te.
     -- YUnona uzhe znaet o tom, chto ty ne Dana?
     -- Eshche  net. No ved' ona lyubit menya, a  ne  moe imya, i, dumayu, ne ochen'
ogorchitsya,  uznav, chto menya  zovut inache.  K tomu zhe zavtra ya  stanu  Danoj.
Ceremoniya  koronacii  vklyuchaet  v  sebya  i  prinyatie  korolevoj   mitraizma;
koronovavshis' kak Dana iz Lejnsterov, ya obretu  eto imya vo Mitre. Tak  chto s
formal'noj  tochki zreniya  vse  budet zakonno.  Vposledstvii  my  s Brendonom
pokaemsya v nashem malen'kom obmane.  Ne somnevayus', chto Amadis  otpustit  nam
eto pregreshenie.
     -- Pust' tol'ko posmeet ne otpustit', -- skazal ya i pogladil Bronven po
ee v'yushchimsya zolotisto-ryzhim  volosam. -- Znaesh', ya nachinayu  skuchat' po  moej
Snezhnoj Koroleve.
     --  Ee  bol'she  net, -- otvetila ona.  -- Est' tol'ko Bronven,  Hozyajka
Istochnika, a zavtra poyavitsya Dana, koroleva Sveta...
     ...I kogda Amadis vozlozhil  koronu Sveta na chelo Brendona i nadel venec
korolevy  na golovu Bronven, <i>eto</i>  svershilos'.  Dana, kotoruyu ya lyubil, obrela
svobodu, i  odnovremenno  rodilas'  drugaya  Dana  --  Dana  vo Mitre,  Dana,
koroleva Sveta.
     Ceremoniya prodolzhalas'. Ona dolzhna  byla dlit'sya do zahoda solnca, no ya
ne stal zhdat' ee okonchaniya. Pomalen'ku, chtoby ne privlekat' k sebe vnimaniya,
ya  otdrejfoval k stene  glavnogo zala hrama,  a  zatem nezametno vyskol'znul
cherez malen'kuyu dver' v  odin iz sluzhebnyh koridorov, opoyasyvavshih gromadnoe
zdanie po vsemu perimetru. Dionis, s kotorym ya koordiniroval svoj pobeg, dal
mne znat', chto  nahoditsya  v  protivopolozhnom  kryle u  lifta.  Poskol'ku do
blizhajshego  lifta mne  bylo rukoj podat', my  uslovilis'  vstretit'sya uzhe  v
podzemel'e.
     Zal   Perehoda   v   etot   torzhestvennyj   den'   ohranyalsya  s  osoboj
tshchatel'nost'yu,  odnako  strazhniki, udostoennye stol' vysokoj chesti, yavno  ne
byli  tronuty  okazannym  im  doveriem.  Ih lica  vyrazhali  vpolne  ponyatnoe
nedovol'stvo: sejchas oni predpochli by nahodit'sya na ploshchadi pered hramom ili
v kakoj-nibud' taverne i, oprokidyvaya  odin  kubok vina za drugim vo zdravie
korolya i  korolevy, nablyudat'  za hodom ceremonii  v ustanovlennye povsyudu v
Solnechnom Grade ogromnye zerkala.
     --  CHert  voz'mi!  --  vmesto  privetstviya  skazal  ya Dionisu,  kotoryj
vstrechal menya  pri vyhode iz lifta. --  Kak eto nikto ne dodumalsya postavit'
zdes' parochku zerkal?
     --  Naskol'ko mne  izvestno,  -- otvetil  Dionis,  -- nachal'nik  sluzhby
bezopasnosti dal pryamo protivopolozhnoe ukazanie. On prosto tryasetsya ot uzhasa
pri mysli o tom, chto  gruppa fanatikov predprimet popytku terakta,  a ohrana
ne budet dostatochno vnimatel'noj, chtoby dat' im nadlezhashchij otpor.
     -- Togda  emu sledovalo  by  samomu nahodit'sya  zdes',  a  ne torchat' v
hrame,  --  proiznes ya dostatochno  gromko, chtoby  strazhniki uslyshali  menya i
proniklis'  ko  mne blagodarnost'yu. Posochuvstvovat' lyudyam nichego  ne  stoit,
zato v otvet mozhno rasschityvat' na ih priznatel'nost'.
     Radi proformy (i  soblyudaya ustanovlennye pravila) my voshli pod odnu  iz
Arok, ya vyzval Obraz Istochnika i mgnovenno peremestil nas oboih v biblioteku
na vtorom etazhe doma Penelopy. V celyah konspiracii  ya osushchestvlyal perepravku
"podsadnyh  utok"  iz  raznyh  mest  i v  samye neozhidannye momenty,  a  dlya
predposlednej  partii  izbral  Sumerki  Diany  --  skoree  vsego,  iz  chisto
sentimental'nyh soobrazhenij, chtoby lishnij  raz  pobyvat' v  mire,  gde my  s
Dianoj lyubili drug druga, gde rodilas' i vyrosla nasha doch'.
     YA  svyazalsya  s  Brendoj  (kak  okazalos'  --  razbudil  ee),  i  ona  s
nedovol'nym vorchanie soobshchila, chto minut cherez desyat' budet gotova k priemu.
Zatem my spustilis' na pervyj etazh v holl, gde  nas ozhidali eshche sem' chelovek
iz zaverbovannyh  Dionisom devyanosta  shesti  "utok".  Vernee, prisutstvuyushchih
bylo vosem'  --  no vos'moj yavno  ne  prinadlezhal  k gruppe svetlovolosyh  i
goluboglazyh arijcev s istinno nordicheskimi chertami lica.
     Pri  nashem  poyavlenii  oni  druzhno  vskochili s  kresel  i  chut'  li  ne
vystroilis' v sherengu.  Takoe rvenie ob®yasnyalos' ne rabolepiem  (bol'shinstvu
Vlastelinov svojstvenna nepomernaya gordynya, i oni skoree umrut, chem zastavyat
sebya unizit'sya), a vpolne ponyatnym neterpeniem v preddverii krutogo povorota
ih sud'by. Nas,  Vlastelinov, ochen' malo  v neob®yatnyh prostorah  Vselennoj;
dazhe  esli by  my, prezrev  rasovye  i  etnicheskie razlichiya, poselilis'  vse
vmeste  v  odnom iz  obitaemyh  mirov,  to  okazalis'  by  v  polozhenii  tak
nazyvaemyh  malochislennyh  nacij.  Poetomu dlya  Vlastelina  net nichego bolee
strashnogo (isklyuchaya smert',  a mozhet byt', i vklyuchaya ee), chem lishit'sya Doma,
okazat'sya vne soobshchestva podobnyh  sebe,  stat'  pariej. V bol'shinstve Domov
smertnaya  kazn'  ne  praktikuetsya,  v kachestve krajnej  i samoj surovoj mery
nakazaniya primenyayut izgnanie -- i drugie  Doma, po vzaimnomu  soglasheniyu, ne
dolzhny  prinimat'  v  svoi  ryady  osuzhdennyh.  Tak  chto formal'no ya  narushal
obshcheprinyatye  eticheskie normy,  verbuya  "podsadnyh  utok", odnako  v  dannom
sluchae cel' opravdyvala sredstva. Esli moj plan uvenchaetsya uspehom i moj Dom
vstanet  na  nogi,  nikto  ne  posmeet  upreknut'  menya  v  neloyal'nosti  --
pobeditelej ne sudyat.
     YA lichno pozdorovalsya s  kazhdym iz  etoj velikolepnoj semerki. V  celom,
buket byl tipichnyj -- dve parochki  krovosmesitelej, brat'ev i  sester,  odna
lesbiyanka  i  dvoe verootstupnikov,  prinyavshih  hristianstvo, --  Dom  Odina
nikogda  ne  otlichalsya religioznoj  terpimost'yu i  tolerantnym otnosheniem  k
seksual'nym men'shinstvam.  Davaya  Dionisu instrukcii,  ya orientiroval ego na
podobnyj kontingent  otverzhennyh -- ch'i  prostupki rascenivalis' kak  tyazhkie
prestupleniya glavnym  obrazom v silu uslovnostej,  prinyatyh  v teh  ili inyh
Domah.  Tak,  naprimer,  v  Sumerkah  religioznye  ubezhdeniya  i  seksual'naya
orientaciya  schitalis' sugubo lichnym  delom kazhdogo cheloveka,  a  supruzheskaya
izmena  vsego lish' vlekla za soboj razvod.  S drugoj storony,  krovosmeshenie
karalos' vezde, hot'  i po-raznomu,  odnako ya sam greshil etim i, mozhet byt',
potomu otnosilsya k krovosmesitelyam snishoditel'no. Vprochem, osobo perebirat'
mne ne  prihodilos'. Menya ne  ustraivali otverzhennye, kotorye  <i>dejstvitel'no</i>
sovershili prestuplenie --  patologicheskie  ubijcy, nasil'niki,  raznogo roda
izvrashchency,  zagovorshchiki,  anarhisty  i  prochaya takaya  zhe  bratiya. Snachala ya
voobshche  sobiralsya naverbovat' "utok" iz chisla  polnopravnyh chlenov Domov, no
zatem  prishel  k  vyvodu,  chto  ne  smogu  polagat'sya na  takuyu  komandu  --
bol'shinstvo ih ostanetsya vernymi svoim Domam, a v moem Dome oni budut skoree
shpionami,  chem  moimi soratnikami.  CHto zhe  kasaetsya otverzhennyh,  to  ya mog
rasschityvat'  na  ih loyal'nost',  proistekayushchuyu  iz  stremleniya vnov'  stat'
chlenami soobshchestva Vlastelinov, --  osobenno posle togo,  kak vse oni proshli
skvoz' sito sobesedovaniya s YAnusom. Za vremya svoego  prebyvaniya v |kvatore ya
uzhe perepravil  na  Zemlyu  Artura vosem'desyat odnogo cheloveka; s uchetom etih
semi budet  vosem'desyat vosem'. Ostavalos' eshche vosem', vklyuchaya  Dionisa; oni
ne  prinadlezhali  k  chislu  otverzhennyh,   eto  byli  moi  davnie  druz'ya  i
rodstvenniki,  kotorym  ya  polnost'yu   doveryal.  Plyus  eshche,  vozmozhno,  odin
chelovek...
     --  Itak, -- skazal ya,  obrashchayas' k  semi  otverzhennym detyam Odina.  --
Sejchas ya otpravlyu vas v Sredinnye miry, gde moya sestra Brenda primet vas i v
obshchih chertah oznakomit s Zemlej Artura. Zatem vy  sami primetes' issledovat'
ee,  vojdete v rol' mestnyh zhitelej, vyhodcev iz Skandinavii,  kazhdyj iz vas
pridumaet  sebe  pravdopodobnuyu  legendu,  a  cherez mesyac-poltora  yavitsya  v
Avalon,  yakoby proslyshav  o tom, chto ya razdayu vechnuyu molodost' i mogushchestvo.
Vstretiv tam znakomyh, vy ni v koem sluchae ne dolzhny pokazyvat', chto  znaete
ih. Krome togo,  vam neobhodimo  derzhat'sya podal'she i  drug  ot druga, chtoby
nikto  nichego ne  zapodozril, kogda  ya  reshu, chto vse vy  budete dopushcheny  k
Prichastiyu  "po  vysokomu   masterstvu".  Posle  etogo,  okazavshis'  v  stane
privilegirovannyh, vy  mozhete znakomit'sya, stanovit'sya druz'yami, zhenit'sya...
no ne <i>do etogo.</i>  -- YA sdelal pauzu i znachitel'no  posmotrel  na dve <i>semejnye</i>
parochki. To, chto ya govoril,  bylo lish'  kvintessenciej podrobnyh instrukcij,
kotorye  uzhe  daval im Dionis  i kotorye  eshche  dast  Brenda. No  lishnij  raz
povtorit' nikogda ne vredno. -- Vprochem, usloviya vam izvestny, vy prinyali ih
i  poklyalis' soblyudat'  vse  punkty  nashej dogovorennosti.  |to pozvolit vam
stat' polnopravnymi chlenami Doma, nichem ne huzhe, no i ne luchshe drugih. Lyubye
pretenzii na prevoshodstvo, osnovannye  lish' na tom, chto vy starshe i opytnee
mestnyh  Odarennyh,  budut  rassmatrivat'sya  mnoj  kak ser'eznyj  prostupok,
dayushchij mne pravo otkazat'sya ot uslug narushitelya. Voprosy est'?
     Nekotoroe vremya vse semero pereglyadyvalis' v nereshitel'nosti. Ochevidno,
hoteli sprosit' ob Istochnike -- prosto tak, iz chistogo lyubopytstva. Po moemu
trebovaniyu Dionis pri otbore kandidatur priderzhivalsya, sredi prochih, i takih
kriteriev,  kak  nizkij  uroven'  chestolyubiya,  povyshennaya ostorozhnost', dazhe
robost',  i  ne  slishkom masterskoe vladenie silami. Razumeetsya, eto zdorovo
oslablyalo  moyu komandu, no s drugoj storony  pozvolyalo ne opasat'sya bunta na
korable  -- v smysle  popytki  "podsadnyh utok"  zanyat'  vedushchie  pozicii  v
narozhdayushchemsya   Dome.  Prezhde  vsego,  ya  nuzhdalsya  v  uchitelyah  --   umnyh,
obrazovannyh, kul'turnyh, no v obshchem zauryadnyh lyudyah, kotorye nauchat mestnyh
Odarennyh  obrashchat'sya s  Formiruyushchimi, a potom ujdut v  ten',  dovol'stvuyas'
polozheniem ryadovyh chlenov novogo soobshchestva Vlastelinov.
     Nakonec mne bylo zadano neskol'ko nesushchestvennyh voprosov, ya dal na nih
lakonichnye otvety, potomu kak  menya  uzhe podzhimalo  vremya, zatem velel  vsem
semerym stat'  v  centre  komnaty poblizhe drug  k  druzhke  i vyzval na svyaz'
sestru. Brenda otvetila, chto gotova k priemu.
     Ideya  pryamogo soobshcheniya mezhdu  Sredinnymi mirami i |kvatorom rodilas' u
menya  i  u  Brendy   odnovremenno.  Tolchkom  posluzhila  sposobnost'  Bronven
pronikat' v Bezvremen'e kak s toj, tak i s drugoj storony  beskonechnosti. Ni
u  menya,  ni  u  Brendy etogo ne  poluchalos',  zato my bystro  prinorovilis'
perepravlyat' drug drugu neodushevlennye predmety. Zatem  prishla ochered' zhivyh
sushchestv, i vskore desyat' semej pushistikov, k bol'shoj radosti Penelopy, stali
obitatelyami dvorcovogo  parka v Avalone.  Spustya  neskol'ko dnej my risknuli
odnim  dobrovol'cem  iz  chisla "podsadnyh utok". Operaciya proshla bez suchka i
zadorinki, i v tot zhe den' ya perepravil na Zemlyu  Artura eshche pyateryh "utok".
Takim   obrazom,  otpala  neobhodimost'   vesti  za   soboj  po   Tonnelyu  v
beskonechnost'  sotnyu chelovek. Malo  togo, teper'  mne  ne nuzhno bylo  samomu
peresekat'  etot ad  -- dostatochno  prisutstviya  adepta  po  druguyu  storonu
beskonechnosti,  chtoby  s  ego  pomoshch'yu  sovershit' mgnovennyj  pryzhok. Kstati
govorya,  ya  predlagal Brende  posetit' koronaciyu,  a  zatem vernut'sya nazad,
"uhvativshis'" za  Morgana, no  ona naotrez  otkazalas'.  Skoree vsego, iz-za
Brendona. Kak ya podozrevayu, za vse eto vremya oni ni  razu ne svyazyvalis'  --
oba, chto nazyvaetsya, poshli na princip. Bednye moi bliznyashki...
     YA  uvelichil  intensivnost'  Obraza i  zaklyuchil  semeryh  detej Odina  v
silovoj kokon. Oni eshche ne uspeli osoznat', chto proishodit,  kak ya dal moshchnyj
impul's v beskonechnost' i v mgnovenie oka perepravil ih k  Brende. Holl doma
opustel,  v nem  ostalos' tol'ko tri  cheloveka -- ya,  Dionis i  temnovolosyj
paren' po imeni Dzhona, tot samyj, s kotorym ya poznakomilsya, kogda on pokidal
Dom Sveta.
     "Poryadok,  Artur,  -- soobshchila  sestra.  --  Oni vse  u  menya.  Cely  i
nevredimy. I, kak obychno, nemnogo napugany".
     "Znachit, proshchaemsya?"
     "Net, pogodi. YA naschet Brendona i Bronven..."
     "Tol'ko chto oni pozhenilis'. Bronven teper' koroleva".
     "YA vse dumala ob etom i... Slovom, ty ne v kurse, oni uzhe byli blizki?"
     "Kak zhe tak? -- udivilsya ya. -- Ved' ty dolzhna znat'..."
     "Znachit, da?"
     "Da".
     "<i>Gospodi  Bozhe  moj!!!</i>"  -- Mysli  Brendy,  vsegda takoj  sderzhannoj  i
uravnoveshennoj  devochki,  vdrug stali  putannymi,  nekontroliruemymi.  Takuyu
smes'  radostnogo  ispuga,  nadezhdy i oblegcheniya,  dolzhno  byt',  ispytyvaet
prigovorennyj k  smerti  chelovek,  kogda emu zachityvayut akt ob amnistii... V
sleduyushchij moment, tak i ne poproshchavshis' so mnoj, sestra prervala svyaz'.
     Neskol'ko  sekund  ya  nepodvizhno  stoyal  posredi  holla, opravlyayas'  ot
emocional'nogo  shoka,  poluchennogo  vsledstvie  nevol'nogo  prikosnoveniya  k
potaennym  myslyam Brendy.  K schast'yu, shok  byl  legkij i  nikakih nepriyatnyh
oshchushchenij u menya ne vyzval.
     -- Vse v poryadke? -- sprosil Dionis.
     --  Absolyutno  vse, --  otvetil ya, usazhivayas'  v kreslo. --  Odno  delo
sdelano.
     -- Togda ya udalyayus'. Koncovka ceremonii  obeshchaet byt' vpechatlyayushchej.  --
On brosil beglyj vzglyad na skromno stoyavshego u steny Dzhonu i dobavil: -- Moe
mnenie po etomu povodu ty znaesh'. Tak chto sam reshaj, na svoj strah i risk.
     S etimi slovami Dionis otkryl vhod v Tonnel' i byl takov. Kak govoryat v
podobnyh sluchayah, on umyl ruki.
     YA  zhestom predlozhil Dzhonu sadit'sya  i  nekotoroe vremya molcha smotrel na
nego, vzveshivaya v ume, s chego nachat' nash razgovor.
     --  Amadis  peredal  mne tvoyu  pros'bu, --  nakonec  proiznes  ya. --  I
rekomendoval prinyat' tebya v moyu komandu. On ochen' vysokogo mneniya o tebe.
     -- Da, -- skazal  Dzhona. |to byl  ne  vopros, ne utverzhdenie,  a prosto
konstataciya fakta.
     --  Voobshche   ya  sklonen  doveryat'  suzhdeniyam  Amadisa  o  lyudyah...   za
isklyucheniem teh sluchaev, kogda  rech'  idet  o horoshen'kih zhenshchinah. -- Tut ya
sdelal  pauzu  i my  oba ponimayushche ulybnulis'.  --  Poetomu ya otnessya k  ego
rekomendacii ser'ezno.
     -- Da, -- snova skazal Dzhona.
     -- Vizhu, ty nemnogosloven, -- zametil ya.
     -- Naprotiv,  --  vozrazil on.  --  Boyus', ya slishkom  razgovorchiv.  Mne
sledovalo by molchat', poka vy ni o chem menya ne sprashivali.
     -- Gm... ladno.  Dionis  rasskazal, chto ty predupredil ego  o  popytkah
Rahili vnedrit' v moyu komandu shpionov. |to tak?
     --  Da. YA uznal ob etom  ot zheny i schel nuzhnym postavit' v  izvestnost'
Dionisa.
     -- Pochemu?
     Dzhona s nemaloj dolej gorechi usmehnulsya:
     -- Moi soplemenniki skazali by, chto iz strasti k predatel'stvu.
     -- Menya malo interesuet, chto skazali by tvoi soplemenniki. YA hochu znat'
o tvoih istinnyh motivah.
     -- Esli ser'ezno, --  otvetil  on, -- to  ya schitayu, chto nikto ne vprave
vmeshivat'sya v stroitel'stvo novogo Doma. Po moemu ubezhdeniyu, eto amoral'no i
neetichno. I krome togo... V obshchem, ya ne somnevalsya, chto v konechnom itoge vse
shpiony  budut razoblacheny,  i  togda chastnaya  iniciativa  Rahili mogla  byt'
rascenena  kak celenapravlennaya politika vsego Izrailya. Potomu ya predupredil
Dionisa -- poka delo ne prinyalo durnoj oborot.
     -- Ponyatno, --  skazal  ya. --  Mezhdu prochim, Dionis schitaet tebya ves'ma
poryadochnym  i  otvetstvennym chelovekom, no  slishkom  ambicioznym i ne v meru
chestolyubivym.
     -- Vozmozhno, on  prav,  -- ne  stal  otricat' Dzhona. -- Kak govoryat, so
storony vidnee.
     --  On polagaet,  --  prodolzhal  ya,  -- chto ty ne udovol'stvuesh'sya  toj
rol'yu, kotoruyu ya otvozhu drugim chlenam  moej komandy iz  chisla otverzhennyh, i
budesh' pretendovat' na nechto bol'shee, chem prosto obretenie Doma.
     -- |to  pravda. Kazhdyj chelovek stremitsya zanyat' mesto,  kotoroe, po ego
mneniyu, on zasluzhivaet. A ya cenyu sebya dostatochno vysoko.
     -- Ty dovol'no otkrovenen.
     -- Luchshe byt' otkrovennym, chem lukavym.
     -- Nu, raz tak, to skazhi  otkrovenno, kakimi eshche  soobrazheniyami, pomimo
poryadochnosti, ty rukovodstvovalsya,  otkryto vystupaya protiv politiki Rahili?
Ved' eto stoilo tebe mesta korolevskogo sovetnika.
     -- Zato ya dobilsya raspolozheniya Amadisa,  a mnogie deti Sveta postepenno
perestali videt' vo mne  chuzhaka. CHto zhe kasaetsya politicheskogo kursa Rahili,
to  on byl  iznachal'no  obrechen.  YA predvidel tot  den', kogda Amadis, chtoby
izbezhat' mezhdousobicy,  vse-taki ustupit  svetskuyu vlast'  Brendonu, i togda
moya loyal'nost' budet... <i>byla by</i> zachtena. No gibel'  Rahili  perecherknula vse
moi  plany. YA  ne mog ostavat'sya v Dome,  kotoryj  vot-vot vstupit v vojnu s
moim narodom.
     -- A pochemu ty voobshche prinyal poddanstvo Doma Sveta?
     --  Vo-pervyh, potomu  chto  ego prinyala  moya zhena.  A vo-vtoryh, i eto,
pozhaluj, glavnoe, v  Izraile mne vse  ravno nichego ne  svetilo. Formal'no  ya
prinadlezhu  k  korolevskoj  sem'e, no vmeste  s  tem  ya nezakonnorozhdennyj i
polukrovka.  Detstvo i  yunost' ya provel v  mire  prostyh  smertnyh, dazhe  ne
podozrevaya o  svoem  proishozhdenii.  Vy, konechno, obratili vnimanie  na  moj
akcent.
     -- Anglijskij, -- skazal ya. -- Net, skoree amerikanskij.
     -- YA byl grazhdaninom Konfederacii, -- podtverdil moyu dogadku Dzhona.  --
I ya pokrivlyu dushoj, esli skazhu, chto ochen' privyazan k Zemle Obetovannoj.
     -- To est', ty tak i ne prizhilsya v Dome Izraileve?
     --  Uvy,  da. Bud' ya <i>prosto</i> polukrovkoj  i nezakonnorozhdennym,  nikakih
problem s moej assimilyaciej ne vozniklo by. No sebe na bedu ya okazalsya synom
Isaii Ben Gura, i odnim etim faktom nazhil  sebe mnogo vragov sredi blizhajshih
rodstvennikov. Esli by ya tol'ko znal,  chto vse  tak  obernetsya,  to skryl by
svidetel'stva svoego proishozhdeniya.
     YA vzdohnul:
     --  Esli b  my  mogli predvidet'  budushchee,  to  byli by  ne  lyud'mi,  a
bogami... Kstati, o bogah.  YA ne sobirayus'  stroit'  sakral'noe gosudarstvo,
moj Dom budet svetskim, no v osnove svoej hristianskim. Tebya eto ne smushchaet?
     Dzhona vnimatel'no posmotrel na menya i proiznes:
     --  Amadis govoril mne o vashej manere davat' vpolne opredelennye otvety
inoskazatel'no, oblekaya ih v formu  voprosov. On nazyvaet eto  uklonchivost'yu
naoborot.
     --  M-da, -- skazal  ya zadumchivo i nemnogo  rasteryano. --  Amadis verno
podmetil. Priznayu,  est' u menya takaya privychka. |to proistekaet iz togo, chto
zachastuyu  ya  prinimayu  resheniya  na bessoznatel'nom  urovne, opirayas'  ne  na
logiku, a na intuiciyu... Odnako vernemsya k nashim baranam.
     -- Vy naschet religii?
     -- Da.
     --  CHestno  govorya, menya  eto  malo  volnuet.  Po  svoim  ubezhdeniyam  ya
agnostik,  a  chto  kasaetsya  eticheskih   norm,  to  iudaizm  i  hristianstvo
ispoveduyut  shozhie   cennosti;  v  mire,  gde   ya  rodilsya,  oni  nazyvayutsya
obshchechelovecheskimi.  V  konce koncov, Iisus  byl synom Izrailya. -- Tut  Dzhona
uhmyl'nulsya. -- Znaete, mnogie moi soplemenniki vtajne gordyatsya etim faktom,
hotya  i schitayut hristianstvo eres'yu. Mezhdu prochim, vash Dom  nameren priznat'
verhovenstvo Ioanna, ili zhe vy primknete k posledovatelyam Simona-Petra?
     -- Ne  znayu,  -- pokachal ya  golovoj. --  Sejchas  nashi svyashchennosluzhiteli
tol'ko svykayutsya s tem, chto Iisus, kotorogo  oni  chtili,  na  samom dele byl
lish' rezonansnym  proyavleniem nastoyashchego  Iisusa.  Idut  zatyazhnye diskussii,
utochnyayutsya  mnogie  postulaty,  v  blizhajshee  vremya  patriarh  Ierusalimskij
nameren  sozvat'  vneocherednoj sobor --  i togda mne pridetsya nesladko. -- YA
vzdohnul. -- Ochen' nesladko.
     -- Na etot sobor budut priglasheny predstaviteli petristov i ioannitov?
     -- CHtoby  oni  peredralis'  tam?  Net,  Bozhe upasi.  YA  sam  vystuplyu s
dokladom  i  postarayus'  ob®ektivno  obrisovat' nastoyashchee  polozhenie  del  v
|kvatore. Skoree  vsego,  vmeste  s novym  Domom  vozniknet  i  novaya  vetv'
vselenskogo  hristianstva. Arhiepiskop Avalonskij  predlozhil lyubopytnuyu ideyu
naschet vtorichnoj bozhestvennoj manifestacii... -- YA umolk i vzglyanul na chasy,
pokazyvayushchie  vremya  Carstva  Sveta. Razgovor o  religii  napomnil mne,  chto
blizitsya  k koncu  torzhestvennoe bogosluzhenie v Glavnom  hrame Mitry. -- Nu,
ladno, mne pora.  U  tebya  den'  na sbory  i  proshchanie s |kvatorom. Esli  ne
peredumaesh', zhdi  menya zavtra v  Sumerkah.  My  otbyvaem  srazu posle moej i
Brendona vstrechi s carem Davidom.
     -- Vy budete vesti peregovory? -- pointeresovalsya Dzhona.
     --  Peregovory  budet vesti Brendon,  -- utochnil ya.  -- Ved' on  korol'
Sveta.   Moe  uchastie  v  nih  ogranichitsya  rol'yu  nablyudatelya.  Poetomu  ne
opazdyvaj. Esli peregovory  zatyanutsya, ya ne  budu ozhidat'  ih konca. U  menya
ochen' mnogo del v Sredinnyh mirah.
     --  YA  ne opozdayu,  -- poobeshchal Dzhona. -- I  ne  peredumayu. YA sejchas zhe
otpravlyus' v Sumerki i provedu svoj  poslednij den'  v |kvatore, naslazhdayas'
krasotami Olimpa.
     A  ya otpravilsya v Solnechnyj Grad, chtoby prisutstvovat'  na  prazdnichnom
piru  po sluchayu koronacii Brendona.  Bespechno pogloshchaya svyashchennoe  zharkoe  iz
umershchvlennogo  v  hrame byka,  ya  dazhe ne podozreval, chto v eto  samoe vremya
Dzhona  gotovit mne bol'shuyu svin'yu.  Pri ocenke lyudej ya slishkom polagalsya  na
svoyu  intuicii, za  chto  menya ne  edinozhdy kritikoval Dionis,  predrekaya tot
den',  kogda  ya  krupno oshibus'. Uvy, tak  i sluchilos'. V samyj nepodhodyashchij
moment moya intuiciya dala osechku.

        Glava 7
        BRENDA
     So vsemi predydushchimi gruppami naemnikov Artura ya provodila po neskol'ko
chasov, davaya im podrobnejshie instrukcii,  znakomya ih s  mestnoj geografiej i
istoriej,  otvechaya  na vse voprosy.  No  na  etot raz  ya  otneslas' k  svoim
obyazannostyam   nebrezhno  --   dazhe  huzhe,  chem  prosto   nebrezhno.   YA  lish'
poprivetstvovala novopribyvshih  i proiznesla  korotkuyu  vstupitel'nuyu  rech',
kotoroj  hvatilo rovno  nastol'ko,  chtoby  dozhdat'sya  poyavleniya  dvuh drugih
"utok", kotoryh ya vyzvala srazu  posle razgovora s  Arturom.  Oni uzhe nedelyu
samostoyatel'no izuchali etot mir, tak  chto ih mozhno bylo nazvat' starozhilami.
Im-to ya i poruchila pozabotit'sya o novichkah,  a sama, vtoropyah  poproshchavshis',
vernulas' v korolevskij dvorec.
     Okazavshis' v svoej  "nishe", ya obnaruzhila, chto menya  b'et oznob,  a nogi
podkashivayutsya.  Blago  v  komnatushke  byl  predusmotren neobhodimyj  minimum
udobstv,  i mne ne  bylo nuzhdy idti eshche kuda-to. YA  prilegla  na divanchik  u
steny,  zavernulas'  v pled i zakurila. Nikotin podejstvoval  na  moi  nervy
uspokaivayushche, i  postepenno carivshij v moej golove sumbur ustupil mesto hot'
putannym, no vse zhe svyaznym myslyam. Nakonec-to ya smogla ne tol'ko dumat', no
i razmyshlyat', analizirovat', delat' vyvody... pust' i so skripom.
     Skazat', chto Artur osharashil menya izvestiem o Brendone i Bronven, eshche ne
skazat'   nichego.  Vo  vremya   nashego   predydushchego  razgovora  ya  poboyalas'
rassprosit' Artura o  haraktere ih otnoshenij, vernee, mne v golovu ne prishlo
zadat' emu etot vopros -- podsoznatel'nyj strah uslyshat' otricatel'nyj otvet
podavil  ego v samom  zarodyshe.  A  pozzhe,  kogda eta mysl' oformilas', menya
nachalo tryasti ot straha, chto  vot-vot otdalennoe prisutstvie Brendona stanet
bolee osyazaemym, potom menya zakruzhit  v vihre ego emocij, ego strast' stanet
moej strast'yu, a ego telo -- prodolzheniem moego...
     No kak teper' vyyasnilos', moi strahi  okazalis' naprasnymi. Brendon <i>uzhe</i>
byl blizok s Bronven -- a ya prodolzhala vosprinimat' ego "spyashchim". Vpervye za
vsyu svoyu  zhizn' ya,  chto nazyvaetsya, ne derzhala svechku, ne laskala ego rukami
telo zhenshchiny,  ne celovala ego gubami ee guby. Tak mozhet byt',  eto vzaimno?
Tak dolzhno byt'! V  protivnom  sluchae  eto  budet vopiyushchim  narusheniem  vseh
zakonov -- bytiya i nravstvennosti. Gospod'  Bog -- nepriyatnyj sub®ekt; no ne
mozhet zhe On, v samom dele, byt' takoj protivnoj gnidoj.
     YA zakryla glaza i nachala usilenno predstavlyat' sebya v ob®yatiyah muzhchiny,
starayas' dovesti sebya do toj stepeni vozbuzhdeniya, za kotoroj obychno rushilis'
vse vozvodimye mezhdu mnoj i Brendonom bar'ery. Delo prodvigalos' s trudom --
vo-pervyh, iz-za mnogoletnej privychki, svoego roda refleksa, predohranyavshego
nas oboih ot  psihicheskih travm. A  vo-vtoryh, ya nikak ne  mogla predstavit'
lico  muzhchiny, no kogda ono vse zhe obretalo ch'i-to  cherty, vozbuzhdenie migom
propadalo. Tozhe privychka  -- videt' v  znakomyh  muzhchinah  tol'ko druzej.  V
konce  koncov,  v  moem  voobrazhenii, kak  chertik iz  tabakerki,  voznik moj
pokojnyj muzh... I  na menya nahlynuli gor'kie, muchitel'nye vospominaniya o teh
neskol'kih  mesyacah,  v techenie kotoryh ya  i  Brendon  so  mnoj  za kompaniyu
balansirovali  na  grani   bezumiya.  YA   brosila   svoyu   glupuyu   zateyu   s
samovozbuzhdeniem i razrevelas', kak maloe ditya.
     Slezy  prinesli   mne   oblegchenie.   Vyplakavshis'  vvolyu,  ya   nemnogo
uspokoilas' i mogla uzhe bolee ili menee trezvo rassuzhdat' o svoem tepereshnem
polozhenii i o dal'nejshih perspektivah. No moe terpenie bylo na ishode.  YA ne
vynoshu neopredelennosti,  ya vsegda zhazhdu tochnogo znaniya. Esli moi nadezhdy --
lish' ocherednaya illyuziya, tak pust' ona razveetsya kak mozhno skoree, poka ya  ne
svyklas' s nej, poka ona ne stala dlya menya chem-to real'nym, osyazaemym.
     YA  posmotrela  na chasy. V Avalone bylo polchetvertogo utra,  v Solnechnom
Grade  --   vosem'  vechera.   Sejchas  Brendon,  navernoe,  sidit   vo  glave
prazdnichnogo stola i est zharkoe iz zhertvennogo byka. Nu, i chert s nim, pust'
podavitsya!
     YA vstala s divana, podoshla k zerkalu i nalozhila na nego sootvetstvuyushchie
chary.  Zerkalo  mgnovenno  pomutnelo, a spustya  neskol'ko sekund  poslyshalsya
nedovol'nyj golos:
     -- Kto tam eshche?
     -- |to ya, Brenda.
     --  Ah,  Brenda...  Privet,  solnyshko.  --  Hotya  tuman  v  zerkale  ne
rasstupalsya, ya  yasno  predstavila sonnuyu uhmylochku  Morgana.  -- CHto podnyalo
tebya v takuyu ran'?
     -- Nam nuzhno pogovorit'. Ty sejchas zanyat?
     -- V obshchem, da. YA splyu... to est', spal.
     -- YA imeyu v vidu drugoe, -- utochnila ya.
     --  A-a!..  Net,   uvy,  ya  svoboden.  Prosto   moe   zerkal'ce  gde-to
zapropastilos', a vstavat' len'.
     -- Mozhet, vse-taki vstanesh'?
     Morgan vzdohnul:
     -- Ladno, uboltala...
     -- I vstretimsya v tvoem kabinete. Poka.
     YA  prervala  svyaz' i, chtoby ne  shlyat'sya po  pustynnym koridoram dvorca,
srazu peremestilas' v "nishu" Morgana, obstavlennuyu ne tak uyutno  kak moya, no
i ne  bez  pretenzij na  izyskannost'.  Pravda,  obshchee  vpechatlenie  nemnogo
portilo neskol'ko cvetnyh plakatov na stene s izobrazheniem obnazhennyh devic,
no, s drugoj  storony, eta detal' mnogoe govorila o haraktere hozyaina "nishi"
i byla vrode kak ego vizitnoj kartochkoj.
     YA poudobnee ustroilas' v kresle  i prinyalas' zhdat'. Ot nechego delat', ya
razglyadyvala plakaty, gadaya,  chto privleklo Morgana  imenno v  etih devicah.
Blagodarya Brendonu u  menya byl nemalyj opyt v ocenke  zhenshchin s muzhskoj tochki
zreniya.
     Minuty tri spustya potajnaya dver' "nishi" otvorilas' i na poroge predstal
Morgan, odetyj v krasnyj halat poverh  pizhamy,  umytyj, prichesannyj i sovsem
ne sonnyj. Esli by ya ne znala o ego privychke  brit'sya pered  snom, to, pravo
slovo, podumala by, chto on smotalsya v Bezvremen'e i tam tshchatel'no  soskoblil
svoyu shchetinu.
     -- Eshche raz  privet,  -- druzhelyubno proiznes Morgan.  -- Prohodi.  Mezhdu
prochim, dver' byla ne zaperta.
     YA voshla v kabinet i v  rasteryannosti  ostanovilas'  posredi komnaty, ne
znaya, s chego nachat'. Morgan vnimatel'no prismotrelsya ko mne i skazal:
     -- U tebya takoj vid, tochno ty dumaesh' o tom zhe, chto i ya.
     -- Smotrya o chem ty dumaesh'.
     On razvyazno uhmyl'nulsya:
     -- O chem zhe eshche mozhet dumat' muzhchina v prisutstvii takoj ocharovatel'noj
zhenshchiny?
     |to byla nasha tradicionnaya razminka, odnako na sej raz ya ne  sobiralas'
obrashchat' vse skazannoe v shutku. Menya  snova zatryaslo ot bezotchetnogo straha,
no ya postaralas' skryt' svoj ispug pod maskoj igrivosti.
     -- Znachit, nashi myslishki vertyatsya v odnom napravlenii.
     Morgan  otoropelo  ustavilsya na menya. Esli  by ya ni s  togo, ni s  sego
ogrela ego dubinkoj po golove, on byl by izumlen kuda men'she.
     -- Ty eto ser'ezno, milochka?
     --  D-d... --  Vnezapno  u  menya  perehvatilo  dyhanie, i ya  zastyla  s
otkrytym rtom,  pytayas'  uhvatit' vozduh,  kak vynutaya  iz vody  ryba. Zatem
zlost'   na  sebya,   na   svoyu   robost',  na  bespomoshchnost',  vernula   mne
samoobladanie. --  Da, ser'ezno! CHert tebya poderi, Morgan, poceluj zhe  menya!
Ili ty zhdesh', poka ya ne peredumayu?
     Morgan podstupil ko mne, obnyal menya i poceloval v guby. Pravdu skazat',
ya ozhidala, chto on nabrositsya na menya, kak hishchnyj zver' na svoyu zhertvu, no na
dele  vse okazalos'  inache. Ego krepkie  ob®yatiya ne prichinyali mne  boli, ego
poceluj  byl laskovym  i nezhnym, a kogda on dal  volyu svoim rukam, to ne dlya
togo, chtoby zhadno lapat' moe telo, a chtoby gladit' menya.
     --  Ty  sovsem kak  statuya,  Brenda,  --  progovoril  Morgan,  eshche  raz
pocelovav moi beschuvstvennye guby. -- Tebya vsyu skoval strah.
     -- Tak pomogi mne izbavit'sya ot  nego, -- pochti vzmolilas' ya. -- Pomogi
mne stat' zhenshchinoj.
     I on pomog mne. YA ne budu rasskazyvat', kak eto proishodilo. Vo-pervyh,
eto nashe s Morganom lichnoe delo; a vo-vtoryh,  ya ochen' smutno pomnyu,  chto my
togda vytvoryali. V lyubom sluchae -- molchok.
     Potom my lezhali v  posteli i  kurili odnu sigaretu za  drugoj, nebrezhno
stryahivaya  pepel pryamo  na pol.  V  kamine veselo  treshchali  ohvachennye ognem
drova. Zima v Avalone obychno myagkaya, zachastuyu bessnezhnaya, no po nocham byvaet
holodnovato.  I   hotya  v  zhilyh  pomeshcheniyah  dvorca  uzhe  byli  ustanovleny
elektricheskie obogrevateli, Morgan po  starinke predpochital kamin -- pravda,
usovershenstvovannyj, s avtomaticheskoj podachej drov.  YA ne mogla ne priznat',
chto v etom bylo svoe ocharovanie.
     -- Brenda, -- nakonec otozvalsya Morgan. -- Ty sushchij chertenok.
     -- V samom dele? -- lenivo proiznesla ya.
     -- V samom dele. Ty -- chto-to osobennoe. Mne eshche  ni  s kem ne bylo tak
horosho, kak s toboj.
     -- Mne tozhe, -- skazala ya chistuyu pravdu.
     --  Net, ya ser'ezno, -- nastaival Morgan, nevest' pochemu voobraziv, chto
ya ironiziruyu. -- Vprochem, snachala ty byla holodnoj, kak l'dinka, no potom ty
kak rastayala...  tak uzh rastayala! -- On nemnogo pomolchal,  koleblyas',  zatem
vse zhe  dobavil:  -- A  znaesh',  ved'  ya  greshnym  delom  schital,  chto  tebya
interesuyut isklyuchitel'no devochki.
     -- V nekotorom rode tak ono i bylo, -- chestno priznalas' ya.
     --  V nekotorom rode? --  nedoumenno  peresprosil  Morgan. --  Kak  eto
ponimat'?
     -- Kak hochesh', tak i ponimaj. Vse ravno teper' eto ne vazhno.
     -- A ran'she bylo vazhno?
     -- Da.
     -- Tak chto zhe izmenilos'?
     -- YA izmenilas'. Nakonec-to ya stala zhenshchinoj.
     -- Ty i do etogo byla zhenshchinoj. Ochen' privlekatel'noj zhenshchinoj.
     --  Tol'ko  vneshne. A vnutrenne... -- Teni proshlogo vynyrnuli iz  moego
podsoznaniya, i mnoj snova ovladel strah.
     Morgan  chutko otreagiroval na eto i privlek menya k sebe.  Stranno, no v
ego ob®yatiyah ya pochuvstvovala sebya v polnoj bezopasnosti.
     -- Tebya kogda-to iznasilovali? -- uchastlivo sprosil on.
     --  Huzhe, -- otvetila ya, sodrognuvshis'. --  Gorazdo  huzhe... Tol'ko  ne
nado rassprosov.
     -- Horosho. U tebya davno ne bylo muzhchin?
     -- Pochti trinadcat' let po moemu lichnomu vremeni.
     Morgan tak i prisvistnul.
     -- S uma sojti! YA by davno povesilsya.
     -- Poroj u menya voznikalo takoe zhelanie.
     -- No teper'-to s toboj vse v poryadke?
     --  Da,  -- otvetila ya. --  Nadeyus', chto da.  Ochen' hochetsya verit', chto
teper' vse budet v poryadke.
     My umolkli, naslazhdayas'  prisutstviem drug  druga.  YA chuvstvovala  sebya
samoj  schastlivoj zhenshchinoj na svete, no gde-to v glubine moego sushchestva zrel
strah, chto eto lish' navazhdenie, chto vse ispytannoe mnoyu -- illyuziya, krasivyj
son,  kotoryj ne mozhet  dlit'sya vechno.  Kogda-nibud'  ya  prosnus'  --  i vse
vernetsya v krugi svoya...
     Konechno, eto  bylo glupo, ya otdavala sebe otchet v tom, chto ne splyu i ne
grezhu,   i  tem  ne  menee,  chtoby   okonchatel'no  ubedit'sya  v   real'nosti
proishodyashchego, ya svyazalas' s Arturom.
     "Privet,  sestrichka,  --  on  srazu uznal moi  pozyvnye.  --  Kak  nashi
"utki"?"
     "Uzhe  razletelis',  -- otvetila ya. --  Diversanty  gotovy  k  podryvnoj
deyatel'nosti. A u vas kak dela?"
     "Normal'no. Pir v samom razgare".
     "Byka uzhe slopali?"
     "Davnym-davno. A obglodannye  kosti  migom rastashchili na suveniry.  Dazhe
draka byla".
     "Da nu! Pravda?"
     "Istinnaya pravda. Potasovka byla chto nado. YA v zhizni tak ne hohotal".
     "Ee hot' otsnyali?"
     "Dumayu, da".
     "Budesh' vozvrashchat'sya, prihvati odnu kopiyu".
     "Nepremenno".
     "Da, kstati. Kak tam Brendon?"
     "On prosto  velikolepen.  Derzhitsya tak, budto  vsyu zhizn'  tol'ko tem  i
zanimalsya, chto sidel na trone Sveta".
     "On chuvstvuet sebya horosho?"
     "Otlichno. Ne znayu, chto na nego nashlo, no vremya ot vremeni on brosaet na
Bronven  takie strastnye vzglyady, tochno hochet ee s®est'. T'fu-t'fu, chtoby ne
sglazit', no, po-moemu, on schastliv".
     "Dazhe  tak! -- YA s trudom  podavila istericheskij smeh.  Moe vozbuzhdenie
vse  zhe  peredavalos'  Brendonu  --  no v kakoj forme! O, beskonechnost',  ty
prekrasna! YA slavlyu tebya... -- Kstati, Artur. Ugadaj, gde ya nahozhus'?"
     "Gde zhe eshche? Konechno, v posteli s Morganom".
     "CHert! Kak ty dogadalsya?" -- udivilas' ya.
     Posle vspyshki iskrennego izumleniya  na drugom  konce provoda vocarilos'
grobovoe molchanie. Lish' spustya neskol'ko sekund Artur vosstanovil normal'nuyu
intensivnost' svyazi i nedoverchivo sprosil:
     "Sestrichka, ty ne razygryvaesh' menya?"
     "No ved' ty sam..."
     "Provalit'sya  mne  v carstvo  Aida!  Prosto  ya  sp'yanu  reshil  blesnut'
ostroumiem..."
     "I popal ne v brov', a v glaz", -- podhvatila ya.
     "Ser'ezno?"
     "Vpolne".
     "I kak ty sebya chuvstvuesh'?"
     "Kak nevesta v pervuyu  brachnuyu  noch'. Edinstvennoe, chto menya volnovalo,
ne otrazilos' li eto ploho na Brendone".
     "Ne bojsya, ne otrazilos'. A  esli i  otrazilos', to  sovsem  neploho...
Odnako zhe, Brenda! Morgan horoshij paren', no ochen' opasnyj tip. Esli..."
     "Prekrati, bratec, -- perebila  ya ego. -- YA sama mogu postoyat' za sebya,
i   ty  prekrasno  eto  znaesh'.   Prodolzhaj   veselit'sya,  a  zavtra,  kogda
protrezveesh'..."
     "Zavtra ya vozvrashchayus', i esli..."
     "Tem bolee, -- skazala  ya, uzhe zhaleya, chto zavela etot razgovor; pohozhe,
Artur zdorovo  nabralsya. -- Zavtra i potolkuem. Au revoir, bratishka". -- I ya
prervala svyaz'.
     Minut cherez pyat' Morgan skazal:
     -- Tol'ko chto so mnoj razgovarival Artur.
     -- Da?
     -- On byl  ves'ma  mil i delikaten. Poobeshchal  otorvat' mne golovu, esli
okazhetsya, chto ya vospol'zovalsya tvoim sostoyaniem.
     -- On p'yan.
     --  YA  eto pochuvstvoval. I, nesmotrya na ego groznyj ton, bylo yasno, chto
on rad za tebya.
     -- Tol'ko ne obol'shchajsya.  On rad moemu izbavleniyu ot vnutrennih put,  a
vovse ne tomu, chto ya okazalas' v tvoej posteli.
     --  M-da.  Dumayu,  on  predpochel  by,  chtoby  na  moem  meste  okazalsya
kto-nibud' drugoj. Kstati, pochemu ty vybrala menya?
     -- Sama ne znayu. Navernoe potomu, chto drugoj na tvoem  meste dejstvoval
by ne tak reshitel'no. A mne vsyakie tam prelyudii byli ni k chemu.
     Morgan vzdohnul:
     -- CHto zh, spasibo za otkrovennost'.
     -- I eshche, -- pospeshila dobavit' ya, -- my s toboj horoshie druz'ya.
     -- Tol'ko ne govori, chto u nas eto v pervyj i poslednij raz.
     -- Net, pochemu zhe. Sejchas ya v tebe ochen' nuzhdayus'.
     -- A potom?
     -- Potom vidno budet. Mozhet byt',  rozhu rebenka. --  Pri etoj mysli ya v
pervyj moment  neproizvol'no szhalas' ot straha, zatem podumala  o prelestnoj
kroshke Dejre, s kotoroj my tak bystro podruzhilis',  k moemu gorlu podkatilsya
komok,  i ya chut' ne zarydala ot perepolnivshego menya schast'ya. -- Da, rebenka,
-- tverdo povtorila ya.
     -- Ot menya? -- sprosil Morgan.
     -- Mozhet, i ot tebya. Kak poluchitsya.
     -- No  ved' neobyazatel'no polagat'sya na sluchaj. YA tut ot nechego  delat'
sostavil neskol'ko zaklinanij...
     -- A  ya znayu  ih neskol'ko desyatkov, no  ne sobirayus' pribegat' k  nim.
Pust' vse sluchitsya samo soboj. Soznatel'no zachinat' detej ne sovsem etichno.
     -- Ty tak dumaesh'?
     -- YA eto znayu. Odno vremya Penelopa sil'no stradala iz-za osoznaniya togo
fakta, chto byla rozhdena na pamyat'.
     -- V kakom smysle "na pamyat'"?
     -- V samom pryamom. Kogda Artur zadumal otpravit'sya na poiski Istochnika,
Diana, otchayavshis'  otgovorit' ego ot etogo predpriyatiya i boyas',  chto  on  ne
vernetsya, reshila rodit' rebenka. Vot tak i poyavilas' Penelopa.
     -- Stalo byt', pervuyu zhenu Artura zvali Diana?
     -- Da.
     -- Gm. Lyubopytnoe sovpadenie -- Diana, Dejra, Dana. Tvoemu  bratu vezet
na zhenskie imena, kotorye nachinayutsya s bukvy "D".
     --  U kazhdogo svoi  nedostatki, -- skazala ya i sladko zevnula. -- Davaj
spat', Morgan. YA ustala.
     Uzhe zasypaya, ya  uslyshala,  kak on  laskovo nazyvaet  menya koshechkoj, eshche
uspela  podumat', chto my s nim dva sapoga para -- kot i  koshka,  a zatem son
poglotil  menya  celikom.  Vpervye  za  mnogo-mnogo let ya  spala  v  ob®yatiyah
muzhchiny,  i  vpervye  za  vsyu  svoyu  zhizn'  --   bez  koshmarov,  spokojno  i
bezmyatezhno...

     Kogda ya prosnulas',  Morgana  ryadom  ne  bylo,  zato  na podushke lezhala
zapiska, v  kotoroj on soobshchal, chto  otpravilsya vstrechat'  vysokih gostej --
segodnya   v   Port-Nior   dolzhno   pribyt'   sudno,   bitkom   nabitoe   ego
soplemennikami-irlandcami.  |to byla  pervaya  gruppa  Odarennyh  iz  Starogo
Sveta,  znachitel'no operedivshaya vse  drugie.  Okazyvaetsya, korol'  Irlandii,
proslyshav o Prichastii, ne stal tratit'  vremya na diplomaticheskie peregovory,
a  totchas so  vsej  rodnej vzobralsya  na  korabl' i  otplyl v  Logris. Takaya
dostojnaya  voshishcheniya  pryt' mogla by uslozhnit'  nam zhizn', no,  k  schast'yu,
Artur prishel k vyvodu,  chto ego prisutstvie v |kvatore ne tak uzh neobhodimo,
i  reshil vernut'sya srazu posle koronacii Brendona. Po ego mneniyu (s kotorym,
kstati, ya polnost'yu  soglasna),  Brendon i Bronven sposobny sami reshit'  vse
problemy, odnako ya podozrevayu, chto krome vsego prochego, on sil'no soskuchilsya
po Dane. Interesno, kak  on  povedet sebya, uznav o devochke, -- budet prygat'
ili kuvyrkat'sya na radostyah?
     V svoej  zapiske Morgan  prosil menya zamenit' ego na zasedanii kabineta
ministrov, a v samom konce byl  dobavlen trogatel'nyj postskriptum: "Brenda,
ty prelest'. Celuyu tvoi sladkie gubki".
     YA dazhe  vsplaknula ot umileniya, a  posle nedolgih razdumij svyazalas'  s
Penelopoj.
     "|to ty, Brenda?" -- sprosila ona.
     "Da. Gde ty sejchas?"
     "V Avalone. Tol'ko chto prosnulas'. A ty gde?"
     "Zdes' zhe. CHto ty sobiraesh'sya delat'?"
     "Pozavtrakayu, a potom broshu monetu".
     "V kakom smysle?"
     "Esli  vypadet profil' Artura, pojdu nyanchit'sya  s Dejroj, a esli drakon
-- zajmus' freskami v sobore".
     "Penni, detka, okazhi mne uslugu".
     "Kakuyu?"
     "Provedi segodnyashnee zasedanie kabineta ministrov".
     "Brenda..."
     "Nu, pozhalujsta, Penni, ya tebya <i>ochen'</i> proshu. Morgan  vstrechaet irlandcev
v Niore, a ya... YA prosto ne mogu!"
     "Ty ploho sebya chuvstvuesh'?"
     "Naprotiv, ochen' horosho.  Tak  horosho, chto ty dazhe  ne predstavlyaesh'. YA
hochu provesti etot den' s kroshkoj Dejroj..."
     "A mne predlagaesh' ves' den' vyslushivat' zanudnye doklady", -- obizhenno
zametila Penelopa.
     "Vsego  lish' neskol'ko  chasov. Bud' horoshej devochkoj, Penni, ne ogorchaj
tetyu Brendu".
     V konce koncov,  mne vse-taki udalos' ugovorit' Penelopu, i ona, hot' i
bez osobogo entuziazma, soglasilas'.
     A ya  vernulas' v  svoi pokoi, gde privela  sebya  v  poryadok,  odelas' i
plotno  pozavtrakala,  na sej  raz  pozvoliv  sebe  lyubye  izlishestva v ede,
kotoryh ne dopuskala uzhe mnogo let  -- skoree iz principa, chem dejstvitel'no
iz boyazni rastolstet'. Vse-taki vo mne chto-to  est' ot mazohista. YA istyazala
sebya strogoj dietoj bez kakih-libo veskih  na  to osnovanij, da eshche poluchala
ot etogo udovol'stvie.
     YA  preodolela  soblazn nemedlenno pogovorit' s mamoj, razbudiv ee sredi
nochi. Utro v Solnechnom Grade dolzhno nastupit' lish' cherez neskol'ko chasov,  i
ya  reshila poterpet', tem bolee chto u menya bylo chem zanyat'sya.  YA voshla v svoyu
"nishu",  a cherez minutu uzhe okazalas' v pomest'e Bronven --  nalichie "nish" v
osobnyake perestalo derzhat'sya v tajne posle  togo  kak Kolin reshil  vyjti  iz
podpol'ya.  Pravda,  v  Avalone on  eshche  ne ob®yavlyalsya;  po-vidimomu,  ozhidal
vozvrashcheniya Artura.
     YA nikogo ne predupredila o svoem pribytii -- ne lyublyu  afishirovat' svoi
chastnye vizity, eto ne  v  moih privychkah. K  tomu zhe  myslennyj kontakt  ne
takoe prostoe delo, kak  vam moglo pokazat'sya. Obychno on  trebuet predel'noj
koncentracii  voli  i otnimaet mnogo  sil,  osobenno  esli  tvoj  sobesednik
nahoditsya  v drugom mire. Tol'ko  s blizkimi tebe lyud'mi --  po  duhu ili po
krovi -- kontakt ustanavlivaetsya legko i  neprinuzhdenno, pri minimume usilij
i  pochti  bez ugnetayushchego  vozdejstviya  na  nervnuyu  sistemu.  Drugoe  delo,
special'no nastroennye zerkala -- no s nimi slishkom mnogo moroki.
     Ot  pervoj zhe  vstretivshejsya mne  v  koridore  gornichnoj  ya uznala, chto
nedavno  Dana otpravilas' prokatit'sya na mashine po okrestnostyam,  a Kolin  s
malyshkoj  sejchas gulyaet v parke. Poskol'ku  park byl tak obshiren, chto v  nem
legko zabludit'sya, mne volej-nevolej prishlos' dostat' zerkal'ce i vyzvat' na
svyaz' Kolina.
     -- Kto? -- sprosil on iz tumana.
     -- YA, Brenda.
     -- A, zdravstvuj,  Brenda. -- Uzhe na vtoroj den' nashego znakomstva my s
nim  pereshli na ty. -- Izvini, chto ne pokazyvayus', no u menya na rukah Dejra.
Ty iz Avalona?
     -- Tol'ko chto ottuda. Sejchas ya v dome. Kak mne tebya najti?
     -- Davaj  vstretimsya v besedke. Idi vdol' glavnoj allei, i metrov cherez
sto uvidish' ee.
     -- Da, da, eto mesto ya znayu.
     -- H