gchenno perevel dyhanie i otklyuchil protivoperegruzochnyj antigrav passazhirskogo kresla. -- Vot chto, Bill, -- povtoril ya uzhe v kotoryj raz. -- YA sovsem ne protiv tvoej lyubvi k riskovannoj ezde. V konce koncov, kazhdyj volen sam vybirat' svoyu smert'. Odnako proshu tebya: kogda my letim vmeste, bud' poakkuratnee. Esli YUlya stanet vdovoj, eto nevelika poterya; no ya sovsem ne hochu ostavit' ee sirotoj. Bill izobrazil na lice vinovatoe vyrazhenie i, prezhde chem vybrat'sya iz kabiny, lyubovno prikosnulsya k svoim kapitanskim nashivkam. -- Ladno, test', izvini. YA chereschur uvleksya. Ved' etogo dnya ya zhdal celyh pyat' let, s teh por kak poluchil zvanie komandora. -- Aga. I teper' uzhe voobrazhaesh' sebya bez pyati admiralom. Bill smushchenno uhmyl'nulsya v otvet. V holle kvartiry nas vstretila Alena. Ona smerila ocenivayushchim vzglyadom shirokoplechuyu figuru zyatya v noven'koj s igolochki forme i s ulybkoj proiznesla: -- Privet, imeninnichek. Ty otlichno vyglyadish'. Pozdravlyayu s povysheniem. -- Spasibo, ma, -- otvetil Bill ironichno; on byl starshe Aleny na vosem' let. -- A gde YUlya? -- Gotovit dlya tebya podarok. Skoro vernetsya. -- CHto za podarok? -- |to syurpriz. -- ZHena povernulas' ko mne: -- Mezhdu prochim, u nas za prazdnichnym stolom budut gosti. Ochen' dorogie gosti. -- Kakie? -- Sam vzglyani. Interesno, uznaesh' li ih. Ostaviv zyatya s zhenoj v holle, ya proshel pryamikom v gostinuyu i uvidel tam dvoih chelovek -- hudoshchavogo muzhchinu let soroka i moloduyu zhenshchinu starshe dvadcati pyati, no mladshe tridcati, s korotko ostrizhennymi rusymi volosami. Alena, konechno zhe, shutila naschet togo, uznayu li ya ih. Sobytiya desyatiletnej davnosti slishkom sil'no zapechatlelis' v moej pamyati, chtoby ya smog zabyt' Mishelya T'erri, kotoryj pogib vmeste s admiralom Santini, a zatem byl voskreshen iz mertvyh, blagodarya porazitel'nym sposobnostyam Viki i Tori. CHto zhe kasaetsya molodoj zhenshchiny, to ee lico (pravda, s drugoj pricheskoj) ya videl pered soboj kazhdyj den'. |to byla sestra-bliznec moej zheny, ee dvojnik, yavivshijsya k nam iz otmenennogo varianta real'nosti. Ponachalu my dlya yasnosti nazyvali ee Alenoj-starshej, tak kak ona byla na god vzroslee moej Aleny, no vskore ej eto nadoelo i ona zayavila, chto beret sebe imya, dannoe ej ot rozhdeniya -- |len Rozalinda Konnoli. V poslednij raz ya videlsya s |len nemnogim menee pyati let nazad, kogda ona vmeste s Tori gostila na Damograne. Potom oni uleteli na Arran, gde nezadolgo do etogo proizoshla revolyuciya (vernee, kontrrevolyuciya) i k vlasti vernulas' korolevskaya sem'ya, a Tomas Konnoli, otec Aleny i |len, stal pervym ministrom pravitel'stva. Na Arrane devushki proveli okolo goda, posle chego otpravilis' na Zemlyu -- k sestre Tori, Vike, kotoraya zhila tam vmeste s Mishelem T'eri. S teh por kontakty mezhdu |len i Alenoj prakticheski soshli na net -- shutka li, pis'mo s Zemli do Damograna idet ne menee chetyreh mesyacev. -- Privet, Igor', -- skazala |len, napravlyayas' ko mne. -- Ochen' rada tebya videt'. -- YA tozhe rad, -- otvetil ya, neuklyuzhe pocelovav ee v shcheku. Zatem prishla ochered' T'erri, kotoromu ya krepko pozhal ruku. -- Zdravstvujte, Mishel'. Kakimi sud'bami vas zaneslo na Damogran? Po sluzhbe ili prosto tak? T'erri, naskol'ko mne bylo izvestno iz rasskazov Aleny, po-prezhnemu rabotal v ministerstve inostrannyh del. Ego yuridicheskoe "voskreshenie" organizovali Genri i Lajonel YAngi, kotorye sostryapali istoriyu o tom, chto T'erri byl pohishchen na |l'-Paradiso agentami Sem'i Trapani i podmenen biologicheskim robotom, zaprogrammirovannym na ubijstvo admirala Santini. Provedennaya na Zemle ekspertiza tela podtverdila fakt podmeny, poetomu samoj slozhnoj chast'yu legendy bylo predstavit' ubeditel'nye dokazatel'stva, chto T'erri okazalsya lish' nevinnoj zhertvoj etogo chudovishchnogo plana i prinimal v nem uchastie pomimo svoej voli. Brat'ya YAngi spravilis' s etim blestyashche, organizovav ego effektnoe osvobozhdenie "iz zastenkov mafii". Tak chto diplomaticheskaya kar'era T'erri, hot' i nemnogo podporchennaya etoj nepriyatnoj istoriej, vse zhe ne oborvalas'. Vernuvshis' na Zemlyu, on prodolzhil rabotu v apparate MIDa, medlenno, no verno vzbirayas' naverh po sluzhebnoj lestnice. V svoem poslednem pis'me, kotoroe Alena poluchila polgoda nazad, |len vskol'z' upominala, chto on uzhe zavedoval kakim-to otdelom. -- Diplomaticheskaya missiya, -- otvetil T'erri. -- Menya snova naznachili poslom na Damogran. -- On ulybnulsya. -- A eshche govoryat, chto nel'zya vojti v odnu reku dvazhdy. -- Nu, eto ne sovsem odna i ta zhe reka, -- vozrazila |len. -- Prezhde vsego, Mishel' teper' ne vremennyj poverennyj, kak v proshlyj raz, a chrezvychajnyj i polnomochnyj posol. Vo-vtoryh zhe, on ne tol'ko posol, no takzhe i koordinator vseh zemnyh diplomaticheskih predstavitel'stv v nashem regione. -- Kak eto? -- udivilsya ya. -- Nedavno pravitel'stvo Zemli peresmotrelo status nashego posol'stva na Damograne, -- ob®yasnil T'erri. -- V svyazi s poslednimi otkrytiyami prigodnyh dlya kolonizacii planet v oblasti Galakticheskogo YAdra rezko vozroslo znachenie vashej planety kak odnogo iz forpostov novoj volny ekspansii chelovechestva. Poetomu pri zdeshnem posol'stve budet sozdan regional'nyj koordinacionnyj centr, vozglavit' kotoryj porucheno mne. -- Pozdravlyayu, -- iskrenne skazal ya. -- Nu a ty, |len, nadolgo k nam? -- Na pyat' let. Imenno stol'ko Mishel' provedet na Damograne v dolzhnosti posla, a potom on sobiraetsya vernut'sya na Zemlyu i zanyat'sya publichnoj politikoj. Uzhe est' dogovorennost' s rukovodstvom ego partii, chto on budet ballotirovat'sya v General'nuyu Assambleyu. Ego schitayut ves'ma perspektivnoj kandidaturoj na post pervogo zamestitelya ministra inostrannyh del. -- |len ulybnulas'. -- Vprochem, ambicii Mishelya idut dal'she etogo. V budushchem on sobiraetsya vozglavit' Sovet Ministrov Konfederacii. Dolzhen priznat', chto ya ne srazu soobrazil, kakoe otnoshenie imeyut napoleonovskie plany T'erri k dlitel'nosti prebyvaniya |len na Damograne. Lish' cherez neskol'ko sekund do menya doshlo. -- Tak vy... chto, pozhenilis'? -- Da, -- kivnula |len, dlya pushchej ubeditel'nosti vzyav T'erri pod ruku. -- Teper' menya zovut |len Konnoli-T'erri. Ty ne ozhidal? -- YA... gm... konechno, primite moi pozdravleniya... A kak zhe Tori? I Vika? -- My rasstalis' s nimi. YA -- s Tori, Mishel' -- s Vikoj. -- |len pozhala plechami. -- ZHizn' idet, i nichto ne vechno pod lunoj. Dal'nejshemu nashemu razgovoru na etu temu pomeshalo poyavlenie Aleny s Billom. Nekotoroe vremya my boltali o tom o sem, zatem zhena ushla na kuhnyu, chtoby prodolzhit' stryapnyu (blyuda k prazdnichnomu obedu po sluchayu proizvodstva zyatya v kapitany ona reshila prigotovit' sobstvennoruchno), a vskore posle etogo Bill zasporil s T'erri po kakomu-to voprosu iz oblasti mezhzvezdnoj politiki i uvel ego v svoj kabinet, gde nahodilsya golograficheskij proektor s podrobnoj kartoj Galaktiki. Kogda my s |len ostalis' v gostinoj vdvoem, ya sprosil: -- I vse-taki, kak eto poluchilos'? Alena nikogda ne govorila mne, chto mezhdu toboj i Mishelem... est' glubokaya simpatiya. Ili ty ne pisala ej ob etom? -- Ne pisala, potomu chto nichego ne bylo. Nikakoj glubokoj, kak ty vyrazilsya, simpatii. Byla prosto simpatiya -- chisto druzheskaya, chelovecheskaya. My vsegda byli lish' horoshimi druz'yami, i ya sama byla porazhena, kogda za dve nedeli do svoego otleta na Damogran Mishel' predlozhil mne ruku i serdce. -- I kak on eto ob®yasnil? -- Ochen' prosto: chto ustal ot neopredelennosti svoih otnoshenij s Vikoj, chto hochet nastoyashchej krepkoj sem'i, hochet detej, hochet obychnogo chelovecheskogo schast'ya. YA prekrasno ponyala ego, potomu chto sama hotela togo zhe samogo. Vot i soglasilas' -- srazu, pochti bez razdumij. My uleteli vmeste, a v puti pozhenilis'. Snachala eto kazalos' nam nemnogo bezumnoj avantyuroj, no pozzhe... Koroche, za pyat' s lishnim mesyacev puteshestviya my ubedilis', chto postupili sovershenno pravil'no. Mishel' zamechatel'nyj chelovek. -- |len sdelala pauzu i pristal'no posmotrela na menya. -- Pochti takoj zhe zamechatel'nyj, kak ty. YA smushchenno otvel vzglyad. -- A kak otneslis' k etomu Vika s Tori? -- Sovershenno spokojno. Navernoe, oni davno byli gotovy k etomu. I dazhe ne navernoe, a navernyaka. Ved' ty znaesh' ob ih sposobnostyah. Pravda, Tori nemnogo ogorchilas' -- no ne ochen' sil'no. A Vika, to ona, kak mne pokazalos', i vovse byla rada, chto Mishel' ushel ot nee. -- Ponyatno, -- skazal ya. -- A kak oni voobshche pozhivayut? -- Kak i ran'she. Sotrudnichayut s brat'yami YAngami, lovyat prestupnikov i mezhdu delom prismatrivayut za tem, chtoby nash mir snova ne ohvatila epidemiya vremennyh paradoksov. -- O Eve po-prezhnemu nichego ne slyshno? -- Net, nichego. Po puti my sdelali ostanovku na Terre-Sicilii i vstrechalis' tam s prezidentom Konte. On prodolzhaet ee iskat', no poka bezuspeshno. Bednyaga -- ved' vo mnogom radi nee on soglasilsya prodolzhit' delo admirala Santini. Tak, vo vsyakom sluchae, utverzhdayut Vika s Tori, a oni znayut, o chem govoryat. Eva Montanari ischezla vosem' let nazad, vskore posle gosudarstvennogo perevorota na Terre-Sicilii. Ischezla bessledno, i otyskat' ee ne pomogli dazhe porazitel'nye sposobnosti Viki i Tori. A esli govorit' nachistotu, to ona ih poprostu perehitrila, ustroiv takoe stechenie obstoyatel'stv, kotoroe pomeshalo im vernut'sya v nuzhnoe vremya i v nuzhnoe mesto i uznat', chto zhe na samom dele sluchilos'. Kstati skazat', v etom dele bylo eshche odno pikantnoe obstoyatel'stvo: pri begstve Eva umyknula u svoih podrug ih lyubimuyu yahtu "Zvezdnyj Skitalec" i vmeste s nej kak v vodu kanula. Motivy, kotorye pobudili ee na takoj shag, tak i ostalis' neyasnymi... YA medlenno proshelsya po komnate i ostanovilsya vozle knizhnogo shkafa, gde na odnoj iz polok, na samom vidnom meste, stoyali v ryad sem' knig, napisannyh moej zhenoj, Alenoj Gabrovoj-Polyakovoj. V nashe vremya podavlyayushchee bol'shinstvo hudozhestvennoj literatury vypuskaetsya isklyuchitel'no v elektronnoj forme, i lish' samye populyarnye knigi takzhe pechatayutsya i na bumage -- v vide roskoshnyh podarochnyh izdanij. K chislu takovyh prinadlezhali i knigi Aleny. -- A ty tak nichego i ne pishesh'? -- sprosil ya u |len. -- Net, -- grustno pokachala ona golovoj. -- Inogda pytayus' pisat' -- stihi, prozu, -- no nichego putnogo ne poluchaetsya. Vse slishkom presno, slishkom primitivno, nikakoj glubiny. Ne ponimayu, v chem tut delo. -- |len podoshla k shkafu i vzyala s polki poslednij roman Aleny, ozaglavlennyj prosto i beshitrostno: "Sestry". -- YA uzhe prochitala ego. Pravda, v ispanskom perevode, kotoryj kupila na |l'-Paradiso; anglijskogo originala ya tam ne nashla, a zhdat' do prileta na Damogran ne hotela. CHitala -- i plakala. Ne tol'ko potomu, chto kniga o nas s Alenoj i o Vike s Tori. Prosto... prosto ya chuvstvovala, chto mogla by napisat' eto i sama. Napisat' tochno tak zhe, tochno temi zhe slovami... No, -- v ee glazah zablesteli slezy, -- ne mogu. Nichego ne mogu... Iz holla doneslis' gromkie golosa. Spustya neskol'ko sekund v gostinuyu voshli YUlya s Alenoj, a za nimi shestvoval Bill, lico kotorogo siyalo yarche chem dazhe shevrony na rukavah ego kapitanskogo kitelya. Radostno vykriknuv s poroga "Papa!", dochka brosilas' ko mne, obhvatila rukami moyu sheyu i krepko pocelovala menya. -- Polegche, lapochka, -- rasteryanno probormotal ya. -- Kazhetsya, ty promahnulas'. Ved' eto ne menya, a Billa proizveli v kapitany. -- YA ego uzhe pozdravila, -- otvetila YUlya. -- A teper' ty pozdrav' menya. -- Pozdravlyayu, gospozha kapitansha. -- YA nikak ne mog vzyat' v tolk, chto proishodit. -- No s chem? YUlya posmotrela na menya siyayushchimi glazami: -- YA nazovu ee Viktoriej, pa. A zvat' ee my budem prosto Tori. Ty ved' ne protiv, dedushka? Nakonec-to ya vse ponyal. ZHizn', nesmotrya ni na chto, prodolzhalas'... Razdel 1.01 |pilog VIKTORIYA KOVALEVSKAYA, DITYA ZV¨ZD Za minuvshie pyat' vekov Damogran sovershenno preobrazilsya. Iz zaholustnoj, hot' i dovol'no civilizovannoj planety, nahodyashchejsya na samom krayu chelovecheskoj Ojkumeny, gde poyavlenie kazhdogo mezhzvezdnogo korablya stanovilos' nastoyashchim sobytiem, on prevratilsya v moshchnyj transportnyj uzel, odin iz krupnejshih ekonomicheskih, nauchnyh i kul'turnyh centrov galakticheskogo soobshchestva. S nachalom novoj volny osvoeniya Galaktiki vygodnoe raspolozhenie Damograna plyus razumnaya i vzveshennaya politika federal'nogo pravitel'stva sdelali ego ne tol'ko udobnoj startovoj ploshchadkoj dlya ekspansii chelovechestva za predely togdashnej Ojkumeny, no takzhe pozvolili emu stat' priznannym regional'nym liderom, samoj vliyatel'noj i vysokorazvitoj planetoj v okrestnostyah Galakticheskogo YAdra... My s Tori, derzhas' za ruki, nespeshno shli po naberezhnoj Ottavy, to i delo oglyadyvayas' vokrug sebya i otmechaya vse peremeny v arhitekture N'yu-Monrealya -- uzhe ne samogo krupnogo, no po-prezhnemu samogo znachitel'nogo goroda Damograna, federal'noj stolicy. Stoyal yasnyj vesennij den' 3140 goda, i naberezhnaya byla zapolnena pestroj tolpoj snuyushchih tuda i syuda lyudej. Mnogie iz nih provozhali nas lyubopytnymi vzglyadami -- eshche by, ved' ne kazhdyj den' im dovoditsya vstrechat' paru takih simpatichnyh bliznyashek. Odnako nikomu dazhe v golovu ne prihodilo, chto na protyazhenii pyatisot let eti samye bliznyashki byli angelami-hranitelyami ih mira, chto vo mnogom blagodarya im (to est' nam) etot mir voobshche ne kanul v nebytie, ne prevratilsya v nabor nerealizovannyh veroyatnostej i neosushchestvlennyh vozmozhnostej. Oni ne znali ob etom, a my i ne sobiralis' ih prosveshchat'. My prosto shli po naberezhnoj, a chasy v nashih golovah neslyshno otschityvali poslednie minuty do togo momenta, kak real'nost' nashego mira sostykuetsya s dejstvitel'nym nastoyashchim ostal'nyh mirov i vol'etsya v obshchevselenskij potok vremeni. V tot samyj potok, kotoryj nesetsya iz nastoyashchego v budushchego, ostavlyaya pozadi sebya nepodvlastnoe peremenam proshloe. Teoreticheski, proshloe nashego mira eshche ostavalos' izmenchivym, odnako na praktike v poslednie dvadcat' let ono uzhe ne poddavalos' nashemu vmeshatel'stvu. Real'nost' stala nastol'ko prochnoj, nastol'ko ustojchivoj, chto otvergala lyubye popytki hotya by slegka podpravit' ee. A sejchas ona pryamo u nas na glazah "zatverdevala" okonchatel'no, i menee chem cherez chas proshloe reshitel'no i bespovorotno stanet istoriej. Prosto istoriej -- bez vsyakih "esli by" i "a mozhet". My s Tori ne chuvstvovali kakogo-to osobogo emocional'nogo pod®ema nakanune etogo epohal'nogo sobytiya. Slishkom dolgo my ego zhdali, slishkom mnogo potratili sil, chtoby teper' otdavat'sya bezzabotnoj radosti. Sejchas v nashih chuvstvah preobladalo drugoe -- oblegchenie i spokojnaya udovletvorennost' ot togo, chto nashi trudy zakoncheny i nad nami bol'she ne dovleet nevynosimoe bremya otvetstvennosti za sud'by soten milliardov lyudej. My byli prosto schastlivy, chto sumeli dovesti do konca delo, za kotoroe vzyalis' poltysyacheletiya nazad. Slava Bogu, nam ne prishlos' prozhit' vse eti pyat' vekov spolna, inache u nas tochno ne hvatilo by vyderzhki i terpeniya. Tol'ko v pervye desyatiletiya real'nost' trebovala postoyannogo nadzora s nashej storony, a potom ona stala nuzhdat'sya lish' v periodicheskom kontrole, i my s Tori vse chashche pozvolyali sebe pogruzhat'sya v anabioticheskij son, chtoby sokratit' nashe dolgoe ozhidanie. V otlichie ot obychnyh lyudej, dlitel'noe prebyvanie v anabioze ne prichinyalo nam nikakogo vreda, nash ne podverzhennyj stareniyu organizm uspeshno spravlyalsya so vsemi negativnymi posledstviyami etoj procedury, i v rezul'tate za proshedshie pyat' stoletij biologicheski my prozhili chut' bol'she polutora soten let. I vse-taki dazhe etogo dlya nas bylo mnogo, osobenno posle togo kak iz zhizni ushli vse lyudi, kotorye znali o nashej istinnoj deyatel'nosti. My poteryali svoih staryh druzej i soratnikov, a novymi ne obzavelis' iz straha poteryat' i ih. |to, vprochem, ne znachilo, chto my zhili otshel'nikami. U menya bylo mnogo muzhchin, a u Tori -- kak muzhchin, tak i zhenshchin, no ni s kem iz nih u nas ne vozniklo ni nastoyashchej lyubvi, ni krepkoj druzhby, ni glubokoj privyazannosti. My vdvoem plyli po reke vremeni, opirayas' lish' drug na druga, i tol'ko izredka podsazhivali v svoyu lodku poputchikov, kotorye shodili uzhe na sleduyushchej ostanovke i vskore rastvoryalis' v tumannoj dymke proshlogo... -- Oj, Vika! -- vdrug voshishchenno voskliknula Tori, ukazyvaya vpered. -- Ty tol'ko posmotri! YA posmotrela i -- o, chudo! -- uvidela pered nami tu samuyu ploshchadku s letnim kafe, gde, po suti, i nachalas' vsya eta istoriya. Stoliki i stul'ya, konechno, byli drugie, a razdatochnyj avtomat samoobsluzhivaniya smenilsya krytoj stojkoj s robotami-oficiantami, odnako sama ploshchadka sohranilas' v polnoj neprikosnovennosti. YA pochuvstvovala, kak u menya zanylo serdce ot sladostnyh vospominanij... -- Znaesh', my takie dury, -- zadumchivo promolvila Tori. -- Ved' imenno za etim my prileteli syuda, na Damogran. CHtoby vstretit' rozhdenie nashego mira zdes', v etom samom meste. A ponyali eto tol'ko sejchas. YA nichego ne otvetila i, ne vypuskaya iz svoej ruki ladon' sestry, uvlekla ee k kafe. Laviruya mezhdu posetitelyami, my probralis' v dal'nij konec ploshchadki, k samomu parapetu, otdelyavshemu naberezhnuyu ot rechnogo sklona. K moej nekotoroj dosade, stolik v uglu byl zanyat. Za nim, spinoj k nam sidela strojnaya devushka s solomennymi, yavno krashennymi volosami. Ochevidno pochuvstvovav, chto szadi k nej kto-to podoshel, ona bystro oglyanulas' cherez plecho, a spustya sekundu vstala so svoego mesta i s ulybkoj povernulas' k nam. -- Bozhe moj! -- probormotala ya, ne verya svoim glazam. -- Eva!.. |to dejstvitel'no byla Eva, prichem vse takaya zhe molodaya, kak togda, kogda ischezla, -- nu, mozhet, na god-drugoj starshe. Ona smotrela na nas svoimi bol'shimi serymi glazami i schastlivo ulybalas', a my s Tori stoyali pered nej kak vkopannye i bezuspeshno pytalis' najti ob®yasnenie sluchivshemusya. Nichego tolkovogo nam v golovu ne prihodilo. -- Zdravstvuj, Vika, zdravstvuj, Tori, -- nakonec proiznesla ona. -- CHto eto s vami, devochki? Paralich hvatil? Ona sama podstupila k nam, snachala pocelovala menya, a zatem -- Tori. Mimohodom ya otmetila, chto Tori nemnogo zatyanula poceluj -- no sdelala eto, skoree vsego, bessoznatel'no. Otstranivshis' ot nee, Eva skazala: -- Teper', kazhetsya, ya znayu, kto iz vas kto. Esli, konechno, vashi vkusy s teh por ne peremenilis'. -- Eva... -- cherez silu vydavila iz sebya Tori. -- Kak ty zdes'... ochutilas'? -- YA predpolagala, chto v etot den' vy pridete syuda. YA ne znala navernyaka, no tak mne pochemu-to kazalos'. I ya, kak vidite, ne oshiblas'. -- Ona shvatila nas oboih za ruki. -- Sadites', devochki, pogovorim. A to lyudi na nas uzhe smotryat. My ustroilis' za stolikom, i Eva totchas zakazala blizhajshemu robotu-oficiantu dva stakana apel'sinovogo soka dlya nas. -- YA ne o tom tebya sprashivala, -- skazala Tori, kogda robot bystro prines trebuemoe i udalilsya. -- Kak ty voobshche popala syuda, v eto vremya? Eva pozhala plechami: -- Ochen' prosto. YA ushla na vashej yahte v overdrajv, a tam zapustila generator v rezhime reversa. Spustivshis' na urovni stotysyachnyh dolej "c", ya dobilas' shestisotkratnogo zamedleniya vremeni, i eti pyat'sot let proshli dlya menya men'she chem za god. Neskol'ko sekund my s Tori perevarivali uslyshannoe. -- Ty sumasshedshaya, -- skazala ya. -- Overdrajv na nizshih urovnyah "c" nestabilen, i tebe horosho eto izvestno. A na takih urovnyah, kotoryh ty dostigla... Gospodi, da u tebya byl lish' odin shans iz desyati! Dazhe men'she, chem odin iz desyati. -- I ya im vospol'zovalas', -- nevozmutimo otvetila Eva. -- Odin shans iz desyati, eto sovsem neploho, hot' chto by vy tam ni govorili. Kstati, poetomu ya ne stala delit'sya s vami svoimi planami -- vy by navernyaka mne pomeshali. A tak, ya zdes', s vami, i my vmeste perehodim iz proshlogo v nastoyashchee. -- Ona posmotrela na svoi chasy. -- Naskol'ko ya ponimayu, do etogo znamenatel'nogo sobytiya ostalos' vsego neskol'ko minut. Sdelav glotok soka, ya udruchenno pokachala golovoj: -- Kakaya zhe ty bessovestnaya, Eva! Ty hot' podumala o svoej materi, kogda brosalas' v etu avantyuru? Razve ty ne ponimala, chto tem samym razob'esh' ee serdce? Ved' ty byla edinstvennym, chto ostalos' u nee posle smerti tvoego otchima. -- A eshche Konte, -- dobavila Tori. -- CHto ty s nim sdelala! On tak nuzhdalsya v tvoej lyubvi i podderzhke, a ty brosila ego v samyj trudnyj, v samyj otvetstvennyj moment. On tak nikogda i ne zhenilsya, u nego ne bylo ni sem'i, ni detej. On stal velichajshim gosudarstvennym deyatelem v istorii Terry-Sicilii, no chisto po-chelovecheski ne byl schastliv ni edinoj minuty. Eva smushchenno potupilas'. -- Da, -- tiho skazala ona. -- YA bessovestnaya. YA sterva bezdushnaya. YA... ya egoistichnaya suka. Mne stydno za to, chto ya sdelala. Pover'te, ya ochen' stradala ves' etot god, proklinala sebya. Marchello... prezident Konte byl edinstvennym muzhchinoj, kotorogo ya lyubila. YA hotela prozhit' s nim vsyu zhizn', chtoby on vsegda byl ryadom so mnoj, chtoby my vmeste vospityvali nashih detej... I mama, bednaya mama... No ya ne mogla inache. Pojmite, ne mogla! -- Eva podnyala golovu i s mukoj poglyadela na nas. -- YA ne mogla zhit' v proshlom, eto ubivalo menya. Drugie udovol'stvovalis' tem, chto ih budushchee eshche ne postroeno, chto oni sami mogut vybirat' svoyu sud'bu, no ya... dlya menya etogo bylo malo. Dlya menya eto vse ravno ostavalos' proshlym -- predopredelennym ili net, ne vazhno. YA hotela zhit' v nastoyashchem. V istinnom, vsamdelishnem nastoyashchem, a ne v ego zybkom, illyuzornom podobii. Pojmite, devochki, chto ya by tam dolgo ne vyderzhala. V konce koncov ya by sorvalas' -- i libo soshla by s uma, libo pokonchila s soboj. Ne osuzhdajte menya, pozhalujsta. YA sama sebya osuzhdayu -- i budu osuzhdat' vsegda. YA pridvinula k nej svoj stul i obnyala ee za plechi. -- Vse v poryadke, dorogaya, my ne osuzhdaem tebya. My s Tori vse ponimaem -- ved' ty fizik, uchenyj, i tebya ne mog obmanut' tot surrogat budushchego, kotoryj v dejstvitel'nosti byl nedostroennym proshlym. Ostal'nym bylo dostatochno, chto ih svoboda voli ne ogranichena, chto ih dal'nejshie postupki nikem ne predopredeleny. No tebe etogo malo, tebe nuzhno bol'she. -- Da, mne nuzhno bol'she, -- podtverdila Eva, skloniv golovu k moemu plechu. -- Gorazdo bol'she. -- Nu chto zh, ty poluchish' eto "bol'she", -- skazala Tori, snyala s zapyast'ya chasy i polozhila ih na stol. -- Moment "stykovki" priblizhaetsya. Ostalos' men'she minuty. Tochnee, pyat'desyat dve sekundy... pyat'desyat odna... pyat'desyat... My, kak zavorozhennye, smotreli na displej chasov, a Tori vsluh prodolzhala otchet. Posetiteli za sosednim stolikom ozadachenno poglyadyvali v nashu storonu, odnako nam bylo vse ravno. Puskaj dumayut, chto hotyat, nas eto ne kasaetsya. Kogda do "stykovki" ostalos' desyat' sekund my s Evoj ne vyderzhali i prisoedinilis' k Tori: -- Devyat'... Vosem'... Sem'... SHest'... Pyat'... CHetyre... Tri... Dva... Odin... Est'! Vokrug nas nichego ne izmenilos', i zhizn' prodolzhala idti svoim cheredom. Ni odin chelovek iz soten milliardov lyudej, naselyayushchih Galaktiku, ne pochuvstvoval v etot moment nichego osobennogo; ni odin pribor v beschislennyh issledovatel'skih laboratoriyah ne zaregistriroval nikakoj anomalii. I tol'ko my troe znali, chto lish' sejchas nash mir stal sushchestvovat' po-nastoyashchemu, chto lish' neskol'ko sekund nazad on sostoyalsya v real'nom vremeni Vselennoj. Slegka drozhashchej ot volneniya rukoj ya podnyala stakan s sokom i proiznesla: -- Vot i vse, dorogie moi. Delo sdelano. Vyp'em zhe za prisoedinenie nashego mira k beskonechnoj sem'e drugih mirov. Teper' pered nami otkryta vsya bezgranichnaya Vselennaya. My druzhno vypili, a kogda postavili pustye stakany na stol, k nam s Tori prishel zov. Nas zvala k sebe nasha tret'ya sestra, Sofi, chtoby pokazat' nam vsyu bezgranichnuyu Vselennuyu, chast'yu kotoroj my tol'ko chto stali. Prihvativ s soboj Evu, my nemedlenno posledovali na zov. Tak nachalas' novaya glava nashej zhizni... No ob etom -- uzhe v drugoj raz. (i) KONEC Iyul' 1998 -- fevral' 2001 gg.