voryat po dusham. Naskol'ko ya sejchas vizhu  varianty
budushchego, to  s  podavlyayushchej veroyatnost'yu on poverit im uzhe  cherez  dvadcat'
minut. Hotya  ostaetsya malen'kaya,  no nenulevaya vozmozhnost', chto... --  Vdrug
lico  Tori  iskazila grimasa  ispuga.  --  CHto  eto?!  YA...  ya opyat' ne vizhu
budushchego! Nichego ne vizhu... A ty, Vika?
     YA ne otvetila.  V etot samyj moment u menya zakruzhilas' golova, v glazah
potemnelo,  a vse  telo pronzil kolyuchij ledyanoj holod. |to ne bylo pohozhe na
moi  predydushchie peremeshcheniya vo vremeni -- i vynuzhdennye, i dobrovol'nye. |to
bol'she pohodilo na te oshchushcheniya, vernee,  na  vospominaniya  o  teh oshchushcheniyah,
kotorye ispytyvala Alena-starshaya,  kogda  perenosilas' iz svoego  budushchego v
nashe nastoyashchee. Neuzheli i ya...
     S etim obryvkom mysli ya poteryala soznanie.

        x x x
     Ochnuvshis', ya obnaruzhila, chto  lezhu sredi gustoj  lilovoj travy, a  nado
mnoj  sverkaet  biryuzovo-zelenoe  nebo.  Ono slepilo mne  glaza,  poetomu  ya
povernulas' nabok i uvidela, chto nevdaleke nachinaetsya les ili,  skoree, roshcha
gromadnyh  derev'ev   s   shirokimi,  v   neskol'ko   chelovecheskih  obhvatov,
temno-zelenymi stvolami i gustoj fioletovoj listvoj.
     "CHto zhe eto za planeta? -- vyalo razmyshlyala ya. -- Kasablanka?.. Net, tam
nemnogo drugoe nebo. A takih derev'ev ya voobshche nigde ne videla..."
     Pripodnyavshis' na lokte, ya oglyadelas' vokrug i nakonec obnaruzhila, chto v
etom dikom ugolke prirody nahozhus' ne odna. V dvuh shagah ot menya stoyala... ya
sama, sobstvennoj  personoj,  odetaya  v korotkoe  svetlo-goluboe plat'e  i s
perekrashennymi v  medovo-zolotistyj cvet volosami. YA-blondinka  smotrela  na
menya-shatenku s kakim-to zhadnym  lyubopytstvom, slovno  by  ya  predstavlyala iz
sebya  nekuyu  dikovinku  ili,  v   luchshem   sluchae,  unikal'noe  proizvedenie
iskusstva.
     -- Zdravstvuj, Vika, -- proiznesla ona s  legkim akcentom, kotoryj  mne
ne udalos' raspoznat'. -- Ty chudesno vyglyadish'.
     YA podnyalas' na nogi, proterla glaza i vnimatel'nee prismotrelas' k nej.
Moe pervoe vpechatlenie, chto  ee  volosy  krashenye,  pohozhe,  bylo oshibochnym.
Slishkom uzh natural'nym byl ih cvet, da i brovi s  resnicami u nee  tozhe byli
svetlymi. Krome togo, devushka yavno byla vyshe menya --  na  tri, a mozhet, i na
vse chetyre santimetra. I odnako zhe, esli otbrosit' eti razlichiya, to ona byla
moej tochnoj kopiej.
     YA  popytalas'   proniknut'  v  ee   mysli,  no   mne  eto  ne  udalos'.
Polozhitel'noj obratnoj svyazi, kak s Tori, ne  bylo --  ya prosto natolknulas'
na plotnuyu nepronicaemuyu stenu, okruzhavshuyu ee razum.
     -- Menya zovut Sofi, -- skazala devushka. -- Ne obrashchaj vnimaniya  na  moj
rost  i cvet volos,  eto iskusstvennye  izmeneniya v genotipe --  mne  vsegda
hotelos'  byt' vysokoj blondinkoj. A  ot  rozhdeniya  my s  toboj geneticheskie
dvojniki.
     -- Tak ty eshche odna "ya" iz budushchego?
     -- V nekotorom rode, da. V nekotorom -- no sovsem ne v takom, kak Tori.
YA  dejstvitel'no  iz budushchego  -- iz dalekogo budushchego, otstoyashchego ot tvoego
vremeni na pyat' vekov. Ty nikogda ne  stanesh' mnoj  i ne smogla by  stat' ni
pri kakih usloviyah. Kak raz naoborot: hotya ty iz bolee rannej epohi,  ya byla
prezhde tebya. Mozhno skazat', chto ya tvoya predtecha iz gryadushchego.
     -- S uma  sojti,  -- probormotala ya, vkonec  sbitaya  s tolku. --  Skazhi
hot', gde my sejchas? To est', <i>kogda</i>? V tvoem vremeni?
     -- Net, sejchas my nahodimsya vne  obychnogo vremeni i  prostranstva.  |to
mesto nazyvaetsya Bezvremen'em.
     -- Gm. Zvuchit tak, budto zdes' voobshche net vremeni.
     -- V opredelennom smysle tak ono i est'. Vot my  s toboj razgovarivaem,
dlya nas  vremya vrode by techet, no  vo vsem  ostal'nom  mire  ne prohodit  ni
edinogo mgnoveniya. Skol'ko  by ty zdes' ni  provela, ty  vernesh'sya k sebe na
korabl'  v  tot  samyj  moment,  kogda  i  pokinula  ego.  Zaumno vyrazhayas',
Bezvremen'e sostoit iz diskretnogo  mnozhestva  beskonechnyh intervalov svoego
sobstvennogo   psevdovremeni,  imenuemyh   segmentami,   kazhdyj  iz  kotoryh
sootvetstvuet opredelennomu kvantu vremeni real'nogo mira. |tot  segment,  v
kotorom my s toboj nahodimsya, "privyazan" k tomu mgnoveniyu, kogda ya vydernula
tebya iz korablya.
     YA nemnogo podumala.
     -- |to chem-to pohozhe na Vechnost' iz odnoj drevnej fantasticheskoj knigi.
     Sofi kivnula. Kak vidno, ona tozhe chitala etu knigu.
     -- Tol'ko zdes' net nikakih Vechnyh,  kotorye vmeshivayutsya v hod istorii.
Est'  neskol'ko lyudej, imeyushchih dostup v Bezvremen'e,  no oni mogut  popadat'
tol'ko  v te segmenty, kotorye  sootvetstvuyut  nastoyashchemu,  a put' nazad,  v
segmenty proshlogo, dlya nih zakryt.
     -- A dlya tebya?
     --  YA isklyuchenie. Est' eshche odin chelovek... zhenshchina, kotoraya... vprochem,
k delu  ona pryamogo otnosheniya ne imeet, i  luchshe ya  ne budu zaputyvat' tebya.
Vse i tak slozhnee nekuda.
     -- CHto  pravda, to pravda, -- soglasilas' ya. -- No, nadeyus', ty mne vse
ob®yasnish'?
     -- Imenno dlya  etogo ty zdes', -- otvetila Sofi, opuskayas' na travu. --
Prisazhivajsya, Vika. Nam predstoit nelegkij razgovor.
     YA  prisela  naprotiv  nee,  i  totchas  mezhdu  nami  voznikla  nebol'shaya
kletchataya skatert', na  kotoroj  nevest'  otkuda  poyavilis' dva  hrustal'nyh
bokala, grafin  s kakoj-to zhidkost'yu  rubinovogo  cveta  (navernyaka eto bylo
vino)  i  vaza s  raznoobraznymi  fruktami.  YA  udivilas',  no  reshila  poka
vozderzhat'sya  ot lishnih  voprosov, chtoby ne uvodit' nash  razgovor v storonu.
Vmesto etogo ya vzyala iz vazy krupnuyu vinogradinu i otpravila ee v rot.
     -- YA ne  mogu proniknut' v tvoj razum, -- proiznesla  zatem.  -- U tebya
ochen' sil'naya zashchita. |to vrozhdennoe?
     -- Net. YA priobrela etu zashchitu v... gm, pri teh zhe obstoyatel'stvah, pri
kotoryh stala vysokoj blondinkoj.  Naskol'ko mne izvestno, ona neprobivaema.
Nikto  ne mozhet vlezt'  v  moyu golovu i uznat',  chto ya dumayu. Odnako eto  ne
meshaet mne myslenno obshchat'sya s drugimi lyud'mi.
     -- Znachit, krome nas, na svete est' eshche telepaty?
     -- Da,  i nemalo. No oni ne takie, kak ty. V osnovnom oni sposobny lish'
obmenivat'sya  mezhdu soboj  myslyami. To,  chto  s  legkost'yu  delaesh'  ty,  --
pronikat' v razum lyudej i svobodno  chitat' vse ih mysli, --  oni ne umeyut...
Vernee, umet'-to  oni  umeyut, no eto daetsya im s ogromnymi usiliyami i obychno
zakanchivaetsya glubokimi  psihicheskim  shokom.  V etom  otnoshenii  ty  vygodno
otlichaesh'sya  ot ostal'nyh.  Est',  pravda, eshche Dejra  -- eto ta  zhenshchina,  o
kotoroj ya tebe govorila, -- no ona voobshche sluchaj osobyj.
     --  A  ty? U  tebya est'  takie  sposobnosti?  Ved' esli my  geneticheski
identichny, to oni dolzhny byt'.
     --  Oni est', tol'ko  nahodyatsya v latentnom  sostoyanii. Samoproizvol'no
oni u menya  ne probudilis', a pozzhe, kogda  ya obnaruzhila ih sushchestvovanie...
slovom, ya reshila ih ne trogat'. Mne i bez nih hvataet zabot.
     |to ya mogla ponyat'. Esli by u menya  predvaritel'no sprosili, hochu  li ya
slyshat'  mysli i vosprinimat'  emocii  okruzhayushchih lyudej, ya by eshche horoshen'ko
podumala,  prezhde  chem   soglashat'sya.   I,  vozmozhno,   otkazalas'  by.  |ti
sposobnosti  otgorodili menya ot vsego ostal'nogo  mira, na protyazhenii mnogih
let ya chuvstvovala sebya otchayanno odinokoj,  a poroj --  i gluboko neschastnoj.
|ti  sposobnosti  pozvolili  mne  uznat'  o  zhizni  i  lyudyah  mnogo  takogo,
otnositel'no chego ya  predpochla by ostat'sya v nevedenii. Inogda ya  porazhayus',
pochemu ya do sih por ne stala cinikom i ne voznenavidela vse chelovechestvo...
     -- A  u menya oni pochemu probudilis'? --  sprosila ya. -- Sluchajno ili po
tvoej vole?
     -- Po moej vole. Ty nuzhna byla imenno takoj, kakaya est'.
     -- Dlya kogo nuzhna? Dlya chego?
     Sofi napolnila nashi bokaly vinom i pervaya sdelala glotok. Vsled za  nej
ya prigubila svoj bokal i s udovletvoreniem otmetila,  chto  vino polnost'yu na
moj vkus -- horosho vyderzhannoe, v meru terpkoe i lish' slegka sladkovatoe.
     -- Prezhde vsego paru slov ob obshchej kartine mira, -- zagovorila Sofi. --
Ona gorazdo slozhnee, chem bylo prinyato schitat' v tvoyu epohu. Vselennaya, kakoj
ty ee  predstavlyaesh'  -- kak sovokupnost' planet,  zvezd, galaktik  i prochih
kosmicheskih ob®ektov v  zamknutom prostranstve-vremeni,  -- eto eshche  ne vse.
|to  lish'  malaya chast'  Bol'shoj Vselennoj,  kotoraya sostoit  iz beskonechnogo
mnozhestva takih malyh vselennyh.
     -- Da, ponimayu, -- skazala ya.  -- Mne  izvestny gipotezy o parallel'nyh
mirah.
     --  Nu,   "parallel'nye"  --   eto   slishkom  uzkoe   opredelenie.  Ono
podrazumevaet  blizost',  podobie,  chut'  li  ne  odinakovost'.  A  miry  vo
Vselennoj raznye -- byvayut  pohozhie, byvayut lish' otdalenno napominayushchie drug
druga,  a byvayut i takie,  mezhdu kotorymi net nichego obshchego. No dazhe shozhie,
pochti identichnye miry po-svoemu unikal'ny. Vot, skazhem... -- Sofi pomedlila,
ochevidno, podyskivaya podhodyashchij primer. -- Raz  uzh  my pomyanuli Vechnost', to
pisatel',  pridumavshij  ee,   zhil  vo  mnogih  mirah.  V  nekotoryh  on  byl
amerikanskim  fantastom, v  nekotoryh  --  russkim,  koe-gde stal  izvestnym
uchenym-biohimikom,  a  v odnom  iz  mirov on  dazhe zanimal  post  prezidenta
Gosudarstva Izrail'... Vprochem, eto tak,  liricheskoe otstuplenie. Vernemsya k
nashemu miru --  moemu  i  tvoemu. On  prinadlezhit  k dovol'no mnogochislennoj
gruppe  mirov, gde chelovecheskaya civilizaciya voznikla i razvilas' na  tret'ej
planete  sistemy  zheltogo  karlika,  raspolozhennogo  na  okraine   zapadnogo
spiral'nogo rukava Galaktiki. Takaya  gruppa mirov nazyvaetsya Tellurianskimi,
ot latinskogo  Tellus  -- Zemlya. Primerno  do  konca  XX veka  -- nachala XXI
civilizaciya  v nashem  mire razvivalas' po dovol'no tipichnoj  sheme, kak i vo
mnogih  drugih  mirah  etoj gruppy, gde preobladali tak nazyvaemye "zapadnye
cennosti"  --  vybor  tehnologicheskogo puti  razvitiya,  primat lichnosti  nad
obshchestvom  i  eticheskaya  sistema,  osnovannaya  na  hristianskom  i iudejskom
veroucheniyah. Tem ne menee nash mir osobyj v etom ryadu -- on poka edinstvennyj
iz izvestnyh mirov,  gde chelovechestvo pri  pomoshchi nauchno-tehnicheskih sredstv
sumelo  vyrvat'sya   za  predely  rodnoj  planety  i  nachalo  rasselyat'sya  po
Galaktike.
     -- A ostal'nye?
     --  Ostal'nye civilizacii etogo tipa libo gibli v rezul'tate global'nyh
tehnogennyh katastrof, libo iz-za teh zhe  katastrof okazyvalis' otbroshennymi
nazad v svoem razvitii,  libo razocharovyvalis' v  svoej  sisteme cennostej i
vybirali druguyu  --  vostochnyj  misticizm  vmesto  zapadnogo racionalizma  i
kollektivizm  vzamen  individualizma.  |to  lish'  naibolee  rasprostranennye
prichiny  -- a  est' i  massa  drugih. Tak chto  nash mir  smelo  mozhno nazvat'
unikal'nym.  Pomimo etogo, on obladaet eshche odnoj osobennost'yu, na sej raz ne
ochen'   priyatnoj:  v   nem,   edinstvennom  vo   vsej  Vselennoj,   narusheny
prichinno-sledstvennye svyazi.
     -- Znachit, v ostal'nyh mirah oni soblyudayutsya?
     Sofi kivnula:
     --   Strogo  i   neukosnitel'no.   Princip   prichinnosti  --   odin  iz
fundamental'nyh zakonov Vselennoj. Proshloe -- eto  to, chto svershilos' i chego
izmenit'  nel'zya; budushchego  kak takovogo ne sushchestvuet, ono lish' sozdaetsya v
tekushchij  moment,  mgnovenie  za  mgnoveniem;  a  edinstvennaya real'nost'  --
nastoyashchee, cherez kotoroe Vselennaya dvizhetsya  iz proshlogo  v budushchee. Otsyuda,
--  vzmahom ruki  Sofi  kak  by  ochertila vse  okruzhayushchee,  -- iz  segmentov
Bezvremen'ya, sootvetstvuyushchih proshlomu,  ya mogu  videt'  Vselennuyu, kakoj ona
byla ran'she, pri zhelanii ya mogu nablyudat' za hodom razvitiya otdel'nyh  mirov
bukval'no ot nachala vremen, s momenta obrazovaniya samogo Bezvremen'ya. No vse
eto  lish' kartinki proshlogo -- ne real'nost',  a ee  otpechatki, hranyashchiesya v
nekom vselenskom banke pamyati, svoego roda fil'm o dnyah minuvshih. I tol'ko v
nashem mire proshloe poslednih pyati vekov obrelo  cherty nastoyashchego,  ono stalo
izmenchivym  i mnogovariantnym, ego mozhno  sozdavat' i peredelyvat' po svoemu
usmotreniyu.
     -- Pyat' vekov, eto esli schitat' ot tvoego nastoyashchego?
     --  Da,  ot moego.  Ot  <i>dejstvitel'nogo,  istinnogo</i>  nastoyashchego.  A  ty
nahodish'sya u samogo nachala etogo kriticheskogo perioda.
     -- I pochemu zhe tak sluchilos'? -- pointeresovalas' ya.
     -- K  etomu  priveli nekotorye patologicheskie processy, proishodyashchie vo
Vselennoj. Ih  nel'zya nazvat'  odnoznachno  negativnymi, no na  nash  mir  oni
okazali ves'ma otricatel'noe vliyanie.
     -- CHto za processy?
     --  |to  dolgaya istoriya. Pozzhe  ya vse rasskazhu, a poka  tebe dostatochno
znat',  chto desyat' let nazad po moemu sobstvennomu vremeni, v 3129-om  godu,
mne udalos' ogradit' nash mir ot ih dal'nejshego vozdejstviya. K sozhaleniyu, eto
ne  privelo  k  avtomaticheskomu  vosstanovleniyu  vseh  prichinno-sledstvennyh
svyazej.  Proshloe  po-prezhnemu  ostavalos'  izmenchivym  --   a  eto   grozilo
katastroficheskimi  posledstviyami, vplot' do polnogo razrusheniya real'nosti  i
ischeznoveniya nashego mira iz Vselennoj.
     -- Aga! -- YA reshila, chto teper' vse ponyala. -- Poetomu ty sozdala menya,
svoego geneticheskogo  dvojnika, chtoby ya sledila za proshlym i ispravlyala  vse
otkloneniya ot  osnovnoj,  tak by  vyrazit'sya, magistral'noj  linii  razvitiya
nashego mira. No ne kazhetsya li tebe, chto samo moe poyavlenie v proshlom privelo
k  nezhelatel'nym  izmeneniyam   real'nosti,  o  sohrannosti  kotoroj  ty  tak
pechesh'sya?  YA,  konechno,  ne  schitayu  sebya  chereschur  vydayushchejsya lichnost'yu  v
istorii, no, oglyadyvayas' nazad,  vse-taki ne mogu  ne priznat', chto ostavila
posle sebya dostatochno sledov -- vzyat'  hotya by teh prestupnikov, kotorye  po
moej  milosti zagremeli  v  tyur'mu.  Razve ne  proshche bylo tebe  samoj ujti v
proshloe i zanyat'sya ego ohranoj bez vsyakih posrednikov, vrode menya ili Tori?
     Sofi sdelala eshche odin glotok vina.
     --  Nu,  vo-pervyh, vy s  Tori  i est'  rezul'tat moego  peremeshcheniya vo
vremeni.  YA --  ditya budushchego,  i mne bylo  ne tak-to  prosto  stat'  chast'yu
proshlogo.  Odno delo sidet' zdes', v Bezvremen'e,  i nablyudat'  za  vsem  so
storony,  a   drugoe  --  vnedrit'sya  v   samu   tkan'  real'nosti,  kotoraya
sushchestvovala za pyat' soten let do moego rozhdeniya.
     Sofi dopila svoe vino i postavila pustoj bokal na  skatert'.  A do menya
nakonec doshlo,  s  kakim  akcentom  ona  razgovarivaet.  |to  byl  farsi  --
persidskij yazyk,  kotoryj ya znala ochen' ploho,  tak kak  ne imela  prilichnoj
praktiki  obshcheniya  na  nem.  Sobstvenno,  ya izuchila ego let  pyat'  nazad  ot
bezdel'ya, i  s teh  por u menya  ne bylo vozmozhnosti zakrepit' svoe znanie  v
estestvennoj   yazykovoj   srede,   poskol'ku   edinstvennaya   planeta,   gde
razgovarivali na farsi (pomimo Irana  na  Zemle), Velikaya Persiya, nahodilas'
na samom krayu Ojkumeny, k tomu zhe tam, esli verit' spravochnikam, dejstvovali
zakony  shariata, zapreshchavshie  pod  strahom  smerti lyubye  azartnye igry.  YA,
vprochem, ne somnevalas', chto podpol'nye kazino tam sushchestvuyut, no  riskovat'
svoej golovoj ne hotela...
     --  Vot tut  my  perehodim k samomu  slozhnomu, --  mezhdu tem prodolzhala
Sofi.  -- CHtoby proniknut' v real'nost' tvoej epohi, mne prishlos' pribegnut'
k pomoshchi Istochnika. |to... takoj metafizicheskij ob®ekt vselenskogo masshtaba,
s kotorym ya tesno  svyazana i kotoryj daet mne...  m-m, znachitel'no rasshiryaet
moi vozmozhnosti.
     -- Naprimer, pozvolyaet prodelyvat' podobnye  fokusy, -- predpolozhila ya,
ukazyvaya na "skatert'-samobranku".
     -- Da, v chastnosti i eto. No etim potencial Istochnika ne ischerpyvaetsya,
on  sposoben i  na bolee ser'eznye i masshtabnye veshchi. Kstati,  ty tozhe s nim
svyazana i peremeshchaesh'sya  vo vremeni  s ego pomoshch'yu.  Pozzhe ty uznaesh'  o nem
bol'she -- kak i obo vsem ostal'nom. Sejchas zhe glavnoe, chto dlya proniknoveniya
v  tvoyu real'nost' ya  ispol'zovala resursy Istochnika. V itoge ya...  nu vrode
kak  razdvoilas'.  Odna  "ya",  kotoruyu  ty  vidish'  pered soboj,  ostalas' v
Bezvremen'e, a drugaya prevratilas' v  oplodotvorennuyu yajcekletku i okazalas'
v tele tvoej materi. To est', ta drugaya "ya" -- eto ty. I v ravnoj stepeni --
Tori.
     -- Bozhe milostivyj! -- osharashenno probormotala ya.
     Sofi zabotlivo dolila v moj bokal vina,  i ya zalpom osushila  ego. Zatem
prokashlyalas', vyterla  tyl'noj  storonoj  ladoni guby i snova ustavilas'  na
Sofi.
     -- |to... eto prosto neveroyatno.
     -- Da, -- soglasilas' ona, -- neveroyatno, no fakt. Pozhaluj, s etim tebe
slozhnee smirit'sya, chem dazhe s sushchestvovaniem Tori. Hotya, na moj vzglyad, tvoe
posleduyushchee  razdvoenie na  tebya  i  Tori  --  sluchaj  bolee  porazitel'nyj.
Vozmozhno, iz-za togo, chto eto ne bylo mnoj zaplanirovano.
     -- Poteryala kontrol' nad situaciej?
     -- Mozhno skazat', chto tak. YA ne rasschityvala,  chto Tori tak rano sumeet
probit'sya skvoz'  nizhnij bar'er i  popast'  vo vremya, predshestvuyushchee momentu
svoego  poyavleniya  v proshlom. |to srazu  zhe  vycherknulo  iz  real'nosti  vse
proizvedennye eyu izmeneniya i unichtozhilo plody ee mnogoletnego truda.
     --  Podnevol'nogo truda,  --  utochnila  ya.  --  Ty... Vprochem, ne budem
zatragivat' temy morali. Poka chto ne budem. Snachala razberemsya s fakticheskoj
storonoj dela.  Kak ya uzhe govorila, tot  sposob, kotoryj  ty  vybrala, chtoby
uderzhat' v nuzhnom rusle proshloe, nel'zya nazvat' udachnym.
     Sofi otricatel'no pokachala golovoj:
     -- Ty byla nuzhna  dlya drugogo. Ispravlyat' vremenn<b>y</b>e paradoksy ya mogla i
otsyuda, iz  Bezvremen'ya,  no  etogo bylo malo. YA stremilas'  voobshche izlechit'
proshloe, lishit' ego gibkosti i  izmenchivosti, vernut' v normal'noe sostoyanie
stabil'nosti i neobratimosti. Vneshnij faktor gubitel'nogo vozdejstviya na nash
mir ya uzhe ustranila, ostavalos' navesti poryadok <i>iznutri</i>. Vsya problema byla v
tom,  chto  v   rezul'tate  upomyanutyh  mnoj   vselenskih   perturbacij  etot
pyatisotletnij  otrezok   proshlogo  rasshchepilsya  na  dva  parallel'nyh  potoka
real'nosti,  kotorye   nepreryvno  vzaimodejstvovali  mezhdu  soboj.  Obrazno
govorya,  oni   interferirovali,  sozdavaya   razlichnye  varianty   veroyatnogo
budushchego.  Kak  raz  tvoej  zadachej  i bylo  ustranenie  etoj  anomalii.  Ty
poyavilas' lish' v  odnoj iz dvuh real'nostej i uzhe odnim  svoim  prisutstviem
otklonila ee ot  drugoj -- toj,  kotoroj predstoyalo  stat'  <i>istinnym</i> proshlym
nashego   mira.   V   rezul'tate  vzaimodejstvie  mezhdu  real'nostyami  nachalo
oslabevat', i chem dal'she, tem slabee ono stanovilos', a v perspektive dolzhno
bylo sojti na net.
     -- Pogodi, -- skazala ya.  -- Zdes' chto-to ne tak. Esli tvoej cel'yu bylo
razvesti dva  potoka  real'nosti,  to  pochemu  ty  ne  sdelala  eto sama, iz
Bezvremen'ya. Ved' ty zhe mozhesh' vmeshivat'sya otsyuda v hod sobytij.
     --  Da,   mogu.   No  moe  vmeshatel'stvo  otrazhalos'  srazu  na   obeih
real'nostyah.  Vozdejstvovat'  na odnu iz  nih, poka oni tesno perepletalis',
mozhno  bylo lish' iznutri. Poetomu mne prishlos' pojti na takoj... da,  skazhem
pryamo -- chudovishchnyj shag.
     --  Znachit, -- proiznesla  ya, --  moej  obyazannost'yu  bylo ne  ohranyat'
proshloe, a izmenyat' ego?
     -- Grubo govorya, da.
     -- Togda  zachem ponadobilos'  ustranyat' lishnego Lombardo, lishnyuyu Alenu,
meshat' Kelli Simpson v  spasenii  Mishelya  i  admirala  Santini -- nu  i  vse
ostal'noe,  chego  ya  ne  delala, no chto  prishlos'  sdelat' Tori? Kazalos' by
naoborot -- eto dolzhno bylo eshche sil'nee uvesti moyu real'nost'  v storonu  ot
osnovnoj.
     -- V principe ty prava. No  delo v tom, chto eti anahronizmy proyavlyalis'
v obeih real'nostyah, i ustranyaya ih v svoej, ty odnovremenno predotvrashchala ih
i  v  osnovnoj. Prichem  tam oni  voobshche  ischezali  bessledno -- tam  ne bylo
nikakoj Aleny iz budushchego, i Lombardo-vtoroj ne predprinimal nikakoj popytki
vzorvat'  esminec. Poka real'nosti vzaimodejstvovali, vse paradoksy vremeni,
porozhdennye  ih  interferenciej, sledovalo  ustranyat'.  YA  mogla  i sama eto
delat',  no  predpochla  vospol'zovat'sya  tvoimi  uslugami,  chtoby  posil'nee
razzadorit'  tebya,  razozlit'  i  zastavit'  aktivno  vzyat'sya  za  izmenenie
real'nosti. Pri pervoj  popytke dlya  etogo ponadobilos' sorok let ot momenta
tvoego rozhdeniya, poka  ty -- ta ty, kotoraya  teper' nazyvaet sebya  Tori,  --
ovladela  svoimi  sposobnostyami  i  prinyalas'   intensivno   sozdavat'  svoe
sobstvennoe budushchee. Ona uzhe  byla v odnom shage ot uspeha, ot okonchatel'nogo
razryva svyazi s  osnovnoj real'nost'yu,  no tut ee  podvelo lyubopytstvo -- ej
zahotelos' vyyasnit', otkuda ona vzyalas'.
     -- |to ty vinovata, -- skazala ya.  -- Tebe sledovalo  pogovorit' s nej,
kak sejchas so  mnoj,  i vse ob®yasnit'. Ona, bednyazhka,  celyh pyatnadcat'  let
zhila kak v adu, muchilas', stradala.
     Sofi vzyala iz vazy yabloko i s hrustom otkusila kusok.
     -- Pogovorit' s Tori, vse ob®yasnit' ej bylo by i vpryam' neploho. No eto
bylo nevozmozhno, poka ee real'nost' nahodilas' v tesnom kontakte s osnovnoj.
Svoim vmeshatel'stvom ya mogla vse isportit'. Ved' ya uzhe govorila, chto otsyuda,
iz   Bezvremen'ya,  moe  vozdejstvie   na  proshloe  rasprostranyalos'  na  obe
real'nosti.
     -- Da, ponimayu...  Hotya net,  postoj! Kak zhe togda tebe udalos' vyzvat'
syuda menya?
     --  Potomu  chto teper' situaciya izmenilas'. Vdvoem s Tori  vy okazalis'
takim moshchnym faktorom vliyaniya na  real'nost', chto,  ob®ediniv  svoi  usiliya,
sumeli v kratchajshij srok otdelit' ee ot osnovnoj linii proshlogo.
     YA ne poverila svoim usham.
     -- Znachit... znachit, my uzhe sdelali to, chego ty hotela?
     -- Sovershenno verno. Proshloe nashego mira stalo stabil'nym i neizmennym,
ono  prevratilos' v samoe obychnoe proshloe, kakoe imeyut vse ostal'nye miry --
teper'  eto  prosto istoriya,  pamyat'  o  minuvshem, voploshchennaya  v nastoyashchem.
Poetomu  za  neskol'ko sekund do tvoego  poyavleniya v Bezvremen'e vy  s  Tori
perestali  videt'  razlichnye   varianty   budushchego  --   potoki   real'nosti
okonchatel'no razdelilis' i interferenciya mezhdu nimi ischezla. YA rada, chto dlya
tebya vse zakonchilos' tak bystro.
     Nekotoroe  vremya my  sideli  molcha. Sofi  gryzla  yabloko, a  ya ne spesha
poedala vinograd.
     "Interesno, -- pochemu-to  dumala  ya, -- s  kakoj stati u nee persidskij
akcent? Ved' v  ee...  v  nashej vneshnosti net nichego  vostochnogo.  YA  vsegda
schitala sebya chistokrovnoj slavyankoj..."
     -- I chto dal'she? -- nakonec sprosila ya.
     -- Dal'she ya otpravlyu tebya obratno na korabl', ty zaberesh' s  soboj Tori
i vernesh'sya vmeste s nej k klyuchevomu momentu -- tuda... to est' <i>togda</i>, kogda
ty  poyavilas'  v  proshlom.  Kak  tol'ko  vy  peresechete  etu  gran',  lishnyaya
real'nost'  ischeznet  bez  sleda,  ostanetsya  tol'ko  proshloe  nashego  mira,
nezyblemoe i postoyannoe, a vy okazhetes' v nastoyashchem -- v <i>istinnom</i> nastoyashchem.
     -- A kak zhe lyudi, kotorye zhivut v etoj real'nosti? Oni tozhe ischeznut?
     Sofi vzdohnula i otlozhila v storonu nedoedennoe yabloko.
     -- Da, Vika, ischeznut. Vse ischeznut, v tom chisle i blizkie vam lyudi. Vy
nikogo ne smozhete vzyat' s soboj -- ni  Igorya, ni YUlyu,  ni Mishelya, ni Evu, ni
obeih Alen, ni Genri i Lajonela YAngov, ni kogo-libo drugogo. Oni prinadlezhat
etoj nezakonnoj real'nosti -- real'nosti bez sobstvennogo mira, -- i  dolzhny
ischeznut' vmeste s nej. -- Sofi sochuvstvenno poglyadela na menya. -- Odnako ne
delaj iz etogo tragedii.  Ved' vse  eti lyudi zhivut... zhili v nashem mire. Da,
konechno, oni  ne  znali tebya, potomu chto v ih real'nosti ty ne sushchestvovala.
Tem ne menee oni prozhili svoyu zhizn' -- kto korotkuyu, kto dolguyu, -- i kazhdyj
iz nih ostavil v proshlom svoj sled.
     -- V tom-to i  delo, chto  oni ne znali menya, -- ugryumo vozrazila  ya. --
Znachit, eto ne <i>te zhe samye</i> lyudi. I mir, kotoryj ty nazyvaesh' nashim, na samom
dele ne  moj, ved' ya  v nem nikogda ne  zhila. YA  rodilas' i provela dvadcat'
shest' let v real'nosti bez sobstvennogo mira  i  bez budushchego, v real'nosti,
kotoruyu ty obrekaesh' na unichtozhenie.
     Sofi pripodnyalas', peresela blizhe ko mne i obnyala menya za plechi.
     --  |to ne ya  ee  obrekayu, ona  byla  obrechena  iznachal'no.  Ee,  mozhno
skazat', nikogda ne sushchestvovalo. Kak ne  sushchestvovalo i toj real'nosti, gde
zhila Tori.
     YA kivnula:
     -- Da, ona poteryala ee, i ottogo ochen'  stradaet. Celyh pyatnadcat'  let
kak  budto byli vycherknuty  iz ee  zhizni. Oni prevratilis' v fantom, v nechto
nereal'noe, v to, chego net i nikogda ne bylo. YA znayu, kakaya eto muka, potomu
chto chuvstvuyu ee bol'. CHuvstvuyu, kak svoyu, i ne hochu  ispytat' eto  eshche  i na
sobstvennoj  shkure...  -- Osmelev, ya povernulas'  k  Sofi i,  glyadya na nee v
upor, zayavila: -- A esli ya otkazhus'? Esli ne zahochu uhodit'  za gran'  svoej
real'nosti? Esli Tori ne zahochet? CHto togda?
     Ona snova vzdohnula:
     --  YA  boyalas', chto ty  eto  skazhesh'. I vse zhe nadeyalas', chto ty budesh'
blagorazumnoj. No... no ty takaya zhe upryamaya, kak i ya sama.
     -- U  tebya est' kakaya-to  ideya,  tak ved'?  -- nastaivala ya. -- Esli ty
raspolagaesh'  takimi kosmicheskimi vozmozhnostyami, to mozhesh' chto-to pridumat'.
V konce koncov... -- ya chut' ne zadohnulas' ot derzosti svoego predpolozheniya,
--  raz ty sumela  rasshchepit' sebya  nadvoe  i otpravit' odnu svoyu  polovinu v
proshloe, to mozhet...  mozhet,  tebe udastsya sozdat'  otdel'nyj  mir  dlya moej
real'nosti?
     Sofi zadumalas'.
     --  |to ne tak prosto, Vika.  |to potrebuet  kolossal'nyh zatrat  sil i
vremeni -- i s moej storony, i s tvoej. Osobenno s tvoej.
     -- YA  gotova na vse. Sil u menya hvatit --  ya  otdam  vse  svoi sily.  A
vremeni... ne znayu. |to ne ot menya  zavisit. YA ne  znayu, kak dolgo prodlitsya
moya zhizn'.
     --  Vremya u  tebya budet, -- zaverila menya Sofi. -- Vperedi u tebya massa
vremeni. Drugoj vopros  -- hvatit li tebe terpeniya. Tebe  i Tori. -- S etimi
slovami ona podnyalas'. -- Podozhdi minutku, ya sejchas vernus'.
     Po pravde govorya, ya ozhidala, chto ona ischeznet, no Sofi prosto otoshla  v
storonu shagov  na dvadcat' i ostanovilas' spinoj ko mne.  Tut zhe ryadom s nej
voznikli dve  chelovecheskie figury -- strojnaya zhenshchina v dlinnyh snezhno-belyh
odezhdah i vysokij hudoshchavyj muzhchina, ves' odetyj v chernoe.
     Paru minut  oni o  chem-to tiho  peregovarivalis'. Izredka slabye poryvy
vetra donosili do menya obryvki ih  rechi na  sovershenno neznakomom mne yazyke.
Obnaglev, ya popytalas' zaglyanut' v ih mysli, no u muzhchiny vstretila takuyu zhe
nepronicaemuyu zashchitu, kak  u Sofi, a skvoz' razum zhenshchiny  ya proshla  kak nozh
skvoz' maslo, ne zacepivshis' ni za edinuyu ee mysl'.
     Nakonec vse troe povernulis' i napravilis' ko mne. Pri ih priblizhenii ya
vstala i vnimatel'no prismotrelas' k  vneshnosti oboih neznakomcev. U zhenshchiny
byli yarko-ryzhie volosy, izumrudno-zelenye glaza i useyannoe vesnushkami lico s
tonkimi,  pravil'nymi  chertami. Voobshche-to ves' moj  opyt  svidetel'stvoval o
tom, chto ryzhie volosy i vesnushki ne krasyat zhenskoe lico,  no v dannom sluchae
ya  stolknulas'  s  isklyucheniem  iz  etogo  pravila. ZHenshchina byla  potryasayushche
krasiva.  Snogsshibatel'no,   umopomrachitel'no  krasiva.  YA  eshche  nikogda  ne
vstrechala takoj sovershennoj, takoj oslepitel'noj, takoj bezuprechnoj krasoty.
V  sravnenii  s nej ya  vpervye  v  zhizni pochuvstvovala sebya  skromnym  serym
myshonkom,  nichem  ne  primechatel'noj devochkoj  s vpolne zauryadnym  lichikom i
obychnoj, ne zasluzhivayushchej osobogo vnimaniya figurkoj...
     CHto zhe kasaetsya  muzhchiny, to on byl prosto horosh soboj  -- a  ot muzhchin
bol'shego  i ne  trebuetsya.  Otlichno  slozhen, podtyanut,  v meru shirokoplech, s
volosami  cveta  voron'ego  kryla,  blestyashchimi  chernymi glazami  i  smuglym,
muzhestvennym  licom.  CHem-to  (no  chem  imenno,  hot' ubejte,  ne  znayu)  on
napominal mne svetloglazogo blondina Igorya. Mozhet byt',  tem, kak smotrel na
menya...
     --  Zdravstvuj,  Viktoriya,  --  priyatnym melodichnym golosom  proiznesla
zhenshchina i teplo ulybnulas'. -- Zovi menya Dejroj.
     Muzhchina zhe galantno poklonilsya:
     -- A moe imya Mirddin, princessa. Ves' k vashim uslugam.
     YA chto-to  nevnyatno  probormotala  v  otvet  na  ih privetstviya.  Nel'zya
skazat', chto ya orobela, net. Prosto ya ponyala, chto eti lyudi dolzhny reshit' moyu
sud'bu, sud'bu moego nesushchestvuyushchego mira i  sud'by teh lyudej, kotorye v nem
zhivut, poetomu menya ohvatilo vpolne estestvennoe volnenie. No otstupat' ya ne
sobiralas'.
     --  Da,  Sofi, -- skazala zhenshchina po imeni Dejra. -- Tvoya  sestra polna
reshimosti.  Ona  ne  otstupit,  ne  peredumaet.  Ona  takaya  zhe  upryamaya   i
nastojchivaya, kak ty.
     -- I kakov tvoj verdikt?
     -- Istochnik daet svoe dobro.
     Sofi povernulas' k Mirddinu:
     -- A ty chto dumaesh', Hranitel'?
     On uhmyl'nulsya:
     -- Ty zhe znaesh', princessa, chto ya  ni v chem  ne  mogu tebe  otkazat'. A
Viktoriya -- eto, po suti, ta zhe samaya ty. -- On prinyal ser'eznyj vid. -- Tak
tomu i byt'. Haos soglasen.
     -- Nu chto zh, -- proiznesla Sofi. -- K sozhaleniyu, ot imeni Poryadka nikto
ne upolnomochen govorit'.  Odnako  ta  ego chast',  chto  nahoditsya vo mne,  ne
vozrazhaet.
     --  Znachit,  resheno,  -- podytozhila  Dejra. -- Vse  tri  Stihii  gotovy
dejstvovat' soobshcha... vo vsyakom sluchae, ne stanut meshat' drug drugu.  Mozhesh'
prinimat'sya za delo, Sofi.
     Mirddin opyat' ulybnulsya:
     -- Da vosstanet iz praha novyj kosmicheskij mir! Gm... A vam ne kazhetsya,
chto dva takih mira budet dlya Vselennoj mnogovato?
     Sofi vstala ryadom so mnoj i vzyala menya za ruku.
     -- Nichego, vyderzhit. Esli chto, my ej pomozhem.

        x x x
     Kak  i obeshchala  Sofi, ya vernulas' na korabl'  v  to zhe samoe mgnovenie,
kogda  i ischezla, poetomu nikto ne  zametil  moego  otsutstviya.  Sidevshaya  v
sosednem kresle Tori, vozmozhno, sumela by pochuyat' neladnoe,  odnako v dannyj
moment ona byla celikom pogloshchena svoimi problemami.
     -- A ty, Vika? Ty vidish' budushchee?
     -- Net, -- spokojno otvetila ya. -- Ne vizhu. I uzhe nikogda ne uvizhu. Tak
zhe, kak i ty.
     -- No pochemu?
     --  Potomu  chto  u  nas  bol'she  net  predopredelennogo budushchego.  Est'
proshloe, kotoroe my perezhili, est' nastoyashchee,  v kotorom my zhivem, a budushchee
nam tol'ko predstoit postroit'.
     -- Otkuda... otkuda ty znaesh'?
     Vmesto otveta, ya prosto vpustila ee v svoj razum. Poka  Tori s oshalelym
vidom chitala  moi nedavnie vospominaniya, ya  povernulas' k  sidevshej na meste
navigatora Eve:
     --  Prodolzhaj  prokladyvat' kurs,  dorogusha. Nashi plany  ne izmenilis',
prosto teper' nam  ne pridetsya soglasovyvat'  ih so  vsyakimi tam  veroyatnymi
liniyami budushchego. Teper' budushchee budet imenno takim, kakim my ego sdelaem.

        Glava 22
     <b>MARCHELLO KONTE,
     VICE-ADMIRAL</b>
     Nikakoj plan, dazhe samyj ideal'nyj, ne vyderzhivaet pryamogo stolknoveniya
s  real'nost'yu,  i po  mere realizacii v  nego to i delo  prihoditsya vnosit'
korrektivy. Tak  sluchilos'  i  na  sej  raz:  imenno  v  etu noch' na  novogo
nachal'nika  General'nogo  SHtaba  Lorenco  Vakkaro  vnezapno  nashel   pristup
bessonnicy,  i  on  ne  pridumal  nichego  luchshego,  chem  nagryanut'  v  Centr
operativnogo  upravleniya  i  ustroit'  vneplanovuyu proverku raboty  dezhurnoj
smeny. Toj samoj smeny, sostav kotoroj staraniyami zagovorshchikov byl bolee chem
na devyanosto procentov ukomplektovan iz chisla vernyh lyudej.
     Vprochem,  Konte byl gotov k tomu,  chto v noch'  reshayushchego vystupleniya  u
nego pod nogami budet putat'sya parochka admiralov iz verhovnogo komandovaniya,
odnako na  prisutstvie  samog<b>o</b> admirala Vakkaro on  vse  zhe  ne rasschityval.
Nadeyas' na  to, chto k naznachennomu vremeni nachal'nik Genshtaba ugomonitsya i v
konce koncov  ujdet  domoj, Konte tyanul  do poslednego,  i lish' kogda dal'she
zhdat'  bylo  nel'zya,  on  v  soprovozhdenii  gruppy  starshih  oficerov  voshel
pomeshchenie glavnogo centra svyazi, gde prochno okopalsya admiral.
     Vakkaro  vstretil ego  bez  vsyakogo udivleniya, s takim vyrazheniem lica,
kak budto yavilsya dolgozhdannyj gost'.
     -- O, vice-admiral, vam tozhe ne spitsya!
     Konte ostanovilsya pered nim i otdal chest' -- ne po-admiral'ski nebrezhno
i  ne  otryvisto, kak  delal eto v starshih  komandirskih  chinah,  a  chetko i
staratel'no,  kak kozyryal eshche v  bytnost'  svoyu lejtenantom. Kraem  glaza on
otmetil,  chto v eto zhe samoe vremya vse troe oficerov, edinstvennye  v centre
svyazi,  kto  ne byl posvyashchen  v proishodyashchee, kak  by  nevznachaj okazalis' v
okruzhenii svoih sosluzhivcev-zagovorshchikov, gotovyh  v lyuboj moment razoruzhit'
ih i vzyat' pod arest.
     -- Gospodin verhovnyj glavnokomanduyushchij! -- otchekanil Konte. -- YA ochen'
sozhaleyu, no mne pridetsya...
     --  Znayu, -- perebil ego admiral, otstegivaya ot  svoego  poyasa koburu s
luchevym pistoletom. --  I obeshchayu ne  okazyvat'  nikakogo soprotivleniya. Smeyu
nadeyat'sya, chto vzamen na moe  sotrudnichestvo vy pozvolite mne ostat'sya zdes'
i byt' svidetelem etogo istoricheskogo sobytiya.
     Sredi prisutstvuyushchih pronessya izumlennyj gul. Dazhe Konte ne smog skryt'
svoih emocij.
     -- Kak?! Vy znaete obo vsem?
     -- Uzhe  bol'she goda, --  nevozmutimo  otvetil Vakkaro,  vkladyvaya v ego
ruki  svoj  pistolet.  --  Kogda  vy  vernulis' s  Damograna  i  dolozhili  o
rezul'tatah svoego rassledovaniya, ya ponyal,  chto vy rasskazali  mne daleko ne
vsyu  pravdu. Odnako  ya ni s  kem ne  podelilsya  svoimi podozreniyami, a  stal
kopat' samostoyatel'no i v rezul'tate  vyshel  na vash zagovor. Snachala ya ochen'
razozlilsya.  Vzbesilsya  dazhe. YA  prosto  rval  i  metal,  zubami  skrezhetal:
deskat',  chto  zh  eto  proishodit,  kakaya-to  shajka  soplivyh  brigadirov  i
polkovnikov vo  glave s neskol'kimi svezheispechennymi molokososami-admiralami
zadumali oblaposhit' ves' vysshij  komandnyj sostav,  gotovyat  za nashej spinoj
zagovor... -- Nachal'nik Genshtaba uhmyl'nulsya. -- Da uzh, razbushevalsya  ya bud'
zdorov. No potom, vzvesiv vse "za" i "protiv", ponyal, chto vy delaete stoyashchee
delo, i  perestal na vas serdit'sya. V konce koncov, iz istorii izvestno, chto
v osnovnom gosudarstvennye perevoroty osushchestvlyayut  imenno  starshie oficery.
Generaly i admiraly dlya etogo slishkom starye i  lenivye. Tak chto  ya reshil ne
meshat' i  dazhe  v meru svoih  sil sodejstvoval  vam. Kak vy  dumaete, pochemu
cherez   vosem'   mesyacev  posle  proizvodstva  v  kontr-admiraly   vy  stali
vice-admiralom  i   zamestitelem  komanduyushchego  Devyatym  flotom?  I  pochemu,
po-vashemu,  dve nedeli  nazad  ya  otpravil  admirala  Rossi  vo vneocherednoj
otpusk, peredav ves' flot v vashe polnoe podchinenie?
     V  ogromnom   zale  centra  svyazi   vocarilos'  napryazhennoe   molchanie.
Zagovorshchiki obmenivalis'  ozadachennymi vzglyadami, naproch' pozabyv o teh treh
oficerah,  kotoryh sledovalo vzyat' pod arest. Vprochem, eti oficery  byli tak
osharasheny proishodyashchim, chto i ne dumali predprinimat'  nikakih  dejstvij  --
tem   bolee,  chto  ih  verhovnyj   glavnokomanduyushchij,  hotya  ego,  so   vsej
ochevidnost'yu,   sobirayutsya   arestovat',    yavno   ne    nameren   okazyvat'
soprotivleniya.  Konte  ot  dushi  ponadeyalsya, chto  zahvat  ostal'nyh  otdelov
Genshtaba prohodit po planu, bez podobnyh syurprizov.
     -- Esli vam vse bylo izvestno, -- nakonec proiznes on, --  to pochemu vy
molchali? Pochemu ne otkrylis' nam?
     -- Potomu chto v etom sluchae vy by potrebovali, chtoby ya vozglavil vash...
gm, vashu revolyuciyu. Ved' tak?
     -- Bezuslovno, glavnokomanduyushchij. Takaya figura kak vy...
     -- V tom-to i delo, molodoj  chelovek. Ne stanu krivit' dushoj: soblazn u
menya  byl,  i  bol'shoj. Odnako pozzhe  ya peredumal. Znaete  li, u  menya  est'
horoshaya  rabota,  kotoraya  mne  ochen'  nravitsya  i  ne sil'no  otyagoshchaet moyu
sovest', i ya ne hotel by promenyat'  ee na tu  neblagodarnuyu noshu, kotoruyu vy
vzvalivaete  na svoi plechi. Malodushno, ne  sporyu.  No luchshe uzh ya ostanus' vo
glave Korpusa i  so  svoej storony sdelayu vse vozmozhnoe,  chtoby vy  poskoree
ochistili nashu neschastnuyu planetu ot mafioznoj zarazy. Da pomozhet vam Gospod'
v etom nelegkom dele.
     "Da pomozhet  Gospod' vsej Terre-Sicilii", -- ehom otkliknulos' v myslyah
Konte.
     K tomu vremeni zagovorshchiki uzhe opravilis'  ot pervogo shoka i  prinyalis'
za svoe delo.
     --  Gospodin vice-admiral, -- dolozhil kommodor Valenti.  -- Vse  vernye
nam chasti i soedineniya nahodyatsya  v  boevoj  gotovnosti. Ves'  lichnyj sostav
verhovnogo komandovaniya vzyat pod domashnij arest. Pervyj etap operacii proshel
bez ser'eznyh incidentov.
     Konte   vnov'  kozyrnul  admiralu  Vakkaro  i  napravilsya   k  glavnomu
terminalu,  otkuda   on  mog  svyazat'sya  so   vsemi   korablyami,  chastyami  i
soedineniyami,  dislocirovannymi  v  prostranstve Terry-Sicilii.  Usevshis'  v
shirokoe  myagkoe  kreslo,  on  obratilsya  k rabotayushchemu  za pul'tom  starshemu
operatoru:
     -- Linii svyazi gotovy, komandor?
     -- Tak tochno, vice-admiral!
     -- Peredavajte "krasnyj parol'".
     -- Est' "krasnyj parol'"!
     Odnovremenno  vo  vseh  nazemnyh  i  kosmicheskih  chastyah byla ob®yavlena
boevaya  trevoga  pervoj  stepeni.  Vernye  zagovorshchikam sily,  yadro  kotoryh
sostavlyal Devyatyj flot, nemedlenno dvinulis' na  vypolnenie svoih zadanij, a
na ostal'nyh korablyah,  kosmicheskih  stanciyah i v nazemnyh kazarmah podnyatyj
po  trevoge  lichnyj  sostav zamer  u  blizhajshih  videopriemnikov v  ozhidanii
srochnogo soobshcheniya ot verhovnogo komandovaniya.
     --  Minuta  do  pryamogo efira,  -- proiznes operator,  ne otryvayas'  ot
pul'ta.
     K Konte bystrym shagom podoshel Lorenco Vakkaro.
     -- Vy budete vystupat' v zhivuyu? U vas net gotovoj zapisi?
     -- Zapis' est',  -- otvetil  Konte. -- No  ya  reshil,  chto  budet  luchshe
sdelat' zayavlenie v pryamom efire. Tak chestnee.
     --  Polnost'yu soglasen s vami, molodoj chelovek, -- odobritel'no  kivnul
admiral.  --  Pozvol'te  ya  vstanu  ryadom  s  vami.  Obeshchayu  ni  vo  chto  ne
vmeshivat'sya.  A  moe  molchalivoe  prisutstvie  na  ekranah pomozhet  izbezhat'
lokal'nyh incidentov.
     --  |to  budet zamechatel'no,  glavnokomanduyushchij, -- otvetil  Konte, a v
mozgu u nego  mel'knula zamanchivaya  mysl': "Vot esli by on  eshche i sel na moe
mesto..."
     -- ...SHest', pyat', chetyre, -- otschityval operator, -- tri, dva, odin...
Vy v efire!
     Konte gluboko vdohnul:
     --  Dorogie sosluzhivcy!  Oficery, serzhanty i ryadovye, ves'  tehnicheskij
personal Sicilianskogo |kspedicionnogo  Korpusa.  YA,  vice-admiral  Marchello
Konte, pervyj zamestitel' komanduyushchego Devyatym flotom, obrashchayus'  k vam  kak
predsedatel' Soveta Nacional'nogo Spaseniya Terry-Sicilii...
     On  govoril  zauchennyj  tekst,  pochti  ne  slushaya  sebya,  a  pered  ego
vnutrennim  vzorom odna za  drugoj  mel'kali  kartiny  togo,  chto proishodit
sejchas  i chto dolzhno proizojti v blizhajshie  minuty. Vot eskadril'i chelnokov,
otdelivshis' ot korablej-matok,  stremitel'no snizhayutsya k poverhnosti planety
i berut pod kontrol' vozdushnoe prostranstvo nad vsemi voennymi gorodkami S|K
-- blago  sem'i voennosluzhashchih Korpusa  predpochitali selit'sya kompaktno i ne
smeshivat'sya  s  ostal'noj massoj sootechestvennikov. Nad vsemi  znachitel'nymi
gorodami Terry-Sicilii zavisayut na antigravah ogromnye nepovorotlivye boevye
stancii suborbital'nogo klassa, vzyav pod  pricel  vse  strategicheski  vazhnye
ob®ekty.  Desantnye  gruppy kommandos  gotovyatsya k shturmu glavnyh rezidencij
vseh  donov, osnovnyh administrativnyh  centrov Semej i krupnyh  policejskih
uchastkov.  Odnovremenno  so  vsem etim  svyshe  tysyachi vysokoprofessional'nyh
setevyh   vzlomshchikov   pristupayut  k  zahvatu   vseh   prinadlezhashchih  Sem'yam
telekommunikacij, elektronnyh bankov dannyh i ustanavlivayut  kontrol' nad ih
finansovymi i informacionnymi potokami. Poka  chto vse proishodilo beskrovno,
no  vot-vot  prol'etsya pervaya  krov'  --  eto bylo  neizbezhno i neotvratimo.
Daj-to Bog, chtoby ee prolilos' kak mozhno men'she...
     Kogda  Konte zakonchil svoyu rech',  i starshij  operator otklyuchil svyaz', v
zale  povisla  tishina, narushaemaya  tol'ko  bormotaniem  neskol'kih oficerov,
kotorye  korotkimi   frazami  podtverzhdali  poluchenie  tekushchih  dokladov  ot
komandirov eskadrilij i desantnyh chastej.
     -- Pervaya reakciya! -- gromko voskliknul kommodor  Valenti,  sklonivshis'
nad  sosednim pul'tom. -- Vtoraya special'naya desantnaya brigada Pyatogo  flota
gotova k vypolneniyu boevogo zadaniya i zhdet nashih rasporyazhenij.
     --  Na  svyazi komandovanie orbital'noj  stancii  "Sirakuza",  -- totchas
poslyshalos' iz dal'nego konca zala.
     -- CHetvertyj divizion planetarnyh zagraditelej...
     -- Polyarnaya baza "|nco Toskani"...
     Soobshcheniya  posypalis', kak  iz roga  izobiliya.  Konte  i  ego shtab byli
gotovy  k  takomu  razvitiyu  sobytij,  poetomu   bez  promedleniya  prinyalis'
raspredelyat' boevye zadachi -- raboty hvatalo na vseh.
     Admiral Vakkaro myagko polozhil ruku na plecho  Konte. Tiho, pochti shepotom
on proiznes:
     --  Vse otlichno, synok. Ty govoril krasivo i ubeditel'no.  YA by tak  ne
smog.  Potomu  chto ya  ne  veryu v  to, chto smogu  sdelat' vse obeshchannoe. A ty
verish' -- znachit, sdelaesh'. I drugie veryat, chto ty smozhesh'.
     Konte otchayanno hotelos',  chtoby eto bylo tak. On po-prezhnemu somnevalsya
v pravil'nosti svoego vybora i tem ne menee ponimal, chto dorogi nazad net. A
vperedi byli  gody napryazhennogo i kropotlivogo truda, gody bor'by s inerciej
pogryazshego v korrupcii  obshchestva,  gody ispytaniya soblaznami vlasti -- i dlya
nego samogo, i dlya teh lyudej, s kotorymi on razdelit eto tyazhkoe bremya.
     "CHem  stanet  Terra-Siciliya  cherez  dvadcat'  let?  -- dumal  Konte. --
Svobodnym obshchestvom dostojnyh grazhdan ili tem zhe, chem est' sejchas, tol'ko  s
drugimi  vyveskami? Kem stanu ya -- chelovekom,  kotoryj  privel svoyu stranu k
svobode i demokratii,  ili ocherednym krovavym diktatorom, verhovnym pastuhom
zabitogo stada ovec?.."
     CHelovek,  kotoryj  uzhe  na  sleduyushchij  den'  budet  provozglashen pervym
prezidentom Respubliki Terra-Siciliya, terzalsya somneniyami.

        Glava 23
     <b>IGORX POLYAKOV,
     ADVOKAT</b>
     Moj  zyat'  Uil'yam Vasilov  liho  posadil flajer na kryshu nashego doma  i
zaglushil    dvigatel'.    YA    oble