i nazhal  klavishu
probela.
     <i>"SHCHas. Kachayu..."</i>
     ZHdat' prishlos' nedolgo, vsego paru minut.
     <i>"Uf-f! Ele vlezlo.
     Teper' vskroj korpus...
     Vykovyryaj zhestkij disk...
     Ostorozhno, on hrupkij!..
     Use!"</i>
     Mne ostavalos'  lish' podivit'sya  izyashchestvu resheniya i poradovat'sya,  chto
predchuvstvie ne obmanulo menya. Dlya  polnoty schast'ya ne hvatalo eshche ryt'sya vo
vnutrennostyah komp'yutera.
     YA  vyklyuchil  leptop, otsoedinil  ego  ot  seti  i  vernulsya  k  pervomu
komp'yuteru.  Na ekrane byla izobrazhena probirka  s koposhashchimisya v nej ves'ma
zlobnogo vida tvaryami.
     <i>"Vypuskat' zverushek?"</i>
     YA svyazalsya s  Ladislavom i rasskazal  emu, chto  proizoshlo. On nichut' ne
udivilsya.
     "Vsevolod shutnik, no, kak i u vseh  programmistov,  u  nego izvrashchennoe
chuvstvo yumora. A ty, |rik, molodec, chto vybral leptop".
     "Da chto tam, mne prosto povezlo".
     "Potomu ty i molodec, chto vezuchij. Teper' u nas budet ujma kart".
     "Nu, a kak tvoi uspehi?" -- sprosil ya.
     "Uzhe razobralsya s temi shesterymi i perenes ih k liftu nomer dva. Sejchas
peretaskivayu tuda zhe ohrannikov".
     YA posmotrel na plan.
     "Pravil'no. A moi  spyashchie krasavcy otpravyatsya na lifte nomer odin... Ty
uzhe proveril sistemu samolikvidacii?"
     "Da, vse v poryadke. Na vzryvchatku ne poskupilis'. Rvanet tak, chto mozhno
obojtis' i bez virusov".
     "Nu,  ne govori, --  vozrazil ya.  -- Vsyakoe  mozhet  sluchitsya. Tak chto ya
vypuskayu tvaryug na svobodu".
     "CHto zh, davaj", -- skazal Ladislav i otklyuchilsya.
     YA podtverdil zapros na inficirovanie sistemy. Virus okazalsya dostatochno
otkrovennym i vydal soobshchenie:
     <i>"Vnedryayus' v set'...
     Dezaktiviruyu zashchitu...
     Gotovo!"</i>
     YA  udovletvorenno poter  ruki i napravilsya  k  vyhodu pod akkompanement
horovogo  zubovnogo skrezheta intensivno rabotayushchih zhestkih diskov. YA ponyatiya
ne imel,  chto tam  vytvoryaet  virus  Vsevoloda,  no  znal  tochno  --  chto-to
nehoroshee. Kogda  ya  byl malen'kim,  Diana chasto  rasskazyvala mne  na  noch'
skazki, i uzhe togda ya tverdo usvoil, chto komp'yuternye virusy -- ochen' plohie
rebyata...
     Sveryayas' s planom, ya otyskal nuzhnuyu dver' i besceremonno vzlomal zamok.
Za  dver'yu byla nebol'shaya  prihozhaya, sprava  --  kuhnya,  sleva --  malen'kaya
gostinaya, a dal'she -- spal'nya.
     YA  povernul  nalevo, peresek gostinuyu, voshel  v spal'nyu i vklyuchil svet.
Lezhavshij  na  shirokoj  krovati  temnovolosyj  muzhchina  let  tridcati  chto-to
nedovol'no provorchal,  perevernulsya  na bok i,  utknuvshis'  licom v podushku,
prodolzhal spat'.
     -- Gm... Khe! -- prokashlyalsya ya i, ne pridumav nichego luchshego, hlopnul v
ladoshi.
     |to vozymelo  zhelaemyj  effekt.  Muzhchina  vnov'  perevernulsya,  raskryl
glaza, sonno posmotrel na menya, potom na chasy, potom opyat'  na menya i  snova
na chasy. Vzglyad ego stal bolee osmyslennym, a v  glazah promel'knula iskorka
ponimaniya.
     --  Merde!  -- s otvrashcheniem  proiznes  on. I uzhe  po-slovenski: --  Ty
noven'kij, chto li?
     -- YA...
     -- Tak zarubi sebe na nosu: mal'chikami ya ne interesuyus'. YA stoprocentno
geteroseksualen.
     -- YA...  e-e... -- Slova zastryali  u  menya v gorle. CHego-chego, a takogo
priema ya ne ozhidal.
     -- Ty,  verno,  schitaesh' sebya neotrazimym,  -- po-svoemu istolkoval moe
smushchenie francuz. -- Ty i vpravdu horoshen'kij, no ne v moem vkuse. Uzh  luchshe
ya...
     -- Da ne zatem ya prishel! -- obaldev ot etogo durackogo prepiratel'stva,
voskliknul ya. --  I ya tozhe geteroseksualen, -- dobavil ni s togo, ni s sego,
budto opravdyvayas'. -- YA prishel, chtoby zabrat' vas otsyuda.
     Nakonec-to  Bel'fora  pronyalo.  Skoree,  na  nego podejstvovali ne  moi
slova, a moj chudovishchnyj akcent.  Tochno  podbroshennyj pruzhinoj, on vskochil  s
krovati i ustavilsya na menya. Glaza ego zagorelis'.
     -- Do you speak English?
     -- Yes, I do, --  s oblegcheniem otvetil ya; etim yazykom ya vladel gorazdo
luchshe,  chem  slovenskim,  dazhe  znal  neskol'ko  ego  raznovidnostej. A  dlya
vneseniya polnoj yasnosti predupredil: -- I'm sorry, je ne parle pas francais.
     -- Nichego,  ya  neploho  vladeyu anglijskim. -- V samom  dele, govoril on
dostatochno  beglo.  --  No,  boyus',  eto ne tot anglijskij,  k  kotoromu  vy
privykli.
     -- Tem ne  menee, ya bez truda ponimayu vas, -- skazal  ya, i ne tol'ko iz
vezhlivosti.   K   moemu  udivleniyu,   ego   rech'   byla  dovol'no  blizka  k
anglo-amerikanskomu yazyku  konca  XX - pervoj poloviny HXI  vekov  podgruppy
mirov Zemli  korolevy Viktorii. (O bolee pozdnem periode govorit' ne stoilo,
poskol'ku eshche ni odin iz izvestnyh mirov etogo  tipa ne "dotyagival" do  2050
goda  bez  global'nyh katastrof  voennogo, tehnogennogo, ekologicheskogo  ili
demograficheskogo haraktera. Pohozhe,  chto rodnoj  mir Bel'fora  minovala chasha
siya; on  razvivalsya postupatel'no, bez ser'eznyh  potryasenij, a povsemestnoe
rasprostranenie  zvukozapisyvayushchih  ustrojstv  ne  prosto zamedlilo evolyuciyu
proiznosheniya, a  fakticheski polnost'yu zatormozilo ee.) --  Mezhdu prochim, vam
ne meshalo by odet'sya, monsieur de Belfort. YA  dejstvitel'no geteroseksualen,
i menya ne privlekaet vid golyh muzhchin.
     Bel'for uhmyl'nulsya, prisel na kraj krovati i vzyal bryuki.
     -- Vy britanec? -- sprosil on.
     --  Mozhno skazat', chto da. Na tri chetverti.  Otchasti ya valliec, otchasti
skott, a ostavshayasya chetvertushka greko-italskogo proishozhdeniya.
     -- Gremuchaya eto smes',  ital'yanec  v irlandce.  Znaval ya odnogo takogo,
otchayannyj  sorvigolova.  --  Bel'for   prinyalsya  natyagivat'  noski.  --  Vy,
navernoe, sekretnyj agent?.. Vprochem, net,  eto glupo. S vashim proiznosheniem
vy by srazu zasypalis'. Vy diversant?
     -- V nekotorom rode, -- pomyavshis', otvetil ya.
     -- V kakom zhe?
     -- Esli ya skazhu pravdu, vy prosto ne poverite.
     On pokachal golovoj:
     -- Oshibaetes', teper' ya gotov poverit' vo chto ugodno. Ran'she ya ne veril
v sushchestvovanie parallel'nyh mirov, bud'  oni proklyaty, no  vot... Koroche, ya
ne udivlyus', dazhe esli okazhetsya, chto vy yavilis' pryamikom iz preispodnej.
     -- Voobshche-to ya iz Solnechnogo Grada.
     Bel'for pristal'no poglyadel na menya:
     -- Kak vas zovut?
     -- |rik.
     -- |rik...
     -- ...iz Sveta.  -- Poskol'ku my govorili po-anglijski, ya,  razumeetsya,
skazal "of Light".
     -- Ol-rajt? -- slegka vskinuv brovi, peresprosil Bel'for.
     YA povtoril s rasstanovkoj, delaya udarenie na kazhdom slove:
     --  Eric of Light. -- A dlya  pushchej  vernosti dobavil po-francuzski:  --
Eric de Lumiere.
     -- Strannoe imya, -- zametil on.
     -- Kakoe uzh est',  --  pozhal ya  plechami. -- I ya im gorzhus'. No esli vas
interesuet moe rodovoe imya, to pozhalujsta: Pendragon. V perevode s gel'skogo
i vallijskogo eto znachit "krasnyj drakon".
     Neskol'ko sekund Bel'for napryazhenno razmyshlyal.
     -- Gm,  krasnyj drakon. CHto-to ochen' znakomoe...  Vprochem, v  detstve ya
obozhal mul'tiki  pro drakonov --  i pro zelenyh,  i  pro krasnyh, i dazhe pro
golubyh.  --  On zastegnul rubashku, podnyalsya i zapravil ee v bryuki. -- Itak,
blizhe k delu. CHto vy sobiraetes' delat', |rik iz Sveta?
     -- Prezhde vsego, osvobodit' vas.
     --  CHtoby potom  vashe  pravitel'stvo zamknulo  menya  tochno  v takoj  zhe
kletke? Spasibo, mne  i zdes'  horosho... v smysle, ploho. Tol'ko ne uveryajte
menya, chto vashe pravitel'stvo budet obrashchat'sya so mnoj luchshe.
     -- YA ne rabotayu ni na kakoe pravitel'stvo.
     -- A na kogo zhe vy rabotaete?
     -- Na sebya.
     -- Vot kak! U vas svoya organizaciya?
     -- V nekotorom rode.
     Bel'for s somneniem pokachal golovoj:
     --  Ne  nravyatsya  mne eti vashi "v  nekotorom rode". I kol'  skoro na to
poshlo, ya predpochitayu byt' sobstvennost'yu pravitel'stva, nezheli chastnogo lica
ili kompanii. Sejchas, po krajnej mere, u menya est' hot' koe-kakie prava.
     --  Vy  ne  budete nich'ej sobstvennost'yu,  --  kak  mozhno  ubeditel'nee
progovoril ya. -- Vy poluchite svobodu.
     Bel'for sdelalsya podozritel'nym:
     -- Tak-taki i svobodu?
     -- Obeshchayu.
     -- A chto v zamen?
     CHto zh, rezonnyj vopros.
     -- A vzamen... Kogda ya najdu vash rodnoj mir i vernu  vas tuda, nadeyus',
iz chuvstva priznatel'nosti za etu uslugu vy pomozhete mne osvoit'sya v nem.
     Tut ya popal  v tochku.  Bel'for vzdrognul, a v ego glazah, dazhe  vopreki
ego vole, zasvetilas' nadezhda.
     -- Vy shutite?!
     -- Niskol'ko. Menya zainteresoval vash mir, i ya najdu ego vo chto by to ni
stalo.   V   lyubom  sluchae,  --  ya  reshil   vospol'zovat'sya  zameshatel'stvom
sobesednika i vzyat' byka za roga,  -- verite vy mne ili net, vybirat' vam ne
prihoditsya.  Esli vy  otkazhetes'  idti  so  mnoj,  to  mozhete  schitat'  sebya
mertvecom.
     -- Ogo! |to ugroza?
     -- Net, lish' konstataciya fakta. Vskore ves' etot  sektor prekratit svoe
sushchestvovanie.
     -- V kakom smysle?
     -- V samom pryamom: on budet vzorvan.
     -- No pochemu?
     -- Potomu chto ya tak reshil, -- vnushitel'no otvetil ya. -- V konce koncov,
ya zhe diversant. A chto za diversiya bez vzryva? Sami podumajte.
     |tot argument  proizvel na Bel'fora neozhidanno sil'noe  vpechatlenie. On
zatoropilsya  i  dazhe  reshil  nichego  s  soboj ne  brat',  hotya  ya  predlagal
prihvatit' koe-kakie lichnye veshchi. Na chto Bel'for otvetil:
     -- Zdes'  nichego <i>moego</i> net. Vse  <i>moe</i>, vplot' do  odezhdy  i dazhe  bel'ya,
zabrali dlya izucheniya. Ponachalu oni  <i>izuchali</i> i menya, no ne obnaruzhili  nichego
interesnogo,  razve chto vydelili  iz moej krovi neizvestnye zdeshnej medicine
antitela i  poluchili  neskol'ko novyh  syvorotok. Prosto udivitel'no,  chto v
dvuh vselennyh zhivut sovershenno odinakovye lyudi!
     -- A vy srazu ponyali, chto popali v drugoj mir? -- sprosil ya.
     My kak raz vyshli iz kvartiry-tyur'my Bel'fora i zashagali po koridoru.
     -- Net, -- priznalsya on, -- daleko ne srazu. Kogda moj kater vyshvyrnulo
iz  overdrajva  i bortovoj komp'yuter  pozhalovalsya, chto ne  mozhet  opredelit'
mestonahozhdenie, ya bylo podumal, chto menya  zaneslo  kuda-to k chertu na roga,
za  tridevyat' galaktik, i proklyal tot den', kogda  zagorelsya ideej sovershit'
"pryzhok samuraya"... Gm, ya do sih por ego proklinayu.
     -- A chto za "pryzhok samuraya"?
     --  Nu... Mozhno skazat', eto odin iz  sposobov samoubijstva,  dostupnyj
tol'ko  ochen'  bogatym...  durakam. Predstav'te sebe,  chto vy sprygivaete na
nasyp' s poezda, mchashchegosya so skorost'yu sto mil' v chas...
     -- Aga!  --  soobrazil  ya.  -- To est', vy  otshvartovalis'  ot nesushchego
korablya na sverhsvetovoj skorosti?
     Bel'for nedoumenno posmotrel na menya:
     -- Esli vy znali eto, tak zachem sprashivali?
     -- YA etogo ne znal, -- skazal ya. -- Prosto dogadalsya.
     Dejstvitel'no,  dogadat'sya  bylo netrudno.  U nas eto nazyvalos' ne tak
dramatichno --  uhodit'  v otryv. Kogda neskol'ko chelovek vmeste  dvizhutsya  v
Tonnele, vedushchim yavlyaetsya tol'ko odin, a ostal'nye passivno sleduyut za  nim.
Esli zhe  kto-to zahochet  prodolzhit' put'  samostoyatel'no (naprimer,  pomenyal
svoi plany ili speshit), on  volen ujti  v  otryv, pravda,  lish' nemnogie tak
postupayut.  Nel'zya skazat', chto eto smertel'no opasno (hotya byvayut sluchai so
smertel'nym ishodom), no chrevato nepredskazuemymi posledstviyami.
     -- "Pryzhok samuraya" ochen' opasen, -- posle pauzy prodolzhal  Bel'for. --
Vpervye  ego  sovershil  let chetyresta nazad  odin  yaponec  vo  slavu  svoego
imperatora, otsyuda i takoe nazvanie. Sushchestvuet dazhe klub zvezdnyh samuraev;
chtoby vstupit' v ego ryady, nuzhno imet' na svoem schetu hotya by odin pryzhok.
     -- Ponimayu,  -- skazal ya.  -- Vam  zahotelos'  stat' samuraem. Zvezdnym
samuraem.
     Bel'for otricatel'no pokachal golovoj:
     --  Vovse net, ya  i do  togo byl samuraem.  Za mnoj  uzhe  chislilsya odin
uspeshnyj pryzhok. Devyat' chelovek iz  desyati etim i ogranichivayutsya, vo  vtoroj
raz ne ispytyvayut sud'bu, no  ya  hotel  dokazat'  sebe,  chto  nichem ne  huzhe
Zvezdnogo Rika ili Sorvigolovy Makartura. -- On fyrknul. -- Vot durak! Mozhno
podumat', eto ih glavnaya zasluga -- chto oni prygayut, kak kuznechiki. V pervuyu
ochered', Rik znamenityj issledovatel' kosmosa, Makartur izvestnyj uchenyj,  a
ya... ya prosto plejboj, besyashchijsya ot zhira synok bogatogo papochki.
     YA podumal, chto Bel'for daleko ne tak prost, kak raspisyval ego Ladislav
so slov byvshego  direktora centra. Vozmozhno, goda poltora nazad on byl bolee
legkomyslennym, no peredelka, v kotoruyu on  popal, bez  somnenij,  zastavila
ego poumnet'.
     -- A kto vash otec? -- pointeresovalsya ya.
     -- Pervyj vice-prezident kompanii  "Reno", otvetil Bel'for i, ochevidno,
procitiroval frazu iz reklamnogo  rolika: --  "My delaem  vse  -- ot detskih
kolyasok do transgalakticheskih lajnerov".
     -- Neploho, -- skazal ya.
     My ostanovilis' vozle dverej konferenc-zala.
     -- Ostorozhno,  -- predupredil menya Bel'for. --  Zdes' rabotayut  dazhe po
nocham.
     -- Znayu, -- proiznes ya, otkryl dver' i voshel vnutr'.
     Bel'for posledoval za mnoj.
     Pri vide lezhashchih na polu lyudej u nego otvisla chelyust'.
     -- Mon Dieu! -- v uzhase voskliknul on. -- Vy ubili ih?!
     -- A vam chto do togo? -- ravnodushno sprosil ya.
     --  Oni... mnogie iz  nih byli  slavnymi  rebyatami.  Oni  ni  v chem  ne
vinovaty, oni prosto delali svoe delo.
     YA postaralsya pridat' svoemu licu cinichnoe vyrazhenie.
     -- CHto delat'. Les rubyat -- shchepki letyat.
     --  Ushcherbnaya  filosofiya ubijcy, -- promolvil Bel'for,  glyadya na menya  s
otkrovennoj vrazhdebnost'yu; vse ego raspolozhenie ko mne migom uletuchilos'. --
Lyudi dlya vas -- shchepki.
     YA teplo ulybnulsya emu:
     -- Ne perezhivajte, vse eti lyudi zhivy. Oni prosto spyat.
     V  podtverzhdenie moih  slov  (i ne bez moego  vozdejstviya)  odin uchenyj
poshevelilsya vo sne i tiho zahrapel.
     Prinikshij bylo Bel'for vospryanul duhom.
     --  Usyplyayushchij  gaz?  -- On  potyanul  nosom  chistyj  vozduh.  --  M-da,
ventilyaciya zdes' otmennaya.
     --  Ladno, -- skazal ya. -- Teper' pomogite perenesti etih slavnyh rebyat
k liftu.
     -- Zachem? Ih vy tozhe pohishchaete?
     -- Net, ya lish' spasayu ih. Razve vy zabyli, chto sektor budet vzorvan?
     -- Ah da, dejstvitel'no...
     My prinyalis' za rabotu. Po hodu dela ya svyazalsya s Ladislavom i uznal ot
nego,  chto svoih  podopechnyh  on uzhe  pogruzil v lift  nomer dva,  a  sejchas
nahoditsya v  pomeshchenii, gde  polno vsyakoj vsyachiny iz  inogo mira,  ucelevshej
posle gibeli katera, i otbiraet samoe cennoe.
     -- Kstati, --  skazal Bel'for, kogda my perenosili vos'mogo uchenogo. --
V drugih laboratoriyah tozhe mogut byt' lyudi... A eshche est' ohranniki.
     -- Imi zanimaetsya moj naparnik, -- otvetil ya.
     -- CHert poberi! V samom dele! Ne mogli zhe vy dejstvovat' v odinochku.
     --  Mog, --  vozrazil ya. -- No reshil podstrahovat'sya. Mezhdu prochim, chto
by vy hoteli vernut' iz svoih veshchej?
     -- Britvu, -- ne koleblyas' otvetil on.  -- YA nikak ne mogu privyknut' k
zdeshnim topornym priboram.
     -- To-to ya i glyazhu, chto u vas shchetina. Opishite, kak eta britva vyglyadit.
     Bel'for opisal. Zatem ya sprosil:
     -- Eshche chto?
     -- Nu... pozhaluj, moj poketbuk.
     -- Vasha lyubimaya kniga?
     --  CHto?.. A-a.  Net,  ne  sovsem.  |to karmannyj  komp'yuter,  bloknot,
kommunikator, telepriemnik, videopleer i eshche  mnogo  chego.  V chastnosti, tam
zapisano svyshe dvuh tysyach populyarnyh romanov.
     -- Sila! -- voshishchenno skazal ya.
     Bel'for hmyknul:
     -- Samaya zauryadnaya veshchica... v moem mire. No  zdes', konechno, eto sila.
Lichno ya mogu ponyat' Sashka -- on ne ustoyal pered soblaznom.
     -- Kto takoj Sashko?
     --  Samyj   glavnyj  nachal'nik...  byvshij.   Nedavno  ego   arestovali.
Okazyvaetsya,  on  tihon'ko  prikarmanil moj  blaster  i  poketbuk,  a  potom
insceniroval  v svoem kabinete ograblenie. Poketbuk nashli  vo vremya obyska u
nego doma, a blaster, naskol'ko mne izvestno, do sih por ishchut.
     YA rassmeyalsya  i  poprosil  opisat' vneshnij  vid poketbuka. Zatem  snova
svyazalsya s Ladislavom i uznal,  chto oba predmeta -- i  britva, i poketbuk --
uzhe nahodyatsya v ego kollekcii.
     Nakonec my perenesli  poslednego  spyashchego. Vse semnadcat' chelovek  byli
slozheny shtabelem  v lifte nomer  odin, blago kabina byla prostornoj, i mesta
hvatilo s izbytkom.
     YA  sdelal  eshche  odnu  hodku i zabral  leptop, na diske kotorogo  (esli,
konechno,  Vsevolod  nichego  ne  naputal)   dolzhna   soderzhat'sya  vazhnaya  dlya
dal'nejshih  poiskov  informaciya. Vernuvshis',  ya predlozhil Bel'foru  vojti  v
lift.
     Tot perestupil s nogi na nogu i v nereshitel'nosti proiznes:
     -- A kak zhe britva i poketbuk?
     -- Imi zajmetsya  moj naparnik.  My  derzhim postoyannuyu svyaz',  i on  vse
slyshal.
     -- Aga... -- skazal Bel'for i vtisnulsya v kabinu.
     YA velel Ladislavu  otpravit' lift nomer dva.  Poluchiv podtverzhdenie,  ya
dlya  vernosti podozhdal  pyatnadcat' sekund  i  nazhal  knopku  podŽema.  Dver'
zakrylas',  i  lift  nachal  dvigat'sya  vverh,  plavno  nabiraya skorost'.  Po
informacii, poluchennoj nami ot direktora centra, podŽem na sleduyushchij uroven'
zanimaet  ot shesti  minut  dvadcati  do  shesti minut tridcati  pyati sekund v
zavisimosti ot nagruzki.
     --  Proklyat'e!  --  vdrug vspoloshilsya Bel'for  i  zatravleno  oglyanulsya
vokrug,  slovno  zamknutyj  v  kletke  zver'. -- Naverhu nas budut podzhidat'
vooruzhennye  do  zubov  ohranniki! I  eto tol'ko pervyj  uroven'!..  Kak  vy
sobiraetes' bezhat'?
     --  Tak  zhe,  kak  i  popal  syuda,  --  flegmatichno  otvetil ya.  --  Ne
volnujtes', moj plan bezuprechen. Ved' sumel zhe ya popast' syuda.
     -- Gm, dejstvitel'no...
     --  Da,  kstati, vy ne zakonchili  svoj rasskaz,  --  napomnil  ya, chtoby
otvlech'  ego ot myslej o predstoyashchej vstreche s ohranoj. Krome togo, mne bylo
interesno. -- Vy vyshli iz Tonne... to est',  vas vyshvyrnulo iz overdrajva, i
bortovoj komp'yuter pozhalovalsya, chto ne mozhet  opredelit'  koordinaty. A  chto
bylo potom?
     -- Potom  okazalos', chto ya ne sovsem  verno ponyal soobshchenie komp'yutera,
--  neohotno  prodolzhal  Bel'for.  --  Esli  by  menya zaneslo  za  tridevyat'
galaktik,  on  by   prosto  zayavil,  chto  net  orientirov   dlya  opredeleniya
mestonahozhdeniya... No orientiry-to byli! -- Francuz postepenno uvlekalsya. --
Vse  delo v tom, kak  opredelyayutsya koordinaty.  Komp'yuter  "hvataet"  desyat'
samyh yarkih zvezd i v pervom grubom  priblizhenii otmechaet vse mesta na karte
Galaktiki, gde hot' chetyre iz  nih raspolozheny podobnym obrazom -- ved' dazhe
na samyh detal'nyh kartah oboznacheny daleko ne vse zvezdy. Zatem idet vtoroe
priblizhenie, proizvoditsya pereraschet s uchetom rasstoyaniya  na <i>vidimoe</i>,  a  ne
<i>dejstvitel'noe</i> raspolozhenie zvezd, karty nakladyvayutsya na panoramu zvezdnogo
neba, opyat'  pereraschet -- i  tak dalee. Obychno  trebuetsya desyat'-pyatnadcat'
shagov,  no  inogda  prihoditsya nachinat'  s  samogo nachala  -- esli komp'yuter
neudachno  vybiraet orientiry. V moem sluchae komp'yuter  schital  po novomu raz
sem' ili  vosem', i vsyakij raz poluchalos'  odno i to  zhe. Sektor opredelyalsya
odnoznachno, dalekie  zvezdy  nakladyvalis'  drug  na druga ideal'no, a vot s
blizhajshimi tvorilos' chert-te chto -- nikak ne udavalos' sovmestit' ih vidimoe
izobrazhenie s kartograficheskim.
     -- Ono i ponyatno, -- zametil ya.  -- CHem dal'she zvezdy, tem men'shij ugol
smeshcheniya.   Takim  obrazom,  komp'yuter  <i>priblizitel'no</i>  znal  mestopolozhenie
katera, no <i>tochno</i> opredelit' ne mog.
     -- Vot  imenno,  --  kivnul Bel'for. -- Boyus',  ya byl nedalek ot  togo,
chtoby sojti s uma -- kak tot geograf  drevnosti, kotoryj ne smog otyskat' na
karte Zemli Beringov proliv. V konce koncov ya sovsem obaldel i  vklyuchil blok
evristicheskogo analiza. V kachestve naibolee  veroyatnogo dopushcheniya, komp'yuter
predpolozhil,  chto  kater  provel  v  overdrajve  dlitel'noe  vremya i,  takim
obrazom, zvezdy  izmenili svoe raspolozhenie. Proizvedya neobhodimye  raschety,
on  vydal rezul'tat -- tysyacha dvesti  let -- pravda, s  nevysokoj tochnost'yu,
pochti pyat' procentov, i so znakom minus!
     -- To est' poluchalos', chto vy vernulis' v proshloe.
     --  To-to i ono.  YA,  konechno, ne  poveril... A potom poveril  -- kogda
uvidel  Zemlyu. YA byl v takom shokovom sostoyanii, chto sovershil neprostitel'nuyu
oshibku  i  srazu poshel  na  snizhenie.  Snachala nuzhno  bylo naladit'  svyaz' s
nazemnymi sluzhbami, no ya kak-to ne soobrazil.  A  kogda menya atakovali, bylo
uzhe pozdno, schet shel na sekundy.
     -- Kak skoro vy ponyali, chto popali v inoj mir?
     --  Dovol'no  bystro.  Gorazdo ran'she,  chem  moi  tyuremshchiki.  Kogda oni
ubedilis', chto  u menya net  ni  rog, ni kopyt, i chto ya  snosno  razgovarivayu
po-anglijski, to prishli k vyvodu, chto ya pribyl iz budushchego.
     -- I pervym delom pozhelali uznat', chto gotovit im den' gryadushchij?
     Bel'for utverditel'no kivnul:
     -- Tak ono i bylo. Menya zasypali kuchej voprosov, i moi otvety  povergli
uchenyh muzhej v nedoumenie. Odni schitali, chto ya vozhu ih za nos, drugie -- chto
ya prosto  nevezhda. No ya ne nevezhda. YA  obrazovannyj  zemlyanin i  horosho znayu
istoriyu  rodnoj  planety  s  drevnih  vremen;  po krajnej  mere, evropejskuyu
istoriyu --  ved'  ya evropeec. Britanskaya Imperiya u  nas nachala raspadat'sya v
konce vosemnadcatogo veka,  s obrazovaniem  SSHA,  a  okonchatel'no ruhnula  v
dvadcatom,  posle vtoroj  mirovoj  vojny. U nas nikogda  ne  bylo  Svyashchennoj
Slavyanskoj Imperii, a  byla tol'ko Rossijskaya, i  Kiev  nikogda  ne  byl  ee
stolicej...  Vprochem,  mnogie  russkie  ubezhdeny,  chto kogda-to  on  byl  ih
stolicej -- v domongol'skij period, no Kievskaya Rus' i Rossiya otnyud' ne odno
i to  zhe. Tem  bolee,  chto Kiev vhodil  v sostav Rossii lish'  nemnogim bolee
trehsot let. Vot zdes'-to nashi miry i razoshlis' v svoem razvitii. U nas Kiev
pal, u vas zhe knyaz' Danila otstoyal ego i zashchitil Rus' ot tataro-mongol'skogo
nashestviya,  a  dvesti let  spustya  YUrij Velikij  polozhil  nachalo obrazovaniyu
Slavyanskoj Imperii.  V moem  mire  slavyane  -- eto ne edinyj narod, a gruppa
rodstvennyh nacij, kak, skazhem, v  vashem -- germancy. K primeru, saksoncy  i
bavarcy u nas odnoj nacional'nosti -- nemcy... Navernoe, dlya  vas eto zvuchit
diko?
     --  Pochemu zhe, -- skazal  ya.  -- Naoborot, vse  logichno.  Sushchestvovanie
moshchnogo  slavyanskogo   gosudarstva  pomeshalo  nemcam  obŽedinit'sya.  Tak  uzh
poluchilos', tak rasporyadilas' istoriya. C'est la vie, c'est l'histoire.
     Bel'for ustavilsya na menya kruglymi ot izumleniya glazami. On molchal chut'
li ne minutu, zatem potryasenno progovoril:
     -- CHtob ya sdoh!.. Eshche ran'she vy skazali: "je ne parle pas  francais"...
No ved' v vashem... zdes' net Francii i francuzskogo yazyka, zdes' est' Galliya
i gall'skij yazyk!..
     YA ulybnulsya emu:
     -- Pravdu skazat', togda ya byl razocharovan vashej reakciej.
     -- Togda ya eshche ne prosnulsya... CHert voz'mi, kto vy takoj?!
     -- YA |rik iz Sveta, -- otvetil ya. -- Volshebnik iz Solnechnogo Grada.
     Lift  zamedlil hod  i ostanovilsya. Fiksatory zakrepili  ego  polozhenie.
Odnako dver' ne otkryvalas'.
     -- Oni zaklinili dver'! -- voskliknul Bel'for. -- Styagivayut sily.
     YA pokachal golovoj:
     -- Net, eto ya zaklinil dver'.
     -- No zachem?
     -- Sejchas uvidite. -- I ya myslenno skomandoval Ladislavu: "Nachinaj!"
     Pronzitel'no vzvyla sirena. Bel'for podprygnul, kak uzhalennyj.
     -- Vse  v  poryadke, -- uspokoil  ya ego.  --  |to  vhodit v nashi  plany.
Srabotala  sistema  avarijnogo  preduprezhdeniya.  Sejchas  vse   shahty  liftov
perekryvayutsya  betonnymi  plitami,  chtoby ot vzryva  sektora  ne  postradali
drugie obŽekty. V chastnosti, my s vami.
     -- P-predusmotritel'no! -- probormotal Bel'for.
     Pol pod nami vzdrognul. YA byl nacheku, gotovyj spasti hotya by teh lyudej,
kotorye nahodilis' so mnoj v lifte. K schast'yu, beton vyderzhal, ognennoe more
ne vyrvalos' naruzhu. "Gotovo, -- soobshchil mne Ladislav. -- YA uzhe doma".
     Togda  ya vzyal Bel'fora za ruku i shagnul v Tonnel'. A spustya paru sekund
my okazalis' v polutemnoj gostinoj kvartiry Ladislava.
     Bel'for  otpryanul  ot  menya,  oglyadelsya  vokrug,  proter glaza  i opyat'
oglyadelsya.
     --  K-kak  u v-vas  p-pol-luch-chil-los'? --  on  zaikalsya  skoree  ne ot
ispuga, a ot slishkom napryazhennoj raboty mysli.
     -- A vy poverite, esli ya skazhu, chto u menya v karmane teleporter?
     Podumav nemnogo, Bel'for reshitel'no pokachal golovoj:
     -- Ne poveryu.
     -- Pochemu?
     --  Potomu chto  teper'  ya  veryu  tomu,  chto  vy skazali ran'she.  Vy  --
volshebnik iz Solnechnogo Grada!

        9. KEVIN
     V  polpyatogo  po  mestnomu  vremeni  passazhirskij  avtokar  s  emblemoj
damogranskogo  kosmoporta  ostanovilsya  vozle  serebristogo krasavca,  gordo
rasprostershego kryl'ya  nad vzletnoj polosoj. Soprovozhdavshij  menya  sluzhashchij,
sudya po maneram -- otstavnoj oficer flota, ne skryval svoego voshishcheniya.
     -- Zamechatel'naya u vas mashina, kep. |to,  skoree, ne kater, a nebol'shaya
yahta.
     -- Kater i est' malen'kaya yahta, -- zametil ya, vybirayas' iz avtokara. --
Vprochem, snaruzhi on kazhetsya bol'she iz-za osobennostej konstrukcii.
     Vyshedshij vsled za mnoj sluzhashchij soglasno kivnul:
     -- S tochki zreniya zanimaemogo  mesta dejstvitel'no neekonomno. Zato kak
smotritsya  -- glaz ne otvesti!  I  aerodinamicheskie  harakteristiki u  nego,
dolzhno byt', otmennye.
     -- Po vysshemu razryadu.
     -- Vy lyubite letat' v atmosfere?
     -- Da. V etom est' svoya prelest'. Konechno, nichto ne  mozhet sravnit'sya s
overdrajvom, no  inogda neploho  promchat'sya  na ogromnoj skorosti nad  samoj
zemlej, edva ne zadevaya verhushki derev'ev. |to priyatno shchekochet nervy.
     -- Roskosh'...  --  tosklivo  vzdohnul byvshij astronavt.  --  Nu  chto zh,
komandor, vot vy i na meste. Poputnyh vam vetrov na zvezdnoj doroge.
     -- Spasibo,  -- prosto skazal ya.  Otvetit' emu, kak  "nazemniku", ya  ne
reshilsya -- eshche obiditsya; a  vstrechnoe pozhelanie odolet'  vse  buri  na svoem
puti moglo byt' vosprinyato otstavnym oficerom, kak nasmeshka.
     Sluzhashchij  vernulsya  v avtokar, eshche  raz  smeril  vzglyadom  moj kater  i
napravilsya k mayachivshemu vdaleke gromadnomu zdaniyu astrovokzala.
     Gde-to  s minutu ya smotrel emu vsled, zatem podnyalsya po trapu i voshel v
tambur. Nagluho zadraiv za soboj lyuk, ya kriknul:
     -- |j, Dzhenni! Ty ne spish'?
     Dver' odnoj  iz dvuh zhilyh kayut priotkrylas', i  v  obrazovavshuyusya shchel'
prosunulas' golova Dzhennifer. Ee lico vyrazhalo volnenie.
     -- Gde uzh tam spat', -- skazala ona. -- Kater vse vremya tyagali s  mesta
na mesto, k tomu zhe ya strashno boyalas' obyska.
     -- I naprasno. Vo-pervyh, damograncam plevat' na tranzit,  a vo-vtoryh,
nikto, krome menya, ne smog by otkryt' lyuk.
     Dzhennifer vyshla iz kayuty, popravlyaya slegka pomyatoe plat'e.
     -- Nu kak? -- sprosila ona. -- Poluchilos'?
     -- Da. |to okazalos' proshche, chem ya ozhidal. Prishlos'  podkupit' lish' odnu
devicu na punkte pasportnogo kontrolya.
     -- A ona ne proboltaetsya?
     --  Risk,  konechno, est',  no  ne  ochen'  bol'shoj.  Ta devica othvatila
izryadnyj kush i vryad li zahochet rasstat'sya s nim.
     -- A esli tam byli ustanovleny videokamery?
     -- Nikakih kamer ne bylo, ya proveryal. Na Damograne  ne  prinyato sledit'
za passazhirami pervogo klassa. V obshchem, ne bespokojsya, vse zametano.
     Dzhennifer podstupila ko mne vplotnuyu i pocelovala menya v guby.
     -- Horosho, budem nadeyat'sya, chto eto srabotaet. Kstati, kogda vzlet?
     -- Minut cherez dvadcat' pyat'. Poshli v rubku.
     Rubka upravleniya  raspolagalas'  v  nosovoj  chasti  katera  i  svobodno
vmeshchala dvuh chelovek -- pravda, tret'emu v nej bylo by uzhe  tesno. Na poroge
Dzhennifer v nereshitel'nosti ostanovilas'.
     -- Kevin! Zdes' steny prozrachnye.
     -- Tol'ko s odnoj storony. Ne bojsya, nikto  tebya ne uvidit. --  YA sel v
kapitanskoe  kreslo, vklyuchil glavnyj terminal  bortovogo komp'yutera i ukazal
na mesto vtorogo pilota: -- Prisazhivajsya, v nogah pravdy net.
     Dzhennifer udobno ustroilas' v kresle,  s interesom  oglyadelas'  vokrug,
zatem posmotrela na menya i, ulybayas', proiznesla:
     -- A znaesh', milyj, v etoj forme ty prosto neotrazim.
     --  Znayu,  dorogaya,  --  skazal  ya. --  A teper',  pozhalujsta,  pomolchi
minutku.
     Komp'yuter  zakonchil  proverku  vseh  sistem  korablya  i  dolozhil  ob ih
ispravnom funkcionirovanii. YA vklyuchil kommunikator.
     --  "Krasnyj  drakon"  vyzyvaet   Centr  upravleniya.  Govorit  komandor
Makartur. Podtverdite priem.
     Spustya neskol'ko sekund mne otvetil muzhskoj golos:
     -- Centr upravleniya  na  svyazi.  Priem podtverzhdayu.  Kak dela, "Krasnyj
drakon"?
     -- Soobshchayu o gotovnosti k startu.
     --  Soobshchenie  prinyato.  Vzlet  sostoitsya  soglasno  raspisaniyu.  ZHdite
dal'nejshih ukazanij. Konec svyazi.
     YA pereklyuchil kommunikator v rezhim ozhidaniya i povernulsya k Dzhennifer.
     -- Vse, mozhesh' govorit'.
     --  A  dispetcheru  ne  pokazhetsya  podozritel'nym,  chto  ty  ne  vklyuchil
izobrazhenie.
     --  Net, tak  prinyato. Ved'  eto  tebe ne svetskij  razgovor.  V dannom
sluchae  ot  vizual'noj  svyazi  net  nikakogo proku, ona  by  lish'  otvlekala
vnimanie pilota i dispetchera.
     -- Ponyatno. A kogda nas perepravyat na startovuyu ploshchadku?
     -- My uzhe na meste. |to vzletnaya polosa.
     Dzhennifer vostorzhenno ahnula:
     -- Da chto ty govorish'?!
     YA usmehnulsya:
     --  A ty  dumala,  my vzletim  na gravitacionnoj podushke? Kak nastoyashchij
bogatyj  snob,  ya  gotov  zaplatit'  ogromnyj  ekologicheskij  sbor, lish'  by
prokatit'sya s veterkom. Neuzheli ty nikogda ne letala na reaktivnoj tyage?
     -- Net, nikogda. Na N'yu-Alabame eto zapreshcheno.
     -- CHto zh, togda privykaj  k raznoobraziyu mira. I  postepenno vzhivajsya v
rol' plemyannicy udachlivogo kosmicheskogo pirata.
     Na lice Dzhennifer otrazilos' udivlenie:
     -- O chem ty?
     YA dostal iz karmana pasport i peredal ej:
     -- Vot, poznakom'sya so svoej novoj lichnost'yu.
     Dzhennifer  ozadachenno  posmotrela na  oblozhku s  moim famil'nym gerbom,
hmyknula i raskryla pasport.
     -- Tak eto zhe moya fotografiya!
     -- Estestvenno.
     -- CHto za strannyj yazyk! YA ne ponimayu, chto zdes' napisano.
     -- Nu hot' imya prochest' mozhesh'?
     -- Da, Dzhennifer Makartur.
     --  Vot i  chudnen'ko. A  na  pyatoj  stranice, mezhdu prochim,  anglijskij
perevod. Nashla?
     -- Aga... "Dannyj dokument yavlyaetsya udostovereniem lichnosti  grazhdanina
Zemli Artura i dejstvitelen vo vsej  Vselennoj bez ogranichenij vo vremeni  i
prostranstve..." N'yualabamskoe proiznoshenie  Dzhennifer bylo takim uzhasayushchim,
chto ya nevol'no pomorshchilsya. Zametiv eto,  ona prinyalas' listat' pasport, poka
ne  nashla  ital'yanskij perevod.  -- Tak...  "Nastoyashchim  podtverzhdaetsya,  chto
vladelec dannogo  pasporta nahoditsya pod zashchitoj  i pokrovitel'stvom zakonov
Zemli Artura i pol'zuetsya vsemi pravami..." CHto za chepuha?!
     -- |to ne chepuha,  a tvoj novyj pasport. Otnyne ty  Dzhennifer Makartur,
moya dvoyurodnaya sestra. Dumayu, tak budet luchshe. A chto kasaetsya miss Karpenter
ili missis Kuper, to pust' ee ishchut gde-nibud' v drugom meste.
     Dzhennifer vernulas'  k  pervoj stranice i  eshche raz  posmotrela  na svoyu
fotografiyu.
     -- |tot pasport fal'shivyj?
     -- Ne bolee, chem moj.
     -- A tvoj nastoyashchij?
     YA pozhal plechami:
     --   |to  chisto  umozritel'nyj  vopros.   Zemlya  Artura   dejstvitel'no
sushchestvuet, ya  s  nee  rodom,  nikakaya drugaya  planeta na menya pretenzij  ne
predŽyavlyaet, tak chto moj pasport priznayut esli ne de yure, to de fakto.
     -- A kak naschet menya?
     -- Poka ty so mnoj, tebe  nechego volnovat'sya. Govori  vsem,  chto ty moya
kuzina, lish' nedavno pokinula Zemlyu Artura...
     -- No ved' ya nichego ne znayu o nej, -- zaprotestovala Dzhennifer. -- Dazhe
ne umeyu razgovarivat' na vashem yazyke. Kstati, kak on hot' nazyvaetsya?
     -- Vallijskij.
     --  Vallijskij? --  povtorila ona. --  Esli ne  oshibayus',  vallijcy  --
zhiteli Uel'sa.
     -- Ne oshibaesh'sya.
     -- A Uel's -- chast' Anglii.
     -- Spornoe utverzhdenie, no vozrazhat' ne stanu.
     --  Togda ya  nichego ne ponimayu.  Otkuda  vzyalsya vallijskij yazyk, esli v
Uel'se razgovarivayut po-anglijski?
     --  Tak  bylo  daleko  ne  vsegda.  Vprochem,  chtoby izbezhat'  podrobnyh
obŽyasnenij,  ya govoryu  znakomym, chto moj rodnoj yazyk gel'skij.  Otchasti  eto
verno, ved' po krovi ya bol'she skott, chem valliec.
     --  Pogodi  Kevin, ty menya sovsem zaputal, -- vzmolilas'  Dzhennifer. --
CHto eshche za gel'skij yazyk?
     -- Blizkij rodstvennik vallijskogo, inache -- irlandskij.
     Ona vzdohnula:
     --  CHas ot chasu ne  legche. A  vdrug  mne podvernetsya irlandec,  kotoryj
razgovarivaet po-irlandski, chto togda?
     -- Pritvoris' gluhonemoj.
     -- A esli bez shutok?
     -- YA nauchu tebya neskol'kim rashozhim frazam, kotorye nash irlandec pojmet
s bol'shim trudom.  |to otob'et u  nego ohotu obshchat'sya s  toboj  na  gel'skom
yazyke. Koronnym nomerom budet: "Povtorite, pozhalujsta, eshche raz. U  vas takoe
strannoe proiznoshenie, chto ya nichego ne razberu".
     My oba rassmeyalis'.
     -- Nu ladno,  -- skazala Dzhennifer. -- |to  eshche  polbedy. A chto delat',
esli menya stanut rassprashivat' o Zemle Artura?
     --  Otvechaj uklonchivo.  Skrytnichaj.  Lgi --  no  tak,  chtoby srazu bylo
ponyatno, chto  ty lzhesh'. K etomu voprosu my eshche vernemsya. Glavnoe, ty  dolzhna
tverdo usvoit', chto my s toboj dvoyurodnye brat i sestra, a tvoego otca zovut
Brendon.
     -- Pochemu Brendon?
     -- Potomu chto tak  zovut  mladshego brata moego otca.  V  takih  detalyah
luchshe po vozmozhnosti blizhe priderzhivat'sya istiny.
     Dzhennifer zadumchivo kivnula:
     -- Tut ty prav... No mne ne nravitsya tvoya ideya naschet nashego rodstva.
     -- S kakoj stati? -- udivilsya ya. -- Po-moemu,  eto ochen' udobno dlya nas
oboih.
     -- Da, <i>ochen'</i> udobno. Osobenno dlya tebya.
     -- Prosti, ne ponyal.
     Ona pristal'no posmotrela mne v glaza:
     -- A chto tut ponimat', Kevin! Ty lyubish' menya kakoj-to strannoj lyubov'yu.
YA  ne risknu  nazvat' eto  izvrashcheniem, no  vse zhe  est' chto-to nezdorovoe v
tvoem maniakal'nom stremlenii videt' v zhenshchine, s kotoroj ty spish', sestru.
     YA pokrasnel i, chtoby  nemnogo  razryadit' obstanovku, vrubil  reaktivnye
turbiny. S hvostovoj chasti katera poslyshalsya slabyj svist.
     -- Dzhenni,  pristegni  remni. YA  ne budu vklyuchat'  protivoperegruzochnye
ustrojstva.
     Ona vypolnila moe rasporyazhenie.
     -- Zvukoizolyaciya tozhe ne rabotaet?
     --  Rabotaet,  no  v  rezhime  chastichnogo   podavleniya   shumov.   Polnaya
zvukoizolyaciya  i  gravitacionnye  kompensatory  lishayut  oshchushcheniya  nastoyashchego
poleta.  Vprochem,  ne   bojsya  --  v  ekstremal'nyh  situaciyah  vse  sistemy
bezopasnosti vklyuchayutsya avtomaticheski.
     -- YA ne boyus', -- otvetila Dzhennifer, vnimatel'no razglyadyvaya nebol'shuyu
fotografiyu na konsoli.  -- |to odna  iz  tvoih prezhnih  "sestrichek"?  Ili ta
samaya dvadcatiletnyaya lyubov'?
     YA otricatel'no pokachal golovoj:
     -- Vot i ne  ugadala. |to moya tridcatipyatiletnyaya lyubov'. Ee zovut Dana,
i ona moya mat'. Krasivaya, pravda?
     -- Ochen' krasivaya. I ochen' moloden'kaya. Takoj ona byla v yunosti?
     -- Ona i sejchas vyglyadit nenamnogo starshe.
     Dzhennifer ulybnulas':
     -- Vizhu, ty sil'no lyubish' ee.
     YA kivnul:
     -- |to u menya nasledstvennoe.
     -- CHto?
     --  Gipertrofirovannaya  synovnyaya  lyubov'.  V nashem  rodu  synov'ya,  kak
pravilo, <i>slishkom sil'no</i> lyubyat svoih materej.
     -- Razve eto ploho?
     -- Skazhem tak: ne vsegda horosho. Vzyat', k primeru, Aleksandra, starshego
brata moego otca... -- Tut ya oseksya, izumlennyj svoej otkrovennost'yu.
     -- Tak chto zhe Aleksandr? -- neterpelivo sprosila Dzhennifer.
     YA vzdohnul. Bylo uzhe pozdno idti na popyatnuyu.
     -- |to nepriyatnaya istoriya. Kogda  moj otec  rodilsya, Aleksandr  strashno
revnoval k nemu mat' i dazhe pytalsya ubit' ego.
     -- Ty ne shutish'?!
     -- Niskol'ko.
     -- M-da, horosha semejka. Ty tozhe vrazhduesh' s brat'yami?
     -- Slava Bogu, net. My dovol'no druzhny.
     -- Ih mnogo?
     -- CHetvero. SHon, Artur, Marvin i Dunkan.
     -- CHudesnyj buket irlandskih imen!
     -- Skoree, shotlandskih. A voobshche, kel'tskih.
     -- Sestry u tebya est'?
     -- Navalom.
     -- |to skol'ko?
     -- SHestero, ne schitaya Penelopy.
     -- A pochemu "ne schitaya"?
     -- Potomu chto ona moya svodnaya sestra.
     -- Gm... Sudya po tvoemu tonu, ty ee nedolyublivaesh'.
     -- Na to est' prichiny, -- suho proiznes ya.
     -- Kakie?
     YA ne znal,  chto otvetit',  no esli by i nashelsya, to vse  ravno ne uspel
by, tak kak v etot moment ozhil kommunikator:
     -- Centr  upravleniya  vyzyvaet "Krasnogo  drakona". Komandor  Makartur,
podtverdite priem.
     Golos byl muzhskoj, no ne tot, chto  v predydushchij raz,  bolee tverdyj,  s
vlastnymi notkami. YA sdelal Dzhennifer znak molchat' i vklyuchil obratnuyu svyaz':
     -- "Krasnyj drakon" Centru upravleniya. Priem podtverzhdayu.
     --  Govorit  starshij  dezhurnyj  dispetcher  kosmoporta.  YA   budu  lichno
koordinirovat' vash polet v sektore Damograna.
     -- Ves'ma pol'shchen, dok. CHemu ya obyazan stol' vysokoj chest'yu?
     -- Vashej skandal'noj reputacii.
     -- Uveryayu vas, sluhi o moih podvigah sil'no preuvelicheny.
     --  V etom ya ne somnevayus', no nelishne budet podstrahovat'sya. Pochemu vy
tak rano zapustili dvigateli?
     -- Pust' razogrevayutsya.
     -- CHto eshche za gluposti!
     -- Vyklyuchit', dok?
     -- Da nu vas! Mozhete vzletat'.
     -- Pryamo sejchas?
     -- Da.
     -- A kak zhe grafik...
     -- CHert s nim, s grafikom. Special'no dlya vas osvobozhden takoj  shirokij
koridor, kak budto dolzhna proletet' celaya eskadra.
     -- Nu vy daete, rebyata! -- skazal ya. --  Stoilo li tak utruzhdat'  sebya?
Kstati, ya do sih por ne poluchil shemy vashego hvalennogo koridora.
     --  I  ne  poluchite.  Do  vyhoda iz sfery  prityazheniya planety vy budete
sledovat' moim ukazaniyam.
     V etot moment ya myslenno proklyal  sozdannuyu mnoj samim set' mezhzvezdnoj
svyazi, blagodarya kotoroj obo mne znali vo  vseh  respektabel'nyh kosmoportah
Galaktiki i boyalis' moego poyavleniya, kak bubonnoj chumy.
     -- Uzhe mozhno smeyat'sya? -- yazvitel'no osvedomilsya ya.
     -- CHemu?
     -- Vashej shutke.
     --  |to  ne shutka,  gospodin  Makartur.  Nachal'nik  porta  poruchil  mne
pozabotit'sya o bezopasnosti...
     --  Zasun'te svoyu  bezopasnost'... --  ya ne zakonchil, vovremya vspomniv,
chto ryadom nahoditsya  Dzhennifer.  -- Peredajte vashemu shefu, gospodin  starshij
dezhurnyj dispetcher, chto vy pereuserdstvovali i vyveli  menya iz sebya. YA ne za
to platil den'gi, chtoby idti u vas na korotkom povodu.
     -- Makartur, vy...
     -- <i>Komandor</i> Makartur, k  vashemu  svedeniyu. YA sderzhu svoe  obeshchanie i ne
stanu perehodit' v overdrajv  v stratosfere.  YA sdelayu eto  v srednih  sloyah
troposfery. Tak chto obŽyavlyajte vseobshchij avral.
     --  Mak... Komandor Makartur! -- vzvizgnul starshij dispetcher. --  Vy ne
posmeete...
     --  Eshche kak posmeyu, --  zaveril  ego  ya. -- Mozhete  pustit'  mne  vsled
pozitronnye rakety. Konec svyazi.
     YA  reshitel'no  otklyuchil  kommunikator  i nachal uvelichivat' tyagu.  Kater
podalsya vpered, po ego korpusu probezhala drozh'.
     -- CHto ty delaesh', Kevin? -- otozvalas' vzvolnovannaya Dzhennifer.
     -- Teryayu damogranskuyu vizu, -- otvetil ya. -- I eshche zarabatyvayu  shtraf v
neskol'ko soten tysyach marok za melkoe huliganstvo.
     --  Nichego  sebe   melkoe   huliganstvo!  A   vdrug  ty  stolknesh'sya  s
kakim-nibud' sudnom? Pogibnut sotni ni  v chem ne  povinnyh lyudej. YA  uzhe  ne
govoryu o nas s toboj.
     -- |togo ne proizojdet, dorogaya. V dannyj moment parni iz dispetcherskoj
trudyatsya v pote lica, osvobozhdaya mne dorogu. A vse iz-za ih gore-nachal'nika,
kotoryj vozomnil sebya bol'shoj shishkoj.
     Reaktivnye  turbiny trebovatel'no  vzvyli. YA plavno otpustil  tormoz, i
kater pomchalsya po vzletnoj polose, stremitel'no nabiraya skorost'.  Dzhennifer
vzhalas' v kreslo i zavizzhala.
     --  Nu-nu,  milochka,  uspokojsya,  --  nevozmutimo  proiznes  ya.  --  Ty
propustish' samoe interesnoe... Vot, smotri!
     Zemlya  pod nami provalilas', i v  schitannye sekundy ee zavoloklo gustoj
goluboj dymkoj. Korpus katera vnov' sodrognulsya  --  my  preodoleli zvukovoj
bar'er. Gde-to tam,  vnizu,  bezymyannyj starshij dezhurnyj  dispetcher  uslyshal
grom, razdavshijsya s yasnogo neba. Budet emu i molniya...
     -- Sejchas menya stoshnit, -- pozhalovalas' Dzhennifer.
     -- Dzhenni, solnyshko!  -- voskliknul ya.  -- Razve  eto ne voshititel'no?
Razve u tebya ne zahvatyvaet duh?
     -- Eshche kak zahvatyvaet...
     Nu  vse,  porezvilis'  i  hvatit.  YA  stabiliziroval  kurs  i  napravil
bortovomu  komp'yuteru  zapros na bezuslovnoe  vklyuchenie  virtual'nogo  polya.
Avtomaticheski  zarabotali  gravitacionnye  kompensatory, ustanovilas' polnaya
zvukoizolyaciya. Dzhennifer oblegchenno vzdohnula.
     -- Vot tak uzhe luchshe. CHto teper'?
     -- Perehodim v overdrajv.
     Na ekrane poyavilos' soobshchenie:
     <i>"Generator virtual'nogo polya k rabote gotov.</i>
     <i>Nachal'nye parametry ustanovleny po umolchaniyu".</i>
     YA nazhal klavishu "Start".
     Goluboe nebo, belye poluprozrachnye oblaka, zemlya pod nami  -- vse eto v
mgnovenie oka  ischezlo,  i  my okunulis'  v okean  nestabil'nosti. Za bortom
korablya    bushevala    pervozdannaya   stihiya;   tkan'   prostranstva-vremeni
rastyagivalas' i lopalas', ozaryaya bezbrezhnuyu chernotu kosmosa yarkimi vspyshkami
protuberancev.
     -- Kevin, chto proishodit? -- sprosila Dzhennifer, zhmuryas'.
     YA umen'shil propusknuyu sposobnost' fil'trov i obŽyasnil:
     -- Gravitacionnye vozmushcheniya virtual'nogo giperpolya. Sejchas my dvizhemsya
v oblasti znachitel'nyh perepadov potenciala, chto i porozhdaet vsyu etu feeriyu.
Prekrasno, ne pravda li?
     -- I zhutko. YA ne uverena, chto eto sovsem bezopasno.
     --  Ty  prava.  CHtoby upravlyat' korablem  v  takih  usloviyah, trebuetsya
opredelennaya  snorovka. Vot pochemu rekomenduetsya perehodit' v overdrajv lish'
na znachitel'nom rasstoyanii ot massivn