garantij. Kak uchili nas v shkole, eto naibolee gibkaya, dinamichnaya i... -- Pogodi, Rashel'. Ty skazala "dvadcat' procentov"? -- Da, okolo togo. V otdel'nye gody, byvaet, dohodit do dvadcati pyati, no nechasto. -- No ved' etogo malo! YA ozhidal gorazdo bol'shego. Puskaj vas tri milliarda, puskaj u vas liberal'naya ekonomicheskaya sistema, kotoruyu ya, kstati, tozhe schitayu samoj effektivnoj, i tem ne menee... Vam zhe prihoditsya soderzhat' ogromnuyu armiyu! YA koe-chto znayu o Terre-Gallii, ona raspolozhena vsego v dvuhstah svetovyh godah ot Zemli i yavlyaetsya odnoj iz starejshih chelovecheskih planet. Do nachala vojny vash region osvaivalsya v techenie trinadcati stoletij, i u vas, pomimo kanalov pervogo roda, dolzhno byt' mnogo issledovannyh kanalov vtorogo roda. YA ne riskuyu nazvat' dazhe priblizitel'nuyu cifru, tut nuzhno posmotret' v spravochnik... -- YA smotrel, -- vmeshalsya Agattiyar. -- Eshche u sebya doma, edva uslyshav s ekrana nazvanie "Terra-Galliya", ya zaglyanul v sootvetstvuyushchuyu stat'yu poslednego iz dovoennyh vypuskov "Galakticheskogo reestra naselennyh mirov". Tam ukazany koordinaty shesti tysyach vos'misot semidesyati dvuh giperprostranstvennyh kanalov, a radius drom-zony v sisteme Del'ty Oktanta -- svyshe chetyrnadcati millionov kilometrov. Dlya sravneniya, ko vremeni kapitulyacii u Mahavarshi bylo lish' chut' bolee dvuh s polovinoj tysyach issledovannyh kanalov, a nasha drom-zona pochti vtroe men'shih razmerov. -- Vot-vot, ob etom ya i govoryu, -- podhvatil SHankar. -- Bez malogo sem' tysyach kanalov dlya vtorzheniya, rasseyannyh sredi neskol'kih sekstil'onov kubicheskih kilometrov kosmicheskogo prostranstva. I ob容dinennaya moshch' devyati civilizacij, napravlennaya protiv odnoj-edinstvennoj nepokorennoj planety. -- On umolk, napryazhenno razmyshlyaya. -- YA, konechno, ne voennyj strateg, a uchenyj-fizik, no po moim priblizitel'nym ocenkam dlya polnoj blokady drom-zony vasha armiya dolzhna sostoyat' kak minimum iz dvuhsot millionov chelovek, imet' na vooruzhenii poryadka pyati tysyach zagraditel'nyh stancij, stol'ko zhe, esli ne vdvoe bol'she, tyazhelyh krejserov i linkorov, i do sotni tysyach bystrohodnyh, vysokomanevrennyh korablej srednego klassa. -- Starik rasteryanno pokachal golovoj: -- Net, eto nevozmozhno. Dazhe esli ya oshibayus' v dva ili tri raza, vse ravno takuyu voennuyu mashinu nesposobna prokormit' ni odna, dazhe samaya effektivnaya liberal'naya ekonomika. -- Vy oshiblis' na celyj poryadok, ser, -- skazal Rashel'. -- A mestami i na dva. Armiya Terry-Gallii naschityvaet vosem' millionov chelovek, i lish' dva milliona iz nih -- kadrovye voennye, a ostal'nye shest' -- soldaty srochnoj sluzhby. Nash oboronitel'nyj flot sostoit iz vos'mi desyatkov zagraditel'nyh stancij i dvuh s polovinoj soten linkorov, drednoutov i krejserov tyazhelogo klassa. Tochnaya statistika po srednim i legkim korablyam mne neizvestna, no vryad li ih bol'she desyati tysyach. Hotya lico SHankara po-prezhnemu ostavalos' bespristrastnym, po ego glazam bylo vidno, chto on gluboko potryasen. -- I takimi silami vam udaetsya sderzhivat' natisk ob容dinennogo flota Inyh?! -- Da, ser. V principe, dlya oborony nashej sistemy dostatochno i dvuh desyatkov stancij s sotnej tyazhelyh korablej, no my predpochitaem derzhat' rezerv na sluchaj zatyazhnoj ataki. Nu i, konechno, strahuemsya ot diversij. Vremya ot vremeni v nashe prostranstvo udaetsya proniknut' nebol'shim gruppam chuzhakov, i oni, kak vy ponimaete, stremyatsya nanesti nam udar s tyla. A pyatidesyatniki, prinyav chelovecheskij oblik, popadayut na Terru-Galliyu, zanimayutsya sborom sekretnoj informacii, ustraivayut terroristicheskie akty, ohotyatsya za nashimi politicheskimi liderami i vedushchimi uchenymi. My prinimaem protiv nih vse mery predostorozhnosti: v kazhdom gosudarstvennom uchrezhdenii, na kazhdom voennom predpriyatii, vo mnogih obshchestvennyh mestah i dazhe v nekotoryh chastnyh domah stoyat special'nye detektory, prizvannye vyyavlyat' zamaskirovannyh pod lyudej pyatidesyatnikov. Krome togo, nas s detstva uchat opoznavat' ih vizual'no -- po pohodke, zhestam, mimike lica. -- Poetomu ty srazu uznala pyatidesyatnika v metro? -- sprosil ya. -- Da. I uzhasno ispugalas'. Pervoj moej reakciej bylo podnyat' trevogu. No potom ya vspomnila, gde nahozhus', i ispugalas' eshche bol'she. YA reshila, chto sejchas on menya shvatit... Ot etih vospominanij devochka zyabko poezhilas' i krepche prizhalas' ko mne. U menya vozniklo nepreodolimoe zhelanie obnyat' ee za plechi, no usiliem voli ya sderzhal svoj poryv. SHankar zadumchivo pokusyval guby. -- Znaesh', Rashel', tut odno iz dvuh: libo na starosti let ya zdorovo poglupel, libo ty chego-to ne dogovarivaesh'. Po tem fragmentam srazheniya, chto zapisany na tvoem diske, trudno sudit' o real'nyh poteryah s obeih storon, no u menya slozhilos' vpechatlenie, chto v etoj myasorubke vy peremolotili ogromnye sily protivnika, edva li ne vtroe prevoshodyashchie nazvannuyu toboj summarnuyu chislennost' vsego flota Terry-Gallii. CHuzhaki chto, idioty? Pochemu oni tak uporno pytalis' prorvat'sya cherez etot kanal? Pochemu by im ne nanesti rasseyannyj udar srazu po neskol'kim desyatkam ili dazhe sotnyam kanalov? Ved' imenno tak vsegda velis' kosmicheskie vojny: flot atakuyushchej storony s bolee ili menee ser'eznymi poteryami proryvalsya v lokal'noe prostranstvo oboronyayushchejsya sistemy, i uzhe tam proishodilo reshayushchee srazhenie. Voennaya istoriya eshche ne znala sluchaya polnoj blokirovki drom-zony -- ona chereschur velika, i dlya etogo nuzhny slishkom bol'shie sily. CHto ty na eto skazhesh', Rashel'? Devochka kivnula: -- YA skazhu, ser, chto vy sovershenno pravy. V samom nachale vojny vse bylo tak, kak vy i govorite. Inye proryvalis' v nashe prostranstvo srazu po mnogim kanalam, my srazhalis' s nimi i pobezhdali, no i sami nesli bol'shie poteri. Nasha ekonomika byla uzhe na grani kraha, nekotorye porazhency nachali tolkovat' o kapitulyacii, predlagali sdat'sya na milost' chuzhakov. I v etot kriticheskij dlya Terry-Gallii moment sluchilsya reshayushchij perelom. -- Rashel' govorila s takim vidom, slovno po pamyati citirovala stroki iz uchebnika istorii. Vprochem, vozmozhno, tak ono i bylo. -- Nashi uchenye sdelali otkrytie, kotoroe spaslo nas ot porazheniya. K sozhaleniyu, oni nemnogo opozdali, chtoby spasti ostal'noe chelovechestvo. -- I v chem zhe zaklyuchalos' eto otkrytie? -- neterpelivo sprosil SHankar. -- Neuzheli vy nauchilis' zakuporivat' giperkanaly?.. Hotya net, ya nesu vzdor. V takom sluchae vam by voobshche ne prishlos' voevat'. Vy by prosto perekryli vse kanaly pervogo roda i issledovannye -- vtorogo, a sami pol'zovalis' by lish' novootkrytymi i neizvestnymi chuzhakam. -- Da, ser, bezuslovno, -- podtverdila Rashel'. -- My ne umeem perekryvat' kanaly, my tol'ko pereorientiruem ih. -- To est', -- snova vmeshalsya Agattiyar, -- vy mozhete proizvol'no menyat' raspolozhenie oblastej vhoda-vyhoda dlya lyubogo kanala? -- Da. I suzhat' ih tozhe -- prakticheski do poloviny kubicheskogo kilometra. No, k sozhaleniyu, ne bol'she. Esli by my mogli szhimat' oblasti vhoda-vyhoda do neskol'kih kubometrov... nu, togda, vy ponimaete, eto bylo by ravnoznachno zakuporivaniyu kanalov. -- O, bogi! -- probormotal SHankar. -- No kak vam udalos'? -- Ne znayu, ser. |to nash samyj glavnyj sekret. Agenty chuzhakov pytayutsya vyyasnit' ego, no bezuspeshno. Govoryat, chto vse posvyashchennye v tajnu uchenye i inzhenery zhivut i rabotayut v nepristupnom bunkere, o raspolozhenii kotorogo izvestno tol'ko chlenam pravitel'stva. Mozhet, eto i pravda, ne znayu. -- Rashel' pozhala plechami. -- YA znayu tol'ko to, chto znayut ostal'nye gallijcy, a takzhe shpiony-chuzhaki: vse kanaly nashej drom-zony sosredotocheny v odnoj nebol'shoj oblasti prostranstva, kotoraya nahoditsya pod nadezhnoj ohranoj nashih vojsk. -- Vse kanaly? -- peresprosil SHankar. -- Absolyutno vse? -- Teper' uzhe vse. Razumeetsya, pervogo i vtorogo roda. Na pervyh porah byli pereorientirovany tol'ko issledovannye giperkanaly, no vskore chuzhaki nachali primenyat' takuyu taktiku: vo vremya ataki nekotorye nebol'shie bystrohodnye korabli vyryvalis' iz rajona boevyh dejstvij, skryvalis' v glubinah kosmosa, a pozzhe, kogda srazhenie zakanchivalos', vozvrashchalis' obratno i pytalis' nezametno uskol'znut' cherez odin iz neissledovannyh kanalov vtorogo roda. Nu, vy ponimaete, chto takim obrazom on uzhe stanovilsya issledovannym, i Inye mogli atakovat' cherez nego. My, konechno, derzhali vsyu drom-zonu pod nablyudeniem, razbrosannye povsyudu detektory ustanavlivali, po kakomu kanalu byl sovershen perehod, i togda ego nemedlenno suzhali i peremeshchali v ohranyaemuyu oblast'. No odnazhdy, let sem'desyat nazad, nashi sledyashchie sluzhby nedoglyadeli, upustili odnogo iz razvedchikov, vernee, oshibochno opredelili kanal, po kotoromu tot ushel, -- i eto edva ne privelo k katastrofe. Posle togo sluchaya bylo resheno vzyat' pod kontrol' absolyutno vse kanaly vtorogo roda. Dlya etogo potrebovalis' ogromnye energeticheskie zatraty, zato teper' my mozhem ne opasat'sya ataki s tyla. Da i agentam Inyh stalo slozhnee vozvrashchat'sya obratno. Inogda im, pravda, udaetsya uskol'znut', no sluchaetsya eto redko. Obychno ih unichtozhayut eshche na podstupah k ohranyaemoj oblasti. -- Sto s lishnim milliardov kanalov... -- probormotal Agattiyar. -- Podumat' tol'ko: svyshe sta milliardov kanalov v neskol'kih millionah kubicheskih kilometrov! -- Net, ser, -- pokachala golovoj Rashel'. -- Ne v neskol'kih millionah, a pochti chto v dvuhstah milliardah kubicheskih kilometrov. Nu, chut' men'she. YA zhe govorila vam, chto my ne umeem suzhat' kanaly do predela, a sdelat' tak, chtoby oni nakladyvalis' drug na druga, ne poluchaetsya. Poetomu vse neissledovannye kanaly, a takzhe te, chto izvestny vragu, sobrany vnutri sfery diametrom sem' tysyach kilometrov. Est' eshche vtoraya sfera, pomen'she -- v nej raspolozheny kanaly, issledovannye nami i neizvestnye chuzhakam. No, konechno, my odinakovo tshchatel'no ohranyaem obe sfery, i esli iz kanala, kotoryj schitaetsya "chistym", vyhodit korabl' bez predvaritel'nogo uvedomleniya, ego nemedlenno rasstrelivayut. -- L'indicatif incorrect, -- otozvalas' Rita, i ya srazu vspomnil, chto imenno takimi slovami dokladyval dezhurnyj oficer poyavivshemusya iz-za kadra kontr-admiralu. -- Se sont les etrangers. "Nevernyj pozyvnoj, eto chuzhaki". Pravil'no? Rashel' s vostorgom vzglyanula na nee: -- Oh, vous parlez Francais!.. Da, miss, vse pravil'no. Vprochem, togda i tak bylo yasno, chto eto chuzhaki, ataka shla cherez odin iz kanalov pervogo roda. No v lyubom sluchae, pered tem kak otkryt' ogon', prinyato zaprashivat' pozyvnye. Ved' ne isklyucheno, hot' i maloveroyatno, chto po etomu kanalu mog vozvrashchat'sya nash razvedchik. Nu, vy ponimaete, raznye byvayut situacii. Kak i vo vseh predydushchih sluchayah, frazu "vy ponimaete" Rashel' upotrebila v kachestve prostogo oborota rechi. Pohozhe, eto bylo odno iz ee izlyublennyh vyrazhen'ic, vrode "tak skazat'" ili "znaete li". Odnako Rita, zaslyshav ego v ocherednoj raz, ne vyderzhala. -- Net, predstav' sebe, ne ponimayu! -- zayavila ona s vkonec rasteryannym vyrazheniem lica. -- Nichego ne ponimayu!.. Rashel', detka, ty tut tolkuesh' o vsyakih tam kanalah pervogo, vtorogo i tret'ego roda, ob ih orientacii-pereorientacii, o szhatiyah-suzheniyah. Ostal'nye slushayut tebya s umnym vidom, vazhno kivayut, zadayut takie zhe umnye voprosy, a ya... A ya sizhu mezhdu vami kak dura i nichego ne mogu soobrazit'. Rashel' snova vzglyanula na nee -- no uzhe ne s voshishcheniem, a s kakim-to izumleniem. -- Vy ser'ezno, miss? Vy nichego ne ponyali? YA tak ploho rasskazyvala? Rita neopredelenno pokachala golovoj, a ee otec proiznes: -- Net, Rashel', ty vse horosho rasskazyvala. Delo ne v tebe, a samoj Rite. I dazhe ne skol'ko v Rite, skol'ko v okruzhayushchih nas realiyah. Tebe trudno eto ponyat', ved' ty ditya svobodnogo mira, gde lyudi bez straha smotryat v nebo i govoryat: "Ono prinadlezhit nam, my ego hozyaeva". A zdes', na Mahavarshe, lyudi uzniki svoej planety, oni starayutsya porezhe podnimat' golovu k zvezdam i pomen'she dumat' o nih. Vse, chto kasaetsya drom-zony i kanalov, dlya tebya i tvoih sverstnikov s Terry-Gallii -- ochevidnye i izvestnye s detstva veshchi; dlya nas zhe eto -- tabu. |tim interesuyutsya tol'ko uchenye, vrode menya i professora SHankara, a takzhe entuziasty-lyubiteli, podobnye misteru Matusevichu, kotorye prosto pomeshany na kosmose i zvezdah. -- On bystro vzglyanul na menya: -- Ved' ya ne oshibsya, tak? YA nablyudal za vami, kogda vy smotreli fil'm. U vas byl vid mnogoletnego zaklyuchennogo, pered kotorym slegka priotkryli dver' na svobodu. Imenno poetomu vy ne ostavili Rashel'. Poetomu vy tak uporno ne hoteli uhodit', hotya ya otkrovenno pytalsya vyprovodit' vas. Gde-to na bessoznatel'nom urovne, chisto instinktivno, vy chuvstvovali, chto ona -- gost'ya iz kosmosa. Vy ne mogli ujti -- prosto potomu, chto vsyu svoyu zhizn' ozhidali podobnoj vstrechi. YA prav? YA kivnul: -- Da, professor. Navernoe, tak ono i bylo. -- Nu a chto kasaetsya Rity, -- prodolzhal Agattiyar, -- to ona obyknovennaya devochka s Mahavarshi, dlya kotoroj kosmos -- nechto chuzhdoe, opasnoe i nedosyagaemoe. Ej izvestno tol'ko odno: v prostranstve sushchestvuyut drom-zony, cherez kotorye korabli mogut pereprygivat' ot zvezdy k zvezde. I vse, bol'she nichego. YA sam vospital ee takoj, ya ne hotel, chtoby ona povtorila moj put'. Kogda v detstve ona zainteresovalas' fizikoj, ya ne stal pooshchryat' ee uvlechenie. Kak raz naoborot -- ya neskol'ko raz vystavil ee krugloj duroj, vnushil ej sil'nyj kompleks nepolnocennosti, zastavil ee voznenavidet' vse tochnye nauki. Potom ona uvleklas' medicinoj, reshila mne nazlo stat' vrachom, i ya byl dovolen. -- On vinovato posmotrel na Ritu. -- Pozhalujsta, izvini, esli ya byl ne prav. YA ved' hotel kak luchshe. Tem vremenem nash gravikar pokinul magistral'nyj tonnel' i opyat' nachal vilyat' so storony v storonu, podprygivat' vverh-vniz. Pohozhe, chto nashe puteshestvie blizilos' k koncu. Posle minutnogo molchaniya Agattiyar vnov' obratilsya k docheri: -- Davaj-ka ya korotko ob座asnyu tebe, o chem shla rech'. Esli, konechno, ty zahochesh' menya vyslushat'. -- Net, papa, vse v poryadke. YA ne obizhayus', -- myagko otvetila Rita. -- Pozhalujsta, rasskazyvaj. -- Tak vot, eshche v konce XXI veka, do nachala epohi mezhzvezdnyh puteshestvij, mezhdu orbitami planet Saturn i Uran byla obnaruzhena oblast' prostranstva s neskol'ko anomal'nymi fizicheskimi harakteristikami. |ta oblast' vrashchalas' vokrug Solnca po ellipticheskoj orbite, slovno planeta. Ee izucheniem zanimalis' mnogie issledovatel'skie gruppy, i odna iz nih pod rukovodstvom doktora Dimitrisa Marushkopulosa ustanovila, chto v etoj oblasti nashe obychnoe chetyrehmernoe prostranstvo-vremya soprikasaetsya s nekim inym prostranstvom, obladayushchim sovershenno drugimi svojstvami i imeyushchim sem' izmerenij -- pyat' prostranstvennyh i dva vremennyh; ego srazu nazvali giperprostranstvom, to est' "sverhprostranstvom". Marushkopulos vyskazal gipotezu, chto podobnye oblasti raspolozheny vblizi vseh massivnyh kosmicheskih ob容ktov, vrode zvezd, i soedineny mezhdu soboj giperprostranstvennymi kanalami. Dimitris Marushkopulos byl grek po nacional'nosti -- vernee, naturalizovannyj grek, chto chuvstvuetsya po ego familii... a vprochem, eto ne imeet znacheniya. V obshchem i celom on byl grek, poetomu nazval eti kanaly dromosami, chto po-grecheski znachit "put'", "doroga", a samu anomal'nuyu oblast' -- drom-zonoj. Vposledstvii ego gipoteza polnost'yu podtverdilas', byli obnaruzheny predskazannye im kanaly, no termin "dromos", v otlichie ot "drom-zony", za nimi ne zakrepilsya. Ih predpochli nazyvat' prosto kanalami ili giperkanalami, a ih polnoe oficial'noe nazvanie, vstrechayushcheesya lish' v specializirovannoj literature, zvuchit tak: "giperprostranstvennye kanaly Marushkopulosa"... Poka ya vse dohodchivo ob座asnyayu? -- Da, papa. Vpolne. -- V hode dal'nejshih issledovanij bylo ustanovleno, chto po svoim svojstvam giperkanaly delyatsya na tri kategorii -- pervogo, vtorogo i tret'ego roda. Kanaly pervogo roda nemnogochislenny i legko pronicaemy. Oni soedinyayut mezhdu soboj blizhajshie drom-zony, raspolozhennye na rasstoyanii ne bolee dvadcati treh parsekov. Vprochem, eto chislo nel'zya nazvat' absolyutnoj konstantoj, v raznyh regionah kosmosa predel'naya dlina kanalov pervogo roda imeet raznoe znachenie, zavisyashchee ot srednej plotnosti raspredeleniya gravitacionnyh mass. Tak, naprimer, drom-zona Zemli imeet kanaly pervogo roda protyazhennost'yu vplot' do chetyrnadcati s polovinoj parsekov, a v sisteme Mahavarshi, gde plotnost' zvezd gorazdo vyshe, samyj dlinnyj takoj kanal vedet k zvezde Bhagavati, raspolozhennoj na rasstoyanii vsego v dvuh svetovyh godah ot nas. No glavnaya osobennost' giperprostranstvennyh kanalov pervogo roda, zaklyuchaetsya v tom, chto po ih harakteristikam mozhno v tochnosti opredelit', kuda oni vedut. Imenno po etim kanalam shla osnovnaya volna osvoeniya Galaktiki. Kogda v seredine XXII veka poyavilis' pervye mezhzvezdnye korabli, uzhe byla razrabotana sistema bystrogo obnaruzheniya kanalov pervogo roda, vedushchih v nuzhnom napravlenii, poetomu polety sovershalis' ne naobum, v neizvestnost', a po zaranee namechennomu marshrutu. Perehod iz Solnechnoj sistemy k Tau Kita, poisk tam kanala v drom-zonu Bety Kita, skachok k Bete, a ottuda -- v sistemu Deneba, raspolozhennogo uzhe v sta semnadcati svetovyh godah ot Zemli; nu i tak dalee. Takim obrazom, po giperkanalam pervogo roda mozhno dobrat'sya prakticheski do lyuboj zvezdy v predelah Galaktiki. Drugoe delo, chto puteshestvie iz odnogo ee konca v protivopolozhnyj zanimaet mnogo vremeni... Ty sledish' za moej mysl'yu, dochka? -- Konechno, papa! -- Rita dazhe nemnogo obidelas'. -- YA sovsem ne durochka, prosto ya ob etom nichego ne znala. -- Znachit, s kanalami pervogo roda my razobralis'. V kazhdoj drom-zone ih naschityvaetsya ot neskol'kih desyatkov do neskol'kih soten, no ne bol'she. Teper' perehodim k kanalam vtorogo roda, kotorye ne tak pronicaemy, kak pervogo, i dlya ih otkrytiya i prohozhdeniya trebuetsya namnogo bol'she energii. Takih kanalov svyshe sta milliardov i, chto harakterno, vo vseh drom-zonah ih priblizitel'no odinakovoe chislo -- s raznicej ne bolee dvuhsot tysyach v tu ili druguyu storonu. Koroche, nastoyashchij mizer, menee odnoj millionnoj procenta. Sovpadenie kolichestva kanalov vtorogo roda i ocenochnoj chislennosti zvezd v nashej Galaktike s samogo nachala navelo na ochevidnuyu mysl', chto lyubye dve udalennye drom-zony, nezavisimo ot rasstoyaniya mezhdu nimi, pust' dazhe eto desyatki kiloparsekov, soedineny kanalom vtorogo roda. To est', teoreticheski k lyuboj zvezde Galaktiki mozhno dobrat'sya napryamuyu -- sovershiv lish' odin-edinstvennyj giperperehod. K sozhaleniyu, kanaly vtorogo roda ne obladayut "prozrachnost'yu" pervogo, i apriori nikak nel'zya opredelit', kuda vedet tot ili drugoj kanal. Mozhno lish' sovershit' perehod po odnomu iz naugad vybrannyh kanalov, a potom posmotret', kuda zhe nas zaneslo. V rezul'tate takogo perehoda my mozhem okazat'sya kak vsego lish' v sta svetovyh godah ot svoej drom-zony, tak i sovsem v drugoj oblasti Galaktiki, udalennoj na mnogie tysyachi parsekov. Korotkie kanaly vtorogo roda prakticheski bespolezny -- gorazdo ekonomnee s tochki zreniya energeticheskih zatrat sovershit' neskol'ko desyatkov skachkov po kanalam pervogo roda. Zato, kogda schet idet na kiloparseki, eti kanaly nezamenimy. Poetomu v period kosmicheskoj ekspansii my issledovali ih, chtoby poluchit' bystryj dostup k razlichnym regionam Galaktiki. I imenno cherez kanaly vtorogo roda my popali v Magellanovy Oblaka. Schitaetsya, chto porog protyazhennosti takih kanalov nahoditsya gde-to mezhdu dvumyastami i tremyastami tysyachami parsekov, hotya opyat' zhe -- ocenka eta ves'ma i ves'ma priblizitel'na. A chto kasaetsya kanalov tret'ego roda, to oni dlya nas nedostupny. Dlya ih otkrytiya trebuetsya takaya vysokaya koncentraciya energii, chto ee ne vyderzhivaet dazhe fizicheskij vakuum. Schitaetsya, chto kanaly tret'ego roda vedut k drom-zonam v drugih galaktikah. |to vse, chto mozhno o nih skazat'. -- Zakonchiv svoyu lekciyu, Agattiyar suho prokashlyalsya. -- Nadeyus', teper' ty ponimaesh', o chem govorila Rashel'? Rita neuverenno kivnula: -- Da. V celom, da. -- I ponimaesh', pochemu chuzhaki ne mogli prorvat'sya v lokal'noe prostranstvo Terry-Gallii po neissledovannym kanalam vtorogo roda? Ona nemnogo podumala, zatem otvetila: -- Da, ponimayu. Potomu chto takih kanalov sto milliardov, i veroyatnost' popast' naugad k konkretnoj, zadannoj napered zvezde mizerna... net, dazhe ischezayushche mala. Skoree uzh generator sluchajnyh chisel vydast polnyj tekst Ved. -- Vot imenno. A chto do pereorientacii kanalov, a takzhe suzheniya ih oblasti vhoda-vyhoda, to tut ya nichego skazat' ne mogu. YA sam v polnoj rasteryannosti. YA dazhe ne predstavlyal sebe, chto takoe vozmozhno. Pohozhe, eto bylo sluchajnoe otkrytie, namnogo operezhayushchee sovremennyj uroven' razvitiya nauki. Inache chuzhaki davno povtorili by ego -- tem bolee chto uzhe sto let oni znayut o principial'noj vozmozhnosti takoj tehnologii. Svoevremennye, "dozrevshie" nauchnye otkrytiya sovershayutsya nevziraya na lichnosti. Klassicheskaya elektrodinamika voznikla by i bez Maksvella, kibernetika -- i bez Vinera s fon Nejmanom, a ne rodis' Marushkopulos, lyudi vse ravno dostigli by zvezd. Tol'ko ne podumaj, Rashel', chto ya iz zavisti preumalyayu genij vashih uchenyh, prosto ya hochu skazat'... -- Agattiyar vdrug oseksya, tak i ne zakonchiv svoyu mysl', i sochuvstvenno probormotal: -- Bednaya malyshka! Skol'ko zhe ej prishlos' perezhit' za poslednee vremya... Rashel' ne slyshala ni bol'shej chasti ego ob座asnenij, adresovannyh Rite, ni rassuzhdenij o "dozrevshih" i sluchajnyh otkrytiyah. Uzhe minut pyat', kak ona snova usnula, doverchivo skloniv svoyu belokuruyu golovku k moemu muzhestvennomu plechu. glava tret'ya K ZV汶DAM 1 Kogda my podnyalis' naverh i vyshli iz lifta, ya v pervyj moment reshil, chto SHankar, propetlyav chasik po Katakombam, vernul nas obratno v svoe podval'noe ubezhishche. No net -- nesmotrya na obshchuyu shozhest' (vidimo, oba ubezhishcha byli sooruzheny po odnomu i tomu zhe planu), obstanovka pomeshcheniya v konkretnyh detalyah byla nemnogo drugoj. K tomu zhe, hotya ya special'no ne smotrel na chasy, syuda my podnimalis' edva li ne vdvoe men'she vremeni, chem spuskalis' iz usad'by SHankara. V etom ubezhishche uchitel' Agattiyara vel sebya kak doma. Zdes' nas nikto ne vstrechal, poetomu on vzyal na sebya rol' hozyaina i, zablokirovav dver' lifta, nemedlenno rasporyadilsya otnesti spyashchuyu Rashel' v samuyu krajnyuyu iz chetyreh primykavshih k gostinoj komnat. Kak ya i ozhidal, eto okazalas' nebol'shaya, no dovol'no uyutnaya spal'nya. V nej stoyali dve odnomestnye krovati, kotorye pri zhelanii mozhno bylo sdvinut' i prevratit' v dvuhmestnuyu. Iz spal'ni vela eshche odna dver' -- po vsej vidimosti, v vannuyu. Ulozhiv devochku v postel', my ostavili ee na popechenie Rity, kotoraya, kak soobshchil SHankar, budet zhit' s nej v odnoj komnate. No prezhde, chem my vyshli, Rita sdelala mne eshche odnu obezbolivayushchuyu in容kciyu -- dejstvie predydushchej dozy uzhe proshlo, i moya travmirovannaya kist' snova razbolelas'. Ne tak chtoby ochen' uzh sil'no, eto mozhno bylo pereterpet' i bez vsyakih lekarstv, odnako sejchas ya chuvstvoval sebya zdorovo ustavshim, a bol' pomeshala by mne normal'no otdohnut'. V moe rasporyazhenie SHankar predostavil tochno takuyu zhe spal'nyu po sosedstvu s komnatoj, gde nahodilis' Rita i Rashel'. Starik posovetoval mne horoshen'ko vyspat'sya i ni o chem ne bespokoit'sya -- eto mesto, po ego slovam, bylo stoprocentno nadezhnym i bezopasnym. YA predpochel poverit' emu i tol'ko sprosil, gde my sejchas nahodimsya. -- V Pataliputre, -- korotko otvetil SHankar. -- Bolee konkretno poka skazat' ne mogu. Gorod Pataliputra, ili prosto Kepital-Siti, kak chashche nazyvali ego u nas na Poludennyh, byl federal'noj stolicej, politicheskim i administrativnym centrom vsej planety. Po svoim razmeram on znachitel'no ustupal krupnym megapolisam, vrode N'yu-Kal'kutty, s ih finansovo-promyshlennoj moshch'yu. |tot sravnitel'no nebol'shoj gorodok pochti splosh' sostoyal iz pravitel'stvennyh uchrezhdenij, a ego vzrosloe naselenie delilos' na dve chasti -- gosudarstvennyh chinovnikov raznogo ranga, s utra do vechera protiravshih shtany v mnogochislennyh ministerstvah, departamentah i upravleniyah, a takzhe rabotnikov sfery uslug i kommunal'nyh sluzhb, kotorye obespechivali pervyh vsem neobhodimym dlya zhizni. Nu i, konechno, nel'zya bylo sbrasyvat' so schetov i celuyu armiyu policejskih, bolee bditel'nyh i surovyh, chem v lyubom drugom gorode Mahavarshi. Pozhaluj, reshil ya posle nekotoryh razdumij, Pataliputra dejstvitel'no samoe bezopasnoe dlya nas mesto na planete. Bud' nashe pravitel'stvo hot' trizhdy kollaboracionistskim, ono ne pozvolit agentam Inyh svobodno razgulivat' po ulicam stolicy i ustraivat' zdes' massovye obyski i oblavy. K tomu zhe eto ubezhishche navernyaka prinadlezhalo odnomu iz vysshih gosudarstvennyh sluzhashchih, kotoryj raspolagal dostatochnoj vlast'yu, chtoby ogradit' sebya ot lyubopytstva chuzhakov... Uedinivshis' v svoej komnate, ya razdelsya, otpravil rubashku i bel'e v chistku, a sam prinyal goryachij dush. Posle dusha ya pobrilsya (breyus' ya obychno po vecheram -- s utra net ni vremeni, ni zhelaniya), oblachilsya v dlinnyj mahrovyj halat i reshil vyglyanut' v holl, chtoby zadat' SHankaru eshche parochku zanimavshih menya voprosov. No ne tut-to bylo -- dver' okazalas' zablokirovana snaruzhi, i kogda ya popytalsya otkryt' ee, na vstroennom v nee ekrane vspyhnula nadpis': "Mister Matusevich, spokojnoj Vam nochi. Otdyhajte, a vse Vashi problemy my obsudim potom. Utro vechera mudrenee". YAsnoe delo, ya rasserdilsya za takuyu besceremonnost'. Odnako delat' bylo nechego, ya ulegsya v postel' i pogasil v komnate svet. Vopreki moim opaseniyam, bespokojnye i trevozhnye mysli, roivshiesya u menya v golove, ne pomeshali mne momental'no zasnut'. 2 Kak obychno, ya spal krepko, bez vsyakih snovidenij, i prosnulsya svezhim i otdohnuvshim. Pervye neskol'ko sekund ya lezhal v kromeshnoj temnote, dumaya srazu o dvuh veshchah: vo-pervyh, chto eshche slishkom rano i za oknom dazhe ne rassvelo, a vo-vtoryh, chto s segodnyashnego dnya u menya nachalsya otpusk i teper' ya celyh tri nedeli ne syadu za shturval samoleta. No zatem, pochuvstvovav legkuyu noyushchuyu bol' v kisti pravoj ruki, ya vspomnil vse, chto sluchilos' vchera vecherom. |ti vospominaniya razognali ostatki moego sna, ya rezko prinyal sidyachee polozhenie i shchelknul pal'cami. V komnate vspyhnul svet, i ya uvidel obstanovku spal'ni ubezhishcha. Nastennye chasy pokazyvali 5:54 utra -- moj biologicheskij budil'nik, kak vsegda, ne podvel menya, i ya prosnulsya v obychnoe dlya sebya vremya. Moya letnaya forma lezhala tam, gde ya i ostavil ee, -- na sosednej krovati. No pervym delom ya nabrosil na sebya halat, podoshel k dveri i ubedilsya, chto ona razblokirovana. Srazu otkryvat' ee ya ne stal, a snachala shodil v vannuyu, bystren'ko privel sebya v poryadok posle sna, odelsya i lish' togda vyshel iz spal'ni. V gostinoj ya zastal tol'ko odnogo cheloveka -- nevysokogo, srednej upitannosti muzhchinu let pod shest'desyat, bezusogo i bezborodogo, s gustymi chernymi volosami, naproch' lishennymi dazhe nameka na sedinu. On sidel v myagkom kozhanom kresle pered bol'shim stereoekranom, na kotorom mel'kali znakomye mne kadry kosmicheskogo srazheniya. Po licu muzhchiny bylo yasno, chto on videl etu zapis' uzhe ne vpervye, no tem ne menee on tak uvlechenno nablyudal za hodom bitvy, chto ne srazu obratil na menya vnimanie. Nu a ya, edva pereshagnuv porog, zamer kak vkopannyj, razinuv ot izumleniya rot i ne v silah vydavit' iz sebya ni edinogo slova. Govorya po pravde, ya prosto ne mog poverit' svoim glazam. To, chto ya ne byl znakom s sidevshim v kresle muzhchinoj, eshche ne znachilo, chto ya ego ne znal. Ego lico ne slishkom chasto poyavlyalos' v vypuskah novostej, no vryad li na vsej Mahavarshe nashelsya by hot' odin chelovek starshe pyati let, kotoryj, uvidev ego, ne skazal by: "Tak eto zhe..." Nakonec muzhchina zametil menya, rezko podnyalsya s kresla i bystrym shagom podoshel ko mne. -- Dobroe utro, mister Matusevich. Vizhu, vy i vpryam' rannyaya ptashka. Vse imenno tak, kak napisano v vashem dos'e -- pod容m v shest' utra i ni minutoj pozzhe. Ego krepkoe, energichnoe rukopozhatie otchasti privelo menya v chuvstvo. Horosho hot' pozhal on moyu levuyu ruku. -- Zdravstvujte, vashe velichestvo, -- vezhlivo probormotal ya. -- Menya vpolne ustroit obrashchenie "ser", -- skazal on. -- Davajte obojdemsya bez lishnih ceremonij. Dogovorilis'? -- Da, ser, -- otvetil ya, lihoradochno pytayas' sobrat'sya s myslyami i soglasovat' svoi prezhnie predstavleniya ob etom cheloveke s faktom ego prisutstviya zdes', v odnom iz tajnyh ubezhishch Soprotivleniya. Padma XIV zasluzhenno schitalsya samym dryannym imperatorom za vsyu tysyacheletnyuyu istoriyu Mahavarshi. Net, ne potomu chto on byl tiranom, zloupotreblyayushchim svoej vlast'yu. Nikakoj real'noj vlast'yu on ne obladal -- kak, vprochem, i mnogie pokoleniya ego predshestvennikov na etom postu. Konstitucionnaya reforma bolee chem shestisotletnej davnosti do predela urezala imperatorskie polnomochiya, ostaviv za ego osoboj lish' funkcii nominal'nogo glavy gosudarstva i arbitra nacii. Na politicheskoj avanscene imperator poyavlyalsya dvazhdy v god, otkryvaya ocherednuyu sessiyu Nacional'nogo Kongressa, a takzhe raz v chetyre goda ot nego trebovalos' izdavat' ukazy o naznachenii kabineta ministrov, sformirovannogo po rezul'tatam vseobshchih parlamentskih vyborov. Krome togo, vremya ot vremeni on vruchal gosudarstvennye premii, ordena i medali, prisvaival razlichnye pochetnye zvaniya -- no, opyat' zhe, tol'ko po resheniyu pravitel'stva. Tem ne menee, imperatory vsegda mogli okazyvat' znachitel'noe vliyanie na politicheskie processy v gosudarstve -- oposredstvovanno, cherez aktivnoe uchastie v obshchestvennoj zhizni planety. Vse predshestvenniki Padmy XIV ne prenebregali etoj vozmozhnost'yu i s tem ili inym uspehom zanimalis' publichnoj politikoj. U odnih eto poluchalos' luchshe, u drugih huzhe, no vse oni po krajnej mere pytalis'. Blagodarya misticheskoj harizme svoego titula, blagodarya svoej nezavisimosti ot siyuminutnoj politicheskoj kon座unktury, mnogie monarhi pol'zovalis' ogromnoj populyarnost'yu v narode, ih uvazhali i k ih mneniyu prislushivalis'. Poroj sluchalos', chto imperatoru dostatochno bylo otkryto vykazat' simpatiyu k odnoj iz politicheskih partij, chtoby obespechit' ej uspeh na vyborah. A vot Padma XIV nichem podobnym ne zanimalsya. On slyl zakonchennym mizantropom i otshel'nikom, predpochitavshim vsemu prochemu uedinenie i vsyacheski izbegavshim lishnij raz poyavlyat'sya na publike. O tom zhe, chtoby on pytalsya hot' kak-to vliyat' na politiku, i vovse rechi ne shlo. Bol'shuyu chast' nashego isteblishmenta eto vpolne ustraivalo, zato ryadovye grazhdane Mahavarshi byli etim nedovol'ny. Nekotorye osobo radikal'nye mass-media pravogo tolka otkrovenno sokrushalis', chto u nas takoj slabyj, bezyniciativnyj i sovershenno besharakternyj imperator, a krajnie "levaki" naprotiv -- stol' zhe otkrovenno zloradstvovali, to i delo otpuskaya yazvitel'nye shutochki po povodu vsego instituta monarhii, kotoryj oni schitali atavizmom i ratovali za ustanovlenie Respubliki. Koroche, za shestnadcat' let svoego carstvovaniya Padma XIV nanes oshchutimyj uron prestizhu imperatorskoj vlasti, i tol'ko v poslednee vremya situaciya postepenno stala menyat'sya v luchshuyu storonu. Odnako ne blagodarya emu, a staraniyami ego docheri Sat'yavati -- ocharovatel'noj yunoj osoby, kotoraya lish' nedavno otmetila svoe dvadcatiletie i nachala vesti aktivnuyu obshchestvennuyu zhizn'. Buduchi edinstvennym rebenkom Padmy i naslednicej prestola, ona yavochnym poryadkom zanyala mesto imperatora i v politike, i v serdcah sograzhdan, a ee nezauryadnye umstvennye sposobnosti, privlekatel'naya vneshnost', umenie ladit' s lyud'mi i s dostoinstvom derzhat'sya na publike pozvolyali nadeyat'sya, chto v budushchem ona sumeet polnost'yu kompensirovat' passivnost' i bezdeyatel'nost' svoego otca. No teper', vidya pered soboj imperatora, ya ponyal, skol' bespochvenny byli vse obvineniya v ego adres. On prosto igral svoyu rol', i igral blestyashche, izobrazhaya iz sebya nichtozhestvo i otvlekaya ot svoej persony vnimanie chuzhakov. Ego slaboharakternost', bezyniciativnost' i mizantropiya na dele okazalis' lish' maskoj, za kotoroj skryvalsya odin iz liderov podpol'ya, vozmozhno dazhe -- glavnyj rukovoditel'. -- Vashe kodovoe imya "|j-pervyj", -- proiznes ya skoree utverditel'no, chem voprositel'no. -- Ved' tak? Padma korotko kivnul: -- Sovershenno verno, mister Matusevich. Pravdu obo mne znayut vsego neskol'ko chelovek. Teper' i vy prinadlezhite k ih chislu... No pogovorim ob etom pozzhe. Sejchas vam nuzhno pozavtrakat'. On podoshel k stene ryadom s ekranom i otodvinul v storonu peregorodku, za kotoroj okazalas' nebol'shaya komnatka, osnashchennaya vsem samym neobhodimym kuhonnym oborudovaniem. -- K sozhaleniyu, -- skazal imperator, -- segodnya vam pridetsya udovol'stvovat'sya konservami. A esli my reshim, chto vy ostanetes' zdes', togda ya pozabochus' i o svezhih produktah. Hotya vryad li eto ponadobitsya. Samorazogrevayushchiesya konservy byli, v obshchem, nedurstvenny, i ya pozavtrakal s otmennym appetitom. Postepenno ya polnost'yu opravilsya ot shoka, vyzvannogo etoj neozhidannoj vstrechej, perestal chuvstvovat' sebya nelovko i skovanno v prisutstvii carstvennoj (pust' i ne pravyashchej) osoby i dazhe nashel neskol'ko zabavnym, chto za stolom menya obsluzhivaet sam imperator Mahavarshi. Pod zavesu moej korotkoj trapezy Padma prigotovil dve chashki kofe, odnu iz kotoryh peredal mne, a vtoruyu ostavil u sebya. Ustroivshis' v kresle, on dostal sigaretu, shchelknul zazhigalkoj i zakuril. -- Vam ya ne predlagayu, -- skazal on, -- poskol'ku iz vashego dos'e sleduet, chto vy ne podverzheny etoj vrednoj privychke. -- Vy uzhe vtoroj raz upominaete o moem dos'e, ser, -- zametil ya. -- CHto za dos'e? Gosudarstvennyh specsluzhb? -- Net, nashe. Soprotivleniya. -- Vy chto, sledili za mnoj? -- Skazhem tak: prosto derzhali na primete. Eshche tri goda nazad odin iz nashih lyudej rekomendoval privlech' vas k rabote podpol'ya. Rukovodstvo mestnogo otdeleniya rassmotrelo ego rekomendaciyu, sobralo o vas svedeniya i v konechnom itoge reshilo, chto vy nam ne podhodite. -- Vot kak? -- YA ne to chtoby obidelsya, no nemnogo ogorchilsya. -- I pochemu zhe? -- Vy okazalis' slishkom pryamodushnym i beshitrostnym dlya podpol'shchika. Iz vas takoj zhe konspirator, kak iz menya balerina -- vy uzh prostite za banal'noe sravnenie. Vy dazhe ne smogli derzhat' v sekrete svoe uvlechenie virtual'nymi mezhzvezdnymi puteshestviyami. Da, konechno, vy prinimali mery, chtoby o vashej oderzhimosti kosmosom ne uznalo nachal'stvo, no etogo bylo yavno nedostatochno. My zaprosto vychislili vas -- da i ne tol'ko my, no i chuzhaki, kotorye vnimatel'no sledyat za takogo roda virtual'nymi real'nostyami v poiskah uchastnikov Soprotivleniya. Na protyazhenii neskol'kih mesyacev za vami dazhe prismatrival odin pyatidesyatnik, no vskore Inye ubedilis', chto nikakogo otnosheniya k podpol'yu vy ne imeete, i slezhka byla prekrashchena. Tem ne menee vy uzhe "zasvetilis'", i my ne mogli riskovat', privlekaya vas v nashu organizaciyu. Eshche do polucheniya dos'e, kak tol'ko SHankar nazval vashe imya, ya srazu vspomnil, chto v svoe vremya odobril eto reshenie mestnogo komiteta. -- A esli ne sekret, -- pointeresovalsya ya, -- kto byl tot chelovek, chto rekomendoval menya? -- Vy ego horosho znaete. |to vash naparnik Ahmad Raman. -- Tak on chlen podpol'ya? -- Samo soboj. Pritom ves'ma aktivnyj. My zaverbovali ego, eshche kogda on uchilsya v akademii. -- Teper' chuzhaki navernyaka zainteresuyutsya im, -- skazal ya, nemnogo porazmysliv nad poluchennoj informaciej. -- Oni dazhe mogut shvatit' ego i doprosit' s ispol'zovaniem kakogo-nibud' "narkotika pravdy". Padma pokachal golovoj: -- Za Ahmada ne bespokojtes', on uzhe v bezopasnosti. Takzhe my pozabotilis' o vashih roditelyah, oboih brat'yah, sestre s sem'ej i dazhe o vashej byvshej zhene. Situaciya chrezvychajno ser'eznaya. Po nashim poslednim svedeniyam, chuzhaki razvernuli beshenuyu deyatel'nost' i brosili vse svoi sily na poiski Rasheli. Pohozhe, oni ne pered chem ne ostanovyatsya. K schast'yu, nam udalos' operedit' ih. Tol'ko sejchas ya zametil, chto u imperatora vospalennye glaza, a vzglyad ustalyj i napryazhennyj. -- Vy, verno, segodnya sovsem ne spali? -- Da uzh, ne do togo bylo. Vmeste so mnoj pochti vsyu noch' bodrstvovali i SHankar s Agattiyarom. Gospodin SHankar voobshche ushel k sebe lish' chas nazad. |toj noch'yu nam sledovalo mnogoe obdumat' i prinyat' celyj ryad vazhnyh reshenij. "V tom chisle i o tom, chto delat' so mnoj, -- ponyal ya. -- I mozhno li mne doveryat'. A esli mozhno, to do kakoj stepeni..." Sudya po tomu, chto pod utro dver' moej komnaty byla razblokirovana, a zavtrakom menya potcheval glavnyj rukovoditel' podpol'ya, reshenie bylo prinyato v moyu pol'zu. -- Rashel' eshche ne prosypalas'? -- sprosil ya. Imperator kivnul: -- Prosypalas'. Ona rasskazala nam svoyu istoriyu, a potom my dali ej snotvornoe, chtoby ona snova usnula. U nee sil'noe nervnoe istoshchenie. Poslednie tri mesyaca byli dlya nee sushchim koshmarom -- ona provela ih odna-odneshen'ka, na poterpevshem katastrofu korable, v kompanii polutora desyatka mertvecov na bortu. Takoe vyderzhit daleko ne kazhdyj vzroslyj, a chto uzh govorit' o devochke, kotoroj eshche ne ispolnilos' i dvenadcati let. -- A chto sluchilos' s ee korablem? I voobshche, kak ona tuda popala? Ved', naskol'ko ya ponyal, eto byl razvedyvatel'nyj polet. -- Sovershenno verno. |to byl razvedchik, prichem daleko ne pervyj. Uzhe dva desyatiletiya korabli s Terry-Gallii regulyarno vhodyat v nashe lokal'noe prostranstvo i sobirayut o nas informaciyu. Do sih por chuzhaki ih ni razu ne obnaruzhivali, tak kak oni ne pol'zovalis' mestnoj drom-zonoj, a sovershali giperperehody k odnoj iz blizhajshih zvezd i ottuda uzhe na subsvetovoj skorosti dobiralis' do sistemy Mahavarshi. Blagodarya vysokoj plotnosti zvezd v nashem regione Galaktiki, eto okazalos' vpolne osushchestvimym predpriyatiem. Blizhajshee k nam zvezda, Aditi, raspolozhena menee chem v odnom svetovom mesyace ot nas. A v predelah svetovogo goda... -- Proshu proshcheniya, ser, -- vezhlivo, no neterpelivo perebil ya. -- Iz moego dos'e vy dolzhny znat', chto ya uvlekayus' astronomiej, poetomu vse eti fakty mne horosho izvestny. V tom chisle i tochnoe rasstoyanie do Aditi -- 685 svetovyh chasov. Takzhe ya mogu nazvat' po pamyati vse zvezdy v radiuse svetovogo goda ot Mahavarshi. Ot kotoroj iz nih priletel korabl' Rasheli? Ot Aditi? -- Net, tam poyavlyat'sya oni ne riskovali. Blizhajshie zvezdy vsegda pod podozreniem, i chuzhaki vpolne mogli ostavit' tam svoj patrul'. Poetomu gallijcy leteli cherez Dzetu Devaki -- eto pochti vdvoe dal'she, zato bezopasnee. Ih missiya otlichalas' ot vseh predydushchih: oni ne sobiralis' ogranichit'sya tol'ko nablyudeniem s bezopasnogo rasstoyaniya i proslushivaniem nashego efira; krome etogo, v ih zadachu vhodila vysadka na planetu razvedgruppy s cel'yu sbora bolee detal'noj informacii i ustanovleniya kontakta s Soprotivleniem. O nashem sushchestvovanii oni znali uzhe mnogo let, i rasschityvali vyjti na nas cherez neskol'kih lyudej, v chastnosti, cherez professora Agattiyara. Razumeetsya, esli by na meste Rasheli byl vzroslyj chelovek, opytnyj razvedchik, on by dejstvoval gorazdo akkuratnee i, skoree vsego, sumel by svyazat'sya s nami, ne privlekaya vnimaniya chuzhakov. -- Ogo! -- proiznes ya, chuvstvuya, kak moe serdce besheno zakolotilos' v grudi. -- Razvedgruppa, kontakt s Soprotivleniem... Znachit, chto-to nazrevaet? -- Bezuslovno. Mozhno ne somnevat'sya, chto po povodu Mahavarshi u rukovodstva Terry-Gallii est' osobye plany. Ved' Rashel' govorila vam, chto ih razvedchiki uzhe vnedrili etot fil'm v global'nye seti semi okkupirovannyh mirov? -- I imperator kivnul v storonu ekrana, gde na fone zeleno-goluboj planety pylayushchimi krasnymi bukvami pul'siroval vopros: "A vy?" -- Da, -- otvetil ya. -- Zato nam oni ne soobshchili o svoej bor'be, hotya nablyudali za nami uzhe dvadcat' let. Ne kazhetsya li vam eto strannym? -- Kazhetsya, -- soglasilsya ya, no potom dobavil: -- A, vprochem, net. Esli gallijcy ne hoteli, chtoby Inye znali ob ih int