ol'ba  o pomoshchi.
Alena hotela, chtoby ya ostanovil ee, ne pozvolil ej uletet'. I esli by ne moya
vcherashnyaya vstrecha s Tori, ya by ne ustoyal pered ee pros'boj. YA  by nemedlenno
svyazalsya s  Konnoli  i ob®yasnil emu,  chto ego docheri  nichego ne ugrozhaet, i,
hotya ona ne opravdana prisyazhnymi, vtorichno ee k sudu ne privlekut, dazhe esli
sledstviyu  udastsya  dokazat'  fakt poddelki zapisej. V svoyu  ochered', Alena,
pochuvstvovav moyu podderzhku, naotrez otkazalas' by uletat'... I v  rezul'tate
poluchilos' by tak, chto  ona ostalas' zdes' radi menya, tol'ko  potomu, chto  <i>ya</i>
tak  zahotel.  Togda  by  ya  stal vrode kak  ee dolzhnikom i uzhe ne  smog  by
izbegat' s nej vstrech. Ne znayu,  k chemu by eto privelo, no uzh yavno ni k chemu
horoshemu.
     K  schast'yu,  teper'  u  menya  byla  Tori, i mysli  o nej pozvolili  mne
uderzhat'sya  ot  neobdumannyh postupkov.  YA ne  stal nichego  predprinimat'  i
postaralsya pobystree  vybrosit' Alenu iz golovy. Sdelat' eto okazalos' proshche
prostogo --  nuzhno bylo  vsego  lish'  dumat'  o  Tori. I  ya  dumal o nej,  s
neterpeniem ozhidaya ee vozvrashcheniya.
     Odnako posle obeda Tori ne vernulas'. I  vecherom  tozhe.  I k nochi. A iz
utrennej  svodki novostej  ya uznal, chto malogabaritnyj  kosmicheskij  korabl'
"Svobodnyj Arran", prinadlezhashchij vidnomu arranskomu oppozicioneru  Tomasu F.
Konnoli, poterpel krushenie pri perehode  v overdrajv. Sam harakter vzryva  i
vysokij  radiacionnyj  fon  v  rajone  katastrofy   zastavlyali  predpolagat'
terroristicheskij akt...

        Glava 12
     <b>MISHELX TXERRI,
     DIPLOMAT</b>
     T'erri lezhal na kojke, ukrytyj  po grud' odeyalom, i lenivo  nablyudal za
tem, kak Viktoriya  odevaetsya. A ona, chuvstvuya na sebe ego vzglyad, delala eto
narochito  medlenno,  yavno  risuyas'  pered  nim. Ee dvizheniya  byli  plavnymi,
gracioznymi i  neobychajno  seksual'nymi;  dazhe to,  kak  ona  vdevala v  ushi
serezhki,  bylo ispolneno glubokogo  erotizma.  Ona ne  prosto  odevalas',  a
demonstrirovala svoeobraznyj striptiz naoborot.
     I eto ne bylo vsego  lish'  koketstvom.  T'erri  videl,  chto Viktoriya ne
udovletvorena, chto ona hochet eshche laski i  takim obrazom pytaetsya rasshevelit'
ego, razzadorit'. Odnako tshchetno -- za vremya, kotoroe oni proveli v  posteli,
on  tak  izmotalsya,  chto  sejchas byl  sovershenno  bessilen  kak  muzhchina.  V
blizhajshie neskol'ko chasov on mog tol'ko lyubovat'sya  eyu -- no ne zanimat'sya s
nej lyubov'yu.
     Viktoriya  nadela oblegayushchie bryuki  iz  tonkoj chernoj tkani  i tshchatel'no
razgladila na  bedrah  skladki. Zatem prisela na  kraj  kojki, naklonilas' i
legon'ko chmoknula T'erri v guby.
     -- Nu, ladno. Kogda ochuhaesh'sya, prisoedinyajsya k nam s Evoj za obedom. A
vecherom my prodolzhim nashi zabavy.
     "Bozhe! -- vnutrenne sodrognulsya T'erri. -- Ved' vecher  sovsem  skoro --
cherez kakih-nibud' desyat' chasov..."
     -- Ty sumasshedshaya nimfomanka, -- laskovo skazal on.
     Ona ulybnulas':
     --  Net, ya prosto malen'kaya  poblyadushka.  Periodicheski.  A  v ostal'noe
vremya ya nastoyashchaya lapochka. Poterpi nemnogo, i ty v etom ubedish'sya.
     Eshche raz pocelovav ego, Viktoriya vstala i napravilas' k dveri.
     -- Tori, -- okliknul ee T'erri. -- Izvini za "nimfomanku".
     Viktoriya povernulas' k nemu.
     -- Za eto izvinyayu. A za "Tori" -- net. Ne nazyvaj menya tak, skol'ko raz
tebya prosit'! YA Vika  ili Viki -- no ne Tori. Tak menya nazyval otec, a  ya ne
hochu o nem vspominat'. Ponyatno?
     -- Da, Vika.
     -- Vot i horosho. -- Ona poslala emu vozdushnyj poceluj i vyshla iz kayuty.
     Ostavshis' odin, T'erri eshche  nekotoroe vremya  lezhal,  razmyshlyaya  o svoih
otnosheniyah s Viktoriej. Ih  svyaz' nachalas' nedelyu nazad, cherez dva dnya posle
otleta  s |l'-Paradiso.  Sluchilos' eto  bez  vsyakih  romanticheskih prelyudij,
prosto  i  budnichno: pozdnim  vecherom Viktoriya  zashla k nemu poboltat' pered
snom, a cherez chetvert'  chasa  ih beseda uzhe prodolzhilas' v  posteli.  To  zhe
samoe, s neznachitel'nymi  variaciyami, proishodilo i  v  posleduyushchie  vechera,
prichem ona ni  razu ne ostavalas' s nim na vsyu noch', a vyzhav ego, kak limon,
uhodila spat' k sebe -- vernee, k Eve. Eshche oni vstrechalis' v seredine dnya, i
opyat'  zhe --  bez lishnih razgovorov  Viktoriya  zavalivala T'erri na  kojku i
bukval'no  nasilovala  ego,  posle  chego  odevalas'  i  speshila vernut'sya  k
podruge. A on, vkonec izmotannyj, ostavalsya v posteli i dumal o tom, chto eshche
ni  s odnoj  zhenshchinoj  u nego ne  bylo  takih  donel'zya strannyh  otnoshenij.
Vprochem,  i zhenshchin  u  T'erri  bylo  sovsem  malo  --  raz, dva,  i obchelsya.
Diplomaticheskaya  kar'era  ostavlyala ne  ochen'-to  mnogo  vremeni dlya  lichnoj
zhizni.
     Sdelav nad soboj usilie, T'erri  podnyalsya s  kojki,  ne  spesha odelsya i
vzyal  svoj  noutbuk,  sobirayas' do obeda nemnogo porabotat' s  materialami o
Damograne i Sicilianskom |kspedicionnom Korpuse. No snachala on otkryl lichnoe
delo Kelli  Simpson  i v kotoryj uzhe raz vnimatel'no perechital ego v  slaboj
nadezhde najti hot' kakuyu-to zacepku k ee ischeznoveniyu.
     Razumeetsya,  nichego  on  ne nashel. Dos'e navernyaka  bylo  fal'shivym  ot
nachala do  konca, a esli i otrazhalo dejstvitel'nost', to tol'ko v toj  maloj
chasti,  kotoraya kasalas' ee vidimoj, formal'noj storony  raboty v dipkorpuse
Zemli.  T'erri uzhe ne  somnevalsya, chto  Kelli  byla  ne  ta,  za  kogo  sebya
vydavala,  odnako na glavnyj  vopros -- kem  ona  yavlyalas'  na samom dele --
otveta  po-prezhnemu  ne bylo.  Esli  sotrudnikom  zemnoj razvedki (v eto emu
ochen'  hotelos' verit'),  to pochemu  togda  nachal'stvo,  naznachiv ego glavoj
diplomaticheskoj  missii,  dazhe ne nameknulo  o ee dvojnom  statuse? Ved' eto
bylo  protiv vsyakih  pravil -- ostavlyat' posla  (a  T'erri,  kak-nikak,  byl
poslom,  hot'   i  vremennym)  v  nevedenii  otnositel'no  deyatel'nosti  ego
podchinennyh, za kotoryh on nes polnuyu otvetstvennost'...
     Tyazhelo vzdohnuv, T'eri nakonec  sdelal to,  chto  dolzhen byl sdelat' eshche
desyat'  dnej nazad:  vnes v lichnoe delo  Kelli zapis' o  tom,  chto vo  vremya
ostanovki na |l'-Paradiso ona ne vernulas' na korabl'. Kogda zhe on  sohranil
sdelannye v dos'e izmeneniya,  noutbuk vnezapno soobshchil,  chto  polucheno novoe
pis'mo, i predlozhil prochitat' ego.
     T'erri byl sil'no udivlen. S teh  por, kak on pokinul N'yu-Dzhordzhiyu, ego
komp'yuter rabotal v avtonomnom rezhime, bez podklyucheniya k infoseti (da i  gde
ej bylo  vzyat'sya  v mezhzvezdnom prostranstve?), i  pis'mu poprostu  ne  bylo
otkuda prijti.  Pravda, paru  raz on soedinyalsya s bortovoj set'yu, odnako  ne
registriroval  v nej svoj adres i voobshche somnevalsya,  chto zdes' predusmotren
pochtovyj  servis  --  v usloviyah korablya kuda proshche svyazat'sya s chelovekom po
interkomu ili  zhe  zajti  k  nemu v gosti. Tak chto etomu  pis'mu  moglo byt'
tol'ko  odno  razumnoe ob®yasnenie: ono prishlo eshche do otleta, no po  kakim-to
prichinam  zateryalos',  i  vsplylo  tol'ko  teper',  pochti  chto   s  mesyachnym
opozdaniem.
     T'erri prikazal otkryt' pis'mo i ispytal nastoyashchij shok,  kogda  uvidel,
chto  v  grafe "otpravitel'"  ukazano  imya  Kelli  Simpson.  No eto byli  eshche
cvetochki -- samo soderzhanie pis'ma okazalos' kuda bolee intriguyushchim.

     <i>"Dorogoj Mishel'!</i>
     <i>YA  ochen'  nadeyus', chto  ty nikogda ne prochitaesh' eti stroki,  i pishu ih
lish'  dlya podstrahovki. Esli zhe  so mnoj chto-nibud' sluchitsya,  ty nepremenno
sdelaesh'  sootvetstvuyushchuyu  zapis'  v  moem  lichnom  dele  --  ved' ty  ochen'
obyazatel'nyj i  sistematichnyj  chelovek. Togda  srabotaet ustanovlennyj  mnoyu
rezident, kotoryj ya nastroila na  celyj ryad klyuchevyh slov, i ty poluchish' eto
pis'mo. Ubeditel'no proshu tebya, prochitav ego, nemedlenno unichtozhit'.</i>
     <i>YA  ne  imeyu  prava posvyashchat'  tebya  v detali moej missii, ona nastol'ko
sekretna,  chto  o  nej izvestno tol'ko schitannym lyudyam  v  rukovodstve MIDa.
Skazhu  lish'  to, chto sobiralas' otkryt' tebe  na Damograne:  ot imeni nashego
pravitel'stva  mne  porucheno  provesti  peregovory  s  admiralom Santini.  O
predmete  etih  peregovorov i  ob ih celi,  k sozhaleniyu,  nichego konkretnogo
soobshchit' ne mogu.</i>
     <i>Teper' o  glavnom.  Esli  v puti so  mnoj  proizojdet &bdquo;neschastnyj
sluchaj" i ya  ne  doberus'  do Damograna,  ty  dolzhen  predupredit'  admirala
Santini, chto u komandovaniya S|K voznikli ser'eznye podozreniya na ego schet, a
kommodor  Konte so  svoej  fal'shivoj  opaloj  napravlen  k nemu  v  kachestve
primanki. YA  ochen' boyus', chto Santini ne ustoit  pered soblaznom privlech' na
svoyu storonu  takogo  cennogo oficera  i  tem samym pogubit vse svoi  plany.
Kommodoru pomogayut dvoe chelovek --  zamestitel' glavnogo inzhenera Kostello i
michman  Dzhustini,  tretij  navigator. Oni zapodozrili menya v svyazyah s Sem'ej
Maccarino (net, nado zhe!), i Bruno Kostello, pod predlogom  uhazhivanij, stal
za mnoj sledit'. Dejstvoval on  ne ochen'  professional'no, vozmozhno, slishkom
uvleksya mnoj, i eto pozvolilo mne raskusit' ego -- a uzhe cherez nego ya  vyshla
na  Dzhustini  i  kommodora. YA  pochti  na sto  procentov uverena, chto  oni ne
dogadyvayutsya o  moej  osvedomlennosti,  odnako chem chert ne  shutit. Poetomu ya
reshila  perestrahovat'sya i napisat'  tebe pis'mo. Pozhalujsta, Mishel', sejchas
zhe sotri ego. I ne zabud' predupredit' admirala Santini -- eto ochen' vazhno.</i>
     <i>Ne pominaj menya lihom,</i>
     <i>Kelli".</i>
     T'erri  eshche  raz  probezhal glazami tekst  i bez kolebanij ster poslanie
Kelli,  a zatem ubedilsya, chto  nikakih ego sledov  v komp'yutere ne ostalos'.
Emu  dazhe v golovu ne prishlo sohranit' kopiyu,  pust' i v zashifrovannom vide.
Rabotaya na N'yu-Dzhordzhii  tret'im sekretarem posol'stva, on chasto imel delo s
sekretnymi   materialami  i  privyk  strogo   priderzhivat'sya  instrukcij  po
obrashcheniyu  s  nimi. A  ukazaniya  naschet pis'ma byli vpolne opredelennymi, ne
dopuskavshimi dvusmyslennogo  tolkovaniya -- prochitat' i srazu  unichtozhit'. Ot
etogo zaviselo ne tol'ko sohranenie tajny, no, vozmozhno, i sama ego zhizn'.
     "CHto s toboj, Kelli? -- muchitel'no dumal T'erri. -- ZHiva li ty eshche?.."
     Na obed on ne  poshel, tak kak opasalsya, chto,  vstretivshis'  s kem-to iz
nazvannoj Kelli troicy -- libo s kommodorom, libo s michmanom Dzhustini,  libo
s Bruno  Kostello,  -- ne  smozhet  sderzhat'sya  i s golovoj vydast sebya svoim
povedeniem. Golodnyj i rasstroennyj, T'erri bol'she chasa provalyalsya na kojke,
pogruzhennyj v neveselye mysli, poka ne yavilas' Viktoriya.
     Ona srazu ponyala, chto s nim ne vse v poryadke. Vprochem, eto bylo kak raz
nemudreno -- on ne umel ubeditel'no pritvoryat'sya,  da i  ego  otsutstvie  na
obede  govorilo  samo  za  sebya.  Odnako   Viktoriya   obladala  udivitel'noj
sposobnost'yu dokapyvat'sya do  pravdy: ona znala,  cht<b>o</b> nuzhno govorit',  chtoby
vyzvat' cheloveka  na  otkrovennost', zadavala  ochen'  metkie voprosy, vsegda
nahodila ubeditel'nye kontrargumenty na lyubye dovody  v pol'zu  molchaniya i s
pryamo-taki inkvizitorskoj uhishchrennost'yu vozdejstvovala na  sobesednikov vsem
svoim  ocharovaniem, pered kotorym  ne mogli ustoyat' ni muzhchiny, ni  zhenshchiny.
Bud'  ona  sledovatelem, ej by ne  ponadobilos'  dotoshno  sobirat'  uliki  i
stroit'   logicheski  bezuprechnuyu   versiyu  obvineniya;  podsledstvennye  sami
priznavalis' by vo vseh  svoih  prestupleniyah, ne vyderzhivaya  ee myagkogo, no
neotpornogo psihologicheskogo davleniya.
     T'erri  proderzhalsya  men'she dvadcati minut  i  polnost'yu kapituliroval,
edva  lish'  Viktoriya prozrachno  nameknula emu,  chto,  esli on  budet horoshim
mal'chikom, ona,  vozmozhno, segodnya  ostanetsya  s nim  na  celuyu noch'. T'erri
mechtal  ob etom vsyu poslednyuyu nedelyu -- hot' raz zasnut', derzha ee  v  svoih
ob®yatiyah, a, prosnuvshis' nautro,  uvidet',  kak ona  nezhitsya  ryadom s  nim v
posteli,  --  i emu prosto ne hvatilo sil  na  dal'nejshee soprotivlenie.  On
rasskazal ej o pis'me Kelli, a Viktoriya vyslushala  ego s shiroko raspahnutymi
ot udivleniya glazami,  no pochemu-to u  T'erri sozdalos' vpechatlenie, chto ona
slegka pereigryvaet, i uslyshannoe ne  porazilo ee tak sil'no, kak ona hotela
pokazat'.
     --  A znaesh', --  proiznesla ona,  vyderzhav  pauzu, --  po-moemu, zdes'
chto-to  ne  tak.  YA  ne  veryu,  chto  kto-libo  iz  toj  troicy  prichasten  k
ischeznoveniyu Kelli. Skoree dazhe, ya <i>uverena</i>, chto oni v etom ne zameshany.
     -- Pochemu ty tak dumaesh'?
     --  CHut'e takoe.  Znanie.  Ty zhe ne  stanesh'  otricat', chto  ya  neploho
razbirayus' v lyudyah?
     -- Ne prosto neploho, a velikolepno. Ty vidish' ih naskvoz'.
     -- Da, -- kivnula ona. -- Mozhno skazat' i tak. YA vizhu lyudej naskvoz' --
pochti  vseh, za redkim isklyucheniem.  Ni  Konte,  ni Kostello, ni  Dzhustini k
etomu isklyucheniyu ne prinadlezhat. Za  desyat' dnej ya horosho ih izuchila i <i>znayu</i>,
chto oni ne trogali Kelli.
     T'erri obnyal ee za plechi i pokachal golovoj.
     -- Ty otlichno razbiraesh'sya v lyudyah, Tor... Vika. Ty vidish' ih naskvoz'.
No -- vidish' v nih tol'ko horoshee.
     -- Tut ty oshibaesh'sya. YA vizhu vse -- i horoshee, i plohoe. Prosto horoshim
ya naslazhdayus', a  plohoe starayus'  ignorirovat'. Kak pravilo mne eto udaetsya
-- i slava Bogu. Inache by ya davno zastrelilas' ot bezyshodnosti.
     Ee poslednie slova vyzvali  u T'erri neyasnoe chuvstvo trevogi. On ne mog
ponyat',  v  chem  delo,  no  vnezapno  ego  ohvatil  strah  --  bespochvennyj,
besprichinnyj,  irracional'nyj. Strah ne pered chem-to konkretnym, a strah sam
po  sebe,  vynyrnuvshij  iz  glubin  ego   podsoznaniya  po  cepochke  kakih-to
paradoksal'nyh  i  sovershenno  absurdnyh  s  tochki  zreniya  zdravogo  smysla
associacij.  Tem ne menee etot strah byl realen, on porozhdal holod v  grudi,
sumyaticu  v myslyah i zastavlyal serdce boleznenno nyt' v predchuvstvii chego-to
uzhasnogo...
     Viktoriya rezko povernulas' k nemu:
     -- CHto tebya bespokoit, Mishel'? CHto eshche, krome nepriyatnostej s Kelli? Ty
chem-to vstrevozhen, chem-to napugan. No chem?
     Mimohodom  T'erri  porazilsya  ee  neobychajnomu  chut'yu  na  chelovecheskie
emocii. Ona ne prosto ulovila ego strah, no i verno dogadalas', chto on nikak
ne svyazan s ischeznoveniem Kelli, a napravlen na  chto-to drugoe... vot tol'ko
ne yasno, na chto.
     -- Ne znayu, -- rasteryanno otvetil T'erri. -- YA ne ponimayu, chto so mnoj.
Nichego ne ponimayu...
     Viktoriya dolgo smotrela emu v glaza.
     -- YA tozhe ne ponimayu. Ne mogu razobrat'sya. I eto ochen', ochen' ploho.

        Glava 13
     <b>MARCHELLO KONTE,
     KOMMODOR</b>
     Pribytie  v eskadru novogo  voennogo  korablya, dazhe takogo ustarevshego,
kak "Otvazhnyj", stalo nastoyashchim sobytiem dlya  vsej  damogranskoj bazy. Konte
mog  sudit'  ob etom  hotya by po  tomu, chto k terminalu orbital'noj stancii,
kuda  pristykovalsya  esminec,  yavilsya sam  komanduyushchij,  admiral Santini,  v
soprovozhdenii celoj tolpy shtabnyh chinov.
     Podnyavshis' na  bort,  Santini  vyslushal  doklad komandira korablya i,  v
sootvetstvii s  ustavom, prinyal  esminec  i  ves' ekipazh v svoe  podchinenie.
Zatem posledoval tradicionnyj obhod  sudna,  i  k ego  koncu Konte vydelil v
svite  admirala   sorokaletnego   oficera   v  komandorskom   chine,  kotoryj
osmatrivalsya vokrug  s etakim  hozyajskim vidom,  slovno "Otvazhnyj"  byl  ego
lichnoj sobstvennost'yu. |ti vzglyady byli horosho  znakomy Konte;  on i sam tak
smotrel na kazhdoe novoe svoe sudno.
     "Znachit,  esminec u  menya  zabirayut, --  podumal on, chuvstvuya  ogromnoe
oblegchenie ot togo,  chto  Vasilov bol'she ne budet ego starshim pomoshchnikom. --
Interesno, chto ya poluchu vzamen? Dadut brigadu?  Naznachat kapitanom flagmana?
No  v tom  i drugom  sluchae pridetsya kogo-to  potesnit' -- a  v rezul'tate ya
nazhivu smertel'nogo vraga..."
     Otvet na etot vopros Konte poluchil  vskore posle pribytiya na planetu, v
raspolozhenie  shtaba bazy,  gde i sostoyalas' ego  pervaya beseda  s Santini  s
glazu na glaz. Admiral derzhalsya s nim ochen' druzhelyubno, dazhe po-otecheski,  i
v takom ego  otnoshenii yavstvenno proskal'zyvali notki iskrennego uchastiya  --
ved' on i sam byl v opale,  poetomu  mog ponyat' chuvstva molodogo, blestyashchego
oficera, ch'i chestolyubivye nadezhdy v odnochas'e ruhnuli i obratilis' v prah.
     Vopreki ozhidaniyam, Santini ne pohodil na cheloveka, slomlennogo sud'boj,
razocharovannogo v zhizni i v kar'ere. V svoi pyat'desyat shest' let on  vyglyadel
edva li na pyat'desyat i ne ochen'  sil'no  otlichalsya ot togo admirala Santini,
kotorogo Konte pomnil po lekciyam v akademii. |to po-prezhnemu byl energichnyj,
celeustremlennyj, uverennyj v sebe  i v  svoih silah chelovek, kotoryj  znal,
chego hochet dobit'sya, i ne sobiralsya svorachivat' s namechennogo puti.
     --  Priznat'sya,  -- proiznes  admiral,  --  ya snachala ne  poveril svoim
glazam,  kogda  s  "Otvazhnogo" prishel teleks za vashej  podpis'yu. Vot  uzh  ne
dumal, chto delo dojdet do ssylki na Damogran.
     -- Vy ne znali o moem naznachenii? -- vezhlivo pointeresovalsya Konte.
     On otricatel'no pokachal golovoj:
     -- YA uznal ob etom lish' segodnya utrom, kogda vy vyshli na svyaz' s bazoj.
U  nas bol'shie problemy s operativnoj informaciej.  My  poluchaem  novosti iz
vneshnego mira ne kur'erami, kak drugie bazy,  a obychno okaziej -- pochtovymi,
passazhirskimi ili gruzovymi korablyami. V nashem sluchae verhovnoe komandovanie
predpochitaet  ne  tratit'sya  na  kur'erov  -- vse  ravno v  nastoyashchee  vremya
damogranskaya  baza  ne imeet  nikakogo strategicheskogo  znacheniya.  Let cherez
pyat'desyat --  da, v  etom  regione stanet goryacho, no poka eto tihoe i mirnoe
zaholust'e. Tmutarakan', kak  zdes' govoryat. Poslednie izvestiya, kotorye  my
poluchili  s Terry-Sicilii, kasayutsya  sobytij, proishodivshih za dve nedeli do
vashego otleta. Togda vas eshche ne naznachili kapitanom "Otvazhnogo".
     -- Tak tochno, admiral, -- podtverdil Konte. -- YA poluchil eto naznachenie
za vosem' dnej do starta.
     On ozhidal,  chto Santini zavedet s nim razgovor o sobytiyah na Tukumane i
vyskazhet  svoe  mnenie po  povodu  pred®yavlennyh  emu  obvinenij, no admiral
oboshel  etu  temu   molchaniem,  dazhe  ne  pointeresovavshis'  itogami  raboty
sledstvennoj  komissii. Vprochem,  odin itog  -- perevod  na Damogran  -- byl
ocheviden i bez vsyakih rassprosov.
     --  Itak, k  delu,  -- zagovoril Santini, vklyuchiv terminal  na stole  i
vstaviv v schityvayushchee ustrojstvo  svoyu identifikacionnuyu kartochku.  -- YA uzhe
podgotovil  prikaz  o   vashem  novom  naznachenii.  Ostavlyat'  vas  kapitanom
ustarevshego esminca ya schitayu necelesoobraznym -- eto nepodhodyashchaya  dolzhnost'
dlya oficera s vashim opytom i kvalifikaciej. Vy soglasny so mnoj?
     Konte kivnul:
     -- Polagayu, admiral, chto mne po plechu i bolee otvetstvennyj post.
     -- YA tozhe tak dumayu, kommodor. Tem ne menee, peredat' v vashe podchinenie
odnu iz pyati brigad ya ne mogu  -- ih vozglavlyayut opytnye, znayushchie  svoe delo
lyudi, kotorye  ne zasluzhivayut ponizheniya  v dolzhnosti.  Ta zhe  situaciya  i  s
vedushchimi korablyami eskadry, k tomu  zhe  tol'ko tri iz  nih vyshe klassom, chem
esminec "Otvazhnyj". CHto do shtaba, to ego vozglavlyaet ravnyj  vam  po zvaniyu,
hot'  i  ne  takoj  talantlivyj  oficer  --  kommodor  Valenti.  On  otlichno
spravlyaetsya  so svoimi  obyazannostyami,  i  u  menya net  k  nemu ni  malejshih
pretenzij. A  znachit... -- Santini vyderzhal  korotkuyu  pauzu,  pronicatel'no
glyadya na nego, -- ostaetsya sama eskadra.
     Konte  byl  zastignut vrasploh, no postaralsya skryt'  svoi chuvstva  pod
maskoj vezhlivogo udivleniya.
     -- Proshu proshcheniya, admiral, no ved' komandir eskadry -- vy.
     --  Sovershenno  verno.  Kak  nachal'nik  damogranskoj  bazy,  ya  yavlyayus'
glavnokomanduyushchim  vseh  dislocirovannyh  v  etom  sektore  vooruzhennyh  sil
Korpusa.  A poskol'ku  eti  sily,  esli  ne schitat'  orbital'noj  stancii  i
prikreplennogo  k  nej diviziona planetarnyh  zagraditelej, sostoyat iz odnoj
eskadry,  to  odnovremenno  ya  zanimayu  post  ee  komanduyushchego. |to  obychnaya
praktika,  pozvolyayushchaya ustranit'  lishnee zveno v komandnoj  cepochke.  Odnako
nichto  ne  meshaet  mne  postavit' vo  glave  eskadry  kogo-to drugogo  --  ya
raspolagayu sootvetstvuyushchimi polnomochiyami.  Vashe naznachenie,  konechno, dolzhny
budut utverdit'  v General'nom SHtabe, no vryad  li tam stanut  vozrazhat'. Dlya
vashih  zlopyhatelej  vse  edino,  komanduete vy esmincem  ili vsej eskadroj;
glavnoe, chto vy vdali ot vseh osnovnyh baz Korpusa.
     -- |to admiral'skaya dolzhnost', -- ostorozhno zametil Konte.
     -- Na  Tukumane  eti soobrazheniya vas ne ostanovili, -- totchas pariroval
Santini. -- I v celom vy  neploho spravilis' s vzyatymi na sebya polnomochiyami.
Na  nashej  baze  ya  edinstvennyj  admiral,  tak  chto  problem  s  narusheniem
starshinstva ne  vozniknet. Verhovnoe komandovanie  postavilo  menya v  ves'ma
nelovkoe polozhenie,  prislav vas na  Damogran na etom  drevnem esmince. Ono,
nesomnenno, ponimalo, chto ya okazhus' v zatrudnenii, pytayas'  najti podhodyashchuyu
dlya vas dolzhnost', ne ushchemiv pri etom  drugih oficerov  bazy,  i  fakticheski
samo podtolknulo menya k takomu resheniyu. Eshche zamechaniya est', kommodor?
     -- Net, admiral,  -- s besstrastnym vyrazheniem lica otvetil Konte. -- YA
gotov podchinit'sya vashemu prikazu.
     -- Znachit, vopros reshen. -- S etimi slovami Santini aktiviroval rechevoj
interfejs  terminala,  nazval datu  i tochnoe  vremya, posle  chego  podtverdil
vstuplenie  prikaza v  silu. -- Pozdravlyayu, kommodor.  Teper' vy komanduyushchij
damogranskoj eskadroj.
     Konte  hotel  bylo  podnyat'sya s kresla  i po  ustavu  otdat' chest',  no
admiral vzmahom ruki ostanovil ego.
     -- Pogodite  do  oficial'nogo predstavleniya,  sejchas  my  s vami prosto
beseduem.  YA  uzhe  otdal rasporyazhenie  sobrat' ves' prisutstvuyushchij  na  baze
komandnyj  sostav  eskadry,  cherez  chas  vy  budete  vvedeny  v  svoyu  novuyu
dolzhnost'.  A poka sud  da delo  ya  hotel  by uslyshat',  chto za nepriyatnosti
sluchilis' u vas vo vremya ostanovok na N'yu-Dzhordzhii  i |l'-Paradiso. S vashimi
pis'mennymi   raportami,  kotorye  vy  prislali  po  teleksu,  ya  uzhe  uspel
oznakomit'sya. Teper' rasskazhite ob etom podrobnee.
     Konte v  detalyah povedal  admiralu o dvuh proisshestviyah v puti -- kak o
trupe neznakomca v mashinnom otdelenii,  tak i ob ischeznovenii Kelli Simpson.
On soobshchil vse, chto znal, krome odnogo krajne  vazhnogo  momenta -- a imenno,
priznaniya Vasilova.  Posle  dlitel'nyh  razmyshlenij  Konte reshil utait'  eti
svedeniya,  poskol'ku  Santini  byl  odnim  iz  podozrevaemyh  v  organizacii
diversii,  a  v  takom  sluchae  zhizn' Viktorii  Kovalevskoj,  nevest' otkuda
proznavshej  o bombe, okazyvalas' pod ugrozoj. Vmeste s nej mog  postradat' i
Vasilov  --  prosto tak,  za  kompaniyu. Poetomu blizhe  k koncu poleta  Konte
skazal  svoemu   starshemu   pomoshchniku,  chto  peredast  ego  otchet  v  Sluzhbu
Bezopasnosti  (chto, v obshchem,  sootvetstvovalo  dejstvitel'nosti)  i prikazal
derzhat' yazyk  za  zubami. Vasilov s radost'yu soglasilsya  -- on ponimal,  chto
esli delo zasekretili, to on, skoree vsego, ne zarabotaet dazhe vzyskaniya.
     Pravda, Dzhustini predlagala  nichego ne skryvat' ot Santini i tem  samym
sprovocirovat'  ego na reshitel'nye dejstviya.  V principe, Konte  soglashalsya,
chto eto bylo by razumno, odnako, buduchi voennym, a ne sotrudnikom specsluzhb,
on ispytyval  stojkoe otvrashchenie k podobnoj "lovle na zhivca" i  otkazalsya ot
soblaznitel'noj   idei  ustroit'  dlya  admirala   zapadnyu.   Dzhustini   byla
nedovol'na,  no perechit' emu  ne  posmela.  Zato  Bruno  Kostello  polnost'yu
podderzhal svoego komandira -- kak i vse muzhchiny na korable, on bystro podpal
pod dejstvie  char Viktorii i ne hotel podvergat' ee smertel'nomu risku. Hotya
ona,  esli nachistotu, ne davala osnovanij dlya stol' trogatel'noj zaboty o ee
bezopasnosti.  Kem by  ona  ni byla i  otkuda  by  ni uznala  o  gotovyashchejsya
diversii,  vybrannyj  eyu  sposob,  chtoby  peredat'  preduprezhdenie, byl nizhe
vsyakoj  kritiki. Ona otkrovenno igrala ih zhiznyami  -- i  vpolne  zasluzhivala
takoj zhe zhestkoj otvetnoj igry...
     Kak   ni  stranno,   Santini  kuda  bol'she  zainteresovalsya  sluchaem  s
pomoshchnicej poslannika, chem obnaruzhennym Kostello trupom. Pod konec razgovora
u Konte sozdalos' vpechatlenie, chto admiral byl lichno znakom s Kelli  Simpson
ili, po krajnej mere, koe-chto znal o  nej i ozhidal ee pribytiya. On byl ochen'
obespokoen ee ischeznoveniem, hotya pytalsya  eto skryt',  i, pohozhe, niskol'ko
ne somnevalsya, chto s nej proizoshli krupnye nepriyatnosti.
     "CHert voz'mi,  kto zhe ona? -- dumal Konte. -- Ili kem ona byla. YAvno ne
killerom Maccarino. I vryad li agentom inostrannoj razvedki... A vprochem, kto
znaet. Vozmozhno, dela  obstoyat eshche huzhe, chem  podozrevaet Vakkaro, i Santini
ne  prosto   zagovorshchik,  a   predatel',   vstupivshij  v  sgovor  s  vragami
Protektorata. Pravda, Zemlya  k takovym ne otnositsya, no miss Simpson  vpolne
mogla byt' vnedrennym v zemnoj dipkorpus agentom  Imperii Zulu, Podnebesnoj,
Pravoslavnogo Soyuza  ili CHetvertogo  Rejha. I veroyatnee vsego pervoe -- ved'
ona negrityanka..."
     --  Nu, ladno, --  proiznes  admiral, podvodya chertu  pod ih  dlitel'nym
razgovorom.  --  Komandnyj  sostav  eskadry   uzhe  sobralsya,  pora  idti  na
predstavlenie. K ispolneniyu  svoih novyh  obyazannostej vy pristupite zavtra.
Segodnya  otdohnite,  zajmites' obustrojstvom svoej novoj kvartiry. Esli  ona
vam  ne  ponravitsya, mozhete  zakazat'  sebe  otdel'nyj  dom -- ego soberut i
ustanovyat maksimum za nedelyu.  A vecherom ya priglashayu vas na  uzhin; otmetim v
uzkom krugu vashe naznachenie.

        x x x
     Nazemnaya infrastruktura mestnoj  bazy Korpusa sostoyala  vsego iz odnogo
voennogo   gorodka,   raspolozhennogo  v  polusotne  kilometrov  ot   stolicy
Damograna, N'yu-Monrealya, vblizi edinstvennogo na planete kosmoporta, kotoryj
ispol'zovalsya kak v oboronnyh, tak i v sugubo grazhdanskih celyah. Bol'shinstvo
shtatnyh sotrudnikov  bazy prozhivali  v  special'nom  poselke  na beregu reki
Ottavy, sostoyavshem  iz shesti  mnogokvartirnyh domov  i  neskol'kih  desyatkov
nebol'shih osobnyakov dlya semejnyh oficerov i specialistov.
     Poskol'ku  u Konte ne  bylo  sem'i, da i vse  osobnyaki v  poselke  byli
zanyaty, emu predostavili svobodnuyu trehkomnatnuyu kvartiru v odnom iz  domov.
Svoim novym zhil'em on ostalsya polnost'yu dovolen i reshil ego ne menyat' -- vse
ravno v kachestve komandira eskadry on  b<b>o</b>l'shuyu chast' vremeni budet provodit'
libo na orbital'noj stancii, libo na flagmane.
     Raskladyvaya  v kvartire  svoi  nebogatye  pozhitki,  Konte  razmyshlyal  o
segodnyashnih sobytiyah i vskore prishel k vyvodu, chto  admiral Santini ne byl s
nim otkrovennym. A esli nazyvat' veshchi svoimi imenami, to on poprostu solgal,
utverzhdaya, chto  lish' utrom uznal  o ego  perevode  na Damogran. Takoe vazhnoe
reshenie, kak peredacha komandovaniya eskadroj, ne  prinimaetsya  vpopyhah mezhdu
zavtrakom i obedom, admiral dolzhen byl  tshchatel'no obdumat' ego, vzvesit' vse
"za" i "protiv"  --  a na  eto  potrebovalos' by kak minimum neskol'ko dnej.
Sledovatel'no,  pribytie Konte ne  yavilos' dlya nego syurprizom, no informaciyu
ob  etom  on  poluchil  ne  po   oficial'nym  kanalam,  a  po  svoim  lichnym,
sushchestvovanie  kotoryh derzhal  v strozhajshem sekrete. Podobnaya tainstvennost'
mogla imet' tol'ko odno razumnoe ob®yasnenie -- eti kanaly on ispol'zoval dlya
kontaktov, nepodobayushchih admiralu sicilianskogo flota.
     Da i sam  fakt ego naznacheniya  komandirom  eskadry  ochen'  nastorazhival
Konte.  Santini,  konechno, ob®yasnil  prichiny svoego  resheniya, i zvuchali  oni
vpolne ubeditel'no. No takzhe eto mog  byt'  i lovkij, tonko rasschitannyj hod
so storony admirala: on dogadyvalsya (ili dazhe znal!) ob istinnoj prichine ego
perevoda na  Damogran i special'no navyazal emu etu otvetstvennuyu  dolzhnost',
chtoby po gorlo zavalit' ego rabotoj i lishit' vozmozhnosti chto-to vynyuhivat'.
     "Hotya s drugoj storony, -- vnezapno ponyal Konte, -- admiral Vakkaro eshche
tri mesyaca  nazad dopuskal vozmozhnost' takogo naznacheniya. Da, verno -- v tom
nashem  razgovore  on  vskol'z' zametil,  chto  ya  budu zanimat'  znachitel'noe
polozhenie  v  rukovodstve   bazy.  Vryad  li  on  imel  v  vidu  komandovanie
brigadoj..."
     Razobrav  svoi  veshchi,  Konte  paru chasov otdohnul,  zatem  prinyal  dush,
pobrilsya,  nadel  paradnyj  mundir,  nakinul  poverh nego  uteplennyj kitel'
(zdes' uzhe nachinalas' zima) i otpravilsya na zvannyj uzhin k admiralu Santini.
K vecheru poselok  zametno ozhil,  i po  puti  k  osobnyaku nachal'nika  bazy on
poznakomilsya  eshche  s dyuzhinoj  svoih novyh  podchinennyh;  v osnovnom eto byli
sovsem molodye oficery, kotorye smotreli na nego s neskryvaemym voshishcheniem.
     Za chetyre  s lishnim  goda,  proshedshih so vremeni  Sejshejskogo  krizisa,
Konte privyk,  chto ego schitayut geroem, no tak  i ne smog polnost'yu vzhit'sya v
etu  rol' -- to  li  iz-za privitoj v detstve  skromnosti, to  li po prichine
vrozhdennoj zastenchivosti, kotoruyu ne iskorenili  dazhe gody armejskoj mushtry.
S  odnoj  storony  eto  bylo  horosho,  tak  kak  ne  pozvolyalo  emu  izlishne
zaznavat'sya i teryat' chuvstvo real'nosti, a s  drugoj  -- ploho, ibo poroj on
nedoocenival stepen' svoego  vliyaniya na  okruzhayushchih. Tak, naprimer, vo vremya
tukumanskogo  incidenta  on  ne  srazu  reshilsya  arestovat'   kontr-admirala
|spinozu,  somnevayas'  v  podderzhke  lichnogo  sostava  eskadry.   Iz-za  ego
nereshitel'nosti  bylo   poteryano  dragocennoe  vremya,  i  eto  stoilo  soten
chelovecheskih zhiznej. Nastoyashchij zhe  geroj,  schital Konte, dejstvoval  by  bez
malejshih kolebanij...
     Dver' v dome Santini emu otkryla Eva.
     -- Dobryj  vecher, kommodor, -- kak  vsegda  sderzhanno, s obychnoj dlya ih
otnoshenij prohladcej, proiznesla ona. -- Prohodite, pozhalujsta. Otchim sejchas
zanyat, no k uzhinu osvoboditsya. On beseduet s poslannikom.
     -- S gospodinom T'erri? -- na vsyakij sluchaj utochnil Konte.
     -- Da, s Mishelem, -- otvetila Eva, veshaya ego kitel' v shkaf. --  On tozhe
priglashen na uzhin.
     "Tak-tak-tak, -- podumal Konte. -- Ochen' interesno. Znachit, i poslannik
v etom zameshan. Vot uzh ne ozhidal..."
     -- Na  samom dele, -- mezhdu tem prodolzhala Eva, -- u nas budet ne uzhin,
a obed. Uzhinayut na Damograne primerno v desyat' vechera, a spat' lozhatsya posle
trinadcati. Vam pridetsya privykat' k dlitel'nosti zdeshnih sutok.
     Devushka  provela  ego v  gostinuyu, gde  sidela  na  divane  Viktoriya  s
elektronnoj  knigoj  v  rukah. Uvidev  ih,  ona  otlozhila  knigu,  vstala  i
oslepitel'no ulybnulas':
     -- Zdravstvujte, kommodor. Segodnya s utra vy byli tak zanyaty,  chto ya ne
uspela poblagodarit' vas. S udovol'stviem delayu eto sejchas.
     -- Prostite, sin'orina? -- ne ponyal Konte. -- Za chto?
     --  Nu,  za to, chto vy podvezli  menya do  Damograna,  -- ob®yasnila ona,
vnov' ustraivayas' na divane. -- |to bylo ochen' milo s vashej storony.
     --  Ne stoit blagodarnosti, --  vezhlivo  otvetil on. --  Vy  uzhe spolna
otblagodarili  menya i ves' ekipazh  odnim  svoim prisutstviem na korable. |to
zametno skrasilo nashi serye budni.
     Ulybka Viktorii iz privetlivoj sdelalas' chutochku lukavoj:
     --  Derzhu pari, inogda  vam  kazalos', chto  ya  ih  <i>chereschur</i>  skrashivayu.
Vremenami,  osobenno  na pervyh porah, vy voobshche zhaleli, chto  vzyali  menya na
korabl'.
     --  Ladno, --  otozvalas' Eva.  --  Vy  tut razvlekajte drug druga, a ya
pobezhala na  kuhnyu pomogat' mame. Skoro  pridut  ostal'nye  gosti, pora  uzhe
nakryvat' stol.
     Konte  provel ee dolgim vzglyadom, poka ona ne skrylas' za dver'yu, zatem
snova povernulsya k Viktorii.
     -- Vy poselilis' u Evy? -- sprosil on, usevshis' v sosednee kreslo.
     -- Da. My s vami po-prezhnemu budem chasto videt'sya.
     V ee  golose yavstvenno prozvuchali  koketlivye  notki,  i  Konte  uzhe  v
kotoryj raz zadumalsya o tom magicheskom dejstvii, kotoroe okazyvaet na muzhchin
zhenskaya krasota, osobenno takaya utonchennaya, kak u Viktorii. Kak  i vse chleny
ekipazha, on tozhe ne ostalsya ravnodushen k nej, i esli by ona  ostanovila svoj
vybor  na  nem,  a  ne  na Mishele  T'erri, u  nego  vryad li  hvatilo by  sil
protivostoyat' ee charam. I eto pri tom, chto on vovse ne byl vlyublen v nee, da
i voobshche  ne  pital k nej kakih-libo  glubokih chuvstv. Ona prosto vyzyvala v
nem  zhelanie  --  banal'noe  i estestvennoe  zhelanie,  celikom  i  polnost'yu
prodiktovannoe instinktami.
     "Vse-taki my, muzhchiny,  pohotlivye zhivotnye, -- razmyshlyal Konte. -- Nam
sleduet  brat'  primer   s   zhenshchin  --   s  ih  trebovatel'nost'yu,   s   ih
razborchivost'yu, s ih glubinoj  chuvstv.  Esli by v  etom  otnoshenii  my  byli
pohozhi na nih, mir byl by gorazdo luchshe... Hotya net -- togda by chelovecheskij
rod prekratil svoe sushchestvovanie. A esli by, ne daj Bog, zhenshchiny reagirovali
na muzhchin tak  zhe,  kak my na nih,  to u chelovechestva,  vsecelo pogloshchennogo
seksom,  ne  ostavalos'  by  ni  sil,   ni  vremeni,  ni  zhelaniya  razvivat'
civilizaciyu..."
     Viktoriya  pronicatel'no smotrela na nego, slovno  chitaya  vse ego mysli.
Nakonec ona proiznesla:
     --  Izvinite, chto  vtorgayus'  v vashu  lichnuyu zhizn',  kommodor,  no  mne
kazhetsya, chto v poslednee vremya vy slishkom ozabocheny.
     -- CHem?
     --  Mnoj. S  nekotoryh por  vas neotstupno presleduet  zhelanie zavalit'
menya v postel'. Tol'ko ne govorite, chto ya oshibayus'.
     Konte pochuvstvoval,  kak  na ego lico nabegaet  kraska.  Spravivshis'  s
sekundnym zameshatel'stvom, on sprosil:
     -- Vy schitaete, chto eto ploho?
     --  Vovse  net.  Samo  po  sebe  eto  normal'no.  U  kazhdogo  vzroslogo
geteroseksual'nogo  muzhchiny  moya  vneshnost'   vyzyvaet   vpolne  odnoznachnuyu
reakciyu, i ya davno k etomu privykla. Odnako v vashem sluchae prisutstvuet odin
moment, kotoryj mne ochen' ne nravitsya.
     -- Kakoj zhe?
     -- Vy hotite menya nazlo Eve. Vrode kak dlya togo, chtoby otomstit'  ej za
ee  holodnost'   i   bezrazlichie.  Vy  smotrite  na  menya  kak  na  zapasnuyu
uteshitel'nicu  -- a ya  ne  privykla vystupat'  v  takom  amplua.  |to sil'no
uyazvlyaet moe samolyubie.
     Po  svoemu obyknoveniyu,  Konte  ne  stal  shodu  vozrazhat',  a  snachala
horoshen'ko obdumal  slova  Viktorii. I chestno vynuzhden byl priznat', chto ona
ne tak uzh daleka ot istiny. A vernee -- popala v samuyu tochku.
     -- YA dolzhen  poprosit' u vas proshcheniya, -- skazal  on. -- Vy  sovershenno
pravy. Sam ya ne dogadyvalsya ob etom, poka vy ne otkryli mne glaza.
     Ona kivnula:
     -- Poroj  nashe podsoznanie vykidyvaet  i  ne takie shtuchki. Naprimer, vy
iskrenne  ubezhdeny,  chto  Eva  nedolyublivaet  vas, i  naotrez  otkazyvaetes'
zamechat'  ochevidnoe  -- a imenno, chto ona  tol'ko pritvoryaetsya, pritom ochen'
neumelo.   CHtoby   ponyat'   eto,   ne   nuzhno   obladat'   kakoj-to   osoboj
pronicatel'nost'yu, dostatochno byt' lish' samuyu malost' nablyudatel'nym. Odnako
vy predpochitaete ostavat'sya slepym.
     Konte vnimatel'no poglyadel na nee:
     -- Zachem vy ob etom govorite?
     --  Da zatem, chto  Eva  moya podruga, i  mne nadoelo smotret',  kak  ona
maetsya. Vashe s nej povedenie nedostojno vzroslyh, zdravomyslyashchih lyudej.
     --  A  esli tak nado? -- sprosil on. -- Esli inache nel'zya? Mezhdu mnoj i
Evoj vse ravno nichego byt' ne mozhet -- i vovse ne potomu, chto ya starshe ee na
pyatnadcat' let. Est' prichiny i poser'eznee.
     -- Da,  znayu. No, po-moemu,  vse  eto gluposti.  Eva  tol'ko  po  krovi
prinadlezhit k Sem'e Trapani, a po vospitaniyu ona odna iz  vas. Ona vyrosla v
oficerskoj  srede, zdes' sformirovalas' kak lichnost';  ee  vzglyady,  sistema
cennostej, ubezhdeniya polnost'yu chuzhdy  zhiznennomu ukladu  sicilianskih Semej.
Ona dazhe razdelyaet vashe prezritel'noe  otnoshenie k nim. Nastoyashchaya sem'ya  dlya
nee -- eto vy, vash Korpus.
     Konte s trudom uderzhalsya ot gor'kogo vzdoha.
     --  K  sozhaleniyu, eto  nichego  ne menyaet, sin'orina. Sovsem nichego. Dlya
nashih Eva  vse  ravno ostaetsya vnuchatoj  plemyannicej  dona Trapani. I  budet
ostavat'sya eyu vsegda.
     -- A vy, stalo byt', ne sobiraetes' portit' sebe kar'eru?
     -- Vot  imenno, -- suho  otvetil on.  -- Mozhete schitat' menya cherstvym i
bezdushnym soldafonom, no bez zheny ya smogu prozhit', a bez flota -- net.
     --  Net,  vy ne  cherstvyj,  --  myagko  proiznesla  Viktoriya.  --  I  ne
bezdushnyj. I uzh tem bolee ne soldafon. Prosto vy oderzhimy svoej rabotoj.
     Dal'nejshemu  razgovoru  pomeshal  prihod  neskol'kih  oficerov,  kotoryh
admiral takzhe  priglasil  k  sebe na  uzhin.  Sredi  nih byli nachal'nik shtaba
eskadry, kommodor Valenti, i  kapitan Romano,  shef mestnogo otdeleniya Sluzhby
Bezopasnosti. Kogda  Konte obmenyalsya  lyubeznostyami  so vsemi  novopribyvshimi
gostyami, Romano, uluchiv moment, otvel ego v storonu i sprosil:
     -- Vy razgovarivali nedavno s admiralom, kommodor?
     -- Posle predstavleniya v shtabe, net. A chto sluchilos'?
     -- Neskol'ko chasov  nazad,  analiziruya  poluchennye ot vas materialy, my
otkryli koe-chto lyubopytnoe, dazhe intriguyushchee. YA srazu peredal etu informaciyu
admiralu, a on prikazal proizvesti povtornuyu proverku,  posle  chego dolozhit'
obo vsem vam.
     -- Da, -- skazal Konte, -- ya slushayu vas.
     -- Tol'ko ne zdes', kommodor.  Luchshe projdem v  biblioteku, eto  ryadom.
Tam nam nikto ne pomeshaet.
     Oni tak i sdelali. Zakryv dver' i vklyuchiv zvukoizolyaciyu, kapitan Romano
podoshel  k  stolu,  gde raspolagalsya  komp'yuternyj  terminal,  i  vstavil  v
schityvayushchee ustrojstvo plastikovuyu kartochku.
     --  Nam udalos'  identificirovat' fotosnimki i otpechatki pal'cev trupa,
najdennogo starshim  lejtenantom Kostello, -- soobshchil on, odnako v golose ego
ne slyshalos' udovletvoreniya prodelannoj rabotoj; skoree on byl ozadachen.
     Pomimo  tona,  kakim  eto bylo  skazano,  Konte  takzhe nastorozhila sama
formulirovka  kapitana -- slishkom sderzhannaya i  obtekaemaya.  Obychno v  takih
sluchayah govoryat  "opoznat'  trup"  ili  "ustanovit' lichnost'",  a  vyrazhenie
"identificirovat'" ostavlyayut dlya oficial'nyh dokumentov.
     -- Nu i kakov rezul'tat?
     -- My obnaruzhili polnoe sovpadenie s dannymi na nekoego Karlo Lombardo,
sotrudnika  torgovogo predstavitel'stva  Sem'i Dol'che na Damograne. Primerno
god nazad mestnaya policiya arestovala ego za upravlenie  flajerom v netrezvom
sostoyanii,  i vse svedeniya  o  nem, vklyuchaya otpechatki, popali v  policejskuyu
kartoteku. Kak tol'ko  my vveli  informaciyu  o  trupe  v  nashu bazu  dannyh,
komp'yuter avtomaticheski proizvel poisk v planetarnoj infoseti i vskore vydal
nam  dos'e na  Lombardo. Naschet  snimkov vy i  sami mozhete ubedit'sya. |to ne
otpechatki pal'cev, nikakoj ekspertizy provodit' ne nuzhno.
     S  etimi slovami Romano  vyzval  na ekran terminala dve fotografii.  Na
odnoj iz nih byl izobrazhen trup,  obnaruzhennyj bolee mesyaca nazad v mashinnom
otdelenii esminca "Otvazhnyj"; a so vtoroj na Konte s legkoj  ulybkoj smotrel
muzhchina let soroka. I hotya lico trupa bylo iskazheno grimasoj smerti, nikakih
somnenij ne ostavalos': na oboih snimkah byl odin i tot zhe chelovek.
     -- CHto zhe kasaetsya otpechatkov, -- podozhdav nemnogo, dobavil kapitan, --
to nashi eksperty podtverdili ih absolyutnuyu identichnost'.
     Konte otvel vzglyad ot ekrana i voprositel'no posmotrel na Romano:
     -- Togda v chem zhe problema?  Po-moemu, sovershenno ochevidno, chto  trup v
mashinnom otdelenii  i  byl tem samym Karlo Lombardo.  Ili u vas est'  chto-to
eshche?
     --  Da, kommodor. Odna meloch', kotoraya portit vsyu  kartinu. Delo v tom,
chto  Karlo Lombardo  sejchas nahoditsya  na Damograne  i  sovsem  ne  pohozh na
pokojnika.
     -- Vy v etom uvereny?
     -- YA eto znayu. Nikakoj oshibki -- my vse pereproverili.
     Konte  snova vsmotrelsya  v  dve  fotografii na  ekrane.  Konechno, sredi
shestisot  milliardov naseleniya  Galaktiki vpolne moglo najtis' dva cheloveka,
nastol'ko sil'no pohozhih drug na druga. No chtoby u nih sovpadali i otpechatki
pal'cev... Net, takogo ne vstrechaetsya dazhe u bliznecov.
     -- A brat-bliznec isklyuchen? -- na vsyakij sluchaj sprosil on.
     -- Po nashim svedeniyam, u Karlo  Lombardo net ni  brat'ev, ni sester, --
otvetil Romano. -- Da i vsya kriminalisticheskaya praktika svidetel'stvuet, chto
u  dvuh raznyh lyudej, pust' eto i bliznecy, ne byvaet odinakovyh  otpechatkov
pal'cev. Drugoe  delo -- klony. YA uzhe dal zadanie svoim  podchinennym  vtajne
razdobyt' obrazcy  tkanej  Lombardo  i proizvesti  laboratornyj  analiz DNK,
blago  vy sohranili zamorozhennyj trup neznakomca.  Esli vse slozhitsya udachno,
to rezul'tat budet  uzhe  zavtra. Pochemu-to ya  ne somnevayus', chto on okazhetsya
polozhitel'nym.
     -- To est', chto trup budet geneticheski identichen zhivomu Karlo Lombardo?
     --  Da, kommodor. Takov moj prognoz. Kstati, ya zabyl  upomyanut' eshche  ob
odnom  nemalovazhnom obstoyatel'stve. Po  dannym  damogranskoj aerokosmicheskoj
kompanii chetyre  mesyaca  nazad chelovek po imeni  Karlo  Lombardo,  grazhdanin
Terry-Sicilii,  pokinul  planetu na  passazhirskom  korable "ZHoakim CHissano",
sovershavshem  rejs  po marshrutu  Damogran -- Zinave.  Primechatel'nyj  moment:
mezhdu Zinave i N'yu-Dzhordzhiej  sushchestvuet  pryamoe besperesadochnoe  soobshchenie,
tak chto  Lombardo nomer dva  vpolne uspeval zablagovremenno pribyt' v  tochku
vashego "randevu".
     Konte v nedoumenii pokachal golovoj:
     --  Prosto porazitel'no. Znachit,  vy schitaete,  chto najdennyj nami trup
prinadlezhit klonu Karlo Lombardo? Ili drugoj  variant: tot Lombardo, kotoryj
sejchas zhivet i zdravstvuet, na samom dele klon?
     -- Gm... Versiya s klonami  ochevidna, no chto-to ona  mne ne nravitsya. Ne
potomu,  chto u  menya,  kak i u  vsyakogo  normal'nogo cheloveka,  klonirovanie
vyzyvaet  stojkoe otvrashchenie; lichno ya schitayu,  chto Sem'i  sposobny na  lyubuyu
gnus', kakuyu tol'ko  mozhno voobrazit'. Odnako intuiciya podskazyvaet mne, chto
klony zdes' ni pri chem.
     -- A chto zhe togda?
     Romano s  somneniem poglyadel na Konte, slovno koleblyas',  mozhno  li emu
doveryat'.
     -- Est' u menya odna ideya, kommodor, no sovershenno fantasticheskaya.
     -- Puteshestviya vo vremeni?
     -- Net, ni v  koem sluchae.  Na moj vzglyad, eto neser'ezno.  Nauka davno
dokazala,  chto  su