spol'zoval  ego na Morise. K shesti  godam Dar Morisa byl uspeshno unichtozhen.
-- Posledovala ocherednaya gadkaya  uhmylka. --  K  tomu vremeni ya uzhe  zamenil
Fransua  de  Bel'fora.  Predvidya tvoj  glupyj  i  naivnyj  vopros,  otvechayu:
razumeetsya, nastoyashchego Fransua de Bel'fora ya ubil i, kogda izredka poyavlyalsya
na Zemle, prinimal  ego oblik.  A poslednie vosemnadcat' let ya b<b>o</b>l'shuyu chast'
svoego vremeni yavlyayus' Fransua de Bel'forom.
     -- I tebe udaetsya tak dolgo uderzhivat' iskusstvennyj oblik?
     --  YA  mogu  uderzhivat'  ego  skol'ko  ugodno.  Govoryat,  chto  Haos  --
besformie; na samom  zhe dele  on -- beskonechnoe mnogoobrazie form. V otlichie
ot Vlastelinov i dazhe adeptov Istochnika,  ya sposoben prinimat' lyuboj oblik i
uderzhivat'  ego bez malejshih usilij. Krome togo, ya mogu skryvat' svoj Dar --
ty  sam  ubedilsya  v  etom. Da  i  Kevin  odnazhdy  proveryal  menya  i poluchil
otricatel'nyj rezul'tat. Vot tak-to.
     Vocarilos' nedolgoe  molchanie. YA  tshchetno lomal  golovu v  popytke najti
vyhod  iz  zapadni,  v   kotoruyu   popal  po  sobstvennoj  neostorozhnosti  i
neveroyatnomu stecheniyu obstoyatel'stv,  no vse lazejki byli nadezhno perekryty.
YA   polnost'yu  nahodilsya  vo  vlasti   oderzhimogo  mest'yu  bezumca,  v  ch'em
rasporyazhenii bylo mogushchestvo Haosa.
     Aleksandr dostal iz karmana sigaretu.
     -- Budesh' kurit'?
     YA ne otkazalsya, no i  ne stal  blagodarit' ego.  Prikuriv ot protyanutoj
zazhigalki, ya sprosil:
     -- CHto ty sobiraesh'sya delat' s Morisom?
     -- To zhe, chto i s toboj. S tem tol'ko otlichiem, chto derzhu ego pri sebe,
a  ne  otpravlyayu  v  bystryj  potok.   YA   hochu  rastyanut'  udovol'stvie  na
mnogie-mnogie gody. Moris schitaet menya svoim otcom i voshishchaetsya mnoj. Kogda
zhe on sostaritsya i pridet ego smertnyj chas, ya rasskazhu emu pravdu o tom, kto
on takoj, i poslednie dni ego zhizni budut sushchim adom. A potom ya poshlyu Arturu
posylochku -- grob s mertvym starikom, ego vnukom.
     YA zyabko  peredernul plechami, no prilozhil vse usiliya, chtoby golos moj ne
drognul.
     -- Ves'ma izoshchrennaya mest'.
     Aleksandr samodovol'no kivnul:
     -- Dumayu, Artur tozhe ocenit ee.
     -- Odnako  ne  kazhetsya  li tebe, --  prodolzhal  ya, --  chto posle pervoj
posylki, otpravlennoj moemu otcu, vtoraya uzhe ne proizvedet dolzhnogo effekta?
A ved' prezhde vsego ty stremish'sya nasolit' Arturu.
     Ne  znayu, chego  ya etim dobivalsya. Byt' mozhet, nadeyalsya, chto  Aleksandr,
porazmysliv nad moimi slovami, reshit srazu prikonchit' menya, chtoby ne portit'
syurpriz, prigotovlennyj dlya dyadi Artura. No kak by to ni  bylo, ya ne styzhus'
proyavlennogo mnoj  malodushiya. YA nikakoj ne geroj, a obyknovennyj chelovek,  i
po  mne  luchshe  bystraya  smert',  pust'  dazhe  muchitel'naya,  nezheli  dolgoe,
bezradostnoe i bessmyslennoe  sushchestvovanie v ozhidanii smerti ot starosti --
da eshche otyagoshchennoe prizrachnoj, nesbytochnoj nadezhdoj na chudo...
     Aleksandr hmyknul:
     -- Otchasti ty prav, |rik-gadenysh. No ya ne  ub'yu tebya sejchas, net.  Dazhe
ne mechtaj o legkoj smerti. Voobshche-to ya ne sobiralsya marat' o tebya ruki -- po
krajnej mere,  v blizhajshee vremya. U menya est'  bolee vazhnye dela, chem mstit'
tvoemu otcu, vozbuzhdaya lishnie podozreniya.
     -- I vse zhe ty...
     -- |to  tvoya  vina,  vernee,  beda.  Ty  sam narvalsya.  Tebe krupno  ne
povezlo, chto ty  vstretilsya  s Sofi, prezhde  chem ya uspel prinyat' neobhodimye
mery. Ty obnaruzhil u nee Dar i tem samym podpisal sebe smertnyj prigovor.
     -- Ona tvoya doch'?
     -- Net. No  eto ya prodal ee v garem shaha. I kogda Moris nashel ee, ya byl
ne  prosto udivlen, a  po-nastoyashchemu potryasen. Voistinu, kak  vse-taki tesen
mir!
     -- Tol'ko ne govori, chto ona vnuchka Artura.
     Aleksandr zahohotal:
     -- A ved' Sofi v samom dele vnuchka Artura. Predstav' sebe!
     YA ne uderzhalsya i prisvistnul -- chem dal'she v les, tem bol'she drov!
     -- I ch'ya zhe ona doch'?
     -- Dzho Kennedi... Dzhony. A po-evrejski -- Iony.
     -- Kto eto takoj?
     -- Vot kak!  -- Aleksandr vnimatel'no posmotrel na menya. -- Razve ty ne
slyshal  ob etom  ublyudke, kotoryj prikonchil korolevu Rahil' i  ee deda, carya
Davida, a potom chut' bylo ne unichtozhil Vselennuyu?
     --  Postoj! -- ozadachenno proiznes ya.  -- Ty govorish' o Ione Ben Isaie,
syne Isaii Ben Gura?
     -- O nem samom. Tol'ko odno malen'koe utochnenie: Dzhona ne syn Isaii. On
tvoj kuzen, parshivyj ublyudok tvoego dyadyushki Artura.
     -- A?! -- Ot udivleniya ya shiroko razinul rot.
     Aleksandr shiroko uhmyl'nulsya:
     -- Vot to-to zhe. Kak ya vizhu, ty ne osvedomlen ob etom epizode  iz vashih
semejnyh hronik. --  On  na sekundu  zadumalsya, chto-to  vzveshivaya v ume.  --
Pozhaluj, ya udovletvoryu tvoe lyubopytstvo,  no kak-nibud' v drugoj raz. A poka
s tebya hvatit i togo, chto Sofi tvoya dvoyurodnaya plemyannica.
     -- Ee  ty tozhe  lishish' Dara? --  sprosil ya, edva lish' obrel sposobnost'
govorit'.
     Aleksandr otricatel'no pokachal golovoj:
     -- Net, nachet Sofi u menya drugie plany. YA nikogda ne vosprinimal ee kak
orudie mesti Arturu. Ved' ona doch'  Dzhony, kotorogo v vashej semejke lyubyat ne
bol'she, chem menya.
     -- Odnako ty prodal ee v rabstvo.
     -- |to byla moya mest' Dzhone  za  to, chto on pytalsya  ubit' menya. On  ne
znal  o  sushchestvovanii  Sofi,  zato  ya  znal  o  nej.  V budushchem ya sobiralsya
ispol'zovat' ee, chtoby  pristrunit' etogo  vyskochku, esli on  stanet  sil'no
meshat' mne, no zatem...
     Aleksandr umolk,  zagasil v pepel'nice  okurok sigary i tut zhe  zakuril
snova  -- na  etot raz  sigaretu.  I  vse  molchal. Pohozhe, prodolzhat'  on ne
sobiralsya.
     -- Tak kakie zhe u tebya plany naschet Sofi? -- ne vyderzhav, sprosil ya.
     -- Ne tvoe delo! -- rezko brosil Aleksandr.
     Tut do menya  doshlo. Nesmotrya na plachevnost' moego polozheniya, ya gromko i
s izdevkoj rassmeyalsya:
     -- Staryj kozel! Ty vlyubilsya v nee!
     Lico  Aleksandra  iskazila  zlobnaya  grimasa.  On  podnyal  bylo   ruku,
namerevayas' udarit' menya,  no v poslednij moment  peredumal. Vyrazhenie zloby
na ego lice ustupilo mesto zloradstvu.
     -- Aga, yasnen'ko! Ty tozhe vlip? CHto zh, tem huzhe dlya tebya.  Pomimo vsego
prochego, teper'  ty budesh' muchit'sya mysl'yu, chto posle Morisa Sofi dostanetsya
mne.
     Eshche odno  ochko v pol'zu  Aleksandra.  YA chut'  ne  zastonal ot otchayaniya,
kogda predstavil Sofi v ob®yatiyah etogo chudovishcha...
     -- Gm, -- proiznes ya, starayas' izobrazit' sarkazm. --  Tak pochemu zhe ty
ne vospol'zovalsya situaciej, kogda Moris ischez? Malo togo, ty stroil iz sebya
zabotlivogo papochku i dazhe podyskival Sofi novogo muzha.
     Aleksandr fyrknul i pozhal plechami:
     --  Esli ty rasschityval zadet' menya, to promahnulsya. Sofi eshche yuna  i ne
gotova vosprinyat'  menya kak muzhchinu,  a ya  ne stol' glup, chtoby  forsirovat'
sobytiya.  Pust'  vse idet svoim cheredom, vremeni u menya vdovol', i ya dob'yus'
svoego. A chto  kasaetsya poiskov  muzha... --  Aleksandr  metnul  na menya zloj
vzglyad. --  |to vse vasha durnaya nasledstvennost'! Sonimshche izvrashchencev! Posle
ischeznoveniya  Morisa  u  Sofi  ne bylo  ni  odnogo muzhchiny, a  vse  devushki,
<i>podruzhki.</i> YA ne  hotel,  chtoby eto voshlo  u nee v  privychku... Proklyatye vashi
geny!
     -- Pochemu tol'ko <i>nashi</i>? -- sprosil ya. -- Ved' eto i <i>tvoi</i> geny. Otrekshis'
ot sem'i, ty eshche ne izbavilsya ot nasledstvennosti.
     Propustiv moe zamechanie  mimo ushej,  Aleksandr vstal so stola i delovym
tonom zagovoril:
     -- Znachit tak, |rik, syn Brendona.  Tvoya  uchast' uzhe reshena, i prigovor
obzhalovaniyu ne podlezhit. Teper', chto mne delat' s Morisom?
     V grudi u  menya poholodelo. "CHto  delat' s Morisom?"  Razve  Aleksandru
malo togo, chto on <i>uzhe</i> sdelal s nim? CHto on <i>eshche</i> zadumal?..
     -- Tak, tak, tak! -- dovol'no proiznes Aleksandr, glyadya na  menya sverhu
vniz.  --  Ty obespokoen ego sud'boj. Znachit,  Moris  byl  prav --  vy s nim
podruzhilis'.
     -- Nu i chto s togo? -- kak mozhno bezrazlichnee osvedomilsya ya.
     -- Togda, boyus', u menya dlya tebya eshche  odno nepriyatnoe izvestie.  Morisu
pridetsya razdelit' tvoyu sud'bu.
     -- V kakom smysle?
     -- Ego tozhe zhdet ssylka v neobitaemyj mir. No  ne  obol'shchajsya --  ne  v
tot, gde budesh' ty, v drugoj.
     YA ne obol'shchalsya. Lish' sprosil:
     -- Razve eto tak neobhodimo?
     --  Boyus',  eto  neizbezhno.  Sam   posudi:  esli  ty  ischeznesh',  Moris
zabespokoitsya i v konce koncov obratitsya k Kevinu. Soglasen?
     YA vzdohnul:
     -- Da, bezuslovno.
     --  Dalee.   Ubedivshis',  chto  ty  nigde  ne  poyavlyalsya,  Kevin  nachnet
rassledovanie, vozmozhno,  dazhe  privlechet  drugih  rodstvennikov. Oni stanut
kopat' v neposredstvennoj blizosti ot menya, budut krajne podozritel'ny  -- a
eto  opasno. Est',  konechno, shans, chto oni  nichego ne obnaruzhat: ved' ya umeyu
skryvat' svoj  Dar, a Dar Sofi  ya  zablokiruyu -- ochen'  ostorozhno,  chtoby ne
povredit' ego.  No vmeste s  tem velika veroyatnost', chto menya razoblachat. Na
takoj risk ya  pojti ne mogu. Poetomu ya  budu vynuzhden ubrat' Morisa, a takzhe
prinyat' mery v otnoshenii Sofi.
     O Bozhe! Sofi...
     -- A ona tut prichem?
     -- A pritom,  chto slishkom mnogo znaet.  Ona znaet, chto Moris  vernulsya.
Znaet, cht<b>o</b> s nim proizoshlo.  Znaet, kto na  samom dele Kevin Makartur.  YA ne
smog pomeshat' Morisu rasskazat' ej eto. YA ne smog predotvratit'  ih  vstrechu
-- vse proizoshlo slishkom stremitel'no... Proklyat'e!
     -- I chto zhe ty sdelaesh' s nej?
     --  Nichego takogo  strashnogo. Oficial'no  ona otpravitsya  v  dlitel'noe
puteshestvie po Galaktike, a na  samom dele ya poselyu ee na odnoj iz svoih baz
v sosednem mire. CHto dal'she -- vidno budet.
     A dal'she, tosklivo podumal ya, Aleksandr otbrosit vsyakuyu obhoditel'nost'
i  voz'met Sofi siloj.  Vprochem, ne obyazatel'no nasiluya ee. Skoree vsego, on
prosto podchinit ee  svoej vole. Sofi  s  detstva priuchili  k pokornosti, ona
sama priznavalas'  mne, kak  trudno ej  daetsya osoznanie svobody, a nepolnye
dva  goda  --  slishkom  malyj srok,  chtoby  posle mnogih  let  rabstva stat'
polnost'yu samostoyatel'nym i  nezavisimym chelovekom. Razumeetsya, kak i vsyakij
muzhchina, Aleksandr  hotel, chtoby Sofi  polyubila ego po sobstvennoj vole, bez
prinuzhdeniya, no esli obstoyatel'stva skladyvayutsya neblagopriyatno, to...
     I eshche Moris...  Ego mat' sozhgli na kostre, u nego samogo otnyali Dar, on
zhil vo lzhi,  iskrenne voshishchayas' chelovekom, kotoryj  na poverku okazalsya ego
zlejshim vragom. Teper' u nego otnimut i etot obman, otnimut lyubimuyu zhenshchinu,
otnimut svobodu; on uznaet strashnuyu pravdu i ostatok svoih dnej  provedet  v
sushchem adu...
     -- Vot  esli  by  udalos' pustit' Kevina po lozhnomu sledu, -- prodolzhal
Aleksandr.  -- Ubedit'  ego,  chto tvoe ischeznovenie ne svyazano s Morisom ili
Sofi...
     Da,  podumal  ya, eto  byl by vyhod. Tak  ili inache ya popalsya, no pochemu
iz-za etogo dolzhny stradat' Moris i Sofi?..
     -- Naprimer, -- vel dal'she Aleksandr, -- s  toboj razdelalas'  Zvezdnaya
Palata.  Dopustim, tebe prishlos' vernut'sya v Sumerki Diany. Ty vspomnil, chto
v  speshke  ne zamel  vse sledy,  otpravilsya obratno  i posle etogo bol'she ne
poyavlyalsya.  Uznav  obo vsem ot Morisa, Kevin  reshit, chto  eto  --  delo  ruk
Zvezdnoj Palaty...
     Skoree vsego, podumal ya, skoree vsego...
     Aleksandr vperil v menya vzglyad.
     -- A teper',  --  proniknovenno  proiznes on,  polozhiv na stolik peredo
mnoj  moi bloknot i ruchku, -- beri i  pishi zapisku Morisu. Tebe nuzhno srochno
vernut'sya v  Sumerki Diany. Ty koe-chto  zabyl. Pridumaj chto-to ubeditel'noe.
Poobeshchaj, chto budesh' ostorozhen i vskore vernesh'sya. Nu!
     YA otkryl bloknot, nashel chistyj list i nachal pisat':

     <i>"Moris!</i>
     <i>CHert voz'mi, ya rastyapa! Sovsem zabyl..."</i>
     O  chem  bish'  ya  zabyl?.. Tak, eto  ya vzyal... i  eto...  ob  etom Moris
znaet... Aga, leptop! YA nichego ne govoril emu pro leptop...
     <i>"...o  tom  proklyatom  leptope. Na diske ostalis' navigacionnye karty i
moi raschety. Ostavlyat' ih opasno. Ih nuzhno nemedlenno unichtozhit'.</i>
     <i>Ne  bespokojsya,  ya  budu  ostorozhen i  skoro  vernus'. Na obratnom puti
vospol'zuyus' pomoshch'yu otca, tak chto vse budet v poryadke. Moj privet Sofi.</i>
     <i>|rik".</i>
     Kogda ya  zakonchil, Aleksandr  vzyal  u menya bloknot,  prochital  zapisku,
udovletvorenno hmyknul i vyrval listok. Zapisku  on polozhil sebe v karman, a
bloknot i ruchku -- v karman moego pidzhaka.
     -- Vot  tak-to  luchshe.  Teper'  mne  ne  nuzhno pryatat'  Morisa i  Sofi.
Naprotiv, ya  ispol'zuyu ih  v  kachestve  shpionov.  Moris  uzhe gorit  zhelaniem
sotrudnichat' s Kevinom, a po  prichine svoej osvedomlennosti on vskore stanet
ego doverennym  pomoshchnikom -- no v dejstvitel'nosti on budet rabotat' protiv
nego. Uzh ob etom ya pozabochus'.
     YA postepenno  prihodil v sebya. Vo  mne zakipala  bessil'naya  yarost'.  YA
snova popalsya! Prichem tak glupo...
     Aleksandr nenavyazchivo napravil moi mysli v nuzhnoe dlya sebya ruslo, zatem
kak by voshel s  nimi v unison i sdelal mne  moshchnoe vnushenie.  YA vypolnil ego
trebovanie, buduchi  v tot moment ubezhdennym, chto  dejstvuyu  isklyuchitel'no po
svoej  vole, bez  prinuzhdeniya. YA  dazhe myslil  trezvo  i logichno. Proklyat'e!
Proklyat'e!..
     YA uzhe otkryl bylo rot, chtoby vyrugat'sya i soobshchit' Aleksandru vse,  chto
o nem dumayu... i chut' ne rassmeyalsya.
     Na  sej  raz  hitrec perehitril  sebya.  Aleksandr  ne znal,  chto  Kevin
posvyatil v svoyu tajnu Dejru i  Brendu; on takzhe  ne  znal, chto o kosmicheskoj
civilizacii  izvestno  Diane.  Esli  Kevina  i  udovletvorit  versiya  naschet
Zvezdnoj Palaty,  to devochki na etom ne ostanovyatsya. Mozhno  ne  somnevat'sya,
oni otyshchut  vseh sudej, gde  by  te ni pryatalis',  i vyyasnyat,  chto  Zvezdnaya
Palata neprichastna k moemu  ischeznoveniyu. Togda snova voz'mutsya za  zapisku,
provedut grafologicheskuyu ekspertizu,  ustanovyat, chto ya  napisal ee, nahodyas'
pod vnusheniem, i togda... togda...
     O, Mitra! Ved' eto moj shans!
     I ne tol'ko moj shans -- no i Morisa, i Sofi...
     Tol'ko by Moris sohranil etu zapisku, tol'ko by sohranil...
     Vprochem, ya nadeyus', chto Aleksandr pozabotitsya ob etom. Sebe na bedu...
     -- Ne torzhestvuj, -- spokojno skazal Aleksandr.  -- YA pozabochus', chtoby
Moris unichtozhil etu zapisku srazu posle prochteniya.
     YA obomlel. Neuzheli on chitaet moi mysli?..
     Aleksandr uhmyl'nulsya:
     -- Nebos',  ty dumaesh', chto ya chitayu  tvoi mysli? Naprasno. Prosto ya  ne
durak,  vot  i  vse. A v  sushchnosti, zapiska ne stol'  vazhna, kak tebe  moglo
pokazat'sya.   Prosto   bylo   zhelatel'no  zapoluchit'   ee   --   dlya   pushchej
ubeditel'nosti. A esli by  ne udalos', ya by ne ochen'  ogorchilsya.  Peredal by
Morisu na slovah, chto tebe srochno ponadobilos' vernut'sya v Sumerki Diany.
     On peresek  komnatu,  vzyal  valyavshuyusya v  uglu shpagu, zatem vernulsya  i
vlozhil  ee  v nozhny. Vnov' soprikosnuvshis'  s  chuzhdoj  siloj, Grejndal, ditya
Poryadka, pytalas' protestovat', no moshch' Haosa v konce koncov usmirila ee.
     -- Bednyj Volodar' Dazh-Doma, -- skazal Aleksandr, glyadya na moyu shpagu.
     |ta  fraza  pri   dannyh  obstoyatel'stvah   pokazalas'  mne  sovershenno
neumestnoj.
     -- O chem ty? -- sprosil ya.
     -- Ponyatno  o chem,  -- nevozmutimo  otvetstvoval Aleksandr. --  Nedavno
starik poteryal  Ladislava, a samoe bol'shee cherez polchasa pogibnet  i  Zoran.
Kak i starshij brat, on budet ubit toboj.
     YA vytarashchil glaza ot izumleniya i (chestno priznayus') ispuga:
     -- CHto?!!
     -- A to, gadenysh, chto ya professional i ne dopuskayu glupyh  oshibok. Poka
ty  shlyalsya po  bankam  i  brokerskim kontoram,  nabivaya karmany den'gami,  ya
podgotovil vse  neobhodimoe, chtoby inscenirovat'  tvoyu  smert'. V chastnosti,
izlovil durachka Zorana i rasskazal emu, kak pogib Ladislav.
     -- Bozhe!..
     -- Sejchas Zoran v rukah moih lyudej  i zhazhdet tvoej smerti. YA ustroyu vam
poedinok v Sumerkah Diany.
     Net! Tol'ko ne eto...
     -- YA ne budu bit'sya s Zoranom, -- kategoricheski zayavil ya.
     --  Ne  budesh',  -- podtverdil  Aleksandr.  --  Ved' ty,  chego dobrogo,
pozvolish'  emu ubit' sebya, i ya lishus' udovol'stviya otpravit'  tvoemu otcu  v
podarochek grob so smorshchennym tel'cem ego starichka-synochka. YA sam ub'yu Zorana
tvoej gnusnoj shpagoj, a ot  tebya ponadobyatsya lish' obryvki odezhdy i krov'  --
kak  mozhno bol'she  krovi  na  meste dueli.  Vse reshat, chto ty  ubil  Zorana,
poluchiv  pri etom smertel'nye  raneniya,  no, ponadeyavshis'  na sebya,  ne stal
vyzyvat' pomoshch' i pogib gde-to v Tonnele po puti domoj.
     YA  prikryl glaza i v  otchayanii  zastonal. Skvoz'  poluopushchennye veki  ya
zametil, kak Aleksandr sklonilsya  nad  stolom, chtoby vzyat' zazhigalku.  Rezko
vybrosiv ruki, ya rvanulsya vpered, nadeyas' vcepit'sya emu v glotku...
     Kak i  v predydushchij raz, Aleksandr  ne stal tratit'sya na chary. On opyat'
hvatil menya kulakom po golove.

        25. KEVIN
     My  stoyali,  utopaya  nogami  v  lilovoj  trave,  pod  sverkayushchim  nebom
Bezvremen'ya. Nas bylo troe u podnozh'ya holma, a  po sklonu k nam priblizhalas'
vysokaya  strojnaya  zhenshchina v oslepitel'no-belyh odezhdah. |to ne byla Snezhnaya
Koroleva moego otca (i otchasti  moya sobstvennaya), eto byla drugaya Hozyajka --
nastoyashchaya Hozyajka Istochnika. Ee zvali tak zhe, kak moyu sestru  -- odnu iz nas
troih, stoyavshih u podnozh'ya holma.
     --  Nu  vot, --  skazala  Dejra, moya sestra.  --  Svoyu  chast' raboty  ya
vypolnila.  Do  vstrechi cherez  mgnovenie.  --  I  prezhde  chem  Anhela uspela
opomnit'sya, ona ischezla.
     Nas ostalos' dvoe, i my, vzyavshis' za ruki, ozhidali priblizheniya Hozyajki.
Lico  Anhely bylo blednoe  ot volneniya.  Kazhetsya, ona  ne do  konca verila v
real'nost' proishodyashchego  i gde-to  v glubine  dushi nadeyalas' (ili boyalas'),
chto  vse  eto -- son. Son, oprovergavshij  mnogie ee prezhnie predstavleniya  o
mire, o chelovechestve, o samom bytie...
     Mezhdu  tem   Hozyajka  podoshla  dostatochno   blizko,  chtoby  mozhno  bylo
rassmotret'  ee lico. Na mgnovenie zabyv o svoih  strahah, Anhela voshishchenno
prosheptala:
     -- Ona prekrasna!..
     Lichno  ya  ne schital Hozyajku  prekrasnoj. YA  ne mog voshishchat'sya krasotoj
zhenshchiny, kak  dve kapli vody  pohozhej na  tu,  ch'e imya ya izbegal proiznosit'
dazhe myslenno. |to bylo vyshe moih sil.
     --  Ty  po-prezhnemu  ozhestochen, Kevin, -- myagko  skazala Hozyajka. (Hot'
odno horosho: ee manera govorit' byla sovsem ne takoj, kak u... vy ponimaete,
kogo ya imeyu v vidu.) --  Ty do sih por  schitaesh', chto  ya vernula Dianu v mir
chelovecheskij  lish'  zatem,  chtoby  otomstit'  tvoemu  otcu.  Ne  vizhu smysla
razubezhdat' tebya v tom, vo chto ty tak uporno zhelaesh' verit'.
     Sdelav pauzu, ona perevela vzglyad na Anhelu i ulybnulas' ej:
     -- Zdravstvuj, ya davno tebya zhdala.
     -- Menya? -- udivlenno peresprosila Anhela.
     -- Da,  tebya. Smertnuyu zhenshchinu, kotoraya  podchinit sebe  Silu Istochnika.
Ved'  ya  napolovinu  takaya  zhe,  kak  ty...  no  tol'ko napolovinu.  Segodnya
znamenatel'nyj den'. -- Hozyajka protyanula ej  ruku. --  Pojdem. U nas est' o
chem pogovorit'. A ty, Kevin, stupaj k Istochniku i zhdi.
     Anhela  v  nereshitel'nosti  posmotrela na  menya. YA molcha pozhal plechami,
otpustil ee ruku i zashagal vverh po sklonu holma, ne oglyadyvayas'.
     Lish'  dostignuv vershiny, ya ostanovilsya  i  posmotrel nazad.  Na prezhnem
meste nikogo  ne  bylo.  Ni  Anhely, ni  Hozyajki ne  bylo  nigde,  oni budto
isparilis'. YA snova pozhal plechami i prodolzhil svoj put'.
     Minovav roshchu dubov s zelenymi stvolami i fioletovoj listvoj, ya vyshel na
shirokuyu progalinu, posredi kotoroj nahodilsya Istochnik,  okruzhennyj mramornym
parapetom.  Istochnik  byl spokoen  --  i  ne  prosto spokoen,  a  bezmolven.
Kazalos', on byl ozadachen proishodyashchim,  udivlen derzost'yu smertnoj zhenshchiny,
posmevshej yavit'sya v ego svyatilishche.
     YA by,  pozhaluj,  ispugalsya  za Anhelu, no ya polnost'yu doveryal  Dejre  i
Brende.  A eshche  bol'she  ya doveryal  Hozyajke --  hot' ona  i byla pohozha na...
vprochem, ya slishkom uzh chasto povtoryayus'.
     YA podoshel k parapetu, sel na nego, zacherpnul gorst' vody iz Istochnika i
vypil ee. Voda byla sovershenno bezvkusnaya, no  pod ee  vozdejstviem ya oshchutil
priliv svezhih  sil, na menya  snizoshlo  umirotvorenie. YA  zakuril  i prinyalsya
zhdat' Anhelu.
     ZHdat' mne  prishlos'  dol'she,  chem  ya rasschityval. Proshlo  bol'she  chasa,
kogda, nakonec, ya uvidel mezhdu derev'yami  ee figurku. Ona byla odna, Hozyajki
ryadom s nej ne bylo.
     YA  soskochil  s  parapeta i pospeshil navstrechu. Anhela vyglyadela gorazdo
spokojnee, derzhalas'  bolee uverenno,  chem  kogda my rasstalis', no vmeste s
tem v  ee glazah poyavilas' grust'. YA horosho znal  prirodu etoj grusti. Kogda
cherez  neskol'ko dnej  posle  vozvrashcheniya iz bystrogo potoka vremeni,  gde ya
rodilsya i provel  detstvo, ya  skazal  otcu, chto  hochu povidat'  svoih staryh
druzej, on otvetil mne, chto eto nevozmozhno, ih uzhe davno net v zhivyh.  Togda
mne  stalo grustno, ya dazhe plakal. A pozzhe, ovladev silami,  ya razyskal  tot
mir  --  i  obnaruzhil  bezzhiznennuyu  pustynyu,  v  kotoruyu  prevratilas'  vsya
planeta...
     -- Kak ty? -- sprosil ya u Anhely.
     -- Vrode by vse v poryadke.
     -- A gde Hozyajka?
     -- Ne znayu.  Ona pokazala mne, kuda idti, a  sama ischezla... |to i est'
Istochnik?
     -- Da, -- otvetil ya. -- Podojdi blizhe, ne bojsya.
     -- YA ne boyus'. Hozyajka obeshchala, chto vse budet horosho. YA veryu ej.
     -- YA tozhe ej veryu.
     My  podoshli k  parapetu. Istochnik prodolzhal bezmolvstvovat',  odnako  v
samom centre  vodoema,  vyalo, budto  v  nereshitel'nosti,  nachali  vspyhivat'
privychnye golubye iskry.
     -- Ty chto-to chuvstvuesh'? -- sprosil ya.
     --  Da...  chto-to strannoe... neobychnoe. Znaesh', ya vsegda  schitala sebya
ateistkoj, no teper'... Boyus', vse ne tak prosto.
     My  pomolchali, glyadya  v  centr vodoema.  Iskry vspyhivali  vse  smelee,
Istochnik  posle   nekotoroj  rasteryannosti  vozvrashchalsya  v  svoe  normal'noe
sostoyanie.
     --  A eshche  ya  chuvstvuyu  bol', -- vnov' zagovorila  Anhela,  ne  otryvaya
vzglyada ot fontana iskr. -- Mne bol'no za mamu, za Rikardo, za sestrenok, za
dedushku s babushkoj, za vseh, kogo ya znayu, kto dorog mne... i kogo ya rano ili
pozdno poteryayu. CHem ya luchshe ih? Gde zhe spravedlivost'?
     -- A kto skazal, chto  v  mire est' spravedlivost'?  Est'  tol'ko  zakon
dejstviya i protivodejstviya, kotoryj glasit, chto nichego ne dostaetsya zadarom,
za  vse prihoditsya platit'.  I  tvoya  bol'  --  eto  chast' platy  za  vechnuyu
molodost'. A chto kasaetsya mogushchestva, to ono samo po sebe proklyat'e, tyazhkaya,
neblagodarnaya nosha. Moj brat SHon schitaet sebya slishkom umnym,  chtoby sovat'sya
k Istochniku. Mne kazhetsya, on postupaet mudro.
     -- Togda pochemu ty...
     -- U menya ne bylo vybora. YA starshij syn korolya i naslednik prestola.
     -- I tol'ko poetomu ty byl dopushchen k Istochniku?
     --  Nu,  i eshche  Hozyajka  priznala  menya dostojnym.  Soprotivlenie  bylo
bessmyslennym.
     -- A ty soprotivlyalsya?
     --  Ne ochen'  reshitel'no i, skoree,  bessoznatel'no. YA treboval,  chtoby
moim  Otvoryayushchim  byla  Mongfind i tol'ko Mongfind, potomu  chto  byl bezumno
vlyublen v nee, no ona, estestvenno, i slyshat' ob etom ne hotela.
     -- Pochemu "estestvenno"? -- udivilas' Anhela.
     --  Gm...  Pomimo vsego  prochego,  Mongfind  moya  rodnaya tetka, mladshaya
sestra moej materi.
     -- I ty lyubil ee kak zhenshchinu?
     -- Uvy, da. |to u nas nasledstvennoe... V obshchem, -- toroplivo prodolzhal
ya, -- Hozyajka pozvolila mne prijti k Istochniku  bez Otvoryayushchego.  Ona  sochla
menya v  dostatochnoj mere otvetstvennym, i moe soprotivlenie bylo slomleno...
Esli eto dejstvitel'no bylo soprotivlenie, a ne kapriz.
     -- Hozyajka govorila, chto u tebya net svyazi...  s material'nym mirom. Ona
skazala, chto teper' ya budu tvoim Otvoryayushchim, a ty -- moim.
     -- Ona ob®yasnila, chto eto znachit?
     -- Net, -- otvetila Anhela s nemnogo smushchennoj  ulybkoj.  --  No ya sama
dogadalas'.
     YA tozhe ulybnulsya i sprosil:
     -- Dejra rasskazyvala tebe, kak poyavilas' na svet?
     -- Da. Vernee, nameknula. A chto?
     -- Naskol'ko mne izvestno, s teh por bol'she nikto  ne "bezobraznichal" v
Bezvremen'e. No dlya nas Hozyajka sdelala isklyuchenie.
     Anhela vzyala menya za ruku i pristal'no posmotrela mne v glaza.
     -- Kevin, ya ne mogu ponyat' tvoego otnosheniya k Hozyajke. S odnoj storony,
ty voshishchaesh'sya eyu, no s drugoj... CHto ona tebe sdelala?
     YA tyazhelo vzdohnul:
     -- |tot vopros gorazdo legche zadat', chem otvetit' na nego. Po  bol'shomu
schetu,  ee ne  v chem  upreknut'.  Naprotiv, ona, kazalos' by, sdelala dobroe
delo, vernula  k  zhizni  zhenshchinu,  kotoraya  davno schitalas'  --  i byla!  --
mertvoj. No... Davaj ne budem ob etom. Sejchas ne budem.
     -- Horosho.
     My snova umolkli i molchali  dovol'no  dolgo. Obnyavshis', my stoyali vozle
mramornogo parapeta,  a v  centre vodoema vse intensivnee bil fontan golubyh
iskr. Prezhde spokojnaya glad' zavolnovalas' -- kazalos', Istochnik uzhe toropit
nas...
     -- Kevin, -- proiznesla Anhela, polozhiv golovu mne na  plecho. -- Boyus',
ya ne vyderzhu bessmertiya.
     --  Ego  nikto  ne  vyderzhivaet.  Rano li, pozdno  li, vse  bessmertnye
umirayut.
     -- YA ne o tom govoryu.  Sejchas mne tridcat' tri goda,  i ya chuvstvuyu sebya
tridcatitrehletnej. V  vosem'desyat  let  ya  budu  chuvstvovat'  sebya  na  vse
vosem'desyat, pust'  dazhe vneshne ya ostanus' molodoj. A vot tvoya sestra Dejra,
kotoroj  biologicheski uzhe za  sorok,  ne  prosto  vyglyadit  yunoj devushkoj --
molodost' b'et iz nee klyuchom, ona yuna i telom, i duhom.  Navernoe, eto u vas
v genah. YA zhe, ne stareya vneshne, bystro sostaryus' vnutrenne.
     -- Oshibaesh'sya, -- skazal  ya, poglazhivaya ee gustye chernye volosy. -- |to
ne geny, eto chisto psihologicheskij effekt. Kogda chelovek  znaet, chto vperedi
u nego  dolgaya zhizn', on ne speshit  staret' --  ni telom, ni duhom. Ty ochen'
skoro  nauchish'sya izbavlyat'sya  ot lishnego gruza  prozhityh let,  tebe ne nuzhno
budet  postoyanno  oglyadyvat'sya  nazad,  to  i  delo  voroshit'   proshloe.  Ty
perestanesh' tryastis'  nad kazhdym dnem, kak  bednyak nad mednym groshom. U tebya
budet neogranichennyj  kredit vremeni, kotoroe ty  smozhesh'  tratit' po svoemu
usmotreniyu,  ne  opasayas'  bankrotstva. Pust' eto otdaet  epikurejstvom,  no
takova  filosofiya  dolgoletiya.  A  zhiznennyj  opyt,  mudrost'...   lish'   po
priskorbnomu   stecheniyu   obstoyatel'stv   eti  ponyatiya  otozhdestvlyayutsya   so
starost'yu.
     --  Vozmozhno,  ty  prav,  --  zadumchivo  progovorila  Anhela.  --  Ved'
dejstvitel'no: davyat  ne  prozhitye gody, a  skoree,  osoznanie togo,  chto  s
kazhdym godom  tebe  ostaetsya  zhit'  vse  men'she i  men'she.  No kogda  passiv
prevrashchaetsya v aktiv... Kevin, ya vot o chem podumala...
     -- Da?
     --  Projdut  gody,  desyatiletiya,  lyudi  vokrug  nas  sostaryatsya,  a  my
po-prezhnemu budem molody. Ladno, kakoe-to vremya nas budut schitat' molozhavymi
-- a potom?
     -- Potom my ujdem, i  vmesto  nas ostanutsya nashi  deti.  Oni  prodolzhat
nachatoe  nami delo,  oni  dovedut ego  do konca.  Kogda-nibud'  lyudi  stanut
hozyaevami  Vselennoj.  Vse  lyudi,  vse  chelovechestvo --  a  ne tol'ko zhalkaya
gorstka izbrannyh, kotorye gordo imenuyut sebya Vlastelinami.
     -- Ty idealist, Kevin, -- skazala Anhela. -- Ty mechtatel'. No... Sejchas
ya soglasna s toboj. Polnost'yu soglasna.
     Nas  bylo troe u burlyashchego Istochnika  -- ya,  Anhela i tot,  kto eshche  ne
rodilsya, no komu bylo suzhdeno prodolzhit' nashe delo.
     Nas bylo troe, i my byli ediny. My stoyali v nachale dolgoj dorogi.
     Zvezdnoj dorogi chelovechestva...

          (i) KONEC
     <i>Fevral' -- noyabr' 1996 g.</i>