zor  tvoego segmenta, to
obnaruzhila,  chto vsled za vami  vhodyat Brendon  i Brenda. -- Bronven grustno
usmehnulas'.  --  I  tut-to  ya  sovershila  oshibku.  Mne   nuzhno  bylo  srazu
otpravlyat'sya k  Brendonu, predostaviv vas drug  druzhke, odnako ya zaderzhalas'
i...
     -- Lyubopytstvo podvelo,  --  s®ehidnichala  Dana.  --  Vprochem, eto menya
niskol'ko ne udivlyaet. Ty vsegda lyubila sovat' svoj nos v chuzhie dela.
     -- I vse  zhe otdaj mne dolzhnoe, milochka, --  skazala Bronven, sovsem ne
obidevshis'. --  Spletnichat'  ne v moih  privychkah. Ni Brendon,  ni Dejra,  i
voobshche nikto na svete ne uslyshit ot menya ni  edinogo slova  o tom, chto mezhdu
vami proizoshlo.
     -- Ty tak velikodushna, kuzina! -- proiznesla Dana, stremyas' skryt' svoe
smushchenie  pod  maskoj yazvitel'nosti. -- YA, pravo,  ne  znayu dazhe,  kak  tebya
blagodarit'. Sejchas menya sleza proshibet ot umileniya.
     Bronven posmotrela na nee dolgim vzglyadom:
     -- I vse-taki ty licemerka  besstyzhaya. I hitryushchaya  zhe! Znaesh', na tvoem
meste ya by  ni za  chto ne dodumalas'  snachala otdat'sya Brendonu, chtoby zatem
bez zazreniya sovesti razvlekat'sya s Arturom.
     Po vsemu  bylo vidno,  chto Dana sobiralas' ogryznut'sya,  no v poslednij
moment sderzhalas' i, zakusiv gubu, potupila glaza.
     CHtoby razryadit' obstanovku, ya reshil perevesti razgovor v prezhnee ruslo:
     -- Bronven, ty tochno uverena, chto s Brendonom nichego ne proizoshlo?
     --  On ne  pogib, za  eto ya  otvechayu. V  protivnom sluchae Istochnik  eshche
burlil by. No esli ty nastaivaesh', ya mogu proverit'.
     S etimi  slovami  Bronven prikryla  glaza i zamerla, a nad  ee  golovoj
zamercal  Obraz  Istochnika.  Spustya  neskol'ko  sekund  ee  svetlye  resnicy
vzleteli vverh, i ona nedoumenno posmotrela na menya:
     -- Predstav' sebe, Artur! Tvoj brat proshel posvyashchenie.
     -- CHto?!
     --  Da,  da!  Brendon stal  adeptom, Istochnik  prinyal ego. V  etom  net
nikakih somnenij.
     --  No kak zhe tak poluchilos'? -- udivlenno  proiznesla Dana. -- Ved'  u
nego ne bylo Otvoryayushchego.
     --  Oshibaesh'sya, -- s tyazhelym vzdohom otvetila Bronven.  --  U  nego byl
Otvoryayushchij.
     -- I kto zhe?
     Bronven snova vzdohnula:
     -- Dejra, konechno. Kto zhe eshche...

        Glava 12
     Neskol'ko  millisekund  spustya,  v  drugom  segmente Bezvremen'ya  my  s
Brendoj stoyali ryadom u mramornogo parapeta i zadumchivo smotreli na spokojnuyu
glad' Istochnika.
     -- Znaesh', chto samoe parshivoe vo vsej etoj istorii? -- nakonec proiznes
ya, narushaya zatyanuvsheesya molchanie.
     -- I chto zhe? -- sprosila Brenda.
     -- To, chto ya ne smog ustoyat'.
     -- Ty o Dane?
     -- Da.
     -- I sejchas ty raskaivaesh'sya?
     YA gor'ko vzdohnul:
     -- V  tom-to i delo,  chto  net.  YA chuvstvuyu sebya  vinovatym, mne  ochen'
stydno, pover'.  No  ya  ni  v  chem ne raskaivayus',  ni  o chem ne sozhaleyu.  YA
soblaznil  nevestu  rodnogo brata, ya izmenil Dejre v  den'  nashej svad'by...
Bozhe, ya ne predstavlyayu, kak posmotryu im posle etogo v glaza!
     Brenda polozhila  ruku  mne na plecho.  Ee vasil'kovye  glaza smotreli na
menya s sochuvstviem i ponimaniem.
     --  Ne  kazni sebya,  Artur.  Ty  ne  vinovat v tom,  chto  lyubish'  Danu.
Sluchilos' to,  chto dolzhno bylo sluchit'sya, i v etom net tvoej  viny. Uverena,
Brendon pojmet  tebya  i prostit -- esli  ne srazu, tak pozzhe, kogda nastanet
ego chered platit' po schetam za obretennoe mogushchestvo.
     YA chto bylo sily udaril kulakom po parapetu i v serdcah vykriknul:
     --  Bud' ty  proklyat, Istochnik! Zachem ty muchish'  nas? Zachem izdevaesh'sya
nad nami?
     --  Radi nas  zhe samih,  --  otvetila  Brenda.  -- CHtoby my  ostavalis'
lyud'mi.
     YA voprositel'no vzglyanul na nee:
     -- CHto ty imeesh' v vidu?
     --  Istochnik   ne   prosto  igraet  s  nami  i  ne  prosto  izdevaetsya.
Ustanovlennye im zhestokie pravila  igry pri bolee vnimatel'nom  rassmotrenii
okazyvayutsya  vpolne razumnymi i opravdannymi. Esli by my, poluchaya vlast' nad
pervozdannymi  stihiyami,  ne  otdavali  nichego  vzamen,  to rano ili  pozdno
utratili  by  vsyacheskuyu svyaz'  s mirom  lyudej.  Po mere  obreteniya nami  vse
bol'shego mogushchestva, my  postepenno teryali by svoyu chelovechnost', soznatel'no
izbavlyayas'  ot teh kachestv, kotorye, po nashemu mneniyu,  meshayut nam  ovladet'
vysshimi silami.  V konechnom itoge,  my  prevratilis' by  v  opasnyh chudovishch,
sposobnyh sokrushit' ves' mir chelovecheskij, privesti Vselennuyu k katastrofe.
     --  I   ty  dumaesh',  chto  moya...  moe  chuvstvo  k  Dane  pomeshaet  mne
prevratit'sya v opasnoe dlya lyudej chudovishche?
     -- YA  na eto nadeyus'.  Nadeyus',  chto  pri lyubyh  obstoyatel'stvah  ty ne
zahochesh'  vyholashchivat' svoyu chelovechnost', chtoby ne stat' chuzhim dlya Dany... a
takzhe dlya Dejry. Imenno blagodarya zhestokosti Istochnika i ty, i ya, i Bronven,
i Kolin,  a teper' i  Brendon s Danoj,  -- vse my krepko svyazany s ostal'nym
chelovechestvom.
     --  |to  ustanovlennyj   fakt?  --  sprosil  ya.   --  Ili  tol'ko  tvoi
predpolozheniya?
     --  A chto  est' fakt? --  voprosom  otvetila  Brenda.  -- Fakt, chto dlya
posvyashcheniya  v Istochnike neobhodima svyaz'  s  material'nym  mirom. Fakt,  chto
Istochnik  otkazyvaetsya  priznavat' nalichie  takoj svyazi, esli neofit  derzhit
kontakt s dejstvitel'nym adeptom. A eto stranno, soglasis'.
     -- Bronven govorit...
     -- YA znayu, chto ona dumaet po etomu povodu,  i poka ne speshu razubezhdat'
ee.  YA  smodelirovala  na  komp'yutere  Put'  Posvyashcheniya  i  poluchila  ves'ma
lyubopytnye rezul'taty.
     -- Kakie?
     -- Vo-pervyh, v processe prohozhdeniya Puti svyaz' neofita s  material'nym
mirom nikak sebya ne proyavlyaet, ona poprostu bezdejstvuet.
     -- A kak zhe zapechatlenie?
     -- Ono  proishodit  uzhe  v  Kruge Adeptov.  Drugoe  delo, chto  v moment
pogruzheniya neposvyashchennogo  Istochnik  proveryaet nalichie  u  nego  kontakta  i
dopuskaet ego k posvyashcheniyu tol'ko pri uslovii, chto kontakt est', prichem ne s
adeptom.
     -- Sledovatel'no, -- skazal ya, -- svyaz' s  material'nym  mirom na samom
dele  ne uslovie uspeshnogo ovladeniya  Siloj, a vsego lish' uslovie dopuska  k
nej?
     -- Vot imenno. Istochnik -- ili tot, kto sozdal ego, --  ne hochet, chtoby
ego adepty byli otorvany ot ostal'nogo chelovechestva, i dazhe gotov unichtozhit'
vsyakogo, kto utratit etu svyaz'.
     YA zakashlyalsya, podavivshis' ne slyunoj, a slovami, kotorye zastryali u menya
v gorle.  YA kak raz sobiralsya skazat':  "Nu, ladno. Dopustim,  chto ty prava.
Teper' predstavim takuyu situaciyu -- Otvoryayushchij adepta umiraet.  Togda svyaz',
o kotoroj tak radeet Istochnik, avtomaticheski teryaetsya, adept okazyvaetsya vne
chelovecheskogo mira, i  uzhe nichto ne meshaet  emu  prevratit'sya  v opasnoe dlya
lyudej chudovishche. V tvoej teorii chto-to ne tak, sestrichka..." An net!
     -- |to moe samoe poslednee otkrytie, -- mezhdu tem prodolzhala Brenda. --
Posle  nochnogo  razgovora  s  toboj  ya nikak ne  mogla  usnut', vse dumala o
shkatulke Pandory,  dumala  o tom,  chto proizojdet, esli  kto-nibud'  iz  nas
poteryaet rassudok i reshitsya ubit' svoego Otvoryayushchego. V konce koncov ya vzyala
noutbuk, otpravilas' v Bezvremen'e i provela seriyu razlichnyh testov.
     -- Tebe udalos' poluchit' otvet?
     -- Da. YA smodelirovala vyzov Obraza i obnaruzhila, chto pri etom Istochnik
zaprashivaet vseh Otvoryayushchih adepta... Kstati,  na moj vzglyad, etot termin ne
samyj udachnyj,  no  kol'  skoro on  prizhilsya,  to  budem  podrazumevat'  pod
Otvoryayushchimi vseh  teh, kogo  adept zapechatlel v Istochnike.  Tak, naprimer, u
tebya dvoe  Otvoryayushchih --  Dejra i  Dana; u menya --  Brendon;  u  Brendona --
Dejra...
     -- A ty? Ved' Brendon, kupayas' v Istochnike derzhal kontakt i s toboj.
     -- |to eshche odin nemalovazhnyj moment: Istochnik ne zapechatlevaet adeptov.
V nego kak by vstroena programma, kotoraya ignoriruet takoj kontakt.
     -- Pochemu? -- sprosil ya.
     --  Vernee, zachem, -- utochnila sestra. --  |to delaetsya dlya togo, chtoby
izbezhat' obrazovaniya  zamknutyh  na  sebya grupp adeptov.  K primeru, esli by
Brendonu udalos'  zapechatlet' Bronven,  ona  stala by ego  Otvoryayushchim,  i  v
rezul'tate voznikla by svyazka: Brendon  -- Bronven -- ty -- Dana -- Brendon.
To est',  u kazhdogo iz vas  byl by Otvoryayushchij-adept, ch'im Otvoryayushchim, v svoyu
ochered', takzhe yavlyaetsya adept. A eto protivorechit ideologii Istochnika -- ili
togo,  kto  ego  sozdal.  Kak  vidish',  vse   ustroeno   tak,  chtoby   lyubaya
posledovatel'nost'  Otvoryayushchih  zakanchivalas'  na  cheloveke,  ne  yavlyayushchimsya
adeptom. Ty ponimaesh' menya?
     YA kivnul:
     --  Kazhetsya, nachinayu  ponimat'. No  vernemsya  k nashim baranam.  Itak, v
moment  vyzova Obraza  Istochnik  zaprashivaet vseh Otvoryayushchih adepta. CHto eto
znachit -- zaprashivaet?
     -- On proveryaet, zhivy oni ili net.
     -- A chto esli odin iz nih umer?
     -- Uslovie postavleno nekorrektno, ego nuzhno sformulirovat' inache. Esli
hotya  by  odin  iz Otvoryayushchih zhiv, to  vse v poryadke, no esli vse Otvoryayushchie
adepta mertvy, Istochnik nezamedlitel'no ubivaet ego.
     Ne  dumayu, chto  komu-to priyatno bylo by  uznat', chto ego zhizn' napryamuyu
zavisit  ot zdraviya drugih, pust' dazhe blizkih i rodnyh emu lyudej. Mne stalo
ne po sebe pri  mysli o tom, chto kazhdyj raz, vyzyvaya Obraz, ya riskoval  byt'
unichtozhennym. Ved' esli by s Danoj proizoshel neschastnyj sluchaj...
     --  Dryan' delo,  -- mrachno  proiznes ya. -- CHem dal'she v les, tem bol'she
drov.
     -- |to vovse ne tak ploho, -- vozrazila Brenda.  -- Bylo  by huzhe, esli
by Istochnik ne kontroliroval svoih adeptov.
     -- Bylo by luchshe, esli by Istochnik kontroliroval ih kak-to inache.
     -- I kak zhe?
     -- Nu... Sledil by za sostoyaniem ih psihiki, analiziroval ih postupki i
namereniya...
     -- I  otdelyal zerna  ot  plevel, --  s  ironicheskoj  usmeshkoj  dobavila
Brenda.  --  Bereg  by  agncev  i  unichtozhal  kozlishch.  |to  zhe  chistoj  vody
antropomorfizm, Artur!  Dazhe esli Istochnik razumen, to vryad  li  on  razumen
po-chelovecheski  i vryad li  sposoben sudit'  o lyudyah po chelovecheskim  merkam.
Otkuda  nam izvestno, cht<b>o</b> est' v ego ponimanii zerna,  a chto -- plevela, kto
dlya nego yavlyaetsya agncem, a kto -- kozlishchem?  Kakie u nego kriterii dobra  i
zla,  i sushchestvuyut  li eti kriterii  voobshche?  Esli  Istochnik razumen, to  on
postupaet mudro, ne pytayas' sudit' nas.  On lish' ustanavlivaet pravila igry,
kotorym  my obyazany sledovat'  neukosnitel'no, i kvintessenciyu  etih  pravil
mozhno vyrazit' odnim chetkim imperativom: my dolzhny ostavat'sya lyud'mi.
     -- Uzh bol'no zhestokie eti pravila, -- zametil ya.
     -- Ne nravitsya, ne igraj, -- otvetila Brenda. --  Zabud' pro svoj Obraz
i  dovol'stvujsya  Formiruyushchimi.  Vprochem,  ya  uverena,  chto  ty  nikogda  ne
otkazhesh'sya  ot  obretennogo  mogushchestva.  Sejchas  menya  bespokoit drugoe  --
shatkost' nashego  polozheniya.  Posle glupoj  vyhodki Dany my  vse okazalis'  v
zavisimosti ot odnogo cheloveka -- ot Dejry. |to ochen' opasnaya situaciya, i ee
nuzhno v ekstrennom poryadke menyat'.
     -- Kak?
     --   |lementarno.   Kazhdomu  iz   nas   sleduet  proizvesti   povtornye
zapechatleniya, i dlya pushchej vernosti nam  zhelatel'no  imet' ne po odnomu, a po
neskol'ko Otvoryayushchih.
     YA sodrognulsya ot uzhasa:
     -- Brenda! CHto ty govorish'?! Ty predstavlyaesh', k chemu eto privedet?
     -- YA vse  ponimayu, Artur, -- kivnula  sestra.  --  No  pojmi i  ty, chto
al'ternativy etomu net.
     YA tyazhelo opustilsya na travu i prislonilsya spinoj k parapetu.
     -- Oshibaesh'sya,  -- skazal ya. -- Al'ternativa est' -- zhit'  v postoyannom
strahe pered vnezapnoj smert'yu.
     -- |to bezumnaya al'ternativa, -- otvetila Brenda, sadyas' ryadom so mnoj.
-- V bukval'nom smysle bezumnaya -- eto kratchajshij put' k paranoje.
     --    A   to,   chto   ty   predlagaesh',   chrevato   shizofreniej.    Ili
maniakal'no-depressivnym psihozom. YA  eshche ne  znayu, skol'ko  mne potrebuetsya
Otvoryayushchih,  chtoby chuvstvovat'  sebya  v otnositel'noj bezopasnosti; no tochno
znayu,  skol'ko  zhenshchin  nuzhno  dlya  togo,  chtoby  postavit'  menya  na  gran'
sumasshestviya. Dvoih dostatochno -- Dany i Dejry. A  chto uzh govorit' o bol'shem
ih chisle.
     Brenda polozhila odnu ruku  mne na plecho, a drugoj nezhno provela po moej
shcheke.
     -- Ty slishkom mnitelen, bratec, vot i vse. Mne by tvoi zaboty.
     YA zaglyanul v ee glaza i uvidel tam bol' i tosku.
     -- U tebya problemy s muzhchinami, sestrichka?
     Ona otvela vzglyad i tiho otvetila:
     -- Da.
     -- Iz-za tvoego byvshego muzha?
     -- Net, iz-za Brendona. Esli ya eshche raz vlyublyus', on tochno sojdet s uma.
     -- No pochemu? -- udivlenno sprosil ya.
     Brenda gor'ko vzdohnula:
     -- Ty mog by i sam dogadat'sya.  Drugie -- net, a ty mog by. Ved' nikto,
krome  tebya  i  mamy,  ne  znaet,  naskol'ko  prochnye  uzy svyazyvayut  menya i
Brendona.
     YA  zastonal,  myslenno rugaya  sebya  za  nesoobrazitel'nost',  i  ryvkom
privlek k sebe Brendu.
     -- Bednaya sestrichka! Bozhe moj, Bozhe moj...
     Ona  zaplakala, krepko prizhavshis' ko mne, a ya gladil ee  po spine, ne v
silah najti slov utesheniya, kotorye, v sushchnosti, byli by bespolezny. YA ne mog
predstavit'  sebya na meste Brendona, no ya  ponimal ego,  takzhe kak ponimal i
vsyu glubinu lichnoj tragedii Brendy.  Da, dejstvitel'no,  Bog (esli  on est')
sygral zluyu shutku s moimi bliznyashkami v tu samuyu noch', kogda oni tol'ko byli
zachaty...
     Vyplakavshis', Brenda  otstranilas'  ot menya  i,  to i delo  vshlipyvaya,
zagovorila:
     -- Vsya nasha beda v  tom,  chto my slishkom  <i>tesno</i> svyazany  drug s drugom.
Konechno, my mozhem oslablyat' nash kontakt do minimuma, no tol'ko pri  uslovii,
chto derzhim svoi emocii v uzde. No esli... esli kto-to iz nas...
     --  Da, ya  ponimayu,  -- skazal ya. -- YA pomnyu,  chto s toboj proishodilo,
kogda Brendon okazalsya v posteli s Danoj.
     -- Vot-vot! YA chuvstvovala to zhe, chto chuvstvoval i on.
     -- No naskol'ko ya mog sudit',  -- zametil ya,  -- tebe bylo  horosho.  Ty
sama eto skazala.
     -- Da, i v etom nashe otlichie. YA smirilas' s muzhskoj sushchnost'yu  Brendona
i vmeste s nim poluchayu udovol'stvie ot  ego blizosti s zhenshchinami. A on... on
agressiven   i   neterpim.   Vse  ego   estestvo   protestuet   protiv  moej
zhenstvennosti.  Dostatochno  mne  pochuvstvovat'  vlechenie  k muzhchine, kak emu
stanovitsya  toshno.  I  v  etom net ego viny -- takov  on  po  prirode svoej.
Brendon  stoprocentnyj geteroseksualist, dlya nego otvratitel'na sama mysl' o
blizosti  s muzhchinoj, i  kogda ya  vpervye  vlyubilas'... --  Sestra nenadolgo
umolkla, smahnula  s resnic  slezy  i  prodolzhila:  --  |to bylo v pervyj  i
edinstvennyj  raz.  Togda  ya sovershenno poteryala golovu! YA reshila  porvat' s
Brendonom, pokinula Carstvo Sveta i vyshla zamuzh, no... no...  -- Ee zatryaslo
ot novogo pristupa rydanij.
     YA obnyal Brendu i laskovo skazal:
     -- Dal'she ne nado, dorogaya. YA znayu, chto s vami proishodilo.
     -- Ot kogo? Ot mamy?
     -- Nevazhno ot kogo. Znayu i vse. I teper' ya ponimayu... -- Tut ya oseksya.
     -- CHto ty ponimaesh'?
     YA  promolchal,  boyas' eshche bol'she  rasstroit' sestru. Nakonec-to ya  ponyal
dejstvitel'nuyu prichinu stol'  boleznennoj  reakcii Brendona  i Brendy, kogda
rech' zahodila ob otnosheniyah mezhdu nimi. YA dazhe ne podozreval, kak blizok byl
k istine, govorya bratu, chto na vore shapka gorit. Dlya nih oboih krovosmeshenie
bylo by blagom, resheniem vseh ih problem... esli by ono bylo vozmozhnym. I te
slova, kotorye vyrvalis' u Brendy, kogda ya vodil ee  k Istochniku, i  kotorye
tak ozadachili  i vstrevozhili menya,  na samom dele otnosilis' ne  ko mne, a k
drugomu ee rodnomu bratu...
     -- Brenda, -- skazal ya posle prodolzhitel'nogo molchaniya. -- Zdes' chto-to
ne tak.
     Ona vysvobodilas' iz moih ob®yatij.
     -- O chem ty?
     --  O  pravilah igry,  navyazannyh nam Istochnikom. Ne  pohozhe, chtoby nash
praded  sledoval im.  Esli verit' Bronven, edinstvennymi  Otvoryayushchimi korolya
Artura byli ego dvoyurodnyj brat Merlin i ego svodnaya sestra Morgauza. Merlin
ne v schet, tak  kak on  byl Otvoryayushchim sprava, a vot Morgauza, kak izvestno,
umerla zadolgo do  sverzheniya Artura s prestola -- i bez kakih-libo fatal'nyh
dlya nego  posledstvij. To zhe samoe i s Merlinom -- buduchi adeptom Istochnika,
on blagopoluchno perezhil oboih svoih Otvoryayushchih, emu dazhe udalos' skryt'sya ot
gneva togdashnej Hozyajki, Viv'eny.
     -- Znachit, s teh por pravila izmenilis', -- skazala Brenda.
     -- No kto ih izmenil? Sam Istochnik?
     -- Vozmozhno.
     -- Togda ya sproshu u nego, zachem on eto sdelal.
     -- Kak?
     -- Pomnish',  ya rasskazyval  tebe,  chto  kogda  srazhalsya  s  Agncem,  na
mgnovenie  oshchutil prisutstvie  nekoj  lichnosti, obitayushchej  gluboko v  nedrah
Istochnika?
     --  Da,  pomnyu.  --  Brenda ne  na shutku vstrevozhilas'.  --  Neuzheli ty
hochesh'...
     -- Hochu,  --  tverdo  proiznes ya.  --  I sdelayu.  YA dolzhen  znat',  chto
zamyshlyaet Istochnik. My  vse  dolzhny  eto  znat'. Okazhis'  on samim  Gospodom
Bogom, ya vse ravno potrebuyu ot nego ob®yasnenij.
     --  |to ochen' opasno, Artur, --  popytalas'  urezonit' menya  Brenda. --
Smertel'no opasno. Ved' togda ty edva ne pogib.
     -- No ne pogib zhe.
     -- Da, tebe povezlo. Odnako ne stoit ispytyvat' sud'bu dvazhdy.
     -- I vse-taki ya risknu.  Otojdi-ka v  storonu, sestrichka.  A eshche luchshe,
vozvrashchajsya v material'nyj mir.
     Vidya, chto moe  reshenie  okonchatel'noe, Brenda vzdohnula  i otricatel'no
pokachala golovoj:
     --  Nikuda ya ne ujdu, Artur. YA ostanus' zdes' i postarayus' pomoch' tebe.
Pozvol' mne derzhat' s toboj myslennyj kontakt.
     YA nemnogo podumal, zatem kivnul:
     -- Horosho.
     -- I eshche odno, -- dobavila sestra. -- Mne  kazhetsya,  chto  za  poslednie
nedeli  ty  tak  izdergalsya, chto  podsoznatel'no zhelaesh' umeret'. Poetomu ne
zabyvaj,  chto ot  tebya  zavisit zhizn' Bronven; ne zabyvaj,  chto  u tebya est'
doch'; ne zabyvaj, chto u tebya est' my s  Brendonom, chto est' Dejra i  Dana, i
vse my lyubim tebya.
     --  YA  eto znayu, -- otvetil  ya  i  poceloval  Brendu v guby. -- YA  budu
pomnit' ob etom, rodnaya.
     YA leg na travu i ustremil vzglyad v zelenoe nebo  Bezvremen'ya. Nado mnoj
povis Obraz Istochnika, i cherez nego ya nachal cherpat' energiyu.
     Reki, morya, okeany  sily vlivalis' v menya, i ya vpityval  ih, kak gubka,
ne  ostanavlivayas' na dostignutom. YA chuvstvoval,  kak vibriruyut moi nervy ot
nechelovecheskogo napryazheniya, ya s trudom uderzhival  pod kontrolem kolossal'nyj
zaryad energii -- i prodolzhal, prodolzhal cherpat' ee iz Istochnika...
     -- Artur! -- kriknula Brenda. -- Ostanovis'! Hvatit! Dovol'no!
     YA i sam  ponimal, chto eto uzhe slishkom, no moya  cel' byla  tak blizka. YA
pochti chto dostig ee... I dostig-taki!
     Fizicheski ya prodolzhal lezhat'  na trave pod  nebom Bezvremen'ya, no razum
moj bluzhdal v mrachnyh glubinah Istochnika. Menya okruzhala slepyashchaya t'ma.
     "CHto tebe nuzhno, zhivushchij? -- prozvuchal v moej golove bezlikij, lishennyj
emocij golos. -- Zachem ty yavilsya syuda, kogda eshche ne probil tvoj chas?"
     "Kto ty?" -- sprosil ya.
     "YA sut'", -- posledoval otvet.
     "Kto-kto?"
     "YA sut', matrica lichnosti, esli  ugodno -- dusha umershego adepta, teper'
obitayushchaya  v  Istochnike.  Kogda-nibud'  i  ty  okazhesh'sya  zdes',  a  esli ne
pospeshish' otsyuda ubrat'sya, to ochen' i ochen' skoro".
     Tut  ya mog by slukavit' i skazat' vam,  chto lyubopytstvo prevozmoglo  vo
mne strah, no budu otkrovenen: ya ne otstupil nemedlya tol'ko potomu, chto menya
skoval  uzhas.  YA byl gotov k vstreche s kem  ugodno --  tol'ko ne  s  mertvoj
dushoj.
     "Ty vse eshche zdes'?" -- cherez paru sekund osvedomilas' sut'.
     "YA ne uberus' otsyuda, poka ne poluchu otvety na volnuyushchie menya voprosy",
-- nabravshis' hrabrosti, zayavil ya.
     "CHto tebya volnuet?"
     "Povedenie Istochnika".
     "Togda ty obratilsya  ne po adresu.  Esli osmelish'sya, podozhdi.  YA vyzovu
nuzhnuyu tebe sut'".
     YA  osmelilsya i podozhdal, nesmotrya na  nastojchivye  trebovaniya Brendy  i
davyashchij na menya press  v trilliony gigatonn. ZHdat' prishlos'  ne bolee desyati
sekund, no dlya menya oni rastyanulis' v stoletiya. I vse-taki ya dozhdalsya.
     "YA slushayu tebya, Artur Pendragon, -- prozvuchal v moej golove tochno takoj
zhe  golos,  hotya  on  prinadlezhal drugoj suti. -- O  chem  ty hochesh' sprosit'
menya?"
     "Prezhde vsego, kto ty?"
     "Prezhde vsego, ya sut'".
     "A kem ty byla ran'she?"
     "YA byla Hozyajkoj Istochnika, poka Bronven iz Lejnsterov ne ubila menya".
     Priznat'sya, ya ozhidal podobnogo otveta.
     "Ty Viv'ena?"
     "Net, menya zvali inache. Kogda-to ya byla Dianoj iz Sumerek".
     V sleduyushchij moment ya chut' ne vypustil iz pod  kontrolya  vsyu skopivshuyusya
vo mne energiyu, blago Brenda byla nacheku i podderzhala menya.
     "Diana! -- vskrichal ya. -- Ty -- Diana?!"
     "YA <i>byla</i> Dianoj.  Davnym-davno. S teh por  proshla celaya  vechnost',  dazhe
bol'she chem vechnost'. No ya pomnyu tebya, Artur Pendragon; smutno, no pomnyu. Nas
chto-to svyazyvalo..."
     "Diana, rodnaya..."
     "Da, my byli blizki -- kogda ya byla  Dianoj. No  teper' ya ne Diana, uzhe
davno ne Diana.  Tvoej Diany ne stalo, kogda ona popala v  serdcevinu Potoka
Formiruyushchih  i poteryala  svoe telo.  Ona  dolzhna  byla  ujti  v nebytie,  no
Istochnik prinyal ee  i sdelal svoej Hozyajkoj. Tak poyavilas' ya -- poslednyaya iz
istinnyh Hozyaek Istochnika".
     "A kak zhe  Bronven?" --  |tot vopros zadal  ne ya, cherez menya ego zadala
Brenda.  Sam ya pochti nichego ne soobrazhal; ya byl rasteryan, podavlen, oglushen.
YA tak zhelal najti Dianu, i ya nashel ee -- no <i>kakuyu!..</i>
     "Bronven iz Lejnsterov nenastoyashchaya Hozyajka Istochnika, --  otvetstvovala
sut',  byvshaya Hozyajka  i byvshaya  Diana. --  Teper'  Istochnik  ne nuzhdaetsya v
Hozyajke kak takovoj, teper' on sam kontroliruet svoih adeptov. Moya programma
rabotaet bezuprechno".
     "Tak eto ty vvela novye pravila?"
     "Da, ya. A potom ya pozvolila Bronven ubit' menya".
     "No pochemu, Diana..."
     "YA ne Diana, ya sut'  byvshej Hozyajki. Ty poluchil otvet na volnuyushchij tebya
vopros, Artur Pendragon, teper'  uhodi.  Tvoe prisutstvie probuzhdaet  vo mne
Dianu,  i esli eto sluchitsya,  ona  zaberet  tebya  k sebe.  A  tebe  eshche rano
umirat'".
     "Diana... to est' sut'.  Ty prichastna k pohishcheniyu  Dejry  i ubijstvu ee
otca?"
     "Puti Istochnika neispovedimy,  -- tumanno otvetstvovala sut'. --  No ne
vini v etom Dianu. Ee karma chista".
     "No..."
     "Nash razgovor zakonchen, Artur Pendragon, ya uhozhu. Proshchaj, my vstretimsya
ne skoro".
     "Diana! -- kriknul ya. -- Diana, podozhdi!"
     Otveta ne posledovalo. V nedrah Istochnika carila mogil'naya tishina.
     "Artur,  --  poslyshalsya  zov  Brendy  iz  Bezvremen'ya.  --   Nemedlenno
vozvrashchajsya! Obraz nakryvaet tebya. YA ne mogu nichego podelat'".
     "Sejchas,  --  otvetil  ya  ej  i  v poslednij  raz  obratilsya  k  nedram
Istochnika, gde obitali suti umershih adeptov: -- Esli kto-nibud' slyshit menya,
pust'  peredast  toj,  kotoraya  ran'she  byla  Dianoj,  chto  ona podarila mne
prekrasnuyu doch'. I pust' ona znaet, chto ya nikogda ee ne zabudu".
     K schast'yu, mne hvatilo sil i vyderzhki ne  sorvat'sya v poslednij moment,
ya blagopoluchno vozvratil Istochniku vsyu energiyu, kotoruyu vzyal u nego, i  lish'
zatem pozvolil sebe takuyu roskosh', kak poteryat' soznanie...

     YA ochnulsya pod tem zhe zelenym  nebom Bezvremen'ya, izmuchennyj i razbityj.
Ryadom so mnoj sidela Brenda  i grustno  smotrela na menya. Ona byla odeta uzhe
ne  v   prazdnichnyj  naryad  s  pyshnymi  mnogoslojnymi  yubkami  i  mnozhestvom
dragocennyh ukrashenij, a v legkoe, ne skovyvayushchee dvizhenij plat'e, iz chego ya
zaklyuchil, chto provalyalsya bez chuvstv dovol'no dolgo.
     -- Sestrichka, -- s robkoj nadezhdoj proiznes ya. -- Mne eto prisnilos'?
     Ona medlenno pokachala golovoj:
     -- Net, Artur. Vse eto bylo na samom dele.
     YA polozhil golovu ej na koleni i zaplakal.
     -- Bozhe, chto ya nadelal! Zachem ya  <i>eto</i> uznal?! Kak teper'  ya smogu zhit' s
takoj tyazhest'yu na dushe?!
     -- Ty smozhesh', --  skazala Brenda. -- Ty dolzhen. Radi Penni, radi  vseh
nas. Ty ochen' nuzhen nam, my vse tebya lyubim.
     -- Spasibo, -- otvetil ya, utiraya slezy podolom plat'ya sestry. -- YA tozhe
lyublyu vas... No esli Penni uznaet...
     -- Ona  ne  uznaet, Artur.  Nikto nichego  ne  uznaet.  |to budet  nashim
sekretom, nashej strashnoj tajnoj.
     -- Strashnoj tajnoj, -- povtoril ya. -- Da, strashnoj... Uzhasnoj...
     YA popytalsya vstat', i mne eto udalos' -- pravda,  nogi derzhali  menya ne
ochen' uverenno. Opirayas' na plecho Brendy, ya  podoshel k parapetu  i posmotrel
na spokojnuyu glad' Istochnika. Gde-to tam, gluboko, v bezdne...
     -- Brenda, ty znaesh', chto ya hochu sdelat'?
     -- Dogadyvayus'.
     Ona prizvala svoj Obraz, i spustya mgnovenie v ee rukah poyavilsya bol'shoj
buket  roz s nebesno-golubymi  lepestkami. YA molcha vzyal u  nee  cvety, nezhno
prikosnulsya  gubami k samomu bol'shomu i  samomu krasivomu butonu,  a zatem s
razmahu brosil ves' buket v Istochnik.
     Primi moj proshchal'nyj podarok, Diana. Tebe moj proshchal'nyj poceluj.

        chast' vtoraya
        STRAZHI ISTOCHNIKA
        Glava 1
        BRENDA
     Segodnya ya provodila v put'  Artura, Brendona i  Danu.  Snachala ya hotela
otpravit'sya  vmeste  s nimi, no potom  peredumala  -- ved'  nado zhe  komu-to
upravlyat' Morganom, kotorogo Artur  ostavil upravlyat' korolevstvom na  vremya
svoego otsutstviya.  Tak ya skazala brat'yam, a oni  sdelali vid, chto prinimayut
moi dovody,  hotya  bylo yasno kak  den', chto  eto lish'  otmazka, no otnyud' ne
dejstvitel'naya prichina, po kotoroj ya reshila ostat'sya v  Avalone.  Dazhe samye
razumnye  i zdravomyslyashchie  lyudi  (k  koim ya  otnoshu sebya)  poroj  vynuzhdeny
pribegat'  k  samoobmanu; eto  ne  priznanie  sobstvennoj slabosti, a skoree
yarchajshij obrazec bezgranichnoj hitrosti chelovecheskoj -- umenie solgat' samomu
sebe radi svoego zhe blaga. I blaga blizhnego svoego.
     Sobstvenno govorya,  my s Brendonom obmanyvalis' na paru. Emu bylo legche
rasstavat'sya so  mnoj, teshas' nadezhdoj na  nashu skoruyu  vstrechu  v Solnechnom
Grade, a ya, v svoyu ochered', strastno  ubezhdala  sebya v tom, chto kogda ugodno
mogu vernut'sya  v  |kvator  i  snova  byt'  podle brata, s kotorym, po  vole
sud'by,  svyazana  nerazryvnymi uzami... Ili  po vole Bozh'ej. My, Vlasteliny,
obladaya  mogushchestvom, kotoroe delaet nas  v  glazah prostyh smertnyh ravnymi
bogam,  tem  ne  menee, pryamo-taki pomeshany na bogoiskatel'stve. Zdes' ya  ne
predstavlyayu kakogo-to isklyucheniya, odnako moj interes k lichnosti Tvorca vsego
sushchego ves'ma specificheskij. U menya s Nim osobye schety,  i esli On  est', to
tem  huzhe dlya Nego. Kogda-nibud' ya razyshchu  Ego,  gde  by  On ni pryatalsya,  i
vyskazhu Emu vse, chto o Nem dumayu. Uzh togda On u menya poplyashet!..
     Pri nashem  proshchanii ya uvidela v glazah  Artura nevyskazannyj vopros: "V
chem  problema, sestrichka?  Ved' esli vy tak tesno svyazany drug  s drugom, to
kakoe znachenie imeet dlya vas rasstoyanie, pust' dazhe ravnoe beskonechnosti?.."
V principe,  on prav, vot tol'ko  beda v tom, chto  my <i>slishkom tesno</i> svyazany.
Predstav'te sebe, chto  vas razrezali popolam i odnu vashu  polovinu pomestili
za tysyachi mil' ot drugoj. Kakovo vam budet? |to, konechno, grubaya i neudachnaya
analogiya, no nichego luchshego ya pridumat' ne mogu. Hot' ubejte.
     K schast'yu, myslim my samostoyatel'no. I ya,  i Brendon  --  dve otdel'nye
lichnosti, unikal'nye, nepovtorimye.  My  chasto sporim, inogda ssorimsya, lzhem
drug drugu,  u nas raznye vkusy, interesy, vzglyady na zhizn' -- no po-raznomu
zhit' u nas ne poluchaetsya. Vsemu vinoj nasha tesnaya emocional'naya svyaz'.
     Moya pervaya popytka  nachat'  samostoyatel'nuyu  zhizn'  zakonchilas'  polnym
fiasko.  Mne ochen' bol'no vspominat'  ob etom; togda my s Brendonom  byli na
grani  sumasshestviya, i tol'ko sluchajnost', aviakatastrofa, v  kotoroj  pogib
moj  muzh,  polozhila  konec  nashim  mucheniyam. Moya edinstvennaya gor'kaya lyubov'
ranila menya v samoe serdce, i s teh por ono zagrubelo, ozhestochilos'. Pravda,
Artur schitaet menya redkostnoj dushechkoj, no  on oshibaetsya.  Na samom  dele  ya
zlaya, a vsya moya dobrota -- ot Brendona. YA poluchayu sadistskoe udovol'stvie ot
kazhdogo svoego horoshego postupka,  ibo delayu eto v piku Bogu, kotoryj sozdal
chelovechestvo  tol'ko  zatem, chtoby ono stradalo. A  ya,  po mere  svoih  sil,
stavlyu Emu palki v kolesa i etim otvozhu dushu.
     I  vot ya  predprinimayu  vtoruyu popytku obresti samostoyatel'nost'.  Net,
vlyublyat'sya  ya  ne  sobirayus',  tol'ko  etogo  ne hvatalo  dlya  polnoty moego
"schast'ya"; no ya  reshila ostat'sya s Arturom i pomoch' emu stroit' novyj Dom --
togda kak Brendon otpravilsya  v |kvator, chtoby  vzojti  na prestol v Carstve
Sveta. Vmeste s Danoj, svoej zhenoj...
     YA ot vsej  dushi zhelayu im schast'ya,  no boyus', chto  odnogo  moego zhelaniya
budet malo. CHem dal'she, tem milee Brendonu Dejra i tem bol'she on ubezhdaetsya,
chto yavno pospeshil s zhenit'boj na Dane. Vse chashche  ego poseshchayut mysli (ya ih ne
slyshu,  no  <i>chuvstvuyu</i>), chto  luchshe by on  popytalsya  uvesti u  Artura zhenu...
Artur, kstati, byl  by sovsem ne protiv. V poslednee vremya on stal nastol'ko
ravnodushen k Dejre, chto vsemi pravdami i nepravdami izbegaet provodit' s nej
nochi i tak i paset  glazami Danu. Mne zhal' ego. Mne zhal' Dejru i Danu. Takzhe
ya zhaleyu Brendona i zhaleyu sebya -- ibo mucheniya brata ehom otzyvayutsya vo mne.
     I hotya v razgovorah  s Arturom ya i dal'she nastaivayu na  tom, chto  Diana
postupila razumno i osmotritel'no, zaprogrammirovav takim  obrazom Istochnik,
vnutri  menya  vse zhe  glozhut somneniya  -- a tak li  razumno i osmotritel'no?
Sredi prochih strastej chelovecheskih lyubov'  zanimaet  osoboe mesto.  V osnove
svoej sozidatel'naya, ona,  tem  ne menee,  obladaet  ogromnym razrushitel'nym
potencialom, i pytat'sya manipulirovat' etim chuvstvom vse ravno chto igrat'  s
ognem... ili s termoyadernoj  bomboj --  chto uzhe blizhe k istine.  Bezotvetnaya
lyubov' opasna vdvojne, ibo ona porozhdaet  otchayanie, kotoroe sposobno zatmit'
dazhe  samyj  yasnyj rassudok, pomrachit' samyj svetlyj um. Mne dumaetsya, Diana
ne vpolne  ponimala eto, vernee, ne do konca osoznala tot fakt, chto u vsyakoj
medali est'  obratnaya  storona. Sudya  po rasskazam lyudej, horosho znavshih ee,
Diana,  podobno mnogim  geniyam,  v svoem emocional'nom i social'nom razvitii
ostanovilas' na urovne podrostka, v tom  milom i opasnom vozraste, kogda vse
viditsya v cherno-belyh tonah, kogda net nikakih  ottenkov, kogda est'  tol'ko
"horosho" i "ploho", kogda dobro dlya vseh dobro, a zlo -- vsegda zlo. U Diany
byla sil'naya sklonnost' k racionalizirovaniyu, ona  iskrenne schitala, chto vse
sushchee  v mire i, v  chastnosti,  povedenie cheloveka mozhno  proanalizirovat' s
pomoshch'yu matematiki;  govoryat, ona  dazhe myslila na assemblere. Edinstvennoe,
chto bylo u nee irracional'nogo, tak eto lyubov'  k Arturu, -- no tut my imeem
klassicheskij primer isklyucheniya, kotoroe lish' podtverzhdaet obshchee pravilo.
     Postaviv  pered soboj  zadachu  sozdat'  universal'nyj  recept otdeleniya
zeren ot  plevel, nekij obobshchennyj kriterij sortirovki roda chelovecheskogo na
agncev   i  kozlishch,  Diana  podoshla  k  ee  resheniyu  s  dostojnoj  udivleniya
pryamolinejnost'yu, chto  nazyvaetsya,  vzyala byka  za roga.  Izvechnyj  konflikt
dobra i zla ona vtisnula v ramki matematicheskoj logiki,  a v kachestve merila
chelovechnosti  izbrala  sposobnost' lyubit' i sostradat'. Esli  lyubit,  znachit
horoshij, -- vot  vam  tipichnyj  obrazchik  nezrelogo  myshleniya.  Budto malo v
istorii  primerov  togo,  kak  samye  ot®yavlennye  negodyai,  bezzhalostnye  i
hladnokrovnye ubijcy, byli horoshimi sem'yaninami,  prosto  dushi  ne  chayali  v
svoej zhene i detyah.
     Vprochem,  nado  priznat', chto  Diana  potrudilas'  na  slavu. Programma
okazalas' bezuprechnoj v plane  ispolneniya, ona  organichno  vpisalas' v obshchuyu
shemu funkcionirovaniya Istochnika, i ya ne imeyu dazhe malejshego predstavleniya o
tom, kak ee mozhno vygruzit'. I nuzhno li eto delat'. Hotya iz®yany sushchestvuyushchej
ideologii ochevidny, eshche bolee  ushcherbnoj  predstavlyaetsya drugaya krajnost'  --
polnaya  bezotvetstvennost'  adeptov  pered   soboj  i  drugimi  lyud'mi,   ih
absolyutnaya  beznakazannost',  otsutstvie  skol'ko-nibud'   prochnoj  svyazi  s
ostal'nym mirom chelovecheskim.  Poka  net  priemlemoj al'ternativy, programma
Diany  dolzhna  rabotat',  a  potom... Togda  i  vidno  budet, kogda nastupit
"potom". Perenastroit' Istochnik sposoben tol'ko genij -- a ya eshche ne genij, ya
tol'ko uchus'.
     ...Brendon vyshel na svyaz' (tochnee, aktiviziroval nashu postoyannuyu svyaz')
i dal mne znat', chto priblizhaetsya k bar'eru beskonechnosti.
     <i>Vnimanie! Privedite  spinki  vashih  kresel  v  vertikal'noe  polozhenie,
pristegnite remni bezopasnosti. Pros'ba vozderzhat'sya ot kureniya...</i>
     Menya zdorovo tryahnulo, no  ya byla nacheku, i etim vse  oboshlos'.  Spustya
paru  sekund Brendon  snova svyazalsya  so  mnoj  i soobshchil,  chto on v  polnom
poryadke. YA pozhelala emu udachi.
     Eshche  nekotoroe vremya ya sidela,  prislushivayas' k  svoim oshchushcheniyam. Zatem
vstala  i  medlenno proshlas'  po  komnate.  Teper'  nas  s  bratom razdelyala
beskonechnost', i ya chuvstvovala sebya kak posle anesteziruyushchego ukola. |to uzhe
chto-to noven'koe! Esli v Bezvremen'e  prisutstvie Brendona bylo staticheskim,
to sejchas -- otstranennym,  distancirovannym. Davlenie ego emocij oslablo do
takoj stepeni, kak esli by on spal glubokim bezmyatezhnym snom. Obrazovavshuyusya
vo  mne  pustotu  migom zapolnili  moi sobstvennye emocii.  YA obrela  bol'she
samostoyatel'nosti -- i poznala gorech' odinochestva.
     Pervym  moim poryvom  bylo  pozvat'  brata,  vosstanovit'  nashu prezhnyuyu
tesnuyu  svyaz', odnako ya sderzhalas'. Bez somneniya, Brendonu  tozhe prihodilos'
nesladko,  no  on ne  zval  menya,  vidimo reshil obojtis'  svoimi  silami.  I
pravil'no   sdelal,   molodchina.  Beskonechnost'  podvergaet   nas   surovomu
ispytaniyu, i my dolzhny s chest'yu projti cherez nego. Byt' mozhet, eto nash bilet
v budushchee,  tot samyj shans,  kotorogo my  davno  zhdali... Vprochem,  ne  budu
izlishne obnadezhivat' sebya. Pozhivem, uvidim.
     Ochen'  skoro  moe   terpenie  issyaklo.  YA  ne  privykla  k  vnutrennemu
odinochestvu, dlya menya ono bylo vnov<b>e</b>. Mne stalo neuyutno,  ya chuvstvovala sebya
pokinutoj  i zabytoj, menya ohvatila panika. No i togda ya ne pozvala Brendona
--  otchasti  iz upryamstva,  otchasti  iz principa. Pust' on pervyj otzovetsya,
proyavit   slabost',  poprosit  utesheniya;  pust'   <i>on</i>  obratitsya  ko  mne  za
podderzhkoj, a ne <i>ya</i> k nemu.
     Brendon ne otzyvalsya.  On tozhe poshel na princip;  nachalas' nasha lyubimaya
zabava, vrode peretyagivaniya kanata -- kto kogo pereterpit.
     Nu netushki, ya ne sdamsya!  Obychno  v takih  igrah ya  okazyvalas' sil'nee
Brendona i  na  sej  raz ne ustuplyu, hotya  on  i nahoditsya v  bolee vygodnom
polozhenii, chem  ya. Vmeste s nim Artur, vskore on poluchit podderzhku ot mamy i
deda YAnusa,  a  u  menya  est' tol'ko Penelopa  --  da  i  ta sejchas vitaet v
oblakah.  Tochnee skazat',  pod svodami  sobora  svyatogo Andreya  Avalonskogo.
Posle poseshcheniya CHertogov Smerti malyshka Penni ne na  shutku zagorelas'  ideej
sozdat'  shedevr,  kotoryj  proslavit ee imya  v vekah. Pravda,  pishet ona  ne
zlobnyh chertej i strazhdushchih greshnikov, a vdohnovennye liki svyatyh, angelov i
ugodnikov, no, po mne, nevelika raznica.
     CHtoby  skrasit'  svoe  odinochestvo,  ya  reshila  navedat'sya  v  sobor  i
poprisutstvovat'  na ennom akte predstavleniya,  to li  komedii, to li farsa,
pol'zuyushchegosya beshennoj populyarnost'yu  u zhitelej Avalona, osobenno  u muzhskoj
poloviny.  Ezhednevno tolpy gorozhan, v odnochas'e stavshih  chereschur nabozhnymi,
prihodyat  pomolit'sya, poluchit' otpushchenie grehov  i mezhdu  delom poglazet' na
sestru korolya  v zapachkannoj robe, s kist'yu v ruke i ocharovatel'nymi mazkami
kraski  na lice.  Uzh  esli  kto  iz  nas schastliv  po-nastoyashchemu,  tak  eto,
bezuslovno, Penelopa. Ona obrela svoj Dom i momental'no stala v nem vseobshchej
lyubimicej, dazhe kak-to ottesniv Dejru na vtoroj plan. YA vsegda schitala Penni
prelestnoj  devochkoj,  odnako  ne  dumala,  chto  u  nee  takoj  sil'nyj  dar
privorazhivat'  lyudej -- nesomnenno, unasledovannyj ot  YUnony. Vprochem, zdes'
nechemu udivlyat'sya. V |kvatore Penelopa byla, prezhde vsego, ditem greha, i na
etoj pochve u nee  razvilis' sil'nye  kompleksy,  no ona okazalas' dostatochno
umnoj  i volevoj,  chtoby  izbavit'sya ot izlishnej zakompleksovannosti,  kogda
obstoyatel'stva  peremenilis'. Teper' uzhe ee ne volnuet,  chto rano ili pozdno
pravda vsplyvet naruzhu  i ee proishozhdenie  stanet dostoyaniem glasnosti. Pri
lyubyh obstoyatel'stvah  ona  smozhet sohranit'  svoj avtoritet, svoe  vliyanie,
svoyu populyarnost'. V poslednee  vremya Penelopa  podumyvaet,  ne  pustit'  li
samoj etot sluh;  ej poryadkom nadoelo  zhit' vo lzhi, pust' i malen'koj, a eshche
bol'she  ej  hochetsya  ne tayas' nazyvat' Artura  otcom. No  ya sovetuyu  nemnogo
podozhdat',  poka Artur ne privedet svoih "podsadnyh  utok"  -- kto-nibud' iz
nih obyazatel'no proboltaetsya.
     Edva lish' vyjdya  iz pokoev,  ya  izmenila svoe pervonachal'noe reshenie  i
peredumala  idti  v  sobor. Moj kislyj vid mog na ves' ostatok dnya isportit'
Penni nastroenie,  ona ochen' chuvstvitel'naya  k  takim veshcham. Nu, a ya, hot' i
zlyuka, vovse ne egoistka. YA ne  hotela meshat' Penelope tvorit' svoj shedevr i
lishat' avaloncev ih lyubimogo razvlecheniya.
     Bescel'no bluzhdaya po dvorcu, ya natknulas' na gruppu  rabochih, kotorye s
ispugannym vidom protyagivali elektricheskuyu provodku  dlya osveshcheniya koridora.
Imi  rukovodili Alan  MakKormak  i |rik  Maelgon,  nerazluchnaya parochka,  moi
podopechnye, a poslednij  takzhe i moj  poklonnik.  MakKormak dolozhil mne, chto
chas nazad odnogo iz slug udarilo tokom,  kogda tot pytalsya  zazhech'  ot lampy
svechu (k schast'yu, ne  ubilo),  posetoval na caryashchee vokrug nevezhestvo  (hotya
sam s trudom  ponimal  zakon Oma), zatem s buhty-barahty pointeresovalsya, ne
videla  li  ya  segodnya  Bronven.  YA  skazala,  chto  ne  videla,  i  myslenno
posochuvstvovala  emu. Vot  uzh ugorazdilo  ego  tak neudachno  vlyubit'sya.  Dve
nedeli nazad on obratilsya k Bronven s predlozheniem ruki i serdca, no uslyshal
v otvet  tol'ko smeh. Smeh ne  izdevatel'skij,  a gor'kij. CHto  ty sdelala s
nami, Diana?..
     Vo vremya nashego  s MakKormakom  razgovora  Maelgon molchal  i lish' glupo
ulybalsya, glyadya na menya sobach'imi glazami. Menee pronicatel'nyj  nablyudatel'
na moem meste reshil by, chto on stroit iz sebya idiota, no ya znala, chto eto ne
tak. Ego tozhe ugorazdilo i tozhe neudachno. Bednye rebyata! Nerazluchnaya parochka
neudachnikov...
     So  mnoj svyazalsya Morgan Fergyuson i soobshchil,  chto Artur, Brendon i Dana
uzhe v |kvatore. YA vezhlivo  otvetila, chto znayu. Vprochem, on znal, chto ya znayu.
Prosto emu hotelos'  poboltat' so mnoj, vot on i vospol'zovalsya predlogom. YA
ne imela  nichego protiv  i poshla  k nemu.  Morgan,  hot' i redkostnyj nahal,
sovsem neplohoj paren', ochen' interesnyj sobesednik.
     YA zastala Fergyusona v avgustejshem obshchestve korolej Gotlanda i Atlantidy
i ego svetlejshego vysochestva knyazya-protektora  Gallisa.  |ti troe, edva lish'
proslyshav  o  Formiruyushchih,  ne  zamedlili yavit'sya v Avalon, chtoby  promenyat'
absolyutnuyu vlast' na vechnuyu  molodost' i mogushchestvo. Artur s  bol'shoj pompoj
prinyal  ot  nih prisyagu vernosti, zasadil svoih novyh vassalov  za  knigi, a
sebya  provozglasil  imperatorom  Novogo  Sveta. Ob®edinenie mira  pod  sen'yu
nashego Doma shlo svoim cheredom. Priblizitel'no cherez mesyac ozhidalos' pribytie
neskol'kih   evropejskih  pravitelej  s  analogichnymi   namereniyami.   Pered
soblaznom fakticheskogo bessmertiya ne moglo ustoyat' nikakoe chestolyubie.
     Pri  moem   poyavlenii  gosti  Morgana  zatoropilis'.  Pochemu-to  mnogie
schitali, chto u nas  roman, a my ne speshili nikogo razubezhdat'. Lichno mne eto
bylo na ruku  -- avtoritet  Fergyusona ograzhdal menya ot popytok uhazhivaniya so
storony  drugih muzhchin.  Pravda,  do  nedavnego vremeni Morgan  imel  durnuyu
privychku raspuskat' ruki, kogda my ostavalis' naedine, vse norovil potiskat'
menya, za chto  ya nagrazhdala ego poshchechinami, a on  poluchal  naslazhdenie  i  ot
togo,  i ot drugogo. Odnako s teh por kak on iskupalsya v Istochnike, my stali
prosto druz'yami.
     Pered  uhodom Hendrik Gotijskij pointeresovalsya, ne budet li on dopushchen
k Prichastiyu po  vysokomu masterstvu. YA otvetila uklonchivo, soslavshis' na to,
chto provedennye  testy ne  dali  odnoznachno polozhitel'nogo rezul'tata,  no i
otchaivat'sya eshche rano. Molodoj korol' atlantov, vasilevs Konstantin, pri etom
skepticheski ulybalsya. On byl gorazdo umnee svoih kolleg i prekrasno ponimal,
chto im troim "vysokoe masterstvo" ne grozit. Kak glavy v nedavnem proshlom ne
ochen' druzhestvennyh gosudarstv, oni ne vprave rasschityvat' na kakie by to ni
bylo poblazhki. Zdes' net nichego lichnogo, eto politika.
     Kogda   glavy  nyne   druzhestvennyh   i  dobrovol'no   prisoedinivshihsya
gosudarstv ushli,  Morgan  podozhdal, poka  ya syadu, zatem  ustroilsya v  kresle
naprotiv,  s  vozhdeleniem vzglyanul na moi kolenki (nesmotrya na moj malen'kij
rost, nogi u menya ochen' krasivye, v chastnosti poetomu  ya noshu korotkie yubki)
i, skoree po privychke, chem v nadezhde slomit' moe soprotivlenie, skazal:
     -- Boyus', o posteli mne nechego i mechtat'.
     -- Pochemu zhe, mechtat' mozhesh', --  s ulybkoj  proiznesla ya. -- No tol'ko
mechtat'.
     Morgan vzdohnul  i vozvel gor<b>e</b> ochi. Sejchas on obizheno myauknet, podumala
ya. Eshche v detstve u menya  vyrabotalas'  privychka otozhdestvlyat'  znakomyh  mne
lyudej s zhivotnymi. Tak, otec byl dlya menya bol'shim moguchim drakonom, Artur --
drakonom pomen'she, mama  --  dobroj  laskovoj  l'vicej, ded  YAnus  -- starym
mudrym l'vom, a Brendon -- serym volchonkom. S momenta nashej pervoj vstrechi ya
odnoznachno associirovala Morgana s  kotom, ponachalu iz-za ego zhelto-zelenogo
glaza,  no  vskore  ubedilas',  chto  on  dejstvitel'no  pohozh  na   kota  --
bol'shushchego, samodovol'nogo, igrivogo i pohotlivogo kota, dlya kotorogo vo vse
vremena  goda vesna,  prichem mesyac mart. YA mnogoe povidala na svoem veku, no
takogo  r