, i  ran'she.  Vse zavisit  ot  togo, kak
skoro ona poluchit razvod.
     Mel i Dejra v izumlenii ustavilis' na menya i horom proiznesli:
     -- Ser'ezno?!
     -- Vpolne. YA zhe govoril tebe, sestrichka, chto poteryal golovu.
     -- A ty horosho ee znaesh'?
     -- Dumayu, chto horosho.
     -- Dumaesh'?
     -- Uveren. Ubezhden.
     -- I naskol'ko horosho?
     -- Gm, trudno  skazat'.  Ponyatiya ne  imeyu,  v kakih  edinicah  izmeryat'
glubinu znaniya cheloveka.
     -- Dopustim, vo vremeni. Kak davno ty s nej znakom?
     YA potupilsya:
     -- So vcherashnego dnya.
     Nastupila  minuta molchaniya, v  techenie kotoroj  Mel i Dejra smotreli na
menya kruglymi glazami.
     -- CHego-chego,  a etogo ya ne ozhidal, --  nakonec  progovoril Mel. --  Ty
vsegda byl  so strannostyami, no takoe uchudit'... Net, ty prosto razygryvaesh'
nas!
     -- Otnyud'.
     Dejra skinula tapochki i vzobralas' s nogami na divan.
     -- Sadis' ryadyshkom, Kevi. Nuzhno potolkovat'.
     Mel  bystro  vzglyanul   na   nee,  potom   na  menya.   Pri  vsej  svoej
legkomyslennosti on otlichalsya glubokim chuvstvom takta.
     -- Vam dejstvitel'no est'  chto  obsudit'.  A ya, pozhaluj, pojdu. Brian i
dvoe  ego  druzej kak  raz pishut pulyu, im nuzhen chetvertyj na  prikupe. Shozhu
obchishchu ih do nitki.
     YA tak i ne uznal, dejstvitel'no li v tot vecher mladshij  brat Mela igral
v preferans ili  eto  byla obychnaya malen'kaya lozh'  iz teh,  k kotorym my vse
pribegaem, chtoby soblyusti uslovnosti.
     --  Tol'ko  pozhalujsta,  Mel, -- poprosila Dejra, --  pro  Kevi poka ni
slova. Inache syuda nagryanet celaya tolpa rodstvennikov.
     -- Vo glave s moej matushkoj, -- uhmyl'nulsya Mel. -- Horosho, ya budu nem,
kak statuya.
     Kogda on ushel, ya sel na divan  ryadom s Dejroj. Ona pridvinulas' ko mne,
polozhila ruku na moe plecho i laskovo sprosila:
     -- Kak ee zovut, Kevi?
     -- Anhela.
     -- CHem ona plenila tebya?
     -- Vsem.  Ona krasiva,  umna...  No ne eto glavnoe.  Ona isklyuchitel'naya
zhenshchina.
     -- Vot v etom ya  ne somnevayus'. Esli ty vlyubilsya v nee ili dumaesh', chto
vlyubilsya...
     -- YA ne dumayu, ya znayu.
     Dejra vzdohnula:
     -- Horosho,  ty  znaesh'.  Ty  uveren v etom,  ubezhden.  No k chemu  takaya
speshka? Edva lish' poznakomilsya s neyu, razok perespal -- i uzhe pod venec.
     -- Mozhno podumat', chto vy s  Melom celyj god  vstrechalis' pod  lunoj, a
potom on eshche dolgo tyanul, ne reshayas' predlozhit' tebe ruku i serdce.  Esli ne
oshibayus', u  vas tozhe  poluchilos' za odnu  noch'. Eshche  vecherom vy byli prosto
druz'yami, a na utro prosnulis' zhenihom i nevestoj.
     --  No  do etogo my  znali drug druga bol'she  dvadcati let, --  rezonno
vozrazila Dejra.
     -- Ty i mne predlagaesh' podozhdat' stol'ko zhe?
     -- Net, ne tak dolgo, no godik-poltora ne meshalo by. Ty zhe znaesh',  kak
nashi roditeli otnosyatsya k skorospelym brakam.
     -- I znayu  pochemu. Oni sami obozhglis'  na etom, i  teper' schitayut,  chto
lyuboj  brak bez godichnogo  sroka  pomolvki  zavedomo  obrechen na  proval. Na
tebe-to oni uzhe postavili krest,  poetomu...  --  Tut ya oseksya  i v smushchenii
opustil glaza. -- Izvini, milaya, ya ne hotel.
     -- YA ne obizhayus',  Kevi, --  otvetila  Dejra, pogladiv menya po shcheke. --
CHestno,  ne obizhayus'.  Mne sledovalo by  ran'she dogadat'sya ob  etom, ved'  ya
srazu  pochuvstvovala,  chto tvoya  radost'  zameshana na  grusti.  Ona  prostaya
smertnaya, tak?
     YA ponuro kivnul:
     -- Da, Anhela neodarennaya. Malo togo, ej  uzhe tridcat' tri goda. I ya ne
hochu teryat' ni dnya, ni minuty, ni sekundy nashego schast'ya. YA  ne mogu  zhdat',
pojmi.
     -- Teper' ya ponimayu.
     Na stolike pered nami voznik  podnos s dvumya chashkami  dymyashchegosya kofe i
vazoj so svezhimi tropicheskimi fruktami.
     -- Tvoya sprava, -- predupredila Dejra. --  Kak obychno, tri polnyh lozhki
sahara, slastena ty moj.
     Nekotoroe vremya my molcha pili kofe  i  kurili. U sestry  byl takoj vid,
tochno ona hotela mne chto-to skazat',  no vse ne mogla reshit'sya. Ili ne mogla
podobrat' nuzhnyh slov.
     --  YA dolzhen povidat'sya  s Brendoj, --  nakonec proiznes ya. -- Ty ne  v
kurse, gde ona sejchas?
     -- U sebya. YA tol'ko chto proveryala, ne proboltalsya li Mel o tebe.
     -- I kak?
     -- Net. Brenda nichego  ne podozrevaet, pishet kakuyu-to krutuyu  programmu
i, kak obychno v takih sluchayah, poslala menya k chertu.
     -- A <i>etoj</i>... ty ponimaesh' kogo... s nej net?
     -- Brenda vseh  prognala,  v tom  chisle i <i>etu</i>, kak ty vyrazhaesh'sya.  <i>|ta</i>
sejchas u sebya, lyubeznichaet s |rikom... A kstati, zachem tebe Brenda?
     -- Sobirayus' yavit'sya s povinnoj.
     -- Pravda?
     -- Da.
     -- Pochemu?
     --  Voznikli  obstoyatel'stva,  kotorye zatragivayut interesy vsej  nashej
sem'i. Trebuetsya kompetentnoe vmeshatel'stvo.
     -- Togda obratis' k otcu.
     -- |to isklyucheno, i vskore ty sama pojmesh' pochemu. Na svete est' chetyre
cheloveka,  kotorym ya bol'she vsego doveryayu  --  otec,  mama,  ty i Brenda;  i
kazhdyj iz vas -- na raznye sluchai zhizni. Sejchas ya ne mogu obratit'sya k otcu,
a  mamu  ne hochu stavit' v  nelovkoe  polozhenie,  kogda  ona budet vynuzhdena
skryvat' ot otca vazhnuyu informaciyu. Tak chto ostaetes' vy s Brendoj.
     -- Nazrevayut krupnye nepriyatnosti?
     -- V chastnosti eto ya i hochu vyyasnit'.
     Mezhdu  nami snova  povislo molchanie.  YA  dopil ostyvshij kofe i  zakuril
sleduyushchuyu sigaretu. Dejra nervno pokusyvala guby: ona opredelenno hotela mne
chto-to skazat'.
     -- Nu, smelee, sestrichka! CHto u tebya na ume?
     Dejra  posmotrela  na  menya  dolgim  vzglyadom.   V  ee  glazah  zastyla
nereshitel'nost'.
     -- Ne to, chtoby ya  ne doveryala tebe, Kevi, no... Prosto mne ne  hochetsya
izlishne obnadezhivat' tebya.
     U menya besheno zastuchalo serdce.
     -- CHert! Uzh esli ty nachala, to prodolzhaj. Ne tyani volynku.
     -- Ladno,  -- vzdohnula ona. -- Po pravde govorya, u menya davno chesalis'
ruki  provesti  etot  eksperiment, i  esli tvoya Anhela  okazhetsya  podhodyashchej
kandidaturoj...
     Tut ya reshil, chto ponyal, o chem idet rech'.
     -- Ty sobiraesh'sya implantirovat' ej Dar?! Da ty s uma soshla!
     --  Pogodi,  ne  goryachis'.  U  menya  i  v  myslyah  ne  bylo   provodit'
geneticheskij eksperiment. -- Dejra sdelala pauzu, zatem pokachala golovoj. --
I  voobshche, davaj  ostavim  eto... do pory,  do  vremeni. Snachala  postarajsya
sdelat' Anhele rebenka -- uchityvaya precedenty  v nashem  rodu, eto ne  tak uzh
neveroyatno, -- i tol'ko togda my prodolzhim nash razgovor. V  protivnom sluchae
on budet lishen smysla.
     -- Rebenok nepremennoe uslovie?
     -- Da.
     -- Dopustim, on est'. CHto dal'she?
     -- Net, Kevi, ne nuzhno dopushchenij. Nuzhen rebenok.
     -- CHert voz'mi, on  est'!  --  ne vyderzhav,  voskliknul  ya. --  Vernee,
budet. CHerez devyat' mesyacev nashi roditeli stanut  babushkoj i dedushkoj,  a ty
-- tetej.
     Dejra zahlopala svoimi dlinnymi resnicami.
     -- Neuzheli, -- proiznesla ona s  yavnym nedoveriem v golose, --  u  tebya
poluchilos' s pervogo raza?
     -- Predstav' sebe, da.
     -- Ty uveren?
     -- YA proveryal.
     -- Tebe udalos' sostavit' pravil'noe zaklinanie?!
     -- Da. Mogu podarit' tebe gotovyj exe-fajl.
     -- Mne on ni k chemu. Luchshe perevedi svoj  "exe" na chelovecheskij yazyk  i
predstav' ego sovetu magistrov. Tebe svetit zolotoj pamyatnik ot blagodarnogo
chelovechestva.
     YA ne stal utochnyat', komu svetit  zolotoj pamyatnik, no vovse ne  potomu,
chto sobiralsya prisvoit' otkrytie professora Al'by. Prosto  sejchas ya ne hotel
otklonyat'sya ot temy razgovora.
     -- Dobro, est' u menya rebenok. CHto dal'she?
     --  A  dal'she  prosto, --  otvetila  Dejra. --  Esli  moya tezka-Hozyajka
pozvolit, Anhela mozhet okunut'sya v Istochnik. Do rozhdeniya malysha, razumeetsya.
     YA otoropel:
     -- Da chto ty govorish'?!
     -- CHto slyshish'. Istochnik ne ub'et tvoyu miluyu, potomu chto v takom sluchae
emu pridetsya  ubit' i rebenka -- Odarennogo.  Anhela, chto nazyvaetsya, vyjdet
suhoj iz vody.
     -- I chto eto ej dast?
     -- Dar.  Ne  ya,  a Istochnik  implantiruet ej Dar. On budet vynuzhden eto
sdelat'.
     -- Tochno?
     -- Tochno. Esli ne verish' mne, sprosi u Hozyajki.
     YA predpochel poverit' sestre na slovo. Lishnij raz vstrechat'sya s Hozyajkoj
mne ne ochen' hotelos' -- ved' ona kak dve kapli vody byla pohozha na  tu, ch'e
imya ya izbegal proiznosit' dazhe myslenno.
     --  Naskol'ko  ya  ponimayu,  v  takom  sluchae Anhela  stanet  ne  prosto
Odarennoj, no i adeptom?
     --  Pravil'no ponimaesh'. Teper' tebya yasno,  pochemu u menya tak i cheshutsya
ruki provesti etot eksperiment?
     -- Da, konechno.
     --  |to budet epohal'noe sobytie:  vpervye  so  vremen  Iisusa  chelovek
poluchit  Dar  ne  v  nasledstvo  i ne  v  rezul'tate sluchajnoj mutacii, a ot
Istochnika, prichem srazu zhe stanet  adeptom.  Vot tol'ko  Hozyajka... -- Dejra
snova vzdohnula. -- Poetomu ya ne hotela zaranee obnadezhivat' tebya.
     -- A chto proizoshlo?
     -- Sovsem  nedavno ona  naotrez otkazalas' vpustit' odnu moyu  znakomuyu,
podruzhku Kamlaha, Martu. Mozhet, ty slyshal o nej.
     -- Net, ne slyshal, -- rezko  otvetil  ya. -- Menya malo  interesuet,  chto
proishodit v semejstve Fergyusonov.
     Dejra slabo ulybnulas':
     -- Vse-taki  tvoya nepriyazn' k Morganu eshche ne proshla. Nu, nichego, teper'
eto izlechimo. V sushchnosti, Morgan slavnyj paren'.
     -- Vozmozhno, -- skazal ya bez osoboj uverennosti. -- Stalo byt', Hozyajka
ne propustila k Istochniku etu devicu s otpryskom Kamlaha?
     -- Dazhe slyshat' ob etom ne  zahotela. Vprochem, spravedlivosti radi nado
skazat',  chto  ya na  ee meste postupila by  tochno  tak  zhe. Marta  --  seraya
posredstvennost', obyknovennaya samochka, kotoroj poschastlivilos' zaberemenet'
ot Odarennogo.
     --  Sledovatel'no,  zapret Hozyajki  nosil ne  obshchij harakter, a kasalsya
lish' dannogo konkretnogo sluchaya?
     -- Da. Moya tezka lishena kastovyh predrassudkov,  dlya  nee  vse ravny --
Odarennye  i  prostye smertnye.  V chastnosti poetomu  Istochnik,  posredstvom
Diany, izbral ee svoej Hozyajkoj -- ona ob®edinyaet v sebe  i teh,  i  drugih,
olicetvoryaya edinstvo vsego chelovechestva.
     Pri upominanii imeni  toj...  v obshchem,  vy  ponyali, kogo ya imeyu v vidu,
menya  pokorobilo.  No  eto  chuvstvo  mgnovenno  zatmilo  drugoe,  svetloe  i
radostnoe, imya kotoromu -- nadezhda.
     --  YA ne boyus' predstavit' na sud Hozyajki Anhelu,  -- uverenno proiznes
ya. -- Ona s chest'yu vyjdet iz lyubogo ispytaniya.
     -- Hochetsya  verit', --  skazala Dejra, --  chto tvoe sub®ektivnoe mnenie
hot' chastichno otrazhaet ob®ektivnuyu real'nost'.
     --  Esli  tebya  interesuet  ob®ektivnaya  real'nost', to  sprosi  mnenie
semisot  millionov grazhdan strany, kotoroj Anhela  pravit vot uzhe dvenadcat'
let.   Kak  minimum,  dve  treti   naseleniya  prosto  obozhaet  ee.  O  takoj
populyarnosti nash otec mozhet tol'ko mechtat'.
     -- Ty skazal: sem'sot millionov? -- peresprosila Dejra. -- Ili vse-taki
sem'desyat?
     -- Net, vse-taki sem'sot.
     -- CHto zh eto za strana takaya?
     -- Ona nazyvaetsya Asturiya. No ne provinciya v Ispanii.
     -- |to mir tellurianskogo tipa?
     -- Ne sovsem. Kak raz o nem ya i hochu tebe rasskazat'. Tebe i Brende.

        x x x
     V  tot  moment, kogda  my  s  Dejroj  voshli v  kabinet  Brendy, tetushka
vozilas'  s podarennym  mnoj komp'yuterom, nagrazhdaya  ego  ne ochen'  lestnymi
epitetami.  Zaslyshav  za  svoej  spinoj  nashi  shagi, ona rezko  povernulas',
ochevidno, s namereniem poslat' k  chertu neproshenyh gostej, no, uvidev  menya,
totchas rasplylas' v sladkoj ulybke:
     -- Zdravstvuj, malysh! Kakoj priyatnyj syurpriz!
     -- Privet,  tetya, --  skazal ya, celuya  ee  v shchechku. --  Ty, kak vsegda,
divno vyglyadish'.
     Brenda byla polnost'yu v moem vkuse  -- zamuzhnyaya goluboglazaya blondinka,
k tomu zhe s Mongfind ee rodnilo eshche  odno nemalovazhnoe obstoyatel'stvo -- ona
byla moej tetej. Odnako mne nikogda dazhe v golovu ne prihodilo priudarit' za
nej. Skoree vsego, potomu chto ona byla schastliva v brake s Kolinom.
     YA chasten'ko lovil sebya  na tom, chto strashno zaviduyu i Melu, i Kolinu --
oboim odnovremenno. Melu -- za to, chto u  nego takaya  blagopoluchnaya sem'ya, a
Kolinu  --  chto  u  nego  takaya  zamechatel'naya  zhena.  V otlichie  ot  mnogih
blizorukih muzhej, Kolin  ponimal, kakoe schast'e emu  privalilo, i bogotvoril
Brendu.  Pomimo vsego prochego, on regulyarno posylal ej lyubovnye zapiski -- i
eto na dvadcat' pyatom godu supruzhestva!
     -- I kakimi  vetrami tebya zaneslo v nashu  gavan', kapitan?  -- sprosila
Brenda, vidimo, sochtya moyu formu morskoj.
     -- Poputnymi, -- otvetil ya. -- Kak pozhivaet komp'yuter?
     --  SHparit.  Pravda,  ne  mogu  tolkom  prisobachit'  svoj  kompiller --
postoyanno glyuchit.
     -- Eshche by! Esli ty do sih por sostavlyaesh' zaklinaniya na peshchernom Si...
     --  |to ne Si  peshchernyj, -- vozmutilas'  Brenda,  -- a tachka  tupaya! Ej
podavaj vsyakie tam navorochennye  "alef-omegi",  a prostogo, druzhestvennogo i
tehnicheski gramotnogo Si ona uporno ne hochet ponimat'.
     -- ZHal', --  so vzdohom proiznes ya. --  Hotel bylo obradovat'  tebya, no
teper' boyus', chto lish' ogorchu.
     Brenda podozritel'no posmotrela na menya:
     -- O chem ty?
     -- Da vot, sobiralsya predlozhit' tebe eshche bolee tupuyu mashinu, no...
     -- Kakuyu?  --  V  ee glazah  zazhglis'  zhadnye,  chut'  li ne  pohotlivye
ogon'ki. -- Davaj, vykladyvaj!
     S  narochitoj  medlitel'nost'yu   ya   dostal   iz   karmana   tehnicheskuyu
dokumentaciyu  na  moj  novyj  Apple  IBM  i  protyanul  ee   Brende.  Tetushka
neterpelivo  vyrvala  iz  moih ruk  broshyurku, raskryla  ee  i tut zhe  nachala
chitat'.
     -- Uh ty! -- s pervyh zhe strok voskliknula ona. -- Kruto... Stop! A eto
chto za chislo Avogadro?
     -- Pamyat', -- usluzhlivo podskazal ya. -- Zdes' zhe yasno napisano.
     -- I net nikakoj opechatki?
     -- Net, vse pravil'no.
     -- S  uma sojti!..  No  zachem  stol'ko  pamyati?  Processor  zadolbaetsya
adresovat' ee.
     --   |tot  ne  zadolbaetsya.  K   tvoemu  svedeniyu,  odno   tol'ko  yadro
operacionnoj sistemy zanimaet v pamyati svyshe dvuh terabajt.
     -- O Bozhe! |to kakaya-to gigantomaniya.
     -- Progress, -- utochnil ya.  -- Kstati, tetushka. CHto by ty  delala, esli
by povstrechala syna ili doch' Aleksandra?
     -- Derzhala  by  na podhvate namordnik, --  mashinal'no  otvetila Brenda,
zatem, opomnivshis',  dobavila:  -- I ya ne vizhu zdes' nichego "kstati". Pochemu
ty sprashivaesh'?
     --  Da tak,  lyubopytstva radi. Mne interesno, kak by ty sreagirovala na
takuyu gipoteticheskuyu situaciyu: predpolozhim, eto doch' Aleksandra, i ona  zhdet
ot menya rebenka.
     Brenda uronila na pol broshyuru, no, kazalos', ne zametila etogo.
     -- Kevin, ty shutish'?
     -- Nikak net, tetya.
     -- Ty vstretil doch' Aleksandra?
     -- Tak tochno, tetya.
     -- Ona dejstvitel'no doch' Aleksandra?
     -- Net nikakih somnenij.
     -- I ty sdelal ej rebenka?
     -- Da.
     Brenda tyazhelo opustilas' na stul.
     --  Vot eto  novost', -- proiznesla  ona,  pokachivaya  golovoj. --  Mogu
predstavit', kak obraduetsya Artur!
     -- Poetomu ya obratilsya k tebe za sovetom.
     -- No, Kevi! --  otozvalas'  molchavshaya  do  sih por  Dejra.  -- Ved' ty
govoril, chto ona neodarennaya.
     -- Kto?.. Net, eto ne Anhela. Ee zovut Dzhennifer.
     -- Doch' Aleksandra?
     -- Da.
     -- A kto takaya Anhela? -- sprosila Brenda.
     -- Bol'shaya lyubov' Kevi. -- Dejra tozhe sela, oblokotilas' na  kraj stola
i  podperla golovu rukoj. -- Ili ya  chto-to  ne  tak  ponyala, ili  moj bratec
uhitrilsya sdelat' srazu dvuh detej.
     -- Veren otvet nomer dva, -- skazal ya.
     Brenda, nakonec, podnyala s pola broshyuru. Eshche raz prosmotrev tehnicheskie
harakteristiki komp'yutera, ona nemnogo uspokoilas' -- imenno na takoj effekt
ya i rasschityval.
     -- Vse  zhe ne zrya Mel tak privyazan  k tebe, Kevin. Vy s nim odnogo polya
yagody.
     -- Mel ispravilsya! -- totchas vstupilas' za zheniha Dejra.
     -- I peredal estafetu Kevinu.
     -- Osmelyus' zametit', -- proiznes ya, --  chto detej ya sdelal po ocheredi,
a ne odnovremenno.
     Brenda prozhgla menya vzglyadom:
     -- Na chto ty namekaesh'?!
     -- YA ni na chto ne namekayu, tetya. Prosto konstatiruyu fakt.
     -- Gm, ladno. Rasskazhi mne ob etoj Dzhennifer.
     --  Prezhde vsego, i eto  dolzhno uspokoit' tebya, Aleksandr ne vospityval
ee, on dazhe ne znaet o ee sushchestvovanii. Ona polukrovka.
     -- Skol'ko ej let?
     -- Pochti dvadcat' pyat'.
     -- Kogda ty ee nashel?
     -- Pochti mesyac nazad.
     -- I do sih por molchal?
     -- YA tol'ko vchera vyyasnil, chto ona doch' Aleksandra.
     -- A kogda ty uznal o ee beremennosti?
     --  Tozhe vchera. |to  obnaruzhilos' odnovremenno, v  rezul'tate  analizov
krovi. I  vot chto zabavno: my izobrazhali iz sebya dvoyurodnyh brata  i sestru,
eto bylo chast'yu nashej igry, no, k nashemu udivleniyu, okazalos', chto eto vovse
ne igra.
     -- Ne vizhu nichego zabavnogo, -- hmuro promolvila Brenda.
     -- No i  ne stoit dramatizirovat' situaciyu, -- zametil ya. -- Kak ya  uzhe
govoril,  Aleksandr ne vospityval Dzhennifer, a  znachit, ne imel  vozmozhnosti
sdelat' iz  nee svoe podobie. CHto  zhe kasaetsya nasledstvennosti, to my vse v
odnoj lodke,  i  v nashih  zhilah  techet  odna  krov'.  K tomu zhe  agressivnyj
fanatizm Aleksandr unasledoval ot svoego otca Utera.
     -- M-da. Osobenno silen poslednij argument, -- s®yazvila Brenda.
     --  Poraskin'  mozgami,  tetushka! ZHenshchiny redko  byvayut pohozhi na svoih
dedov po  otcovskoj  linii; chtoby ponyat' eto,  dostatochno znat' elementarnye
zakony  nasledstvennosti. Vo  vsyakom  sluchae, u Dzhennifer  net  ni  malejshej
sklonnosti k fanatizmu,  za  eto ya otvechayu.  Kogda poznakomish'sya s neyu, sama
ubedish'sya, da eshche  budesh' udivlena,  kak  ej udalos'  razvit'  nezavisimost'
myshleniya   i  kritichnost'  mirovospriyatiya,   vospityvayas'  v  obshchestve,  gde
kul'tiviruetsya  ves'ma  agressivnaya  religiya  i nasazhdaetsya  neterpimost'  k
inakomysliyu.
     -- Ty ochen' goryacho zashchishchaesh' ee, -- skazala Dejra.
     --   Ona  mat'   moego  budushchego   rebenka.  Krome  togo,  ona   prosto
zamechatel'naya zhenshchina.
     -- Goluboglazaya blondinka? -- sprosila Brenda.
     --   Goluboglazaya,  no   ne   sovsem  blondinka.   Vprochem,  kogda   my
poznakomilis', ona byla blondinkoj -- krashenoj.
     -- Pokazhi, kak ona vyglyadit.
     -- U menya net ee fotografii, -- solgal ya. Fotografiya Dzhennifer lezhala v
moem bumazhnike.
     -- YA imela v vidu myslennuyu kartinku, -- nastaivala Brenda.
     -- Luchshe ne nado. Moi izobrazitel'nye sposobnosti nizhe srednego, k tomu
zhe ya ne hochu portit' syurpriz.
     -- Kakoj?
     -- Sami uvidite.
     Brenda snova posmotrela  na  broshyuru, i v  golovu ej prishla  zapozdalaya
dogadka:
     -- Dzhennifer zhivet v tom mire, kotoryj ty tak tshchatel'no skryval ot nas?
     -- Da,  -- kivnul ya. -- No teper' igra v pryatki zakonchena. Vo-pervyh, ya
ne znayu, chto delat' s Dzhennifer, odnako ne eto glavnoe. Aleksandr -- vot kto
menya bespokoit. Naskol'ko mne izvestno, on poklyalsya otomstit' otcu za smert'
Haral'da.
     -- I ne tol'ko, -- dobavila Brenda. -- Aleksandr  nenavidit vse Carstvo
Sveta  i,  v osobennosti,  Amadisa,  kotorogo  schitaet kosvennym  vinovnikom
gibeli  syna.  Ved' imenno Amadis  obratil Haral'da v mitraizm, chto tolknulo
togo na sblizhenie s Poryadkom.
     -- A kak ty dumaesh', s godami eta nenavist' mogla ugasnut'?
     -- Somnevayus'.  Sudya po tomu,  chto rasskazyvayut ob Aleksandre, on ochen'
zlopamyaten.  K  tomu zhe ego  vrazhdebnost'  k  Arturu  voznikla eshche  v rannem
detstve i stala dazhe ne privychkoj, a skoree obrazom  zhizni. YA pochti uverena,
chto esli on zhiv... Da, kstati, on zhiv?
     --  Tochno ne  znayu, no dumayu, chto da. I on ne  prosto zatailsya, vyzhidaya
udobnogo sluchaya. Pohozhe, vse eti gody on tshchatel'no gotovit mest'  --  ved' v
ego rasporyazhenii okazalos' potencial'no groznoe oruzhie.
     -- Kakoe?
     --  Kosmicheskaya   civilizaciya.  Sotni   milliardov   prostyh  smertnyh,
podchinivshih sebe prostranstvo i rasselivshihsya po Galaktike. Ne za gorami tot
chas, kogda oni otkroyut dver' v inye miry.
     Nekotoroe  vremya  Brenda i  Dejra  molchali,  porazhennye  uslyshannym.  YA
dogadyvalsya, kakie chuvstva  oburevali ih,  kakie mysli  pronosilis' u  nih v
golove. Pochti pyatnadcat' let nazad ya sam proshel cherez eto.
     -- Tak vot ono chto!  --  probormotala Brenda, perelistyvaya broshyuru.  --
Mne  sledovalo by  ran'she  soobrazit'... Net, ya  slishkom mnogo na sebya beru.
Konechno, ya  srazu  ponyala, chto  ty  obnaruzhil  vysokorazvituyu civilizaciyu. YA
dumala, chto lyudyam togo mira udalos'  predotvratit' ekologicheskuyu katastrofu,
izbezhat'  yadernyh  vojn, reshit'  problemu  perenaseleniya --  no  dobrat'sya k
zvezdam... Kakoj princip oni ispol'zuyut?
     -- Fakticheski tot  zhe tonnel'nyj,  pravda, poka v predelah odnogo mira.
Formiruyushchimi upravlyayut  special'nye generatory virtual'nogo polya. Izuchaya  ih
dejstvie, ya  prishel  k vyvodu, chto oni rabotayut s  silami pochti tak zhe,  kak
prichashchennyj Dar.
     Dejra tryahnula golovoj:
     -- Prosto neveroyatno.
     -- I tem ne menee fakt.
     -- Ty predstavlyaesh', chto eto znachit?
     --  Da,  sestrichka, ved' ya dumayu  nad  etim uzhe bolee chetyrnadcati let.
Kogda-nibud' neskol'ko millionov Odarennyh  stolknutsya  s sotnyami milliardov
novyh Vlastelinov  --  prostyh  smertnyh,  kotorye  vmesto vrozhdennogo  Dara
ispol'zuyut iskusstvennyj. Kazhdyj iz nih v otdel'nosti budet slabee lyubogo iz
nas, no vmeste oni okazhutsya sil'nee.  Poetomu ya skryval ot vseh svoyu nahodku
-- slishkom velik soblazn zadushit' ditya v kolybeli. YA i sam ispytal ego.
     -- I chto zhe tebya ostanovilo? -- sprosila Brenda.
     YA zadumchivo poter lob.
     --  Boyus', mne budet  trudno otvetit'  na  etot  vopros. Slishkom  mnogo
faktorov povliyalo na moe reshenie, chtoby vot tak vzyat' i perechislit' ih. Delo
dazhe  ne  v tom, chto  ya  s detstva byl pomeshan na zvezdoletah  i kosmicheskih
puteshestviyah.  V  konce koncov, ne obyazatel'no unichtozhat' civilizaciyu vmeste
so vsemi ee dostizheniyami -- ih mozhno sohranit'. Snachala ya tak i zamyshlyal, no
ochen'  skoro  ponyal,  chto  glavnoe dostizhenie  civilizacii  --  sam fakt  ee
sushchestvovaniya.  YA  dazhe ne  zametil,  kak stal chast'yu  etogo mira.  Ne  hochu
upotreblyat' slova "polyubil" i  "privyazalsya",  ibo mozhno  unichtozhit'  to, chto
lyubish', k  chemu privyazan, a  zatem prolivat' na ruinah krokodilovy  slezy. V
kakoj-to  moment  ya  osoznal,  chto  prosto  <i>ne  mogu</i>  unichtozhit'  i <i>ne  mogu</i>
dopustit',  chtoby eto sdelali drugie.  -- YA sdelal pauzu i zakuril.  --  Moe
prozrenie bylo  pohozhe na tyazhkoe pohmel'e. YA vspomnil, s kakim hladnokroviem
stroil  plany  razvyazyvaniya  galakticheskoj  vojny,  v  ogne  kotoroj  dolzhna
pogibnut'  eta  unikal'naya  civilizaciya, i mne  stalo protivno. YA chuvstvoval
otvrashchenie k sebe, ko vsem nam, Vlastelinam. Kto dal mne pravo reshat' sud'by
soten milliardov  lyudej i  celogo mira? Kto dal <i>vsem  nam</i>  eto pravo? Nam --
zhalkoj kuchke to li mutantov, to  li izbrannyh, to li proklyatyh. Na slovah my
za ravenstvo vseh  lyudej -- i smertnyh, i bessmertnyh,  -- no, kogda dohodit
do  dela, my  naproch'  zabyvaem  o  ravenstve  i  gotovy  prinesti v  zhertvu
mnogomilliardnuyu  civilizaciyu   radi   spokojstviya  zhalkih  dvuh   millionov
polusumasshedshih supermenov. Da kto my takie?! Bol'shinstvo iz nas  ishchet  Boga
ne  iz  vrozhdennogo  lyubopytstva,  a  chtoby  najti  opravdanie  sobstvennomu
sushchestvovaniyu,  perelozhit'   otvetstvennost'  za  nashi   postupki  na  plechi
mificheskogo Sozdatelya. My iz kozhi von lezem, pytayas' ubedit' sebya, chto my ne
mutanty i ne proklyatye, a izbrannye. No i  izbrannost'  byvaet  raznoj. Byt'
mozhet,  my izbrany, chtoby byt' proklyatymi. Ved' ne sluchajno te, kto ob®yavlyal
sebya bozhestvennoj manifestaciej, -- tot zhe Iisus, Magomet, Budda ili Krishna,
-- vse oni shli v miry prostyh smertnyh i  <i>tam</i> propovedovali Slovo Bozhie. CHto
esli  Bog,  v  sushchestvovanie kotorogo my  verim  i odnovremenno somnevaemsya,
schitaet  nas ne  vencom svoego tvoreniya, a oshibkoj?.. Nam,  konkretno nam --
mne,  tebe, tetya, i tebe, sestrichka, -- nam  eshche povezlo, chto my rodilis'  v
horoshej  sem'e,  nashi  predki  byli  razborchivy  v  brakah.  Da  i  nash  Dom
otnositel'no blagopoluchen, potomu chto on eshche  molod. A kakova obshchaya kartina?
Ona  poprostu   udruchayushchaya.  Kakoj  sredi  Vlastelinov   procent  psihicheski
nenormal'nyh  i   umstvenno   otstalyh,   kotoryh   my  delikatno   nazyvaem
infantil'nymi.  Skol'ko muzhchin i zhenshchin besplodny,  skol'ko mertvorozhdennyh,
skol'ko vykidyshej...
     -- Vse iz-za togo, chto nas ochen' malo, i u nas zastoyavshayasya krov'.
     --  |to  ob®yasnenie,  no  ne  opravdanie.  Uzh  esli  my  osoznaem  nashu
ushcherbnost', to pochemu  togda mnim sebya  vershitelyami sudeb  mira,  chut' li ne
dlan'yu  Gospodnej na  brennoj zemle. Bezumnyj Haral'd  byl  hot'  otkrovenen
pered soboj i  pered  drugimi, on ne skryval  svoyu maniyu velichiya  pod maskoj
chelovekolyubiya.  A my, ostal'nye? My bez konca govorim o gumannosti, dumaem o
nej  zhe, no v glubine dushi schitaem sebya vysshimi sushchestvami. Interesno, v chem
zaklyuchaetsya nashe prevoshodstvo? Vo vlasti nad silami? Esli tak, to najdennaya
mnoj  civilizaciya tozhe ovladevaet  silami, pust'  i  s pomoshch'yu  mashin --  no
kakaya, v sushchnosti,  raznica. Togda,  mozhet, v vechnoj molodosti i dolgoletii?
Da, eto horosho, po mne,  eto  samyj zamechatel'nyj dar, vot tol'ko my ochen' i
ochen'  smutno predstavlyaem, chto  s nim delat'. My  bescel'no prozhigaem  svoyu
dolguyu zhizn', pohodya  ukorachivaya i bez togo korotkuyu zhizn' prostyh smertnyh,
a potom umiraem so skuki. Koe-kto pered  smert'yu zataskivaet v  svoyu postel'
troih moloden'kih devushek, chtoby lyudi podumali,  budto  on umer, naslazhdayas'
zhizn'yu.  YA  voshishchayus'   dedom  YAnusom,  kotoryj  umeet  zhit'   i   poluchat'
udovol'stvie ot  zhizni ne v  ushcherb drugim, a na blago; no on  --  schastlivoe
isklyuchenie.  Bol'shinstvo  iz  nas zhivet  prosto  po inercii, edinstvenno dlya
togo,  chtoby  zhit',   i  v  celom   soobshchestvo   Odarennyh   vlachit   zhalkoe
sushchestvovanie.  Nikakogo  progressa,  nikakogo  postupatel'nogo razvitiya.  S
nezapamyatnyh  vremen civilizaciya Vlastelinov  yavlyaetsya  parazitiruyushchej. Lish'
nemnogie iz nas pytayutsya  chto-to dat' chelovechestvu,  ostal'nye tol'ko berut,
iskrenne ubezhdennye  v tom, chto vse sushchee v mire prinadlezhit im po pravu. --
Tut  ya  zametil, chto  sigareta v moih  rukah  davno  pogasla,  brosil  ee  v
pepel'nicu i zakuril novuyu. -- Govoryat, chto cel' opravdyvaet sredstva. Lichno
ya tak ne schitayu,  no dazhe esli eto i tak, to chto mozhet opravdat' unichtozhenie
milliardov  lyudej?  Po-moemu,  nichto.  Konechno, vy mozhete vozrazit',  chto ne
obyazatel'no dejstvovat' tak grubo, nuzhno lish' zatormozit' razvitie obshchestva,
obespechit' dlitel'nyj period stagnacii, za kotorym posleduet regress. No eto
ravnosil'no  unichtozheniyu civilizacii  i,  na  moj  vzglyad,  bolee zhestoko  i
cinichno. No  radi chego eto?  Radi kogo? Radi prognivshih  do osnovaniya Domov?
Radi  kuchki dolgozhivushchih bezdel'nikov?  Radi synovej, ch'i  edipovy kompleksy
tolkayut ih na bratoubijstvo? Radi  docherej, beregushchih  svoyu  nevinnost'  dlya
papash? Radi brat'ev i  sester, kotorym ne terpitsya zavalit'sya drug s druzhkoj
v postel'? Ili radi plemyannic i  plemyannikov... -- YA oseksya. -- Navernoe, vy
dumaete, chto  ya, ischerpav  obshchie  soobrazheniya, perehozhu na lichnosti.  Tem ne
menee,  vy dolzhny soglasit'sya so  mnoj,  chto  nasha  strast'  k krovosmesheniyu
simptomatichna. I ne prosto simptomatichna, eto social'nyj diagnoz --  sindrom
navyazchivogo stremleniya k samounichtozheniyu roda.  My vtajne zhazhdem sobstvennoj
pogibeli i hotim unesti s soboj v mogilu kak mozhno bol'she narodu.
     YA umolk  i  sel v kreslo, pododvinuv blizhe k sebe pepel'nicu. Brenda ne
otryvayas' smotrela na menya. Dejra derzhala  pered svoim licom  sigaretu, szhav
ee  bol'shim i  ukazatel'nym  pal'cem,  i sosredotochenno  glyadela  na strujku
sizo-golubogo dyma.
     --  Mozhet, tebya  eto  udivit, Kevin, -- posle dovol'no prodolzhitel'nogo
molchaniya proiznesla  Brenda,  -- no  ya dumayu pochti tak zhe, kak ty, hot' i ne
sklonna  videt' situaciyu  v stol' mrachnyh tonah. Vo  mnogom ty prav, no  mne
kazhetsya,  chto  ty  slishkom  sgushchaesh'  kraski.  Polozhenie  Domov  ne  tak  uzh
beznadezhno,  i  esli  by  nam  udalos'  obespechit' stabil'nyj  pritok svezhej
krovi...
     -- Pritok budet,  -- otozvalas' Dejra. -- Esli  tol'ko Kevi ne  privral
naschet svoego novogo zaklinaniya.
     -- Kakogo zaklinaniya?
     -- Kotoroe  pozvolyaet  shtampovat'  polukrovok  chut'  li ne  konvejernym
sposobom. Proshloj noch'yu Kevi ubedilsya v ego effektivnosti.
     -- |to pravda? -- sprosila menya Brenda.
     YA utverditel'no kivnul:
     -- Da. No eto ne  moya  zasluga. Ideyu mne podskazal odin  uchenyj iz togo
mira.  On lish'  odnim glazom  vzglyanul  na moyu krov' v mikroskop i  srazu zhe
ponyal, v chem nasha problema.
     -- U tebya est' gotovaya primochka?
     -- Hochesh' posmotret'?
     -- Da.
     --  Derzhi.  --  YA  shvyrnul  ej rezervnuyu kopiyu  exe-fajla  i ravnodushno
dobavil: -- Mozhesh' trahnut' ego debaggerom. Ne zhalko.
     -- Tut i trahat'-to nechego, -- fyrknula v  otvet Brenda. -- Ni resursov
tebe, ni bibliotek... -- I ona prinyalas' izuchat' moe zaklinanie.
     -- Menya prosto ubivaet  vash leksikon,  --  prokommentirovala  Dejra. --
Exe-fajly,  primochki,  kompillery, debaggery.  Vy  kakie-to  nenormal'nye...
Mezhdu prochim, Kevi, k  voprosu  o  nenormal'nyh.  Kak, po-tvoemu, ya  zdorovo
choknutaya?
     -- V dostatochnoj mere, no ne bol'she, chem ya ili Brenda.
     -- Spasibo.
     -- Ne za chto. YA lish' skazal, chto dumayu.
     -- Net,  Kevi, dejstvitel'no  spasibo. Spasibo  za  te zhestokie slova o
nas. Kogda ty govoril, ya  ponyala, chto davno znala eto, no boyalas' posmotret'
pravde v glaza. My vse  eto  znaem i vse boimsya eto priznat', a tem bolee --
skazat' ob etom vsluh. Tol'ko ty ne poboyalsya.
     -- YA proshel cherez horoshuyu vstryasku.
     -- I reshil nemnogo vstryahnut' nas s Brendoj?
     -- V kakom smysle?
     -- Znachit, ty  ne narochno? A ya dumala,  ty vse rasschital.  Kak tol'ko ya
uslyshala o kosmicheskoj civilizacii, moej pervoj reakciej byl ispug, a pervoj
mysl'yu -- <i>nemedlenno unichtozhit'</i>.  Ob etom  krichalo vse moe sushchestvo. I togda
ty oprokinul na moyu golovu vedro ledyanoj vody -- dazhe ne odno, a neskol'ko.
     --  Priznat'sya, mne tozhe bylo ne po sebe,  -- zametila Brenda, glyadya na
menya s glubokoj pechal'yu. -- A sejchas stalo eshche huzhe.
     -- V chem delo? -- sprosila Dejra.
     --   V   zaklinanii.  |to   voistinu  diagnoz  --   nashej   tuposti   i
samodovol'stva.
     -- A konkretnee?
     --   Sama  posmotri.  --   Brenda  shvyrnula  ej  moe   zaklinanie,  uzhe
preobrazovannoe v tekstovyj format. -- I ubedis'.
     Dejre ponadobilas'  lish' para sekund,  chtoby  ulovit' osnovnuyu ideyu. Iz
nas troih ona byla samaya ushlaya -- kak-nikak, urozhdennyj adept Istochnika.
     -- S uma sojti!.. Kevi, ono dejstvitel'no rabotaet?
     --   U   menya  srabotalo.  Ne  dumayu,  chto  eto  sluchajnoe  sovpadenie.
Razumeetsya, dopolnitel'naya proverka ne pomeshaet, no pust' eto delayut drugie.
Ran'she chem cherez god ya k nemu ne pribegnu.
     -- Da, konechno, -- rasseyanno kivnula Dejra. -- Konechno...
     -- A teper', Kevin, -- zagovorila Brenda delovym tonom, -- rasskazhi nam
pobol'she ob etom mire. Kakie u tebya plany? CHem my mozhem tebe pomoch'?

        16. |RIK
     "CHem my mozhem tebe pomoch'?" --  sprosila Brenda,  i eto bylo poslednee,
chto ya uslyshal. Diana vyklyuchila komp'yuter.
     -- Vse, hvatit, -- skazala ona. -- Nam voobshche ne stoilo eto slushat'.
     YA  byl polnost'yu  soglasen s nej. Ironiya  zaklyuchalas' v tom,  chto Diana
uznala  o kosmicheskoj civilizacii uzhe posle togo, kak ya perestal nuzhdat'sya v
ee pomoshchi,  poluchiv  nuzhnuyu  informaciyu iz drugogo  istochnika.  I  teper'  ya
lihoradochno soobrazhal, kak vesti sebya dal'she  -- pritvorit'sya, budto uslyshal
ob etom vpervye,  ili rasskazat' ej vsyu  pravdu. YA bez kolebanij  vybral  by
vtoroj variant, esli by ne odno obstoyatel'stvo --  smert' Ladislava. Slishkom
mnogo prishlos' by ob®yasnyat', a ya eshche ne byl gotov k ob®yasneniyam. I vozmozhno,
nikogda ne budu gotovym otvetit' na nekotorye voprosy...
     My ne  sobiralis' podslushivat' razgovor Kevina  s Brendoj i Dejroj. |to
poluchilos' sluchajno i yavilos'  polnoj neozhidannost'yu ne tol'ko dlya menya,  no
takzhe i dlya  Diany.  Ona pohvastalas'  mne,  chto  nakonec-to sumela obuzdat'
"krutuyu  tachku"  i  teper'  mozhet  rabotat'  s nej na  rasstoyanii,  sidya  za
terminalom  svoego  skromnogo komp'yutera, prichem  Brenda dazhe ne zapodozrit,
chto chast' neob®yatnyh resursov ee chudo-mashiny ispol'zuyutsya "levym yuzerom".
     CHestno govorya, menya  eto malo  interesovalo,  no Diana, kak rebenok,  s
neterpeniem ozhidala moej pohvaly, i  ya,  razumeetsya, vyrazil svoe voshishchenie
ee masterstvom. Licemerit' mne  ne prishlos': interes i voshishchenie --  raznye
veshchi,  i zachastuyu  my  vpolne iskrenne voshishchaemsya tem,  chto nas  sovsem  ne
interesuet.
     To  li  ya  perestaralsya  s  pohvalami,  to   li   naoborot  --  proyavil
nedostatochno entuziazma, no tak ili inache, Diana tut zhe reshila pokazat' mne,
kak  eto  delaetsya.  I kogda svyaz' mezhdu  komp'yuterami  byla ustanovlena, iz
dinamikov vdrug razdalsya golos Kevina:
     "...teper' igra v pryatki  zakonchena. Vo-pervyh, ya ne znayu, chto delat' s
Dzhennifer, odnako ne eto glavnoe. Aleksandr -- vot kto menya bespokoit..."
     Razgovor prodolzhalsya. Ni Brenda, ni  Kevin, ni  Dejra ne pochuyali nichego
neladnogo,  hotya komnata, nesomnenno, byla nadezhno zashchishchena ot lyubyh popytok
proslushivaniya.
     Diana rasteryanno posmotrela na menya,  v ee vzglyade skvozilo nedoumenie.
YA ponyal, chto dlya nee eto takoj zhe syurpriz, kak i dlya menya. Dazhe bol'shij, chem
dlya menya: ved' ya-to znal o  sushchestvovanii kosmicheskoj civilizacii i o tajnoj
deyatel'nosti  Kevina. Glavnym obrazom, menya potryaslo izvestie ob Aleksandre,
a  eshche nemnogo shokirovala  reakciya Dejry i Brendy -- poluchalos', chto oni obe
soglasny s Kevinom i gotovy podderzhat' ego!..
     My slushali razgovor,  zataiv  dyhanie, ne reshayas' proiznesti ni edinogo
slova, dazhe shepotom. Kto znaet, vozmozhno, svyaz' dvustoronnyaya,  i oni uslyshat
nas  tochno  tak  zhe,  kak i my ih...  V  konce koncov, Diana ne vyderzhala  i
reshitel'no vyklyuchila komp'yuter.
     -- CHto ty ob etom dumaesh'? -- sprosila ona.
     --  Dumayu,  delo  dryan',  --  ostorozhno   otvetil   ya.  --  Kosmicheskaya
civilizaciya,   prostye   smertnye,   ovladevshie   Formiruyushchimi,   Aleksandr,
nakonec...
     Diana  vstala s kresla, zakurila  i  netoroplivo  proshlas' po  komnate.
Glyadya  na ee  prekrasnoe lico i sovershennuyu figuru, ya na mgnovenie zabyl obo
vseh svoih  problemah i podumal o tom, chto pri drugih obstoyatel'stvah mog by
vlyubit'sya v  nee  --  tak zhe beznadezhno, kak  SHon.  Vprochem,  kto znaet. SHon
po-svoemu schastliv v svoej bezotvetnoj lyubvi. A ya? Mnogo li schast'ya prinesla
mne lyubov' Radki?.. I Dejry...
     -- YA by  ne  dramatizirovala  situaciyu, -- skazala Diana, ostanovivshis'
vozle okna. -- Naskol'ko ya ponimayu, ona pod kontrolem.
     -- Nu da! -- fyrknul ya. -- Pod kontrolem u Kevina.
     -- A razve  eto ploho? Kevin ochen' otvetstvennyj chelovek. Konechno, menya
ogorchaet  ego vrazhdebnost'  ko  mne,  no  eto eshche  ne znachit, chto ya  sklonna
stavit' pod somnenie ego sposobnosti i zdravyj smysl.
     -- Tak ty odobryaesh' ego?! -- porazhenno voskliknul ya.
     Diana pokachala golovoj:
     --  Net,  |rik. YA  ne  sobirayus'  podderzhivat'  Kevina ili naoborot  --
opponirovat' emu. YA voobshche ne hochu vvyazyvat'sya v eto delo. CHem men'she ya budu
znat', tem luchshe.
     -- Ty ser'ezno?
     -- Vpolne. --  Diana  vernulas' k svoemu  kreslu  i sela. -- Mnogo  let
nazad,  eshche do  tvoego  rozhdeniya, ya dala  sebe slovo  derzhat'sya podal'she  ot
problem  vselenskogo masshtaba. Hvatit s  menya  i  togo,  chto ya byla Hozyajkoj
Istochnika. K schast'yu, ya nichego ne  pomnyu ob etom; no, k sozhaleniyu, znayu, cht<b>o</b>
togda proishodilo.  YA ne spravilas' s vozlozhennymi na menya  obyazannostyami. YA
byla samoj parshivoj Hozyajkoj za vsyu istoriyu sushchestvovaniya Istochnika.
     -- Nu, eto slishkom kategorichno...
     -- Vovse net! |to  eshche  myagko skazano. Artur  i vse ostal'nye  skryvali
pravdu, vernee, priukrashivali  ee, chtoby poshchadit' menya. Odnako ya chuvstvovala
ih  neiskrennost', poetomu  priperla Brana |riksona k  stenke  i  s  pomoshch'yu
shantazha  vynudila  rasskazat'  vse,  chto emu bylo izvestno o moih prodelkah.
Buduchi Hozyajkoj, ya sovershala zhutkie  veshchi,  pust' i  s blagimi  namereniyami.
Pover' mne, |rik, ya ne preuvelichivayu. Togda ya byla nastoyashchim chudovishchem.
     CHto ya mog skazat'? Ved' ya znal lish' to, chto Diana, poteryav svoe prezhnee
telo, stala  Hozyajkoj Istochnika,  a  potom  ee mesto  zanyala  Dejra-starshaya,
dvoyurodnaya  sestra  moej materi.  Nikto ne  govoril mne, chto ona, v bytnost'
svoyu  Hozyajkoj, delala chto-to  ne tak.  Ob etom ya slyshal vpervye i vovse  ne
gorel zhelaniem uznat', kakie "zhutkie veshchi" sovershila Diana.
     --  A chem ty shantazhirovala  |riksona?  -- sprosil ya,  otchasti dlya togo,
chtoby uvesti  razgovor  nemnogo  v storonu  ot teh samyh  "zhutkih  veshchej", a
otchasti   potomu,  chto  mne  bylo   interesno,  kak  ej   udalos'   zapugat'
neustrashimogo Beshenogo barona.
     Diana usmehnulas':
     --   YA   prigrozila  naslat'   otvorotnye   chary  na   ego   togdashnego
vozlyublennogo.
     -- I on poveril? -- rassmeyalsya ya.
     -- Ne znayu, poveril ili net, no kogda on uznal, chto ya byvshaya  Hozyajka v
oblike Dejry, to  chut' ne grohnulsya  v obmorok s perepugu. YA vospol'zovalas'
etim i vytryasla iz  nego... -- Diana oseklas', lico ee pomrachnelo. -- Znaesh'
chto. Davaj ne budem ob etom.
     YA soglasno kivnul:
     --  Horosho, ne  budem. -- I posle  korotkoj  pauzy:  -- |-e...  Tak kak
naschet otkrytiya Kevina?
     -- YA uzhe skazala, chto ne sobirayus' vmeshivat'sya.
     -- I tebe ni kapel'ki ne interesno?
     Glaza Diany zazhglis':
     -- Eshche  by, ochen' interesno! Ty tol'ko predstav' sebe  uroven' razvitiya
tamoshnej nauki,  peredovye tehnologii, v tom chisle  informacionnye... -- Ona
poezhilas'. -- No mne strashno, |rik. YA boyus', chto  snova nalomayu drov. Kak  s
Istochnikom...
     YA  podumal, chto  teper',  kazhetsya,  nachinayu ponimat',  pochemu Diana  ne
vzrosleet.  Ona  ne prosto  ne  hochet ili  ne mozhet -- ona  panicheski boitsya
vzrosleniya. Boitsya ugryzenij sovesti za svoyu svyaz' s Arturom, no eshche  bol'she
boitsya togo, chto s prihodom zrelosti k nej vernutsya vospominaniya o vechnosti,
provedennoj v  Bezvremen'e na strazhe  Istochnika. I ne sut' vazhno, kakoj  ona
byla  Hozyajkoj -- horoshej,  plohoj li.  Po  moemu razumeniyu, samoe  strashnoe
zaklyuchalos' v tom,  chto ona  <i>byla</i>  Hozyajkoj  --  zhivym chelovekom,  zhenshchinoj,
lishennoj svoego tela, vsemogushchej i odnovremenno bespomoshchnoj, povelitel'nicej
i plennicej...
     -- A Kevin, po-tvoemu, ne nalomaet drov? -- sprosil  ya. -- Mne kazhetsya,
on <i>uzhe</i> nalomal.
     Diana hmyknula:
     --  V  lyubom  sluchae,  teper'  za delo  voz'mutsya  Dejra i Brenda.  I ya
uverena, chto vskore k nim podklyuchitsya Kolin. Uzh oni ne dadut Kevinu nalomat'
drov,  a esli on chto-to delal ne tak,  to  ispravyat ego oshibki...  I voobshche,
|rik, ya ne mogu ponyat' tvoego otnosheniya k Kevinu. Esli eto iz-za menya, to ya,
konechno, tronuta, no  pravo zhe ne stoit  vrazhdovat' s nim tol'ko potomu, chto
on  ploho  ko  mne  otnositsya.  U nego,  po  krajnej mere, est' racional'naya
prichina.
     Diana s zavidnoj regulyarnost'yu  podnimala  etot vopros, i vsyakij  raz ya
reshitel'no menyal temu razgovora. Moya nepriyazn' k Kevinu vryad li byla svyazana
s  ego  otnosheniem k  Diane.  Sushchestvovala kakaya-to  drugaya  prichina i ochen'
veskaya; ya eto chuvstvoval, no znat' o  nej ne hotel. CHto-to podskazyvalo mne,
chto, razobravshis'  vo vsem, ya sdelayu sebe tol'ko huzhe i otnyud' ne vospylayu k
Kevinu bratskoj lyubov'yu.
     -- Interesno, -- proiznes ya, kak obychno,  propuskaya mimo ushej poslednee
zamechanie Diany. -- Kto eta Dzhennifer, s kotoroj Kevin ne znaet, chto delat'?
     Diana izyashchno povela plechami.
     -- Zdes'  naprashivaetsya dva predpolozheniya. I dazhe  tri.  Pervoe --  ona
zhdet ot nego rebenka...
     -- Aga! Oni ved' govorili o zaklinanii.
     --  No, s drugoj storony, esli  Kevin soznatel'no  zachal  rebenka, to s
kakoj stati on teper' panikuet? |to  na nego ne pohozhe. Kuda bolee veroyatnym
mne   predstavlyaetsya  vtoroj  variant:  Dzhennifer  --  Odarennaya,   vozmozhno
polukrovka, vozmozhno dazhe doch' Kevina, o kotoroj on lish' nedavno uznal.
     Nel'zya skazat', chto Diana horosho razbiralas' v lyudyah, no ee logika byla
bezuprechnoj, ona bila menya napoval. I ne tol'ko menya.
     -- Gm-m... -- promychal ya. -- A kakov tretij variant?
     --  Ona  doch'  Aleksandra.  Hotya ne  isklyucheno,  chto  v  kakoj-to  mere
spravedlivy vse tri moi predpolozheniya.
     -- Kak eto?
     -- |lementarno. Dzhennifer -- doch' Aleksandra, polukrovka, o kotoroj tot
nichego ne znaet.  A Kevin, prezhde chem obnaruzhil u nee Dar i vyyasnil, kto ona
takaya, uspel sdelat' ej rebenka.
     YA prisvistnul i  ele  sderzhalsya,  chtoby ne zahohotat':  posetivshaya menya
mysl' v pervyj moment pokazalas' mne ochen' zabavnoj.
     -- Esli eto dejstvitel'no tak, to Artur budet vne sebya ot schast'ya.
     --  Da  uzh,  mozhno ne  somnevat'sya, -- guby Diany  tronula ulybka. -- I
znaesh',  v pol'zu  moej poslednej versii govorit  tot fakt, chto na soveshchanii
otsutstvuyut Artur i Dana. Ochevidno, Kevin poka ne sobiraetsya rasskazyvat' im
o kosmicheskoj civilizacii... ili, skoree, ob ih budushchem vnuke.
     YA soglasno kivnul:
     -- Da,  v samom dele. Mne tozhe pokazalos' strannym, chto pervym delom on
obratilsya k  Brende. S Dejroj vse ponyatno, a vot sleduyushchej, po  idee, dolzhna
byla byt'  tetya  Dana, no  nikak  ne  Brenda...  Vprochem, chto tolku  gadat'.
Pozhivem -- uvidim. Skoro ya razberus', chto k chemu.
     Diana,  kazalos', niskol'ko  ne byla udivlena tem,  chto ya, v otlichie ot
nee, reshil vvyazat'sya