osho,  ser, --  otvetil sekretar'  (ya  vse-taki  reshil,  chto  eto
sekretar', a ne dvoreckij). -- Podozhdite minutku.
     ZHdat' prishlos' dejstvitel'no tol'ko minutku. Zatem sekretar' vernulsya i
proiznes:
     -- Sledujte za mnoj, ser. Gospodin Vad'yapati vas primet.
     Dal'she posledovalo uzhe znakomoe tihoe shurshanie ot togo, chto telefon pri
hod'be  tersya  o  tkan'  karmana.  Proshelestela,  otvoryayas',   dver',  zatem
nadtresnutyj starcheskij golos proiznes:
     -- Blagodaryu vas, Bimal. Teper', pozhalujsta, ostav'te nas vdvoem.
     Dver'  snova  zashelestela,   posle  chego  vocarilas'  tishina.  YA   zhivo
predstavil  sebe,  kak  Agattiyar   i   ego  budushchij  sobesednik  vnimatel'no
rassmatrivayut drug  druga.  Dlya  polnoty kartiny  ne hvatalo  tol'ko detalej
obstanovki komnaty i vneshnosti hozyaina doma. Sudya po  golosu, eto byl starik
let za vosem'desyat, a to i za devyanosto.
     -- Nu  chto zh, zdravstvuj, Svami, -- nakonec promolvil hozyain. -- A ya-to
nadeyalsya, chto togda ty ne uznal menya.
     --  Odnako  uznal,  -- otvetil Agattiyar  pochtitel'no.  --  Hotya  dolzhen
skazat',  chto plasticheskij  hirurg zdorovo porabotal nad  tvoej vneshnost'yu i
golosovymi svyazkami. Da i psihosintetik potrudilsya na  slavu  -- tvoi manery
stali sovershenno drugimi. YA by ni za chto tebya ne uznal, esli by ne odna tvoya
oploshnost'.
     --  Da, eto  bylo glupo. Mne ne sledovalo zadavat' tebe tot  vopros  na
kongresse.  No s  teh por  proshlo uzhe mnogo let, ty nikak ne reagiroval, i ya
reshil, chto ty nichego ne zametil.
     -- YA zametil, guru. I vse ponyal.
     Mezhdu  sobesednikami  vnov'   povislo  molchanie,  a  Rita  tiho,  no  s
yavstvennym izumleniem v golose prosheptala:
     -- On nazval ego "guru"! Neuzheli...
     -- Vam znakomo eto imya? -- sprosila Rashel'.
     -- |to  ne imya. "Guru" znachit "uchitel'". A uchitelem otca  byl... -- Ona
umolkla, tak  kak v etot  moment razgovor Agattiyara so svoim guru, uchitelem,
vozobnovilsya.
     -- Da, togda ya sovershil bol'shuyu glupost', -- proiznes hozyain doma. -- A
vot teper' sglupil ty. Tebe ne sledovalo prihodit'  syuda. U menya est' veskie
svidetel'stva, chto ty po-prezhnemu pod nablyudeniem. Po pyatam za toboj vryad li
hodyat, no tvoi kontakty navernyaka kontroliruyutsya.
     --  Znayu, -- skazal Agattiyar. --  Vse eti gody moj dom proslushivalsya, a
informaciya  s  komp'yuterov  schityvalas'.  Slezhkoj  zanimalsya  odin  iz  moih
assistentov.  Sejchas  on  mertv.  YA  ubil  ego,  a  ot  vozmozhnogo  "hvosta"
izbavilsya.
     I opyat'  tishina. Neterpelivo  ozhidavshaya  prodolzheniya razgovora Rita  ne
stala vdavat'sya v dal'nejshie ob座asneniya o lichnosti uchitelya svoego otca, no ya
uzhe i sam soobrazil, chto k chemu. Posle togo nashumevshego  diversionnogo  akta
chuzhaki trebovali kazni soroka chetyreh zagovorshchikov, no odnomu iz nih, samomu
glavnomu --  Radzhivu  SHankaru, direktoru Ranzhpurskogo Instituta  fiziki,  --
udalos'  bezhat' iz tyur'my. Emu  pomog odin iz nadziratelej,  kotoryj skrylsya
vmeste  s  nim. Pogovarivali,  chto tut  ne oboshlos' bez sodejstviya  vlastej,
kotorym  vovse  ne  ulybalos'  lishit'  zhizni  samogo   vydayushchegosya   uchenogo
Mahavarshi...
     --  Znachit, ty  vse-taki reshil prisoedinit'sya k nam?  -- sprosil Radzhiv
SHankar.
     -- Mne prishlos', guru. YA byl vynuzhden. Protiv sobstvennoj voli.
     -- Vot kak? I pochemu?
     -- YA sdelal vazhnoe otkrytie... Net, -- pospeshil  dobavit' Agattiyar,  --
eto ne to,  chto  ty podumal. Ne nauchnoe otkrytie, a... Slovom, ko mne popala
informaciya. Takaya goryachaya, chto mne kazhetsya, budto  ya ves'  pylayu. I  eto pri
vsem tom, chto ya znayu lish' maluyu ee chast'. Mne ne izvestny nikakie detali, no
ya  podozrevayu... ya  <i>uveren</i>,  chto  v blizhajshee vremya  Mahavarshu zhdut  bol'shie
peremeny.
     -- I chto zhe eto za informaciya?
     -- Pogodi, guru, vsemu svoe vremya. Prezhde chem oznakomit'  tebya s nej, ya
dolzhen ubedit'sya, chto ty smozhesh' dat' nam nadezhnoe ubezhishche.
     -- <i>Vam</i>? -- peresprosil SHankar. -- Komu eto "vam"?
     -- Mne, moej docheri  i eshche  dvum  lyudyam, za kotoryh  ya mogu poruchit'sya.
Odin  iz nih -- sluchajnyj, no vernyj chelovek,  a  drugoj -- tot, iz-za kogo,
sobstvenno, ya okazalsya zdes'.
     -- Oni znayut, chto ty poshel ko mne?
     --  Da,  znayut.  Odnako  ne bojsya,  oni  ne  predadut.  Za nimi  samimi
ohotyatsya, i...
     --  V tom-to i delo, Svami, -- neozhidanno rezko perebil  ego SHankar. --
Ty prosto glupec! Znaya, chto ih razyskivayut,  ty vse zhe rasskazal im obo mne!
A  vdrug  ih uzhe shvatili  i vytryasli  vse  neobhodimye  svedeniya?  CHto esli
sejchas, v etu samuyu minutu, moj dom uzhe okruzhili chuzhaki i teper' tol'ko zhdut
signala  k shturmu. I voobshche, tebe  ne sledovalo  priezzhat' ko mne. Ty dolzhen
byl prosto pozvonit' iz kakogo-nibud' obshchestvennogo  telefona i poprosit'  o
pomoshchi. A tak ty postavil pod udar vsyu nashu organizaciyu!
     -- U menya ne bylo vremeni, -- vse  tak  zhe pochtitel'no, no vmeste s tem
tverdo vozrazil  Agattiyar.  -- YA ne mog  zhdat', poka tvoi lyudi vse proveryat,
potom  pereproveryat i  predprimut  vse myslimye  mery predostorozhnosti.  Da,
guru, ya priznayu,  chto podverg tebya izvestnoj opasnosti i, vozmozhno, razrushil
tvoyu  legendu.  Rano ili pozdno chuzhaki obnaruzhat,  chto ya vyshel iz podzemki v
tvoem rajone, i  stanut  prochesyvat'  ego vdol' i poperek.  No uveryayu  tebya:
chelovek,  radi  kotorogo   ya  tak  postupil,  predstavlyaet  gorazdo  b<b>o</b>l'shuyu
cennost', chem tvoe prikrytie. Poznakomivshis' s nim, ty polnost'yu soglasish'sya
so mnoj.
     Sekundnaya pauza.
     -- Ladno,  hvatit  boltovni,  --  skazal  SHankar.  -- CHto  sdelano,  to
sdelano.  Davaj-ka  adres, gde ty pryachesh'  togo cheloveka --  nu, i ostal'nyh
tozhe. Obeshchayu, chto o nih nemedlenno pozabotyatsya.
     -- A ty mozhesh' garantirovat', chto vmeste s tvoimi lyud'mi etot  adres ne
poluchat Inye?  Ty uveren, chto  za  toboj ne  sledyat, chto tvoi linii svyazi ne
proslushivayutsya?
     -- YA zhiv, Svami. Kak vidish', ya vse eshche zhiv.  Po-moemu, eto samaya luchshaya
garantiya.
     -- A esli tebya  vychislili sovsem  nedavno? Esli tebya reshili vremenno ne
trogat', chtoby pobol'she razuznat' ob ostal'nyh liderah Soprotivleniya?
     --  YA uveren,  chto  net.  Dazhe  bol'she --  ya eto <i>znayu</i>.  Mozhesh'  na menya
polozhit'sya.
     -- CHto zh, horosho. -- Iz telefona poslyshalsya kakoj-to shoroh, zatem golos
Agattiyara, sovsem uzhe gromko proiznes: -- Mister Matusevich!
     -- Da, -- otvetil ya.
     -- Vse  v poryadke, mozhete  prisoedinyat'sya k nam. Idite ne  spesha, budto
progulivaetes';  ne  privlekajte  k  sebe  vnimaniya.  A  telefon  nemedlenno
otklyuchite  i po  puti vybros'te  v  blizhajshij  utilizator.  Tochno  tak  zhe ya
postuplyu i so svoim.
     Poslednee,  chto ya  uslyshal,  prezhde  chem posledoval  sovetu Agattiyara i
vyklyuchil telefon, byla vorchlivaya replika SHankara:
     -- Nu i hitrec zhe ty, Svami! A ved' ya dolzhen byl dogadat'sya...

        2
     Radzhiv SHankar,  nyne zhivushchij pod  imenem gospodina Vad'yapati,  okazalsya
imenno takim, kakim ya predstavlyal ego po golosu, -- tshchedushnogo vida starikom
pod devyanosto let, s  redkimi sedymi volosami, malen'kim smorshchennym  licom i
obtyanutymi pergamentnoj  kozhej tonkimi kostlyavymi rukami. Kogda Bimal  zavel
nas  v  ego  kabinet,  on  sidel  v shirokom  kresle pered stolom i  dovol'no
energichno dlya svoego  vozrasta  veshchal v  trubku interkoma,  pohozhego na tot,
kotoryj ispol'zuyut v krupnyh uchrezhdeniyah dlya sugubo vnutrennej svyazi.
     -- ...da, imenno vse. Ne otdel'nye zapisi, ne na  otdel'nyh stanciyah, a
vsyu bazu dannyh metropolitena. Podchistuyu, bez vozmozhnosti  vosstanovleniya...
Dzhej-semnadcatyj, ya znayu, chto delayu. YA horosho  predstavlyayu, skol'ko linij my
zasvetim,  skol'ko  serverov  poteryaem,  skol'kim  lyudyam  pridetsya  ujti  na
"nelegalku".  No  eto neobhodimo.  Tak zhe neobhodimo,  kak i  nalet  na  tot
magazinchik. Sejchas zhe pristupajte k zadaniyu. Tol'ko snachala soedinite menya s
Ar-Ti-devyatym... Net, pryamo cherez vash host.  U nas malo vremeni dlya obhodnyh
manevrov. I v lyubom sluchae, etu liniyu pridetsya unichtozhit'. Vypolnyajte, Dzhej.
     V ozhidanii sleduyushchego soedineniya, SHankar posmotrel na nas. Glaza ego, v
otlichie  ot  starcheski  smorshchennogo, pochti bezzhiznennogo lica, byli  zhivymi,
blestyashchimi, pronzitel'nymi.
     -- Zdravstvujte, molodye lyudi. Prisazhivajtes', pozhalujsta.
     My rasselis' na  stul'yah vozle steny,  gde uzhe sidel otec  Rity.  Bimal
ostalsya stoyat' u dveri, kak soldat na svoem boevom postu, zorko vsmatrivayas'
v nas, sledya za kazhdym  nashim dvizheniem. Na vid  emu bylo let pyat'desyat,  no
ego atleticheskaya figura i chetkaya  koordinaciya  dvizhenij svidetel'stvovali  o
tom, chto on obladaet nedyuzhinnoj fizicheskoj siloj i bystroj reakciej. Sudya po
vsemu, on byl ne stol'ko sekretarem SHankara, skol'ko ego telohranitelem.
     Ochevidno,  Agattiyar uzhe soobshchil svoemu  guru,  kto  iz nas predstavlyaet
naibol'shuyu cennost', potomu chto vzglyad SHankara totchas upersya v Rashel'.
     -- Nu, devon'ka, zavarila ty kashu!  Nadeyus', tvoya informaciya stoit vseh
nashih hlopot. Svami otkazyvaetsya chto-libo govorit', poka  ya ne obespechu tebe
polnuyu bezopasnost'. YA horosho znayu ego, on ne stal by ponaprasnu  suetit'sya,
no vse zhe...
     Tut razdalsya zummer interkoma. SHankar snova zagovoril v trubku:
     -- Ar-Ti-devyatyj, eto |j-vtoroj... Da, moj mal'chik,  imenno ya. No davaj
obojdemsya bez imen. Slushaj menya vnimatel'no --  tebe  predstoit delo  osoboj
vazhnosti. Nedaleko ot tebya zhivet Sajid Mahdev. Znaesh', gde?.. Vot i otlichno.
A chto u  tebya  est' iz oruzhiya i  vzryvnyh  ustrojstv?..  Ar-Ti, ya otdayu sebe
otchet v tom, chto govoryu pryamym  tekstom. No sejchas eto ne vazhno. Otvechaj tak
zhe  pryamo...  --  Nekotoroe  vremya  SHankar  molcha  slushal. -- Horosho,  etogo
dostatochno.  Tak  vot, ekipirujsya sootvetstvennym obrazom  i stupaj  k  domu
Mahdeva.  Snachala prosveti ego  skannerom, prover', est' li  tam  lyudi. Esli
est', to nemedlenno uhodi. A net -- pronikni vnutr' i sotri vse dannye s ego
rabochego  komp'yutera... Da, ponimayu,  u nego  mogut byt' udalennye  resursy.
Poprobuj pokopat'sya,  prosmotri vse nedavnie  logi. No dolgo ne zaderzhivajsya
--  ne  bolee desyati minut.  Potom zalozhi  paru  bomb i stupaj  k  domu  sto
vosemnadcat'...  Da, ya  znayu, chej on. On dolzhen  byt' pustym. Tam nichego  ne
delaj, nichego ne trogaj, prosto zaminiruj ego, kak i dom Mahdeva. I srazu --
k stancii metro. Pered vhodom v nee aktiviruj vse vzryvnye ustrojstva... Nu,
konechno,  moj  mal'chik,  eto  samo  soboj  razumeetsya.   Ved'  u  tebya  doma
ustanovlena sistema  samounichtozheniya?..  Kak  raz dlya  takih  sluchaev  ona i
prednaznachena. Dal'she sleduj sheme evakuacii... Da, po kategorii "|kstra". O
tebe  pozabotyatsya... Mne tozhe zhal', Ar-Ti, no  ty znal, na  chto idesh', kogda
prisoedinilsya k nam. Naschet lyubimoj  raboty ne bespokojsya, ty prodolzhish'  eyu
zanimat'sya, tol'ko v drugom meste. A vot esli u tebya est' lyubimaya devushka...
Aga! Vot kak? Nu, togda tebe povezlo. Prinimajsya za delo, moj mal'chik. Udachi
tebe.
     SHankar vyklyuchil interkom i otkinulsya na spinku kresla.
     -- Kak  vidish',  Svami, ya vypolnil  tvoi  usloviya. CHuzhaki v baze dannyh
metro eshche ne kopalis' i dobrat'sya  do nee uzhe ne uspeyut. Oni nikak ne smogut
opredelit', v kakom rajone vy vyshli. A magazin, gde vy kupili telefony, nashi
lyudi  ograbyat  i  unesut vsyu nalichnuyu  vyruchku. Takzhe, esli nam povezet, vse
zapisi  Mahdeva  budut  unichtozheny,  a esli ne povezet...  CHto  zh,  togda  i
devochke, i ee pokrovitelyu, -- bystryj vzglyad na menya, -- pridetsya perejti na
nelegal'noe polozhenie. A teper' ya  zhdu ob座asnenij. Nadeyus', oni opravdayut te
mery, kotorye ya tol'ko chto prinyal.
     -- Celikom  i  polnost'yu, guru. No...  ne stoit li sdelat' eshche odno  --
obespechit'  put'  dlya  bystrogo begstva?  Tak,  na vsyakij  sluchaj.  Na samyj
krajnij sluchaj.
     -- On  uzhe obespechen, Svami. Davno obespechen. I vsegda  gotov. Polozhis'
na menya.
     --  Horosho.  -- Agattiyar  povernulsya k devochke: --  Davaj disk, Rashel'.
Prezhde vsego, prodemonstriruem fil'm. YA ego, kstati, do konca ne dosmotrel.
     Rashel' otdala  professoru svoj  disk, i tot vstavil  ego  v schityvayushchee
ustrojstvo  nastennogo  terminala.   Na  bol'shom   stereoskopicheskom  ekrane
voznikla ob容mnaya kartinka useyannogo zvezdami kosmicheskogo prostranstva, a v
centre  vidnelsya  malen'kij, razmerom  s tennisnyj myach,  zeleno-goluboj  shar
planety.  On  nachal  uvelichivat'sya,  poka ne zapolonil  soboj  pol-ekrana, i
skvoz' okutyvavshuyu ego  tumannuyu  dymku  stali  vidny  ochertaniya  materikov.
Vprochem, ya eshche ran'she  ponyal, chto eto ne mozhet  byt'  Mahavarsha: slishkom  uzh
malo zvezd  okruzhalo planetu.  Po  sravneniyu s nashim regionom  Galaktiki, ta
oblast' kosmosa kazalas' sushchej pustynej.
     --  Mir, v kotorom  my zhivem, nazyvaetsya Terra-Galliya, -- prozvuchal  za
kadrom priyatnyj zhenskij golos tochno  s takim  zhe akcentom, kak  u Rasheli. --
|to prekrasnyj,  blagodatnyj  mir, osvoennyj lyud'mi  svyshe trinadcati  vekov
nazad. Zdes' mnogo plodorodnoj zemli, kotoraya prinosit nam vysokie urozhai; v
rekah,  moryah  i  okeanah obitayut tysyachi  vidov  s容dobnoj  ryby; zhivotnyj i
rastitel'nyj mir sushi porazhaet svoim raznoobraziem; a nedra bogaty poleznymi
iskopaemymi.  U  nas  est' vse,  chto nuzhno  dlya  zhizni cheloveka. --  Po hodu
povestvovaniya  izobrazhenie planety  vse  ukrupnyalos',  i  teper'  uzhe kamera
stremitel'no neslas' nad zemlej  vsego lish'  na vysote desyati  -  pyatnadcati
kilometrov, pokazyvaya razbrosannye tam i syam goroda i poselki, izrezannye na
pryamougol'niki  polya i  obshirnye luga s  pasushchimisya  na  nih  stadami skota,
rovnye  niti  avtostrad, izvilistye  lenty rek,  sverkayushchie  zerkala  ozer i
zelenye massivy lesov. -- Nasha promyshlennost' procvetaet, my razvivaem nauku
i  kul'turu,  social'nuyu sferu, nedavno chislennost'  naseleniya  Terry-Gallii
prevysila  trehmilliardnyj rubezh. No samoe  glavnoe, chem my obladaem, chto my
cenim  prevyshe vsego, --  eto svoboda. My sami hozyaeva svoej planety  i vsej
sistemy Del'ty Oktanta.  Na nashu zemlyu ne stupala  noga okkupanta, na orbite
nad nami  ne visyat  korabli  Inyh,  my polnost'yu kontroliruem vse okruzhayushchee
prostranstvo, vklyuchaya vrata nashej sistemy -- drom-zonu.
     Kamera  rezko poshla vverh, i za schitannye  sekundy panorama poverhnosti
planety vnov' smenilas' useyannoj  zvezdami chernotoj  kosmosa,  sredi kotoroj
visel zeleno-goluboj shar. Zatem rakurs nemnogo izmenilsya, planeta sdvinulas'
k  nizhnemu  krayu  ekrana,   a  vverhu  poyavilsya  oslepitel'no  siyayushchij  disk
oranzhevogo solnca. Ono bystro  nachalo  udalyat'sya,  umen'shayas'  v razmerah  i
ponemnogu tuskneya. Planeta prevratilas' v svetyashchuyusya tochku, potom --  v edva
zametnuyu sredi  zvezd iskorku, a vskore  i  vovse pogasla,  rastvorivshis'  v
glubinah prostranstva.
     Kamera sovershila eshche odin razvorot, i na ekrane voznikla gromada boevoj
kosmicheskoj    stancii,   oshchetinivshejsya   zherlami    plazmennyh   orudij   i
prodyryavlennaya shahtami  raketnyh ustanovok. Dal'she, na zadnem plane, mayachilo
eshche po  men'shej  mere desyatok  podobnyh stancij, mezhdu  kotorymi  to i  delo
snovali mnogochislennye chelnoki.
     --  Zdes'  raspolozhena nasha  drom-zona, --  opyat'  zagovoril  golos  za
kadrom.  -- Uzhe bolee sta let nashi kosmicheskie vojska uspeshno  ohranyayut  ee,
otrazhaya vse popytki vraga proniknut' v  lokal'noe prostranstvo Terry-Gallii.
Bolee  sta let chuzhaki stremyatsya  pokorit' nashu planetu,  kak pokorili drugie
chelovecheskie  miry.  Oni brosayut protiv nas ogromnye  sily, na  nih rabotayut
voenno-promyshlennye kompleksy mnogih  planet,  za ih plechami -- ob容dinennaya
moshch' devyati civilizacij. A my odinoki, my mozhem  polozhit'sya tol'ko  na samih
sebya,  nam neotkuda zhdat' pomoshchi.  Odnako  my ne sdaemsya.  My  boremsya --  i
pobezhdaem.
     Teper' kamera  peremestilas'  na  bort  odnoj  iz  stancij. My  uvideli
panoramu  prostornogo komandnogo  centra s dvumya ryadami pul'tov, za kotorymi
sideli odetye v sero-golubuyu voennuyu formu lyudi. Vsyu protivopolozhnuyu storonu
zala  zanimali obzornye ekrany -- odin bol'shoj, poseredine,  i bolee desyatka
vspomogatel'nyh,  po bokam. Na glavnom ekrane nichego, krome zvezd,  ne bylo;
na vspomogatel'nyh vidnelis' drugie boevye stancii.
     V   komandnom  centre   carila  atmosfera   spokojnogo,  dazhe   nemnogo
rasslablennogo   ozhidaniya.  Nekotorye   iz   prisutstvuyushchih  kurili,  drugie
peregovarivalis' mezhdu soboj na  neponyatnom mne yazyke, koe-kto prosto sidel,
otkinuvshis' na  spinku kresla  i ustremiv vzglyad na  glavnyj obzornyj ekran.
Tem ne  menee  vo vsem ih povedenii  chuvstvovalas'  predel'naya  sobrannost',
gotovnost' v lyuboj moment perejti k aktivnym dejstviyam. Po vsemu bylo vidno,
chto dlya etih lyudej takoe vremyapreprovozhdenie bylo privychnym zanyatiem.
     --  |to  samaya  obyknovennaya  dezhurnaya vahta na  zagraditel'noj stancii
"Vermandua",  -- poslyshalsya  zakadrovyj  kommentarij.  --  Odna iz teh vaht,
kotorye  nashi  zashchitniki nesut  izo  dnya v den',  iz goda v god,  ezheminutno
ozhidaya  ocherednoj ataki  vraga.  Oni eshche  ne znayut, chto  ona nachnetsya  cherez
schitannye sekundy.
     Edva  byli proizneseny eti  slova,  kak v  chernote kosmosa  na  glavnom
ekrane  vozniklo  slaboe golubovatoe  mercanie.  Iz  fil'mov  i  virtual'nyh
real'nostej na  kosmicheskuyu  tematiku  ya  znal, chto  eto  mercanie  oznachaet
otkrytie odnogo iz giperkanalov v drom-zone.
     Tot zhe chas vzvyla sirena, a kto-to voskliknul:
     --  Attention!  -- i  slovo  eto,  hot'  ono  i  bylo  proizneseno  kak
"attans'on", ne nuzhdalos' ni v kakom perevode.
     Perehod  dezhurnyh ot bezdeyatel'nogo ozhidaniya k polnoj sosredotochennosti
byl molnienosnym. Kazhdyj  iz nih, ne vykazyvaya ni  malejshih priznakov paniki
ili suetlivosti, zanyalsya svoim  delom --  kto zabormotal  chto-to v mikrofon,
kto  zastuchal klavishami na  pul'te, a chetvero chelovek  nemedlenno nadeli  na
golovu  mentoshlemy,  obespechivayushchie  pryamoj  kontakt  mozga  s komp'yuternymi
ustrojstvami   vvoda-vyvoda.   YA   dogadalsya,   chto   eto   byli   operatory
artillerijskih sistem.
     Eshche  paru  sekund  spustya otkuda-to  iz-za kadra  bystrym  shagom  vyshel
muzhchina let na desyat' starshe menya v mundire s zolotoj okantovkoj. Na pogonah
u nego, vmesto shirokih i uzkih polos,  kak u  drugih prisutstvuyushchih, bylo po
odnoj  bol'shoj vos'mikonechnoj zvezde. On yavno  byl starshim po zvaniyu  v etoj
kompanii.
     --  L'indicatif  incorrect,  contre-amiral!  --  dolozhil  emu  odin  iz
oficerov. -- Ce sont les <b></b>trangers!
     (Dumayu, zdes' umestna nebol'shaya remarka. Daby  ne proslyt' bezgramotnym
nevezhdoj, ya  privozhu pravil'noe napisanie proiznesennyh slov,  hotya na samom
dele  ya   uslyshal  sleduyushchee:  "Lendikativ   enkore,   kontramiral'!  S'oson
lezetranzher!")
     Kontr-admiral   korotko,  otryvisto   kivnul,  ustroilsya  v  kresle  za
central'nym pul'tom i stal otdavat' kakie-to prikazaniya.
     Iz  mercayushchej  golubizny v  prostranstvo  vynyrnuli  pervye  neproshenye
gosti. |to byl ogromnyj  linkor v  soprovozhdenii celogo  kosyaka shattlov. Eshche
vyhodya iz gorloviny kanala, linkor uzhe vel  moshchnyj uprezhdayushchij ogon', no vse
ego zalpy propadali  vtune, poskol'ku stanciya raspolagalas' ne  pryamo po ego
kursu, a pochti chto na traverze.
     -- Feu!  --  skomandoval kontr-admiral, i  na  linkor s  soprovozhdeniem
obrushilsya shkval ognya.
     Izobrazhenie  ukrupnilos', i  teper'  v kadre ostavalis'  lish'  obzornye
ekrany. Na vspomogatel'nyh  bylo  vidno, chto  strel'ba  vedetsya ne  tol'ko s
"Vermandua";  palili  takzhe orudiya  vseh ostal'nyh stancij.  A  te shattly iz
svity linkora, kotorye ne popali pod plazmennyj zalp, byli podbity raketami.
Nekotorym  iz nih vse zhe udalos'  uskol'znut'  za predely glavnogo obzornogo
ekrana, no Rashel' ob座asnila:
     -- Sejchas imi zajmutsya nashi istrebiteli. Otsyuda etogo ne vidno.
     Mezhdu tem  linkor  polnost'yu okutalsya  ognem  i stal  razvalivat'sya  na
chasti.  Vprochem, on byl  tol'ko pervoj  lastochkoj  (vernee, pervym  letayushchim
begemotom)  massirovannoj  ataki Inyh.  Vsled  za nim  dvinula  celaya armada
drugih  linkorov,  krejserov, drednoutov,  esmincev  i  prochih bolee  legkih
boevyh  korablej. Zagraditel'nye stancii vstrechali  ih bespreryvnymi zalpami
plazmennyh orudij i roem pozitronnyh raket. YA zametil, kak  po  hodu boya oni
postepenno razvorachivalis', chtoby dat' vozmozhnost' ostyt' uzhe ispol'zovannym
orudiyam i pustit' v hod novye.
     Po  hronometrazhu   fil'ma  srazhenie  prodolzhalos'  okolo  poluchasa,  no
mnogochislennye  kupyury  svidetel'stvovali o  tom,  chto dlilos'  ono  gorazdo
dol'she -- mozhet, dazhe celye sutki.  Avtory otobrali  lish'  samye napryazhennye
epizody,  ispol'zuya  zapisi  ne  tol'ko  so stancii,  no  i  takzhe  s  borta
istrebitelej i krejserov vtorogo eshelona oborony.
     Na  poverku  samymi  opasnymi  protivnikami okazalis'  korabli  srednih
gabaritov, dostatochno bystrye i  manevrennye, chtoby  imet' shans ujti iz zony
perekrestnogo ognya stancij, i vmeste s tem obladayushchie bol'shoj ognevoj moshch'yu,
chtoby zashchitit'sya ot pushchennyh im naperehvat  pozitronnyh  raket. V boj s nimi
vstupali krejsera  i esmincy, i tut  poteri obeih storon byli priblizitel'no
ravnymi.  Esli  by  ne  shkval'nyj  ogon'  zagraditel'nyh stancij, ohranyayushchih
drom-zonu, protivnik  poprostu  smyal by  oboronyayushchihsya svoim chislom.  No tak
podavlyayushchee  bol'shinstvo korablej  chuzhakov unichtozhalis'  eshche pri  vyhode  iz
giperprostranstva, a te kotorym  vse zhe  udavalos'  prorvat'sya, byli slishkom
malochislenny, chtoby predstavlyat' skol'ko-nibud' ser'eznuyu ugrozu.
     Kak ya uzhe govoril prezhde, ya videl nemalo fil'mov o kosmose, v tom chisle
i o kosmicheskih srazheniyah. Tam batal'nye sceny byli, pozhaluj, poeffektnee --
bolee krasochnye,  dinamichnye,  s sootvetstvuyushchim zvukovym oformleniem  (hotya
dazhe poslednemu duraku izvestno, chto v kosmose vse proishodit bezzvuchno), ne
takie  sumburnye i  smotrelis' gorazdo  estetichnee. Odnako zapis'  na  diske
Rasheli  porazhala   svoim  naturalizmom,  svoej  vsamdelishnost'yu,  surovoj  i
neprikrytoj  pravdivost'yu. Na  etih kadrah unichtozhalis' <i>nastoyashchie</i> korabli, i
nahodyashchiesya v nih myslyashchie  sushchestva  (pust' v bol'shinstve  svoem  eto  byli
n<b>e</b>lyudi) gibli <i>dejstvitel'no</i>, a ne ponaroshku, sgoraya dotla v okeane  bushuyushchej
plazmy...
     Srazhenie  zakonchilos',  i  teper'  na   ekrane   demonstrirovalis'  ego
posledstviya.  Armiya  protivnika byla  sokrushena  podchistuyu,  zato  zashchitniki
Terry-Gallii ponesli neznachitel'nyj uron.  Ni odna iz zagraditel'nyh stancij
ne byla unichtozhena,  tol'ko  u dvuh imelis' zametnye naruzhnye povrezhdeniya, a
ostal'nye byli cely-celehon'ki. Poteri sredi korablej i shattlov-istrebitelej
byli bolee sushchestvennymi, no  v osnovnom oni (kak i  prorvavshiesya za predely
drom-zony  suda chuzhakov) byli  ne  razrusheny, a  prosto podbity, i,  na  moj
vzglyad letchika s inzhenernym obrazovaniem, podlezhali vosstanovleniyu.
     -- |to byla devyat'sot sorok vtoraya  massirovannaya ataka Inyh so vremeni
nachala vojny, -- soobshchila  kommentator. -- V srednem vosem'  raz v god nashim
vojskam prihoditsya  vyderzhivat'  krupnomasshtabnoe  srazhenie,  podobnoe tomu,
fragmenty  kotorogo  vy tol'ko chto  videli. A  bolee  melkie  vtorzheniya, pod
prikrytiem   kotoryh  v  nashe  lokal'noe  prostranstvo  pytayutsya  proniknut'
diversionnye i razvedyvatel'nye gruppy, sluchayutsya pochti ezhenedel'no. Ih schet
idet uzhe na mnogie  tysyachi. Protivnik stremitsya izmotat' nas psihologicheski,
istoshchit' nash promyshlennyj potencial, dovesti do polnogo kraha nashu ekonomiku
i tem  samym  zastavit' nas  kapitulirovat'. No my derzhimsya, my  boremsya, my
zhivem! -- Zatem  posledovala vyrazitel'naya  pauza, na ekrane  vnov' voznikla
zeleno-golubaya  planeta,   okruzhennaya  redkoj   rossyp'yu   zvezd,  i   golos
proniknovenno proiznes: -- A vy?
     Tot  zhe  vopros yarko-krasnymi  pul'siruyushchimi  bukvami vspyhnul na  fone
planety Terra-Galliya. Edinstvennoj chelovecheskoj planety v Galaktike, kotoraya
eshche sohranyala svoyu svobodu i nezavisimost'.

        3
     Fil'm  zakonchilsya,  i  v   kabinete  vocarilos'  napryazhennoe  molchanie.
Sidevshaya ryadom  so  mnoj  Rita vzvolnovanno  dyshala, ee lico vyrazhalo  celuyu
gammu chuvstv ot nedoverchivogo izumleniya do glubokogo vostorga. Esli ya, posle
togo priznaniya  Rasheli v  tolpe  sredi torgovogo centra, hot'  chastichno  byl
gotov k chemu-to  podobnomu, to dlya nee vse uvidennoe yavilos'  sovershennejshej
neozhidannost'yu.
     Bimal stoyal u dveri, slovno okamenevshij. Radzhiv SHankar nepodvizhno sidel
v kresle s zakrytymi glazami.  Po ego smorshchennomu, po-prezhnemu bezzhiznennomu
licu  nel'zya bylo sudit' ob oburevavshih ego chuvstvah; odnako ruki,  lezhavshie
na  podlokotnikah,  melko  drozhali. Nakonec  on  raspahnul  glaza i ustremil
vzglyad na Rashel'.
     -- Esli  eto pravda... -- prohripel on. --  Esli  tol'ko  eta zapis' ne
provokaciya chuzhakov... Gde ty ee vzyala?
     -- YA privezla ee s soboj, -- spokojno  otvetila Rashel'. -- Terra-Galliya
moya rodnaya planeta.
     Tshchedushnoe telo starika sotryaslos' ot kashlya. Levoj rukoj on shvatilsya za
serdce, a pravuyu  sudorozhno protyanul vpered,  k  kakomu-to flakonu na stole.
Bimal totchas vstrepenulsya i brosilsya k svoemu bossu. Vprochem, SHankar uzhe bez
ego  pomoshchi  vytryahnul iz  flakona  neskol'ko  malen'kih  krasnyh  kapsul  i
otpravil ih v rot. Potom  snova otkinulsya  na spinku kresla, rasslabilsya, no
glaz uzhe ne zakryval.
     -- Ty byl prav, Svami, -- vnov' zagovoril on  svoim  skripuchim golosom.
--  |to  velikoe otkrytie. Velichajshee  za poslednie sto  let...  --  Rezkim,
poryvistym dvizheniem Radzhiv SHankar  zakryl  ladonyami  lico. -- O, bogi, ya ne
veril, chto dozhivu do etogo! YA nadeyalsya, otchayanno  nadeyalsya,  chto chuzhakam  ne
udalos' pokorit' vse chelovechestvo, chto lyudi  eshche prodolzhayut bor'bu... Teper'
ya  <i>znayu</i> eto i  mogu spokojno umeret'. Teper' ya  ne budu muchit'sya mysl'yu, chto
prozhil svoyu zhizn' naprasno, chto...
     Ego prerval vyzov interkoma. On bystro shvatil trubku:
     -- |j-vtoroj  na svyazi...  Da... -- SHankar slushal dve ili  tri  minuty,
izredka vstavlyaya  korotkie mezhdometiya.  Potom poprosil  sobesednika  nemnogo
obozhdat',  pereklyuchil  interkom v  rezhim  pauzy i posmotrel na nas:  -- Bazy
dannyh metropolitena  polnost'yu  unichtozheny.  Magazin  uspeshno ograblen -- k
nashemu schast'yu, v etot  den' tam sdelali mnogo  pokupok za nalichnye, tak chto
policiya sochtet etot  nalet chistym  kriminalom.  No  s  zapisyami Mahdeva  vse
proshlo ne  tak  gladko. Kogda Ar-Ti-devyatyj razbiralsya s  ego komp'yuterom, v
dom nagryanulo troe pyatidesyatnikov.  K schast'yu,  on ih vseh zastrelil,  a dom
podorval -- kak i  tvoj, Svami, i  svoj. No, uvy, teper' nam neizvestno, kak
mnogo  Inye  znayut  ob  etom dele.  A  chto  oni  koe-chto znayut,  ne podlezhit
somneniyu: po svidetel'stvu Ar-Ti, poyavlenie teh treh agentov ne pohodilo  na
prostoj vizit vezhlivosti. Poetomu budem schitat', chto vragu izvestno vse -- i
soderzhimoe  diska,  i to,  o chem vy govorili  v  dome.  Kakie eshche mery nuzhno
predprinyat'?
     Sudya po ego  vidu, SHankar  byl gotov  na vse --  vplot' do togo,  chtoby
podorvat' ves' gorod.
     -- V nashem razgovore, -- skazal Agattiyar, -- mister Matusevich upominal,
chto Rashel' priletela s Dzhersi.
     -- YA solgala, -- otvetila devochka.  --  Na samom  dele  ya  priletela  s
Okinavy.  No tam  govoryat  s osobennym  akcentom, da  i  bol'shinstvo mestnyh
zhitelej prinadlezhit k mongoloidnoj subrase. Poetomu ya vybrala Dzhersi.
     --  Odnako  est'  eshche  nomera  banknot.  Vse iz  odnoj  serii. Ved'  ty
navernyaka zaplatila za aviabilet tochno takimi zhe den'gami.
     Rashel' kivnula:
     -- Da. Oni  sohranilis' u nas eshche s teh vremen, kogda nashi planety veli
mezhdu soboj torgovlyu.
     --   Znachit,  --  zaklyuchil  Agattiyar,  --  teoreticheski  chuzhaki  smogut
vychislit', otkuda ty priletela. I, mozhno ne somnevat'sya, chto procheshut kazhdyj
kubometr akvatorii ostrova.
     --  |to ne imeet  znacheniya.  CHelnoka tam uzhe net. YA otdala emu  komandu
perebazirovat'sya  v  drugoe  mesto  --  na  dno  YUgo-vostochnoj  okeanicheskoj
vpadiny.
     --  Pravil'no  sdelala,  --  odobril SHankar.  -- Tam uzh  ego  tochno  ne
obnaruzhat.  Zato teper' my imeem vozmozhnost'...  Vprochem, eto obsudim pozzhe.
Na tvoem diske, krome fil'ma, est' chto-to eshche?
     -- Da, ser. Polnaya  specifikaciya i  dannye o  sostoyanii bortovyh sistem
korablya.  No  ya  uzhe  govorila gospodinu  professoru,  chto  ni koordinat, ni
traektorii  tam ne  ukazano. A on horosho zamaskirovan,  chtoby obnaruzhit' ego
radarami. YA spryatala ego v meteoritnom poyase.
     -- Otlichno. CHto eshche?
     Rashel' i Agattiyar pereglyanulis'. Professor pokachal golovoj.
     -- Bol'she nichego, -- skazala devochka. -- Esli  eti zapisi popali v ruki
chuzhakov, oni uznali tol'ko to, kto  ya, otkuda,  na kakom korable priletela i
chto  s nim sluchilos'  v  puti. |to  vse.  A fil'm  dlya  nih ne novost'. Nashi
razvedchiki uzhe rasprostranili ego v infosetyah semi okkupirovannyh planet.
     -- Da,  kstati, -- zametil Agattiyar. -- Do  otcheta o sostoyanii bortovyh
sistem ya dobrat'sya  ne uspel. Poetomu ne znayu,  chto  sluchilos' s korablem. I
chuzhaki, skoree vsego, ne znayut. Dumayu, Mahdev videl tol'ko te fajly, kotorye
ya otkryval. Parallel'no poluchat' zaprashivaemye mnoj dannye -- eto odno delo,
a samostoyatel'no schityvat' ih -- sovsem drugoe. YA by nepremenno zametil, chto
kto-to postoronnij upravlyaet moimi lokal'nymi resursami. YA, konechno, glupec,
no otnyud' ne profan.
     --  Tak, ladno...  -- SHankar vnov' aktiviroval interkom i  proiznes: --
Vse  v  poryadke,   Dzhej-semnadcatyj.  Operaciya  zavershena.  |j-vtoroj  svyaz'
zakonchil.
     Polozhiv  trubku  starik  podnyalsya  iz-za  stola,  podoshel  k nastennomu
terminalu i vynul ottuda disk Rasheli.
     -- Itak, my uhodim. YA obeshchal vam nadezhnoe ubezhishche -- i predostavlyu ego.
Hotya boyus', chto dlya Rasheli lyuboe ubezhishche na Mahavarshe ne budet v dostatochnoj
mere nadezhnym.
     On  ostanovilsya   pered   knizhnym  shkafom  i   skorogovorkoj   proiznes
bessmyslennyj nabor slov.  SHkaf besshumno  ot容hal v storonu, otkryv  vhod  v
kabinu nebol'shogo lifta.
     -- Prohodite, molodye lyudi, -- skazal  SHankar, yavno podrazumevaya, chto k
etoj   kategorii  otnositsya   i   Agattiyar.   Zatem   povernulsya  k   svoemu
sekretaryu-telohranitelyu: -- Vy s nami ne poedete, Bimal. Vam luchshe ne znat',
kuda my napravlyaemsya. |to v vashih zhe interesah, vy  sami ponimaete. A vskore
za  vami  pridut i perepravyat  v nadezhnoe ubezhishche. Vy  slishkom mnogo znaete,
chtoby ostavat'sya zdes'.
     Bimal soglasno kivnul i, poproshchavshis' s nami, pokinul kabinet.
     My spustilis' v prostornoe podval'noe pomeshchenie, raspolozhennoe, po moim
grubym  prikidkam, na glubine metrov desyati ili pyatnadcati pod poverhnost'yu.
Ono predstavlyalo soboj  ne nauchnuyu laboratoriyu, kak mozhno bylo ozhidat', znaya
o proshlom hozyaina doma, a skoree nechto vrode gostinoj. V  protivopolozhnoj ot
nas stene nahodilos'  chetyre dveri, i ya mog by  pobit'sya  ob zaklad, chto oni
vedut v spal'ni.
     --  Net, --  skazal SHankar. -- |to ne to ubezhishche, kotoroe ya vam obeshchal.
|to vsego lish'  podzemnyj  gostevoj  etazh  --  dlya  teh posetitelej, kotorye
prihodyat ko mne ne s ulicy, a neskol'ko drugim putem.
     On snova protaratoril  kakuyu-to beliberdu, i chast' steny sprava ot  nas
razdvinulas',  obnazhiv massivnuyu  bronirovannuyu  dver'  s  bukvenno-cifrovym
zamkom. SHankar podoshel k nej i otstuchal na klaviature neveroyatno dlinnyj kod
-- po men'shej mere v sotnyu znakov.
     Dver'  otkrylas', i za nej pokazalas' ocherednaya kabina lifta --  na sej
raz, pravda, gorazdo prostornee i s neskol'kimi otkidnymi siden'yami.
     -- Kazhetsya, ya nachinayu ponimat', -- probormotal Agattiyar, kogda my voshli
v  kabinu. -- Znachit,  razgovory o  Partizanskih Katakombah  ne  byli prosto
skazkoj?
     -- Kak vidish', net, --  otvetil  SHankar, zakryvaya dvojnuyu bronirovannuyu
dver'.  Zatem on nazhal knopku so strelkoj, napravlennoj  vniz, i  lift nachal
spuskat'sya,  bystro   nabiraya  skorost'.   --  Proshu  vas,   prisazhivajtes'.
Puteshestvie zajmet u nas vosem' s polovinoj minut.
     My  opustili  otkidnye  siden'ya  i  seli.  Rita,  kotoraya  uzhe  nemnogo
opomnilas' ot vsego uvidennogo i uslyshannogo, cherez silu vydavila iz sebya:
     -- CHto za katakomby?
     --  Nu,   v  dejstvitel'nosti  eto   razvetvlennaya   sistema  podzemnyh
kommunikacij s avtonomnym obespecheniem. Katakomby nachali stroit' eshche v samom
nachale  vojny  na tot  sluchaj,  esli  planetu  okkupiruyut  i  pridetsya vesti
partizanskie  dejstviya. Ih  sooruzhali  v strozhajshej tajne, soblyudaya vse mery
predostorozhnosti, poetomu shema vhodov i vnutrennih soedinenij byla izvestna
tol'ko uzkomu  krugu posvyashchennyh. Rabochie  i  inzhenery  trudilis'  mesyachnymi
vahtami, ih dostavlyali vniz i vozvrashchali na poverhnost', pogruzhaya v glubokij
son. Posle kapitulyacii Mahavarshi  sekretnye shemy Katakomb udalos' iz座at' iz
pravitel'stvennyh  baz  dannyh,  i teper' oni dostupny  tol'ko rukovoditelyam
Soprotivleniya.
     Lica Agattiyara na kakuyu-to sekundu iskazila grimasa ironii, kotoraya  ne
uskol'znula ot cepkogo vzglyada SHankara.
     -- Nu,  davaj, Svami, govori. Skazhi mne to, chto hotel skazat' davno, no
nikak ne  reshalsya. Ty  vsegda  schital nashe dvizhenie  pustoj i  bessmyslennoj
zateej. Ty ne videl  osobogo  smysla v  tom, chtoby  vylavlivat' i istreblyat'
shpionov-pyatidesyatnikov    i   kazhduyu    godovshchinu    kapitulyacii    otmechat'
terroristicheskimi aktami protiv nashego kollaboracionistskogo  pravitel'stva.
Po-tvoemu, eto prosto glupo. Ved' tak?
     Agattiyar neohotno kivnul:
     -- Da, guru. I ya po-prezhnemu tak schitayu.
     --  Predstav'   sebe,   ya  tozhe.  |to  mnenie  razdelyayut  i   ostal'nye
rukovoditeli organizacii. Nasha cel' -- polnomasshtabnaya vojna protiv chuzhakov,
vojna za  osvobozhdenie Mahavarshi. No my ne mozhem vesti ee,  poka oni tam, --
on ukazal pal'cem vverh, -- a my zdes'.  Nam nuzhna <i>nastoyashchaya</i> okkupaciya, a ne
blokada  s orbity. Nuzhny ih nazemnye bazy, kotorye  my  mogli  by atakovat',
zahvatyvat' korabli i vooruzhenie, a potom bit' ih v kosmose. I ta nasha afera
s  raketami   byla   zadumana  imenno   radi  etogo   --  radi  togo,  chtoby
sprovocirovat'  Inyh  na  ustanovlenie polnocennogo  okkupacionnogo  rezhima.
Imenno  poetomu my  ne udarilis' v bega srazu posle  raketnoj ataki. My  vse
mogli  by  spastis',  no   reshili  ostat'sya,  chtoby  ne  dat'  vlastyam  shans
otmezhevat'sya ot  nas, ob座avit' nas  beglymi  myatezhnikami.  My  ozhidali,  chto
chuzhaki potrebuyut nashej  kazni; no my  ne dumali, chto pravitel'stvo  okazhetsya
takim  myagkotelym  i besharakternym,  chto pojdet u nih na  povodu. -- SHankar
perevel  dyhanie. --  Da, konechno,  ty  mozhesh'  vozrazit',  chto  ono  reshilo
pozhertvovat'  chetyr'mya  desyatkami  svoih  grazhdan,  chtoby uberech'  ot gibeli
milliony. Ty  skazhesh', chto  vse naselenie  planety  s oblegcheniem vzdohnulo,
kogda pravitel'stvo prinyalo ul'timatum Inyh. I v chem-to ty  budesh'  prav. No
takzhe ty  dolzhen  priznat', chto  kazhdyj  chelovek  na Mahavarshe  byl na nashej
storone,  chto,  so strahom ozhidaya  vozmezdiya,  nashi sootechestvenniki vse  zhe
odobryali i  podderzhivali nas.  Esli  by  vlasti poshli  na princip i otvergli
trebovanie kaznit'  nas,  chuzhaki  byli  by  vynuzhdeny  napravit' na  planetu
okkupacionnye otryady dlya predotvrashcheniya dal'nejshih teraktov -- i stolknulis'
by  zdes' so vsenarodnym  vosstaniem. U nih  by zemlya gorela pod nogami, oni
by...
     -- Oni by prosto unichtozhili nas, -- perebil ego Agattiyar. --  Sozhgli by
vsyu Mahavarshu vmeste s nami.
     -- Mozhet byt'. A mozhet, i net. I skoree vsego, net. Dazhe v razgar vojny
chuzhaki ne reshalis' unichtozhat' celye naselennye planety, boyas' podorvat' svoyu
koaliciyu iznutri. A sejchas -- tem bolee. S ogromnoj veroyatnost'yu eto privelo
by k vyhodu iz ih  soyuza al'vov i dvarkov, kotorye nikogda osobo ne  zhazhdali
chelovecheskoj krovi. A v sluchae  raskola i protivostoyaniya mezhdu Inymi u lyudej
poyavilsya by shans vnov' obresti svobodu.
     --  Cenoj  pyati  milliardov  chelovecheskih  zhiznej,  --  mrachno  zametil
Agattiyar.
     --  Pust' dazhe  takoj  cenoj!  --  zapal'chivo proiznes SHankar,  grohnuv
kulakom po stene lifta. -- Svoboda prevyshe vsego, Svami, i v glubine dushi ty
soglasen so mnoj. Soglasny s etim i ostal'nye lyudi Mahavarshi. Vot skazhi mne:
gde sejchas te partii,  ch'e pravitel'stvo prinyalo ul'timatum chuzhakov? Ih net,
oni  ischezli! Oni s  treskom  provalilis' na  sleduyushchih zhe  vyborah -- i  na
federal'nom,   i   na  regional'nom,  i  na  mestnom  urovnyah.  Ni  odin  ih
predstavitel' ne byl izbran  dazhe starostoj samogo zahudalogo seleniya. Narod
ubeditel'no vyrazil svoe otnoshenie k predatelyam -- i s etim ty ne posporish'.
     Dal'she  my  ehali  molcha. Agattiyar  sidel,  potupiv  glaza  i  o chem-to
zadumavshis'. Rita  vse eshche perevarivala  tot ogromnyj massiv informacii, chto
svalilsya  na nee  za  poslednie paru chasov. Tem zhe  byl  zanyat i ya. Sidevshaya
ryadom Rashel' derzhala menya za ruku. Hotya teper' uzhe poyavilsya SHankar so svoimi
Partizanskimi Katakombami  i moshchnoj organizaciej,  sposobnoj ogradit'  ee ot
opasnosti  i  pomoch' ej  v reshenii vseh  problem, ona  po-prezhnemu  otdavala
predpochtenie mne. |to vyzyvalo u menya smeshannye chuvstva.
     Lish' kogda  lift nachal pritormazhivat', yavno  priblizhayas'  ko dnu shahty,
SHankar zagovoril:
     -- YA znayu, Svami, est' eshche odin vopros, kotoryj ty hochesh' mne zadat'. I
znayu, chto ty nikogda ne sprosish' ob etom. Poetomu otvechayu  sam: ya byl spasen
protiv sobstvennoj voli. YA otkazyvalsya bezhat' odin, ostavlyaya svoih tovarishchej
na vernuyu smert'. Togda ohrannik, kotoryj byl chlenom Soprotivleniya i poluchil
ot rukovodstva chetkie ukazaniya, sdelal mne ukol  snotvornogo. Ochnulsya ya  uzhe
na svobode. -- On pomolchal. -- A togo ohrannika, chto spas menya, teper' zovut
Bimal. YA do sih por ne  prostil emu svoego spaseniya.  Kazhduyu noch' mne snyatsya
lica  lyudej,  kotorye shli za mnoj, kotorye  verili mne  i kotoryh ya, pust' i
nevol'no, predal... -- Starik ugryumo pokachal golovoj. -- Net, etogo prostit'
nel'zya! |to mozhno ponyat' -- no ne prostit'...

        4
     Potom my  stremitel'no neslis' v kapsule gravikara skvoz' pogruzhennye v
neproglyadnyj  mrak  hitrospleteniya  tonnelej.  Mashina  to  i delo vilyala  so
storony  v  storonu, nyryala  vniz  i  podskakivala  vverh, sovershala  rezkie
povoroty, to pritormazhivala, to vnov' uskoryala dvizhenie, podchinyayas' komandam
avtopilota.  Ostavalos'   lish'  nadeyat'sya,  chto  ego  programma   dostatochno
intellektual'na, chtoby adekvatno sreagirovat' na kakie-nibud' nepredvidennye
obstoyatel'stva, vrode sluchajnyh obvalov.
     Nakonec  gravikar dostig odnogo iz magistral'nyh tonnelej i pomchalsya po
rovnoj  pryamoj,  vse  bol'she  uvelichivaya  skorost'.  Tol'ko  sejchas   SHankar
soizvolil soobshchit' nam koe-chto konkretnoe:
     -- Obshchaya protyazhennost' kommunikacij  Katakomb sostavlyaet bolee  trehsot
tysyach  kilometrov. Polnoj ih shemy net ni u kogo. Eshche pri stroitel'stve bylo
resheno razdelit' ih na otdel'nye avtonomnye sektora, chtoby pri potere odnogo
iz nih mozhno bylo nemedlenno izolirovat' ego, ne podvergaya opasnosti drugie.
Sejchas  u  kazhdogo  sektora  est'  svoj  kurator,  kotoryj  raspolagaet  ego
detal'noj  shemoj  i obladaet dostupom  v sosednie  sektora. Mne, kak  chlenu
vysshego rukovodstva Soprotivleniya, izvestno neskol'ko  bol'she.  YA znayu obshchee
raspolozhenie  vseh sektorov,  no bez konkretnyh detalej, a takzhe kontroliruyu
chast'  magistral'nyh   tonnelej  mezhdu  gorodami  --  kak,  naprimer,  etot.
Katakomby pod krupnymi megapolisami, kak vam dolzhno byt' ponyatno, obnaruzhit'
prakticheski  nevozmozhno  ni  s pomoshch'yu eholokatorov, ni drugimi  sredstvami,
iz-za nalichiya mnozhestva drugih podzemnyh kommunikacij. Vo  vseh zhe ostal'nyh
mestah oni  prolozheny  na  gorazdo  bol'shej glubine, vplot' do granitnogo, a
poroj i bazal'tovogo sloya,  i tut uzh  lyubye eholokatory ili  aerokosmicheskie
s容mki bespolezny.
     -- Sejchas my na kakoj glubine? -- sprosil ya.
     -- Pochti dvadcat'  kilometrov. Poetomu  kabina gravikara germetichna i v
nej rabotayut  kondicionery  -- snaruzhi, myagko govorya, zharkovato i dushnovato.
Hotya vy etogo ne zametili, no, spuskayas' syuda, my minovali neskol'ko shlyuzov,
prizvannyh  ogradit'  tak nazyvaemuyu  "poverhnostnuyu"  chast' Katakomb  ot ne
slishkom komfortnyh uslovij glubinnoj ih chasti.
     -- Vpechatlyaet, vpechatlyaet,  -- probormotal Agattiyar.  -- |to prosto raj
dlya partizan... Kstati, guru, tvoe kodovoe imya "|j-vtoroj"  oznachaet, chto ty
vtoroe lico v rukovodstve?
     -- Da.
     -- Sprashivat', kto takoj "|j-pervyj", polagayu, net smysla?
     -- Poka chto ne st<b>o</b>it. No, dumayu, ty s nim eshche vstretish'sya.
     -- A kto takoj Ar-Ti... kak tam ego nomer? Naskol'ko ya ponyal, on zhivet,
vernee, zhil nedaleko ot menya.
     --  On i  rabotal nedaleko  ot  tebya.  Dazhe  v  samoj  neposredstvennoj
blizosti. Ego zovut Archibal'd Ortega.
     -- Archi?! -- porazhenno voskliknul Agattiyar. -- O, bogi! Archi...
     -- Da, imenno on, -- podtverdil SHankar. -- Tvoj yunyj genij. Dlya tebya on
tot, kem byl dlya menya ty. I, nebos', on nazyvaet tebya "guru".
     Zatem starik povernulsya k Rasheli:
     -- Dorogaya moya, ya vse  eto  vremya dumal o  tvoem fil'me.  YA do sih  por
potryasen,  ya... vprochem, ostavim  emocii. Ty  doch'  velikogo i muzhestvennogo
naroda, i v  tvoem lice ya sklonyayu pered nim golovu.  Vot tol'ko odnogo ya  ne
mogu  ponyat':  kak vam  udalos'  vystoyat' vse eti gody? Kak vyderzhivaet vasha
ekonomika stol' dlitel'noe sostoyanie vojny?
     -- Da, nam trudno, -- soglasilas' Rashel'.  -- Ochen' trudno. Pochti tret'
vsej nashej  promyshlennosti zanyata  voennymi  zakazami, a  rashody na oboronu
sostavlyayut bolee dvadcati procentov nashego byudzheta.  No my derzhimsya  i budem
derzhat'sya  dal'she. U nas  ochen' effektivnaya liberal'naya ekonomika  s  polnoj
svobodoj  predprinimatel'stva  i razumnoj  sistemoj social'nyh