i vyyasnilos', chto Berke dejstvitel'no ne pozhelal rashlebyvat' zavarennuyu starshim bratom kashu, pozavchera ushel iz goroda i uvel vse vojska. Vrag vyskol'znul iz-pod nosa u rusichej, chto bylo osobenno dosadno. Gorod zhe napravil k Karsidaru poslov s zavereniyami v pokornosti i gotovnosti otdat' korolyu urusov vse imeyushcheesya zdes' zoloto, lish' by Harsa-koldun poshchadil zhitelej. Pravda, zolota bylo ne tak mnogo, ibo predusmotritel'nyj Berke zabral bol'shuyu ego chast' s soboj, no vse, chto ostalos', zhiteli gotovy byli slozhit' k nogam Harsa-kolduna. I opyat' nenavist' k tataram smenilas' v dushe Karsidara smes'yu prezreniya i razocharovaniya. Opyat' on prinyal predlozhennoe zoloto, otpravil ego obozom v Kiev i stal gotovit'sya k presledovaniyu Berke. Karsidar rvalsya kak mozhno skoree razdelat'sya s nim, i russkie voiny byli solidarny so svoim voevodoj. Posle dvuhdnevnoj peredyshki, popolniv zapasy vody i provizii i proveriv oboz, sorokatysyachnaya druzhina dvinulas' vsled za ubegayushchim vragom. CHtoby hot' nemnogo nagnat' tatar, Karsidar reshil vesti vojsko kratchajshim putem - cherez peski pryamo na yug. Kak i ozhidalos', na tretij den' rusichi vyshli na bereg morya. Lazurnaya glad' prostiralas' po levuyu ruku do samogo gorizonta - kazalos' by pej ne hochu... Odnako pit'evaya voda byla lish' v mnogochislennyh zdes' kroshechnyh ozerah, zato morskaya vlaga okazalas' na poverku otvratitel'noj gor'ko-solenoj zhidkost'yu, dlya pit'ya absolyutno neprigodnoj. A mezhdu tem zhazhda uzhe davala o sebe znat'. Nekotoroe oblegchenie mog prinesti razve chto veter, esli on dul s morya. Teper' Karsidar ponimal, pochemu u bol'shej chasti tatarskih voinov dospehi kozhanye: v nih legche perenosit' zharu. A rusichi... Vojsko zharilos' na solnce, kak bliny na skovorodke. I esli kol'chuzhniki ne tak stradali ot znoya raskalennoj pustyni, to tyazhelovooruzhennym latnikam prihodilos' osobenno tugo. Vozmozhno, chtoby spastis' ot besposhchadnogo solnca, stoilo by poprobovat' idti noch'yu, a dnem, v samuyu zharu - otsypat'sya. Odnako nochnye marshi predstavlyalis' Karsidaru dovol'no riskovannym zanyatiem. V temnote legche bylo naskochit' na zasadu ili popast' v lovushku. Krugom shnyryali tatarskie razvedchiki, postoyanno popadalis' sledy bol'shogo kolichestva ordyncev. Poetomu ustraivat' nochnye perehody Karsidar ne reshalsya. Tak chto prihodilos' terpet' zharu. Karsidar pripodnyal shlem, oter so lba pot. Oglyadel rastyanuvshuyusya po morskomu beregu kolonnu, konec kotoroj teryalsya v drozhashchem mareve. CHto-to nachalo s nim proishodit'. Tol'ko vot chto imenno? V glazah mutilos', v ushah pozvanivalo. Sejchas by vvolyu ispit' prohladnoj vody, lech' v tenek, otdohnut'. No - nel'zya. Nel'zya! Na voevodu vse smotryat, vse ravnyayutsya. Proklyatyj znoj!.. Uzhe nadevaya shlem, Karsidar skol'znul vzglyadom po odnomu iz peschanyh holmov, mayachivshih v otdalenii... da tak i obmer. Hajlej-abir!!! Ogromnyj otryad zakovannyh v blestyashchie dospehi vsadnikov besshumno skol'zil po sklonu holma, belye plashchi s krovavymi krestami reyali na vetru, kak znamena. A za spinoj... O uzhas!!! Za spinoj u hajlej-abir pylal Kiev! Odin za drugim goryashchie doma vzmyli v nebo, perevernulis', i vzoru osharashennogo Karsidara otkrylis' zalitye krov'yu gorodskie ulicy. Bezhit neskladnyj toshchij chelovek, na vetru razvevayutsya poly kurguzogo kaftanchika. Vechno etot sumasshedshij iudeyanin vezde suetsya... A von ego dom! Na podvor'e mamka. Pala na koleni, sklonilas' nad kakoj-to zhenshchinoj, rydaet v golos.