hotela,  chtoby  on zapodozril  neladnoe. Togda  on ustanovit za
mnoj bolee plotnuyu slezhku, i  mne budet gorazdo trudnee ujti  ot nego. Luchshe
uzh  vybrosit' na  veter  paru tysyach, no obespechit' sebe nadezhnoe  prikrytie.
Horosho  hot'   N'eto   ne   risknul   ispol'zovat'  podslushivayushchij  "zhuchok",
ogranichivshis' lish' sledyashchim, inache moya zadacha sil'no uslozhnilas' by.
     Eshche vyhodya  iz  taksi, ya ukradkoj  shepnula Eve, chtoby  ona  ni o chem ne
sprashivala  menya   pri  postoronnih,  poetomu,  poka  ya   dogovarivalas'   s
administratorom,  ona  blagorazumno   pomalkivala,   lish'  glyadela   menya  s
nedoumeniem, k kotoromu primeshivalas' izryadnaya  dolya straha  -- straha pered
nashej novoj razlukoj.
     Kogda my nakonec podnyalis'  v nomer i ostalis' naedine, Eva  nemedlenno
nabrosilas' na menya s rassprosami:
     -- CHto eto znachit, Viki? Ty peredumala letet' na Damogran? Ty ostaesh'sya
zdes'?
     Ubedivshis', chto nas nikto ne podslushivaet, ya ustalo opustilas' v kreslo
i skazala:
     -- Vse v poryadke, Eva, ne bespokojsya. YA lechu s toboj.
     -- Togda zachem ty snyala nomer na dve nedeli?
     -- Tak nuzhno. -- YA nemnogo pomedlila,  sobirayas' s myslyami. -- Pomnish',
ty kak-to govorila mne, chto kogda-nibud' ya doigrayus' so svoim pokerom?
     -- Pomnyu, -- kivnula ona, prisev na podlokotnik moego kresla. -- I chto,
doigralas'?
     -- Da.
     -- Tebya pojmali na zhul'nichestve?
     Protestovat' protiv ee nelepogo predpolozheniya i nastaivat' na tom,  chto
mne prosto skazochno vezet, ya ne stala. Eva naotrez otkazyvalas' verit' v moe
vezenie  i  schitala,  chto  ya  vyigryvayu v  karty blagodarya  obmanu. Vprochem,
po-svoemu  ona  byla  prava:  chitat'  mysli  igrokov  vpolne  podpadaet  pod
opredelenie zhul'nichestva. Ved' eto, po suti, to zhe samoe,  chto zaglyadyvat' v
chuzhie karty.
     -- Net, ne pojmali, -- otvetila ya. -- No ya ochen'  neudachno vybrala sebe
partnera. Im okazalsya odin zlopamyatnyj mafiozo po imeni Oganesyan, kotoryj ne
smog prostit' mne, chto ya vyigrala u nego pochti million zemnyh marok.
     -- Ogo!.. -- Eva pokachala golovoj. -- Appetitik u tebya eshche tot. Gde eto
sluchilos'?
     -- Na Arcahe,  odnoj  zahudaloj  planetke v pyati  tysyachah svetovyh  let
otsyuda.
     -- Prilichnoe rasstoyanie.
     --  Da,  ya  tozhe  tak  dumala.  Poetomu  imela  neostorozhnost'  sdelat'
bankovskij  perevod  na  |l'-Paradiso   i  tem   samym  fakticheski  soobshchila
Oganesyanu, kuda napravlyayus'. A ego obida okazalas' nastol'ko sil'noj, chto on
poslal  za mnoj  pogonyu. Passazhirskij korabl' s Arcaha  obognal moyu  yahtu  i
sdelal zdes' ostanovku eshche neskol'ko dnej nazad. Na  nem  pribyl po  men'shej
mere  odin chelovek Oganesyana -- a mozhet, ih bylo dvoe  ili troe. No odnogo ya
uznala  tochno.  Segodnya on letel vmeste so  mnoj na chelnoke,  i ya  daleka ot
mysli, chto eto byla sluchajnaya vstrecha.
     -- A ty ne oboznalas'?
     -- Net,  u menya horoshaya pamyat' na lica. YA tochno videla ego na Arcahe --
i ni gde-nibud', a v okruzhenii Oganesyana. Sudya po vsemu, on ne znal ob etom,
inache izbegal by popadat'sya mne na glaza.
     -- I chto emu ot tebya nuzhno? Den'gi ili zhizn'?
     --  Pohozhe,  i  to  i  drugoe.  Pervoe  -- po  vozmozhnosti,  vtoroe  --
navernyaka.  Oganesyan  uzhe  pytalsya  raskvitat'sya so  mnoj.  --  I  ya vkratce
rasskazala o podbroshennom na moyu yahtu kontejnere so smes'yu berilliya i radiya.
-- Glupo, konechno, no ves'ma  zlobno. Vryad  li on  poslal svoego cheloveka  v
takuyu dal',  chtoby tot prosto pogrozil mne pal'cem. A chto kasaetsya deneg, to
oni, po-moemu,  osobogo  znacheniya ne imeyut. Dumayu,  Oganesyana  vozmutil  sam
fakt, chto ya osmelilas' vyigrat' u nego, a ne to, skol'ko ya vyigrala.
     Eva udobnee ustroilas' na podlokotnike  kresla, operlas'  loktem na ego
myagkuyu spinku  i zadumalas'. YA s trevogoj ozhidala  ee  dal'nejshih  voprosov,
ponimaya,  chto  ej  ne  sostavit  nikakogo  truda  zaputat'  menya,  esli  ona
zapodozrit, chto ya lgu ili chto-to skryvayu.
     K schast'yu, u Evy ne bylo prichin podozrevat' menya vo lzhi. Posle nedolgih
razdumij ona proiznesla:
     -- Da,  nepriyatnaya  situaciya. Kak  ya  ponimayu,  ty snyala  etot  nomer i
zaplatila za nego vpered, chtoby obmanut' svoego presledovatelya?
     -- Sovershenno verno. Pust' on dumaet, chto ya zdes' nadolgo i ne speshit s
vypolneniem  zadaniya. A ya tem vremenem uskol'znu ot nego i okazhus'  na bortu
"Otvazhnogo", gde on menya ne dostanet.
     --  CHto zh,  neploho zadumano,  -- odobritel'no kivnula Eva.  -- Hot'  i
nemnogo  avantyurno.  Ty  takaya hladnokrovnaya,  Viki!  YA  by  na  tvoem meste
brosilas'  k blizhajshemu policejskomu s mol'boj o zashchite... --  Tut ona zyabko
poezhilas',   vnezapno   soobraziv,  chto,  nahodyas'  ryadom   so   mnoj,  tozhe
podvergaetsya smertel'noj  opasnosti. V  sleduyushchuyu sekundu  Eva  sprygnula  s
podlokotnika kresla, bystro podbezhala k vhodnoj dveri  i proverila,  zaperta
li ona. -- Znaesh', mne strashno. YA ochen' boyus' -- i za  tebya, i  za sebya.  Za
nas oboih.
     Eva dejstvitel'no byla  napugana,  pritom  tak  sil'no,  chto  rasteryala
izryadnuyu dolyu svoej obychnoj  pronicatel'nosti. Pri drugih obstoyatel'stvah ej
nepremenno  prishlo  by v  golovu, chto dlya  pushchej vernosti presledovatel' mog
pricepit'  ko mne  "zhuchka"  --  v  luchshem  sluchae,  sledyashchego,  a hudshem  --
podslushivayushchego. I togda by ona ispugalas' eshche bol'she.
     Odnako  mysl'  o  "zhuchke"  ne posetila  Evu -- ni  v tot  moment,  ni v
posleduyushchie sorok minut,  kotorye  my  proveli  v nomere, obsuzhdaya razlichnye
vozmozhnosti nezametno  vyskol'znut' iz gostinicy. Eva predlagala ne hitrit',
a  prosto  nanyat'  neskol'kih opytnyh  telohranitelej,  kotorye  bez problem
dostavyat nas  na  orbital'nuyu stanciyu i posadyat na  kater  s  esminca.  V ee
predlozhenii  byl svoj  rezon, i  esli  by  moim presledovatelem  byl obychnyj
golovorez, ya by,  pozhaluj, soglasilas' s nej. No za  mnoj ohotilsya  N'eto --
professional'nyj ubijca s semnadcatiletnim stazhem, i ya ne hotela  riskovat'.
On vpolne mog ostavit' v durakah i dyuzhinu samyh opytnyh telohranitelej.
     Nikakogo priemlemogo plana  dejstvij my pridumat' ne uspeli. Dal'nejshie
sobytiya reshili vse za nas, i nam ostavalos' tol'ko sledovat' ih logike. My s
Evoj  prodolzhali  sporit' o  tom,  chto  predprinyat'  dal'she,  kogda razdalsya
melodichnyj zvonok v dver', i iz dinamika poslyshalsya rovnyj muzhskoj golos:
     -- Prostite za bespokojstvo,  sen'orita, eto koridornyj.  Administraciya
otelya zhelaet ugostit' vas nashim firmennym heresom -- luchshim napitkom na vsem
|l'-Paradiso.
     Mne  prishlos'  prilozhit' nemalo usilij,  chtoby probit'sya skvoz' plotnyj
metalloplastik  dveri  i  zaglyanut'  v razum  koridornogo. Kontakt poluchilsya
ochen'  slabym, no  vpolne dostatochnym, chtoby ya  mogla  prochest'  ego tekushchie
mysli. Kogda  ya  eto sdelala, u  menya rezko podnyalos'  davlenie, zakruzhilas'
golova, a  vnizu zhivota vnov' zapul'sirovala bol'.  Vse  moe  telo mgnovenno
skoval  uzhas,  i na to  byli veskie prichiny -- za dver'yu  stoyal Huan Ignasio
N'eto...
     Pokinuv chelnok,  on pervym  delom vospol'zovalsya uslugami obshchestvennogo
videofona i zaglyanul v svoj sekretnyj pochtovyj yashchik. Tam  uzhe lezhalo  pis'mo
ot Serhio  de Art'edy,  kotoryj soobshchal, chto  v poslednij  moment  otkrylis'
novye obstoyatel'stva -- okazyvaetsya,  ya ne namerena ostavat'sya na planete, a
cherez   neskol'ko  chasov  uletayu  s  |l'-Paradiso  na  sicilianskom  esmince
"Otvazhnyj". |to davalo  N'eto polnoe pravo razorvat' kontrakt, ostaviv  sebe
zadatok v kachestve neustojki, no on vse zhe reshil vypolnit' zakaz nanimatelya.
Delo  predstavlyalos' emu  prostym  i  neslozhnym,  a  obeshchannyj  gonorar  byl
dostatochno vysok, chtoby otstupit' ot svoego pravila ne sovershat' ubijstv bez
tshchatel'noj podgotovki.  V konce  koncov, rech' shla ne o politicheskom deyatele,
krupnom  biznesmene  ili  vliyatel'nom  mafiozo,  a o  sovershenno bezzashchitnoj
devchonke, kotoruyu  dostatochno  pripugnut'  oruzhiem,  chtoby  ona  pomerla  ot
straha. I vot N'eto  byl  zdes'  -- s serebryanym vederkom, v kotorom, pomimo
butylki shampanskogo  i kubikov suhogo  l'da,  lezhal  snyatyj s predohranitelya
luchevoj pistolet.
     Slegka tryasushchimisya rukami ya otkryla sumochku, dostala ottuda razreshennyj
zakonami |l'-Paradiso  paralizator i napravila  ego  v  storonu  dveri.  Eva
brosila  na menya  zatravlennyj  vzglyad  i  tihim  shepotom, pochti  bezzvuchno,
sprosila:
     -- |to <i>ego</i> golos?
     YA  neopredelenno  kachnula golovoj i  ukazala  vzglyadom  v  blizhnij ugol
komnaty.  Eva  vse ponyala  i besprekoslovno otstupila  s linii ognya, a ya tem
vremenem prikryla pravuyu ruku s paralizatorom  svoej sumochkoj, v levuyu vzyala
distancionnyj pul't i razblokirovala dvernoj zamok.
     -- Vhodite, otkryto!
     Za dva  chasa, proshedshie  so  vremeni posadki chelnoka,  N'eto sovershenno
preobrazilsya, i ya by ni za chto ne uznala ego, esli by ne umela chitat' mysli.
Sejchas  on pohodil  ne  na  skromnogo  klerka, kak ran'she, a  na zapravskogo
gostinichnogo  slugu  --  krasnaya  s zolotym  shit'em  livreya,  chernye  bryuki,
blestyashchie  ostronosye tufli, elegantnye belye perchatki, prilizannye volosy i
lyubeznaya  ulybka  na  professional'no nevozmutimom  lice.  Derzhalsya  on  tak
uverenno  i  neprinuzhdenno,  budto  poslednie  dvadcat'  let  tol'ko  tem  i
zanimalsya, chto prisluzhival v otelyah.
     YA medlila s vystrelom, dozhidayas', poka N'eto zakroet za  soboj dver', i
eto   edva  ne  stoilo  mne  zhizni.  Vneshne   prevrativshis'  v   bezobidnogo
koridornogo,  on  ne lishilsya svoih instinktov ohotnika, i emu hvatilo odnogo
beglogo  vzglyada, chtoby  ocenit'  situaciyu.  Menya  vydala napryazhennaya  poza,
neestestvennoe  polozhenie  sumochki na kolenyah, mertvennaya  blednost' lica  i
lihoradochnyj  blesk  glaz. N'eto  horosho znal etot blesk  -- tak smotreli na
nego zagnannye zhertvy, gotovye okazat' otchayannoe soprotivlenie.
     K schast'yu, ya vovremya opomnilas' i, kogda on metnulsya v storonu, na hodu
vyhvatyvaya  iz  vederka oruzhie, nazhala na  gashetku. Pervyj zhe vystrel dostig
celi,  i moj protivnik kak  podkoshennyj ruhnul na  pol. A v sleduyushchij moment
poslyshalsya  harakternyj  tresk i sverknula golubaya vspyshka  -- eto vystrelil
pistolet,  kotoryj  N'eto  neosmotritel'no  snyal  s  predohranitelya.  Krajne
neosmotritel'no  -- potomu  chto  lazernyj impul's  voshel emu v  podborodok i
vyshel iz zatylka.
     Neskol'ko  sekund ya prosidela  v polnom ocepenenii, potryasenno glyadya na
cheloveka, kotorogo tol'ko chto ubila, i lish'  ispugannyj vskrik Evy,  kotoraya
nakonec  zametila dyru v  cherepe  N'eto,  privel menya v  chuvstvo.  Vskochiv s
kresla, ya  podbezhala  k dveri, zahlopnula  ee,  zaperla  na zamok i vklyuchila
naruzhnuyu tablichku  s  nadpis'yu "Pros'ba ne bespokoit'".  Zatem povernulas' k
trupu, smerila ego dolgim vzglyadom i rasteryanno proiznesla:
     -- Nu vot my i vlipli!
     Eva smotrela na menya shiroko raspahnutymi ot uzhasa glazami.
     -- On... on mertv?
     -- Da, -- kivnula ya.
     Mne  ne  bylo nuzhdy proveryat' ego  pul's ili  prislushivat'sya k dyhaniyu.
Mysli i emocii N'eto ugasli v tot  samyj mig, kogda razdalsya tresk blastera.
Ego  mozg  byl  razrushen  za  schitannye  doli  sekundy,  on  umer  bystro  i
bezboleznenno, dazhe ne soobraziv, chto umiraet. Imenno tak umirali mnogie ego
zhertvy...
     Eva  sdelala  odin  robkij   shag  v   moem  napravlenii,   potom  rezko
razvernulas' i  stremglav  brosilas' v spal'nyu, a ottuda -- v vannuyu. Vskore
do moego sluha donessya shum vody vperemeshku s sudorozhnymi vshlipyvaniyami.
     Menya tozhe izryadno potashnivalo, odnako sejchas  ya ne mogla pozvolit' sebe
raskleit'sya.  Pervym moim  zhelaniem  bylo nemedlenno  bezhat' otsyuda,  i  mne
stoilo  nemalogo truda  obuzdat'  svoj  panicheskij poryv  i  zastavit'  sebya
myslit'  razumno. Begstvo  bylo by skvernym vyhodom iz  situacii, i  zdravoj
chast'yu rassudka ya eto ponimala. V moem nyneshnem polozhenii pravil'nyh vyhodov
bylo tol'ko dva -- libo srazu zayavit' obo vsem v policiyu, ponadeyavshis' na ee
ob容ktivnost', libo izbavit'sya ot trupa, chtoby ego nikak ne svyazali so mnoj.
A ostal'noe -- ot lukavogo. Esli ya prosto  ubegu, menya nepremenno ob座avyat vo
vsegalakticheskij rozysk,  i  togda mne  pridetsya  vybirat'  odno  iz dvuh --
menyat'  svoyu  lichnost',  chego mne sovsem  ne hotelos',  mne  nravilos'  byt'
Viktoriej Kovalevskoj,  vladelicej  yahty "Zvezdnyj  Skitalec", ili  pytat'sya
dokazat'  nevinovnost',  chto,  uchityvaya  moe  begstvo s  mesta prestupleniya,
okazhetsya delom ves'ma i ves'ma problematichnym.
     Voobshche-to  variant  s  vyzovom policii  byl  ne  tak  uzh  i  ploh. YA ne
somnevalas', chto bez  truda dokazhu  fakt samooborony  i v  konce koncov menya
otpustyat s mirom. Odnako dlya  etogo ponadobitsya kak minimum dva-tri dnya, i ya
ne  smogu uletet' s |l'-Paradiso na "Otvazhnom". A tem vremenem moj nevedomyj
vrag najmet eshche odnogo ubijcu, i kto znaet,  povezet li mne v sleduyushchij  raz
tak zhe, kak sejchas.
     Nu  a  izbavit'sya  ot  trupa...  |to  legche  skazat',  chem  sdelat'.  V
kriminal'nyh  knizhkah  i  fil'mah  geroi  zaprosto  nahodyat  vyhod iz  takoj
situacii. Oni spokojnen'ko kladut trup v bol'shushchij  chemodan, vynosyat  ego iz
gostinicy  i pryachut  v kakom-nibud' bezlyudnom meste.  Ili podbrasyvayut ego v
drugoj nomer, tem samym otvodya podozreniya ot sebya. Ili zhe  raschlenyayut  ego i
po kusochkam skarmlivayut musoroszhigatelyu...
     CHto  kasaetsya poslednego, to tut nuzhno imet' ne  tol'ko stal'nye nervy,
no i  naproch'  sdvinutuyu  psihiku,  a  ya  ni  tem,  ni  drugim ne  obladala.
Podbrosit' trup v odin iz sosednih nomerov bylo, v principe, neslozhno, i eto
moglo  by  srabotat',  okazhis'  vse  policejskie  na  |l'-Paradiso  kruglymi
idiotami. No sredi nih  obyazatel'no najdetsya  parochka bolee ili menee umnyh,
kotorym pridet v  golovu tshchatel'no obsledovat' drugie gostinichnye nomera.  I
hot'  kak by  staratel'no  ya  ni vychistila kover, na  kotorom  lezhal  N'eto,
koe-chto na nem vse ravno ostanetsya  -- volosy, kapli spekshejsya krovi, bryzgi
mozga, kusochki obozhzhennoj  kozhi  i  krohotnye oblomki zatylochnoj  kosti.  Ne
men'shim nedostatkom  greshil i pervyj variant  --  uvezti  telo  podal'she  ot
gostinicy. Tut i  kak  vynesti takoj bol'shoj  i  tyazhelyj chemodan,  ne vyzvav
podozrenij u administracii; i na chem ego otvezti; i, glavnoe, kuda...
     -- Viki! -- poslyshalsya zhalobnyj golos Evy.
     YA  ponyala, chto ona boitsya vozvrashchat'sya v  komnatu, i proshla k nej.  Eva
sidela na krayu vanny, prislonivshis'  plechom k stene; ee  lico  bylo blednym,
lish' na shchekah prostupal nezdorovyj rumyanec, ruki zametno drozhali, a v glazah
zastyl strah.
     -- CHto nam delat', Viki? Pozvonim v policiyu?
     -- YA dumayu ob etom, -- kak mozhno spokojnee otvetila ya.
     -- I kak, uzhe chto-to pridumala?
     -- Eshche net, no... -- Tut ya umolkla,  vnezapno vspomniv o tom, chto pered
nashim rasstavaniem Genri i Lajonel dali mne elektronnyj  adres odnogo svoego
horoshego  znakomogo  na  |l'-Paradiso,  k  kotoromu  ya  mogla obratit'sya  za
pomoshch'yu, esli u menya vozniknut ser'eznye problemy. A sejchas byl kak  raz tot
sluchaj,  kogda  ya krajne  nuzhdalas' v pomoshchi. --  Vprochem, u menya est'  odna
ideya, -- dobavila ya posle pauzy. -- Nadeyus', eto nam pomozhet.
     -- CHto? -- sprosila Eva.
     -- Nu...  v obshchem,  est' odin chelovek,  znakomyj moih horoshih znakomyh.
Esli on hot' vpolovinu takoj,  kak oni, emu mozhno  doveryat'.  Sejchas  ya etim
zajmus'.
     YA vyshla iz vanny, plotno prikryv za soboj dver', vernulas' v gostinuyu i
podbezhala k videofonu, na hodu dostavaya iz  sumochki  bloknot. Otyskav nuzhnyj
adres i  parol', ya bystro, boyas' peredumat', poslala shifrovannoe soobshchenie s
pometkoj vysokoj vazhnosti i pros'boj srochno svyazat'sya so mnoj.
     Kak  okazalos', speshila ya ne  zrya -- edva pis'mo bylo otpravleno, ya uzhe
pozhalela,  chto sdelala eto,  no otzyvat' ego bylo pozdno. Teper'  ostavalos'
tol'ko zhdat'.
     Vprochem,  zhdala  ya  sovsem nedolgo.  Bukval'no cherez  minutu  prozvuchal
zummer  vyzova,  ya  ubedilas',  chto  ta  chast' komnaty,  gde lezhit trup,  ne
popadaet v ob容ktiv  kamery, i vklyuchila svyaz'. Na trehmernom golograficheskom
ekrane  totchas vozniklo  znakomoe borodatoe lico, kotoroe ya nikak ne ozhidala
zdes' uvidet'.
     -- Mister YAng?! -- izumlenno i v to zhe vremya radostno voskliknula ya.
     Genri shiroko ulybnulsya:
     --  Zdravstvujte, miss Viktoriya. Kak  vashi  dela? V  blizhajshee  vremya ya
sobiralsya svyazat'sya s vami, no vy menya operedili.
     -- Vy zdes'? Na |l'-Paradiso?
     --  Razumeetsya,  zdes'.  K sozhaleniyu, my s Lajonelom  poka  ne izobreli
mezhzvezdnyj peredatchik, hotya aktivno rabotaem v etom napravlenii.
     -- No kak... kak vy tut okazalis'?
     On migom poser'eznel.
     -- S vami ryadom nikogo net?
     YA oglyanulas' na zakrytuyu dver' spal'ni i otvetila:
     -- Schitajte, chto nikogo.
     --  YA  pribyl syuda desyat'  dnej nazad  na  "Ter-Petrosyane", -- prinyalsya
ob座asnyat' Genri. -- Uzhe posle togo, kak  vy uleteli, my s Lajonelom poluchili
informaciyu, chto vash priyatel' Oganesyan ne  ugomonilsya i posylaet v  pogonyu za
vami  svoego  cheloveka. Za  ostavsheesya do  otpravleniya korablya  vremya my  ne
smogli  ustanovit'  lichnost' poslanca, poetomu  mne prishlos' letet' syuda. Po
puti ya  bez  truda  vychislil  etogo  parnya,  sejchas  on  arestovan i ozhidaet
ekstradicii.
     YA vshlipnula:
     -- Boyus', vy arestovali ne togo parnya... Ili zhe ih bylo dvoe.
     YAng-mladshij smeril menya obespokoennym vzglyadom:
     -- CHto sluchilos', miss? Vy ochen' bledny. U vas nepriyatnosti?
     Tut ya ne vyderzhala i razrydalas'. Ot oblegcheniya...

        Glava 8
     <b>MISHELX TXERRI,
     DIPLOMAT</b>
     T'erri  pojmal Kelli  Simpson  na lzhi, i eto  emu  sovsem ne nravilos'.
Razumeetsya,  ne nravilos' emu vovse ne to, chto on pojmal ee, a  to,  chto ona
voobshche lgala -- i ne tol'ko emu  odnomu, a vsem bez isklyucheniya. Vdobavok eto
byla  ne  melkaya lozh' iz teh,  k kotorym pribegayut vse lyudi, chtoby  pokazat'
sebya  v luchshem svete  ili skryt'  chto-nibud'  ne  ochen' priyatnoe  iz  svoego
proshlogo; ee lozh' byla osnovatel'naya, vseob容mlyushchaya, skoree dazhe eto byla ne
lozh', a igra, v kotoruyu Kelli igrala postoyanno -- izo dnya  v den', iz goda v
god, pered vsemi svoimi znakomymi i sosluzhivcami.
     Obnaruzhilos' eto po  chistoj sluchajnosti, bez  vsyakogo umysla so storony
T'erri, mozhno dazhe skazat', nechayanno. On, konechno, ne sobiralsya  sledit'  za
svoej  pomoshchnicej, nichego podobnogo emu  dazhe v golovu ne prihodilo,  prosto
tak poluchilos',  chto on  okazalsya v  nuzhnoe vremya v nuzhnom meste. Ili sovsem
naoborot -- ochen' ne vovremya tam, gde emu byt' ne sledovalo.
     Nachalos'  vse s togo,  chto  eshche  na chelnoke, kogda  oni napravlyalis'  s
orbital'noj  stancii na  |l'-Paradiso, Eva myagko, no vpolne opredelenno dala
emu  ponyat',  chto  hotela   by  pobyt'  na  planete  sama,  i  budet  krajne
priznatel'na emu, esli  on ne stanet navyazyvat'  ej svoe obshchestvo. Slyshavshaya
eto Kelli  srazu predlozhila T'erri shodit' vmeste s nej v kakoj-nibud' tihij
i  uyutnyj restoranchik,  a zatem osmotret' gorod  ili  prosto progulyat'sya  po
poberezh'yu. On vezhlivo poblagodaril ee, no otkazalsya,  vse eshche nadeyas', chto v
poslednij moment Eva peredumaet i razreshit soprovozhdat' ee.
     Odnako Eva ne  peredumala i, vzyav  v  aeroportu  taksi, otpravilas'  po
svoim delam. K tomu vremeni Kelli Simpson uzhe pokinula ih kompaniyu,  tak chto
T'erri  ostalsya  predostavlennym  sam  sebe.  Letet'  na  poberezh'e  emu  ne
hotelos',  on  ne  lyubil  lenivuyu  plyazhnuyu  suetu,  poetomu  kupil  bilet na
ekskursiyu i sleduyushchie sorok minut raz容zzhal vmeste s gruppoj turistov-zemlyan
po gorodu, slushaya rasskaz  ekskursovoda o tom, kak byla otkryta |l'-Paradiso
i kak ona poluchila svoe rajskoe nazvanie.
     V konce koncov eto nadoelo  T'erri, tem  bolee  chto on  nikogda  ne byl
bol'shim  lyubitelem  takogo  dosuga.  Vo  vremya   ostanovki  vozle  ocherednoj
dostoprimechatel'nosti  Los-Anhelosa on pokinul ekskursionnyj  antigrav, vzyal
taksi i  velel voditelyu  otvezti ego  k  restoranu  "U dona  Pedro", kotoryj
porekomendovala im s Kelli Eva, vsyacheski rashvalivaya tamoshnyuyu kuhnyu.
     Kak okazalos', Kelli  tozhe prislushalas' k etoj rekomendacii. T'erri eshche
s flajera  zametil ee, odinoko sidyashchuyu  za stolikom na  otkrytoj terrase, i,
rasplativshis' za  proezd,  pospeshil k  nej. Kelli ego ne zametila, poskol'ku
T'erri  podhodil so spiny, i, kogda on byl vsego v  neskol'kih shagah ot nee,
podozvala k sebe oficianta i prinyalas' o chem-to rassprashivat'  ego. Govorila
ona po-ispanski,  pritom  bez malejshego  akcenta,  na  chistejshem kastil'skom
narechii, svojstvennom libo  urozhencam  zemnoj Ispanii,  libo lyudyam,  kotorye
userdno izuchali etot yazyk po klassicheskoj programme.
     T'erri na sekundu  zamer  ot izumleniya, zatem, ubedivshis',  chto emu  ne
poslyshalos', razvernulsya i  zashagal  proch'.  Ego, konechno,  tak i  podmyvalo
podojti k Kelli  i potrebovat'  u  nee ob座asnenij, s kakoj stati ona stol'ko
vremeni  kompostirovala emu  mozgi, izobrazhaya  neznanie  inostrannyh yazykov,
odnako on ponimal, chto tem  samym postavit  i  ee  i sebya v  krajne nelovkoe
polozhenie.  Vprochem,  ponyal  on eto chut'  pozzhe, kogda  uzhe pokinul  terrasu
restorana,  a  v tot moment ego  reshenie ujti, ne popadayas' Kelli na  glaza,
bylo  lish'  reflektornoj  reakciej  vospitannogo   cheloveka  na   shchekotlivuyu
situaciyu. Tochno tak zhe on pospeshil by nezametno  ischeznut', esli by sluchajno
zastal  ee  razdetoj,  ili  pri  lyubyh  drugih  obstoyatel'stvah,  kogda  ego
prisutstvie bylo by nezhelatel'nym.

     Vyjdya iz restorana, T'erri  sel  v nazemnoe taksi, doehal do blizhajshego
parka i ne spesha zashagal po pustynnoj  allee k vidnevshemusya vdali ozeru. Ego
vizit  vezhlivosti k zdeshnemu poslu Zemnoj  Konfederacii byl naznachen lish' na
devyat'  utra  po  stolichnomu vremeni,  chto sootvetstvovalo  mestnym  chetyrem
popoludni,  i T'erri  ne znal, kak  ubit'  ostavshiesya shest' chasov. Posle toj
vstrechi  s Kelli stolbik na  termometre  ego  nastroeniya upal  nizhe  nulevoj
otmetki, i on sovershenno  poteryal interes k progulke po planete, hotya mechtal
o nej vse pyatnadcat' dnej, kotorye provel v zamknutom prostranstve korablya.
     T'erri doshel do  ozera, prisel na skamejku v teni derev'ev  i otreshenno
ustavilsya na plavavshih nedaleko ot berega belosnezhnyh lebedej. Vse ego mysli
byli zanyaty Kelli, vernee, ee lozh'yu. Oni rabotali vmeste uzhe dva goda, i vse
eto vremya ona obmanyvala ego, izobrazhaya polnoe neznanie inostrannyh yazykov i
demonstriruya upryamoe  nezhelanie ih izuchat'. A mezhdu tem Kelli v sovershenstve
vladela  ispanskim --  i to gorazdo luchshe, chem sam  T'erri,  kotoryj ne  bez
osnovanij schital sebya poliglotom. Interesno, skol'ko yazykov  ona eshche  znala?
Tri? Pyat'? Desyatok? I glavnoe -- zachem skryvala ot vseh svoe znanie?..
     Vryad  li prosto zabavy radi, reshil T'erri. Bylo  by glupo predpolozhit',
chto  Kelli  takim  obrazom  razvlekalas',  duracha svoih druzej  i  znakomyh.
Neveliko  udovol'stvie  postoyanno  byt'  nacheku,  sledit'  za  soboj,  chtoby
sluchajno ne progovorit'sya,  nichem ne  vydat' sebya.  A eto trebovalo  adskogo
napryazheniya nervov, osobenno esli uchest', chto vrashchalas' ona v diplomaticheskih
krugah, gde mnogoyazychnost', dazhe v  ramkah odnogo  kollektiva, byla yavleniem
obydennym.
     Bezuslovno, svoim pritvorstvom Kelli presledovala  kuda bolee ser'eznye
celi,   chem   prosto   nelepyj  rozygrysh.   V  to  zhe  vremya  predstavlyalos'
somnitel'nym, chto ona  skryvala  znanie drugih  yazykov  tol'ko zatem,  chtoby
imet'  vozmozhnost' vremya ot vremeni  pronikat' v  chuzhie  sekrety, -- ved'  v
lyubom  sluchae  bol'shinstvo  lyudej  predpochitayut  vesti  vazhnye  razgovory  v
otsutstvie postoronnih. Skoree, tut  delo  v drugom: eto ponadobilos'  Kelli
dlya  togo,  chtoby predstat' v  glazah okruzhayushchih etakoj bezobidnoj durochkoj,
ogranichennoj i zanoschivoj obyvatel'nicej,  lish' po  kakomu-to  nedorazumeniyu
popavshej  na diplomaticheskuyu sluzhbu. V  itoge pochti vse kollegi smotreli  na
nee svysoka, otnosilis' k  nej snishoditel'no,  a poroj i  prenebrezhitel'no.
Dazhe T'erri, kotoryj ezhednevno  tesno obshchalsya s Kelli i  prekrasno znal, chto
ona daleko ne glupyshka, vse ravno  ne prinimal ee vser'ez. I, kak okazalos',
zrya.
     Kem byla Kelli v  dejstvitel'nosti, on mog tol'ko gadat'. Naprashivalos'
srazu  neskol'ko variantov: ot dostatochno nejtral'nogo i dazhe polozhitel'nogo
--  ona  gluboko  zakonspirirovannyj  sotrudnik zemnoj  razvedki,  do  ochen'
skvernogo -- ona, opyat' zhe, svyazana s razvedsluzhbami,  no otnyud' ne zemnymi.
T'erri byl v polnoj rasteryannosti i ne znal, chto  emu delat'. Sluchis' eto na
N'yu-Dzhordzhii, on by  prosto poshel k poslu, rasskazal o svoem otkrytii i umyl
ruki --  pust' etim zanimaetsya nachal'stvo. No teper' on sam byl nachal'nikom,
glavoj diplomaticheskoj missii, i  emu nikuda ne det'sya ot prinyatiya  resheniya.
Perelozhit' otvetstvennost' bylo ne na kogo...
     T'erri  dostal   sigaretu,   zakuril  i   obvel   rasseyannym   vzglyadom
okrestnosti. Bereg ozera byl pochti bezlyuden, esli ne schitat' molodoj parochki
da shirokoplechego muzhchiny let soroka v  tipichno turistskom naryade,  sostoyashchem
iz  shortov, rubashki  s  korotkimi rukavami  i  kepki  s  kozyr'kom.  Parochka
nespeshno progulivalas' vdol' kromki vody, muzhchina sidel na sosednej skamejke
i  yavno  sledil za molodymi  lyud'mi. Kogda oni  otoshli dostatochno daleko, on
vstal i vrazvalku priblizilsya k T'erri.
     --  U  vas,  sluchajno,  ne  najdetsya  ogon'ka?  --  sprosil  neznakomec
izvinyayushchimsya tonom. -- A to ya gde-to poseyal svoyu zazhigalku.
     -- Da, konech... -- nachal  bylo T'erri, no  tut ruka muzhchiny metnulas' k
ego  shee,  on pochuvstvoval  zhalyashchij ukol,  pohozhij  na  pchelinyj  ukus, a  v
sleduyushchij mig poteryal soznanie...

     ...Ochnuvshis', T'erri obnaruzhil, chto ten' ot derev'ev kak-to slishkom  uzh
bystro otstupila ot skamejki i teper' on sidit na samom solncepeke. Golova u
nego byla slovno nabita vatoj, vse telo lomilo.
     "Nado zhe! -- rasteryanno podumal on. -- Zadremal..."
     S nekotorym trudom podnyav pravuyu  ruku, T'erri posmotrel na chasy i chut'
ne  prisvistnul  ot  udivleniya.  Okazyvaetsya,   on  ne  prosto  zadremal,  a
kapital'no  zasnul i prospal bol'she dvuh  chasov. Neudivitel'no,  chto  on tak
skverno  sebya  chuvstvuet,  horosho hot'  solnechnyj  udar  ne  shlopotal.  Ili
vse-taki shlopotal?..
     "CHert voz'mi! CHto eto so mnoj?"
     T'erri  popytalsya vspomnit', kak vse proizoshlo.  Kazhetsya,  on sobiralsya
zakurit'  sigaretu... Ili  zakuril? Da,  pohozhe,  chto  zakuril  -- on smutno
pripominal svoyu pervuyu zatyazhku. A potom byla pustota...
     Kstati,  o  sigarete!  T'erri obespokoenno  osmotrel  svoj  kostyum i  s
oblegcheniem ubedilsya, chto on nigde ne prozhzhen. Istlevshaya sigareta valyalas' v
trave u ego  nog. Ochevidno, zasypaya, on vse zhe uspel  vybrosit' ee, a mozhet,
emu prosto povezlo, chto ona upala v storonu. Vprochem, kak  znat', povezlo li
--  ved' togda  on  prosnulsya  by gorazdo ran'she, i vse oboshlos' by dyroj  v
bryukah  da  legkim ozhogom,  vmesto etoj proklyatoj golovnoj boli  i lomoty vo
vsem tele...
     Sdelav nad soboj usilie, T'erri podnyalsya so skamejki i pobrel po  allee
k vyhodu iz parka, prodolzhaya nedoumevat' po povodu svoej vnezapnoj slabosti.
Neuzheli na nego tak podejstvovala ta  scena v restorane, kogda on ponyal, chto
celyh dva goda Kelli  vodila  ego za nos? Net, vryad li. On, konechno,  sil'no
rasstroilsya -- no ne do takoj zhe stepeni...
     "Vsemu vinoj moya chertova klaustrofobiya, -- v konce koncov reshil T'erri.
--  Dve nedeli  provel  vzaperti, potom  vyrvalsya  na  prostor i  ot izbytka
perezhivanij raskleilsya. Tut  svoyu rol' sygrala i Kelli...  Gospodi, chto zhe s
nej delat'?!"

        Glava 9
     <b>MARCHELLO KONTE,
     KOMMODOR</b>
     Bessoznatel'no  Konte   uzhe  byl  gotov  k  tomu,   chto  ostanovka   na
|l'-Paradiso ne obojdetsya bez syurprizov,  a posemu bez osobyh emocij otnessya
k soobshcheniyu  michmana Dzhustini, chto Kelli Simpson, za kotoroj ona vela slezhku
na planete, uskol'znula iz-pod ee nablyudeniya.
     |to sluchilos' v aeroportu goroda  Los-Anhelos, gde miss Simpson ozhidala
chelnok,  sleduyushchij na orbital'nuyu  stanciyu "Ariel'".  Ili tol'ko delala vid,
chto ozhidala. Kak by  to ni bylo, nezadolgo do ob座avleniya posadki ona poshla v
tualet  i  skrylas' cherez  drugoj vyhod,  ostaviv Dzhustini v durakah. A svoyu
sumochku, v  remeshke kotoroj sidel sledyashchij "zhuchok", brosila pod umyval'nik i
tem samym vygadala  chetvert' chasa, poka michman ne nachala bespokoit'sya  iz-za
ee dlitel'nogo  otsutstviya i ne reshila vojti  sledom za nej, chtoby razygrat'
sluchajnuyu vstrechu.
     -- Znachit, ona ponyala, chto nahoditsya "na kryuchke", -- podytozhil Konte.
     -- Pohozhe, chto tak, -- mrachno podtverdila  Dzhustini. -- Do  sih  por ne
mogu ponyat', gde ya splohovala.
     -- A mozhet, i ne vy. Mozhet, eto  Kostello. Ved' v osnovnom on rabotal s
miss Simpson.
     K   ee   chesti,   Dzhustini   ne   vospol'zovalas'   shansom   perelozhit'
otvetstvennost' na chuzhie plechi.
     --  Ne znayu, kommodor,  vryad li.  Boyus', eto vse-taki  moya vina. Mne ne
sledovalo  ispol'zovat'  "zhuchok"  -- u  professionalov na  takie veshchi  ochen'
ostroe  chut'e.  Vozmozhno,  miss Simpson  obnaruzhila  sledyashchee  ustrojstvo  i
ponyala, chto ee missiya provalilas'.
     -- CHto-to v ee povedenii navelo vas na etu mysl'?
     --  Net,  nichego.  No  nastoyashchij  professional  nichem ne  vydaet  svoih
podozrenij. Na to on i professional.
     -- Da, ponimayu. A chem ona voobshche zanimalas' na planete?
     -- Po bol'shomu schetu, nichem. Brodila po gorodu,  obedala v restorane...
Kstati, tam  proizoshel odin lyubopytnyj  incident. Skoree dazhe ne incident, a
prosto malen'koe proisshestvie.  Miss Simpson sidela  za stolikom na otkrytoj
terrase restorana,  kogda  poyavilsya  gospodin T'erri.  On  podoshel k nej  so
spiny, no  v dvuh ili  treh  shagah ot nee vnezapno ostanovilsya, postoyal paru
sekund,  nezamechennyj eyu,  a potom  razvernulsya  i poshel proch'. Na vyhode iz
restorana on vzyal taksi i uehal.
     -- Vy  uvereny, chto ona ne videla ego?  Mozhet, on  ej  chto-to skazal, o
chem-to predupredil?
     --  Vse mozhet  byt'. Odnako ya  somnevayus'. Kak  raz  togda miss Simpson
razgovarivala  s oficiantom. YA, konechno, mogu oshibat'sya, no mne kazhetsya, chto
etot incident ne  imeet  otnosheniya k posleduyushchim  sobytiyam. Dumayu,  gospodin
T'erri  prosto  hotel prisoedinit'sya  k obshchestvu svoej  pomoshchnicy,  no zatem
pochemu-to peredumal i ushel.
     -- Ladno, prinimaetsya. A chto ona delala dal'she?
     -- Otpravilas'  na morskoe poberezh'e  i  provela tam chetyre s polovinoj
chasa, kupayas' i zagoraya. Za  vse eto vremya ni s kem ne kontaktirovala. Potom
poehala v  aeroport, gde  vstretila  Evu  Montanari.  Oni kupili  bilety  na
chelnok, sobirayas' letet' vmeste, no zatem  sin'orina Montanari izmenila svoi
plany... -- I  michman vkratce rasskazala o vstreche Evy s ee  podrugoj, posle
chego dobavila:  -- ZHal', chto Kostello  ne mog otluchit'sya s korablya.  Bylo by
neploho  prosledit' i za  nashej  novoj  passazhirkoj. Slishkom uzh  nevinno ona
vyglyadit, s takimi nuzhno byt' nacheku.
     Konte nedovol'no pomorshchilsya. On s bol'shoj neohotoj ustupil pros'bam Evy
predostavit'  ee podruge mesto  na  korable,  emu  hvatalo hlopot i  s odnoj
podozrevaemoj  --  Kelli  Simpson, no  on ne mog otkazat' v usluge padcherice
admirala  Santini. Eva  i bez  togo otnosilas' k  nemu  ves'ma prohladno,  a
neustupchivost' s ego  storony  mogla obratit' ee holodnost' vo vrazhdebnost'.
Konte zhe sovsem ne hotelos' okonchatel'no isportit' s nej otnosheniya -- kak po
delovym soobrazheniyam, tak i po  chisto lichnym. I dominirovali tut, bessporno,
poslednie...
     -- Da, vy pravy,  michman,  -- soglasilsya on. -- Odnako  vernemsya k miss
Simpson. Prodolzhajte.
     --  Sobstvenno,   prodolzhat'  nechego.  Eshche  minut  desyat'  posle  uhoda
sin'oriny Montanari ona sidela za stolikom v kafeterii, zatem poshla v tualet
i skrylas'.
     -- Kak vy dumaete, my eshche uvidim ee?
     Dzhustini pozhala plechami:
     -- Trudno skazat', kommodor. |to zavisit ot togo, na kogo ona rabotaet.
Esli miss Simpson nanyata dlya  ubijstva admirala Santini,  to vozvrashchat'sya na
korabl'  ej net  smysla.  Ee  missiya  poterpela fiasko, i  ona eto prekrasno
ponimaet. No esli ee cel' -- lish' sbor informacii, togda vse mozhet byt'. Nam
ostaetsya tol'ko zhdat'.

        x x x
     Kelli Simpson tak i ne poyavilas'. Kater s esminca do poslednego prozhdal
ee  u  prichala i vernulsya ni s  chem, a Konte, sleduya ustanovlennym pravilam,
soobshchil vlastyam |l'-Paradiso o propazhe passazhira, pravda, umolchal o tom, chto
za onym passazhirom velas' slezhka. Kak kapitan sudna, on  byl obyazan provesti
i sobstvennoe rassledovanie, poetomu, kogda korabl' pereshel v overdrajv, leg
na namechennyj kurs i nachal nabirat' skorost', priglasil k sebe dlya razgovora
poslannika.
     Mishel'  T'erri byl otkrovenno osharashen  ischeznoveniem svoej pomoshchnicy i
nichego poleznogo dlya sledstviya soobshchit' ne mog. On bez utajki rasskazal, chto
v poslednij  raz  videl Kelli  Simpson v restorane "U dona Pedro", odnako ne
prisoedinilsya k  nej, tak kak po ee povedeniyu  ponyal,  chto ona hochet  pobyt'
sama.  Tem ne  menee  u  Konte  sozdalos'  vpechatlenie,  chto T'erri  chego-to
nedogovarivaet ob etoj vstreche,  skryvaet chto-to  vazhnoe, i ottogo chuvstvuet
sebya krajne  nelovko.  Ego popytki  myagko  nadavit' na  poslannika uspeha ne
prinesli -- posle etogo T'erri okonchatel'no  zamknulsya i zayavil, chto  bol'she
nichem pomoch' ne mozhet.
     Takzhe Konte sobiralsya  doprosit'  Evu Montanari  i  ee podrugu Viktoriyu
Kovalevskuyu,  kotorye  byli poslednimi, kto  obshchalsya s Kelli Simpson, odnako
tut emu prishlos' podozhdat' do utra,  poskol'ku ustavshie za  den' devushki eshche
do  starta otpravilis' spat'.  Beseda s nimi sostoyalas' lish' posle zavtraka,
kogda  oni,  sobstvenno, i uznali,  chto Kelli  otsutstvuet  na  korable. Eva
dovol'no  podrobno rasskazala Konte  o tom, kak  vstretila  miss  Simpson  v
aeroportu  i  o  chem  oni  s nej  govorili. Nichego  strannogo,  a  tem bolee
podozritel'nogo, v ee povedenii ona ne zametila. Kelli byla v  svoem obychnom
repertuare -- veselaya, slovoohotlivaya, dazhe nemnogo navyazchivaya; esli u nee i
byli kakie-to plany, pomimo namereniya vernut'sya na korabl', to ona  ih nichem
ne vydala.
     Viktoriya  Kovalevskaya  v techenie vsego  razgovora  pomalkivala, tak kak
prezhde ne  znala Kelli Simpson i nichego konkretnogo skazat' o nej ne  mogla.
Vprochem,  Konte  priglasil ee ne  dlya  rassprosov  ob ischeznuvshej  pomoshchnice
poslannika;  prosto  on  reshil  vospol'zovat'sya udobnym sluchaem, chtoby lichno
poznakomit'sya  so  svoej novoj  passazhirkoj  i  posmotret',  chto  ona  soboj
predstavlyaet.  V  rezul'tate takih  "smotrin" on  okonchatel'no  ukrepilsya  v
mysli,  chto  sovershil  neprostitel'nuyu  oshibku,  soglasivshis'  vzyat'  ee  na
korabl'.
     "Plohi  dela, -- zaklyuchil  Konte, kogda devushki, poproshchavshis', pokinuli
rubku.  -- |ta  kukolka vpolne sposobna za vremya poleta  perebalamutit' ves'
ekipazh. Mne sledovalo posmotret' na ee fotografiyu, prezhde chem poddavat'sya na
ugovory  Evy. A  teper' uzhe  pozdno. Teper' tol'ko derzhis'... Da uzh,  ne zrya
govorili drevnie, chto  zhenshchina na korable  prinosit  neschast'e.  Konechno, ne
kazhdaya zhenshchina, no takaya -- bezuslovno..."

     Minut  cherez desyat' v kapitanskuyu rubku  yavilsya starpom Vasilov. Eshche do
togo, kak on  otdal chest'  i pristupil k dokladu, Konte uzhe ponyal, chto u ego
pomoshchnika   voznikli   ocherednye   problemy   s   ekipazhem    --   na   lice
lejtenanta-komandora  zastylo obychnoe v takih sluchayah vinovatoe vyrazhenie, a
vzglyad rasteryanno metalsya so storony v storonu.
     -- Kapitan, --  robko proiznes on, -- razreshite pogovorit' s vami kak s
chastnym licom. Vposledstvii, esli  vy  potrebuete,  ya izlozhu sushchestvo dela v
oficial'nom raporte.
     Konte myslenno vzdohnul.
     -- Horosho, Bill, sadites' i rasskazyvajte.
     Vasilov opustilsya v kreslo dlya posetitelej, kotoroe ran'she zanimala Eva
Montanari, snyal  formennuyu furazhku,  nervnym  zhestom prigladil svoi  korotko
ostrizhennye svetlo-ryzhie volosy i neuverenno zagovoril:
     --  YA  naschet  mertveca,  kapitan.  Togo,  kotorogo  obnaruzhil  starshij
lejtenant Kostello.
     "Kak,  eshche odnogo?!" -- chut' ne vyrvalos' u  Konte, i lish' s  nekotorym
opozdaniem  on  soobrazil,  chto  rech'  idet  o  pervom  (i, k  schast'yu, poka
edinstvennom) mertvece na bortu ego korablya.
     -- YA slushayu vas, Bill. CHto vy mozhete soobshchit' po etomu povodu?
     -- YA... v obshchem... --  zamyalsya starshij pomoshchnik. -- Koroche, eto  sdelal
ya.
     Konte pristal'no posmotrel na nego:
     -- Vy hotite skazat', chto ubili togo cheloveka?
     -- Nu... Da,  kapitan, tak tochno. YA hotel arestovat' ego, no  on okazal
soprotivlenie i... vot tak poluchilos'.
     Mezhdu nimi povislo napryazhennoe molchanie. Uil'yam Vasilov vertel pal'cami
pugovicu kitelya, izbegaya vstrechat'sya  vzglyadom  so svoim kapitanom.  A Konte
otchayanno  borolsya s  iskusheniem  shvatit'  starpoma  za  grudki,  horoshen'ko
vstryahnut' ego i v samyh rezkih vyrazheniyah  vyskazat' emu vse, chto on dumaet
o beshrebetnyh sliznyakah, kotorye uklonyayutsya  ot otvetstvennosti za  svoi zhe
sobstvennye postupki. Dobro by eshche tak smalodushnichal ryadovoj chlen ekipazha --
no  ne  starshij  pomoshchnik  kapitana,  vtoroe  lico  na korable,  chelovek, ot
kotorogo zaviselo podderzhanie discipliny i poryadka na bortu...
     "Nu,  za chto mne takoe nakazanie?! -- dumal  Konte, glyadya na Vasilova s
legkim  otvrashcheniem.  -- CHem  ya  prognevil  sud'bu,  chto ona poslala  mne  v
podchinennye takogo oluha?.."
     A vsluh otryvisto brosil:
     -- Rasskazyvajte!
     Vasilov gluboko vdohnul, nabirayas' smelosti.
     -- Vse nachalos' eshche na Terre-Sicilii, za devyat' dnej do nashego otleta s
planety.  Kak  raz  togda  mne  prisvoili  zvanie lejtenanta-komandora  i  ya
priglasil  neskol'kih  svoih druzej  otmetit'  eto  sobytie.  V tot vecher my
horoshen'ko poveselilis' i... m-e...
     -- Napilis' do chertikov, -- podskazal Konte.
     --  Sovershenno verno,  kapitan. Ne budu govorit' za drugih,  no  sam  ya
zdorovo perebral. Na nekotoroe vremya ya dazhe otklyuchilsya, chego  ran'she so mnoj
nikogda ne byvalo. Ochnulsya ya lish' v taksi, kogda ono pod容zzhalo k domu,  gde
nahodilas'  moya  kvartira.  Ryadom  so  mnoj  byla  neznakomaya devushka --  na
sleduyushchij den' druz'ya mne rasskazali,  chto my vstretili ee v odnom iz barov,
ona, chto nazyvaetsya, srazu zapala na menya,  i vskore my vmeste ushli. Slovom,
obychnoe  p'yanoe priklyuchenie...  vot tol'ko ego  prodolzhenie  bylo  ne sovsem
obychnym. Devushka pomogla mne vybrat'sya iz taksi i dovela do dverej kvartiry.
K tomu  vremeni ya uzhe nemnogo ochuhalsya i obnaruzhil, chto  ona ochen' krasivaya.
Estestvenno,  ya  predlozhil  ej  zajti,  devushka  soglasilas',  i,  kogda  my
okazalis' v kvartire, ya popytalsya zatashchit' ee v  postel'. --  Rasskazyvaya ob
etom, Vasilov potupil glaza i gusto pokrasnel. -- Devushka tut zhe vlepila mne
poshchechinu, vyhvatila  iz  sumochki  paralizator  i zayavila, chto  prishla ne dlya
togo,  chtoby...  gm...  chtoby  trahat'sya  s  p'yanymi  svin'yami.  Posle  chego
predupredila,   chto  vo   vremya  ostanovki   na   N'yu-Dzhordzhii   neizvestnyj
zloumyshlennik -- eto  ee sobstvennoe vyrazhenie  --  popytaetsya podbrosit' na
bort  "Otvazhnogo" bombu. Ona dazhe nazvala tochnoe mesto, kuda on  ee polozhit,
-- remontnyj boks holodil'nogo otseka generatora. Zatem ona ushla, i bol'she ya
ee ne...
     Vasilov  umolk,  vstretivshis' s  vzglyadom komandira,  kotoryj  naryadu s
izumleniem i nedoveriem vyrazhal ele sderzhivaemuyu yarost'.
     -- I  vy  ne dolozhili ob etom komandovaniyu?  --  tiho,  pochti  shepotom,
sprosil  Konte.  V ego  golose  prozvuchali takie zloveshchie  notki, chto kraska
styda  migom  sbezhala s  lica  starshego pomoshchnika,  ustupiv mesto mertvennoj
blednosti  straha. --  YA  vas  sprashivayu,  Bill:  vy chto,  nikomu nichego  ne
skazali?
     Vasilov zamorgal, kak provinivshijsya shkol'nik.
     -- YA... ya reshil, chto eto prosto glupyj rozygrysh...
     -- Vse ravno vy obyazany byli dolozhit'.  Poroj podobnye rozygryshi  ploho
konchayutsya. Kak v nashem sluchae.
     -- Da, kapitan, ya eto ponimal... no obstoyatel'stva... Esli by ya dolozhil
obo vsem komandovaniyu, tu devushku navernyaka razyskali by, i ona... ona mogla
obvinit' menya  v popytke iznasilovaniya. Mol,  ya  nabrosilsya  na nee, a  ona,
chtoby pripugnut' menya,  lyapnula pervoe, chto prishlo ej  v  golovu. O bombe...
Kogda  na sleduyushchij  den'  ya  rassprashival  druzej o  nashej  vecherinke,  oni
rasskazali, chto  ya napropaluyu hvastalsya  devushke  svoim novym  naznacheniem i
obeshchal,  chto  goda  cherez  dva  sam stanu komandovat' korablem... -- Vasilov
okonchatel'no skis. -- Togda nachalos' by sluzhebnoe rassledovanie... vozmozhno,
vzyskanie,  ponizhenie  v dolzhnosti...  A ya tak gordilsya tem, chto v  dvadcat'
pyat' let stal starshim pomoshchnikom...
     Konte otkinulsya na spinku svoego kresla.
     -- Teper' ponyatno.  Vy ne  stali dokladyvat' ob etom incidente,  odnako
prinyali preduprezhdenie  k  svedeniyu  i  vo  vremya  ostanovki na N'yu-Dzhordzhii
vysledili zloumyshlennika.
     Vasilov ugryumo pokachal golovoj:
     -- Net, kapitan, ya nikogo ne vyslezhival. Kak ya uzhe govoril, ya ne prinyal
skazannoe devushkoj vser'ez i postaralsya zabyt' eto nepriyatnoe priklyuchenie. A
na N'yu-Dzhordzhii... nu, ya prosto reshil podstrahovat'sya. Shodit', posmotret' i
ubedit'sya, chto ona menya  razygryvala. YA  prishel... i uvidel chuzhaka,  kotoryj
rylsya v  odnom  iz  yashchikov.  YA  navel na nego paralizator i  skazal,  chto on
arestovan, no chuzhak nabrosilsya  na  menya tak  stremitel'no, chto ya  ne  uspel
vystrelit'. Mezhdu nami zavyazalas'  draka,  ya neudachno sdelal zahvat i slomal
emu sheyu. Tak vse i vyshlo...
     -- A bomba byla?
     -- Da,  kapitan. Bolee kilogramma G4. Tajmer  detonatora byl ustanovlen
na tridcatichasovoj interval -- chtoby vzryv navernyaka proizo